JP2007148320A - トナー容器、画像形成装置、及び、トナー容器の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減されるトナー容器及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明のトナー容器３２Ｙは、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して装着方向の先方になるように、容器本体３３Ｙの長手方向に沿って、トナー容器収容部３１ｃ、３１ｄ、３１ｇ、７０、７４、７６に装着される。被保持部３４Ｙは、トナー容器収容部３１ｃ、３１ｄ、３１ｇ、７０、７４、７６に対する着脱動作に連動してトナー排出口を開閉する開閉部材３４ｄを備える。容器本体３３Ｙは、装着方向の後方に把持部３３ｄを備える。
【選択図】図６

Description

この発明は、画像形成プロセスで消費されるトナーを補給するために画像形成装置本体に着脱自在に設置されるトナー容器と、それを備えた画像形成装置と、トナー容器の製造方法と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像装置にトナーを補給するための円筒状のトナー容器が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特許文献１等において、画像形成装置本体のトナー容器収容部（ボトル収容器）に交換自在に設置されるトナー容器（トナーボトル）は、主として、容器本体と被保持部（キャップ部）とで構成されている。容器本体の内周面には螺旋状の突起が設けられていて、容器本体が回転駆動されることによって容器本体内に収容されているトナーが開口部に向けて搬送される。被保持部は、容器本体の開口部に連通していて、容器本体の回転駆動に連動することなくトナー容器収容部に非回転で保持される。そして、容器本体の開口部から排出されたトナーは、被保持部に設けられたトナー排出口から排出される。その後、被保持部のトナー排出口から排出されたトナーは、現像装置に補給されることになる。

このように構成されたトナー容器は、被保持部が設けられておらず容器本体の開口部から現像装置に向けて直接的にトナーを供給するトナー容器（例えば、特許文献２参照。）に比べて、トナー容器の交換をおこなう際のトナー汚れを軽減することができる。すなわち、トナー容器の着脱動作の一部の動作（回転動作）に連動して被保持部のトナー排出口が開閉されるために、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合が抑止される。さらに、トナー容器におけるトナー排出口の向きが鉛直方向下方に配設されて、トナーの自重落下によってトナーエンド時におけるトナー排出口近傍のトナー量を少なくできるために、トナー容器交換時のトナー排出口のトナー汚れが軽減される。

詳しくは、特許文献１等において、トナー容器を装置本体のトナー容器収容部に装着する場合は、まず、本体カバー（スタック部）を上方に開放してトナー容器収容部を露出させる。その後、トナー容器をトナー容器収容部上に上方から載置する。その後、被保持部に一体的に設置された把手が把持されて、被保持部が回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、トナー容器収容部におけるトナー容器の位置が定まることになる。さらに、被保持部の回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するようにシャッタがトナー排出口を下方に開放する。

一方、特許文献３等には、袋容器と口金部材とで構成されるトナー収納容器であって、着脱動作にともなうトナー汚れ（トナー飛散）の発生を低減することを目的として、トナー収納容器の着脱動作の一部の動作（開閉フォルダの回転動作）に連動して口金部材のトナー排出口が開閉される技術が開示されている。
詳しくは、トナー収納容器を装置本体に装着する場合は、まず、ヒンジを中心にして開閉ホルダ（開閉フォルダ）を回転させて開閉ホルダの上方を露出させる。その後、トナー収納容器を開閉ホルダ内にセットする。その後、トナー収納容器がセットされた開閉ホルダがヒンジを中心に回転操作（回転動作）される。これにより、最終的に、装置本体におけるトナー収納容器の位置が定まることになる。さらに、開閉ホルダの回転動作にともない、スプリングの付勢力に抗するように口栓部材（シャッタ部材）がノズルに押動されてパッキン（Ｇシール）で密封されたトナー排出口を開放する。

特開２００４−２８７４０４号公報 特開２０００−３３８７５８号公報 特開２００４−１６１３７１号公報

上述した特許文献１等のトナー容器は、特許文献２等のものに比べて、トナー排出口のトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口に触れてトナーで汚される不具合も抑止される効果が期待できる。しかし、特許文献１等のトナー容器は、着脱時（交換時）の操作性・作業性の面でいくつかのデメリットもあった。

第１のデメリットは、トナー容器収容部に対する着脱動作が複数の動作をともなう点である。すなわち、トナー容器の着脱動作は、本体カバーを開閉する動作、トナー容器をトナー容器収容部上に載置・取出する動作、被保持部を回転する回転動作、等の複数の動作をともなうものであった。

第２のデメリットは、装着動作が完了する間際までユーザーが誤操作していないことを確信しにくい点である。すなわち、本体カバーを開放する動作とトナー容器をトナー容器収容部上に載置する動作とが完了した時点では、ユーザーは誤操作していないことを確信できない。そして、その後に被保持部の回転動作をおこなって被保持部の位置が定まっていくことで、ユーザーは被保持部のクリック感を体感して、誤操作していないことを確信することになる。

第３のデメリットは、トナー容器収容部の上方にレイアウト上の制約を与える点である。すなわち、トナー容器をトナー容器収容部上に上方から載置するために、本体カバーを上下方向に開閉する動作が必要になる。したがって、トナー容器収容部の上方には、本体カバーの開閉とトナー容器の載置・取出とをおこなうためのスペースをレイアウト上確保する必要がある。これにより、トナー容器収容部の上方にスキャナ（原稿読込み部）等が配設されている場合等には、トナー容器の着脱における操作性・作業性が低下することになる。

一方、特許文献３等のトナー収納容器は、開閉ホルダの開放動作に連動して、口栓部材がノズルに押動されてパッキンで密封されたトナー排出口を開放するために、トナー汚れの発生を低減する効果が期待できる。しかし、特許文献３等のトナー収納容器も、着脱時の操作性・作業性の面でいくつかのデメリットがあった。

第１のデメリットは、トナー収納容器のトナー容量を多くできずにトナー収容容器の交換頻度が多くなってしまう点である。すなわち、トナー収納容器は、鉛直方向を長手方向とする袋容器にトナーを収納しているために、トナー容量を多くしようとするとトナー収納容器の高さが大きくなってしまう。これにともない開閉ホルダの高さも大きくなって、画像形成装置全体の高さ方向のレイアウトに影響してしまう。したがって、トナー収納容器のトナー容量はそれほど多くできずに、特許文献１等のトナー容器（水平方向が長手方向になるものである。）に比べて、交換頻度が多くなってしまう。

第２のデメリットは、ユーザーが誤操作していないことを確信しにくい点である。すなわち、開閉ホルダの開閉動作に連動して口栓部材がトナー排出口を開閉するために、ユーザーはトナー収納容器から手を離していてトナー排出口の開閉感を体感しにくい。

他方、近年の環境資源保護に対する意識の高まりから、トナー容器には、高いリサイクル性（リサイクルの容易さである。）が要求されている。すなわち、トナー容器は、新規製造時において容易にトナーを充填できるように構成することに加えて、リサイクル製造時においても容器の主要部材を分解等することなく容易にトナーを充填できるように構成することが求められている。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減される、トナー容器、画像形成装置、及び、トナー容器の製造方法を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、前記被保持部が前記容器本体に対して装着方向の先方になるように当該容器本体の長手方向に沿って前記トナー容器収容部に装着され、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備え、前記容器本体は、前記装着方向の後方に把持部を備えたものである。

また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記把持部は、前記容器本体の後方端面に配設されたものである。

また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２に記載の発明において、前記把持部は、着脱方向からみたときに前記後方端面の中心に対して点対称となるように形成されたものである。

また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記把持部は、その着脱方向に直交する投影面が前記容器本体の着脱方向に直交する投影面を超えないように形成されたものである。

また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えるとともに回転可能に構成され、回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送し、前記把持部は、前記容器本体の回転中心軸上に形成されたものである。

また、この発明の請求項６記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、前記容器本体は、前記開口部が設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部を備えたものである。

また、請求項７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項６に記載の発明において、前記被保持部が前記容器本体に対して先頭になるとともに前記把持部が当該容器本体の後端になるように前記トナー容器収容部に装着されるものである。

また、請求項８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記把持部は、前記容器本体内に通じる穴部を備えたものである。

また、請求項９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項８に記載の発明において、前記把持部は、前記穴部を封止する封止部材を備えたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項８又は請求項９に記載の発明において、前記把持部は、前記穴部を介して前記容器本体内にトナーを充填するときに当該容器本体を充填機に吊着するための引掛部を備えたものである。

また、この発明の請求項１１記載の発明にかかるトナー容器は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部の保持部に非回転で保持される被保持部と、を備え、前記被保持部が前記容器本体に対して装着方向の先方になるように当該容器本体の長手方向に沿って前記トナー容器収容部に装着され、前記容器本体は、前記装着方向の後方の位置で前記トナー容器収容部の支持部材に支持されるものである。

また、請求項１２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１１に記載の発明において、前記容器本体の長手方向を水平方向として前記トナー容器収容部に装着され、前記支持部材は、前記容器本体の斜め下方を２点で支持するものである。

また、請求項１３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１１又は請求項１２に記載の発明において、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に着脱されるときに前記支持部材に当接しないように構成されたものである。

また、請求項１４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１３に記載の発明において、前記被保持部の着脱方向に直交する投影面が、前記容器本体の着脱方向における投影面を前記支持部材の近傍で超えないように構成されたものである。

また、請求項１５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えるとともに回転可能に構成され、回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送し、前記容器本体は、前記支持部材によって回転可能に支持される領域に前記突起を有さないものである。

また、請求項１６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の発明において、前記容器本体の長手方向を水平方向として前記トナー容器収容部に装着されるものである。

また、請求項１７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備えたものである。

また、請求項１８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１７に記載の発明において、前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、前記開閉部材を、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢手段に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材としたものである。

また、請求項１９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８に記載の発明において、前記ノズルは、前記トナー排出口から排出されたトナーが気体とともに搬送される搬送管に接続され、前記搬送管は、その内部に対して気体を送出又は送入するポンプに接続されたものである。

また、請求項２０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８又は請求項１９に記載の発明において、前記口栓部材は、前記被保持部の着脱方向に沿って相対的に移動して前記トナー排出口を開閉するものである。

また、請求項２１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８〜請求項２０のいずれかに記載の発明において、前記口栓部材は、前記開口部の下方に配設されたものである。

また、請求項２２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１８〜請求項２１のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記口栓部材及び前記ノズルの外周面に摺接可能に配設されたパッキンを備えたものである。

また、請求項２３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項２２のいずれかに記載の発明において、前記トナー排出口は、前記容器本体よりも前記トナー容器収容部への装着方向に対して奥側に配設されたものである。

また、請求項２４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項２３のいずれかに記載の発明において、開口部は、前記トナー容器収容部への装着動作において前記容器本体の先頭となる位置に配設されたものである。

また、請求項２５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項２４のいずれかに記載の発明において、前記容器本体の周面上であって前記開口部の近傍にギアを配設したものである。

また、請求項２６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２５に記載の発明において、前記容器本体は、前記ギアに伝達された回転駆動力による回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送するものである。

また、請求項２７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２６に記載の発明において、前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えたものである。

また、請求項２８記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２５に記載の発明において、前記容器本体は、前記ギアに伝達された回転駆動力による回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送する搬送部材を備えたものである。

また、請求項２９記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２８に記載の発明において、前記搬送部材を、回転可能に構成されたコイル又はスクリュとしたものである。

また、請求項３０記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項２８に記載の発明において、前記搬送部材を、前記容器本体の長手方向に移動可能に構成された板状部材としたものである。

また、請求項３１記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３０のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記トナー容器収容部に当接して滑動する滑動部を備えたものである。

また、請求項３２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３１に記載の発明において、前記滑動部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して当該トナー容器収容部を滑動するものである。

また、請求項３３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３１又は請求項３２に記載の発明において、前記トナー容器収容部への装着動作において、前記滑動部の滑動が開始された後に前記被保持部の位置決めが開始されて、前記滑動部の滑動が終了するのにともない前記被保持部の位置決めが終了するものである。

また、請求項３４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３３のいずれかに記載の発明において、前記被保持部は、前記開口部を介して前記容器本体に連通するものである。

また、請求項３５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３４のいずれかに記載の発明において、前記容器本体内にトナーを収容したものである。

また、請求項３６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項３５に記載の発明において、前記容器本体内にキャリアをさらに収容したものである。

また、この発明の請求項３７記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項３６のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体の前記トナー容器収容部に着脱自在に設置されたものである。

また、この発明の請求項３８記載の発明にかかるトナー容器の製造方法は、画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器の製造方法であって、前記トナー容器は、内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を具備し、前記容器本体は、前記開口部が設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部を具備し、前記把持部に前記容器本体内に通じる穴部を形成する加工工程と、前記穴部を介して前記容器本体内にトナーを充填する充填工程と、を備えたものである。

また、請求項３９記載の発明にかかるトナー容器の製造方法は、前記請求項３８に記載の発明において、前記充填工程の後に前記穴部を封止する封止工程を備えたものである。

また、請求項４０記載の発明にかかるトナー容器の製造方法は、前記請求項３８又は請求項３９に記載の発明において、前記充填工程は、前記把持部の引掛部を用いて前記トナー容器を充填機に吊着しておこなわれるものである。

本発明は、トナー容器収容部に設置されるトナー容器の構成を最適化しているために、操作性・作業性が高く、トナー汚れの発生が確実に軽減される、トナー容器、画像形成装置、及び、トナー容器の製造方法を提供することができる。

以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

実施の形態１．
図１〜図２０にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１〜図５にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給経路を示す概略図である。また、図４はトナー補給装置の一部（トナー容器収容部）を示す斜視図であり、図５は装置本体にトナー容器が設置された状態を示す斜視図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１を参照できる。）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、図１を参照して、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１中の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の被転写材Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送された被転写材Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙ、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙ、現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙ、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙ、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。現像剤収容部５４Ｙは、その上方に形成された開口を介してトナー搬送パイプ４３Ｙに連通している。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。

ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置５９（図３を参照できる。）を介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。なお、トナー補給装置５９及びトナー容器３２Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。

その後、現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ、５４Ｙを循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

次に、図３にて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを現像装置５Ｙに導くトナー補給装置５９について詳述する。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、トナー補給経路４３Ｙ、６０、７０、７１、現像装置５Ｙの配置方向を変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙとトナー補給経路の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。
図４を参照して、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設置された各トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給経路を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給経路は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。

詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００のトナー容器収容部３１にセットされると（図５をも参照できる。）、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙにトナー容器収容部３１のノズル７０が接続される。このとき、トナー容器３２Ｙの口栓部材３４ｄ（開閉部材）は、ノズル７０と爪部材７６とに挟まれた状態で、被保持部３４Ｙのトナー排出口を開放する。さらに、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙは、その装着方向後方の位置で、トナー容器収容部の支持部材７８に回転可能に支持される。そして、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙの回転駆動とともに、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーがトナー排出口から排出され、トナー排出口から排出されたトナーがノズル７０内に移送されることになる。

一方、ノズル７０の他端は、搬送管としてのチューブ７１の一端に接続されている。チューブ７１は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端がトナー補給装置のスクリューポンプ６０（モーノポンプ）に接続されている。
搬送管としてのチューブ７１は、その内径が４〜１０ｍｍになるように形成されている。チューブ７１の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ７１を用いることで、トナー補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。

スクリューポンプ６０は、吸引型一軸偏心スクリューポンプであって、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６、等で構成される。ロータ６１、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４等は、不図示のケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６１は、金属等の剛性材料からなる軸が螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。
なお、本実施の形態１では、ロータ６１の螺旋方向（巻き方向）及び回転方向が、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙに形成された突起３３ｂの螺旋方向（巻き方向）及び回転方向に一致するように設定されている。

このように構成されたスクリューポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向（トナー搬送方向上流側からみて反時計方向である。）に回転駆動させることで、吸引口３６に吸引力を発生させる（チューブ３１内の空気を送出してチューブ３１内に負圧を発生させる。）。これによって、トナー容器３２Ｙ内のトナーが空気とともにチューブ７１を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引されたトナーは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーは、スクリューポンプ６０の送出口６７から排出されて、トナー搬送パイプ４３Ｙを介して現像装置５Ｙ内に補給される（図３中の破線矢印方向の移動である。）。

このように、本実施の形態１では、スクリューポンプ６０による吸引力を利用しているために、ノズル７０（又は、口栓部材３４ｄ）の口径を比較的小さく構成することができ、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂから排出されたトナーを外部に飛散させることなく充分に移送することができる。
なお、本実施の形態１では、スクリューポンプ６０のロータ６１を、トナー搬送方向上流側からみて反時計方向に回転させている。また、ロータ６１の螺旋方向（巻き方向）を右方向に設定している。これにより、ロータ６１の回転によって、スクリューポンプ６０内には、右回りの渦気流が形成されることになる。

図５に示すように、本実施の形態１では、本体カバー１１０が開放された装置本体１００（トナー容器収容部３１）にセットされたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの把持部３３ｄの近傍には、容器本体３３Ｙを回転駆動するための駆動機構や、トナー容器３２Ｙの着脱方向の抜け止め機構、等が設置されていない。そのため、装置本体１００にセットされたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの把持部３３ｄの近傍に、着脱操作に必要なスペース（ユーザーの手が入るスペース）を充分に確保することができる。さらには、装置本体１００にセットされたトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの把持部３３ｄの近傍の外観を良くすることができる。すなわち、操作性とデザイン性の高い画像形成装置を提供することができる。
なお、このような構成は、容器本体３３Ｙを回転駆動するための駆動機構や、トナー容器３２Ｙの着脱方向の抜け止め機構（後述するアーム対８０である。）、等を装置本体１００の奥側に配設することにより、達成されるものである。

次に、図６〜図９にて、トナー容器について説明する。
先に図１及び図４で説明したように、トナー容器収容部３１には、４つの略円筒状のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（トナーボトル）が、着脱自在に設置されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。そして、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容された各色のトナーは、それぞれ、図３で説明したトナー補給経路を経て、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置に適宜補給される。

図６は、トナー容器３２Ｙを示す斜視図である。図７は、トナー容器３２Ｙの頭部側（被保持部３４Ｙが設置された側である。）を示す断面図である。図８は、図７のトナー容器３２ＹをＭ視方向からみた図である。図９は、トナー容器３２Ｙの後方を示す断面図である。
なお、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋも、収容されたトナーの色が異なることと凹部３４ｍ及び凸部３４ｎの位置以外は、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙとほぼ同様の構成となっている。以下、他の３つのトナー容器３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの説明を適宜に省略して、イエロートナーを収容したトナー容器３２Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図６に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと、その頭部に設けられた被保持部３４Ｙ（ボトルキャップ）と、で構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には、容器本体３３Ｙと一体的に回転するギア３３ｃと、開口部Ａとが設けられている（図７を参照できる。）。開口部Ａは、容器本体３３Ｙの頭部（装着動作において先方となる位置である。）に設けられていて、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーを被保持部３４Ｙ内のスペース（空洞）に向けて排出するためのものである。
なお、容器本体３３Ｙ内から被保持部３４Ｙ内のスペースへのトナー搬送（容器本体３３Ｙの回転駆動）は、被保持部３４Ｙ内におけるトナーが所定の喫水線を下回らない程度に適宜におこなわれる。

ギア３３ｃは、装置本体１００のトナー容器収容部３１に設けられた駆動部の駆動ギア３１ｇと噛合して、容器本体３３Ｙを回転軸（図７中の一点鎖線である。）を中心に回転駆動させるためのものである。詳しくは、ギア３３ｃは、被保持部３４Ｙに形成された切欠部３４ｈから露呈して、図７及び図８に示す噛合位置Ｄで装置本体１００の駆動ギア３１ｇと噛合する。そして、駆動ギア３１ｇからギア３３ｃに駆動力が伝達されて、容器本体３３Ｙが図８の反時計方向に回転することになる。なお、本実施の形態１において、駆動ギア３１ｇ及びギア３３ｃは平歯車である。

ここで、本実施の形態１において、駆動ギア３１ｇが図８の矢印方向に回転駆動しているとき（主としてトナー補給時である。）に、駆動ギア３１ｇからギア３３ｃが受ける力によって被保持部３４Ｙ（又は容器本体３３Ｙ）が下方に付勢されるように、トナー容器３２Ｙ及び装置本体１００が構成されている。
具体的には、図８を参照して、ギア３３ｃと駆動ギア３１ｇとの噛合位置Ｄが、ギア３３ｃの最上部から１／４回転下流側までの範囲Ｘ（最上部と１／４回転位置を含まない。）に設けられている。
このような構成によって、駆動ギア３１ｇがギア３３ｃの歯面に対して垂直に作用する力に鉛直方向下方に作用する分力が生じて、被保持部３４Ｙが上下に大きく揺動することなく、トナー排出口Ｂに連通するノズル７０に対するシール性が維持されて、トナー排出口Ｂ近傍からのトナー飛散が抑止される。

図６及び図９を参照して、容器本体３３Ｙの後方端面（装着方向の後方の底部である。）には、トナー容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けられている。図９に示すように、把持部３３ｄには、端面側から容器本体側にかけてその外径が小さくなるように形成されたくびれ部３３ｄ１（引掛部）が設けられている。ここで、くびれ部３３ｄ１のくびれは、平均的な人の指がフィットするように形成されている。これにより、ユーザーは把持部３３ｄを違和感なく把持しながら、トナー容器３２Ｙの着脱作業をおこなうことになる。また、把持部３３ｄは、ユーザーが操作をおこなう画像形成装置本体１００の前面側になるように（装着方向の後方になるように）配設されているために、ユーザーにとっての操作性・作業性が向上する。

また、把持部３３ｄは、着脱方向からみたときに、容器本体３３Ｙの後方端面の中心（回転中心であって、ほぼ重心位置である。）に対してほぼ点対称となるように形成されている。具体的に、把持部３３ｄは、着脱方向からみて略円形に形成されている。これにより、容器本体３３Ｙの回転方向の姿勢（回転角度）に係わらず、着脱操作をおこなうユーザーに対する把持部３３ｄの姿勢を常に一定化することができる。なお、本実施の形態１では、着脱方向からみた把持部３３ｄの形状を略円形としたが、着脱方向からみた把持部３３ｄの形状をギア形状や花びら形状にすることもできる。

また、把持部３３ｄは、その着脱方向に直交する投影面が、容器本体３３Ｙの着脱方向に直交する投影面を超えないように形成されている。これにより、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作が、把持部３３ｄが障害となることなく（トナー容器収容部３１に把持部３３ｄが引っ掛ることなく）、スムーズにおこなわれることになる。また、トナー容器収容部３１の装着口を、容器本体３３Ｙ及び被保持部３４Ｙの大きさに合わせて、必要最小限の大きさに設定することができる。

また、把持部３３ｄは、容器本体３３Ｙの後方端面であって容器本体３３Ｙの回転中心軸上（ほぼ重心となる位置である。）に形成されている。これによって、容器本体３３Ｙがスムーズに回転駆動されることになる。すなわち、把持部３３ｄが回転中心軸からずれた位置に配設された場合には、把持部３３ｄによる回転慣性力が容器本体３３Ｙに不均一に作用してしまうことになる。

また、容器本体３３Ｙの内周面には、螺旋状の突起３３ｂが設けられている（外周面側から見ると螺旋状の溝となっている。）。この螺旋状の突起３３ｂは、容器本体３３Ｙを所定方向に回転駆動して開口部Ａからトナーを排出するためのものである。このように構成された容器本体３３Ｙは、その周面上に配設されるギア３３ｃをインジェクション成形した後に、把持部３３ｄとともにブロー成形にて製造することができる。

このように構成された容器本体３３Ｙは、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１にセットされた状態で、その装着方向の後方位置３３Ｙａで、トナー容器収容部３１に配設された支持部材７８によって斜め下方が２点で支持される（図８及び図１８を参照できる。）。そして、被保持部３４Ｙがトナー容器収容部３１の保持部７３に非回転で保持されて、容器本体３３Ｙが支持部材７８によって回転可能に２点支持された状態で、トナー補給時に容器本体３３Ｙが回転駆動されることになる。
これにより、容器本体３３Ｙはバランスよく低振動で回転駆動されるとともに、回転駆動時の負荷も低減され、駆動部の破損・異常音やトナー容器３２Ｙからのトナー飛散が確実に軽減されることになる。なお、容器本体３３Ｙをさらにバランスよく低振動で回転駆動させるために、支持部材７８を回転コロとすることもできる。

ここで、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に設置された状態で、支持部材７８によって容器本体３３Ｙが支持される領域３３Ｙａ（支持部材７８に当接する領域である。）には、突起３３ｂが形成されていない（図１８を参照できる。）。すなわち、容器本体３３Ｙの後方には突起３３ｂが設けられておらず、その後方における外周面には凹凸が形成されていない。これにより、容器本体３３Ｙは、支持部材７８に支持されながら大きく振動することなく滑らかに回転駆動することになる。

なお、本実施の形態１におけるトナー容器３２Ｙは、容器本体３３Ｙとともに回転する撹拌部材３３ｆが開口部Ａに設置されている。撹拌部材３３ｆは、被保持部３４Ｙ内のスペースから容器本体３３Ｙ内に向けて延設されるとともに、回転軸（図７中の一点鎖線である。）に対して斜めに配設された棒状部材である。容器本体３３Ｙとともに撹拌部材３３が回転することで、開口部Ａからのトナー排出性が向上する。

また、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙを、トナー搬送方向上流側からみて反時計方向に回転させている。また、容器本体３３Ｙにおける突起３３ｂの螺旋方向（巻き方向）を右方向に設定している。これにより、容器本体３３Ｙの回転によって、トナー容器３２Ｙ内には右回りの渦気流が形成されることになる（スクリューポンプ６０内に形成される渦気流の回転方向と同方向である。）。

図６及び図７を参照して、被保持部３４Ｙは、キャップ３４ａ、キャップカバー３４ｂ、ホルダ３４ｃ、開閉部材としての口栓部材３４ｄ、パッキン３４ｅ、ＩＤチップ３５、等で構成されている。また、図６及び図８を参照して、被保持部３４Ｙの両側面には、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃが係合する係合部３４ｇ（溝部）が設けられている。また、被保持部３４Ｙの端面には、トナー容器収容部３１の嵌合部材３１ｄが嵌合する凹部３４ｍが設けられている。また、被保持部３４Ｙの周面には、トナー容器収容部３１の別の嵌合部材（不図示である。）が嵌合する凸部３４ｎが設けられている。さらに、被保持部３４Ｙの上方には、ギア３３ｃの一部が露呈する切欠部３４ｈが設けられている。

被保持部３４Ｙは、開口部Ａを介して容器本体３３Ｙに連通していて、開口部Ａから排出されたトナーをトナー排出口Ｂから排出する（図７中の破線矢印方向の移動である。）。
ここで、本実施の形態１では、被保持部３４Ｙの内部に形成された空洞（スペース）が、略円柱状に形成されている。さらに、被保持部３４Ｙの内部に形成された略円柱状の空洞からトナー排出口Ｂに至るトナー排出経路（垂直経路）がすり鉢状に形成されている。これによって、容器本体３３Ｙの回転によって容器本体３３Ｙ内に形成された渦気流が消失されることなく維持されて、トナー排出口Ｂに向けて効率よく受け渡されることになる。そのため、トナー排出口Ｂから排出されてチューブ７１内を移動するトナーのトナー搬送性が向上する。

被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの回転には連動せずに、係合部３４ｇが位置決め部材３１ｃに係合した状態でトナー容器収容部３１の保持部７３（図４及び図１０を参照できる。）に非回転で保持される。
被保持部３４Ｙのキャップカバー３４ｂは、キャップ３４ａの周面に接着されている。キャップカバー３４ｂの先端には爪３４ｂ１が設けられていて、この爪３４ｂ１が容器本体３３Ｙの頭部に形成された係合部材に係合することで、容器本体３３Ｙが被保持部３４Ｙに対して相対的に回転可能に保持される。ここで、容器本体３３Ｙの回転駆動をスムーズにおこなうために、被保持部３４Ｙの爪３４ｂ１と容器本体３３Ｙの係合部材とは適度なクリアランスを設けて係合されている。

また、被保持部３４Ｙは、容器本体３３Ｙの開口部Ａの周囲の先端面３３ａに対向する対向面にシール材３７が貼着されている。シール材３７は、開口部Ａの周囲で容器本体３３Ｙ及び被保持部３４Ｙの互いの対向面の隙間を封止するためのもので、発泡ポリウレタン等の弾性材料で形成されている。

また、被保持部３４Ｙの下方にはホルダ３４ｃが設けられている。ホルダ３４ｃには、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー排出口Ｂを開閉する開閉部材としての口栓部材３４ｄ（シャッタ）が設置されている。詳しくは、ホルダ３４ｃには、滑動部３４ｃ１、３４ｃ２に囲まれるように、口栓部材３４ｄが図６の左右方向に移動可能に内設されている。ホルダ３４ｃの底面には、装置本体１００の爪部材７６が口栓部材３４ｄに係合して、口栓部材３４ｄが相対的に移動するためのスペース（凹部）が設けられている。

口栓部材３４ｄの両端には、口栓部材３４ｄ近傍からのトナーの漏出を抑止するためにＧシール等のパッキン３４ｅが設置されている。このパッキン３４ｅは、そのリップ部が、口栓部材３４ｄの外周面と、口栓部材３４ｄの端面に密接して相対的に移動するノズル７０の外周面と、に摺接するために、トナー排出口Ｂの開閉がおこなわれても高いシール性を維持することができる。

さらに、ホルダ３４ｃとキャップ３４ａとの係合部には、双方の隙間からのトナーの漏出を抑止するためにＯリング等のパッキンが設置されている。
なお、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１にセットすると、口栓部材３４ｄの右端に、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する付勢手段としての爪部材７６（図６、図１４等を参照できる。）が係合する。

また、被保持部３４ＹのＩＤチップ３５は、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器収容部３１の通信回路７４に対して所定距離離間して対向するように構成されている。詳しくは、ＩＤチップ３５は、トナー容器収容部３１への装着方向（図６の矢印方向である。）に突出する被保持部３４Ｙの突出部３４ａ１上であって装着方向に直交する面上に配設されている。そして、ＩＤチップ３５は、被保持部３４Ｙがトナー容器収容部３１に保持された状態で、装置本体の通信回路７４との間で非接触通信（無線通信）をおこなう。

ここで、ＩＤチップ３５には、トナー容器３２Ｙに係わる種々の情報が予め記憶されている。一方、トナー容器収容部３１の通信回路７４は、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１にセットされた状態で、ＩＤチップ３５との間で無線にて情報を授受することになる。すなわち、ＩＤチップ３５に記憶された情報が通信回路７４を介して装置本体１００の制御部７５（図６を参照できる。）に送信されたり、制御部７５で取得した装置本体１００の情報が通信回路７４を介してＩＤチップ３５に送信され記憶されたりすることになる。

なお、ＩＤチップ３５には、トナー色、トナーの製造番号（製造ロット）、トナーの製造年月日等のトナーに係わる情報や、リサイクル回数、リサイクル年月日、リサイクルメーカ等のトナー容器３２Ｙのリサイクルに係わる情報が記憶されている。そして、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に設置されると、ＩＤチップ３５に記憶された情報が通信回路７４を介して装置本体１００の制御部７５に送信される。そして、これらの情報に基いて、装置本体１００が最適に制御される。例えば、トナー色がトナー容器収容部に設置されるべきトナー色と異なる場合にはトナー補給装置の稼働を停止したり、製造番号やリサイクルメーカに応じて作像条件を変更することができる。

また、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃには、トナー容器収容部３１に対する着脱動作に連動してトナー容器収容部３１を滑動する滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が設けられている。
詳しくは、第１の滑動部３４ｃ１は、トナー容器収容部３１の滑合面３１ａ（上面であって、図１０を参照できる。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの底部に配設されている。また、第２の滑動部３４ｃ２は、トナー容器収容部３１の滑合面（側面である。）に対して平行になるように形成された平面部であって、着脱動作がおこなわれる被保持部３４Ｙの側部に配設されている。

また、図６及び図８を参照して、被保持部３４Ｙの端面であって突出部３４ａ１の近傍には、トナー容器収容部３１の嵌合部材３１ｄに嵌合する凹部３４ｍが設けられている。この凹部３４ｍは、トナー容器収容部３１への装着操作が正しいときに（トナー容器収容部３１の正規位置へ装着されたときに）、対応する嵌合部材３１ｄに嵌合するように構成されている。

具体的には、図８に示すように、トナー容器（容器本体）に収容されるトナーの色に応じて凹部３４ｍの位置が異なる位置に配設されている。シアンに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｃ）とトナー容器収容部の嵌合部材（不図示である。）とは最上方に配設され、マゼンタに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｍ）とトナー容器収容部の嵌合部材（不図示である。）とは中段上方に配設され、イエローに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｙ）とトナー容器収容部の嵌合部材３１ｄとは中段下方に配設され、ブラックに対応したトナー容器の凹部３４ｍ（Ｋ）とトナー容器収容部の嵌合部材（不図示である。）とは最下方に配設されている。
このような構成によって、所定の色のトナー容器収容部（例えば、シアンのトナー容器収容部である。）に、異なる色のトナー容器（例えば、イエローのトナー容器である。）がセットされて、所望のカラー画像が形成できなくなる不具合が抑止される。

同様に、図６及び図８を参照して、被保持部３４Ｙの周面には、別の嵌合部材（不図示である。）が嵌合する凸部３４ｎが設けられている。この凸部３４ｎは、上述した凹部３４ｍと同様に、トナー容器収容部３１への装着操作が正しいときに、対応する嵌合部材に嵌合するように構成されている。図示は省略するが、トナー容器（容器本体）に収容されるトナーの色に応じて凸部３４ｎの位置が異なる位置に配設されている。
このような構成によって、上述した凹部３４ｍと同様に、トナー容器収容部へのトナー容器の誤セットが抑止される。

ここで、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容するトナーとして、体積平均粒径をＤｖ（μｍ）として個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたときに、
３≦Ｄｖ≦８ …（１）
１．００≦Ｄｖ／Ｄｎ≦１．４０ …（２）
なる関係が成立するように形成されたものを用いている。これによって、現像工程時に画像パターンに応じたトナー粒子の選択がおこなわれて良好な画質が維持されるとともに、現像装置で長時間撹拌されても良好な現像性が維持される。さらには、チューブ７１等のトナー補給経路が閉塞することなく、トナーが効率的かつ確実に搬送されることになる。
なお、トナーの体積平均粒径及び個数平均粒径の測定は、代表的には、コールカウンター式粒度分布測定器「コールターカウンターＴＡ−２」（コールター社製）又は「コールターマルチサイザー２」（コールター社製）を用いて測定することができる。

さらに、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内に収容するトナーとして、形状係数ＳＦ−１が１００〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１００〜１８０の範囲になるように形成された略球形トナーを用いている。これにより、高い転写効率を維持しつつ、クリーニング性能の低下を抑止することができる。さらには、チューブ７１等のトナー補給経路が閉塞することなく、トナーが効率的かつ確実に搬送されることになる。
ここで、形状係数ＳＦ−１は、トナー粒子の球形度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−１＝（Ｍ²／Ｓ）×（１００π／４）
上式において、Ｍはトナー粒子の投影面における最大粒径（まばらな粒径の中で最も大きな粒径である。）であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−１が１００であるトナー粒子は真球であって、１００から大きくなるほど球形度が低くなる。

また、形状係数ＳＦ−２は、トナー粒子の凹凸度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−２＝（Ｎ²／Ｓ）×（１００／４π）
上式において、Ｎはトナー粒子の投影面における周長であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−２が１００であるトナー粒子は凹凸がなくて、１００から大きくなるほど凹凸が大きくなる。
なお、形状係数ＳＦ−１及び形状係数ＳＦ−２は、走査型電子顕微鏡「Ｓ−８００」（日立製作所社製）にて撮影したトナー粒子の写真を、画像解析装置「ＬＵＳＥＸ３」（ニレコ社製）にて解析して求める。

次に、図１０〜図１３にて、トナー容器収容部３１の構成について説明する。
図１０を参照して、トナー容器収容部３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部の滑動部が滑動する滑合面３１ａ、被保持部のホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、容器本体の後方を支持する支持部材７８、ノズル７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部（駆動ギア３１ｇが設置されている。）、通信回路７４、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動して被保持部３４Ｙを保持部７３に向けて付勢するアーム対８０、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する爪部材（付勢手段）７６、等が設置されている。

保持部７３は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの被保持部をそれぞれ非回転で保持する。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面や、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面、等で構成される。保持部７３の滑合面（側面）には、被保持部３４Ｙの装着動作に連動して位置決めをおこなう位置決め部材３１ｃが設けられている（図６を参照できる。）。位置決め部材３１ｃは、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部である。

また、保持部７３の滑合面（底面）には、被保持部３４Ｙの離脱動作に連動してトナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する爪部材７６が設けられている（図６、図１４、図１６、図１８を参照できる。）。爪部材７６は、回転支軸７６ａを中心にして図６中の両矢印方向に回動可能にトナー容器収容部３１に保持されている。具体的に、爪部材７６は、不図示の板ばねによって、被保持部３４Ｙの着脱を妨げない退避位置から口栓部材３４ｄに係合する位置に突出する方向に付勢されている（図１６の矢印Ｒ２方向への付勢である。）。

さらに、保持部７３の奥側の面上には、通信回路７４や嵌合部材３１ｄが配設されている。
保持部７３内には、図１１に示すノズル７０がトナー色ごとに設置されている。ノズル７０には、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙに形成されたトナー排出口Ｂに連通するトナー補給口７０ａが設けられている。

図１０及び図１２を参照して、トナー容器収容部３１における保持部７３の近傍（トナー容器の被保持部が保持部に挿入される直前の位置である。）には、アーム対８０がトナー色ごとに設置されている。図１２に示すように、アーム対８０は、トナー容器の被保持部を挟む両側の位置にそれぞれ設置されている。
アーム対８０は、図１３を参照して、第１アーム８１、第２アーム８２、支軸８３、トーションスプリング８４、等で構成される。アーム対８０は、支軸８３を介して一体的に設置されるとともにトーションスプリング８４によって支軸８３を中心にした回転方向の双方向に力を作用させるものである。具体的には、第１アーム８１と第２アーム８２とによって、支軸８３を中心にした回転方向の双方向に力を作用させる。その力は、第１アーム８１と第２アーム８２とのなす角度が大きくなれば大きくなることになる。

このように構成されたアーム対８０は、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動して被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）を保持部７３に向けて付勢（図４の矢印Ｑ方向への付勢である。）する付勢部材として機能することになる。さらに、アーム対８０は、トナー容器３２Ｙの離脱動作に連動して被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）を保持部７３から離脱する方向（図４の矢印Ｑの反対方向である。）に付勢する第２の付勢部材としても機能することになる。

また、支持部材７８は、トナー容器収容部３１におけるトナー容器３２Ｙの装着口近傍に配設されている。そして、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１にセットされた状態で、その後方位置３３Ｙａで、支持部材７８によって斜め下方が２点で支持されることになる。そして、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙが保持部７３に非回転で保持されて、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙが支持部材７８によって回転可能に２点支持された状態で、トナー補給時に容器本体３３Ｙが回転駆動されることになる。
これにより、容器本体３３Ｙはバランスよく低振動で回転駆動されるとともに、回転駆動時の負荷も低減され、トナー容器３２Ｙからのトナー飛散も確実に軽減されることになる。

図１４〜図１９にて、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について説明する。
図１４はイエローのトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される状態（矢印Ｑ方向の移動である。）を長手方向にみた概略図であって、図１５はそのときのアーム対８０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。図１６はトナー容器３２Ｙの装着が進んだ状態（トナー排出口Ｂの開放が開始された状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図１７はそのときのアーム対８０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。図１８はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着された状態（トナー排出口Ｂの開放が完了した状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図１９はそのときのアーム対８０と被保持部３４Ｙ（ホルダ３４ｃ）との位置関係を上方から示した概略図である。

トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられた本体カバー１１０（図５を参照できる。）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、図１４を参照して、把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内に向けて押し込まれる（矢印Ｑ方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先方になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。

このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを滑りながら、トナー容器３２Ｙの装着方向後方で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。

そして、図１５を参照して、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）がトナー容器収容部３１のアーム対８０の位置に達すると、第１アーム８１がホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の先端に当接するとともに、第２アーム８２がホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の側面に当接して、アーム対８０が図１５中の黒矢印方向に広げられる。そして、アーム対８０が黒矢印方向に広げられることで、トーションスプリング８４のスプリング力によって、第１アーム８１は矢印Ｒ１方向に力を作用させて、第２アーム８２は矢印Ｒ２方向に力を作用させる。このとき、第２アーム８２はホルダ３４ｃの両側面上で対向していて矢印Ｒ２方向の両方向の力は相殺される。したがって、第１アーム８１による矢印Ｒ１方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙを保持部７３から離脱させる方向の力である。

ここで、被保持部３４Ｙ（滑動部３４ｃ１、３４ｃ２）は、トナー容器収容部３１に着脱されるときに支持部材７８に当接しないように構成されている。具体的には、図８を参照して、被保持部３４Ｙの着脱方向に直交する投影面が、容器本体３３Ｙの着脱方向における投影面を支持部材７８の近傍で超えないように、トナー容器３２Ｙが構成されている。換言すると、トナー容器３２Ｙを被保持部３４Ｙ側から着脱方向に直交する面でみたときに（図８である。）、支持部材７８と容器本体３３Ｙとの当接部分が目視できるように（又は、被保持部３４Ｙの輪郭が当接部分に一致するように）、トナー容器３２Ｙが構成されている。
これによって、トナー容器３２Ｙの着脱動作が、支持部材７８が障害となることなく（支持部材７８にトナー容器３２Ｙが引っ掛ることなく）、スムーズにおこなわれることになる。

その後、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面（側面）を滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。このとき、アーム対８０によって、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙは保持部７３に向けて付勢される（矢印Ｑ方向への付勢である。）。
さらに、このとき、トナー容器収容部３１の保持部７３に設置された爪部材７６は、被保持部３４Ｙの装着を妨げない位置に退避する（回転支軸７６ａを中心にした矢印Ｒ１方向の回転である。）。すなわち、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１によって、板ばねの付勢力に抗する方向に押し下げられる。

その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始される（図１６の状態である。）。すなわち、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０に押動される。
このとき、爪部材７６は、図１４の退避位置から口栓部材３４ｄに係合する位置に突出する（回転支軸７６ａを中心にした矢印Ｒ２方向の回転である。）。すなわち、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１による押動から開放されて、不図示の板ばねの付勢力によってデフォルトポジションに押し上げられる。

ここで、図１６の状態は、口栓部材３４ｄが、ノズル７０と爪部材７６とによって挟持されて、トナー容器収容部３１（保持部７３）における位置が固定された状態である。そして、図１６の状態から、トナー容器３２Ｙがさらに装着方向（矢印Ｑ方向）に移動すると、保持部７３における口栓部材３４ｄの位置が固定された状態で、トナー排出口Ｂの開放がおこなわれる（相対的に口栓部材３４ｄが移動する。）。

さらに、このとき、付勢部材として機能するアーム対８０によって、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙは保持部７３に向けて付勢される（矢印Ｑ方向への付勢である。）。
詳しくは、図１７を参照して、第１アーム８１はホルダ３４ｃ（被保持部３４Ｙ）の先端に押し広げられ、ホルダ３４ｃ側面に当接する。それと同時に、第２アーム８１は、ホルダ３４ｃ後端に当接し始める。このとき、第１アーム８１による矢印Ｒ１方向の両方向の力は相殺されて、第２アーム８２による矢印Ｒ２方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙを保持部７３に向けて付勢する方向（矢印Ｑ方向）の力である。
このように、本実施の形態１では、被保持部３４Ｙの保持部７３への移動と、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂの開放と、がアーム対８０の付勢力によっておこなわれる。

そして、図１８を参照して、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放するとともに、トナー容器収容部３１の駆動部の駆動ギア３１ｇにトナー容器３２Ｙのギア３３ｃが噛合する。また、電子基板としてのＩＤチップ３５が、通信回路７４に対して無線通信ができる位置で対向する。さらに、トナー容器の非互換性を担保するための凹部３４ｍ及び凸部３４ｎが、装置本体の嵌合部材３１ｄ、３１ｅと嵌合する。さらに、容器本体３３Ｙの螺旋状突起３３ｂを有さない領域３３Ｙａが支持部材７８によって回転可能に支持される。そして、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。

このとき、図１９を参照して、第１アーム８１はホルダ３４ｃ側面に当接した状態であり、第２アーム８２はホルダ３４ｃ後端に当接した状態になっている。これにより、第２アーム８２による矢印Ｒ２方向の力のみが被保持部３４Ｙに作用することになる。この力は、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙを保持部７３に保持する力（位置決め力）となる。

このように装置本体１００の奥側に設置したアーム対８０によってトナー容器３２Ｙの着脱方向の抜けが確実に防止されるために、トナー容器収容部３１にセットされたトナー容器３２Ｙの把持部３３ｄの近傍（装置本体１００の手前側である。）にトナー容器３２Ｙの着脱方向の抜け止め機構を設置する必要がなくなる。そのため、装置本体１００にセットされたトナー容器３２Ｙの把持部３３ｄの近傍に、着脱操作に必要なスペースを充分に確保することができる。さらには、装置本体１００にセットされたトナー容器３２Ｙの把持部３３ｄの近傍の外観を良くすることができる。

図２０は、上述したトナー容器の装着動作において、被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）の移動位置と、被保持部３４Ｙがアーム対８０から受ける負荷と、の関係を示すグラフである。
図２０に示すように、被保持部３４ＹがＷ１の位置に移動したとき（図１４、図１５の位置である。）、被保持部３４Ｙは装着方向（矢印Ｑ方向）とは逆方向の力を受けることになる。すなわち、アーム対８０によって保持部７３に向けて付勢される直前のトナー容器３２Ｙに対して、保持部７３から離脱する方向の力が加わる。これにより、ユーザーはその力に打ち勝つ力でトナー容器３２Ｙを保持部７３側に押し込むことになる。したがって、その後に被保持部３４Ｙに加わるアーム対８０の付勢力に、ユーザーによる押し込み力が付加されて、トナー排出口Ｂの開放が勢いよくおこなわれることになる。

さらに、図２０におけるＷ２の位置に被保持部３４Ｙが移動したとき（図１６、図１７の位置である。）、被保持部３４Ｙは装着方向（矢印Ｑ方向）の力（アーム対８０による付勢力である。）を受けることになる。このとき、被保持部３４Ｙのパッキン３４ｅによるシール対象物が口栓部材３４ｄからノズル７０に切替わるが、その切替スピードはアーム対８０によって速められているために、シール対象物の切替によりシール性が低下する時間を短くすることができる。
そして、図２０におけるＷ３の位置（図１８、図１９の位置である。）で被保持部３４Ｙの位置が定まることになる。

このように、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂが開放されるスピードが、ユーザーの操作スピード（トナー容器を押し込むスピードである。）で決定されることなく、アーム対８０によって機械的に決定されることになる。したがって、被保持部３４Ｙにおけるシール性が低下する時間は、極端に長くなることなく、常時ほぼ一定に短くなり、トナー排出口Ｂ近傍からのトナー飛散が軽減される。

他方、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。
まず、把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙが保持部７３から離される動作（離脱動作）に連動して、保持部７３における口栓部材３４ｄの位置がノズル７０及び爪部材７６によって固定された状態で、口栓部材３４ｄが爪部材７６に付勢されてトナー排出口Ｂの閉鎖がおこなわれる（図１８の状態から図１６の状態への移動である。）。このとき、口栓部材３４ｄの端面（図１６の左側端面である。）が、被保持部３４Ｙに形成された嵌合部に嵌合して、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの閉鎖が完了する。その後、図１６の状態から、トナー容器３２Ｙがさらに離脱方向（矢印Ｑとは反対の方向である。）に移動すると、被保持部３４Ｙの離脱を妨げない位置に爪部材７６が移動する（図１４の状態である。）。そして、被保持部３４Ｙが完全に離脱された後に、爪部材７６は、滑動部３４ｃ１による押動から開放されて、板ばねの付勢力によってデフォルトポジションに戻ることになる。
なお、トナー容器３２Ｙの離脱動作も、支持部材７８が障害となることなく（支持部材７８にトナー容器３２Ｙが引っ掛ることなく）、スムーズにおこなわれることになる。

以上説明したように、本実施の形態１における画像形成装置では、ユーザーが把持部３３ｄを把持しながらおこなわれる、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体カバー１１０の開閉動作を除く。）で、トナー容器３２Ｙの装着動作及び離脱動作が完了することになる。
なお、本実施の形態１のトナー容器３２Ｙは、トナー排出口Ｂが鉛直方向下方に向けて配設された被保持部３４Ｙを備え、そのトナー排出口Ｂ（又は、口栓部材３４ｄ）が開口部Ａより鉛直方向下方に配設されるとともに、装着動作に連動して口栓部材３４ｄが確実に位置決めされた後にノズル７０に押動されてパッキン３４ｅで密封されたトナー排出口Ｂを開放するために、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚される不具合が抑止される。

また、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作は、滑動部３４ｃ１の滑動にともなう１つのアクションになるために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上する。特に、被保持部３４Ｙの底面に滑動部３４ｃ１を設けることで、滑動部３４ｃ１がトナー容器３２Ｙを支持しながら滑合面３１ａを滑動することになる。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作は、ユーザーが把持部３３ｄを直接的に把持した状態で滑動部３４ｃ１の滑動が開始されて、その後にアーム対８０の付勢とともに被保持部３４Ｙの位置決めが開始されて、その後にノズル７０の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部３４Ｙの位置決めとノズル７０の挿入と駆動部の連結とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部３４Ｙの滑動（１アクションの装着動作）が進むのと同時に、被保持部３４Ｙの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。

また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の上方から載置するのではなくて、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の前面から着脱されるために、トナー容器収容部３１の上方のレイアウトの自由度が高まる。例えば、トナー補給装置の真上にスキャナ（原稿読込み部）が配設されている場合であっても、トナー容器３２Ｙの着脱における操作性・作業性は低下しない。さらに、トナー容器３２Ｙのギア３３ｃと装置本体１００の駆動ギア３１ｇとの噛合位置Ｄに対するレイアウトの自由度も高まる。
また、トナー容器３２Ｙは、その長手方向を水平方向として装置本体１００に設置されるために、画像形成装置１００全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器３２Ｙのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。

以上説明したように、本実施の形態１の画像形成装置においては、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、容器本体３３Ｙの後方に設置された把持部３３ｄを把持しながら容器本体３３Ｙの長手方向に沿っておこなう着脱動作に連動して、被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれるので、トナー排出口Ｂの開閉動作が着脱動作とともに確実かつスムーズにおこなわれる。したがって、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高まり、トナー汚れの発生が確実に軽減される。

また、本実施の形態１の画像形成装置においては、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して装着方向の先方になるように容器本体３３Ｙの長手方向に沿ってトナー容器収容部３１に装着され、容器本体３３Ｙにおける装着方向の後方位置でトナー容器収容部３１の支持部材７８に支持されるように、トナー容器３２Ｙを構成している。これによって、着脱操作時においてもトナー補給時においてもトナー容器３２Ｙ全体の姿勢が安定するために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が高まり、トナー汚れの発生が確実に軽減される。

さらに、本実施の形態１においては、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１の保持部７３に向けてアーム対８０（付勢部材）にて付勢するように、トナー容器収容部３１を構成している。これによって、トナー容器３２Ｙのトナー排出量や交換時の操作性を低下させることなく、ユーザーによるトナー容器３２Ｙの交換時の操作に係わりなく、トナー飛散の発生を確実に軽減することができる。

なお、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内にトナーのみを収容したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置に適宜に供給する画像形成装置に対してはトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの容器本体内に２成分現像剤を収容することもできる。その場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態１では、容器本体３３Ｙの内周面に突起３３ｂを一体的に形成して、容器本体３３Ｙを回転駆動した。これに対して、容器本体３３Ｙの内部にコイル又はスクリュを回転自在に保持して、容器本体３３Ｙを回転せずに、コイル又はスクリュをギア３３ｃによって回転駆動することもできる。その場合も、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態１では、トナー補給装置に、チューブ７１の内部に対して空気を送出する吸引型スクリューポンプ６０を設置した。これに対して、トナー補給装置に、チューブ７１の内部に対して空気を送入する吐出型スクリューポンプを設置することもできる。さらには、チューブ７１に接続するポンプとしてダイヤフラム式エアーポンプを用いることもできる。そして、それらのポンプを用いた場合であっても、上述した本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。

実施の形態２．
図２１〜図２５にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図２１は、実施の形態２におけるトナー容器の頭部側を示す断面図であって、前記実施の形態１における図７に相当する図である。

図２１を参照して、本実施の形態２におけるトナー容器３２Ｙは、前記実施の形態１のものとは異なり、被保持部３４Ｙに付勢手段として圧縮スプリング３４ｆが設置されている。詳しくは、口栓部材３４ｄの右端に、トナー排出口Ｂを閉鎖する方向に口栓部材３４ｄを付勢する圧縮スプリング３４ｆ（付勢手段）が設置されている。
また、電子基板（記憶手段）としてのＩＤチップ３５が、装置本体の通信回路(端子)７４と直接的に接触するように構成されている。

被保持部３４ＹのＩＤチップ３５は、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してトナー容器収容部３１の通信回路７４（接続端子）に対して接離されるように構成されている。詳しくは、ＩＤチップ３５は、トナー容器収容部３１に対する着脱方向（図２２の矢印方向である。）に直交する被保持部３４Ｙの面上であって、着脱動作において通信回路７４に対向する位置に設置されている。

このように、ＩＤチップ３５は、１アクションでおこなわれるトナー容器３２Ｙの着脱動作（直線的な動作である。）に連動して、装置本体１００に設置された通信回路７４に接触するために、ＩＤチップ３５と通信回路７４との接触性が向上する。すなわち、装置本体１００（トナー容器収容部３１）に固設された通信回路７４に対して、ＩＤチップ３５が直線的に面接触するために、通信回路７４に対してＩＤチップ３５が片当たりして接触不良が生じたり、ＩＤチップ３５及び通信回路７４の一部に磨耗が生じて部品が損傷したりする不具合が未然に防止される。

図２２〜図２４にて、トナー容器収容部３１へのトナー容器３２Ｙの着脱動作（着脱操作）について説明する。
図２２（Ａ）はイエローのトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される状態（矢印方向の移動である。）を長手方向にみた概略図であって、図２２（Ｂ）はそのときの被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図である。図２３（Ａ）はトナー容器３２Ｙの装着が進んだ状態（被保持部３４Ｙの位置決めが開始された状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図２３（Ｂ）はそのときの被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図である。図２４（Ａ）はトナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着された状態（設置完了した状態である。）を長手方向にみた概略図であって、図２４（Ｂ）はそのときのホルダ３４ｃ近傍を上方からみた概略図である。

トナー容器収容部３１には、４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに対応した４つのトナー容器収容部が設けられている。４つのトナー容器収容部には、それぞれ、被保持部３４Ｙの滑動部３４ｃ１、３４ｃ２が滑動する滑合面３１ａ、３１ｂ、被保持部３４Ｙのホルダ３４ｃの位置を定める保持部７３、ノズル（トナー搬送管）７０、容器本体３３Ｙに回転駆動力を伝達するための駆動部（駆動ギア３１ｇが設置されている。）、通信回路７４、等が設けられている。保持部７３は、ホルダ３４ｃに当接する滑合面３１ａ、３１ｂや、キャップカバー３４ｂの一部に当接する当接面（不図示である。）、等で構成される。保持部７３の滑合面３１ｂ（側面）には、被保持部３４Ｙの装着動作に連動して位置決めをおこなう位置決め部材３１ｃが設けられている。位置決め部材３１ｃは、トナー容器３２Ｙの着脱方向に沿って延設された凸部である。

トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１に装着する場合は、まず、画像形成装置本体１００の前面（図１の紙面手前側である。）に設けられた本体カバー１１０（図５を参照できる。）を開放してトナー容器収容部３１を前方に露出させる。
その後、図２２を参照して、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１内に向けて押し込む（矢印方向の移動である。）。すなわち、被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して先頭になるように、容器本体３３Ｙ（又は、トナー容器３２Ｙ）の長手方向に沿って、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１に装着される。

このとき、トナー容器３２Ｙの先頭側で第１の滑動部３４ｃ１がトナー容器収容部３１の滑合面３１ａを滑りながら、トナー容器３２Ｙの後端側で把持部３３ｄを把持するユーザーによって、トナー容器３２Ｙがトナー容器収容部３１内にバランスよく押し込められることになる。

そして、図２３を参照して、トナー容器３３Ｙのホルダ３４ｃがトナー容器収容部３１の保持部７３に達すると、第１の滑動部３４ｃ１の滑合面３１ａの滑動に加えて、第２の滑動部３４ｃ２が滑合面３１ｂを滑りながら被保持部３４Ｙの位置決めが開始される。詳しくは、被保持部３４Ｙの係合部３４ｇと、トナー容器収容部３１の位置決め部材３１ｃと、の係合が開始される。

その後、さらにトナー容器３２Ｙの装着動作が進められると、係合部３４ｇと位置決め部材３１ｃとが係合した状態で、口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開放が開始される。すなわち、ノズル７０の先端がホルダ３４ｃの穴部に挿入されるのにともない、口栓部材３４ｄがノズル７０に押動される。そして、図２４に示すように、ホルダ３４ｃが保持部７３に突き当たる位置（突き当て基準位置）で被保持部３４Ｙの位置が定まり、それと同時に口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを完全に開放するとともに、トナー容器収容部３１の駆動部の駆動ギア３１ｇにトナー容器３２Ｙのギア３３ｃが噛合する。さらに、ＩＤチップ３５が通信回路７４に接続される。このように、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｂとノズル７０のトナー補給口７０ａとが連通して、トナー容器３２Ｙの装着動作が完了する。

このように、本実施の形態２では、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体カバー１１０の開閉動作を除く。）に連動して、被保持部３４Ｙ（トナー容器３２Ｙ）の位置決め動作が開始され、その後にノズル７０の挿入動作が開始され、最終的にギア３３ｃの駆動ギア３１ｇへの連結が完了する。被保持部３４Ｙへのノズル７０の挿入が、ギア３３ｃの噛合位置Ｄから離れた位置で優先的におこなわれるために、ノズル７０が口栓部材３４ｄに当接しないで予期せぬ外力が加わり変形する不具合が抑止される。すなわち、被保持部３４Ｙへのノズル７０の挿入よりもギア３３ｃの接続が優先的に近くでおこなわれる場合には、駆動部ギア３１ｇとギア３３ｃとの噛合状態によってトナー容器３２Ｙが変位して、ノズル７０の挿入位置がずれてしまう可能性がある。

なお、ノズル７０のホルダ３４ｃ内外への移動と、口栓部材３４ｄのホルダ３４ｃ内外への移動と、は、双方の部材がホルダ３４ｃのパッキン３４ｅのリップに摺接した状態でおこなわれるために、ノズル７０の挿脱によってホルダ３４ｃからトナーが漏出する不具合が抑止される。

また、トナー容器３２Ｙを装置本体１００のトナー容器収容部３１から取出（離脱）する場合には、上述の装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。すなわち、ユーザーは把持部３３ｄを把持して、トナー容器３２Ｙを手前に引き出すことになる。このとき、トナー容器３２Ｙが保持部７３から離れる動作に連動して、ノズル７０もホルダ３４ｃから離れていって、圧縮スプリング３４ｆの付勢力によって口栓部材３４ｄがトナー排出口Ｂを閉鎖する位置に移動する。
このように、トナー容器３２Ｙの滑動部３４ｃ１が滑合面３１ａ上を滑動する１つのアクション（本体カバー１１０の開閉動作を除く。）で、トナー容器３２Ｙの離脱動作が完了することになる。

本実施の形態２のトナー容器３２Ｙは、トナー排出口Ｂが鉛直方向下方に向けて配設された被保持部３４Ｙを備え、そのトナー排出口Ｂが開口部Ａより鉛直方向下方に配設されるとともに、装着動作に連動して口栓部材３４ｄが確実に位置決めされた後にノズル７０に押動されてパッキン３４ｅで密封されたトナー排出口Ｂを開放するために、トナー排出口Ｂのトナー汚れが少なく、ユーザーがトナー排出口Ｂに触れてトナーで汚される不具合が抑止される。

また、トナー容器収容部３１に対するトナー容器３２Ｙの着脱動作は、滑動部３４ｃ１の滑動にともなう１つのアクションになるために、トナー容器３２Ｙの交換時の操作性・作業性が向上する。特に、被保持部３４Ｙの底面に滑動部３４ｃ１を設けることで、滑動部３４ｃ１がトナー容器３２Ｙを支持しながら滑合面３１ａを滑動することになる。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作は、ユーザーが把持部３３ｄを直接的に把持した状態で滑動部３４ｃ１の滑動が開始されて、その後に滑動とともに被保持部３４Ｙの位置決めが開始されて、その後にノズル７０の挿入が開始されて、滑動の終了とともに被保持部３４Ｙの位置決めとノズル７０の挿入と駆動部の連結とが終了するものである。これにより、ユーザーは被保持部３４Ｙの滑動（１アクションの装着動作）が進むのと同時に、被保持部３４Ｙの位置決めによるクリック感を体感して、装着動作に誤操作が生じていないことを確信することになる。

また、トナー容器３２Ｙは、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の上方から載置するのではなくて、トナー容器収容部３１（装置本体１００）の前面から着脱されるために、トナー容器収容部３１の上方のレイアウトの自由度が高まる。例えば、トナー容器収容部の真上にスキャナ（原稿読込み部）が配設されている場合であっても、トナー容器３２Ｙの着脱における操作性・作業性は低下しない。さらに、トナー容器３２Ｙのギア３３ｃと装置本体１００の駆動ギア３１ｇとの噛合位置Ｄに対するレイアウトの自由度も高まる。
また、トナー容器３２Ｙは、その長手方向を水平方向として装置本体１００に設置されるために、画像形成装置１００全体の高さ方向のレイアウトに影響を及ぼすことなく、トナー容器３２Ｙのトナー容量を多くしてその交換頻度を少なくすることができる。

次に、図２５にて、トナー容器３２Ｙをリサイクルするときの製造工程について説明する。
まず、リサイクル工場に回収した使用済みのトナー容器３２Ｙに対して、把持部３３ｄに容器本体３３Ｙ内に通じる穴部３３ｄ２（貫通穴）を形成する（加工工程である。）。その後、穴部３３ｄ２から清掃用ノズルを差し込んで、容器本体３３Ｙ内の清掃をおこなう。
その後、図２５（Ａ）を参照して、穴部３３ｄ２が形成されたトナー容器３２Ｙを充填機２００にセットする。詳しくは、充填機２００の支持部２１０に把持部３３ｄの引掛部としてのくびれ部３３ｄ１を係合させて、把持部３３ｄが上方になるようにトナー容器３２Ｙを吊着する。さらに、トナー容器３２Ｙの穴部３３ｄ２に、充填機２００のノズル２２０を差し込んで、充填機２００からトナー容器３２Ｙ内にトナーを充填する（充填工程である。）。

そして、図２５（Ｂ）を参照して、トナーの充填が完了した後に、穴部３２ｄ２を封止部材としてのキャップ９０で封止する。これにより、トナーを充填した後のトナー容器３２Ｙにおけるシール性が担保される。
なお、本実施の形態２では、把持部３３ｄに覆設されるキャップ９０を封止部材として用いたが、穴部３３ｄ２に差し込まれる栓を封止部材として用いることもできるし、穴部３３ｄ２に覆設される発泡ポリウレタン等のシール部材を封止部材として用いることもできる。
上述したように、本実施の形態２では、トナー容器３２Ｙのリサイクル製造時において、容器本体３３Ｙから被保持部３４Ｙを分解することなく、トナー容器３２Ｙへのトナー充填をおこなうことができることになる。これにより、リサイクル製造時の作業性が向上する。

以上説明したように、本実施の形態２においては、前記実施の形態１と同様に、開口部Ａが設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部３３ｄを設けているために、把持部３３ｄを把持しながらトナー容器３２Ｙの着脱動作をスムーズかつ確実におこなうことができるとともに、把持部３３ｄを用いてトナー容器３２Ｙの製造作業を効率的におこなうことができる。これにより、トナー容器３２Ｙの交換時及び製造時の作業性・操作性が高められて、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。

実施の形態３．
図２６にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図２６は、実施の形態３におけるトナー容器を示す断面図である。本実施の形態３のトナー容器は、主として、容器本体３３Ｙが被保持部３４Ｙとともに非回転でトナー容器収容部３１に保持される点と、搬送部材としてコイル１８１Ｙが設けられている点と、が容器本体３３Ｙが回転することで内部に収容したトナーを開口部Ａに搬送する前記各実施の形態のものとは相違する。

図２６に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には開口部Ａが設けられていて、その開口部Ａの外周部にはギア３３ｃが回転自在に設置されている。ギア３３ｃは、装置本体１００の駆動ギアと噛合してコイル１８１Ｙを回転駆動するためのものである。

ギア３３ｃには回転軸１８０Ｙが一体的に設けられていて、回転軸１８０Ｙには螺旋状のコイル１８１Ｙが連結されている。回転軸１８０Ｙの一端は、被保持部３４Ｙの軸受部３４ａ２に支持されている。コイル１８１Ｙは、容器本体３３Ｙ内部の開口部Ａから後端部（底部）にかけて延設されている。そして、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙの周りを回転することで、回転軸１８０Ｙ及びコイル１８１Ｙも回転駆動される。

これにより、容器本体３３Ｙ内に収容されたトナーは、コイル１８１Ｙのトナー搬送力によって開口部Ａに向けて搬送されることになる。
ここで、コイル１８１Ｙの外径は、容器本体３３Ｙの内径よりも小さいために、容器本体３３Ｙの内周面から遠い回転中心軸近傍のトナーに対してもトナー搬送力を及ぼすことができる。さらに、コイル１８１Ｙは、その形状が比較的フレキシブルであるとともに、一端側のみの支持になっているために、回転時にその姿勢が揺動することになる。これにより、容器本体３３Ｙの内周面から回転中心軸にかけて、全体的にトナー搬送力を及ぼすことができる。したがって、容器本体３３Ｙに多量にトナーが収容されている状態で、環境変動や長期間放置等でトナー凝集が生じた場合であっても、コイル１８１Ｙによるトナー搬送力によってその凝集状態を弱めて、排出トナー量の低下を抑止することができる。

ここで、本実施の形態３のトナー容器３２Ｙも、前記各実施の形態のものと同様に、開口部Ａが設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部３３ｄを設けている。
また、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、容器本体３３Ｙの後方に設置された把持部３３ｄを把持しながら容器本体３３Ｙの長手方向に沿っておこなう着脱動作に連動して、被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれる。
また、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して装着方向の先方になるように容器本体３３Ｙの長手方向に沿ってトナー容器収容部３１に装着され、容器本体３３Ｙにおける装着方向の後方位置でトナー容器収容部３１の支持部材７８に支持されるように、トナー容器３２Ｙを構成している。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１の保持部７３に向けてアーム対８０（付勢部材）にて付勢するように、トナー容器収容部３１を構成している。

以上説明したように、本実施の形態３においても、前記各実施の形態と同様に、トナー容器３２Ｙの交換時及び製造時の作業性・操作性が高められて、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。
なお、本実施の形態３では、搬送部材としてコイル１８１Ｙを用いたが、搬送部材としてスクリュを用いることもできる。そして、その場合にも、本実施の形態３と同様の効果を得ることができる。

実施の形態４．
図２７及び図２８にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図２７は、実施の形態４におけるトナー容器を示す断面図であって、前記実施の形態３の図２６に相当する図である。本実施の形態４のトナー容器は、搬送部材として板状部材１８４Ｙが用いられている点が、前記実施の形態３のものとは相違する。

図２７に示すように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３Ｙと被保持部３４Ｙとで構成される。
容器本体３３Ｙの頭部には開口部Ａが設けられていて、その開口部Ａの外周部にはギア３３ｃが回転自在に設置されている。ギア３３ｃは、前記実施の形態３と同様に、装置本体１００の駆動ギアと噛合して回転駆動される。

ギア３３ｃにはネジ棒１８３Ｙが一体的に設けられていて、ネジ棒１８３Ｙには板状部材１８４Ｙが設置されている。詳しくは、ネジ棒１８３Ｙの雄ネジ部１８３Ｙａに、板状部材１８４Ｙの雌ネジ部１８４Ｙａが螺合されている（図２８を参照できる。）。図２８を参照して、板状部材１８４Ｙには切欠部が形成されていて、この切欠部が容器本体３３Ｙの内周面に起立する案内部１８５Ｙに係合する。

図２７を参照して、ネジ棒１８３Ｙは、一端側が被保持部３４Ｙの軸受部３４ａ２に支持され、他端側が容器本体３３Ｙの後端部に設けた軸受部に支持されている。そして、ギア３３ｃが容器本体３３Ｙの周りを回転することで、ネジ棒１８３Ｙも一体的に回転駆動される。これにより、ネジ棒１８３Ｙに螺合する板状部材１８４Ｙが、案内部１８５Ｙに案内されながら（ネジ棒１８３Ｙともに連れ回ることなく）、ネジの送り方向に沿って移動する（開口部Ａ側への矢印方向の移動である。）。なお、板状部材１８４Ｙの移動のスピードは、容器本体３３Ｙのトナー消費のスピードに合わせて、比較的緩やかに設定されている。

こうして、容器本体３３Ｙに収容されたトナーは、板状部材１８４Ｙのトナー搬送力によって開口部Ａ側に搬送されることになる。
ここで、板状部材１８４Ｙの外径は、容器本体３３Ｙの内径よりもやや小さくなるように形成されていて、容器本体３３Ｙの内周面から遠い回転中心軸Ａ近傍にかけてトナーに対してトナー搬送力を及ぼすことができる。したがって、容器本体３３Ｙに多量にトナーが収容されている状態で、環境変動や長期間放置等でトナー凝集が生じた場合であっても、板状部材１８４Ｙによるトナー搬送力によってその凝集状態を弱めて、排出トナー量の低下を抑止することができる。

ここで、本実施の形態４のトナー容器３２Ｙも、前記各実施の形態のものと同様に、開口部Ａが設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部３３ｄを設けている。
また、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、容器本体３３Ｙの後方に設置された把持部３３ｄを把持しながら容器本体３３Ｙの長手方向に沿っておこなう着脱動作に連動して、被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれる。
また、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して装着方向の先方になるように容器本体３３Ｙの長手方向に沿ってトナー容器収容部３１に装着され、容器本体３３Ｙにおける装着方向の後方位置でトナー容器収容部３１の支持部材７８に支持されるように、トナー容器３２Ｙを構成している。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１の保持部７３に向けてアーム対８０（付勢部材）にて付勢するように、トナー容器収容部３１を構成している。

以上説明したように、本実施の形態４においても、前記各実施の形態と同様に、トナー容器３２Ｙの交換時及び製造時の作業性・操作性が高められて、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。

実施の形態５．
図２９〜図３１にて、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。
図２９〜図３１は、実施の形態５におけるトナー容器を示す概略図である。詳しくは、図２９（Ａ）はトナー容器を後方からみた概略図であって、図２９（Ｂ）はトナー容器を長手方向にみた概略図である。図３０（Ａ）は別の形態のトナー容器を後方からみた概略図であって、図３０（Ｂ）はトナー容器を長手方向にみた概略図である。図３１（Ａ）はさらに別の形態のトナー容器を後方からみた概略図であって、図３１（Ｂ）はトナー容器を長手方向にみた概略図である。
本実施の形態５のトナー容器は、把持部３３ｄの形状が前記各実施の形態のものとは相違する。

図２９に示すように、トナー容器３２Ｙの容器本体３３Ｙの後方端面（装着方向の後方の底部である。）には、トナー容器３２Ｙの着脱作業をおこなう際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けられている。把持部３３ｄは、馬蹄状に形成されている。
なお、把持部３３ｄの形状は、図２９のものに限定されることなく、例えば、図３０に示すように、把持部３３ｄをハンドル状に形成することもできる。
さらには、図３１に示すように、把持部３３ｄを容器本体３３Ｙの底部に収納可能な形態のものにすることもできる（図中の矢印方向に把持部３３ｄが可倒される。）。このように把持部３３ｄを容器本体３３Ｙの底部に収納可能に形成した場合には、本体セット時の把持部３３ｄの占有スペースを小さくできる分だけ、容器本体３３Ｙの底部の位置を装置本体の手前側（本体カバー１１０側である。）に延長することができる。これにより、容器本体３３Ｙの容積（収容するトナー量）を増量することができる。

ここで、本実施の形態５のトナー容器３２Ｙも、前記各実施の形態のものと同様に、開口部Ａが設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部３３ｄを設けている。
また、トナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１に対して着脱するときに、容器本体３３Ｙの後方に設置された把持部３３ｄを把持しながら容器本体３３Ｙの長手方向に沿っておこなう着脱動作に連動して、被保持部３４Ｙの口栓部材３４ｄによるトナー排出口Ｂの開閉がおこなわれる。
また、トナー容器３２Ｙの被保持部３４Ｙが容器本体３３Ｙに対して装着方向の先方になるように容器本体３３Ｙの長手方向に沿ってトナー容器収容部３１に装着され、容器本体３３Ｙにおける装着方向の後方位置でトナー容器収容部３１の支持部材７８に支持されるように、トナー容器３２Ｙを構成している。
さらに、トナー容器３２Ｙの装着動作に連動してトナー容器３２Ｙをトナー容器収容部３１の保持部７３に向けてアーム対８０（付勢部材）にて付勢するように、トナー容器収容部３１を構成している。

以上説明したように、本実施の形態５においても、前記各実施の形態と同様に、トナー容器３２Ｙの交換時及び製造時の作業性・操作性が高められて、トナー汚れの発生を確実に軽減することができる。

なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。 図１の画像形成装置における作像部を示す断面図である。 図１の画像形成装置におけるトナー補給経路を示す概略図である。 トナー容器が設置される状態のトナー容器収容部を示す斜視図である。 装置本体にトナー容器が設置された状態を示す斜視図である。 トナー容器収容部に設置されるトナー容器を示す斜視図である。 図６のトナー容器の頭部側を示す断面図である。 図７のトナー容器をＭ視方向からみた正面図である。 トナー容器の後方を示す断面図である。 トナー容器が設置されていない状態のトナー容器収容部を示す斜視図である。 ノズルを示す斜視図である。 トナー容器収容部のアーム対を示す斜視図である。 アーム対を示す分解斜視図である。 トナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す概略図である。 図１４におけるアーム対の状態を示す概略図である。 図１４に続くトナー容器の搭載状態を示す概略図である。 図１６におけるアーム対の状態を示す概略図である。 トナー容器がトナー容器収容部に搭載された状態を示す概略図である。 図１８におけるアーム対の状態を示す概略図である。 装着時におけるトナー容器の移動位置に対するアーム対から受ける負荷の変化を示すグラフである。 この発明の実施の形態２におけるトナー容器の頭部側を示す断面図である。 図２１のトナー容器がトナー容器収容部に搭載される状態を示す概略図である。 図２２に続くトナー容器の搭載状態を示す概略図である。 トナー容器がトナー容器収容部に搭載された状態を示す概略図である。 トナー容器をリサイクルするときの製造工程を示す図である。 この発明の実施の形態３におけるトナー容器を示す断面図である。 この発明の実施の形態４におけるトナー容器を示す断面図である。 図２７のトナー容器に設置される板状部材を示す正面図である。 この発明の実施の形態５におけるトナー容器を示す概略図である。 別の形態のトナー容器を示す概略図である。 さらに別の形態のトナー容器を示す概略図である。

符号の説明

５Ｙ 現像装置、
３１ トナー容器収容部、
３１ａ 滑合面、 ３１ｃ 位置決め部材、 ３１ｄ 嵌合部材、
３１ｇ 駆動ギア、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー容器、
３３Ｙ 容器本体、 ３３ｂ 突起、 ３３ｃ ギア、 ３３ｄ 把持部、
３４Ｙ 被保持部、 ３４ａ キャップ、 ３４ａ１ 突出部、
３４ｂ キャップカバー、 ３４ｃ ホルダ、
３４ｃ１、３４ｃ２ 滑動部、
３４ｄ 口栓部材（開閉部材）、 ３４ｅ パッキン、
３４ｇ 係合部、 ３４ｈ 切欠部、 ３４ｍ 凹部、 ３４ｎ 凸部、
３５ ＩＤチップ、 ３７ シール材、
５９ トナー補給装置、
６０ スクリューポンプ、 ６１ ロータ、 ６２ ステータ、
７０ ノズル、 ７０ａ トナー補給口、
７１ チューブ（搬送管）、
７３ 保持部、 ７４ 通信回路、
７６ 爪部材（付勢手段）、
７８ 支持部材、
８０ アーム対（付勢部材、第２の付勢部材）、
８１ 第１アーム、 ８２ 第２アーム、
８３ 支軸、 ８４ トーションスプリング、
９０ キャップ（封止部材）、
１００ 画像形成装置本体（装置本体）、
１８０Ｙ 回転軸、 １８１Ｙ コイル（搬送部材）、
１８３Ｙ ネジ棒、 １８３Ｙａ 雄ネジ部、
１８４Ｙ 板状部材（搬送部材）、 １８４Ｙａ 雌ネジ部、
１８５Ｙ 案内部、
２００ 充填機、 ２１０ 支持部、
Ａ 開口部、 Ｂ トナー排出口。

Claims (40)

1. 画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
   内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、
   前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、
   前記被保持部が前記容器本体に対して装着方向の先方になるように当該容器本体の長手方向に沿って前記トナー容器収容部に装着され、
   前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備え、
   前記容器本体は、前記装着方向の後方に把持部を備えたことを特徴とするトナー容器。
2. 前記把持部は、前記容器本体の後方端面に配設されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記把持部は、着脱方向からみたときに前記後方端面の中心に対して点対称となるように形成されたことを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
4. 前記把持部は、その着脱方向に直交する投影面が前記容器本体の着脱方向に直交する投影面を超えないように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー容器。
5. 前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えるとともに回転可能に構成され、回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送し、
   前記把持部は、前記容器本体の回転中心軸上に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー容器。
6. 画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
   内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、
   前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を備え、
   前記容器本体は、前記開口部が設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部を備えたことを特徴とするトナー容器。
7. 前記被保持部が前記容器本体に対して先頭になるとともに前記把持部が当該容器本体の後端になるように前記トナー容器収容部に装着されることを特徴とする請求項６に記載のトナー容器。
8. 前記把持部は、前記容器本体内に通じる穴部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー容器。
9. 前記把持部は、前記穴部を封止する封止部材を備えたことを特徴とする請求項８に記載のトナー容器。
10. 前記把持部は、前記穴部を介して前記容器本体内にトナーを充填するときに当該容器本体を充填機に吊着するための引掛部を備えたことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載のトナー容器。
11. 画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器であって、
    内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、
    前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに、前記トナー容器収容部の保持部に非回転で保持される被保持部と、を備え、
    前記被保持部が前記容器本体に対して装着方向の先方になるように当該容器本体の長手方向に沿って前記トナー容器収容部に装着され、
    前記容器本体は、前記装着方向の後方の位置で前記トナー容器収容部の支持部材に支持されることを特徴とするトナー容器。
12. 前記容器本体の長手方向を水平方向として前記トナー容器収容部に装着され、
    前記支持部材は、前記容器本体の斜め下方を２点で支持することを特徴とする請求項１１に記載のトナー容器。
13. 前記被保持部は、前記トナー容器収容部に着脱されるときに前記支持部材に当接しないように構成されたことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のトナー容器。
14. 前記被保持部の着脱方向に直交する投影面が、前記容器本体の着脱方向における投影面を前記支持部材の近傍で超えないように構成されたことを特徴とする請求項１３に記載のトナー容器。
15. 前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えるとともに回転可能に構成され、回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送し、
    前記容器本体は、前記支持部材によって回転可能に支持される領域に前記突起を有さないことを特徴とする請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載のトナー容器。
16. 前記容器本体の長手方向を水平方向として前記トナー容器収容部に装着されることを特徴とする請求項１〜請求項１５のいずれかに記載のトナー容器。
17. 前記被保持部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載のトナー容器。
18. 前記トナー容器収容部は、前記トナー排出口に連通するノズルを備え、
    前記開閉部材は、前記トナー容器収容部への装着動作に連動して前記ノズルに押動されて前記トナー排出口を開放するとともに前記トナー容器収容部からの離脱動作に連動して付勢手段に付勢されて前記トナー排出口を閉鎖する口栓部材であることを特徴とする請求項１７に記載のトナー容器。
19. 前記ノズルは、前記トナー排出口から排出されたトナーが気体とともに搬送される搬送管に接続され、
    前記搬送管は、その内部に対して気体を送出又は送入するポンプに接続されたことを特徴とする請求項１８に記載のトナー容器。
20. 前記口栓部材は、前記被保持部の着脱方向に沿って相対的に移動して前記トナー排出口を開閉することを特徴とする請求項１８又は請求項１９に記載のトナー容器。
21. 前記口栓部材は、前記開口部の下方に配設されたことを特徴とする請求項１８〜請求項２０のいずれかに記載のトナー容器。
22. 前記被保持部は、前記口栓部材及び前記ノズルの外周面に摺接可能に配設されたパッキンを備えたことを特徴とする請求項１８〜請求項２１のいずれかに記載のトナー容器。
23. 前記トナー排出口は、前記容器本体よりも前記トナー容器収容部への装着方向に対して奥側に配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項２２のいずれかに記載のトナー容器。
24. 前記開口部は、前記トナー容器収容部への装着動作において前記容器本体の先頭となる位置に配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項２３のいずれかに記載のトナー容器。
25. 前記容器本体の周面上であって前記開口部の近傍にギアを配設したことを特徴とする請求項１〜請求項２４のいずれかに記載のトナー容器。
26. 前記容器本体は、前記ギアに伝達された回転駆動力による回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送することを特徴とする請求項２５に記載のトナー容器。
27. 前記容器本体は、その内周面に螺旋状の突起を備えたことを特徴とする請求項２６に記載のトナー容器。
28. 前記容器本体は、前記ギアに伝達された回転駆動力による回転に連動して内部に収容したトナーを前記開口部に向けて搬送する搬送部材を備えたことを特徴とする請求項２５に記載のトナー容器。
29. 前記搬送部材は、回転可能に構成されたコイル又はスクリュであることを特徴とする請求項２８に記載のトナー容器。
30. 前記搬送部材は、前記容器本体の長手方向に移動可能に構成された板状部材であることを特徴とする請求項２８に記載のトナー容器。
31. 前記被保持部は、前記トナー容器収容部に当接して滑動する滑動部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３０のいずれかに記載のトナー容器。
32. 前記滑動部は、前記トナー容器収容部に対する着脱動作に連動して当該トナー容器収容部を滑動することを特徴とする請求項３１に記載のトナー容器。
33. 前記トナー容器収容部への装着動作において、前記滑動部の滑動が開始された後に前記被保持部の位置決めが開始されて、前記滑動部の滑動が終了するのにともない前記被保持部の位置決めが終了することを特徴とする請求項３１又は請求項３２に記載のトナー容器。
34. 前記被保持部は、前記開口部を介して前記容器本体に連通することを特徴とする請求項１〜請求項３３のいずれかに記載のトナー容器。
35. 前記容器本体内にトナーを収容したことを特徴とする請求項１〜請求項３４のいずれかに記載のトナー容器。
36. 前記容器本体内にキャリアをさらに収容したことを特徴とする請求項３５に記載のトナー容器。
37. 請求項１〜請求項３６のいずれかに記載のトナー容器が前記画像形成装置本体の前記トナー容器収容部に着脱自在に設置されたことを特徴とする画像形成装置。
38. 画像形成装置本体のトナー容器収容部に着脱自在に設置されるトナー容器の製造方法であって、
    前記トナー容器は、内部に収容したトナーを開口部から排出する容器本体と、前記容器本体の前記開口部から排出されたトナーをトナー排出口から排出するとともに前記トナー容器収容部に非回転で保持される被保持部と、を具備し、
    前記容器本体は、前記開口部が設けられた位置に対して長手方向反対側に把持部を具備し、
    前記把持部に前記容器本体内に通じる穴部を形成する加工工程と、
    前記穴部を介して前記容器本体内にトナーを充填する充填工程と、
    を備えたことを特徴とするトナー容器の製造方法。
39. 前記充填工程の後に前記穴部を封止する封止工程を備えたことを特徴とする請求項３８に記載のトナー容器の製造方法。
40. 前記充填工程は、前記把持部の引掛部を用いて前記トナー容器を充填機に吊着しておこなわれることを特徴とする請求項３８又は請求項３９に記載のトナー容器の製造方法。
    

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