JP2008064501A - 乗員検知システム - Google Patents

Abstract

【課題】高価な材料を必要とせず、コネクタの防水構造を向上させることができる乗員検知システムを提供する。
【解決手段】乗員検知システム１は、環状のセンサ端子保護部２２を一体的に形成した乗員検知センサ２と、環状の開口部３ａを有するコネクタケース３と、コネクタケース３の開口部３ａを被覆するコネクタカバー４とを備える。そして、このコネクタカバー４とコネクタケース３の開口部３ａの端面との間にセンサ端子保護部２２を全周挟むように配置する。
【選択図】図５

Description

本発明は、車両のシートに搭載される乗員検知センサの端子部分の構造、及びその端子を収容するコネクタの構造に関する。

乗員検知システムは、例えば、静電容量式センサとコネクタと乗員検知ＥＣＵ（電子制御ユニット）とを備えている。このうち、静電容量式センサは、電極に発生させた微弱電界の乱れを、電流あるいは電圧として出力するものである（例えば、特許文献１参照）。そして、乗員検知ＥＣＵが、静電容量式センサから出力される電流あるいは電圧に基づいて、車両のシートに乗員が着座しているか否かを判定する。

ところで、静電容量センサの端部にコネクタが設けられており、このコネクタは、その内部で静電容量式センサと乗員検知ＥＣＵとを電気的に接続させる。静電容量式センサの搭載場所は、主に車両シートの内部であり、静電容量式センサの端部に位置するコネクタもシート内部あるいはシート付近に配置されている。したがって、このコネクタは、ジュース等のこぼし、子供の生理食塩水、雨水の降り込み、及びシート洗浄等に対して、コネクタ内部を被水から保護する防水構造とする必要がある。そこで、従来のコネクタの構造について、図８を参照して説明する。なお、図８（ａ）は、コネクタのカバー１０４を除いた状態の平面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）のカバー１０４を取り付けた状態の正面図である。

従来のコネクタは、環状の開口部１０３ａを有するケース１０３と、その開口部１０３ａを被覆するカバー１０４とを備えている。開口部１０３ａは、ケース１０３上面の中央を凹状に陥没させた形状をしている。この開口部１０３ａ内部には、図示しない乗員検知ＥＣＵに導通する端子（以下、「ＥＣＵ端子」と称する）が収容されている。また、開口部１０３ａの端面には、環状の第一パッキン１０５が取り付けられており、それに対応する環状の第二パッキン１０６がカバー１０４にも取り付けられている。

ここで、静電容量式センサの端部１２２（以下、「センサ端部」と称する）は、この第一パッキン１０５と第二パッキン１０６とに挟まれるように配置される。そして、センサ端部１２２に形成された端子１２３は、ケース１０３内のＥＣＵ端子（図示せず）に接触している。

従来、センサ端部１２２をコネクタ内に収容可能とするため、センサ端部１２２の図８（ｂ）の左右方向幅は、第一パッキン１０５及び第二パッキン１０６の外周端の図８（ｂ）の左右方向幅よりも狭く形成されていた。
特開２００６−２７５９１号公報

しかしながら、従来の構造では、センサ端部１２２の図８（ｂ）の上下方向の厚みによって、センサ端部１２２の図８（ｂ）の左右両側面付近、すなわち、センサ端部１２２、第一パッキン１０５及び第二パッキン１０６に囲まれる部分に隙間Ａができてしまう。この隙間Ａは、センサ端部１２２に沿って、コネクタの外部と内部とを貫通するものである。そのため、隙間Ａによって、コネクタの防水が不完全となる問題がある。さらに、コネクタ内部の端子等が浸水によりショート等の不具合を起こす虞もある。

これに対し、第一パッキン１０５及び第二パッキン１０６の材料として、シリコンジェル等の優れた柔軟性を有する材料を用いると、シリコンジェルが隙間Ａに入り込むように変形し、隙間Ａを埋めることができる。しかし、シリコンジェルは高価であるため、製造コストが高くなるという問題がある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、高価な材料を必要とせず、コネクタの防水性能を向上させることができる乗員検知システムを提供することを目的とする。

本発明の乗員検知システムは、乗員検知センサと、コネクタケースと、コネクタカバーとを備える。乗員検知センサは、車両のシートの座面部及び背もたれ部のうち少なくとも一方の内部に配置されるセンサ本体部と、環状からなりセンサ本体部の端部と一体的に形成されるセンサ端子保護部と、このセンサ端子保護部の内周縁から内側に突出するように一体的に形成されるセンサ端子部とを備えている。コネクタケースは、環状の開口部を有する。コネクタカバーは、コネクタケースの開口部を被覆し、コネクタケースの開口部の端面との間にセンサ端子保護部を全周挟むように配置されている。

ここで、本発明における「環状」とは、ある形状の中央部分を貫通させたような中空形状であるものをいう。すなわち、中空円形、中空楕円形、中空三角形及び中空四角形等である。例えば、中空四角形とは、四辺形状の枠体となる。また、センサ本体部、センサ端子保護部及びセンサ端子部は一体的に形成されており、それぞれが同一フィルムから一体成形されるものも含まれる。

本発明の特徴構成について以下に説明する。本発明は、乗員検知センサの端部に一体的に形成された環状のセンサ端子保護部を、コネクタケースとコネクタカバーで全周挟み込んだ構成となる。ここで、センサ端子保護部とコネクタケースとの間、及び、センサ端子保護部とコネクタカバーとの間に何も介在しない場合、すなわち、センサ端子保護部とコネクタケースとが直接接触し、且つ、センサ端子保護部とコネクタカバーとが直接接触する場合には、以下のようになる。

この場合、センサ端子保護部及びコネクタケースは、センサ端子保護部の環状軸方向の一方端面と、コネクタケースの開口部の端面（以下、「開口端面」と称する）とが互いに、全周で、少なくとも線接触するように形成される。ここで、当該少なくとも線接触するとの意味は、当該一方端面と開口端面とが互いに、全周で線接触する場合のみならず、全周または一部で、面接触する場合を含む意味である。

さらに、センサ端子保護部及びコネクタカバーは、センサ端子保護部の環状軸方向の他方端面と、コネクタカバーにおけるコネクタケースの開口端面を閉塞する面（以下、「閉塞面」と称する）とが互いに、前記他方端面の全周で、少なくとも線接触するように形成される。

つまり、センサ端子保護部は、その外周がコネクタケースの開口端面の内周よりも大きく、且つ、その内周がコネクタケースの開口端面の外周よりも小さくなるように形成されている。さらに、コネクタカバーの閉塞面は、その外周が少なくともセンサ端子保護部の内周よりも大きく形成されている。そして、コネクタケースの開口端面の開口軸（環状軸）とセンサ端子保護部の環状軸とが平行となるように、且つ、コネクタケースの開口端面とセンサ端子保護部の環状軸方向の一方端面とが互いに全周で少なくとも線接触するように、コネクタケースとセンサ端子保護部とを配置する。そして、コネクタカバーは、その閉塞面とセンサ端子保護部の環状軸方向の他方端面の全周とが互いに少なくとも線接触するように配置される。

さらに、コネクタケース及びコネクタカバーは、例えば、センサ端子保護部を挟み込む方向にそれぞれ押圧するように配置するとする。この場合、コネクタケースは、センサ端子保護部の環状軸方向におけるコネクタカバーが配置されている方向に向けて圧縮されている。コネクタカバーは、センサ端子保護部の環状軸方向におけるコネクタケースに向けて圧縮されている。したがって、コネクタケースとセンサ端子保護部との間、及び、コネクタカバーとセンサ端子保護部との間に、従来のようなセンサの厚みによりコネクタの外部と内部とを貫通するような隙間が存在しなくなる。これにより、コネクタの内部への浸水防止性能、すなわち防水性能は向上する。したがって、本発明は、コネクタ部分の防水性能を向上させ、センサ端子部及びＥＣＵ端子の浸水による浮遊容量の増加、ショート及び接触不良等の不具合を防ぐ効果を有する。

ここで、上記においては、センサ端子保護部とコネクタケースとが直接接触する場合、及び、センサ端子保護部とコネクタカバーとが直接接触する場合としたが、これに限られるものではない。センサ端子保護部とコネクタケースとの間、及び、センサ端子保護部とコネクタカバーとの間に、パッキンを介在するようにしてもよい。

すなわち、この場合の本発明は、コネクタケースの開口端面とセンサ端子保護部の環状軸方向の一方端面との間に圧縮されて配置される環状の第一パッキンと、コネクタカバーとセンサ端子保護部の環状軸方向の他方端面との間に圧縮されて配置される環状の第二パッキンとを備えることになる。ここで、両パッキンの形状は環状である。また、パッキンの材料には、コネクタケース及びコネクタカバーよりも柔らかい材料を用いる。この材料は、樹脂またはゴム等の安価な材料でもよい。

第一パッキンは、コネクタケースの開口端面の全周と接するように配置される。また、第二パッキンは、その全周がコネクタカバーの閉塞面と接するように配置される。そして、第一パッキンは、センサ端子保護部の環状軸方向の一方端面と、その全周で互いに少なくとも線接触するように形成されている。また、第二パッキンは、センサ端子保護部の環状軸方向の他方端面と、その全周で互いに少なくとも線接触するように形成されている。

したがって、第一パッキンは、コネクタケースとセンサ端子保護部との間に配置される状態となる。また、第二パッキンは、コネクタカバーとセンサ端子保護部との間に配置される状態となる。すなわち、両パッキンは、センサ端子保護部を挟み込んだ状態となる。

ここで、第一パッキンは、コネクタケースの開口端面からセンサ端子保護部の環状軸方向の一方端面に向けて圧縮されている。また、第二パッキンは、コネクタカバーからセンサ端子保護部の環状軸方向の他方端面に向けて圧縮されている。つまり、両パッキンは、互いにセンサ端子保護部を挟む方向に圧縮されている。センサ端子保護部とコネクタケース及びコネクタカバーとの間にそれぞれパッキンを圧縮して配置することにより、センサ端子保護部の環状軸方向の両端面における密着性がさらに向上する。したがって、防水効果はさらに向上し、センサ端子部及び乗員検知ＥＣＵの端子等の浸水による故障防止効果もより向上する。

また、本発明の乗員検知システムにおいて、センサ端子保護部は、環状軸方向の両端面間の距離が均一となるように形成されることが好ましい。すなわち、センサ端子保護部は、そのコネクタケースに接する面とそのコネクタカバーに接する面との距離、または、第一パッキンに接する面と第二パッキンに接する面との距離が均一になるように設計され、製造されることが好ましい。ただし、距離が均一とは、製造誤差による距離のバラツキを含む意味である。

これにより、センサ端子保護部にコネクタケース及びコネクタカバーが直接接する場合には、センサ端子保護部の環状軸方向の端面に対応するコネクタケースの開口端面及びコネクタカバーの閉塞面の形状は一義的に決定される。つまり、センサ端子保護部の環状軸方向の両端面間の距離が均一であることにより、コネクタケースの開口端面とコネクタカバーの閉塞面とは同形状とすることができる。したがって、コネクタケース及びコネクタカバーの形成が容易となる。また、センサ端子保護部は、予め両端面間の距離が均一なフィルム等から容易に形成することができる。

また、センサ端子保護部に第一パッキン及び第二パッキンが直接接する場合には、センサ端子保護部の環状軸方向の端面に対応する第一パッキンの一方端面及び第二パッキンの一方端面の形状は一義的に決定される。つまり、センサ端子保護部の環状軸方向の両端面間の距離が均一であることにより、第一パッキンの一方端面と第二パッキンの一方端面とは同形状とすることができる。したがって、第一パッキン及び第二パッキンの形成が容易となる。

さらに、センサ端子保護部の環状軸方向の両端面は、平面状に形成されることが好ましい。この両端面を平面状とすることにより、センサ端子保護部にコネクタケース及びコネクタカバーが直接接する場合には、この両端面に接するコネクタケースの開口端面及びコネクタカバーの閉塞面も平面状とすることになる。したがって、コネクタケース及びコネクタカバーの形成がさらに容易になる。また、センサ端子保護部に第一パッキン及び第二パッキンが直接接する場合には、この両端面に接する第一パッキン及び第二パッキンの面を平面状とすることになる。したがって、第一パッキン及び第二パッキンの形成がさらに容易になる。

また、センサ端子保護部の環状軸方向の両端面を平面状とすることにより、センサ端子保護部の形成においても、扁平なフィルム等から形成可能となるなど、製造が容易となる。さらに、センサ端子保護部の環状軸方向の一方端面とコネクタケースの開口端面、及び、センサ端子保護部の環状軸方向の他方端面とコネクタカバーの対応面とが、それぞれ同一平面上で接することとなる。または、センサ端子保護部の環状軸方向の一方端面と第一パッキンの一方端面、及び、センサ端子保護部の環状軸方向の他方端面と第二パッキンの一方端面とが、それぞれ同一平面上で接することとなる。このため、接する面同士の密着性を向上させやすく、防水効果をさらに向上させることができる。

ここで、本発明における乗員検知センサのセンサ本体部として、例えば、静電容量式センサが用いられる。この静電容量式センサ等は、複数層のフィルム集積体と、その各層に挟まれるように保持される導体からなる回路及び電極とを備えているものがある。

このような構成からなるセンサ本体部を用いる場合において、センサ端子保護部の構造を静電容量式センサであるセンサ本体部と同一構造とする方がよい。すなわち、センサ端子保護部は、複数層の各層が環状からなるフィルム集積体と、その各層に挟まれるように保持される導体からなる回路電極とを備えている構成にするとよい。

これにより、センサ端子保護部の形成の際、静電容量式センサの一部として同時に形成することが可能となる。すなわち、静電容量式センサと同一構造とすることにより、センサ端子保護部は形成が容易となり、静電容量式センサと一体的に形成することがさらに容易となる。

さらに、センサ端子保護部のフィルム集積体の各層を環状とすることにより、それぞれのフィルムの間に隙間が生じないように、センサ端子保護部を形成することができる。したがって、それぞれのフィルムの間からコネクタの内部に水等が侵入することを防止できる。

さらに、フィルム集積体の各層が環状であることにより、積層される両端に位置するフィルムが、それぞれコネクタケース、コネクタカバー、第一パッキン、または、第二パッキンに、全周で、少なくとも線接触することになる。つまり、積層される両端に位置するフィルムと、コネクタケース及びコネクタカバー等との間に、隙間が形成されないようにすることができる。したがって、積層される両端に位置するフィルムとコネクタケース等との間から水等が侵入することを防止できる。

本発明の乗員検知システムによれば、高価な材料を用いることなく、コネクタケース及びコネクタカバーを備えるコネクタ部分の防水性能を向上させ、センサ端子及びＥＣＵ端子の浸水による浮遊容量の増加、ショート及び接触不良等の不具合を防ぐことができる。

＜第１実施形態＞
以下、本発明の乗員検知センサの好適な実施形態について図面を参照して説明する。図１は、乗員検知システム１を車両のシートに配置した状態を示す図である。図２は、乗員検知センサ２の平面図である。

まず、車両のシートについて図１を参照して説明する。車両のシートは、座面部７と、背もたれ部８と、シートフレーム９とを備えている。座面部７は、シートにおいて主に乗員が着座するところであり、座面表皮７ａと座部クッション７ｂとを備えている。座面表皮７ａは、座面部７の上部表面を形成し、座部クッション７ｂは、座面表皮７ａの下に配置される。また、背もたれ部８は、座面部７と同様に、背面表皮（図示せず）と背部クッション（図示せず）とを備える。また、シートフレーム９は、金属からなり、車両ＧＮＤ（接地）に導通し、シートの骨格を形成している。ここで、第１実施形態の乗員検知システム１を構成するセンサ本体部２１（後述する）が、座面部７の座面表皮７ａと座部クッション７ｂとの間に配置されている。

この乗員検知システム１は、車両のシートに着座した乗員等を検知する乗員検知センサ２を備えている。例えば、この乗員検知センサ２は、乗員が着座しているか、それとも、空席であるかを検知する。さらに、乗員検知センサ１は、大人、子供、及び、チャイルドシート等の乗員の種別を判別するために用いる。第１実施形態では、乗員検知センサ２として、静電容量式のセンサを用いる。これは、電極に発生させた微弱電界の乱れを、電流あるいは電圧として出力するセンサである。

なお、乗員検知センサ２による乗員等の検知情報は、シートベルト警報装置における警報ランプを点灯するか否かの判定の際に用いられる。例えば、乗員がシートに着座していることが検知された場合、その座席でシートベルトが装着されていなければ警報ランプを点灯させる。

さらに、乗員検知センサ２による乗員等の検知は、エアバッグ等の乗員保護装置を起動するか否かの判定にも用いられる。自動車が外部物体に衝突した場合であって、例えば、大人がシートに着座していると判定した場合には、乗員保護装置を起動させる。一方、子供がシートに着座していると判定した場合や空席の場合には、車両が外部物体に衝突したとしても、乗員保護装置を起動させない。

この乗員検知システム１について、さらに詳しく説明する。乗員検知システム１は、乗員検知センサ２と、コネクタケース３と、コネクタカバー４とを備えている。

乗員検知センサ２は、ＰＥＴフィルムまたはＰＥＮフィルムをベースとし、適宜電極及び回路が設けられたＦＰＣ（フレキシブルプリント配線板）からなる。なお、乗員検知センサ２の断面構造は後述する。そして、この乗員検知センサ２は、センサ本体部２１と、センサ端子保護部２２と、センサ端子部２３とを備えている。これらは、第１実施形態では、一体成形されている。

センサ本体部２１は、シートの座面部７の内部に配置されている。さらに詳細には、座面表皮７ａと座部クッション７ｂとの間に配置されている。センサ本体部２１は、図２に示すように、センサ電極部２１ａと、導電部２１ｂとを備えている。センサ電極部２１ａは、主に座面部７のほぼ中央付近に配置される。導電部２１ｂは、センサ電極部２１ａの一部（図２の右端）から図２の右側へ延在して形成されている。この導電部２１ｂの図２の上下方向幅は、センサ電極部２１ａの図２の上下方向幅より狭く形成されている。ここで、導電部２１ｂのセンサ電極部２１ａの反対側の端部を導出端２１ｃと称する。

センサ電極部２１ａは、シートフレーム９を対向電極とし、シートフレーム９との間に電界を発生させる。ここで、シートが空席の場合、両電極間の比誘電率は、空気の比誘電率となる。一方、シートに乗員が着座した場合、両電極間に人体が介在することになり、比誘電率は、人体の比誘電率となる。このため、空席時と乗員着座時とで、両電極間の静電容量が変化し、検知される電流も変化する。

導電部２１ｂは、センサ電極部２１ａにおける上記電流の変化を導出端２１ｃに伝送する。このように、センサ本体部２１は、対向電極であるシートフレーム９との間の静電容量の変化を電流の変化として検知する（特許文献１を参照）。

ここで、センサ本体部２１の断面構造について図３を参照して説明する。図３は、図２のＡ−Ａ断面図を左に９０度回転させた状態の図を示している。すなわち、図２の手前側が、図３の上側に相当する。なお、説明の便宜上、各フィルム２００、２０１、２０２及び各電極２０３、２０４、２０５の上下方向幅を誇張して示す。

図３に示すように、センサ本体部２１は、複数層のフィルム、すなわち、ベースフィルム２００と上層フィルム２０１と下層フィルム２０２とを備えている。さらに、センサ本体部２１は、導体として、第一電極２０３と、第二電極２０４と、第三電極２０５とを備えている。図３に示すように、複数層のフィルムは、図の上から下へ、上層フィルム２０１、ベースフィルム２００、下層フィルム２０２の順に層状を形成し、各フィルム同士は粘着剤２１０によって結合されている。

第一電極２０３は、上層フィルム２０１とベースフィルム２００との間に挟まれるように保持されている。また、第一電極２０３は、ベースフィルム２００上の略中央に配置されている。この第一電極２０３は、カーボン電極部２０３ａと銀電極部２０３ｂとからなる。カーボン電極部２０３ａは、矩形状をなし、銀電極部２０３ｂは、矩形枠状をなしている。また、銀電極部２０３ｂは、カーボン電極部２０３ａ外縁の若干内周側に配線されている。

第二電極２０４は、第一電極２０３と同様に、上層フィルム２０１とベースフィルム２００との間に挟まれるように保持されている。また、第二電極２０４は、第一電極２０３の外周側（図３の左側及び右側）に配置されている。この第二電極２０４は、カーボン電極部２０４ａと銀電極部２０４ｂとからなる。第二電極２０４のカーボン電極部２０４ａ及び銀電極部２０４ｂは、第一電極２０３のカーボン電極部２０３ａ及び銀電極部２０３ｂとほぼ同様の構成からなる。

第三電極２０５は、ベースフィルム２００と下層フィルム２０２との間に挟まれるように保持されている。この第三電極２０５は、カーボン電極部２０５ａと銀電極部２０５ｂとからなる。第三電極２０５のカーボン電極部２０５ａ及び銀電極部２０５ｂは、第一電極２０３のカーボン電極部２０３ａ及び銀電極部２０３ｂとほぼ同様の構成からなる。

ここで、各電極２０３〜２０５の役割について簡単に説明する。第一電極２０３及び第二電極２０４は、シートの座面表皮７ａを介してシートフレーム９との間に電界を発生させ、乗員の着座の有無等を検出する。このうち、第二電極２０４は、さらにシートの被水を検知する。第三電極２０５は、乗員がシートに着座していない状況で、シートの座部クッション７ｂを介してシートフレーム９との間に電界を発生させる。第三電極２０５は、乗員の着座の有無をより正確に検知するために設けられている。

次に、図２及び図４を参照してセンサ端子保護部２２を説明する。なお、図４は、図２のＢ−Ｂ断面図を左に９０度回転させた状態の図を示している。すなわち、図２の手前側が、図４の上側に相当する。

センサ端子保護部２２は、全体として、図２に示すように、四角形の中央をくり貫いたような形状であり、いわゆる四辺体状の枠体である中空四角形（請求項１における「環状」に相当する）で、扁平状に形成されている。さらに、センサ端子保護部２２は、センサ本体部２１の端部、すなわち、導電部２１ｂの導出端２１ｃに一体的に形成されている。

このセンサ端子保護部２２は、詳細には、図４に示すように、センサ本体部２１同様に、複数層のフィルム（請求項４における「フィルム集積体」に相当する）、すなわち、ベースフィルム２２１と上層フィルム２２２と下層フィルム２２３を備えている。ここで、センサ端子保護部２２のベースフィルム２２１は、センサ本体部２１のベースフィルム２００に一体に形成され、センサ端子保護部２２の上層フィルム２２２は、センサ本体部２１の上層フィルム２０１に一体に形成され、センサ端子保護部２２の下層フィルム２２３は、センサ本体部２１の下層フィルム２０３に一体に形成されている。

そして、これらのフィルム２２１〜２２３の各層は、何れも同形の中空四角形をなしている。さらに、図４に示すように、センサ端子保護部２２の各フィルム２２１〜２２３は、各環状軸（環状の中心位置を通る軸）（図２及び図４に示す）が一致するように積層配置されている。そして、各フィルム同士は粘着剤２２４によって結合されている。このとき、センサ端子保護部２２は、環状軸方向の両端面間（図４の上下端面間）の距離が均一になるように、且つ、環状軸方向の両端面が平面状に形成されている。

また、センサ端子保護部２２は、中空四角形の図２の左辺には、各フィルム２２１〜２２３に挟まれるように保持された導体２２５を備えている。この導体２２５は、中空四角形の図２の左辺のうち外周縁から内周縁に向かうように、且つ、図３に示すセンサ本体部２１の第一電極２０３、第二電極２０４及び第三電極２０５と同様の構造からなる回路電極として形成されている。そして、導体２２５の外周縁は、センサ本体部２１の導電部２１ｂの導出端２１ｃの各電極２０３、２０４、２０５に電気的に接続されている。一方、導体２２５の内周縁は、後述するセンサ端子部２３に電気的に接続されている。つまり、センサ端子保護部２２は、中空四角形の図２の上辺、下辺、及び右辺には、導体を保持していない。

次いで、センサ端子部２３は、センサ端子保護部２２の図２の左辺の内周縁から、センサ端子保護部２２の中空四角形の内側（中空四角形の中央側）に突出するように一体的に形成されている。つまり、上記したセンサ本体部２１の導出端２１ｃからセンサ端子保護部２２の内周縁まで延在する複数層のフィルム２２１〜２２３及び導体（回路電極）２２５と一体的に形成されている。

さらに、センサ端子部２３は、センサ端子保護部２２の導体２２５と電気的に接続されている。ここで、センサ端子部２３は、その突出した先端に各導体が露出した端子電極２３ａを有する。この端子電極２３ａは、後述するコネクタケース３の内部に備えられたＥＣＵ端子（図示せず）と接触し、センサ本体部２１からの信号をＥＣＵ端子に伝送する。

次に、上記した乗員検知センサ２と、この乗員検知センサ２からの信号を情報として乗員を判別する乗員検知ＥＣＵ（図示せず）との電気的接続部分であるコネクタ部分について図５を参照して説明する。また、図５には、コネクタ部分の構造を示す。特に、図５（ａ）はコネクタ部分のコネクタカバー４を除いた状態の平面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）のコネクタカバー４を取り付けた状態の正面図である。

このコネクタとして、樹脂等からなるコネクタケース３及びコネクタカバー４、さらに樹脂またはゴム等からなる第一パッキン５及び第二パッキン６を用いる。

コネクタケース３は、直方体形状をなし、図５（ｂ）の上面の中央が凹状に陥没している。この凹状に陥没した底面を除く部分は、環状となっている。すなわち、コネクタケース３は、環状からなる開口部３１を有している。ここで、この開口部３１の端面である開口端面３１ａは、中空四角形であり同一平面上に存在している。そして、コネクタケース３の開口端面３１ａは、センサ端子保護部２２の環状軸方向の端面（以下、「環状端面」と称する）とほぼ同形に形成されている。詳細には、コネクタケース３の開口端面３１ａの対向辺の外周縁間距離が、センサ端子保護部２２の環状端面の対向辺の外周縁間距離よりも僅かに大きい。また、コネクタケース３の開口端面３１ａの対向辺の内周縁間距離が、センサ端子保護部２２の環状端面の対向辺の内周縁間距離よりも僅かに大きい。ここで、センサ端子保護部２２の環状端面の対向辺の外周縁間距離は、コネクタケース３の開口端面３１ａの対向辺の外周縁間距離より小さく、内周縁間距離より大きくされている。

そして、コネクタケース３の開口部３１の内部には、図示しない乗員検知ＥＣＵに導通する端子（以下、「ＥＣＵ端子」と称する）が備えられている。図は省略するが、このＥＣＵ端子の一部がコネクタケース３の開口部３１の底面に埋設され、固定されている。さらには、コネクタケース３の内部において、開口部３１の底面の下方（図５（ｂ）の下方）に、開口部３１とは別の空間が形成されている。その空間に、乗員検知ＥＣＵ等が配置され、ＥＣＵ端子と結合されている。

コネクタカバー４は、コネクタケース３の開口部３１を被覆可能な大きさの直方体形状となっている。そして、コネクタケース３の開口部３１の対向面であるコネクタカバー４の閉塞面４ａは、四角形であり同一平面上に存在している。図５（ｂ）に示すように、コネクタカバー４の閉塞面４ａの四角形の外周形状が、コネクタケース３の開口端面３１ａの外周縁形状とほぼ同じ大きさに形成されている。

第一パッキン５及び第二パッキン６は、例えば、扁平状や断面円形状の中空四角形（請求項５における「環状」に相当する）に形成されている。これら第一パッキン５及び第二パッキン６は、同形状からなる。

具体的には、第一パッキン５及び第二パッキン６の対向辺の内周縁間距離は、コネクタケース３の開口端面３１ａの対向辺の内周縁間距離よりも僅かに大きく形成されている。さらに、第一パッキン５及び第二パッキン６の対向辺の内周縁間距離は、センサ端子保護部２２の環状端面の対向辺の内周縁間距離よりも僅かに大きく形成されている。

第一パッキン５及び第二パッキン６の対向辺の外周縁間距離は、コネクタケース３の開口端面３１ａの対向辺の外周縁間距離及びコネクタカバー４の閉塞面４ａの外周縁間距離よりも僅かに小さく形成されている。さらに、第一パッキン５及び第二パッキン６の対向辺の外周縁間距離は、センサ端子保護部２２の環状端面の対向辺の外周縁間距離とほぼ同様に形成されている。

ここで、コネクタケース３、コネクタカバー４、第一パッキン５、第二パッキン６の配置について説明する。なお、この配置についての説明において、上下方向とは、図５（ｂ）の上下方向を意味する。

第一パッキン５が、コネクタケース３の開口端面３１ａの上方に、開口端面３１ａに対応するように配置されている。このとき、第一パッキン５の下端面が、全周に亘って、コネクタケース３の開口端面３１ａと面接触するように配置されている。

センサ端子保護部２２が、第一パッキン５の上端面の上方に、センサ端子保護部２２の環状端面が第一パッキン５の上端面に対応するように配置されている。このとき、センサ端子保護部２２の下環状端面が、全周に亘って、第一パッキン５の上端面と面接触するように配置されている。

第二パッキン６が、センサ端子保護部２２の上環状端面の上方に、センサ端子保護部２２の上環状端面に対応するように配置されている。このとき、第二パッキン６の下端面が、全周に亘って、センサ端子保護部２２の上環状端面と面接触するように配置されている。つまり、第二パッキン６は、第一パッキン５との間にセンサ端子保護部２２を全周挟むように配置されている。

そして、コネクタカバー４が、第二パッキン６の上端面の上方に、第二パッキン６の上端面に対応するように且つ第二パッキン６の開口部を閉塞するように配置されている。このとき、コネクタカバー４の閉塞面４ａが、第二パッキン６の上端面全周と面接触するように配置されている。さらに、コネクタカバー４は、コネクタケース３の開口端面３１ａとの離間距離を縮めるように、ボルト等によりコネクタケース３に固定する。

したがって、第一パッキン５は、コネクタケース３の開口端面３１ａとセンサ端子保護部２２の環状軸方向の一方端面との間に圧縮される。また、第二パッキン６は、コネクタカバー４とセンサ端子保護部２２の環状軸方向の他方端面との間に圧縮される。

つまり、第一パッキン５及び第二パッキン６は、環状軸方向に圧縮された状態で、センサ端子保護部２２の各環状端面の全周を挟むように保持している。すなわち、センサ端子保護部２２の環状端面は、それに接する各パッキン５、６が圧縮変形した状態で、全周面接触している。さらに、コネクタケース３及びコネクタカバー４も同様に、それに接する各パッキン５、６が圧縮変形した状態で、全周面接触している。

このため、コネクタケース３の開口部３１と、第一パッキン５と、センサ端子保護部２２と、第二パッキン６と、コネクタカバー４の閉塞面４ａとで囲まれた空間（以下、「コネクタ空間」と称する）が、密閉された空間となる。

ここで、従来、このコネクタ空間に相当する部分は、コネクタケース１０３の開口部１３１と、第一パッキン１０５と、センサ端部１２２と、第二パッキン１０６と、コネクタカバー１０４の閉塞面１０４ａとで囲まれた空間（以下、「旧コネクタ空間」と称する）である。そして、図８（ｂ）に示すように、この旧コネクタ空間には、センサ端部１２２の側面に沿って隙間Ａが存在していた。さらに、この隙間Ａを埋めるために、高価なシリコンジェル等のパッキンが用いられていた。

しかし、第１実施形態では、第一パッキン５とセンサ端子保護部２２との間、及び、第二パッキン６とセンサ端子保護部２２との間に、コネクタの外部からコネクタ空間へ通じる隙間が存在しないように構成されている。したがって、上記第１実施形態の構成とすることにより、コネクタの外部からコネクタ空間へ通じる隙間はなくなり、コネクタの防水性能は向上する。

そして、センサ端子部２３がセンサ端子保護部２２の内周縁に形成されていることから、センサ端子部２３はコネクタ空間内に存在している。また、ＥＣＵ端子は、センサ端子部２３の電極端子２３ａと接触するように、コネクタケース３の開口部３ａの底面からコネクタ空間に向け埋設されている。センサ端子部及びＥＣＵ端子が、防水性能が向上したコネクタ空間内にあることにより、浸水によるショート及び接触不良等が起きる危険性は低減する。

以上、説明したとおり、第１実施形態の乗員検知システム１は、そのコネクタ部分の防水性能を向上させることができ、その内部にあるセンサ端子部及びＥＣＵ端子が浸水する危険性を低減することができる。したがって、センサ端子部及びＥＣＵ端子の浮遊容量の増加、ショート及び接触不良等の不具合を防ぐことができる。さらに、パッキンの材質は、高価なものを使わずともよく、製造コストを低減することが可能である。

また、第１実施形態において、第一パッキン５及び第二パッキン６を用いなくても、コネクタの防水性能は向上される。すなわち、コネクタカバー４は、コネクタケース３の開口端面３１ａとの間にセンサ端子保護部２２を全周挟むように配置されている。このとき、コネクタケース３及びコネクタカバー４は、比較的柔らかい樹脂等で形成されることが好ましい。これは、パッキンの圧縮効果をコネクタケース３及びコネクタカバー４に持たせるためである。これにより、コネクタケース３とセンサ端子保護部２２、及びコネクタカバー４とセンサ端子保護部２２との密着性が増し、防水性能も向上する。

また、第一パッキン５と第二パッキン６の形状として、パッキン５、６がセンサ端子保護部２２、コネクタケース３及びコネクタカバー４と接する面に、断面半円形状のパッキン部材を全周に一体的に設けた形状でもよい。すなわち、パッキン５、６の図５（ｂ）正面から見た断面形状で、パッキン５、６がそれぞれ押圧される前の形状が上下方向に凸状である凸状部分を有してもよい。さらに、パッキン５、６は、この凸状部分を複数周有していてもよい。また、第一パッキン５と第二パッキン６の断面形状は同一形状でなくてもよい。

＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について図６及び図７を参照して説明する。図６は、乗員検知センサ８０の平面図である。また、図７（ａ）はコネクタ部分のカバー８４を除いた状態の平面図であり、図７（ｂ）はコネクタ部分のカバー８４を取り付けた状態の正面図である。第２実施形態において、第１実施形態と同様の構成については同一符号を付して説明を省略する。

第２実施形態における乗員検知システムは、乗員検知センサ８０と、コネクタカバー８４と、コネクタケース８３と、第一パッキン８４と、第二パッキン８５とを備えている。

図６に示すように、乗員検知センサ８０は、センサ本体部２１と、センサ端部８２とを備えている。センサ本体部２１は、静電容量式センサであり、複数層のフィルムと各フィルム同士の間に挟まれるように配置された導体とを備えている。

センサ端部８２は、主に座面部７のほぼ中央付近に配置されるセンサ本体部２１から、図６の右側へ延在して形成されている。このセンサ端部８２の図６の上下方向幅は、センサ本体部２１の図６の上下方向幅より狭く形成されている。そして、センサ端部８２の先端には、センサ端子８２ａを有している。ここで、センサ本体部２１の導体は、センサ端部８２のセンサ端子８２ａまで連続的に延在するよう形成されている。つまり、センサ本体部２１は、センサ端子８２ａに導通している。

コネクタケース８３は、直方体形状からなり、図７（ｂ）の上面の中央が凹状に陥没した開口部８３ａを有している。この開口部８３ａの端面である開口端面８３ｂは、図７（ａ）に示すように、中空四角形となっている。この中空四角形は、第１実施形態におけるコネクタケース３の開口端面３１ａと同様の形状である。

ここで、コネクタケース８３の開口端面８３ｂにおいて、４辺のうち後に配置されるセンサ端部８２に対応する１辺（図７（ａ）の下辺）には、コネクタケース８３の外周縁から内周縁に向かって溝８３ｃが形成されている。この溝８３ｃは、開口端面８３ｂの１辺を、上底より下底の方が小さい台形状に陥没させた形状となっている。ここで、溝８３ｃの上底の開口幅は、センサ端部８２の幅（図７（ｂ）の左右方向の長さ）よりも僅かに大きくしている。さらに、溝８３ｃの深さ（図７（ｂ）の上下方向の高さ）は、センサ端部８２の厚さ（図７（ｂ）の上下方向の長さ）とほぼ同じにしている。また、溝８３ｃの下底は、センサ端部８２の幅（図７（ｂ）の左右方向の長さ）とほぼ同じにしている。そして、コネクタケース８３の開口部８３ａの内部には、図示しない乗員検知ＥＣＵに導通する端子（以下、「ＥＣＵ端子」と称する）が備えられている。

コネクタカバー８４は、第１実施形態におけるコネクタカバー４と同様の形状である。つまり、コネクタカバー８４は、コネクタケース８３の開口部８３ａを被覆可能な大きさの直方体形状となっている。そして、コネクタケース８３の開口部８３ａの対向面であるコネクタカバー８４の閉塞面８４ａは、四角形であり同一平面上に存在している。図７（ｂ）に示すように、第１実施形態では、コネクタカバー８４の閉塞面８４ａの四角形の外周が、コネクタケース８３の開口端面８３ａの外周とほぼ同じ大きさに形成されている。

第一パッキン８５及び第二パッキン８６は、樹脂及びゴム等からなる。そして、図７に示すように、第一パッキン８５及び第二パッキン８６は、扁平状の中空四角形となっている。これら第一パッキン８５及び第二パッキン８６は、同形状からなる。また、第一パッキン８５及び第二パッキン８６は、第１実施形態における第一パッキン５及び第二パッキン６と同様の形状からなる。

次に、コネクタケース８３、コネクタカバー８４、第一パッキン８５、第二パッキン８６の配置について説明する。なお、この配置についての説明において、上下方向とは、図７（ｂ）の上下方向を意味する。

第一パッキン８５が、コネクタケース８３の開口端面８３ａの上方に、開口端面８１ａに対応するように配置されている。センサ端部８２が、第一パッキン８５の上端面の上方であって、開口端面８３ａの溝８３ｃの上方に位置するように配置されている。第二パッキン８６が、第一パッキン８５の上端面の上方、且つ、センサ端部８２の上方に、第一パッキン８５の上端面に対応するように配置されている。

そして、コネクタカバー８４が、第二パッキン８６の上端面の上方に、第二パッキン８６の上端面に対応するように且つ第二パッキン６の開口部を閉塞するように配置されている。このとき、コネクタカバー８４の閉塞面８４ａが、第二パッキン８６の上端面全周と面接触するように配置されている。さらに、コネクタカバー８４は、コネクタケース８３の開口端面８３ａとの離間距離を縮めるように、ボルト等によりコネクタケース８３に固定する。

ここで、コネクタケース８３の開口部８３ａには溝８３ｃが形成され、且つ、溝８３ｃの上方にセンサ端部８２が配置されているため、第一パッキン８５はその溝８３ｃに沿って陥没（図７（ｂ）の下方に凹んだ状態）するように圧縮変形する。このとき、溝８３ｃの深さは、センサ端部８２の厚さとほぼ同等であるため、第一パッキン８５の上端面のうち溝８３ｃに陥没していない部分と、センサ端部８２の上端面とは、同一平面状に位置することになる。この同一平面状となる面には、第二パッキン８６の下端面が全周に亘って当接する。

さらに、溝８３ｃの上底の開口幅は、センサ端部８２の幅よりも僅かに大きくされている。したがって、センサ端部８２の側面に第一パッキン８５が当接するように、第一パッキン８５が変形する。

このように、第２実施形態では、コネクタケース８３にセンサ端部８２に対応する溝８３ｃが形成されているため、センサ端部８２を両パッキン８５、８６で挟んだときに現れるセンサ端部８２の厚さによる段差が起こりにくい。すなわち、図８における隙間Ａに相当する隙間は発生しにくくなる。コネクタケース８３の溝８３ｃによって、第一パッキン８５と第二パッキン８６との間にセンサ端部８２を挟みこむスペースを予め設けてあるので、センサ端部８２を圧縮して挟み込めば、センサ端部８２の側面付近は両パッキンにより埋めることが可能となる。

したがって、パッキンの材料に高価な材料を用いることなく、コネクタ部分の防水性能は向上する。これにより、センサ端子８３及びＥＣＵ端子は、浸水によるショート及び接触不良等を発生しにくくなる。

また、第２実施形態において、ケース８３の溝８３ｃの深さは、センサ端部８２の厚さ以下であればよい。

乗員検知システム１を車両のシートに配置した状態を示す図である。 第１実施形態の乗員検知センサ２の平面図である。 図２のＡ−Ａ断面図を左に９０度回転させた状態の図である。 図２のＢ−Ｂ断面図を左に９０度回転させた状態の図である。 （ａ）第１実施形態のコネクタ部分のコネクタカバーを除いた状態の平面図である。（ｂ）図５（ａ）のコネクタカバーを取り付けた状態の正面図である。 第２実施形態の乗員検知センサ２０の平面図である。 （ａ）コネクタ部分のコネクタカバーを除いた状態の平面図である。（ｂ）図７（ａ）のコネクタカバーを取り付けた状態の正面図である。 （ａ）従来のコネクタ部分のカバーを除いた状態の平面図である。（ｂ）図８（ａ）のカバーを取り付けた状態の正面図である。

符号の説明

１：乗員検知システム
２：乗員検知センサ
２１：センサ本体部
２１ａ：センサ電極部、２１ｂ：導電部、２１ｃ：導出端
２２：センサ端子保護部
２３：センサ端子部、２３ａ：電極端子
３：コネクタケース、３１：開口部、３１ａ：開口端面
４：コネクタカバー、４ａ：閉塞面
５：第一パッキン、６：第二パッキン
７：座面部、７ａ：座面表皮、７ｂ：座部クッション
８：背もたれ部、９：シートフレーム
１２２：センサ端部、１２３：端子
１０３：ケース、１０３ａ：開口部、１０４：カバー
１０５：第一パッキン、１０６：第二パッキン
１０：乗員検知システム、２０：乗員検知センサ
８２：センサ端部、８２ａ：センサ端子
８３：ケース、８３ａ：開口部、８３ｂ：開口端面、８３ｃ：溝
８４：カバー、８４ａ：閉塞面
２００、２２１：ベースフィルム、
２０１、２２２：上層フィルム、２０２、２２３：下層フィルム
２０３：第一電極、２０３ａ：カーボン電極部、２０３ｂ：銀電極部
２０４：第二電極、２０４ａ：カーボン電極部、２０４ｂ：銀電極部
２０５：第三電極、２０５ａ：カーボン電極部、２０５ｂ：銀電極部
２１０、２２４：粘着剤、２２５：導体

Claims (5)

1. 車両のシートの座面部及び背もたれ部のうち少なくとも一方の内部に配置されるセンサ本体部と、環状からなり前記センサ本体部の端部と一体的に形成されるセンサ端子保護部と、前記センサ端子保護部の内周縁から内側に突出するように一体的に形成されるセンサ端子部と、を有する乗員検知センサと、
   環状の開口部を有するコネクタケースと、
   前記コネクタケースの前記開口部を被覆し、前記コネクタケースの前記開口部の端面との間に前記センサ端子保護部を全周挟むように配置されるコネクタカバーと、
   を備えることを特徴とする乗員検知システム。
2. 前記センサ端子保護部は、環状軸方向の両端面間の距離が均一となるように形成される請求項１記載の乗員検知システム。
3. 前記センサ端子保護部の前記両端面は、平面状に形成される請求項１又は２に記載の乗員検知システム。
4. 前記センサ端子保護部は、
   複数層の各層が環状からなるフィルム集積体と、
   前記各層に挟まれるように保持される導体からなり、前記センサ端子部と電気的に接続される回路電極と、
   を備える請求項１〜３のいずれかに記載の乗員検知システム。
5. 環状からなり、前記コネクタケースの前記開口部の端面と前記センサ端子保護部の環状軸方向の一方端面との間に圧縮されて配置される第一パッキンと、
   環状からなり、前記コネクタカバーと前記センサ端子保護部の環状軸方向の他方端面との間に圧縮されて配置される第二パッキンと、
   を備える請求項１〜４のいずれかに記載の乗員検知システム。

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