JP2009141340A - 窒化物半導体レーザ素子 - Google Patents

窒化物半導体レーザ素子 Download PDF

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Abstract

【課題】p型ガイド層とp型クラッド層との間にAlを含む電子ブロック層を配置した構造によって閾値電流密度の低減を図りながら、電子ブロック層に起因する応力を緩和して寿命特性の向上を図ることができる窒化物半導体レーザ素子を提供する。
【解決手段】半導体レーザダイオード70は、基板1と、この基板1上に形成されたIII族窒化物半導体積層構造2とを含む。III族窒化物半導体積層構造2は、n型半導体層11、発光層10、およびp型半導体層12を積層して構成されている。p型半導体層12は、p型ガイド層16、p型AlGaN電子ブロック層17およびp型AlGaNクラッド層18を含む。p型ガイド層16は、p型AlGaN層およびp型GaN層を交互に複数回繰り返し積層した超格子構造を有している。
【選択図】図1

Description

この発明は、III族窒化物半導体からなる半導体積層構造を備えた窒化物半導体レーザ素子に関する。
III-V族半導体においてV族元素として窒素を用いた半導体は「III族窒化物半導体」と呼ばれ、その代表例は、窒化アルミニウム(AlN)、窒化ガリウム(GaN)、窒化インジウム(InN)である。一般には、AlXInYGa1-X-YN(0≦X≦1,0≦Y≦1,0≦X+Y≦1)と表わすことができる。
青色や緑色といった短波長のレーザ光源は、DVDに代表される光ディスクへの高密度記録、画像処理、医療機器、計測機器などの分野で活用されるようになってきている。このような短波長レーザ光源は、たとえば、GaN半導体を用いたレーザダイオードで構成されている。
GaN半導体レーザダイオードは、c面を主面とする窒化ガリウム(GaN)基板上にIII族窒化物半導体を有機金属気相成長法(MOVPE:Metal-Organic Vapor Phase Epitaxy)によって成長させて製造される。より具体的には、GaN基板上に、有機金属気相成長法によって、n型クラッド層、n型ガイド層、発光層(活性層)、p型電子ブロック層、p型クラッド層、およびp型コンタクト層が成長させられ、これらの半導体層からなる半導体積層構造が形成される。たとえば、n型クラッド層は、AlGaN単膜、またはAlGaN/GaN超格子構造とされる。n型ガイド層は、InGaNまたはGaNからなる。発光層は、InGaNを量子井戸層に用いた多重量子井戸構造とされる。p型電子ブロック層は、AlGaNで構成される。p型クラッド層は、AlGaN単膜、またはAlGaN/GaN超格子構造とされる。そして、p型コンタクト層は、AlInGaNで構成される。
このような構成により、発光層では、n型層から注入される電子とp型層から注入される正孔との再結合による発光が生じる。その光は、n型クラッド層およびp型クラッド層の間に閉じ込められ、半導体積層構造の積層方向と垂直な方向に伝搬する。その伝搬方向の両端に共振器端面が形成されており、この一対の共振器端面間で、誘導放出を繰り返しながら光が共振増幅され、その一部がレーザ光として共振器端面から出射される。
特開2004−031990号公報 特開2001−119102号公報
p型電子ブロック層は、電子のオーバーフローを防ぎ、非発光再結合を防止して、閾値電流密度を低減することを目的として設けられている。この目的のために大きなバンドギャップが求められるので、p型電子ブロック層は、Al組成の大きなAlGaN層で構成される。
電子のオーバーフローを防ぐ目的からは、p型電子ブロック層を発光層に近い位置に形成することが効果的である。一方、p型AlGaNは高抵抗であるため、これを低抵抗化するためには、多くのp型ドーパントが必要である。ところが、発光層の近傍にドーパントが多量に存在していると、発光損失が大きくなる。
そこで、発光層とp型電子ブロック層との間に、InGaNまたはGaNからなるp側ガイド層を介装することが考えられる。これにより、発光損失を抑制し、低閾値電流密度の窒化物半導体レーザ素子を実現できる。
しかし、この構造では、AlGaNで構成されたp型クラッド層に隣接して、Al組成の大きなAlGaNからなる電子ブロック層が配置されることになる。AlGaNの格子定数は、他の組成のIII族窒化物半導体よりも小さく、しかも、AlGaN結晶は硬いため、これと隣接する層に対して大きな応力を与えてしまう。そのため、前述の構造では、AlGaN層からなるp型クラッド層およびp型電子ブロック層からの大きな応力がp側ガイド層に印加されることになる。この応力が、通電試験における劣化の原因となり、寿命特性が悪くなる。
そこで、この発明の目的は、p側ガイド層とp型クラッド層との間にAlを含む電子ブロック層を配置した構造によって閾値電流密度の低減を図りながら、電子ブロック層に起因する応力を緩和して寿命特性の向上を図ることができる窒化物半導体レーザ素子を提供することである。
この発明の一実施形態に係る窒化物半導体レーザ素子は、III族窒化物半導体積層構造を有する。このIII族窒化物半導体積層構造は、n型半導体層と、p型半導体層と、前記n型半導体層およびp型半導体層に挟まれた発光層とを含む構造を形成しており、前記p型半導体層が、p側ガイド層と、このp側ガイド層に接するp型電子ブロック層と、このp型電子ブロック層に接するp型クラッド層とを前記発光層側から順に積層したものである。前記p側ガイド層は、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を積層して形成されている。前記p型クラッド層は、Alを含むIII族窒化物半導体からなり、前記p型電子ブロック層は、前記p型クラッド層よりもAl組成の大きいIII族窒化物半導体からなる。
この構成によれば、Alを含むp型クラッド層に接して、このp型クラッド層よりも大きなAl組成のp型電子ブロック層が形成されている。そして、このp型電子ブロック層と発光層との間にp側ガイド層が形成されている。このp側ガイド層は、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を積層して形成されている。この構成により、p側ガイド層は、p型電子ブロック層により発生する応力を緩和する構造となっている。
これにより、Alを含むp型電子ブロック層を発光層から遠ざけて配置し、発光損失を抑制して閾値電流密度の低減を図りつつ、p型電子ブロック層に起因する応力をp側ガイド層で吸収できるので、素子の寿命特性を向上することができる。
前記p側ガイド層の厚さは、50nm〜200nm(より好ましくは100nm程度)であることが好ましい。
前記p側ガイド層は、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を複数対交互に積層した超格子構造を有していることが好ましい。この構成によれば、p側ガイド層を超格子構造としたことによって、p型電子ブロック層に起因する応力をより一層効果的に緩和することができる。
前記p側ガイド層の超格子構造は、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を5対以上交互に積層したものであることが好ましい。
前記p型クラッド層は、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を積層して形成されていることが好ましい。この構成によれば、Alを含むIII族窒化物半導体層の単膜でp型クラッド層を構成する場合に比較して、p型電子ブロック層に起因する応力をより一層緩和することができる。
前記p型クラッド層は、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を複数対交互に積層した超格子構造を有していることが好ましい。この構成によれば、p型クラッド層を超格子構造としたことによって、p型電子ブロック層に起因する応力をより一層効果的に緩和することができる。
前記p型クラッド層の超格子構造は、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を5対以上交互に積層したものであることが好ましい。
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図1は、この発明の一実施形態に係る窒化物半導体レーザダイオードの構成を説明するための斜視図であり、図2は、図1のII−II線に沿う縦断面図であり、図3は、図1のIII−III線に沿う横断面図である。
この半導体レーザダイオード70は、基板1と、基板1上に結晶成長によって形成されたIII族窒化物半導体積層構造2と、基板1の裏面(III族窒化物半導体積層構造2と反対側の表面)に接触するように形成されたn型電極3と、III族窒化物半導体積層構造2の表面に接触するように形成されたp型電極4とを備えたファブリペロー型のものである。
基板1は、この実施形態では、GaN単結晶基板で構成されている。この基板1は、たとえばc面やm面を主面としたものであり、この主面上における結晶成長によって、III族窒化物半導体積層構造2が形成されている。III族窒化物半導体積層構造2は、基板1と同じ結晶面を成長主面とするIII族窒化物半導体からなる。
III族窒化物半導体積層構造2は、発光層10と、n型半導体層11と、p型半導体層12とを備えている。n型半導体層11は発光層10に対して基板1側に配置されており、p型半導体層12は発光層10に対してp型電極4側に配置されている。こうして、発光層10が、n型半導体層11およびp型半導体層12によって挟持されていて、ダブルヘテロ接合が形成されている。発光層10には、n型半導体層11から電子が注入され、p型半導体層12から正孔が注入される。これらが発光層10で再結合することにより、光が発生するようになっている。
n型半導体層11は、基板1側から順に、n型GaNコンタクト層13(たとえば2μm厚)、n型AlGaNクラッド層14(1.5μm厚以下。たとえば1.0μm厚)およびn型GaNガイド層15(たとえば0.1μm厚)を積層して構成されている。
一方、p型半導体層12は、発光層10の上に、順に、p側ガイド層16(たとえば0.1μm厚)、p型AlGaN電子ブロック層17(たとえば20nm厚)、p型AlGaNクラッド層18(1.5μm厚以下。たとえば0.4μm厚)およびp型GaNコンタクト層19(たとえば0.3μm厚)を積層して構成されている。
n型GaNコンタクト層13は、低抵抗層である。また、p型GaNコンタクト層19は、p型電極4とのオーミックコンタクトをとるための低抵抗層である。n型GaNコンタクト層13は、GaNにたとえばn型ドーパントとしてのSiを高濃度にドープ(ドーピング濃度は、たとえば、3×1018cm-3)することによってn型半導体とされている。また、p型GaNコンタクト層19は、p型ドーパントとしてのMgを高濃度にドープ(ドーピング濃度は、たとえば、3×1019cm-3)することによってp型半導体層とされている。
n型AlGaNクラッド層14およびp型AlGaNクラッド層18は、発光層10からの光をそれらの間に閉じ込める光閉じ込め効果を生じるものである。n型AlGaNクラッド層14は、AlGaNにたとえばn型ドーパントとしてのSiをドープ(ドーピング濃度は、たとえば、1×1018cm-3)することによってn型半導体とされている。また、p型AlGaNクラッド層18は、p型ドーパントとしてのMgをドープ(ドーピング濃度は、たとえば、1×1019cm-3)することによってp型半導体層とされている。n型AlGaNクラッド層14は、n型GaNガイド層15よりもバンドギャップが広く、p型AlGaNクラッド層18は、p側ガイド層16よりもバンドギャップが広い。これにより、良好な閉じ込めを行うことができ、低閾値および高効率の半導体レーザダイオードを実現できる。
n型GaNガイド層15およびp側ガイド層16は、発光層10にキャリア(電子および正孔)を閉じ込めるためのキャリア閉じ込め効果を生じる半導体層である。これにより、発光層10における電子および正孔の再結合の効率が高められるようになっている。n型GaNガイド層15は、GaNにたとえばn型ドーパントとしてのSiをドープ(ドーピング濃度は、たとえば、1×1018cm-3)することによりn型半導体とされている。
p側ガイド層16は、図4に示す超格子構造160を有している。具体的には、p型AlGaN層161(斜線を付して示す。)と、p型GaN層162とを交互に複数対(好ましくは5対以上。図4の例では6対)繰り返し積層して超格子構造160が形成されている。p型AlGaN層161は、p型ドーパントとしてのMgをドープ(ドーピング濃度は、たとえば、5×1018cm-3)したp型半導体からなる。p型GaN層162は、同じくp型ドーパントとしてのMgをドープしたp型半導体からなる。p型AlGaN層161の厚さは、たとえば5nmとされ、そのAl組成は、たとえば、2%程度とされる。また、p型GaN層162の厚さはたとえば5nmとされる。超格子構造160の発光層10側には、p型GaN層161よりも厚い(たとえば、50nm)のp型GaN層163が形成されており、p側ガイド層16の一部をなしている。このp型GaN層163は、p型ドーパントとしてのMgをドープ(ドーピング濃度は、たとえば、5×1018cm-3)したGaN半導体からなる。
p型AlGaN電子ブロック層17は、AlGaNにp型ドーパントとしてのたとえばMgをドープ(ドーピング濃度は、たとえば、5×1018cm-3)して形成されたp型半導体である。このp型AlGaN電子ブロック層17は、発光層10からの電子の流出を防いで、電子および正孔の再結合効率を高めている。このp型AlGaN電子ブロック層17は、バンドギャップを高くするために、p型AlGaNクラッド層18よりも大きなAl組成(たとえば、15%のAl組成)を有している。
p側ガイド層16におけるp型ドーパント濃度は、p型AlGaN電子ブロック層17のp型ドーパント濃度よりも低くすることができる。たとえば、超格子構造160におけるp型ドーパントの濃度およびp型GaN層163におけるp型ドーパントの濃度は、たとえば、いずれも1×1018cm-3としてもよい。また、超格子構造160およびGaN層163を、いずれもノンドープ層とすることもできる。さらに、超格子構造160におけるp型ドーパントの濃度を、たとえば1×1018cm-3とし、GaN層163をノンドープ層としてもよい。この場合、p側ガイド層16内では、超格子構造160のみがp型半導体となる。そのため、超格子構造160においても幾分かの電子ブロック効果を得ることができるから、それに応じて発光効率を向上することができる。
発光層10は、MQW(multiple-quantum well)構造(多重量子井戸構造)を有しており、電子と正孔とが再結合することにより光が発生し、その発生した光を増幅させるための層である。発光層10は、具体的には、量子井戸層としてのInGaN層(たとえば3nm厚)とバリア層としてのGaN層(たとえば9nm厚)とを交互に複数周期繰り返し積層して構成されている。たとえば、InGaN層とGaN層とは交互に2〜7周期繰り返し積層されて、MQW構造の発光層10が構成されている。発光波長は、400nm〜550nmとされている。InGaN層のIn組成を調整することによって、発光波長を調整できる。バリア層には、GaN層の代わりに、In組成が量子井戸層よりも小さいInGaN層を適用してもよい。
p型半導体層12は、その一部が除去されることによって、リッジストライプ20を形成している。より具体的には、p型コンタクト層19、p型AlGaNクラッド層18、p型AlGaN電子ブロック層17およびp側ガイド層16の一部がエッチング除去され、横断面視ほぼ台形形状(メサ形)のリッジストライプ20が形成されている。より具体的には、超格子構造160の膜厚途中までがエッチング除去されている。このリッジストライプ20は、基板1の主面がc面のときにはm軸方向に沿って形成され、基板1の主面がm面のときにはc軸方向に沿って形成される。リッジストライプ20の下側側縁が超格子構造160に位置していることにより、リッジストライプ20の下側側縁における応力を緩和することができる。
III族窒化物半導体積層構造2は、リッジストライプ20の長手方向両端における劈開により形成された一対の端面21,22(劈開面)を有している。この一対の端面21,22は、互いに平行であり、いずれもリッジストライプ20の長手方向に垂直である。こうして、n型GaNガイド層15、発光層10およびp側ガイド層16によって、端面21,22を共振器端面とし、c軸方向に沿うファブリペロー共振器が形成されている。すなわち、発光層10で発生した光は、共振器端面21,22の間を往復しながら、誘導放出によって増幅される。そして、増幅された光の一部が、共振器端面21,22からレーザ光として素子外に取り出される。
n型電極3は、たとえばAl金属からなり、p型電極4は、たとえば、Al金属、Pd/Au合金からなり、それぞれp型コンタクト層19および基板1にオーミック接続されている。p型電極4がリッジストライプ20の頂面(ストライプ状の接触領域)のp型GaNコンタクト層19だけに接触するように、p側ガイド層16、p型AlGaN電子ブロック層17およびp型AlGaNクラッド層18の露出面を覆う絶縁層6が設けられている。これにより、リッジストライプ20に電流を集中させることができるので、効率的なレーザ発振が可能になる。また、リッジストライプ20の表面は、p型電極4との接触部を除く領域が絶縁層6で覆われて保護されているので、横方向の光閉じ込めを緩やかにして制御を容易にすることができるとともに、側面からのリーク電流を防ぐことができる。絶縁層6は、屈折率が1よりも大きな絶縁材料、たとえば、SiO2やZrO2で構成することができる。
基板1の主面がm面の場合には、リッジストライプ20の頂面はm面となり、このm面にp型電極4が形成されることになる。そして、n型電極3が形成されている基板1の裏面もm面となる。このように、p型電極4およびn型電極3のいずれもがm面に形成されていると、レーザの高出力化や高温動作に対する信頼性を高めることができる。
共振器端面21,22は、それぞれ絶縁膜23,24(図1では図示を省略した。)によって被覆されている。
図5に図解的に示すように、出射側の共振器端面21を被覆するように形成された絶縁膜23は、たとえばZrO2の単膜からなる。これに対し、反対側の共振器端面22に形成された絶縁膜24は、たとえばSiO2膜とZrO2膜とを交互に複数回(図4の例では5回)繰り返し積層した多重反射膜で構成されている。絶縁膜23を構成するZrO2の単膜は、その厚さがλ/2n1(ただし、λは発光層10の発光波長。n1はZrO2の屈折率)とされている。一方、絶縁膜24を構成する多重反射膜は、膜厚λ/4n2(但しn2はSiO2の屈折率)のSiO2膜と、膜厚λ/4n1のZrO2膜とを交互に積層した構造となっている。
このような構造により、共振器端面21における反射率は小さく、共振器端面22における反射率が大きくなっている。より具体的には、たとえば、共振器端面21の反射率は20%程度とされ、共振器端面22における反射率は99.5%程度(ほぼ100%)となる。したがって、共振器端面21から、より大きなレーザ出力が出射されることになる。すなわち、この半導体レーザダイオード70では、共振器端面21が、レーザ出射端面とされている。
このような構成によって、n型電極3およびp型電極4を電源に接続し、n型半導体層11およびp型半導体層12から電子および正孔を発光層10に注入することによって、この発光層10内で電子および正孔の再結合を生じさせ、波長400nm〜550nmの光を発生させることができる。この光は、共振器端面21,22の間をガイド層15,16に沿って往復しながら、誘導放出によって増幅される。そして、レーザ出射端面である共振器端面21から、より多くのレーザ出力が外部に取り出されることになる。
たとえば、m面を主面とするGaN単結晶基板は、c面を主面としたGaN単結晶から切り出して作製することができる。切り出された基板のm面は、たとえば、化学的機械的研磨処理によって研磨され、(0001)方向および(11−20)方向の両方に関する方位誤差が、±1°以内(好ましくは±0.3°以内)とされる。こうして、m面を主面とし、かつ、転位や積層欠陥といった結晶欠陥のないGaN単結晶基板が得られる。このようなGaN単結晶基板の表面には、原子レベルの段差が生じているにすぎない。
このようにして得られるGaN単結晶基板上に、有機金属気相成長法によって、半導体レーザダイオード構造を構成するIII族窒化物半導体積層構造2が成長させられる。
m面を主面とするGaN単結晶基板1上にm面を成長主面とするIII族窒化物半導体積層構造2を成長させてa面に沿う断面を電子顕微鏡(STEM:走査透過電子顕微鏡)で観察すると、III族窒化物半導体積層構造2には、転位の存在を表す条線が見られない。そして、表面状態を光学顕微鏡で観察すると、c軸方向への平坦性(最後部と最低部との高さの差)は10Å以下であることが分かる。このことは、発光層10、とくに量子井戸層のc軸方向への平坦性が10Å以下であることを意味し、発光スペクトルの半値幅を低くすることができる。
このように、無転位でかつ積層界面が平坦なm面III族窒化物半導体を成長させることができる。ただし、GaN単結晶基板1の主面のオフ角は±1°以内(好ましくは±0.3°以内)とすることが好ましく、たとえば、オフ角を2°としたm面GaN単結晶基板上にGaN半導体層を成長させると、GaN結晶がテラス状に成長し、オフ角を±1°以内とした場合のような平坦な表面状態とすることができないおそれがある。
図6は、III族窒化物半導体積層構造2を構成する各層のエネルギーギャップを説明するためのエネルギーバンド図である。Al組成の大きいp型AlGaN電子ブロック層17のエネルギーギャップが最も大きく、次いで、クラッド層14,18のエネルギーギャップが大きくなっている。発光層10は、エネルギーギャップの小さな量子井戸層と、エネルギーギャップが比較的大きいバリア層とを交互に積層した構造となっている。この発光層10とn型クラッド層14との間には、GaNの単膜で構成したn型GaNガイド層15が配置されている。
一方、発光層10とp型AlGaN電子ブロック層17との間には、p側ガイド層16が介装されている。このp側ガイド層16は、前述のとおり、バンドギャップが比較的小さいGaN層162,163と、バンドギャップが比較的大きいAlGaN層162とを交互に積層した構造となっている。
このように、この実施形態の半導体レーザダイオード70では、Al組成の大きなp型AlGaN電子ブロック層17と発光層10との間にp側ガイド層16が介装されている。これにより、p型AlGaN電子ブロック層17に含まれる高濃度のp型ドーパント(Mg)に起因する発光損失を抑制できるので、閾値電流密度の低減が図られている。p側ガイド層16は、Mgをドープしたp型AlGaN層161を有しているものの、そのMg濃度は低くてよい。なぜなら、このp型AlGaN層161はp型GaN層162とともに超格子構造160を形成するものであり、かつ、Al組成をAlGaN電子ブロック層17ほど大きくする必要がないので、低濃度のMgドープで必要な導電率が得られるからである。
しかも、前述の実施形態では、発光層10に接するのはp型GaN層163である。このp型GaN層163のMg濃度は高くなくてよいので、発光損失を抑制できる。さらに、このp型GaN層163は、クラッド層18の内側において、光を導波するコア層(発光層10およびガイド層15,16)の機能を高める働きを有する。すなわち、超格子構造160は、AlGaN層およびGaN層を交互に積層した構造であるため、GaN単膜に比較して屈折率が低い。これに対して、超格子構造160の内側に配置されたp型GaN層163は屈折率が充分に高い。これにより、p側ガイド層16は、全体として充分な屈折率を有するので、コア層への光の集中を図ることができる。
一方、Al組成の大きなp型AlGaN電子ブロック層17をp型AlGaNクラッド層18に隣接して配置することに起因する応力は、超格子構造160を含むp側ガイド層16によって緩和される。これにより、通電時の劣化を抑制できるので、素子の寿命特性を向上することができる。
図7は、III族窒化物半導体積層構造2を構成する各層を成長させるための処理装置の構成を説明するための図解図である。処理室30内に、ヒータ31を内蔵したサセプタ32が配置されている。サセプタ32は、回転軸33に結合されており、この回転軸33は、処理室30外に配置された回転駆動機構34によって回転されるようになっている。これにより、サセプタ32に処理対象のウエハ35を保持させることにより、処理室30内でウエハ35を所定温度に昇温することができ、かつ、回転させることができる。ウエハ35は、前述のGaN単結晶基板1を構成するGaN単結晶ウエハである。
処理室30には、排気配管36が接続されている。排気配管36はロータリポンプ等の排気設備に接続されている。これにより、処理室30内の圧力は、1/10気圧〜常圧とされ、処理室30内の雰囲気は常時排気されている。
一方、処理室30には、サセプタ32に保持されたウエハ35の表面に向けて原料ガスを供給するための原料ガス供給路40が導入されている。この原料ガス供給路40には、窒素原料ガスとしてのアンモニアを供給する窒素原料配管41と、ガリウム原料ガスとしてのトリメチルガリウム(TMG)を供給するガリウム原料配管42と、アルミニウム原料ガスとしてのトリメチルアルミニウム(TMAl)を供給するアルミニウム原料配管43と、インジウム原料ガスとしてのトリメチルインジウム(TMIn)を供給するインジウム原料配管44と、マグネシウム原料ガスとしてのエチルシクロペンタジエニルマグネシウム(EtCp2Mg)を供給するマグネシウム原料配管45と、シリコンの原料ガスとしてのシラン(SiH4)を供給するシリコン原料配管46とが接続されている。これらの原料配管41〜46には、それぞれバルブ51〜56が介装されている。各原料ガスは、いずれも水素もしくは窒素またはこれらの両方からなるキャリヤガスとともに供給されるようになっている。
たとえば、c面またはm面を主面とするGaN単結晶ウエハをウエハ35としてサセプタ32に保持させる。この状態で、バルブ52〜56は閉じておき、窒素原料バルブ51を開いて、処理室30内に、キャリヤガスおよびアンモニアガス(窒素原料ガス)が供給される。さらに、ヒータ31への通電が行われ、ウエハ温度が1000℃〜1100℃(たとえば、1050℃)まで昇温される。これにより、表面の荒れを生じさせることなくGaN半導体を成長させることができるようになる。
ウエハ温度が1000℃〜1100℃に達するまで待機した後、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52およびシリコン原料バルブ56が開かれる。これにより、原料ガス供給路40から、キャリヤガスとともに、アンモニア、トリメチルガリウムおよびシランが供給される。その結果、ウエハ35の表面に、シリコンがドープされたGaN層からなるn型GaNコンタクト層13が成長する。
次に、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52およびシリコン原料バルブ56に加えて、アルミニウム原料バルブ53が開かれる。これにより、原料ガス供給路40から、キャリヤガスとともに、アンモニア、トリメチルガリウム、シランおよびトリメチルアルミニウムが供給される。その結果、n型GaNコンタクト層13上に、n型AlGaNクラッド層14がエピタキシャル成長させられる。
次いで、アルミニウム原料バルブ53を閉じ、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52およびシリコン原料バルブ56を開く。これにより、原料ガス供給路40から、キャリヤガスとともに、アンモニア、トリメチルガリウムおよびシランが供給される。その結果、n型AlGaNクラッド層14上にn型GaNガイド層15がエピタキシャル成長させられる。
次に、シリコン原料バルブ56が閉じられ、多重量子井戸構造の発光層10(活性層)の成長が行われる。発光層10の成長は、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52およびインジウム原料バルブ54を開いてアンモニア、トリメチルガリウムおよびトリメチルインジウムをウエハ35へと供給することによりInGaN層(量子井戸層)を成長させる工程と、インジウム原料バルブ54を閉じ、窒素原料バルブ51およびガリウム原料バルブ52を開いてアンモニアおよびトリメチルガリウムをウエハ35へと供給することにより、無添加のGaN層(バリア層)を成長させる工程とを交互に実行することによって行える。たとえば、GaN層を始めに形成し、その上にInGaN層を形成する。これを、たとえば、5回に渡って繰り返し行う。発光層10の形成時には、ウエハ35の温度は、たとえば、700℃〜800℃(たとえば730℃)とされることが好ましい。このとき、成長圧力は700torr以上とすることが好ましく、これにより、耐熱性を向上することができる。
バリア層を量子井戸層よりもIn組成の小さなInGaNで構成するときには、バリア層を形成するときのトリメチルインジウムの流量比を、量子井戸層を形成するときよりも小さくなるように制御すればよい。
次に、p側ガイド層16の形成が行われる。まず、インジウム原料バルブ54が閉じられ、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52およびマグネシウム原料バルブ55が開かれる。これにより、ウエハ35に向けて、アンモニア、トリメチルガリウムおよびエチルシクロペンタジエニルマグネシウムが供給され、マグネシウムがドープされたp型GaN層163(図4参照)が形成される。次いで、p型AlGaN層161およびp型GaN層162が交互に複数回繰り返し形成されることによって、超格子構造160が形成される。p型AlGaN層161を形成する工程は、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52、アルミニウム原料バルブ53およびマグネシウム原料バルブ55を開き、他のバルブ54,56を閉じて、アンモニア、トリメチルガリウム、トリメチルアルミニウムおよびエチルシクロペンタジエニルマグネシウムをウエハ35へと供給することによって行える。また、p型GaN層162を形成する工程は、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52およびマグネシウム原料バルブ55を開き、他のバルブ53,54,56を閉じて、アンモニア、トリメチルガリウムおよびエチルシクロペンタジエニルマグネシウムをウエハ35へと供給することによって行える。p側ガイド層16の形成時には、ウエハ35の温度は、900℃〜1100℃(たとえば1000℃)とされることが好ましい。
次いで、p型電子ブロック層17が形成される。すなわち、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52、アルミニウム原料バルブ53およびマグネシウム原料バルブ55が開かれ、他のバルブ54,56が閉じられる。これにより、ウエハ35に向けて、アンモニア、トリメチルガリウム、トリメチルアルミニウムおよびエチルシクロペンタジエニルマグネシウムが供給され、マグネシウムがドープされたAlGaN層からなるp型電子ブロック層17が形成されることになる。このp型電子ブロック層17の形成時には、ウエハ35の温度は、1000℃〜1100℃(たとえば1000℃)とされることが好ましい。Al組成は、原料ガスの流量比を調整することによって、たとえば、15%に制御される。
次いで、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52、アルミニウム原料バルブ53およびマグネシウム原料バルブ55が開かれ、他のバルブ54,56が閉じられる。これにより、ウエハ35に向けて、アンモニア、トリメチルガリウム、トリメチルアルミニウムおよびエチルシクロペンタジエニルマグネシウムが供給され、マグネシウムがドープされてp型とされたAlGaN層からなるクラッド層18が形成されることになる。このp型AlGaNクラッド層18の形成時には、ウエハ35の温度は、900℃〜1100℃(たとえば1000℃)とされることが好ましい。Al組成は、原料ガスの流量比を調整することによって、たとえば、5%に制御される。
次に、p型コンタクト層19が形成される。すなわち、窒素原料バルブ51、ガリウム原料バルブ52およびマグネシウム原料バルブ55が開かれ、他のバルブ53,54,56が閉じられる。これにより、ウエハ35に向けて、アンモニア、トリメチルガリウムおよびエチルシクロペンタジエニルマグネシウムが供給され、マグネシウムがドープされたGaN層からなるp型GaNコンタクト層19が形成されることになる。p型GaNコンタクト層19の形成時には、ウエハ35の温度は、900℃〜1100℃(たとえば1000℃)とされることが好ましい。
p型半導体層12を構成する各層は、1000℃以下の平均成長温度で結晶成長させられることが好ましい。これにより、発光層10への熱ダメージを低減できる。
ウエハ35(GaN単結晶基板1)上にIII族窒化物半導体積層構造2の構成層10,13〜19を成長するのに際しては、いずれの層の成長の際も、処理室30内のウエハ35に供給されるガリウム原料(トリメチルガリウム)のモル分率に対する窒素原料(アンモニア)のモル分率の比であるV/III比は、1000以上(好ましくは3000以上)の高い値に維持される。より具体的には、n型クラッド層14から最上層のp型コンタクト層19までにおいて、V/III比の平均値が1000以上であることが好ましい。これにより、n型クラッド層14、発光層10およびp型クラッド層18の全ての層において、点欠陥の少ない良好な結晶を得ることができる。
この実施形態では、上記のような高いV/III比を用い、かつ、GaN単結晶基板1とIII族窒化物半導体積層構造2との間にバッファ層を介在することなく、c面やm面を主面とするIII族窒化物半導体積層構造2が、無転位の状態で、かつ、平坦に成長する。このIII族窒化物半導体積層構造2は、GaN単結晶基板1の主面から生じる積層欠陥や貫通転位を有していない。
こうして、ウエハ35上にIII族窒化物半導体積層構造2が成長させられると、このウエハ35は、エッチング装置に移され、たとえばプラズマエッチング等のドライエッチングによって、p型半導体層12の一部を除去してリッジストライプ20が形成される。このリッジストライプ20は、c軸方向に平行になるように形成される。
リッジストライプ20の形成後には、絶縁層6が形成される。絶縁層6の形成は、たとえば、リフトオフ工程を用いて行われる。すなわち、ストライプ状のマスクを形成した後、p側ガイド層16、p型電子ブロック層17、p型AlGaNクラッド層18およびp型GaNコンタクト層19の露出部全体を覆うように絶縁体薄膜を形成した後、この絶縁体薄膜をリフトオフしてp型GaNコンタクト層19を露出させるようにして、絶縁層6を形成できる。
次いで、p型GaNコンタクト層19にオーミック接触するp型電極4が形成され、n型GaNコンタクト層13にオーミック接触するn型電極3が形成される。これらの電極3,4の形成は、たとえば、抵抗加熱または電子線ビームによる金属蒸着装置によって行うことができる。
次の工程は、個別素子への分割である。すなわち、ウエハ35をリッジストライプ20に垂直な方向およびこれに平行な方向に劈開して、半導体レーザダイオードを構成する個々の素子が切り出される。たとえば、基板1の主面がc面のときには、リッジストライプ20に垂直な方向に関する劈開はm面に沿って行われ、リッジストライプ20に平行な方向に関する劈開はa面に沿って行われる。基板1の主面がm面のときには、リッジストライプ20に垂直な方向に関する劈開はc面に沿って行われ、リッジストライプ20に平行な方向に関する劈開はa面に沿って行われる。こうして、共振器端面21,22が形成される。
共振器端面21,22には、それぞれ前述の絶縁膜23,24が形成される。この絶縁膜23,24の形成は、たとえば、電子サイクロトロン共鳴(ECR)成膜法によって行うことができる。リッジストライプ20に垂直な方向に関する劈開を行ってバー状体を得た後に、このバー状体の一対の側面に絶縁膜23,24を形成すれば、複数のレーザ素子に対する絶縁膜形成工程を一括して行える。その後に、そのバー状体を、リッジストライプ20に平行な方向に沿って劈開して、個別のチップに分割すればよい。
図8は、この発明の他の実施形態に係る半導体レーザダイオード80の構成を説明するための横断面図である。この図8には、共振器方向に垂直な断面(前述の図3に対応する断面)が示されている。
前述の実施形態ではp型クラッド層18がAlGaNの単膜で構成されているが、この実施形態では、p型クラッド層18は、p型AlGaN層181とp型GaN層182とを交互に複数回(たとえば5回)繰り返し積層した超格子構造を有している。p型AlGaN層181の厚さは例えば10nmとされ、p型GaN層182の厚さは、たとえば、10nmとされる。
このような構成により、Al組成の大きなp型AlGaN電子ブロック層17の両側に超格子構造が配置されることになる。その結果、p型AlGaN電子ブロック層17に起因する応力をより一層効果的に吸収することができる。それに応じて、素子の寿命特性をより一層向上することができる。
以上、この発明の2つの実施形態について説明したが、この発明はさらに他の形態で実施することもできる。
たとえば、前述の実施形態では、c面またはm面を成長主面とするIII族窒化物半導体積層構造2によってレーザ構造が形成されているが、a面などの他の結晶面を成長主面とするIII族窒化物半導体積層構造によってレーザ構造を形成してもよい。
また、前述の実施形態では、p側ガイド層16がp型AlGaN層161およびp型GaN層162を複数回交互に積層した超格子構造160を有しているが、たとえば、p型AlGaN層およびp型GaN層を一層ずつ有する構造でp側ガイド層16を形成しても、p型AlGaN電子ブロック層17からの応力緩和する効果が得られる。むろん、超格子構造160を有する前述の実施形態の構造の方が、より効果的に応力を緩和できる。
さらに、前述の第2の実施形態では、p型クラッド層18がp型AlGaN層181およびp型GaN層182を複数回交互に積層した超格子構造を有しているが、たとえば、p型AlGaN層およびp型GaN層を一層ずつ有する構造でp型クラッド層18を形成しても、p型AlGaN電子ブロック層17からの応力緩和する効果が得られる。むろん、超格子構造を有する前述の実施形態の構造の方が、より効果的に応力を緩和できる。
さらにまた、III族窒化物半導体積層構造2を構成する各層の層厚や不純物濃度等は一例であり、適宜適切な値を選択して用いることができる。
また、III族窒化物半導体積層構造2を形成した後にレーザリフトオフなどで基板1を除去し、基板1のない半導体レーザダイオードとすることもできる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
この発明の一実施形態に係る半導体レーザダイオードの構成を説明するための斜視図である。 図1のII−II線に沿う縦断面図である。 図1のIII−III線に沿う横断面図である。 p側ガイド層の構造を説明するための部分拡大断面図である。 共振器端面に形成された絶縁膜(反射膜)の構成を説明するための図解図である。 III族窒化物半導体積層構造を構成する各層のエネルギーギャップを説明するためのエネルギーバンド図である。 III族窒化物半導体積層構造を構成する各層を成長させるための処理装置の構成を説明するための図解図である。 この発明の他の実施形態に係る半導体レーザダイオードの構成を説明するための横断面図である。
符号の説明
1 基板(GaN単結晶基板)
2 III族窒化物半導体積層構造
3 n型電極
4 p型電極
6 絶縁層
10 発光層
11 n型半導体層
12 p型半導体層
13 n型GaNコンタクト層
14 n型AlGaNクラッド層
15 n型GaNガイド層
16 p型ガイド層
160 超格子構造
161 p型AlGaN層
162 p型GaN層
163 p型GaN層
17 p型AlGaN電子ブロック層
18 p型AlGaNクラッド層
181 p型AlGaN層
182 p型GaN層
19 p型GaNコンタクト層
20 リッジストライプ
21,22 共振器端面
23,24 絶縁膜
30 処理室
31 ヒータ
32 サセプタ
33 回転軸
34 回転駆動機構
35 基板
36 排気配管
40 原料ガス導入路
41 窒素原料配管
42 ガリウム原料配管
43 アルミニウム原料配管
44 インジウム原料配管
45 マグネシウム原料配管
46 シリコン原料配管
51 窒素原料バルブ
52 ガリウム原料バルブ
53 アルミニウム原料バルブ
54 インジウム原料バルブ
55 マグネシウム原料バルブ
56 シリコン原料バルブ
70,80 半導体レーザダイオード

Claims (7)

  1. III族窒化物半導体積層構造を有する窒化物半導体レーザ素子であって、
    前記III族窒化物半導体積層構造が、n型半導体層と、p型半導体層と、前記n型半導体層およびp型半導体層に挟まれた発光層とを含む構造を形成しており、
    前記p型半導体層が、p側ガイド層と、このp側ガイド層に接するp型電子ブロック層と、このp型電子ブロック層に接するp型クラッド層とを前記発光層側から順に積層したものであり、
    前記p側ガイド層が、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を積層して形成されており、
    前記p型クラッド層が、Alを含むIII族窒化物半導体からなり、
    前記p型電子ブロック層が、前記p型クラッド層よりもAl組成の大きいIII族窒化物半導体からなる、窒化物半導体レーザ素子。
  2. 前記p側ガイド層が、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を複数対交互に積層した超格子構造を有している、請求項1記載の窒化物半導体レーザ素子。
  3. 前記p側ガイド層が、前記超格子構造と発光層との間に、Al含まないIII族窒化物半導体層からなる層をさらに有している、請求項2記載の窒化物半導体レーザ素子。
  4. 前記超格子構造がノンドープのIII族窒化物半導体からなり、
    前記p側ガイド層が、前記超格子構造と発光層との間に、Al含まないp型III族窒化物半導体層からなる層をさらに有している、請求項2記載の窒化物半導体レーザ素子。
  5. 前記p側ガイド層のp型ドーパント濃度が、前記p型電子ブロック層のp型ドーパント濃度よりも低い、請求項1〜4のいずれか一項に記載の窒化物半導体レーザ素子。
  6. 前記p型クラッド層が、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を積層して形成されている、請求項1〜5のいずれか一項に記載の窒化物半導体レーザ素子。
  7. 前記p型クラッド層が、Alを含むIII族窒化物半導体からなる層およびAlを含まないIII族窒化物半導体からなる層を複数対交互に積層した超格子構造を有している、請求項6記載の窒化物半導体レーザ素子。
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