JP2007304192A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】作業者によるプロセスカートリッジの交換ミスをなくし、また、交換ミスして無理矢理カバーを閉止した場合でも、プロセスカートリッジが破損することのない画像形成装置を得る。
【解決手段】プロセスカートリッジ５２に色毎に異なる係合リブを設け、本体フレーム１２には係合リブに対応する係合孔を形成し、互いに係合させることで、プロセスカートリッジ５２が正規の位置で装着されるようにしているが、間違った位置ではプロセスカートリッジ５２は途中で移動規制される。一方、搬送ユニット１８にスプリング５６を設け、搬送ユニット１８をカバー体１４に対してフローティング状態となるようにする。これにより、正規の位置とは異なる位置にプロセスカートリッジ５２を装着した状態でカバー体１４を閉止すると、搬送ユニット１８が正規の位置から退避して、プロセスカートリッジ５２には、所定値以上の衝撃力が作用しないようにしている。
【選択図】図４

Description

本発明は、本体フレームに対してカバー体が回動可能に取り付けられるとともに、そのカバー体に、記録媒体を搬送する搬送ユニット、又は感光体（像担持体）から画像が転写される中間転写ユニットが取り付けられている画像形成装置に関する。

従来から、カラー複写機等のカラー画像形成装置においては、複数色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーに対応したプロセスカートリッジが、画像形成装置本体の設置部に対して着脱自在に設置されている。そして、それらのプロセスカートリッジは、その機械的寿命等にともない適宜に新品状態のものと交換されている。

例えば、特許文献１では、プロセスカートリッジの各色毎にトナーの色を特定できるように非共通化された識別部材を取り付け、この識別部材の形状が対応する設置部に適合したときのみ、そのプロセスカートリッジの装着を可能とし、作業者によるプロセスカートリッジの交換ミスをなくすというものである。

しかしながら、識別部材の形状が対応する設置部に適合していないにも拘わらず、無理矢理フロントカバーを閉止させた場合、プロセスカートリッジが破損してしまう恐れがある。
特開２００５−１２８４１４号公報

そこで、本発明は、上記事情に鑑み、作業者によるプロセスカートリッジの交換ミスをなくし、また、交換ミスして無理矢理カバーを閉止した場合でも、プロセスカートリッジが破損することのない画像形成装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体に着脱可能に設けられ、縦列配置された複数のプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジと対面して配置され、記録媒体を縦方向に搬送する搬送ベルトと、前記装置本体に対して開閉可能に設けられており、開放されると前記搬送ベルトを退避可能とさせ、前記プロセスカートリッジを露出させるカバー体と、前記プロセスカートリッジに色毎に設けられ、形状又は配置位置の異なる被識別部材と、前記装置本体に設けられ、前記被識別部材と干渉し又は干渉しないことで前記プロセスカートリッジが正規セット位置か否かを知らしめる識別部材と、前記プロセスカートリッジが正規セット位置でない状態で前記カバー体を閉止したとき、前記搬送ベルトをカバー体側へ退避させる搬送ベルト退避手段と、を有することを特徴とする。

請求項１に記載の発明では、プロセスカートリッジに色毎に形状又は配置位置の異なる被識別部材を設けており、装置本体には、被識別部材と干渉し又は干渉しないことでプロセスカートリッジが正規セット位置か否かを知らしめる識別部材を設けている。

複数のプロセスカートリッジを配列する場合、プロセスカートリッジの装着位置を間違えないようにする必要があるため、被識別部材と識別部材とが干渉しないことでプロセスカートリッジが正規セット位置に装着されることとなるが、間違った位置にプロセスカートリッジを装着しようとした場合、被識別部材と識別部材とが干渉し、プロセスカートリッジは正規セット位置の手前で移動規制されることとなる。これにより、作業者はプロセスカートリッジの誤装着であることが分かる。

しかし、プロセスカートリッジが誤装着であるにも拘わらず、カバー体を閉止させた場合、特にカバー体の開閉がヒンジ機構により円軌道を描くような場合、該ヒンジ機構近傍ではプロセスカートリッジに大きな力が加わりプロセスカートリッジ若しくはヒンジ機構等が破損する恐れがある。

このため、本発明では、搬送ベルト退避手段を設け、プロセスカートリッジが正規セット位置でない状態でカバー体を閉止したとき、搬送ベルトをカバー体側へ退避させるようにしている。これにより、プロセスカートリッジ若しくはヒンジ機構等には、所定値以上の衝撃力が作用しないようにしている。

したがって、プロセスカートリッジ若しくはヒンジ機構等が破損することはない。また、プロセスカートリッジ若しくはヒンジ機構等の耐衝撃力を下げることができるため、プロセスカートリッジ若しくはヒンジ機構等に耐衝撃力を高めるための材料を用いる必要が無くなり、コストを安くすることができる。尚、搬送ベルトは、カバー体の開放と一体的に退避する形態であっても、カバー体の開放とは別体で退避する形態であっても良い。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記搬送ベルト退避手段は、前記搬送ベルトを前記カバー体に対して移動可能に支持するバネ部材であることを特徴とする。

請求項２に記載の発明では、カバー体に対してバネ部材を介して搬送ベルトを取付けることで、バネ部材の伸張方向に沿って搬送ベルトを移動可能とすることができ、これにより、搬送ベルトをカバー体側へ退避させることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記バネ部材のバネ力は、前記プロセスカートリッジを正規セット位置へ装着させる押圧力よりも大きいことを特徴とする。

請求項３に記載の発明では、バネ部材のバネ力を、プロセスカートリッジを正規セット位置へ装着させる押圧力よりも大きくすることで、カバー体の閉止動作によってプロセスカートリッジを正規セット位置まで押込み、プロセスカートリッジを装着することが可能となる。

請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記被識別部材が前記プロセスカートリッジ本体に対して着脱可能に設けられた被識別プレートであることを特徴とする。

請求項４に記載の発明では、プロセスカートリッジ本体に対して被識別部材を着脱可能とすることで、プロセスカートリッジ本体を共有化できる。このため、大物部品の共通化による低コスト・在庫の低減を図ることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記被識別プレートに設けられ、前記プロセスカートリッジの有無、色、仕向け先、品種等を提供するための情報提供手段と、前記装置本体に設けられ、前記情報提供手段の情報を検知する情報検知手段と、を備え、前記プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、前記情報検知手段による検知ができないことを特徴とする。

請求項５に記載の発明では、被識別プレートに、プロセスカートリッジの有無、色、仕向け先、品種等を提供するための情報提供手段を設け、装置本体には、該情報提供手段の情報を検知する情報検知手段を設けている。そして、プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、情報検知手段による検知ができないようにすることで、プロセスカートリッジが誤装着された場合、情報検知手段には情報提供手段からの情報が提供されないこととなる。これにより、誤装着されたプロセスカートリッジが特定できる。

請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記装置本体に前記プロセスカートリッジの有無を検知する有無検知手段を設け、前記プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、前記有無検知手段による検知ができないことを特徴とする。

請求項６に記載の発明では、装置本体、プロセスカートリッジの有無を検知する有無検知手段を設け、プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、該有無検知手段による検知できないようにすることで、誤装着されたプロセスカートリッジを特定することができ。

請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、前記情報検知手段は前記情報提供手段の情報を検知可能な位置にあり、前記有無検知手段はプロセスカートリッジが検知できない位置にあることを特徴とする。

請求項５又は６に記載の発明では、プロセスカートリッジを装置し忘れた場合、プロセスカートリッジが誤装着された場合と同じ結果が出てしまうこととなるが、請求項７に記載の発明では、プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でない場合でも、情報検知手段による検知を可能なため、プロセスカートリッジの装着し忘れかそうでないかが検出されることとなり、プロセスカートリッジが誤装着された場合との差別化を図ることができる。

通常、色違いのプロセスカートリッジが装着されていることを識別するためには、プロセスカートリッジ毎に検出回路が必要となるが、請求項７に記載の発明では、一つの検出回路で色違いのプロセスカートリッジが装着されていることを検出することが可能となるため、電子部品が削減され、コストを低減することができる。

本発明は上記構成としたので、作業者によるプロセスカートリッジの交換ミスをなくし、また、交換ミスして無理矢理カバーを閉止した場合でも、プロセスカートリッジが破損することのない画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。なお、各図において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎に配設されているものについては、符号の後に「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の英字が付されているものがある。

まず、本発明に係る画像形成装置１０の概要について説明する。図１、図２で示すように、画像形成装置１０は、像担持体（感光体）２０及び現像ユニット１６（以下、これらを「プロセスカートリッジ５２」という）を着脱可能に収容する本体フレーム１２と、プロセスカートリッジ５２を開放・閉塞するカバー体１４と、を有しており、そのカバー体１４に、記録用紙Ｐを吸着搬送可能な搬送ベルト３４を備えた搬送ユニット１８が着脱可能に取り付けられている。

現像ユニット１６には、ロール状の像担持体２０の表面を一様に帯電する帯電ローラ２２と、画像データに基づいて像担持体２０に画像光を照射し、静電電位の差による潜像を形成する光学箱２４と、潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像ローラ２６と、トナー像が転写された後の像担持体２０に摺接し、その像担持体２０に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部材２８と、が備えられている。

像担持体２０は、表面（周面）に感光体層を有し、帯電ローラ２２によって、その表面（周面）が一様に帯電された後、光学箱２４から照射されるレーザー光（画像光）によって、その表面（周面）が露光され、その露光された部分の電位が減衰することにより静電潜像（画像）が形成される。なお、帯電ローラ２２は、像担持体２０に当接し、これらの間に電圧が印加され、当接部付近の微少間隙内で放電が生じることにより、像担持体２０の表面（周面）を略一様に帯電する。

光学箱２４は、点滅するレーザー光を像担持体２０の表面（周面）に走査させ、画像データに基づいた静電潜像を像担持体２０の表面（周面）上に形成する。なお、光学箱２４としては、ＬＥＤ等の発光素子を配列し、これらを画像データに基づいて点滅させるものなどが考えられる。

現像ローラ２６は、像担持体２０と近接して対向するように配置され、この現像ローラ２６と像担持体２０との間に現像バイアス電圧が印加されるようになっている。これにより、現像ローラ２６と像担持体２０との間には現像バイアス電界が形成され、電荷を有するトナーが像担持体２０上の露光された部分に転移して可視像を形成する。

一方、搬送ユニット１８は、少なくとも駆動ローラ３０と従動ローラ３２に張架された搬送ベルト３４を備えており、その搬送ベルト３４の内面側で、駆動ローラ３０と従動ローラ３２の間の所定位置には、転写ローラ３６が所定間隔を隔てて複数（後述する各色に対応して４個）配設されている。

この転写ローラ３６は、カバー体１４が閉じられたとき（カバー体１４を本体フレーム１２側に回動してプロセスカートリッジ５２を閉塞したとき）、搬送ベルト３４を挟んで像担持体２０と対向するようになっており、像担持体２０との間に転写電界を形成することによって、搬送ベルト３４に吸着搬送されて通過する記録用紙Ｐ上に、像担持体２０表面のトナー像（未定着像）を転写させるようになっている。

ここで、現像ユニット１６は、フルカラーの印刷が可能なように、例えば、下からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に鉛直方向に配設されており、これら現像ユニット１６Ｙ〜１６Ｋよりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側（本体フレーム１２の上部）には、定着装置３８が配設されている。

定着装置３８は、互いの周面が対向して所定の圧力で圧接（ニップ）される加熱ローラ４０と加圧ローラ４２とを備えており、これら加熱ローラ４０及び加圧ローラ４２で記録用紙Ｐ上に転写された未定着のトナー像を加熱・加圧することにより、その記録用紙Ｐにトナー像を定着するようになっている。

なお、定着装置３８（加熱ローラ４０及び加圧ローラ４２）によって加熱・加圧されてトナー像が定着された記録用紙Ｐは、排紙トレイ４４上へ排出される。そして、記録用紙Ｐへトナー像を転写終了後、像担持体２０の表面（周面）は、クリーニング部材２８によってクリーニング処理され、次回の作像処理に備えるようになっている。

また、本体フレーム１２の下部には、着脱自在な給紙カセット４６が備えられている。この給紙カセット４６は、記録用紙Ｐが送り出される方向と逆方向に引き抜き可能となっており、適宜記録用紙Ｐを給紙できるようになっている。

そして、給紙カセット４６の先端部近傍には、給紙カセット４６内から記録用紙Ｐを１枚ずつ送り出す給紙ローラ対４８が設けられており、給紙ローラ対４８から送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラ対４９によって、所定のタイミングで搬送ベルト３４の吸着搬送面へ送り出され、各色のトナー像の転写位置へ搬送される。

以上のような構成の画像形成装置１０において、次にカバー体１４に着脱可能に取り付けられる搬送ユニット１８について、更に詳細に説明する。図３に示すように、搬送ユニット１８は、横断面が略コ字状とされた枠体５１と、該枠体５１を保持する略平板状の筐体５０とを備えており、枠体５１の上端部には、駆動ローラ３０が回転可能に軸支され、下端部には従動ローラ３２が回転可能に軸支されている。そして、その駆動ローラ３０と従動ローラ３２に、記録用紙Ｐを静電吸着可能な搬送ベルト３４が巻回・張架されている。

また、図３に示すように、搬送ベルト３４の内面側で、駆動ローラ３０と従動ローラ３２の間には、各色毎に所定間隔を隔てて転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋが配設されており、各転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋも枠体５１に回転可能に軸支されている。

一方、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、筐体５０からは、搬送ベルト３４の反対側へ向かって角状の脚部５４がそれぞれ突出している。この脚部５４は中空となっており、内部にはスプリング５６が収納されている。このスプリング５６の一端部は、脚部５４の奥壁に装着されており、スプリング５６の他端部には、脚部５４の内部へ挿通可能な接合部材５８が取付けられている。

このため、該接合部材５８を押圧すると、スプリング５６が圧縮され、接合部材５８が脚部５４の内部へ沈み込むこととなるが、このとき、スプリング５６には弾性力が蓄積される。そして、接合部材５８への押圧力を解除すると、スプリング５６の付勢力により、接合部材５８は元に位置に戻る。

この接合部材５８の表面には、接合部５８Ａが設けられており、カバー体１４側には、接合部５８Ａが接合可能な被接合部６０が形成されている。この被接合部６０に接合部５８Ａを接合させた状態で、搬送ユニット１８がカバー体１４に取付けられることとなるが、スプリング５６によって、搬送ユニット１８はカバー体１４に対して、フローティング状態となる。

そして、各転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋは、カバー体１４が閉じられたときに、スプリング５６によって、搬送ベルト３４を挟んで、各像担持体２０Ｙ〜２０Ｋに所定の圧力で圧接するようになっており、搬送ベルト３４の走行に追従して回転するようになっている。

次に、本体フレーム１２に着脱可能に取り付けられるプロセスカートリッジ５２について、更に詳細に説明する。図１及び図２に示すように、プロセスカートリッジ５２は、下からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に鉛直方向に配設されるようになっており、本体フレーム１２には装着部６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ、６２Ｋがそれぞれ設けられている。そして、各装着部６２に対応してプロセスカートリッジ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋがそれぞれ正しい位置に装着されるようにする。

このため、図５に示すように、プロセスカートリッジ５２の背面には、プロセスカートリッジ５２の色毎に形状の異なる係合リブ（被識別部材）６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋを設けている。この係合リブ６４は、プロセスカートリッジ本体６６とは別部材で形成されたプレート（被識別プレート）６８に設けられており、プロセスカートリッジ本体６６に対して交換可能となっている。なお、このプレート６８はプロセスカートリッジ５２の側面などに設けても良い。

ここで、係合リブ６４は、例えば、プロセスカートリッジ５２Ｙでは、垂直方向に対して傾斜する方向へ延出（係合リブ６４Ｙ）しており、プロセスカートリッジ５２Ｍでは、係合リブ６４Ｙと反対方向に傾斜（係合リブ６４Ｍ）している。また、プロセスカートリッジ５２Ｃでは、水平方向に沿って延出（係合リブ６４Ｃ）しており、プロセスカートリッジ５２Ｋでは、垂直方向に沿って延出（係合リブ６４Ｋ）している。なお、各係合リブ６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋは、それぞれ形状又は配置（同じ形状であっても良い）が異なっていれば良いため、これに限るものではない。

一方、図６に示すように、本体フレーム１２の内側壁１２Ａからは、一対の保持片７０が張り出しており、プロセスカートリッジ５２を本体フレーム１２内部へ案内すると共に、プロセスカートリッジ５２を保持するようになっている。

また、本体フレーム１２の奥壁１２Ｂには、該保持片７０に保持されたプロセスカートリッジ５２の背面に設けられた係合リブ６４に対応する係合孔（識別部材）７２が形成されている。つまり、本体フレーム１２の奥壁１２Ｂには、下から順に、垂直方向に対して傾斜する方向へ形成された係合孔７２Ｙ、係合孔７２Ｙと反対方向に傾斜して形成された係合孔７２Ｍ、水平方向に沿って形成された係合孔７２Ｃ、垂直方向に沿って形成された係合孔７２Ｋが設けられており、係合孔７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋは、係合リブ６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋにそれぞれ係合可能となっている。

このため、プロセスカートリッジ５２を間違った位置に装着しようとすると、係合リブ６４と係合孔７２の形状が異なるため、係合リブ６４を係合孔７２に係合させることはできない。したがって、係合リブ６４が係合孔７２の周縁部に当接した状態で、プロセスカートリッジ５２は移動規制されることとなり、プロセスカートリッジ５２を完全に装着することはできない。これにより、プロセスカートリッジ５２の誤装着を防止することができる。

なお、ここでは、被識別部材として係合リブ６４を設け、識別部材として係合孔７２を設けたが、互いに干渉或いは非干渉させることができれば良いため、必ずしも係合させる必要はない。

また、プレート６８には、情報提供手段としてのメモリ７４を埋め込む領域を設けている。該メモリ７４には、トナーの色、仕向け先、トナーの品種等を提供するための情報が記憶されており、プロセスカートリッジ５２を本体フレーム１２内に装着した状態で、図７に示すように、本体フレーム１２側に配設された情報検知手段としての読取センサ７６によって情報が読み取られる。そして、画像形成装置１０に内蔵された制御装置７８へ該情報が送信される。

これにより、予め設定された仕様と装着されたプロセスカートリッジ５２とが同じであるかどうかの確認が為され、異なる仕様のプロセスカートリッジ５２が装着された場合、画像形成装置１０の表示パネル７９には、エラーメッセージが表示されることとなる。

ところで、図５に示すように、プレート６８の近傍に位置するプロセスカートリッジ５２の角部からは、突出部８０が突出している。一方、本体フレーム１２の奥壁１２Ｂの、該突出部８０が対応する位置には、図８（Ｂ）に示すように、有無検知手段として、光透過型のフォトインタラプタ８２が配設されており、発光素子部８２Ａと受光素子部８２Ｂの間には、発光素子部８２Ａから発光された光を遮断する遮断部８４Ａが配置されている。

この遮断部８４Ａは角板状の押圧部材８４の一角部から延出しており、押圧部材８４の裏面には、スプリング８６の一端部が装着されている。このスプリング８６の他端部は、本体フレーム１２の奥壁１２Ｂに装着されており、押圧部材８４を奥壁１２Ｂから離間する方向へ付勢している。

図８（Ａ）に示すように、この押圧部材８４を押圧することで、遮断部８４Ａが発光素子部８２Ａの光の光路上から退避して、発光素子部８２Ａからの光が受光素子部８２Ｂへ入射される。プロセスカートリッジ５２を本体フレーム１２へ装着すると、プロセスカートリッジ５２の突出部８０が押圧部材８４を押圧し、発光素子部８２Ａからの光が受光素子部８２Ｂへ入射され、図７に示すように、該受光素子部８２Ｂと接続する制御装置７８へ信号が送信される。これにより、プロセスカートリッジ５２が本体フレーム１２に装着されたことが分かるようになっている。

そして、プロセスカートリッジ５２を間違った位置に装着しようとした場合、係合リブ６４が係合孔７２の周縁部に当接した状態で、プロセスカートリッジ５２は移動規制されることとなる（図９のＰ位置）。

この位置では、読取センサ７６がメモリ７４に接触し、読取センサ７６によってメモリ７４の情報を読み取ることは可能であるが、突出部８０が押圧部材８４に接触しない位置であり、遮断部８４Ａは発光素子部８２Ａの光の光路上に配置されたままとなるようにする。つまり、フォトインタラプタ８２によるプロセスカートリッジ５２の有無の検知を不能とする。なお、図９は説明の便宜上、読取センサ７６等の部材を概念的に示したものであり、また、ここでは、読取センサ７６を接触型としているが、非接触型でも良い。

次に、以上のような構成の画像形成装置１０の作用について説明する。

まず、図１に示すように、給紙ローラ対４８により、給紙カセット４６内から１枚ずつ記録用紙Ｐが取り出され、レジストローラ対４９によって所定のタイミングで搬送ベルト３４上に送られる。搬送ベルト３４上に送られた記録用紙Ｐは、その搬送ベルト３４によって静電吸着され、各色の像担持体２０Ｙ〜２０Ｋへ搬送される。

一方、現像ユニット１６では、まず、帯電ローラ２２によって像担持体２０の表面（周面）が一様に帯電される。そして、光学箱２４からレーザー光（画像光）が像担持体２０の表面（周面）に走査され、画像データに基づいた静電潜像が像担持体２０の表面（周面）上に形成される。その後、現像ローラ２６によってトナーが像担持体２０上に転移され、その像担持体２０の表面（周面）に可視像が形成される。

こうして、像担持体２０の表面（周面）に可視像が形成されたら、搬送ベルト３４に吸着搬送されて通過する記録用紙Ｐ上に、像担持体２０表面のトナー像（未定着像）が、像担持体２０と転写ローラ３６によって転写される。これをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に行い、記録用紙Ｐ上にフルカラーのトナー像（未定着像）が転写されたら、記録用紙Ｐは、搬送ベルト３４によって定着装置３８へ搬送される。

定着装置３８に搬送された記録用紙Ｐは、加熱ローラ４０及び加圧ローラ４２によって、それに転写されている未定着のトナー像が加熱・加圧されて定着される。そして、定着装置３８によってトナー像が定着された記録用紙Ｐは、排紙トレイ４４上へ排出される。なお、記録用紙Ｐへのトナー像の転写終了後、像担持体２０の表面（周面）は、クリーニング部材２８によってクリーニング処理され、次の作像処理に備える。

ここで、記録用紙Ｐの紙詰まりや現像ユニット１６のメンテナンス（トナーの補給）時には、カバー体１４を本体フレーム１２から離隔させる方向へ回動して、現像ユニット１６（像担持体２０）を開放する。そして、所定の作業後、カバー体１４を本体フレーム１２側へ回動させて、現像ユニット１６（像担持体２０）を閉塞する。

ところで、本発明では、図５に示すように、プロセスカートリッジ５２の背面にプロセスカートリッジ５２の色毎に異なる係合リブ６４を設けており、図６に示すように、本体フレーム１２の奥壁１２Ｂには、プロセスカートリッジ５２の背面に設けられた係合リブ６４に対応する係合孔７２を形成している。これにより、プロセスカートリッジ５２の装着位置を間違えないようにすることができる。

係合リブ６４が係合孔７２と係合することで、プロセスカートリッジ５２が正規セット位置で装着されることとなるが、間違った位置にプロセスカートリッジ５２を装着しようとした場合、係合リブ６４が係合孔７２と係合しない（干渉する）ため、プロセスカートリッジ５２は正規セット位置の手前で移動規制されることとなる。これにより、作業者にはプロセスカートリッジ５２が誤装着されたことが分かる。

一方、プロセスカートリッジ５２が誤装着であるにも拘わらず、カバー体１４を閉止させた場合、カバー体１４の回動中心近傍に配置されたプロセスカートリッジ５２Ｙには、大きな力が加わりプロセスカートリッジ５２Ｙが破損する恐れがある。

このため、本発明では、図４（Ａ）に示すように、搬送ユニット１８にスプリング５６を設け、搬送ユニット１８はカバー体１４に対して、フローティング状態となるようにしている。これにより、搬送ユニット１８をプロセスカートリッジ５２から離間させカバー体１４側へ移動させることができ、図４（Ｂ）に示すように、搬送ベルト３４を正規の位置（仮想線Ｑ）から退避させることができる。

つまり、プロセスカートリッジ５２が正規セット位置でない状態でカバー体１４を閉止すると、搬送ユニット１８がカバー体１４側へ退避して（図４（Ｂ）参照）、カバー体１４を閉止可能にする。これにより、プロセスカートリッジ５２には、所定値以上の衝撃力が作用しないようにしている。

したがって、プロセスカートリッジ５２が破損することはない。また、プロセスカートリッジ５２の耐衝撃力を下げることができるため、プロセスカートリッジ本体６６に耐衝撃力を高めるための材料を用いる必要が無くなり、コストを安くすることができる。

ここで、スプリング５６のバネ力を、プロセスカートリッジ５２を正規セット位置へ装着させる押圧力よりも大きくすることで、カバー体１４の閉止動作によってプロセスカートリッジ５２を正規セット位置まで押込み、プロセスカートリッジ５２を装着することが可能となる。

また、図５に示すように、係合リブ６４及びメモリ７４をプレート６８に設け、該プレート６８をプロセスカートリッジ本体６６に対して交換可能（着脱可能）とすることで、プロセスカートリッジ本体６６を共有化できる。このため、大物部品の共通化による低コスト・在庫の低減を図ることができる。

一方、プロセスカートリッジ５２を間違った位置に装着しようとした場合、係合リブ６４が係合孔７２の周縁部に当接した状態で、プロセスカートリッジ５２は移動規制されることとなるが、本発明では、図９（Ａ）に示すように、この位置（Ｐ位置）で、読取センサ７６によるメモリ７４の情報の読み取りを可能とし、また、突出部８０が押圧部材８４に接触しない位置として、遮断部８４Ａは発光素子部８２Ａの光の光路上に配置されたままとなるようにし、フォトインタラプタ８２によるプロセスカートリッジ５２の有無の検出を不能としている。

例えば、プロセスカートリッジ５２が途中で移動規制された位置において、図９（Ｂ）に示すように、読取センサ７６による読み取りを不能（接触型のセンサの場合は該センサに接触しない、また非接触型のセンサの場合は該センサからの電波が届かない距離等に設定）とし、また、遮断部８４Ａを発光素子部８２Ａの光の光路上に配置した状態のままとなるようにした場合、プロセスカートリッジ５２が色違いの場合とプロセスカートリッジ５２の装着忘れの場合とが同じ検出結果となってしまう。

しかし、本発明によれば、プロセスカートリッジ５２が途中で移動規制されても、読取センサ７６によるメモリ７４の情報の読み取りが可能なため、プロセスカートリッジ５２を装着し忘れた場合と、プロセスカートリッジ５２が誤装着された場合との差別化を図ることができる。

通常、色違いのプロセスカートリッジ５２が装着されていることを識別するためには、プロセスカートリッジ５２毎に検出回路が必要となるが、本発明では、一つの検出回路で色違いのプロセスカートリッジ５２が装着されていることを検出することが可能となるため、電子部品が削減され、コストを低減することができる。

なお、ここでは、情報検知手段及び有無検知手段を設けたが、少なくともどちらか一方を設けるだけでも良い。但し、この場合、プロセスカートリッジ５２が途中で移動規制された位置では、メモリ７４の情報を読み取る読取センサ７６の読み取りを不能とし、或いは、突出部８０が押圧部材８４に当接しない位置として遮断部８４Ａが発光素子部８２Ａの光の光路上に配置されたままにする。これにより、プロセスカートリッジの装着し忘れの場合もあり得るが、少なくとも誤装着されたプロセスカートリッジ５２を特定することはできる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する搬送ユニットが取り付けられたカバー体と本体フレームとを示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する搬送ユニットの概略斜視図である。 （Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジと搬送ユニットの位置関係を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジの背面から見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の本体フレームの正面から見た斜視図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられた制御装置を説明するブロック図である。 （Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられた有無検知手段を示す動作説明図である。 （Ａ）は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置に備えられた情報検知手段と有無検知手段の位置関係を示す説明図であり、（Ｂ）は、（Ａ）の比較例である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 本体フレーム
１４ カバー体
３４ 搬送ベルト
５２ プロセスカートリッジ
５６ スプリング（バネ部材、ベルト退避手段）
６４ 係合リブ（被識別部材）
６８ プレート（被識別プレート）
７２ 係合孔（識別部材）
７４ メモリ（情報提供手段）
７６ 読取センサ（情報検知手段）
８２ フォトインタラプタ（有無検知手段）
８４ 押圧部材（有無検知手段）

Claims (7)

1. 装置本体に着脱可能に設けられ、縦列配置された複数のプロセスカートリッジと、
   前記プロセスカートリッジと対面して配置され、記録媒体を縦方向に搬送する搬送ベルトと、
   前記装置本体に対して開閉可能に設けられており、開放されると前記搬送ベルトを退避可能とさせ、前記プロセスカートリッジを露出させるカバー体と、
   前記プロセスカートリッジに色毎に設けられ、形状又は配置位置の異なる被識別部材と、
   前記装置本体に設けられ、前記被識別部材と干渉し又は干渉しないことで前記プロセスカートリッジが正規セット位置か否かを知らしめる識別部材と、
   前記プロセスカートリッジが正規セット位置でない状態で前記カバー体を閉止したとき、前記搬送ベルトをカバー体側へ退避させる搬送ベルト退避手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送ベルト退避手段は、前記搬送ベルトを前記カバー体に対して移動可能に支持するバネ部材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記バネ部材のバネ力は、前記プロセスカートリッジを正規セット位置へ装着させる押圧力よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記被識別部材が前記プロセスカートリッジ本体に対して着脱可能に設けられた被識別プレートであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記被識別プレートに設けられ、前記プロセスカートリッジの有無、色、仕向け先、品種等を提供するための情報提供手段と、前記装置本体に設けられ、前記情報提供手段の情報を検知する情報検知手段と、を備え、
   前記プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、前記情報検知手段による検知ができないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記装置本体に、前記プロセスカートリッジの有無を検知する有無検知手段を設け、前記プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、前記有無検知手段による検知ができないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記プロセスカートリッジのセット位置が正規の位置でないとき、前記情報検知手段は前記情報提供手段の情報を検知可能な位置にあり、前記有無検知手段はプロセスカートリッジが検知できない位置にあることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。

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