JP2008099903A - ウッド型ゴルフクラブヘッド - Google Patents

Abstract

【課題】フェース部の高反発エリアを拡大して平均飛距離を増大させる。
【解決手段】ボールを打撃するフェース部３を具え、かつ、内部に中空部が設けられたの中空構造のウッド型ゴルフクラブヘッドである。規定のライ角α及びロフト角でヘッド１を水平面ＨＰに置いた基準状態において、フェース部３の裏面のトウ・ヒール方向の最大長さＷと、フェース部３の裏面の上下方向の最大長さＨとをそれぞれ３等分する垂直面Ｖ１、Ｖ２及び水平面Ｈ１、Ｈ２により、フェース２の裏面を９つの領域に仮想区分したときに、各領域の平均厚さを相互に関係付けることを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、フェース部の高反発領域を拡大して打球の平均飛距離を増大させ得るウッド型ゴルフクラブヘッドに関する。

近年、ゴルフ規則の改正により、ウッド型ゴルフクラブヘッドの反発性能の上限が制限されるようになった。具体的に述べると、公式競技で使用されるゴルフクラブは、フェース部の中央での反発係数が０．８３０以下に抑えられなければならない。一方で、打球の飛距離のさらなる向上が多くのゴルファに望まれているのはこれまで通りである。従って、前記ゴルフ規則を満足しつつ打球の飛距離のさらなる向上を図ることは、ゴルフクラブメーカにとって非常に重要な課題である。

ところで、プロゴルファと言えども、ボールを打撃する位置は常にフェースの中央ではなく、トウ・ヒール方向にばらつく。発明者らは、鋭意研究を重ねた結果、フェース部の中央での反発係数をゴルフ規則内に抑えつつ、そのトウ側及びヒール側の領域の反発係数を従来に比して高めることを試みた。そして、フェース部において反発係数が大きい高反発領域を拡大させることにより、打球の平均飛距離を向上させることに成功するに至った。

なお、クラブヘッドのフェース部の厚さを規定した技術としては次のものが提案されている。

特開２００６−１７５１３５号公報

本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、フェース部の裏面のトウ・ヒール方向の最大長さＷと、上下方向の最大長さＨとをそれぞれ３等分する垂直面及び水平面により、フェース部の裏面を９つの領域に仮想区分し、各領域の平均厚さを互いに関連づけて規制することを基本として、フェース部の高反発領域をトウ・ヒール方向に拡大させ、ひいては打球の平均飛距離を増大させるのに役立つウッド型ゴルフクラブヘッドを提供することを主たる目的としている。

本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃するフェース部を具え、かつ、内部に中空部が設けられた中空構造のウッド型ゴルフクラブヘッドであって、規定のライ角及びロフト角でヘッドを水平面に置いた基準状態において、前記フェース部の裏面のトウ・ヒール方向の最大長さＷと、前記フェース部の裏面の上下方向の最大長さＨとをそれぞれ３等分する垂直面及び水平面により、前記フェースの裏面を９つの領域に仮想区分したときに、各領域の平均厚さが下記の（ａ）〜（ｇ）の関係を満足する。
（ａ）ｔＴＵ＜ｔＣＵ＞ｔＨＵ
（ｂ）ｔＴＣ＜ｔＣＣ＞ｔＨＣ
（ｃ）ｔＴＢ＜ｔＣＢ＞ｔＨＢ
（ｄ）ｔＴＵ＞ｔＴＣ＜ｔＴＢ
（ｅ）ｔＨＵ＞ｔＨＣ＜ｔＨＢ
（ｆ）９つの領域のうち最大の平均厚さの値は２．８〜３．５mm
（ｇ）９つの領域のうち最小の平均厚さの値は１．６〜２．３mm
ただし、上記各記号は次の通りである。
ｔＴＵ：トウ側かつ上部の領域であるトウ上部領域の平均厚さ
ｔＴＢ：トウ側かつ下部の領域であるトウ下部領域の平均厚さ
ｔＴＣ：トウ上部領域とトウ下部領域との間のトウ中間領域の平均厚さ
ｔＨＵ：ヒール側かつ上部の領域であるヒール上部領域の平均厚さ
ｔＨＢ：ヒール側かつ下部の領域であるヒール下部領域の平均厚さ
ｔＨＣ：ヒール上部領域とヒール下部領域との間のヒール中間領域の平均厚さ
ｔＣＵ：トウ上部領域とヒール上部領域との間の中央上部領域の平均厚さ
ｔＣＣ：トウ中間領域とヒール中間領域との間の中央領域の平均厚さ
ｔＣＢ：トウ下部領域とヒール下部領域との間の中央下部領域の平均厚さ

また請求項２記載の発明は、下記の関係（ｈ）をさらに満足する請求項１記載のウッド型ゴルフクラブヘッドである。
（ｈ）ｔＣＵ＞ｔＣＣ＜ｔＣＢ

また請求項３記載の発明は、下記の関係（ｉ）をさらに満足する請求項１又は２記載のウッド型ゴルフクラブヘッドである。
（ｉ）ｔＣＵ＞ｔＣＢ

また請求項４記載の発明は、下記の関係（ｊ）をさらに満足する請求項１乃至３のいずれかに記載のウッド型ゴルフクラブヘッドである。
（ｊ）ｔＴＣ＞ｔＨＣ

また請求項５記載の発明は、下記の関係（ｋ）〜（ｌ）をさらに満足する請求項１乃至４のいずれかに記載のウッド型ゴルフクラブヘッドである。
（ｋ）ｔＴＵ＞ｔＨＵ
（ｌ）ｔＴＢ＞ｔＨＢ

本発明では、前記関係（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）により、フェース部の中央領域、中央上部領域及び中央下部領域の平均厚さが、それらのトウ側及びヒール側の平均厚さよりも大きく形成される。これにより、フェース部の中央での反発係数を抑えつつ、そのトウ側及びヒール側での反発係数を相対的に大きくしうる。従って、フェース部の高反発領域がトウ・ヒール方向に拡大される。また、フェース部の９つの領域のうち最大の平均厚さの値が２．８〜３．５mmに制限されるため、フェース部の反発係数の過度の低下を防止できる。

なお、前記関係（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）を満足させる場合、フェース部のトウ側及びヒール側においてクラウン部やソール部と接続されることになるトウ側上部領域、ヒール側上部領域、トウ側下部領域及びヒール側下部領域が相対的に薄肉化されて耐久性が悪化するおそれがある。そこで、本発明では、前記関係（ｄ）及び（ｅ）を満足させることにより、フェース部とクラウン部との接続部や、フェース部とソール部との接続部での耐久性の悪化をも防止しうる。さらに、フェース部の９つの領域のうち最小の平均厚さの値が１．６〜２．３mmに設定されるため、前記トウ側及びヒール側の領域の反発係数を効果的に高めつつ耐久性の悪化を防止しうる。

以下、本発明の実施の一形態を図面に基づき説明する。
図１は本実施形態のウッド型ゴルフクラブヘッド１の基準状態の斜視図、図２はその正面図、図３は図２の平面図、図４は図２のＡ−Ａ端面図をそれぞれ示す。ここで、前記基準状態とは、図２〜図４に示されるように、シャフトの軸中心線ＳＬを任意の垂直面ＶＰ内に配して規定のライ角αで傾けるとともにフェース２を当該ヘッドのロフト角（リアルロフト角）βに傾けて水平面ＨＰに接地させた状態とする（なおフェース角は零にセットされる。）。そして、特に断りがない場合、クラブヘッド１はこのような基準状態にあるものとして説明される。

また、クラブヘッド１に関して上下ないし高さ方向とは、前記基準状態のヘッド１に関しての上下ないし高さ方向を意味する。また、クラブヘッドの前後方向とは、図３に示した平面視において、ヘッド重心Ｇからフェース２に立てた法線Ｎと平行な方向とし、フェース２側を前側、バックフェースＢＦ側を後側とする。さらに、クラブヘッド１のトウ・ヒール方向とは、該クラブヘッド１の平面視において、前記法線Ｎと直角な方向とする。なお、前記法線Ｎとフェース２との交点は、スイートスポットＳＳとして定義される。

図１〜４において、ウッド型ゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」又は「クラブヘッド」ということがある。）１は、ボールを打撃するための面であるフェース２を前に有するフェース部３と、前記フェース２の上縁２ａに連なりかつヘッド上面をなすクラウン部４と、前記フェース２の下縁２ｂに連なりヘッド底面をなすソール部５と、前記クラウン部４とソール部５との間をフェース２のトウ側縁２ｃからバックフェースＢＦを通ってヒール側縁２ｄまでのびるサイド部６と、図示しないシャフトが装着されるホーゼル部７とを具え、かつ、内部に中空部Ｉが設けられた中空構造で構成される。なお、本実施形態のクラブヘッド１では、内部に中空部Ｉが埋められることなく残存する態様を示すが、フェース部３の裏面に接しないように、発泡樹脂などが一部に配されても良い。

前記フェース２は、平面又は曲面のいずれであっても良いが、好ましくは前方に向かって凸となる滑らかな曲面で構成される。また、フェース２は球面であっても良いが、その中心はヘッド重心Ｇよりも後方に設けられる。

前記ホーゼル部７のシャフト差込孔７ａの軸中心線ＣＬは、後に差し込まれるシャフト（図示せず）の軸中心線と実質的に一致するので、ヘッド１を規定のライ角αに傾ける際には、このシャフト差込孔７ａの前記軸中心線ＣＬが代用される。

前記クラブヘッド１の体積は、好ましくは３８０cm³ 以上、より好ましくは４００cm³ 以上、さらに好ましくは４２０cm³ 以上が望ましい。ここで、ヘッド体積は、ホーゼル部７のシャフト差込孔７ａを埋めて得られるヘッド外表面にて囲まれる全体の体積とする。このような大きな体積は、アドレス時に安心感を与えるとともに、クラブヘッド１の慣性モーメントや重心深度を大きくして打球の方向性を向上するのに役立つ。他方、クラブヘッド１の体積が大きすぎても、ヘッド重量の増加、スイングバランスの悪化、耐久性の低下及びゴルフ規則違反等の問題があるため、好ましくは４７０cm³ 以下、より好ましくは４６０cm³ 以下が望ましい。

また、クラブヘッド１の全重量は、好ましくは１８０ｇ以上、より好ましくは１８５ｇ以上が望ましい。クラブヘッド１の全重量が１８０ｇ未満の場合、強度が低下するおそれがある他、スイング時にタイミングが取りづらくなる。また、ヘッドの運動エネルギーが小さくなり、飛距離の向上にも不利となる。他方、クラブヘッド１の全重量が大きすぎると、スイング時にクラブを振り切れなくなり、打球の飛距離のみならず方向性をも悪化させるおそれがある。このような観点より、クラブヘッド１の全重量は、好ましくは２２０ｇ以下、より好ましくは２１５ｇ以下が望ましい。

本実施形態のヘッド１は、図４に示されるように、前記フェース部３の主要部（この例では全部）を含む金属材料からなるフェース部材１Ａと、前側に前記フェース部材１Ａが配されかつ金属材料からなるヘッド本体１Ｂとを溶接固着することにより形成された２ピース構造が示されている。ただし、クラブヘッド１の構造は、２ピース構造に限定されるものではなく、例えば３ないし４ピース構造等であっても良いのは言うまでもない。

前記フェース部材１Ａは、板状でも良いが、本実施形態では、フェース部３の実質的全域と、フェース２の各縁２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄからヘッド後方にのびる延長部９とを一体に有する略カップ状で形成される。前記フェース部３と前記延長部９とは、溶接により接合されたものではなく、プレス等による曲げ加工、鋳造又は鍛造等によって予め一体に形成されている部材を塑性変形させることによって形成されている。

このようなフェース部材１Ａは、該フェース部材１Ａとヘッド本体１Ｂとの溶接を、例えばクラウン部４、ソール部５及び／又はサイド部６の表面のように滑らかな面で行うことができるので、溶接時の作業性を向上させる。また、フェース部材１Ａとヘッド本体１Ｂとの溶接部Ｊは、フェース部３の周縁にはなく、ヘッド後方側に設けられる。従って、フェース部３の反発性の悪化を防止しうるとともに、フェース部３の厚さが溶接部Ｊによって局部的に大きく変化する等の不具合を防止できる点でも好ましい。

また、前記ヘッド本体１Ｂは、クラブヘッド１から前記フェース部材１Ａを除いた部分、即ちクラウン部４、ソール部５及びサイド部６それぞれの後側部（主要部）を形成するとともに、ホーゼル部７を含んで構成される。

前記フェース部材１Ａ及びヘッド本体１Ｂを形成する金属材料としては、特に限定されないが、例えば、比強度の大きいステンレス合金、マレージング鋼、チタン、チタン合金、マグネシウム合金又はアルミニウム合金が特に望ましい。なお、フェース部材１Ａとヘッド本体１Ｂとは、異なる金属材料で形成されても良い。なお、クラブヘッド１の軽量化を図るために、繊維強化樹脂が一部に用いられても良い。

また、クラブヘッド１は、図２及び図４に示されるように、フェース部３の裏面３ｉのトウ・ヒール方向の最大長さＷと、前記フェース部３の裏面３ｉの上下方向の最大長さＨとをそれぞれ３等分する垂直面Ｖ１、Ｖ２及び水平面Ｈ１、Ｈ２により、図２に示されるように、フェース部３の裏面３ｉを下記の９つの領域に仮想区分することができる。換言すれば、フェース部３の裏面３ｉは、下記９つの領域に区分可能な輪郭を持っている。
ＴＵ：トウ側かつ上部の領域であるトウ上部領域
ＴＢ：トウ側かつ下部の領域であるトウ下部領域
ＴＣ：トウ上部領域とトウ下部領域との間のトウ中間領域
ＨＵ：ヒール側かつ上部の領域であるヒール上部領域
ＨＢ：ヒール側かつ下部の領域であるヒール下部領域
ＨＣ：ヒール上部領域とヒール下部領域との間のヒール中間領域
ＣＵ：トウ上部領域とヒール上部領域との間の中央上部領域
ＣＣ：トウ中間領域とヒール中間領域との間の中央領域
ＣＢ：トウ下部領域とヒール下部領域との間の中央下部領域

また、本発明のクラブヘッド１は、上記９つの領域の各平均厚さは下記（ａ）〜（ｇ）の関係を満足するように形成される。
（ａ）ｔＴＵ＜ｔＣＵ＞ｔＨＵ
（ｂ）ｔＴＣ＜ｔＣＣ＞ｔＨＣ
（ｃ）ｔＴＢ＜ｔＣＢ＞ｔＨＢ
（ｄ）ｔＴＵ＞ｔＴＣ＜ｔＴＢ
（ｅ）ｔＨＵ＞ｔＨＣ＜ｔＨＢ
（ｆ）９つの領域のうち最大の平均厚さの値は２．８〜３．５mm
（ｇ）９つの領域のうち最小の平均厚さの値は１．６〜２．３mm
ただし、上記各記号は次の通りである。
ｔＴＵ：トウ上部領域の平均厚さ（mm）
ｔＴＢ：トウ下部領域の平均厚さ（mm）
ｔＴＣ：トウ中間領域の平均厚さ（mm）
ｔＨＵ：ヒール上部領域の平均厚さ（mm）
ｔＨＢ：ヒール下部領域の平均厚さ（mm）
ｔＨＣ：ヒール中間領域の平均厚さ（mm）
ｔＣＵ：中央上部領域の平均厚さ（mm）
ｔＣＣ：中央領域の平均厚さ（mm）
ｔＣＢ：中央下部領域の平均厚さ（mm）

ここで、フェース部３の裏面３ｉのトウ・ヒール方向の最大長さＷと、上下方向の最大長さＨとは次のように求められる。

先ず、フェース２の前記各縁２ａないし２ｄが求められる。フェースの縁２ａないし２ｄは、明瞭な稜線によって明らかである場合には、該稜線として定められる。しかしながら、このような稜線が明瞭でない場合、図４及び図５（Ａ）に示されるように、ヘッド重心ＧとスイートスポットＳＳとをつなぐ前記法線Ｎを含む多数の平面Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…でクラブヘッド１を切断し、図５（Ｂ）に示されるように、各断面において、フェース２の外面輪郭線Ｌｆの曲率半径ｒがスイートスポットＳＳ側から最初に２００mmとなる位置Ｐｅがフェース２の縁として定義される。なおフェースライン、パンチマークなどがある場合、前記フェース外面輪郭線Ｌｆは、これらを埋めて定められる。

次に、図６に示されるように、フェース２の前記位置Ｐｅ（この例では上縁２ａ）に法線Ｍを引き、該法線Ｍがフェース部３の裏面３ｉと交わる点ｅが前記平面Ｅ１、Ｅ２…毎に求められる。そして、これらの各点ｅを滑らかに連ねることにより、フェース部３の裏面３ｉの輪郭線３Ｌが得られる。

そして、図２に示されるように、この輪郭線３Ｌの最もトウ側の位置Ｐ１と、最もヒール側の位置Ｐ２との間のトウ・ヒール方向長さをフェース部３の裏面３ｉのトウ・ヒール方向の最大長さＷとして定める。同様に、前記輪郭線３Ｌの最も上側の位置Ｐ３と、最も下側の位置Ｐ４との上下方向の長さをフェース部３の裏面３ｉの上下方向の最大長さＨとして定める。

なお、特に限定されるわけではないが、ゴルフ規則内で十分な反発性能を確保するとともに、ヘッド重心Ｇを適正な位置に確保するために、前記フェース部３の裏面３ｉのトウ・ヒール方向の最大長さＷは、好ましくは９０mm以上、より好ましくは９３mm以上、さらに好ましくは９５mm以上が望ましい一方、好ましくは１２５mm未満、より好ましくは１２２mm以下、さらに好ましくは１２０mm以下が望ましい。また、フェース部３の裏面３ｉの上下方向の最大長さＨは、前記トウ・ヒール方向の最大長さＷの好ましくは３０％以上、より好ましくは３２％以上が望ましい一方、好ましくは７５％以下、より好ましくは７２％以下が望ましい。

また、前記各領域の平均厚さとは、各領域が一定厚さであればその厚さとするが、厚さが異なる場合には、当該領域内において、当該厚さが有する面積で重み付けして計算される値とする。具体的には下式で計算される。
平均厚さ＝Σ（ｔｉ・Ｓｉ）／ΣＳｉ （ｉ＝１，２…）
ここで、ｔｉは当該領域の中の任意の微小領域ｉの厚さ、Ｓｉは前記厚さｔｉをなす微小領域ｉの面積とする。なお。ここでも、フェース２にフェースライン、パンチマークなどがある場合、これらを埋めて各厚さｔｉが定められる。

また、前記微小領域ｉの厚さｔｉは、図６に示されるように、フェース部３のフェース２に対して直角方向に測定される。なお、前記厚さｔｉは、フェース２に溝やパンチマーク等のインパクトエリアマーキングがある場合には、これらが無いものとして仮想的に定められる仮想フェースに対して直角方向に測定される。さらに、図６に示されるように、前記各領域の境界Ｋは、前記垂直面Ｖ１、Ｖ２及び水平面Ｈ１、Ｈ２とフェース部３の裏面３ｉとの交点からフェース部３の裏面３ｉに対して直角方向にのびるものとする。

本発明のクラブヘッド１は、前記関係（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）により、フェース部３の中央上部領域ＣＵ、中央領域ＣＣ及び中央下部領域ＣＢの平均厚さｔＣＵ、ｔＣＣ及びｔＣＢが、それらのトウ側の平均厚さｔＴＵ、ｔＴＣ、ｔＴＢ及びヒール側の平均厚さｔＨＵ、ｔＨＣ及びｔＨＢよりも大きく形成される。フェース部３の任意の位置での反発係数は、その部分の剛性を低下させて撓みやくする程、大きくなる傾向がある。従って、本発明のクラブヘッド１は、フェース部３の中央領域ＣＣでの反発係数の上昇を抑えつつ、そのトウ側及びヒール側での反発係数を増大させ得る。これは、フェース部３の高反発領域をトウ・ヒール方向に拡大させて平均飛距離を増大させ得る。

ここで、トウ中央領域ＴＣ及びヒール中央領域ＨＣの各平均厚さｔＴＣ及びｔＨＣが小さすぎる場合、強度が低下してサイド部６との接続部などに損傷が生じ易くなるなどフェース部３の耐久性を悪化させるおそれがある。逆に、前記平均厚さｔＴＣ及びｔＨＣが大きすぎる場合、これらの領域で反発係数を高めることが困難になり、ひいては高反発領域の拡大が期待できなくなるおそれがある他、フェース部３の重量が大きくなる傾向がある。このような観点より、前記各平均厚さｔＴＣ及びｔＨＣは、好ましくは１．６mm以上、より好ましくは１．７mm以上、さらに好ましくは１．８mm以上が望ましい一方、好ましくは２．６mm以下、より好ましくは２．５mm以下、さらに好ましくは２．４mm以下が望ましい。

また、中央上部領域ＣＵ及び中央下部領域ＣＢの平均厚さｔＣＵ及びｔＣＢが小さすぎる場合、フェース部３の中央を撓み易くしその部分の反発係数をゴルフ規則を超えて高めるおそれがある。逆に前記平均厚さｔＣＵ及びｔＣＢが大きすぎる場合、中央領域ＣＣの反発係数を過度に低下させるおそれがある。このような観点より、前記平均厚さｔＣＵ及びｔＣＢは、好ましくは２．５mm以上、より好ましくは２．６mm以上、さらに好ましくは２．７mm以上が望ましい一方、好ましくは３．５mm以下、より好ましくは３．４mm以下、さらに好ましくは３．３mm以下が望ましい。

さらに、フェース部３の中央領域ＣＣの平均厚さｔＣＣが小さすぎると、その領域での反発係数がゴルフ規則を超えて高められるおそれがある他、フェース部３の耐久性が悪化するおそれがある。逆に、前記平均厚さｔＣＣが大きすぎると、中央領域ＣＣの反発係数を低下させるおそれがある。このような観点より、前記平均厚さｔＣＣは、好ましくは２．３mm以上、より好ましくは２．４mm以上、さらに好ましくは２．５mm以上が望ましい一方、好ましくは３．３mm以下、より好ましくは３．２mm以下、さらに好ましくは３．１mm以下が望ましい。

また、前記９つの領域において、４隅に位置するトウ上部領域ＴＵ、トウ下部領域ＴＢ、ヒール上部領域ＨＵ及びヒール下部領域ＨＢの平均厚さｔＴＵ、ｔＴＢ、ｔＨＵ及びｔＨＢは、特に限定されない。しかしながら、それらが小さすぎる場合、フェース部３の中央領域ＣＣを撓み易くしてその反発係数を高めてしまい、ひいてはゴルフ規則に違反するおそれがある他、クラウン部４やソール部５との接続部での耐久性が悪化するおそれがある。他方、前記各平均厚さｔＴＵ、ｔＴＢ、ｔＨＵ及びｔＨＢが大きすぎる場合、フェース部３の反発性能が悪化して打球の飛距離が低下するおそれがある。このような観点より、前記各平均厚さｔＴＵ、ｔＴＢ、ｔＨＵ及びｔＨＢは、好ましくは１．８mm以上、より好ましくは１．９mm以上、さらに好ましくは２．０mm以上が望ましい一方、好ましくは２．８mm以下、より好ましくは２．７mm以下、さらに好ましくは２．６mm以下が望ましい。

また、フェース部３の中央領域ＣＣの平均厚さｔＣＣとトウ中央領域ＴＣの平均厚さｔＴＣとの比（ｔＣＣ／ｔＴＣ）や、前記平均厚さｔＣＣとヒール中央領域ＨＣの平均厚さｔＨＣとの比（ｔＣＣ／ｔＨＣ）は、好ましくは１．１以上、より好ましくは１．２以上、さらに好ましくは１．３以上が望ましい一方、好ましくは２．０以下、より好ましくは１．８以下、さらに好ましくは１．７以下が望ましい。

上記各比（ｔＣＣ／ｔＴＣ）又は（ｔＣＣ／ｔＨＣ）が１．１未満の場合、フェース部３の中央領域の反発係数を抑えてトウ中央領域ＴＣやヒール中央領域ＨＣとの反発係数の均一化を図るのが困難になり、ひいてはフェース部３にトウ・ヒール方向に広い高反発領域を設けるのが困難になる。逆に、前記各比（ｔＣＣ／ｔＴＣ）又は（ｔＣＣ／ｔＨＣ）が２．０を超える場合、フェース部３の中央領域ＣＣとトウ中央領域ＴＣ及び／又はヒール中央領域ＨＣとの剛性差（厚さの差）が過度に大きくなり、ひいてはそれらの境界部分に歪が集中しやすく、フェース部３の耐久性を悪化させるおそれがある。

また、フェース部３の平均厚さの比（ｔＣＵ／ｔＴＵ）、（ｔＣＵ／ｔＨＵ）、（ｔＣＢ／ｔＴＢ）及び（ｔＣＢ／ｔＨＢ）は、好ましくは１．１以上、より好ましくは１．２以上、さらに好ましくは１．３以上が望ましい一方、好ましくは１．９以下、より好ましくは１．７以下、さらに好ましくは１．６以下が望ましい。前記比（ｔＣＵ／ｔＴＵ）、（ｔＣＵ／ｔＨＵ）、（ｔＣＢ／ｔＴＢ）又は（ｔＣＢ／ｔＨＢ）が、１．１未満の場合、フェース部３のトウ側及びヒール側の反発係数を十分に向上させることができず、ひいてはフェース部３の高反発領域の拡大が困難になる。逆に前記比（ｔＣＵ／ｔＴＵ）、（ｔＣＵ／ｔＨＵ）、（ｔＣＢ／ｔＴＢ）又は（ｔＣＢ／ｔＨＢ）が１．９を超える場合、フェース部３の中央領域の反発特性を十分に抑えることができず、ゴルフ規制に違反するおそれがある。また、フェース部の中央側の領域ＣＵ、ＣＢと、トウ又はヒール側との剛性差（厚さの差）が過度に大きくなり、ひいてはそれらの境界部分に歪が集中しやすく、フェース部３の耐久性を悪化させるおそれがある。

また、上記関係（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）を満足させる場合、フェース部３のトウ側及びヒール側の領域の厚さが相対的に小さくなる。このため、クラウン部４やソール部５と接続されることになるトウ上部領域ＴＵ、ヒール上部領域ＨＵ、トウ下部領域ＴＢ及びヒール下部領域ＨＢにおいて耐久性が悪化が懸念される。

そこで、本発明では、前記関係（ｄ）を満足させることにより、トウ上部領域ＴＵ及びトウ下部領域ＴＢの各平均厚さｔＴＵ及びｔＴＢが、トウ中央領域ＴＣの平均厚さｔＴＣよりも大きく形成される。同様に、前記関係（ｅ）を満足させることにより、ヒール上部領域ＨＵ及びヒール下部領域ＨＢの厚さｔＨＵ及びｔＨＢが、ヒール中央領域ＨＣの平均厚さｔＨＣよりも大きく形成される。これらにより、フェース部３の耐久性の悪化をも防止できる。

また、本発明では、前記関係（ｆ）を満たすことにより、前記９つの領域のうち最大の平均厚さの値ｔＭＡＸは２．８〜３．５mmに設定される。前記最大の平均厚さの値ｔＭＡＸが２．８mm未満の場合、フェース部３の中央領域ＣＣでの反発係数の上昇を抑えられず、ひいてはゴルフ規則に違反するおそれがある他、フェース部３の耐久性が低下してフェース部３の割れ等の損傷を招くおそれがある。このような観点より、平均厚さの最大値ｔＭＡＸは、より好ましく２．９mm以上が望ましい。他方、最大の平均厚さの値ｔＭＡＸが３．５mmを超える場合、フェース部３の反発係数が過度に抑制されてしまい、ひいては打球の飛距離が低下するおぞれがある他、フェース部３の重量が大きくなってクラブヘッドの重心設計の自由度が悪化する。このような観点より、前記最大の平均厚さの値ｔＭＡＸは、より好ましくは３．４mm以下が望ましい。

また、本発明では、前記関係（ｇ）を満たすことにより、前記９つの領域のうち最小の平均厚さの値ｔＭＩＮは１．６〜２．３mmに設定される。前記最小の平均厚さの値ｔＭＩＮが１．３mm未満の場合、フェース部３の耐久性が低下してフェース部３の割れ等の損傷を招くおそれがある。このような観点より、前記値ｔＭＩＮは、より好ましくは１．７mm以上が望ましい。他方、最小の平均厚さの値ｔＭＩＮが２．３mmを超える場合、フェース部３の反発係数が過度に抑制されてしまい、高反発領域の拡大が困難になる。また、フェース部３の重量が大きくなるおそれもある。このような観点より、前記値ｔＭＩＮは、好ましくは２．２mm以下が望ましい。

フェース部３において、上部領域と下部領域の平均厚さを関連づけて規定することも好ましい。即ち、フェース部３の上側領域及び下側領域の平均厚さが大きく異なると、剛性バランスが悪化し一方の領域に歪が集中し易くなる。このような観点より、中央上部領域ＣＵの平均厚さｔＣＵと中央下部領域ＣＢの平均厚さｔＣＢとの比（ｔＣＵ／ｔＣＢ）、トウ上部領域ＴＵの平均厚さｔＴＵとトウ下部領域ＴＢの平均厚さｔＴＢとの比（ｔＴＵ／ｔＴＢ）、及び、ヒール上部領域ＨＵの平均厚さｔＨＵとヒール下部領域ＨＢの平均厚さｔＨＢとの比（ｔＨＵ／ｔＨＢ）は、好ましくは０．８〜１．３が望ましい。

一方、フェース部３の下部側でボールを打撃した場合には、縦のギア効果によってボールのバックスピン量が増加し、飛距離のロスが比較的大きくなる傾向がある。そこで、上記各比（ｔＣＵ／ｔＣＢ）、（ｔＴＵ／ｔＴＢ）及び／又は（ｔＨＵ／ｔＨＢ）を１．０よりも大、より好ましくは１．１以上とすることにより、フェース部３の下部領域の平均厚さを上側領域の平均厚さに比して小さくし、ひいては下部領域の反発性を高めることで前記飛距離のロスを最小限に抑えることが望ましい。

さらに、フェース部３において、トウ側とヒール側の各領域の平均厚さを関連づけて規定することも好ましい。即ち、フェース部３のトウ側の領域の平均厚さとヒール側の領域の平均厚さとが大きく異なると、剛性バランスが悪化し一方の領域に歪が集中し易くなる。このような観点より、トウ中央領域ＴＣの平均厚さｔＴＣとヒール中央領域ＨＣの平均厚さｔＨＣとの比（ｔＴＣ／ｔＨＣ）、トウ上部領域ＴＵの平均厚さｔＴＵとヒール上部領域ＨＵの平均厚さｔＨＵとの比（ｔＴＵ／ｔＨＵ）、及び、トウ下部領域ＴＢの平均厚さｔＴＢとヒール下部領域ＨＢの平均厚さｔＨＢとの比（ｔＴＢ／ｔＨＢ）は、好ましくは０．８〜１．３が望ましい。

一方、ボールを打撃する際、クラブヘッド１はシャフト周りの回転運動を行うため、その打撃点のスピ一ドはヒール側よりもトウ側の方が大きくなる。従って、フェース２のトウ側で打撃した方がボールにより多くの運動エネルギーを伝えることができる。そこで、好ましくは、前記各比（ｔＴＣ／ｔＨＣ）、（ｔＴＵ／ｔＨＵ）、及び、（ｔＴＢ／ｔＨＢ）を１．０よりも大、より好ましくは１．１以上とすることにより、ヒール側の平均厚さをトウ側の平均厚さよりも小さくし、ヒール側の反発性能をトウ側よりも相対的に高めることが望ましい。これにより、フェース部３の高反発領域をトウ・ヒール方向により一層拡大できる。

図７には本実施形態のフェース部３の裏面図を具体的に示し、図８にはその斜視図が示される。この実施形態のフェース部３は、前記各９つの領域は、その主要部（少なくとも各領域の面積の８０％以上）が実質的に一定の厚さで形成されるとともに、隣り合う領域との境界部には、厚さの差を吸収するために滑らかな傾斜面からなる厚さ移行部１１が設けられる。本実施形態では、フェース部３の裏面３ｉに井桁状で厚さ移行部１１が設けられている。このようなフェース部３は、前記９つの各領域の厚さの調整が容易に行えるとともに、各領域間の厚さを緩やかに変化させるため、境界部での歪の集中を緩和でき、ひいてはフェース部３の耐久性の悪化を防止できる。特に限定されるわけではないが、前記厚さ移行部１１の幅ＺＷを、隣り合う領域の主要部の厚さの差の好ましくは５〜１５倍程度に設定することによって、前記歪の緩和作用がより効果的に発揮される。

また、フェース部３の具体的な態様は、これに限定されるものではない。例えば図９には他の実施形態のフェース部の裏面図を示し、図１０にはその斜視図が示される。この実施形態のフェース部３は、実質的に一定の厚さで形成された薄肉部１２と、最大の厚さで形成された厚肉部１３と、これらの間を滑らかな斜面で継ぐことにより薄肉部１２及び厚肉部１３の厚さの差を滑らかに吸収し得る前記厚さ移行部１１とから構成される。

前記厚肉部１３は、フェース部の裏面３ｉの輪郭線３Ｌの上側に沿ってトウ・ヒール方向にのびる上側厚肉部１３ａと、フェース部の裏面３ｉの輪郭線３Ｌの下側に沿ってトウ・ヒール方向にのびる下側厚肉部１３ｂと、前記上側厚肉部１３ａと下側厚肉部１３ｂとを上下にのびて継ぐ縦厚肉部１３ｃとからなる滑らかな略「エ」字状のものが例示される。

前記上側厚肉部１３ａは、トウ上部領域ＴＵ、中央上部領域ＣＵ及びヒール上部領域ＨＵに跨ってのびているが、本実施形態では、トウ上部領域ＴＵ及びヒール上部領域ＨＵよりも中央上部領域ＣＵに最も多く設けられている。これにより、前記関係（ａ）、即ち、ｔＴＵ＜ｔＣＵ＞ｔＨＵが容易に実現される。

また、前記下側厚肉部１３ｂは、トウ下部領域ＴＢ、中央下部領域ＣＢ及びヒール下部領域ＨＢに跨ってのびているが、本実施形態では、トウ下部領域ＴＢ及びヒール下部領域ＨＢよりも中央下部領域ＣＢに最も多く設けられている。これにより、前記関係（ｃ）、即ちｔＴＢ＜ｔＣＢ＞ｔＨＢが容易に実現される。

さらに、前記縦厚肉部１３ｃは、中央上部領域ＣＵ、中央領域ＣＣ及び中央下部領域ＣＢに跨ってのびているが、本実施形態では、中央上部領域ＣＵ及び中央下部領域ＣＢよりも中央領域ＣＣに最も多く設けられている。しかも、前記厚肉部１３は、フェース部３のトウ中央領域ＴＣ及びヒール中央領域ＨＣには設けられていない。これにより、前記関係（ｂ）、即ち、ｔＴＣ＜ｔＣＣ＞ｔＨＣを容易に実現しうる。

同様に、この実施形態のフェース部３の形状は、前記関係（ｄ）：ｔＴＵ＞ｔＴＣ＜ｔＴＢ、及び（ｅ）：ｔＨｕ＞ｔＨＣ＜ｔＨＢを容易に実現できる。

本発明の効果を確認するために、フェース側に開口部を有するヘッド本体と、フェース部材とをプラズマ溶接した２ピース構造のウッド型ゴルフクラブヘッド（図４参照）が試作された。共通仕様は次の通りである。
ヘッド本体：Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖの精密鋳造品
フェース部材：Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖの圧延材をＮＣ加工により厚さを調整した後、プレス加工
ヘッド体積：４６０cm³
ロフト角：１１゜

また、実施例１〜３及び比較例１及び２のフェース部は、図７及び図８に示したように、各領域が実質的に一定の厚さでありかつ隣接する領域の境界には格子状の厚さ移行部が設けられた態様とした。また、実施例４のフェース部は、図９及び１０に示したように、薄肉部と、略「エ」字状の厚肉部と、厚さ移行部とを有するものとした。さらに、比較例３のフェース部は一定の厚さを有するするものとした。なお、比較例３を除いて、厚さ移行部は、厚さの差の実質的に１０倍の幅となるように形成された。
テストの方法は次の通りである。

＜打球の飛距離＞
各テストヘッドにＦＲＰ製の同一のシャフトを装着し４５インチのウッド型ゴルフクラブを試作するとともに、該クラブをスイングロボットに取り付け、ヘッドスピードが４５ｍ／ｓとなるように調節してゴルフボールを打撃し、平均の飛距離を記録した。なお、打点は、フェース部の中央（中央領域）、フェースの中央からトウ側に３０mmの位置（トウ中間領域）、フェースの中央からヒール側に３０mmの位置（ヒール中間領域）、フェースの中央から上側に１５mmの位置（中央上部領域）及びフェースの中央から下側に１５mmの位置（中央下部領域）の５カ所とし、それぞれの打点で５球づつゴルフボールを打撃してその全平均飛距離が計算された。数値が大きいほど良好である。

＜耐久性＞
上記各テストクラブをスイングロボットに取り付け、ヘッドスピードが５４ｍ／ｓとなるように調節して各クラブでゴルフボールを５０００発打撃した。損傷が無かったものを○、損傷が生じたものを×として記録した。
テストの結果などを表１に示す。

テストの結果、実施例は、比較例に比べて平均飛距離が大きく向上していることが確認できた。また、耐久性についても遜色ないことが確認できた。

本発明の実施形態を示すゴルフクラブヘッドの斜視図である。 その正面図である。 図１の平面図である。 図３のＡ−Ａ断面図である。 （Ａ）はフェースの周縁を説明する正面図、（Ｂ）はそのＥ１断面図である。 フェース部の部分拡大断面図である。 本発明の実施形態を示すフェース部の裏面図である。 図７の斜視図である。 本発明の他の実施形態を示すフェース部の裏面図である。 図９の斜視図である。

符号の説明

１ ゴルフクラブヘッド
１Ａ フェース部材
１Ｂ ヘッド本体
２ フェース
３ フェース部
４ クラウン部
５ ソール部
６ サイド部
ＴＵ トウ上部領域
ＴＢ トウ下部領域
ＴＣ トウ中間領域
ＨＵ ヒール上部領域
ＨＢ ヒール下部領域
ＨＣ ヒール中間領域
ＣＵ 中央上部領域
ＣＣ 中央領域
ＣＢ 中央下部領域

Claims (5)

1. ボールを打撃するフェース部を具え、かつ、内部に中空部が設けられたの中空構造のウッド型ゴルフクラブヘッドであって、
   規定のライ角及びロフト角でヘッドを水平面に置いた基準状態において、前記フェース部の裏面のトウ・ヒール方向の最大長さＷと、前記フェース部の裏面の上下方向の最大長さＨとをそれぞれ３等分する垂直面及び水平面により、前記フェースの裏面を９つの領域に仮想区分したときに、各領域の平均厚さが下記の（ａ）〜（ｇ）の関係を満足することを特徴とするウッド型ゴルフクラブヘッド。
   （ａ）ｔＴＵ＜ｔＣＵ＞ｔＨＵ
   （ｂ）ｔＴＣ＜ｔＣＣ＞ｔＨＣ
   （ｃ）ｔＴＢ＜ｔＣＢ＞ｔＨＢ
   （ｄ）ｔＴＵ＞ｔＴＣ＜ｔＴＢ
   （ｅ）ｔＨＵ＞ｔＨＣ＜ｔＨＢ
   （ｆ）９つの領域のうち最大の平均厚さの値は２．８〜３．５mm
   （ｇ）９つの領域のうち最小の平均厚さの値は１．６〜２．３mm
   ただし、上記各記号は次の通りである。
   ｔＴＵ：トウ側かつ上部の領域であるトウ上部領域の平均厚さ
   ｔＴＢ：トウ側かつ下部の領域であるトウ下部領域の平均厚さ
   ｔＴＣ：トウ上部領域とトウ下部領域との間のトウ中間領域の平均厚さ
   ｔＨＵ：ヒール側かつ上部の領域であるヒール上部領域の平均厚さ
   ｔＨＢ：ヒール側かつ下部の領域であるヒール下部領域の平均厚さ
   ｔＨＣ：ヒール上部領域とヒール下部領域との間のヒール中間領域の平均厚さ
   ｔＣＵ：トウ上部領域とヒール上部領域との間の中央上部領域の平均厚さ
   ｔＣＣ：トウ中間領域とヒール中間領域との間の中央領域の平均厚さ
   ｔＣＢ：トウ下部領域とヒール下部領域との間の中央下部領域の平均厚さ
2. 下記の関係（ｈ）をさらに満足する請求項１記載のウッド型ゴルフクラブヘッド。
   （ｈ）ｔＣＵ＞ｔＣＣ＜ｔＣＢ
3. 下記の関係（ｉ）をさらに満足する請求項１又は２記載のウッド型ゴルフクラブヘッド。
   （ｉ）ｔＣＵ＞ｔＣＢ
4. 下記の関係（ｊ）をさらに満足する請求項１乃至３のいずれかに記載のウッド型ゴルフクラブヘッド。
   （ｊ）ｔＴＣ＞ｔＨＣ
5. 下記の関係（ｋ）〜（ｌ）をさらに満足する請求項１乃至４のいずれかに記載のウッド型ゴルフクラブヘッド。
   （ｋ）ｔＴＵ＞ｔＨＵ
   （ｌ）ｔＴＢ＞ｔＨＢ

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