JP2009258636A - 画像形成装置、現像方法及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させ、画質良好で低コストな画像形成装置、現像方法及び画像形成方法を提供する。
【解決手段】 現像剤担持体クリーニング部材２１Ｙにより回収された液体現像剤を回収する回収部３１ａＹと、回収部３１ａＹに液体現像剤を流動する供給部３１ｂＹと、回収部３１ａＹにより回収された液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送する搬送部材３４Ｙと、搬送部材３４Ｙの撹拌量を調整する撹拌量調整手段３９ｃＹと、を備えたことを特徴とする。
【選択図】図１１

Description

本発明は、キャリア液とトナーを含む液体現像剤を用いた画像形成装置、現像方法及び画像形成方法に関する。

従来、画像担持体上に形成された静電潜像を、現像装置で形成された液体現像剤薄層によって現像し、顕像化された画像を記録媒体に転写する湿式画像形成装置において、画像担持体に液体現像剤薄層を供給する現像剤担持体を配設した現像部と、現像後の該現像剤担持体上の液体現像剤を除去回収する現像剤担持体クリーニング部と、該現像部の液体現像剤を収容することができる液体現像剤収容部とを有する構造がある。

現像部は、除去された未現像の現像剤担持体上の液体現像剤を回収し液体現像剤収容部に搬送する現像剤回収部を有している（特許文献１）。

特開２００１−１２５３８３号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、回収された液体現像剤を液体現像剤収容部に搬送する際、現像剤回収部内で現像剤が滞留し、現像後の現像剤と新しい現像剤との撹拌性及び分散性が低下する場合があった。また、回収された液体現像剤の状態によって液体現像剤収容部に搬送する液体現像剤の撹拌性及び分散性が低下する場合があり、その結果、液体現像剤収容部内において濃度変動が大きくなる場合があった。

本発明は、前記課題を解決するために、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させ、画質良好で低コストな画像形成装置、現像方法及び画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体を帯電させる帯電部と、前記帯電部で帯電された前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、トナー液とキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体、前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材、前記現像剤担持体の液体現像剤にバイアスを印可するバイアス印可部材、前記現像剤担持体の液体現像剤を回収する現像剤担持体クリーニング部材、前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を貯留する回収貯留部、前記回収貯留部と前記現像剤供給部材とに前記液体現像剤を供給する供給部、前記回収貯留部により回収された液体現像剤を撹拌する搬送部材、及び前記搬送部材の撹拌量を調整する撹拌量調整部を有する現像部と、前記潜像担持体上の画像を転写する転写部材と、を備えたことを特徴とする。

また、前記回収貯留部に貯留された液体現像剤の状態を判別する液体現像剤状態判別部を備える。

また、画像の情報を検出する画像情報検出部を備える。

また、前記画像情報検出部は、１の転写材に印刷されるドット数により画占率を算出する。

また、前記画像情報検出部は、前記現像剤担持体が担持する液体現像剤の帯電状態を検出する。

また、前記画像情報検出部は、前記バイアス印可部材の放電電流を検出する。

また、前記液体現像剤状態判別部は、前記画像情報検出部の検出結果により前記回収貯留部の液体現像剤のトナーの凝集状態を推定する。

また、前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガである。

また、前記搬送部材は、液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部と、液体現像剤を滞留させる滞留部又は液体現像剤を前記第１の方向とは逆方向へ搬送させる逆搬送部とを有する。

また、前記搬送部材は、液体現像剤を搬送する第１の方向と前記第１の方向とは逆方向とに揺動する。

また、前記撹拌量調整手段は、前記液体現像剤状態判別手段の推定した液体現像剤のトナーの凝集状態に応じて、前記搬送部材の搬送速度を変更する。

また、前記撹拌量調整手段は、前記液体現像剤状態判別手段の推定した液体現像剤のトナーの凝集状態に応じて、前記搬送部材の回転方向を変更する。

さらに、本発明の現像方法は、現像剤担持体が担持する液体現像剤のバイアス印可状態を検出し、前記バイアス印可状態から現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤の状態を判別し、判別した結果により搬送部材の撹拌量を制御することを特徴とする。

さらに、本発明の画像形成方法は、潜像担持体に露光部で露光された潜像を現像剤担持体で現像し、現像された像を転写材に転写させる画像形成を行う際に、画像情報を検出し、画像情報の検出結果から現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤の状態を判別し、判別した結果に応じて搬送部材の撹拌量を制御することを特徴とする。

また、前記画像情報に対応して前記回収貯留部の液体現像剤の状態を推定する。

本発明の画像形成装置によれば、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。また、演算負荷を軽減することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図、図２は潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像装置としての現像ユニット３０Ｙの主要構成要素を示した断面図である。各色の潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像ユニット３０Ｙに基づいて説明する。

現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、この液体現像剤は、撹拌オーガ３６Ｙにより撹拌され、現像剤供給部材としての現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられる。
現像剤規制ブレード３３Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接し、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に形成されたアニロクスパターンの凹凸の溝内に液体現像剤を残しその他の余分な液体現像剤を掻き取って、現像剤担持体としての現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤量を規制する。このような規制によって、現像ローラ２０Ｙへ塗布される液体現像剤の膜厚が約６μｍとなるように定量化される。現像剤規制ブレード３３Ｙにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙに落下し戻され、規制ブレード３３Ｙにより掻き取られなかった液体現像剤は、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２０Ｙに圧接することで、現像ローラ２０Ｙの表面に塗布される。

現像剤供給ローラ３２Ｙによって液体現像剤を塗布された現像ローラ２０Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙとのニップ部下流で現像剤圧縮装置２２Ｙに相対する。現像ローラ２０Ｙには約＋４００Ｖのバイアスが印加されており、現像剤圧縮装置２２Ｙには、現像ローラ２０Ｙより高く、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される。例えば、現像剤圧縮装置２２Ｙには、約＋４ｋＶのバイアスが印加される。

潜像担持体１０Ｙはアモルファスシリコン製であり、現像ローラ２０Ｙとのニップ部上流で帯電器１１Ｙにより表面を約＋６００Ｖに帯電させられた後、露光ユニット１２Ｙにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ２０Ｙに印加されているバイアス＋４００Ｖと潜像担持体１０Ｙ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋６００Ｖ）で形成される電界に従い、選択的にトナー粒子が潜像担持体１０Ｙ上の画像部へと移動し、これにより、潜像担持体１０Ｙ上にトナー画像が形成される。また、キャリア液は電界の影響を受けないため、現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの現像ニップ部出口で分離して、現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの両方に付着する。現像ニップ部を通過した現像ローラ２０Ｙは、現像剤担持体クリーニング部材としての現像ローラクリーニングブレード２１により液体現像剤を回収され、クリーニングされる。

現像ニップ部を通過した潜像担持体１０Ｙは、スクイーズローラ１３Ｙ部を通過する。スクイーズローラ１３Ｙは、潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア液及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。余剰キャリア液の回収能力は、第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹの回転方向及び潜像担持体１０Ｙ表面の周速度に対する第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、潜像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。

本実施形態では、一例として第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹを潜像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから重量比５〜１０％程度の余剰キャリア液を回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、潜像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。

次に潜像担持体１０Ｙは、一次転写５０Ｙにおいて中間転写ベルト４０とのニップ部を通過し顕像トナー像の中間転写ベルト４０への一次転写が行われる。一次転写ローラ５１Ｙには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖが印加されることにより、潜像担持体１０Ｙ上からトナーは中間転写ベルト４０に一次転写され、潜像担持体１０Ｙにキャリア液のみが残る。一次転写部より潜像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、一次転写後の、潜像担持体１０ＹはＬＥＤ等から成る除電装置１６Ｙによって静電潜像が消去され、潜像担持体１０Ｙ上に残ったキャリア液は、潜像担持体クリーニングブレード１７Ｙにより掻き取られ、現像剤回収部１８Ｙで回収される。

複数の潜像担持体１０に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせ担持した中間転写ベルト４０上のトナー画像は、次に二次転写ユニット６０へと進み、中間転写ベルト４０と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。

しかし、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ロールに転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写ベルト上に残り、通常の二次転写行程においても中間転写ベルト上のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。特に、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。

これら不要トナー像に対し、本実施形態においては、二次転写ローラ６１側にキャリア液を回収（スクイーズ）し、中間転写ベルトクリーニングブレード４６、現像剤回収部４７による中間転写ベルト４０上のクリーニング、二次転写ローラクリーニングブレード６２による二次転写ローラ６１のクリーニングを行う。

このような本実施形態の画像形成装置における画像形成方法は、概略、液体現像剤を貯留する現像剤容器３１Ｙ内の供給部３１ａＹから現像剤供給ローラ３２Ｙが液体現像剤を汲み上げるステップと、現像剤供給ローラ３２Ｙにより現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給するステップと、帯電器１１Ｙにより潜像担持体１０Ｙを帯電させるステップと、露光装置１２Ｙにより潜像担持体１０Ｙを露光するステップと、現像ローラ２０Ｙが担持する液体現像剤を潜像担持体１０Ｙに塗布し現像するステップと、潜像担持体１０Ｙ上の像を中間転写ベルト４０に転写するステップと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤をクリーニングするステップと、を有する。

次に、本実施形態の現像剤容器３１Ｙ及び現像剤回収補給装置７０Ｙについて詳細に説明する。

現像剤回収補給装置７０Ｙは、回収した液体現像剤を貯留し、供給部としての現像剤タンク７４Ｙから高濃度現像剤を、供給部としてのキャリア液タンク７７Ｙからキャリア液を、それぞれ補給し、濃度調整する液体現像剤貯留部７１Ｙを有する。

液体現像剤貯留部７１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を含む平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。

本実施形態では、液体現像剤は、現像ユニット３０Ｙ及び潜像担持体１０Ｙから回収される。

現像ユニット３０Ｙは、液体現像剤を供給・回収する現像剤容器３１Ｙ等を有する。現像剤容器３１Ｙは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹを有し、供給部３１ａＹは、現像剤容器３１Ｙの現像剤を撹拌する撹拌部材としての撹拌オーガ３６Ｙ、撹拌オーガ３６Ｙに後述する液体現像剤貯留部７１Ｙから液体現像剤を供給する連通部３５Ｙ等を有し、回収部３１ｂＹは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、第１スクイーズローラクリーニングブレード１３ｂＹ及び第２スクイーズローラクリーニングブレード１４ｂＹが掻き落とした液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送し、液体現像剤貯留部７１Ｙに送る螺旋状の羽を有する搬送部材としての回収オーガ３４Ｙ等を有する。

現像ユニット３０Ｙの回収部３１ｂＹ側に回収された液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙの一端側に配される回収路又は現像装置回収路としての現像ユニット回収路７２Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。また、潜像担持体１０Ｙから潜像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなる潜像担持体クリーニング装置１５Ｙにより回収された液体現像剤は、潜像担持体回収路７３Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。

さらに、高濃度現像剤は、現像剤タンク７４Ｙから現像剤補給路７５Ｙ及び現像剤用ポンプ７６Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに補給される。また、キャリア液は、キャリア液タンク７７Ｙからキャリア液補給路７８Ｙ及びキャリア液用ポンプ７９Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに補給される。なお、ポンプ等の代わりに、重力を利用し、バルブ等の開閉により補給する構造としてもよい。

液体現像剤貯留部７１Ｙに貯留された液体現像剤は、現像剤供給路８１Ｙ及び現像剤供給用ポンプ８２Ｙを介して、連結部３５Ｙを経て現像剤容器３１Ｙに供給される。

次に、現像剤容器３１Ｙ内での液体現像剤の流れについて説明する。図３は現像ユニット３０Ｙの概略断面図、図４は図３におけるＡ−Ａ面を矢印から見た図、図５は図３におけるＢ−Ｂ面を矢印から見た図である。

本実施形態の現像容器３１Ｙは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの間に仕切部としての液位調整板３７Ｙを設けている。液位調整板３７Ｙは、回収オーガ３４Ｙに対して第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる第１流動部３８ａＹ及び第２流動部３８ｂＹを有する。例えば、液位調整板３７Ｙの中央側に第１の壁高を有する第１壁高部３７ａＹと、現像ユニット回収路７２Ｙ側に第１流動部３８ａＹを上部に配することにより、中央側より低い第２の壁高を有する第２壁高部３７ｂＹを設けた構造とし、現像ユニット回収路７２Ｙの反対側に第２流動部３８ｂＹを上部に配することにより、中央側より低い第２の壁高を有する第２壁高部３７ｂＹを設けた構造とする。

なお、液位調整板３７Ｙの壁の高さを同じにし、現像ユニット回収路７２Ｙ側に第１流動部３８ａＹとして孔を設け、現像ユニット回収路７２Ｙの反対側に第２流動部３８ｂＹとして孔を設ける構造としてもよい。また、中央側より低い壁高を有する構造と、孔を設ける構造を組み合わせてもよい。

液体現像剤は、図２に示した液体現像剤貯留部７１Ｙから現像剤供給用ポンプ８２Ｙにより汲み上げられ、現像剤供給路８１Ｙ及び連通部３５Ｙを通って現像剤容器３１Ｙの供給部３１ａＹに供給される。図４に示すように、連通部３５Ｙは、軸方向の略中央部に設けられ、矢印のように、供給部３１ａＹに供給された液体現像剤は、軸方向の略中央部から撹拌オーガ３６Ｙの回転により両端に広がっていく。

供給部３１ａＹの液体現像剤の量が多くなると、液体現像剤は、図５に示した液位調整板３７Ｙの端部に設けた第１流動部３８ａＹ又は第２流動部３８ｂＹから回収部３１ｂＹにオーバ−フローする。回収部３１ｂＹでは、液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙの回転により現像ユニット回収路７２Ｙに搬送され、現像ユニット回収路７２Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。

なお、図４に示すように、現像ローラ２０Ｙは、現像剤担持体駆動源としての現像ローラ駆動モータ２３Ｙにより、現像ローラ駆動モータ歯車２３ａＹを介して、現像ローラ歯車２０ａＹ及び現像ローラ軸２０ｂＹと共に駆動される。また、現像剤供給ローラ３２Ｙ、及び撹拌オーガ３６Ｙは、共通の現像剤供給部駆動源としての現像剤供給部モータ３９ａＹにより、現像剤供給部モータ歯車３９ａＹを介して、それぞれ現像剤供給ローラ歯車３２ａＹ及び現像剤供給ローラ軸３２ｂＹ、並びに、撹拌オーガ歯車３６ａＹ及び撹拌オーガ軸３６ｂＹと共に駆動される。また、回収オーガ３４Ｙは、現像剤回収部駆動源としての現像剤回収部モータ３９ｃＹにより、回収オーガ歯車３９ｄＹ及び回収オーガ軸３９ｅＹと共に駆動される。

液位調整板３７Ｙの第１流動部３８ａＹ又は第２流動部３８ｂＹから流動する液体現像剤、液位調整板３７Ｙの他の部分から流動する液体現像剤及び現像ローラクリーニングブレード２１Ｙから回収される液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙにより搬送される間に撹拌されるので、第２流動部３８ｂＹを現像ユニット回収路７２Ｙ側と反対の上流側に配すると、撹拌する距離が長くなり、撹拌性が向上する。したがって、液体現像剤貯留部７１Ｙに回収された際に、他の濃度の液体現像剤と混合しやすい状態となる。

図６は回収オーガ３４Ｙを示す図である。回収オーガ３４Ｙは、液体現像剤を搬送し、例えば、図６に示すように、螺旋状の羽根を有する。このように、螺旋状の羽根を有することで、液体現像剤を搬送させる部分を形成し、撹拌性及び分散性が向上する。

図７及び図８は他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを示す図である。回収オーガ３４Ｙは、液体現像剤の搬送を一時的に滞留させる滞留部を有し、例えば、図７及び図８に示すように、螺旋状の羽根の間にパドルを有する。このように、螺旋状の羽根の間にパドル９１Ｙを有することで、液体現像剤の搬送を一時的に滞留させる滞留部又は逆方向に搬送させる逆搬送部を形成し、撹拌性及び分散性が向上する。

なお、回収オーガ３４Ｙは、例えば、第１流動部３８ａＹに対応する下方位置に第１搬送部としての第１搬送ピッチ部３４ａＹを有し、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに対応する下方位置に第２搬送部としての第２搬送ピッチ部３４ｂＹを有し、第２流動部３８ｂＹに対応する下方位置に第３搬送部としての第３搬送ピッチ部３４ｃＹを有し、密閉した現像ユニット回収路７２Ｙ内に第４搬送部としての第４搬送ピッチ部３４ｄＹを有する構造としてもよい。

図７に示した回収オーガ３４Ｙは、第２搬送ピッチ部３４ｂＹにパドル９１Ｙを有することで、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに回収される一度凝集した現像剤に対して大きな剪断力を与え、撹拌性及び分散性が向上する。

図８に示した回収オーガ３４Ｙは、第２搬送ピッチ部３４ｂＹ及び第４搬送ピッチ部３４ｄＹにパドル９１Ｙを有することで、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに回収される一度凝集した現像剤に対して大きな剪断力を与えると共に、管状の密閉構造現像ユニット回収路７２Ｙ内で大きな剪断力を与えるので、撹拌性及び分散性がさらに向上する。

図９はさらに別の実施形態を示すものである。図９に示した回収オーガ３４Ｙは、第２搬送ピッチ部３４ｂＹの一部に逆向きの逆搬送部としての逆搬送ピッチ部３４ｅＹを有することで、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに回収される一度凝集した現像剤に対して大きな剪断力を与えるので、撹拌性及び分散性が向上する。

次に、液体現像剤の搬送速度制御について説明する。本実施形態では、画像情報により、速度変更手段としての現像剤回収部モータ３９ｃＹの回転数を制御することで、回収オーガ３４Ｙの回転速度及び液体現像剤の搬送速度を制御する。

図１０は、液体現像剤の搬送速度制御装置１００のブロック図を示す図である。搬送速度制御装置１００は、液体現像剤状態判別手段としての液体現像剤凝集体量推定手段１０１と、液体現像剤状態判別手段としての判定手段１０２と、搬送速度指示手段１０３と、を備え、画占率検知手段１１０からの入力信号を処理し、現像剤回収部モータ３９ｃＹの回転数を制御することで、回収オーガ３４Ｙの回転速度を制御するものである。

本実施形態では、画像情報として画占率を使用する。画占率は、１の転写材、例えば１ページに含まれる総ドット数（印刷するドットと印刷しないドットの合計）に対する、印刷するドットの数であり、画占率検出手段１１０により画像データ等を演算することで検出される。

回収現像剤凝集体量推定手段１０１は、図１１に示すような予測テーブルにより、画占率検出手段１１０の検出した画占率から現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の凝集体の量を推定するものである。

現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤は、非画像部の現像剤のトナー粒子が凝集している。凝集度は、現像した後の現像剤を希釈し、粗大粒子を沈降させ、上澄み液を除去する作業を複数回繰り返すことによって、粗大粒子を抽出し、その粒子を以下のようにランク分けすることで評価する。なお、粗大粒子とは、平均粒径２〜４μｍに対し、その分布を遥かに超える１０μｍ以上の粒子のことを言う。

判定手段１０２は、現像ローラ２０Ｙによって現像されずに残りクリーニングブレードで回収した液体現像剤１ｇ中に存在する凝集体の量をランク分けする。
ランク「０」 凝集なし
ランク「１」 凝集体が１〜３個
ランク「２」 凝集体が３〜３０個
ランク「３」 凝集体が３０〜１００個
ランク「４」 凝集体が１００個以上 数えられない
ランク「５」 ランク４を超え一様に凝集状態

搬送速度指示手段１０３は、回収現像剤凝集体量推定手段１０１が推定した現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の凝集体の量のランクに応じて回収オーガ３４Ｙの回転速度を決定するものである。

図１２は、搬送速度制御装置１００による液体現像剤の搬送速度制御の第１実施例のフローチャートを示す図である。本第１実施例は、画占率を検出するステップと、現像剤容器３１Ｙ内の回収部３１ｂＹへ現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の固形分の凝集状態を画占率の検出結果に対して判別するステップと、回収部３１ｂＹ内の液体現像剤を搬送する回収オーガ３４Ｙの搬送速度を判別した凝集状態に応じて制御するステップと、を有する。以下、具体的に説明する。

まず、ステップ１で、画占率検出手段１１０により画占率を検出する（ＳＴ１）。続いて、ステップ２で、回収現像剤凝集体量推定手段１０１により、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の凝集体量を推定する（ＳＴ２）。

次に、ステップ３で、判定手段１０２は、推定した液体現像剤の凝集体量がランク２未満か否かを判断する（ＳＴ３）。ステップ３において、液体現像剤の凝集体量がランク２未満であれば、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を変更させずに搬送速度制御を終了する。ステップ３において、ランク２未満でないならば、ステップ４で、判定手段１０２は、推定した液体現像剤の凝集体量がランク３未満であるか否かを判断する（ＳＴ４）。

ステップ４において、推定した液体現像剤の凝集体量がランク３未満であれば、ステップ５で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を１／２に減速するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示し、（ＳＴ５）搬送速度制御を終了する。ステップ４において、推定した液体現像剤の凝集体量がランク３未満でない場合、すなわち、ランク４及び５の場合、ステップ６で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を１／３に減速するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示し（ＳＴ６）、搬送速度制御を終了する。

図１３は、搬送速度制御装置１００による液体現像剤の搬送速度制御の第２実施例のフローチャートを示す図である。この第２実施例では、画占率を検出するステップと、現像剤容器３１Ｙ内の回収部３１ｂＹへ現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の固形分の凝集状態を画占率の検出結果に対応してあらかじめ推定し判別しておくステップと、画占率の検出結果に応じて回収部３１ｂＹ内の液体現像剤を搬送する回収オーガ３４Ｙの搬送速度を判別した凝集状態に対応して制御するステップと、を有する

まず、ステップ１１で、画占率検出手段１１０により画占率を検出する（ＳＴ１１）。次に、ステップ１２で、判定手段１０２は、画占率が３０％以上か否かを判断する（ＳＴ１２）。ステップ１２において、画占率が３０％以上であれば、回収オーガ３４Ｙの回転速度を変更させずに搬送速度制御を終了する。ステップ１２において、画占率が３０％以上でない場合、ステップ１３で、判定手段１０２は、画占率が１５％以上３０％未満か否かを判断する（ＳＴ１３）。

ステップ１３において、画占率が１５％以上３０％未満であれば、ステップ１４で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を１／２に減速するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示し、（ＳＴ１４）搬送速度制御を終了する。ステップ１３において、画占率が１５％以上３０％未満でない場合、すなわち、画占率が１５％未満の場合、ステップ１５で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を１／３に減速するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示し（ＳＴ１５）、搬送速度制御を終了する。

このように、本実施形態の画像形成装置は、液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙと、現像ローラ２０Ｙにより潜像を現像される潜像担持体１０Ｙと、潜像担持体１０Ｙを帯電させる帯電器１１Ｙと、潜像担持体１０Ｙを露光する露光装置１２Ｙと、潜像担持体１０Ｙ上の像を転写する転写部材４０と、現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給する現像剤供給ローラ３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤を回収する現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより回収された液体現像剤を回収する回収部３１ａＹと、回収部３１ａＹに液体現像剤を流動する供給部３１ｂＹと、回収部３１ａＹにより回収された液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送する搬送部材３４Ｙと、搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更する速度変更手段３９ｃＹと、画像情報を検出する画像情報検出手段１１０と、画像情報検出手段１１０の検出結果に対して現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の状態を判別する液体現像剤状態判別手段１０１，１０２と、液体現像剤状態判別手段１０１，１０２の判別した結果に応じて搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示する搬送速度指示手段１０３と、を備えたので、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器３１Ｙ内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。

また、液体現像剤状態判別手段１０１，１０２は、画像情報検出手段１１０の検出結果に対する現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の固形分の凝集状態をあらかじめ推定し、搬送速度指示手段１０３は、液体現像剤状態判別手段１０１，１０２の判別した凝集状態に対応した画像情報検出手段１１０の検出結果に応じて搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示するので、演算負荷を軽減することができる。

また、画像情報検出手段１１０は、１の転写材に含まれる総ドット数に対する印刷するドット数を求めた画占率を検出するので、さらに画質良好で低コストな装置を提供することが可能となる。

また、搬送部材３４Ｙの一端側で液体現像剤を回収する現像装置回収路７２Ｙと、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの間に仕切部３７Ｙを備え、仕切部３７Ｙは、第１壁高部３７ａＹと、第１壁高部３７ａＹより第１の方向Ｘ側に配される第２壁高部３７ｂＹと、第１壁高部３７ａＹ及び第２壁高部３７ｂＹより第１の方向Ｘと反対側に配される第３壁高部３７ｃＹと、第２壁高部３７ｂＹにおいて、搬送部材３４Ｙに対して第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる第１流動部３８ａＹと、第３壁高部３７ｃＹにおいて、搬送部材３４Ｙに対して第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる第２流動部３８ｂＹと、を有するので、現像剤容器３１Ｙからの液漏れを低減することができる。

また、搬送部材３４は、螺旋状の羽を有する回収オーガ３４を有するので、現像剤容器３１Ｙからの液漏れを低減することができる。

また、搬送部材３４は、液体現像剤を前記第１の方向に搬送する搬送部と、液体現像剤を一時的に滞留させる滞留部又は液体現像剤を前記第１の方向とは逆方向へ搬送させる逆搬送部とを有するので、液体現像剤の撹拌性及び分散性をさらに向上させることが可能となる。

次に、実施形態についてさらに詳しく説明する。

本実施形態の画像形成装置は、撹拌量調整部としての現像剤回収部モータ３９ｃＹにより回収オーガ３４Ｙによる撹拌量を調整するということも可能である。ここで、撹拌量とは、回収部３１ｂＹで撹拌される量、すなわち搬送状態で撹拌される量である。したがって、搬送時間、搬送速度、又は、搬送方向等を変更することにより撹拌時間が増加し、撹拌量を調整することが可能となる。

回収部３１ｂＹにおいて搬送時間を増加させることで、トナー粒子の粒子間の静電気力によって発生する立体斥力によって粒子間の凝集が弱まる。そこに、液体としての撹拌が発生する。したがって、搬送力を変更することによっても撹拌量を調整することが可能となる。表１は、搬送速度、搬送時間及び撹拌性能の関係を示すものである。

例えば、図７〜図９に示す回収オーガ３４Ｙの例に関しては、撹拌量を向上させることが可能である。図７及び図８に示す例では、回収オーガ３４Ｙで発生する流れの中にパドル９１Ｙを追加することにより、第１の方向としての搬送方向への液体現像剤の流れを遮り、流れとは異なる動きを与えることによって、パドル９１Ｙにおいて撹拌力を発生させる。図９に示す例では、逆搬送ピッチ部３４ｅＹにおいて逆方向の流れを発生させることにより、撹拌性能を向上させることが可能となる。

次に、回収オーガ３４Ｙの他の実施形態について説明する。図１４から図１７は他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを示す図である。これらの実施形態の回収オーガ３４Ｙは、揺動機構９０を設けた構造である。

図１４及び図１５に示す実施形態では、回収オーガ３４Ｙ端部にカム部材９１Ｙを配置し、搬送方向を一方の方向にしながら、回収オーガ３４Ｙ自体を遥動させることによって、攪拌を行うことが出来る。また、回収オーガ３４Ｙの回転数を変化させることにより、遥動時間も変えられ、攪拌力が向上する。カム部材９１Ｙは、コロ９３Ｙが突き当てられ、遥動される。回収オーガ３４Ｙの駆動は、図示しない駆動伝達装置によって回収オーガ軸３４ｂＹに連結される。なお、片側はバネのような付勢部材であっても良い。

図１４に示す揺動機構９０Ｙは、回収オーガ３４Ｙの回収オーガ軸３４ｂＹに傾斜面９１ａＹを有するカム部材９１Ｙを固定し、コロ付勢手段９２Ｙに付勢されたコロ９３Ｙを傾斜面９１ａＹに当接させるものである。揺動機構９０Ｙは、回収オーガ軸３４ｂＹの両端部に逆位相で備える。このような構成により、回収オーガ軸３４ｂＹが回転すると、傾斜面９１ａＹがコロ９３Ｙに押圧され、回収オーガ３４Ｙが軸方向に揺動する。

図１５に示す揺動機構９０Ｙは、揺動機構９０Ｙを回収オーガ軸３４ｂＹの一端部に備え、他端をスプリング９４Ｙ等で押圧する。このような構成により、回収オーガ軸３４ｂＹが回転すると、傾斜面９１ａＹがコロ９３Ｙに押圧され、回収オーガ３４Ｙが軸方向に揺動する。

図１６に示す揺動機構９０Ｙは、回収オーガ軸３４ｂＹに溝を切った溝部材９５Ｙを配置して、その溝部材９５Ｙに作られた溝９５ａＹに突部９６ａＹを当接させることにより軸方向の動きを発生させるものである。具体的には、回収オーガ３４Ｙの回収オーガ軸３４ｂＹの端部付近に溝９５ａＹを有する溝部材９５Ｙと、溝９４ａＹ内に入る突部９６ａＹを有し、突部９６ａＹをハウジング等に固定する支持部材９６Ｙとを備える。このような構成により、回収オーガ軸３４ｂＹが回転すると、突部９６Ｙが溝９５ａＹ内を摺動し、回収オーガ３４Ｙが軸方向に揺動する。

図１７に示す揺動機構９０Ｙは、回収オーガ３４Ｙの回収オーガ軸３４ｂＹの一端部を偏心カム９７上に当接させ、偏心カム９７Ｙの回転により、回収オーガ軸３４ｂＹを揺動させるものである。回収オーガ軸３４ｂＹの他端部は、スプリング等の軸付勢部材で押圧され、常に偏心カム９７Ｙに当接される。回収オーガ軸３４ｂＹは、歯車等により軸と垂直な方向から動力を伝達される。

このような構成により、偏心カム９７Ｙを回転させることによって回収オーガ３４Ｙを遥動する。偏心カム９７Ｙの回転速度を変更させることが可能なので、回収オーガ３４Ｙの回転速度ではなく、搬送速度とは無関係に遥動させることが可能となる。

また、これまでは搬送速度を変えることで、攪拌力を変更することを説明してきたが、遥動力を与えることと同じ効果を示す方法として、現像剤回収部モータ３９ｃＹの回転を逆に回転させ、回収オーガ３４Ｙを逆回転させることでも可能である。

通常の現像剤回収部モータ３９ｃＹの駆動は回収部３１ｂＹで定まった回収の方向に流れる正回転で回転され、逆回転を与えることにより、回収部３１ｂＹ中の液体現像剤を遥動させることが可能となり、攪拌がさらに良好になる。例えば、図１４〜図１６に示す実施形態では、搬送速度を１／２にするために逆回転の時間を一定時間の３０％、１／３にするために逆回転の時間を一定時間の２０％とすることによって、同じ効果が得られる。

次に、バイアス印可部としての現像剤圧縮装置２２Ｙにより撹拌量を調整する実施形態について説明する。図１８は圧縮力放電電流に対する回収部の液体現像剤の凝集力ランクを示すグラフ、図１９は、搬送速度制御装置による液体現像剤の搬送速度制御の第３実施例のフローチャートを示す図である。

凝集したトナーは、現像剤圧縮装置２２Ｙにおいても凝集状態を悪化させる。圧縮状態は、現像剤特性上、変化するものであり、現像剤の凝集特性をオペレータが入力し、本体制御部等の基準速度を更新するか、変更した現像剤容器３１Ｙに付属したＩＣメモリ等により、その現像後の凝集特性を本体制御部等へ転送し、本体制御部等の基準速度を更新する。この基準速度は増減させる搬送速度の基準となる速度を示している。

また、現像状態をモニタして、現像性能を向上させるために、現像剤圧縮装置２２Ｙ、ここではコロナチャージャを用いてトナー粒子を圧縮させる。そのとき、圧縮力を受けたトナーは凝集し、感光体１０Ｙに現像されなかったトナーは現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより回収される。

図１８は、液体現像剤の圧縮力に対する凝集力を示すグラフである。凝集力はランク５が強く、ランク０が弱い。また、圧縮力を変更する方法として、現像剤圧縮装置２２Ｙの現像ローラ２０Ｙへ放電する電流量で規定できる。20uA/33cm以下の場合は減速なし、20uA/33cmを超えて40 uA/33cm以下の場合は搬送速度を1/2に設定し、さらに40 uA/33cmを超える場合は搬送速度を1/3に設定する。

図１９は、搬送速度制御装置１００による液体現像剤の搬送速度制御の第３実施例のフローチャートを示す図である。第３実施例は、現像剤圧縮力を入力するステップと、現像剤容器３１Ｙ内の回収部３１ｂＹへ現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の固形分の凝集状態を凝集力の検出結果に対して判別するステップと、回収部３１ｂＹ内の液体現像剤を搬送する回収オーガ３４Ｙの搬送速度を判別した凝集状態に応じて制御するステップと、を有する。以下、具体的に説明する。

まず、ステップ２１で、現像剤圧縮力を入力する（ＳＴ２１）。続いて、ステップ２２で、現像剤圧縮装置２２Ｙの放電電流を設定する（ＳＴ２２）。

次に、ステップ２３で、判定手段１０２は、推定した液体現像剤の凝集力がランク１未満か否かを判断する（ＳＴ２３）。ステップ２３において、液体現像剤の凝集力がランク１未満であれば、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を変更させずに搬送速度制御を終了する。ステップ２３において、ランク１未満でないならば、ステップ２４で、判定手段１０２は、推定した液体現像剤の凝集力がランク３未満であるか否かを判断する（ＳＴ２４）。

ステップ２４において、推定した液体現像剤の凝集体量がランク３未満であれば、ステップ２５で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を１／２に減速するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示し、（ＳＴ２５）搬送速度制御を終了する。ステップ２４において、推定した液体現像剤の凝集体量がランク３未満でない場合、すなわち、ランク４及び５の場合、ステップ２６で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を１／３に減速するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示し（ＳＴ２６）、搬送速度制御を終了する。

なお、本発明に係る撹拌量調整部材は、実施形態の現像剤回収部モータ３９ｃＹを含み、バイアス印可部材は、現像剤圧縮装置２２Ｙを含む。また、回収貯留部は回収部３１ｂＹを含む。さらに、液体現像剤状態判別部は、液体現像剤凝集体量推定手段１０１含み、画像情報検出部は、画占率検出手段１１０を含む。ここで、画像情報検出部は、現像剤圧縮装置２２Ｙの放電電流を検出するものでも、現像ローラ２０Ｙが担持する液体現像剤の圧縮状態を検出できるものでもよい。

実施形態の画像形成装置によれば、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。また、演算負荷を軽減することが可能となる。

画像形成装置の実施形態を示す図である。 潜像担持体周辺及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。 現像ユニット３０Ｙの一部を示す概略断面図である。 図３におけるＡ−Ａ面を矢印から見た図である。 図３におけるＢ−Ｂ面を矢印から見た図である。 回収オーガを示す図である。 回収オーガを示す図である。 回収オーガを示す図である。 回収オーガを示す図である。 液体現像剤の搬送速度制御装置のブロック図を示す図である。 画占率と現像ローラクリーニングブレードが回収した液体現像剤の凝集体量との関係を示すグラフである。 搬送速度制御装置による液体現像剤の搬送速度制御の第１実施例のフローチャートを示す図である。 搬送速度制御装置による液体現像剤の搬送速度制御の第２実施例のフローチャートを示す図である。 他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを示す図である。 他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを示す図である。 他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを示す図である。 他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを示す図である。 液体現像剤の圧縮力に対する凝集力を示すグラフである。 搬送速度制御装置による液体現像剤の搬送速度制御の第３実施例のフローチャートを示す図である。

符号の説明

１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体（潜像担持体）、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…帯電器、 １２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…第１スクイーズ装置、１３ａＹ…第１スクイーズローラ、１３ｂＹ…第１スクイーズローラクリーニングブレード、１４Ｙ…第２スクイーズ装置、１４ａＹ…第２スクイーズローラ、１４ｂＹ…第２スクイーズローラクリーニングブレード、１６Ｙ…除電装置、１７Ｙ…潜像担持体ブレード、１８Ｙ…潜像担持体クリーニング液回収部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード（現像剤担持体クリーニング部材）、２２Ｙ…現像剤圧縮装置（バイアス印可部材）、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像ユニット（現像装置）、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３１ａＹ…供給部、３１ｂＹ…回収部（回収貯留部）、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…現像剤規制ブレード、３４Ｙ…回収オーガ、３５Ｙ…連通部、３６Ｙ…撹拌オーガ（撹拌部材）、３７Ｙ…液位調整板（仕切部）、３８Ｙ…流動部、３９ｃＹ…現像剤回収部モータ（撹拌量調整部）、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写バックアップローラ、４０…中間転写ベルト（中間転写部材）、４１…ベルト駆動ローラ、４２…テンションローラ、４６…中間転写ベルトクリーニングブレード、４７…中間転写ベルトクリーニング液回収部、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラブレード、６３…二次転写ローラクリーニング液回収部、７０Ｙ…現像剤回収補給装置、７１Ｙ…液体現像剤貯留部、７２Ｙ…現像ユニット回収路（現像装置回収路）、７３Ｙ…潜像担持体回収路、７４Ｙ…現像剤タンク、７５Ｙ…現像剤補給路、７６Ｙ…現像剤用ポンプ、７７Ｙ…キャリア液タンク、７８Ｙ…キャリア液補給路、７９Ｙ…キャリア液用ポンプ、８１Ｙ…現像剤供給路、８２Ｙ…現像剤供給用ポンプ、１００…搬送速度制御装置（制御部）、１０１…液体現像剤凝集体量推定手段（液体現像剤状態判別部）、１０２…判定手段（液体現像剤状態判別部）、１０３…搬送速度指示手段、１１０…画占率検知手段（画像情報検出部）

Claims (15)

1. 潜像が形成される潜像担持体と、
   前記潜像担持体を帯電させる帯電部と、
   前記帯電部で帯電された前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、
   トナー液とキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体、前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材、前記現像剤担持体の液体現像剤にバイアスを印可するバイアス印可部材、前記現像剤担持体の液体現像剤を回収する現像剤担持体クリーニング部材、前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を貯留する回収貯留部、前記回収貯留部と前記現像剤供給部材とに前記液体現像剤を供給する供給部、前記回収貯留部により回収された液体現像剤を撹拌する搬送部材、及び前記搬送部材の撹拌量を調整する撹拌量調整部材を有する現像部と、
   前記潜像担持体上の画像を転写する転写部材と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記回収貯留部に貯留された液体現像剤の状態を判別する液体現像剤状態判別部を備えた請求項１に記載の画像形成装置。
3. 画像の情報を検出する画像情報検出部を備えた請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像情報検出部は、１の転写材に印刷されるドット数により画占率を算出する請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像情報検出部は、前記現像剤担持体が担持する液体現像剤の帯電状態を検出する請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記画像情報検出部は、前記バイアス印可部材の放電電流を検出する請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記液体現像剤状態判別部は、前記画像情報検出部の検出結果により前記回収貯留部の液体現像剤のトナーの凝集状態を推定する請求項３乃至請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
8. 前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガである請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
9. 前記搬送部材は、液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部と、液体現像剤を滞留させる滞留部又は液体現像剤を前記第１の方向とは逆方向へ搬送させる逆搬送部とを有する請求項１乃至請求項８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
10. 前記搬送部材は、液体現像剤を搬送する第１の方向と前記第１の方向とは逆方向とに揺動する請求項１乃至請求項９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
11. 前記撹拌量調整部は、前記液体現像剤状態判別部の推定した液体現像剤のトナーの凝集状態に応じて、前記搬送部材の回転速度を変更する請求項２乃至請求項１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
12. 前記撹拌量調整部は、前記液体現像剤状態判別部の推定した液体現像剤のトナーの凝集状態に応じて、前記搬送部材の回転方向を変更する請求項２乃至請求項１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
13. 現像剤担持体が担持する液体現像剤のバイアス印可状態を検出し、前記バイアス印可状態から現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤の状態を判別し、判別した結果により搬送部材の撹拌量を制御することを特徴とする現像方法。
14. 潜像担持体に露光部で露光された潜像を現像剤担持体で現像し、現像された像を転写材に転写させる画像形成を行う際に、画像情報を検出し、画像情報の検出結果から現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤の状態を判別し、判別した結果に応じて搬送部材の撹拌量を制御することを特徴とする画像形成方法。
15. 前記画像情報に対応して前記回収貯留部の液体現像剤の状態を推定する請求項１４に記載の画像形成方法。
    
    
    
    

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