JP4240690B2 - 情報処理装置と情報処理方法、及び情報処理システム、並びに記録媒体 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は情報処理装置と情報処理方法、及び情報処理システム、並びに記録媒体に関し、より詳しくは、ネットワークに接続されている複数の印刷装置(プリンタ)から所望の印刷条件でもって印刷可能な印刷装置を検索し、該印刷装置に印刷データを送信する情報処理装置と、その情報処理方法、及び前記情報処理装置や印刷装置を含む複数のデバイスがネットワークを介して接続された情報処理システム、並びに所定の印刷条件を有するプリンタを検索して印刷先のプリンタを選定するための印刷処理手順を記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【0002】
【従来の技術】
LAN(Local Area Network)等のネットワークに接続された各種の資源(プリンタ、サーバ、スキャナなど)(以下、これら資源を総称して「ネットワークデバイス」という)を効率的に発見し、利用するための方法として、ディレクトリ・サービスと呼称されるサービスが提供されている。
【0003】
ディレクトリ・サービスは、ネットワークに関する電話帳としての機能を有するサービスであって、その規格としては、例えば、LDAP (Lightweight Directory Access Protocol)が知られており、LDAPの規定に関しては、インターネットの研究開発機関であるIETF(Internet Engineering Task Force)から発行されているRFC(Request For Comments)1777に記載されている。また、LDAPの解説書としては、例えば株式会社プレンティスホールより発行されている「LDAP インターネット ディレクトリ アプリケーション プログラミング」(1997年11月1日発行)が知られている。
【0004】
そして、斯かるディレクトリ・サービスを利用することにより、例えばネットワークに接続されているプリンタ等のネットワークデバイスを検索することができ、これによりユーザはネットワーク上で利用可能なデバイスのネットワークアドレスの一覧を得ることができる。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ネットワークデバイスとしてプリンタの検索を行なう場合は、プリンタの検索条件が、用紙サイズ、両面印刷の可否、カラー印刷の可否等多岐に亙るため、ユーザが検索条件を設定する際に手間がかかるという問題点があった。
【0006】
また、特定のプリンタに印刷指令を発した後、当該特定のプリンタから属性不適合を示すコマンドが返送されてきた場合は、斯かるコマンドを受信した後に印刷属性を指定し、これにより所望の印刷属性に適合したプリンタを検索することとなるため、印刷指令を発してから印刷処理が完了するまでに長時間を要し、また作業内容も煩雑となり作業効率の低下を招くという問題点があった。
【0007】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであって、印刷データから出力先の印刷装置を自動的に設定することができ、さらに、印刷指令から印刷するまでの一連の動作中に最適プリンタを検索し、ユーザの作業効率の向上を図ることができる情報処理装置と情報処理方法、及び情報処理システム、並びに記録媒体を提供することを目的とする。
【0008】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明に係る情報処理装置は、複数の印刷装置とネットワークを介して接続され、複数のプリンタドライバを有し、前記複数の印刷装置の中から特定の印刷装置を選択して該印刷装置に印刷データを送信する情報処理装置において、第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、印刷ジョブの印刷設定を設定する設定手段と、前記第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、即時印刷モード及び出力先検索印刷モードを有する印刷モードから、いずれの印刷モードにするかを設定する印刷モード設定手段と、アプリケーションからの描画命令に基づいてオペレーティングシステムの描画エンジンにより生成される描画関数を受け取り、該描画関数に基づいて、印刷先が変更可能な形式の中間データを生成する中間データ生成手段と、前記中間データ生成手段による中間データの生成処理に応じて、前記中間データ生成手段により生成される中間データの印刷ジョブを印刷するための、前記設定手段により設定された印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、前記印刷条件取得手段により取得される印刷条件を印刷装置検索条件として検索サーバに送信する検索条件送信手段と、前記印刷装置検索条件に応じて前記検索サーバから取得される検索結果に基づいて、印刷条件に該当する印刷装置を示すアイコンと、各印刷装置名、状態及び物理的位置とをあわせてリスト表示し、中間データを示すアイコンをドロップ操作することで、前記中間データを出力すべき印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された印刷装置に対応する第2のプリンタドライバを選択し、該選択された第2のプリンタドライバに対して描画関数が渡されるように、前記中間データをオペレーティングシステムの描画エンジンに出力する中間データ出力手段とを備え、前記印刷モード設定手段により即時印刷モードが設定されている場合は、前記検索サーバにおける検索を行わずに印刷データの生成を行い、前記第1プリンタドライバで指定される出力先のポートを介して該印刷データを送信し、一方、前記印刷モード設定手段により出力先検索モードが設定されている場合は、前記検索サーバを用いた検索処理を行うことを特徴とする。
【0009】
上記目的を達成するために本発明に係る情報処理方法は、複数の印刷装置とネットワークを介して接続され、複数のプリンタドライバを有し、前記複数の印刷装置の中から特定の印刷装置を選択して該印刷装置に印刷データを送信する情報処理装置の情報処理方法において、第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、印刷ジョブの印刷設定を設定する設定ステップと、前記第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、即時印刷モード及び出力先検索印刷モードを有する印刷モードから、いずれの印刷モードにするかを設定する印刷モード設定ステップと、アプリケーションからの描画命令に基づいてオペレーティングシステムの描画エンジンにより生成される描画関数を受け取り、該描画関数に基づいて、印刷先が変更可能な形式の中間データを生成する中間データ生成ステップと、前記中間データ生成ステップによる中間データの生成処理に応じて、前記中間データ生成ステップにより生成される中間データの印刷ジョブを印刷するための、前記設定ステップにより設定された印刷条件を取得する印刷条件取得ステップと、前記印刷条件取得ステップにより取得される印刷条件を印刷装置検索条件として検索サーバに送信する検索条件送信ステップと、前記印刷装置検索条件に応じて前記検索サーバから取得される検索結果に基づいて、印刷条件に該当する印刷装置を示すアイコンと、各印刷装置名、状態及び物理的位置とをあわせてリスト表示し、中間データを示すアイコンをドロップ操作することで、前記中間データを出力すべき印刷装置を選択する選択ステップと、前記選択ステップにより選択された印刷装置に対応する第2のプリンタドライバを選択し、該選択された第2のプリンタドライバに対して描画関数が渡されるように、前記中間データをオペレーティングシステムの描画エンジンに出力する中間データ出力ステップとを備え、前記印刷モード設定ステップにより即時印刷モードが設定されている場合は、前記検索サーバにおける検索を行わずに印刷データの生成を行い、前記第1プリンタドライバで指定される出力先のポートを介して該印刷データを送信し、一方、前記印刷モード設定ステップにより出力先検索モードが設定されている場合は、前記検索サーバを用いた検索処理を行うことを特徴とする。
【0012】
尚、本発明の他の特徴は下記の発明の実施の形態の記載から明らかとなろう。
【0013】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【0014】
図1は本発明に係る情報処理システムとしてのデバイス検索システムの一実施の形態を示すシステム構成図であって、該デバイス検索システムは、第1の部屋1と第2の部屋2の夫々に複数のネットワークデバイスが設置されている。
【0015】
具体的には、第1の部屋1には、ノート型パーソナルコンピュータ(ノートパソコン)からなる第1のクライアント・マシーン(以下、「第1のクライアント」という)3と、文書データを含む画像データの読取処理を行うスキャナ4と、画像データをモノクロで印刷処理する第1のモノクロプリンタ5とが設置され、第2の部屋2には、画像データをモノクロで印刷処理する第2のモノクロプリンタ6と、ネットワークプリンタとしても使用可能なコピー機としてのMFP(Multi Function Peripheral)7と、画像データをカラー印刷するカラープリンタ8と、デスクトップ型パーソナルコンピュータ(デスクトップパソコン)からなる第2のクライアント・マシーン(以下、「クライアント」という)9と、第1及び/又は第2のクライアント3、9からの指令に基づいてネットワークデバイスの検索処理を行う検索サーバ・マシーン(以下、「検索サーバ」という)10とが設置されている。すなわち、第1の部屋1及び第2の部屋2には、ネットワークデバイスとしてスキャナ4、複数のプリンタ5〜8、及び複数のパーソナルコンピュータ(パソコン)3、9、10が配設されている。そして、これら各ネットワークデバイス3〜10はLAN11を介して互いに接続されると共に、ファイアウォール12を介してインターネット13に接続され、さらに該インターネット13を介して他の専用ネットワーク14に接続されている。
【0016】
図2は、前記パソコン、すなわち、第1及び第2のクライアント3、9、及び検索サーバ10の内部を示すブロック構成図であって、該パソコンは、各種データの入力操作を行なうキーボード(KB)15と、該キーボード(KB)15や不図示のポインティングデバイス等からの入力情報を制御するキーボードコントローラ(KBC)16と、画像データを表示するCRTディスプレイ(CRT)17と、該CRT17の表示内容を制御するCRTコントローラ(CRTC)18と、ブートプログラムや種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイル、並びにネットワーク管理プログラム等を記憶するハードディスク(HD)18及びフレキシブルディスク(FD)19と、こららHD18及びFD19とのアクセスを制御するディスクコントローラ(DKC)20と、LAN11を介して接続されている他のネットワークデバイス(プリンタ、他のパソコン等)と双方向でデータ交換を行なうネットワークインタフェースカード(NIC)21と、HD18と同様、前記ネットワーク管理プログラムが予め記憶されたROM22と、演算結果を一時的に記憶したりワークエリアとして使用されるRAM23と、システムバス25を介してこれら各構成要素に接続され装置全体を制御するCPU26とを備えている。
【0017】
このように第1及び第2のクライアント3、9、及び検索サーバ10のハード構成はいずれも図2に示す形態を備えると共に、第1及び第2のクライアント3、9のHD18及びROM22には印刷処理プログラムが格納され、検索サーバ10のHD18及びROM22には検索処理プログラムが格納されている。そして、第1及び第2のクライアント3、9は、印刷処理プログラムを実行して所定の問い合わせ情報(検索条件)を検索サーバ10に送信し、該検索サーバ10から送信されてくる検索結果をCRT17に表示する。また、検索サーバ10は、第1及び第2のクライアント3、9からの問い合わせ情報に呼応して検索処理プログラムを実行し、検索結果を第1及び第2のクライアント3、9に返答する。
【0018】
図3は、各ネットワークデバイスの属性を示すディレクトリ・テーブルであって、該ディレクトリ・テーブルは、ディレクトリの登録情報として検索サーバ10のHD18に格納されている。
【0019】
ディレクトリ・テーブルは、具体的には、デバイス名称欄27、ネットワークアドレス欄28、オブジェクト・クラス欄29、デバイスタイプ欄30、カラー印刷可否欄31、両面印刷可否欄32、及びステープル可否欄33から構成されている。
【0020】
デバイス名称欄27には、LAN11に接続されているネットワークプリンタ(カラープリンタ8、MFP7、第1及び第2のモノクロプリンタ5、6)、スキャナ4の各名称が書き込まれ、ネットワークアドレス欄28にはこれらネットワークデバイスに固有のLAN11上におけるアドレスが書き込まれている。
【0021】
また、オブジェクト・クラス欄29には、デバイスの機能種別が登録され、例えば特定のデバイスが印刷機能を有している場合は、単体としてのプリンタ5、6、8もMFP7も共に、「プリンタ」と書き込まれる。
【0022】
デバイスタイプ欄30には、デバイスの全体的機能が書き込まれ、これによりデバイスの機能がプリンタであっても、当該プリンタが単体としてのプリンタ5、6、8であるか、複合機としてのMFP7であるかの区別が可能とされている。
【0023】
カラー印刷可否欄31、両面印刷可否欄32、及びステープル可否欄33は、ネットワークデバイスが当該印刷属性をサポートしているときには「1」が書き込まれ、サポートしていないときは「0」が書き込まれ、当該印刷属性に関する情報が存在しないときは「NA」が書き込まれる。
【0024】
この図3では、例えば、ネットワークデバイスのデバイス名称が「カラープリンタ」の場合は、ネットワークアドレスが「192.168.16.131」であり、プリント機能を有し、且つ全体的機能としては単体のプリンタであり、印刷属性としてカラー印刷とステープルはサポートしているが、両面印刷はサポートしていないことを示している。
【0025】
尚、ネットワークデバイスの属性情報としては、設置場所、URL(ホームページアドレス)、IPアドレスなどを適宜追加することもできる。
【0026】
図4はジョブコマンドの一例を示す図であり、本実施の形態では、「ESC[」で始まり、「]」で終わるコマンドで1コマンド(最小単位のコマンド)を構成している。すなわち、例えばESC[COLOR]で1コマンドを構成し、この図4ではCOLOR(カラー印刷)、DUPLEX(両面印刷)、STAPLE(ステープル)の各コマンド指令がなされていることを示している。また、必要に応じて「STAPLE」コマンドの後にもコマンド情報を付加することができ(例えば、本実施の形態では「3」を付加している)、これにより、例えば、ステープルを留める方向を長辺側にする旨の印刷条件を追加することが可能となる。
【0027】
図5は、第1及び第2のクライアント3、9のプログラムモジュールを示すモジュール構成図である。
【0028】
アプリケーション・ソフト(以下、単に「アプリケション」という)34は、HD18からRAM23上にロードされてCPU26により実行され、印刷すべき文書ファイル等を作成する。
【0029】
グラフィックエンジン35は、オペレーション・システム(OS)の描画手段であって、Windows(米国マイクロソフト社)ではGDI(Graphic Device Interface)と呼称され、アプリケーション34からの出力である描画関数を印刷命令であるDDI関数(Device Driver Interface)に変換する。
【0030】
ディスパッチャ36は、グラフィックエンジン35からの出力内容に応じて所定のデータをプリンタドライバ37又はスプーラ39に転送する。
【0031】
また、プリンタドライバ37は、HD18からRAM23上にロードされてCPU26により実行され、システムスプーラ38は、各プリンタ5〜8に転送すべき印刷データを管理する。
【0032】
尚、アプリケーション34及びプリンタドライバ37は、FD19や不図示のCD−ROM、ネットワークを介してHD18に予め格納されている。
【0033】
スプーラ39は、ディスパッチャ36を介してグラフィックエンジン35から転送されてきたDDI関数の印刷命令を解釈して加工可能な中間コードに変換すると共に、ユーザが予めプリンタドライバ37のユーザインターフェースで設定した印刷処理に関する加工設定(出力用紙サイズ、ページレイアウト、印刷部数、スタンプ指定、ステープル指定、両面指定、製本印刷指定、解像度等)を取得し、さらに、スプールファイル40の生成状況をスプールファイルマネージャ41に通知する。
【0034】
スプールファイル40は、スプーラ39により生成された中間データや上述した加工設定データを保存する。
【0035】
そして、スプールファイルマネージャ41は、スプールファイル40に保存された中間データがすべてスプールされているかを判断し、その答が肯定的な場合はスプールした中間データの印刷ジョブがどのような検索条件を持っているかを判断して抽出する。さらに該スプールファイルマネージャ41は、抽出した検索条件に基づいて出力可能なデバイスを検索サーバ10に検索させ、これにより検索サーバ10から出力可能なデバイス情報を受け取り、その結果をCRT17に表示させる。
【0036】
デスプーラ42は、前記中間データを上述した加工設定データに従って加工し、加工された中間データを描画関数として生成し、あたかも自分自身がアプリケーションであるかのように、再度グラフィックエンジン35に対して描画関数を出力する。尚、このデスプーラ42は、後述する図7でユーザにより指定されたデバイスを、描画関数の出力先デバイスとして指定する。
【0037】
図6は、CRT17に表示されるプリンタドライバ37のユーザインタフェースの一例を示す表示画面であって、原稿用紙サイズ設定部43、出力用紙サイズ設定部44、ページレイアウト設定部45等を有し、ユーザは所望の加工データ(印刷条件)を設定することができる。
【0038】
また、スプールボタン46は、アプリケーション34が生成した文書データを指定されたプリンタで即座に印刷せずに、一旦中間データとしてスプールファイル40にスプールする場合に押下される。
【0039】
さらに、即時印刷ボタン47は、アプリケーション34が生成した文書データをスプールすることなく、プリンタドライバで指定される出力先ポートのプリンタで印刷データを印刷する場合に押下される。
【0040】
しかして、第1又は第2のクライアント3、9においては、即時印刷ボタン47が押下されると、HD18に保存されているアプリケーション34がRAM23にロードされて実行され、印刷すべき文書データ等が作成される。さらに、プリンタ5〜8毎に用意されたプリンタドライバ37をHD18からRAM23にロードする一方、グラフィックエンジン35ではアプリケーション34からの出力である描画関数をDDI関数に変換し、ディスパッチャ36を介してプリンタドライバ37に出力する。次いで、プリンタドライバ37ではDDI関数を解釈してプリンタ制御コマンドに変換し、RAM23にロードされたシステムスプーラ39を経てプリンタ5〜8に出力される。
【0041】
一方、スプールボタン46が押下されると、まず、HD18に保存されているアプリケーション34がRAM23にロードされて実行され、印刷すべき文書データ等が作成される。そして、グラフィックエンジン35ではアプリケーション34からの描画関数をDDI関数に変換し、ディスパッチャ36はDDI関数(印刷命令)を受け取る。そして、ディスパッチャ36の受け取った印刷命令が、アプリケーション34からグラフィックエンジン35に発行された印刷命令の場合には、該ディスパッチャ36はHD18に格納されているスプーラ39をRAM23にロードし、該スプーラ39に印刷命令を転送する。
【0042】
次いで、スプーラ39は、受け取ったDDI関数の印刷命令を解釈して加工可能な中間コードに変換し、さらにユーザが予めプリンタドライバ37で設定した印刷処理に関する加工設定を取得してスプールファイル40に保存する。
【0043】
次に、スプーラ39は、HD18に格納されているスプールファイルマネージャ41をRAM23にロードし、スプールファイルマネージャ41に対してスプールファイル40の生成状況を通知する。
【0044】
その後、スプールファイルマネージャ41は、スプールファイル40に保存された中間データがすべてスプールされているかを判断し、すべてスプールされたら、スプールした中間データの印刷ジョブがどのような検索条件を持っているかを判断して抽出する。スプールファイルマネージャ41は、抽出した検索条件に基づいて出力可能なデバイスを検索サーバ10に検索させ、斯かる検索結果はデスプーラ42を介してCRT17にユーザインターフェースとして表示される。
【0045】
図7は、検索サーバ10から取得された検索結果を表示した表示画面である。
【0046】
スプールジョブウィンドウ48は、スプールファイル40に保存される中間データの示す印刷ジョブを表示しており、書類名、そのジョブのページ数、印刷設定で指定されているページレイアウト、文書ファイルのプロファイルで指定されているコメント等が表示される。また、マウスなどのポインティングデバイスにより表示されるカーソルがスプールジョブをポイントした場合は、48aに示すように、そのスプールジョブの印刷設定をキャプション表示する。
【0047】
そして、49は検索デバイス表示ウィンドウであって、スプールジョブウィンドウ48に表示されているスプールジョブの検索条件に基づいて検索サーバ10で検索した結果、使用可能なデバイスとして通知されたデバイスが表示され、具体的にはデバイス名、デバイスの処理待ちジョブ数、デバイスの状態、デバイスの存在する物理的位置を示すコメント等が表示される。
【0048】
このようにCRT17には検索サーバ10により印刷ジョブの実行可能なデバイス一覧が表示され、ユーザが印刷ジョブをマウス等のポインティングデバイスによりドラッグし、使用可能デバイスのいずれかのアイコンに対してドロップすることにより、ドロップされたアイコンの対象であるデバイスに対して印刷を実行させることができる。
【0049】
すなわち、ディスパッチャ36がデスプーラ42からグラフィックエンジン35に発行された印刷命令を受け取った場合は、ユーザインターフェース(図6)で指定されているプリンタドライバ37に印刷命令を送り、プリンタドライバ37ではデバイスに依存するプリンタ制御コマンドからなる印刷データを生成し、システムスプーラ38を介してプリンタ5〜8に印刷データを出力する。
【0050】
このように従来ではアプリケーション34により作成された文書データ等は、すべてプリンタドライバ37に送られ(本実施の形態で即時印刷ボタン47を押下した場合と同じ)、したがって、アプリケーション34が印刷処理から開放されるのは、常にプリンタドライバ37がグラフィックエンジン35からの全ての印刷命令(DDI関数)をプリンタの制御コマンドに変換した時点であるのに対し、本実施の形態では、スプールボタン46を押下することによりアプリケーション34はスプーラ39がすべての印刷命令を中間コードに変換し、スプーラファイル303に出力した時点で印刷処理から開放されるので、アプリケーション34の印刷処理に要する時間を短縮化することが可能となる。
【0051】
また、スプールファイル40の内容に対して加工することができるので、アプリケーション34からの印刷データに対して、拡大/縮小や、複数ページを1ページに縮小して印刷するNin1印刷等、アプリケーション34の有さない機能を実現することができる。
【0052】
図8は、クライアント3、9のCPU26で実行されるデバイス検索印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。
【0053】
まず、ステップS1ではアプリケーション34により印刷指示されたデータがスプール指定された印刷ジョブであるか、通常印刷の印刷ジョブであるかを判断する。すなわち、図6のユーザインタフェースでスプールボタン46が押下されているか、即時印刷ボタン47が押下されているかスプール指定されているか否かを判断する。そして、即時印刷ボタン47が押下されている場合、すなわちスプール指定されていない場合は、デバイスの検索処理等は行う必要がないので、ステップS2に進み、現在指定されているプリンタドライバ37でデバイス依存のプリンタ制御コマンドからなる印刷データを生成し、出力すべきネットワークプリンタとの間で所定のプロトコルを実行し、通信経路を確立して、印刷データを送信する。
【0054】
一方、スプールボタン46が押下されている場合、すなわちスプール指定されている場合は、ステップS3に進み、ディスパッチャ36はグラフィックエンジン35から受け取ったDDI関数をすべてスプーラ39に渡して、スプーラ39は前述したようにDDI関数を解釈して中間データを生成し、スプールファイル40に中間データとしてスプールする。
【0055】
次に、ステップS4では、アプリケーション34から出力されたすべての描画関数がスプールファイル40にスプールされたかを判断し、すべての描画関数のスプールが終了するまで中間データの生成及びスプール処理を繰り返す。なお、この際に、スプールボタン46が押下されたプリンタドライバ37に設定されている印刷設定をスプーラ39が読み取り、スプールファイル40に中間データとともに格納する。
【0056】
すべての描画関数及び印刷設定がスプールファイル40に格納されたと判断した場合はステップS5に進み、印刷先変更処理を実行し、印刷先を変更するともに,RAM23に保存されているネットワークプリンタの更新を行ない、この後ステップS1に戻って上述の処理を繰り返す。
【0057】
図9は、ステップS5で実行される印刷先変更処理ルーチンのフローチャートである。
【0058】
まず、ステップS11では印刷条件取得処理を実行してスプールファイル40に保持されている中間データ及び印刷設定から印刷条件を取得する。印刷条件は、前述した印刷設定の中から更にデバイスにより異なる条件からなる。例えば、「両面印刷」指定や、「ステープル」指定等が印刷設定の中から選ばれる条件であり、「カラー/モノクロ」等は中間データを解析して得られる条件である。そして、続くステップS12では印刷先となるプリンタの選定を行なう。すなわち、検索条件となる問い合わせ情報を検索サーバ10に送信すると共に、問い合わせ情報に対応する検索結果を検索サーバ10から受信し、印刷条件と一致する検索結果を図7に示すようなユーザインタフェースでCRT17に表示する。そして前述したように、ユーザがドラッグ&ドロップ等による指示により検索サーバ10で検索した複数のデバイスから特定のデバイスを指定し、印刷先のネットワークプリンタとして選定する。次いで、ステップS13では、ステップS12により得られたネットワークデバイスを新たなネットワークプリンタとして、RAM23に保存し、メインルーチン(図1)に戻る。
【0059】
図10はステップS11で実行される印刷条件取得処理ルーチンのフローチャートである。
【0060】
まず、ステップS21では、クライアントのRAM23又はHD18に保存されている印刷データが最後まで検索し終わったか否かを判断し、その答が肯定(Yes)のときは印刷先変更処理ルーチン(図9)に戻る一方、その答が否定(No)のときはステップS22に進み、ジョブコマンドを最小単位に切り取る。すなわち、ジョブコマンドは、上述したように「ESC[」で始まり、「]」で終わるため(図4参照)、「ESC[」で始まり、「]」で終わる1コマンドを最小単位として抽出する。
【0061】
次に、ステップS23では、ステップS22により今回ループで切り取られたジョブコマンドが「COLOR」コマンドか否かを判断する。そして、その答が肯定(Yes)と判断されたときは、ステップS24に進み、印刷条件として「カラー印刷」の設定を行ない、該印刷条件をRAM23 に保存してステップS21に戻る。
【0062】
そして、ステップS21で印刷データの検索が終了していないと判断された場合は、次のジョブコマンドを切り取る(ステップS22)。そして、ステップS23の答が否定(No)、すなわち、今回ループで切り取ったジョブコマンドが「COLOR」コマンドでないと判断されたときはステップS25に進み、前記ジョブコマンドが「DUPLEX」コマンドか否かを判断する。そして、その答が肯定(Yes)と判断されたときはステップS26に進み、印刷条件として「両面印刷」の設定を行ない、該印刷条件をRAM23 に保存してステップS21に戻る。
【0063】
次に、ステップS21で印刷データの検索が終了していないと判断された場合は、再び次のジョブコマンドを切り取る(ステップS22)。そして、ステップS23及びステップS25の答が共に否定(No)、すなわち今回切り取ったジョブコマンドが「COLOR」コマンドでも「DUPLEX」コマンドでもないと判断されたときはステップS27で、前記ジョブコマンドコマンドが「STAPLE」コマンドか否かを判断する。そして、その答が肯定(Yes)と判断されたときは、ステップS28に進み、印刷条件として「ステープル」の設定を行ない、該印刷条件をRAM23 に保存してステップS21に戻る。
【0064】
次いで、ステップS21で印刷データの検索が終了していないと判断された場合は、再び次のジョブコマンドを切り取る(ステップS22)。そして、ステップS23、ステップS25、及びステップS27の答が共に否定(No)、すなわち今回切り取ったジョブコマンドが「COLOR」コマンドでも「DUPLEX」コマンドでも「STAPLE」コマンドでもないと判断されたときは、印刷条件以外のコマンド、例えば描画コマンド、フォント情報等と判断し、ステップS21に戻って上述の処理を繰り返し、印刷データの検索終了により、本ルーチンを終了して印刷先変更ルーチン(図9)に戻る。
【0065】
図11は、上記印刷条件設定処理ルーチンにより設定された印刷条件34及び検索サーバ10への問い合わせ情報35をIETFの発行するRFC1960にしたがって記述した図である。
【0066】
すなわち、本実施の形態では、印刷条件34として、オブジェクト・クラスがプリンタであり、カラー印刷、両面印刷及びステープルの各印刷属性を要求している。また、検索サーバ10への問い合わせ条件35は、オブジェクト・クラスがプリンタであることのみが指定されている。すなわち、後述するように本実施の形態では、クライアントは、検索サーバ10への問い合わせ情報として、検索条件の中から特定の検索条件、例えばオブジェクト・クラスに関するものだけを抽出して送信するため、本実施の形態ではオブジェクト・クラスがプリンタであるという条件だけが示されている。
【0067】
尚、印刷条件は、図10のフローチャートにより印刷条件を変更する毎にCPU26によって更新され、RAM23上に一時的に保存される。
【0068】
図12は検索サーバ10のCPU26で実行されるデバイス検索処理ルーチンのフローチャートである。
【0069】
すなわち、検索サーバ10が起動すると、まずステップS31でクライアントからのデバイス検索要求を受け付けるための受信ポートをオープンする。この操作により、クライアントからの検索要求を受信した時には、オペレーティングシステムが受信イベントを発行し、検索要求の受信がプログラムに通知される。
【0070】
次に、ステップS32に進み、オペレーティングシステムから何らかのイベントが通知されるまで待機し、何らかのイベントが通知されたのを検知した後、該イベントを取得してステップS33に進む。
【0071】
ステップS33では、ステップS32で取得したイベントが、ユーザによる終了イベントであるか否かを判断し、その答が肯定(Yes)のときは、ステップS34で受信ポートをクローズした後、本プログラムを終了する。
【0072】
一方、ステップS33の答が否定(No)のとき、すなわち取得イベントが終了イベントではないと判断されたときはステップS35に進み、取得イベントがクライアントからの問い合わせイベントであるか否かを判断する。
【0073】
そして、その答が肯定(Yes)の場合はステップS36に進み、データベース、すなわち、ディレクトリ・テーブル(図3参照)を検索してクライアントからの問い合わせ情報に適合するデバイスを選択し、続くステップS37ではステップS36で得た検索結果をクライアントに対して返信し、ステップS32に戻る。
【0074】
一方、ステップS35で取得イベントが問い合わせイベントではないと判断された場合にはステップS38に進み、問い合わせイベント以外の処理、例えば画面の更新などを行なってステップS32に戻る。
【0075】
図13はステップS36で実行されるデータベース検索処理ルーチンのフローチャートであって、本実施の形態では、クライアントが複数の検索条件(問い合わせ条件)を指定してきた場合、それらの検索条件を1個宛処理している。
【0076】
すなわち、ステップS41で全ての検索条件を処理し終わったか否かを判断し、その答が肯定(Yes)のときはステップS42に進んで検索結果をクライアントに返答し、処理を終了する。
【0077】
一方、ステップS41の答が否定(No)のとき、すなわち全ての検索条件を処理し終えていないと判断された場合にはステップS43に進み、クライアントから受信した検索条件(問い合わせ条件)を1個取り出す。
【0078】
次に、ステップS44に進み、ディレクトリ・テーブル(図3)を全て検索したか否かを判断し、その答が肯定(Yes)のときはステップS41に戻る一方、その答が否定(No)のときはステップS45に進み、ステップS45では、図3のディレクトリ・テーブルのうちからデバイス1個分のデータを取り出す。続くステップS46ではステップS45で取り出したデータが検索条件(問い合わせ条件)に合致しているか否かを判断し、その答が否定(No)のときはステップS44に戻り、データベースに登録されている次のデバイス情報について処理を続ける。
【0079】
一方、ステップS46の答が肯定(Yes)のときはステップS47に進み、ステップS46で検索条件に合致したと判断されたデバイス情報のうち、デバイス名称とネットワークアドレス、デバイスタイプ、及びカラー印刷、両面印刷、ステープル等の属性情報を取り出し、続くステップS48でこれらの各種情報を検索結果に追加し、ステップS44に戻って上述の処理を繰り返す。すなわち、問い合わせ条件としてオブジェクト・クラスが検索サーバ10に送られてきているため、その他の属性情報をディレクトリ・テーブルから取り出し、これら各種情報をクライアントに返答する。
【0080】
図14は、問い合わせ情報としてオブジェクト・クラスがプリンタであるようなデバイス検索をクライアントが要求してきた場合の検索結果を示している。
【0081】
すなわち、本実施の形態では、オブジェクト・クラスがプリンタであるという問い合わせ情報に合致したデバイスが4台あり、それぞれについてデバイス名称、ネットワークアドレス、デバイスタイプ、カラー印刷可否、両面印刷可否、ステープル可否の各情報が示されている。
【0082】
そして、クライアントは上述したステップS12(図9)でこれらの検索結果と図11に示す印刷条件34とを照合し、所定の印刷属性を有するプリンタを選定して選定されたプリンタに印刷データを送信する。すなわち、本実施の形態では図11の印刷条件34から印刷先プリンタとしてカラープリンタ8が選定され、印刷データはクライアントからカラープリンタ8に送信されて該カラープリンタ8から出力されることとなる。
【0083】
このように本実施の形態によれば、検索条件を一々設定しなくとも印刷データから所望のプリンタを自動的に選定することができる。また、印刷実行を指定したプリンタが、所望の印刷結果を得るには十分の能力を持っていないときでも、従来のようにユーザが印刷属性をして該印刷属性に適合したプリンタを検索する必要もなく、自動的に出力先となるプリンタを選定してデータ送信することが可能となり、印刷作業の労力と手間を省くことができる。
【0084】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。本実施の形態では、検索サーバ10とクライアント3、9とに分けて夫々所定の処理を行なっているが、上述した制御プログラム(印刷処理プログラム及び検索処理プログラム)を同一のパソコン上で実行するようにしてもよい。すなわち、本発明は、複数の機器(例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダなど)から構成される情報処理システムに適用することができるばかりでなく、1個の情報処理装置で上述したクライアントとサーバの双方の機能を有するようにして所望のプリンタを自動的に選定することも可能である。
【0085】
また、上記印刷処理プログラム(図8〜図10)を第1又は第2のクライアント3、9で実行する代わりに、MFP7で実行してもよい。すなわち、クライアント3、9からの印刷データをMFP7で保存し、該MFP7が印刷処理プログラムを実行して印刷データを他のネットワークプリンタ、例えばカラープリンタ8に転送し、所望の印刷物を得ることもできる。例えば、第2のクライアント9からMFP7に印刷を指示し、且つ印刷データがカラー原稿であった場合は、本発明の制御プログラムを内蔵したMFP7が印刷データから印刷属性「COLOR」を抽出し、該印刷属性「COLOR」を使用して所望のプリンタを検索する。その結果カラープリンタ8が検索され、印刷データをMFP7からカラープリンタ8に転送することにより、ユーザは所望の印刷結果を得ることができる。
【0086】
また、本発明は、制御プログラムをパソコンに外部媒体からインストールし、該パソコンで前記制御プログラムを実行するようにしてもよい。この場合、前記制御プログラムはCD−ROMやフラッシュメモリ、フレキシブルディスク等の記録媒体によりパソコンに供給してもよく、或いは電子メールやパソコン通信などのネットワークを介して外部の記録媒体からプログラムを含む情報群をパソコンにダウンロードしてもよい。
【0087】
図15は、記録媒体としてのCD−ROMのメモリマップの一例を示す図である。36はディレクトリ情報、すなわちインストールプログラムやネットワークデバイス制御プログラムの格納位置情報が記憶される第1の格納領域、37はインストールプログラムが記憶される第2の格納領域、38はネットワークデバイス制御プログラムが記憶される第3の格納領域を夫々示している。
【0088】
前記ネットワークデバイス制御プログラムをパソコンにインストールする場合は、まず、第2の格納領域37に記憶されているインストールプログラムがパソコンにロードされ、該パソコンのCPU26によって実行される。次に、該インストールプログラムを実行することにより、第3の格納領域38に格納されているネットワークデバイス制御プログラムが読み出され、該ネットワークデバイス制御プログラムはHD18に格納される。
【0089】
尚、上記制御プログラムのプログラムコードを記録した記録媒体をクライアントやサーバ等にロードし、該クライアントやサーバ等のCPUやMPUが記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行するようにしてもよい。
【0090】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の機能を実現することになり、したがって、前記プログラムコードを記録した記録媒体が本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えば、光ディスク、光磁気ディスク、CD−ROM、CD−R、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を使用することができる。
【0091】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することによって、上述した本発明の機能が実現される他、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているオペレーションシステムなどが実際の処理の一部又は全部を実行するようにしても本発明の所期の目的を達成することができる。
【0092】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードを、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットのメモリに書き込んだ後、前記プログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットのCPUなどが実際の処理の一部又は全部を行うようにしてもよい。
【0093】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、検索条件を一々設定しなくとも印刷条件に該当する印刷装置を自動的に表示し、ユーザは印刷条件を満たす所望の印刷装置を容易に選定することができる。
【0094】
また、印刷実行を指定した印刷装置が、所望の印刷結果を得るには十分の能力を持っていないときでも、従来のようにユーザが印刷条件を指定して該印刷条件に適合した印刷装置を検索する必要もなく、自動的に出力先となる印刷装置を表示して容易に選定してデータ送信することが可能となり、印刷作業の労力と手間を省くことができる。
さらに、印刷設定に適合する印刷装置を検索サーバに検索させるモードと、このような検索処理を行わずに、第1プリンタドライバで指定される出力先のポートを介して印刷データを即時に送信するモードの切り替えを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明に係る情報処理システムとしてのデバイス検索システムの一実施の形態を示すシステム構成図である。
【図2】パソコン(第1及び第2のクライアント、及び検索サーバ)の内部を示すブロック構成図である。
【図3】ネットワークデバイスの属性を示すディレクトリ・テーブルである。
【図4】ジョブコマンドの一例を示す図である。
【図5】第1及び第2のクライアントのプログラムモジュールを示すモジュール構成図である。
【図6】プリンタドライバのユーザインタフェースの一例を示す表示画面である。
【図7】検索デバイス表示ウィンドウとスプールジョブウィンドウの一例を示す表示画面である。
【図8】印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図9】印刷先変更処理ルーチンのフローチャートである。
【図10】印刷条件設定処理ルーチンのフローチャートである。
【図11】クライアントに一時的に保持される検索条件並びに問合せ条件の一例を示す図である。
【図12】デバイス検索処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図13】データベース検索処理ルーチンのフローチャートである。
【図14】検索結果の一例を示す図である。
【図15】記録媒体としてのCD−ROMのメモリ・マップの一例を示す図である。
【符号の説明】
3 第1のクライアント(第2の情報処理装置)
4 第2のクライアント(第1の情報処理装置)
5 第1のモノクロプリンタ(印刷装置)
6 第2のモノクロプリンタ(印刷装置)
7 MFP(印刷装置)
8 カラープリンタ(印刷装置)
10 検索サーバ(第2の情報処理装置)
11 LAN(ネットワーク)
18 HD(格納手段)
26 CPU
34 アプリケーション
35 グラフィックエンジン(描画関数生成手段)
37 プリンタドライバ(駆動ソフト)
39 スプーラ(中間データ生成・印刷条件取得手段)
40 スプールファイル(保存手段)
41 スプールファイルマネージャ(印刷装置指定手段)
42 デスプーラ(印刷制御手段)
Claims (4)
- 複数の印刷装置とネットワークを介して接続され、複数のプリンタドライバを有し、前記複数の印刷装置の中から特定の印刷装置を選択して該印刷装置に印刷データを送信する情報処理装置において、
第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、印刷ジョブの印刷設定を設定する設定手段と、
前記第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、即時印刷モード及び出力先検索印刷モードを有する印刷モードから、いずれの印刷モードにするかを設定する印刷モード設定手段と、
アプリケーションからの描画命令に基づいてオペレーティングシステムの描画エンジンにより生成される描画関数を受け取り、該描画関数に基づいて、印刷先が変更可能な形式の中間データを生成する中間データ生成手段と、
前記中間データ生成手段による中間データの生成処理に応じて、前記中間データ生成手段により生成される中間データの印刷ジョブを印刷するための、前記設定手段により設定された印刷条件を取得する印刷条件取得手段と、
前記印刷条件取得手段により取得される印刷条件を印刷装置検索条件として検索サーバに送信する検索条件送信手段と、
前記印刷装置検索条件に応じて前記検索サーバから取得される検索結果に基づいて、印刷条件に該当する印刷装置を示すアイコンと、各印刷装置名、状態及び物理的位置とをあわせてリスト表示し、中間データを示すアイコンをドロップ操作することで、前記中間データを出力すべき印刷装置を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された印刷装置に対応する第2のプリンタドライバを選択し、該選択された第2のプリンタドライバに対して描画関数が渡されるように、前記中間データをオペレーティングシステムの描画エンジンに出力する中間データ出力手段とを備え、
前記印刷モード設定手段により即時印刷モードが設定されている場合は、前記検索サーバにおける検索を行わずに印刷データの生成を行い、前記第1プリンタドライバで指定される出力先のポートを介して該印刷データを送信し、一方、前記印刷モード設定手段により出力先検索モードが設定されている場合は、前記検索サーバを用いた検索処理を行うことを特徴とする情報処理装置。 - 前記印刷条件取得手段は、更に中間データから得られるカラー/モノクロ条件を印刷条件として取得することを特徴とする請求項1に記載の情報処理装置。
- 複数の印刷装置とネットワークを介して接続され、複数のプリンタドライバを有し、前記複数の印刷装置の中から特定の印刷装置を選択して該印刷装置に印刷データを送信する情報処理装置の情報処理方法において、
第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、印刷ジョブの印刷設定を設定する設定ステップと、
前記第1のプリンタドライバのユーザインタフェースを介して、即時印刷モード及び出力先検索印刷モードを有する印刷モードから、いずれの印刷モードにするかを設定する印刷モード設定ステップと、
アプリケーションからの描画命令に基づいてオペレーティングシステムの描画エンジンにより生成される描画関数を受け取り、該描画関数に基づいて、印刷先が変更可能な形式の中間データを生成する中間データ生成ステップと、
前記中間データ生成ステップによる中間データの生成処理に応じて、前記中間データ生成ステップにより生成される中間データの印刷ジョブを印刷するための、前記設定ステップにより設定された印刷条件を取得する印刷条件取得ステップと、
前記印刷条件取得ステップにより取得される印刷条件を印刷装置検索条件として検索サーバに送信する検索条件送信ステップと、
前記印刷装置検索条件に応じて前記検索サーバから取得される検索結果に基づいて、印刷条件に該当する印刷装置を示すアイコンと、各印刷装置名、状態及び物理的位置とをあわせてリスト表示し、中間データを示すアイコンをドロップ操作することで、前記中間データを出力すべき印刷装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された印刷装置に対応する第2のプリンタドライバを選択し、該選択された第2のプリンタドライバに対して描画関数が渡されるように、前記中間データをオペレーティングシステムの描画エンジンに出力する中間データ出力ステップとを備え、
前記印刷モード設定ステップにより即時印刷モードが設定されている場合は、前記検索サーバにおける検索を行わずに印刷データの生成を行い、前記第1プリンタドライバで指定される出力先のポートを介して該印刷データを送信し、一方、前記印刷モード設定ステップにより出力先検索モードが設定されている場合は、前記検索サーバを用いた検索処理を行うことを特徴とする情報処理方法。 - 前記印刷条件取得ステップは、更に中間データから得られるカラー/モノクロ条件を印刷条件として取得することを特徴とする請求項3に記載の情報処理方法。
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