JP2008310242A - 画像形成装置および像形成ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】像保持体ユニットの脱着作業を行うことなくシール部材を容易に引き出すことのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】像保持体４０に保持された静電潜像を現像剤（トナー）により現像する現像装置４４と、現像剤を収容する現像剤収容部５２と、現像部と現像剤収容部とを接続する接続部７４と、接続部を開封可能に封止するシール部材Ｓとを有する像形成ユニットを着脱可能に保持する画像形成装置であって、シール部材Ｓは、像形成ユニットが保持された状態で画像形成装置外へ引き出し可能とされた。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置および像形成ユニットに関するものである。

従来から、画像形成装置に用いられる各種の機能部材を一体的に構成してユニットとして、画像形成装置に着脱可能とした着脱式のユニット（カートリッジと呼ばれることもある）がある。

ここで、画像形成装置とは、例えば、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものであり、これには複写機、プリンタ（例えばレーザプリンタ、フルカラープリンタ等）、ファクシミリ装置等が含まれる。

各種の機能部材とは、画像形成プロセスに用いる部材であって、例えば、像保持体や帯電、転写、クリーニング、除電等のための部材などである。これらのユニットにおいて、内部に現像剤を有するユニットは、出荷時には現像剤が飛散しないように現像剤収容部を密閉状態とするとともに、画像形成装置本体への装着直前（すなわち使用前）に密閉状態を解除するものが知られている。

この密閉状態を形成する部材として、シール部材（封止部材）が多用されている。

例えば、初期現像剤収容部とトナー収容部との間を密閉するために、互いの連通部が現像スリーブの軸方向に延在した形状に長く形成され、シール部材で塞がれる構成がある（特開２００３−２４１５０８号公報等参照）。

シール部材の一端がカートリッジ側壁外部にまで延在され、初期現像剤収容部の密閉状態を解除するときには、ユーザーがシール部材の端部を持ってカートリッジ内部から引き出すことができるようになっている。

これにより、初期現像剤収容部とトナー収容部との連通部を塞いでいるシール部材が引き剥がすことができる。

そして、シール部材を剥がした後に、このカートリッジを画像形成装置本体に装着することにより、現像スリーブの駆動を開始し、初期現像剤の現像スリーブ表面への装着を行うことができるようになる。

ところで、画像形成装置において、ユニットと画像形成装置とを別梱包とする場合もあるが、工場出荷時にユニットを本体に装着した状態で梱包（同梱）することにより梱包容量を小さくし、輸送効率等を向上させる場合が多くなっている。

このような状態でユーザーの手許に届いた画像形成装置にあっては、使用に際して上述のシール部材の引き剥がし作業（あるいは引き出し作業、つまり封止解除）を行うために、ユニットを本体から一旦取り外す必要がある。即ち、上述の公報ではシール部材は現像スリーブの軸方向（つまり長手方向）に貼付されており、これを引き剥がすためには、前記長手方向の延長線上にシール部材を引っ張る必要があるが、従来の画像形成装置内には上記方向にシール部材を引き出すスペースが無いためである。

しかしながら、画像形成装置の構造に不慣れなユーザーに、装置内部に関わる作業を行わせることは手間であると同時に、不用意に他の部材に触れられてしまう虞がある。

また、ユニットの指紋等の油分やホコリ等を付着させたくない部位（画像劣化等を生じさせる虞がある部位）に誤って触れたり、最悪の場合にはキズを付けてしまう可能性もあった。
特開２００３−２４１５０８号公報

本発明は、ユニットの画像形成装置からの脱着作業を行うことなく封止部材を引き出すことのできる画像形成装置および像形成ユニットを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、像保持体に保持された静電潜像を現像剤により現像する現像部と、前記現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像部と前記現像剤収容部とを接続する接続部と、前記接続部を開封可能に封止する封止部材とを有する像形成ユニットを着脱可能に保持する画像形成装置であって、前記封止部材は、前記像形成ユニットが保持された状態で前記画像形成装置外へ引き出し可能とされたことを特徴とする。

請求項２の発明に係る画像形成装置は、前記封止部材は、前記像形成ユニットに設けられた第１の孔と、前記画像形成装置に設けられた第２の孔とを跨って、前記画像形成装置外へ引き出し可能とされたことを特徴とする。

請求項３の発明に係る画像形成装置は、前記第１の孔と前記第２の孔は、少なくともその一部が前記封止部材の引き出し方向で連通したことを特徴とする。

請求項４の発明に係る画像形成装置は、前記像形成ユニットは枠体に複数保持されて像保持体ユニットを構成し、前記画像形成装置に着脱可能とされ、前記封止部材は、前記像保持体ユニットが保持された状態で前記画像形成装置外へ引き出し可能とされたことを特徴とする。

請求項５の発明に係る画像形成装置は、前記封止部材は、前記第１の孔と、前記第２の孔と、前記枠体に設けられた第３の孔とに跨って、前記画像形成装置外へ引き出し可能とされたことを特徴とする。

請求項６の発明に係る画像形成装置は、前記第１乃至第２の孔は、少なくともその一部が前記封止部材の引き出し方向で連通したことを特徴とする。

請求項７の発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置は、前記現像剤収容部もしくは前記現像部に現像剤を供給する現像剤カートリッジを有し、前記第２の孔から外部に突出した前記封止部材の端部に、前記現像剤カートリッジを固定させる固定部材が取り付けられていることを特徴とする。

請求項８の発明に係る像形成ユニットは、画像形成装置に着脱可能に保持される像形成ユニットであって、像保持体に保持された静電潜像を現像剤により現像する現像部と、前記現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像部と前記現像剤収容部とを接続する接続部と、前記接続部を開封可能に封止する封止部材とを有し、前記封止部材は前記像形成ユニットが前記画像形成装置に保持された状態で引き出し可能であることを特徴とする。

本発明によれば以下の効果を奏することができる。

すなわち、請求項１に記載の発明によれば、像形成ユニットが画像形成装置に保持された状態で前記画像形成装置外へ引き出し可能（封止解除可能）であるので、画像形成装置の使用に際して、ユーザーが像形成ユニットを画像形成装置から一旦取り外す必要がない。

また、請求項２に記載の発明によれば、引き出し作業が一度で済むので、ユーザーの作業手順を削減することができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、引き出し作業がさらに容易となる。

また、請求項４に記載の発明によれば、像形成ユニットが枠体に複数保持された像保持体ユニットにおいても、請求項１乃至３と同様の効果を得ることができる。

また、請求項５に記載の発明によれば、複数保持された像形成ユニットにおいても、一つの像形成ユニットにおいては、引き出し作業が一度で済むので、ユーザーの作業手順を削減することができる。

また、請求項６に記載の発明によれば、引き出し作業がさらに容易となる。

また、請求項７に記載の発明によれば、固定部材によって現像剤カートリッジを固定することができるとともに、固定部材を取り外すことで封止部材を引き出すことができる。

また、請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置に保持された状態で前記画像形成装置外へ引き出し可能（封止解除可能）な像形成ユニットを提供することができ、画像形成装置の使用に際して、ユーザーが像形成ユニットを画像形成装置から一旦取り外す必要がない。

以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。

図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図、図２は第１の実施例に係る現像装置ユニットを示す斜視図（Ａ）とこの現像装置ユニットを保持した画像形成装置を示す斜視図（Ｂ）、図３は第２の実施例に係る現像装置ユニットを示す斜視図（Ａ）とこの現像装置ユニットを保持した画像形成装置を示す斜視図（Ｂ）、図４は第３の実施例に係る画像形成装置の要部を示す斜視図、図５は現像装置４４と封止部材Ｓの概略構成を示す側面図である。

図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体（筐体）１２の下部には、給紙装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部には排紙部１６が形成されている。

給紙装置１４は、用紙トレイ１８を有し、この用紙トレイ１８に多数の用紙が積層される。この用紙トレイ１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。用紙トレイ１８の最上位にある用紙がフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０と捌きロール２２との協働により用紙が捌かれて搬送される。

用紙トレイ１８から搬送された用紙は、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する像形成ユニット２６と転写ユニット２８との間及び定着装置３０を通って排紙ローラ３２により排紙部１６へ排出される。

画像形成装置本体１２内には、像保持体ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。本実施例においては、搬送ベルト６０または該搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写される像を保持する例えば４つの像保持体４０と、このそれぞれの像保持体４０に形成される潜像を現像する現像装置（像形成ユニット）４４と、を別体として枠体１０６に組み込んで、像保持体ユニット２６を構成している。したがって、像保持体４０は、枠体１０６に回転自在に支持されている。現像装置４４に像保持体４０を設け、現像装置のハウジングで像保持体４０を回転自在に支持するように像形成ユニットを構成してもよい。

各像保持体４０の周囲には、像保持体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各像保持体４０に形成された潜像を現像剤（トナー）により現像する現像装置４４と、転写後の像保持体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に像保持体４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置４８とを有する。像保持体ユニット２６は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能となっている。

ここで、図５を参照して現像装置４４および封止部材Ｓの構成について説明する。

現像装置４４は、図５に概念的に例示するように、現像剤保持体（現像ローラ）４０３等を備える現像室（現像部）Ｃ１と、現像剤（トナー）４０２を保持すると共に攪拌する攪拌室（現像剤収容部）Ｃ２と、現像室Ｃ１と攪拌室（現像剤収容部）Ｃ２とを接続する接続部Ｃ３とに大別することができる。

そして、攪拌室Ｃ２で攪拌されたトナーは現像剤保持体４０３の軸方向中央部にもうけられた接続部Ｃ３をから順次現像室Ｃ１へ供給されるようになっている。

また、現像装置４４の全体構成は、静電潜像が形成される像保持体４０と対向する開口部４０１ａと現像剤４０２が収容される現像剤収容部Ｃ２とが形成されたハウジング４０１と、このハウジング４０１の開口部４０１ａ付近に回転可能に取り付けられ、現像剤収容部Ｃ２に収容される現像剤４０２を保持して像保持体４０と対向する現像領域まで搬送する現像剤保持体４０３と、ハウジング４０１の現像剤保持体４０３と現像剤収容部Ｃ２の間となる部位（つまり接続部Ｃ３）に貼付され、使用直前に剥離して取り除かれるシール部材（封止部材）Ｓとから構成されている。

ハウジング４０１は、一般的にプラスチック成型品で形成されるが、特にこれには限定されない。現像剤４０２は粉体状の乾式現像剤であり、具体的には、トナーからなる一成分現像剤、トナー及びキャリアからなる二成分現像剤の何れであってもよい。

現像剤保持体４０３は、一般的にはロール状のものであるが、特にこれには限定されない。

また、図５中において符号４０７は、現像剤収容部Ｃ２に収容されている現像剤４０２を攪拌しながら所定の方向に搬送する攪拌搬送回転体（オーガ）である。なお、実際の装置では、ハウジング４０１内に、適用する現像剤４０２の種類に応じて必要な構成部品が配設される。

シール部材Ｓは、現像装置４４の使用前においてハウジング４０１の現像剤収容部Ｃ２に収容されている現像剤４０２が現像剤保持体４０３のある側（現像部Ｃ１）に移動してハウジング４０１の開口部４０１ａから外に漏れ出ることを防止するものである。

また、シール部材Ｓは、ハウジング４０１の現像剤保持体４０３を備えた現像部Ｃ１と現像剤収容部Ｃ２の間となる部位（接続部Ｃ３）に対して取り外し可能に装着する仕切り枠板４０５に貼付させてもよい。この場合に、仕切り枠板４０５は、シール部材Ｓの取り除き後においてハウジング４０１側にそのまま残るが、仕切り板に適宜必要な供給口を設けておけばよい。この仕切り枠板４０５を採用した場合には、シール部材Ｓの貼付作業がハウジング４０１内部の所定部位に直接貼付するような場合に比べて行い易くできる。また、現像装置４４の再利用時においても対応し易くなる。

なお、図５において、シール部材Ｓの図面垂直方向手前側に、シール部材Ｓの自由端が延びていて、後述するように、現像装置４４に設けられた第１の孔、枠体に設けられた第３の孔、画像形成装置に設けられた第２の孔が互いに重なって（連通して）設けられて、シール部材Ｓの自由端はそれら第１乃至３の孔を跨って画像形成装置本体の外部に引き出されている。

また、図１において、４つの現像剤カートリッジ５０は、像保持体ユニット２６の手前側の側方に装着されている。

各現像剤カートリッジ５０は、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー用であり、供給現像剤収容部５２と回収現像剤収容部５４とが一体になって構成されている。供給現像剤収容部５２は現像装置４４に供給される各色のトナー（現像剤）を収容し、回収現像剤収容部５４はクリーニング装置４８により像保持体４０から除去された各色のトナーを収容する。

光書込み装置５６は、それぞれレーザ露光装置からなり、像保持体ユニット２６の背面側にあって各像保持体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された像保持体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。

転写ユニット２８は、像保持体ユニット２６の表側にあって像保持体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８においては、搬送ベルト６０が、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に掛けられている。本実施例においては、搬送ベルトは用紙を搬送する。また、転写ロール６２が、搬送ベルト６０を挟んで対向して各像保持体４０に設けられている。

ここで、第１の実施例に係る像保持体ユニット２６の構成について説明する。

図２（Ａ）に示すように、像保持体ユニット２６は、像保持体ユニット本体（枠体）１０６Ａ、除電装置４６としての除電ランプバー１０８および現像剤カートリッジ５０の回収現像剤収容部５４に接続される接続部１１２等を有する。

現像ローラ（図５の符合４０３）の長手方向には、攪拌室（図５の符合Ｃ２）から現像室（図５の符合Ｃ１）にトナーを供給する接続部（図５の符合Ｃ３）を開封可能に封止する封止部材として、シール部材Ｓが例えば接着剤により貼付されている。

このシール部材Ｓは、現像室Ｃ１の長手寸法、すなわち像保持体ユニット２６Ａの長手寸法よりも長く選定され、シール部材Ｓの端部２００が現像ローラの軸方向に引っ張られることによって引き剥がされ、前記開口部が開放されてトナーの供給が可能な状態となるようにされている。

シール部材Ｓとしては、特には限定されないが、例えば軟質ウレタンフォームを粘着テープによりＰＥＴフィルムと積層したものや、シート状の軟質ウレタンフォームを熱圧縮することにより形成したものなどを用いることができる。

また、像保持体ユニット本体１０６Ａの一側面（図２（Ａ）では右側面）１５０Ａに、シール部材Ｓの端部２００を長手方向の延長線上（図２（Ａ），（Ｂ）に矢印Ｄで示す方向）に引き出し可能とする第３の孔３００が、現像装置４４に設けられた第１の孔（図示せず）と、重なるように連通して設けられており、それらの孔は各接続部Ｃ３に対応させて設けられている。

なお、シール部材Ｓの端部２００はユーザーが掴み易いように把持部２００ａが設けられている

一方、図２（Ｂ）に示すように、第１の実施例に係る画像形成装置本体１２の一方の側面には、開閉カバー６４が設けられている。開閉カバー６４の一端には、図示しない回動支点が設けられており、開閉カバー６４は、図中の矢印Ａに示すように、回動支点を中心に回動自在に開閉される。

画像形成装置本体１２において、開閉カバー６４が設けられた側には、現像剤供給制御装置６６（ディスペンサ）が設けられている。現像剤供給制御装置６６は、例えば４つの現像剤カートリッジ５０を保持する現像剤カートリッジ保持部６８を有し、現像剤カートリッジ保持部６８に保持されて画像形成装置本体１２に装着された現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に収容されている現像剤を攪拌室Ｃ２に供給する。

現像剤カートリッジ保持部６８のそれぞれの一端には、図示しない回動支点が設けられており、現像剤カートリッジ保持部６８は、図中の矢印Ｂに示すように、回動支点を中心に移動する。したがって、開閉カバー６４が開かれ、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２から離れる方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は画像形成装置本体１２から外され、図中の矢印Ｃに示すように、現像剤カートリッジ保持部６８から現像剤カートリッジ５０を取り出すことが可能となる。

そして、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２Ａから離れた状態で現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に挿入され、現像剤カートリッジ保持部６８が画像形成装置本体１２Ａに近づく方向に移動されると、現像剤カートリッジ５０は、画像形成装置本体１２Ａに装着される。

また、画像形成装置本体１２Ａの側面表面側には、操作パネル３８が設けられている。操作パネル３８は、制御部３６により制御されて所定の内容を表示する表示部と、ユーザーからの操作を受け付ける図示しないボタンとを有し、該ボタンを介して受け付けた操作を制御部３６に対して出力する。

現像剤カートリッジ保持部６８が収納された状態の前方側には、画像形成装置本体１２Ａに収納された像保持体ユニット２８Ａの接続部Ｃ３から、第１の孔、第３の孔３００、さらに第２の孔４００を通って延伸されるシール部材Ｓの端部２００の把持部２００ａが画像形成装置本体１２Ａから外部へ引き出されている。

さらに第１乃至３の孔は、それぞれ重なり合って連通している。それぞれの孔の位置がずれていても、シール部材Ｓの端部を引き出すことは可能であるが、シール部材２００を引き出すにあっての容易性、作業性を考慮すると、少なくともその一部がシール部材の引き出し方向Ｄで重なり合って連通しているほうが好ましい。

なお、画像形成装置本体１２Ａの開閉カバー６４を開いた状態で、像保持体ユニット本体１０６の側面１５０Ａが露出する構成の場合には、画像形成装置本体１２Ａの第2の孔４００は不要となるが、画像形成装置の筐体の強度を考えると、露出しない構成のほうが望ましい。

以上のようにして構成された第１の実施例に係る像保持体ユニット２６Ａおよび画像形成装置本体１２Ａによれば、画像形成装置本体１２Ａの開閉カバー６４を開いた状態で、シール部材Ｓの端部２００の各把持部２００ａをユーザーが手で掴んで引き出す操作を行うことにより、接続部Ｃ３を塞ぐシール部材Ｓを引き剥がしてトナーを供給可能な状態になる。

この際に、従来のように像保持体ユニット２６Ａを画像形成装置本体１２Ａから取り外す必要が無いので、ユーザーの手間が軽減するとともに、本体内や像保持体ユニット２６Ａの部材にユーザーが誤って触れる事態が回避され、安全性を保持し、また無用な画像劣化等が防止される。

なお、像保持体ユニット本体１０６Ａは装置前面カバー６００を開放することで、画像形成装置本体１２Ａの前面から脱着される。像保持体ユニット１０６Ａの装着は、以下の手順で行なわれる。

まず、像保持体ユニット本体１０６Ａを画像形成装置本体１２Ａへ装着する前に、各シール部材Ｓの端部２００を画像形成装置本体内部から第２の孔４００を通して外部へ引き出す。このとき、シール部材Ｓが引き剥がされないように像保持体ユニット本体１２Ａを画像形成装置本体１２Ａに十分近接させて行なうか、もしくは、その一部が画像形成装置本体１２Ａに設けられた像保持体ユニット本体１０６Ａの装着開口（図示せず）へ入り込んだ状態で行なうのが望ましい。

そして、全ての色について、シール部材Ｓの端部２００を第２の孔４００を通して外部へ引き出す作業を完了させたのちに、像保持体ユニット本体１０６Ａを画像形成装置本体１２Ａに装着し、装置前面カバーをしめる。

なお、現像装置４４を像保持体ユニット１０６Ａに装着する際も同様である。

次に、図３を参照して、第２の実施例に係る像保持体ユニット２６Ｂおよび画像形成装置本体１２Ｂについて説明する。

なお、基本的な構成は図２に示す第１の実施例と同じであるので、同様の符号を付して説明は省略する。

第１の実施例と異なる点は、像保持体ユニット２６Ｂおよび画像形成装置本体１２Ｂの側面に設けられる挿通孔の位置である。

第２の実施例では、像保持体ユニット２６Ｂおよび画像形成装置本体１２Ｂの側面に設けられる第３の孔３０１および第２の孔４１０の位置が、第１の実施例に比べて図面上で後端寄りとなっている。そして、この第３の孔３０１および第２の孔４１０を介してシール部材Ｓの端部２００の把持部２００ａが外部に臨まされている。

このような構成により、画像形成装置本体１２Ｂ側の第２の孔４１０およびシール部材Ｓの把持部２００ａは、現像剤カートリッジ５０を保持した現像剤カートリッジ保持部６８が収納された状態において、この現像剤カートリッジ保持部６８によって隠された状態となる（図３（Ｂ）の現像剤カートリッジ保持部６８ｂ〜ｃの状態）。

そして、現像剤カートリッジ保持部６８を矢印Ｂに沿って開けた際に、画像形成装置本体１２Ｂ側の第２の孔４１０およびシール部材Ｓの把持部２００ａが露出され、この状態で各把持部２００ａをユーザーが手で掴んで引き出す操作を行うことにより、接続部Ｃ３を塞ぐシール部材Ｓを引き剥がしてトナーを供給可能な状態になる。

上記操作を行う際に、第１の実施例と同様に、従来のように像保持体ユニット２６Ｂを画像形成装置本体１２Ｂから取り外す必要が無いので、ユーザーの手間が軽減するとともに、本体内や像保持体ユニット２６Ｂの部材にユーザーが誤って触れる事態が回避され、安全性を保持し、また無用な画像劣化等が防止される。

次に、図４を参照して、第３の実施例について説明する。

図４に示すように、第３の実施例における画像形成装置の現像剤供給制御装置６６は、現像剤カートリッジ保持部６８、現像剤供給制御装置本体７０、レバー７２、このレバー７２が回動するための回動支点７６および像保持体ユニット２６（図１参照）に接続される接続部７４を有する。

現像剤供給制御装置６６は、制御部３６の制御により、現像剤カートリッジ５０の供給現像剤収容部５２に収容されている所定量の現像剤を像保持体ユニット２６（図１参照）に対して供給する。

レバー７２は、現像剤カートリッジ保持部６８に保持された現像剤カートリッジ５０の位置を移動させるものである。具体的には、現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８に保持されている状態で、レバー７２が回動支点７６を軸として回されると、現像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ保持部６８の長手方向に沿って移動される。

また、図４（Ａ）に示すように、各レバー７２の先端部には、画像形成装置本体１２の輸送時等にレバー７２の作動や現像剤カートリッジ５０の振動を防ぐ固定部材５００がそれぞれ取り外し可能に取り付けられている（図４（Ａ）参照）。この各固定部材５００には、前記第１の実施例、第２の実施例に示したのと同様のシール部材Ｓの端部が取り付けられている。

これにより、画像形成装置１０の輸送時等には、各固定部材５００の働きにより、レバー７２の無用な作動や現像剤カートリッジ５０の振動を抑えることができ、トナー漏れ等を有効に防止することができる。また、ユーザーが画像形成装置本体１２の使用を開始する際には、画像形成装置本体１２の開閉カバー６４を開いた状態で、図４（Ｂ）に示すように固定部材５００を取り外して、矢印Ｅ方向に固定部材５００を引っ張ることにより接続部Ｃ３を塞ぐシール部材Ｓを引き剥がしてトナーを供給可能な状態になる。

上記操作を行う際に、第１の実施例や第２の実施例と同様に、従来のように像保持体ユニット２６を画像形成装置本体１２から取り外す必要が無いので、ユーザーの手間が軽減するとともに、本体内や像保持体ユニット２６の部材にユーザーが誤って触れる事態が回避され、安全性を保持し、また無用な画像劣化等が防止される。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。

本発明による画像形成装置は、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、インクジェットプリンタ、ファックス等に適用することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図である。 第１の実施例に係る像保持体ユニットを示す斜視図（Ａ）とこの像保持体ユニットを収容した画像形成装置を示す斜視図（Ｂ）である。 第２の実施例に係る像保持体ユニットを示す斜視図（Ａ）とこの像保持体ユニットを収容した画像形成装置を示す斜視図（Ｂ）である。 第３の実施例に係る画像形成装置の要部を示す斜視図である。 現像装置４４と封止部材Ｓの概略構成を示す側面図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２，１２Ａ，１２Ｂ 画像形成装置本体（筐体）
１４ 給紙装置
１６ 排紙部
１８ 用紙トレイ
２０ フィードロール
２２ ロール
２４ レジストローラ
２６，２６Ａ，１６Ｂ 像保持体ユニット
２８ 転写ユニット
３０ 定着装置
３２ 排紙ローラ
３４ 電源ユニット
３６ 制御部
３８ 操作パネル
４０ 像保持体
４２ 帯電装置
４４ 現像装置
４６ 除電装置
４８ クリーニング装置
５０ 現像剤カートリッジ
５２ 供給現像剤収容部
５４ 回収現像剤収容部
５８ 支持ロール
６０ 搬送ベルト
６２ 転写ロール
６４ 開閉カバー
６６ 現像剤供給制御装置
６８（６８ａ〜ｄ） 現像剤カートリッジ保持部
７０ 現像剤供給制御装置本体
７２ レバー
７４ 接続部
７６ 回動支点
１０６、１０６Ａ 像保持体ユニット本体（枠体）
１０８ 回収現像剤搬送部
１５０Ａ、１５０Ｂ 側面
Ｓ シール部材（封止部材）
２００ 端部
２００ａ 把持部
５００ 固定部材
Ｃ１ 現像室
Ｃ２ 攪拌室
Ｃ３ 接続部
４０１ ハウジング
４０１ａ 開口部
４０１ｂ 現像剤収容部
４０２ 現像剤
４０３ 現像剤保持体（現像ローラ）
４０５ 仕切り枠板
４０７ 攪拌搬送回転体（オーガ）
６００ 装置前面カバー

Claims (8)

1. 像保持体に保持された静電潜像を現像剤により現像する現像部と、
   前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像部と前記現像剤収容部とを接続する接続部と、
   前記接続部を開封可能に封止する封止部材と、
   を有する像形成ユニットを着脱可能に保持する画像形成装置であって、
   前記封止部材は、前記像形成ユニットが保持された状態で前記画像形成装置外へ引き出し可能とされたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記封止部材は、前記像形成ユニットに設けられた第１の孔と、前記画像形成装置に設けられた第２の孔とを跨って、前記画像形成装置外へ引き出し可能とされた請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１の孔と前記第２の孔は、少なくともその一部が前記封止部材の引き出し方向で連通した請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記像形成ユニットは枠体に複数保持されて像保持体ユニットを構成し、前記画像形成装置に着脱可能とされ、
   前記封止部材は、前記像保持体ユニットが保持された状態で前記画像形成装置外へ引き出し可能とされた請求項１乃至請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記封止部材は、前記第１の孔と、前記第２の孔と、前記枠体に設けられた第３の孔とに跨って、前記画像形成装置外へ引き出し可能とされた請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記第１乃至第３の孔は、少なくともその一部が前記封止部材の引き出し方向で連通した請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成装置は、前記現像剤収容部もしくは前記現像部に現像剤を供給する現像剤カートリッジを有し、
   前記第２の孔から外部に突出した前記封止部材の端部に、前記現像剤カートリッジを固定させる固定部材が取り付けられている請求項２乃至請求項６記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置に着脱可能に保持される像形成ユニットであって、
   像保持体に保持された静電潜像を現像剤により現像する現像部と、
   前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像部と前記現像剤収容部とを接続する接続部と、
   前記接続部を開封可能に封止する封止部材と、
   を有し、前記封止部材は前記像形成ユニットが前記画像形成装置に保持された状態で引き出し可能であることを特徴とする像形成ユニット。

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