JP2002258620A

JP2002258620A - 湿式画像形成装置

Info

Publication number: JP2002258620A
Application number: JP2001054556A
Authority: JP
Inventors: Noriyasu Takeuchi; 則康竹内; Yoshie Yoshino; 美枝吉野; Tsutomu Sasaki; 努佐々木; Yuusuke Takeda; 有介武田; Tsuneo Kurotori; 恒夫黒鳥; Toru Nakano; 徹仲野
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-02-28
Filing date: 2001-02-28
Publication date: 2002-09-11

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤塗布体への現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍ
ｉｎ）を現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）よりも多く
し、現像剤担持体への現像剤の塗布不足による画像の欠
けを防止することができる湿式画像形成装置を提供す
る。【解決手段】現像による消費分の液体現像剤がアニロ
クスローラ１０４から現像ローラ１０６へ塗布される。
このとき、タンク部１０１に供給される単位時間当たり
の現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）を、現像ローラから
消費された現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）よりも多く
し、アニロクスローラには常に現像ローラ側に塗布する
液体現像剤の量より多くの液体現像剤が供給可能な状態
となるようにする。これによって、現像ローラへの現像
剤塗布不足を防止する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真乾式複写
機、プリンター、ファクシミリなどに用いられる湿式画
像形成装置に係り、詳しくは、キャリア液中にトナーを
分散した液体現像剤を担持する少なくとも１つの現像剤
担持体と、該現像剤担持体に該液体現像剤を塗布する現
像剤塗布体とを有し、該現像剤担持体に担持した液体現
像剤により潜像担持体上に形成された潜像を現像する湿
式画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、絶縁性の液体キャリア中にトナー
が分散された液体現像剤を用いる湿式現像装置におい
て、潜像担持体に担持された潜像を次のようなプロセス
で現像するものが知られている。まず、液体現像剤を現
像剤塗布体としての塗布ローラによって汲み上げた後、
これに当接する規制部材としてのドクタブレードによ
り、塗布ローラ上に担持される液体現像剤の量を規制す
る。次いで、規制後の液体現像剤を塗布ローラと摺擦し
ながら回転する現像剤担持体としての現像ローラに塗布
し、この現像ローラ上に液体現像剤の薄層を形成する。
そして、この薄層を、現像ローラと潜像担持体である感
光体ドラムとが対向する現像位置まで搬送し、ここで薄
層中の帯電トナーを感光体ドラム上の静電潜像に向けて
電気泳動せしめて付着させる。この付着により、感光体
ドラム上の静電潜像が現像されてトナー像になる。

【０００３】かかるプロセスにおいて、５０〜１０００
０［ｃＳｔ］といった高粘度の液体現像剤を用いる場合
には、低粘度の液体現像剤を用いる場合よりも上記現像
位置における上記薄層中のトナーの泳動速度を低下させ
てしまう。このように電気泳動速度を低下させても、現
像速度を極力低下させることなく所望の現像濃度を得る
ためには、現像ローラ上にミクロン単位といった非常に
薄厚の上記薄層を形成してトナーの泳動距離をできるだ
け短くする必要がある。

【０００４】このような、要求を満たすために、上記塗
布ローラとして、彫刻等によって表面に複数の凹部を形
成したいわゆるアニロクスローラ（グラビアローラとも
いう）と呼ばれるものを用いる湿式現像装置も知られて
いる。かかる湿式現像装置では、液体現像剤をアニロク
スローラ表面の複数の凹部に収容せしめた後、余分な液
体現像剤をドクタブレードで除去することで、所望の液
体現像剤量を正確に計量することができる。このため、
温度変化にかかわらず、一定の厚みの上記薄層を現像ロ
ーラ上に形成することが可能になる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、塗布ローラ
を用いて現像ローラ上に液体現像剤の薄層を形成する構
成において、形成した画像に予期せぬ部分的な欠けが生
じる場合があることがわかった。この部分的な欠けは、
塗布ローラとしてアニロクスローラを用いた場合でもア
ニロクスローラ以外のものを用いた場合でも同様に生じ
てしまう。

【０００６】本発明者らが画像の欠けの原因を調べたと
ころ、塗布ローラの長手方向全域に対する液体現像剤の
供給量が不十分な場合に、液体現像剤の薄層を塗布ロー
ラ表面全域に形成することができず、結果的に現像現像
ローラ表面に部分的な塗布不足が生じるからであること
が分かった。このような不具合は、塗布ローラを用いる
場合に限らず、塗布ローラ以外にも現像ローラに対して
液体現像剤を塗布するための現像剤塗布体を用いる場合
には同様に生じる恐れがある。

【０００７】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、現像剤塗布体を用い
て現像剤担持体への現像剤の塗布を行う構成において、
現像剤の塗布不足による画像の欠けを防止することがで
きる湿式画像形成装置を提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の湿式画像形成装置は、トナーと液体キャ
リアとが含まれる液体現像剤を担持し、これを湿式画像
形成装置の潜像担持体に担持された潜像に付着させて該
潜像を現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に塗布
する液体現像剤を担持する現像剤塗布体と、該現像剤塗
布体に液体現像剤を供給する現像剤供給手段とを有し、
該現像剤塗布体が担持する液体現像剤を該現像剤担持体
に塗布する構成の湿式画像形成装置において、上記潜像
を現像するために消費される単位時間当たりの液体現像
剤量としての現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）と、上記
現像剤供給手段によって該現像剤塗布体に供給される単
位時間当たりの液体現像剤量としての現像剤供給量Ｙ
（ｃｃ／ｍｉｎ）との関係が、Ｘ＜Ｙとなることを特徴とするものである。

【０００９】請求項１の湿式画像形成装置においては、
液体現像剤の現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）より多い
量の液体現像剤を現像剤塗布体に供給する。潜像担持体
上の潜像は現像剤担持体上の液体現像剤によって現像さ
れる。現像剤担持体上から現像によって消費された液体
現像剤は現像剤塗布体から塗布される。従って、現像剤
塗布体に供給する単位時間当たりの現像剤供給量Ｙ（ｃ
ｃ／ｍｉｎ）を、現像によって消費される単位時間当た
りの現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）よりも多くするこ
とによって、現像剤塗布体を、現像剤担持体側に塗布す
るべき単位時間当たりの液体現像剤量より多くの液体現
像剤を現像剤担持体側に供給可能な状態にする。これに
よって、現像剤担持体への現像剤塗布不足を防止する。

【００１０】また、請求項２の湿式画像形成装置は、請
求項１の湿式画像形成装置において、上記現像剤供給手
段として、上記現像剤塗布体に供給する液体現像剤を収
容する現像剤収容部と、該現像剤収容部に上記現像剤供
給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）の液体現像剤を供給する対収容
部供給手段とを設け、かつ、該現像剤収容部の液体現像
剤量が所定量を超過した場合に該超過分の液体現像剤を
該現像剤収容部から排出する超過現像剤排出手段と、該
超過現像剤排出手段によって該現像剤収容部から排出さ
れた液体現像剤を回収する現像剤回収手段とを設けた構
成において、該現像剤回収手段によって回収可能な単位
時間当たりの液体現像剤量としての現像剤回収能力Ｚ
（ｃｃ／ｍｉｎ）と、上記現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉ
ｎ）との関係が、Ｙ＜Ｚとなることを特徴とするものである。

【００１１】請求項２の湿式画像形成装置においては、
対収容部供給手段によって現像剤収容部に供給される現
像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）に比して現像時消費量Ｘ
（ｃｃ／ｍｉｎ）が少なく、現像剤収容部内の液体現像
剤量が所定量を超過した場合に、超過現像剤排出手段に
よって現像剤収容部から排出された液体現像剤を現像剤
回収手段によって回収する。この現像剤回収手段によっ
て回収可能な単位時間当たりの現像剤回収能力Ｚ（ｃｃ
／ｍｉｎ）を、現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）より多
くし、現像が行われずに現像剤収容部への現像剤の供給
のみが行われ続けている供給過剰状態においても、現像
剤収容部から現像剤の回収がスムーズに行われるように
する。

【００１２】請求項３の湿式画像形成装置は、請求項２
の湿式画像形成装置において、現像に使用されずに上記
現像剤担持体上に残留した残留現像剤を該現像剤担持体
表面から除去する現像剤担持体クリーニング手段を有
し、上記対収容部供給手段に、該現像剤担持体クリーニ
ング手段によって除去した残留現像剤、及び、上記現像
剤回収手段によって回収した液体現像剤を再び上記現像
剤収容部に帰還させる現像剤帰還手段を設け、該現像剤
帰還手段に、現像剤収容部に帰還させる液体現像剤のト
ナー濃度を調整するトナー濃度調整手段を設けたことを
特徴とするものである。

【００１３】請求項３の湿式画像形成装置においては、
現像剤担持体から除去した残留現像剤、及び、現像剤回
収手段によって回収した液体現像剤をそのまま現像剤収
容部に帰還させるのでなく、トナー濃度調整手段によっ
てトナー濃度を現像に適した濃度に調整した後帰還させ
る。これによって、現像時とは異なるトナー濃度となっ
ている恐れがある残留現像剤が、トナー濃度未調整のま
ま再び現像に使用されることがないようにする。

【００１４】請求項４の湿式画像形成装置は、請求項３
の湿式画像形成装置において、上記現像剤担持体と、上
記現像剤塗布体と、上記現像剤収容部と、該現像剤担持
体クリーニング手段によって除去した残留現像剤及び上
記現像剤回収手段によって回収した液体現像剤を一時的
に貯留する一時貯留部とを１つの現像器内に設け、該現
像剤収容部と該一時貯留部とを１つの容器に隔壁を設け
て構成したことを特徴とするものである。

【００１５】請求項４の湿式画像形成装置においては、
１つの容器に隔壁を設けるという容易な構成で現像剤収
容部と一時貯留部とを構成する。また、隔壁を介して現
像剤収容部と一時貯留部とが隣接しているので、両者を
離して設ける場合に比して無駄なスペースを減らすこと
も可能となる。

【００１６】請求項５の湿式画像形成装置は、請求項
２、３、又は４の湿式画像形成装置において、上記現像
剤収容部の内部に収容されている液体現像剤を攪拌する
現像剤攪拌手段を設けたことを特徴とするものである。

【００１７】請求項５の湿式画像形成装置においては、
現像剤収容部に収容されている液体現像剤を現像剤攪拌
手段によって攪拌し、現像剤中でのトナーの分散性を維
持する。また、特に高粘度の液体現像剤を用いている場
合においても、攪拌によって粘性を維持する。

【００１８】請求項６の湿式画像形成装置は、請求項
２、３、４、又は５の湿式画像形成装置において、上記
現像剤収容部の内部全域に液体現像剤を搬送する現像剤
搬送手段を設けたことを特徴とするものである。

【００１９】請求項６の湿式画像形成装置においては、
現像剤搬送手段によって、現像剤収容部全域に液体現像
剤を行き渡らせ、現像剤塗布体全域に液体現像剤が供給
されるようにする。

【００２０】請求項７の湿式画像形成装置は、請求項
２、３、４、５、又は６の湿式画像形成装置において、
上記現像剤収容部内部に収容されている液体現像剤を該
現像剤収容部内で所定の経路に搬送する現像剤搬送手段
と、上記現像剤収容部に上記対収容部供給手段によって
供給する液体現像剤の供給口を設け、該所定の経路に直
線的な１方向に搬送する直線搬送領域を形成し、該供給
口を、該直線搬領域における現像剤搬送方向の上流側端
部近傍に設けたことを特徴とするものである。

【００２１】請求項７の湿式画像形成装置においては、
現像剤搬送手段による現像剤収容部に収容されている液
体現像剤の搬送経路のうち、直線搬送領域の上流側端部
近傍の供給口から液体現像剤を供給する。これによっ
て、現像剤収容部に供給した直後の液体現像剤に搬送方
向の急激な変動が生じることをなくし、直線方向に一気
に搬送されるようにする。これによって、現像剤収容部
に供給した直後の液体現像剤が供給した位置で滞留した
り、供給した位置の液体現像剤の嵩が高くなったりする
ことを防止し、現像剤収容部内を積極的に搬送する。

【００２２】請求項８の湿式画像形成装置は、請求項
５、６又は７の湿式画像形成装置において、上記現像剤
攪拌手段又は上記現像剤搬送手段を、上記現像剤収容部
内に設けられ、互いに逆方向に液体現像剤を攪拌搬送す
る１対のスクリュウによって構成したことを特徴とする
ものである。

【００２３】請求項８の湿式画像形成装置においては、
互いに逆方向に液体現像剤を攪拌搬送する１対のスクリ
ュウによって現像剤収容部内の液体現像剤を攪拌搬送す
る。１対のスクリュウのうち一方のスクリュウ（以下、
第１スクリュウという）によって上流側から下流側に向
けて液体現像剤を攪拌搬送し、もう一方のスクリュウ
（以下、第２スクリュウという）によって第１スクリュ
ウによる搬送方向下流側から上流側に向けて液体現像剤
を攪拌搬送する。そして再び、第１スクリュウによる搬
送領域に戻す。

【００２４】請求項９の湿式画像形成装置は、請求項
３、４、５、６、７、又は８の湿式画像形成装置におい
て、上記現像剤担持体と、上記現像剤塗布体と、上記現
像剤収容部と、該現像剤担持体クリーニング手段によっ
て除去した残留現像剤及び上記現像剤回収手段によって
回収した液体現像剤を一時的に貯留する上部が開口した
一時貯留部とを１つの現像器内に設け、該現像剤担持体
クリーニング手段を、該現像剤担持体表面のクリーニン
グ位置から除去した残留現像剤を下方に落下させるよう
構成し、該クリーニング位置を、該一時貯留部の鉛直方
向上側に配置したことを特徴とするものである。

【００２５】請求項９の湿式画像形成装置においては、
現像剤担持体クリーニング手段によって現像剤担持体表
面のクリーニング位置から除去した残留現像剤を、その
鉛直方向下方に位置する一時貯留部に落下させて一時貯
留部に回収する。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明を湿式画像形成装置
である電子写真方式の湿式プリンタ（以下、単にプリン
タという）に適用した一実施形態について説明する。

【００２７】まず、このプリンタの概略構成について説
明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの要部概略
構成図である。図において、このプリンタは、潜像担持
体としての感光体ドラム１の周りに、帯電器２０、露光
Ｌを感光体ドラム１に照射する図示しない露光装置、湿
式現像装置１００、中間転写ベルト３１や転写ローラ３
２等によって構成される転写装置、除電ランプ４０、ド
ラムクリーニング装置５０などを備えている。

【００２８】上記感光体ドラム１は、その表面がアモル
ファスシリコン（ａ−Ｓｉ）によって形成され、プリン
ト時には図示しない駆動手段によって図中矢印方向に回
転駆動せしめられる。このように表面がアモルファスシ
リコン（ａ−Ｓｉ）によって形成された感光体ドラム１
は、有機感光体（ＯＰＣ）よりも優れた機械的強度を発
揮し、その寿命が長くなり、安全性も高まる。

【００２９】上記帯電器２０は、このように回転駆動す
る感光体ドラム１の表面をコロナ放電によって暗中にて
一様に帯電せしめる。なお、帯電器２０としては、この
ようにコロナ放電による帯電を実現するものの他、感光
体ドラム１に接触せしめた帯電ローラ等の帯電部材に所
定の帯電バイアスを印加する方式のものを用いてもよ
い。

【００３０】上記露光装置は、走査光学系を備えてお
り、このように一様に帯電した感光体ドラム１の表面
を、画像情報に基づいてＬＥＤ光やレーザ光によって露
光して静電潜像を担持させる。

【００３１】上記湿式現像装置（以下、単に現像装置と
いう）１００は、このようにして感光体ドラム１の表面
に形成された静電潜像に帯電したトナーを付着させてこ
れを現像し、感光体ドラム１上にトナー像を形成せしめ
る。

【００３２】上記転写装置は、図示されている中間転写
ベルト３１、これを張架する転写ローラ３２や複数の張
架ローラ３３の他、転写ローラ３２にトナーの帯電極性
とは逆極性の転写バイアスを印加する図示しない電源等
を備えており、プリント時には中間転写ベルト３１を図
中矢印方向に無端移動させる。また、この中間転写ベル
ト３１を転写ローラ３２によって感光体ドラム１に向け
て押圧して転写ニップをする。この転写ニップには、上
記転写バイアスが印加される転写ローラ３２と感光体ド
ラム１の表面との電位差によって転写電界が形成され
る。感光体ドラム１の回転に伴って転写ニップに進入し
た上記トナー像は、この転写電界やニップ圧の作用を受
けて中間転写ベルト３１上に１次転写される。

【００３３】このようにして１次転写された上記トナー
像は、図示しない領域で転写紙に２次転写された後、加
熱加圧定着、溶剤定着、ＵＶ定着等の定着方式を用いる
定着装置（図示を省略）によって定着せしめられる。ト
ナー像が定着した転写紙は、この定着装置から排紙経路
を経て機外へと排出される。

【００３４】上記除電ランプ４０は、上記転写ニップを
通過した感光体ドラム１の表面の残留電荷を除電する。

【００３５】上記ドラムクリーニング装置５０は、この
ようにして除電された感光体ドラム１の表面に付着して
いる液体現像剤を、感光体クリーニングブレード５１に
よって掻き取り除去する。この除去により、感光体ドラ
ム１の表面は初期化せしめられ、次の作像を実現するこ
とが可能になる。

【００３６】次に、上記現像装置１００の具体的な構成
について説明する。現像装置１００は、現像剤収容部と
してのタンク部１０１、現像剤攪拌手段及び現像剤搬送
手段としての攪拌スクリュウ１０２、１０３、アニロク
スローラ１０４、ドクタブレード１０５、現像ローラ１
０６、現像ローラクリーニングブレード１０７、一時貯
留部１０８等を備える現像器１０９と、スイープローラ
１１０、スイープローラクリーニングブレード１１１等
を備えるスイープ部１１２とから構成されている。

【００３７】上記タンク部１０１には、トナーと液体キ
ャリアとを含有する液体現像剤６０が貯留されている。
この液体現像剤６０は、一般の湿式現像装置に広く用い
られている低粘性低濃度のものではなく、高粘性高濃度
のものが使用されている。なお、この低粘性低濃度の液
体現像剤とは、例えば、広く市場に出回っているＩｓｏ
ｐａｒ（商品名：エクソン社製）と呼ばれる絶縁性液体
キャリア中に、１［ｗｔ％］程度の濃度のトナーを含有
する１［ｃＳｔ］程度の粘度の液体現像剤である。ま
た、高粘性高濃度の液体現像剤とは、例えば、シリコー
ンオイル、ノルマルパラフィン、ＩｓｏｐａｒＭ（商品
名：エクソン社製）、植物油、鉱物油等の絶縁性液体キ
ャリア中に、５〜４０［ｗｔ％］程度の濃度のトナーを
含有する５０〜１００００［ｃＳｔ］程度の粘度の液体
現像剤である。現像装置１００に使用されるこのような
高粘性高濃度の液体現像剤６０の揮発性あるいは不揮発
性については、現像装置１００の現像性能やプリンタの
作像性能などに合わせて調整されている。また、液体現
像剤６０中のトナーの粒径についても、同様に調整され
ている。

【００３８】尚、液体現像剤をタンク部１０１内で放置
すると、以下のような不具合が発生する恐れがある。１
つは、液体現像剤中の樹脂および顔料からなるトナー固
形分の分散性を維持できずに凝集したり沈降したりする
恐れがある。もう１つは、液体現像剤の粘性はこれに作
用する剪断速度と時間に依存して変化する特性（チキソ
性という）を有しており、剪断力を作用させておかなけ
れば同一の粘性を維持することができない。これに加え
て、高粘度の液体現像剤は容器に入れた場合でもすぐに
平滑な液面になるように移動することができず、特に深
さの浅い状態で軸方向に対して重力による作用のみで移
動させることは困難である。

【００３９】図２は、現像器１０９の部分拡大図であ
る。上記攪拌スクリュウ１０２、１０３は、タンク部１
０１内の液体現像剤６０中に浸るように互いに平行配設
され、図中矢印で示されるように、図示しない駆動手段
によって互いに逆方向に回転駆動せしめられる。また、
その下部がわずかに液体現像剤面に漬かるようにアニロ
クスローラ１０４を１対の攪拌スクリュウ１０２、１０
３の真ん中上部に配置している。現像装置１００が現像
動作に入ると、これら攪拌スクリュウ１０２、１０３が
互いに逆回転し、タンク部１０１内の液体現像剤６０が
攪拌せしめられる。さらに，これらの攪拌スクリュウ１
０２、１０３の回転方向をその内側の上側でぶつかるよ
うに設定することで、そこに液面の盛り上がり６０ａを
形成している。この攪拌により、液体現像剤６０は、そ
のトナー濃度や粘度が均一化すると共に、液面が盛り上
がり６０ａを形成している液体現像剤がその上方に配設
されたアニロクスローラ１０４に付着する。また、攪拌
スクリュウ１０２、１０３によって、液体現像剤をタン
ク部の内部全域に渡って搬送することができる。これ
ら、タンク部１０１と、攪拌スクリュウ１０２、１０３
と、ポンプ１５０とによって、アニロクスローラ１０４
への液体現像剤の供給を行うための現像剤供給手段が構
成されている。

【００４０】現像剤塗布体としての上記アニロクスロー
ラ１０４は、図示しない駆動手段によって図中矢印方向
に回転駆動せしめられながら、このようにして付着した
液体現像剤６０を汲み上げる。このアニロクスローラ１
０４の周面には、複数の凹部が形成されており、このア
ニロクスローラ１０４によって汲み上げられた液体現像
剤６０の一部は、これら凹部内に収容される。

【００４１】規制部材としての上記ドクタブレード１０
５は、ステンレス等の金属で形成され、回転するアニロ
クスローラ１０４に当接することで、アニロクスローラ
１０４によって汲み上げられた液体現像剤６０の量を規
制する。この規制により、アニロクスローラ１０４上の
液体現像剤６０の量が計量される。

【００４２】現像剤担持体としての上記現像ローラ１０
６は、液体現像剤の量が規制された後のアニロクスロー
ラ１０４表面に接触しながら、アニロクスローラ１０４
の回転方向に対してカウンター方向に回転するように構
成されている。現像ローラ１０６とアニロクスローラ１
０４との接触位置である塗布位置では、両ローラが互い
にカウンター方向に回転しながら接触し、且つ、アニロ
クスローラ１０４上の液体現像剤の量が正確に計量され
ているため、高粘性の液体現像剤６０が現像ローラ１０
６にまとわり付くことなく均一な厚みで塗布される。ま
た、アニロクスローラ１０４の表面移動線速を現像ロー
ラ１０６の表面移動線速に対して速くし、これによっ
て、アニロクスローラ１０４表面のパターンの影響をな
くした均一な塗布面を現像ローラ１０６表面に形成する
ことができるようにしている。このような塗布により、
現像ローラ１０６の表面には液体現像剤６０からなる均
一な厚みの現像剤薄層が形成される。

【００４３】また、現像ローラ１０６は、その周面に導
電性のウレタンゴム等からなる導電弾性層が設けられて
おり、感光体ドラム１と等速に回転しながらこれに接触
して現像ニップを形成している。この現像ニップには、
図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性の現像バ
イアスが印加される現像ローラ１０６と、感光体ドラム
１との電位差によって現像電界が形成される。具体的に
は、この現像ニップでは、現像ローラ１０６、感光体ド
ラム１の地肌部及び静電潜像がそれぞれトナーと同極性
の電位を帯び、その値が地肌部、現像ローラ１０６、静
電潜像の順に低くなっている。このため、上記地肌部と
現像ローラ１０６との間では、トナーを電位のより低い
現像ローラ１０６に向けて静電的に移動させるような電
界が形成される。また、現像ローラ１０６と静電潜像と
の間では、トナーを電位のより低い静電潜像に向けて移
動させるような電界が形成される。このような現像電界
が形成される現像ニップでは、上記現像剤薄層中のトナ
ーが、現像ローラ１０６と上記地肌部との間で現像ロー
ラ１０６の表面に向けて電気泳動して集結するととも
に、現像ローラ１０６と静電潜像との間で静電潜像に向
けて電気泳動して付着する。この付着により静電潜像が
現像されてトナー像となる。

【００４４】上記現像ローラクリーニングブレード１０
７は、金属やゴム等の部材から構成され、ゴースト防止
のために上記現像ニップを通過した後の現像ローラ１０
６の表面に当接することでこの表面から残留現像剤を掻
き取り除去する液体現像剤担持体クリーニング手段であ
る。この除去により、現像ローラ１０６の表面が初期化
せしめられる。除去された残留現像剤は、上記一時貯留
部１０８に戻される。

【００４５】上記現像器１０９は、このようにして感光
体ドラム１上の静電潜像を現像するように構成されてい
る。

【００４６】上記現像ローラ１０６には、感光体表面電
位（６００Ｖ)より低い現像バイアス電圧（４００Ｖ）
が印加されており、露光装置により露光されて５０Ｖ以
下になった画像面との間に現像電界を生じる。感光体ド
ラム１の画像部では、現像剤中のトナーは上記電界によ
って感光体ドラム１に移動して潜像を顕像化する。一
方、地肌部（非画像部）では、現像バイアス電位と感光
体電位とによって形成される電界により、現像ローラ表
面にトナーを移動させて地肌部分にトナーが付着しない
ようにする。

【００４７】しかしながら、地肌部分のトナーの一部
が、現像ローラ１０６表面まで移動しきれずに感光体ド
ラム１側に残るとカブリの原因となる。そこで、本実施
形態に係る複写機の現像装置では、このカブリの原因と
なる余剰トナーをスィープ（掃除）するため上記スイー
プローラ１１０を設けている。このスイープローラ１１
０は、現像ローラ１０６に対し感光体ドラム１の回転方
向下流側であって、現像されたトナー層を挟むように、
感光体ドラム１に押圧して設置されている。スイープロ
ーラ１１０の表面は、感光体ドラム１の表面と略等速で
移動する。

【００４８】スイープローラ１１０には、現像後のトナ
ー層からトナーをスイープローラ１１０に戻さないよう
に、感光体ドラム１上のトナー層表面電位（１００〜２
００Ｖ）に近いバイアス電圧（２５０Ｖ）が印加されて
いる。地肌部では、感光体ドラム１の地肌部の電位と上
記バイアス電圧による電位との差によって生じる電界に
より、浮遊している余剰トナーをスイープローラ１１０
に移動させる。この段階での地肌部の現像剤層は現像ロ
ーラ１０６の現像ニップ部分の厚さの約半分で、且つト
ナーの濃度は現像前の濃度の約２０％程度に低下してお
り、余剰トナーの除去は容易に行われる。これにより、
地肌部のカブリを完全に防止することができる。

【００４９】また、上記スイープローラ１１０を設置す
ることによって、現像時に感光体ドラム１上の地肌部に
付着した余分なキャリア液の約半分程度を除去すること
もできる。

【００５０】さらに、スイープローラ１１０により余剰
トナーの除去が効率的にできるため、感光体ドラム１と
現像ローラ１０６との間の現像ニップで余剰トナーが少
々残留してもよく、カブリ除去電界（現像ローラ１０６
に印加された現像バイアスと感光体帯電電位との電位
差）を低く抑えることできる。よって、感光体ドラム１
の帯電電位を低くすることが可能になる。このことによ
り、感光体ドラム１の耐久性向上、帯電ローラ２の負担
軽減、露光パワーの低減等、種々の利点が生じる。

【００５１】上記スイープローラクリーニングブレード
１１１は、金属やゴム等の部材から構成され、上記除去
ニップを通過した後のスイープローラ１１０の表面に当
接することで、この表面から残留現像剤を掻き取り除去
する。この除去により、スイープローラ１１０表面が初
期化せしめられる。

【００５２】更に、一時貯留部の現像剤は、トナー濃度
調整手段としての現像剤調整部１５０へ搬送され、そこ
でトナー濃度を調整された後、対収容部供給手段として
のポンプ１５１によって汲み上げられ、タンク部１０１
に帰還させられて再び現像に使用される。これら、一時
貯留部内の液体現像剤をタンク部１０１に帰還させるた
めのポンプ１５１、一時貯留部とタンク部１０１とを繋
ぐ搬送経路、及び現像剤調整部１５０によって現像剤帰
還手段が構成されている。

【００５３】ここで、現像後の現像ローラ１０６表面に
は静電潜像のパターンに応じてネガ像が残っており、こ
の現像後の現像剤層は画像部では濃度が低く、非画像部
では濃度が濃くなっている。この状態のまま再び液体現
像剤を塗布した場合、現像剤の塗布量は均一になるが、
トナー濃度分布の点で前回の現像パターンの影響を受け
てしまい、新規現像時にゴーストとなって現れてしま
う。これを防止するため、現像ローラクリーニングブレ
ード１０７によって現像ローラ１０６表面から残留現像
剤を取り去り、新たな現像剤層を形成できるようにして
いる。この現像ローラクリーニングブレード１０７によ
って取り除かれた液体現像剤の濃度は、画像面積比率に
応じて初期の状態から変化している恐れがある。そし
て、トナー濃度が大きく変化している場合や、変化量は
少なくても同一の画像を連続して現像する場合などに
は、時系列的に現像器１０９内での液体現像剤の平均ト
ナー濃度が変化してしまい、画像濃度の予期せぬ変化が
発生してしまう恐れがある。本実施形態においては、現
像ローラクリーニングブレード１０７によって除去した
液体現像剤を直接タンク部１０１に戻すのではなく、現
像剤調整部１５０でトナー濃度を調整した後タンク部１
０１に戻すように構成しているので、トナー濃度異常の
ない高品質な画像を維持することができる。

【００５４】ところで、上記構成のプリンタにおいて、
アニロクスローラ１０４は、現像ローラ１０６表面に所
望の厚さの（本実施形態のプリンタにおいては、現像ロ
ーラ表面１ｃｍ^２当たりに担持される液体現像剤中のト
ナー含有分が４μｇ以上４０μｇ以下）の均一な塗布面
を得ることが望まれ、この要求を満たすためにアニロク
スローラ１０４を塗布ローラとして使用している。しか
し，アニロクスローラ１０４の幅方向全域に渡って液体
現像剤が十分に供給されていないと、折角のアニロクス
ローラ１０４の計量機能を生かすことができず、アニロ
クスローラ１０４表面全域に均一な現像剤薄層を形成す
ることができない場合がある。この結果、現像ローラ表
面に液体現像剤の部分的な供給不足が生じ、現像剤供給
不足による画像濃度むらあるいは画像の欠けが起こって
しまう。

【００５５】本実施形態のプリンタにおいては、このよ
うな現像剤供給不足による画像濃度むらあるいは画像の
欠けを防止できるように構成している。以下に本実施形
態の特徴部について説明する。

【００５６】先ず、本実施形態にかかる現像器１０９の
詳細について説明する。図２に示すように、現像器１０
９のタンク部１０１と一時貯留部とは、現像器筺体１３
０に並べて配置され、２つの領域は隔壁１３１によって
仕切られている。これによって、タンク部１０１と一時
貯留部の２つの領域を容易な構成で形成できると共に、
２領域を離して設ける場合に比して省スペース化にも有
効である。図３は、タンク部１０１と一時貯留部を上方
から見た平面図である。この図に示すように、タンク部
１０１、一時貯留部ともに上方は開口しており、隔壁１
３１の２箇所には、タンク部１０１内の液体現像剤量が
所定量を超過した場合に、一時貯留部に排出されるよ
う、所定量に達したときのタンク部１０１での所定の液
面位置をわずかに超える高さのところに排出用の溝（排
出溝という）１３１ａ，１３１ｂが形成されている。こ
のように、排出溝１３１ａ，１３１ｂの高さを適切に設
定することで、タンク部１０１側での液体現像剤収容量
の所定量を決められ、排出溝から排出された液体現像
剤、すなわち所定量を超過した分はそのまま一時貯留部
へ入り、現像剤調整部１５０へと搬送される。また、排
出溝を隔壁１３１に数箇所設ける本実施形態の構成に換
え、穴を設けたり、所定量に達したときのタンク部１０
１での液面位置をわずかに超える高さに隔壁１３１の高
さを設定しタンク内の余剰現像剤が隔壁１３１を超えて
一時貯留部へ排出されるように構成したりしてもよい。

【００５７】また、一時貯留部の鉛直方向上方に、現像
ローラクリーニングブレード１０７を鉛直方向に立てて
設け、この現像ローラクリーニングブレード１０７の上
部先端で現像ローラ１０６表面の残留現像剤を除去する
よう、現像ローラクリーニングブレード１０７と一時貯
留部の位置を設定している。これによって、例えば４５
度程度の傾斜をもつ斜面でも流れずに斜面に付着してし
まうような高粘性の液体現像剤が、一時貯留部に自重で
落下するようにする。高粘度の液体現像剤は、流路など
に一度付着し剪断力が作用しない状態で放置されると、
特性チキソ性によって粘性が高くなり、剪断力が作用す
るまでは流れない状態となる。さらにこのような状態が
繰り返されると、最終的には流路に液体現像剤が詰まっ
て流れなくなってしまう。本実施形態のように、現像ロ
ーラクリーニングブレード１０７によって除去した残留
現像剤を自重落下によって一時貯留部に達するように構
成すると、流路で液体現像剤が詰まる恐れがない。

【００５８】また、図３に示すように、一時貯留部に
は、装置奥側から手前側（図中左から右）に向けて現像
剤を搬送するための貯留部搬送手段としての貯留部スク
リュウ１３２を設けている。この一時貯留部と貯留部ス
クリュウ１３２によって、タンク部１０１から排出され
た液体現像剤の回収を行う現像剤回収手段が構成されて
いる。一時貯留部の手前側には、現像剤調整部１５０へ
向けて現像剤を排出するための排出口が形成されてお
り、一時貯留部に達した液体現像剤は貯留部スクリュウ
１３２によって現像剤調整部１５０の上部にまで搬送さ
れそこで排出口から現像剤調整部１５０に戻される。
尚、一時貯留部からタンク部１０１への液体現像剤の逆
流を防止するため、一時貯留部側の液面は排出溝の最下
部位置を超えないように、その深さ及び貯留部スクリュ
ウ１３２の搬送能力を設定している。

【００５９】以上の構成によって、タンク部１０１から
排出された余剰現像剤と、現像ローラ１０６表面から除
去された残留現像剤は、共に一時貯留部から現像剤調整
部１５０を通過して再びタンク部１０１に戻されて現像
に利用される。このように、余剰現像剤と残留現像剤の
一時貯留部及び搬送経路と搬送手段を共有することは、
装置の小型化に有効である。

【００６０】また、現像剤調整部１５０からタンク部１
０１へ供給する現像剤のタンク部１０１の入り口である
供給口１３３を、攪拌スクリュウ１０３による直線搬送
領域の上流側端部近傍に設けている。図３のように、１
対のスクリュウ１０２，１０３によってタンク部１０１
内の液体現像剤を循環させる場合、各スクリュウ１０
２，１０３による搬送経路の下流側端部では向きを転換
させる必要があり、ここで液体現像剤がタンク部１０１
から溢れる恐れがある。このような液体現像剤の溢れを
防止するために、下流側端部にスクリュウの羽のない領
域を設け、ここを液体現像剤が向きを変えるための緩衝
領域として使用する工夫をした発明を本出願人は既に提
案している（平成１２年３月２９日出願の特願平１２−
１９２１３２号参照）。まして、液体現像剤の供給口を
スクリュウによる搬送経路の下流側端部に設けると、こ
の部分での液体現像剤の流れを複雑にし、液体現像剤の
溢れや滞留を助長することになってしまう。よって、本
実施形態においては、供給口１３３をスクリュウによる
搬送経路の上流側端部に設け、タンク部１０１に供給し
た直後の液体現像剤に搬送方向の急激な変動が生じるこ
とをなくし、直線方向に一気に搬送されるようにする。
これによって、タンク部１０１に供給した液体現像剤が
タンク部１０１内で滞留したり、供給した位置の近傍で
嵩が上昇したりすることによって溢れ出したりするとい
う不具合を防止できると共に、供給直後の液体現像剤を
積極的に搬送することができる。

【００６１】また、上記供給口１３３は、２本のスクリ
ュウ１０２，１０３のうち一時貯留部側とは遠い側にに
配置されたスクリュウ１０３の搬送経路の上流側端部に
設置し、タンク部１０１に供給された新しい液体現像剤
が常に容器内を循環してから一時貯留部へ行く流れを作
るようにしている。これによって、長時間タンク部１０
１内に液体現像剤を循環させるのでなく常に新しい液体
現像剤と入れ替わるような流れを作ることができる。

【００６２】上記構成の画像部を有するプリンタにおい
て、感光体ドラム上の潜像を現像するために現像ローラ
１０６表面から消費される単位時間当たりの液体現像剤
量としての現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）と、タンク
部１０１に供給する単位時間当たりの液体現像剤量とし
ての現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）と、一時貯留部の
液体現像剤の貯留部スクリュウ１３２による単位時間当
たりの搬送量である現像剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍｉｎ）
とが次の関係を満たすようにしている。Ｘ＜Ｙ＜Ｚ上記現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）は、タンク部内の
液体現像剤に浸漬しているアニロクスローラ１０４への
単位時間当たりの液体現像剤の供給量（ｃｃ／ｍｉｎ）
と等しくなるものであり、この量はポンプ１５１を調整
することによって所望の量を得るようにしている。上記
現像剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍｉｎ）は、一時貯留部にお
ける単位時間当たりの搬送量（ｃｃ／ｍｉｎ）を貯留部
スクリュウ１３２によって調整することによって所望の
量を得るようにしている。

【００６３】具体的には、現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉ
ｎ）を１とするとき、現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）
が１．２、現像剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍｉｎ）が２とな
るようにポンプ１５１及び貯留部スクリュウ１３２の駆
動を制御している。

【００６４】タンク部１０１へ液体現像剤を帰還させる
ポンプ１５１としては、本実施形態においてはギヤポン
プ１５１を使用し、その回転数の設定によって単位時間
当たりの現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）を現像時消費
量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）の１．２倍になるよう余裕をもた
せて制御している。このほか、高粘度の液体現像剤を搬
送できるポンプ１５１としては、チューブポンプ１５１
を使用することも可能である。感光体ドラム上の潜像が
現像ローラ１０６上の液体現像剤によって現像され、消
費分の液体現像剤がアニロクスローラ１０４から現像ロ
ーラ１０６へ塗布される。このとき、タンク部１０１に
供給される単位時間当たりの現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍ
ｉｎ）を、現像ローラ１０６から消費された現像時消費
量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）よりも多くしているので、アニロ
クスローラ１０４には常に現像ローラ１０６側に塗布す
る液体現像剤の量より多くの液体現像剤が供給可能な状
態となっている。これによって、アニロクスローラ１０
４上で液体現像剤の不足が生じないようにすることがで
き、現像ローラ１０６への現像剤塗布不足を防止するこ
とができる。

【００６５】更に、本実施形態においては、貯留部スク
リュウ１３２による単位時間当たりの搬送量である現像
剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍｉｎ）を、現像時消費量Ｘ（ｃ
ｃ／ｍｉｎ）の２倍になるように余裕を持たせて制御
し、それによってポンプ１５１によってタンク部１０１
に供給される現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）より多く
なるようにしている。タンク部１０１から消費される液
体現像剤よりも多くの液体現像剤をタンク部１０１に供
給すると、余剰現像剤は一時貯留部へ排出され、現像剤
調整部１５０へ戻される。既に述べたように、高粘度の
液体現像剤は、例えば、傾斜面を利用した配管のみでは
容易には移動できず、何らかの移送手段を移送経路内に
設ける必要が生じる。本実施形態においても、貯留部ス
クリュウ１３２による液体現像剤の単位時間当たりの搬
送量（ｃｃ／ｍｉｎ）が、現像剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍ
ｉｎ）とはほぼ一致している。

【００６６】ここで、現像剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍｉ
ｎ）を超えた量の余剰現像剤がタンク部１０１に発生す
ると、余剰現像剤が帰還部に排出されずにタンク部１０
１から溢れ出したり、帰還部に排出された液体現像剤が
帰還部から溢れ出したりする恐れがある。また、スター
トアップ時に初めてタンク部１０１に液体現像剤が供給
されるときなど、現像が行われずにタンク部１０１への
液体現像剤の供給のみが行われ、タンク部１０１の液体
現像剤量が一定量を超えて一時貯留部側に排出される場
合においても、液体現像剤の漏れ出しが生じる恐れがあ
る。

【００６７】本実施形態においては、タンク部１０１か
ら排出される可能性のある液体現像剤量よりも多くの液
体現像剤を貯留部スクリュウ１３２によって下流側に搬
送可能に設定しているので、タンク部１０１への現像剤
供給過剰によってタンク部１０１や一時貯留部などから
液体現像剤が溢れ出すことがない。

【００６８】以上のように、現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍ
ｉｎ）に対して、現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）及び
現像剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍｉｎ）を制御することによ
って現像剤塗布体による現像剤担持体への塗布不足を防
止できるので、現像ローラ１０６への現像剤の塗布不足
による画像の欠けを防止することができる。更に、タン
ク部１０１への現像剤供給過剰によるタンク部１０１や
一時貯留部などからの液体現像剤の溢れ出しも防止する
ことができる。

【００６９】図４は、攪拌スクリュウ１０２，１０３の
変形例にかかる拡大斜視図である。スクリュウによる搬
送力はその羽のピッチと回転数によって決まる。しか
し、回転数を上げることは駆動系への負担増となった
り、ミストの発生源になったりするといった問題がある
ため、羽のピッチで調整することが望ましい。羽根のピ
ッチを長くすると、スクリュウ１回転あたりの軸方向へ
の搬送距離は長くなるが、羽根１枚当たりの液体現像剤
の軸方向への搬送力を減じることになる。従って、これ
を補うために、変形例では羽の条数を多重（本変形例に
おいては６条）にしている。

【００７０】これによって、アニロクスローラ１０４が
接触しているタンク部１０１内の液体現像剤の盛り上が
りの部分に、アニロクスローラ１０４軸方向全域に渡っ
てより豊富な量の液体現像剤を攪拌搬送できるようにす
ることが可能となる。よって、現像ローラ１０６への塗
布量の不足をより効果的に防止することができる。

【００７１】更に、上述した実施形態は、高粘度の液体
現像剤を用いて現像を行うものについて説明したが、本
発明は、トナーと液体キャリアとが含まれる液体現像剤
を用いるものであれば適用できるものである。

【００７２】

【発明の効果】請求項１の湿式画像形成装置によれば、
現像剤塗布体による現像剤担持体への塗布不足を防止で
きるので、現像剤の塗布不測による画像の欠けを防止す
ることができるという優れた効果がある。

【００７３】請求項２の湿式画像形成装置によれば、現
像が行われずに現像剤収容部への現像剤の供給のみが行
われ続けているような供給過剰状態においても、現像剤
収容部から液体現像剤が予期せずに溢れ出すことを防止
できるという優れた効果がある。

【００７４】請求項３の湿式画像形成装置によれば、現
像剤回収手段によって回収した液体現像剤を再び現像に
使用する場合においても、トナー濃度を現像に適した濃
度に保つことができ、画像品質を良好に維持することが
できるという優れた効果がある。

【００７５】請求項４の湿式画像形成装置によれば、容
易な構成で現像剤収容部と一時貯留部との２つの領域を
形成できると共に、無駄なスペースを減らして現像器の
小型化を図ることもできるという優れた効果がある。

【００７６】請求項５の湿式画像形成装置によれば、ト
ナーの分散性や粘性を維持できるので、画像品質を良好
に維持できるという優れた効果がある。

【００７７】請求項６の湿式画像形成装置によれば、現
像剤搬送手段を設けたことによって、現像剤担持体への
現像剤の塗布領域の偏りや塗布ムラを防止することがで
きるという優れた効果がある。

【００７８】請求項７の湿式画像形成装置によれば、供
給口から現像剤収容部に供給した液体現像剤が現像剤収
容部内で滞留したり、供給した位置の近傍で嵩が上昇す
ることによって溢れ出したりするという不具合を防止で
きると共に、供給直後の液体現像剤を積極的に搬送する
ことができるという優れた効果がある。

【００７９】請求項８の湿式画像形成装置によれば、現
像剤収容部内の液体現像剤をスクリュウが設けられてい
る領域の全域において確実に循環させることができると
いう優れた効果がある。また、スクリュウの軸線方向の
長さを現像剤収容部内部の長手方向サイズに近づけれ
ば、現像剤収容部内部の略全域に渡って液体現像剤を攪
拌搬送することができるという優れた効果もある。

【００８０】請求項９の湿式画像形成装置によれば、残
留現像剤の回収のための機構が簡素化きると共に、特に
高粘度の液体現像剤の場合に発生しやすい搬送経路で残
留現像剤が詰まることによって生じる搬送不良の心配も
ないという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る湿式画像形成装置の要部の説明
図。

【図２】実施形態に係る現像部の部分拡大図。

【図３】タンク部と一時貯留部を上方から見た平面図。

【図４】変形例に用いる攪拌スクリュウの拡大斜視図。

【符号の説明】

１感光体ドラム２０帯電器３１中間転写ベルト３２転写ローラ３３張架ローラ４０除電ランプ５０ドラムクリーニング装置５１感光体クリーニングブレード６０液体現像剤１００湿式現像装置（現像装置）１０１タンク部１０２、１０３攪拌スクリュウ１０４アニロクスローラ１０５ドクタブレード１０６現像ローラ１０７現像ローラクリーニングブレード１０８一時貯留部１０９現像器１１０スイープローラ１１１スイープローラクリーニングブレー
ド１２０タンク１３０現像器筺体１３１隔壁１３２貯留部スクリュウ１５０現像剤調整部１５１ポンプ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者佐々木努東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者武田有介東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者黒鳥恒夫東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内 (72)発明者仲野徹東京都大田区中馬込１丁目３番６号株式会社リコー内Ｆターム(参考） 2H074 AA03 BB02 BB08 BB16 BB22 BB32 BB50 BB72 CC01 CC04 CC22 CC23

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナーと液体キャリアとが含まれる液体現
像剤を担持し、これを湿式画像形成装置の潜像担持体に
担持された潜像に付着させて該潜像を現像する現像剤担
持体と、担持する液体現像剤を該現像剤担持体に塗布す
る現像剤塗布体と、該現像剤塗布体に液体現像剤を供給
する現像剤供給手段とを有し、該現像剤塗布体が担持す
る液体現像剤を該現像剤担持体に塗布する構成の湿式画
像形成装置において、上記潜像を現像するために消費される単位時間当たりの
液体現像剤量としての現像時消費量Ｘ（ｃｃ／ｍｉｎ）
と、上記現像剤供給手段によって該現像剤塗布体に供給
される単位時間当たりの液体現像剤量としての現像剤供
給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）との関係が、Ｘ＜Ｙとなることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】請求項１の湿式画像形成装置において、上記現像剤供給手段として、上記現像剤塗布体に供給す
る液体現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容
部に上記現像剤供給量Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）の液体現像剤
を供給する対収容部供給手段とを設け、かつ、該現像剤
収容部の液体現像剤量が所定量を超過した場合に該超過
分の液体現像剤を該現像剤収容部から排出する超過現像
剤排出手段と、該超過現像剤排出手段によって該現像剤
収容部から排出された液体現像剤を回収する現像剤回収
手段とを設けた構成において、該現像剤回収手段によっ
て回収可能な単位時間当たりの液体現像剤量としての現
像剤回収能力Ｚ（ｃｃ／ｍｉｎ）と、上記現像剤供給量
Ｙ（ｃｃ／ｍｉｎ）との関係が、Ｙ＜Ｚとなることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項３】請求項２の湿式画像形成装置において、現
像に使用されずに上記現像剤担持体上に残留した残留現
像剤を該現像剤担持体表面から除去する現像剤担持体ク
リーニング手段を有し、上記対収容部供給手段に、該現
像剤担持体クリーニング手段によって除去した残留現像
剤、及び、上記現像剤回収手段によって回収した液体現
像剤を再び上記現像剤収容部に帰還させる現像剤帰還手
段を設け、該現像剤帰還手段に、現像剤収容部に帰還さ
せる液体現像剤のトナー濃度を調整するトナー濃度調整
手段を設けたことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項４】請求項３の湿式画像形成装置において、上記現像剤担持体と、上記現像剤塗布体と、上記現像剤
収容部と、該現像剤担持体クリーニング手段によって除
去した残留現像剤及び上記現像剤回収手段によって回収
した液体現像剤を一時的に貯留する一時貯留部とを１つ
の現像器内に設け、該現像剤収容部と該一時貯留部とを
１つの容器に隔壁を設けて構成したことを特徴とする湿
式画像形成装置。
【請求項５】請求項２、３、又は４の湿式画像形成装置
において、上記現像剤収容部の内部に収容されている液体現像剤を
攪拌する現像剤攪拌手段を設けたことを特徴とする湿式
画像形成装置。
【請求項６】請求項２、３、４、又は５の湿式画像形成
装置において、上記現像剤収容部の内部全域に液体現像剤を搬送する現
像剤搬送手段を設けたことを特徴とする湿式画像形成装
置。
【請求項７】請求項２、３、４、５、又は６の湿式画像
形成装置において、上記現像剤収容部内部に収容されている液体現像剤を該
現像剤収容部内で所定の経路に搬送する現像剤搬送手段
と、上記現像剤収容部に上記対収容部供給手段によって
供給する液体現像剤の供給口を設け、該所定の経路に直
線的な１方向に搬送する直線搬送領域を形成し、該供給
口を、該直線搬領域における現像剤搬送方向の上流側端
部近傍に設けたことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項８】請求項５、６又は７の湿式画像形成装置に
おいて、上記現像剤攪拌手段又は上記現像剤搬送手段を、上記現
像剤収容部内に設けられ、互いに逆方向に液体現像剤を
攪拌搬送する１対のスクリュウによって構成したことを
特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項９】請求項３、４、５、６、７、又は８の湿式
画像形成装置において、上記現像剤担持体と、上記現像剤塗布体と、上記現像剤
収容部と、該現像剤担持体クリーニング手段によって除
去した残留現像剤及び上記現像剤回収手段によって回収
した液体現像剤を一時的に貯留する上部が開口した一時
貯留部とを１つの現像器内に設け、該現像剤担持体クリ
ーニング手段を、該現像剤担持体表面のクリーニング位
置から除去した残留現像剤を下方に落下させるよう構成
し、該クリーニング位置を、該一時貯留部の鉛直方向上
側に配置したことを特徴とする湿式画像形成装置。