JP2007295077A - 画像処理装置、機能提示方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】新たな画像処理装置がネットワークに加わった場合に、その新たな画像処理装置の機能の紹介をユーザにとって有益に行う。
【解決手段】画像形成装置１に、その画像形成装置１をメインに使用するユーザがその画像形成装置１に実行させる処理の内容を示すユーザ設定データ６Ｂを記憶するユーザ設定データ記憶部１０２と、イントラネットＮＷに新たに参加した新画像形成装置１Ｎを検知する新装置検知部１２１と、その新画像形成装置１Ｎが有する機能を示す機能データ８Ａを取得する新装置機能情報取得部１２２と、その機能データ８Ａに示される機能の中からそのユーザにとって現在よりも好適な機能をユーザ設定データ６Ｂに基づいて判別する好適機能抽出部１２４と、現在よりも好適であると判別された機能をそのユーザに対して通知する変更候補通知処理部１２５と、を設ける。
【選択図】図３

Description

本発明は、役所または企業などのオフィスのネットワークで用いられるＭＦＰなどの画像処理装置に関する。

近年、役所または企業などのオフィスにイントラネットが普及している。また、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）または複合機などと呼ばれる画像処理装置にネットワーク機能が備えられるようになり、イントラネットの中でパーソナルコンピュータなどの他の装置とともに用いられるようになった。

イントラネットには、複数台の画像処理装置が存在することがある。この場合は、通常、イントラネットのユーザは、いずれか１台の画像処理装置をメインに使用する。そのメインに使用する画像処理装置に、自分の個人用のアドレス帳やタッチパネルの設定情報などを登録させている。

また、イントラネットには、既存の画像処理装置よりも高性能な新しい画像処理装置が追加されることがある。ユーザにとっては、既存の画像処理装置よりも新しい画像処理装置をメインに使用したほうが便利なこともあれば、既存の画像処理装置をそのまま使用したほうが便利なこともある。

ネットワークに新たに加わった装置に関する処理方法として、特許文献１〜６に記載されるような方法が提案されている。

特許文献１に記載される方法は、通信回線を介して接続されたクライアントプリンタ及びサーバデバイスを含むネットワークシステムに用いられる。クライアントプリンタは、ネットワーク上の他のデバイスに能力情報を問い合わせを行う。そして他のデバイスから取得した能力情報に基づき、自機本来の能力より機能アップした仮想デバイス情報をＰＣに開示する。ＰＣは、仮想デバイス情報に基づき、クライアントプリンタに印刷用データを送信し、印刷依頼を行う。自機本来の能力を上回る印刷依頼を受けたクライアントプリンタは、前記能力情報に基づき、処理を依頼するサーバデバイスを決定する。そして、サーバデバイスに、処理を依頼し、処理後の印刷用データを受信し印刷出力を行う。

特許文献２に記載される方法は、通信回線上で相互に接続された複数のプリンタを含み、該プリンタの内１台を指定して印刷を行う印刷システムに用いられる。該プリンタの内、少なくとも１台は高度の画像処理能力を有する高機能プリンタであり、かつ、少なくとも１台は通常の画像処理しか有しない通常プリンタであり、画像処理機能において高機能プリンタの処理能力が通常プリンタの処理能力に対し、所定の倍数以上である場合、少なくとも、その機能の処理おいては、通常プリンタで処理を行わず、高機能プリンタが代行して処理を行った後、その成果を通常プリンタに転送し、印刷出力は印刷を指定された通常プリンタで行う。

特許文献３に記載される方法によると、ネットワークを介して異なる機能を有する複数のデジタル複合機、プリンタ等の画像形成装置とサーバが通信可能に接続される画像処理システムにおいて、デジタル複合機は、ユーザがタッチパネル部におけるユーザ専用の入力画面から所望の機能を入力すると、機能判定部は、当該機能を自装置が有するか否かを判定し、当該機能を自装置が有しないと判定した場合は、機能検索部は、サーバに登録される装置情報を参照し、ネットワーク上の複数の画像形成装置から当該機能を有する画像形成装置を検索し、表示制御部は前記機能検索部により検索された画像形成装置の位置をユーザに知らせるためのメッセージをタッチパネル部に表示する。

特許文献４に記載される方法によると、ＣＰＵにより実行される監視制御プログラムが、印刷装置を含む複数のデバイス機器と接続可能なＰＣのローカルポートに印刷装置が接続されたことを検知した場合に、前記接続検知された印刷装置のデバイスドライバがインストールされているか否かを判定し、該デバイスドライバがインストールされていると判定した場合には、前記接続検知された印刷装置を「通常使用するプリンタ」として設定する。

特許文献５に記載される方法によると、ネットワークプリンタシステムを次のように構成する。パーソナルコンピュータ上のプリンタを登録するプリンタ登録部と、ＩＰアドレスとサブネットマスクからサブネットを取得するサブネット検出部と、テーブルへ前記プリンタ登録部により登録されたプリンタと前記サブネット検出部により取得されたサブネットを登録、及びこのサブネットからプリンタを検索するテーブル制御部と、このテーブル制御部によりサブネットとプリンタを格納するテーブルと、サブネット上で使用可能なプリンタが存在するか否かを通知する通知部と、ＯＳが通常使用するプリンタを変更するプリンタ変更部と、ユーザからの要求により印刷処理を行い、また印刷開始を通知する印刷制御部と、パーソナルコンピュータが起動されたことを通知する起動検知部と、によってネットワークプリントシステムを構成する。

特許文献６に記載される方法によると、コンピュータの外部記憶装置に、通常使用プリンタ名と、最終使用プリンタ名と、最終使用プリンタの連続印刷回数を格納するカウンタと、規定使用回数を格納するテーブルと、を設けておく。そして、カウンタの値が規定使用回数の値以上になった際に最終使用プリンタ名を通常使用プリンタ名に設定する。
特開２００４−１２７３１０号公報 特開２００４−１９２３２１号公報 特開２００４−３２８２７６号公報 特開２００５−１１０５４号公報 特開２００３−２８０８５１号公報 特開２０００−２３１４７１号公報

このように、従来の方法によると、新たな画像処理装置がネットワークに参加したときに、既存の画像処理装置はその新たな画像処理装置に備わっている従来よりも高い機能を検出することができる。

ところが、前に述べたように、ユーザにとっては、従来よりも高い機能が備わっている新たな画像処理装置を今後メインに使用するほうが便利なこともあれば、既存の画像処理装置を引き続きメインに使用するほうが便利なこともある。しかし、従来の方法では、ユーザのこのような利便性を考慮することができない。

本発明は、このような問題点に鑑み、新たな画像処理装置がネットワークに加わった場合に、その新たな画像処理装置の機能の紹介をユーザにとって有益に行うことを目的とする。

本発明に係る画像処理装置は、ネットワークに参加する手段を有する画像処理装置であって、当該画像処理装置をメインに使用するユーザが当該画像処理装置に実行させる処理の内容を示す処理内容データを記憶する処理内容データ記憶手段と、前記ネットワークに新たに参加した他の画像処理装置である新参加画像処理装置を検知する新参加装置検知手段と、前記新参加画像処理装置が有する機能を示す機能データを取得する機能データ取得処理手段と、前記機能データに示される機能の中から前記ユーザにとって現在よりも好適な機能を前記処理内容データに基づいて判別する好適機能判別手段と、前記好適機能判別手段によって現在よりも好適であると判別された機能を前記ユーザに対して提示するための処理を行う好適機能提示手段と、を有することを特徴とする。

好ましくは、前記ユーザが前記新参加画像処理装置を今後メインに使用する旨を宣言した場合に、当該ユーザのデータを当該新参加画像処理装置に移動させることによってメイン装置変更処理を実行する、メイン装置変更処理手段、を有する。

または、前記ユーザのドキュメントデータを保存するドキュメントデータ保存手段、を有し、前記ユーザが当該画像処理装置を引き続きメインに使用するが前記好適機能判別手段によって当該ユーザにとって現在よりも好適であると判別された機能に係る処理については前記新参加画像処理装置に今後実行させる旨を宣言した場合に、前記ドキュメントデータ保存手段に保存されている当該ユーザのドキュメントデータを当該新参加画像処理装置に移動させる、データ移動処理手段、を有する。

本発明によると、新たな画像処理装置がネットワークに加わった場合に、その新たな画像処理装置の機能の紹介をユーザにとって有益に行うことができる。

図１はイントラネットＮＷの全体的な構成の例を示す図、図２は画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図、図３は画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。

図１に示すように、イントラネットＮＷは、複数台の画像形成装置１、複数台のパーソナルコンピュータ２、およびルータ３などによって構成され、役所、会社、または学校などの組織に構築されている。これらの装置は、ＬＡＮケーブルまたは無線回線によって互いに接続可能である。以下、ある会社Ｘに構成されているイントラネットＮＷを例に説明する。また、会社Ｘの社員には１人ずつユニークなユーザＩＤが与えられているものとする。

画像形成装置１は、本発明に係る画像処理装置であって、コピー、スキャナ、ネットワークプリンティング、およびドキュメントサーバなどの様々な機能を集約した処理装置である。一般に、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。

「ネットワークプリンティング」は、画像データをパーソナルコンピュータから通信回線を介して受信して画像を用紙に印刷する機能である。「ネットワークプリンタ機能」または「ＰＣプリント機能」などと呼ばれることもある。

「ドキュメントサーバ」は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリなどに相当する記憶領域を与えておき、ユーザが自分の記憶領域に画像ファイルなどのドキュメントデータを保存しておくことができるようにする機能である。「ボックス機能」と呼ばれることもある。

なお、各画像形成装置１には、これらの機能以外にも様々な機能が備わっている。各画像形成装置１にどのような機能が備わっているのかは、後に例示する。

以下、イントラネットＮＷを構成する各画像形成装置１を、「画像形成装置１１」、「画像形成装置１２」、「画像形成装置１３」、…と区別して記載することがある。

イントラネットＮＷのユーザつまり会社Ｘの社員は、これらの画像形成装置１のうちのいずれか１台をホームＭＦＰとして予め決めておかなければならない。「ホームＭＦＰ」とは、ユーザが通常よく使用するメインの画像形成装置（ＭＦＰ）、を意味する。ユーザのホームＭＦＰは、そのユーザのみが有する（すなわち、ユーザ固有の）所定のデータの管理場所によって決まる。つまり、そのユーザの所定のデータを管理している画像形成装置１がそのユーザのホームＭＦＰに決まる。本実施形態では、そのユーザの後述するアドレス帳データ６Ａおよびユーザ設定データ６Ｂを管理している画像形成装置１がそのユーザのホームＭＦＰに決まるものとする。また、画像形成装置１から見て、その画像形成装置１をホームＭＦＰとしているユーザを「ホームユーザ」と記載する。

画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、ハードディスク１０ｄ、制御用回路１０ｅ、ＬＡＮボード１０ｆ、スキャナユニット１０ｇ、印刷ユニット１０ｈ、およびタッチパネル１０ｉなどによって構成される。そのほか、画像形成装置１ごとに、様々なハードウェアが備えられている。

制御用回路１０ｅは、ハードディスク１０ｄ、ＬＡＮボード１０ｆ、スキャナユニット１０ｇ、印刷ユニット１０ｈ、およびタッチパネル１０ｉなどを制御するための回路である。

ＬＡＮボード１０ｆは、イントラネットＮＷの中の他の画像形成装置１またはパーソナルコンピュータ２とデータ通信を行うためのＮＩＣ（Network Interface Card）である。また、ルータ３を介してインターネットなどの外部のネットワークの装置とデータ通信を行うこともできる。

タッチパネル１０ｉは、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが所望する処理の種類および処理条件を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａで実行された処理の結果を示す画面などが表示される。また、ユーザは、タッチパネル１０ｉの所定の位置に触れることによって画像形成装置１に対して指令を与えたり処理条件の指定を行ったりすることができる。

スキャナユニット１０ｇは、用紙に記されている文章、数式、記号、写真、図表、またはイラストなどの書類の画像を光学的に読み取って画像データを生成する。

印刷ユニット１０ｈは、スキャナユニット１０ｇで得られた画像データまたはパーソナルコンピュータ２などから送信されてきた画像データに基づいて画像を形成し、その画像を用紙に印刷する。

ＲＯＭ１０ｃまたはハードディスク１０ｄには、図３に示すようなアドレス帳記憶部１０１、ユーザ設定データ記憶部１０２、およびボックス管理部１０３などを実現するためのプログラムおよびデータが記憶されている。

さらに、ＲＯＭ１０ｃまたはハードディスク１０ｄには、新装置検知部１２１、新装置機能データ取得部１２２、自装置機能データ記憶部１２３、好適機能抽出部１２４、変更候補通知処理部１２５、コマンド受付部１２６、ホーム変更処理部１２７、データ移動処理部１２８、ホーム変更要求受付部１３１、およびデータ移動要求受付部１３２などを実現するためのプログラムおよびデータが記憶されている。

新装置検知部１２１ないしデータ移動処理部１２８は、イントラネットＮＷに新しく別の画像形成装置１が追加された際に、イントラネットＮＷのユーザに対してホームＭＦＰの変更またはデータの移動などを勧めるための処理を行う。ホーム変更要求受付部１３１およびデータ移動要求受付部１３２は、その画像形成装置１自身が新しくイントラネットＮＷに追加された場合に、他の画像形成装置１からのホームユーザの変更の要求およびデータの移動の要求を受け付けて所定の処理を実行する。図３の各部の詳細な処理内容については、後に説明する。そのほか、ＲＯＭ１０ｃおよびハードディスク１０ｄには、画像形成装置１ごとに、様々な機能のためのプログラムが記憶されている。

これらのプログラムおよびデータは必要に応じてＲＡＭ１０ｂに読み出され、ＣＰＵ１０ａによってプログラムが実行される。図３に示す機能の一部または全部を、制御用回路１０ｅによって実現するようにしてもよい。

図１に戻って、パーソナルコンピュータ２には、画像形成装置１に種々の処理を実行させるためのドライバおよびアプリケーションがインストールされている。ユーザは、パーソナルコンピュータ２を使用することによって、画像形成装置１を遠隔的に操作することができる。

ルータ３は、イントラネットＮＷをインターネットなどの外部のネットワークと接続するための装置である。

そのほか、会社Ｘの社内には、社内電話回線（いわゆる内線）と一般電話回線とを接続するための構内交換機（ＰＢＸ）４が設けられている。さらに、会社Ｘは、インターネットの中に、自社用の電子メールサーバ５を設けている。

図４はアドレス帳データ６Ａの記憶方法の例を示す図、図５はユーザ設定データ６Ｂの構成および記憶方法の例を示す図、図６はユーザ設定データ６Ｂの内容の例を示す図、図７は機能データ８Ａの例を示す図、図８は装置識別データ８Ｂの例を示す図、図９は好適機能抽出処理の流れの例を説明するフローチャート、図１０は電子メール画面ＨＧ１の例を示す図である。

次に、図３に示す画像形成装置１の各部の処理内容などについて詳細に説明する。アドレス帳記憶部１０１は、その画像形成装置１をホームＭＦＰとしているユーザ（つまり、その画像形成装置１にとってのホームユーザ）の個人用のアドレス帳のデータであるアドレス帳データ６Ａを記憶している。図４に示すように、アドレス帳データ６Ａにはその所有者であるユーザのユーザＩＤが対応付けられている。

ユーザ設定データ記憶部１０２は、図５に示すように、その画像形成装置１のホームユーザごとのユーザ設定データ６ＢをユーザＩＤと対応付けて記憶している。ユーザ設定データ６Ｂは、いわゆるユーザプロファイルのデータであって、各ホームユーザが自分の好み、目的、またはよく使う処理などに合わせて設定したその画像形成装置１の使用形態に関する情報を示す。

具体的には、ユーザ設定データ６Ｂは、図６に示すように、パネル設定データ６Ｂｐおよび設定処理内容データ６Ｂｔからなる。

パネル設定データ６Ｂｐには、ログインした直後にタッチパネル１０ｉに表示させるそのユーザ固有の画面、画面中のメッセージなどの記述に使用する言語、および画面内の文字のサイズなど関する設定など、タッチパネル１０ｉの表示に関する設定（マイパネル設定）の情報を示す。

設定処理内容データ６Ｂｔは、ＩＦＡＸによる他の装置からのデータの受信方法に関する設定（ＩＦＡＸ受信設定）、特定の差出人から受信したデータの転送方法に関する設定（特定差出人データ転送設定）、および受信したＦＡＸデータの転送方法に関する設定（ＦＡＸデータ転送設定）などの情報を示す。

ユーザは、自分自身のユーザ設定データ６Ｂを自分のホームＭＦＰである画像形成装置１に適用することによって、その画像形成装置１の使用環境をカスタマイズすることができる。画像形成装置１は、ログインしたユーザのユーザ設定データ６Ｂに基づいて処理を実行する。

なお、「ＩＦＡＸ」とは、インターネットを介した電子メールクライアントとＦＡＸ端末との通信サービスであって、前者が送信した電子メールを後者がＦＡＸデータとして受信しまたは後者が送信したＦＡＸデータを前者が電子メールとして受信する通信サービスである。「インターネットＦＡＸ」と呼ばれることもある。

図３に戻って、ボックス管理部１０３は、その画像形成装置１のホームユーザごとのパーソナルボックスＰＳＢの領域をハードディスク１０ｄに確保し、各パーソナルボックスＰＳＢの管理のための処理を行う。例えば、パーソナルボックスＰＳＢにデータを新規に保存し、ユーザからの要求に基づいてデータをパーソナルボックスＰＳＢから呼び出し、パーソナルボックスＰＳＢに保存しているデータを更新しまたは削除するなどの処理を行う。以下、パーソナルボックスＰＳＢに記憶（保存）されるデータを、「ドキュメントデータ７」と記載する。

ただし、後に説明するように、ホームユーザのパーソナルボックスＰＳＢが他の画像形成装置１のボックス管理部１０３によって管理される場合もある。したがって、ボックス管理部１０３は、その画像形成装置１自身にとってホームユーザでないユーザのパーソナルボックスＰＳＢを管理する場合もある。

新装置検知部１２１は、イントラネットＮＷに新たに参加した（追加された）他の画像形成装置１を検知するための処理を行う。例えば、定期的に（例えば、数分〜数時間ごとに）イントラネットＮＷのすべてのノード（装置）に宛てて所定の信号であるパケットを送信する。つまり、パケットをブロードキャストする。そして、その所定の信号に対する応答があったノードをチェックし、今回初めて応答があったノードを、新たに参加した画像形成装置１として検知する。以下、検知された新たな画像形成装置１を特に「新画像形成装置１Ｎ」と記載することがある。

新装置機能データ取得部１２２は、新画像形成装置１Ｎに対して、その新画像形成装置１Ｎが備えている機能を示す機能データ８Ａおよび識別用の装置識別データ８Ｂを要求し、これらを取得する。例えば、画像形成装置１４が新画像形成装置１Ｎとして検知された場合は、図７に示す機能データ８Ａ４および図８に示す装置識別データ８Ｂ４を画像形成装置１４から取得する。

自装置機能データ記憶部１２３は、画像形成装置１自身が備えている機能に関する機能データ８Ａおよび装置識別データ８Ｂを記憶している。例えば、画像形成装置１１は、図７に示す機能データ８Ａ１および図８に示す装置識別データ８Ｂ１を記憶している。

ここで、機能データ８Ａおよび装置識別データ８Ｂの内容について説明する。「電子メールサーバ機能」は、ＰＯＰサーバおよびＳＭＴＰサーバを実現するための機能である。つまり、電子メールアカウントごとの電子メールボックスを備え、他の装置から送信されてきた電子メールをその宛先に対応する電子メールアカウントの電子メールボックスに保存する。電子メールアカウントの所有者は、自分の電子メールボックスに保存されている電子メールを、電子メールクライアントのアプリケーションを使用して閲覧することができる。また、他のユーザに宛てた電子メールを送信させることができる。

この機能が備わった画像形成装置１のホームユーザには、自分用の電子メールアカウントおよび電子メールボックスが与えられる。ホームユーザは、電子メールの送受信のための作業を、パーソナルコンピュータ２にインストールされている電子メールクライアントのアプリケーションを使用して遠隔的に行うこともできるし、画像形成装置１にインストールされている電子メールクライアントのアプリケーションを使用しタッチパネル１０ｉを操作することによって行うこともできる。

「Ｇ３ＦＡＸ機能」は、他のＦＡＸ端末を相手に公衆電話回線を通じてＦＡＸプロトコルによるＦＡＸデータのやり取りを行う機能である。「ステープル綴じ機能」は、印刷物をステープルで綴じて仕上げる機能である。「ＯＣＲ（Optical Character Reader）機能」は、原稿をスキャンして文字画像のデータを取得しそれを解析することによって、原稿に記されている文字列のテキストデータを生成する機能である。また、この機能を使用し、他の装置から送信されてきたＦＡＸデータなどの画像データを解析しそれに示される文字画像の表わす文字列のテキストデータを生成することもできる。

「大量データ保存機能」は、データを大量に保存する機能であって、ここでは、データの保存の能力つまりハードディスク１０ｄの容量を示している。「ＰＤＦデータ生成機能」は、ＰＤＦのデータを生成する機能を示している。「電子メール暗号化機能」は、電子メールをＳ／ＭＩＭＥ（Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions）などの技術によって電子メールの暗号化を行う機能である。「ＳＩＰ−ＦＡＸ機能」は、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）およびＳＩＰサーバによって、ＦＡＸ通信を行う機能である。つまり、公衆電話回線での電話番号とＩＰ網状でのアドレス情報ととの対応関係を蓄積しているＳＩＰサーバと通信することにより、入力された宛先の電話番号からＩＰ網上でのアドレスを割り出し、ＩＰ網で画像データを送信することができる、機能である。

一方、図８において、装置識別データ８Ｂは、画像形成装置１の名称（装置名）、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、ＦＡＸ番号、および設置場所などを示す。

機能データ８Ａおよび装置識別データ８Ｂは、画像形成装置１の製造時またはセットアップ時に設定しておく。

図３に戻って、画像形成装置１の好適機能抽出部１２４は、新装置検知部１２１によって検出された新画像形成装置１Ｎが有する機能の中から画像形成装置１自身のホームユーザにとって現在よりも好適な機能つまりメリットのある機能を抽出する処理を行う。ここで、画像形成装置１１の新装置検知部１２１が画像形成装置１４を新画像形成装置１Ｎとして検出した場合を例に、画像形成装置１１の好適機能抽出部１２４の処理の流れを、図９のフローチャートを参照して説明する。

画像形成装置１１の好適機能抽出部１２４は、画像形成装置１１自身の機能データ８Ａ１を自装置機能データ記憶部１２３から呼び出す（図９の＃１０１）。

呼び出した機能データ８Ａ１と新装置機能データ取得部１２２によって取得された画像形成装置１４の機能データ８Ａ４とを比較することによって、画像形成装置１１には備わっていないが画像形成装置１４には備わっている機能と、両者ともに同一または類似の機能を有しているが画像形成装置１４の有するレベル（能力）ほうが画像形成装置１１の有するレベルよりも高いものを抽出する（＃１０２）。機能のレベルの優劣は、スペックを表わす数値、ソフトウェアのバージョン、または取扱い可能な処理またはデータなどに基づいて判別することができる。

例えば、機能データ８Ａ１、８Ａ４が図７に示すような内容である場合は、次のような機能が抽出される。電子メールサーバ機能、電子メール暗号化機能、およびＳＩＰ−ＦＡＸ機能は、画像形成装置１４には備えられているが画像形成装置１１には備えられていないので、抽出される。ステープル綴じ機能は、両者ともに備えられておりかつ能力差がないので、抽出されない。ＯＣＲ機能は、両者ともに有しているが画像形成装置１４のＯＣＲ機能のほうが画像形成装置１１のＯＣＲ機能よりも優れているので、抽出される。データ保存機能およびＰＤＦデータ生成機能も、同様の理由により、抽出される。

抽出した機能の中から、さらに、画像形成装置１１の各ホームユーザにとってメリットのある機能を抽出する（＃１０４〜＃１０７）。すなわち、画像形成装置１１のホームユーザそれぞれについて、次のような処理を行う。１人目のホームユーザのユーザ設定データ６Ｂをユーザ設定データ記憶部１０２から呼び出す（＃１０５）。呼び出したユーザ設定データ６Ｂの内容に基づいて、ステップ＃１０２で抽出した機能がそのホームユーザにとって、現在よりも便利になるなどのメリットがあるか否かを判別する（＃１０６）。

例えば、「ＩＦＡＸ受信は外部メールサーバから受信」という設定がユーザ設定データ６Ｂに示されている場合は、ステップ＃１０２で抽出した画像形成装置１４の電子メールサーバ機能をそのホームユーザにとってメリットのある機能であると判別する。なぜなら、画像形成装置１４の電子メールサーバ機能（特に、ＳＭＴＰサーバ機能）があれば、外部メールサーバ（つまり、電子メールサーバ５）を介さずに直接にＩＦＡＸによる電子メールデータのやり取りが可能になり、外部メールサーバへのアクセス／レスポンスのロスをなくし、送受信の速度を向上させることができるからである。

または、「Ａ氏からの受信文書はＧ３ＦＡＸで０６−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘに転送」という設定がユーザ設定データ６Ｂに示されている場合は、画像形成装置１４のＳＩＰ−ＦＡＸ機能をメリットのある機能であると判別する。なぜなら、この機能があれば、転送先の電話番号から自動でＩＰ網上のアドレスを割り出し、受信文書をＩＰ網を利用して転送できるので、画像形成装置１１のＧ３ＦＡＸ機能を使用する場合よりも低コストで転送を行うことができるからである。

または、「ＦＡＸ受信文書はテキストデータ化してｘｘｘｘｘ＠ｍａｉｌ．…．ｃｏｍに電子メール送信」という設定がユーザ設定データ６Ｂに示されている場合は、画像形成装置１４のＯＣＲ機能をメリットのある機能であると判別する。なぜなら、画像形成装置１４のＯＣＲ機能のほうが画像形成装置１１のＯＣＲ機能よりも高精度で文字認識を行うことができるので、より正確なテキスト変換ができるからである。

なお、ユーザ設定データ６Ｂの設定内容がどのような場合にどの機能にメリットがあると判別するのかは、予め規定しておけばよい。そして、その規定したデータを各画像形成装置１に予め登録しておけばよい。

画像形成装置１１の好適機能抽出部１２４は、上述のような方法によってそのホームユーザにとってメリットがある機能を判別し抽出する。そして、残りのホームユーザについても、ステップ＃１０２で抽出した画像形成装置１４の機能の中からメリットがある機能を抽出する。

図３に戻って、変更候補通知処理部１２５は、好適機能抽出部１２４によって抽出されたホームユーザごとのメリットのある新画像形成装置１Ｎの機能を、各人に対して通知する処理を行う。例えば、メリットのある機能の一覧およびホームＭＦＰの変更の勧めなどを提示する内容の電子メールを、各人の電子メールアドレスに宛てて送信することによって、係る処理を行う。ただし、メリットのある機能が抽出されなかったホームユーザに対しては、係る処理を行わない。

ホームユーザは、パーソナルコンピュータ２の電子メールクライアントのソフトウェアなどでその電子メールをダウンロードしそれをオープンする。すると、そのパーソナルコンピュータ２のディスプレイに、図１０に示すような、自分自身にとってメリットのある機能を勧める電子メール画面ＨＧ１が表示される。

ここで、ホームユーザは、その内容に目を通し、自分のホームＭＦＰを新画像形成装置１Ｎに変更するのか、ホームＭＦＰはそのままにしておき所定のデータのみを新画像形成装置１Ｎに移動させるのか、変更も移動も行わずホームＭＦＰを使用し続けるのかを決める。そして、ホームＭＦＰを変更することを宣言する場合はボタンＢＴ１ａを押し、所定のデータのみを新画像形成装置１Ｎに移動させメリットのある機能の利用を新画像形成装置１Ｎに今後行わせることを宣言する場合はボタンＢＴ１ｂを押し、変更も移動も行わない場合はボタンＢＴ１ｃを押す。

ここで、このようにユーザの意思を反映することなくメリットのある機能が抽出された場合であっても、自動で変更するように設計しても構わないが、その場合は、ユーザ設定の内容に関する機能面でもメリットしか考慮していない。よって、例えば、その変更されたＭＦＰがユーザの通常在席している位置から遠かったり、そのＭＦＰ自体の操作手順に慣れていなかったり、プリント速度が遅かったりするなど、そのユーザにとってデメリットが生じることがある。そうすると、ホームＭＦＰを変更することによって却ってユーザの馴染んだ環境を壊してしまうことになり得る。そこで、本実施形態では、上述のように、ユーザにホームＭＦＰの勧める表示を行って、ユーザの宣言に基づいて対応を行うように構成している。

パーソナルコンピュータ２は、ボタンＢＴ１ａが押されると、そのホームユーザの現在のホームＭＦＰに対して、新画像形成装置１ＮにホームＭＦＰを変更すべき旨のコマンドＣＭ１を送信する。または、ボタンＢＴ１ｂが押されると、所定のデータのみを新画像形成装置１Ｎに移動させるべき旨のコマンドＣＭ２を送信する。なお、コマンドＣＭ１、ＣＭ２には、そのホームユーザのユーザＩＤを対応付けておく。

コマンド受付部１２６は、パーソナルコンピュータ２からのコマンドを受け付ける。すると、そのコマンドの内容に応じて、ホーム変更処理部１２７およびデータ移動処理部１２８による処理が実行される。

ホーム変更処理部１２７は、コマンド受付部１２６によってコマンドＣＭ１が受け付けられると、新画像形成装置１Ｎに対して、そのコマンドＣＭ１に対応付けられているユーザＩＤのユーザを、新画像形成装置１Ｎの新たなホームユーザとして受け入れるように要求する。

そして、新画像形成装置１Ｎから受入の許可の通知があったら、ホーム変更処理部１２７は、アドレス帳記憶部１０１およびユーザ設定データ記憶部１０２にそれぞれ記憶されているそのユーザのアドレス帳データ６Ａおよびユーザ設定データ６Ｂを新画像形成装置１Ｎに送信する。さらに、ボックス管理部１０３によって管理されているそのユーザのパーソナルボックスＰＳＢに保存されているドキュメントデータ７を新画像形成装置１Ｎに送信する。これらのデータが新画像形成装置１Ｎにおいて受信されたことを確認できたら、アドレス帳記憶部１０１、ユーザ設定データ記憶部１０２、およびパーソナルボックスＰＳＢからそのユーザのデータを削除する。さらに、パーソナルボックスＰＳＢも削除する。

データ移動処理部１２８は、コマンド受付部１２６によってコマンドＣＭ２が受け付けられると、新画像形成装置１Ｎに対して、そのコマンドＣＭ２に対応付けられているユーザＩＤのユーザの所定のデータを管理するように要求する。そして、管理可能である旨の通知が新画像形成装置１Ｎから届いたら、そのユーザの所定のデータを新画像形成装置１Ｎに送信する。本実施形態では、そのユーザのホームＭＦＰがそのまま保たれるようにアドレス帳データ６Ａおよびユーザ設定データ６Ｂは送信せず、それ以外のデータつまりそのユーザのパーソナルボックスＰＳＢに保存されているドキュメントデータ７を送信する。送信したドキュメントデータ７はパーソナルボックスＰＳＢから削除しておく。

さらに、そのユーザのために好適機能抽出部１２４によって抽出された新画像形成装置１Ｎの機能が今後適用されるように、そのユーザのユーザ設定データ６Ｂの内容を更新する。これについては、後に例示する。

一方、新たにイントラネットＮＷに参加した画像形成装置１つまり新画像形成装置１Ｎにおいて、ホーム変更要求受付部１３１は、既にイントラネットＮＷに参加している他の画像形成装置１から、現在当該他の画像形成装置１のホームユーザであるユーザの受入の要求を受信する。そして、新画像形成装置１Ｎ自身のハードディスク１０ｄの空き容量および処理能力などをチェックし、受入可能であれば、その旨を通知（返信）する。

すると、当該他の画像形成装置１から、そのユーザのアドレス帳データ６Ａおよびユーザ設定データ６Ｂが送信されてくるので、それぞれを新画像形成装置１Ｎのアドレス帳記憶部１０１およびユーザ設定データ記憶部１０２に記憶させる。さらに、ドキュメントデータ７も送信されてくるので、ボックス管理部１０３にそのユーザのパーソナルボックスＰＳＢを新たに生成させ、そのパーソナルボックスＰＳＢにそれらのドキュメントデータ７を保存させる。これにより、そのユーザのホームＭＦＰが新画像形成装置１Ｎに変更される。

さらに、ホームＭＦＰの変更に伴って、そのユーザ設定データ６Ｂを更新する。これについては、後に例示する。

データ移動要求受付部１３２は、既にイントラネットＮＷに参加している他の画像形成装置１から、ユーザのドキュメントデータ７の管理の要求を受信する。そして、新画像形成装置１Ｎ自身のハードディスク１０ｄの空き容量および処理能力などをチェックし、管理可能であれば、その旨を通知（返信）する。

すると、当該他の画像形成装置１から、そのユーザのドキュメントデータ７が送信されてくるので、ホーム変更要求受付部１３１による処理の場合と同様に、ボックス管理部１０３にそのユーザのパーソナルボックスＰＳＢを新たに生成させ、そのパーソナルボックスＰＳＢにそれらのドキュメントデータ７を保存させる。

図１１はホームＭＦＰの変更の事例を説明するための図、図１２はホームＭＦＰの変更の他の事例を説明するための図、図１３はデータの移動の事例を説明するための図、図１４はデータの移動の他の事例を説明するための図である。

次に、画像形成装置１１が既に参加しているイントラネットＮＷに画像形成装置１４が新たに参加する場合を例に、画像形成装置１１および画像形成装置１４の変化について説明する。

図１１において、画像形成装置１４がイントラネットＮＷに参加する前、画像形成装置１１は、電子メールサーバ５を介してあるユーザ宛てのＩＦＡＸの受信を行う。つまり、電子メールサーバ５は、画像形成装置１１の代わりにＩＦＡＸの電子メールデータを受信し（＃２０１）、それを宛先に係るユーザの電子メールボックスに格納する。画像形成装置１１は、電子メールサーバ５にアクセスして電子メールボックスに格納されている電子メールを要求し（＃２０２）、それをダウンロードし（＃２０３）、宛先に係るユーザのパーソナルボックスなどに格納したり、プリントアウトの処理を行ったりする。

電子メールサーバ機能（特に、ＳＭＴＰサーバ機能）を備えた画像形成装置１４が新たに参加し、そのユーザが自分のホームＭＦＰを画像形成装置１１から画像形成装置１４に変更したとする。すると、そのユーザのＩＦＡＸのデータの受信処理については、今後、画像形成装置１４が直接実行するようになる（＃２１１〜＃２１３）。

なお、ホームＭＦＰの変更の際、そのユーザのアドレス帳データ６Ａ、ユーザ設定データ６Ｂ、およびドキュメントデータ７が画像形成装置１１から画像形成装置１４に移動する。移動後、ユーザ設定データ６Ｂの設定内容が必要に応じて更新される。図１１の例では、ユーザ設定データ６Ｂの「ＩＦＡＸ受信設定」の設定内容を「ＩＦＡＸ受信は外部メールサーバから受信」から「ホームＭＦＰが受信」に更新する。

図１２において、画像形成装置１４がイントラネットＮＷに参加する前、画像形成装置１１は、あるユーザ宛ての特定の差出人からのデータを、一般電話回線を介して特定のＦＡＸ端末に転送する（＃２２１、＃２２２）。ＳＩＰ−ＦＡＸ機能を備えた画像形成装置１４が新たに参加し、そのユーザが自分のホームＭＦＰを画像形成装置１１から画像形成装置１４に変更したとする。
画像形成装置１４は、そのユーザのユーザ設定データ６Ｂの「特定差出人データ転送設定」の設定内容を「Ａ氏からの受信文書はＧ３ＦＡＸで０６−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘに転送」から「Ａ氏からの受信文書はＳＩＰ−ＦＡＸで０６−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘに転送」に更新する。

すると、ＳＩＰ通信によって電話番号からＩＰ網のアドレスが特定され、そのユーザのその特定の差出人からのデータの転送は、今後、画像形成装置１４がＩＰ網を介して実行するようになる（＃２３１、＃２３２）。

図１３において、画像形成装置１４がイントラネットＮＷに参加する前、画像形成装置１１は、あるユーザ宛てのＦＡＸデータを受信すると（＃２４１）、そのＦＡＸデータに係る文字画像をＯＣＲ機能によってテキストデータ化し、所定の電子メールアドレスに転送する（＃２４２）。

画像形成装置１１のＯＣＲ機能よりも高性能なＯＣＲ機能を備えた画像形成装置１４が新たに参加した後、そのユーザが、ホームＭＦＰを画像形成装置１１のまま変えず、自分のドキュメントデータ７を画像形成装置１１から画像形成装置１４に移動させたとする。

すると、画像形成装置１１は、そのユーザのユーザ設定データ６Ｂ（図６参照）の「ＦＡＸ受信文書転送設定」を、「ＦＡＸ受信文書はテキストデータ化してｘｘｘｘｘ＠ｍａｉｌ．…．ｃｏｍに電子メール送信」から「ＦＡＸ受信文書は画像形成装置１４によってテキストデータ化してｘｘｘｘｘ＠ｍａｉｌ．…．ｃｏｍに電子メール送信」に更新する。その後、画像形成装置１４は、そのユーザ宛てのＦＡＸデータをテキストデータ化し所定のアドレスに送信する処理を、画像形成装置１１の代わりに実行する。また、そのユーザのパーソナルボックスＰＳＢを用意し、そのユーザのドキュメントデータ７の管理を画像形成装置１１の代わりに実行する。

図１４において、画像形成装置１４がイントラネットＮＷに参加する前、画像形成装置１１は、あるホームユーザのパーソナルボックスＰＳＢおよびドキュメントデータ７を管理する。

画像形成装置１１のハードディスク１０ｄの容量よりも大きな容量のハードディスク１０ｄを備えた画像形成装置１４が新たに参加した後、あるユーザが、ホームＭＦＰを画像形成装置１１のまま変えず、自分のドキュメントデータ７を画像形成装置１１から画像形成装置１４に移動させたとする。すると、画像形成装置１４は、そのユーザのパーソナルボックスＰＳＢを用意し、そのユーザのドキュメントデータ７の管理を画像形成装置１１の代わりに実行する。これにより、ユーザは、従来のようにハードディスク１０ｄの空き容量を気にすることなくパーソナルボックスＰＳＢへのデータの保存を行うことができる。

図１５は画像形成装置１の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。次にイントラネットＮＷに既に参加している画像形成装置１の処理の手順を、図１５のフローチャートを参照して説明する。

既にイントラネットＮＷに参加している画像形成装置１は、新画像形成装置１Ｎを検知すると（＃１でＹｅｓ）、新画像形成装置１Ｎに備わっている機能の中から各ホームユーザにとってメリットのある機能を抽出する処理を行う（＃２）。係る処理の手順は、前に図９で説明した通りである。

各ホームユーザは、電子メール画面ＨＧ１を参照し、自分のホームＭＦＰを新画像形成装置１Ｎに変更するのか、ホームＭＦＰはそのままにしておき所定のデータのみを新画像形成装置１Ｎに移動させメリットのある機能の利用を新画像形成装置１Ｎに行わせるのか、変更も移動も行わずホームＭＦＰを使用し続けるのかを決める。そして、対応するボタンを押して、コマンドを画像形成装置１に対して与える。

画像形成装置１は、コマンドを受け付けると（＃３でＹｅｓ）。そのコマンドの内容に応じた処理を実行する。すなわち、コマンドＣＭ１つまり新画像形成装置１ＮにホームＭＦＰを変更すべき旨のコマンドを受け付けた場合は（＃４でＹｅｓ）、そのコマンドを与えたユーザのホームＭＦＰを新画像形成装置１Ｎに変更するために、そのユーザのアドレス帳データ６Ａ、ユーザ設定データ６Ｂ、およびドキュメントデータ７などを新画像形成装置１Ｎに送信し移動させる（＃６）。

なお、移動前に、ホームＭＦＰの変更に伴ってユーザ設定データ６Ｂの内容を更新しておく（＃５）。または、新画像形成装置１Ｎがユーザ設定データ６Ｂの更新を行ってもよい。

以上の処理によって、コマンドを与えたユーザにとって画像形成装置１および新画像形成装置１Ｎの役割は、前に図１１または図１２で例示したように変化する。

一方、コマンドＣＭ２すなわち所定のデータのみを新画像形成装置１Ｎに移動させメリットのある機能の利用を新画像形成装置１Ｎに行わせるべき旨のコマンドをあるユーザから受け付けると（＃４でＮｏ、＃７でＹｅｓ）、画像形成装置１は、ホームＭＦＰが管理すべきデータ以外のデータを新画像形成装置１Ｎに送信し移動させる（＃８）。つまり、そのユーザのアドレス帳データ６Ａおよびユーザ設定データ６Ｂは移動させず、ドキュメントデータ７を移動させる。そして、そのユーザにとってメリットのある機能が新画像形成装置１Ｎによって実行されるようにそのユーザ設定データ６Ｂの内容を更新する（＃９）。

以上の処理によって、コマンドを与えたユーザにとって画像形成装置１および新画像形成装置１Ｎの役割は、前に図１３または図１４で例示したように変化する。ユーザが普段いる場所から遠方に新画像形成装置１Ｎが存在する場合に、ホームＭＦＰをそのままにしておき、ドキュメントデータ７を移動させ、メリットのある機能の処理を新画像形成装置１Ｎに行わせるようにしてもよい。

本実施形態によると、新画像形成装置１Ｎがネットワークに加わった場合に、その新画像形成装置１Ｎの機能の紹介をユーザにとって有益に行うことができる。さらに、ユーザの要望に応じてホームＭＦＰを変更しまたはデータの移動を行うことができる。

また、上述のように、電子メール画面ＨＧ１上からのワンタッチのキー操作のみでホームＭＦＰを変更することができるので、操作性がよく、簡単である。

複数台の画像形成装置１が同時にイントラネットＮＷに追加された場合は、ユーザが過去に実行させたジョブの履歴に基づいて使用頻度の多い機能を判別し、その機能を有する画像形成装置１にホームＭＦＰを変更するようにしてもよい。

また、ユーザのデータの移動先は、各データが使用される機能を有する画像形成装置１ごとに分散させてもよい。

本実施形態では、イントラネットＮＷに既に参加している画像形成装置１それぞれが新画像形成装置１Ｎの機能がホームユーザにとってメリットがあるか否かを判別したが、判別用のサーバをイントラネットＮＷに設けておき、そのサーバが一元的に行うように構成してもよい。

ユーザにとってメリットがある機能を、ユーザが過去に実行させたジョブの履歴に基づいて判別してもよい。例えば、ＰＤＦデータ生成機能が新画像形成装置１Ｎに備わっている場合に、ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＰＣ（用紙の印刷面を走査して読み取った画像を画像データ化し、その画像データをユーザが指定するパーソナルコンピュータ２などの端末装置に送信する処理）を所定の回数以上実行させたことのあるユーザにとってＰＤＦデータ生成機能にメリットがあると判別してもよい。

本実施形態では、ユーザにとってメリットのある機能を電子メールによって提示したが、ユーザがタッチパネル１０ｉを操作して画像形成装置１に直接ログインしたときに提示するようにしてもよい。

その他、イントラネットＮＷ、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理内容、処理順序などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

イントラネットの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 アドレス帳データの記憶方法の例を示す図である。 ユーザ設定データの構成および記憶方法の例を示す図である。 ユーザ設定データの内容の例を示す図である。 機能データの例を示す図である。 装置識別データの例を示す図である。 好適機能抽出処理の流れの例を説明するフローチャートである。 電子メール画面の例を示す図である。 ホームＭＦＰの変更の事例を説明するための図である。 ホームＭＦＰの変更の他の事例を説明するための図である。 データの移動の事例を説明するための図である。 データの移動の他の事例を説明するための図である。 画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置（画像処理装置、既存画像処理装置）
１Ｎ 新画像形成装置（新参加画像処理装置）
１０２ ユーザ設定データ記憶部（処理内容データ記憶手段）
１０３ ボックス管理部（ドキュメントデータ保存手段）
１２１ 新装置検知部（新参加装置検知手段）
１２２ 新装置機能情報取得部（機能データ取得処理手段）
１２４ 好適機能抽出部（好適機能判別手段）
１２５ 変更候補通知処理部（好適機能提示手段）
１２７ ホーム変更処理部（メイン装置変更処理手段）
６Ｂ ユーザ設定データ（処理内容データ）
７ ドキュメントデータ
８Ａ 機能データ
ＮＷ イントラネット（ネットワーク）

Claims (18)

1. ネットワークに参加する手段を有する画像処理装置であって、
   当該画像処理装置をメインに使用するユーザが当該画像処理装置に実行させる処理の内容を示す処理内容データを記憶する処理内容データ記憶手段と、
   前記ネットワークに新たに参加した他の画像処理装置である新参加画像処理装置を検知する新参加装置検知手段と、
   前記新参加画像処理装置が有する機能を示す機能データを取得する機能データ取得処理手段と、
   前記機能データに示される機能の中から前記ユーザにとって現在よりも好適な機能を前記処理内容データに基づいて判別する好適機能判別手段と、
   前記好適機能判別手段によって現在よりも好適であると判別された機能を前記ユーザに対して提示するための処理を行う好適機能提示手段と、
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記好適機能提示手段は、前記新参加画像処理装置を今後メインに使用する装置に変更するか否かを選択させるための画面を表示することによって前記提示するための処理を行う、
   請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記ユーザが前記新参加画像処理装置を今後メインに使用する旨を宣言した場合に、当該ユーザのデータを当該新参加画像処理装置に移動させることによってメイン装置変更処理を実行する、メイン装置変更処理手段、を有する、
   請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
4. 前記メイン装置変更処理手段は、前記メイン装置変更処理の際に、前記ユーザのデータとして、当該ユーザの前記処理内容データおよび当該アドレス帳のデータのうちの少なくとも１つを移動させる、
   請求項３記載の画像処理装置。
5. 前記ユーザのドキュメントデータを保存するドキュメントデータ保存手段、を有し、
   前記ユーザが当該画像処理装置を引き続きメインに使用するが前記好適機能判別手段によって当該ユーザにとって現在よりも好適であると判別された機能に係る処理については前記新参加画像処理装置に今後実行させる旨を宣言した場合に、前記ドキュメントデータ保存手段に保存されている当該ユーザのドキュメントデータを当該新参加画像処理装置に移動させる、データ移動処理手段、を有する、
   請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像処理装置。
6. 前記好適機能判別手段は、当該画像処理装置自身は電子メールサーバの機能を有しないが前記新参加画像処理装置は当該機能を有しており、かつ、送信元からのＩＦＡＸデータを当該機能を有する外部サーバから受信する旨が前記ユーザの前記処理内容データに示されている場合は、当該機能を当該ユーザにとって現在よりも好適であると判別する、
   請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 前記好適機能判別手段は、当該画像処理装置自身はＳＩＰ−ＦＡＸの機能を有しないが前記新参加画像処理装置は当該機能を有しており、かつ、所定の送信元から受信したデータを所定の転送先に転送させる旨が前記ユーザの前記処理内容データに示されている場合は、当該機能を当該ユーザにとって現在よりも好適であると判別する、
   請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像処理装置。
8. 前記好適機能判別手段は、当該画像処理装置自身が有する文字認識の機能よりも高精度な文字認識の機能を前記新参加画像処理装置が有しており、かつ、受信したＦＡＸデータをテキストデータ化して所定の転送先に転送させる旨が前記ユーザの前記処理内容データに示されている場合は、当該新参加画像処理装置の文字認識の機能を当該ユーザにとって現在よりも好適であると判別する、
   請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像処理装置。
9. ネットワークに既に参加している画像処理装置である既存画像処理装置をメインに使用するユーザが当該既存画像処理装置に実行させる処理の内容を示す処理内容データを処理内容データ記憶手段に記憶させておき、
   前記ネットワークに新たに参加した画像処理装置である新参加画像処理装置を検知し、
   前記新参加画像処理装置が有する機能を示す機能データを取得し、
   前記機能データに示される機能の中から前記ユーザにとって現在よりも好適な機能を前記処理内容データに基づいて判別し、
   現在よりも好適であると判別した機能を前記ユーザに対して提示するための処理を行う、
   ことを特徴とする機能提示方法。
10. 前記提示するための処理の際に、前記新参加画像処理装置を今後メインに使用する装置に変更するか否かを選択させるための画面を表示する、
    請求項９記載の機能提示方法。
11. 前記ユーザが前記新参加画像処理装置を今後メインに使用する旨を宣言した場合に、当該ユーザのデータを当該新参加画像処理装置に移動させることによってメイン装置変更処理を実行する、
    請求項９または請求項１０記載の機能提示方法。
12. 前記メイン装置変更処理の際に、前記ユーザのデータとして、当該ユーザの前記処理内容データおよび当該アドレス帳のデータのうちの少なくとも１つを移動させる、
    請求項１１記載の機能提示方法。
13. 前記ユーザのドキュメントデータをドキュメントデータ保存手段に保存しておき、
    前記ユーザが当該画像処理装置を引き続きメインに使用するが当該ユーザにとって現在よりも好適であると判別された機能に係る処理については前記新参加画像処理装置に今後実行させる旨を宣言した場合に、前記ドキュメントデータ保存手段に保存されている当該ユーザのドキュメントデータを当該新参加画像処理装置に移動させる、
    請求項９ないし請求項１２のいずれかに記載の機能提示方法。
14. ネットワークに参加する手段を有する画像処理装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
    当該画像処理装置に、
    前記ネットワークに新たに参加した他の画像処理装置である新参加画像処理装置を検知する処理と、
    前記新参加画像処理装置が有する機能を示す機能データを取得する処理と、
    当該画像処理装置をメインに使用するユーザが当該画像処理装置に実行させる処理の内容を示す処理内容データを取得する処理と、
    前記機能データに示される機能の中から前記ユーザにとって現在よりも好適な機能を前記処理内容データに基づいて判別する処理と、
    前記好適機能判別手段によって現在よりも好適であると判別された機能を前記ユーザに対して提示するための処理と、
    実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
15. 当該コンピュータに、
    前記提示するための処理の際に、前記新参加画像処理装置を今後メインに使用する装置に変更するか否かを選択させるための画面を表示する処理を実行させる、
    請求項１４記載のコンピュータプログラム。
16. 前記ユーザが前記新参加画像処理装置を今後メインに使用する旨を宣言した場合に、当該コンピュータに、当該ユーザのデータを当該新参加画像処理装置に移動させることによってメイン装置変更処理を実行させる、
    請求項１４または請求項１５記載のコンピュータプログラム。
17. 当該コンピュータに、前記メイン装置変更処理として、当該ユーザの前記処理内容データおよび当該アドレス帳のデータのうちの少なくとも１つを前記ユーザのデータとして移動させる処理を実行させる、
    請求項１６記載のコンピュータプログラム。
18. 前記ユーザが当該画像処理装置を引き続きメインに使用するが当該ユーザにとって現在よりも好適であると判別された機能に係る処理については前記新参加画像処理装置に今後実行させる旨を宣言した場合に、当該コンピュータに、ドキュメントデータ保存手段に保存されている当該ユーザのドキュメントデータを当該新参加画像処理装置に移動させる処理を実行させる、
    請求項１４ないし請求項１７のいずれかに記載のコンピュータプログラム。