JP2009022537A - レバー装置及び回胴式遊技機 - Google Patents

Abstract

【課題】レバー装置の操作感を好みに合わせて自由に調整できるようにする。
【解決手段】レバー装置であるスタートレバー２０は、略棒状のレバー本体４０を有している。レバー本体４０は、揺動自在、かつ前後方向に移動自在にケース４４に保持される。レバー本体４０には、スライダー５３が取り付けられる。スライダー５３は、レバー本体４０に形成された雄ネジに螺合している。レバー本体４０を手前に引くと、ケース４４の内部に形成された係合部５５ｃとスライダー５３とが係合し、スライダー５３の回転が規制される。この状態でレバー本体４０を中心軸回りに回転させると、スライダー５３が前後方向に移動する。この移動により、コイルバネ５２の縮み量が変化し、スタートレバー２０の押下操作の操作感が調整される。
【選択図】図４

Description

本発明は、初期位置と離間位置との間で揺動する略棒状のレバー本体を有するレバー装置、及びこのレバー装置を備えた回胴式遊技機に関する。

パチンコ店などの遊技場に設置して使用されるスロットマシンは、パチスロ機と称されている。パチスロ機では、一般にメダルが遊技媒体として用いられる。遊技者は、メダル貸出機などからメダルを借り、貸し出されたメダルよりも多くのメダルを獲得することを目的に遊技を行う。メダルには、一定の価値が与えられており、獲得したメダルの枚数に応じて様々な景品と交換することができる。

パチスロ機は、外周面に複数の図柄が配列された３個のリールと、各リールを回転させるためのスタートレバーと、各リールのそれぞれに対応して設けられた３個の停止ボタンとを備えている。各リールは、スタートレバーの押下操作に応じて回転を始める。そして、回転した各リールは、対応する停止ボタンの押圧操作に応じて、それぞれ個別に停止する。また、パチスロ機は、スタートレバーの押下操作時に、複数種類の当選役及びハズレの中からいずれかを決定する当選役抽選を行っている。この当選役抽選で当選役に当選した状態で、入賞有効ライン上に各リールの同じ図柄を揃えることにより、当該当選役の入賞を得ることができる。パチスロ機は、入賞を検出すると、その当選役に対応した枚数のメダルを遊技者に払い出す。
特開平１１−３５３０４７号公報

スタートレバーは、遊技毎に毎回押下操作される。また、前述のように、当選役の抽選は、スタートレバーの押下操作に応じて行われる。このように、スタートレバーの押下操作は、遊技者にとって重要なものであり、その操作感が遊技者に与える印象は大きい。こうした背景から、スタートレバーを好みの操作感で押下操作できるようにしたいという要望がある。スタートレバーの操作感は、レバーを保持する弾性体の弾性力などによって決まる。従って、各遊技者の好みの操作感を統計的に割り出し、その操作感に合わせて弾性力などを設計することによって、操作感を各遊技者の好みに近づけることができる。しかしながら、近年、パチスロ機は、老若男女を問わず幅広い層の人々に楽しまれており、各遊技者によって力などが大きく異なるため、全ての遊技者が満足するように弾性力などを決めることは、極めて困難である。

全ての遊技者が好みの操作感でスタートレバーを押下操作できるようにする方法として、操作感を任意に調整できるようにすることが考えられる。レバーの操作感を調整する技術としては、例えば、特許文献１の操作入力装置が知られている。ところが、特許文献１の操作入力装置では、パチスロ機の前扉などを開けて機器の内側から操作感の調整を行わなければならず、遊技者などが自由に操作感を調整できるものではなかった。

本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、遊技者などが自分の好みに合わせて自由に操作感を調整することができるレバー装置、及びこのレバー装置を備えた回胴式遊技機を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のレバー装置は、略棒状に形成されたレバー本体と、前記レバー本体の中心軸回りに回転可能、かつ前記中心軸に略直交する支点を中心に初期位置とこの初期位置から離れた離間位置とに揺動可能に前記レバー本体を支持する支持手段と、前記レバー本体を前記初期位置に向けて付勢する付勢部材と、前記レバー本体の前記中心軸回りの回転に応じて前記付勢部材の付勢力を調整する調整部とを備えたことを特徴とする。

なお、前記付勢部材は、前記レバー本体が挿通され、一端を前記支持手段に接触させるとともに、他端を前記調整部に接触させ、両者の間に押し縮められるように組み込まれるコイルバネであり、前記レバー本体には、雄ネジがが形成され、前記調整部には、前記レバー本体に形成された前記雄ネジと螺合する雌ネジが設けられ、前記レバー本体が前記中心軸周りに回転した際に、前記雄ネジとの螺合によって前記調整部が前記コイルバネを押圧、又は離れる方向に移動し、前記付勢力を調整することが好ましい。

また、前記レバー本体は、前記中心軸回りに回転可能、かつ前記初期位置と前記離間位置との間で揺動可能であるとともに、前後方向に移動可能に前記支持手段に支持され、前記調整部は、前記レバー本体が前方に移動した際に前記支持手段と係合し、この係合によって回転が規制されることにより、前記レバー本体の前記中心軸回りの回転に応じて移動することが好ましい。

さらに、レバー装置の押下操作に応じてリールの回転を開始する本発明の回胴式遊技機は、前記レバー装置が、略棒状に形成されたレバー本体と、前記レバー本体の中心軸回りに回転可能、かつ前記中心軸に略直交する支点を中心に初期位置とこの初期位置から離れた離間位置とに揺動可能に前記レバー本体を支持する支持手段と、前記レバー本体を前記初期位置に向けて付勢する付勢部材と、前記レバー本体が前記離間位置に移動したことを検出する検出手段と、前記レバー本体の前記中心軸回りの回転に応じて前記付勢部材の付勢力を調整する調整部とからなることを特徴とする。

本発明によれば、レバー本体の中心軸回りの回転に応じて付勢部材の付勢力を調整できるようにしたので、遊技機の前扉などを開ける必要がなく、遊技者などが自分の好みに合わせて自由に操作感を調整することができる。

なお、支持手段と調整部との間に押し縮められるように組み込まれるコイルバネを付勢部材とし、ネジ機構によって移動する調整部で付勢部材の付勢力を調整することで、複雑な機構を必要とせず、操作感の調整にともなうコストアップを抑えることができる。

また、レバー本体を前後方向に移動可能にし、レバー本体が前方に移動して調整部と支持手段とが係合したときにだけ操作感の調整を行えるようにすることにより、レバー本体を押下操作した際などに不意に操作感が変わってしまうことなどを防止することができる。

図１に示すように、スロットマシン（回胴式遊技機）１０は、上扉１１及び下扉１２と、収納箱１３とからなる筐体１４を備えている。上扉１１には表示窓１５が設けられている。表示窓１５の奥には、第１リール１６ａ、第２リール１６ｂ、第３リール１６ｃが、それぞれ回転自在に組み込まれている。第１〜第３リール１６ａ〜１６ｃの外周面には、複数種類の図柄が複数個配列されている。第１〜第３リール１６ａ〜１６ｃ、及び表示窓１５は、第１〜第３リール１６ａ〜１６ｃが停止した状態で、１リール当たり３個の図柄が観察できるように構成されている。これにより、横方向に延びる３本の入賞有効ラインと、斜め方向に延びる２本の入賞有効ラインとの合計５本の入賞有効ラインが設定される。また、表示窓１５の側方には、例えば、演出用の画像や動画などを表示するＬＣＤパネル１７が設けられている。

表示窓１５及びＬＣＤパネル１７の下方には、種々の操作ボタンなどが配列された操作パネル１８が設けられている。操作パネル１８には、例えば、スタートレバー（レバー装置）２０、第１停止ボタン２１ａ、第２停止ボタン２１ｂ、及び第３停止ボタン２１ｃ、ＭＡＸベットボタン２２、１ベットボタン２３、ペイアウトボタン２４、及びメダル投入口２５などが設けられている。また、操作パネル１８の下方には、当選役が入賞した際などにメダルを払い出すためのメダル払出し口２６と、このメダル払出し口２６から払い出されたメダルを受けるメダル受け皿２７とが設けられている。

スタートレバー２０は、遊技を開始する際に押下操作されるものである。スタートレバー２０が押下操作されると、第１〜第３リール２１ａ〜２１ｃがそれぞれ回転を開始する。第１停止ボタン２１ａは、回転する第１リール１６ａを停止させる際に操作され、第２停止ボタン２１ｂは第２リール１６ｂを、第３停止ボタン２１ｃは第３リール１６ｃを停止させる際に操作される。

メダル投入口２５の奥には、適正なメダルと不正なメダルとを選別するセレクタ（図示は省略）が組み込まれている。セレクタは、投入された不正なメダルを選別してメダル受け皿２７に排出する。また、セレクタは、ゲームの途中や各種の操作ボタンが押されたままの状態など、不適切なタイミングで投入された適正なメダルについても同様にメダル受け皿２７に排出する。

スロットマシン１０は、例えば、ゲームに必要なメダルの枚数が１〜３枚であるときに、４枚目以降に投入された適正なメダルをメダル受け皿２７に排出するオフ状態と、４枚目以降に投入された適正なメダルを、例えば５０枚を限度に内部に貯蔵（クレジット）するオン状態とで切り替えが可能なクレジット機能を備えている。オン状態とオフ状態とは、ペイアウトボタン２４を操作する毎に切り替えられる。また、クレジット機能がオン状態にあるときには、ゲームの結果に応じて払い出される配当メダルもクレジットされる。クレジットされたメダルは、ペイアウトボタン２４の操作に応じてメダル受け皿２７に排出される。

メダルがクレジットされた状態でＭＡＸベットボタン２２を操作すると、ベット可能な最大のメダルの枚数がベットされる。また、メダルがクレジットされた状態で１ベットボタン２３を操作すると、その操作回数に応じたメダルの枚数がベットされる。メダルがベットされると、ベットされたメダルの枚数がクレジットされたメダルの枚数から減算されるとともに、ベットされたメダルの枚数に対応する入賞有効ラインが有効化される。

図２は、スタートレバー２０の構成を概略的に示す分解斜視図である。スタートレバー２０は、略丸棒状に形成されたシャフト４１とこのシャフト４１の先端に取り付けられた略球形の操作部４２とからなるレバー本体４０と、このレバー本体４０を揺動可能に支持するケース４４と、レバー本体４０の揺動を検出するフォトインタラプタ（検出手段）４６とを有している。レバー本体４０のシャフト４１には、レバー受け部材５０、バネ受け部材５１、コイルバネ（付勢部材）５２、スライダー（調整部）５３、プッシュナット５４が取り付けられる。

レバー受け部材５０には、矢線Ａで示すシャフト４１の前後方向（以下、単に前後方向と称す）に形成された第１貫通孔５０ａと、前後方向と略直交する方向に形成された第２貫通孔５０ｂとが設けられている。第１貫通孔５０ａは、シャフト４１の外径と同じか、僅かに大きく形成されている。これにより、第１貫通孔５０ａには、前後方向に移動可能かつシャフト４１の中心軸回りに回転可能にシャフト４１が挿通される。

バネ受け部材５１は、中心に貫通孔５１ａが設けられた円板状に形成されている。貫通孔５１ａは、シャフト４１の外径と同じか、僅かに大きく形成されている。この貫通孔５１ａにも、レバー受け部材５０と同様に、前後方向に移動可能かつ中心軸回りに回転可能にシャフト４１が挿通される。

スライダー５３は、中心に貫通孔５３ａが設けられた略円板状に形成されている。また、スライダー５３には、外周面の一部を平面状に研削（いわゆる、Ｄカット）した一対の平面部５３ｂが形成されている。各平面部５３ｂは、略平行に形成されている。貫通孔５３ａは、シャフト４１の外径と略同一の径で形成されている。また、貫通孔５３ａによって構成されるスライダー５３の内側面には、雌ネジが形成されている。シャフト４１の一部には、雄ネジが形成されたネジ部４１ａが設けられている。スライダー５３は、内側面に形成された雌ネジをシャフト４１のネジ部４１ａに螺合させ、レバー本体４０の中心軸回りの回転に応じて前後方向に移動する。プッシュナット５４は、シャフト４１に挿通された後、シャフト４１に形成されたくびれ部４１ｂに係合する。これにより、プッシュナット５４は、シャフト４１に挿通された各部品が、シャフト４１から抜け落ちることを防止する。

ケース４４は、略筒状に形成され、上記各部品を内部に収容する本体部５５と、スタートレバー２０をスロットマシン１０などに取り付ける際に用いられるフランジ部５６とで構成されている。本体部５５の側面には、前後方向と略直交する方向に形成された貫通孔５５ａが設けられている。貫通孔５５ａは、レバー受け部材５０の第２貫通孔５０ｂと略同一の径で形成されている。

レバー受け部材５０は、第２貫通孔５０ｂと貫通孔５５ａとの位置が合うように本体部５５に収容される。ケース４４には、両側から一対のピン５８が第２貫通孔５０ｂと貫通孔５５ａとに挿通される。これにより、レバー受け部材５０が、各ピン５８を軸にケース４４に回動自在に支持される。レバー本体４０は、レバー受け部材５０の第１貫通孔５０ａにシャフト４１を挿通することで、ケース４４に取り付けられる。これにより、レバー本体４０が、各ピン５８を支点として揺動可能、かつ前後方向に移動可能にケース４４に支持される。すなわち、ケース４４とレバー受け部材５０とによって、請求項記載の支持手段が構成される。

図３は、スタートレバー２０の構成を概略的に示す垂直方向の断面図である。バネ受け部材５１は、レバー本体４０がケース４４に保持された後にシャフト４１に挿通される。ケース４４の本体部５５の内部には、内径を狭めるように突出した張出部５５ｂが形成されている。シャフト４１に挿通されたバネ受け部材５１は、張出部５５ｂに接触し、前後方向の位置が規制される。バネ受け部材５１をシャフト４１に挿通した後、続いてコイルバネ５２とスライダー５３とが挿通される。

コイルバネ５２は、一端がバネ受け部材５１に接触し、他端がスライダー５３に接触する。そして、コイルバネ５２は、これらに挟み込まれ、押し縮められるようにしてケース４４内に組み込まれる。このコイルバネ５２の付勢力により、バネ受け部材５１と張出部５５ｂとが接触し、かつ操作部４２がレバー受け部材５０に接触した初期位置（図３（ａ）に示す位置）にレバー本体４０が保持される。

フォトインタラプタ４６は、略コの字型に形成され、検出溝４６ａを有している。フォトインタラプタ４６は、検出溝４６ａを横切るように検出光を照射する発光部と、前記検出光を受光する受光部と（いずれも図示は省略）をさらに有しており、検出光が遮られたか否かを光学的に検出する。

このフォトインタラプタ４６は、レバー本体４０が初期位置にある際に、シャフト４１の後端部分が検出溝４６ａに入り込み、シャフト４１によって検出光が遮られるように配置される。すなわち、フォトインタラプタ４６は、検出光が遮られている際に、レバー本体４０が初期位置にあり、レバー本体４０が操作されていない状態にあることを検出する。なお、フォトインタラプタ４６は、例えば、図示を省略したブラケットなどを介してケース４４に取り付けてもよいし、筐体１４などに取り付けてもよい。

コイルバネ５２の付勢力に抗してレバー本体４０を押下操作すると、各ピン５８を支点にレバー本体４０が揺動し、レバー本体４０とケース４４との接触によって押下が規制された離間位置（図３（ｂ）に示す位置）にレバー本体４０が移動する。レバー本体４０が離間位置に移動すると、シャフト４１がフォトインタラプタ４６の検出溝４６ａから抜け出る。これにより、フォトインタラプタ４６の受光部によって検出光が受光され、レバー本体４０が押下操作された状態にあることが検出される。なお、フォトインタラプタ４６は、例えば、スロットマシン１０の制御回路などに電気的に接続される。制御回路は、フォトインタラプタ４６によってレバー本体４０の押下操作が検出されたことに応じて、前述のように第１〜第３リール２１ａ〜２１ｃの回転を開始する。また、離間位置に移動したレバー本体４０は、押下操作の解除とともに、コイルバネ５２の付勢力によって初期位置に戻る。

図４は、スタートレバー２０の構成を概略的に示す水平方向の断面図である。コイルバネ５２の付勢力に抗してレバー本体４０を手前に引くと、レバー受け部材５０の第１貫通孔５０ａに案内され、コイルバネ５２を押し縮めながらレバー本体４０が前方に移動する。そして、バネ受け部材５１とスライダー５３との接触によって前方への移動が規制された調整位置（図４（ａ）に示す位置）にレバー本体４０が移動する。なお、レバー本体４０、及びフォトインタラプタ４６は、レバー本体４０が調整位置に移動した際にも、シャフト４１が検出溝４６ａから抜け出ないように、配置や構成が決められている。これにより、レバー本体４０を調整位置に移動させた際に、不意に第１〜第３リール２１ａ〜２１ｃが回転してしまうことを防止することができる。

ケース４４の本体部５５の内部には、スライダー５３の各平面部５３ｂに対応して形成された一対の係合部５５ｃが形成されている。係合部５５ｃは、平面部５３ｂと同様の平面を有している。各係合部５５ｃの各平面の間隔は、各平面部５３ｂの間隔に合わせられている。レバー本体４０が調整位置に移動すると、各係合部５５ｃの間にスライダー５３が入り込み、各係合部５５ｃとスライダー５３とが係合する。レバー本体４０が調整位置にある状態で、シャフト４１の中心軸回りにレバー本体４０を回転させると、各係合部５５ｃとの係合によってスライダー５３の回転が規制され、シャフト４１に形成されたネジ部４１ａによってスライダー５３が前後方向（コイルバネ５２を押圧、又は離れる方向）に移動する。

回転に対するスライダー５３の移動方向は、ネジ部４１ａの巻き方向に対応している。つまり、ネジ部４１ａが一般的なネジであれば、スライダー５３は、レバー本体４０を右方向に回転させた際にシャフト４１の先端側（操作部４２側）に移動し、レバー本体４０を左方向に回転させた際にシャフト４１の後端側に移動する。一方、レバー本体４０が初期位置などにある状態で、シャフト４１の中心軸回りにレバー本体４０を回転させた場合、シャフト４１とともにスライダー５３が回転してしまうため、スライダー５３が前後方向に移動することはない。

レバー本体４０を調整位置にして右方向に回転させ、図４（ｂ）に示すようにスライダー５３をシャフト４１の先端側に移動させると、図３（ａ）に示す状態よりもコイルバネ５２の縮み量（変化量）が大きくなる。これにより、コイルバネ５２の付勢力が強くなるため、図４（ｂ）に示す状態では、図３（ａ）に示す状態に比べ、レバー本体４０を離間位置に移動させる際の操作感が硬くなる。

このように、本実施形態のスタートレバー２０によれば、スライダー５３を前後方向に移動させてコイルバネ５２を伸縮させることにより、押下操作の操作感を任意に調整することができる。この際、レバー本体４０の回転に応じてスライダー５３が前後方向に移動するようにしたので、上扉１１や下扉１２などを開ける必要がなく、遊技者などが自分の好みに合わせて自由に操作感を調整することができる。

また、レバー本体４０が調整位置に移動したときにだけ操作感の調整を行えるようにしたので、レバー本体４０を押下操作した際などに不意に操作感が変わってしまうことなどを防止することができる。また、スタートレバー２０は、ゲームを行う毎に毎回操作する必要があるため、スタートレバー２０の押下操作が遊技者に与える疲労の影響は、比較的大きい。この際、本実施形態のスタートレバー２０によれば、疲労度に合わせて操作感を柔らかくすることなどができるため、遊技者の疲労の軽減を図ることもできる。

なお、上記実施形態では、レバー本体４０が調整位置に移動したときにだけ操作感の調整を行えるようにしたが、これに限ることなく、例えば、図５に示すスタートレバー６０のように、レバー本体４０が初期位置などにある際にもスライダー５３の回転を規制することにより、初期位置などでも操作感の調整が行えるようにしてもよい。また、上記実施形態では、各平面部５３ｂと各係合部５５ｃとを係合させることによってスライダー５３の回転を規制するようにしているが、回転を規制する方法は、これに限ることなく、例えば、突起と溝とを係合させるなど、スライダー５３の回転を規制できるものであれば、如何なる機構を用いてもよい。

さらに、上記実施形態では、検出手段としてフォトインタラプタ４６を示したが、検出手段は、これに限ることなく、他の光学式センサや磁気センサ、さらには機械式のスイッチなど、レバー本体４０の移動を検出できるものであれば、如何なるものでもよい。また、上記実施形態では、付勢部材として、コイルバネ５２を示したが、付勢部材は、これに限ることなく、例えば、他の形状のバネやゴム弾性体などでもよい。

なお、上記実施形態では、ケース４４でレバー本体４０などを支持するようにしたが、これに限ることなく、例えば、スロットマシン１０の筐体１４などで直接レバー本体４０などを支持するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、スロットマシン１０に本発明のレバー装置を適用した例を示したが、本発明は、これに限ることなく、例えば、ゲーム機の操作レバーなどに適用してもよい。

スロットマシンの構成を概略的に示す外観斜視図である。 スタートレバーの構成を概略的に示す分解斜視図である。 スタートレバーの構成を概略的に示す垂直方向の断面図である。 スタートレバーの構成を概略的に示す水平方向の断面図である。 レバー本体が初期位置にある際にも操作感の調整が行えるようにしたスタートレバーの構成を概略的に示す水平方向の断面図である。

符号の説明

１０ スロットマシン（回胴式遊技機）
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ リール
２０、６０ スタートレバー（レバー装置）
４０ レバー本体
４４ ケース
４６ フォトインタラプタ（検出手段）
５０ レバー受け部材
５２ コイルバネ（付勢部材）
５３ スライダー（調整部）
５３ｂ 平面部
５５ 本体部
５５ｃ 係合部

Claims (4)

1. 略棒状に形成されたレバー本体と、
   前記レバー本体の中心軸回りに回転可能、かつ前記中心軸に略直交する支点を中心に初期位置とこの初期位置から離れた離間位置とに揺動可能に前記レバー本体を支持する支持手段と、
   前記レバー本体を前記初期位置に向けて付勢する付勢部材と、
   前記レバー本体の前記中心軸回りの回転に応じて前記付勢部材の付勢力を調整する調整部とを備えていることを特徴とするレバー装置。
2. 前記付勢部材は、前記レバー本体が挿通され、一端を前記支持手段に接触させるとともに、他端を前記調整部に接触させ、両者の間に押し縮められるように組み込まれるコイルバネであり、
   前記レバー本体には、雄ネジがが形成され、
   前記調整部には、前記レバー本体に形成された前記雄ネジと螺合する雌ネジが設けられ、前記レバー本体が前記中心軸周りに回転した際に、前記雄ネジとの螺合によって前記調整部が前記コイルバネを押圧、又は離れる方向に移動し、前記付勢力を調整することを特徴とする請求項１記載のレバー装置。
3. 前記レバー本体は、前記中心軸回りに回転可能、かつ前記初期位置と前記離間位置との間で揺動可能であるとともに、前後方向に移動可能に前記支持手段に支持され、
   前記調整部は、前記レバー本体が前方に移動した際に前記支持手段と係合し、この係合によって回転が規制されることにより、前記レバー本体の前記中心軸回りの回転に応じて移動することを特徴とする請求項２記載のレバー装置。
4. レバー装置の押下操作に応じてリールの回転を開始する回胴式遊技機において、
   前記レバー装置が、略棒状に形成されたレバー本体と、前記レバー本体の中心軸回りに回転可能、かつ前記中心軸に略直交する支点を中心に初期位置とこの初期位置から離れた離間位置とに揺動可能に前記レバー本体を支持する支持手段と、前記レバー本体を前記初期位置に向けて付勢する付勢部材と、前記レバー本体が前記離間位置に移動したことを検出する検出手段と、前記レバー本体の前記中心軸回りの回転に応じて前記付勢部材の付勢力を調整する調整部とからなることを特徴とする回胴式遊技機。

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