JP2002278294A - 画像形成装置 - Google Patents
画像形成装置Info
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- JP2002278294A JP2002278294A JP2001077513A JP2001077513A JP2002278294A JP 2002278294 A JP2002278294 A JP 2002278294A JP 2001077513 A JP2001077513 A JP 2001077513A JP 2001077513 A JP2001077513 A JP 2001077513A JP 2002278294 A JP2002278294 A JP 2002278294A
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- liquid developer
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Abstract
(57)【要約】
【課題】 第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー
濃度を従来よりも安定させることができる画像形成装置
を提供する。 【解決手段】 ドラムクリーニングユニット４によって
クリーニングされた転写残液体現像剤を貯留する転写残
液タンク１６０を設け、この内部のの液を濃度調整剤と
して使用させるように、剤調整部１０３、補給部１０４
などによって構成される濃度調整手段を構成した。
濃度を従来よりも安定させることができる画像形成装置
を提供する。 【解決手段】 ドラムクリーニングユニット４によって
クリーニングされた転写残液体現像剤を貯留する転写残
液タンク１６０を設け、この内部のの液を濃度調整剤と
して使用させるように、剤調整部１０３、補給部１０４
などによって構成される濃度調整手段を構成した。
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、ト
ナー等の現像物質と、液体キャリアとを含有する液体現
像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に関するもの
である。
ミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、ト
ナー等の現像物質と、液体キャリアとを含有する液体現
像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に関するもの
である。
【０００２】
【従来の技術】従来、次のようなプロセスで画像を形成
する画像形成装置が知られている。即ち、まず、収容タ
ンク等の剤収容部内に貯留している液体現像剤を現像ロ
ーラ等の現像剤担持体によって汲み上げ、感光体ドラム
等の潜像担持体との対向位置である現像位置まで搬送す
る。次いで、この現像位置で潜像担持体上の潜像に液体
現像剤を付着させて潜像を可視像に現像するといったプ
ロセスである。
する画像形成装置が知られている。即ち、まず、収容タ
ンク等の剤収容部内に貯留している液体現像剤を現像ロ
ーラ等の現像剤担持体によって汲み上げ、感光体ドラム
等の潜像担持体との対向位置である現像位置まで搬送す
る。次いで、この現像位置で潜像担持体上の潜像に液体
現像剤を付着させて潜像を可視像に現像するといったプ
ロセスである。
【０００３】かかるプロセスにおいて、現像工程を経た
後の現像剤担持体表面に残留した現像残液体現像剤や、
転写工程を経た後の潜像担持体表面に残留した転写残液
体現像剤については、それぞれクリーニング手段によっ
て回収した後、上記剤収容部に戻して再利用することが
望ましい。
後の現像剤担持体表面に残留した現像残液体現像剤や、
転写工程を経た後の潜像担持体表面に残留した転写残液
体現像剤については、それぞれクリーニング手段によっ
て回収した後、上記剤収容部に戻して再利用することが
望ましい。
【０００４】しかしながら、これらの液体現像剤（以
下、回収現像剤という）は、現像物質濃度を現像前の状
態から変化させていることが多く、剤収容部に収容され
ている現像前の液体現像剤の現像物質濃度を変化させて
しまう。
下、回収現像剤という）は、現像物質濃度を現像前の状
態から変化させていることが多く、剤収容部に収容され
ている現像前の液体現像剤の現像物質濃度を変化させて
しまう。
【０００５】そこで、剤収容部内の液体現像剤の現像物
質濃度を濃度検知手段によって検知し、検知結果に基づ
いて液体キャリア、トナー等の現像物質、液体現像剤な
どの濃度調整剤を剤収容部内に供給するように構成され
た画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置で
は、回収現像剤を戻すことによって剤収容部内の液体現
像剤の現像物質濃度を変化させても、現像濃度調整剤を
供給することでその現像物質濃度を元の値に復帰させる
ことができる。
質濃度を濃度検知手段によって検知し、検知結果に基づ
いて液体キャリア、トナー等の現像物質、液体現像剤な
どの濃度調整剤を剤収容部内に供給するように構成され
た画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置で
は、回収現像剤を戻すことによって剤収容部内の液体現
像剤の現像物質濃度を変化させても、現像濃度調整剤を
供給することでその現像物質濃度を元の値に復帰させる
ことができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】ところで、本出願人
は、先に、標準濃度としての標準トナー濃度が５〜４０
[％]で、粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]といっ
たチキソトロピックな液体現像剤を用いる画像形成装置
を提案した。この種の画像形成装置によれば、標準トナ
ー濃度が５［％］を下回る液体現像剤を用いる場合より
も、少ない液量で画像を形成することができる。しかし
ながら、次に説明する理由により、剤収容部内の液体現
像剤の現像物質濃度を安定させるのが困難になるという
問題があった。
は、先に、標準濃度としての標準トナー濃度が５〜４０
[％]で、粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]といっ
たチキソトロピックな液体現像剤を用いる画像形成装置
を提案した。この種の画像形成装置によれば、標準トナ
ー濃度が５［％］を下回る液体現像剤を用いる場合より
も、少ない液量で画像を形成することができる。しかし
ながら、次に説明する理由により、剤収容部内の液体現
像剤の現像物質濃度を安定させるのが困難になるという
問題があった。
【０００７】即ち、回収現像剤の戻しによって薄めてし
まった液体現像剤については、これに標準トナー濃度よ
りも濃い濃度調整剤を添加してそのトナー濃度を標準ト
ナー濃度まで高める方法を採用することが一般的であ
る。湿式画像形成の分野で古くから用いられている標準
トナー濃度が１［％］以下といった比較的低濃度低粘度
の液体現像剤であれば、例えばトナー濃度が１０［％］
程度といったチキソトロピックな液体現像剤を濃度調整
剤として添加することで、標準トナー濃度まで速やかに
回復させることができる。その標準トナー濃度に比べて
遙かに濃い液体現像剤を濃度調整剤として添加すること
が可能なので、僅かな添加量で標準トナー濃度まで高め
ることができるからである。一方、標準トナー濃度が５
〜４０［％］といったチキソトロピックな液体現像剤を
現像用に使用する場合でも、薄めてしまったときには標
準トナー濃度よりも濃い濃度調整剤を添加する必要があ
る。しかし、液体現像剤に液体としての性状を発揮させ
るにはその濃さに限界があるので、かかる濃度調整剤と
して標準トナー濃度に近いものを使用せざるを得ない。
このため、古くから用いられている低濃度低粘度の液体
現像剤を用いる場合よりも遙かに多量の濃度調整剤を添
加しなければならず、上限液位ギリギリになるまで添加
しても標準トナー濃度まで高めることができないといっ
た事態がしばしば生じてしまう。そして、このことによ
り、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を安定させ
るのが困難になるのである。
まった液体現像剤については、これに標準トナー濃度よ
りも濃い濃度調整剤を添加してそのトナー濃度を標準ト
ナー濃度まで高める方法を採用することが一般的であ
る。湿式画像形成の分野で古くから用いられている標準
トナー濃度が１［％］以下といった比較的低濃度低粘度
の液体現像剤であれば、例えばトナー濃度が１０［％］
程度といったチキソトロピックな液体現像剤を濃度調整
剤として添加することで、標準トナー濃度まで速やかに
回復させることができる。その標準トナー濃度に比べて
遙かに濃い液体現像剤を濃度調整剤として添加すること
が可能なので、僅かな添加量で標準トナー濃度まで高め
ることができるからである。一方、標準トナー濃度が５
〜４０［％］といったチキソトロピックな液体現像剤を
現像用に使用する場合でも、薄めてしまったときには標
準トナー濃度よりも濃い濃度調整剤を添加する必要があ
る。しかし、液体現像剤に液体としての性状を発揮させ
るにはその濃さに限界があるので、かかる濃度調整剤と
して標準トナー濃度に近いものを使用せざるを得ない。
このため、古くから用いられている低濃度低粘度の液体
現像剤を用いる場合よりも遙かに多量の濃度調整剤を添
加しなければならず、上限液位ギリギリになるまで添加
しても標準トナー濃度まで高めることができないといっ
た事態がしばしば生じてしまう。そして、このことによ
り、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を安定させ
るのが困難になるのである。
【０００８】本発明は、以上の問題に鑑みてなされたも
のであり、その目的とするところは、剤収容部内の液体
現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることがで
きる画像形成装置を提供することである。
のであり、その目的とするところは、剤収容部内の液体
現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることがで
きる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、
現像物質と液体キャリアとを含有する液体現像剤を収容
する剤収容部と、該剤収容部から供給される液体現像剤
を担持した後、該潜像担持体上の潜像に付着させて該潜
像を現像する現像剤担持体と、該潜像担持体上で現像さ
れた可視像を転写体に転写する転写手段と、転写後の該
潜像担持体上に残留する転写残液体現像剤をクリーニン
グする転写残液クリーニング手段と、該剤収容部内の液
体現像剤の現像物質濃度を検知する濃度検知手段と、該
濃度検知手段による検知結果と予め定められた目標濃度
との比較に基づいて該剤収容部内に濃度調整剤を供給し
て該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を調整する
濃度調整手段とを備える画像形成装置において、該転写
残液クリーニング手段によってクリーニングされた該転
写残液体現像剤を貯留する転写残液貯留部を設け、該転
写残液貯留部内の液を該濃度調整剤として使用させるよ
うに、該濃度調整手段を構成したことを特徴とするもの
である。
に、請求項１の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、
現像物質と液体キャリアとを含有する液体現像剤を収容
する剤収容部と、該剤収容部から供給される液体現像剤
を担持した後、該潜像担持体上の潜像に付着させて該潜
像を現像する現像剤担持体と、該潜像担持体上で現像さ
れた可視像を転写体に転写する転写手段と、転写後の該
潜像担持体上に残留する転写残液体現像剤をクリーニン
グする転写残液クリーニング手段と、該剤収容部内の液
体現像剤の現像物質濃度を検知する濃度検知手段と、該
濃度検知手段による検知結果と予め定められた目標濃度
との比較に基づいて該剤収容部内に濃度調整剤を供給し
て該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を調整する
濃度調整手段とを備える画像形成装置において、該転写
残液クリーニング手段によってクリーニングされた該転
写残液体現像剤を貯留する転写残液貯留部を設け、該転
写残液貯留部内の液を該濃度調整剤として使用させるよ
うに、該濃度調整手段を構成したことを特徴とするもの
である。
【００１０】この画像形成装置においては、次に説明す
る理由により、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度
を従来よりも安定させることができる。即ち、一般に、
潜像担持体上で可視像を構成する液体現像剤中の現像物
質は転写手段によってその殆どが転写体上に転写せしめ
られるため、転写後の該潜像担持体上に残留する転写残
液体現像剤は現像物質を殆ど含まない。よって、転写残
液体現像剤は剤収容部に戻されると、その内部の液体現
像剤を薄めてしまうことになる。本画像形成装置におい
ては、このような転写残液体現像剤を無条件に剤収容部
内に戻すのではなく、転写残液貯留部に一旦貯留した
後、濃度調整剤として濃度調整手段に使用させる。かか
る構成では、剤収容部内の液体現像剤を薄めるための濃
度調整剤として、転写残液体現像剤を必要なときにだけ
剤収容部内に戻すことで、該転写残液体現像剤を無条件
に戻していた従来の画像形成装置よりも、該液体現像剤
の現像物質濃度を安定させることができる。
る理由により、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度
を従来よりも安定させることができる。即ち、一般に、
潜像担持体上で可視像を構成する液体現像剤中の現像物
質は転写手段によってその殆どが転写体上に転写せしめ
られるため、転写後の該潜像担持体上に残留する転写残
液体現像剤は現像物質を殆ど含まない。よって、転写残
液体現像剤は剤収容部に戻されると、その内部の液体現
像剤を薄めてしまうことになる。本画像形成装置におい
ては、このような転写残液体現像剤を無条件に剤収容部
内に戻すのではなく、転写残液貯留部に一旦貯留した
後、濃度調整剤として濃度調整手段に使用させる。かか
る構成では、剤収容部内の液体現像剤を薄めるための濃
度調整剤として、転写残液体現像剤を必要なときにだけ
剤収容部内に戻すことで、該転写残液体現像剤を無条件
に戻していた従来の画像形成装置よりも、該液体現像剤
の現像物質濃度を安定させることができる。
【００１１】請求項２の発明は、潜像を担持する潜像担
持体と、現像物質と液体キャリアとを含有する液体現像
剤を収容する剤収容部と、該剤収容部から供給される液
体現像剤を担持した後、該潜像担持体上の潜像に付着さ
せて該潜像を可視像に現像する現像剤担持体と、現像後
の該現像剤担持体上に残留する現像残液体現像剤をクリ
ーニングする現像残液クリーニング手段と、該剤収容部
内の液体現像剤の現像物質濃度を検知する濃度検知手段
と、該濃度検知手段による検知結果と予め定められた目
標濃度との比較に基づいて該剤収容部内に濃度調整剤を
供給して該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を調
整する濃度調整手段とを備える画像形成装置において、
該可視像の画像密度を算出する画像密度算出手段と、該
現像残液クリーニング手段によってクリーニングされた
該現像残液体現像剤を貯留する現像残液貯留部と、該現
像残液貯留部を経由させることなく該現像残液体現像剤
を該現像残液クリーニング手段から該剤収容部に搬送す
るためのバイパス搬送手段と、該画像密度算出手段によ
る算出結果に基づいて該バイパス搬送手段を制御するバ
イパス制御手段とを設けたことを特徴とするものであ
る。
持体と、現像物質と液体キャリアとを含有する液体現像
剤を収容する剤収容部と、該剤収容部から供給される液
体現像剤を担持した後、該潜像担持体上の潜像に付着さ
せて該潜像を可視像に現像する現像剤担持体と、現像後
の該現像剤担持体上に残留する現像残液体現像剤をクリ
ーニングする現像残液クリーニング手段と、該剤収容部
内の液体現像剤の現像物質濃度を検知する濃度検知手段
と、該濃度検知手段による検知結果と予め定められた目
標濃度との比較に基づいて該剤収容部内に濃度調整剤を
供給して該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を調
整する濃度調整手段とを備える画像形成装置において、
該可視像の画像密度を算出する画像密度算出手段と、該
現像残液クリーニング手段によってクリーニングされた
該現像残液体現像剤を貯留する現像残液貯留部と、該現
像残液貯留部を経由させることなく該現像残液体現像剤
を該現像残液クリーニング手段から該剤収容部に搬送す
るためのバイパス搬送手段と、該画像密度算出手段によ
る算出結果に基づいて該バイパス搬送手段を制御するバ
イパス制御手段とを設けたことを特徴とするものであ
る。
【００１２】この画像形成装置においては、次に説明す
る理由により、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度
を従来よりも安定させることができる。即ち、一般に、
潜像担持体上の潜像を可視像に現像した後の現像残液体
現像剤は、該可視像の画像密度に応じて現像物質濃度が
現像前よりも低くなったり高くなったりする。低くなっ
た現像残液体現像剤は剤収容部に戻されると、その内部
の液体現像剤を薄めてしまうことになるが、低くなるか
否かについては可視像の画像密度に基づいて予測するこ
とができる。そこで、本画像形成装置においては、画像
密度算出手段による算出結果に基づいてバイパス搬送手
段を制御するように構成されている。かかる構成では、
現像残液体現像剤の現像物質濃度が現像前よりも低くな
ると予測される場合にはバイパス搬送手段による該現像
残液体現像剤の搬送を実施しないことで、液体現像剤を
薄めてしまうような現像残液体現像剤だけを現像残液貯
留部に貯留することが可能になる。よって、剤収容部内
の液体現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させるこ
とができる。
る理由により、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度
を従来よりも安定させることができる。即ち、一般に、
潜像担持体上の潜像を可視像に現像した後の現像残液体
現像剤は、該可視像の画像密度に応じて現像物質濃度が
現像前よりも低くなったり高くなったりする。低くなっ
た現像残液体現像剤は剤収容部に戻されると、その内部
の液体現像剤を薄めてしまうことになるが、低くなるか
否かについては可視像の画像密度に基づいて予測するこ
とができる。そこで、本画像形成装置においては、画像
密度算出手段による算出結果に基づいてバイパス搬送手
段を制御するように構成されている。かかる構成では、
現像残液体現像剤の現像物質濃度が現像前よりも低くな
ると予測される場合にはバイパス搬送手段による該現像
残液体現像剤の搬送を実施しないことで、液体現像剤を
薄めてしまうような現像残液体現像剤だけを現像残液貯
留部に貯留することが可能になる。よって、剤収容部内
の液体現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させるこ
とができる。
【００１３】請求項３の発明は、請求項２の画像形成装
置において、上記現像残液貯留部内の液を濃度調整剤と
して使用させるように、上記濃度調整手段を構成したこ
とを特徴とするものである。
置において、上記現像残液貯留部内の液を濃度調整剤と
して使用させるように、上記濃度調整手段を構成したこ
とを特徴とするものである。
【００１４】この画像形成装置においては、剤収容部内
の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤として、現像残
液貯留部内の液を使用してリサイクルすることができ
る。
の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤として、現像残
液貯留部内の液を使用してリサイクルすることができ
る。
【００１５】請求項４の発明は、請求項３の画像形成装
置において、上記可視像を上記潜像担持体から中間転写
体に転写した後、転写体に転写する転写手段と、転写後
の該潜像担持体上に残留する転写残液体現像剤をクリー
ニングする転写残液クリーニング手段と、該転写残液ク
リーニング手段によってクリーニングされた該転写残液
体現像剤を貯留する転写残液貯留部とを設け、該転写残
液貯留部内の液と上記現像残液貯留部内の液との混合液
を上記濃度調整剤として使用させるように、上記濃度調
整手段を構成したことを特徴とするものである。
置において、上記可視像を上記潜像担持体から中間転写
体に転写した後、転写体に転写する転写手段と、転写後
の該潜像担持体上に残留する転写残液体現像剤をクリー
ニングする転写残液クリーニング手段と、該転写残液ク
リーニング手段によってクリーニングされた該転写残液
体現像剤を貯留する転写残液貯留部とを設け、該転写残
液貯留部内の液と上記現像残液貯留部内の液との混合液
を上記濃度調整剤として使用させるように、上記濃度調
整手段を構成したことを特徴とするものである。
【００１６】この画像形成装置においては、次に説明す
る理由により、現像剤液体現像剤だけではなく転写残液
体現像剤も、剤収容部内の液体現像剤を薄めるための濃
度調整剤としてリサイクル使用することができる。即
ち、潜像担持体から転写紙等の転写体に可視像を直接転
写する場合には、転写後の該潜像担持体上に残留する転
写残液体現像剤の量を、転写体の種類に応じて変化させ
てしまう。転写体の種類が異なると、該転写体による潜
像担持体からの吸液性も異なってくるからである。転写
残液体現像剤の量をこのように転写体の種類に応じて変
化させてしまうと、現像剤担持体上から回収した現像残
液体現像剤と、該転写残液体現像剤との混合液の現像物
質濃度を可視像の画像密度に基づいて予測することがで
きなくなる。一方、潜像担持体上の可視像を中間転写体
に転写した後に転写体に転写する中間転写法を採用する
場合には、該中間転写体による潜像担持体からの吸液性
を、その後の転写に使用する転写体の種類にかかわらず
一定にすることができるので、上記混合液の現像物質濃
度を可視像の画像密度に基づいて予測することが可能に
なる。そこで、本画像形成装置においては、中間転写法
を採用するとともに、転写残液貯留部内の液と現像残液
貯留部内の液との混合液を濃度調整剤として使用させる
ようにしている。かかる構成では、現像剤液体現像剤だ
けではなく転写残液体現像剤も、剤収容部内の液体現像
剤を薄めるための濃度調整剤としてリサイクル使用する
ことができる。
る理由により、現像剤液体現像剤だけではなく転写残液
体現像剤も、剤収容部内の液体現像剤を薄めるための濃
度調整剤としてリサイクル使用することができる。即
ち、潜像担持体から転写紙等の転写体に可視像を直接転
写する場合には、転写後の該潜像担持体上に残留する転
写残液体現像剤の量を、転写体の種類に応じて変化させ
てしまう。転写体の種類が異なると、該転写体による潜
像担持体からの吸液性も異なってくるからである。転写
残液体現像剤の量をこのように転写体の種類に応じて変
化させてしまうと、現像剤担持体上から回収した現像残
液体現像剤と、該転写残液体現像剤との混合液の現像物
質濃度を可視像の画像密度に基づいて予測することがで
きなくなる。一方、潜像担持体上の可視像を中間転写体
に転写した後に転写体に転写する中間転写法を採用する
場合には、該中間転写体による潜像担持体からの吸液性
を、その後の転写に使用する転写体の種類にかかわらず
一定にすることができるので、上記混合液の現像物質濃
度を可視像の画像密度に基づいて予測することが可能に
なる。そこで、本画像形成装置においては、中間転写法
を採用するとともに、転写残液貯留部内の液と現像残液
貯留部内の液との混合液を濃度調整剤として使用させる
ようにしている。かかる構成では、現像剤液体現像剤だ
けではなく転写残液体現像剤も、剤収容部内の液体現像
剤を薄めるための濃度調整剤としてリサイクル使用する
ことができる。
【００１７】請求項５の発明は、請求項４の画像形成装
置において、上記濃度調整剤として液体キャリアも使用
させるように、上記濃度調整手段を構成したことを特徴
とするものである。
置において、上記濃度調整剤として液体キャリアも使用
させるように、上記濃度調整手段を構成したことを特徴
とするものである。
【００１８】この画像形成装置においては、剤収容部内
の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤である上記混合
液が不足しているような場合でも、濃度調整剤として液
体キャリアを使用することで該液体現像剤を適切に薄め
ることができる。
の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤である上記混合
液が不足しているような場合でも、濃度調整剤として液
体キャリアを使用することで該液体現像剤を適切に薄め
ることができる。
【００１９】請求項６の発明は、請求項５の画像形成装
置において、液体キャリアよりも上記転写残液貯留部内
の液を優先して使用させるように、上記濃度調整手段を
構成したことを特徴とするものである。
置において、液体キャリアよりも上記転写残液貯留部内
の液を優先して使用させるように、上記濃度調整手段を
構成したことを特徴とするものである。
【００２０】この画像形成装置においては、剤収容部内
の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤として、液体キ
ャリアよりも上記混合液を優先的に使用することで、転
写残液体現像剤や現像残液体現像剤を貯留部に無駄に貯
留するだけといった事態を生ずることなく効率よくリサ
イクルすることができる。
の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤として、液体キ
ャリアよりも上記混合液を優先的に使用することで、転
写残液体現像剤や現像残液体現像剤を貯留部に無駄に貯
留するだけといった事態を生ずることなく効率よくリサ
イクルすることができる。
【００２１】請求項７の発明は、請求項６の画像形成装
置において、上記濃度調整剤として上記目標濃度よりも
現像物質濃度の高い液体現像剤も使用させるように、上
記濃度調整手段を構成したことを特徴とするものであ
る。
置において、上記濃度調整剤として上記目標濃度よりも
現像物質濃度の高い液体現像剤も使用させるように、上
記濃度調整手段を構成したことを特徴とするものであ
る。
【００２２】この画像形成装置においては、剤収容部内
の液体現像剤を目標濃度よりも薄くしてしまった場合だ
けでなく、目標濃度よりも濃くしてしまった場合でも、
目標濃度まで復帰させることができる。
の液体現像剤を目標濃度よりも薄くしてしまった場合だ
けでなく、目標濃度よりも濃くしてしまった場合でも、
目標濃度まで復帰させることができる。
【００２３】請求項８の発明は、請求項７の画像形成装
置であって、上記目標濃度の液体現像剤による現像濃度
と、上記潜像の現像に望ましい現像物質濃度である標準
濃度の液体現像剤による現像濃度との差を視認させない
許容範囲内で、該目標濃度が該標準濃度よりも高めに設
定されていることを特徴とするものである。
置であって、上記目標濃度の液体現像剤による現像濃度
と、上記潜像の現像に望ましい現像物質濃度である標準
濃度の液体現像剤による現像濃度との差を視認させない
許容範囲内で、該目標濃度が該標準濃度よりも高めに設
定されていることを特徴とするものである。
【００２４】この画像形成装置においては、目標濃度の
液体現像剤による現像濃度と、標準濃度の液体現像剤に
よる現像濃度との差を視認させない許容範囲内で、剤収
容部内の液体現像剤の現像物質濃度を標準濃度よりも高
めの目標濃度に調整する。かかる調整では、剤収容部内
の液体現像剤に対し、上記混合液の供給によって上記許
容範囲内よりも薄めてしまう前の段階で液体現像剤の供
給を開始することが可能になる。そして、このことによ
り、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を上記許容
範囲内よりも薄めてしまうことによる画像濃度の低下を
抑えることができる。
液体現像剤による現像濃度と、標準濃度の液体現像剤に
よる現像濃度との差を視認させない許容範囲内で、剤収
容部内の液体現像剤の現像物質濃度を標準濃度よりも高
めの目標濃度に調整する。かかる調整では、剤収容部内
の液体現像剤に対し、上記混合液の供給によって上記許
容範囲内よりも薄めてしまう前の段階で液体現像剤の供
給を開始することが可能になる。そして、このことによ
り、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を上記許容
範囲内よりも薄めてしまうことによる画像濃度の低下を
抑えることができる。
【００２５】請求項９の発明は、請求項８の画像形成装
置において、上記画像密度算出手段による算出結果と上
記目標濃度とを記憶する記憶手段を設け、該記憶手段に
記憶されている複数の該算出結果に基づいて、該記憶手
段に記憶されている上記目標濃度の値を変化させるよう
に、該画像密度算出手段を構成したことを特徴とするも
のである。
置において、上記画像密度算出手段による算出結果と上
記目標濃度とを記憶する記憶手段を設け、該記憶手段に
記憶されている複数の該算出結果に基づいて、該記憶手
段に記憶されている上記目標濃度の値を変化させるよう
に、該画像密度算出手段を構成したことを特徴とするも
のである。
【００２６】この画像形成装置においては、記憶手段に
記憶されている過去分の画像密度の平均値を算出するこ
とで、ユーザーによって画像密度の比較的高い可視像が
連続して出力されるような傾向にあることを検知するこ
とが可能になる。そして、かかる傾向を検知した場合に
は、通常よりも上記目標濃度を高く設定することができ
る。かかる構成では、画像密度の比較的高い可視像が一
次的に連続して出力されるような場合でも、剤収容部内
の液体現像剤の現像物質濃度を上記許容範囲内よりも薄
めてしまうことによる画像濃度の低下を確実に抑えるこ
とができる。
記憶されている過去分の画像密度の平均値を算出するこ
とで、ユーザーによって画像密度の比較的高い可視像が
連続して出力されるような傾向にあることを検知するこ
とが可能になる。そして、かかる傾向を検知した場合に
は、通常よりも上記目標濃度を高く設定することができ
る。かかる構成では、画像密度の比較的高い可視像が一
次的に連続して出力されるような場合でも、剤収容部内
の液体現像剤の現像物質濃度を上記許容範囲内よりも薄
めてしまうことによる画像濃度の低下を確実に抑えるこ
とができる。
【００２７】請求項１０の発明は、潜像を担持する潜像
担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段
と、現像物質と液体キャリアとを含有する液体現像剤を
収容する剤収容部と、該剤収容部から供給される液体現
像剤を担持した後、該潜像担持体上の潜像に付着させて
該潜像を現像する現像剤担持体と、現像後の該現像剤担
持体上に残留する現像残液体現像剤をクリーニングする
現像残液クリーニング手段と、該現像残液体現像剤を該
現像残液クリーニング手段から該剤収容部に搬送する搬
送手段と、該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を
検知する濃度検知手段と、該濃度検知手段による検知結
果と予め定められた目標濃度との比較に基づいて該剤収
容部内に濃度調整剤を供給して該剤収容部内の液体現像
剤の現像物質濃度を調整する濃度調整手段とを備える画
像形成装置において、該可視像の画像密度を算出する画
像密度算出手段を設け、該画像密度算出手段による算出
結果に基づいて、該潜像担持体に対する潜像形成開始タ
イミングを決定させるように、該潜像形成手段を構成し
たことを特徴とするものである。
担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段
と、現像物質と液体キャリアとを含有する液体現像剤を
収容する剤収容部と、該剤収容部から供給される液体現
像剤を担持した後、該潜像担持体上の潜像に付着させて
該潜像を現像する現像剤担持体と、現像後の該現像剤担
持体上に残留する現像残液体現像剤をクリーニングする
現像残液クリーニング手段と、該現像残液体現像剤を該
現像残液クリーニング手段から該剤収容部に搬送する搬
送手段と、該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を
検知する濃度検知手段と、該濃度検知手段による検知結
果と予め定められた目標濃度との比較に基づいて該剤収
容部内に濃度調整剤を供給して該剤収容部内の液体現像
剤の現像物質濃度を調整する濃度調整手段とを備える画
像形成装置において、該可視像の画像密度を算出する画
像密度算出手段を設け、該画像密度算出手段による算出
結果に基づいて、該潜像担持体に対する潜像形成開始タ
イミングを決定させるように、該潜像形成手段を構成し
たことを特徴とするものである。
【００２８】この画像形成装置においては、次に説明す
る理由により、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度
を従来よりも安定させることができる。即ち、一般に、
潜像担持体上の潜像を可視像に現像した後の現像残液体
現像剤は、該可視像の画像密度に応じて現像物質濃度が
現像前よりも低くなったり高くなったりする。しかし、
本画像形成装置では、潜像担持体に対する潜像形成開始
タイミングを可視像の画像密度に応じて変化させること
で、現像残液体現像剤の現像物質濃度を該画像密度にか
かわらず現像前よりも高くすることができる。具体的に
は、現像前よりも低くなりそうなときには、潜像を現像
することなく潜像担持体との対向位置である現像位置を
通過する現像残液体現像剤の量が通常よりも多くなるよ
うに、上記潜像形成開始タイミングを遅らせればよい。
潜像を現像することなく現像位置を通過した現像残液体
現像剤は、現像物質を殆ど消費していないが液体キャリ
アについては潜像担持体に付着させて少なからず消費す
るので、現像前よりも現像物質濃度が高くなる。よっ
て、かかる現像残液体現像剤と、可視像の現像に寄与し
て現像前よりも現像物質濃度が低くなった現像残液体現
像剤との混合液を、現像前よりも濃くするように上記潜
像形成開始タイミングを遅らせれば良いのである。この
ように上記潜像形成開始タイミングを遅らせれば、現像
残液体現像剤を剤収容部に戻してもその内部の液体現像
剤を薄めてしまうようなことがなくなるので、該液体現
像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることができ
る。
る理由により、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度
を従来よりも安定させることができる。即ち、一般に、
潜像担持体上の潜像を可視像に現像した後の現像残液体
現像剤は、該可視像の画像密度に応じて現像物質濃度が
現像前よりも低くなったり高くなったりする。しかし、
本画像形成装置では、潜像担持体に対する潜像形成開始
タイミングを可視像の画像密度に応じて変化させること
で、現像残液体現像剤の現像物質濃度を該画像密度にか
かわらず現像前よりも高くすることができる。具体的に
は、現像前よりも低くなりそうなときには、潜像を現像
することなく潜像担持体との対向位置である現像位置を
通過する現像残液体現像剤の量が通常よりも多くなるよ
うに、上記潜像形成開始タイミングを遅らせればよい。
潜像を現像することなく現像位置を通過した現像残液体
現像剤は、現像物質を殆ど消費していないが液体キャリ
アについては潜像担持体に付着させて少なからず消費す
るので、現像前よりも現像物質濃度が高くなる。よっ
て、かかる現像残液体現像剤と、可視像の現像に寄与し
て現像前よりも現像物質濃度が低くなった現像残液体現
像剤との混合液を、現像前よりも濃くするように上記潜
像形成開始タイミングを遅らせれば良いのである。この
ように上記潜像形成開始タイミングを遅らせれば、現像
残液体現像剤を剤収容部に戻してもその内部の液体現像
剤を薄めてしまうようなことがなくなるので、該液体現
像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることができ
る。
【００２９】請求項１１の発明は、請求項１０の画像形
成装置において、上記可視像を上記潜像担持体から中間
転写体に転写した後、転写体に転写する転写手段と、転
写後の該潜像担持体上に残留する転写残液体現像剤をク
リーニングする転写残液クリーニング手段と、該転写残
液体現像剤を該転写残液クリーニング手段から上記剤収
容部に搬送する第２の搬送手段とを設けたことを特徴と
するものである。
成装置において、上記可視像を上記潜像担持体から中間
転写体に転写した後、転写体に転写する転写手段と、転
写後の該潜像担持体上に残留する転写残液体現像剤をク
リーニングする転写残液クリーニング手段と、該転写残
液体現像剤を該転写残液クリーニング手段から上記剤収
容部に搬送する第２の搬送手段とを設けたことを特徴と
するものである。
【００３０】この画像形成装置においては、該可視像の
画像密度に応じて上記潜像形成開始タイミングを調整す
ることで、潜像を現像することなく現像位置を通過する
現像残液体現像剤と、可視像の現像に寄与した現像残液
体現像剤と、潜像担持体からクリーニングした転写残液
体現像剤との３つの混合液の現像物質濃度を、現像前よ
りも高くすることができる。かかる構成においては、現
像残液体現像剤だけではなく、転写残液体現像剤も剤収
容部に戻してリサイクルしても、剤収容部内の液体現像
剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることができ
る。
画像密度に応じて上記潜像形成開始タイミングを調整す
ることで、潜像を現像することなく現像位置を通過する
現像残液体現像剤と、可視像の現像に寄与した現像残液
体現像剤と、潜像担持体からクリーニングした転写残液
体現像剤との３つの混合液の現像物質濃度を、現像前よ
りも高くすることができる。かかる構成においては、現
像残液体現像剤だけではなく、転写残液体現像剤も剤収
容部に戻してリサイクルしても、剤収容部内の液体現像
剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることができ
る。
【００３１】請求項１２の発明は、請求項１、２、３、
４、５、６、７、８、９、１０又は１１の画像形成装置
において、上記濃度検知手段として、上記剤収容部内の
液体現像剤を用いて厚み勾配のある液膜を形成する液膜
形成手段と、該液膜に向けて光を照射してその厚み方向
に透過させる光照射手段と、透過光を受光して受光量に
応じた値の信号を出力する受光信号出力手段と、該液膜
に対する光照射位置をその厚み勾配方向に変位させる照
射位置変位手段とを有する濃度信号出力手段と、所定時
間内における該受光信号出力手段からの出力値を積分処
理し、積分結果に基づいて該剤収容部内の液体現像剤の
現像物質濃度を演算する濃度演算手段とを備えるものを
設けたことを特徴とするものである。この画像形成装置
においては、剤収容部内の液体現像剤を用いて厚み勾配
のある液膜を形成し、様々な厚みの液膜に対する透過光
量を受光信号出力手段で受光する。受光信号出力手段
は、液膜の厚みに応じて連続的に変化する受光量に応
じ、出力値を連続的に変化させながら濃度演算手段に出
力する。濃度演算手段は、このように連続的に変化する
出力値を積分処理し、積分結果に基づいて収容現像剤の
現像物質濃度を演算する。かかる構成においては、液体
現像剤としてチキソトロピックな性質のものを用いて
も、その現像物質濃度に応じた量の透過光を該液体現像
剤から確実に得て該現像物質濃度を検知することができ
る。
４、５、６、７、８、９、１０又は１１の画像形成装置
において、上記濃度検知手段として、上記剤収容部内の
液体現像剤を用いて厚み勾配のある液膜を形成する液膜
形成手段と、該液膜に向けて光を照射してその厚み方向
に透過させる光照射手段と、透過光を受光して受光量に
応じた値の信号を出力する受光信号出力手段と、該液膜
に対する光照射位置をその厚み勾配方向に変位させる照
射位置変位手段とを有する濃度信号出力手段と、所定時
間内における該受光信号出力手段からの出力値を積分処
理し、積分結果に基づいて該剤収容部内の液体現像剤の
現像物質濃度を演算する濃度演算手段とを備えるものを
設けたことを特徴とするものである。この画像形成装置
においては、剤収容部内の液体現像剤を用いて厚み勾配
のある液膜を形成し、様々な厚みの液膜に対する透過光
量を受光信号出力手段で受光する。受光信号出力手段
は、液膜の厚みに応じて連続的に変化する受光量に応
じ、出力値を連続的に変化させながら濃度演算手段に出
力する。濃度演算手段は、このように連続的に変化する
出力値を積分処理し、積分結果に基づいて収容現像剤の
現像物質濃度を演算する。かかる構成においては、液体
現像剤としてチキソトロピックな性質のものを用いて
も、その現像物質濃度に応じた量の透過光を該液体現像
剤から確実に得て該現像物質濃度を検知することができ
る。
【００３２】請求項１３の発明は、請求項１、２、３、
４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２の画像形
成装置において、上記剤収容部内の液位を検知する液位
検知手段を設け、該液位検知手段による検知結果に基づ
いて上記濃度調整剤を該剤収容部に供給させるように、
上記濃度調整手段を構成したことを特徴とするものであ
る。
４、５、６、７、８、９、１０、１１又は１２の画像形
成装置において、上記剤収容部内の液位を検知する液位
検知手段を設け、該液位検知手段による検知結果に基づ
いて上記濃度調整剤を該剤収容部に供給させるように、
上記濃度調整手段を構成したことを特徴とするものであ
る。
【００３３】この画像形成装置においては、剤収容部内
の液位に基づいて濃度調整剤を濃度調整手段に供給させ
ることで、該剤収容部内の液位を適切な範囲に維持する
ことができる。
の液位に基づいて濃度調整剤を濃度調整手段に供給させ
ることで、該剤収容部内の液位を適切な範囲に維持する
ことができる。
【００３４】請求項１４の発明は、請求項１３の画像形
成装置において、上記液位検知手段として、磁力発生体
と、該磁力発生体からの磁力を検知する磁力検知手段
と、上記液位の増減に伴って上下移動するフロート部材
と、全体が横長に形成され、該フロート部材が両端に固
定され、両端の中間位置に該磁力発生体かあるいは磁力
検知手段の何れか一方が固定され、且つ端部と該中間位
置との間にそれぞれリング部を保持するリング保持部材
と、各リング部にそれぞれ挿入されて該フロート部材の
上下移動を案内する複数の案内棒とを有し、該フロート
部材の上下移動に伴って該磁力発生体と該磁力検知手段
との距離を変化させ、該磁力検知手段の検知結果に基づ
いて該液位を検知するものを設けたことを特徴とするも
のである。
成装置において、上記液位検知手段として、磁力発生体
と、該磁力発生体からの磁力を検知する磁力検知手段
と、上記液位の増減に伴って上下移動するフロート部材
と、全体が横長に形成され、該フロート部材が両端に固
定され、両端の中間位置に該磁力発生体かあるいは磁力
検知手段の何れか一方が固定され、且つ端部と該中間位
置との間にそれぞれリング部を保持するリング保持部材
と、各リング部にそれぞれ挿入されて該フロート部材の
上下移動を案内する複数の案内棒とを有し、該フロート
部材の上下移動に伴って該磁力発生体と該磁力検知手段
との距離を変化させ、該磁力検知手段の検知結果に基づ
いて該液位を検知するものを設けたことを特徴とするも
のである。
【００３５】この画像形成装置において、リング保持部
材の両端に支持されるフロート部材は、それぞれその位
置にある液面に対応するレベルで浮遊する。これらフロ
ート部材の中間位置には、磁力発生体かあるいは磁力検
知手段がリング保持部材に固定されており、この支持位
置が液位検知手段の液位検知位置となる。リング保持部
材の両端に固定された各フロート部材が液面の波立ちに
よってそれぞれ異なった液面レベルの位置で浮遊する
と、リング保持部材に固定された磁力発生体あるいは磁
力検知手段が両液面レベルの中間に位置する。このよう
に位置する磁力発生体あるいは磁力検知手段は、液面の
波立ちに伴うレベル変動が軽減される。このことによ
り、剤収容部内における実際の液位と、液位検知手段に
よる検知液位との誤差を少なくすることができる。
材の両端に支持されるフロート部材は、それぞれその位
置にある液面に対応するレベルで浮遊する。これらフロ
ート部材の中間位置には、磁力発生体かあるいは磁力検
知手段がリング保持部材に固定されており、この支持位
置が液位検知手段の液位検知位置となる。リング保持部
材の両端に固定された各フロート部材が液面の波立ちに
よってそれぞれ異なった液面レベルの位置で浮遊する
と、リング保持部材に固定された磁力発生体あるいは磁
力検知手段が両液面レベルの中間に位置する。このよう
に位置する磁力発生体あるいは磁力検知手段は、液面の
波立ちに伴うレベル変動が軽減される。このことによ
り、剤収容部内における実際の液位と、液位検知手段に
よる検知液位との誤差を少なくすることができる。
【００３６】請求項１５の発明は、請求項１、２、３、
４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３又は
１４の画像形成装置であって、現像に使用する液体現像
剤として、現像物質が５〜４０[％]の濃度で分散され、
粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]に調整されたも
のを用いることを特徴とするものである。
４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３又は
１４の画像形成装置であって、現像に使用する液体現像
剤として、現像物質が５〜４０[％]の濃度で分散され、
粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]に調整されたも
のを用いることを特徴とするものである。
【００３７】この画像形成装置においては、トナー等の
現像物質を５〜４０[％]と比較的高濃度に含有するチキ
ソトロピックな液体現像剤を用いることで、現像物質を
これより低濃度に含有する液体現像剤を用いる場合より
も、少ない液量で高濃度の画像を形成することができ
る。また、キャリアと現像物質との攪拌が極めて困難に
なるなどの理由によって製造コストが嵩む１００００
[ｍＰａ・ｓ]粘度を超える液体現像剤を用いる場合とは
異なり、比較的低価格で高濃度の画像を形成することが
できる。また、現像物質の分散ムラを生じ易い１００
［ｍＰａ・ｓ］粘度を下回る液体現像剤を用いる場合よ
りも、該分散ムラに起因する画像濃度ムラを抑えること
ができる。
現像物質を５〜４０[％]と比較的高濃度に含有するチキ
ソトロピックな液体現像剤を用いることで、現像物質を
これより低濃度に含有する液体現像剤を用いる場合より
も、少ない液量で高濃度の画像を形成することができ
る。また、キャリアと現像物質との攪拌が極めて困難に
なるなどの理由によって製造コストが嵩む１００００
[ｍＰａ・ｓ]粘度を超える液体現像剤を用いる場合とは
異なり、比較的低価格で高濃度の画像を形成することが
できる。また、現像物質の分散ムラを生じ易い１００
［ｍＰａ・ｓ］粘度を下回る液体現像剤を用いる場合よ
りも、該分散ムラに起因する画像濃度ムラを抑えること
ができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
る電子写真方式のプリンタに適用した第１実施形態につ
いて説明する。 ［第１実施形態］まず、本第１実施形態に係るプリンタ
の基本的な構成について説明する。図１は本第１実施形
態に係るプリンタの概略構成図である。図において、潜
像担持体としての感光体ドラム１の回りには、帯電ユニ
ット２、現像ユニット１００、中間転写体としての中間
転写ドラム３、感光体ドラム１をクリーニングするドラ
ムクリーニングユニット４などが配設されている。ま
た、中間転写ドラム３の図中右側方には、これと接触し
て所定幅の転写ニップを形成する転写ローラ５が配設さ
れている。
る電子写真方式のプリンタに適用した第１実施形態につ
いて説明する。 ［第１実施形態］まず、本第１実施形態に係るプリンタ
の基本的な構成について説明する。図１は本第１実施形
態に係るプリンタの概略構成図である。図において、潜
像担持体としての感光体ドラム１の回りには、帯電ユニ
ット２、現像ユニット１００、中間転写体としての中間
転写ドラム３、感光体ドラム１をクリーニングするドラ
ムクリーニングユニット４などが配設されている。ま
た、中間転写ドラム３の図中右側方には、これと接触し
て所定幅の転写ニップを形成する転写ローラ５が配設さ
れている。
【００３９】上記感光体ドラム１は、図示しないモータ
等の駆動手段によってプリント時には一定速度で図中矢
印方向（時計回り）に回転駆動せしめられる。そして、
その回転に伴って周面が上記帯電ユニット２によって一
様に帯電せしめられた後、図示しない光書込みユニット
によって画像情報に基づいた書込み光ＬＢが照射結像さ
れて静電潜像を担持する。この静電潜像は、上記現像ユ
ニット１００によって現像されて可視像としてのトナー
像となった後、感光体ドラム１の回転に伴って上記中間
転写ドラム３との接触位置まで移動する。
等の駆動手段によってプリント時には一定速度で図中矢
印方向（時計回り）に回転駆動せしめられる。そして、
その回転に伴って周面が上記帯電ユニット２によって一
様に帯電せしめられた後、図示しない光書込みユニット
によって画像情報に基づいた書込み光ＬＢが照射結像さ
れて静電潜像を担持する。この静電潜像は、上記現像ユ
ニット１００によって現像されて可視像としてのトナー
像となった後、感光体ドラム１の回転に伴って上記中間
転写ドラム３との接触位置まで移動する。
【００４０】上記中間転写ドラム３は、図示しない駆動
手段によって図中矢印方向（反時計回り）に感光体ドラ
ム１と同じ周速で回転せしめられており、上記トナー像
はこの中間転写ドラム３の周面に静電的に中間転写され
る。そして、中間転写ドラム３の回転に伴って上記転写
ニップまで移動する。
手段によって図中矢印方向（反時計回り）に感光体ドラ
ム１と同じ周速で回転せしめられており、上記トナー像
はこの中間転写ドラム３の周面に静電的に中間転写され
る。そして、中間転写ドラム３の回転に伴って上記転写
ニップまで移動する。
【００４１】一方、図示しない給紙装置は、転写体とし
ての転写紙６をこのトナー像と重ね合わせ得るようなタ
イミングで、上記転写ニップに向けて送り出す。転写ニ
ップでトナー像と重ね合わされた転写紙６は、中間転写
ドラム３からトナー像が転写された後、転写ニップから
図示しない定着装置へと送られる。そして、ここで加熱
等によってトナー像が定着せしめられた後、プリンタ外
部へと排出される。
ての転写紙６をこのトナー像と重ね合わせ得るようなタ
イミングで、上記転写ニップに向けて送り出す。転写ニ
ップでトナー像と重ね合わされた転写紙６は、中間転写
ドラム３からトナー像が転写された後、転写ニップから
図示しない定着装置へと送られる。そして、ここで加熱
等によってトナー像が定着せしめられた後、プリンタ外
部へと排出される。
【００４２】上記中間転写ドラム３に転写されずに上記
感光体ドラム１上に残留した転写残液体現像剤は、転写
残液クリーニング手段である上記ドラムクリーニングユ
ニット４のクリーニングブレード４ａによって機械的に
掻き取り除去される。
感光体ドラム１上に残留した転写残液体現像剤は、転写
残液クリーニング手段である上記ドラムクリーニングユ
ニット４のクリーニングブレード４ａによって機械的に
掻き取り除去される。
【００４３】上記転写ニップを通過した中間転写ドラム
３表面は、転写紙６に転写されずに残留した液体現像剤
が図示しない中間転写ドラムクリーニングユニットによ
って除去された後、上記感光体ドラム１との接触位置ま
で再び移動する。
３表面は、転写紙６に転写されずに残留した液体現像剤
が図示しない中間転写ドラムクリーニングユニットによ
って除去された後、上記感光体ドラム１との接触位置ま
で再び移動する。
【００４４】この接触位置を通過した感光体ドラム１表
面は、図示しない除電ランプとの対向位置まで移動して
残留電位が除去されることで、次のプリントに備えられ
る。
面は、図示しない除電ランプとの対向位置まで移動して
残留電位が除去されることで、次のプリントに備えられ
る。
【００４５】上記現像ユニット１００は、現像部１０１
と、回収部１０２、剤調整部１０３、補給部１０４など
によって構成されている。
と、回収部１０２、剤調整部１０３、補給部１０４など
によって構成されている。
【００４６】上記現像部１０１は、現像剤担持体として
の現像ローラ１０５、塗布ローラ１０６、規制ブレード
１０７、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュ
ー１０９、第１タンク１１０などを備えている。この第
１タンク１１０内には現像物質であるトナーと、液体キ
ャリアとを含有する液体現像剤７が、１００〜１５０
[ｃｃ]程度の量で収容されている。
の現像ローラ１０５、塗布ローラ１０６、規制ブレード
１０７、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュ
ー１０９、第１タンク１１０などを備えている。この第
１タンク１１０内には現像物質であるトナーと、液体キ
ャリアとを含有する液体現像剤７が、１００〜１５０
[ｃｃ]程度の量で収容されている。
【００４７】この液体現像剤７は、粘度が１００〜１０
０００[ｍＰａ・ｓ]に調整され、且つトナー濃度が５〜
４０[％]に調整されている。より具体的には、本第１実
施形態では、粘度＝約３００[ｍＰａ・ｓ]、トナー濃度
＝１２〜１８[ｗｔ％]程度のものが第１タンク１１０内
に収容されている。
０００[ｍＰａ・ｓ]に調整され、且つトナー濃度が５〜
４０[％]に調整されている。より具体的には、本第１実
施形態では、粘度＝約３００[ｍＰａ・ｓ]、トナー濃度
＝１２〜１８[ｗｔ％]程度のものが第１タンク１１０内
に収容されている。
【００４８】上記第１タンク１１０内には、液体現像剤
７の上方に上記塗布ローラ１０６が配設されており、プ
リンタが待機状態にあるときには、液体現像剤７の液面
が塗布ローラ１０６に接触しないようになっている。ま
た、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュー１
０９がそれぞれ平行に並ぶように水平配設されている。
７の上方に上記塗布ローラ１０６が配設されており、プ
リンタが待機状態にあるときには、液体現像剤７の液面
が塗布ローラ１０６に接触しないようになっている。ま
た、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュー１
０９がそれぞれ平行に並ぶように水平配設されている。
【００４９】プリント動作が開始されると、これらスク
リューが図示しない駆動手段によってそれぞれ反対方向
に回転せしめられ、スクリュー上方の液体現像剤７がそ
の液面を盛り上げて上記塗布ローラ１０６に接触して供
給される。このようにして供給された液体現像剤７は、
図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せし
められる塗布ローラ１０６とともに上記規制ブレード１
０７との対向位置を通過する際に、その層厚が規制され
て薄層化する。そして、その一部が塗布ローラ１０６と
接触しながら回転する上記現像ローラ１０５に毎分約３
０[ｃｃ]の量で塗布された後、現像ローラ１０５ととも
に感光体ドラム１との対向位置である現像位置まで移動
して現像に寄与する。この現像位置で、感光体ドラム１
上の上記静電潜像に移動せずに、現像ローラ１０５上に
残った現像残液体現像剤は、現像ローラ１０５の回転に
伴って上記回収部１０２との対向位置まで移動して回収
される。
リューが図示しない駆動手段によってそれぞれ反対方向
に回転せしめられ、スクリュー上方の液体現像剤７がそ
の液面を盛り上げて上記塗布ローラ１０６に接触して供
給される。このようにして供給された液体現像剤７は、
図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せし
められる塗布ローラ１０６とともに上記規制ブレード１
０７との対向位置を通過する際に、その層厚が規制され
て薄層化する。そして、その一部が塗布ローラ１０６と
接触しながら回転する上記現像ローラ１０５に毎分約３
０[ｃｃ]の量で塗布された後、現像ローラ１０５ととも
に感光体ドラム１との対向位置である現像位置まで移動
して現像に寄与する。この現像位置で、感光体ドラム１
上の上記静電潜像に移動せずに、現像ローラ１０５上に
残った現像残液体現像剤は、現像ローラ１０５の回転に
伴って上記回収部１０２との対向位置まで移動して回収
される。
【００５０】上記回収部１０２は、回収ローラ１１１、
クリーニングブレード１１２、回収スクリュー１１３、
回収パイプ１１４を備えている。この回収ローラ１１１
は、上記現像位置を通過した後の現像ローラ１０５の表
面に当接しながら回転して、この表面に付着している現
像残液体現像剤を回収する。このようにして回収された
現像残液体現像剤は、上記クリーニングブレード１１２
によって回収ローラ１１２の表面から機械的に掻き取り
除去された後、上記回収スクリュー１１３によって上記
回収パイプ１１４内に搬送される。そして、この回収パ
イプ１１４内を自重によって落下して後述の第２タンク
に至る。
クリーニングブレード１１２、回収スクリュー１１３、
回収パイプ１１４を備えている。この回収ローラ１１１
は、上記現像位置を通過した後の現像ローラ１０５の表
面に当接しながら回転して、この表面に付着している現
像残液体現像剤を回収する。このようにして回収された
現像残液体現像剤は、上記クリーニングブレード１１２
によって回収ローラ１１２の表面から機械的に掻き取り
除去された後、上記回収スクリュー１１３によって上記
回収パイプ１１４内に搬送される。そして、この回収パ
イプ１１４内を自重によって落下して後述の第２タンク
に至る。
【００５１】上記剤調整部１０３は、剤収容部としての
第２タンク１１５、２つの翼部材１１６、１１７、濃度
信号出力手段１１８、搬送ポンプ１２０、搬送パイプ１
２１などを備えている。第２タンク１１５も、内部に液
体現像剤７を収容しており、その開口部に上記タンク蓋
１１９が取り付けられている。
第２タンク１１５、２つの翼部材１１６、１１７、濃度
信号出力手段１１８、搬送ポンプ１２０、搬送パイプ１
２１などを備えている。第２タンク１１５も、内部に液
体現像剤７を収容しており、その開口部に上記タンク蓋
１１９が取り付けられている。
【００５２】上記濃度信号出力手段１１８は、図示しな
い制御部とともに濃度検知手段を構成している。
い制御部とともに濃度検知手段を構成している。
【００５３】上記第２タンク１１５内において、上記翼
部材１１６、１１７は図示しない攪拌モータによって回
転駆動されることで、液体現像剤７を略水平方向に回転
せしめて攪拌する。液体現像剤７は、このようにして攪
拌されながら、上記濃度信号出力手段１１８と制御部と
からなる濃度検知手段によってそのトナー濃度が検知さ
れる。
部材１１６、１１７は図示しない攪拌モータによって回
転駆動されることで、液体現像剤７を略水平方向に回転
せしめて攪拌する。液体現像剤７は、このようにして攪
拌されながら、上記濃度信号出力手段１１８と制御部と
からなる濃度検知手段によってそのトナー濃度が検知さ
れる。
【００５４】上記搬送パイプ１２１は、その一端が第２
タンク１１５の底に接続され、もう一端が上記第１タン
クのドレインパイプ１２２に接続されている。この搬送
パイプ１２１の途中には、上記搬送ポンプ１２０が設け
られている。第２タンク１１５内の液体現像剤７はこの
搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１５内に搬送・
供給される。搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１
５内に過剰量の液体現像剤７が供給された場合には、第
１タンク１１５内の液体現像剤７の液面上昇によって余
剰分の液体現像剤が図示しないオーバーフロー管の取り
付け位置に達し、このオーバーフロー管を通って第２タ
ンク１１５に戻る。
タンク１１５の底に接続され、もう一端が上記第１タン
クのドレインパイプ１２２に接続されている。この搬送
パイプ１２１の途中には、上記搬送ポンプ１２０が設け
られている。第２タンク１１５内の液体現像剤７はこの
搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１５内に搬送・
供給される。搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１
５内に過剰量の液体現像剤７が供給された場合には、第
１タンク１１５内の液体現像剤７の液面上昇によって余
剰分の液体現像剤が図示しないオーバーフロー管の取り
付け位置に達し、このオーバーフロー管を通って第２タ
ンク１１５に戻る。
【００５５】図１において、上記現像ユニット１００
は、上記現像部１０１、回収部１０２、剤調整部１０
３、補給部１０４のうち、現像部１０１と回収部１０２
とが一つの現像カートリッジ（図中一点鎖線で囲まれた
部分）として構成され、他の部分から分離可能となって
いる。このため、故障や寿命到達の際のメンテナンスに
おいて、プリンタ本体から容易に取り外される。この現
像カートリッジの上記ドレインパイプ１２２は、カップ
リング１３６によって上記剤調整部１０３の搬送パイプ
１２１と接続されている。
は、上記現像部１０１、回収部１０２、剤調整部１０
３、補給部１０４のうち、現像部１０１と回収部１０２
とが一つの現像カートリッジ（図中一点鎖線で囲まれた
部分）として構成され、他の部分から分離可能となって
いる。このため、故障や寿命到達の際のメンテナンスに
おいて、プリンタ本体から容易に取り外される。この現
像カートリッジの上記ドレインパイプ１２２は、カップ
リング１３６によって上記剤調整部１０３の搬送パイプ
１２１と接続されている。
【００５６】かかる構成の現像ユニット１００について
は、次のような手順でプリンタ本体から取り外すことが
望ましい。即ち、まず、上記剤調整部１０３の搬送ポン
プ１２０を逆転駆動させて上記現像部１０１の第１タン
ク１１０内の液体現像剤７を、剤調整部１０３の第２タ
ンク１１５に戻す。そして、上記ドレインパイプ１２２
に設けられたドレインバルブ１３７を閉じてから、上記
カップリング１３６を操作して現像カートリッジ側のド
レインパイプ１２２と剤調整部１０３側の搬送パイプ１
２１とを分離する。両パイプを分離する前に、ドレイン
バルブ１３７を閉じておくことで、第１タンク１１０や
ドレインパイプ１２２内に残留した液体現像剤７を漏ら
して無駄にするようなことがなくなる。なお、搬送パイ
プ１２１には搬送ポンプ１２０を設けているため、両パ
イプを分離した際に第２タンク１１５内の液体現像剤７
を分離部分から漏らすようなことはないが、このような
漏れを確実に回避すべく、カップリング１２１として、
バルブ機能付きのものを用いるとよい。
は、次のような手順でプリンタ本体から取り外すことが
望ましい。即ち、まず、上記剤調整部１０３の搬送ポン
プ１２０を逆転駆動させて上記現像部１０１の第１タン
ク１１０内の液体現像剤７を、剤調整部１０３の第２タ
ンク１１５に戻す。そして、上記ドレインパイプ１２２
に設けられたドレインバルブ１３７を閉じてから、上記
カップリング１３６を操作して現像カートリッジ側のド
レインパイプ１２２と剤調整部１０３側の搬送パイプ１
２１とを分離する。両パイプを分離する前に、ドレイン
バルブ１３７を閉じておくことで、第１タンク１１０や
ドレインパイプ１２２内に残留した液体現像剤７を漏ら
して無駄にするようなことがなくなる。なお、搬送パイ
プ１２１には搬送ポンプ１２０を設けているため、両パ
イプを分離した際に第２タンク１１５内の液体現像剤７
を分離部分から漏らすようなことはないが、このような
漏れを確実に回避すべく、カップリング１２１として、
バルブ機能付きのものを用いるとよい。
【００５７】上記現像位置において、感光体ドラム１の
地肌部（非画像部）に対向する液体現像剤中のトナー
は、感光体ドラム１表面に向けて移動することなく、現
像ローラ１０５の表面に向けて電気泳動して集結するた
め、理論的には地肌部に付着するようなことはない。し
かし、通常よりも帯電量の少ないトナーが他のトナーよ
りも遅れて電気泳動するなどして、地肌部に付着してい
わゆるカブリ（地汚れともいう）という現象を引き起こ
す場合がある。
地肌部（非画像部）に対向する液体現像剤中のトナー
は、感光体ドラム１表面に向けて移動することなく、現
像ローラ１０５の表面に向けて電気泳動して集結するた
め、理論的には地肌部に付着するようなことはない。し
かし、通常よりも帯電量の少ないトナーが他のトナーよ
りも遅れて電気泳動するなどして、地肌部に付着してい
わゆるカブリ（地汚れともいう）という現象を引き起こ
す場合がある。
【００５８】かかるカブリの発生を抑えるべく、上記現
像位置を通過した感光体ドラム１の表面に、図２に示す
ようなスイープユニットを当接させてもよい。図２にお
いて、スイープユニット１７０は、スイープローラ１７
１、クリーニングブレード１７２、回収スクリュー１７
３などを備えている。
像位置を通過した感光体ドラム１の表面に、図２に示す
ようなスイープユニットを当接させてもよい。図２にお
いて、スイープユニット１７０は、スイープローラ１７
１、クリーニングブレード１７２、回収スクリュー１７
３などを備えている。
【００５９】上記スイープローラ１７１は、その周面に
導電性のウレタンゴム等からなる導電弾性層が設けられ
ており、感光体ドラム１と等速に回転しながらこれに接
触して除去ニップを形成している。この除去ニップに
は、図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性の除
去バイアスが印加されるスイープローラ１７１と、感光
体ドラム１との電位差によってスイープ電界が形成され
る。具体的には、この除去ニップにおいては、スイープ
ローラ１７１、上記地肌部及び静電潜像がそれぞれトナ
ーと同極性の電位を帯び、その値が地肌部、スイープロ
ーラ１７１、静電潜像の順に低くなっている。このた
め、上記現像位置で現像ローラ１０５の表面に集結しき
れなかったカブリトナーが、上記地肌部とスイープロー
ラ１７１との間でスイープローラ１７１に向けて電気泳
動して感光体ドラム１から除去される。
導電性のウレタンゴム等からなる導電弾性層が設けられ
ており、感光体ドラム１と等速に回転しながらこれに接
触して除去ニップを形成している。この除去ニップに
は、図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性の除
去バイアスが印加されるスイープローラ１７１と、感光
体ドラム１との電位差によってスイープ電界が形成され
る。具体的には、この除去ニップにおいては、スイープ
ローラ１７１、上記地肌部及び静電潜像がそれぞれトナ
ーと同極性の電位を帯び、その値が地肌部、スイープロ
ーラ１７１、静電潜像の順に低くなっている。このた
め、上記現像位置で現像ローラ１０５の表面に集結しき
れなかったカブリトナーが、上記地肌部とスイープロー
ラ１７１との間でスイープローラ１７１に向けて電気泳
動して感光体ドラム１から除去される。
【００６０】上記スイープローラ１７１によって感光体
ドラム１上から除去されたトナーを含む液体現像剤は、
上記クリーニングブレードによってスイープローラ１７
１からクリーニングされた後、上記現像ユニット１００
の上記回収部１０２を経由して上記第２タンク１１５に
戻される。
ドラム１上から除去されたトナーを含む液体現像剤は、
上記クリーニングブレードによってスイープローラ１７
１からクリーニングされた後、上記現像ユニット１００
の上記回収部１０２を経由して上記第２タンク１１５に
戻される。
【００６１】かかる構成のスイープユニット１７０を設
けることで、上述のようなカブリの発生を抑えることが
可能となる。
けることで、上述のようなカブリの発生を抑えることが
可能となる。
【００６２】濃度調整手段の一部である上記補給部１０
４は、キャリアボトル１２３、現像剤ボトル１２４、キ
ャリアポンプ１４７、現像剤ポンプ１４６などを備えて
いる。このキャリアボトル１２３は、第２タンク１１５
内の液体現像剤７を薄めるための濃度調整剤である液体
キャリアを内部に収容しており、この液体キャリアは図
示しない制御部によって駆動制御されるキャリアポンプ
１４７によって第２タンク１１５内に補給される。ま
た、現像剤ボトル１２４は、第２タンク１１５内の液体
現像剤７を濃くするための濃度調整用の液体現像剤（以
下、濃度調整用現像剤という）を内部に収容しており、
これは図示しない制御部によって駆動制御される現像剤
ポンプ１４６によって第２タンク１１５内に補給され
る。
４は、キャリアボトル１２３、現像剤ボトル１２４、キ
ャリアポンプ１４７、現像剤ポンプ１４６などを備えて
いる。このキャリアボトル１２３は、第２タンク１１５
内の液体現像剤７を薄めるための濃度調整剤である液体
キャリアを内部に収容しており、この液体キャリアは図
示しない制御部によって駆動制御されるキャリアポンプ
１４７によって第２タンク１１５内に補給される。ま
た、現像剤ボトル１２４は、第２タンク１１５内の液体
現像剤７を濃くするための濃度調整用の液体現像剤（以
下、濃度調整用現像剤という）を内部に収容しており、
これは図示しない制御部によって駆動制御される現像剤
ポンプ１４６によって第２タンク１１５内に補給され
る。
【００６３】本第１実施形態のプリンタにおいて、現像
に望ましい液体現像剤７のトナー濃度（標準トナー濃
度）は１５［ｗｔ％］であるが、１２〜１８［ｗｔ％］
であれば、視認し得るような現像濃度ムラを生ずるよう
なことがない。よって、本プリンタにおける液体現像剤
７のトナー濃度許容変動幅は１２〜１８［ｗｔ％］であ
る。
に望ましい液体現像剤７のトナー濃度（標準トナー濃
度）は１５［ｗｔ％］であるが、１２〜１８［ｗｔ％］
であれば、視認し得るような現像濃度ムラを生ずるよう
なことがない。よって、本プリンタにおける液体現像剤
７のトナー濃度許容変動幅は１２〜１８［ｗｔ％］であ
る。
【００６４】上記現像剤ボトル１２４内の濃度調整用現
像剤は、そのトナー濃度が標準トナー濃度（１５ｗｔ
％）よりも濃く調整されている。
像剤は、そのトナー濃度が標準トナー濃度（１５ｗｔ
％）よりも濃く調整されている。
【００６５】上記制御部は、上記剤調整部１０３の濃度
信号出力手段１１８からの出力信号（濃度信号出力手段
によるトナー濃度検知結果）と、予め定められた目標濃
度との比較に基づいて、上記現像剤ポンプ１４６やキャ
リアポンプ１４７の駆動を制御して、第２タンク１１５
内に適量の液体キャリアや濃度調整用現像剤を補給させ
る。このような制御により、上記現像ローラ１０５から
回収された現像残液体現像剤や、上記感光体ドラム１か
ら回収された転写残液体現像剤が第２タンク１１５内に
戻されてタンク内の液体現像剤７のトナー濃度を変動さ
せても、その変動幅を所定範囲内に納めることができ
る。
信号出力手段１１８からの出力信号（濃度信号出力手段
によるトナー濃度検知結果）と、予め定められた目標濃
度との比較に基づいて、上記現像剤ポンプ１４６やキャ
リアポンプ１４７の駆動を制御して、第２タンク１１５
内に適量の液体キャリアや濃度調整用現像剤を補給させ
る。このような制御により、上記現像ローラ１０５から
回収された現像残液体現像剤や、上記感光体ドラム１か
ら回収された転写残液体現像剤が第２タンク１１５内に
戻されてタンク内の液体現像剤７のトナー濃度を変動さ
せても、その変動幅を所定範囲内に納めることができ
る。
【００６６】次に、本第１実施形態に係るプリンタの特
徴的な構成について説明する。液体キャリアのトナー濃
度は０［ｗｔ％］という標準トナー濃度とはかけ離れた
数値であるので、これが第２タンク１１５内に補給され
れば、第２タンク内１１５内の液体現像剤７のトナー濃
度は速やかに低下する。
徴的な構成について説明する。液体キャリアのトナー濃
度は０［ｗｔ％］という標準トナー濃度とはかけ離れた
数値であるので、これが第２タンク１１５内に補給され
れば、第２タンク内１１５内の液体現像剤７のトナー濃
度は速やかに低下する。
【００６７】一方、本プリンタのように、チキソトロピ
ックな液体現像剤７を現像に使用するものにおいては、
濃度調整用現像剤として、標準トナー濃度（１５ｗｔ
％）に近いものを使用せざるを得ない。濃度調整用現像
剤に液体としての性状を発揮させるためには、そのトナ
ー濃度の高さに限界があるからである。このため、古く
から用いられている低濃度低粘度の液体現像剤を現像に
用いる場合よりも遙かに多量の濃度調整用現像剤を補給
しなければならない。ところが、第２タンク１１５への
濃度調整用現像剤の補給量には限界があり、上限ギリギ
リになるまで補給しても、第２タンク１１５内の液体現
像剤７のトナー濃度を効果的に高めることができないと
いった事態が起こる場合がある。このような事態が持続
すると、第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー濃
度が経時的に低下していき、やがて、１２［ｗｔ％］と
いったトナー濃度許容変動幅の下限値を下回ってしまう
おそれがある。
ックな液体現像剤７を現像に使用するものにおいては、
濃度調整用現像剤として、標準トナー濃度（１５ｗｔ
％）に近いものを使用せざるを得ない。濃度調整用現像
剤に液体としての性状を発揮させるためには、そのトナ
ー濃度の高さに限界があるからである。このため、古く
から用いられている低濃度低粘度の液体現像剤を現像に
用いる場合よりも遙かに多量の濃度調整用現像剤を補給
しなければならない。ところが、第２タンク１１５への
濃度調整用現像剤の補給量には限界があり、上限ギリギ
リになるまで補給しても、第２タンク１１５内の液体現
像剤７のトナー濃度を効果的に高めることができないと
いった事態が起こる場合がある。このような事態が持続
すると、第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー濃
度が経時的に低下していき、やがて、１２［ｗｔ％］と
いったトナー濃度許容変動幅の下限値を下回ってしまう
おそれがある。
【００６８】上記感光体ドラム１と中間転写ドラム３と
の当接位置である中間転写位置では、感光体ドラム１上
の上記トナー像が中間転写ドラム３上に静電的に中間転
写される。中間転写後の感光体ドラム１上に残留する転
写残液体現像剤は、現像物質であるトナーを殆ど含まな
いので、剤収容部としての第２タンク１１５に戻される
と、その内部の液体現像剤７のトナー濃度を低下させて
しまうことになる。転写残液体現像剤の戻しによる液体
現像剤７のトナー濃度低下率が、調整用現像剤の補給に
よる液体現像剤７のトナー濃度増加率を上回ると、液体
現像剤７のトナー濃度が低下し続け、やがて、トナー濃
度許容変動幅の下限値（１２ｗｔ％）を下回ってしまう
ことになる。
の当接位置である中間転写位置では、感光体ドラム１上
の上記トナー像が中間転写ドラム３上に静電的に中間転
写される。中間転写後の感光体ドラム１上に残留する転
写残液体現像剤は、現像物質であるトナーを殆ど含まな
いので、剤収容部としての第２タンク１１５に戻される
と、その内部の液体現像剤７のトナー濃度を低下させて
しまうことになる。転写残液体現像剤の戻しによる液体
現像剤７のトナー濃度低下率が、調整用現像剤の補給に
よる液体現像剤７のトナー濃度増加率を上回ると、液体
現像剤７のトナー濃度が低下し続け、やがて、トナー濃
度許容変動幅の下限値（１２ｗｔ％）を下回ってしまう
ことになる。
【００６９】そこで、本プリンタにおいては、先に図１
に示したように、上記転写残液体現像剤をそのまま第２
タンク１１５内に戻すのではなく、転写残液タンク１６
０に一旦貯留する。そして、これを第２タンク１１５内
の液体現像剤７のトナー濃度を薄めるための濃度調整剤
として使用するように構成されている。具体的には、上
記剤調整部１０３の濃度信号出力手段１１８によるトナ
ー濃度検知結果が、予め定められた目標濃度よりも高い
場合には、まず、回収ポンプ１６１を駆動して転写残液
タンク１６０内の転写残液体現像剤を第２タンク１１５
内に補給する。そして、回収ポンプ１６１を所定時間以
上駆動しても濃度信号出力手段１１８によるトナー濃度
検知結果が目標濃度まで低くならなかったり、第２タン
ク１１５内の液位が所定のレベルまで増加しなかったり
した場合には、転写残液体現像剤が無くなったものとみ
なし、これに代えて液体キャリアを上記キャリアポンプ
１４７の駆動によって補給する。
に示したように、上記転写残液体現像剤をそのまま第２
タンク１１５内に戻すのではなく、転写残液タンク１６
０に一旦貯留する。そして、これを第２タンク１１５内
の液体現像剤７のトナー濃度を薄めるための濃度調整剤
として使用するように構成されている。具体的には、上
記剤調整部１０３の濃度信号出力手段１１８によるトナ
ー濃度検知結果が、予め定められた目標濃度よりも高い
場合には、まず、回収ポンプ１６１を駆動して転写残液
タンク１６０内の転写残液体現像剤を第２タンク１１５
内に補給する。そして、回収ポンプ１６１を所定時間以
上駆動しても濃度信号出力手段１１８によるトナー濃度
検知結果が目標濃度まで低くならなかったり、第２タン
ク１１５内の液位が所定のレベルまで増加しなかったり
した場合には、転写残液体現像剤が無くなったものとみ
なし、これに代えて液体キャリアを上記キャリアポンプ
１４７の駆動によって補給する。
【００７０】かかる構成では、転写残液体現像剤を無条
件に戻していた従来のプリンタよりも、第２タンク１１
５内の液体現像剤７のトナー濃度を安定させ、１２〜１
８［ｗｔ％］の許容変動幅内に納めることが可能にな
る。
件に戻していた従来のプリンタよりも、第２タンク１１
５内の液体現像剤７のトナー濃度を安定させ、１２〜１
８［ｗｔ％］の許容変動幅内に納めることが可能にな
る。
【００７１】図３は、上記剤調整部１０３の分解斜視図
である。図３に示すように、タンク蓋１１９には、１３
４ａ、ｂ、ｃ、ｄという４つの円形の開口と、矩形の開
口１３４ｅとが設けられている。これら円形の開口１３
４ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ上記ドラムクリーニング
ユニット４の回収パイプ８、上記回収部１０２の回収パ
イプ１１４、上記現像剤ボトル１２４からのパイプ、上
記キャリアボトル１２３からのパイプを第２タンク１１
５内に受け入れるためのものである。各パイプは、その
先端を第２タンク１１５内の液体現像剤の液面よりも上
側に位置させるように長さが調整されており、転写残液
タンク１６０からの転写残液体現像剤、現像ローラ１０
５からの現像残液体現像剤、現像剤ボトル１２４からの
濃度調整用現像剤、あるいは、キャリアボトル１２３か
らの液体キャリアを該先端部から該液面に落下させる。
このように各パイプがその先端を液体現像剤の液面に接
触させることなく、且つ該先端から該液面に液体現像剤
や液体キャリアを落下させるように配設されることによ
り、その内部に液体現像剤や液体キャリアを滞らせるこ
となく該液面に落下させることができる。そして、この
ことにより、滞留トナーによるパイプの詰まりを抑える
ことができる。
である。図３に示すように、タンク蓋１１９には、１３
４ａ、ｂ、ｃ、ｄという４つの円形の開口と、矩形の開
口１３４ｅとが設けられている。これら円形の開口１３
４ａ、ｂ、ｃ、ｄは、それぞれ上記ドラムクリーニング
ユニット４の回収パイプ８、上記回収部１０２の回収パ
イプ１１４、上記現像剤ボトル１２４からのパイプ、上
記キャリアボトル１２３からのパイプを第２タンク１１
５内に受け入れるためのものである。各パイプは、その
先端を第２タンク１１５内の液体現像剤の液面よりも上
側に位置させるように長さが調整されており、転写残液
タンク１６０からの転写残液体現像剤、現像ローラ１０
５からの現像残液体現像剤、現像剤ボトル１２４からの
濃度調整用現像剤、あるいは、キャリアボトル１２３か
らの液体キャリアを該先端部から該液面に落下させる。
このように各パイプがその先端を液体現像剤の液面に接
触させることなく、且つ該先端から該液面に液体現像剤
や液体キャリアを落下させるように配設されることによ
り、その内部に液体現像剤や液体キャリアを滞らせるこ
となく該液面に落下させることができる。そして、この
ことにより、滞留トナーによるパイプの詰まりを抑える
ことができる。
【００７２】図３において、本プリンタは、チキソトロ
ピックな液体現像剤７を収容するタンク１５０に固定さ
れた濃度信号出力手段１１８と、ＣＰＵ等で構成された
図示しない濃度演算手段である後述の濃度検知制御部と
から構成される濃度検知手段を備えている。更に、この
濃度信号出力手段１１８は、タンク蓋１１９の下面に突
設された支持板１２９と、タンク蓋１１９の上方に配設
された光学センサ１３２とを有している。また、上記支
持板１２９に回動可能に保持された円盤ユニットや、こ
れを回転させるための円盤モータ１３３も有している。
ピックな液体現像剤７を収容するタンク１５０に固定さ
れた濃度信号出力手段１１８と、ＣＰＵ等で構成された
図示しない濃度演算手段である後述の濃度検知制御部と
から構成される濃度検知手段を備えている。更に、この
濃度信号出力手段１１８は、タンク蓋１１９の下面に突
設された支持板１２９と、タンク蓋１１９の上方に配設
された光学センサ１３２とを有している。また、上記支
持板１２９に回動可能に保持された円盤ユニットや、こ
れを回転させるための円盤モータ１３３も有している。
【００７３】上記円盤ユニットは、２つの外円盤１３１
ａ、ｂと、これらの間に固定された中円盤１３０とから
構成されている。中円盤１３０は、２つの外円盤１３１
ａ、よりも小さい径で構成され、外円盤１３１ａ、ｂの
回転中心から偏心した位置でこれら外円盤と一体となっ
て回転する。また、その円周面には鏡面仕上げ加工が施
されている。円盤ユニットがその周面を液体現像剤７に
部分的に浸漬させた状態で回転すると、中円盤１３０と
２つの外円盤１３１ａ、ｂとの段差によってその円周方
向に形成される凹部に液体現像剤７が充填される。この
凹部は、中円盤１３０が２つの外円盤１３１ａ、ｂから
偏心した位置に配設されていることによって円周方向で
深さが異なってくる。２つの外円盤１３１ａ、ｂの周面
には、図示しない規制ブレードが当接しており、この規
制ブレードとの対向位置を通過した上記凹部内には、そ
の円周方向に厚み勾配のある液体現像剤７の液膜が形成
される。
ａ、ｂと、これらの間に固定された中円盤１３０とから
構成されている。中円盤１３０は、２つの外円盤１３１
ａ、よりも小さい径で構成され、外円盤１３１ａ、ｂの
回転中心から偏心した位置でこれら外円盤と一体となっ
て回転する。また、その円周面には鏡面仕上げ加工が施
されている。円盤ユニットがその周面を液体現像剤７に
部分的に浸漬させた状態で回転すると、中円盤１３０と
２つの外円盤１３１ａ、ｂとの段差によってその円周方
向に形成される凹部に液体現像剤７が充填される。この
凹部は、中円盤１３０が２つの外円盤１３１ａ、ｂから
偏心した位置に配設されていることによって円周方向で
深さが異なってくる。２つの外円盤１３１ａ、ｂの周面
には、図示しない規制ブレードが当接しており、この規
制ブレードとの対向位置を通過した上記凹部内には、そ
の円周方向に厚み勾配のある液体現像剤７の液膜が形成
される。
【００７４】上記光学センサ１３２は、図示しない発光
素子と受光素子とを備え、この発光素子からタンク蓋１
１９の開口１３４ｅを通して上記液膜に光を照射する。
照射された光は、液膜を透過した後、上記凹部の底とな
っている中円盤１３０の鏡面で反射する。そして、液膜
を再び透過してから上記開口１３４ｅ内を通り、光学セ
ンサ１３２の上記受光素子に受光される。この受光素子
は、受光量に応じた値の信号を濃度検知制御部に出力す
る。
素子と受光素子とを備え、この発光素子からタンク蓋１
１９の開口１３４ｅを通して上記液膜に光を照射する。
照射された光は、液膜を透過した後、上記凹部の底とな
っている中円盤１３０の鏡面で反射する。そして、液膜
を再び透過してから上記開口１３４ｅ内を通り、光学セ
ンサ１３２の上記受光素子に受光される。この受光素子
は、受光量に応じた値の信号を濃度検知制御部に出力す
る。
【００７５】上記液膜に対する透過光量はそのトナー濃
度に応じて異なってくる。但し、トナーを高濃度に含有
するチキソトロピックな液体現像剤７では、トナー濃度
に対する透過光量の変動率が著しく大きく、一定の厚み
の液膜であるとトナー濃度が少し変化しただけで透過光
が得られたり得られなかったりする。透過光が得られな
ければ、当然ながら液体現像剤７のトナー濃度を演算す
ることができない。そこで、図示の濃度信号出力手段１
１８は、上記凹部内でその円周方向に厚み勾配のある液
膜を形成して様々な厚みで光透過させることで、円盤ユ
ニットを一回転させるまでに、透過光を確実に得るよう
に構成されている。
度に応じて異なってくる。但し、トナーを高濃度に含有
するチキソトロピックな液体現像剤７では、トナー濃度
に対する透過光量の変動率が著しく大きく、一定の厚み
の液膜であるとトナー濃度が少し変化しただけで透過光
が得られたり得られなかったりする。透過光が得られな
ければ、当然ながら液体現像剤７のトナー濃度を演算す
ることができない。そこで、図示の濃度信号出力手段１
１８は、上記凹部内でその円周方向に厚み勾配のある液
膜を形成して様々な厚みで光透過させることで、円盤ユ
ニットを一回転させるまでに、透過光を確実に得るよう
に構成されている。
【００７６】上記受光素子はその出力値を円盤ユニット
の回転角度（液膜の厚み）に応じて連続的に変化させる
が、円盤ユニット一回転あたりにおけるこの出力値の積
分結果は受光素子の受光総量に相当し、液体現像剤７の
トナー濃度と相関関係にある。そこで、濃度検知制御部
は、円盤ユニットが一回転する間に、このように連続的
に変化する上記出力値を積分し、積分結果に基づいて液
体現像剤７のトナー濃度を演算する。
の回転角度（液膜の厚み）に応じて連続的に変化させる
が、円盤ユニット一回転あたりにおけるこの出力値の積
分結果は受光素子の受光総量に相当し、液体現像剤７の
トナー濃度と相関関係にある。そこで、濃度検知制御部
は、円盤ユニットが一回転する間に、このように連続的
に変化する上記出力値を積分し、積分結果に基づいて液
体現像剤７のトナー濃度を演算する。
【００７７】以上の構成の濃度検知手段によれば、一定
の厚みの上記液膜を形成しただけではこれに対する透過
光が得られたり得られなかったりするチキソトロピック
な液体現像剤でも、そのトナー濃度に応じた量の透過光
を得ることができる。よって、チキソトロピックな液体
現像剤でも、そのトナー濃度を確実に検知することがで
きる。
の厚みの上記液膜を形成しただけではこれに対する透過
光が得られたり得られなかったりするチキソトロピック
な液体現像剤でも、そのトナー濃度に応じた量の透過光
を得ることができる。よって、チキソトロピックな液体
現像剤でも、そのトナー濃度を確実に検知することがで
きる。
【００７８】なお、図３の例では、濃度信号出力手段１
１８に反射型の光学センサ１３２を設けているが、これ
に代えて、透過型の光学センサを設けてもよい。具体的
には、上記中円盤１３０をガラスや樹脂などの透明部材
で形成し、この内部に光学センサの受光素子あるいは発
光素子を設置するとともに、外部に内部の素子と対にな
る発光素子あるいは受光素子を設置する。そして、発光
素子から発した光に上記液膜を１度だけ透過させ、透過
光を受光素子に受光させるのである。
１８に反射型の光学センサ１３２を設けているが、これ
に代えて、透過型の光学センサを設けてもよい。具体的
には、上記中円盤１３０をガラスや樹脂などの透明部材
で形成し、この内部に光学センサの受光素子あるいは発
光素子を設置するとともに、外部に内部の素子と対にな
る発光素子あるいは受光素子を設置する。そして、発光
素子から発した光に上記液膜を１度だけ透過させ、透過
光を受光素子に受光させるのである。
【００７９】図４（ａ）は、上記剤調整部１０３に装着
する液位検知手段としてのフロート式液位センサを示す
斜視図である。図において、フロート式液位センサ１３
５は、２つのフロート部材１４０、このフロート部材１
４０の上下移動を案内する２本のガイド棒１３９、リン
グピン１４１、磁力検知手段である４つのホール素子１
４３、磁力発生体１４４等から構成されている。リング
ピン１４１は、２つのリング部１４１ａを有し、図示し
ない上記タンク蓋の下面に突設された２本のガイド棒１
３９のそれぞれが、これらリング部１４１ａに挿入され
るようになっている。
する液位検知手段としてのフロート式液位センサを示す
斜視図である。図において、フロート式液位センサ１３
５は、２つのフロート部材１４０、このフロート部材１
４０の上下移動を案内する２本のガイド棒１３９、リン
グピン１４１、磁力検知手段である４つのホール素子１
４３、磁力発生体１４４等から構成されている。リング
ピン１４１は、２つのリング部１４１ａを有し、図示し
ない上記タンク蓋の下面に突設された２本のガイド棒１
３９のそれぞれが、これらリング部１４１ａに挿入され
るようになっている。
【００８０】図示しない液体現像剤中で浮遊している２
つの上記フロート１４０部材は、それぞれリングピン１
４１の反対側の端部に保持されながら、液位の増減に伴
って上下移動する。この上下移動は２本のガイド棒１３
９によってガイドされ、液体現像剤の回転方向に流され
ないようになっている。リングピン１４１の中央部に
は、上記磁力発生体１４４が固定されている。
つの上記フロート１４０部材は、それぞれリングピン１
４１の反対側の端部に保持されながら、液位の増減に伴
って上下移動する。この上下移動は２本のガイド棒１３
９によってガイドされ、液体現像剤の回転方向に流され
ないようになっている。リングピン１４１の中央部に
は、上記磁力発生体１４４が固定されている。
【００８１】図示しない上記タンク蓋には、２本のガイ
ド棒１３９の他に、上記濃度信号出力手段１１８の支持
板１２９が、これらガイド棒１３９の間に位置するよう
に突設され、フロート部材１４０に固定された磁力発生
体１４４に対向するようになっている。この支持板１２
９には、４つの上記ホール素子１４３が上下方向に並ぶ
ように固定されている。
ド棒１３９の他に、上記濃度信号出力手段１１８の支持
板１２９が、これらガイド棒１３９の間に位置するよう
に突設され、フロート部材１４０に固定された磁力発生
体１４４に対向するようになっている。この支持板１２
９には、４つの上記ホール素子１４３が上下方向に並ぶ
ように固定されている。
【００８２】これら４つのホール素子１４３は、上から
順に、上限液位、標準液位、下限液位、緊急停止液位に
対応する高さに装着されている。
順に、上限液位、標準液位、下限液位、緊急停止液位に
対応する高さに装着されている。
【００８３】液位が下限液位を下回ったり、上限液位を
上回ったりすると、上記円盤ユニットが液体現像剤７に
浸からなくなったり、部分的にではなくその全てが浸か
ったりして上記液膜が形成されなくなるため、トナー濃
度の検知が不可能になる。
上回ったりすると、上記円盤ユニットが液体現像剤７に
浸からなくなったり、部分的にではなくその全てが浸か
ったりして上記液膜が形成されなくなるため、トナー濃
度の検知が不可能になる。
【００８４】各ホール素子１４３は、例えば５[Ｖ]の電
源が供給されながら、Ｓ極又はＮ極の磁力を検知する
と、０[Ｖ]の検知信号を後述の補給制御部に出力するよ
うに構成されている。液体現像剤の液位の増減に伴って
フロート部材１４０が上下移動すると、４つのホール素
子１４３のうち、フロート部材１４０の高さ位置にある
ものが、このフロート部材１４０に固定された上記磁力
発生体１４４の磁力を検知する。
源が供給されながら、Ｓ極又はＮ極の磁力を検知する
と、０[Ｖ]の検知信号を後述の補給制御部に出力するよ
うに構成されている。液体現像剤の液位の増減に伴って
フロート部材１４０が上下移動すると、４つのホール素
子１４３のうち、フロート部材１４０の高さ位置にある
ものが、このフロート部材１４０に固定された上記磁力
発生体１４４の磁力を検知する。
【００８５】各ホール素子１４３をフロート部材１４０
ではなく、上記支持板１２９に固定することで、各ホー
ル素子１４３に接続する電源用や信号用の図示しない電
線を、液体現像剤中に長く延ばすことなく固定して配設
することができる。よって、フロート部材１４０の上下
移動に伴って、この電線をフロート部材１４０、リング
ピン１４１、ガイド棒１３９に絡ませるようなことはな
い。
ではなく、上記支持板１２９に固定することで、各ホー
ル素子１４３に接続する電源用や信号用の図示しない電
線を、液体現像剤中に長く延ばすことなく固定して配設
することができる。よって、フロート部材１４０の上下
移動に伴って、この電線をフロート部材１４０、リング
ピン１４１、ガイド棒１３９に絡ませるようなことはな
い。
【００８６】図４（ａ）に示したフロート式液位センサ
１３５において、球形のフロート部材１４０の上部に付
着した図示しない液体現像剤中のトナーは、液体キャリ
アとともにフロート部材１４０の球面に沿ってだれるよ
うに降下する。そして、図示しない第２タンク内の液体
現像剤の液面に達して取り込まれる。このことにより、
フロート部材１４０上にトナーが堆積し難くなり、現像
物質の堆積によるフロート部材の沈みが軽減されて、第
２タンク内における実際の液位と、フロート式液位セン
サの検知液位との誤差を少なくすることができる。ま
た、角のない球状のフロート部材１４０は、角のあるフ
ロート部材よりも、液体現像剤から受ける液流抵抗を低
減して、液体現像剤の流れを受けることによる微妙な上
下移動を軽減することができる。
１３５において、球形のフロート部材１４０の上部に付
着した図示しない液体現像剤中のトナーは、液体キャリ
アとともにフロート部材１４０の球面に沿ってだれるよ
うに降下する。そして、図示しない第２タンク内の液体
現像剤の液面に達して取り込まれる。このことにより、
フロート部材１４０上にトナーが堆積し難くなり、現像
物質の堆積によるフロート部材の沈みが軽減されて、第
２タンク内における実際の液位と、フロート式液位セン
サの検知液位との誤差を少なくすることができる。ま
た、角のない球状のフロート部材１４０は、角のあるフ
ロート部材よりも、液体現像剤から受ける液流抵抗を低
減して、液体現像剤の流れを受けることによる微妙な上
下移動を軽減することができる。
【００８７】また、このフロート式液位センサにおいて
は、液面の波立ちに伴う磁力発生体１４４のレベル変動
を軽減して、第２タンク内における実際の液位と、検知
液位との誤差を少なくすることができる。なお、２つの
フロート部材１４０がそれぞれ異なった液面レベルの位
置で浮遊する際におけるリングピン１４１の最大傾斜角
度については、２つのリング部１４１ａの間隔、リング
部１４１ａの内壁とガイド棒１３９とのクリアランスな
どの調整によって微妙に設定することができる。
は、液面の波立ちに伴う磁力発生体１４４のレベル変動
を軽減して、第２タンク内における実際の液位と、検知
液位との誤差を少なくすることができる。なお、２つの
フロート部材１４０がそれぞれ異なった液面レベルの位
置で浮遊する際におけるリングピン１４１の最大傾斜角
度については、２つのリング部１４１ａの間隔、リング
部１４１ａの内壁とガイド棒１３９とのクリアランスな
どの調整によって微妙に設定することができる。
【００８８】各ホール素子１４３からの上記検知信号
は、後述の補給制御部に出力される。この補給制御部
は、検知信号を出力しているホール素子１４３が少なく
とも１つあるか否かを判定し、「無い」場合には図示し
ないディスプレイ等の表示部にエラーメッセージを表示
させる。また、「ある」場合には、次に、一番下から二
番目のホール素子１４３（下限液位となる）から出力さ
れているか否かを判定し、出力されている場合には液位
を下限液位以下であると判定する。
は、後述の補給制御部に出力される。この補給制御部
は、検知信号を出力しているホール素子１４３が少なく
とも１つあるか否かを判定し、「無い」場合には図示し
ないディスプレイ等の表示部にエラーメッセージを表示
させる。また、「ある」場合には、次に、一番下から二
番目のホール素子１４３（下限液位となる）から出力さ
れているか否かを判定し、出力されている場合には液位
を下限液位以下であると判定する。
【００８９】本プリンタでは、各ホール素子１４３間に
おいて検知デッドスペースを生じさせないような間隔で
各ホール素子１４３を配設し、２０[ｍｍ]の液位変動幅
を検知させるようにフロート式液位センサ１３５を構成
している。
おいて検知デッドスペースを生じさせないような間隔で
各ホール素子１４３を配設し、２０[ｍｍ]の液位変動幅
を検知させるようにフロート式液位センサ１３５を構成
している。
【００９０】図５は、本プリンタの電気回路の一部を示
すブロック図である。図において、制御部２００は、濃
度検知制御部２００と、補給制御部２０２と、ハードデ
ィスクやＲＡＭ等で構成された記憶手段２０３とを備え
ている。
すブロック図である。図において、制御部２００は、濃
度検知制御部２００と、補給制御部２０２と、ハードデ
ィスクやＲＡＭ等で構成された記憶手段２０３とを備え
ている。
【００９１】上記濃度検知制御部２０１と補給制御部２
０２とは、互いにデータ交信し得るように接続され、ま
た、これらには上記記憶手段２０３も接続されている。
０２とは、互いにデータ交信し得るように接続され、ま
た、これらには上記記憶手段２０３も接続されている。
【００９２】上記濃度検知制御部２０１は、上記濃度信
号出力手段１１８の円盤モータ１１３や、上記光学セン
サ１３２などにも接続されており、これらの駆動を制御
したり、光学センサ１３２と交信したりするようになっ
ている。
号出力手段１１８の円盤モータ１１３や、上記光学セン
サ１３２などにも接続されており、これらの駆動を制御
したり、光学センサ１３２と交信したりするようになっ
ている。
【００９３】上記補給制御部２０２は、上記搬送ポンプ
１２０、現像剤ポンプ１４６、キャリアポンプ１４７、
フロート式液位センサ１３５、攪拌モータ（翼部材１１
６、１１７用）１４８などにも接続されており、これら
の駆動を制御したり、フロート式液位センサ１３５と交
信したりするようになっている。
１２０、現像剤ポンプ１４６、キャリアポンプ１４７、
フロート式液位センサ１３５、攪拌モータ（翼部材１１
６、１１７用）１４８などにも接続されており、これら
の駆動を制御したり、フロート式液位センサ１３５と交
信したりするようになっている。
【００９４】図６は、上記濃度検知制御部２０１の濃度
検知制御を示すフローチャートである。図において、濃
度検知制御部２０１は、所定の周期で濃度検知制御をス
タートさせ、まず、上記円盤モータ（１３３）の駆動を
開始して、上記濃度信号出力手段（１１８）の円盤ユニ
ットを回転させる（ステップ１：以下、ステップをＳと
記す）。この回転により、円盤ユニットには、上記第２
タンク（１１５）内の液体現像剤からなる液膜が形成さ
れる。
検知制御を示すフローチャートである。図において、濃
度検知制御部２０１は、所定の周期で濃度検知制御をス
タートさせ、まず、上記円盤モータ（１３３）の駆動を
開始して、上記濃度信号出力手段（１１８）の円盤ユニ
ットを回転させる（ステップ１：以下、ステップをＳと
記す）。この回転により、円盤ユニットには、上記第２
タンク（１１５）内の液体現像剤からなる液膜が形成さ
れる。
【００９５】次に、濃度検知制御部２０１は、上記光学
センサ（１３２）の受光素子から送られてくる連続的に
変化する出力値を、所定時間分だけ積分処理する（Ｓ
２）。この所定時間とは、円盤ユニットの一回転に要す
る時間であり、本第１実施形態のプリンタでは約７秒間
になっている。
センサ（１３２）の受光素子から送られてくる連続的に
変化する出力値を、所定時間分だけ積分処理する（Ｓ
２）。この所定時間とは、円盤ユニットの一回転に要す
る時間であり、本第１実施形態のプリンタでは約７秒間
になっている。
【００９６】濃度検知制御部２０１は、積分処理を終え
ると、積分結果に基づいて第２タンク（１１５）内の液
体現像剤のトナー濃度を演算する（Ｓ３）。具体的に
は、例えば、各積分値とトナー濃度とを関連付けしたデ
ーターベースから、積分結果に対応するトナー濃度を特
定したり、積分値とトナー濃度との関係を示すアルゴリ
ズムに積分結果を代入してトナー濃度を演算したりする
のである。そして、上記記憶手段２０３に記憶されてい
るトナー濃度データを、演算結果の値に更新した後（Ｓ
４）、制御を継続すべきか否かについて判断する（Ｓ
５）。
ると、積分結果に基づいて第２タンク（１１５）内の液
体現像剤のトナー濃度を演算する（Ｓ３）。具体的に
は、例えば、各積分値とトナー濃度とを関連付けしたデ
ーターベースから、積分結果に対応するトナー濃度を特
定したり、積分値とトナー濃度との関係を示すアルゴリ
ズムに積分結果を代入してトナー濃度を演算したりする
のである。そして、上記記憶手段２０３に記憶されてい
るトナー濃度データを、演算結果の値に更新した後（Ｓ
４）、制御を継続すべきか否かについて判断する（Ｓ
５）。
【００９７】ここで、現像動作中などであるが故に制御
を継続すべきであると判断した場合には（Ｓ５でＹ）、
制御フローを上記Ｓ２にループさせて、再び積分処理を
行う。また、制御を継続すべきでないと判断した場合に
は（Ｓ５でＮ）、円盤モータ１３３の駆動を停止してか
ら（Ｓ６）、制御を終了する。
を継続すべきであると判断した場合には（Ｓ５でＹ）、
制御フローを上記Ｓ２にループさせて、再び積分処理を
行う。また、制御を継続すべきでないと判断した場合に
は（Ｓ５でＮ）、円盤モータ１３３の駆動を停止してか
ら（Ｓ６）、制御を終了する。
【００９８】このような濃度検知制御においては、制御
がスタートすると、上記Ｓ５で円盤モータ１３３の停止
が確認されるまで積分処理が繰り返し行われ、上記記憶
手段２０３に記憶されているトナー濃度データが繰り返
し更新される。なお、上記Ｓ２では約７秒間の処理時間
が費やされるが、この他は、殆ど瞬間的な演算処理であ
るため、１回あたりのトナー濃度演算時間（上記Ｓ２〜
Ｓ５までの処理時間）は７秒強となる。
がスタートすると、上記Ｓ５で円盤モータ１３３の停止
が確認されるまで積分処理が繰り返し行われ、上記記憶
手段２０３に記憶されているトナー濃度データが繰り返
し更新される。なお、上記Ｓ２では約７秒間の処理時間
が費やされるが、この他は、殆ど瞬間的な演算処理であ
るため、１回あたりのトナー濃度演算時間（上記Ｓ２〜
Ｓ５までの処理時間）は７秒強となる。
【００９９】図７は、上記補給制御部２０２の濃度調整
制御を示すフローチャートである。この濃度調整制御と
は、上記第２タンク１１５内の液体現像剤７の液位と、
上記記憶手段２０３に記憶されているトナー濃度データ
とに基づいて、第２タンク１１５内に液体キャリアか液
体現像剤の一方を補給して、液体現像剤７のトナー濃度
を調整する制御である。
制御を示すフローチャートである。この濃度調整制御と
は、上記第２タンク１１５内の液体現像剤７の液位と、
上記記憶手段２０３に記憶されているトナー濃度データ
とに基づいて、第２タンク１１５内に液体キャリアか液
体現像剤の一方を補給して、液体現像剤７のトナー濃度
を調整する制御である。
【０１００】図７に示したこの濃度調整制御の概要は次
の通りである。即ち、まず、上記第２タンク１１５内の
液位（以下、単に液位という）を判定し（Ｓ１）、液位
が標準液位を下回る場合に（Ｓ２でＹ）、転写残液体現
像剤、液体キャリア、あるいは濃度調整用現像剤を所定
時間だけ第２タンク１１５内に補給した後（Ｓ９、Ｓ１
１あるいはＳ１３）、再び上記Ｓ１の制御に戻って液位
を判定する。また、液位が標準液位以上である場合には
（Ｓ２でＮ）、液体キャリア等の濃度調整剤を補給する
ことなく制御を終了する。よって、所定の周期で濃度調
整制御が開始され、「液位＜標準液位」であると一旦判
断されると、液位が標準液位に上昇するまで転写残液体
現像剤、液体キャリアあるいは濃度調整用現像剤が補給
される。
の通りである。即ち、まず、上記第２タンク１１５内の
液位（以下、単に液位という）を判定し（Ｓ１）、液位
が標準液位を下回る場合に（Ｓ２でＹ）、転写残液体現
像剤、液体キャリア、あるいは濃度調整用現像剤を所定
時間だけ第２タンク１１５内に補給した後（Ｓ９、Ｓ１
１あるいはＳ１３）、再び上記Ｓ１の制御に戻って液位
を判定する。また、液位が標準液位以上である場合には
（Ｓ２でＮ）、液体キャリア等の濃度調整剤を補給する
ことなく制御を終了する。よって、所定の周期で濃度調
整制御が開始され、「液位＜標準液位」であると一旦判
断されると、液位が標準液位に上昇するまで転写残液体
現像剤、液体キャリアあるいは濃度調整用現像剤が補給
される。
【０１０１】具体的には、「目標濃度＞上記トナー濃度
データ」である場合には（Ｓ８でＹ）、上記現像剤ポン
プ１４６が２秒間だけ駆動された後、制御が上記Ｓ１に
ループされる。この現像剤ポンプ１４６の駆動により、
所定量の濃度調整用現像剤が第２タンク１１５内に供給
されて、第２タンク１１５内の液体現像剤７の濃度が少
し高められる。
データ」である場合には（Ｓ８でＹ）、上記現像剤ポン
プ１４６が２秒間だけ駆動された後、制御が上記Ｓ１に
ループされる。この現像剤ポンプ１４６の駆動により、
所定量の濃度調整用現像剤が第２タンク１１５内に供給
されて、第２タンク１１５内の液体現像剤７の濃度が少
し高められる。
【０１０２】また、「目標濃度＞上記トナー濃度デー
タ」である場合には（Ｓ８でＮ）、まず、上記回収ポン
プ１６１が２秒間だけ駆動された後、制御が上記Ｓ１に
ループされる。この回収ポンプ１６１の駆動により、通
常は、所定量の転写残液体現像剤が上記転写残液タンク
１６０から第２タンク１１５内に供給されて、第２タン
ク１１５内の液体現像剤７の濃度が低められる。但し、
転写残液タンク１６０内には常に転写残液体現像剤が収
容されているとは限らないので、回収ポンプ１６１が駆
動しても、転写残液体現像剤の補給がなされないことも
ある。そこで、上記補給制御部２０２は、回収ポンプ１
６１を２秒間駆動する毎に変数Ｃ１に１を加算していき
（Ｓ１２）、Ｃ１が１０に達した場合には（Ｓ１０で
Ｙ）、回収ポンプ１６１に代えてキャリアポンプ１４７
を駆動する（Ｓ１３）。これにより、第２タンク１１５
内に液体キャリアが補給されて、液体現像剤７が薄めら
れる。
タ」である場合には（Ｓ８でＮ）、まず、上記回収ポン
プ１６１が２秒間だけ駆動された後、制御が上記Ｓ１に
ループされる。この回収ポンプ１６１の駆動により、通
常は、所定量の転写残液体現像剤が上記転写残液タンク
１６０から第２タンク１１５内に供給されて、第２タン
ク１１５内の液体現像剤７の濃度が低められる。但し、
転写残液タンク１６０内には常に転写残液体現像剤が収
容されているとは限らないので、回収ポンプ１６１が駆
動しても、転写残液体現像剤の補給がなされないことも
ある。そこで、上記補給制御部２０２は、回収ポンプ１
６１を２秒間駆動する毎に変数Ｃ１に１を加算していき
（Ｓ１２）、Ｃ１が１０に達した場合には（Ｓ１０で
Ｙ）、回収ポンプ１６１に代えてキャリアポンプ１４７
を駆動する（Ｓ１３）。これにより、第２タンク１１５
内に液体キャリアが補給されて、液体現像剤７が薄めら
れる。
【０１０３】このような濃度調整制御により、第２タン
ク内の液体現像剤７のトナー濃度が目標濃度よりも薄く
なっているか濃くなっているかにかかわらず、トナー濃
度を目標濃度に近づけるように調整することができる。
よって、第２タンク１１５に戻される上記現像残液体現
像剤のトナー濃度が目標濃度よりも薄くなったり濃くな
ったりしても、第２タンク１１５内の液体現像剤７のト
ナー濃度を適正に調整することができる。
ク内の液体現像剤７のトナー濃度が目標濃度よりも薄く
なっているか濃くなっているかにかかわらず、トナー濃
度を目標濃度に近づけるように調整することができる。
よって、第２タンク１１５に戻される上記現像残液体現
像剤のトナー濃度が目標濃度よりも薄くなったり濃くな
ったりしても、第２タンク１１５内の液体現像剤７のト
ナー濃度を適正に調整することができる。
【０１０４】また、第２タンク１１５内の液体現像剤７
を薄める必要のあるときだけ、転写残液タンク１６０内
の転写残液体現像剤を第２タンク１１５に戻すことで、
転写残液体現像剤を無条件に戻していた従来のプリンタ
よりも、液体現像剤７のトナー濃度を安定させ、１２〜
１８［ｗｔ％］といったトナー濃度許容変動幅内に納め
ることが可能になる。
を薄める必要のあるときだけ、転写残液タンク１６０内
の転写残液体現像剤を第２タンク１１５に戻すことで、
転写残液体現像剤を無条件に戻していた従来のプリンタ
よりも、液体現像剤７のトナー濃度を安定させ、１２〜
１８［ｗｔ％］といったトナー濃度許容変動幅内に納め
ることが可能になる。
【０１０５】更に、転写残液タンク１６０内の転写残液
体現像剤の量が不足しているときには、転写残液体現像
剤に代えて液体キャリアを第２タンク１１５内に補給し
て、液体現像剤７のトナー濃度を適切に低下させること
ができる。
体現像剤の量が不足しているときには、転写残液体現像
剤に代えて液体キャリアを第２タンク１１５内に補給し
て、液体現像剤７のトナー濃度を適切に低下させること
ができる。
【０１０６】なお、本プリンタにおいては、上記Ｓ８の
制御で使用する目標濃度として、標準トナー濃度（１５
ｗｔ％）よりも高く、且つトナー濃度許容変動幅の上限
値以下（１８ｗｔ％以下）の値を設定している。かかる
設定では、第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー
濃度が標準濃度よりやや濃くなっても、濃度調整用現像
剤の補給を継続し、更に濃くなった時点で、転写残液体
現像剤や液体キャリアの補給に切り替えることになる。
このような切り替えでは、１５［％］を少しでも超えた
時点で補給対象を濃度調整用現像剤から転写残液体現像
剤や液体キャリアに切り替えてしまう場合よりも、トナ
ー濃度を低下させるタイミングを遅らせることができ
る。そして、このことにより、液体現像剤７のトナー濃
度の著しい低下を抑えて、トナー濃度不足に起因する画
像濃度不足を抑えることができる。
制御で使用する目標濃度として、標準トナー濃度（１５
ｗｔ％）よりも高く、且つトナー濃度許容変動幅の上限
値以下（１８ｗｔ％以下）の値を設定している。かかる
設定では、第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー
濃度が標準濃度よりやや濃くなっても、濃度調整用現像
剤の補給を継続し、更に濃くなった時点で、転写残液体
現像剤や液体キャリアの補給に切り替えることになる。
このような切り替えでは、１５［％］を少しでも超えた
時点で補給対象を濃度調整用現像剤から転写残液体現像
剤や液体キャリアに切り替えてしまう場合よりも、トナ
ー濃度を低下させるタイミングを遅らせることができ
る。そして、このことにより、液体現像剤７のトナー濃
度の著しい低下を抑えて、トナー濃度不足に起因する画
像濃度不足を抑えることができる。
【０１０７】上記Ｓ２の制御において、「液位＝標準液
位」である場合には、以降の制御シーケンスがＳ３、Ｓ
４、Ｓ１４という順で進む。そして、このＳ１４におい
て、制御を継続すべきであるか否かが判断され、現像動
作中などであるが故に継続すべきであると判断された場
合には（Ｓ１４でＹ）、制御がＳ１にループされる。ま
た、継続すべきでないと判断された場合には（Ｓ１４で
Ｎ）、一連の制御シーケンスが終了する。
位」である場合には、以降の制御シーケンスがＳ３、Ｓ
４、Ｓ１４という順で進む。そして、このＳ１４におい
て、制御を継続すべきであるか否かが判断され、現像動
作中などであるが故に継続すべきであると判断された場
合には（Ｓ１４でＹ）、制御がＳ１にループされる。ま
た、継続すべきでないと判断された場合には（Ｓ１４で
Ｎ）、一連の制御シーケンスが終了する。
【０１０８】このような第２タンク１１５内の液位に基
づく濃度調整剤の補給により、該液位は、標準液位とこ
れを少し下回ったレベルとの間で変動する。よって、何
らかの異常がない限り、標準液位付近に保たれる。しか
しながら、各ポンプや上記フロート式液位センサ１３５
の故障、濃度補給剤切れなどにより、液位が下限液位を
下回ったり、上限液位を上回ったりという液位異常が発
生するおそれがある。
づく濃度調整剤の補給により、該液位は、標準液位とこ
れを少し下回ったレベルとの間で変動する。よって、何
らかの異常がない限り、標準液位付近に保たれる。しか
しながら、各ポンプや上記フロート式液位センサ１３５
の故障、濃度補給剤切れなどにより、液位が下限液位を
下回ったり、上限液位を上回ったりという液位異常が発
生するおそれがある。
【０１０９】そこで、上記補給制御部２０２は、このよ
うな液位異常の有無を確認し（Ｓ４、Ｓ５）、液位異常
である場合には（Ｓ４やＳ５でＹ）、図示しない表示部
に「水位エラー」を表示させて制御を終了する。
うな液位異常の有無を確認し（Ｓ４、Ｓ５）、液位異常
である場合には（Ｓ４やＳ５でＹ）、図示しない表示部
に「水位エラー」を表示させて制御を終了する。
【０１１０】上記Ｓ９、Ｓ１１あるいはＳ１３における
ポンプの駆動では２秒間の処理時間が費やされるが、こ
の他は、殆ど瞬間的な演算処理であるため、上記Ｓ１〜
Ｓ９、Ｓ１〜Ｓ１２、あるいは、Ｓ１〜Ｓ１３までのシ
ーケンス処理時間は２秒強となる。一方、上述のよう
に、上記濃度検知制御においては、１回あたりのトナー
濃度演算時間は７秒強であり、この間はトナー濃度デー
タの更新がなされない。このため、補給制御部２０２に
よる濃度調整制御において、補給が繰り返し行われる場
合には、少なくとも３回は同じトナー濃度データが上記
Ｓ７で読み込まれて使用されることになる。
ポンプの駆動では２秒間の処理時間が費やされるが、こ
の他は、殆ど瞬間的な演算処理であるため、上記Ｓ１〜
Ｓ９、Ｓ１〜Ｓ１２、あるいは、Ｓ１〜Ｓ１３までのシ
ーケンス処理時間は２秒強となる。一方、上述のよう
に、上記濃度検知制御においては、１回あたりのトナー
濃度演算時間は７秒強であり、この間はトナー濃度デー
タの更新がなされない。このため、補給制御部２０２に
よる濃度調整制御において、補給が繰り返し行われる場
合には、少なくとも３回は同じトナー濃度データが上記
Ｓ７で読み込まれて使用されることになる。
【０１１１】以上の濃度調整制御によれば、濃度検知制
御部２０１によるトナー濃度の演算を待機することな
く、予め記憶手段２０３に記憶されているトナー濃度デ
ータに基づいて制御を実施することができる。
御部２０１によるトナー濃度の演算を待機することな
く、予め記憶手段２０３に記憶されているトナー濃度デ
ータに基づいて制御を実施することができる。
【０１１２】なお、濃度演算手段である濃度検知制御部
２０１と、上記濃度調整制御を実施する補給制御部２０
２とを個別に設けた例について説明したが、これらを一
つのＣＰＵ等によって構成し、上記濃度検知制御の制御
フローと濃度調整制御の制御フローとを並行して行わせ
るようにしてもよい。
２０１と、上記濃度調整制御を実施する補給制御部２０
２とを個別に設けた例について説明したが、これらを一
つのＣＰＵ等によって構成し、上記濃度検知制御の制御
フローと濃度調整制御の制御フローとを並行して行わせ
るようにしてもよい。
【０１１３】また、図７では省略しているが、上記補給
制御部２０２は、緊急停止液位を検知した場合には、上
記翼部材１１６が液体現像剤に浸からなくなって、周囲
に液体現像剤を撒き散らす危険性があるため、プリンタ
全体の動作を緊急停止させるようになっている。
制御部２０２は、緊急停止液位を検知した場合には、上
記翼部材１１６が液体現像剤に浸からなくなって、周囲
に液体現像剤を撒き散らす危険性があるため、プリンタ
全体の動作を緊急停止させるようになっている。
【０１１４】ところで、トナー濃度が５〜４０［％］
で、粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]といったチ
キソトロピックな液体現像剤は、せん断力の付与に伴っ
て粘度を飽和低下粘度まで徐々に低下させていき、せん
断力が付与されなくなると粘度を徐々に増加させてやが
て飽和硬化粘度に到達させるというせん断力依存型の粘
度性状を発揮する。このようなチキソトロピックな液体
現像剤については、第２タンク１１５内で効率良い攪拌
処理を施して全体的に均一に低粘度化せしめながら濃度
調整剤を補給しないと、トナーの分散性を悪化させてし
まう。そして、このことにより、全体的なトナー濃度の
均一化が不十分になって、トナー濃度を不安定にしてし
まう。
で、粘度が１００〜１００００[ｍＰａ・ｓ]といったチ
キソトロピックな液体現像剤は、せん断力の付与に伴っ
て粘度を飽和低下粘度まで徐々に低下させていき、せん
断力が付与されなくなると粘度を徐々に増加させてやが
て飽和硬化粘度に到達させるというせん断力依存型の粘
度性状を発揮する。このようなチキソトロピックな液体
現像剤については、第２タンク１１５内で効率良い攪拌
処理を施して全体的に均一に低粘度化せしめながら濃度
調整剤を補給しないと、トナーの分散性を悪化させてし
まう。そして、このことにより、全体的なトナー濃度の
均一化が不十分になって、トナー濃度を不安定にしてし
まう。
【０１１５】そこで、本プリンタにおいては、第２タン
ク１１５内の液体現像剤７に対して効率良い攪拌処理を
施すべく、様々な工夫を施してある。
ク１１５内の液体現像剤７に対して効率良い攪拌処理を
施すべく、様々な工夫を施してある。
【０１１６】以下、この工夫について説明する。図８
は、第２タンク１１５にタンク蓋１１９を装着した状態
の剤調整部１０３を示す斜視図である。図８において、
第２タンク１１５は、その平断面が正円ではなく長円に
なるように形成されている。ここで言う「長円」とは、
幾何学で言う楕円ではなく、正円の中心線で２分された
半円と半円の間に正方形や長方形などの四角形が介在す
るような陸上トラック状の形状である。
は、第２タンク１１５にタンク蓋１１９を装着した状態
の剤調整部１０３を示す斜視図である。図８において、
第２タンク１１５は、その平断面が正円ではなく長円に
なるように形成されている。ここで言う「長円」とは、
幾何学で言う楕円ではなく、正円の中心線で２分された
半円と半円の間に正方形や長方形などの四角形が介在す
るような陸上トラック状の形状である。
【０１１７】軸部材としての軸棒１３８は、第２タンク
１１７の底面に設けられた図示しない防水構造の軸受け
に回転自在に支持され、該底面の中心（重心）よりも図
中左側にずれた位置で回転する。この軸棒１３８の周面
には、可撓性の部材で構成された翼部材１１６と、これ
よりも図中下側に配設され且つ非可撓性の部材で構成さ
れた翼部材１１７とが固定されている。
１１７の底面に設けられた図示しない防水構造の軸受け
に回転自在に支持され、該底面の中心（重心）よりも図
中左側にずれた位置で回転する。この軸棒１３８の周面
には、可撓性の部材で構成された翼部材１１６と、これ
よりも図中下側に配設され且つ非可撓性の部材で構成さ
れた翼部材１１７とが固定されている。
【０１１８】可撓性の上記翼部材１１６は、どのような
回転位置にあっても第２タンク１１５の内周面に触れる
ようにその長さが調整されており、軸棒１３８の図中矢
印方向の回転に伴い、タンク内周面を舐めるように撓り
ながら同方向に回転する。この可撓性の翼部材１１６の
回転軌道上には、支持板１２９や外円盤１３１などの内
設部材が配設されている。可撓性の翼部材１１６は回転
に伴ってこれら内設部材に接触すると、図９に示すよう
に、これを避けるように回転方向とは逆方向に更に撓
る。そして、撓った状態でこれら内設部材の表面を舐め
るようにして回転を続け、図１０に示すように、内設部
材から離れ得る位置まで回転した後、図１１に示すよう
に、再びタンク内周面を舐めるような回転を続ける。こ
のような翼部材１１６は、その回転軌道上に支持板１２
９や外円盤１３１などの内設部材が設けられていても、
該回転軌道上に存在する液体現像剤７の全域を接触によ
って低粘度化せしめながら回転させることができる。か
かる構成においては、対流を発生させ難い高粘度のチキ
ソトロピックな液体現像剤７でも、翼部材１１６の高さ
位置において、良好に回転せしめて水平方向に攪拌する
ことができる。そして、このような良好な攪拌により、
液体現像剤７中にトナーを均一に分散させて、そのトナ
ー濃度を更に確実に安定させることができる。
回転位置にあっても第２タンク１１５の内周面に触れる
ようにその長さが調整されており、軸棒１３８の図中矢
印方向の回転に伴い、タンク内周面を舐めるように撓り
ながら同方向に回転する。この可撓性の翼部材１１６の
回転軌道上には、支持板１２９や外円盤１３１などの内
設部材が配設されている。可撓性の翼部材１１６は回転
に伴ってこれら内設部材に接触すると、図９に示すよう
に、これを避けるように回転方向とは逆方向に更に撓
る。そして、撓った状態でこれら内設部材の表面を舐め
るようにして回転を続け、図１０に示すように、内設部
材から離れ得る位置まで回転した後、図１１に示すよう
に、再びタンク内周面を舐めるような回転を続ける。こ
のような翼部材１１６は、その回転軌道上に支持板１２
９や外円盤１３１などの内設部材が設けられていても、
該回転軌道上に存在する液体現像剤７の全域を接触によ
って低粘度化せしめながら回転させることができる。か
かる構成においては、対流を発生させ難い高粘度のチキ
ソトロピックな液体現像剤７でも、翼部材１１６の高さ
位置において、良好に回転せしめて水平方向に攪拌する
ことができる。そして、このような良好な攪拌により、
液体現像剤７中にトナーを均一に分散させて、そのトナ
ー濃度を更に確実に安定させることができる。
【０１１９】一方、非可撓性の上記翼部材１１７は、図
８に示したように、軸棒１３８における翼部材１１６よ
りも下側の位置に設けられ、船舶スクリューのように、
軸棒１３８の軸線方向からねじれるような扇状の４枚の
羽部材で構成されている。この翼部材１１７の回転に伴
って液体現像剤７が回転すると、図中上側から下側に向
けて移動する液体現像剤７の軸流が発生する。軸流によ
って第２タンク１１５の底にぶつかった液体現像剤は、
この底で撥ね返って今度は下側から上側に向けて移動す
る。翼部材１１７は、翼部材１１６とは異なり、その高
さ位置において回転軌道が第２タンク平面の全域に及ば
ないようになっているが、回転軌道上で低粘度化せしめ
た液体現像剤７をこの跳ね返りによって、回転軌道の及
ばない領域に効率良く移動させることができる。このた
め、回転軌道上の液体現像剤７と、この回転軌道の及ば
ない領域の液体現像剤７との粘度差が起こり難く、この
粘度差に起因する攪拌効率の悪化が抑えられる。そし
て、このことにより、液体現像剤７中でトナーを更に確
実に均一分散させて、そのトナー濃度を更に確実に安定
させることができる。
８に示したように、軸棒１３８における翼部材１１６よ
りも下側の位置に設けられ、船舶スクリューのように、
軸棒１３８の軸線方向からねじれるような扇状の４枚の
羽部材で構成されている。この翼部材１１７の回転に伴
って液体現像剤７が回転すると、図中上側から下側に向
けて移動する液体現像剤７の軸流が発生する。軸流によ
って第２タンク１１５の底にぶつかった液体現像剤は、
この底で撥ね返って今度は下側から上側に向けて移動す
る。翼部材１１７は、翼部材１１６とは異なり、その高
さ位置において回転軌道が第２タンク平面の全域に及ば
ないようになっているが、回転軌道上で低粘度化せしめ
た液体現像剤７をこの跳ね返りによって、回転軌道の及
ばない領域に効率良く移動させることができる。このた
め、回転軌道上の液体現像剤７と、この回転軌道の及ば
ない領域の液体現像剤７との粘度差が起こり難く、この
粘度差に起因する攪拌効率の悪化が抑えられる。そし
て、このことにより、液体現像剤７中でトナーを更に確
実に均一分散させて、そのトナー濃度を更に確実に安定
させることができる。
【０１２０】上記軸流の方向については、図８に示した
ように、図中上側から下側に向かう方向が望ましい。こ
の方向の軸流では、図中下側から上側に向かう方向の軸
流よりも、液面の波立ちを抑えることができ、且つ、第
２タンク１１５の底での跳ね返りによって液体現像剤７
に強いせん断力を付与して、液体現像剤７をより効率的
に低粘度化せしめることができるからである。
ように、図中上側から下側に向かう方向が望ましい。こ
の方向の軸流では、図中下側から上側に向かう方向の軸
流よりも、液面の波立ちを抑えることができ、且つ、第
２タンク１１５の底での跳ね返りによって液体現像剤７
に強いせん断力を付与して、液体現像剤７をより効率的
に低粘度化せしめることができるからである。
【０１２１】上記第２ダンク１１５内において、上記支
持板１２９や上記外円盤１３１などの高さ位置で、液体
現像剤７の全域を可撓性の上記翼部材１１６によって接
触せしめて回転させるだけであれば、第２タンク１１５
の平面形状を長円形にし、且つ翼部材１１６の回転中心
をこの平面形状の中心からずらすといった複雑な構成を
採用する必要はない。具体的には、図１２に示すよう
に、第２タンク１１５の平面形状を正円形にし、この平
面形状の中心位置で可撓性の翼部材１１６を回転させる
ようにすれば足りる。しかしながら、この構成では、図
１３に示すように、攪拌力の強い非可撓性の翼部材１１
７もこの中心位置で回転させることになり、この翼部材
１１７による液体現像剤７の比較的高速な回転や軸流に
よって液面が大きく波立ってしまう。そして、このよう
な大きな波立ちにより、フロート式液位センサ１３５の
液位検知結果と、静止状態の実際の液位とに大きな誤差
が生じてしまう。また、上記軸棒１３８付近に生ずる渦
にフロート部材１４０が吸い込まれて上下に激しく揺さ
ぶられるため、この揺さぶりによっても大きな誤差を生
じてしまう。
持板１２９や上記外円盤１３１などの高さ位置で、液体
現像剤７の全域を可撓性の上記翼部材１１６によって接
触せしめて回転させるだけであれば、第２タンク１１５
の平面形状を長円形にし、且つ翼部材１１６の回転中心
をこの平面形状の中心からずらすといった複雑な構成を
採用する必要はない。具体的には、図１２に示すよう
に、第２タンク１１５の平面形状を正円形にし、この平
面形状の中心位置で可撓性の翼部材１１６を回転させる
ようにすれば足りる。しかしながら、この構成では、図
１３に示すように、攪拌力の強い非可撓性の翼部材１１
７もこの中心位置で回転させることになり、この翼部材
１１７による液体現像剤７の比較的高速な回転や軸流に
よって液面が大きく波立ってしまう。そして、このよう
な大きな波立ちにより、フロート式液位センサ１３５の
液位検知結果と、静止状態の実際の液位とに大きな誤差
が生じてしまう。また、上記軸棒１３８付近に生ずる渦
にフロート部材１４０が吸い込まれて上下に激しく揺さ
ぶられるため、この揺さぶりによっても大きな誤差を生
じてしまう。
【０１２２】そこで、本プリンタでは、軸棒１３８を第
２タンク１１５の中心（重心）からずれた位置に設け、
翼部材１１６、１１７を該中心からずれた位置を軸にし
て回転させるようにしている。かかる構成では、翼部材
１１７の回転に伴い、第２タンク１１５内でこれの中心
よりも軸棒１３８側に位置する液体現像剤が積極的に回
転せしめられてその液面を波立たせる。一方、第２タン
ク１１５の中心よりも軸棒１３８とは反対側に位置する
液体現像剤は、翼部材１１７によって接触的に回転せし
められる液体現像剤の対流や、あるいは翼部材１１７よ
りも攪拌力の弱い翼部材１１６の回転により、比較的ゆ
っくりと回転せしめられるため、液面の波立ちが抑えら
れる。フロート式液位センサ１３５は、このように波立
ちが抑えられる位置で液位を検知するので、波立ちによ
る液位の検知誤差を低減することができる。そして、検
知誤差の低減によって第２タンク１１５内の液量を正確
に検知することで、液体現像剤７のトナー濃度を更に確
実に安定させることができる。
２タンク１１５の中心（重心）からずれた位置に設け、
翼部材１１６、１１７を該中心からずれた位置を軸にし
て回転させるようにしている。かかる構成では、翼部材
１１７の回転に伴い、第２タンク１１５内でこれの中心
よりも軸棒１３８側に位置する液体現像剤が積極的に回
転せしめられてその液面を波立たせる。一方、第２タン
ク１１５の中心よりも軸棒１３８とは反対側に位置する
液体現像剤は、翼部材１１７によって接触的に回転せし
められる液体現像剤の対流や、あるいは翼部材１１７よ
りも攪拌力の弱い翼部材１１６の回転により、比較的ゆ
っくりと回転せしめられるため、液面の波立ちが抑えら
れる。フロート式液位センサ１３５は、このように波立
ちが抑えられる位置で液位を検知するので、波立ちによ
る液位の検知誤差を低減することができる。そして、検
知誤差の低減によって第２タンク１１５内の液量を正確
に検知することで、液体現像剤７のトナー濃度を更に確
実に安定させることができる。
【０１２３】また、本プリンタにおいては、以上のよう
な工夫によって第２タンク１１５内における液体現像剤
７の攪拌効率を向上させてそのトナー濃度の更なる安定
化を図ることに加えて、クリーニングブレードから液体
現像剤を良好に回収し得る工夫を施すことが望ましい。
かかる工夫により、第２タンク１１５内の液体現像剤７
のトナー濃度を、それ以上に安定させることができるか
らである。
な工夫によって第２タンク１１５内における液体現像剤
７の攪拌効率を向上させてそのトナー濃度の更なる安定
化を図ることに加えて、クリーニングブレードから液体
現像剤を良好に回収し得る工夫を施すことが望ましい。
かかる工夫により、第２タンク１１５内の液体現像剤７
のトナー濃度を、それ以上に安定させることができるか
らである。
【０１２４】以下、この工夫について説明する。上述の
ようなせん断力依存型の粘度特性を発揮するチキソトロ
ピックな液体現像剤を現像ローラ１０５等の除去対象か
らクリーニングブレードによって除去する場合、除去後
の液体現像剤をブレード表面に沿って重力方向に移動さ
せた後、ブレードから自由落下させて回収することにな
る。かかる回収過程において、除去後の液体現像剤は現
像ローラ等の除去対象に接触しなくなる位置まで重力方
向に移動すると、除去対象との摺擦によるせん断力が殆
ど付与されなくなるため、粘度を急激に増加させ始め
る。そして、粘度の増加によってブレード表面上での流
動性を弱め、トナー成分をブレード表面に付着させなが
ら、液体キャリア成分を優先して少しずつ移動させてこ
とになる。この結果、ブレード表面にトナー凝集塊を形
成し易くなってしまう。
ようなせん断力依存型の粘度特性を発揮するチキソトロ
ピックな液体現像剤を現像ローラ１０５等の除去対象か
らクリーニングブレードによって除去する場合、除去後
の液体現像剤をブレード表面に沿って重力方向に移動さ
せた後、ブレードから自由落下させて回収することにな
る。かかる回収過程において、除去後の液体現像剤は現
像ローラ等の除去対象に接触しなくなる位置まで重力方
向に移動すると、除去対象との摺擦によるせん断力が殆
ど付与されなくなるため、粘度を急激に増加させ始め
る。そして、粘度の増加によってブレード表面上での流
動性を弱め、トナー成分をブレード表面に付着させなが
ら、液体キャリア成分を優先して少しずつ移動させてこ
とになる。この結果、ブレード表面にトナー凝集塊を形
成し易くなってしまう。
【０１２５】ブレード表面に形成されたトナー凝集塊
は、除去対象から除去された液体現像剤のブレード表面
上における流れを堰き止めて除去対象の端から溢れさせ
たり、ある程度の重量まで成長してブレード表面から自
由落下した後、第２タンク１１５内に戻され、タンク内
の液体現像剤のトナー濃度を不安定にさせたりという問
題を発生させてしまう。更には、第２タンク１１５内で
十分にほぐされないまま上記現像位置まで搬送され、現
像性に悪影響を及ぼすという問題をも発生させてしま
う。
は、除去対象から除去された液体現像剤のブレード表面
上における流れを堰き止めて除去対象の端から溢れさせ
たり、ある程度の重量まで成長してブレード表面から自
由落下した後、第２タンク１１５内に戻され、タンク内
の液体現像剤のトナー濃度を不安定にさせたりという問
題を発生させてしまう。更には、第２タンク１１５内で
十分にほぐされないまま上記現像位置まで搬送され、現
像性に悪影響を及ぼすという問題をも発生させてしま
う。
【０１２６】そこで、上記ドラムクリーニングユニット
４のクリーニングブレード４ａ、上記回収部１０２のク
リーニングブレード１１２、上記スイープユニット１７
０のクリーニングブレード１７２（図２参照）について
は、ブレード表面に沿って重力方向に移動している液体
現像剤にせん断力を付与し得るせん断力付与部材を当接
させるような工夫を施すのである。
４のクリーニングブレード４ａ、上記回収部１０２のク
リーニングブレード１１２、上記スイープユニット１７
０のクリーニングブレード１７２（図２参照）について
は、ブレード表面に沿って重力方向に移動している液体
現像剤にせん断力を付与し得るせん断力付与部材を当接
させるような工夫を施すのである。
【０１２７】具体的には、例えば、せん断力付与部材と
して、図１４に示すようなせん断力付与ブレード１８０
や、図１５に示すようなせん断力付与ローラなどを当接
させれば良い。
して、図１４に示すようなせん断力付与ブレード１８０
や、図１５に示すようなせん断力付与ローラなどを当接
させれば良い。
【０１２８】図１４においては、除去対象（感光体ドラ
ム１あるいは回収ローラ１１１）から液体現像剤７をク
リーニングするクリーニングブレード（クリーニングブ
レード４ａ、クリーニングブレード１１２あるいはクリ
ーニングブレード１７２）に対し、せん断力付与ブレー
ド１８０がそのエッジを突き当てるように当接してい
る。このせん断力付与ブレード１８０は、図示しない駆
動手段により、クリーニングブレード表面に沿って当接
しながらクリーニングブレード長手方向に往復移動する
ように構成されている。かかる構成では、クリーニング
ブレード表面に付着した液体現像剤７に対し、せん断力
付与ブレード１８０の往復移動によってせん断力を付与
してその粘度増加を抑える。そして、このことにより、
クリーニングブレード表面上でのトナー凝集塊の形成を
抑えることができる。よって、第２タンク１１５内の液
体現像剤７のトナー濃度をより安定させることができ
る。
ム１あるいは回収ローラ１１１）から液体現像剤７をク
リーニングするクリーニングブレード（クリーニングブ
レード４ａ、クリーニングブレード１１２あるいはクリ
ーニングブレード１７２）に対し、せん断力付与ブレー
ド１８０がそのエッジを突き当てるように当接してい
る。このせん断力付与ブレード１８０は、図示しない駆
動手段により、クリーニングブレード表面に沿って当接
しながらクリーニングブレード長手方向に往復移動する
ように構成されている。かかる構成では、クリーニング
ブレード表面に付着した液体現像剤７に対し、せん断力
付与ブレード１８０の往復移動によってせん断力を付与
してその粘度増加を抑える。そして、このことにより、
クリーニングブレード表面上でのトナー凝集塊の形成を
抑えることができる。よって、第２タンク１１５内の液
体現像剤７のトナー濃度をより安定させることができ
る。
【０１２９】また、図１５においては、上記除去対象か
ら液体現像剤７をクリーニングするクリーニングブレー
ドに対し、その長手方向のほぼ全域に当接しながら回転
するせん断力付与ローラ１８１が設けられている。この
せん断力付与ローラ１８１は、スポンジ等の弾性材料で
構成され、クリーニングブレード表面に付着した液体現
像剤７をフレード表面との間に挟み込みながら回転する
ことで、この液体現像剤７に対してせん断力を付与して
その粘度増加を抑える。そして、このことにより、クリ
ーニングブレード表面上でのトナー凝集塊の形成を抑え
ることができる。よって、第２タンク１１５内の液体現
像剤７のトナー濃度をより安定させることができる。な
お、せん断力付与部材として、せん断力付与ローラ１８
１に代えて、クリーニングブレードに対してその長手方
向のほぼ全域に当接しながら回転する図示しないせん断
力付与パドル、せん断力付与ブラシ、せん断力付与スク
リューなどを設けても良い。
ら液体現像剤７をクリーニングするクリーニングブレー
ドに対し、その長手方向のほぼ全域に当接しながら回転
するせん断力付与ローラ１８１が設けられている。この
せん断力付与ローラ１８１は、スポンジ等の弾性材料で
構成され、クリーニングブレード表面に付着した液体現
像剤７をフレード表面との間に挟み込みながら回転する
ことで、この液体現像剤７に対してせん断力を付与して
その粘度増加を抑える。そして、このことにより、クリ
ーニングブレード表面上でのトナー凝集塊の形成を抑え
ることができる。よって、第２タンク１１５内の液体現
像剤７のトナー濃度をより安定させることができる。な
お、せん断力付与部材として、せん断力付与ローラ１８
１に代えて、クリーニングブレードに対してその長手方
向のほぼ全域に当接しながら回転する図示しないせん断
力付与パドル、せん断力付与ブラシ、せん断力付与スク
リューなどを設けても良い。
【０１３０】［第２実施形態］次に、本発明を適用した
第２実施形態のプリンタについて説明する。なお、本プ
リンタにおける基本的な構成については、上記第１実施
形態のプリンタと同様であるので説明を省略する。
第２実施形態のプリンタについて説明する。なお、本プ
リンタにおける基本的な構成については、上記第１実施
形態のプリンタと同様であるので説明を省略する。
【０１３１】図１６は、本プリンタの現像剤回収機構と
その周囲構成とを示す概略構成図である。図において、
上記ドラムクリーニングユニット４のクリーニングブレ
ード４ａによって図示しない感光体ドラム１から掻き落
とされた転写残液体現像剤は、搬送スクリュー４ｂによ
って水平方向に搬送された後、回収パイプ８の回収口か
ら重力落下して転写残液タンク１６０に貯留される。
その周囲構成とを示す概略構成図である。図において、
上記ドラムクリーニングユニット４のクリーニングブレ
ード４ａによって図示しない感光体ドラム１から掻き落
とされた転写残液体現像剤は、搬送スクリュー４ｂによ
って水平方向に搬送された後、回収パイプ８の回収口か
ら重力落下して転写残液タンク１６０に貯留される。
【０１３２】転写残液タンク１６０内には、図示しない
周知の液位センサが配設されており、これによって上限
液位が検知されると、液晶ディスプレイ等から構成され
た図示しない表示部に転写残液タンク満杯エラーが表示
される。また、この転写残液タンク１６０は、プリンタ
本体に対して着脱可能に構成されている。
周知の液位センサが配設されており、これによって上限
液位が検知されると、液晶ディスプレイ等から構成され
た図示しない表示部に転写残液タンク満杯エラーが表示
される。また、この転写残液タンク１６０は、プリンタ
本体に対して着脱可能に構成されている。
【０１３３】上記転写残液タンク満杯エラーが表示され
ると、ユーザーは転写残液タンク１６０をプリンタ本体
から取り外し、その内部に貯留された転写残液体現像剤
を除去した後、再び転写残液タンク１６０をプリンタ本
体に装着することで、満杯エラーを解消させる。よっ
て、転写残液体現像剤は、プリンタ内でリサイクル使用
されることなく、回収業者によって回収されるなどす
る。
ると、ユーザーは転写残液タンク１６０をプリンタ本体
から取り外し、その内部に貯留された転写残液体現像剤
を除去した後、再び転写残液タンク１６０をプリンタ本
体に装着することで、満杯エラーを解消させる。よっ
て、転写残液体現像剤は、プリンタ内でリサイクル使用
されることなく、回収業者によって回収されるなどす
る。
【０１３４】一方、現像ユニット１００内において、ク
リーニングブレード１１２によって回収ローラ１１１か
ら掻き落とされた現像残液体現像剤は、回収スクリュー
１１３によって水平方向に搬送された後、回収パイプ１
１４内を重力落下する。この回収パイプ１１４は、先端
側が次に説明するような２つの経路に分かれている。即
ち、第１の経路は、電磁弁１６２を経由して現像残液貯
留部である現像残液タンク１６４内に至る経路である。
また、第２の経路は、電磁弁１６３を経由して第２タン
ク１１５内に至る経路である。
リーニングブレード１１２によって回収ローラ１１１か
ら掻き落とされた現像残液体現像剤は、回収スクリュー
１１３によって水平方向に搬送された後、回収パイプ１
１４内を重力落下する。この回収パイプ１１４は、先端
側が次に説明するような２つの経路に分かれている。即
ち、第１の経路は、電磁弁１６２を経由して現像残液貯
留部である現像残液タンク１６４内に至る経路である。
また、第２の経路は、電磁弁１６３を経由して第２タン
ク１１５内に至る経路である。
【０１３５】図１７は本プリンタの電気回路の一部を示
すブロック図である。図示のように、補給制御部２０２
には、搬送ポンプ１２０、現像剤ポンプ１２０、キャリ
アポンプ１４７、攪拌モータ１４８、液位検知手段１３
５に加えて、電磁弁１６２、１６３が接続されている。
また、制御部２００は、濃度検知制御部２０１、補給制
御部２０２、記憶手段２０３の他、画像制御部２０４を
備えている。
すブロック図である。図示のように、補給制御部２０２
には、搬送ポンプ１２０、現像剤ポンプ１２０、キャリ
アポンプ１４７、攪拌モータ１４８、液位検知手段１３
５に加えて、電磁弁１６２、１６３が接続されている。
また、制御部２００は、濃度検知制御部２０１、補給制
御部２０２、記憶手段２０３の他、画像制御部２０４を
備えている。
【０１３６】画像制御部２０４は、図示しないパーソナ
ルコンピュータ等から送られてくる画像信号に基づい
て、図示しない光書込みユニットを駆動して感光体ドラ
ム１に静電潜像を形成せしめる。この際、画像信号に基
づいて、これから形成すべき画像の画像密度を算出した
後、これを画像密度データとして補給制御部２０２に出
力する。
ルコンピュータ等から送られてくる画像信号に基づい
て、図示しない光書込みユニットを駆動して感光体ドラ
ム１に静電潜像を形成せしめる。この際、画像信号に基
づいて、これから形成すべき画像の画像密度を算出した
後、これを画像密度データとして補給制御部２０２に出
力する。
【０１３７】なお、上記画像密度とは、感光体ドラム１
に対する液体現像剤７の全塗布領域中で、画像部面積
（画像部となる画素の全面積）の占める割合のことであ
る。
に対する液体現像剤７の全塗布領域中で、画像部面積
（画像部となる画素の全面積）の占める割合のことであ
る。
【０１３８】補給制御部２０２は、画像制御部２０４か
らの上記画像密度データに基づいて、電磁弁１６２、２
６３を駆動制御する。
らの上記画像密度データに基づいて、電磁弁１６２、２
６３を駆動制御する。
【０１３９】先に示した図１６において、回収ローラ１
１１から回収される現像残液体現像剤のトナー濃度につ
いては、形成する画像の上記画像密度により、現像前よ
りも濃くなったり薄くなったり、現像前と同じになった
りする。具体的には、上記画像密度がある値になると、
上記現像位置において、現像ローラ１０５上から感光体
ドラム１へと転移するトナーの量と、液体キャリアの量
との比率が、現像前の液体現像剤７中におけるトナー量
と液体キャリア量との比率とほぼ同じになる。このた
め、上記画像密度がある値になると、現像残液体現像剤
のトナー濃度が現像前の液体現像剤７のトナー濃度と同
じになる（以下、このときの画像密度の値を平衡値とい
う）。
１１から回収される現像残液体現像剤のトナー濃度につ
いては、形成する画像の上記画像密度により、現像前よ
りも濃くなったり薄くなったり、現像前と同じになった
りする。具体的には、上記画像密度がある値になると、
上記現像位置において、現像ローラ１０５上から感光体
ドラム１へと転移するトナーの量と、液体キャリアの量
との比率が、現像前の液体現像剤７中におけるトナー量
と液体キャリア量との比率とほぼ同じになる。このた
め、上記画像密度がある値になると、現像残液体現像剤
のトナー濃度が現像前の液体現像剤７のトナー濃度と同
じになる（以下、このときの画像密度の値を平衡値とい
う）。
【０１４０】また、上記画像密度がこの平衡値よりも高
くなると、上記現像位置において、現像ローラ１０５上
から感光体ドラム１へと転移するトナーの比率が、現像
前の液体現像剤７中におけるトナーの比率よりも多くな
る。このため、上記画像密度が上記平衡値よりも高くな
ると、現像残液体現像剤のトナー濃度が現像前の液体現
像剤７のトナー濃度よりも低くなる。
くなると、上記現像位置において、現像ローラ１０５上
から感光体ドラム１へと転移するトナーの比率が、現像
前の液体現像剤７中におけるトナーの比率よりも多くな
る。このため、上記画像密度が上記平衡値よりも高くな
ると、現像残液体現像剤のトナー濃度が現像前の液体現
像剤７のトナー濃度よりも低くなる。
【０１４１】逆に、上記画像密度が上記平衡値よりも低
くなると、上記現像位置において、現像ローラ１０５上
から感光体ドラム１へと転移するトナーの比率が、現像
前の液体現像剤７中におけるトナーの比率よりも少なく
なる。このため、上記画像密度が上記平衡値よりも低く
なると、現像残液体現像剤のトナー濃度が現像前の液体
現像剤７のトナー濃度よりも高くなる。
くなると、上記現像位置において、現像ローラ１０５上
から感光体ドラム１へと転移するトナーの比率が、現像
前の液体現像剤７中におけるトナーの比率よりも少なく
なる。このため、上記画像密度が上記平衡値よりも低く
なると、現像残液体現像剤のトナー濃度が現像前の液体
現像剤７のトナー濃度よりも高くなる。
【０１４２】上記記憶手段２０３には、予めの試験によ
って求められた上記平衡値のデータが記憶されている。
って求められた上記平衡値のデータが記憶されている。
【０１４３】補給制御部２０２は、画像制御部２０４か
ら送られてくる上記画像密度データと、記憶手段２０３
に記憶されている上記平衡値のデータとを比較し、「画
像密度データ＞平衡値のデータ」である場合には、電磁
弁１６２を開くように駆動制御するとともに、電磁弁１
６３を閉じるように駆動制御する。また、「画像密度デ
ータ＞平衡値のデータ」でない場合には、電磁弁１６２
を閉じるように駆動制御するとともに、電磁弁１６３を
開くように駆動制御する。よって、現像前よりもトナー
濃度の低くなった現像残液体現像剤は現像残液タンク１
６４に貯留される。また、トナー濃度が現像前と同等以
上になった現像残液体現像剤は、現像液タンク１６４内
に現像残液体現像剤を導かずに第２タンク１１５に導く
バイパス搬送手段としての機能を備えた電磁弁１６２、
１６３、回収パイプ１１４などの作用により、第２タン
ク１１５内に戻されてリサイクル使用される。
ら送られてくる上記画像密度データと、記憶手段２０３
に記憶されている上記平衡値のデータとを比較し、「画
像密度データ＞平衡値のデータ」である場合には、電磁
弁１６２を開くように駆動制御するとともに、電磁弁１
６３を閉じるように駆動制御する。また、「画像密度デ
ータ＞平衡値のデータ」でない場合には、電磁弁１６２
を閉じるように駆動制御するとともに、電磁弁１６３を
開くように駆動制御する。よって、現像前よりもトナー
濃度の低くなった現像残液体現像剤は現像残液タンク１
６４に貯留される。また、トナー濃度が現像前と同等以
上になった現像残液体現像剤は、現像液タンク１６４内
に現像残液体現像剤を導かずに第２タンク１１５に導く
バイパス搬送手段としての機能を備えた電磁弁１６２、
１６３、回収パイプ１１４などの作用により、第２タン
ク１１５内に戻されてリサイクル使用される。
【０１４４】なお、電磁弁１６２、１６３に代えて、モ
ータ弁を設けても良い用される。また、回収部１０２か
ら第２タンク１１５や現像残液タンク１６４への現像残
液体現像剤の重力落下が困難である場合には、バイパス
搬送手段を図１８に示すように構成してもよい。図１８
において、回収部１０２には、搬送ポンプ１６５ａを経
由して現像残液タンク１６４に至る回収パイプ１１４ａ
と、搬送ポンプ１６５ｂを経由して第２タンク１１５に
至る回収パイプ１１４ｂとが接続されている。上記画像
密度データと平衡値との比較に基づいて、搬送ポンプ１
６５ａ、１６５ｂの何れかを駆動させるように補給制御
部２０２を構成すれば、現像残液体現像剤の搬送先を現
像残液タンク１６４と第２タンク１１５とで切り替える
ことができる。
ータ弁を設けても良い用される。また、回収部１０２か
ら第２タンク１１５や現像残液タンク１６４への現像残
液体現像剤の重力落下が困難である場合には、バイパス
搬送手段を図１８に示すように構成してもよい。図１８
において、回収部１０２には、搬送ポンプ１６５ａを経
由して現像残液タンク１６４に至る回収パイプ１１４ａ
と、搬送ポンプ１６５ｂを経由して第２タンク１１５に
至る回収パイプ１１４ｂとが接続されている。上記画像
密度データと平衡値との比較に基づいて、搬送ポンプ１
６５ａ、１６５ｂの何れかを駆動させるように補給制御
部２０２を構成すれば、現像残液体現像剤の搬送先を現
像残液タンク１６４と第２タンク１１５とで切り替える
ことができる。
【０１４５】上述のように、第２タンク１１５内の液位
が減少して濃度調整剤の補給が可能になったときに、タ
ンク内の液体現像剤７を薄める必要がある場合には、液
体キャリアよりも優先して現像残液タンク１６４内に貯
留された現像残液体現像剤が補給される。このため、現
像残液タンク１６４内が現像残液体現像剤で満杯になる
ようなことはまずない。しかし、本プリンタでは安全の
ために、現像残液タンク１６４内にも図示しない周知の
液位センサが配設されており、これによって上限液位が
検知されると、液晶ディスプレイ等から構成された図示
しない表示部に現像残液タンク満杯エラーが表示され
る。また、この現像残液タンク１６４は、プリンタ本体
に対して着脱可能に構成されている。
が減少して濃度調整剤の補給が可能になったときに、タ
ンク内の液体現像剤７を薄める必要がある場合には、液
体キャリアよりも優先して現像残液タンク１６４内に貯
留された現像残液体現像剤が補給される。このため、現
像残液タンク１６４内が現像残液体現像剤で満杯になる
ようなことはまずない。しかし、本プリンタでは安全の
ために、現像残液タンク１６４内にも図示しない周知の
液位センサが配設されており、これによって上限液位が
検知されると、液晶ディスプレイ等から構成された図示
しない表示部に現像残液タンク満杯エラーが表示され
る。また、この現像残液タンク１６４は、プリンタ本体
に対して着脱可能に構成されている。
【０１４６】上記現像残液タンク満杯エラーが表示され
ると、ユーザーは現像残液タンク１６４をプリンタ本体
から取り外し、その内部に貯留された現像残液体現像剤
を少しだけ他の容器に移した後、再び現像残液タンク１
６４をプリンタ本体に装着することで、満杯エラーを解
消させる。そして、現像残液タンク１６４内の液位が十
分に下がった時点で、他の容器に移しておいた現像残液
体現像剤を現像残液タンク１６４に戻すことで、リサイ
クル使用する。
ると、ユーザーは現像残液タンク１６４をプリンタ本体
から取り外し、その内部に貯留された現像残液体現像剤
を少しだけ他の容器に移した後、再び現像残液タンク１
６４をプリンタ本体に装着することで、満杯エラーを解
消させる。そして、現像残液タンク１６４内の液位が十
分に下がった時点で、他の容器に移しておいた現像残液
体現像剤を現像残液タンク１６４に戻すことで、リサイ
クル使用する。
【０１４７】本第２実施形態の本プリンタにおいては、
上記第１実施形態のプリンタと同様に、目標濃度とし
て、標準トナー濃度（１５ｗｔ％）よりも高く、且つト
ナー濃度許容変動幅の上限値以下（１８ｗｔ％以下）の
値を設定している。よって、液体現像剤７のトナー濃度
の著しい低下を抑えて、トナー濃度不足に起因する画像
濃度不足を抑えることができる。
上記第１実施形態のプリンタと同様に、目標濃度とし
て、標準トナー濃度（１５ｗｔ％）よりも高く、且つト
ナー濃度許容変動幅の上限値以下（１８ｗｔ％以下）の
値を設定している。よって、液体現像剤７のトナー濃度
の著しい低下を抑えて、トナー濃度不足に起因する画像
濃度不足を抑えることができる。
【０１４８】但し、上記平衡値はあくまでも現像残液体
現像剤のトナー濃度を現像前の液体現像剤７のものと同
じ値にし得る画像密度の値であり、標準トナー濃度（１
５ｗｔ％）にするものではない。また、上記平衡値は、
現像前の液体現像剤７（第２タンク１１５内に貯留され
ている液体現像剤）のトナー濃度によって変動する。具
体的には、現像前の液体現像剤７（第２タンク１１５内
に貯留されている液体現像剤）と、上記平衡値との関係
は、例えば図１９のグラフに示すようになる。このグラ
フにおいて、液体現像剤７のトナー濃度がトナー濃度許
容変動幅の上限値である場合には上記平衡値が３５
［％］になり、現像残液体現像剤のトナー濃度は上限値
と同じ１８［ｗｔ％］になる。液体現像剤７のトナー濃
度がトナー濃度許容変動幅の下限値である場合には上記
平衡値が４０［％］になり、現像残液体現像剤のトナー
濃度は下限値と同じ１２［ｗｔ％］になる。更に、液体
現像剤７のトナー濃度が標準トナー濃度である場合には
上記平衡値が３７．５［％］になり、現像残液体現像剤
のトナー濃度は標準トナー濃度と同じ１５［ｗｔ％］に
なる。
現像剤のトナー濃度を現像前の液体現像剤７のものと同
じ値にし得る画像密度の値であり、標準トナー濃度（１
５ｗｔ％）にするものではない。また、上記平衡値は、
現像前の液体現像剤７（第２タンク１１５内に貯留され
ている液体現像剤）のトナー濃度によって変動する。具
体的には、現像前の液体現像剤７（第２タンク１１５内
に貯留されている液体現像剤）と、上記平衡値との関係
は、例えば図１９のグラフに示すようになる。このグラ
フにおいて、液体現像剤７のトナー濃度がトナー濃度許
容変動幅の上限値である場合には上記平衡値が３５
［％］になり、現像残液体現像剤のトナー濃度は上限値
と同じ１８［ｗｔ％］になる。液体現像剤７のトナー濃
度がトナー濃度許容変動幅の下限値である場合には上記
平衡値が４０［％］になり、現像残液体現像剤のトナー
濃度は下限値と同じ１２［ｗｔ％］になる。更に、液体
現像剤７のトナー濃度が標準トナー濃度である場合には
上記平衡値が３７．５［％］になり、現像残液体現像剤
のトナー濃度は標準トナー濃度と同じ１５［ｗｔ％］に
なる。
【０１４９】よって、本第２実施形態においては、上記
記憶手段２０３には、液体現像剤７の各トナー濃度と、
上記平衡値とを関連付けしたデータテーブルを記憶させ
ており、液体現像剤７のトナー濃度とこのデータテーブ
ルとに基づいて対応する上記平衡値を特定させるように
補給制御部２０２を構成している。
記憶手段２０３には、液体現像剤７の各トナー濃度と、
上記平衡値とを関連付けしたデータテーブルを記憶させ
ており、液体現像剤７のトナー濃度とこのデータテーブ
ルとに基づいて対応する上記平衡値を特定させるように
補給制御部２０２を構成している。
【０１５０】しかしながら、かかる構成では、液体現像
剤７のトナー濃度がトナー濃度許容変動幅の上限値（１
８ｗｔ％）であるときに上記画像密度データが上記平衡
値よりも高い場合には、現像残液タンク１６４に上限値
未満の現像残液体現像剤が貯留される。この一方で、液
体現像剤７のトナー濃度がトナー濃度許容変動幅の下限
値（１２ｗｔ％）であるときに上記画像密度データが上
記平衡値よりも高い場合には、現像残液タンク１６４に
下限値未満の現像残液体現像剤が貯留される。よって、
液体現像剤７のトナー濃度によっては、標準トナー濃度
（１５ｗｔ％）よりも薄い現像残液体現像剤のみなら
ず、本来は第２タンク１１５にそのまま戻しても差し障
りない標準トナー濃度以上の現像残液体現像剤をも現像
残液タンク１６４に貯留してしまうおそれがある。
剤７のトナー濃度がトナー濃度許容変動幅の上限値（１
８ｗｔ％）であるときに上記画像密度データが上記平衡
値よりも高い場合には、現像残液タンク１６４に上限値
未満の現像残液体現像剤が貯留される。この一方で、液
体現像剤７のトナー濃度がトナー濃度許容変動幅の下限
値（１２ｗｔ％）であるときに上記画像密度データが上
記平衡値よりも高い場合には、現像残液タンク１６４に
下限値未満の現像残液体現像剤が貯留される。よって、
液体現像剤７のトナー濃度によっては、標準トナー濃度
（１５ｗｔ％）よりも薄い現像残液体現像剤のみなら
ず、本来は第２タンク１１５にそのまま戻しても差し障
りない標準トナー濃度以上の現像残液体現像剤をも現像
残液タンク１６４に貯留してしまうおそれがある。
【０１５１】このような貯留においては、本来はリサイ
クル使用可能であった現像残液体現像剤を無駄に廃棄し
てしまうことになる。また、上述の実施例のように、第
２タンク１１５内の液体現像剤７を薄めるための濃度調
整剤として現像残液タンク１６４内の現像残液体現像剤
を使用するようにした場合には、この現像残液体現像剤
の濃度を標準トナー濃度よりも高くしてしまい、濃度調
整剤として適切に機能させることができなくなってしま
う。
クル使用可能であった現像残液体現像剤を無駄に廃棄し
てしまうことになる。また、上述の実施例のように、第
２タンク１１５内の液体現像剤７を薄めるための濃度調
整剤として現像残液タンク１６４内の現像残液体現像剤
を使用するようにした場合には、この現像残液体現像剤
の濃度を標準トナー濃度よりも高くしてしまい、濃度調
整剤として適切に機能させることができなくなってしま
う。
【０１５２】そこで、上記平衡値については、第２タン
ク１１５内の液体現像剤７よりも現像残液体現像剤のト
ナー濃度を低くしてしまう値ではなく、標準トナー濃度
（１５ｗｔ％）よりも低くしてしまう値を、液体現像剤
７のトナー濃度毎に設定しておくことが望ましい。この
ように設定することで、標準トナー濃度を下回る現像残
液体現像剤だけを現像残液タンク１６４内に貯留するこ
とが可能になる。
ク１１５内の液体現像剤７よりも現像残液体現像剤のト
ナー濃度を低くしてしまう値ではなく、標準トナー濃度
（１５ｗｔ％）よりも低くしてしまう値を、液体現像剤
７のトナー濃度毎に設定しておくことが望ましい。この
ように設定することで、標準トナー濃度を下回る現像残
液体現像剤だけを現像残液タンク１６４内に貯留するこ
とが可能になる。
【０１５３】本第２実施形態のプリンタでは、これから
形成すべき画像の上記画像密度データに加えて、過去分
の画像密度データを最新のものから所定個数分だけ上記
記憶手段２０３に記憶させておくように、補給制御部２
０３を構成している。具体的には、本第２実施形態で
は、これから形成すべき画像の上記画像密度データに加
えて、過去分の１９の画像密度データを上記記憶手段２
０３に記憶させている。
形成すべき画像の上記画像密度データに加えて、過去分
の画像密度データを最新のものから所定個数分だけ上記
記憶手段２０３に記憶させておくように、補給制御部２
０３を構成している。具体的には、本第２実施形態で
は、これから形成すべき画像の上記画像密度データに加
えて、過去分の１９の画像密度データを上記記憶手段２
０３に記憶させている。
【０１５４】また、上記目標値として、標準トナー濃度
（１５ｗｔ％）よりも高く且つトナー濃度許容変動幅の
上限値以下（１８ｗｔ％以下）の範囲内で、少なくとも
２つの値を設定している。そして、これら画像密度デー
タ（合計で２０個）の平均値を算出させ、算出結果が上
記平衡値を上回るような場合には、上記目標値としてよ
り大きい値の方を選択させて使用させ、平衡値以下であ
る場合には、より小さい値の方を選択させて使用させる
ようにしている。
（１５ｗｔ％）よりも高く且つトナー濃度許容変動幅の
上限値以下（１８ｗｔ％以下）の範囲内で、少なくとも
２つの値を設定している。そして、これら画像密度デー
タ（合計で２０個）の平均値を算出させ、算出結果が上
記平衡値を上回るような場合には、上記目標値としてよ
り大きい値の方を選択させて使用させ、平衡値以下であ
る場合には、より小さい値の方を選択させて使用させる
ようにしている。
【０１５５】かかる構成では、記憶手段２０３に記憶さ
れている過去分の画像密度データの平均値を算出するこ
とで、ユーザーによって画像密度の比較的高い可視像が
連続して出力されるような傾向にあることを検知する。
そして、このような傾向を検知した場合には、通常より
も値の高い上記目標濃度を選択して使用する。このた
め、画像密度の比較的高い可視像が一次的に連続して出
力されるような場合でも、第２タンク１１５内の液体現
像剤７のトナー濃度をトナー濃度許容変動幅の下限値よ
りも低くしてしまうことによる画像濃度の低下を確実に
抑えることができる。
れている過去分の画像密度データの平均値を算出するこ
とで、ユーザーによって画像密度の比較的高い可視像が
連続して出力されるような傾向にあることを検知する。
そして、このような傾向を検知した場合には、通常より
も値の高い上記目標濃度を選択して使用する。このた
め、画像密度の比較的高い可視像が一次的に連続して出
力されるような場合でも、第２タンク１１５内の液体現
像剤７のトナー濃度をトナー濃度許容変動幅の下限値よ
りも低くしてしまうことによる画像濃度の低下を確実に
抑えることができる。
【０１５６】以上、本第２実施形態のプリンタによれ
ば、現像前と同等以上のトナー濃度になる現像残液体現
像剤については第２タンク１１５内に戻してリサイクル
使用する一方で、現像前よりも薄くなった現像残液体現
像剤については第２タンク１１５内に戻さずに現像残液
タンク１６４内に貯留しておくことができる。よって、
現像残液体現像剤の一部についてリサイクル使用を図り
ながら、液体現像剤７を薄めてしまうような現像残液体
現像剤については第２タンク１１５に戻さないことで、
第２タンク１１５内の液体現像剤のトナー濃度を従来よ
りも安定させることができる。
ば、現像前と同等以上のトナー濃度になる現像残液体現
像剤については第２タンク１１５内に戻してリサイクル
使用する一方で、現像前よりも薄くなった現像残液体現
像剤については第２タンク１１５内に戻さずに現像残液
タンク１６４内に貯留しておくことができる。よって、
現像残液体現像剤の一部についてリサイクル使用を図り
ながら、液体現像剤７を薄めてしまうような現像残液体
現像剤については第２タンク１１５に戻さないことで、
第２タンク１１５内の液体現像剤のトナー濃度を従来よ
りも安定させることができる。
【０１５７】なお、本第２実施形態のプリンタにおいて
「液体現像剤」とは、プリンタ本体と一緒に梱包されて
出荷される液体現像剤や、装置の取扱説明書などによっ
て商品名やその性状が特定されている液体現像剤のこと
を示す。
「液体現像剤」とは、プリンタ本体と一緒に梱包されて
出荷される液体現像剤や、装置の取扱説明書などによっ
て商品名やその性状が特定されている液体現像剤のこと
を示す。
【０１５８】また、本第２実施形態のプリンタにおいて
は、上記第１実施形態と同様の理由により、第２タンク
１１５内の液体現像剤７の攪拌効率良くする工夫や、ク
リーニングブレードによって除去された液体現像剤の回
収効率を良くする工夫を施すことが望ましい。
は、上記第１実施形態と同様の理由により、第２タンク
１１５内の液体現像剤７の攪拌効率良くする工夫や、ク
リーニングブレードによって除去された液体現像剤の回
収効率を良くする工夫を施すことが望ましい。
【０１５９】次に、上記第２実施形態のプリンタにより
特徴的な構成を付加した実施例のプリンタについて説明
する。図２０は、本実施例に係るプリンタの現像剤回収
機構とその周囲構成とを示す概略構成図である。図にお
いて、上記現像残液タンク１６４には、現像残液ポンプ
１６６を経由して第２タンク１１５に至るリサイクル流
路パイプ１６７が接続されている。
特徴的な構成を付加した実施例のプリンタについて説明
する。図２０は、本実施例に係るプリンタの現像剤回収
機構とその周囲構成とを示す概略構成図である。図にお
いて、上記現像残液タンク１６４には、現像残液ポンプ
１６６を経由して第２タンク１１５に至るリサイクル流
路パイプ１６７が接続されている。
【０１６０】上記記憶手段２０３には、上記平衡値とし
て、第２タンク１１５内の液体現像剤７を標準トナー濃
度（１５ｗｔ％）よりも低くしてしまうような値を、液
体現像剤７のトナー濃度毎に関連付けするデータテーブ
ルが記憶されている。よって、標準トナー濃度を下回る
現像残液体現像剤だけが現像残液タンク１６４内に貯留
される。
て、第２タンク１１５内の液体現像剤７を標準トナー濃
度（１５ｗｔ％）よりも低くしてしまうような値を、液
体現像剤７のトナー濃度毎に関連付けするデータテーブ
ルが記憶されている。よって、標準トナー濃度を下回る
現像残液体現像剤だけが現像残液タンク１６４内に貯留
される。
【０１６１】上記補給制御部２０２は、第２タンク１１
５内の液体現像剤７を薄めると判断した場合には、次の
ような制御を実施するように構成されている。即ち、ま
ず、現像残液ポンプ１６６を所定時間だけ駆動させ、そ
れでも第２タンク１１５内の液位が上記標準液位（第１
実施形態を参照）まで上昇しない場合には、現像残液ポ
ンプ１６６に代えて、キャリアポンプ１４７を駆動させ
るように構成されている。
５内の液体現像剤７を薄めると判断した場合には、次の
ような制御を実施するように構成されている。即ち、ま
ず、現像残液ポンプ１６６を所定時間だけ駆動させ、そ
れでも第２タンク１１５内の液位が上記標準液位（第１
実施形態を参照）まで上昇しない場合には、現像残液ポ
ンプ１６６に代えて、キャリアポンプ１４７を駆動させ
るように構成されている。
【０１６２】かかる構成では、標準トナー濃度（１５ｗ
ｔ％）よりも低くなった現像残液体現像剤を現像残液タ
ンク１６４に一時的に貯留しておき、必要に応じて液体
現像剤７を薄めるための濃度調整剤として第２タンク１
１５内に戻してリサイクル使用することができる。そし
て、このことにより、回収した全ての現像残液体現像剤
を無駄に廃棄することなくリサイクル使用することがで
きる。また、現像残液タンク１６４内の現像残液体現像
剤を液体キャリアよりも優先して濃度調整剤として使用
させることで、無駄な液体キャリアの補給を抑えるとと
もに、この現像残液体現像剤をより効率的にリサイクル
使用することができる。
ｔ％）よりも低くなった現像残液体現像剤を現像残液タ
ンク１６４に一時的に貯留しておき、必要に応じて液体
現像剤７を薄めるための濃度調整剤として第２タンク１
１５内に戻してリサイクル使用することができる。そし
て、このことにより、回収した全ての現像残液体現像剤
を無駄に廃棄することなくリサイクル使用することがで
きる。また、現像残液タンク１６４内の現像残液体現像
剤を液体キャリアよりも優先して濃度調整剤として使用
させることで、無駄な液体キャリアの補給を抑えるとと
もに、この現像残液体現像剤をより効率的にリサイクル
使用することができる。
【０１６３】次に、この実施例のプリンタに、更に特徴
的な構成を付加した具体例のプリンタについて説明す
る。図２１は本具体例に係るプリンタの現像剤回収機構
とその周囲構成とを示す概略構成図である。図におい
て、上記転写残液タンク１６０に接続された回収パイプ
８は、現像剤液体現像剤を回収する回収部１０２の回収
パイプ１１４の電磁弁１６２、１６３よりも回収部１０
２側に接続されている。よって、回収パイプ１１４に
は、現像残液体現像剤と転写残液体現像剤との混合液が
回収され、これは第２タンク１１５に戻されるか、上記
現像残液タンク１６４の代わりに設けられた混合液タン
ク１６８に回収されるかする。混合液タンク１６８に回
収された混合液は、混合液ポンプ１６９によって第２タ
ンク１１５内に戻される。
的な構成を付加した具体例のプリンタについて説明す
る。図２１は本具体例に係るプリンタの現像剤回収機構
とその周囲構成とを示す概略構成図である。図におい
て、上記転写残液タンク１６０に接続された回収パイプ
８は、現像剤液体現像剤を回収する回収部１０２の回収
パイプ１１４の電磁弁１６２、１６３よりも回収部１０
２側に接続されている。よって、回収パイプ１１４に
は、現像残液体現像剤と転写残液体現像剤との混合液が
回収され、これは第２タンク１１５に戻されるか、上記
現像残液タンク１６４の代わりに設けられた混合液タン
ク１６８に回収されるかする。混合液タンク１６８に回
収された混合液は、混合液ポンプ１６９によって第２タ
ンク１１５内に戻される。
【０１６４】本具体例のプリンタとは異なり、上記中間
転写ドラム３（図１を参照）等の中間転写体を介さず
に、感光体ドラム１上のトナー像を転写紙Ｐ等の転写体
に直接転写する場合には、感光体ドラム１から回収され
る転写残液体現像剤の量が、この転写体の吸液性によっ
て左右されてしまう。具体的には、転写体として吸液性
に富んだポーラスな用紙を用いる場合には、ＯＨＰシー
ト等の吸液性に極めて乏しいものを用いる場合に比べ、
回収される転写残液体現像剤の量が多くなる。
転写ドラム３（図１を参照）等の中間転写体を介さず
に、感光体ドラム１上のトナー像を転写紙Ｐ等の転写体
に直接転写する場合には、感光体ドラム１から回収され
る転写残液体現像剤の量が、この転写体の吸液性によっ
て左右されてしまう。具体的には、転写体として吸液性
に富んだポーラスな用紙を用いる場合には、ＯＨＰシー
ト等の吸液性に極めて乏しいものを用いる場合に比べ、
回収される転写残液体現像剤の量が多くなる。
【０１６５】一方、本具体例のプリンタのように、中間
転写ドラム３を介して、あるいは他の中間転写体を介し
て感光体ドラム１のトナー像を転写紙Ｐ等の転写体に間
接転写する場合、感光体ドラム１から中間転写体への吸
液性が一定であるため、回収される転写残液体現像剤の
量が安定するようになる。但し、その量は一定ではな
く、上記画像密度に相関するようになる。かかる構成で
は、現像残液体現像剤と転写残液体現像剤との混合液の
トナー濃度が、上記画像密度に相関するようになり、こ
の画像密度がある一定の値のときに混合液のトナー濃度
が標準トナー濃度（１５ｗｔ％）と同じになる（以下、
このときの画像密度値を混合液平衡値という）。
転写ドラム３を介して、あるいは他の中間転写体を介し
て感光体ドラム１のトナー像を転写紙Ｐ等の転写体に間
接転写する場合、感光体ドラム１から中間転写体への吸
液性が一定であるため、回収される転写残液体現像剤の
量が安定するようになる。但し、その量は一定ではな
く、上記画像密度に相関するようになる。かかる構成で
は、現像残液体現像剤と転写残液体現像剤との混合液の
トナー濃度が、上記画像密度に相関するようになり、こ
の画像密度がある一定の値のときに混合液のトナー濃度
が標準トナー濃度（１５ｗｔ％）と同じになる（以下、
このときの画像密度値を混合液平衡値という）。
【０１６６】そこで、本具体例においては、上記記憶手
段２０３に、予めの試験によって特定したこの混合液平
衡値を、第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー濃
度とを関連付けるデータテーブルを記憶させている。
段２０３に、予めの試験によって特定したこの混合液平
衡値を、第２タンク１１５内の液体現像剤７のトナー濃
度とを関連付けるデータテーブルを記憶させている。
【０１６７】上記補給制御部２０２は、第２タンク１１
５内の液体現像剤７のトナー濃度に基づいて、対応する
上記混合液平衡値を上記データテーブルから特定する。
そして、特定した上記混合液平衡値と、上記画像制御部
から送られてくる上記画像密度データとを比較し、「画
像密度データ＞混合液平衡値」である場合には、電磁弁
１６２を開くように駆動制御するとともに、電磁弁１６
３を閉じるように駆動制御する。また、「画像密度デー
タ＞平衡値のデータ」でない場合には、電磁弁１６２を
閉じるように駆動制御するとともに、電磁弁１６３を開
くように駆動制御する。よって、標準トナー濃度も薄く
なった混合液は混合液タンク１６８に貯留される。ま
た、標準トナー濃度と同等以上のトナー濃度の混合液
は、混合液タンク１６８ではなく第２タンク１１５内に
戻されてリサイクル使用される。
５内の液体現像剤７のトナー濃度に基づいて、対応する
上記混合液平衡値を上記データテーブルから特定する。
そして、特定した上記混合液平衡値と、上記画像制御部
から送られてくる上記画像密度データとを比較し、「画
像密度データ＞混合液平衡値」である場合には、電磁弁
１６２を開くように駆動制御するとともに、電磁弁１６
３を閉じるように駆動制御する。また、「画像密度デー
タ＞平衡値のデータ」でない場合には、電磁弁１６２を
閉じるように駆動制御するとともに、電磁弁１６３を開
くように駆動制御する。よって、標準トナー濃度も薄く
なった混合液は混合液タンク１６８に貯留される。ま
た、標準トナー濃度と同等以上のトナー濃度の混合液
は、混合液タンク１６８ではなく第２タンク１１５内に
戻されてリサイクル使用される。
【０１６８】上記補給制御部２０２は、第２タンク１１
５内の液体現像剤７を薄めると判断した場合には、回収
液ポンプ１６９を所定時間だけ駆動させ、それでも第２
タンク１１５内の液位が上記標準液位（第１実施形態を
参照）まで上昇しない場合には、回収液ポンプ１６９に
代えて、キャリアポンプ１４７を駆動させるように構成
されている。
５内の液体現像剤７を薄めると判断した場合には、回収
液ポンプ１６９を所定時間だけ駆動させ、それでも第２
タンク１１５内の液位が上記標準液位（第１実施形態を
参照）まで上昇しない場合には、回収液ポンプ１６９に
代えて、キャリアポンプ１４７を駆動させるように構成
されている。
【０１６９】以上の構成の本プリンタによれば、現像残
液体現像剤のみならず、転写残液体現像剤をも余すこと
なくリサイクル使用することができる。
液体現像剤のみならず、転写残液体現像剤をも余すこと
なくリサイクル使用することができる。
【０１７０】［第３実施形態］次に、本発明を適用した
第３実施形態のプリンタについて説明する。なお、本プ
リンタにおける基本的な構成については、上記第１実施
形態のプリンタと同様であるので説明を省略する。
第３実施形態のプリンタについて説明する。なお、本プ
リンタにおける基本的な構成については、上記第１実施
形態のプリンタと同様であるので説明を省略する。
【０１７１】図２２は本プリンタの現像剤回収機構とそ
の周囲構成とを示す概略構成図である。図において、ド
ラムクリーニング内の転写残液体現像剤や、回収部１０
２内の現像残液体現像剤は、それぞれタンクに一時的に
貯留されることなく第２タンク１１５内に戻される。
の周囲構成とを示す概略構成図である。図において、ド
ラムクリーニング内の転写残液体現像剤や、回収部１０
２内の現像残液体現像剤は、それぞれタンクに一時的に
貯留されることなく第２タンク１１５内に戻される。
【０１７２】また、本プリンタは、上記第２実施形態の
プリンタと同様の画像制御部２０４（図１７参照）を備
えている。
プリンタと同様の画像制御部２０４（図１７参照）を備
えている。
【０１７３】上記第２実施形態のプリンタにおける上記
混合液については、次に説明する理由により、感光体ド
ラム１に対する潜像形成タイミングを変化させるととも
に、これに応じて現像時間を変化させることで、そのト
ナー濃度を調整することができる。
混合液については、次に説明する理由により、感光体ド
ラム１に対する潜像形成タイミングを変化させるととも
に、これに応じて現像時間を変化させることで、そのト
ナー濃度を調整することができる。
【０１７４】即ち、静電潜像を全く担持していない感光
体ドラム１の非画像領域と接触した後の上記現像ローラ
１０５表面に残留する現像残液体現像剤は、現像前のも
のよりもトナー濃度が高くなる。かかる現像残液体現像
剤は、上記現像位置で感光体ドラム１にトナーを殆ど移
行させない一方で、若干量の液体キャリアをその粘性に
よって付着させるからである。
体ドラム１の非画像領域と接触した後の上記現像ローラ
１０５表面に残留する現像残液体現像剤は、現像前のも
のよりもトナー濃度が高くなる。かかる現像残液体現像
剤は、上記現像位置で感光体ドラム１にトナーを殆ど移
行させない一方で、若干量の液体キャリアをその粘性に
よって付着させるからである。
【０１７５】一方、現像ローラ１０５は、感光体ドラム
１に対してその周方向において、前側非画像領域（転写
紙Ｐの上マージンとこれ以前の余裕分に相当する領
域）、潜像形成領域（転写紙Ｐの上下マージン間に相当
する領域）、後側非画像領域（転写紙Ｐの下マージンと
これ移行の余裕分に相当する領域）という順で現像処理
を施していく。但し、前側費画像領域や後側非画像領域
には静電潜像が形成されていないのでトナーを殆ど付着
させない。
１に対してその周方向において、前側非画像領域（転写
紙Ｐの上マージンとこれ以前の余裕分に相当する領
域）、潜像形成領域（転写紙Ｐの上下マージン間に相当
する領域）、後側非画像領域（転写紙Ｐの下マージンと
これ移行の余裕分に相当する領域）という順で現像処理
を施していく。但し、前側費画像領域や後側非画像領域
には静電潜像が形成されていないのでトナーを殆ど付着
させない。
【０１７６】ここで、感光体ドラム１に対し、その周方
向における上記前側非画像領域の長さが変わるように潜
像形成タイミングを変化させた場合、この変化に伴い、
現像前よりも濃くなる現像残液体現像剤の量を変化させ
ることができる。そして、この変化により、上記混合液
のトナー濃度を変化させることができる。よって、たと
え転写紙Ｐの前面がベタ画像になるような画像を形成さ
せても、この画像の上記画像密度の値に応じて、潜像形
成タイミングを大幅に遅らせれば、上記混合液のトナー
濃度を標準トナー濃度以上に維持させることが可能にな
る。
向における上記前側非画像領域の長さが変わるように潜
像形成タイミングを変化させた場合、この変化に伴い、
現像前よりも濃くなる現像残液体現像剤の量を変化させ
ることができる。そして、この変化により、上記混合液
のトナー濃度を変化させることができる。よって、たと
え転写紙Ｐの前面がベタ画像になるような画像を形成さ
せても、この画像の上記画像密度の値に応じて、潜像形
成タイミングを大幅に遅らせれば、上記混合液のトナー
濃度を標準トナー濃度以上に維持させることが可能にな
る。
【０１７７】そこで、本第３実施形態のプリンタにおい
ては、これから形成する画像の上記画像密度を上記画像
制御部２０４に算出させ、算出結果に応じて、感光体ド
ラム１に対する潜像形成タイミングを変化させて、現像
残液体現像剤と転写残液体現像剤との混合液のトナー濃
度を、この画像密度にかかわらず標準トナー濃度（１５
ｗｔ％）以上に維持するように構成されている。
ては、これから形成する画像の上記画像密度を上記画像
制御部２０４に算出させ、算出結果に応じて、感光体ド
ラム１に対する潜像形成タイミングを変化させて、現像
残液体現像剤と転写残液体現像剤との混合液のトナー濃
度を、この画像密度にかかわらず標準トナー濃度（１５
ｗｔ％）以上に維持するように構成されている。
【０１７８】かかる構成によれば、標準トナー濃度より
もトナー濃度の低い上記混合液を第２タンク１１５に戻
すことがないので、従来よりも第２タンク１１５内の液
体現像剤７のトナー濃度を安定させることができる。
もトナー濃度の低い上記混合液を第２タンク１１５に戻
すことがないので、従来よりも第２タンク１１５内の液
体現像剤７のトナー濃度を安定させることができる。
【０１７９】
【発明の効果】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９、１０、１１、１２、１３、１４又は１５の発明
によれば、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を従
来よりも安定させることができるという優れた効果があ
る。
８、９、１０、１１、１２、１３、１４又は１５の発明
によれば、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を従
来よりも安定させることができるという優れた効果があ
る。
【０１８０】特に、請求項１の発明によれば、転写残液
体現像剤を必要なときにだけ剤収容部に戻すことで、剤
収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定
させることができるという優れた効果がある。
体現像剤を必要なときにだけ剤収容部に戻すことで、剤
収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定
させることができるという優れた効果がある。
【０１８１】また特に、請求項２、３、４、５、６、
７、８又は９の発明によれば、液体現像剤を薄めてしま
うような現像残液体現像剤を現像残液貯留部に貯留する
ことで、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を従来
よりも安定させることができるという優れた効果があ
る。
７、８又は９の発明によれば、液体現像剤を薄めてしま
うような現像残液体現像剤を現像残液貯留部に貯留する
ことで、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を従来
よりも安定させることができるという優れた効果があ
る。
【０１８２】また特に、請求項３、４、５、６、７、８
又は９の発明によれば、剤収容部内の液体現像剤を薄め
るための濃度調整剤として、現像残液貯留部内の液を使
用してリサイクルすることができるという優れた効果が
ある。
又は９の発明によれば、剤収容部内の液体現像剤を薄め
るための濃度調整剤として、現像残液貯留部内の液を使
用してリサイクルすることができるという優れた効果が
ある。
【０１８３】また特に、請求項４の発明によれば、現像
剤液体現像剤だけではなく転写残液体現像剤も、剤収容
部内の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤としてリサ
イクル使用することができるという優れた効果がある。
剤液体現像剤だけではなく転写残液体現像剤も、剤収容
部内の液体現像剤を薄めるための濃度調整剤としてリサ
イクル使用することができるという優れた効果がある。
【０１８４】また特に、請求項５、６、７、８又は９の
発明によれば、剤収容部内の液体現像剤を薄めるための
濃度調整剤である上記混合液が不足しているような場合
でも、濃度調整剤として液体キャリアを使用することで
該液体現像剤を適切に薄めることができるという優れた
効果がある。
発明によれば、剤収容部内の液体現像剤を薄めるための
濃度調整剤である上記混合液が不足しているような場合
でも、濃度調整剤として液体キャリアを使用することで
該液体現像剤を適切に薄めることができるという優れた
効果がある。
【０１８５】また特に、請求項６、７、８又は９の発明
によれば、転写残液体現像剤や現像残液体現像剤を貯留
部に無駄に貯留するだけといった事態を生ずることなく
効率よくリサイクルすることができるという優れた効果
がある。
によれば、転写残液体現像剤や現像残液体現像剤を貯留
部に無駄に貯留するだけといった事態を生ずることなく
効率よくリサイクルすることができるという優れた効果
がある。
【０１８６】また特に、請求項７、８又は９の発明によ
れば、剤収容部内の液体現像剤を目標濃度よりも薄くし
てしまった場合だけでなく、目標濃度よりも濃くしてし
まった場合でも、目標濃度まで復帰させることができる
という優れた効果がある。
れば、剤収容部内の液体現像剤を目標濃度よりも薄くし
てしまった場合だけでなく、目標濃度よりも濃くしてし
まった場合でも、目標濃度まで復帰させることができる
という優れた効果がある。
【０１８７】また特に、請求項８又は９の発明によれ
ば、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を上記許容
範囲内よりも薄めてしまうことによる画像濃度の低下を
抑えることができるという優れた効果がある。
ば、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を上記許容
範囲内よりも薄めてしまうことによる画像濃度の低下を
抑えることができるという優れた効果がある。
【０１８８】また特に、請求項９の発明によれば、画像
密度の比較的高い可視像が一次的に連続して出力される
ような場合でも、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃
度を上記許容範囲内よりも薄めてしまうことによる画像
濃度の低下を確実に抑えることができるという優れた効
果がある。
密度の比較的高い可視像が一次的に連続して出力される
ような場合でも、剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃
度を上記許容範囲内よりも薄めてしまうことによる画像
濃度の低下を確実に抑えることができるという優れた効
果がある。
【０１８９】また特に、請求項１０又は１１の発明によ
れば、可視像の画像密度に応じて潜像担持体に対する潜
像形成開始タイミングを調整することで、剤収容部内の
液体現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させること
ができるという優れた効果がある。
れば、可視像の画像密度に応じて潜像担持体に対する潜
像形成開始タイミングを調整することで、剤収容部内の
液体現像剤の現像物質濃度を従来よりも安定させること
ができるという優れた効果がある。
【０１９０】また特に、請求項１１の発明によれば、現
像残液体現像剤だけではなく、転写残液体現像剤も剤収
容部に戻してリサイクルしても、剤収容部内の液体現像
剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることができる
という優れた効果がある。
像残液体現像剤だけではなく、転写残液体現像剤も剤収
容部に戻してリサイクルしても、剤収容部内の液体現像
剤の現像物質濃度を従来よりも安定させることができる
という優れた効果がある。
【０１９１】また特に、請求項１２の発明によれば、液
体現像剤としてチキソトロピックな性質のものを用いて
も、その現像物質濃度に応じた量の透過光を該液体現像
剤から確実に得て該現像物質濃度を検知することができ
るので、該現像物質濃度を確実に検知することができる
という優れた効果がある。
体現像剤としてチキソトロピックな性質のものを用いて
も、その現像物質濃度に応じた量の透過光を該液体現像
剤から確実に得て該現像物質濃度を検知することができ
るので、該現像物質濃度を確実に検知することができる
という優れた効果がある。
【０１９２】また特に、請求項１３又は１４の発明によ
れば、剤収容部内の液位を適切な範囲に維持することが
できるという優れた効果がある。
れば、剤収容部内の液位を適切な範囲に維持することが
できるという優れた効果がある。
【０１９３】また特に、請求項１４の発明によれば、剤
収容部内における実際の液位と、液位検知手段による検
知液位との誤差を少なくすることができるという優れた
効果がある。
収容部内における実際の液位と、液位検知手段による検
知液位との誤差を少なくすることができるという優れた
効果がある。
【０１９４】また特に、請求項１５の発明によれば、現
像物質を５［％］よりも低濃度に含有する液体現像剤を
用いる場合よりも、少ない液量で高濃度の画像を形成す
ることができるという優れた効果がある。また、キャリ
アと現像物質との攪拌が極めて困難になるなどの理由に
よって製造コストが嵩む１００００[ｍＰａ・ｓ]粘度を
超える液体現像剤を用いる場合とは異なり、比較的低価
格で高濃度の画像を形成することができるという優れた
効果がある。また、現像物質の分散ムラを生じ易い１０
０［ｍＰａ・ｓ]粘度を下回る液体現像剤を用いる場合
よりも、該分散ムラに起因する画像濃度ムラを抑えるこ
とができるという優れた効果がある。
像物質を５［％］よりも低濃度に含有する液体現像剤を
用いる場合よりも、少ない液量で高濃度の画像を形成す
ることができるという優れた効果がある。また、キャリ
アと現像物質との攪拌が極めて困難になるなどの理由に
よって製造コストが嵩む１００００[ｍＰａ・ｓ]粘度を
超える液体現像剤を用いる場合とは異なり、比較的低価
格で高濃度の画像を形成することができるという優れた
効果がある。また、現像物質の分散ムラを生じ易い１０
０［ｍＰａ・ｓ]粘度を下回る液体現像剤を用いる場合
よりも、該分散ムラに起因する画像濃度ムラを抑えるこ
とができるという優れた効果がある。
【図１】第１実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタに組み込み得るスイープユニットを
示す概略構成図。
示す概略構成図。
【図３】同現像ユニットの剤調整部の分解斜視図。
【図４】（ａ）は、剤調整部のフロート式液位センサを
示す斜視図。（ｂ）は、同フロート式液位センサを濃度
信号出力手段とともに示す斜視図。
示す斜視図。（ｂ）は、同フロート式液位センサを濃度
信号出力手段とともに示す斜視図。
【図５】同プリンタの電気回路の一部を示すブロック
図。
図。
【図６】同プリンタの濃度検知制御部の濃度検知制御を
示すフローチャート。
示すフローチャート。
【図７】同プリンタの補給制御部の濃度調整制御を示す
フローチャート。
フローチャート。
【図８】第２タンクにタンク蓋を装着した状態の同剤調
整部を示す斜視図。
整部を示す斜視図。
【図９】同第２タンク内における可撓性の翼部材の状態
を示す平面図。
を示す平面図。
【図１０】図１０よりも少し回転が進んだ同翼部材の状
態を示す平面図。
態を示す平面図。
【図１１】図１１よりも更に回転が進んだ同翼部材の状
態を示す平面図。
態を示す平面図。
【図１２】正円筒状に構成した第２タンクを同翼部材と
ともに示す平面図。
ともに示す平面図。
【図１３】正円筒状の同第２タンクにおける液体現像剤
の攪拌状態を示す断面図。
の攪拌状態を示す断面図。
【図１４】同プリンタの変形例におけるせん断力付与ブ
レードを示す斜視図。
レードを示す斜視図。
【図１５】同プリンタの変形例におけるせん断力付与ロ
ーラを示す断面図。
ーラを示す断面図。
【図１６】第２実施形態に係るプリンタの現像剤回収機
構とその周囲構成とを示す概略構成図。
構とその周囲構成とを示す概略構成図。
【図１７】同プリンタの電気回路の一部を示すブロック
図。
図。
【図１８】同プリンタのバイパス搬送手段の変形例を示
す概略構成図。
す概略構成図。
【図１９】同プリンタにおける現像前の液体現像剤と、
画像密度の平衡値との関係を示すグラフ。
画像密度の平衡値との関係を示すグラフ。
【図２０】同プリンタに、より特徴的な構成を付加した
実施例のプリンタの現像剤回収機構とその周囲構成とを
示す概略構成図。
実施例のプリンタの現像剤回収機構とその周囲構成とを
示す概略構成図。
【図２１】同実施例のプリンタに、更に特徴的な構成を
付加した具体例のプリンタの現像剤回収機構とその周囲
構成とを示す概略構成図。
付加した具体例のプリンタの現像剤回収機構とその周囲
構成とを示す概略構成図。
【図２２】第３実施形態に係るプリンタの現像剤回収機
構とその周囲構成とを示す概略構成図。
構とその周囲構成とを示す概略構成図。
１ 感光体ドラム（潜像担持体） ２ 帯電ユニット ３ 中間転写ドラム（中間転写体） ４ ドラムクリーニングユニット（転写
残液クリーニング手段） １０２ 回収部（現像残液クリーニング手
段） １０３ 剤調整部 １０４ 補給部 １０５ 現像ローラ（現像剤担持体） １１４ 回収パイプ １１５ 第２タンク（剤収容部） １１８ 濃度検知手段 １３５ フロート式液位センサ １３８ 軸棒 １３９ ガイド棒（案内棒） １４１ リングピン（リング保持部材） １４０ フロート部材 １４３ ホール素子（磁力検知手段） １４４ 磁力発生体 １６０ 転写残液タンク（転写残液貯留部） １６２、１６３ 電磁弁 １６４ 現像残液タンク（現像残液貯留部） １６８ 混合タンク（転写残液貯留部及び現
像残液貯留部） ２００ 制御部（制御手段）
残液クリーニング手段） １０２ 回収部（現像残液クリーニング手
段） １０３ 剤調整部 １０４ 補給部 １０５ 現像ローラ（現像剤担持体） １１４ 回収パイプ １１５ 第２タンク（剤収容部） １１８ 濃度検知手段 １３５ フロート式液位センサ １３８ 軸棒 １３９ ガイド棒（案内棒） １４１ リングピン（リング保持部材） １４０ フロート部材 １４３ ホール素子（磁力検知手段） １４４ 磁力発生体 １６０ 転写残液タンク（転写残液貯留部） １６２、１６３ 電磁弁 １６４ 現像残液タンク（現像残液貯留部） １６８ 混合タンク（転写残液貯留部及び現
像残液貯留部） ２００ 制御部（制御手段）
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 21/00 ３３４ (72)発明者 佐藤 修 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 黒鳥 恒夫 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2H069 DA06 2H074 AA03 BB02 BB50 BB54 BB60 BB72 CC03 CC04 CC12 CC13 CC15 CC22 CC26 CC41 CC62 DD03 2H134 GA01 GB03 HD01 JC01 JC02 JC04 JC07 KA20 KA24 KB11 KB12 KG08 KH01
Claims (15)
- 【請求項１】潜像を担持する潜像担持体と、現像物質と
液体キャリアとを含有する液体現像剤を収容する剤収容
部と、該剤収容部から供給される液体現像剤を担持した
後、該潜像担持体上の潜像に付着させて該潜像を現像す
る現像剤担持体と、該潜像担持体上で現像された可視像
を転写体に転写する転写手段と、転写後の該潜像担持体
上に残留する転写残液体現像剤をクリーニングする転写
残液クリーニング手段と、該剤収容部内の液体現像剤の
現像物質濃度を検知する濃度検知手段と、該濃度検知手
段による検知結果と予め定められた目標濃度との比較に
基づいて該剤収容部内に濃度調整剤を供給して該剤収容
部内の液体現像剤の現像物質濃度を調整する濃度調整手
段とを備える画像形成装置において、該転写残液クリー
ニング手段によってクリーニングされた該転写残液体現
像剤を貯留する転写残液貯留部を設け、該転写残液貯留
部内の液を該濃度調整剤として使用させるように、該濃
度調整手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。 - 【請求項２】潜像を担持する潜像担持体と、現像物質と
液体キャリアとを含有する液体現像剤を収容する剤収容
部と、該剤収容部から供給される液体現像剤を担持した
後、該潜像担持体上の潜像に付着させて該潜像を可視像
に現像する現像剤担持体と、現像後の該現像剤担持体上
に残留する現像残液体現像剤をクリーニングする現像残
液クリーニング手段と、該剤収容部内の液体現像剤の現
像物質濃度を検知する濃度検知手段と、該濃度検知手段
による検知結果と予め定められた目標濃度との比較に基
づいて該剤収容部内に濃度調整剤を供給して該剤収容部
内の液体現像剤の現像物質濃度を調整する濃度調整手段
とを備える画像形成装置において、該可視像の画像密度
を算出する画像密度算出手段と、該現像残液クリーニン
グ手段によってクリーニングされた該現像残液体現像剤
を貯留する現像残液貯留部と、該現像残液貯留部を経由
させることなく該現像残液体現像剤を該現像残液クリー
ニング手段から該剤収容部に搬送するためのバイパス搬
送手段と、該画像密度算出手段による算出結果に基づい
て該バイパス搬送手段を制御するバイパス制御手段とを
設けたことを特徴とする画像形成装置。 - 【請求項３】請求項２の画像形成装置において、上記現
像残液貯留部内の液を濃度調整剤として使用させるよう
に、上記濃度調整手段を構成したことを特徴とする画像
形成装置。 - 【請求項４】請求項３の画像形成装置において、上記可
視像を上記潜像担持体から中間転写体に転写した後、転
写体に転写する転写手段と、転写後の該潜像担持体上に
残留する転写残液体現像剤をクリーニングする転写残液
クリーニング手段と、該転写残液クリーニング手段によ
ってクリーニングされた該転写残液体現像剤を貯留する
転写残液貯留部とを設け、該転写残液貯留部内の液と上
記現像残液貯留部内の液との混合液を上記濃度調整剤と
して使用させるように、上記濃度調整手段を構成したこ
とを特徴とする画像形成装置。 - 【請求項５】請求項４の画像形成装置において、上記濃
度調整剤として液体キャリアも使用させるように、上記
濃度調整手段を構成したことを特徴とする画像形成装
置。 - 【請求項６】請求項５の画像形成装置において、液体キ
ャリアよりも上記転写残液貯留部内の液を優先して使用
させるように、上記濃度調整手段を構成したことを特徴
とする画像形成装置。 - 【請求項７】請求項６の画像形成装置において、上記濃
度調整剤として上記目標濃度よりも現像物質濃度の高い
液体現像剤も使用させるように、上記濃度調整手段を構
成したことを特徴とする画像形成装置。 - 【請求項８】請求項７の画像形成装置であって、上記目
標濃度の液体現像剤による現像濃度と、上記潜像の現像
に望ましい現像物質濃度である標準濃度の液体現像剤に
よる現像濃度との差を視認させない許容範囲内で、該目
標濃度が該標準濃度よりも高めに設定されていることを
特徴とする画像形成装置。 - 【請求項９】請求項８の画像形成装置において、上記画
像密度算出手段による算出結果と上記目標濃度とを記憶
する記憶手段を設け、該記憶手段に記憶されている複数
の該算出結果に基づいて、該記憶手段に記憶されている
上記目標濃度の値を変化させるように、該画像密度算出
手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。 - 【請求項１０】潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担
持体に潜像を形成する潜像形成手段と、現像物質と液体
キャリアとを含有する液体現像剤を収容する剤収容部
と、該剤収容部から供給される液体現像剤を担持した
後、該潜像担持体上の潜像に付着させて該潜像を現像す
る現像剤担持体と、現像後の該現像剤担持体上に残留す
る現像残液体現像剤をクリーニングする現像残液クリー
ニング手段と、該現像残液体現像剤を該現像残液クリー
ニング手段から該剤収容部に搬送する搬送手段と、該剤
収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を検知する濃度検
知手段と、該濃度検知手段による検知結果と予め定めら
れた目標濃度との比較に基づいて該剤収容部内に濃度調
整剤を供給して該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃
度を調整する濃度調整手段とを備える画像形成装置にお
いて、該可視像の画像密度を算出する画像密度算出手段
を設け、該画像密度算出手段による算出結果に基づい
て、該潜像担持体に対する潜像形成開始タイミングを決
定させるように、該潜像形成手段を構成したことを特徴
とする画像形成装置。 - 【請求項１１】請求項１０の画像形成装置において、上
記可視像を上記潜像担持体から中間転写体に転写した
後、転写体に転写する転写手段と、転写後の該潜像担持
体上に残留する転写残液体現像剤をクリーニングする転
写残液クリーニング手段と、該転写残液体現像剤を該転
写残液クリーニング手段から上記剤収容部に搬送する第
２の搬送手段とを設けたことを特徴とする画像形成装
置。 - 【請求項１２】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９、１０又は１１の画像形成装置において、上記濃
度検知手段として、上記剤収容部内の液体現像剤を用い
て厚み勾配のある液膜を形成する液膜形成手段と、該液
膜に向けて光を照射してその厚み方向に透過させる光照
射手段と、透過光を受光して受光量に応じた値の信号を
出力する受光信号出力手段と、該液膜に対する光照射位
置をその厚み勾配方向に変位させる照射位置変位手段と
を有する濃度信号出力手段と、所定時間内における該受
光信号出力手段からの出力値を積分処理し、積分結果に
基づいて該剤収容部内の液体現像剤の現像物質濃度を演
算する濃度演算手段とを備えるものを設けたことを特徴
とする画像形成装置。 - 【請求項１３】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９、１０、１１又は１２の画像形成装置において、
上記剤収容部内の液位を検知する液位検知手段を設け、
該液位検知手段による検知結果に基づいて上記濃度調整
剤を該剤収容部に供給させるように、上記濃度調整手段
を構成したことを特徴とする画像形成装置。 - 【請求項１４】請求項１３の画像形成装置において、上
記液位検知手段として、磁力発生体と、該磁力発生体か
らの磁力を検知する磁力検知手段と、上記液位の増減に
伴って上下移動するフロート部材と、全体が横長に形成
され、該フロート部材が両端に固定され、両端の中間位
置に該磁力発生体かあるいは磁力検知手段の何れか一方
が固定され、且つ端部と該中間位置との間にそれぞれリ
ング部を保持するリング保持部材と、各リング部にそれ
ぞれ挿入されて該フロート部材の上下移動を案内する複
数の案内棒とを有し、該フロート部材の上下移動に伴っ
て該磁力発生体と該磁力検知手段との距離を変化させ、
該磁力検知手段の検知結果に基づいて該液位を検知する
ものを設けたことを特徴とする画像形成装置。 - 【請求項１５】請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９、１０、１１、１２、１３又は１４の画像形成装
置であって、現像に使用する液体現像剤として、現像物
質が５〜４０[％]の濃度で分散され、粘度が１００〜１
００００[ｍＰａ・ｓ]に調整されたものを用いることを
特徴とする画像形成装置。
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|---|---|---|---|
| JP2001077513A JP4476507B2 (ja) | 2001-03-19 | 2001-03-19 | 画像形成装置 |
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| US10/692,679 US6876822B2 (en) | 2000-06-28 | 2003-10-27 | Methods for forming and developing an image |
| US11/070,321 US7004650B2 (en) | 2000-06-28 | 2005-03-03 | Developing device using a developing liquid and image forming apparatus including the same |
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|---|---|---|---|
| JP2001077513A JP4476507B2 (ja) | 2001-03-19 | 2001-03-19 | 画像形成装置 |
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| Publication Number | Publication Date |
|---|---|
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Family Applications (1)
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|---|---|---|---|
| JP2001077513A Expired - Fee Related JP4476507B2 (ja) | 2000-06-28 | 2001-03-19 | 画像形成装置 |
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| JP2009122631A (ja) * | 2007-10-25 | 2009-06-04 | Seiko Epson Corp | 液体現像剤の回収システム及びそれを備えた画像形成装置。 |
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-
2001
- 2001-03-19 JP JP2001077513A patent/JP4476507B2/ja not_active Expired - Fee Related
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