JP7255347B2

JP7255347B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP7255347B2
Application number: JP2019093155A
Authority: JP
Inventors: 友浩 ▲高▼橋
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2019-05-16
Filing date: 2019-05-16
Publication date: 2023-04-11
Anticipated expiration: 2039-05-16
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Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、正規の部品を判定するための技術に関する。

画像形成装置において、トナー又はインク等の着色材料を収容している部品が本体に装着された際に、装着された部品が適切な部品であるか否かを判定するための技術が知られている。

例えば、特許文献１には、読取センサーによって、本体に装着されているカートリッジに取付けられているメモリーからトナーの色、仕向け先、及びトナーの品種等の情報が読取られると、読取られた情報に基づいて、装着されたカートリッジの仕様が予め設定されている仕様と同じであるか否かを確認し、異なる仕様のプロセスカートリッジが装着されている場合、表示パネルに、エラーメッセージを表示させる画像形成装置が開示されている。

特開２００７－３０４１９２号公報

仕向地ごとに正規の部品が異なっている場合、装置本体の仕向地と一致していない仕向地の部品に収容されている着色材料が使用されると、画像の品質の低下、及び、画像形成装置の故障等の不具合が生じるおそれがある。

特許文献１には、単に、装着された部品の仕様が予め設定されている仕様と同じでない場合にエラーメッセージを表示する技術が開示されているのみであり、特許文献１に開示されている技術によって、上記した問題を解決することはできない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、仕向地ごとに正規の部品が異なっている場合に、装置本体の仕向地と一致していない仕向地の部品に収容されている着色材料が使用されることによって生じる不具合を防ぐことを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、着色材料を収容している部品を装置本体に着脱可能に装着するための装着部と、装着部を介して装置本体に装着されている部品に取り付けられている記憶媒体から、部品の識別情報と、予め定められている第１変換方法にしたがって識別情報及び部品の仕向地を示す第１仕向地情報を用いて生成されている第１情報とを取得する情報取得部と、装置本体の仕向地を示す第２仕向地情報と、第１情報から識別情報及び第１仕向地情報を取得するために予め定められている第２変換方法とを記憶している記憶部と、装置本体に装着されている部品に収容されている着色材料を用いて画像を記録媒体に形成する画像形成部と、表示部と、制御部と、を備えている。制御部は、記憶部に記憶されている第２変換方法を用いて、情報取得部によって取得された識別情報及び第１情報から第１仕向地情報を取得し、取得された第１仕向地情報と、記憶部に記憶されている第２仕向地情報とが一致していない場合に、表示部に、非正規の部品が装着されていることを示す警告メッセージを表示させる。

本発明によれば、第１仕向地情報と第２仕向地情報とが一致していない場合には警告メッセージが表示されるので、仕向地ごとに正規の部品が異なっている場合に、装置本体の仕向地と一致していない仕向地の部品に収容されている着色材料が使用されることによって生じる、画像の品質の低下及び画像形成装置の故障等の不具合を防ぐことができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。正規部品判定処理を示すフローチャートである。正規部品判定処理の一例を説明するための図である。正規部品判定処理の他の一例を説明するための図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。以下、「着色材料」とは、トナー又はインクを示すものとする。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。図２は、画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。

［画像形成装置１の構成］
図１を参照して、画像形成装置１は、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンター機能、及びスキャナー機能等の複数の機能を有している複合機である。画像形成装置１は、画像読取部１１、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、表示部１５、操作部１６、装着部１７Ｂ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ、及び、情報取得部１８Ｂ，１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ等を備えている。以下、装着部１７Ｂ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍを総称する場合、単に、「装着部１７」と記す。情報取得部１８Ｂ，１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍを総称する場合、単に、「情報取得部１８」と記す。

画像読取部１１は、原稿台に載置されている原稿を搬送する原稿搬送部４と、原稿搬送部４によって搬送されてくる原稿又はプラテンガラスに載置されている原稿を光学的に読取るスキャナーと、を含むＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部１１は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge-Coupled Device）センサーで受光することによって、原稿画像を読取って画像データを生成する。

画像形成部１２は、ブラック用の画像形成ユニット１２１Ｂ、イエロー用の画像形成ユニット１２１Ｙ、シアン用の画像形成ユニット１２１Ｃ、及びマゼンタ用の画像形成ユニット１２１Ｍと、中間転写ベルト１２２と、二次転写ローラー１２４と、を含んでいる。以下、画像形成ユニット１２１Ｂ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍを総称する場合、単に、「画像形成ユニット１２１」と記す。画像形成ユニット１２１は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を含んでいる。

画像形成ユニット１２１Ｂ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍはそれぞれ、画像読取部１１によって生成された画像データ等に基づいて各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１２２の表面に重ね合わせるように転写する。二次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２２の表面に形成されたカラーのトナー像を、給紙部１４から搬送路１９０を介して搬送されてくる記録紙Ｐに転写する。

定着部１３は、画像形成部１２によってトナー像が形成された記録紙Ｐを加熱及び加圧することによってトナー像を記録紙Ｐに定着させる。定着部１３によってトナー像が定着された記録紙Ｐは、排出トレイ７に排出される。

給紙部１４は、手差しトレイと、複数の給紙カセットと、を備えている。給紙部１４は、複数の給紙カセットのいずれかに収容されている記録紙Ｐ、又は手差しトレイに載置されている記録紙Ｐを一枚ずつ引出して、画像形成部１２に向けて給紙する。

表示部１５は、例えば液晶ディスプレイによって構成されている表示装置である。表示部１５は、画像形成装置１によって実行可能な各種機能に関する各種の画面を表示する。

操作部１６は、各種機能の実行の開始を指示するためのスタートキー等の複数のハードキーを含んでいる。操作部１６はまた、表示部１５に重ねて配置されているタッチパネルを含んでいる。ユーザーは、操作部１６を介して、画像形成装置１によって実行可能な各種機能についての指示等の各種の情報を入力する。

画像形成装置１の装置本体１Ａには、装着部１７Ｂ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍのそれぞれを介して、ブラック用のトナーを収容しているトナーコンテナ３２Ｂ、イエロー用のトナーを収容しているトナーコンテナ３２Ｙ、シアン用のトナーを収容しているトナーコンテナ３２Ｃ、及びマゼンタ用のトナーを収容しているトナーコンテナ３２Ｍのそれぞれが、着脱可能に装着されている。以下、トナーコンテナ３２Ｂ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍを総称する場合、単に、「トナーコンテナ３２」と記す。

装着部１７は、装着部１７に装着されているトナーコンテナ３２の有無を検出するための検出部を備えている。検出部としては、一般的に使用されるものであればよく特に限定されないが、反射型のフォトセンサー又は透過型のフォトセンサー等を使用できる。検出部は、トナーコンテナ３２が装着部１７に装着されていない場合、トナーコンテナ３２が装着部１７に装着されていないことを示す第１信号を出力する。検出部は、トナーコンテナ３２が装着部１７に装着されている場合、トナーコンテナ３２が装着部１７に装着されていることを示す第２信号を出力する。

トナーコンテナ３２は、スクリュー等から構成されている搬送部材を備えている。搬送部材は、装着部１７を介して装置本体１Ａに備えられているモーター等の駆動装置に電気的に接続されている。制御部１０は、駆動装置の動作を制御することによって搬送部材の動作を制御して、トナーコンテナ３２に収容されているトナーを、対応する色の画像形成ユニット１２１に備えられている現像装置に補給させる。これによって、画像形成部１２は、装置本体１Ａに装着されているトナーコンテナ３２に収容されているトナーを用いて画像を記録紙に形成できるようになる。

トナーコンテナ３２Ｂ，３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍのそれぞれには、ＲＦ(Radio Frequency)タグ３３Ｂ，３３Ｙ，３３Ｃ，３３Ｍのそれぞれが取付けられている。以下、ＲＦタグ３３Ｂ，３３Ｙ，３３Ｃ，３３Ｍを総称する場合、単に、「ＲＦタグ３３」と記す。ＲＦタグ３３は、メモリー、制御回路、及びアンテナ等を含んでいる。

ＲＦタグ３３のメモリーは、トナーコンテナ３２を識別するための識別情報としてのＩＤ(Identification)を記憶している。メモリーはまた、予め定められている第１変換方法にしたがって、トナーコンテナ３２のＩＤと、トナーコンテナ３２の仕向地を示す第１仕向地情報とを用いて生成されている第１情報を記憶している。ＩＤ及び第１情報は、例えば、トナーコンテナ３２を仕向地に発送する際に、トナーコンテナ３２の発送者等によって、ＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)用の書込装置を介して、ＲＦタグ３３に登録される。

ＩＤとしては、特に限定されないが、ここでは、トナーコンテナ３２毎に個別に付されている複数の数字によって構成されている文字列とする。第１仕向地情報としては、特に限定されないが、ここでは、トナーコンテナ３２の仕向地を示す文字列とする。例えば、仕向地が「日本」である場合には、第１仕向地情報は、「ＪＰＮ」という文字列を示す。また、仕向地が「米国」である場合には、第１仕向地情報は、「ＵＳＡ」という文字列を示す。

第１変換方法としては、特に限定されないが、ここでは、ＩＤを構成している文字列に含まれている数字と、第１仕向地情報を構成している文字列に含まれている文字とを先頭から順に交互に１つずつ並べることによって第１文字列を生成する第１方法と、生成された第１文字列に含まれている文字の先頭から末尾までの並び順を逆にすることによって、第１情報としての第２文字列を生成する第２方法と、を含んでいる変換方法を用いるものとする。

例えば、ＩＤが「１２３」という文字列であり、第１仕向地情報が「ＵＳＡ」という文字列である場合、まず、第１方法にしたがって、「１Ｕ２Ｓ３Ａ」という第１文字列が生成される。次いで、第２方法にしたがって、生成された第１文字列から、「Ａ３Ｓ２Ｕ１」という第２文字列が、第１情報として生成される。

ＲＦタグ３３の制御回路は、アンテナを介して、情報取得部１８から送信されてくる第１電波を受信すると起動し、メモリーに記憶されているＩＤ及び第１情報を第２電波に乗せて、アンテナを介して情報取得部１８に送信する。

情報取得部１８は、通信可能範囲に存在するＲＦタグ３３との無線通信を行なうＲＦＩＤ用の読取装置である。情報取得部１８は、制御回路、及びアンテナ等を含んでいる。情報取得部１８は、アンテナを介して第１電波を発信し、第１電波を受信した例えばパッシブ方式のＲＦタグ３３から送信されてくる第２電波を受信することによって、ＲＦタグ３３に記憶されているＩＤ及び第１情報を取得する。

情報取得部１８Ｂは、トナーコンテナ３２Ｂが装着部１７Ｂを介して装置本体１Ａに装着されている状態で、情報取得部１８Ｂの通信可能範囲にＲＦタグ３３Ｂが存在することとなる位置に設けられている。情報取得部１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍにおいても同様に、トナーコンテナ３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍのそれぞれが１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍのそれぞれを介して装置本体１Ａに装着されている場合に、情報取得部１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍのそれぞれの通信可能範囲に３３Ｙ，３３Ｃ，３３Ｍのそれぞれが存在することとなる位置に設けられている。

図２を参照して、画像形成装置１は、制御ユニット１００を含んでいる。制御ユニット１００は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等を含んでいる。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、又はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等である。

制御ユニット１００は、内蔵するＲＯＭ又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）１９に記憶されている制御プログラムが上記のプロセッサーによって実行されることにより、制御部１０として機能する。なお、制御部１０は、上記制御プログラムに基づく動作によらず、ハード回路によって構成されていてもよい。

制御ユニット１００は、原稿搬送部４、画像読取部１１、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、表示部１５、操作部１６、装着部１７、情報取得部１８、ＨＤＤ１９、搬送機構２０、画像処理部２１、画像メモリー２２、ファクシミリ通信部２３、及び通信部２４等と電気的に接続されている。

搬送機構２０は、搬送ローラー対１９１及び排出ローラー対１９３等から構成されている。搬送機構２０は、制御部１０による制御にしたがって、記録紙Ｐを搬送路１９０に沿って搬送し、排出トレイ７に排出させる。

ＨＤＤ１９は、画像読取部１１によって生成された画像データ等の各種データを記憶している大容量の記憶装置である。ＨＤＤ１９は、画像形成装置１の一般的な動作を実現するための各種制御プログラムを記憶している。ＨＤＤ１９は、各種制御プログラムの１つとして、本発明の一実施形態に係る正規部品判定処理を実行するための制御プログラムを記憶している。

ＨＤＤ１９は、画像形成装置１の装置本体１Ａの仕向地を示す第２仕向地情報を予め記憶している。第２仕向地情報としては、特に限定されないが、ここでは、装置本体１Ａの仕向地を示す文字列とする。第２仕向地情報は、例えば、装置本体１Ａを仕向地に発送する際に、装置本体１Ａの発送者等によって、操作部１６を介して登録される。

ＨＤＤ１９はまた、予め定められている第２変換方法を記憶している。制御部１０は、第２変換方法にしたがって、第１情報から、トナーコンテナ３２のＩＤ及び第１仕向地情報を取得する。第２変換方法としては、特に限定されないが、ここでは、第１情報によって示される文字列に含まれている文字の先頭から末尾までの並び順を逆にすることによって第３文字列を生成する第３方法と、第３文字列に含まれている文字から、奇数番目に並んでいる文字を抽出して昇順に並べることによって第４文字列を生成するとともに、偶数番目に並んでいる文字を抽出して昇順に並べることによって第５文字列を生成する第４方法と、を含んでいる変換方法を用いるものとする。

例えば、第１情報としての第２文字列が「Ａ３Ｓ２Ｕ１」である場合、制御部１０はまず、第３方法にしたがって、「１Ｕ２Ｓ３Ａ」という第３文字列を生成する。制御部１０は次いで、第４方法にしたがって、生成された第３文字列から、「１２３」という第４文字列を生成するとともに、「ＵＳＡ」という第５文字列を生成する。

画像処理部２１は、画像読取部１１によって生成された画像データに対して、必要に応じて画像処理を実行する。

画像メモリー２２は、画像読取部１１によって生成された画像形成対象の画像データを一時的に記憶する領域を含む。

ファクシミリ通信部２３は、公衆回線への接続を行ない、公衆回線を介して画像データの送受信を行なう。

通信部２４は、ＬＡＮ(Local Area Network)ボード等の通信モジュールを含んでいる。画像形成装置１は、通信部２４を介して、ネットワークを介して接続されている情報処理装置２５とデータ通信を行なう。

画像形成装置１の各部には電源が接続されており、この電源から電力が供給されることによって、画像形成装置１の各部が動作する。

［動作］
以下、トナーコンテナ３２Ｙが装置本体１Ａに装着された場合における画像形成装置１の動作について説明する。図３は、正規部品判定処理を示すフローチャートである。図４及び図５は、正規部品判定処理の一例を説明するための図である。画像形成装置１の電源が投入されると、制御部１０は、正規部品判定処理の実行を開始する。

正規部品判定処理において、制御部１０は、装着部１７Ｙの検出部から出力されてくる信号が第１信号から第２信号へと変化したことを検知することによって、トナーコンテナ３２Ｙが装置本体１Ａに装着されたと判定するまで待機する（ステップＳ１０）。

（トナーコンテナ３２Ｙの仕向地が「米国」である場合）
ユーザーは、トナーコンテナ３２Ｙを交換するために、使用済みのトナーコンテナ３２Ｙを装置本体１Ａから取り外し、未使用のトナーコンテナ３２Ｙを、装着部１７Ｙを介して装置本体１Ａに装着したものとする。ここで、図４を参照して、未使用のトナーコンテナ３２Ｙに取付けられているＲＦタグ３３Ｙのメモリーは、「１２３」という文字列を示すＩＤ４１と、「Ａ３Ｓ２Ｕ１」という文字列を示す第１情報４２と、を記憶しているものとする。

制御部１０は、装着部１７Ｙの検出部から出力されてくる信号が第１信号から第２信号へと変化したことを検知すると、トナーコンテナ３２Ｙが装置本体１Ａに装着されたと判定し（ステップＳ１０にてＹＥＳ）、トナーコンテナ３２Ｙに取付けられているＲＦタグ３３Ｙとの無線通信が可能であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。

具体的には、制御部１０は、情報取得部１８Ｙに第１電波を発信させ、当該電波に応答してＲＦタグ３３Ｙから送信されてくる第２電波が予め定められている時間以内に情報取得部１８Ｙによって受信される場合には、ＲＦタグ３３Ｙとの無線通信が可能であると判定する。一方、制御部１０は、予め定められている時間以内に情報取得部１８Ｙによって第２電波が受信されない場合には、ＲＦタグ３３Ｙとの無線通信が可能ではないと判定する。

この場合、制御部１０が情報取得部１８Ｙに第１電波を発信させると、ＲＦタグ３３Ｙの制御回路は、第１電波を受信して起動し、メモリーに記憶されているＩＤ及び第１情報を第２電波に乗せて予め定められている時間以内に情報取得部１８に送信する。予め定められている時間以内に情報取得部１８Ｙによって第２電波が受信されると、制御部１０は、ＲＦタグ３３Ｙとの無線通信が可能であると判定し（ステップＳ１１にてＹＥＳ）、受信された第２電波からＩＤ及び第１情報を取得する（ステップＳ１２）。ＩＤ及び第１情報の取得後、制御部１０は、ＨＤＤ１９に記憶されている第２変換方法を用いて、取得されたＩＤ及び第１情報から、第１仕向地情報を取得する（ステップＳ１３）。

具体的には、制御部１０は、第２変換方法の第３方法にしたがって演算を行ない、取得された「Ａ３Ｓ２Ｕ１」という第１情報４２から、「１Ｕ２Ｓ３Ａ」という第３文字列を生成する。制御部１０は、第２変換方法の第４方法にしたがって演算を行ない、生成された第３文字列から、「１２３」という第４文字列４３を生成するとともに、「ＵＳＡ」という第５文字列４４を生成する。制御部１０は、生成された第４文字列４３及び第５文字列４４のうち、取得されたＩＤと一致している第４文字列４３をトナーコンテナ３２ＹのＩＤとして取得し、取得されたＩＤと一致していない第５文字列４４を第１仕向地情報として取得する。

第１仕向地情報の取得後、制御部１０は、取得された第１仕向地情報と、ＨＤＤ１９に記憶されている第２仕向地情報とが一致しているか否かを判定する（ステップＳ１４）。図４に示すように、装置本体１Ａの仕向地が「米国」であり、ＨＤＤ１９に記憶されている第２仕向地情報４５によって示されている文字列が「ＵＳＡ」である場合、制御部１０は、第１仕向地情報と第２仕向地情報とが一致していると判定し（ステップＳ１４にてＹＥＳ）、正規部品判定処理を終了する。

（トナーコンテナ３２Ｙの仕向地が「日本」である場合）
ユーザーは、トナーコンテナ３２Ｙを交換するために、使用済みのトナーコンテナ３２Ｙを装置本体１Ａから取り外し、未使用のトナーコンテナ３２Ｙを、装着部１７Ｙを介して装置本体１Ａに装着したものとする。ここで、図５を参照して、未使用のトナーコンテナ３２Ｙに取付けられているＲＦタグ３３Ｙのメモリーは、「１２３」という文字列を示すＩＤ５１と、「Ｎ３Ｐ２Ｊ１」という文字列を示す第１情報５２と、を記憶しているものとする。

具体的には、制御部１０は、第２変換方法の第３方法にしたがって演算を行ない、取得された「Ｎ３Ｐ２Ｊ１」という第１情報５２から、「１Ｊ２Ｐ３Ｎ」という第３文字列を生成する。制御部１０は、第２変換方法の第４方法にしたがって演算を行ない、生成された第３文字列から、「１２３」という第４文字列５３を生成するとともに、「ＪＰＮ」という第５文字列５４を生成する。制御部１０は、生成された第４文字列５３及び第５文字列５４のうち、取得されたＩＤと一致している第４文字列５３をトナーコンテナ３２ＹのＩＤとして取得し、取得されたＩＤと一致していない第５文字列５４を第１仕向地情報として取得する。

第１仕向地情報の取得後、制御部１０は、取得された第１仕向地情報と、ＨＤＤ１９に記憶されている第２仕向地情報とが一致しているか否かを判定する（ステップＳ１４）。図５に示すように、ＨＤＤ１９に記憶されている第２仕向地情報５５によって示されている文字列が「ＵＳＡ」である場合、制御部１０は、第１仕向地情報と第２仕向地情報とが一致していないと判定し（ステップＳ１４にてＮＯ）、表示部１５に、例えば、「非正規のトナーコンテナが装着されています。」等の、非正規のトナーコンテナ３２Ｙが装着されていることを示す警告メッセージを表示させる（ステップＳ１５）。

また、例えば、装着されたトナーコンテナ３２ＹにＲＦタグ３３Ｙが取付けられておらず、予め定められている時間以内に情報取得部１８Ｙによって第２電波が受信されない場合、制御部１０は、ＲＦタグ３３Ｙとの無線通信が可能ではないと判定し（ステップＳ１１にてＮＯ）、上記したステップＳ１５の処理を実行する。警告メッセージの表示後、制御部１０は、正規部品判定処理を終了する。

なお、トナーコンテナ３２Ｂ，３２Ｃ，３２Ｍが装置本体１Ａに装着された場合における画像形成装置１の動作も、上記したトナーコンテナ３２Ｙが装置本体１Ａに装着された場合における画像形成装置１の動作と同様である。

上記実施形態によれば、制御部１０は、ＨＤＤ１９に記憶されている第２変換方法を用いて、情報取得部１８Ｙによって取得されたトナーコンテナ３２ＹのＩＤ及び第１情報から第１仕向地情報を取得する。制御部１０は、取得された第１仕向地情報と、ＨＤＤ１９に記憶されている第２仕向地情報とが一致していない場合に、表示部１５に、非正規のトナーコンテナ３２Ｙが装着されていることを示す警告メッセージを表示させる。

このように、第１仕向地情報と第２仕向地情報とが一致していない場合には警告メッセージが表示されるので、仕向地ごとに正規のトナーコンテナが異なっている場合に、装置本体の仕向地と一致していない仕向地のトナーコンテナに収容されているトナーが使用されることによって生じる、画像の品質の低下及び画像形成装置の故障等の不具合を防ぐことができる。

また上記実施形態によれば、制御部１０は、ＲＦタグ３３Ｙとの無線通信が可能ではない場合、すなわち、情報取得部１８Ｙによって、ＲＦタグ３３Ｙからトナーコンテナ３２ＹのＩＤ及び第１情報を取得できない場合に、表示部１５に警告メッセージを表示させる。これによって、例えば、装着されたトナーコンテナ３２Ｙが、ＲＦタグ３３Ｙが取付けられていない非正規のトナーコンテナである場合には、非正規のトナーコンテナに収容されているトナーが使用されることによって生じる、画像の品質の低下及び画像形成装置の故障等の不具合を防ぐことができる。

また上記実施形態によれば、制御部１０は、装着部１７Ｙを介してトナーコンテナ３２Ｙが装置本体１Ａに装着されたときに、情報取得部１８Ｙに、トナーコンテナ３２ＹのＩＤ及び第１情報を取得させる。これによって、例えばトナーコンテナ３２Ｙの交換時に、第１仕向地情報と第２仕向地情報とが一致していない場合には警告メッセージが表示されるので、仕向地ごとに正規のトナーコンテナが異なっている場合に、装置本体の仕向地と一致していない仕向地のトナーコンテナに収容されているトナーが使用されることによって生じる、画像の品質の低下及び画像形成装置の故障等の不具合をより一層確実に防ぐことができる。

（その他の変形例）
上記実施形態では、制御部１０は、ステップＳ１５の処理において、表示部１５に警告メッセージを表示させたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、制御部１０は、ステップＳ１５の処理において、表示部１５に警告メッセージを表示させるとともに、画像形成装置１２等による画像形成を禁止するように構成されていてもよい。

このように、第１仕向地情報と第２仕向地情報とが一致していない場合には、画像形成装置１２等による画像形成が禁止されるので、仕向地ごとに正規のトナーコンテナが異なっている場合に、装置本体の仕向地と一致していない仕向地のトナーコンテナに収容されているトナーが使用されることによって生じる、画像の品質の低下及び画像形成装置の故障等の不具合をより一層確実に防ぐことができる。

また上記実施形態では、第２仕向地情報は、画像形成装置１の発送者等によって登録されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、画像形成装置１がＧＰＳ（Global Positioning System）機能を備えており、制御部１０が、当該ＧＰＳ機能を利用することによって画像形成装置１の装置本体１Ａの位置を特定し、特定された位置に対応する文字列を第２仕向地情報として設定する構成であってもよい。

また上記実施形態では、情報取得部１８として、ＲＦＩＤ用の読取装置が用いられたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、情報取得部１８として、ＩＣ（Integrated Circuit）チップ用の読取装置が用いられてもよい。この場合、トナーコンテナ３２には、記憶媒体として、ＩＤ及び第１情報を記憶しているＩＣチップが取付けられる。

また上記実施形態では、ＩＤとして、数字によって構成されている文字列が用いられたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、ＩＤとして、文字によって構成されている文字列が用いられてもよいし、文字及び数字によって構成されている文字列が用いられてもよい。

また上記実施形態では、第１及び第２仕向地情報として、文字によって構成されている文字列が用いられたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、第１及び第２仕向地情報として、数字によって構成されている文字列が用いられてもよいし、文字及び数字によって構成されている文字列が用いられてもよい。

また上記実施形態では、着色材料を収容している部品としてトナーコンテナ３２が用いられたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、着色材料を収容している部品として、インクを収容しているインクカートリッジが用いられてもよい。その場合、画像形成装置１は、画像形成部１２及び定着１３に代えて、インクジェット方式の画像形成部を備えている。

インクジェット方式の画像形成部は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのそれぞれに対応する４つの記録ヘッドを備えている。当該画像形成部は、画像読取部１１によって生成される画像データ等に基づいて、上記４つの記録ヘッドがそれぞれ備えているノズルによって、対応する色のインクをそれぞれ吐出することで、各色の画像を記録紙に形成する。

また上記実施形態では、画像形成部１２等は、記録紙に画像を形成したが、本発明はそのような実施形態に限定されない。画像形成部１２等は、記録紙に限らず、他の記録媒体に画像を形成してもよい。他の記録媒体としては、例えば、ＯＨＰ（Overhead Projector）シートを例示できる。

本発明は上記実施形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置としてカラー複合機を用いているが、これは一例に過ぎず、画像形成装置として、モノクロ複合機、プリンター、コピー機、又はファクシミリ装置等を用いてもよい。

図１乃至図５を用いて示した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１画像形成装置
１０制御部
１２画像形成部
１５表示部
１７装着部
１８情報取得部
１９ＨＤＤ

Claims

着色材料を収容している部品を装置本体に着脱可能に装着するための装着部と、
前記装着部を介して前記装置本体に装着されている前記部品に取り付けられている記憶媒体から、前記部品の識別情報と、予め定められている第１変換方法にしたがって前記識別情報及び前記部品の仕向地を示す第１仕向地情報を用いて生成されている第１情報とを取得する情報取得部と、
前記装置本体の仕向地を示す第２仕向地情報と、前記第１情報から前記識別情報及び前記第１仕向地情報を取得するために予め定められている第２変換方法とを記憶している記憶部と、
前記装置本体に装着されている前記部品に収容されている前記着色材料を用いて画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
表示部と、制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記記憶部に記憶されている前記第２変換方法を用いて、前記情報取得部によって取得された前記識別情報及び前記第１情報から前記第１仕向地情報を取得し、
取得された前記第１仕向地情報と、前記記憶部に記憶されている前記第２仕向地情報とが一致していない場合に、前記表示部に、非正規の部品が装着されていることを示す警告メッセージを表示させる、画像形成装置。
前記制御部は、取得された前記第１仕向地情報と、前記記憶部に記憶されている前記第２仕向地情報とが一致していない場合に、前記画像形成部による前記画像の形成を禁止する、請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記情報取得部によって、前記記憶媒体から前記識別情報及び前記第１情報を取得できない場合に、前記表示部に、前記警告メッセージを表示させる、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記装着部を介して前記部品が前記装置本体に装着されたときに、前記情報取得部に、前記識別情報及び前記第１情報を取得させる、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。