JP2008249888A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像品位を向上させることができ、高速で画像の形成を行うことができ、現像剤の融着が起こるのを防止することができるようにする。
【解決手段】画像形成部１３ＢＫ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと、搬送部材と、転写部材と、現像剤像を媒体に定着させる定着器１５と、定着器１５と画像形成部１３ＢＫ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの本体との間に形成された第１の空間部と、第１の空間部に向けて形成された送風口２９と、送風口２９から第１の空間部に送風する送風装置と、搬送部材の表面温度を検出する温度検出処理手段と、搬送部材の表面温度に基づいて、送風装置の制御を行う制御部１２１とを有する。送風口２９から第１の空間部に送風されるので、定着器１５で発生した熱が、画像形成部１３ＢＫ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの本体の方向に流出するのを防止することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、カラーのプリンタにおいては、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化された現像剤としてのトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成され、該トナー像を転写ローラによって用紙に転写し、画像の形成、すなわち、印刷を行うようになっている。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニング装置によって除去される。なお、前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等によって画像形成部が構成される。

そして、トナー像が転写された用紙は、定着器に送られ、該定着器においてトナー像が用紙に定着させられるようになっている。

ところで、前記プリンタにおいては、画像形成部内の温度が上昇し、トナーが劣化するのを防止するために、温度検出部によって感光体ドラムの温度を検出し、該温度に基づいて、感光体ドラム及び搬送ベルトの空回しによる放熱、画像形成部のアップダウン機構を使用して感光体ドラム及び搬送ベルトを離間させることによる放熱等を行うことで、画像形成部及び感光体ドラムを冷却するようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００４−３２５７６２号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、印刷速度を高くしたり、多様な用紙を使用したりすることができるように、定着器に必要とされる熱量が多くされ、しかも、プリンタを小型化するために、定着器と感光体ドラムとを近接させる必要があるので、定着器の熱を受けて、画像形成部内のトナーが溶融してしまうことがある。

そして、印刷速度を高くするために、溶融温度の低いトナーが使用されると、画像形成部内のトナーが一層溶融しやすくなる。

その結果、印刷結果である画像品位が低下してしまう。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、画像品位を向上させることができ、高速で画像の形成を行うことができ、現像剤の融着が起こるのを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、像担持体上に現像剤像を形成する画像形成部と、該画像形成部に沿って走行させられ、媒体を搬送する搬送部材と、前記現像剤像を媒体に転写する転写部材と、転写された現像剤像を媒体に定着させる定着器と、該定着器と前記画像形成部の本体との間に形成された第１の空間部と、該第１の空間部に向けて形成された送風口と、該送風口から前記第１の空間部に送風する送風装置と、前記搬送部材の表面温度を検出する温度検出処理手段と、前記搬送部材の表面温度に基づいて、前記送風装置の制御を行う制御部とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、像担持体上に現像剤像を形成する画像形成部と、該画像形成部に沿って走行させられ、媒体を搬送する搬送部材と、前記現像剤像を媒体に転写する転写部材と、転写された現像剤像を媒体に定着させる定着器と、該定着器と前記画像形成部の本体との間に形成された第１の空間部と、該第１の空間部に向けて形成された送風口と、該送風口から前記第１の空間部に送風する送風装置と、前記搬送部材の表面温度を検出する温度検出処理手段と、前記搬送部材の表面温度に基づいて、前記送風装置の制御を行う制御部とを有する。

この場合、送風口から定着器と画像形成部の本体との間に形成された第１の空間部に送風されるので、定着器で発生した熱が空気に乗って、画像形成部の本体の方向に流出するのを防止することができる。したがって、画像品位を向上させることができ、高速で画像の形成を行うことができ、現像剤の融着が起こるのを防止することができる。

また、像担持体に温度検出部を直接押し当てて表面温度を検出する必要がないので、像担持体の表面に傷が付くのを防止することができ、画像形成部の耐久性を向上させることができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるサーミスタの位置を示す概略図、図４は本発明の第１の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャート、図５は本発明の第１の実施の形態における感光体ドラムの表面温度と搬送部材としての搬送ベルトの表面温度との関係を示す図である。

図において、１１は、図示されない駆動部によって駆動され、媒体積載部としての給紙カセット１２に載置された媒体としての図示されない用紙を搬送路２３に供給、すなわち、給紙する媒体供給装置としての給紙ローラであり、該給紙ローラ１１によって給紙された用紙は、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成部（画像形成ユニット）１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃに送られる。該画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃにおいて、用紙は、搬送部材としての搬送ベルト２４が走行させられるのに伴って、該搬送ベルト２４によって搬送され、画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃと転写部材としての転写ローラ２２Ｂｋ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃとの間を通過する。

なお、前記搬送ベルト２４は、第１のローラとしての駆動ローラｒ１と第２のローラとしての従動ローラｒ２との間に張設され、駆動ローラｒ１を回転させることによって走行させることができる。

本実施の形態において、用紙は、中央揃えで搬送される。すなわち、用紙の幅方向における中央部と搬送路２３の幅方向における中央部とを一致させて用紙が搬送される。

前記画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃは、画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの本体、すなわち、画像形成部本体１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、及び該画像形成部本体１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対して着脱自在に配設された現像剤収容部としてのトナーカートリッジ９１Ｂｋ、９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃから成り、画像形成部本体１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ内に像担持体としての感光体ドラム２０、帯電装置としての図示されない帯電ローラ、現像器としての図示されない現像ローラ等を備える。

また、前記感光体ドラム２０の表面を露光して潜像としての静電潜像を形成するために露光装置としての各ＬＥＤヘッド２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃが、感光体ドラム２０と対向させて配設される。

したがって、各感光体ドラム２０の表面が、帯電ローラによって一様に、かつ、均一に帯電させられた後、各ＬＥＤヘッド２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃによって露光され、各感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。続いて、前記現像ローラは、各静電潜像を現像して各色の現像剤像としてのトナー像を形成し、転写ローラ２２Ｂｋ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃは、トナー像を順次用紙に重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。

続いて、用紙は、定着装置としての定着器１５に送られ、該定着器１５において、カラーのトナー像が第１のローラとしての加熱ローラ１５ａによって加熱され、第２のローラとしての加圧ローラ１５ｂによって加圧され、用紙に定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１５から排出された用紙は、排出ローラ対１６によって搬送された後、第１、第２の排出口１７ａ、１７ｂからプリンタの装置本体１０外に排出され、第２の排出口１７ｂから排出された用紙は、スタッカ２５ａに積載される。なお、２５ｂは上面カバーであり、前記スタッカ２５ａ及び上面カバー２５ｂによって、プリンタの外周を覆う外装部材２５が構成される。

前記各画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃは、装置本体１０に対して着脱自在に配設され、画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの着脱を行うために、装置本体１０の上部に画像形成部上面カバー１９が配設される。また、前記各ＬＥＤヘッド２１Ｂｋ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃは画像形成部上面カバー１９によって保持される。

そして、９０は、装置本体１０内において、特に、前記定着器１５によって発生した余分な熱を装置本体１０外に排気し、画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃへの熱の影響を抑える排気装置としての排気ファンである。

また、２６は、前記画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのうちの最も定着器１５に近い位置に配設された画像形成部１３Ｃの画像形成部本体１４Ｃと定着器１５との間の上方に配設された送風装置支持部としての送風ファンフォルダであり、該送風ファンフォルダ２６は、装置本体１０の正面側から背面側へかけての主走査方向であるプリンタの幅方向（用紙の搬送面に平行、かつ、用紙の搬送方向に対して直交する方向）におけるほぼ中央部に配設され、送風装置としての送風ファン２７を保持する。なお、送風ファンフォルダ２６の側面には、開口部２６ａが形成される。また、送風ファン２７の駆動部としてＤＣ−ファンモータ、ＡＣ−ファンモータ等が使用される。

前記送風ファンフォルダ２６は、下面に、画像形成部本体１４Ｃと定着器１５との間に形成された第１の空間部としての吹出部２８に向けて形成された送風口２９を備える。そして、前記送風ファン２７が、図示されない電源部から供給された電流によって駆動されると、送風ファンフォルダ２６の周辺の空気が開口部２６ａを介して送風ファン２７に取り込まれ、該送風ファン２７は、送風口２９から吹出部２８に送風する。

ところで、前記プリンタにおいて、印刷速度を高くしたり、多様な用紙を使用したりしようとすると、定着器１５に必要とされる熱量が多くされ、しかも、プリンタを小型化するために、定着器１５と画像形成部１３Ｃとを近接させると、定着器１５の熱を受けて、画像形成部１３Ｃ内のトナーが溶融してしまうことがある。そこで、前記送風ファン２７は、画像形成部本体１４Ｃ内の感光体ドラム２０の表面温度が高くなると駆動されるようになっている。

その場合、トナーの温度又は感光体ドラム２０の表面温度が高くなるのを抑制することが望ましいが、画像形成部１３Ｃ内に、例えば、トナーの温度又は感光体ドラム２０の表面温度を検出するためのサーミスタを配設することは困難であり、また、感光体ドラム２０の表面には特殊な感光材料が薄膜状に塗布され、デリケートな感光層が形成されているので、仮に、サーミスタを直接押し当てて感光体ドラム２０の表面温度を検出すると、感光体ドラム２０の表面に傷が付き、画像形成プロセスに支障をきたしてしまう。また、非接触方式で感光体ドラム２０の表面温度を検出する方法が考えられるが、その場合、センサのコストが高くなってしまうだけでなく、センサを取り付けるためのスペースを確保することができない。

そこで、本実施の形態においては、搬送ベルト２４の表面温度を検出することによって、感光体ドラム２０の表面温度を推定し、搬送ベルト２４の表面温度に基づいて送風ファン２７の制御を行うようにしている。

そのために、前記搬送ベルト２４の下方に、各画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍにわたって平板状の形状を有する制御部１２１が配設される。該制御部１２１は、演算装置としての図示されないＣＰＵ、記憶装置としての図示されないメモリ等を備える。また、図３に示されるように、前記搬送ベルト２４の下方の画像形成部１３Ｃにおける感光体ドラム２０の一方の端部側に、搬送ベルト２４の表面温度を検出するための温度検出部としてのサーミスタ１２０が、搬送ベルト２４と接触させて配設され、前記サーミスタ１２０は前記制御部１２１と接続される。

この場合、該制御部１２１は、前述されたように、感光体ドラム２０の一方の端部側に配設されるので、搬送ベルト２４の表面温度を検出するに当たり、定着器１５の輻射熱の影響を受けることが少なく、かつ、トナー像を転写する際に転写に影響を与えることが少ない。

次に、送風ファン２７の動作について説明する。

前記構成のプリンタの電源をオンにすると、定着器１５において加熱ローラ１５ａ内の加熱体、例えば、ハロゲンヒータの通電が開始され、定着器１５の温度が高くなり始める。このとき、同時に排気ファン９０が駆動され、定着器１５の周囲の空気が排出される。また、制御部１２１において、ＣＰＵの温度検出処理手段は、温度検出処理を行い、サーミスタ１２０のセンサ出力を読み込み、搬送ベルト２４の表面温度を検出する。

ところで、前述されたように、搬送ベルト２４は感光体ドラム２０と接触しながら走行させられるので、図５に示されるように、感光体ドラム２０の表面温度が変化すると、搬送ベルト２４の表面温度も追随して変化する。例えば、搬送ベルト２４の表面温度が４８〔℃〕以上になると、感光体ドラム２０の表面温度は５０〔℃〕以上になっていることが推定される。そして、一般的に、感光体ドラム２０の表面温度が５０〔℃〕以上になると、画像形成部本体１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ内のトナーの劣化が始まる。

そこで、本実施の形態においては、感光体ドラム２０の表面温度が５０〔℃〕以上にならないように制御を行うようにしている。

すなわち、前記温度検出処理手段によって検出された搬送ベルト２４の表面温度が、第１の閾値である４８〔℃〕以上になると、前記ＣＰＵの送風制御処理手段は、送風制御処理を行い、送風ファン２７を駆動し、吹出部２８に送風する。

これに伴い、送風ファン２７及び排気ファン９０の動作によって、前記画像形成部本体１４Ｃから定着器１５に向けて矢印で示されるような風の流れを作ることができるので、定着器１５で発生した熱が空気に乗って、画像形成部本体１４Ｃの方向に流出するのを防止することができる。

また、前記画像形成部本体１４Ｃから定着器１５の方向への風の流れによって、画像形成部本体１４Ｃ自体を冷却することもでき、画像形成部本体１４Ｃ自体を冷却した風は、矢印で示されるように定着器１５の上方を流れ、排気ファン９０によって装置本体１０外に排出される。なお、一部の風は画像形成部本体１４Ｃ内に進入し、直接感光体ドラム２０を冷却する。

そして、搬送ベルト２４の表面温度が４６〔℃〕以下になると、感光体ドラム２０の表面温度は４８〔℃〕以下になったことが推定される。そこで、搬送ベルト２４の表面温度が４６〔℃〕以下になると、送風制御処理手段は、送風ファン２７の駆動を停止させる。その後、再び搬送ベルト２４の表面温度が４８〔℃〕以上になると、送風ファン２７が駆動される。このようにして、感光体ドラム２０の表面温度を５０〔℃〕以下に保ちながら、印刷を継続することができる。

このように、本実施の形態においては、前述されたように、送風ファン２７及び排気ファン９０の動作によって、前記画像形成部本体１４Ｃから定着器１５に向けて矢印で示されるような風の流れを作ることができるので、定着器１５で発生した熱が空気に乗って、画像形成部本体１４Ｃの方向に流出するのを防止することができる。

また、前記画像形成部本体１４Ｃから定着器１５の方向への風の流れによって、画像形成部本体１４Ｃ自体を冷却することもでき、画像形成部本体１４Ｃ自体を冷却した風は、矢印で示されるように定着器１５の上方を流れ、排気ファン９０によって装置本体１０外に排出される。

したがって、印刷速度を高くしたり、多様な用紙を使用したりすることができるように、定着器１５に必要とされる熱量が多くされ、しかも、プリンタを小型化するために、定着器１５と画像形成部本体１４Ｃの感光体ドラム２０とを近接させる必要があっても、定着器１５の熱を受けて、画像形成部１３Ｃ内のトナーが溶融してしまうことがない。

しかも、印刷速度を高くするために、溶融温度の低いトナーが使用されても、画像形成部１３Ｃ内のトナーが溶融するのを防止することができる。

その結果、印刷結果である画像品位を向上させることができる。

そして、前記送風ファン２７がプリンタの幅方向の端部に配設されず、ほぼ中央部に配設されるので、画像形成部本体１４Ｃの幅方向における冷却効果にばらつきが発生するのを防止することができ、バランスのよい冷却を行うことができる。

また、設定時間だけ定着器１５の加熱源による加熱を停止させたり、定着器１５の加熱ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂのほかに他のローラ類を空回りさせたりして、間欠的に印刷動作を行う必要がないので、印刷に必要な時間を短くすることができ、高速で印刷を行うことができる。

そして、定着器１５から画像形成部１３Ｃに熱が伝達されて、画像形成部１３Ｃ内の温度センサによって温度の上昇が検出される前に、画像形成部本体１４Ｃ及びトナーカートリッジ９１Ｃに熱が伝わることがないので、トナーの融着が起こるのを防止することができる。

さらに、搬送ベルト２４の表面温度を検出することによって感光体ドラム２０の表面温度を推定するようにしているので、感光体ドラム２０にサーミスタ等の温度検出部を直接押し当てて感光体ドラム２０の表面温度を検出する必要がない。したがって、感光体ドラム２０の表面に傷が付くのを防止することができ、画像形成部１３Ｃの耐久性を向上させることができる。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 搬送ベルト２４の表面温度が４８〔℃〕以上であるかどうかを判断する。搬送ベルト２４の表面温度が４８〔℃〕以上である場合はステップＳ２に進み、搬送ベルト２４の表面温度が４８〔℃〕より低い場合は処理を終了する。
ステップＳ２ 送風ファン２７を駆動する。
ステップＳ３ 搬送ベルト２４の表面温度が４６〔℃〕以下になるのを待機する。搬送ベルト２４の表面温度が４６〔℃〕以下になるとステップＳ４に進む。
ステップＳ４ 送風ファン２７を停止させ、ステップＳ１に戻る。

本実施の形態において、サーミスタ１２０は、搬送ベルト２４の平坦な部分に接触させて配設されるようになっているが、搬送ベルト２４における駆動ローラｒ１と対向する部分に配設することができる。その場合、サーミスタ１２０は駆動ローラｒ１上の湾曲部と対向させられるので、サーミスタ１２０を搬送ベルト２４に容易に押し当てることができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図６は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの概略図、図７は本発明の第２の実施の形態における送風調整器の斜視図、図８は本発明の第２の実施の形態における送風調整器の断面図である。

この場合、送風装置支持部としての送風ファンフォルダ２６の送風口２９に、送風の向きを調整するための送風調整器１２２が配設され、該送風調整器１２２は、プリンタの幅方向の中央部に配設された送風ファン２７、及び該送風ファン２７からプリンタの幅方向の両端に向けて延びるアーム部１２２ａ、１２２ｂを備え、内部の空間が仕切板１２３によって区画される。

前記送風ファン２７が駆動されると、図８に示されるように、仕切板１２３によって風が分流させられ、かつ、案内され、プリンタの幅方向の全体に振り分けられる。したがって、画像形成部本体１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの中央部だけでなく、両端も冷却することができる。また、冷却効率を高くすることができ、短時間で冷却を終了することができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図９は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの概略図、図１０は本発明の第３の実施の形態におけるサーミスタの位置を示す概略図である。

この場合、１２３は温度検出部としての非接触のサーミスタであり、該サーミスタ１２３は、搬送部材としての搬送ベルト２４の幅方向の中央部に位置させられ、搬送ベルト２４と１〔ｍｍ〕程度のギャップを形成して配設される。

前記サーミスタ１２３を使用することによって、画像形成範囲の中央部において搬送ベルト２４の表面温度を検出することができるので、感光体ドラム２０の表面温度を一層正確に推定することができる。

次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１１は本発明の第４の実施の形態におけるプリンタの概略図、図１２は本発明の第４の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。

本実施の形態においては、画像形成部本体１４Ｃと定着装置としての定着器１５との間に第１の空間部としての吹出部２８が、外装部材２５と画像形成部上面カバー１９との間に第２の空間部としての送風通路３２が、吹出部２８と送風通路３２との間に第３の空間部としての、かつ、送風装置支持部としての送風チャンバー３１が形成され、送風通路３２と送風チャンバー３１とが連結口としての連結開口部３３によって連結される。前記送風通路３２は、外装部材２５の少なくとも一部の内側の画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの上方に形成される。

前記送風チャンバー３１は、前記画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのうち最も定着器１５に近い位置に配設された画像形成部１３Ｃの画像形成部本体１４Ｃと定着器１５との間の上方に配設される。また、送風装置としての送風ファン２７が送風チャンバー３１の筐体３１ａによって支持される。

前記送風ファン２７を動作させると、送風通路３２の上流側（図１１において右側）にあり、定着器１５から離れた側の比較的冷えた空気が、前記送風通路３２及び連結開口部３３を介して送風チャンバー３１内に吸引され、該送風チャンバー３１内から送風口２９を介して吹出部２８に送られる。

このような動作によって、送風ファン２７と装置本体１０の上部の空間とが送風チャンバー３１を介して接続されるので、前記第１の実施の形態より低い温度の風の流れを形成することができる。したがって、前記第１の実施の形態より冷却効果を高くすることができる。

次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。なお、第１、第４の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１３は本発明の第５の実施の形態におけるプリンタの概略図、図１４は本発明の第５の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。

本実施の形態においては、第１の空間部としての吹出部２８が、外装部材２５と画像形成部上面カバー１９との間に第２の空間部としての送風通路３２が、吹出部２８と送風通路３２との間に第３の空間部としての、かつ、送風装置支持部としての送風チャンバー４１が形成され、送風通路３２と送風チャンバー４１とが連結口としての連結開口部３３によって連結される。前記送風チャンバー４１は箱状体から成り、長辺が定着装置としての定着器１５とほぼ平行に配設される。また、送風装置としての送風ファン２７が送風チャンバー４１の筐体４１ａによって支持される。

前記送風通路３２は、プリンタの外装部材２５における媒体供給装置としての給紙ローラ１１側の側面に形成された開口部４４を有する。そして、外装部材２５と一体的に形成された画像形成部上面カバー１９、及び送風通路３２の下部を仕切る仕切り部材４２によってダクト構造が構成される。

なお、前記送風通路３２は、送風方向に垂直な面の断面積が送風ファン２７の実効断面積、すなわち、送風ファン２７によって送風可能である面積より大きくなるようにその形状が決定され、送風通路３２の高さ方向の寸法が小さくなる空間３２ａにおいては、送風通路３２の幅が大きくされる。

また、図１４に示されるように、前記送風チャンバー４１は、ダクト構造を構成する。したがって、仕切り部材４２、画像形成部上面カバー１９、及び外装部材２５で仕切られる範囲の空間部である送風通路３２と連結開口部３３とによって連結されるので、多くの空気を送風チャンバー４１に取り込むことができる。

この場合、前記送風ファン２７を動作させると、プリンタの外部の空気が、開口部４４を介して吸引され、前記第２の実施の形態と同様に、送風通路３２を介して送風チャンバー４１に導かれるので、一層低い温度の空気を利用して冷却を行うことができる。

次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。なお、第１〜第５の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１５は本発明の第６の実施の形態におけるプリンタの概略図、図１６は本発明の第６の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図、図１７は本発明の第６の実施の形態における吹出部の風の流れを示す図である。なお、図１７は、図１５におけるＡ−Ａ断面方向から見たときの吹出部における風の流れを示す図である。

本実施の形態においては、送風装置支持部としての送風ファンフォルダ２６の送風口２９に風向規制板４６が配設される。該風向規制板４６は、逆「Ｖ」字形の形状を有し、第１、第２のアーム４６ａ、４６ｂを備え、折曲点ｐ１１を送風口２９に固定することによって取り付けられ、送風装置としての送風ファン２７から排出された風を、プリンタの幅方向の中央部だけでなく、両側の端部にも振り分けて向ける。

したがって、定着器１５の中央部だけが過剰に冷却されるのを防止し、定着装置としての定着器１５の両端部も冷却することができる。

また、前記風向規制板４６は、図１５に示されるように、送風口２９における定着器１５側に配設されるので、送風ファン２７から排出される風を、定着器１５側においてプリンタの幅方向における両端部に、画像形成部本体１４Ｃ側において中央部に送ることができる。したがって、風をプリンタの幅方向における全体に送ることができるので、画像形成部本体１４Ｃ内の全域にわたって現像剤としてのトナーが溶融するのを防止することができる。

なお、定着器１５の端部の付近に、例えば、媒体としての用紙の温度を検出する温度検出部としての温度センサ４７が配設されている場合には、振り分けられる風が温度センサ４７に当たるように第１、第２のアーム４６ａ、４６ｂの角度を設定することができる。

ところで、プリンタにおいて大量の印刷を行うとき、定着器１５は設定された温度でカラーの現像剤像としてのトナー像の定着を行うが、このとき、用紙によって熱が奪われ、定着器１５の幅方向において、用紙が通過する範囲と通過しない範囲とで、定着器１５に温度差が生じる。

そして、温度がほとんど低下しない前記定着器１５の端部の付近に温度センサ４７を配設し、定着器１５の端部の温度を検出し、検出された温度に基づいて定着器１５の制御を行うと、定着器１５の端部の温度が低下した定着器１５の中央部、すなわち、用紙が通過する範囲の定着器１５の温度は更に低下する。ところが、本実施の形態においては、風向規制板４６によって振り分けられた風が定着器１５及び温度センサ４７に当たるので、温度を低下させるのが困難な前記定着器１５の端部及びその付近を冷却することができ、用紙が通過する範囲と通過しない範囲とで定着器１５に温度差が生じるのを防止することができる。したがって、定着器１５の制御を適正に行うことができる。

本実施の形態においては、送風ファン２７から排出された風が風向規制板４６によって両側に振り分けられ、このとき、送風ファン２７から排出された風は、定着器１５側においてプリンタの幅方向における両端部に送られるので、定着器１５の両端部を冷却することができる。

前記定着器１５においては、加熱ローラ１５ａによってトナー像が加熱されるが、印刷可能な用紙のサイズに対応するために、定着器１５に配設される加熱ローラ１５ａの幅は、印刷可能な最大の用紙の幅、すなわち、最大用紙幅より大きくされる。そして、印刷に使用される用紙の幅は、前記最大用紙幅以下にされる。

ところで、加熱ローラ１５ａにおいて、用紙が定着器１５を通過するときに用紙と接触する部分、すなわち、中央部分においては熱が用紙に移動するが、用紙と接触しない部分、すなわち、端部においては熱が用紙に移動しない。したがって、連続して印刷が行われる場合、加熱ローラ１５ａの端部の温度が上昇してしまう。

そこで、本実施の形態のように、送風口２９における定着器１５側に風向規制板４６を配設して、送風ファン２７から排出される風を、定着器１５側においてプリンタの幅方向における両端部に送り、定着器１５の端部を冷却することが好ましい。

一方、送風ファン２７から排出される風は、画像形成部本体１４Ｃ側において、中央部に送られるので、画像形成部本体１４Ｃの中央部を中心にして幅方向の全体にわたって画像形成部本体１４Ｃを均一に冷却することができる。

また、定着器１５からの熱が画像形成部本体１４Ｃに伝達されなくなるので、画像形成部本体１４Ｃ内のトナーが溶融するのを防止することができる。

このように、送風ファン２７から排出される風を、画像形成部本体１４Ｃ側において中央部に送り、画像形成部本体１４Ｃを冷却することが好ましい。

次に、本発明の第７の実施の形態について説明する。なお、第１〜第６の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図１８は本発明の第７の実施の形態におけるプリンタの概略図、図１９は本発明の第７の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。

本実施の形態においては、外装部材２５の媒体供給装置としての給紙ローラ１１側の側面に開口部４４が形成され、該開口部４４の内側に、送風装置としての送風ファン５１が配設される。

また、５０は、前記画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃのうちの最も定着装置としての定着器１５に近い位置に配設された画像形成部１３Ｃの画像形成部本体１４Ｃと定着器１５との間の上方に配設された吹出装置であり、該吹出装置５０は、装置本体１０の正面側（図１８において手前側）から背面側（図１８において奥側）へかけてのプリンタの幅方向に全体にわたって配設される。

そのために、前記吹出装置５０は、下面に、プリンタの幅方向の全体にわたって形成された送風口５２を備え、前記送風ファン５１は、外装部材２５と画像形成部上面カバー１９との間に形成された第２の空間部としての送風通路３２、連結開口部３３、及び画像形成部本体１４Ｃと定着器１５との間に形成された第１の空間部としての吹出部２８と送風通路３２との間に形成された第３の空間部としての送風チャンバー５５を介して、吹出部２８に送風する。

この場合、前記送風ファン５１を動作させると、プリンタ外の空気が開口部４４を介して吸引され、前記第４の実施の形態と同様に、送風通路３２を介して吹出装置５０に導かれるので、一層低い温度の空気を利用して冷却を行うことができる。

そして、前記吹出装置５０はプリンタの幅方向の全体にわたって配設されるので、定着器１５の中央部だけが過剰に冷却されるのを防止し、定着器１５の両端部も冷却することができる。

また、吹出装置５０及び送風口５２は長手方向の全体にわたって配設されているので、中央部はもちろん端部にも風が流れ、長手方向の全体を冷却することができる。したがって、定着器１５の端部で温度が上昇するのを防止することができる。

なお、本実施の形態においては、吹出装置５０は長手方向の全体にわたって配設されるようになっているが、中央部だけに配設することもできる。また、第６の実施の形態と同様に、風向規制板４６（図１５）を配設することもできる。

このように、本実施の形態においては、送風ファン５１が開口部４４の内側に配設されるので、送風ファン５１の自由度を高くすることができ、風量の大きい送風ファンを使用することができる。したがって、定着器１５の冷却効果を高くすることができる。

次に、本発明の第８の実施の形態について説明する。なお、第１〜第７の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図２０は本発明の第８の実施の形態におけるプリンタの概略図である。

本実施の形態においては、外装部材２５の媒体供給装置としての給紙ローラ１１側の側面に開口部４４が形成され、該開口部４４の内側に、送風装置としての送風ファン５１が配設される。

前記吹出装置５０は、下面に送風口５２を備え、前記送風ファン５１は、外装部材２５と画像形成部上面カバー６１との間に形成された第２の空間部として送風通路３２、連結開口部３３、及び画像形成部本体１４Ｃと定着装置としての定着器１５との間に形成された第１の空間部としての吹出部２８と送風通路３２との間に形成された第３の空間部としての送風チャンバー５５を介して、吹出部２８に送風する。

また、画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ間に吹出部６３が、画像形成部１３Ｙ、１３Ｍ間に吹出部６４が、画像形成部１３Ｍ、１３Ｃ間に吹出部６５が形成され、前記画像形成部上面カバー６１における各吹出部６３〜６５に対応する箇所に、送風口６３ａ〜６５ａが形成される。各吹出部６３〜６５によって、第４の空間部及び装置間空間部が構成される。

前記送風ファン５１は、送風通路３２、連結開口部３３、及び送風チャンバー５５を介して、送風口５２から吹出部２８に送風するほかに、各送風口６３ａ〜６５ａから吹出部６３〜６５に送風する。

そして、各吹出部６３〜６５に送風された空気は、画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃを冷却するとともに、排気装置としての排気ファン９０の動作と相まって画像形成部１３Ｂｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃから定着器１５に向かう風の流れを形成し、媒体としての用紙の搬送方向における上流から定着器１５を冷却する。

次に、本発明の第９の実施の形態について説明する。

図２１は本発明の第９の実施の形態におけるブロワ型の送風ファンの斜視図である。

図において、１２４は画像形成部本体１４Ｃ（図２０）及び像担持体としての感光体ドラム２０を冷却する送風装置としてのブロワ型の送風ファンである。

この場合、ブロワ型の送風ファン１２４が使用されるので、画像形成部本体１４Ｂｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ及び感光体ドラム２０の幅方向の全体を速やかに冷却することができ、冷却むらをなくし、短時間で冷却を終えることができる。

この場合、送風ファン１２４の有効幅、すなわち、プリンタの幅方向における送風口２９の長さを定着装置としての定着器１５の幅以上にすることができる。

前記各実施の形態においては、媒体としての用紙が水平に搬送されるプリンタについて説明しているが、下部に媒体供給装置を配設し、上部に定着器を配設するようにした垂直搬送型のプリンタに適用することができる。

また、各実施の形態においては、カラーのプリンタについて説明しているが、本発明を他のプリンタに適用したり、ファクシミリ、複写機、複合機等に適用したりすることができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。 本発明の第１の実施の形態におけるサーミスタの位置を示す概略図である。 本発明の第１の実施の形態における制御部の動作を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における感光体ドラムの表面温度と搬送ベルトの表面温度との関係を示す図である。 本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第２の実施の形態における送風調整器の斜視図である。 本発明の第２の実施の形態における送風調整器の断面図である。 本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第３の実施の形態におけるサーミスタの位置を示す概略図である。 本発明の第４の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第４の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。 本発明の第５の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第５の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。 本発明の第６の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第６の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。 本発明の第６の実施の形態における吹出部の風の流れを示す図である。 本発明の第７の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第７の実施の形態におけるプリンタの要部を示す斜視図である。 本発明の第８の実施の形態におけるプリンタの概略図である。 本発明の第９の実施の形態におけるブロワ型の送風ファンの斜視図である。

符号の説明

１３ＢＫ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ 画像形成部
１５ 定着器
１９、６１ 画像形成部上面カバー
２０ 感光体ドラム
２２ＢＫ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ 転写ローラ
２４ 搬送ベルト
２５ 外装部材
２７、５１ 送風ファン
２８、６３〜６５ 吹出部
２９、６３ａ〜６５ａ 送風口
３１、４１、５５ 送風チャンバー
３２ 送風通路
３３ 連結開口部
４２ 仕切り部材
４４ 開口部
４６ 風向規制板
１２０、１２３ サーミスタ
１２１ 制御部
１２２ 送風調整器

Claims (15)

1. （ａ）像担持体上に現像剤像を形成する画像形成部と、
   （ｂ）該画像形成部に沿って走行させられ、媒体を搬送する搬送部材と、
   （ｃ）前記現像剤像を媒体に転写する転写部材と、
   （ｄ）転写された現像剤像を媒体に定着させる定着器と、
   （ｅ）該定着器と前記画像形成部の本体との間に形成された第１の空間部と、
   （ｆ）該第１の空間部に向けて形成された送風口と、
   （ｇ）該送風口から前記第１の空間部に送風する送風装置と、
   （ｈ）前記搬送部材の表面温度を検出する温度検出処理手段と、
   （ｉ）前記搬送部材の表面温度に基づいて、前記送風装置の制御を行う制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記送風口は主走査方向のほぼ中央部に形成される請求項１に記載の画像形成装置。
3. （ａ）前記画像形成装置の外周を覆う外装部材と、
   （ｂ）該外装部材の少なくとも一部の内側に形成された第２の空間部と、
   （ｃ）前記送風口の上流側に形成された第３の空間部と、
   （ｄ）前記第２、第３の空間部を連通させる連結口とを有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２の空間部は、前記外装部材の内側の画像形成部の上方に形成される請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第３の空間部は、前記定着器とほぼ平行に配設された箱状体によって形成される請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記第２の空間部は、前記外装部材に形成された開口部を備える請求項３〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第２の空間部は、前記外装部材と一体的に形成された仕切り部材によって形成される請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記送風口は、主走査方向における端部に風を向ける風向規制板を備える請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記送風装置は前記送風口の近傍に配設される請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記送風装置は前記開口部の近傍に配設される請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記送風口は、主走査方向の全体にわたって形成される請求項１、３〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. （ａ）複数の画像形成部を有するとともに、
    （ｂ）該各画像形成部間に装置間空間部が形成され、
    （ｃ）前記第２の空間部は、外装部材と画像形成部上面カバーとの間に形成され、
    （ｄ）前記画像形成部上面カバーに前記各装置間空間部に送風する送風口が形成される請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
13. 前記送風口に風を主走査方向の全体に振り分ける風向調整器が配設される請求項１に記載の画像形成装置。
14. 前記搬送部材は、前記媒体を吸着して搬送する搬送ベルトであり、該搬送ベルトの表面温度を検出するために、搬送ベルトと接触させて温度検出部が配設される請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記搬送部材は、前記媒体を吸着して搬送する搬送ベルトであり、該搬送ベルトの表面温度を検出するために、搬送ベルトと接触させることなく温度検出部が配設される請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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