JP2009177458A - 画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】容易に束見本を作成することができる画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法の提供。
【解決手段】デバイスドライバに制御される画像形成装置において、デバイスドライバで作成された印刷データに、冊子状印刷物の見本である束見本の作成を指示する指示情報が付加されているかを判断し、印刷データに指示情報が付加されている場合に、該指示情報に従って、表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷した束見本を作成する。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法に関し、特に、束見本の印刷を行う画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法に関する。

プリンタ機能やスキャナ機能などを備える複合機などの印刷装置（以下、画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。この画像形成装置には、パンチやステープルなどの後処理機能を備えたものが多く、多数の用紙に印刷する場合には、後処理機能を用いて冊子状に加工して出力する方法が用いられる（冊子状印刷物の作成に関しては、例えば、下記特許文献１参照）。

特開平７−２８７４２８号公報

ここで、冊子状印刷物を作成する場合、仕上がり状態を確認するために束見本と呼ばれる試し印刷が行われる場合が多い。この束見本は、本の厚さや重量、用紙の質感などを確認するためのものであり、実際の印刷時と同じ用紙を使用して作成される見本である。

この束見本を画像形成装置で作成する場合、本来の印刷データをそのまま利用して全ての用紙に印刷を行うとトナーを無駄に消費してしまうことから、本来の印刷データを加工して、表紙や裏表紙以外のページを白紙にする束見本用の印刷データを作成する必要がある。

しかしながら、従来の画像形成装置や画像形成装置を制御するデバイスドライバには、自動的に束見本用の印刷データを作成する機能が設けられていないため、束見本を印刷する度に、ユーザ自身が画像形成装置やデバイスドライバがインストールされた制御装置を操作して束見本用の印刷データを作成しなければならず、容易に束見本を作成することができないという問題があった。

本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、容易に束見本を作成することができる画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は、デバイスドライバに制御される画像形成装置において、前記デバイスドライバで作成された印刷データに、冊子状印刷物の見本の作成を指示する指示情報が付加されているかを判別する判別手段と、前記指示情報が付加されている場合に、該指示情報に従って、表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷した前記見本を作成するよう前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えるものである。

また、本発明は、スキャナ機能を備える画像形成装置において、冊子状印刷物の見本の作成を指示する指示手段と、前記指示手段で前記見本の作成が指示された場合に、前記スキャナ機能で読み取った原稿の表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷した前記見本を作成するよう前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えるものである。

本発明の画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法によれば、容易に束見本を作成することができる。

その理由は、デバイスドライバに束見本の作成を指示する指示手段を設け、デバイスドライバは、束見本の作成が指示されると、印刷データに束見本の作成を指示する指示情報を付加して画像形成装置に送信し、画像形成装置は、印刷データに指示情報が付加されている場合に、指示情報に従って束見本を作成する制御を行うからである。

また、画像形成装置に束見本の作成を指示する指示手段を設け、画像形成装置は、束見本の作成が指示された場合に、指示手段の指示に従って束見本を作成する制御を行うからである。

また、デバイスドライバに束見本の作成を指示する指示手段を設け、デバイスドライバは、束見本の作成が指示されると、束見本用の印刷データを作成して画像形成装置に送信し、画像形成装置は、印刷データに従って束見本を作成する制御を行うからである。

背景技術で示したように、多数の用紙を冊子状に加工して出力する場合に、冊子状印刷物の仕上がり状態を確認するために束見本が作成されるが、束見本を実際の冊子状印刷物と同様に印刷するとトナーを無駄に消費してしまう。そこで、束見本を作成する場合は、ユーザ自身が本来の印刷データを加工して束見本用の印刷データを作成する必要があり、容易に束見本を作成することができないという問題が生じる。

そこで、本発明の第１の構成では、デバイスドライバに束見本の作成を指示する指示手段を設け、印刷データを作成する際に、束見本の作成が指示された場合には、印刷データに束見本の作成を指示する指示情報を付加して画像形成装置に送信し、画像形成装置では、印刷データに上記指示情報が付加されている場合に、指示情報に従って束見本を作成する。これにより、束見本の作成の度に、ユーザ自身が本来の印刷データを加工して束見本用の印刷データを作成する必要がなくなり、容易に束見本を作成することができる。また、束見本用の印刷データを新たに作成しないため、複数のデータが混在してデータの管理が煩雑になるという問題を回避することができると共に、本来の印刷データが上書きされてしまうという問題も回避することができる。

また、本発明の第２の構成では、画像形成装置に束見本の作成を指示する指示手段を設け、読み込んだ原稿を印刷する際に、上記指示手段が指示された場合には、その指示に従って束見本を作成する。これにより、束見本の作成の度に、ユーザ自身が本来の印刷データを加工して束見本用の印刷データを作成する必要がなくなり、容易に束見本を作成することができる。また、ユーザ自身が束見本用の印刷データを作成しないために、本来の印刷データが上書きされてしまうという問題を回避することができる。

また、本発明の第３の構成では、デバイスドライバに束見本の作成を指示する指示手段を設け、印刷データを作成する際に、上記指示手段が指示された場合には、束見本用の印刷データを作成して画像形成装置に送信する。これにより、束見本の作成の度に、ユーザ自身が本来の印刷データを加工して束見本用の印刷データを作成する必要がなくなり、容易に束見本を作成することができる。

また、束見本を作成する場合、通常、表紙と裏表紙以外は白紙にする方法が用いられるが、印刷された用紙と白紙とではその厚みや重量、質感が異なるため、束見本では実際の冊子状印刷物の仕上がり状態を確認することが難しい場合が生じる。一方、表紙と裏表紙以外の用紙も全て印刷するとトナーを無駄に消費してしまう。

このようなトナーを無駄に消費するという問題に対して、特開２００２−２４０４０３号公報では、画像形成装置に複数のトナーセーブパターンを有するトナーセーブ機構を設け、１部目を試し印刷として複数のトナーセーブパターンを使用して印刷し、ユーザが複数のトナーセーブモードでの印刷画質を判断し、２部目以降の印刷設定を行う構成を開示している。しかしながら、上記公報では、レーザービームの１ドット毎に論理演算を行ってトナーセーブを実現するため、処理が複雑になり、画像形成装置の処理の効率が低下してしまうという問題が生じる。

そこで、本発明の第４の構成では、束見本の内部ページを印刷する際に、複数のＬＤのうちの１本のみを駆動したり、予め定められたルールに従って副走査領域のデータマスクを行うなどの手法を用いてトナーセーブを行う。すなわち、束見本は、実際の印刷物の仕上がり状態が確認できれば良く、印刷画質を問わないことから、レーザービームの１ドット単位での論理演算は行わないようにする。これにより、より簡易的な手法でトナーセーブを実現することができ、画像形成装置の処理の効率を向上させることができる。

上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法について、図１乃至図１０を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を模式的に示す図である。また、図２は、制御装置の構成を示すブロック図、図３は、デバイスドライバにより実行される機能を示すブロック図であり、図４は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図５は、本実施例の制御装置の動作を示すフローチャート図であり、図６及び図７は、本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。また、図８は、制御装置の表示部に表示される画面の構成例を示す図であり、図９及び図１０は、冊子状印刷物及び束見本の構成例を示す図である。

図１に示すように、本実施例の印刷システム１０は、冊子状印刷物又は束見本の印刷を指示する１又は複数のクライアント装置（以下、制御装置２０とする。）と、制御装置２０からの指示に基づいて冊子状印刷物又は束見本の印刷を実行するプリンタやデジタル複合機などの１又は複数の画像形成装置３０と、を備え、制御装置２０と画像形成装置３０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークを介して接続されている。

また、図２に示すように、制御装置２０は、制御部２１と、記憶部２２と、操作部２３と、表示部２４と、ネットワークＩ／Ｆ部２５などを備える。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１ｃなどで構成され、ＯＳ（Operating System）や文書作成アプリケーション、画像形成装置３０を制御するためのデバイスドライバ（以下、プリンタドライバと呼ぶ。）をＲＯＭ２１ｂ又は記憶部２２から読み出してＲＡＭ２１ｃに展開し、ＣＰＵ２１ａで実行する。

記憶部２２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などで構成され、プログラムやデータを記憶する。

操作部２３は、キーボードやマウスなどで構成され、文書の作成や印刷に関する各種項目の設定（特に、束見本の作成指示など）の操作を可能とする。

表示部２４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成され、印刷に関する各種項目の設定（特に、束見本の作成指示など）を行うためのプリンタドライバ設定画面などを表示する。

ネットワークＩ／Ｆ部２５は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、画像形成装置３０との通信を可能にする。

また、図３に示すように、上記プリンタドライバは、制御装置２０の制御部２１を、設定部２６、印刷データ生成部２７、指示部２８などとして機能させる。

設定部２６は、画像形成装置３０に対して設定可能な項目（給紙トレイや用紙種類の選択などの用紙に関する項目、印刷領域などの印刷に関する項目、折りや製本、ステープルなどの後処理に関する項目など）をユーザに設定させるための画面（以下、プリンタドライバ設定画面と呼ぶ。）を表示部２４に表示させる。その際、本実施例では、上記プリンタドライバ設定画面の所定の部分に、束見本の作成を指示するボタンやスイッチ等の指示手段を表示させる。

印刷データ生成部２７は、ページ毎の画像データと、上記各種項目の設定情報とで構成されるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式のデータ（以下、印刷データと呼ぶ。）を生成する。その際、本実施例では、上記印刷データの所定の領域（例えば、ヘッダ領域）に、束見本の作成を指示する情報（以下、指示情報と呼ぶ。）を付加する。

指示部２８は、印刷データ生成部２７で生成した印刷データを画像形成装置３０に送信し、画像形成装置３０に冊子状印刷物又は束見本の作成を指示する。

なお、図１では、制御装置２０としてパーソナルコンピュータを示しているが、制御装置２０は画像形成装置３０が制御可能な機器であればよく、その形態は特に限定されない。また、図３では、プリンタドライバに、設定部２６、印刷データ生成部２７、指示部２８としての機能を持たせる構成としたが、これらの内の少なくとも一つは制御装置２０にハードウェアとして構成してもよい。

また、図４に示すように、画像形成装置３０は、制御部３１と、記憶部３２と、ネットワークＩ／Ｆ部３３と、表示操作部３４と、画像処理部３５と、印刷処理部３６と、後処理部３７などで構成され、これらはバスを介して接続されている。

制御部３１は、ＣＰＵ３１ａ、ＲＯＭ３１ｂ、ＲＡＭ３１ｃなどで構成され、各種プログラムをＲＯＭ３１ｂ又は記憶部３２から読み出してＲＡＭ３１ｃに展開し、ＣＰＵ３１ａで実行する。本実施例では、特に、制御装置２０から受信した印刷データを解析し、該印刷データが冊子状印刷物の作成を指示するデータであるか、束見本の作成を指示するデータであるか（すなわち、印刷データに指示情報が付加されているか）を判別する判別手段と、指示情報が付加されている場合に、該指示情報に従って束見本を作成するように画像形成装置３０を制御する制御手段として機能する。

記憶部３２は、ＨＤＤなどで構成され、画像形成装置３０の動作を制御するプログラムや制御装置２０から取得した印刷データなどを記憶する。

ネットワークＩ／Ｆ部３３は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、制御装置２０との通信を可能とする。本実施例では、制御装置２０から印刷データなどを受信する。

表示操作部３４は、ＬＣＤなどの表示部と表示部を覆うタッチパネルなどの操作部から構成され、ＣＰＵ３１ａからの表示信号に従って、アイコンやキーボタンなどをＬＣＤ等に表示すると共に、タッチパネル等から入力される操作信号をＣＰＵ３１ａに出力する。なお、表示操作部３４は一体的に構成してもよいし、表示部と操作部とに分離して構成してもよい。

画像処理部３５は、印刷データの指示に従って、冊子状印刷物５０又は束見本６０の各ページの画像を作成し、必要に応じて、作成した画像に色変換、濃度調整等の画像処理を施す。

印刷処理部３６は、画像処理部３５で作成された画像を用紙に転写する。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を一次転写ローラ、二次転写ベルトを介して紙媒体に転写して定着装置で定着させる処理を行う。

後処理部３７は、折りや製本、ステープルなどの処理を行う。そして、図９に示すように、内部ページにも画像が印刷された冊子状印刷物５０、又は、図１０に示すように、特定のページ（例えば、表紙と裏表紙のみ）に画像が印刷された束見本６０を出力する。

なお、図４は、本実施例の画像形成装置３０の構成の一例であり、制御装置２０の指示に従って冊子状印刷物５０又は束見本６０が印刷可能であればよく、例えば、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）などを追加してもよい。また、本実施例では、画像処理部３５を画像形成装置３０に設ける構成としているが、画像処理部３５の処理を通信ネットワークに接続されるＲＩＰ（Raster Image Processor）コントローラなどで実行する構成としてもよく、その場合はＲＩＰコントローラで印刷データを解析して、該印刷データが冊子状印刷物５０の作成を指示するデータであるか、束見本６０の作成を指示するデータであるかを判別する。

以下、上記構成の印刷システム１０を用いた印刷制御方法について説明する。

まず、図５のフローチャート図を参照して、本実施例の制御装置２０の動作について具体的に説明する。

ユーザの所定の操作により、制御部２１は、ＲＯＭ２１ｂや記憶部２２などから文書作成アプリケーションを読み出して起動させる。そして、ステップＳ１０１で、ユーザは、文書作成アプリケーションを用いて印刷の対象となる文書データを作成する。なお、文書データは本ステップで作成したものに限らず、予め作成した文書データをＲＯＭ２１ｂや記憶部２２、通信ネットワークで接続される他のコンピュータ端末やサーバなどから取得してもよい。

次に、ユーザが文書作成アプリケーションの画面において所定の操作を行うと、ステップＳ１０２で、制御部２１はプリンタドライバを起動させ、プリンタドライバ（設定部２６）は、表示部２４に、図８（ａ）に示すようなプリンタドライバ設定画面４０を表示させる。このプリンタドライバ設定画面４０は、プリンタドライバで設定可能な項目がタブで分類されて表示されており、例えば、束見本のタブには、束見本の作成を指示する欄と、冊子内部の印刷モードを選択する欄などが表示され、ユーザは束見本を作成するか否か、冊子内部をどのように印刷するかの設定を行う。そして、各種設定後、ＯＫボタンを押すと、プリンタドライバ（印刷データ生成部２７）は、文書データをページ記述言語に変換して印刷データを生成する。

次に、ステップＳ１０３で、プリンタドライバ（印刷データ生成部２７）は、束見本の作成が指示されているかを判断し、束見本の作成が指示されている場合は、ステップＳ１０４で、印刷データの所定の領域（例えば、ヘッダ領域）に、冊子内部印刷モードを特定する指示情報を付加する。この冊子内部印刷モードとして、例えば、内部ページを全て白紙とするモード、指定されたページのみを印刷するモード、章分けされた最初のページのみを印刷するモードなどがある。

次に、ステップＳ１０５で、プリンタドライバ（指示部２８）は、印刷データ生成部２７で生成され、必要に応じて上記指示情報が付加された印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ部２５を介して画像形成装置３０に送信する。

次に、図６のフローチャート図を参照して、本実施例の画像形成装置３０の動作について具体的に説明する。

まず、ステップＳ２０１で、画像形成装置３０の制御部３１は、ネットワークＩ／Ｆ部３３を介して印刷データを受信する。

次に、ステップＳ２０２で、制御部３１は、印刷データを解析し、印刷データの所定の領域（例えば、ヘッダ領域）に束見本６０の作成を指示する指示情報が付加されているかを判断する。

印刷データに指示情報が付加されていない場合（ステップＳ２０３のＮｏの場合）は、ステップＳ２０４で、印刷データに従って通常印刷を行う。具体的には、画像処理部３５は、各ページの画像を作成し、印刷処理部３６は、各ページの画像を用紙に転写する。

一方、印刷データに指示情報が付加されている場合（ステップＳ２０３のＹｅｓの場合）は、ステップＳ２０５で、制御部３１は、指示情報で指示された冊子内部印刷モードを判別し、冊子内部印刷モードに従って束見本を印刷する。具体的には、冊子内部印刷モードが全白紙の場合は、ステップＳ２０６で、表紙及び裏表紙以外をデータマスクして印刷を行う。また、冊子内部印刷モードが指定ページ印刷の場合は、ステップＳ２０７で、表紙、裏表紙及び指定ページ以外をデータマスクして印刷を行う。また、冊子内部印刷モードが各章の先頭ページ印刷の場合は、ステップＳ２０８で、章分けされた各章の区切りを判別し、表紙、裏表紙及び各章の先頭ページ以外をデータマスクして印刷を行う。

そして、ステップＳ２０９で、後処理部３７は、所定の後処理を行って冊子状に加工し、冊子状印刷物５０又は束見本６０を排出する。

ここで、上記フローでは、表紙、裏表紙、指定ページ、各章の先頭ページ以外のページは全て白紙としたが、電子写真方式による画像形成装置では、印刷した後に僅かではあるが用紙の厚みや重量が増してしまうため、冊子内部が全て白紙の束見本６０では冊子全体の厚みや重量を正確に把握することができない。また、冊子内部が全て白紙の束見本６０では冊子全体の質感を正確に把握することができない。一方、束見本６０を実際の印刷と同様の画質で全て印刷すると、トナー消費量が増加してコスト増加を招いてしまう。また、束見本６０は冊子内部の詳細確認のためのサンプルではないため、画質がある程度劣っていても問題はない。そこで、トナー消費を抑制しつつ、より正確な冊子の厚みや重量、質感を把握可能にするために、冊子内部ページを所定のトナーセーブモードで全て印刷できるようにすることもできる。

例えば、印刷処理部３６の露光手段がＬＤ（Laser Diode）の場合は、複数本のＬＤのうち少なくとも１本を休止させる（好ましくは任意の１本のみを駆動させる）ことでトナーセーブを実施する。また、印刷処理部３６の露光手段がＬＥＤ（Light Emitting Diode）の場合は、上記ＬＤにおけるトナーセーブ方法は実現不可能であるため、副走査方法を制御するイネーブル信号を作成し、副走査方向の所定の領域（好ましくはライン毎）にデータマスクを実施する。なお、この方法は露光手段がＬＥＤではなくＬＤの場合においても有効である。

このようなトナーセーブを実現する方法を説明すると、制御装置２０の制御部２１（設定部２６）は、表示部２４に図８（ｂ）に示すようなプリンタドライバ設定画面４０を表示させて、ユーザにＬＤ１本のみ駆動させるトナーセーブモード１又はライン毎にデータマスクするトナーセーブモード２を選択させ、制御部２１（印刷データ生成部２７）は、印刷データの所定の領域（例えば、ヘッダ領域）にトナーセーブモードを特定する指示情報を付加する。

そして、図７のフローチャート図に示すように、画像形成装置３０の制御部３１は、印刷データを受信／解析し、印刷データの所定の領域（例えば、ヘッダ領域）に束見本の作成を指示する指示情報が付加されているかを判断する（ステップＳ３０１、３０２）。

指示情報が付加されていない場合（ステップＳ３０３のＮｏの場合）は、ステップＳ３０４で、印刷データに従って通常印刷を行う。また、指示情報が付加されている場合（ステップＳ３０３のＹｅｓの場合）は、ステップＳ３０５で、指示情報で指示されたトナーセーブモードを判別し、トナーセーブモード１の場合は、ステップＳ３０６で、複数本のＬＤのうち任意の１本のみ駆動させて印刷を行い、トナーセーブモード２の場合は、ステップＳ３０７で、副走査方向のライン毎にデータマスクして印刷を行う。

そして、ステップＳ３０８で、後処理部３７は、所定の後処理を行って冊子状に加工し、冊子状印刷物５０又は束見本６０を排出する。

このように、本実施例では、プリンタドライバ（設定部２６）は、プリンタドライバ設定画面４０に束見本の設定画面を表示させ、プリンタドライバ（印刷データ生成部２７）は、印刷データに束見本の作成を指示する指示情報を付加して画像形成装置３０に送信し、画像形成装置３０の制御部３１は、印刷データを解析して指示情報が付加されている場合に、指示情報に従って束見本６０を作成するため、束見本６０を作成する度にユーザ自身が束見本用の印刷データを作成する必要がなく、容易に束見本を作成することができる。また、印刷データの所定の領域に指示情報を付加する構成であるため、冊子状印刷物５０用の印刷データ及び束見本６０用の印刷データが混在することなく、データ管理を容易にすることができると共に、冊子状印刷物５０用の印刷データが上書きされる不具合も未然に防止することができる。

なお、上記説明では、内部ページを全て白紙にするか、指定ページのみ印刷するか、各章の先頭ページのみ印刷するかを選択する場合と、内部の全ページをＬＤ１本のみ駆動させるトナーセーブモードで印刷するか、ライン毎にデータマスクするトナーセーブモードで印刷するかを選択する場合とに分けて説明したが、これらを組み合わせて、内部ページの少なくとも一部をトナーセーブモードで印刷する構成としてもよい。

次に、本発明の第２の実施例に係る画像形成装置並びに印刷制御方法について、図１１及び図１２を参照して説明する。図１１は、本実施例の画像形成装置の構成を示すブロック図であり、図１２は、本実施例の画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。

前記した第１の実施例では、制御装置２０のプリンタドライバで印刷を指示する場合（すなわち、画像形成装置３０をネットワークプリンタとして使用する場合）を示したが、本実施例では、画像形成装置３０で原稿を読み取って冊子状印刷物５０を出力する場合について説明する。

その場合、画像形成装置３０は、図１１に示すように、前記した第１の実施例の図４の構成に、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）イメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される原稿読取部３８が追加された構成となる。また、制御部３１は、表示操作部３４に、束見本作成に関する項目を設定するための画面を表示させる設定部としても機能し、表示操作部３４は束見本の作成を指示する指示手段としても機能する。

なお、この設定部はハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを、設定部として機能させる制御プログラムとして構成し、該制御プログラムを画像形成装置３０上で動作させる構成としてもよい。

次に、図１２のフローチャート図を参照して、本実施例の画像形成装置３０の動作について具体的に説明する。

まず、ステップＳ４０１で、ユーザは表示操作部３４を操作して、文書が印刷された原稿の読み取りを指示すると、原稿読取部３８は、原稿をスキャンし、文書の各ページに印刷された画像を取得する。なお、原稿をスキャンする代わりに、記憶部３２等に予め記憶された文書データを読み出してもよい。

次に、ステップＳ４０２で、制御部３１の設定部は、表示操作部３４に、束見本に関する項目を設定するための設定画面を表示させる。この設定画面の構成は任意であるが、図８と同様に、束見本の作成を指示する欄と、冊子内部の印刷モードやトナーセーブモードを選択する欄などで構成することができる。そして、ユーザは束見本を作成するか否か、冊子内部をどのように印刷するか、どのようなトナーセーブモードで印刷するかなどの設定を行う。

次に、制御部３１は、束見本の作成が指示されているかを判断し、束見本の作成が指示されていない場合（ステップＳ４０３のＮｏの場合）は、ステップＳ４０４で、通常印刷を行う。一方、束見本の作成が指示されている場合（ステップＳ４０３のＹｅｓの場合）は、ステップＳ４０５で、冊子内部印刷モードを判別し、冊子内部印刷モードが全白紙の場合は、ステップＳ４０６で、表紙及び裏表紙以外をデータマスクして印刷を行う。また、冊子内部印刷モードが指定ページ印刷の場合は、ステップＳ４０７で、表紙、裏表紙及び指定ページ以外をデータマスクして印刷を行う。また、冊子内部印刷モードが各章の先頭ページ印刷の場合は、ステップＳ４０８で、表紙、裏表紙及び冊子内部ページのうち章分けされた最初のページ以外をデータマスクして印刷を行う。また、トナーセーブモードが設定された場合は、トナーセーブモードを判別し、トナーセーブモード１の場合は、複数本のＬＤのうち少なくとも１本を休止（好ましくは任意の１本のみを駆動）させて印刷を行い、トナーセーブモード２の場合は、副走査方向の所定の領域（好ましくはライン毎）にデータマスクして印刷を行う。

そして、ステップＳ４０９で、後処理部３７は、所定の後処理を行って冊子状に加工し、冊子状印刷物５０又は束見本６０を排出する。

このように、本実施例では、画像形成装置３０の制御部３１（設定部）は、表示操作部３４に束見本の設定画面を表示させ、束見本の作成が指示された場合は、その指示に従って束見本６０を作成するため、束見本６０を作成する度にユーザ自身が束見本用の印刷データを作成する必要がなく、容易に束見本を作成することができる。

なお、本実施例においても、内部印刷モードとトナーセーブモードとを組み合わせて、内部ページの少なくとも一部をトナーセーブモードで印刷する構成としてもよい。

次に、本発明の第３の実施例に係る画像形成装置及びデバイスドライバ並びに印刷制御方法について、図１３を参照して説明する。図１３は、本実施例の制御装置の動作を示すフローチャート図である。

前記した第１の実施例では、制御装置２０のデバイスドライバ（プリンタドライバ）で印刷データを作成する際に、束見本の作成を指示する指示情報を付加する構成としたが、本実施例では、束見本用の印刷データを作成する場合について説明する。

その場合、制御装置２０の構成は、第１の実施例の図２及び図３と同様であるが、制御部２１の印刷データ生成部２７は、プリンタドライバ設定画面で束見本の作成が指示された場合に、表紙や裏表紙、指定ページ、各章の先頭ページ以外のページを白紙とする束見本用の印刷データを作成する。なお、この印刷データ生成部２７は、制御装置２０にハードウェアとして構成してもよい。

以下、図１３のフローチャート図を参照して、本実施例の制御装置２０の動作について具体的に説明する。

まず、ステップＳ５０１で、ユーザは、文書作成アプリケーションを用いて印刷の対象となる文書データを作成する。なお、文書データは本ステップで作成したものに限らず、予め作成した文書データをＲＯＭ２１ｂや記憶部２２、通信ネットワークで接続される他のコンピュータ端末やサーバなどから取得してもよい。

次に、ユーザが文書作成アプリケーションの画面において所定の操作を行うと、ステップＳ５０２で、制御部２１はプリンタドライバを起動させ、プリンタドライバ（設定部２６）は、表示部２４に、図８（ａ）、（ｂ）に示すようなプリンタドライバ設定画面４０を表示させる。そして、ユーザは束見本を作成するか否か、冊子内部をどのように印刷するか、どのようなトナーセーブモードで印刷するかなどの設定を行う。

次に、ステップＳ５０３で、プリンタドライバ（印刷データ生成部２７）は、束見本の作成が指示されているかを判断し、束見本の作成が指示されていない場合は、ステップＳ５０４で、通常の冊子状印刷物用の印刷データを生成する。一方、束見本の作成が指示されている場合は、ステップＳ５０５で、表紙や裏表紙、指定ページ、各章の先頭ページ以外のページを白紙とする束見本用の印刷データ、又は、内部ページを所定のトナーセーブモードで印刷させる束見本用の印刷データを作成する。

次に、ステップＳ５０６で、プリンタドライバ（指示部２８）は、印刷データ生成部２７で生成された冊子状印刷物用又は束見本用の印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ部２５を介して画像形成装置３０に送信する。

そして、印刷データを受信した画像形成装置３０は、印刷データの指示に従って、冊子状印刷物５０又は束見本６０を作成する。

このように、本実施例では、プリンタドライバ（設定部２６）は、プリンタドライバ設定画面４０に束見本の設定画面を表示させ、プリンタドライバ（印刷データ生成部２７）は、束見本の作成が指示された場合に束見本用の印刷データを作成して画像形成装置３０に送信し、画像形成装置３０は、印刷データに従って冊子状印刷物５０又は束見本６０を作成するため、束見本６０を作成する度にユーザ自身が束見本用の印刷データを作成する必要がなく、容易に束見本を作成することができる。

なお、本実施例においても、内部印刷モードとトナーセーブモードとを組み合わせて、内部ページの少なくとも一部をトナーセーブモードで印刷する構成としてもよい。

また、上記各実施例では、冊子内部印刷モードとして全て白紙、指定ページ印刷、各章の先頭ページ印刷の３つ、トナーセーブモードとしてＬＤ１本のみ駆動させるモード、ライン毎にデータマスクするモードの２つを例にして説明したが、内部ページの少なくとも一部を冊子状印刷物５０とは異なる形態で印刷可能なモードが設定可能であればよい。

また、上記各実施例では、束見本６０を作成する場合について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、任意の試し印刷に対して同様に適用することができる。

本発明は、制御装置で動作するデバイスドライバ及び印刷を実行する画像形成装置並びに印刷制御方法に利用可能である。

本発明の第１の実施例に係る印刷システムの構成を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施例に係る制御装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係るプリンタドライバにより実行される機能を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る制御装置の動作を示すフローチャート図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置における束見本作成手順を示すフローチャート図である。 本発明の第１の実施例に係る制御装置の表示部に表示される画面（プリンタドライバ設定画面）の構成例を示す図である。 冊子の構成例を示す図である。 束見本の構成例を示す図である。 本発明の第２の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施例に係る画像形成装置の動作を示すフローチャート図である。 本発明の第３の実施例に係る制御装置の動作を示すフローチャート図である。

符号の説明

１０ 印刷システム
２０ 制御装置
２１ 制御部
２１ａ ＣＰＵ
２１ｂ ＲＯＭ
２１ｃ ＲＡＭ
２２ 記憶部
２３ 操作部
２４ 表示部
２５ ネットワークＩ／Ｆ部
２６ 印刷データ生成部
２７ 設定部
２８ 指示部
３０ 画像形成装置
３１ 制御部
３１ａ ＣＰＵ
３１ｂ ＲＯＭ
３１ｃ ＲＡＭ
３２ ＨＤＤ
３３ ネットワークＩ／Ｆ部
３４ 表示操作部
３５ 画像処理部
３６ 印刷処理部
３７ 後処理部
３８ 原稿読取部
４０ プリンタドライバ設定画面
５０ 冊子状印刷物
６０ 束見本

Claims (13)

1. デバイスドライバに制御される画像形成装置において、
   前記デバイスドライバで作成された印刷データに、冊子状印刷物の見本の作成を指示する指示情報が付加されているかを判別する判別手段と、
   前記指示情報が付加されている場合に、該指示情報に従って、表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷した前記見本を作成するよう前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. スキャナ機能を備える画像形成装置において、
   冊子状印刷物の見本の作成を指示する指示手段と、
   前記指示手段で前記見本の作成が指示された場合に、前記スキャナ機能で読み取った原稿の表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷した前記見本を作成するよう前記画像形成装置を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記所定のモードは、表紙及び裏表紙以外のページを全て白紙とするモード、表紙及び裏表紙と予め定められたページとを印刷するモード、表紙及び裏表紙と各章の先頭ページとを印刷するモードのいずれかを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定のモードは、露光を行う複数本のＬＤの内の少なくとも１本を休止させるモード、副走査方向の所定の領域に対してデータマスクを行うモードのいずれかを含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置を制御する制御装置に搭載されるデバイスドライバであって、
   コンピュータを、
   冊子状印刷物の見本の作成を指示する画面を表示部に表示させる設定部、
   前記見本の作成が指示された場合に、印刷データに、表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷させる指示情報を付加する印刷データ生成部、
   として機能させることを特徴とするデバイスドライバ。
6. 画像形成装置を制御する制御装置に搭載されるデバイスドライバであって、
   コンピュータを、
   冊子状印刷物の見本の作成を指示する画面を表示部に表示させる設定部、
   前記見本の作成が指示された場合に、表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷させる前記見本用の印刷データを生成する印刷データ生成部、
   として機能させることを特徴とするデバイスドライバ。
7. 前記所定のモードは、表紙及び裏表紙以外のページを全て白紙とするモード、表紙及び裏表紙と予め定められたページとを印刷するモード、表紙及び裏表紙と各章の先頭ページとを印刷するモードのいずれかを含むことを特徴とする請求項５又は６に記載のデバイスドライバ。
8. 前記所定のモードは、露光を行う複数本のＬＤの内の少なくとも１本を休止させるモード、副走査方向の所定の領域に対してデータマスクを行うモードのいずれかを含むことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか一に記載のデバイスドライバ。
9. 画像形成装置と該画像形成装置を制御する制御装置とを含むシステムにおける印刷制御方法であって、
   前記制御装置は、表示部に、冊子状印刷物の見本の作成を指示する画面を表示させ、前記見本の作成が指示された場合に、印刷データに、表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷させる指示情報を付加して前記画像形成装置に送信し、
   前記画像形成装置は、前記印刷データを受信し、該印刷データに前記指示情報が付加されているかを判別し、前記指示情報が付加されている場合に、該指示情報に従って前記見本を作成することを特徴とする印刷制御方法。
10. スキャナ機能を備える画像形成装置における印刷制御方法であって、
    冊子状印刷物の見本の作成を指示する指示手段を設け、前記見本の作成が指示された場合に、前記スキャナ機能で読み取った原稿の表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷した前記見本を作成することを特徴とする印刷制御方法。
11. 画像形成装置と該画像形成装置を制御する制御装置とを含む印刷システムにおける印刷制御方法であって、
    制御装置は、表示部に、冊子状印刷物の見本の作成を指示する画面を表示させ、前記見本の作成が指示された場合に、表紙及び裏表紙以外のページの少なくとも一部を所定のモードで印刷させる前記見本用の印刷データを生成して前記画像形成装置に送信し、
    前記画像形成装置は、前記印刷データを受信し、該印刷データに従って前記見本を作成することを特徴とする印刷制御方法。
12. 前記所定のモードは、表紙及び裏表紙以外のページを全て白紙とするモード、表紙及び裏表紙と予め定められたページとを印刷するモード、表紙及び裏表紙と各章の先頭ページとを印刷するモードのいずれかを含むことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか一に記載の印刷制御方法。
13. 前記所定のモードは、露光を行う複数本のＬＤの内の少なくとも１本を休止させるモード、副走査方向の所定の領域に対してデータマスクを行うモードのいずれかを含むことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか一に記載の印刷制御方法。

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