JPH09190313A

JPH09190313A - プリンタ制御装置及び方法

Info

Publication number: JPH09190313A
Application number: JP8003839A
Authority: JP
Inventors: Hiroshi Kai; 宏甲斐
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-01-12
Filing date: 1996-01-12
Publication date: 1997-07-22

Abstract

(57)【要約】【課題】複数のプリンタを利用できる環境下で最適のプ
リンタを選択する。【解決手段】画像データを１ページ分スプールすると、
それを解析して印刷に必要な資源を判定し（Ｓ２０
３）、その結果と、プリンタごとに記憶された、各プリ
ンタの備えている資源を示すプリンタ能力テーブルとに
基づいてプリンタを選択する（Ｓ２０５）。選択したプ
リンタに対してプリンタコマンドを発行し（Ｓ２０
７）、それを全ページ終了するまで繰り返す。これによ
り、印刷に必要な資源に一致した、あるいは最も近いプ
リンタを選択することができるため、システム全体の効
率向上やオペレータの労力軽減を計ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばイーサネッ
ト等のネットワークに接続されたプリンタに対して印刷
データの転送を行うプリンタ制御装置及び方法に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】オフィスに多くのコンピュータや文書処
理装置が設置されるようになると、これら相互の有効利
用を図るため、これらの装置をケーブルで接続してネッ
トワークを構成する場合が多い。このようなネットワー
クとしては、イーサネットに代表されるローカルエリア
ネットワーク（ＬＡＮ）がある。ＬＡＮには複数のプリ
ンタが接続されていることが多く、これらのプリンタは
複数のユーザーが自由に利用することができる。ネット
ワーク上で機能の異なる複数のプリンタを利用すること
も多い。

【０００３】このようなネットワークシステムで、ホス
トコンピュータ上で作成した文書の印刷を行う場合、ユ
ーザは印刷の指示を行う際に文書を印刷するプリンタの
選択を行うことになる。ユーザがプリンタを選択し、文
書の印刷を指示すると、ホストコンピュータ上のプリン
タ制御プログラムが実行され、該プリンタに特有のコマ
ンドや画像データからなるプリンタデータを生成し、そ
のデータをプリンタに転送することによって画像記録を
行うようになっている。

【０００４】文書に含まれる画像データは、カラーやモ
ノクロのテキスト、図形、イメージ画像など様々な種類
に及ぶ場合があり、そのような場合にはそれぞれのデー
タに適した機能をもつプリンタを選択することが必要で
ある。このプリンタの選択は、印刷する文書に含まれる
データとプリンタの機能とを考慮してユーザによって、
ホストコンピュータ等のプリンタ制御装置上で行われ
る。また、文書を印刷するプリンタの選択は、印刷結果
のページ単位で行うことが可能な場合もある。

【０００５】しかしながら、印刷結果のページ毎にプリ
ンタを選択する作業は非常に繁雑であり、文書のページ
数が多い場合や、文書が種類の異なる様々なデータの組
み合わせによって構成される場合には、ユーザがページ
毎に適当なプリンタを選択することが困難になる場合が
ある。そのため、ページ毎に適当なプリンタの選択を行
わず、文書全体を一台のプリンタで印刷することの頻繁
に行われる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ページごとの
プリンタの選択を適正に行わない場合には、例えば本来
カラーで印刷されるべきページがモノクロプリンタによ
って印刷されるようなこともあり、ユーザが望んだ印刷
結果が得られないばかりか、ユーザの望まない結果が得
られることもあるという問題点がある。

【０００７】また、ページ毎のプリンタの選択を適正に
行わない場合には、例えば本来のデータがモノクロで、
モノクロプリンタでの印刷が可能なページについても、
カラープリンタで印刷されることがあり、ＬＡＮ内のプ
リンタの利用効率が損なわれるという問題点がある。

【０００８】また、ページごとのプリンタの選択をユー
ザが行う場合には、印刷する文書や、ネットワーク上の
複数のプリンタそれぞれの機能について、ユーザがある
程度の知識を持つことが必要になり、ユーザの負担が大
きくなるという問題点がある。

【０００９】本発明は、上記のような問題点を解決する
ためになされたもので、印刷する各ページに含まれる画
像データの種類を判別し、判別した結果とネットワーク
上のプリンタに関する情報とに基づいて、印刷しようと
するデータに最適のプリンタを自動的に選択することに
よって、ユーザに特別な操作を要求することなく、文書
の各ページをそれぞれ適したプリンタで印刷することを
可能にするプリンタ制御装置及び方法を提供することを
目的としている。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明のプリンタ制御装置は次のような構成から成
る。すなわち、複数のプリンタに接続されたプリンタ制
御装置であって、前記複数のプリンタ各々の備える資源
を能力テーブルとして格納する格納手段と、画像データ
を解析して必要とされる資源を判定する解析手段と、前
記解析手段により必要と判定された資源と、前記格納手
段により格納された能力テーブルとに基づいて、前記複
数のプリンタから最適のプリンタを選択する選択手段
と、前記選択手段により選択されたプリンタにより、前
記画像データを印刷すべく制御する手段とを備える。

【００１１】また、本発明のプリンタ制御方法は次のよ
うな構成から成る。すなわち、複数のプリンタを用いて
印刷出力を行うプリンタ制御方法であって、画像データ
を解析して必要とされる資源を判定する解析工程と、前
記解析工程により必要と判定された資源と、格納手段に
より格納された、前記複数のプリンタ各々の備える資源
を示す能力テーブルとに基づいて、前記複数のプリンタ
から最適のプリンタを選択する選択工程と、前記選択工
程により選択されたプリンタにより、前記画像データを
印刷すべく制御する工程とを備える。

【００１２】また、本発明のコンピュータ可読メモリは
つぎのような構成から成る。すなわち、複数のプリンタ
を用いて印刷出力を行うプリンタ制御の手順を記憶する
コンピュータ可読メモリであって、画像データを解析し
て必要とされる資源を判定する解析工程のモジュール
と、前記解析工程により必要と判定された資源と、格納
手段により格納された、前記複数のプリンタ各々の備え
る資源を示す能力テーブルとに基づいて、前記複数のプ
リンタから最適のプリンタを選択する選択工程のモジュ
ールと、前記選択工程により選択されたプリンタによ
り、前記画像データを印刷すべく制御する工程のモジュ
ールとを備える。

【００１３】

【発明の実施の形態】

［実施形態１］以下、図１ないし図１０について本発明
の実施形態であるプリンタ制御装置の構成及び動作を詳
細に説明する。

【００１４】図１は本実施例のシステム構成を示すブロ
ック図、図２は本実施形態におけるプリンタ制御装置と
してのホストコンピュータの回路構成を示すブロック
図、図３はプリンタの回路構成を示すブロック図、図４
は本実施例のシステムの処理動作を示すフローチャー
ト、図５は画像データを印刷するために必要な資源を表
すデータフォーマットを示す図、図６はネットワーク上
で利用できるすべてのプリンタの資源、すなわち能力に
関する情報を表す、プリンタ能力データのフォーマット
を示す図、図７はフォントと、それに対応するフォント
番号を記憶するフォントテーブルを示す図、図８は用紙
の種類と、それに対応する用紙番号を記憶する用紙テー
ブルを示す図、図９及び図１０は、本実施形態におい
て、画像データとプリンタの能力とから、その画像デー
タを印刷するプリンタを決定する処理の流れを示すフロ
ーチャートである。

【００１５】図１は本実施形態であるネットワークシス
テムの構成を説明するブロック図である。図において、
１１はイーサネット等を構成する通信ケーブルである。
１２−１、１２−２、…、１２−Ｎは本システムにおけ
るプリンタ制御装置として設けられた第１から第Ｎのホ
ストコンピュータであり、後述する外部メモリ内のアプ
リケーションプログラムなどを実行することによって生
成された画像データを、同じく外部メモリ内のプリンタ
制御プログラムを実行することによって第１から第Ｍの
プリンタ１３−１、１３−２、…、１３−Ｍのいずれか
に画像出力するものである。なお、以下では、外部メモ
リに格納されたプログラムをＲＡＭにロードしてそれを
ＣＰＵにより実行することで行われる処理を、そのプロ
グラムが行う処理と呼ぶことがある。例えばプリンタ制
御プログラムが処理を行うとは、プリンタ制御プログラ
ムがＣＰＵにより実行されることで処理を行うというこ
とと同義である。

【００１６】図２は本実施形態においてプリンタ制御装
置として設けられた第１のホストコンピュータ１２−１
の回路構成を示すブロック図である。なお、第２から第
Ｎのホストコンピュータ１２−２、１２３、…、１２−
Ｎの構成もこれと本質的に同一である。

【００１７】図において、１２−１はホストコンピュー
タで、ＲＯＭ２０３のプログラム用ＲＯＭに記憶された
文書処理プログラム等に基づいて図形、イメージ、文
字、表（表計算を含む）等が混在した文書処理を実行す
るＣＰＵ２０１を備え、システムバス２０４に接続され
る。各デバイスをＣＰＵ２０１が総括的に制御する。

【００１８】また、このＲＯＭ２０３のプログラム用Ｒ
ＯＭには、図４や図９，１０のフローチャートで示され
るようなＣＰＵ２０１の制御プログラム等を記憶し、Ｒ
ＯＭ２０３のフォント用ＲＯＭには上記文書処理等を行
う際に使用する各種データを記憶する。２０２はＲＡＭ
で、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機
能する。２０５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）
で、キーボード２０９や図示しないポインティングデバ
イスからのキー入力を制御する。２０６はＣＲＴコント
ローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）
２１０の表示を制御する。２０７はディスクコントロー
ラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム、種々のアプリケー
ションフォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル
等を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フロッピーディ
スク（ＦＤ）等の外部メモリ２１１とのアクセスを制御
する。２０８はネットワークコントローラ（ＮＴＣ）
で、通信ケーブル１１に接続されて、前述した第１から
第Ｍのプリンタ１３−１、１３−２、…、１３−Ｍとの
通信制御処理を実行する。なお、ＣＰＵ２０１は例えば
ＲＡＭ２０２上に設定された表示情報ＲＡＭへのアウト
ラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、
ＣＲＴ２１０上で図示しないマウスカーソル等で指示さ
れたコマンドに基づいて登録された種々のウィンドウを
開き、種々のデータ処理を実行する。

【００１９】図３は本実施形態における第１のプリンタ
１３−１の回路構成を示すブロック図である。なお、第
２から第Ｍのプリンタ１３−２、…、１３−Ｍの構成も
これと本質的に同一である。

【００２０】プリンタ１３−１において、３０１はプリ
ンタＣＰＵで、ＲＯＭ３０３のプログラム用ＲＯＭに記
憶された制御プログラム等あるいは外部メモリ３０９に
記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス３
０４に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的
に制御し、印刷部インターフェース３０５を介して接続
される印刷部（プリンタエンジン）３０８に出力情報と
しての画像信号を出力する。また、このＲＯＭ３０３の
プログラムＲＯＭには、ＣＰＵ３０１の制御プログラム
等を記憶する。ＲＯＭ３０３のフォント用ＲＯＭには上
記出力情報を生成する際に使用するプログラム等を記憶
する。３０２はＣＰＵ３０１の主メモリ、ワークエリア
等として機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接
続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張する
ことができるように構成されている場合もある。なお、
ＲＡＭ３０２は、出力情報展開領域、環境データ格納領
域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。３０７は前述した通信
ケーブル１１を介して、ホストコンピュータや他のプリ
ンタとの通信制御処理を行うネットワークコントローラ
である。前述したハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカード
等の外部メモリ３０９は、メモリコントローラ（ＭＣ）
３０６によりアクセスを制御される。外部メモリ３０９
は、オプションとして接続され、フォントデータ、エミ
ュレーションプログラム、フォームデータ等を記憶す
る。

【００２１】また、前述した外部メモリは１個に限ら
ず、少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオ
プションフォントカード、言語形の異なるプリンタ制御
言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数
接続できるように構成されていても良い。

【００２２】このように構成されたネットワークシステ
ムにおいて、例えば第１のホストコンピュータ１２−１
が文書を作成するものとする。第１のホストコンピュー
タ１２−１では、利用者がキーボード２０９等の入力装
置を操作して文字や、図形、イメージなどの入力を行
い、入力されたそれらのデータはディスプレイ２１０上
に表示される。この表示された文書を、ネットワークシ
ステム上で印刷しようとした場合、第１のホストコンピ
ュータ１２−１上のプリンタ制御プログラムに対して該
文書を作成したアプリケーションプログラムから画像デ
ータが送信される。プリンタ制御プログラムはこの画像
データをページ単位で解析し、その結果例えばこの画像
データの第１ページがモノクロのゴシック体の文字のみ
で構成されていた場合、第１のホストコンピュータ１２
−１の外部メモリ２１１に格納されたプリンタ機能デー
タを参照して、モノクロのゴシック体の文字の印刷に適
したプリンタを、該ページの印刷に適したプリンタとし
て選択し、第１ページの画像データをそのプリンタに特
有のコマンドに変換し、そのプリンタに対して送信する
ことになる。第２ページ以降もこの処理を繰り返し、文
書のすべてのページの処理が終了すれば、この第１のホ
ストコンピュータ１２−１上のプリンタ制御プログラム
の処理は終了する。

【００２３】図４ないし図１０を用いて、ホストコンピ
ュータ上で動作するプリンタ制御プログラムの動作につ
いて説明する。

【００２４】なお、ここでいうプリンタ制御プログラム
には、ホストコンピュータ上で動作するアプリケーショ
ンプログラムから起動されるアプリケーションプログラ
ム専用のプリンタ制御プログラム意外に、オぺレーティ
ングシステムに固有で、特定のアプリケーションプログ
ラムに依存しないプリンタ制御プログラムも含まれる。

【００２５】図４のフローチャートに示すプリンタ制御
プログラムでのプリンタコマンド生成処理は、アプリケ
ーションプログラムで作成した文書データ内の文字、図
形、イメージデータ一つずつに対して行われる処理であ
る。

【００２６】まず、ステップＳ２０１で、アプリケーシ
ョンプログラムから送信された画像データを、文字、図
形、イメージデータの単位でＲＡＭあるいは外部メモリ
上にスプールする。

【００２７】次にステップＳ２０２で１ページ分の画像
データのスプールが終了したかどうか判断し、終了して
いないと判断した場合にはアプリケーションプログラム
から送信される次の画像データに対して、ステップ２０
１の処理を繰り返す。１ページ分の画像データのスプー
ルが終了していると判断した場合は、ステップＳ２０３
に進む。

【００２８】ステップＳ２０３では、スプールされたデ
ータの内容を解析し、そのデータを印刷するために必要
な資源を判定する。本実施形態では、スプールされたデ
ータの解析は、そのページで用いられているカラー、フ
ォント構成、および用紙サイズについて行われ、この解
析結果は図５に示した形式でＲＡＭまたは外部メモリ上
に保持される。

【００２９】次に、ステップＳ２０４で外部メモリ上に
あらかじめ存在する、プリンタ能力テーブルを参照し、
ステップＳ２０３の処理の解析結果と比較する。なお、
このプリンタ能力テーブルは図６に示した形式で保持さ
れている。

【００３０】ステップＳ２０５では、ネットワークシス
テム内の複数のプリンタの中からどのプリンタがそのペ
ージの印刷に適しているかを判断し、選択する。このス
テップの詳細は図９及び図１０を参照して詳述する。

【００３１】次にステップＳ２０６へ進み、スプールし
ておいたページの画像データから、ステップＳ２０５で
選択したプリンタ用のプリントデータを生成し、ステッ
プＳ２０７でこのプリントデータを、選択したプリンタ
に対して送信する。

【００３２】次に、ステップＳ２１０ではアプリケーシ
ョンからの画像データがすべて終了したかどうかを判断
する。すべて終了したと判断した場合は、プリンタ制御
プログラムの処理を終了する。次のページの処理が必要
な場合は、ステップＳ２０１からの処理を繰り返す。

【００３３】図５は上記スプールデータの解析結果を記
録する際のデータフォーマットを示した図である。この
フォーマットは、スプールデータに、カラーのデータが
存在するか、使用しているフォントは何か、および、ス
プールデータを印刷するのに必要な用紙サイズは何かと
いった情報が記録される。ここで、「カラーフラグ」の
フィールドは、スプールデータにカラーのデータが含ま
れている場合には１、含まれていない場合には０が最下
位ビットにセットされ、その他のビットにはすべて０が
セットされたサイズ１バイトのフィールドである。ま
た、「使用しているフォントの組み合わせを表すビット
パターン」のフィールドは、図７に示したようなフォン
トテーブルに従って、使用しているフォントに対応する
ビットには１、使用していないフォントに対応するビッ
トには０がセットされる、サイズ４バイトのフィールド
である。また、「必要な用紙を表すビットパターン」の
フィールドは、図８に示したような用紙テーブルに従っ
て、必要な用紙に対応するビットには１、それ以外のビ
ットには０がセットされる、サイズ４バイトのフィール
ドである。

【００３４】図７のフォントテーブルを例に説明する
と、例えばスプールデータがフォント３１とフォント３
２を使用していて、その他のフォントを全く使用してい
ない場合は、対応するビットにそれぞれ１と０がセット
され、最下位の２ビットが１でその他のビットがすべて
０であるような３２桁の２進数が得られる。この値がス
プールデータの解析結果の使用しているフォントの組み
合わせのフィールドにセットされる。図８の用紙情報に
ついても同様で、使用している用紙サイズに対応するビ
ットを１、使用していない用紙サイズに対応するビット
を０とした３２ビットの２進数として構成される。

【００３５】図６は上記プリンタ能力データのデータフ
ォーマットを示した図である。このフォーマットは、本
実施形態で示すネットワークシステム内の各プリンタ
が、カラー印刷が可能か、利用可能なフォントは何かと
いう情報、および、利用可能な用紙サイズの情報が記録
される。ここで、「カラーフラグ」のフィールドは、本
実施例で示すネットワークシステム内の各プリンタがカ
ラーの印刷が可能な場合には１、不可能な場合には０が
最下位ビットにセットされ、その他のビットにはすべて
０がセットされたサイズ１バイトのフィールドである。
また、「使用可能なフォントの組み合わせを表すビット
パターン」のフィールドは、図７に示したようなフォン
トテーブルに従って、使用可能なフォントに対応するビ
ットＬには１、使用不可能なフォントに対応するビット
には０がセットされる、サイズ４バイトのフィールドで
ある。また、「使用可能な用紙の組み合わせを表すビッ
トパターン」のフィールドは、図８に示したような用紙
テーブルに従って、使用可能な用紙に対応するビットに
は１、それ以外のビットには０がセットされる、サイズ
４バイトのフィールドである。すなわち、スプールデー
タとプリンタ能力テーブルとは、カラー、フォントの組
み合わせ、用紙の組み合わせのそれぞれのフィールドに
ついて、同じ値を有するならば一致していることにな
る。

【００３６】図９及び図１０は、図４のフローチャート
中、ステップＳ２０５として示した処理の詳細を表すフ
ローチャートである。これは、アプリケーションプログ
ラムから送信された画像データを１ページ分スプールし
たものと、ホストコンピュータの外部メモリ上にある、
プリンタ能力データとから、そのページの印刷に適した
プリンタを選択する処理である。

【００３７】ステップＳ３０１では、スプールデータを
印刷する能力のあるプリンタが存在するかどうかを示
す、フラグの初期化を行う。

【００３８】ステップＳ３０２では、プリンタ能力デー
タをカウントするカウンタの初期化を行う。

【００３９】ステップＳ３０３では、上記カウンタをイ
ンクリメントする。

【００４０】ステップＳ３０４では、上記カウンタに従
って、プリンタ能力データから、カウンタが指示するレ
コードを選択する。

【００４１】ステップＳ３０５では、すでに存在するス
プールデータの解析結果と、ステップＳ３０４で選択し
たプリンタ能力データのレコードを、それぞれひとつの
２進数とみなして、その２進数の間で論理演算を行い、
２数の論理積を求める。この論理積は、スプールデータ
を印刷するために必要なプリンタの能力と、現在選択さ
れているプリンタの能力の両方のビットが１である桁に
ついて１になるので、この結果とスプールデータの解析
結果とを比較することで、選択されているプリンタが、
スプールデータを印刷する能力を持つかどうかを判定す
ることができる。

【００４２】ステップＳ３０６では、ステップＳ３０５
で求めた論理積とスプールデータの解析結果が等しいか
どうかを判定する。等しい場合は、選択しているプリン
タが、スプールデータを印刷するために必要とされるカ
ラー、フォント、用紙を全て満たしていると判断してス
テップＳ３０７へ進む。等しくない場合は、ステップＳ
３１４へ進む。

【００４３】ステップＳ３０７では、スプールデータを
印刷する能力のあるプリンタが存在することを示すフラ
グに１をセットする。

【００４４】ステップＳ３０８では、上記論理積の結果
と、プリンタ能力データの現在選択されているレコード
が等しいかどうかを判定する。等しい場合は、ステップ
Ｓ３０９へ進み、選択しているプリンタがスプールデー
タを印刷するのに最も適したプリンタであると判断す
る。等しくない場合は、ステップＳ３１０へ進む。

【００４５】ステップＳ３１０では、上記論理積の結果
とプリンタ能力データの選択されているレコードとを比
較して、一致しないビットの個数を求める。ここで、一
致しないビットの個数とは、２数を２進数として比較し
たとき、２数の桁の対応する桁の値が一致しない回数を
全ての桁にわたって加算した合計を表す。

【００４６】ステップＳ３１１では、ステップＳ３１０
で求めた一致しないビットの個数を、選択されているプ
リンタ能力データのレコード番号とともに、ＲＡＭ上に
記録する。なお、この記録がすでに存在する場合には、
新たなデータを追加記録する。

【００４７】ステップＳ３１２では、プリンタ能力デー
タをカウントするカウンタが、プリンタ能力データのレ
コードの個数と一致するかどうかを判定する。一致する
場合には、プリンタ能力データのすべてのレコードを参
照し終えたと判断して、ステップＳ３１３に進む。一致
しない場合は、プリンタ能力データにまだ参照していな
いレコードがあると判断して、ステップＳ３０３へ進
む。

【００４８】ステップＳ３１３では、ステップＳ３１１
で記録した、一致しないビットの個数の記録を参照し
て、その値が最も小さいレコードに対応するプリンタ
を、スプールデータの印刷に最も適したプリンタと判断
する。なお、値が最も小さいレコードが複数存在する場
合は、それらのレコードの中からプリンタ能力データ内
でレコード番号が最も小さいレコードに対応するプリン
タを選択する。すなわち、スプールデータを印刷するた
めに必要とされるカラー、フォント、用紙サイズをすべ
て満たしたプリンタがある場合には、それらのうち、余
計なフォントあるいは用紙サイズが最も少ないプリンタ
を、印刷を行うプリンタとして選択する。

【００４９】ステップＳ３１４では、スプールデータを
印刷する能力のあるプリンタが存在することを示すフラ
グが１であるかどうかを判定する。１であれば、現在選
択されているプリンタより、スプールデータの印刷に適
したプリンタが存在すると判断して、ステップＳ３０３
へ進む。１でない場合、スプールデータを印刷する能力
のあるプリンタをまだ発見していないと判断してステッ
プＳ３１５へ進む。

【００５０】ステップＳ３１５では、ステップＳ３０５
で求めた論理積の結果とスプールデータの解析結果とを
比較して、一致しないビットの個数を求める。ここで、
一致しないビットの個数とは、２数を２進数として比較
したとき、２数の対応する桁の値が一致しない回数を全
ての桁にわたって加算した合計を表す。

【００５１】ステップＳ３１６では、ステップＳ３１５
で求めた、一致しないビットの個数を、選択されている
プリンタ能力データのレコード番号とともに、ＲＡＭ上
に記録する。なお、この記録がすでに存在する場合に
は、新たなデータを追加記録する。

【００５２】ステップＳ３１７では、プリンタ能力デー
タをカウントするカウンタが、プリンタ能力データのレ
コードの個数と一致するかどうをか判定する。一致する
場合には、プリンタ能力データのすべてのレコードを参
照し終えたと判断して、ステップＳ３１８に進む。一致
しない場合は、プリンタ能力データにまだ参照していな
いレコードがあると判断して、ステップＳ３０３へ進
む。

【００５３】ステップＳ３１８では、ステップＳ３１６
で記録した、一致しないビットの個数の記録を参照し
て、その値が最も小さいレコードに対応するプリンタ
を、スプールデータの印刷に最も適したプリンタと判断
する。なお、値が最も小さいレコードが複数存在する場
合は、それたのレコードの中からプリンタ能力データ内
でレコード番号が最も小さいレコードに対応するプリン
タを選択する。すなわち、スプールデータが必要とする
カラー、フォント、用紙サイズを満たしたプリンタがな
い場合には、最もその条件に近いプリンタを選択する。

【００５４】このように、ネットワークに接続されたホ
ストコンピュータから同じネットワーク上のプリンタを
利用して印刷を行う際に、印刷しようとする画像データ
が、カラーであるか、どのフォントを利用するか、どの
用紙を利用するか、という情報と、プリンタの能力を表
すデータとを参照して、出力ページ単位で適当なプリン
タを選択し、そのプリンタ用のプリントデータを生成し
送信することによって、利用者が作成した文書を正確に
印刷することが可能になる。

【００５５】また、ページ毎に適当なプリンタを選択す
ることによって、各ページの印刷に必要最低限の能力を
持つプリンタが利用されるため、必要以上の能力をもつ
プリンタを利用する機会が減少し、ネットワークでのプ
リンタの利用効率が改善される。

【００５６】また、ページごとの画像データの内容と、
あらかじめ登録されたプリンタ能力データとから、ホス
トコンピュータが適当なプリンタを自動的に選択し処理
するため、利用者が画像データの内容や、利用できるプ
リンタの能力等を考慮して、ページ毎にプリンタを選択
するという作業から開放され、利用者の負担が軽減され
る。［実施形態２］実施形態１では、あるページの画像デー
タを送信するプリンタの選択は、ページ毎に独立した
が、本実施形態では、あるページ（ページＢとする）の
画像データの解析結果がネットワーク内で過去に行われ
た印刷処理の際に画像データを送信するプリンタが選択
されたページ（ページＡとする）の画像データの解析結
果と同じである場合に、ページＢの画像データを送信す
るプリンタをページＡを印刷したプリンタと一致させる
ことで、類似した内容を持つページ同士を同一のプリン
タで印刷させ、それらのページの印刷結果の一貫性が保
たれるように制御する。

【００５７】この制御は、図２の外部メモリ２１１に、
画像データの解析結果と該画像データが送信されたプリ
ンタとの対応を表すテーブルを格納する印刷履歴保持領
域を設け、図４のフローチャートのステップＳ２０５の
プリンタ選択処理を、図１１及び１２のフローチャート
が示すように行う。ここに、図１１及び図１２は図９及
び図１０の内容を一部変更したもので、ステップＳ３０
１からステップＳ３１８までの処理は図９，１０に同じ
ステップ番号で示した処理と同じであり、説明を適宣省
略する。

【００５８】図１１，１２では、まずステップＳ３１９
で、前記した印刷履歴保持領域を参照する。この領域は
ＲＡＭ２０２に確保され、初期には何も格納されていな
い。印刷履歴保持領域は図１６のような構成であり、ス
プールデータ解析情報と、それに対応するスプールデー
タを出力した先のプリンタ番号とが登録されている。

【００５９】ステップＳ３２０では、印刷履歴保持領域
に、現在送信先のプリンタを選択しようとしている画像
データの解析結果と同じ内容の画像データ解析結果が存
在するかを判定し、存在する場合には、ステップＳ３２
０Ａで印刷履歴保持両域内の該画像データ解析結果に対
応するプリンタを、現在の画像データの送信先として選
択し、処理を終了する。存在しない場合には、ステップ
Ｓ３０１へ進む。

【００６０】ステップＳ３２１では、画像データの解析
結果と、該画像データの送信先として選択されたプリン
タとの対応を、印刷履歴保持領域に追加する。なお、ス
テップＳ３２１で、格納しようとする画像データ解析結
果が印刷履歴保持領域にすでに存在する場合は、格納処
理は行わない。

【００６１】これにより、画像データを送信するプリン
タを選択する際に、過去にネットワーク内で印刷が行わ
れたときの、画像データの解析結果と送信先のプリンタ
との組み合わせである、印刷履歴保持領域のデータを参
照することによって、同種の画像データは常に同じプリ
ンタで印刷されるようになり、複数のプリンタを利用す
る環境でも、印刷結果の一貫性が保証される。［実施形態３］実施形態１では、あるページの画像デー
タを送信するプリンタの選択は、ページ毎に独立に処理
したが、本実施形態では、ネットワーク内で過去に行わ
れた印刷の際に、各プリンタに画像データが送信された
頻度を参照して、現在、画像データを送信するプリンタ
に選択しようとしているページについても、該頻度が高
いプリンタに送信される確率が高いと判断して、プリン
タ選択処理の際の選択肢を減らすことにより、プリンタ
選択処理を高速化する。

【００６２】これは、図２の外部メモリ２１０に、ネッ
トワーク内の各プリンタが、過去に印刷したページ数を
格納する利用頻度保持領域を設け、図１３のフローチャ
ートの処理を行う。利用頻度保持領域は外部メモリ２１
１上に設けられ、プリンタの番号と、そのプリンタによ
り印刷したページ数とを保持する。

【００６３】ここに、図１３は図４の内容を一部変更し
たもので、ステップＳ２０１からステップＳ２０８まで
の処理は図４に同じステップ番号で示した処理と同じで
あり、説明を適宣省略し、異なる点を説明する。

【００６４】図１３のフローチャートにおいて、ステッ
プＳ２０９では、第１のホストコンピュータ１２−１の
外部メモリ２１１に設けられた、利用頻度保持領域を参
照し、外部メモリ２１１のプリンタ能力データテーブル
の内容を、利用頻度の高いプリンタのものだけに限定す
る。ここで行われる限定は、プリンタを頻度の高い順
に、所定数に限定するのが比較するプリンタの数を限定
できるため、処理の煩雑さを避けるためにはよい。

【００６５】また、図１３のフローチャートのステップ
Ｓ２０５のプリンタ選択処理を、図１４，１５のフロー
チャートが示すように行う。ここに、図１４，１５は図
９，１０の内容を一部変更したもので、ステップＳ３０
１からステップＳ３１８までの処理は図９，１０に同じ
ステップ番号で示した処理と同じであり、説明を適宣省
略する。

【００６６】図１４，１５では、ステップＳ３２２で、
ネットワーク内のすべてのプリンタの能力データを参照
したかどうかを判定し、参照したと判断した場合は、ス
テップＳ３２６へ進む。参照していないと判断した場合
は、現在のプリンタ能力データテーブルが、利用頻度の
高いプリンタのデータに限られたものなので、ステップ
Ｓ３２３へ進み、プリンタ能力データを利用頻度の低い
プリンタのものに変更して、ステップＳ３０２へ進む。
すなわち、使用頻度の高いプリンタの中に望ましいプリ
ンタが見出せない場合には、使用頻度の低いプリンタも
参照する。

【００６７】ステップＳ３２４では、ネットワーク内の
すべてのプリンタの能力データを参照したかどうかを判
定し、参照したと判定した場合は、ステップＳ３２６へ
進む。参照していないと判定した場合は、現在のプリン
タ能力データテーブルは、利用頻度の高いプリンタのデ
ータに限られたものなので、ステップＳ３２５へ進み、
プリンタ能力データを利用頻度の低いプリンタのものに
変更して、ステップＳ３０２へ進む。すなわち、この場
合にも最も望ましいプリンタを探すために利用頻度の低
いプリンタをも対象とする。

【００６８】ステップＳ３２６では、利用頻度保持領域
で、現在のページの画像データの送信先として選択され
たプリンタの利用頻度を更新する。このとき、頻度の高
い順にソートすれば、ステップＳ２０９における限定処
理が極めて簡単に済む。

【００６９】これにより、画像データの送信先のプリン
タを選択する際に、過去の印刷処理で利用頻度の高かっ
たプリンタについて優先的にチェックを行うため、適す
るプリンタを選択する際のヒット率が高くなり、処理時
間の短縮が行われる。

【００７０】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【００７１】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても達成される。

【００７２】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することに
なり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発
明を構成することになる。

【００７３】プログラムコードを供給するための記憶媒
体、すなわち外部メモリとしては、例えば、フロッピデ
ィスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディス
ク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性の
メモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。

【００７４】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれる。

【００７５】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれる。

【００７６】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応す
るプログラムコードを格納することになるが、簡単に説
明すると、図１７のメモリマップ例に示す各モジュール
を記憶媒体に格納することになる。

【００７７】すなわち、少なくとも画像データを解析し
て必要とされる資源を判定する解析工程のモジュール
と、解析工程により必要と判定された資源と、格納手段
により格納された、複数のプリンタ各々の備える資源を
示す能力テーブルとに基づいて、複数のプリンタから最
適のプリンタを選択する選択工程のモジュールと、選択
工程により選択されたプリンタにより、画像データを印
刷すべく制御する工程のモジュールとの各モジュールの
プログラムコードを記憶媒体に格納すればよい。

【００７８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係るプリ
ンタ制御装置及び方法によれば、複数のプリンタを利用
して印刷を行う際に、出力ページ単位で、印刷しようと
する画像データに最適なプリンタを選択し、利用者が作
成した文書を正確に印刷することが可能になるという効
果がある。

【００７９】また、ページ毎に適当なプリンタを選択す
ることによって、各ページの印刷に必要な能力に近い能
力を持つプリンタが利用されるために、必要以上の能力
をもつプリンタを利用する機会が減少し、ネットワーク
でのプリンタの利用効率が改善されるという効果があ
る。

【００８０】また、ページごとの画像データの内容に応
じて、適当なプリンタを自動的に選択し処理するため、
利用者が画像データの内容や、利用できるプリンタの能
力等を考慮して、ページ毎にプリンタを選択するという
作業から開放され、利用者の負担が軽減されるという効
果がある。

【００８１】更に、過去に行われた印刷処理における、
画像データの解析結果とその画像データに対して選択さ
れたプリンタとの組み合わせのデータを参照して、過去
に印刷された画像データと類似する画像データを印刷す
るプリンタを一致させることで、類似する画像データ間
の印刷結果の一貫性を保証することができるという効果
がある。

【００８２】また、過去に類似のデータが印刷されたよ
うな画像データを印刷する場合には、プリンタ選択処理
の際に、過去のデータを参照するだけで、プリンタを選
択することができるので、処理が高速化されるという効
果もある。

【００８３】更に、過去に行われた印刷処理における、
各プリンタの利用頻度のデータを参照し、新たにプリン
タ選択処理を行う際に、利用頻度の高いプリンタから優
先的に印刷しようとするデータに最適なプリンタを探し
出すことによって、プリンタ選択処理が高速化されると
いう効果がある。

【００８４】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態１の印刷システムの構成を示
すブロック図である。

【図２】ホストコンピュータの回路構成を示すブロック
図である。

【図３】プリンタの回路構成を示すブロック図である。

【図４】実施形態１におけるホストコンピュータの処理
動作を示すフローチャートである。

【図５】スプールデータの解析結果のデータフォーマッ
トを示す図である。

【図６】プリンタ能力データのデータフォーマットを示
す図である。

【図７】フォントテーブルのデータフォーマットを示す
図である。

【図８】用紙テーブルのデータフォーマットを示す図で
ある。

【図９】実施形態１のホストコンピュータによるプリン
タ選択の処理動作を示すフローチャートである。

【図１０】実施形態１のホストコンピュータによるプリ
ンタ選択の処理動作を示すフローチャートである。

【図１１】実施形態２のホストコンピュータによるプリ
ンタ選択の処理動作を示すフローチャートである。

【図１２】実施形態２のホストコンピュータによるプリ
ンタ選択の処理動作を示すフローチャートである。

【図１３】実施形態３のホストコンピュータによる処理
動作を示すフローチャートである。

【図１４】実施形態３のホストコンピュータによるプリ
ンタ選択の処理動作を示すフローチャートである。

【図１５】実施形態３のホストコンピュータによるプリ
ンタ選択の処理動作を示すフローチャートである。

【図１６】印刷履歴保持領域に保持される履歴情報を説
明する図である。

【図１７】実施形態１〜３に説明されたフローチャート
の手順を実現するプリンタ制御プログラムの記憶媒体上
におけるメモリマップの図である。

【符号の説明】１２−１ホストコンピュータ２０１ＣＰＵ２０２ＲＡＭ２０３ＲＯＭ２１１外部メモリ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数のプリンタに接続されたプリンタ制
御装置であって、前記複数のプリンタ各々の備える資源を能力テーブルと
して格納する格納手段と、画像データを解析して必要とされる資源を判定する解析
手段と、前記解析手段により必要と判定された資源と、前記格納
手段により格納された能力テーブルとに基づいて、前記
複数のプリンタから最適のプリンタを選択する選択手段
と、前記選択手段により選択されたプリンタにより、前記画
像データを印刷すべく制御する手段とを備えることを特
徴とするプリンタ制御装置。
【請求項２】前記選択手段は、前記画像データが必要
とする資源に対して、備えている資源との相違が最も少
ないプリンタを選択することを特徴とする請求項１に記
載のプリンタ制御装置。
【請求項３】前記格納手段により格納される能力テー
ブル及び前記解析手段により解析される資源は、カラー
とフォントと用紙とを含むことを特徴とする請求項１ま
たは２に記載のプリンタ制御装置。
【請求項４】前記解析手段は画像データ１ページ単位
で解析し、前記選択手段は１ページごとにプリンタを選
択することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記
載のプリンタ制御装置。
【請求項５】前記解析手段により解析された結果と、
その結果に対応して選択されたプリンタとを記憶する履
歴記憶手段を更に備え、前記選択手段は前記解析手段に
よる解析結果を前記履歴記憶手段から検索して、一致す
る場合には、その対応するプリンタを選択することを特
徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のプリンタ制
御装置。
【請求項６】前記選択手段により選択されたプリンタ
ごとに印刷出力したページ数を記憶する利用頻度記憶手
段を更に備え、前記選択手段は、まず利用頻度の高いプ
リンタのなかから、最適のプリンタを選択することを特
徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のプリンタ制
御装置。
【請求項７】前記選択手段は、利用頻度の高い順に所
定数のプリンタを選び、そのうちから最適のプリンタを
選択することを特徴とする請求項６に記載のプリンタ制
御装置。
【請求項８】複数のプリンタを用いて印刷出力を行う
プリンタ制御方法であって、画像データを解析して必要とされる資源を判定する解析
工程と、前記解析工程により必要と判定された資源と、格納手段
により格納された、前記複数のプリンタ各々の備える資
源を示す能力テーブルとに基づいて、前記複数のプリン
タから最適のプリンタを選択する選択工程と、前記選択工程により選択されたプリンタにより、前記画
像データを印刷すべく制御する工程とを備えることを特
徴とするプリンタ制御方法。
【請求項９】前記選択工程は、前記画像データが必要
とする資源に対して、備えている資源との相違が最も少
ないプリンタを選択することを特徴とする請求項８に記
載のプリンタ制御方法。
【請求項１０】前記能力テーブル及び前記解析工程に
より解析される資源は、カラーとフォントと用紙とを含
むことを特徴とする請求項８または９に記載のプリンタ
制御工程。
【請求項１１】前記解析工程は画像データ１ページ単
位で解析し、前記選択工程は１ページごとにプリンタを
選択することを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか
に記載のプリンタ制御方法。
【請求項１２】前記解析工程により解析された結果
と、その結果に対応して選択されたプリンタとを記憶手
段に記憶する履歴記憶工程を更に備え、前記選択工程は
前記解析工程による解析結果を前記記憶手段から検索し
て、一致する場合には、その対応するプリンタを選択す
ることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれかに記載
のプリンタ制御方法。
【請求項１３】前記選択工程により選択されたプリン
タごとに印刷出力したページ数を記憶手段により記憶す
る利用頻度記憶工程を更に備え、前記選択工程は、まず
利用頻度の高いプリンタのなかから、最適のプリンタを
選択することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか
に記載のプリンタ制御方法。
【請求項１４】前記選択工程は、利用頻度の高い順に
所定数のプリンタを選び、そのうちから最適のプリンタ
を選択することを特徴とする請求項１３に記載のプリン
タ制御方法。
【請求項１５】複数のプリンタを用いて印刷出力を行
うプリンタ制御の手順を記憶するコンピュータ可読メモ
リであって、画像データを解析して必要とされる資源を判定する解析
工程のモジュールと、前記解析工程により必要と判定された資源と、格納手段
により格納された、前記複数のプリンタ各々の備える資
源を示す能力テーブルとに基づいて、前記複数のプリン
タから最適のプリンタを選択する選択工程のモジュール
と、前記選択工程により選択されたプリンタにより、前記画
像データを印刷すべく制御する工程のモジュールとを備
えることを特徴とするコンピュータ可読メモリ。