JP2006268034A - 現像装置、それを備えた画像形成装置、現像装置の制御方法、現像装置制御プログラム、およびコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents
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Abstract
【課題】複数の撹拌速度のそれぞれに対して、トナー濃度センサを最適な動作点に設定することができ、高精度なトナー濃度検出が可能な現像装置を実現する。
【解決手段】本発明の現像装置200は、2成分現像剤が収容された現像槽2と、トナー濃度センサ22と、トナーカートリッジ42とを備え、さらに、トナー濃度センサ22にセンサ出力を補正する制御電圧(Vc)を入力する制御部300を備えている。この制御部は、複数の撹拌速度ごとに設定した基準制御電圧を用いて、複数の撹拌速度ごとに、センサ出力(Vo)が所定のトナー濃度の範囲内となるように制御電圧(Vc)を設定する。
【選択図】図1
【解決手段】本発明の現像装置200は、2成分現像剤が収容された現像槽2と、トナー濃度センサ22と、トナーカートリッジ42とを備え、さらに、トナー濃度センサ22にセンサ出力を補正する制御電圧(Vc)を入力する制御部300を備えている。この制御部は、複数の撹拌速度ごとに設定した基準制御電圧を用いて、複数の撹拌速度ごとに、センサ出力(Vo)が所定のトナー濃度の範囲内となるように制御電圧(Vc)を設定する。
【選択図】図1
Description
本発明は、例えば、2成分現像剤を用いた現像を行う際にトナー濃度センサの調整する現像装置、その現像装置を備えた画像形成装置、現像装置の制御方法、現像装置制御プログラム、およびコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
複写機、フアクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置では、2成分現像剤が利用されている。2成分現像剤は、トナー(色素粉末)と、キャリア(磁性粉末)とを含んで構成されており、現像槽に収容されている。2成分現像剤では、画像形成に使用されるのは、トナーのみである。2成分現像剤を用いて、鮮明な画像を安定な状態で得るためには、各成分の配合比を常に最良な状態に維持することが重要となる。このため、このタイプの画像形成装置では、トナー濃度センサが設けられており、各成分の配合比を一定に保っている。そして、トナーの消費量に応じて、トナーカートリッジから、現像槽にトナーが補給されている。
例えば、特許文献1には、新しい現像剤に交換されたときにトナー濃度を検出し、検出値を基準トナー濃度に設定するようにトナー濃度制御(補正)する画像形成装置が開示されている。
ところで、画像形成装置は、通常、印刷速度の異なる複数の印刷モードを備えている。これら複数の印刷モードは、感光体ドラムの回転数およびプロセス速度を変えることによって、印刷速度を変えている。このため、印刷モードに応じて、現像槽に収容された2成分現像剤の撹拌速度も当然変化する。
しかしながら、上記特許文献1の構成では、印刷モード(印刷速度)が変わっても、同じトナー濃度制御を行ったままである。このため、高精度のトナー濃度検出を行うことができず、現像槽に安定したトナー供給を行うことができないという問題がある。
そこで、特許文献2には、印刷速度の設定に応じて、各トナー濃度におけるトナー濃度センサの入力電圧が多値設定された画像形成装置が開示されている。この構成では、印刷速度およびトナーの濃淡に応じて、この入力電圧を変化させ(切り替えて)、高精度のトナー濃度検出を実現している。
特開平4−44066号公報(1992年2月13日公開)
特開2002−72660号公報(2002年3月12日公開)
しかしながら、特許文献2の構成のように、複数の印刷速度ごとの入力電圧を切り替えるだけでは、高精度のトナー濃度制御ができないという問題が生じる。
すなわち、特許文献2の構成では、複数の印刷速度に対して、代表的な印刷速度でのトナー濃度センサの調整を行っている。しかしながら、調整時とは異なる印刷速度で画像形成する場合には、高精度のトナー濃度検出を維持できないことが判明した。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の印刷速度(撹拌速度)のそれぞれに対して、トナー濃度センサを最適な動作点に設定することができ、高精度なトナー濃度検出が可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置、および、高精度のトナー濃度検出が可能なトナー濃度センサの調整方法等を提供する。
本発明にかかる現像装置は、上記の課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む2成分現像剤が収容され、複数の撹拌速度により2成分現像剤を撹拌するようになっている現像槽と、現像槽のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、現像槽にトナーを補給するトナー補給部と、上記トナー濃度センサから出力されるセンサ出力を補正する制御電圧を、上記トナー濃度センサに入力する制御部とを備え、上記制御部は、ある濃度に設定された基準トナー濃度の2成分現像剤におけるセンサ出力を、上記複数の撹拌速度ごとに補正するための基準制御電圧を設定するとともに、その基準制御電圧を用いて、上記複数の撹拌速度ごとに、上記センサ出力が所定のトナー濃度の範囲内となるように上記制御電圧を設定することを特徴している。
上記現像装置は、トナーとキャリアとを含んで構成される2成分現像剤を用いるものである。この現像装置では、トナー濃度センサが、現像槽に収容された2成分現像剤のトナー濃度を検出する。この現像装置では、現像処理に用いられるのはトナーのみである。このため、この現像装置では、トナー濃度センサによって、トナー濃度が所定の範囲以下となれば、トナー補給部から現像槽にトナーを補給するようになっている。
ここで、現像槽は、2成分現像剤のトナーとキャリアとの混合状態を均一化するとともに、トナーを帯電させるために、撹拌する。通常、現像槽の撹拌速度は、複数設定されている。ところが、同じトナー濃度の2成分現像剤でも、現像槽の撹拌速度によって、帯電量の変化、および、見かけ上のかさ密度の変化が生じる。その結果、トナー濃度センサは、同じトナー濃度であるにもかかわらず、異なるトナー濃度のセンサ出力を出力してしまう。このため、撹拌速度に関係なく、トナー濃度センサのセンサ出力を補正する(検出特性を一定とする)と、トナー濃度センサの検出範囲が狭くなり検出精度が悪くなってしまう。
そこで、上記の構成によれば、制御部が、まず、基準トナー濃度の2成分現像剤を用いて、複数の撹拌速度ごとに、センサ出力補正用の基準制御電圧を設定する。そして、制御部は、これら撹拌速度ごとに設定された基準制御電圧のそれぞれを用いて、撹拌速度ごとの制御電圧を設定する。
このように、上記の構成によれば、複数の撹拌速度のそれぞれに対応する、複数の基準制御電圧が設定され、その複数の基準制御電圧を用いて、撹拌速度に応じた制御電圧が設定される。これにより、実際の現像処理を行う撹拌速度に応じて、その撹拌速度におけるトナー濃度センサの出力を補正(調整)することができる。従って、複数の撹拌速度のそれぞれに対して、トナー濃度センサを最適な動作点に設定することができ、高精度なトナー濃度検出が可能となる。
また、本発明にかかる現像装置は、上記の課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む2成分現像剤が収容され、複数の撹拌速度により2成分現像剤を撹拌する現像槽と、現像槽内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、現像槽内にトナーを補給するトナー補給部と、上記トナー濃度センサから出力されるセンサ出力を補正する制御電圧を、上記トナー濃度センサに入力する制御部とを備え、上記制御部は、所定のトナー濃度に設定された2成分現像剤におけるセンサ出力を、上記複数の撹拌速度ごとに補正するための基準制御電圧を設定するとともに、上記複数の撹拌速度ごとに、上記設定された基準制御電圧を入力した際のセンサ出力を基に、トナー濃度の変化に対するセンサ出力の変化の割合が一定になるように、上記制御電圧を設定することを特徴としている。
上記構成によると、複数の撹拌速度のそれぞれに対応する、複数の基準制御電圧が設定され、その複数の基準制御電圧を入力した際のセンサ出力を基に、トナー濃度の変化に対するセンサ出力の変化の割合が一定になるように、制御電圧が設定される。これにより、実際の現像処理を行う撹拌速度に応じて、その撹拌速度におけるトナー濃度のセンサ出力を補正(調整)することができる。従って、高精度なトナー濃度検出が可能となる。
上記現像装置は、上記現像槽,トナー濃度センサ,およびトナー補給部を含む現像ユニットを、複数色の2成分現像剤のそれぞれに対して備えていることが好ましい。
上記の構成によれば、例えば、カラー印刷を行うための複数の2成分現像剤ごとに、少なくとも現像槽,トナー濃度センサ,およびトナー補給部を含む現像ユニットを備えている。これにより、現像ユニットごとに、複数の撹拌速度のそれぞれに対して、トナー濃度センサを最適な動作点に設定することができ、高精度なトナー濃度検出が可能となるという効果を奏する。
なお、カラー用の現像装置(カラー機)は、例えば、高速(モノクロ),通常(カラー),および低速(厚紙などの特殊用紙)などの複数のモードを有しており、現像槽の撹拌速度が広範囲に及ぶため、特に顕著な効果を奏する。
上記現像装置は、上記制御部が、上記所定のトナー濃度の範囲(設定値)を、複数の現像モードに応じて切り替え可能となっていることが好ましい。
上記現像装置には、複数の撹拌速度に加えて、複数の現像モードに応じてトナー濃度の設定値が異なるものもある。上記の構成によれば、このようなトナー濃度の設定値が異なる現像モードに応じて、所定のトナー濃度の範囲を切り替えできるようになっている。これにより、トナー濃度範囲の設定値を切り替えた場合にも、トナー濃度センサを最適な動作点に設定することができ、高精度なトナー濃度検出が可能となるという効果を奏する。
上記現像装置は、上記現像槽またはトナー濃度センサ付近の湿度を検出する湿度センサをさらに備えており、上記制御部は、上記湿度センサの検出結果に応じて、上記基準制御電圧および制御電圧を補正するようになっていることが好ましい。
現像槽の撹拌速度の場合と同様に、湿度によっても、2成分現像剤の帯電量の変化、および、見かけ上のかさ密度の変化が生じる。上記の構成によれば、制御部は、湿度センサの検出結果に基づき、基準制御電圧および制御電圧を補正している。これにより、基準制御電圧の設定時の湿度と、実際の動作時の湿度とを用いて、制御電圧を設定することができる。従って、基準制御電圧および制御電圧の湿度補正が可能となり、より高精度なトナー濃度検出が可能となる。
上記現像装置は、上記制御部が、上記基準制御電圧を中心とする少なくとも2点の基準制御電圧変化に対するセンサ出力の勾配、または、その勾配の補正値を用いて、上記制御電圧を設定することを特徴としている。
上記現像装置では、トナー濃度センサのロット間バラツキまたは製品バラツキによって、センサ出力値にバラツキが生じる。上記の構成によれば、制御部が、基準制御電圧を中心とする少なくとも2点の基準制御電圧変化を用いて、センサ出力の勾配またはその勾配の補正値を設定する。そして、この補正値を用いて、制御電圧を設定する。これにより、トナー濃度センサ個々のセンサ出力のバラツキ(感度のバラツキ)を補正することができる。
上記現像装置は、上記撹拌速度,センサ出力,基準制御電圧,制御電圧,および制御電圧を設定中の現像槽の少なくとも1つを表示する表示部を備えていることが好ましい。
上記の構成によれば、表示部に、トナー濃度センサ(センサ出力)の調整(補正)のための情報が表示されている。これにより、サービスマンが表示部を見ながら、トナー濃度センサ(センサ出力)の調整(補正)を行うことができる。このため、サービスマンは、調整の進行状況、トナー濃度センサのトラブル(例えば、センサ出力または制御電圧が安定(収束)しないなど)を把握することができる。
本発明にかかる画像形成装置は、上記の課題を解決するために、前記いずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴としている。これにより、上記現像装置による効果を、画像形成装置において、奏することができる。
以上のように、本発明にかかる現像装置および画像形成装置は、基準制御電圧を用いて、上記複数の撹拌速度ごとに、上記センサ出力が所定のトナー濃度の範囲内となるように制御電圧を設定する制御部を備えているため、複数の撹拌速度(印刷速度)のそれぞれに対して、トナー濃度センサを最適な動作点に設定することができ、高精度なトナー濃度検出が可能であるという効果を奏する。
本発明の一実施形態について図1ないし図13に基づいて説明する。
本発明にかかる画像形成装置は、印刷速度および湿度に応じて、トナー濃度センサのセンサ出力を自動調整するものである。以下では、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の構成、および、本発明の特徴部分である現像装置の順に説明する。
(1)画像形成装置の構成
まず、本発明にかかる現像装置を備えた画像形成装置の構成について説明する。図12および図13は、本実施形態の画像形成装置Aの概略構成を示す断面図である。なお、画像形成装置Aは、2成分現像剤を用いて、画像を形成する。また、画像形成装置Aは、着脱可能なトナーカートリッジ(トナーボトル;トナー補給部)42(42a〜42d)を備えており、図12はトナーカートリッジ42が取り外された状態を、図13はトナーカートリッジ42を装着した状態を、それぞれ示している。
まず、本発明にかかる現像装置を備えた画像形成装置の構成について説明する。図12および図13は、本実施形態の画像形成装置Aの概略構成を示す断面図である。なお、画像形成装置Aは、2成分現像剤を用いて、画像を形成する。また、画像形成装置Aは、着脱可能なトナーカートリッジ(トナーボトル;トナー補給部)42(42a〜42d)を備えており、図12はトナーカートリッジ42が取り外された状態を、図13はトナーカートリッジ42を装着した状態を、それぞれ示している。
画像形成装置Aは、画像データに応じて、所定のシート(記録用紙)に対して、多色または単色の画像を形成するものである。
画像形成装置Aは、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート(記録用紙)に対して多色および単色の画像を形成するものである。そして、図示するように、画像形成装置Aは、露光ユニット1、現像槽2(2a、2b、2c、2d)、感光体ドラム3(3a、3b、3c、3d)、帯電器5(5a、5b、5c、5d)、クリーナユニット4(4a、4b、4c、4d)、中間転写ベルトユニット8、定着ユニット12、用紙搬送路S、給紙カセット10および排紙トレイ15等より構成されている。
なお、本画像形成装置Aにおいて扱われる画像データは、ブラック(K)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像槽2(2a、2b、2c、2d)、感光体ドラム3(3a、3b、3c、3d)、クリーナユニット4(4a、4b、4c、4d)、および帯電器5(5a、5b、5c、5d)は、各色に応じた4種類の潜像を形成するようにそれぞれ4個ずつ設けられている。そして、それぞれ、aがブラックに、bがシアンに、cがマゼンタに、dがイエローに設定され、4つの画像ユニットが構成されている。
感光体ドラム3は、本画像形成装置Aの上部に配置(装着)されている。
帯電器5は、感光体ドラム3の表面を所定の電位に均一に帯電させるための、帯電手段であり図12および図13に示すように接触型のローラ型やブラシ型の帯電器のほかチャージャー型の帯電器が用いられる事もある。
露光ユニット1は、図12および図13に示すようにレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット(LSU)を用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた、例えばEL(electro luminescence)やLED(light emitting diode)書込みヘッドを用いる手法もある。そして、露光ユニット1は、帯電された感光体ドラム3を、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。
現像槽2は、それぞれの感光体ドラム3上に形成された静電潜像を、各色のトナー(K、C、M、Y)により顕像化するものである。画像形成装置Aは、2成分現像剤を用いて画像形成を行うため、現像槽2には2成分現像剤が収容されている。現像槽2には、現像槽2にトナーを補給するためのトナーカートリッジ42(42a、42b、42c、42d)が設けられている。そして、現像槽2とトナーカートリッジ42とによって、現像装置が構成されている。なお、現像装置については、後述する。
クリーナユニット4は、現像・画像転写後における感光体ドラム3上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。
感光体ドラム3の上方に配置されている中間転写ベルトユニット8は、中間転写ベルト7、中間転写ベルト駆動ローラ71、中間転写ベルトテンション機構73、中間転写ベルト従動ローラ72、中間転写ローラ6(6a、6b、6c、6d)、および中間転写ベルトクリーニングユニット9を備えている。
中間転写ベルト駆動ローラ71、中間転写ベルトテンション機構73、中間転写ローラ6、中間転写ベルト従動ローラ72等は、中間転写ベルト7を張架し、矢印B方向に回転駆動させるものである。
中間転写ローラ6は、中間転写ベルトユニット8の中間転写ベルトテンション機構73の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム3のトナー像を、中間転写ベルト7上に転写するための転写バイアスを与えるものである。
中間転写ベルト7は、それぞれの感光体ドラム3に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム3に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト7に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト7上にカラーのトナー像(多色トナー像)を形成する機能を有している。この中間転写ベルト7は、厚さ100μm〜150μm程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
感光体ドラム3から中間転写ベルト7へのトナー像の転写は、中間転写ベルト7の裏側に接触している中間転写ローラ6によって行われる。中間転写ローラ6には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス(トナーの帯電極性(−)とは逆極性(+)の高電圧)が印加されている。中間転写ローラ6は、直径8〜10mmの金属(例えばステンレス)軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材(例えばEPDM,発泡ウレタン等)により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト7に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いる事が可能である。
上述の様に各感光体ドラム3上で各色相に応じた顕像化された静電像は中間転写ベルト7で積層され、画像形成装置Aに入力された画像情報となる。
このように、積層された画像情報は中間転写ベルト7の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト7の接触位置に配置される転写ローラ11によって用紙上に転写される。
この時、中間転写ベルト7と転写ローラ11とは所定ニップで圧接されるとともに、転写ローラ11にはトナーを用紙に転写させるための電圧(転写電圧)が印加される(トナーの帯電極性(−)とは逆極性(+)の高電圧)。さらに、転写ローラ11が上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ11もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ71のいずれか一方を硬質材料(金属等)とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料(弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々)とする。
また、上記のように、感光体ドラム3との接触により中間転写ベルト7に付着したトナー、若しくは、転写ローラ11によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト7上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。そのため、中間転写ベルトクリーニングユニット9が、これら付着したトナーおよび残存したトナーを除去・回収するように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット9には、中間転写ベルト7に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト7は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ72で支持されている。
給紙カセット10は、画像形成に使用するシート(記録用紙)を蓄積しておくためのトレイであり、本画像形成装置Aの画像形成部および露光ユニット1の下側に設けられている。また、本画像形成装置Aの上部に設けられている排紙トレイ15は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。
また、本画像形成装置Aには、給紙カセット10のシートを転写ローラ11や定着ユニット12を経由させて排紙トレイ15に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Sが設けられている。さらに、給紙カセット10から排紙トレイ15までの用紙搬送路Sの近傍には、ピックアップローラ16,レジストローラ14,転写ローラ11、定着ユニット12、シートを搬送する搬送ローラ25等が配されている。
搬送ローラ25は、シートの搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路Sに沿って複数設けられている。ピックアップローラ16は、給紙カセット10の端部に備えられ、給紙カセット10から、シートを1枚毎に用紙搬送路Sに供給する呼び込みローラである。
また、レジストローラ14は、用紙搬送路Sを搬送されているシートをいったん保持するものである。そして、感光体ドラム3上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部に搬送する機能を有している。
定着ユニット12は、ヒートローラ31,加圧ローラ32、等を備えており、ヒートローラ31および加圧ローラ32は、シートを挟んで回転するようになっている。
また、ヒートローラ31は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されている。ヒートローラ31は、加圧ローラ32とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ25…によって用紙搬送路Sの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で(多色トナー像を下側に向けて)、排紙トレイ15上に排出されるようになっている。
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。本画像形成装置Aには予めシートを収納する給紙カセット10が配置されるとともに、ユーザが少数枚の印字を行う時に前記給紙カセット10の開閉動作を行わなくても良い手差しトレイ20が配置されている。
給紙カセット10および手差しトレイ20には、各々前記のピックアップローラ16が配置され、1枚ずつを搬送路に導くようになっている。
給紙カセット10から搬送されるシートは、搬送路中の搬送ローラ25−1によってレジストローラ14まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト7上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ11に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは、定着ユニット12を通過する事によってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され搬送ローラ25−2を経て排紙ローラ25−3から排紙トレイ15上に排出される(片面印字要求の時)。
他方、手差しトレイ20に積載されるシートはピックアップローラ16−2によって給紙され、複数の搬送ローラ(25−6、25−5、25−4)を経てレジストローラ14に到達する。それ以降は給紙カセット10から給紙されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ15に排出される(片面印字要求の時)。
この時、印字要求内容が両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット12を通過したシートの後端が前記排紙ローラ25−3でチャックされ、排紙ローラ25−3が逆回転する事によって搬送ローラ(25−7、25−8)に導かれる。その後、レジストローラ14を経て裏面印字が行われた後に排紙トレイ15に排出される。
(2)現像装置
次に、本発明の特徴部分である現像装置について説明する。この現像装置は、図12および図13に示したような電子写真方式の画像形成装置Aに搭載されている。
次に、本発明の特徴部分である現像装置について説明する。この現像装置は、図12および図13に示したような電子写真方式の画像形成装置Aに搭載されている。
上記現像装置は、感光体ドラム(潜像保持体)3にトナーを供給するためのものである。
図1は、本実施形態の現像装置200の断面図である。図1の現像装置200は、現像槽2およびトナーカートリッジ(トナー補給部)42を備えている。なお、画像形成装置Aは、カラー画像に対応したものであり、4色の画像ユニットが形成されている。従って、画像形成装置Aは、図1の現像装置200を1つの現像ユニットとして、この現像ユニットを、複数色の各色ごとに備えている。
現像槽2は、トナーとキャリアとを含んで構成される2成分現像剤を収容するための収容槽(トナー槽)である。現像槽2は、トナーを感光体ドラム3に供給するようになっている。また、現像槽2内のトナー濃度(2成分現像剤に対するトナーの割合;T/D)は、一定に維持されている。
現像槽2は、内部に収容された2成分現像剤を撹拌するための撹拌ローラ23aと、感光体ドラム3にトナーを供給するための現像ローラ(現像剤担持体)23bと、現像槽2内のトナー濃度を検出するためのトナー濃度センサ22とを備えている。
撹拌ローラ23aは、現像槽2内の底部に備えられている。撹拌ローラ23aは、2成分現像剤を撹拌することにより、2成分現像剤のトナーとキャリアとの混合状態を均一化するとともに、トナーを帯電させるものである。
現像ローラ23bは、円筒状の回転ローラであり、現像槽2の開口部から一部が露出している。そして、この露出部分が、感光体ドラム3と対向するように設けられている。現像ローラ23bは、現像槽2内に収容されている2成分現像剤を担持して、上記の露出部分における感光体ドラム3との対向部に、2成分現像剤を搬送するものである。これにより、感光体ドラム3上に形成された静電潜像に、トナーを付着させることができ、この静電潜像を現像してトナー像を形成することができる。
なお、現像ローラ23bの回転方向は、感光体ドラム3の回転方向に対して反対方向となっている。また、現像ローラ23bは、トナーを保持した状態で、感光体ドラム3と接触しながら回転駆動されるようになっている。
また、現像ローラ23bの回転速度は、感光体ドラム3とのニップ部における表面の移動速度が、感光体ドラム3表面の上記ニップ部における移動速度と同じ速度となるようになっている。なお、感光体ドラム3表面の移動速度は、シート(記録用紙)の移動速度、すなわち画像形成装置Aにおけるプロセススピード(プロセス速度)と等しくなっている。
なお、図1の現像装置200では、トナー濃度は5%に設定されている。現像装置200において現像槽2に収容される2成分現像剤は、特に限定されるものではない。また、トナー濃度も特に限定されるものではないが、通常、2%〜10%の間に設定されている。
トナー濃度センサ22は、現像槽2内のトナー濃度を検出するセンサであり、トナー濃度が一定となるように管理するものである。トナー濃度センサ22は、現像槽2内の透磁率を検出しており、その検出結果は、センサ出力Voとして出力される。トナー濃度は、このセンサ出力Voに基づいて算出される。なお、センサ出力Voは、画像形成装置A本体の制御部300(CPUなど)に出力される。この制御部300は、現像装置200の一部であるともいえる。
トナーカートリッジ42は、2成分現像剤のトナーを収容するものである。トナーカートリッジ42は、現像槽2の上方に配置されており、現像槽2内のトナー量が減少すると、トナーカートリッジ42に収容されたトナーを、現像槽2に補給するようになっている。
ここで、2成分現像剤では、トナーとして非磁性または弱磁性のトナーが使用され、キャリアとして磁性体が使用される。2成分現像剤では、印刷等の画像形成に利用されるのは、トナーのみである。このため、画像形成処理の進行とともに、現像槽2内のトナー量のみが減少する。従って、トナー濃度センサ22のセンサ出力Voの値も、画像形成処理の進行とともに変動することになる。そこで、現像装置200は、センサ出力Voに基づくトナー濃度が所定値(設定値)よりも低いと判断されると、トナーカートリッジ42から現像槽2にトナーを補給するようになっている。
より詳細には、トナーカートリッジ42のトナー補給口43と、現像槽2のトナー補給口24との間には、トナー補給ローラ44が設けられている。このトナー補給ローラ44は、例えば、スポンジローラなどから構成される。そして、トナーを補給しない場合は、トナー補給ローラ44が、各トナー補給口24・43に蓋をした状態となっている。一方、トナーを補給する場合は、トナー補給ローラ44の回転により、トナーカートリッジ42から現像槽2に、トナーが補給されるようになっている。
このようにして、トナー濃度センサ22によって、現像槽2内のトナー濃度が、常に所定値以上となるように管理されている。
ところで、画像形成装置Aは、例えば、表1に示すような、撹拌速度が異なる複数の印刷モードを備えている。表1に示すように、カラー印刷を行う画像形成装置Aは、カラー印刷を行う通常印刷モード,モノクロ(単色)印刷を行う高速印刷モード,および厚紙などの特殊用紙に印刷を行う厚紙(低速)印刷モードを備えている。各モードは、撹拌速度の違いにより、印刷速度,プロセス速度(シートの移動速度),および感光体ドラム3のドラム回転数も異なっている。
ここで、トナー濃度センサ22のセンサ出力(Vo)は、現像槽2の撹拌速度および現像槽2付近(またはトナー濃度センサ22付近)の湿度に大きく影響される。これは、撹拌速度または上記湿度が異なると、現像槽2内の帯電量が変化し、2成分現像剤のかさ密度が変化するためである。図7は、トナー濃度を一定とした場合における、撹拌速度(撹拌回転数)とトナー濃度センサ22のセンサ出力との関係を示すグラフである。図8は、撹拌速度の違いによる、トナー濃度とセンサ出力との関係を示すグラフである。図9は、トナー濃度センサ22の違いによる、トナー濃度とトナー濃度センサ22のセンサ出力との関係を示すグラフである。
図7に示すように、トナー濃度センサ22のセンサ出力は、撹拌速度の上昇に伴い、大きくなっている。このため、トナー濃度が一定であっても、撹拌速度によって、トナー濃度センサ22のセンサ出力は異なる。
また、図8に示すように、異なる撹拌速度(Vch>Vcm>Vcl)では、トナー濃度が一定の場合、撹拌速度が遅いほどセンサ出力も低くなっている。また、センサ出力が一定の場合、撹拌速度が遅いほどトナー濃度も低くなっている。図8に示すようなS字状の曲線では、この曲線の中央部が、略直線となっている。これは、トナー濃度の減少に応じてセンサ出力の変化が略直線的に増加するよう、センサ出力が変化していることを示している。すなわち、この中央部は、トナー濃度センサ22の検出精度が高い領域である。
これに対し、この曲線の両端部は、直線性の悪いものとなっており、トナー濃度が変わってもセンサ出力がそれほど高くなっていない。すなわち、この両端部は、トナー濃度センサ22の検出精度が、低い領域である。
また、図9に示すように、同じ撹拌速度であっても、トナー濃度センサ22によって、センサ出力も異なる。つまり、トナー濃度センサ22のロット間バラツキまたは製品バラツキによって、センサ出力値にバラツキが生じる。
このように、センサ出力は、撹拌速度が速くなるほど大きくなり(図7),トナー濃度が低くなるほどセンサ出力は大きくなり(図8),さらに、同じ撹拌速度でもトナー濃度センサ22によってセンサ出力値が異なる(図9)という性質を有している。さらに、トナー濃度センサ22は2成分現像剤の透磁率を検出しているため、センサ出力は、湿度によっても異なるというという性質も有している。
そこで、本実施形態の現像装置200は、トナー濃度センサ22に、トナー濃度センサ22のセンサ出力値を調整(補正)するための制御電圧(Vc)が入力されるようになっている。この制御電圧は、上記制御部300によって設定され、トナー濃度センサ22に入力される。これにより、トナー濃度センサ22からは、制御電圧によって補正されたセンサ出力が出力される。
本実施形態の現像装置200では、この制御電圧(Vc)を、画像形成装置Aに設定されている複数の撹拌速度に毎に設定し、しかも、各現像槽2付近(各トナー濃度センサ22付近)の湿度も考慮して設定することを特徴としている。これにより、トナー濃度センサ22は、撹拌速度毎に、トナー濃度の減少に応じて増加するセンサ出力(出力信号)を出力することが可能となる。なお、各現像槽2付近(各トナー濃度センサ22付近)の湿度は、図示しない湿度センサによって検出している。
制御電圧(Vc)は、図8の曲線における中央部のように、直線性が高く、検出精度も高いセンサ出力が出力されるように、センサ出力を調整する。なお、制御電圧(Vc)は、例えば、画像形成装置A本体の制御部300(CPUなど)から、トナー濃度センサ22に入力される。
ここで、制御電圧(Vc)について、詳細に説明する。
前述のように、2成分現像剤を用いる現像装置200では、画像形成に応じてトナーのみが消費され、消費分のトナーが補給される。従って、現像槽2内のトナー濃度は、常に変動しているといえる。このため、画像形成処理を行いながら、正確なトナー濃度を求めることは困難である。
一方、現像槽2内に2成分現像剤を入れたまま出荷されると、現像槽2内で2成分現像剤が固まってしまうため、新しい現像槽2は、空のまま出荷される。このため、現像装置200のセッティング時(初期状態の時)に、新しい現像槽2に2成分現像剤を収容することになる。ここで、新しい現像槽2に収容する2成分現像剤は、予め所定のトナー濃度(基準トナー濃度)となるように製造されたもの(既製品)である。
そこで、本実施形態の現像装置200では、まず、セッティング時に、トナー濃度既知の2成分現像剤(基準トナー濃度の2成分現像剤)を用いて設定した基準制御電圧によって、トナー濃度センサ22のセンサ出力(センサ感度)を調整(補正)する。そして、この基準制御電圧を基準値として、以後の現像装置200の使用時におけるセンサ出力の調整(補正)に使用し、制御電圧(Vc)を求める。これにより、トナー濃度センサ22は、撹拌速度毎に、トナー濃度の減少に応じて増加するセンサ出力(出力信号)を出力することが可能となる。
このように、本実施形態の現像装置200では、複数の撹拌速度のそれぞれに対応する、複数の基準制御電圧が設定され、その複数の基準制御電圧を用いて、撹拌速度に応じた制御電圧が設定される。これにより、実際の現像処理を行う撹拌速度に応じて、その撹拌速度におけるトナー濃度センサ22の出力を補正(調整)することができる。従って、複数の撹拌速度のそれぞれに対して、トナー濃度センサ22を最適な動作点に設定することができ、高精度なトナー濃度検出が可能となる。
なお、現像槽2付近(トナー濃度センサ22付近)の湿度を考慮せずに制御電圧を求めると、撹拌速度が異なる場合と同様に、センサ出力とトナー濃度とが一致しなくなる。図10は、湿度の違いによる、トナー濃度とトナー濃度センサ22のセンサ出力との関係を示すグラフである。
図10に示す実線のグラフの点Xのように、セッティング時に、湿度(HD)50%において、トナー濃度5%の2成分現像剤を検出するトナー濃度センサ22のセンサ出力を、2.5Vに調整したとする。この場合、トナー濃度が変わらず、湿度が85%となった場合、湿度の変化を考慮して、本来なら実線のグラフ上の点Yのように、2.5Vよりも大きいセンサ出力が出力されるべきである。しかし、湿度の変化を考慮しないと、湿度が変化してもトナー濃度が変化しない限り、破線のグラフの点Zのように、センサ出力は、2.5Vを出力する。このため、実際よりもトナー濃度が高いと認識されてしまう。
次に、制御電圧を求めてトナー濃度センサ22を調整する方法について詳細に説明する。図2〜図5は、トナー濃度センサ22の調整の処理手順の一例を示すフローチャートである。
図2に示すように、まず、基準となるトナー濃度(ここでは5%)におけるトナー濃度センサ22の制御電圧(Vc)を所定値(ここでは5V)に設定する(ステップS1)。
次に、現像槽2にトナーが補給されないようにトナーモータ(トナーを補給するためのモータ)をOFFにした後、感光体ドラム3のドラムモータをONとし、通常印刷の回転速度(Nm(rpm))で回転させる。このとき、現像槽2には、基準となるトナー濃度(ここでは5%)となるように製造された2成分現像剤のみが収容されている(ステップS2)。
現像槽2の撹拌は、ドラムモータがONになるのに連動して開始されるため、ドラムモータのONと同時に、撹拌時間をTmに設定した撹拌時間タイマーがスタートする。この撹拌は、現像槽2内の2成分現像剤の帯電量を安定させるために行う(ステップS3)。
次に、撹拌時間Tmにおけるトナー濃度センサ22の出力値(センサ出力)を検出する。特に撹拌開始後は、センサ出力にバラツキが生じるため、ここでは、16回のセンサ出力の平均値を、トナー濃度センサ22のセンサ出力(Vo)とする。なお、サンプリング中(ここでは1分間)は、常時、センサ出力値を表示パネル(表示部)に表示するようにする。これにより、帯電量が安定しているか否かを、表示パネルをみながら確認できる(ステップS4)。
このセンサ出力の平均値(Vo)を、各色ごとに検出し、それぞれ、表示パネル(図示せず)に表示する(ステップS5)。
次に、現像槽2付近(トナー濃度センサ22付近)の湿度(HD)を検出し、検出結果を表示パネルに表示する(ステップS6)。そして、1分経過するのを待つ(ステップS7)。
次に、各色のセンサ出力の平均値(Vo)が、0.5V以上4.5V以下の範囲となっているかを判定する(ステップS8)。なお、この範囲は、トナー濃度センサ22のトラブルを検出できる範囲で、任意に設定すればよい。この範囲外であれば、トナー濃度センサ22は故障しているため、表示パネルにトラブルであることを示す表示(トラブル表示)をし(ステップS9)、ドラムモータおよび制御電圧(Vc)をそれぞれOFFとし(ステップS10)、処理を終了する。
一方、センサ出力の平均値が、上記の範囲内であれば、さらに2分間撹拌する(ステップS11)。ここまでが、トナー濃度センサ22のトラブルを確認するための処理である。
次に、トナー濃度センサ22のセンサ出力の調整処理(基準制御電圧の設定)に入る。まず、現像槽2の撹拌速度に連動するドラムモータの回転速度を、通常印刷の回転速度(Nm(rpm))から、それよりも低速の厚紙印刷の回転速度に変更する。このとき、表示パネルには、低速の回転速度であることを示すLoを表示する(ステップS12)。次に、2秒経過するのを待ち、各駆動系を安定させる(ステップS13)。
次に、図3に示すように、前述のトラブル確認の場合と同様に、厚紙印刷(低速印刷)における16回のセンサ出力の平均値を求め、トナー濃度センサ22のセンサ出力(Vo)とする(ステップS14)。
このセンサ出力の平均値(Vo)が、所定の範囲内(ここでは、2.5±0.195V以内)であるか否かを判定する(ステップS15)。
このセンサ出力の平均値(Vo)が、この所定の範囲内であれば(ステップS15においてYES)、始め(ステップS1)で設定した制御電圧(Vc)を、厚紙印刷(低速印刷)における基準制御電圧(VcL)とする。この基準制御電圧(VcL)は、メモリなどの記憶部に記憶しておく(ステップS16)。
次に、この基準制御電圧(VcL)に所定値(ここでは0.75V)を加算し、加算した制御電圧をV1とする(ステップS17)。そして、1秒経過するのを待ち、切り替えられた制御電圧(V1)に対応したトナー濃度センサ22のセンサ出力を安定させる(ステップS18)。なお、S15における所定の範囲は、図8のグラフにおける直線性の高い部分に合うように設定することが好ましい。
次に、切り替えた制御電圧(V1)における、16回のセンサ出力の平均値(Vo)を算出し(ステップS19)、この平均値(Vo)をトナー濃度センサ22のセンサ出力(Vo1)としてメモリに記憶する(ステップS20)。
次に、ステップS17における所定値と反対の符号の所定値(−0.75)について、ステップS17〜S20と同様にして、制御電圧(V2=VcL−0.75)にて、トナー濃度センサ22のセンサ出力の平均値(Vo2)を求め、メモリに記憶する(ステップS21〜S24)。
次に、これらのセンサ出力の平均値(Vo1,Vo2)および制御電圧(V1,V2)を用いて、トナー濃度センサ22の傾き(βL)を求める(ステップS25)。
このように、ステップS17〜S25では、基準制御電圧(VcL)を中心とする2点における基準制御電圧変化に対するセンサ出力の勾配(βL)を求めている。
そして、その傾きの中心(基準制御電圧VcL),湿度(HD),傾き(βL)を、メモリ(記憶部)に記憶する(ステップS26)。これにより、厚紙印刷(低速印刷)における基準制御電圧(VcL)処理が終了する。
なお、センサ出力の平均値が、ステップS15における所定の範囲外である場合(ステップS15においてNO)、始め(ステップS1)に設定した制御電圧(Vc)を基準制御電圧(VcL)とすることはできない。このため、始め(ステップS1)に設定した制御電圧(Vc)を補正(調整)する必要がある。そこで、新たな制御電圧(補正基準制御電圧)を求める処理を行う。ここでは、新たな制御電圧(Vc’)を、『Vc(ステップS1で設定した初期制御電圧)+α(2.5V−Vo)』として表示する。なお、αは、任意の係数である(ステップS29)。
次に、新たな制御電圧(Vc’)変更後、1秒間待ち、新たな制御電圧(Vc’)を安定させる(ステップS30)。その後、S15の範囲内にとなるように、サンプリング(ステップS14)および判定(ステップS15)を繰り返す。なお、ステップS29およびS30を行った場合、基準制御電圧(VcL)は、補正基準制御電圧(Vc’)となるが、図面の都合上、Vcと表現している。
このような厚紙印刷における処理(ステップS12〜S30)と略同様の処理を、通常印刷(ステップS27〜S44,S47〜S48)、および、高速印刷(ステップS45〜S46,S49〜S62)についても行う。これにより、複数の撹拌速度毎(Nh,Nm,NL)に、基準のトナー濃度の2成分現像剤による基準制御電圧(Vch,Vcm,VcL)の設定を行うことができる。なお、基準制御電圧(Vch,Vcm,VcL)に加えて、各基準制御電圧設定時の湿度(HD)、および、基準制御電圧(Vch,Vcm,VcL)を中心とする2点における基準制御電圧変化に対するセンサ出力の勾配(βh,βm,βL)もメモリに記憶しておく。
そして、ドラムモータおよび表示パネルをOFFとし(ステップS63)、制御電圧(Vc)をOFFとし(ステップS64)、処理を終了する。なお、このような処理は、例えば、セッティング時に、サービスマンが行う。
次に、このような現像装置200を備えた画像形成装置Aの印刷処理について説明する。図6は、画像形成装置Aの処理手順を示すフローチャートである。この画像形成装置Aは、各撹拌速度ごとに設定された、基準制御電圧(Vch,Vcm,VcL),湿度(HD),および、傾き(βh,βm,βL)を用いて、実際の撹拌速度に応じた制御電圧を設定するようになっている。
まず、印刷がスタートすると、ドラムモータがONとなり、通常印刷Nm(rpm)で回転する(ステップS100)。
次に、印刷モードを検知する(ステップS101)。まず、印刷モードが厚紙(低速)印刷か否かが判定される(ステップS102)。ここで、厚紙印刷であれば(S102においてYES)、ドラムモータが厚紙印刷NL(rpm)で回転する(ステップS103)。そして、メモリに記憶された基準制御電圧(VcL),湿度(HD),傾き(βL)を読み出す(ステップS104)。そして、厚紙印刷の制御電圧VcoをVcL,厚紙印刷の傾きβをβLとする。
同様にして、高速印刷であるか否かを判定し(ステップS106)、高速印刷である場合には(S106においてYES)、ドラムモータを変更し、メモリに記憶された基準制御電圧(Vch),湿度(HD),傾き(βh)を読み出し、高速印刷の制御電圧VcoをVch,高速印刷の傾きβをβhとする。(ステップS107〜S109)。また、印刷モードが厚紙印刷でも高速印刷でも無い場合には、メモリに記憶された基準制御電圧(Vcm),湿度(HD),傾き(βm)を読み出し、通常印刷の制御電圧VcoをVcm,通常印刷の傾きβをβmとする(ステップS110およびS111)。
次に、初期調整の湿度(基準制御電圧設定時の湿度)(Hdo)を、メモリから読み出したHD、とする(ステップS112)。
次に、現在の湿度(Hd)を検出する。そして、湿度補正テーブルにより、湿度による補正値(湿度補正用の電圧)を求める。図11は湿度補正テーブルの一例を示す図である。図11では、横軸が初期調整時(図2〜図5参照)の相対湿度であり、縦軸が現在の湿度(Hd)である。このテーブルを用いて縦軸と横軸との交点が、湿度による補正値(Vd)となる(ステップS114)。
次に、初期調整時の制御電圧(読み出した基準制御電圧)(Vco)に、湿度補正テーブルから読み取った湿度による補正値(Vd)を加え、補正後の真の制御電圧(Vc)とする(ステップS115)。
このようにして、補正された制御電圧が決定され、トナー濃度センサ22に出力される。
次に、この補正後の制御電圧の入力後のセンサ出力の平均値(Vo)を、16回のサンプリングにより算出する(ステップS116)。
さらに、トナー濃度センサ22のセンサ出力(Vo)の感度補正を行う(ステップS117)。ここでは、β(2.5V−Vo)+2.5Vとして補正している。この2.5Vは、上記傾き(β)を求めた時の2点の中心である。また、『(2.5V−Vo)+2.5V』は、傾き(β)の補正値である。この補正値を用いることにより、センサ出力の傾きを、一定にすることができる。すなわち、撹拌速度が違っても、センサ出力の傾きを、一定にすることができる。これにより、トナー濃度センサ22の個々のセンサ出力のバラツキ(感度のバラツキ)を補正することができる。なお、傾き(β)の補正値は、任意に変更可能である。
次に、感度補正後のセンサ出力(Vo)が所定の範囲以上(ここでは2.5V+0.3V以上;ただし、これらの数値は任意に設定可能である)であるか否かを判定する(ステップS118)。このステップS118において、感度補正後のセンサ出力(Vo)がこの範囲以上であれば(ステップS118でYES)、トナーが不足しているため、トナーモータからトナーを補給するようにする(ステップS119)。また、この範囲未満であれば(ステップS118でNO)、許容範囲であるため、トナーの補給を行わない。
そして、印刷が完了(全ての印刷ジョブ終了)を確認し(ステップS120)、印刷完了まで、このような処理(ステップS116〜S120)を、続ける。印刷が完了すれば、ドラムモータをOFFにして(ステップS121)、処理を終了する。トナー濃度は、画像形成処理に応じて変動するため、この処理の繰り返しにより、常時トナー濃度をチェックすることができる。従って、複数の撹拌速度(印刷モード)のそれぞれに対して、トナー濃度センサ22を最適な動作点に設定することができ、広範囲に渡って、高精度なトナー濃度検出が可能となる。
なお、上記の説明では、トナー濃度が5%となるトナー濃度センサ22の調整を行った。しかし、現像装置200は、複数のトナー濃度を、複数の現像モード(印刷モード)に応じて切り替え可能とする構成とすることもできる。例えば、上記現像装置200が、トナー濃度が5%に設定された通常モードと、トナー濃度が4%に設定されたトナーセーブモードとを有するとする。この場合、制御部300は、通常モードのセンサ出力が2.5V(基準制御電圧)となる制御電圧(Vcn)を求めるとともに、トナーセーブモード用にセンサ出力が2.0V(基準制御電圧)となる制御電圧(Vce)を求める。そして、通常モード時には、制御電圧を(Vcn)に設定し、センサ出力が2.5Vとなるようにトナー補給を制御するとともに、トナーセーブモード時は制御電圧を(Vce)に設定し、センサ出力が2.0Vとなるようにトナー補給を制御する。これにより、通常モード時にはトナー濃度を5%に制御でき、トナーセーブモード時にはトナー濃度を4%に制御することができる。従って、現像装置200が、例えば、トナー消費を削減するためのトナーセーブモードを有する場合であっても、トナー濃度範囲の設定値を切り替えることにより、トナー濃度センサ22を最適な動作点に設定することができる。
なお、現像装置200の制御部300は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにCPUを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
すなわち、現像装置200は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するCPU(central processing unit)、上記プログラムを格納したROM(read only memory)、上記プログラムを展開するRAM(random access memory)、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置(記録媒体)などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである現像装置200の制御プログラムのプログラムコード(実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム)をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記現像装置200に供給し、そのコンピュータ(またはCPUやMPU)が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー(登録商標)ディスク/ハードディスク等の磁気ディスクやCD−ROM/MO/MD/DVD/CD−R等の光ディスクを含むディスク系、ICカード(メモリカードを含む)/光カード等のカード系、あるいはマスクROM/EPROM/EEPROM/フラッシュROM等の半導体メモリ系などを用いることができる。
また、現像装置200を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、LAN、ISDN、VAN、CATV通信網、仮想専用網(virtual private network)、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、IEEE1394、USB、電力線搬送、ケーブルTV回線、電話線、ADSL回線等の有線でも、IrDAやリモコンのような赤外線、Bluetooth(登録商標)、802.11無線、HDR、携帯電話網、衛星回線、地上波ディジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
本発明にかかる現像装置は、特に、電子写真方式のカラー印刷装置(カラー画像形成装置)に適用できる。
A 画像形成装置
2(2a,2b,2c,2d) 現像槽
22 トナー濃度センサ
42 トナーカートリッジ(トナー補給部)
200 現像装置
300 制御部
2(2a,2b,2c,2d) 現像槽
22 トナー濃度センサ
42 トナーカートリッジ(トナー補給部)
200 現像装置
300 制御部
Claims (11)
- トナーとキャリアとを含む2成分現像剤が収容され、複数の撹拌速度により2成分現像剤を撹拌するようになっている現像槽と、
現像槽のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、
現像槽にトナーを補給するトナー補給部と、
上記トナー濃度センサから出力されるセンサ出力を補正する制御電圧を、上記トナー濃度センサに入力する制御部とを備え、
上記制御部は、
ある濃度に設定された基準トナー濃度の2成分現像剤におけるセンサ出力を、上記複数の撹拌速度ごとに補正するための基準制御電圧を設定するとともに、
その基準制御電圧を用いて、上記複数の撹拌速度ごとに、上記センサ出力が所定のトナー濃度の範囲内となるように上記制御電圧を設定することを特徴とする現像装置。 - 上記現像槽,トナー濃度センサ,およびトナー補給部を含む現像ユニットを、複数色の2成分現像剤のそれぞれに対して備えていることを特徴とする請求項1に記載の現像装置。
- 上記制御部は、上記所定のトナー濃度の範囲を、複数の現像モードに応じて切り替え可能となっていることを特徴とする請求項1に記載の現像装置。
- 上記現像槽またはトナー濃度センサ付近の湿度を検出する湿度センサをさらに備えており、
上記制御部は、上記湿度センサの検出結果に応じて、上記基準制御電圧および制御電圧を補正するようになっていることを特徴とする請求項1に記載の現像装置。 - 上記制御部は、上記基準制御電圧を中心とする少なくとも2点の基準制御電圧変化に対するセンサ出力の勾配、または、その勾配の補正値を用いて上記制御電圧を設定することを特徴とする請求項1に記載の現像装置。
- 上記撹拌速度,センサ出力,基準制御電圧,制御電圧,および制御電圧を設定中の現像槽の少なくとも1つを表示する表示部を備えていることを特徴とする請求項1または2に記載の現像装置。
- 請求項1〜6のいずれか1項に記載の現像装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
- トナーとキャリアとを含む2成分現像剤が収容され、複数の撹拌速度により2成分現像剤を撹拌するようになっている現像槽と、現像槽のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、現像槽にトナーを補給するトナー補給部とを備えた現像装置の制御方法であって、
上記トナー濃度センサから出力されるセンサ出力を補正する制御電圧を、上記トナー濃度センサに入力する制御ステップを有し、
上記制御ステップは、
ある濃度に設定された基準トナー濃度の2成分現像剤におけるセンサ出力を、上記複数の撹拌速度ごとに補正するための基準制御電圧を設定するステップと、
設定した基準制御電圧を用いて、上記複数の撹拌速度ごとに、上記センサ出力が所定のトナー濃度の範囲内となるように上記制御電圧を設定するステップとを含むことを特徴とする現像装置の制御方法。 - 請求項1〜7に記載の現像装置を動作させるための制御プログラムであって、コンピュータを上記現像装置における上記制御部として機能させるための現像装置制御プログラム。
- 請求項9に記載の現像装置制御プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
- トナーとキャリアとを含む2成分現像剤が収容され、複数の撹拌速度により2成分現像剤を撹拌する現像槽と、現像槽内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、現像槽内にトナーを補給するトナー補給部と、上記トナー濃度センサから出力されるセンサ出力を補正する制御電圧を、上記トナー濃度センサに入力する制御部とを備え、
上記制御部は、
所定のトナー濃度に設定された2成分現像剤におけるセンサ出力を、上記複数の撹拌速度ごとに補正するための基準制御電圧を設定するとともに、
上記複数の撹拌速度ごとに、上記設定された基準制御電圧を入力した際のセンサ出力を基に、トナー濃度の変化に対するセンサ出力の変化の割合が一定になるように、上記制御電圧を設定する現像装置。
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