JP2008116882A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な制御によって確実にタブ位置やタブ種別を判別して正しくタブ紙が挿入された状態で画像形成が可能な画像形成装置を実現する。
【解決手段】転写紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から給紙される転写紙の色情報を検知する色検知センサと、前記色検知センサにより検知された色情報に基づき、前記色検知センサで検知された転写紙がタブを有するタブ有転写紙であるか、あるいは、後加工によりタブを有する転写紙に加工されるタブ予定転写紙であるかの種別を識別する識別部と、前記識別部での識別結果に応じて、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙について画像形成または搬送の制御を行う制御部と、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は複写機、プリンタなどの画像形成装置に関し、特に、タブを有する転写紙（タブ有転写紙）、あるいは、後加工によりタブを有する転写紙に加工されるタブ予定転写紙を用いることが可能な画像形成装置に関する。

複写機、プリンタなどの各種の画像形成装置において、タブを有する転写紙（タブ有転写紙）を用いることがあった。
図４はタブ有転写紙の様子を示す説明図である。この図４において、７枚の転写紙が並んでいる様子を示しており、手前から３枚目の転写紙（図４でＸ）と５枚目の転写紙（図４でＹ）とが「タブ有転写紙」である。

また、この図４において、手前から３枚目の転写紙（図４でＸ）において突出した部分ｘがタブであり、手前から５枚目の転写紙（図４でＹ）において突出した部分ｙがタブである。なお、図５において、Ｌはタブ長さ、Ｗはタブ幅である。また、図４において、ｘとｙとでタブが設けられた転写紙長辺に対する位置が異なっているが、この位置がタブ位置である。

また、図６はタブの種類の一例を示す説明図である。この図６（ａ）に示すタブは、タブ幅が同一であって、タブ長さがそれぞれ異なるタブ（タイプＡ）が、タブが設けられた側の転写紙の辺を３分割する形（３タブ）で設けられたものを示している。すなわち、この場合の分割数は３である。

また、この図６（ｂ）に示すタブは、タブ幅が同一であって、タブ長さがそれぞれ異なるタブ（タイプＡ）が、タブが設けられた側の転写紙の辺を４分割する形（４タブ）で設けられたものを示している。すなわち、この場合の分割数は４である。

この図６（ｃ）に示すタブは、タブ幅とタブ長さが同一であって、タブの設けられた位置（タブ位置）がそれぞれ異なるタブ（タイプＢ）が、タブが設けられた側の転写紙の辺を３分割する形（３タブ）で設けられたものを示している。すなわち、この場合の分割数は３である。

また、この図６（ｄ）に示すタブは、タブ幅とタブ長さが同一であって、タブの設けられた位置（タブ位置）がそれぞれ異なるタブ（タイプＢ）が、タブが設けられた側の転写紙の辺を４分割する形（４タブ）で設けられたものを示している。すなわち、この場合の分割数は４である。

なお、実際には、以上の分割数によって、同一タイプのタブであっても、タブ位置、タブ長さ、タブ幅が異なったものになるため、従来の画像形成装置では、タブ位置検知を行うようには構成されていなかった。

また、タブ部への画像形成がはみ出さないように、タブ位置を合わせた状態で給紙カセットにセットする必要があった。なお、実際には、タブ部への画像形成に関しては、実際に画像形成してみないと状態を確認することができなかった。

また、タブ有転写紙はインターシートとして挿入される用途であったため、タブ位置を合うような状態の挿入順番で給紙カセットにセットする必要があった。すなわち、タブ有転写紙のタブ位置の順番を間違えてセットしてしまった場合、所望のタブ位置のタブ有転写紙が挿入されず、その状態を検知することすらできないという問題があった。

なお、この種のタブ有転写紙を扱う画像形成装置として、以下の特許文献１や特許文献２などにタブ検知や、通紙タイミングの制御についての提案がなされている。
特開平１１−２２５２４７号公報（第１頁、図１） 特開平８−２４５００３号公報（第１頁、図１）

以上の特許文献記載の発明によれば、ある程度のタブ検知やタブ制御を行うことが可能になる。しかし、タブ位置やタブ種別を正確に検知するために、多素子のタブ検知センサを設ける必要があった。このため、多素子のタブ検知センサを取り付けるために機構的に複雑化し、また、多素子のタブ検知センサの検知結果を受けるために多入力ポートの検知回路を設ける必要もあった。

近年、複写機、プリンタなどの各種の画像形成装置において、後加工によってタブを有する転写紙（タブ有転写紙）に加工される「タブ予定転写紙」を用いて画像形成を行うことが考えられている。

図７はタブ予定転写紙の様子を示す説明図である。ここで、この図７（ａ）はタブ予定転写紙の後加工前の状態を示している。ここでは、タブと予定されている領域とその周囲を含むように、定形サイズより大きなサイズの矩形の転写紙となっている。

また、ここで、この図７（ｂ）はタブ予定転写紙の後加工後のタブ有転写紙となった状態を示している。ここでは、タブと予定されていた領域をタブとして残し、その周囲の余分な領域を後加工装置で切り落としている。この結果、後加工が済んだ状態では、通常のタブ有転写紙と同じ形状・同じサイズの転写紙になっている。

このようなタブ予定転写紙は、画像形成装置内の給紙時や画像形成時には、タブとしては存在していないため、従来のタブ検知では全く対処することができないという問題が存在していた。

本発明は以上の課題に鑑みてなされたものであって、タブ有転写紙であってもタブ予定転写紙であっても、簡易な制御によって確実にタブ位置やタブ種別を判別して正しくタブ紙が挿入された状態で画像形成が可能な画像形成装置を実現することを目的とする。

すなわち、上記の課題を解決する本願発明は、以下のそれぞれに述べるようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、転写紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から給紙される転写紙の色情報を検知する色検知センサと、前記色検知センサにより検知された色情報に基づき、前記色検知センサで検知された転写紙がタブを有するタブ有転写紙であるか、あるいは、後加工によりタブを有する転写紙に加工されるタブ予定転写紙であるかの種別を識別する識別部と、前記識別部での識別結果に応じて、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙について画像形成または搬送の制御を行う制御部と、を有する画像形成装置である。

（２）請求項２記載の発明は、複数の色情報と、該色情報の各々に対応付けされる前記転写紙のタブ情報の入力を受け付ける情報入力部と、前記情報入力部により入力された前記色情報と前記タブ情報との対応関係を記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記記憶部に記憶された前記対応関係と前記識別部での識別結果とを参照して画像形成または搬送の制御を行う、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。

（３）請求項３記載の発明は、画像形成された転写紙を排出する複数の排出部と、前記識別部により識別された種別と前記記憶部に記憶された前記対応関係とにより前記排出部への前記転写紙の排出の振り分けを切り替える制御を行う制御部と、を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。

（４）請求項４記載の発明は、前記記憶部は、前記情報入力部あるいは外部機器から、タブへの画像形成に関するタブ画像形成情報の入力を受け付けて記憶し、前記制御部は、前記記憶部に記憶されたタブ画像形成情報を参照し、転写紙のタブ部の領域あるいは転写紙のタブとして加工される領域に画像形成を行うように制御する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。

以上の各発明によれば、以下に列記するような効果を得ることが可能である。
（１）請求項１記載の発明では、給紙された転写紙に関して色検知センサにより検知された色情報に基づき、転写紙がタブを有するタブ有転写紙であるか、あるいは、後加工によりタブを有する転写紙に加工されるタブ予定転写紙であるかの種別を識別部が識別し、この識別結果に応じて、制御部がタブ有転写紙またはタブ予定転写紙について適した状態の画像形成あるいは搬送の制御を行う。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサで検知されうる色を有する用紙を用いることで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態で適切な画像形成または搬送の制御が行われるようになる。

ここで、タブ有転写紙とタブ予定転写紙の適切な搬送の制御とは、タブ部分あるいは後加工によりタブとなる部分を含む、通常とは大きさの異なる転写紙についての、他の転写紙との適切な通紙間隔を保った状態の搬送の制御を意味する。

また、ここで、タブ有転写紙とタブ予定転写紙の適切な画像形成とは、タブ部分あるいは後加工によりタブとなる部分に対して、また、タブ以外の部分について、適切な状態の画像形成を実行すること意味する。

（２）請求項２記載の発明では、情報入力部により入力された色情報とタブ情報との対応関係を記憶部で記憶しておき、制御部は、記憶部に記憶された上記対応関係と、識別部での識別結果とを参照して、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙に適した状態の画像形成または搬送の制御を行う。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサで検知されうる色を有する用紙を用いると共に、色情報とタブ情報との対応関係を記憶部で記憶しておくことで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態で適切な画像形成または搬送の制御が行われるようになる。

（３）請求項３記載の発明では、画像形成された転写紙を排出するために複数の排出部を備えておき、識別部により識別された転写紙の種別と記憶部に記憶されたタブに関する対応関係とにより、排出部への転写紙の排出の振り分けを切り替える制御を制御部が行う。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサで検知されうる色を有する用紙を用いると共に、色情報とタブ情報との対応関係を記憶部で記憶しておくことで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態で適切な画像形成・搬送の制御・排出の制御が行われるようになる。

（４）請求項４記載の発明では、情報入力部あるいは外部機器から、タブへの画像形成に関するタブ画像形成情報の入力を受け付けて記憶部に記憶しておき、記憶部に記憶されたタブ画像形成情報を参照し、転写紙のタブ部の領域あるいは転写紙のタブとして加工される領域（タブ予定領域）に画像形成を行うように制御部が制御する。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサで検知されうる色を有する用紙を用いると共に、色情報とタブ情報との対応関係やタブ画像形成情報を記憶部で記憶しておくことで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態でタブへの画像形成を伴いつつ適切な画像形成・搬送の制御が行われるようになる。

以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
なお、原稿読み取り部（スキャナ）により複写対象物の内容を画像情報として読み取って複写する機能を備えた画像形成装置（複写装置）であっても、原稿読み取り部（スキャナ）が存在しない画像形成装置であっても、本発明を適用することが可能である。また、ファクシミリ機能を備えた複合機などの画像形成装置であっても、本発明を適用することが可能である。

〈第１の実施形態〉
まず図２を参照して実施形態の画像形成装置が適用される装置の全体構成の機械的構成を説明する。

〈画像形成装置の機械的構成および全体動作〉
まず、図２を参照して画像形成装置の機械的構成を説明する。なお、ここでは、原稿の画像を読み取って画像形成する複写機を本実施形態の具体例として用いる。また、ここでは、電子写真方式の複写機としての画像形成装置を具体例として用いる。

また、図２に示す例では、画像形成装置本体に対して後処理装置が接続された状態であり、後処理装置も画像形成装置の一部として扱う。
この図２において、３０は蓄積しておいた転写紙を給紙するための給紙部であり、ここでは、３段の給紙部３０ａ，３０ｂ，３０ｃを備えて構成されている。４０は画像データに応じた露光用光ビームを生成する画像書き込み部であり、固体走査型光変調装置やレーザビーム露光装置などで構成されている。５０は画像データを静電方式により記録媒体（一般に記録紙あるいは転写紙と言われるが、本願明細書では、転写紙と言うことにする）ｐ上に記録する画像形成部であり、ドラム５１，帯電部５２，現像部５３，転写部５４，分離部５５，クリーニング部５６，定着部５９などを備えて構成されている。６０は転写紙の搬送を行う搬送駆動部であり、反転搬送部６３，両面画像形成用循環搬送部６４などを備えて構成されている。

７０は後処理装置であり、画像形成装置で画像形成された転写紙に対してフィニッシングのための各種の後処理を実行する。たとえば、排出振分部７１による第一排出部７３と第二排出部７４との複数の排出部への排出時の仕分け、その他、必要に応じて、図示されないステイプル処理，パンチ処理などの各種の後処理を実行する。

また、図示されない後加工装置において、タブ予定転写紙のタブ有転写紙へのタブ加工が実行される。
また、８１は給紙部３０から給紙される転写紙の色情報を検知する色検知センサである。なお、色検知センサ８１は画像形成前に検知できることが望ましく、第二給紙ローラ近傍に配置されている。

ただし、画像形成前に検知できれば良いので、給紙部３０上の静止時、給紙部３０上の移動時、あるいは給紙部３０からの給紙直後のいずれかの位置で、転写紙の色についての検知ができる構成であってもよい。また、先端検知センサ８２などの他のセンサと兼用にすることも可能である。

ここで、後述する制御部からの画像形成の命令に従い、転写紙ｐが積載されている給紙部３０ａ〜３０ｃのいずれかから、第一給紙ローラ３１ａ〜３１ｃにより転写紙ｐが繰り出され、画像形成部５０に向けて給送される。

なお、この実施形態では、インターシート機能において異なる給紙部からの給紙を可能にするため、蓄積する複数の給紙部が設けられているものとする。そして、これら給紙部３０ａ〜３０ｃと、第一給紙ローラ３１ａ〜３１ｃとにより、転写紙ｐを給紙する給紙部を構成している。なお、ここでは、複数の給紙部として３段の場合を例にしているが、これに限定されるものではない。

画像形成部５０に給送される転写紙ｐは、その入口付近の第二給紙ローラ（レジストローラ）３２により転写紙間隔が一定（Ｔｉ）になるようにドラム５１でのトナー像の形成と同期がとられた後、像担持体となるドラム５１に近接する。

また、この際に、色検知センサ８１によって転写紙の色が検出され、検出された色情報が後述する制御部に伝達される。その後、先端検知センサ８２で転写紙ｐの先端が検知され、この検知結果に応じてドラム５１での後述するレーザ光の照射タイミングが決定される。

記録画像処理部から画像書き込み部４０に画像データが入力され、先端検知センサ８２での転写紙ｐの検知結果に従って、画像書込み部４０内のレーザダイオードから画像データに応じたレーザ光がドラム５１上に照射され、静電潜像が形成される。この静電潜像が現像部５３で現像されることで、ドラム５１上にトナー像が形成される。

このトナー像はドラム５１の下部の転写部５４により転写紙ｐに転写される。そして、ドラム５１に圧着されている転写紙ｐは分離部５５により分離される。ドラム５１から分離された転写紙ｐは搬送機構を介して定着部５９に入り、トナー像が熱と圧力とにより定着される。このようにして、転写紙ｐに画像が形成される。

なお、必要に応じて、トナー像が定着された転写紙ｐは、ガイド６１を介して下方に搬送され、反転搬送部６３に入る。次に、反転搬送部６３に入っている転写紙ｐは、図示されない反転ローラにより再度繰り出され、両面画像形成用循環搬送部６４を経由して再び画像形成部５０に送られる。片面の画像形成が終了した画像形成部５０では、ドラム５１に付着したトナーがクリーニング部５６で除去され、続く帯電部５２により帯電させられ、次の画像形成に備えている。

この状態で転写紙ｐのもう一方の面（未だ画像形成されていない面）が画像形成部５０に搬入され、画像が形成される。分離部５５でドラム５１から分離された転写紙ｐは再び定着部５９に入って定着される。

従って、第二給紙ローラ３２以降で転写紙を搬送する各種搬送ローラや搬送ベルトなどが搬送駆動部６０を構成しており、本実施形態ではこの搬送駆動部６０での搬送に関して所定の制御がなされている。

このようにして、裏面と表面との画像形成が完了した転写紙ｐ、または、一方の面の画像形成が完了した転写紙ｐは、後処理装置７０に送られる。後処理装置７０では、排出振分部７１，第一排出部７３，第二排出部７４が設けられており、排出振分部７１によっていずれかの排出部に振り分けられて排出される。

なお、この実施形態では、タブを有しない転写紙（以下、この実施形態において「タブ無転写紙」）、タブを有する転写紙（以下、この実施形態において「タブ有転写紙」）、後加工によりタブを有する転写紙に加工される予定の転写紙（以下、この実施形態において「タブ予定転写紙」）を給紙可能な給紙部３０にて給紙を行い、給紙された転写紙（タブ無転写紙もしくはタブ有転写紙またはタブ予定転写紙）について画像形成前転写前に、色検知センサ８１で検知し、転写紙に応じた画像形成制御と搬送制御とを行う。

また、後処理装置７０では、色検知センサ８１の検知結果に応じて、転写紙のタブの状態に従い、必要な排出振分処理を行う。
〈画像形成装置の電気的構成〉
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成装置内の電気的な詳細構成を機能別に示す機能ブロック図である。

１００はタブ有転写紙やタブ予定転写紙を含む各種転写紙に対して画像形成して出力する各種の画像形成装置である。
なお、この画像形成装置１００は、画像形成装置全体の制御に加えてタブ有転写紙やタブ予定転写紙のための制御を行う制御部１０１と、入力された色情報とタブ情報との対応関係を記憶する記憶部１０３と、画像の読取を行うスキャナ部１０５と、各種操作や各種情報の入力と画像形成装置の状態表示とを行う操作表示部１１０と、通常の画像処理に加えてタブ有転写紙やタブ予定転写紙のため画像処理を実行する画像処理部１２０と、画像処理部１２０での画像処理の際の画像データや各種データが展開あるいは保持される画像メモリ１３０と、画像データを転写紙上に形成するプリントエンジン１４０と、を備えている。

また、必要に応じて、画像形成された転写紙に対してフィニッシングの後処理を実行する後処理装置７０を画像形成装置に備えることが可能である。この後処理装置７０では、複数の排出部（第一排出部７３、第二排出部７４）への振り分けを行う排出振分部７１とが設けられている。なお、制御部１０１が本実施形態における画像形成の制御を行う制御部を構成している。

また、図示されない後加工装置において、タブ予定転写紙のタブ予定領域の周囲を切り落としてタブ有転写紙に加工する後加工としてのタブ加工が実行される。
また、操作表示部１１０内には、タブ有転写紙やタブ予定転写紙のタブ情報（タブ有転写紙やタブ予定転写紙の色情報とタブ情報との関係）が入力される情報入力部としての操作部１１１と、各種情報や各種状態を表示する表示部１１２と、が備えられている。

ここで、タブ有転写紙やタブ予定転写紙の色情報とタブ情報との関係は、記憶部１０３に記憶される。また、ここで、タブ情報とは、タブタイプ、タブ位置（搬送方向タブ位置、搬送直交方向タブ位置）、タブ幅、タブ長さ、タブ分割数、挿入頁、タブ画像形成有無（形成面）、タブ画像形成内容、を含む各種タブ情報などが該当する。

また、後述するタブの搬送の制御においてタブ部分あるいは後加工によりタブとなる部分を含む、通常とは大きさの異なる転写紙について、他の転写紙との適切な通紙間隔を保つように搬送の制御を行うため、タブ方向（タブが搬送方向先端にあるか搬送方向後端にあるか、タブが搬送方向と直交する側に存在するか）、といった情報も、上述したタブ有転写紙やタブ予定転写紙の色情報とタブ情報との関係に含まれる。

また、表示部１１２や図示されていないスピーカやブザー、または警告用ランプなどが、アラーム表示、アラーム鳴音、アラームメッセージ音声の出力、またはこれらの併用によって報知を行う報知部を構成している。

また、プリントエンジン１４０内には、画像処理部１２０で処理された画像データに応じて書き込みを行う書き込み部４０（図２参照）と、タブ検知部として転写紙の色を検知する色検知センサ８１（図２参照）と、転写紙の搬送タイミングと画像形成タイミングとを同期させるために搬送時の転写紙の先端を検知する先端検知センサ８２（図２参照）と、各種給紙や搬送などの駆動部１４１と、が備えられている。

なお、色検知センサ８１は、給紙された転写紙について画像形成前に、転写紙の色を検知するものであり、この転写紙の色により、制御部がタブ有転写紙またはタブ予定転写紙であることが検知される。

そして、この画像形成装置１００の制御部１０１は、色検知センサ８１により検知された色情報に基づき、転写紙がタブを有するタブ有転写紙であるか、あるいは、後加工によりタブを有する転写紙に加工されるタブ予定転写紙であるかの転写紙の種別を識別する識別部と、該識別部での識別結果に応じて、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙について画像形成または搬送の制御を行う制御部と、を構成している。

また、この画像形成装置１００は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタなどの各種の装置が該当する。また、プリントエンジン１４０は、レーザビームを用いる電子写真方式のもののほか、ＬＥＤプリントヘッドを用いるものや、インクジェット方式のものや、感熱方式のもの、あるいは、昇華型のものであってもよい。

〈本実施形態の動作説明〉
以上のような画像形成装置において、図３を参照して動作説明を行う。なお、この図３のフローチャートは、制御部１０１で動作している画像形成制御プログラム中でコールされるものである。

なお、以下の実施形態の動作説明では、制御部１０１と画像形成制御プログラム（コンピュータプログラム）のサブルーチンによる制御や動作を、単に制御部１０１の制御という言い方で説明する。

まず、操作部１１１を介してユーザにより、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙の使用が選択されたとする。なお、通常の場合、タブ有転写紙やタブ予定転写紙はインターシートとして使用される。すなわち、操作部１１１から、「応用機能」が選択され、さらに「インターシート」が選択され、このインターシートとして「タブ有転写紙」あるいは「タブ予定転写紙」が選択されたものとする。

ここで、制御部１０１は、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙についての各種情報の入力を受け付ける画面を表示部１１２に表示し、ユーザから、「タブ情報」と「色情報」との入力を受け付ける（図３中のステップＳ１）。また、タブに画像形成を行う場合には、「タブ情報」と「色情報」に加え、「タブ画像形成情報」の入力を受け付ける（図３中のステップＳ１）。

また、これら色情報とタブ情報とタブ画像形成情報については、コンピュータなどの外部の機器からネットワーク経由やメモリカード経由で転送してもよい。また、コピー動作時ではなく、事前に入力あるいは転送しておいてもよい。

ここで、色情報とは、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙として用いられる転写紙の色についての色の情報である。また、タブ情報は、既に説明したようなタブに関するタブの情報である。また、タブ画像形成情報とは、タブ有転写紙のタブ領域、タブ予定転写紙のタブとして加工される領域（タブ予定領域）に形成される文字や画像の情報である。

そして、色情報とタブ情報とタブ画像形成情報とについては、制御部１０１は、対応関係を有する状態で記憶部１０３に記憶させる。
なお、タブ画像形成情報については、タブ領域に画像を形成する場合に必要になるものであり、必須ではない。また、タブ画像形成情報は、通常の画像データと共に、あるいは、画像データとは別に、外部の機器から電子データとして受け取るようにすることも可能である。

以上の色情報とタブ情報とについての入力が完了している場合、制御部１０１は、コピースタート待ち受け状態で待機している。そして、この状態で操作部１１１のコピースタートキーが押下されると、制御部１０１は、供給されている画像データあるいはスキャナ部１０５で読み取る画像について、設定されている条件で画像形成を開始する。

ここで、制御部１０１は、給紙部３０ａ〜３０ｃから転写紙を給紙する（図１中のステップＳ２）。なお、タブ無転写紙に画像形成すべき頁位置のタイミングでは、タブ無転写紙が蓄積された給紙部から給紙を行う。また、タブ有転写紙やタブ予定転写紙に画像形成すべき頁位置のタイミングでは、タブ有転写紙やタブ予定転写紙が蓄積された給紙部から給紙を行う。

ここで、色検知センサ８１は、給紙搬送された転写紙の色を検知する（図３中のステップＳ３）。そして、検知して得た色情報を制御部１０１に送る。
なお、この実施形態では、タブ無転写紙については、白色などの無彩色、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙については有彩色のいずれかの色が色情報として指定されている場合を具体例にする。ただし、タブ無転写紙を有彩色、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙を無彩色という設定にすることも可能である。

制御部１０１は、色検知センサ８１からの色情報が白色などの無彩色であれば（図３中のステップＳ４で「無」）、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙ではないと判断して、通常の搬送制御を行う（図３中のステップＳ５）。

ここで、通常の搬送制御とは、タブを有しない転写紙の搬送方向先端位置と、タブを有しない次の転写紙の搬送方向先端位置とを、通常の間隔に保つため、第２給紙ローラ３２の駆動を制御する搬送制御である。

そして、制御部１０１によってタブ無転写紙であると判定され、通常搬送制御（図３中のステップＳ５）を行ったタブ無転写紙については、通常の画像形成を行い（図３中のステップＳ６）、指定された排出部に排紙する。

一方、制御部１０１は、色検知センサ８１からの色情報が有彩色であれば（図３中のステップＳ４で「有」）、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙であると判断して、色情報に対応するタブ情報を記憶部１０３の記憶内容から検索し、どのようなタブを有する転写紙であるかといった転写紙の種別を識別する（図３中のステップＳ７）。

そして、制御部１０１は、検出された転写紙がこのタイミングで挿入されるべきタブを有するタブ情報で指定されたタブ有転写紙またはタブ予定転写紙であるかを、記憶部１０３に記憶されたタブ情報を参照して判断する（図３中のステップＳ８）。

ここで、制御部１０１は、検出された転写紙がこのタイミングで挿入されるべきタブを有するタブ情報で指定されたタブ有転写紙またはタブ予定転写紙でない場合（図３中のステップＳ８でＮ）、現在排出中の排出部ではない側の排出部に転写紙を排出するように排出振分部７１に指示を与える（図３中のステップＳ９）。

なお、タブ情報に関連して入力あるいは設定された設定情報によって、異なるタブを有する転写紙が給紙された場合に画像形成動作を停止させるという設定になっている場合には、制御部１０１は、画像形成動作を停止させる（図３中のステップＳ１７でＹ）。この場合、必要に応じて、制御部１０１は、表示部１１２に画像形成が停止したことと、停止理由とを表示させる。また、必要に応じて、制御部１０１は、図示されていないブザーによる鳴音やメッセージ音声の出力、またはこれらの併用などを実行する。

また、設定情報によって、異なるタブを有する転写紙が給紙された場合に画像形成動作を停止させないという設定になっている場合には、制御部１０１は、給紙動作（図３中のステップＳ２）に戻って給紙動作から再開する。

ここで、制御部１０１は、検出された転写紙がこのタイミングで挿入されるべきタブを有するタブ情報で指定されたタブ有転写紙またはタブ予定転写紙であると判断した場合（図３中のステップＳ８でＹ）、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙としての搬送制御を行う（図３中のステップＳ１０）。

ここで、タブ有転写紙の搬送制御として、図８のように、タブが転写紙の搬送方向先端にある場合には、タブ有転写紙（図８Ｃ）に先行する転写紙（図８Ｂ）の後端と、タブ有転写紙（図８Ｃ）のタブの先端との間隔（図８ｂ）が、タブに関与しない通紙間隔（図８ａ）と等しい間隔になるような搬送制御を意味する。同様に、タブ有転写紙（図８Ｄ）に先行する転写紙（図８Ｃ）の後端と、タブ有転写紙（図８Ｄ）のタブの先端との間隔（図８ｃ）が、タブに関与しない通紙間隔（図８ａ）と等しい間隔になるような搬送制御である。このような搬送制御が「タブ有転写紙の適切な搬送制御」に該当する。

また、タブ予定転写紙の搬送制御として、図９のように、タブ予定領域が転写紙の搬送方向先端にある場合には、タブ予定転写紙（図９Ｃ）に先行する転写紙（図９Ｂ）の後端と、タブ予定転写紙（図９Ｃ）のタブ予定領域の先端との間隔（図９ｂ）が、タブに関与しない通紙間隔（図９ａ）と等しい間隔になるような搬送制御を意味する。同様に、タブ予定転写紙（図９Ｄ）に先行する転写紙（図９Ｃ）の後端と、タブ予定転写紙（図９Ｄ）のタブの先端との間隔（図９ｃ）が、タブに関与しない通紙間隔（図９ａ）と等しい間隔になるような搬送制御である。このような搬送制御が「タブ予定転写紙の適切な搬送制御」に該当する。

また、タブ有転写紙の搬送制御として、図１０のように、タブが転写紙の搬送方向後端にある場合には、タブ有転写紙（図１０Ｅ）のタブの後端と、タブ有転写紙（図１０Ｅ）に後続する転写紙（図１０Ｆ）の先端との間隔（図１０ｅ）が、タブに関与しない通紙間隔（図１０ｆ）と等しい間隔になるような搬送制御を意味する。同様に、タブ有転写紙（図１０Ｇ）のタブの後端と、タブ有転写紙（図１０Ｇ）に後続する転写紙（図１０Ｈ）の先端との間隔（図１０ｇ）が、タブに関与しない通紙間隔（図１０ｆ）と等しい間隔になるような搬送制御を意味する。このような搬送制御が「タブ有転写紙の適切な搬送制御」に該当する。

また、タブ予定転写紙の搬送制御として、図１１のように、タブが転写紙の搬送方向後端にある場合には、タブ予定転写紙（図１１Ｅ）のタブの後端と、タブ予定転写紙（図１１Ｅ）に後続する転写紙（図１１Ｆ）の先端との間隔（図１１ｅ）が、タブに関与しない通紙間隔（図１１ｆ）と等しい間隔になるような搬送制御を意味する。同様に、タブ予定転写紙（図１１Ｇ）のタブの後端と、タブ予定転写紙（図１１Ｇ）に後続する転写紙（図１１Ｈ）の先端との間隔（図１１ｇ）が、タブに関与しない通紙間隔（図１１ｆ）と等しい間隔になるような搬送制御を意味する。このような搬送制御が「タブ予定転写紙の適切な搬送制御」に該当する。

なお、図１２のようにタブ有転写紙のタブが搬送方向と直交する側（転写紙搬送方向の側面）に存在する場合には、タブは通紙間隔に影響しないため、タブを有しない通常の転写紙の搬送制御と同様に行えばよい。また、図１３のようにタブ予定転写紙のタブ予定領域が搬送方向と直交する側（転写紙搬送方向の側面）に存在する場合にも、タブは通紙間隔に影響しないため、タブを有しない通常の転写紙の搬送制御と同様に行えばよい。

また、ここで、制御部１０１は、設定されて記憶部１０３に記憶されたタブ画像形成情報により、タブ有転写紙のタブ領域、タブ予定転写紙のタブとして加工される領域（タブ予定領域）に文字あるいは画像が形成されるか否かを調べる（図３中のステップＳ１１）。

タブ領域やタブ予定領域に画像形成する設定になっている場合には（図３中のステップＳ１１でＹ）、制御部１０１は、タブ領域を含めた転写紙に画像を形成するよう各部を制御する（図３中のステップＳ１２）。

また、タブ領域やタブ予定領域に画像形成する設定になっていない場合には（図３中のステップＳ１１でＮ）、制御部１０１は、タブ領域を含めない転写紙に対して画像を形成するよう制御する（図３中のステップＳ１３）。

ここで、以上のタブ有転写紙の搬送制御により、転写紙Ｂの後端とタブ有転写紙Ｃの先端との通紙間隔はｂであるが、図１４に示されるように、タブ領域以外の通常の画像形成領域の間隔はｂより大きいｂ’となっている。このため、タブ領域以外の画像形成タイミングを（ｂ’−ｂ）に相当する搬送時間だけ遅らせる必要がある。タブ有転写紙Ｃとタブ有転写紙Ｄについても、図１４のように、ｃより大きいｃ’となっており、（ｃ’−ｃ）に相当する搬送時間だけ遅らせる必要がある。このようにすることで、タブ有転写紙に応じて適切に識別された適切な画像形成がなされる。

また、以上のタブ予定転写紙の搬送制御により、転写紙Ｂの後端とタブ予定転写紙Ｃの先端との通紙間隔はｂであるが、図１５に示されるように、タブ予定領域以外の通常の画像形成領域の間隔はｂより大きいｂ’となっている。このため、タブ予定領域以外の画像形成タイミングを（ｂ’−ｂ）に相当する搬送時間だけ遅らせる必要がある。タブ予定転写紙Ｃとタブ予定転写紙Ｄについても、図１５のように、ｃより大きいｃ’となっており、（ｃ’−ｃ）に相当する搬送時間だけ遅らせる必要がある。このようにすることで、タブ予定転写紙に応じて適切に識別された適切な画像形成がなされる。

なお、図１２と図１３のように、タブに関連して搬送制御を特に必要としない場合には、同様に、画像形成のタイミングの変更の制御は必要としない。
そして、以上の給紙（図３中のステップＳ２）〜搬送制御（図３中のステップＳ５，Ｓ１０）〜画像形成（図３中のステップＳ６，Ｓ１２，Ｓ１３）を、実行中のジョブについて設定された枚数の転写紙について繰り返し実行し（図３中のステップＳ１４でＮ）、設定枚数の画像形成が完了した時点で一連の処理を終了する（図３中のステップＳ１４でＹ）。

なお、別途、後加工として、タブ予定転写紙のタブ予定領域の周囲を切り落としてタブ有転写紙に加工する処理を実行する。この場合、後加工を実行する装置が画像形成装置と接続可能な場合には、制御部１０１は、色検知センサ８１で検出された色情報に基づいて、転写紙がタブ予定転写紙であると判断した場合、タブ加工に関する指示を与える。

この後加工により、タブ予定転写紙（図７（ａ）参照）は、タブ予定領域をタブとして残され、その周囲の余分な領域は切り落とされ、通常のタブ有転写紙と同じ形状・同じサイズになる（図７（ｂ）参照）。

以上説明したように、本実施形態では、給紙された転写紙に関して色検知センサ８１により検知された色情報に基づき、転写紙がタブを有するタブ有転写紙であるか、あるいは、後加工によりタブを有する転写紙に加工されるタブ予定転写紙であるかの種別を制御部１０１（識別部）が識別し、この識別結果に応じて、制御部１０１がタブ有転写紙またはタブ予定転写紙について、適切な通紙間隔を保った状態の搬送の制御を行い、さらに、この適切な通紙間隔を保った状態の搬送の制御に伴った適切なタイミングの画像形成の制御を行う。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサ８１で検知されうる色を有する用紙を用いることで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態で、適切な通紙間隔で搬送されつつ、適切なタイミングで画像形成が行われるようになる。

すなわち、上述した特許文献記載の発明のような多素子のタブ検知センサを設ける必要はなくなり、１素子の色検知センサ８１だけで良いので、多素子のタブ検知センサを取り付けるために機構的に複雑化する問題もなく、多素子のタブ検知センサの検知結果を受けるために多入力ポートの検知回路を設ける必要もない。

また、従来の多素子のタブ検知センサを用いたとしても検知することのできないタブ予定転写紙に対しても、本実施形態によれば、対処することが可能になり、適切な通紙間隔を保った状態の搬送や、適切なタイミングの画像形成の制御が可能になる。

また、この実施形態では、操作部１１１や外部機器などにより入力された色情報とタブ情報との対応関係を記憶部１０３で記憶しておき、制御部１０１は、記憶部１０３に記憶された上記対応関係と、色センサ８１での検知結果とを参照して、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙に対して適した状態の画像形成または搬送の制御を行う。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサ８１で検知されうる色を有する用紙を用いると共に、色情報とタブ情報との対応関係を記憶部１０３で記憶しておくことで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態で適切な画像形成または搬送の制御が行われるようになる。

また、この実施形態では、画像形成された転写紙を排出するために複数の排出部７３，７４を備えておき、制御部１０１により識別された転写紙の種別と記憶部１０３に記憶されたタブに関する対応関係とにより、排出振分部７１での転写紙の排出の振り分けを切り替える制御を制御部１０１が行う。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサ８１で検知されうる色を有する用紙を用いると共に、色情報とタブ情報との対応関係を記憶部１０３で記憶しておくことで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態で適切な画像形成・搬送の制御・排出の制御が行われるようになる。すなわち、適切でないタブ有転写紙やタブ予定転写紙が給紙された場合には、別の排出部に排出する制御を行うことで、正常に画像形成されている転写紙に対して異なる転写紙が混ざり合うことがなくなる。

また、タブ予定転写紙を、タブ無転写紙やタブ有転写紙と区別して排出することも可能になる。この場合、後加工の必要なタブ予定転写紙を別の排出部に排出することで、後加工を確実に実行することができるようになる。

また、この実施形態では、操作部１１１あるいは外部機器から、タブへの画像形成に関するタブ画像形成情報の入力を受け付けて記憶部１０３に記憶しておき、記憶部１０３に記憶されたタブ画像形成情報を参照し、転写紙のタブ部の領域あるいは転写紙のタブとして加工される領域（タブ予定領域）に画像形成を行うように制御部が１０１制御する。

この結果、タブ有転写紙とタブ予定転写紙とについて色検知センサで検知されうる色を有する用紙を用いると共に、色情報とタブ情報との対応関係やタブ画像形成情報を記憶部１０３で記憶しておくことで、タブ有転写紙あるいはタブ予定転写紙について正しく識別された状態でタブへの画像形成を伴いつつ適切な画像形成・搬送の制御が行われるようになる。

なお、以上の実施形態では色センサ８１で検知する転写紙の色としては、有彩色や無彩色などの通常の可視光における色を具体例に用いたが、これに限定されることなく、紫外線などに反応する蛍光成分や、人間の色識別範囲を超えた色域であってもよい。また、色は転写紙の全体に存在する必要はなく、予め定められた所定の位置に着色がなされていてもよい。

本発明の実施形態の画像形成装置の電気的な構成を示す機能ブロック図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の機械的な構成を示す構成図である。 本発明の実施形態の画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。 画像形成装置で使用されるタブ有転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ有転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ有転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ予定転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ有転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ予定転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ有転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ予定転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ有転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ予定転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ有転写紙の様子を様子を示す説明図である。 画像形成装置で使用されるタブ予定転写紙の様子を様子を示す説明図である。

符号の説明

８１ タブ検知センサ
８２ 先端検知センサ
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０３ 記憶部
１０５ スキャナ部
１１０ 操作表示部
１１１ 操作部
１１２ 表示部
１２０ 画像処理部
１３０ メモリ
１４０ プリントエンジン

Claims (4)

1. 転写紙を給紙する給紙部と、
   前記給紙部から給紙される転写紙の色情報を検知する色検知センサと、
   前記色検知センサにより検知された色情報に基づき、前記色検知センサで検知された転写紙がタブを有するタブ有転写紙であるか、あるいは、後加工によりタブを有する転写紙に加工されるタブ予定転写紙であるかの種別を識別する識別部と、
   前記識別部での識別結果に応じて、タブ有転写紙またはタブ予定転写紙について画像形成または搬送の制御を行う制御部と、
   を有する画像形成装置。
2. 複数の色情報と、該色情報の各々に対応付けされる前記転写紙のタブ情報の入力を受け付ける情報入力部と、
   前記情報入力部により入力された前記色情報と前記タブ情報との対応関係を記憶する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、前記記憶部に記憶された前記対応関係と前記識別部での識別結果とを参照して画像形成または搬送の制御を行う、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 画像形成された転写紙を排出する複数の排出部と、
   前記識別部により識別された種別と前記記憶部に記憶された前記対応関係とにより前記排出部への前記転写紙の排出の振り分けを切り替える制御を行う制御部と、
   を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記記憶部は、前記情報入力部あるいは外部機器から、タブへの画像形成に関するタブ画像形成情報の入力を受け付けて記憶し、
   前記制御部は、前記記憶部に記憶されたタブ画像形成情報を参照し、転写紙のタブ部の領域あるいは転写紙のタブとして加工される領域に画像形成を行うように制御する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

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