JP2007101637A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】消耗品であるタンデム型プロセスユニットのコストの低減を図ることができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】各現像カートリッジ２７を現像ローラ３９が感光ドラム２９と接触する方向に押圧するための１対の押圧機構１２０を、スキャナ部２０のスキャナユニット２５を挟んで幅方向に対向配置する。言い換えれば、スキャナ部２０の支持板２４に、その幅方向両端部にそれぞれ押圧機構１２０を取り付けるとともに、それらの押圧機構１２０の間において、スキャナユニット２５を配置して取り付ける。
【選択図】図１４

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。

従来より、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーに対応した感光体が水平方向に並列に配置される、いわゆるタンデム型の画像形成装置が知られている。このタンデム型のカラーレーザプリンタでは、各感光体に各色トナー像がほぼ同時に形成され、各感光体を順次通過する用紙に、各感光体から各色のトナー像を順次に色重ねして転写されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。

このようなタンデム型の画像形成装置として、各色の感光体をフレームで一体に支持した構成の感光体カートリッジを備え、この感光体カートリッジを装置本体に対してスライドにより装着および離脱可能に設けるとともに、各像担持体に形成される静電潜像を現像するための現像カートリッジをフレームに対して着脱可能に設けたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。

この提案に係る画像形成装置では、現像カートリッジの両側面に、上下方向に延びる板状のガイド突起が形成されている。一方、フレームにおいて、その現像カートリッジの両側面が対向する両側板の内側上部には、各感光体に対応した位置に、ガイド突起を受け入れるガイド溝が形成されている。そして、ガイド突起をガイド溝に上方から挿入して、現像カートリッジをフレームに対して装着することができ、そのフレームに装着された現像カートリッジをガイド溝に沿って抜き出すことができる。また、フレームには、各ガイド溝７３に対応する固定レバーが設けられており、この固定レバーにより、各感光体に対して現像カートリッジを固定することができる。
特開２００３−１５３７８号公報

ところが、感光体カートリッジは、感光体が劣化すると交換を余儀なくされる消耗品であり、この消耗品に固定レバーが設けられていると、その感光体カートリッジのコスト（単価）が高くなってしまう。
そこで、本発明の目的は、消耗品であるタンデム型プロセスユニットのコストの低減を図ることができる画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、各色に対応して設けられる複数の像担持体と、前記装置本体に対して着脱可能に装着され、前記複数の像担持体を並列に配置した状態で一体的に保持するタンデム型プロセスユニットと、各前記像担持体に対応して設けられ、前記タンデム型プロセスユニットに対して着脱可能に装着され、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像カートリッジと、前記装置本体に設けられ、前記現像カートリッジが前記タンデム型プロセスユニットに装着された状態で、前記現像カートリッジを前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための押圧機構とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、押圧機構が現像カートリッジを押圧することにより、現像剤担持体を像担持体に圧接させることができる。そして、押圧機構は、タンデム型プロセスユニットではなく、装置本体に設けられているので、像担持体が劣化すると交換を余儀なくされる消耗品であるタンデム型プロセスユニットのコストの低減を図ることができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記押圧機構は、前記像担持体の並び方向と直交する方向に間隔を隔てて、２つ配置され、前記タンデム型プロセスユニットの上方であって、前記押圧機構間に配置され、前記像担持体の表面を光で走査して、当該表面に静電潜像を形成するための走査光学装置を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、２つの押圧機構の間に走査光学装置を配置して、スペースを有効に利用することにより、装置の小型化を図ることができる。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記装置本体は、前記走査光学装置を支持する支持板を備え、前記押圧機構は、前記支持板に取り付けられていることを特徴としている。

このような構成によると、２つの押圧機構が共通の支持板に取り付けられるので、それらの押圧機構を別々の部材に取り付ける構成に比べて、各押圧機構による押圧のバランスを容易に確保することができる。そのうえ、２つの押圧機構が取り付けられる支持板を走査光学装置を支持する支持板とすることにより、部品の共用化を図ることができ、装置のさらなる小型化を図ることができる。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記押圧機構は、各現像カートリッジに対応して設けられ、前記現像カートリッジを押圧する押圧位置と前記現像カートリッジから離間する離間位置とに移動可能な押圧部材と、直線移動可能に設けられ、その直線移動に伴って、各前記押圧部材を前記押圧位置と前記離間位置とに移動させるための押圧部材用直動カムとを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、押圧部材用直動カムを直線移動させることにより、複数の押圧部材を一斉に移動させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、各前記現像カートリッジに対応して設けられ、前記現像カートリッジへ駆動力を伝達する伝達位置と、前記現像カートリッジへの駆動力の伝達を解除する解除位置とに進退可能な複数の駆動伝達部材と、前記押圧部材用直動カムの移動方向と平行な方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動に伴って、各前記駆動伝達部材を前記伝達位置と前記解除位置とに移動させるための駆動伝達部材用直動カムとを備え、前記押圧部材用直動カムおよび前記駆動伝達部材用直動カムは、互いに連動して移動することを特徴としている。

このような構成によると、押圧部材用直動カムと駆動伝達部材用直動カムが連動して直線移動し、このとき、押圧部材用直動カムの直線移動に伴って、複数の押圧部材が一斉に移動するとともに、駆動伝達部材用直動カムの直線移動に伴って、複数の駆動伝達部材が一斉に移動する。そのため、押圧部材用直動カムおよび駆動伝達部材用直動カムの一方を直線移動させることにより、複数の押圧部材の移動と複数の駆動伝達部材の移動とを一度に達成することができる。その結果、操作性のさらなる向上を図ることができる。

請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記装置本体は、前記タンデム型プロセスユニットを着脱させるときに開閉される開閉カバーを備え、前記押圧部材用直動カムは、前記開閉カバーの開閉に連動して移動することを特徴としている。
このような構成によると、開閉カバーを開閉すると、それに連動して、押圧部材用直動カムが直線移動する。そのため、開閉カバーの開閉のための操作と別に、押圧部材用直動カムを直線移動させるための操作を必要とせず、操作性の一層の向上を図ることができる。

なお、開閉カバーの開閉と駆動伝達部材用直動カムの直線移動とがさらに連動している場合（すなわち、この請求項６に記載の発明が請求項５に記載の発明に従属する場合）、開閉カバーの開閉のための操作と別に、駆動伝達部材用直動カムを直線移動させるための操作も必要としないので、操作性のより一層の向上を図ることができる。
請求項７に記載の発明は、請求項４ないし６のいずれかに記載の発明において、前記押圧機構は、各前記押圧部材に対応して設けられ、前記押圧部材を前記押圧位置に向けて付勢するコイルばねを備え、前記コイルばねの中心線は、前記押圧部材の中心線とほぼ一致していることを特徴としている。

このような構成によると、押圧部材を押圧位置に向けて付勢するコイルばねの中心線が押圧部材の中心線とほぼ一致しているので、押圧部材を押圧位置と離間位置との間で安定した姿勢で移動させることができる。
請求項８に記載の発明は、請求項４ないし７のいずれかに記載の発明において、前記像担持体の並び方向に直線移動可能に設けられ、前記現像カートリッジに当接し、その直線移動に伴って、前記現像カートリッジを前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させるための接離部材を備え、前記像担持体の並び方向と直交する方向において、前記現像カートリッジにおける前記押圧部材による押圧位置と前記現像カートリッジにおける前記接離部材の当接位置とが異なることを特徴としている。

このような構成によると、接離部材により、現像カートリッジを現像剤担持体が像担持体に接触する接触位置と像担持体から離間する離間位置とに移動させることができる。そして、現像カートリッジにおいて、押圧部材による押圧位置と接離部材の当接位置とが異なるので、現像カートリッジに対して局所的な力が加わることを防止することができる。
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記押圧部材は、前記当接位置よりも前記像担持体の並び方向と直交する方向における内側の位置を押圧することを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジの側面に突設部が設けられ、この突設部に接離部材が当接する場合に、押圧部材による押圧位置を現像カートリッジの側面の近傍とすることができる。そのため、現像カートリッジの比較的剛性が高い部分を押圧部材により押圧することができ、押圧部材による現像カートリッジの安定した押圧を達成することができる。

請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記タンデム型プロセスユニットは、前記現像カートリッジを支持するための支持部を備え、前記押圧部材が前記現像カートリッジを押圧する力は、前記現像カートリッジを前記支持部に押し付ける方向の力成分を含むことを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材が現像カートリッジを押圧する力の一部により、現像カートリッジを支持部に押し付けることができる。そのため、現像カートリッジをタンデム型プロセスユニットに対して強固に位置決めすることができる。

請求項１に記載の発明によれば、消耗品であるタンデム型プロセスユニットのコストの低減を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、装置の小型化を図ることができる。
請求項３に記載の発明によれば、各押圧機構による押圧のバランスを容易に確保することができ、かつ、装置のさらなる小型化を図ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項５に記載の発明によれば、操作性のさらなる向上を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、操作性の一層の向上を図ることができる。
請求項７に記載の発明によれば、押圧部材を押圧位置と離間位置との間で安定した姿勢で移動させることができる。

請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジに対して局所的な力が加わることを防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、押圧部材による現像カートリッジの安定した押圧を達成することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、現像カートリッジをタンデム型プロセスユニットに対して強固に位置決めすることができる。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のドラムサブユニット２８が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、装置本体としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状をなしており、その内部に、後述するドラムユニット２６を収容するドラム収容空間７が形成されている。

本体ケーシング２の一方側面には、ドラム収容空間７に連通する着脱口８が形成されている。また、その着脱口８が形成されている側面には、着脱口８を開閉するための開閉カバーとしてのフロントカバー９が設けられている。このフロントカバー９は、後述する１対のカバー支持部材３９８によって、本体ケーシング２の前方に傾倒して、着脱口８を開放する状態と、本体ケーシング２の前面に沿って起立して、着脱口８を閉鎖する状態とに開閉可能に支持されている。着脱口８を開放した状態で、この着脱口８を介して、ドラムユニット２６をドラム収容空間７に対して着脱させることができる。

なお、以下の説明において、フロントカバー９が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面に対する垂直方向手前側を左側とし、その垂直方向奥側を右側とする。さらに、ドラムユニット２６および現像カートリッジ２７に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられている。この給紙部４は、用紙３を収容する給紙トレイ１０と、その給紙トレイ１０の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ１１および分離パッド１２と、分離ローラ１１の後側に設けられる給紙ローラ１３と、用紙３が通過する給紙側搬送経路１４とを備えている。

給紙側搬送経路１４は、側面視略Ｕ字状に形成されており、その上流側端部が分離ローラ１１に隣接し、その下流側端部が後述する搬送ベルト５８に前側から隣接している。
給紙側搬送経路１４の途中には、分離ローラ１１の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１５およびピンチローラ１６と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１７とが設けられている。

給紙トレイ１０の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１８が設けられている。この用紙押圧板１８は、後端部において揺動自在に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ１０の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する給紙位置との間で移動自在とされている。
また、給紙トレイ１０の前端部下方には、用紙押圧板１８の前端部を上方に持ち上げるレバー１９が設けられている。このレバー１９は、用紙押圧板１８の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。

そして、レバー１９の揺動により、用紙押圧板１８の前端部が、レバー１９によって持ち上げられ、用紙押圧板１８が給紙位置に位置される。
用紙押圧板１８が給紙位置に位置されると、用紙押圧板１８上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１３に押圧され、給紙ローラ１３の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に向けて給紙される。

なお、給紙トレイ１０を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１８が載置位置に位置される。用紙押圧板１８が載置位置に位置されると、用紙押圧板１８上に用紙３を積層状に載置することができる。
給紙された用紙３は、分離ローラ１１の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて搬送される。搬送された用紙３は、紙粉取りローラ１５とピンチローラ１６との間を通過し、紙粉が除去された後、給紙側搬送経路１４に沿ってレジストローラ１７に向けて搬送される。

レジストローラ１７は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５８に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセス部２１、転写部２２および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、前後左右方向に延びる支持板２４と、この支持板２４の上面に固定される走査光学装置としてのスキャナユニット２５とを備えている。スキャナユニット２５内には、４つの光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、面倒れ補正レンズなどの光学部材が配置されており、各光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向および走査されて、ｆθレンズおよび面倒れ補正レンズを通過し、また、反射鏡で反射された後、後述する各色の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、タンデム型プロセスユニットとしての１つのドラムユニット２６と、各色に対応する４つの現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２６は、各色に対応して、４つのドラムサブユニット２８を備えている。すなわち、ドラムサブユニット２８は、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃおよびブラックドラムサブユニット２８Ｋの４つからなる。

各ドラムサブユニット２８は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃおよびブラックドラムサブユニット２８Ｋが、順次配置されている。
各ドラムサブユニット２８は、後述するように、１対のサイドフレーム７５と、１対のサイドフレーム７５間に架設されるセンタフレーム７６とを備えている（図３参照）。なお、図１では、図面の煩雑化を回避するために、サイドフレーム７５の図示が省略されている。

図２は、現像カートリッジ２７およびドラムサブユニット２８の側断面図である。
各ドラムサブユニット２８は、図２に示すように、像担持体としての感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とを保持している。
感光ドラム２９は、左右方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸線方向に沿って配置されるドラム軸３３とを備えている。ドラム本体３２は、ドラム軸３３に対して回転自在に設けられている。ドラム軸３３は、軸方向両端部が、サイドフレーム７５（図８参照）に挿通され、後述する側板７４（図３参照）に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム２９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。

スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め上側後方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置され、後述するセンタフレーム７６に保持されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３４と、放電ワイヤ３４と感光ドラム２９との間に設けられるグリッド３５とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる高圧基板（図示せず）からワイヤ電極（図示せず）を介して放電ワイヤ３４に高電圧を印加して、放電ワイヤ３４をコロナ放電させるとともに、その高圧基板からグリッド電極（図示せず）を介してグリッド３５を印加して、感光ドラム２９に供給される電荷量を制御しつつ、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させる。

クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置され、後述するセンタフレーム７６に保持されている。クリーニングブラシ３１には、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる高圧基板（図示せず）からクリーニング電極（図示せず）を介してクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２８に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２７は、イエロードラムサブユニット２８Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２７Ｃ、および、ブラックドラムサブユニット２８Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２７Ｋの４つからなる。

各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、現像フレーム３６と、その現像フレーム３６内に設けられる、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体としての現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０とを備えている。
現像フレーム３６は、下端部に開口部４１が開口されるボックス形状に形成されており、上下方向途中に形成される隔壁４２によって、トナー収容室４３と現像室４４とに区画されている。また、隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口４５が形成されている。

トナー収容室４３には、各色に対応するトナーが収容されている。より具体的には、各現像カートリッジ２７に対応して、イエロー現像カートリッジ２７Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ２７Ｃにはシアン、ブラック現像カートリッジ２７Ｋにはブラックのトナーが、それぞれ収容されている。
各色に対応するトナーは、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。重合トナーは、略球形であり、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、結着樹脂を主成分とし、これに、各色に対応する着色剤や、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなる。

着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が、各色に対応して配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。

アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、現像フレーム３６の両側壁１０７に回転自在に支持される回転軸４７と、その回転軸４７の軸方向にわたって設けられ、回転軸から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。画像形成時において、回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ１５４（図１９参照）からの駆動力が、カップリング雌部材１１３（図１９参照）を介して伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。

供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口４５の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、現像フレーム３６の両側壁１０７に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。画像形成時において、供給ローラ軸４９には、本体ケーシング２内に設けられるモータ１５４（図１９参照）からの駆動力が、カップリング雌部材１１３（図１９参照）を介して伝達され、供給ローラ３８が回転される。

現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像フレーム３６の両側壁１０７に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸５１と、その現像ローラ軸５１の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。
ゴムローラ５２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。

現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ５２とスポンジローラ５０とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、現像室４４の開口部４１から下方に向けて露出するように配置されている。
現像ローラ３９では、画像形成時において、現像ローラ軸５１には、本体ケーシング２内に設けられるモータ１５４（図１９参照）からの駆動力が、カップリング雌部材１１３（図１９参照）を介して伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、本体ケーシング２内に設けられる高圧基板（図示せず）から現像ローラ電極（図示せず）を介して現像バイアスが印加される。

層厚規制ブレード４０は、現像室４４内において、現像ローラ３９に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード４０は、金属製の板ばね部材からなるブレード５３と、ブレード５３の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
ブレード５３の基端部が、固定部材５５によって隔壁４２に固定されており、ブレード５３の弾性力により、ブレード５３の遊端部に設けられる押圧部５４が、現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口４５に移動し、アジテータ３７によって攪拌されながら、連通口４５から現像室４４へ放出される。

連通口４５から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部５４と、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。

一方、各現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８では、スコロトロン型帯電器３０が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２９の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

感光ドラム２９がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。

なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２２は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、転写ローラ５９およびクリーニング部６０を備えている。

駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ５６は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも後方に配置され、従動ローラ５７は、イエロードラムサブユニット２８Ｙよりも前方に配置されている。
搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト５８は、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。

画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と同方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。

転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ５９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。

クリーニング部６０は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８の下方に配置され、１次クリーニングローラ６１、２次クリーニングローラ６２、掻取ブレード６３およびトナー貯留部６４を備えている。

１次クリーニングローラ６１は、感光ドラム２９および転写ローラ５９が接触する上側の搬送ベルト５８と反対側の、下側の搬送ベルト５８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられている。１次クリーニングローラ６１には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの１次クリーニングバイアスが印加される。

２次クリーニングローラ６２は、１次クリーニングローラ６１に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ６１の回転方向と同方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ６２には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの２次クリーニングバイアスが印加される。

掻取ブレード６３は、２次クリーニングローラ６２に対して下方から接触するように設けられている。
トナー貯留部６４は、１次クリーニングローラ６１および２次クリーニングローラ６２の下方において、２次クリーニングローラ６２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。

そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット２８に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。

すなわち、たとえば、イエロードラムサブユニット２８Ｙの感光ドラム２９の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍの感光ドラム２９の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、以下同様の動作によって、シアンドラムサブユニット２８Ｃの感光ドラム２９の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックドラムサブユニット２８Ｋの感光ドラム２９の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。

一方、上記の転写動作において、搬送ベルト５８の表面に付着したトナーは、クリーニング部６０において、まず、搬送ベルト５８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ６１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ６２に転写される。その後、２次クリーニングローラ６２に転写されたトナーは、掻取ブレード６３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ６２から落下して、トナー貯留部６４に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２３は、本体ケーシング２におけるブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも後側であって、感光ドラム２９と搬送ベルト５８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２３は、加熱ローラ６５および加圧ローラ６６を備えている。

加熱ローラ６５は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ６５は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５の下方において、加熱ローラ６５と対向配置されている。この加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５を下方から押圧する。

用紙３上に転写されたカラー像は、この定着部２３に搬送され、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、その用紙３に熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路６７は、その上流側端部が、下方において定着部２３に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ６８に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。

排紙側搬送経路６７の途中には、互いに対向する搬送ローラ６９およびピンチローラ７０が設けられている。また、排紙側搬送経路６７の下流側端部には、１対の排紙ローラ７１が設けられている。
また、排紙部６には、排紙トレイ６８が設けられている。排紙トレイ６８は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。

定着部２３から搬送される用紙は、排紙側搬送経路６７に沿って、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により搬送され、排紙ローラ７１によって、排紙トレイ６８上に排紙される。
２．ドラムユニット
図３は、ドラムユニット２６（２つの現像カートリッジ２７が離脱した状態）の左前側上方から見た斜視図である。また、図４は、ドラムユニット２６（１つの現像カートリッジ２７が離脱した状態）の平面図であり、図５は、図４に示すドラムユニット２６の左側面図であり、図６は、図４に示すドラムユニット２６の左側上方から見た斜視図である。さらに、図７は、ドラムユニット２６（１つの現像カートリッジ２７が離脱し、左側の側板７４が取り外された状態）の平面図であり、図８は、図７に示すドラムユニット２６の左側面図であり、図９は、図７に示すドラムユニット２６の左側上方から見た斜視図である。さらにまた、図１０は、ドラムユニット２６（１つの現像カートリッジ２７が離脱し、左側の側板７４およびサイドフレーム７５が取り外された状態）の平面図であり、図１１は、図１０に示すドラムユニット２６の左側面図であり、図１２は、図１０に示すドラムユニット２６の左側上方から見た斜視図である。また、図１３は、ドラムユニット２６を上下左右方向に沿った切断面で切断したときの断面図である。

ドラムユニット２６は、図３に示すように、各色に対応する４つのドラムサブユニット２８と、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前後方向両側に配置されるフロントビーム７２およびリアビーム７３と、フロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３を、幅方向（左右方向）の両方から挟む１対の側板７４とを備えている。

ドラムユニット２６は、これら４つのドラムサブユニット２８、フロントビーム７２、リアビーム７３および１対の側板７４が、一体的に、本体ケーシング２内のドラム収容空間７に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
ドラムサブユニット２８は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対のサイドフレーム７５と、各サイドフレーム７５間に架設されるセンタフレーム７６とを備えている。
（１−１）サイドフレーム
各サイドフレーム７５は、樹脂材料を用いて、側面視略矩形板状、より具体的には、前側上方から後側下方に向かって傾斜する側面視略平行四辺形に形成されている。

各サイドフレーム７５には、幅方向において互いに対向する内壁面に、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する移動を案内するための案内溝７７が形成されている。
案内溝７７は、サイドフレーム７５の内壁面から幅方向外側に向かって断面コ字状に窪み、そのサイドフレーム７５の内壁面において、サイドフレーム７５の後側上端縁からサイドフレーム７５の前側下端近傍まで略上下方向に沿って形成されている。より具体的には、図１１に示すように、案内溝７７は、上流側端部が上方に向かって徐々に幅広となるように開放されており、その上流側端部の下方に連続して形成され、略上下方向に延びる着脱時案内部７８と、この着脱時案内部７８の下方に連続して形成され、センタフレーム７６の後述するセンタプレート８２の上面８７と略平行な方向に傾斜する駆動時案内部７９とを備えている。駆動時案内部７９の下端は、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する位置における現像ローラ軸５１の位置に、対応して配置されている。案内溝７７には、現像カートリッジ２７の後述するカラー部材１１１がスライド自在に受け入れられる。

また、各サイドフレーム７５には、図８に示すように、案内溝７７よりも前方の上側に、サイドフレーム７５の外壁面から幅方向外方へ突出する筒状のボス８０が形成されている。このボス８０は、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像カートリッジ２７の窓４６と対向する位置に配置されている。
さらにまた、左側のサイドフレーム７５において、案内溝７７の途中には、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像カートリッジ２７の後述するカップリング雌部材１１３が幅方向において対向する位置に、カップリング内側挿通孔８１が形成されている。このカップリング内側挿通孔８１は、左側のサイドフレーム７５の厚さ方向を貫通し、案内溝７７の駆動時案内部７９と略平行な方向（センタフレーム７６の後述するセンタプレート８２の上面８７と略平行な方向）に少し長い丸穴に形成されている。
（１−２）センタフレーム
センタフレーム７６は、樹脂材料を用いて、各サイドフレーム７５とは独立して成形されている。このセンタフレーム７６は、図１１および図１２に示すように、幅方向に延びるセンタプレート８２と、センタプレート８２の幅方向両端部に設けられるサイドインナプレート８３とを一体的に備えている。

センタプレート８２は、平面視略細長板状をなし、その上面８７が前側上方から後側下方に向かって傾斜している。このセンタプレート８２の上下方向途中には、幅方向に沿って、スコロトロン型帯電器３０を保持するための帯電器保持部８４が設けられている。
帯電器保持部８４には、幅方向にわたって放電ワイヤ３４が張設されるとともに、その放電ワイヤ３４の下方にグリッド３５が保持されている（図２参照）。この帯電器保持部８４の上方は、センタプレート８２の上面８７に沿って延びる帯電カバー８５によって覆われている。

また、センタプレート８２には、図１２に示すように、帯電器保持部８４の下方に、クリーニングブラシ３１を保持するためのブラシ保持部８６が設けられている。このブラシ保持部８６には、幅方向にわたってクリーニングブラシ３１が保持されている（図２参照）。
さらに、センタプレート８２の上面８７の上端部には、図３および図１２に示すように、２つの支持部８８が幅方向に間隔を隔てて配置されている。各支持部８８は、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像カートリッジ２７に向けて突出する側面視略半円形状に形成されている。また、各支持部８８の表面には、センタプレート８２を形成する樹脂材料よりも低い摩擦係数を有する材料からなる摩擦低減部材である摩擦低減テープ８９が貼着されている。そして、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態では、その現像カートリッジ２７（イエロー現像カートリッジ２７Ｙ以外のもの）の後述する凸部１１９が摩擦低減テープ８９を介して支持部８８に当接する。

サイドインナプレート８３は、図１２に示すように、センタプレート８２の幅方向両端部において、センタプレート８２から屈曲して前方に向かって延びるように形成されている。各サイドインナプレート８３は、図１１に示すように、側面視において、前方が幅狭となる略三角形状に形成されており、その前端部には、ドラム軸３３を挿通する軸挿通部９０が設けられている。
（２）フロントビーム
フロントビーム７２は、図３および図４などに示すように、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前側に配置され、１対の側板７４間に架設されている。このフロントビーム７２は、樹脂材料を用いて一体的に形成されており、ドラムユニット２６の外側に臨むフロント外壁９１と、ドラムユニット２６の内側に臨むフロント内壁９２とを備えている。

フロント外壁９１は、幅方向に沿って延びる正面視略矩形細長板状をなし、上下方向に沿って配置されている。このフロント外壁９１には、幅方向中央において、フロント把持部９３が設けられている。このフロント把持部９３は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対の把持側板９４と、把持側板９４間に架設される把持中央板９５とを備えている。

各把持側板９４は、上方から斜め前側下方に向かって突出する側面視略三角形板状をなし、フロント外壁９１の前壁面から前方に向かって突出するように形成されている。
把持中央板９５は、前端部が上方に屈曲する断面Ｌ字形状をなし、各把持側板９４の下端部間に架設されている。
フロント内壁９２は、幅方向に延びる背面視細長矩形板状をなし、フロント外壁９１の後方に配置されている。このフロント内壁９２は、センタフレーム７６のセンタプレート８２の上面８７と略平行な方向に傾斜している。

フロント内壁９２の上端部には、図３に示すように、２つの支持部９６が幅方向に間隔を隔てて配置されている。各支持部９６は、イエロー現像カートリッジ２７Ｙドラムサブユニット２８に装着された状態で、そのイエロー現像カートリッジ２７Ｙに向けて突出する側面視略半円形状に形成されている。また、各支持部８８の表面には、フロントビーム７２を形成する樹脂材料よりも低い摩擦係数を有する材料からなる摩擦低減部材である摩擦低減テープ９７が貼着されている。そして、イエロー現像カートリッジ２７Ｙがドラムサブユニット２８に装着された状態では、そのイエロー現像カートリッジ２７Ｙの後述する凸部１１９が摩擦低減テープ９７を介して支持部９６に当接する。
（３）リアビーム
リアビーム７３は、図３および図４などに示すように、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の後側に配置され、１対の側板７４間に架設されている。このリアビーム７３は、樹脂材料を用いて一体的に形成されており、幅方向に対向配置される１対のリア側壁９８と、１対のリア側壁９８の間に架設されるリア架設壁９９と、リア架設壁９９から上方に突出するリア把持部１００とを備えている。

リア把持部１００は、リア架設壁９９の上端部が下方に向かって背面視略凹状に窪む把持凹部１０１と、把持凹部１０１を幅方向に跨ぐように、リア架設壁９９の上端部に連結される背面視略コ字状のリア取手１０２とを備えている。
（４）側板
側板７４は、図３および図４などに示すように、フロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３を、幅方向の両方から挟むことができるように１対として設けられている。

各側板７４は、ドラムサブユニット２８を形成する樹脂材料の線膨張係数よりも、線膨張係数の低い材料、たとえば、金属または繊維強化樹脂から形成されており、好ましくは、金属から形成されている。
各側板７４は、前後方向に延びる側面視略細長矩形板状をなし、前後方向に沿って並列に配設されるフロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３に対して、前端部がフロントビーム７２に対向し、後端部がリアビーム７３に対向するように形成されている。

各側板７４の上端部は、断面Ｌ字形状となるように、幅方向外側に屈曲され、前後方向にわたって幅方向外側に延びる鍔部１０３が形成されている。この鍔部１０３は、本体ケーシング２内に設けられるレール（図示せず）にスライド自在に嵌合される。
また、各側板７４には、図５に示すように、各サイドフレーム７５がドラムサブユニット２８に組み付けられた状態で、各ドラムサブユニット２８のボス８０を受け入れる４つの光透過孔１０４が形成されている。

各光透過孔１０４は、側板７４の上端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。より具体的には、４つの光透過孔１０４は、各サイドフレーム７５がドラムサブユニット２８に組み付けられ、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像カートリッジ２７の各窓４６と各ボス８０とが幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸孔として形成されている。

また、各側板７４には、下端部において、各サイドフレーム７５がドラムサブユニット２８に組み付けられた状態で、各ドラム軸３３の軸方向端部を挿通する軸孔１０５が形成されている。
各軸孔１０５は、側板７４の下端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。この軸孔１０５は、各サイドフレーム７５がドラムサブユニット２８に組み付けられた状態で、各ドラム軸３３の軸方向端部と幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する角孔として形成されている。

また、左側の側板７４には、図３および図５に示すように、各側板７４がドラムサブユニット２８に組み付けられ、さらに、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、各現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３が幅方向において対向するカップリング外側挿通孔１０６が形成されている。
カップリング外側挿通孔１０６は、側板７４の上下方向中央において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。これらのカップリング外側挿通孔１０６は、各サイドフレーム７５がドラムサブユニット２８に組み付けられた状態で、左側のサイドフレーム７５のカップリング内側挿通孔８１と幅方向において対向する位置において、厚さ方向を貫通し、サイドフレーム７５に形成されている案内溝７７の駆動時案内部７９と略平行な方向（フロント内壁９２と略平行な方向）に少し長い丸穴に形成されている。

このような構成により、ドラムユニット２６では、各ドラムサブユニット２８において１対のサイドフレーム７５間に支持されるドラム軸３３は、その軸方向両端部が、各側板７４の軸孔１０５に挿通される。また、左側の側板７４に形成された各カップリング外側挿通孔１０６が、各ドラムサブユニット２８の左側のサイドフレーム７５のカップリング内側挿通孔８１と幅方向において対向し、さらに、各現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３が各カップリング内側挿通孔８１および各カップリング外側挿通孔１０６と幅方向において対向する。
３．現像カートリッジ
（１）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７の現像フレーム３６は、図２および図６に示すように、幅方向に対向する１対の側壁１０７と、両側壁１０７の上端縁間に架設される上壁１０８と、両側壁１０７の前端縁間に架設される前壁１０９と、両側壁１０７の後端縁間に架設される後壁１１０とを一体的に備えており、両側壁１０７、前壁１０９および後壁１１０の下端縁によって、現像ローラ３９を露出させる開口部４１が形成されている。

現像ローラ３９の現像ローラ軸５１は、現像フレーム３６の両側壁１０７に回転自在に支持されており、現像フレーム３６の両側壁１０７から、軸方向両端部が幅方向両側へ突出するように設けられている。また、現像ローラ軸５１の軸方向両端部には、図４に示すように、導電性のカラー部材１１１が被覆されている。
両側壁１０７には、図２に示すように、トナー収容室４３内に収容されているトナーの残量を検出するための窓４６が埋設されている。これらの窓４６は、図１３に示すように、トナー収容室４３を挟んで対向配置されており、後述する発光素子１７４から受光素子３０８に向かう検知光を幅方向に沿って通過させる。また、各側壁１０７において、窓４６は、図２に示すように、アジテータ３７の回転軸４７と後述する凸部１１９とを通る直線Ｌ上であって、回転軸４７よりも凸部１１９に近い位置に配置されている。

また、左側の側壁１０７には、図５および図６に示すように、ギヤカバー１１２によって被覆されるギヤ機構部（図示せず）が設けられている。このギヤ機構部は、ギヤカバー１１２から露出するカップリング雌部材１１３と、このカップリング雌部材１１３に噛合するギヤトレイン（図示せず）とを備えている。
カップリング雌部材１１３には、後述するように、本体ケーシング２内に設けられるカップリング雄部材１５３（図１９参照）が、進退自在かつ相対回転不能に結合される。このカップリング雄部材１５３には、本体ケーシング２内に設けられるモータ１５４（図１９参照）からの駆動力が伝達されている。

ギヤトレイン（図示せず）は、アジテータ３７の回転軸４７に固定されるアジテータ駆動ギヤ、供給ローラ３８の供給ローラ軸４９に固定される供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ３９の現像ローラ軸５１に固定される現像ローラ駆動ギヤなどを備えており、これらが中間ギヤなどを介してカップリング雌部材１１３に噛合している。
上壁１０８には、図５および図６に示すように、現像カートリッジ把持部１１４が設けられている。この現像カートリッジ把持部１１４は、現像フレーム３６の上壁１０８において、幅方向中央に設けられており、現像フレーム３６の上壁１０８が下方に向かって窪む凹部１１５と、凹部１１５の後端部に設けられる取手１１６とを備えている。

凹部１１５は、図６に示すように、各現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態で、隣接する前方の現像カートリッジ２７に向かって開放されるように、その前端部が切り欠かれる平面視略矩形凹状に形成されている。
取手１１６は、凹部１１５の後端部において、幅方向に沿って延びるように設けられている。この取手１１６は、凹部１１５を幅方向において挟む把持側壁１１７と、把持側壁１１７間に架設される把持中央壁１１８とを備えている。

把持側壁１１７は、後側に向かって幅狭となる側面視三角形状をなし、凹部１１５の幅方向両端部から、上方に向かって延びるように形成されている。また、把持中央壁１１８は、把持側壁１１７の上端縁間に架設されている。
これによって、取手１１６は、凹部１１５に沿って前方から把持中央壁１１８の内壁面に指を入れて、上方に引き出せるように、形成されている。

前壁１０９には、図２および図３に示すように、側面視において窓４６とアジテータ３７の回転軸４７とを通る直線Ｌ上であって、幅方向において互いに間隔を隔てた２つの位置に、それぞれ凸部１１９が設けられている。各凸部１１９は、図５に示すように、前壁１０９から前方に向けて突出し、側面視略台形状の板状に形成されている。
（２）現像カートリッジのドラムユニットへの装着
各色に対応する現像カートリッジ２７を、ドラムユニット２６の各色に対応するドラムサブユニット２８へ装着するには、ドラムユニット２６の上方から、現像カートリッジ２７を、その現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８へ装着する。

より具体的には、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１１１を、対応するドラムサブユニット２８の各サイドフレーム７５に形成される案内溝７７に挿入して、その案内溝７７に沿って、現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１１１がスライドするように、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に対して下方へ押し込む。現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１１１が、案内溝７７の最深部に当接すると、それ以上の現像カートリッジ２７の押し込みが規制され、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する。

すると、現像カートリッジ２７の自重により、現像カートリッジ２７が現像ローラ軸５１（カラー部材１１１）を中心に、その上端部が前側に隣接するセンタフレーム７６またはフロントビーム７２にもたれ掛かる方向に倒れ、現像フレーム３６の前壁１０９に形成されている各凸部１１９が、センタフレーム７６の支持部８８またはフロントビーム７２の支持部９６に当接して支持される。また、その現像カートリッジ２７の倒れ（回動）により、カラー部材１１１が案内溝７７の駆動時案内部７９の上面に当接する。これによって、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に対して位置決めされ、その現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着が達成される。

また、現像カートリッジ２７が、対応するドラムサブユニット２８へ装着されると、図１３に示すように、現像フレーム３６の左側の側壁１０７に埋設される左側の窓４６が、左側のサイドフレーム７５に形成されるボス８０および左側の側板７４に形成される光透過孔１０４と幅方向において対向する。一方、現像フレーム３６の右側の側壁１０７に埋設される右側の窓４６が、右側のサイドフレーム７５に形成されるボス８０および右側の側板７４に形成される光透過孔１０４と幅方向において対向する。そして、本体ケーシング２内には、各現像カートリッジ２７に対応して、トナー収容室４３内のトナーの残量を検知するための光センサ１７３が設けられており、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態において、その光センサ１７３が備える発光素子１７４から出射される検知光を、左側の光透過孔１０４、左側のボス８０、左側の窓４６、トナー収容室４３、右側の窓４６、右側のボス８０および右側の光透過孔１０４をこの順に通過して、受光素子３０８に入射させることができる。

さらに、図５に示すように現像フレーム３６の左側の側壁１０７に設けられるギヤカバー１１２から露出するカップリング雌部材１１３が、左側のサイドフレーム７５に形成されるカップリング内側挿通孔８１および左側の側板７４に形成されるカップリング外側挿通孔１０６と幅方向において対向する。これにより、カップリング外側挿通孔１０６およびカップリング内側挿通孔８１を介して、後述するカップリング雄部材１５３をカップリング雌部材１１３に対して進退させることができる。そして、カップリング雄部材１５３をカップリング雌部材１１３に結合させた状態で、モータ１５４（図１９参照）からの駆動力をカップリング雄部材１５３を介してカップリング雌部材１１３に入力することにより、アジテータ３７、供給ローラ３８および現像ローラ３９を駆動することができる。このとき、現像カートリッジ２７に対して回転モーメントが生じる。この回転モーメントの方向は、重力により凸部１１９が支持部８８，９６に対して与える力の方向とほぼ一致している。そのため、現像カートリッジ２７に生じる回転モーメントにより、凸部１１９が支持部８８，９６にさらに押し当てられるとともに、カラー部材１１１が案内溝７７の駆動時案内部７９の上面にさらに押し付けられる。これによって、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に対して強固に位置決めされる。
４．押圧機構
図１４は、スキャナ部２０の平面図であり、図１５は、スキャナ部２０の正面図である。

このカラーレーザプリンタ１は、各現像カートリッジ２７がドラムユニット２６（各ドラムサブユニット２８）に装着された状態で、各現像カートリッジ２７を現像ローラ３９が感光ドラム２９と接触する方向に押圧するための１対の押圧機構１２０を備えている。
１対の押圧機構１２０は、スキャナ部２０のスキャナユニット２５を挟んで幅方向に対向配置されており、スキャナ部２０の支持板２４に支持されている。言い換えれば、スキャナ部２０の支持板２４には、その幅方向両端部にそれぞれ押圧機構１２０が取り付けられるとともに、それらの押圧機構１２０の間において、スキャナユニット２５が配置されて取り付けられている。

図１６は、押圧機構１２０の右前側上方から見た斜視図である。
各押圧機構１２０は、各現像カートリッジ２７に対応して設けられ、現像カートリッジ２７を押圧する押圧位置と現像カートリッジ２７から離間する離間位置とに移動可能な押圧部材１２１と、スキャナ部２０の支持板２４の上面に固定され、上方が開放された断面略コ字状の保持部材１２２と、各押圧部材１２１を押圧位置に向けて付勢するコイルばね１２３（図１７および図１８参照）と、各押圧機構１２０を連動させて移動させるための押圧部材用直動カム１２４とを備えている。

図１７は、押圧部材１２１により現像カートリッジ２７が押圧されている状態を示す側面図であり、図１８は、押圧部材１２１が現像カートリッジ２７から離間している状態を示す側面図である。
押圧部材１２１は、図１７および図１８に示すように、側面視略細長矩形状に形成されている。また、押圧部材１２１の長手方向中央部には、後方に向けて延びる支持アーム１２５が一体的に形成されている。そして、押圧部材１２１は、図１５に示すように、保持部材１２２の両側板１２２Ａ間に配置されて、支持アーム１２５の後端部が両側板１２２Ａ間に架設された支持軸１２６を支点として回動自在に支持されている。さらに、押圧部材１２１の長手方向中央部には、幅方向両側に向けて延びるガイド軸１２７が一体的に形成されている。

保持部材１２２の両側板１２２Ａには、図１４に示すように、幅方向に互いに対向する位置に、その上端から下方に延びる略Ｕ字状の溝１２８が形成されている（図２６参照）。この溝１２８は、各側板１２２Ａにおいて、前後方向に間隔を隔てて４つ形成されており、各押圧部材１２１のガイド軸１２７の両端部がそれぞれ幅方向に対向する溝１２８に嵌合されている。

コイルばね１２３は、図１７および図１８に示すように、その一端が押圧部材１２１の上端部に係止され、他端が保持部材１２２に係止されている。このコイルばね１２３は、その中心線が押圧部材１２１の中心線とほぼ一致している。
押圧部材用直動カム１２４は、保持部材１２２の幅方向外側に配置されて、前後方向に直線移動可能に設けられている。この押圧部材用直動カム１２４は、図１４および図１６に示すように、スキャナ部２０の支持板２４の上面に沿って前後方向に延びるベース板１２９と、ベース板１２９から上方に立ち上がり、前後方向に延びる鉛直板１３０と、鉛直板１３０の幅方向内側において、ベース板１２９から上方に突出する略三角形板状のカム部１３１と、鉛直板１３０の上端部に固定され、鉛直板１３０から前方に向けて延びるギヤ部１３２とを一体的に備えている。

カム部１３１は、各押圧部材１２１のガイド軸１２７に対応して４つ設けられており、前後方向に互いに等間隔を隔てて配置されている。そして、各カム部１３１は、前側下方から後側上方に向かって傾斜する傾斜面１３３と、この傾斜面１３３の後端縁からベース板１２９と平行に延びる平坦面１３４とを有している。
ギヤ部１３２は、平面視略細長矩形状に形成されている。このギヤ部１３２の下面には、後述する押圧部材駆動ギヤ４０１と噛合するラックギヤ１３５が形成されている。

押圧部材用直動カム１２４が最後方位置に配置されているときには、ベース板１２９が各押圧部材１２１のガイド軸１２７に対向し、図１７に示すように、コイルばね１２３の付勢力により、各押圧部材１２１は、保持部材１２２およびスキャナ部２０の支持板２４に形成された開口（図示せず）を介して、その下端部が支持板２４の下方に突出し、現像カートリッジ２７の現像フレーム３６の両側壁１０７の上端部に当接して、その現像カートリッジ２７を下方に向けて押圧する。これにより、各現像カートリッジ２７の現像ローラ３９が対応する感光ドラム２９に押圧される。また、このとき、押圧部材１２１が現像カートリッジ２７を押圧する力の方向は下方であり、その力には、現像カートリッジ２７の凸部１１９を支持部８８，９６に押し付ける方向の力成分が含まれるので、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に対してより強固に位置決めされる。

この状態から、押圧部材用直動カム１２４が前方に移動されると、各押圧部材１２１のガイド軸１２７が各カム部１３１の傾斜面１３３上を平坦面１３４に向かう方向に相対移動し、これに伴って、各ガイド軸１２７が持ち上がり、図１８に示すように、各支持アーム１２５が上方に回動して、各押圧部材１２１が押圧位置から離間位置へと移動する。これにより、各押圧部材１２１による現像カートリッジ２７の押圧が一斉に解除される。
５．駆動力伝達ユニット
また、このカラーレーザプリンタ１では、本体ケーシング２内において、プロセス部２１（図１参照）を挟んで幅方向に対向する１対の側板３９９（図２９参照）が設けられており、その１対の側板のうちの左側の側板３９９（図２９には、この左側の側板３９９のみが示されている。）の外側面には、各現像カートリッジ２７に駆動力を伝達するために、図１９に示す駆動力伝達ユニット１５１が配置されている。

図１９は、駆動力伝達ユニット１５１の右側上方から見た斜視図である。
駆動力伝達ユニット１５１は、側板３９９に取り付けられるホルダ１５２と、このホルダ１５２に保持される、４つの現像駆動ギヤ１５５、４つの駆動伝達部材としてのカップリング雄部材１５３、４つのばね１９１、４つのモータ１５４、４つの規制部材１５６、連結部材１５７およびレバー１５８とを備えている。

ホルダ１５２は、金属板からなり、前後方向に延びる側面視略矩形状の主板部２２１と、この主板部２２１の前端縁上部から側板３９９に向けて幅方向右方に延びる前板部２２２と、前板部２２２の先端縁（右端縁）から前方に延びる前固定部２２３と、主板部２２１の後端縁から側板３９９に向けて幅方向右方に延びる正面視略Ｌ字状の後板部２２４と、後板部２２４の先端縁（右端縁）の上下方向に互いに間隔を隔てた３つの位置に設けられ、それぞれ後方に延びる後固定部２２５と、主板部２２１の上端縁から側板３９９に向けて幅方向右方に延びる上板部２２６と、主板部２２１の下端縁から側板３９９に向けて幅方向右方に延びる下板部２２７と、下板部２２７の前後方向中央部から幅方向右方に延び、さらに下方に折れ曲がる断面略Ｌ字状の下固定部２２８とを一体的に備えている。

そして、このホルダ１５２は、前固定部２２３、後固定部２２５および下固定部２２８を側板３９９の外側面に当接させて、前固定部２２３、後固定部２２５および下固定部２２８のそれぞれに形成されるねじ孔２２９にねじを挿通し、各ねじを側板３９９にねじ込むことにより、側板３９９に取り付けられる。
図２０は、図１９に示す駆動力伝達ユニット１５１の左前方から見た斜視図であり、図２１は、その左後方から見た斜視図であって、それぞれ、ホルダ１５２、モータ１５４および現像駆動ギヤ１５５を省略して示す。また、図２２は、駆動力伝達ユニット１５１の右側上方から見た斜視図であり、カップリング雄部材１５３が退避している状態を示す。図２３は、図２２に示す駆動力伝達ユニット１５１の左前方から見た斜視図であり、図２４は、その左後方から見た斜視図であって、それぞれ、ホルダ１５２、モータ１５４および現像駆動ギヤ１５５を省略して示す。さらに、図２５は、カップリング雄部材１５３および現像駆動ギヤ１５５の正面図である。

各現像駆動ギヤ１５５は、ホルダ１５２の主板部１５９の側板３９９との対向面において、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着されたときに、そのドラムユニット２６に装着された各現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３と幅方向に対向する位置に、幅方向に延びる回転軸線を中心に回転自在に配置されている。また、各現像駆動ギヤ１５５は、図２５に示すように、略円板状に形成され、外周に多数の外歯を有するギヤ本体１９３と、このギヤ本体１９３の中心に連結され、幅方向に延びる略円柱状の連結ボス１９４とを備えている。

各カップリング雄部材１５３は、前後方向に延びる直線上に並べて配置されている。各カップリング雄部材１５３は、現像駆動ギヤ１５５の連結ボス１９４が相対回転不能かつ幅方向（現像駆動ギヤ１５５の回転軸線方向）に摺動可能に挿入される本体部１７２と、この本体部１７２の現像駆動ギヤ１５５側の基端部から周囲に張り出す鍔部１７１と、本体部１７２の鍔部１７１とは反対側の先端部に設けられ、カップリング雌部材１１３に相対回転不能に結合する結合部１９５とを一体的に備えている。そして、各カップリング雄部材１５３は、現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３に連結される連結位置（図２５（ａ）に示す位置）と、結合部１９５が側板３９９の幅方向外側に退避し、現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３との連結を解除する解除位置（図２５（ｂ）に示す位置）とに進退可能に設けられている。

各ばね１９１は、圧縮ばねからなり、各現像駆動ギヤ１５５の連結ボス１９４の周囲を巻回するように設けられている。そして、各ばね１９１は、一端が現像駆動ギヤ１５５のギヤ本体１９３に接続され、他端がカップリング雄部材１５３の本体部１７２に接続されて、カップリング雄部材１５３を連結位置に向けて付勢している。
各モータ１５４は、図１９および図２２に示すように、ホルダ１５２の主板部１５９の側板３９９との対向面において、現像駆動ギヤ１５５の後側に配置されている。また、各モータ１５４は、駆動軸が幅方向内側に突出するように配置されており、その駆動軸の先端には、それぞれ対応する現像駆動ギヤ１５５の外歯と噛合する入力ギヤ１９６が固定されている。

各規制部材１５６は、各カップリング雄部材１５３に対応づけて設けられ、各現像駆動ギヤ１５５に対して幅方向内側（右側）から対向配置されている。各規制部材１５６は、正面視略平行四辺形状の本体部３１０と、この本体部３１０の前面および後面の中央部からそれぞれ前後方向に突出する揺動軸３１２と、本体部３１０の上端部に形成され、後述する駆動伝達部材用直動カム３０１の傾斜面３０５および平坦面３０６に当接するカム面当接部３１３と、本体部３１０の下端部に延設された１対の係合部１９８とを一体的に備えている。１対の係合部１９８の間には、カップリング雄部材１５３の本体部１７２を挿通する略半円形状の切り欠き部１９７が形成されている。

そして、各規制部材１５６は、支持部材３０７により個別に揺動可能に支持されている。支持部材３０７は、各規制部材１５６に対応して４つ設けられている。各支持部材３０７は、前後方向に互いに一定間隔を隔てて並列に配置され、複数本のねじ３１１により、側板３９９のホルダ１５２との対向面（幅方向外側の面）に取り付けられている。そして、各支持部材３０７は、前後方向に対向する１対の側板３１７を備えており、この１対の側板３１７に規制部材１５６の両揺動軸３１２を回動可能に受け取ることによって、１対の側板３１７間に規制部材１５６を揺動可能に支持している。

また、各支持部材３０７は、図２０などに示すように、後述する駆動伝達部材用直動カム３０１が上方に浮き上がるのを防止しつつ、その駆動伝達部材用直動カム３０１の前後方向の移動を案内するための上ガイド部３１４と、駆動伝達部材用直動カム３０１がばね１９１の反力により幅方向外側（ホルダ１５２側）に動くのを防止しつつ、上ガイド部３１４と協働して、その駆動伝達部材用直動カム３０１の前後方向の移動を案内するための側ガイド部３１５とを備えている。

さらに、各支持部材３０７は、前側の側板３１７から前方に延びるセンサ配置部３０９を一体的に備えている。このセンサ配置部３０９には、トナー収容室４３（図１参照）内に収容されているトナーの残量を検出するための光センサ１７３の受光素子３０８が配置されている。
また、この駆動力伝達ユニット１５１は、前後方向に延びる駆動伝達部材用直動カム３０１が備えられている。

駆動伝達部材用直動カム３０１は、各支持部材３０７により共通に支持されて、前後方向（各規制部材１５６の揺動軸３１２とほぼ平行な方向）に直線移動可能に設けられている。そして、この駆動伝達部材用直動カム３０１は、前後方向に細長い矩形板状のレバー本体部３０２と、このレバー本体部３０２の前端部に結合されたギヤ部３０３と、レバー本体部３０２の側板３９９に対向する面から突出する略三角形板状のカム部３０４とを一体的に備えている。

ギヤ部３０３の上面には、後述するジョイント可動ギヤ４０４と噛合するラックギヤ１３６が形成されている。
カム部３０４は、各規制部材１５６に対応して４つ設けられており、レバー本体部３０２の側板３９９に対向する面において、前後方向に互いに等間隔を隔てて配置されている。そして、各カム部３０４は、前側左方から後側右方に向かって傾斜する傾斜面３０５と、この傾斜面３０５の後端縁からレバー本体部３０２の側板３９９に対向する面と平行に延びる平坦面３０６とを有している。

駆動伝達部材用直動カム３０１が最後方に押し込まれているときには、図１９および図２５（ａ）に示すように、各規制部材１５６が、各カム部３０４の前方において、レバー本体部３０２の側板３９９に対向する面に対向している。そして、各規制部材１５６は、離間位置に位置しており、この状態では、１対の係合部１９８がカップリング雄部材１５３の鍔部１７１に対してそのカップリング雄部材１５３の進退方向に対向している。

また、各規制部材１５６の１対の係合部１９８が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１から離間しており、各カップリング雄部材１５３が各ばね１９１の弾性力によって連結位置に進出されている。このとき、各色の現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着され、そのドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着されていれば、各カップリング雄部材１５３が各現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３に結合される。

この状態から、駆動伝達部材用直動カム３０１が前方に移動されると、各規制部材１５６のカム面当接部３１３が各カム部３０４の傾斜面３０５上を平坦面３０６に向かう方向に相対移動し、これに伴って、各規制部材１５６が揺動軸３１２を中心に揺動し、各規制部材１５６の係合部１９８の先端部が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１に当接する。そして、各規制部材１５６の係合部１９８が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１を各ばね１９１の弾性力に抗して解除位置に向けて押圧し、各カップリング雄部材１５３が連結位置から解除位置に向けて一斉に移動する。各規制部材１５６が押圧位置に移動されると、各規制部材１５６の係合部１９８の先端部が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１の上下方向中央部に当接し、各カップリング雄部材１５３は解除位置に位置した状態となる。これにより、各現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３と各カップリング雄部材１５３との結合が一斉に解除される。
６．連動機構
そして、このカラーレーザプリンタ１では、フロントカバー９（図１参照）の開閉に伴って、押圧部材用直動カム１２４および駆動伝達部材用直動カム３０１が連動して移動するようになっている。すなわち、このカラーレーザプリンタ１は、図２６および図２７に示すように、フロントカバー９の開閉に伴って、押圧部材用直動カム１２４および駆動伝達部材用直動カム３０１を連動して移動させるための連動機構４００を備えている。

図２６および図２７は、押圧機構１２０、駆動力伝達ユニット１５１および連動機構４００の右前方から見た斜視図であり、図２６は、フロントカバー９が開かれた状態を示し、図２７は、フロントカバー９が閉じられた状態を示している。
上記したように、フロントカバー９は、１対のカバー支持部材３９８によって、本体ケーシング２（図１参照）の前方に傾倒して、着脱口８を開放する状態（図２６に示す状態）と、本体ケーシング２の前面に沿って起立して、着脱口８を閉鎖する状態（図２７に示す状態）とに開閉可能に支持されている。

各カバー支持部材３９８は、フロントカバー９の幅方向の端縁に固定されるカバー固定部３９７と、フロントカバー９が閉じられた状態において、カバー固定部３９７の下端縁に連続し、後方に向けて凸となる側面視略Ｕ字状に屈曲する屈曲部３９６とを一体的に備えている。また、右側のカバー支持部材３９８には、屈曲部３９６の幅方向外側の面に、後述する操作ギヤ部材４０８を操作するための操作部３９５が一体的に形成されている。この操作部３９５は、屈曲部３９６の屈曲点付近からフロントカバー９側に延びるように形成されている。そして、各カバー支持部材３９８は、屈曲部３９６の先端部から幅方向に延びる支持軸３９４が本体ケーシング２内の両側板３９９に回転自在に受け取られている。

連動機構４００は、各押圧部材用直動カム１２４のギヤ部１３２のラックギヤ１３５と噛合する押圧部材駆動ギヤ４０１と、本体ケーシング２内の両側板３９９に回転自在に支持されて、各押圧部材駆動ギヤ４０１が相対回転不能に取り付けられる保持軸４０２と、保持軸４０２の両端部に相対回転不能に取り付けられる伝達ギヤ４０３と、保持軸４０２の左端部に取り付けられる伝達ギヤ４０３と噛合するとともに、駆動伝達部材用直動カム３０１のギヤ部３０３のラックギヤ１３６と噛合するジョイント可動ギヤ４０４と、保持軸４０２の右端部に取り付けられる伝達ギヤ４０３と噛合する中間ギヤ４０５と、この中間ギヤ４０５と噛合する入力ギヤ４０６と、側面視略扇形状に形成され、その周面に入力ギヤ４０６と噛合するギヤ４０７が形成された操作ギヤ部材４０８とを備えている。

ジョイント可動ギヤ４０４は、幅方向に延びる軸４０９が左側の側板３９９に回転自在に受け取られることにより、その軸４０９を中心に回転自在に設けられている。
中間ギヤ４０５および入力ギヤ４０６は、それぞれ幅方向に延びる軸４１０，４１１が右側の側板３９９に回転自在に受け取られることにより、それらの軸４１０，４１１を中心に回転自在に設けられている。

操作ギヤ部材４０８は、幅方向に延びる軸４１２が右側の側板３９９に回転自在に受け取られることにより、その軸４１２を中心に回転自在に設けられている。そして、操作ギヤ部材４０８は、フロントカバー９が開いた状態では、図２６に示すように、ギヤ４０７が形成されている側と反対側の端部がカバー支持部材３９８の操作部３９５の上端部に対して上方から対向して接触し、ギヤ４０７の一端部で入力ギヤ４０６と噛み合っている。一方、フロントカバー９が閉じた状態では、図２７に示すように、ギヤ４０７が形成されている側と反対側の端部がカバー支持部材３９８の操作部３９５の上端部に対して前方から対向し、ギヤ４０７の他端部で入力ギヤ４０６と噛み合っている。

このような構成により、フロントカバー９が開かれると、カバー支持部材３９８の操作部３９５が操作ギヤ部材４０８のギヤ４０７が形成されている側と反対側の端部を前方に押し、操作ギヤ部材４０８が軸４１２を支点に回転（図２５および図２６における時計回り方向）する。そして、操作ギヤ部材４０８の回転に伴って、入力ギヤ４０６が回転（図２５および図２６における反時計回り方向）し、その回転が中間ギヤ４０５を介して右側の伝達ギヤ４０３に伝達されて、この伝達ギヤ４０３とともに、保持軸４０２、各押圧部材駆動ギヤ４０１および左側の伝達ギヤ４０３が回転（図２５および図２６における反時計回り方向）する。その結果、各押圧部材用直動カム１２４が前方に移動されて、上述したように、各押圧部材１２１による現像カートリッジ２７の押圧が一斉に解除される。また、左側の伝達ギヤ４０３の回転により、駆動伝達部材用直動カム３０１が前方に移動し、上述したように、各カップリング雄部材１５３が連結位置から解除位置に向けて一斉に移動して、各現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３と各カップリング雄部材１５３との結合が一斉に解除される。

これとは逆に、フロントカバー９が閉じられると、カバー支持部材３９８の操作部３９５が操作ギヤ部材４０８のギヤ４０７が形成されている側と反対側の端部を後方に押し、操作ギヤ部材４０８が軸４１２を支点に回転（図２５および図２６における反時計回り方向）する。そして、操作ギヤ部材４０８の回転に伴って、入力ギヤ４０６が回転（図２５および図２６における時計回り方向）し、その回転が中間ギヤ４０５を介して右側の伝達ギヤ４０３に伝達されて、この伝達ギヤ４０３とともに、保持軸４０２、各押圧部材駆動ギヤ４０１および左側の伝達ギヤ４０３が回転（図２５および図２６における時計回り方向）する。その結果、各押圧部材用直動カム１２４が後方に移動されて、上述したように、各押圧部材１２１により現像カートリッジ２７が一斉に押圧される。また、左側の伝達ギヤ４０３の回転により、駆動伝達部材用直動カム３０１が後方に移動し、上述したように、各カップリング雄部材１５３が連結位置から解除位置に向けて一斉に移動して、各現像カートリッジ２７のカップリング雌部材１１３と各カップリング雄部材１５３との結合が一斉に解除される。
７．接離機構
さらに、このカラーレーザプリンタ１には、図２８に示すように、現像カートリッジ２７を、感光ドラム２９に接触する接触位置と、感光ドラム２９から離間する離間位置とに直線的に移動させるための接離機構５００が備えられている。

図２８は、接離機構５００の右前側上方から見た斜視図である。
接離機構５００は、４つの現像カートリッジ２７を挟んで幅方向に対向配置され、前後方向に直線移動可能に設けられた１対の接離部材５０１と、この１対の接離部材５０１を同期して直線移動させるための同期移動機構５０２とを備えている。
図２９は、左側の接離部材５０１の後端部付近の斜視図である。また、図３０は、接離部材５０１による現像カートリッジ２７の接離の様子を示す右側面図である。さらに、図３１は、１つの現像カートリッジ２７の近傍を示す右側面図である。

各接離部材５０１は、前後方向に細長い略板状に形成されており、その上面に側面視略台形状のカム部５０３を備えている。また、各接離部材５０１は、本体ケーシング２内の両側板３９９の内面に設けられて、前後方向に延びる断面略Ｌ字状の接離部材ホルダ５０４（図２９参照）に摺動可能に保持されており、各現像カートリッジ２７の現像フレーム３６の両側壁１０７の上端部から幅方向外側に突出する突設部５０５に対して下方から対向している。

カム部５０３は、各突設部５０５に対応して４つ設けられている。各カム部５０３は、前側下方から後側上方に向かって傾斜する摺擦面５０６と、この摺擦面５０６の後端縁から接離部材５０１の上面と平行に延びる平坦な離間面５０７とを有している。
そして、４つのカム部５０３は、接離部材５０１の位置に応じて、図３０（ａ）に示すように、すべての突設部５０５がそれぞれ対応するカム部５０３の前方に位置する状態と、図３０（ｂ）に示すように、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの突設部５０５のみが対応するカム部５０３の前方に位置し、その他の突設部５０５がそれぞれ対応するカム部５０３上に位置する状態と、図３０（ｃ）に示すように、すべての突設部５０５がそれぞれ対応するカム部５０３上に位置する状態とを取り得るように形成されている。

具体的には、４つのカム部５０３を前方から順に第１カム部５０３、第２カム部５０３、第３カム部５０３および第４カム部５０３とした場合に、第１カム部５０３、第２カム部５０３および第３カム部５０３は、同じ形状で、互いに等間隔を隔てて形成されている。そして、第４カム部５０３は、第３カム部５０３との間に、第１カム部５０３、第２カム部５０３および第３カム部５０３間の間隔よりも大きな間隔を隔てて配置され、第１カム部５０３、第２カム部５０３および第３カム部５０３の離間面５０７よりも前後方向に短い離間面５０７を有している。

同期移動機構５０２は、左側の接離部材５０１の直線移動に伴って、その左側の接離部材５０１から右側の接離部材５０１に直線移動のための駆動力を伝達する構成になっている。
すなわち、同期移動機構５０２は、左側の接離部材５０１の後端部上面に形成された左側ラックギヤ５０８と、この左側ラックギヤ５０８と噛合する左側ピニオンギヤ５０９と、右側の接離部材５０１の後端部上面に形成された右側ラックギヤ５１０と、この右側ラックギヤ５１０と噛合する右側ピニオンギヤ５１１と、左側ピニオンギヤ５０９および右側ピニオンギヤ５１１が相対回転不能に取り付けられる連結軸５１２と、左側の側板３９９に固定され、図示しないモータの駆動力を伝達するための伝達ギヤ５５０と、この伝達ギヤ５５０の回転力により一方向（図３０における反時計回り）に回転されるクランクギヤ５１３と、クランクギヤ５１３の回転を左側の接離部材５０１の直線移動に変換するための変換部材５１４とを備えている。

左側ピニオンギヤ５０９および右側ピニオンギヤ５１１は、図３０（ａ）に示すように、接離部材５０１が最後方位置に移動されたときに、それぞれ左側ラックギヤ５０８および右側ラックギヤ５１０の前端部でそれらに噛合し、図３０（ｃ）に示すように、接離部材５０１が最前方位置に移動されたときに、それぞれ左側ラックギヤ５０８および右側ラックギヤ５１０の後端部でそれらに噛合するように設けられている。

連結軸５１２は、両接離部材ホルダ５０４間に架設されて、それらの接離部材ホルダ５０４に回転可能に支持されている。
クランクギヤ５１３は、幅方向に延びる中心軸が側板３９９に回転自在に支持されており、その周面に伝達ギヤ５５０と噛合するギヤ５１５が形成されている。さらに。クランクギヤ５１３には、幅方向内側に向けて突出する後側突出軸５１６が形成されている。

また、左側の接離部材５０１の最後端部には、幅方向内側に向けて突出する前側突出軸５１７が形成されている。この前側突出軸５１７は、図３０（ａ）および図３０（ｃ）に示すように、接離部材５０１が最後方位置および最前方位置にある状態で、後側突出軸５１６に対して平行をなした状態で前後方向に対向する。
変換部材５１４は、後側突出軸５１６および前側突出軸５１７に対して回転可能に接続されて、後側突出軸５１６と前側突出軸５１７との間に架設されている。

図３０（ａ）に示すように、接離部材５０１が最後方位置に移動されている状態では、すべての現像カートリッジ２７の突設部５０５がそれぞれ対応するカム部５０３の前方に位置し、接離部材５０１の上面がなす接触面５１８と対向し、すべての現像カートリッジ２７が接触位置に移動されて、各現像カートリッジ２７の現像ローラ３９が対応する感光ドラム２９に押圧されている。

この状態から、図示しないモータの駆動力により伝達ギヤ５５０が回転し、クランクギヤ５１３が図中反時計回りに回転されると、後側突出軸５１６の前方への移動に伴って、左側の接離部材５０１が前方に移動する。この左側の接離部材５０１の移動に伴って、左側ピニオンギヤ５０９が図中時計回りに回転し、この左側ピニオンギヤ５０９の回転が連結軸５１２を介して右側ピニオンギヤ５１１に伝達され、右側ピニオンギヤ５１１が左側ピニオンギヤ５０９と同方向に回転することにより、右側の接離部材５０１が前方に移動する。そして、図３０（ｂ）に示すように、クランクギヤ５１３が約９０度回転されると、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃの突設部５０５がそれぞれ対応するカム部５０３の摺擦面５０６上を摺動した後、それらのカム部５０３の離間面５０７上に乗り上げ、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの突設部５０５のみが対応するカム部５０３の前方に位置した状態となる。これにより、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃが上方に持ち上げられて離間位置に移動し、それらに備えられる現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間するとともに。ブラック現像カートリッジ２７Ｍに備えられる現像ローラ３９のみが感光ドラム２９と接触した状態となる。

さらに、モータが駆動されて、クランクギヤ５１３が図中反時計回りに回転され、図３０（ｃ）に示すように、クランクギヤ５１３が約１８０度回転されると、接離部材５０１が最前方位置に移動されて、すべての現像カートリッジ２７の突設部５０５がそれぞれ対応するカム部５０３の離間面５０７上に乗り上げて、各現像カートリッジ２７が上方に持ち上げられて離間位置に移動され、それらに備えられる現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間した状態となる。

その後さらに、モータが駆動されて、クランクギヤ５１３が図中反時計回りに回転されると、後側突出軸５１６の後方への移動に伴って、１対の接離部材５０１が連動して後方に移動する。そして、図３０（ｃ）に示す状態からクランクギヤ５１３が１８０度回転されると、図３０（ａ）に示す状態に戻り、すべての現像カートリッジ２７が接触位置に戻される。

図３１に示すように、カム部５０３により現像カートリッジ２７が持ち上げられるときには、カム部５０３の摺擦面５０６上を摺動する突設部５０５が摺擦面５０６から前方に向かう力を受ける。この突設部５０５が摺擦面５０６から受ける力は、この力を摺擦面５０６に平行な方向の力成分と、その摺擦面５０６に垂直な方向の力成分とに分解される。このカラーレーザプリンタ１では、各カム部５０３の摺擦面５０６の傾斜方向が、現像カートリッジ２７の凸部１１９が支持部８８（支持部９６）に当接する方向と一致している。そのため、摺擦面５０６に平行な方向の力成分は、凸部１１９を支持部８８に押し付ける方向の力となる。これにより、凸部１１９が支持部８８に対して押し当てられ、現像カートリッジ２７を安定した状態で接触位置から離間位置に移動させることができる。

以上のように、この実施形態によれば、１対の押圧機構１２０により現像カートリッジ２７を押圧することにより、現像ローラ３９を感光ドラム２９に圧接させることができる。そして、押圧機構１２０は、ドラムユニット２６ではなく、スキャナ部２０の支持板２４に設けられているので、感光ドラム２９が劣化すると交換を余儀なくされる消耗品であるドラムユニット２６のコストの低減を図ることができる。

また、この実施形態では、１対の押圧機構１２０は、スキャナ部２０のスキャナユニット２５を挟んで幅方向に対向配置されている。このように、１対の押圧機構１２０の間にスキャナユニット２５を配置して、スペースを有効に利用することにより、装置の小型化を図ることができる。
さらに、１対の押圧機構１２０が共通の支持板２４に取り付けられるので、それらの押圧機構１２０を別々の部材に取り付ける構成に比べて、各押圧機構１２０による押圧のバランスを容易に確保することができる。そのうえ、１対の押圧機構１２０が取り付けられる支持板２４は、スキャナユニット２５も支持しているので、部品の共用化を図ることができ、装置のさらなる小型化を図ることができる。

また、押圧機構１２０は、各現像カートリッジ２７を個別の押圧部材１２１により押圧する構成であるが、押圧部材用直動カム１２４を直線移動させることにより、それらの押圧部材１２１を一斉に移動させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
しかも、各現像カートリッジ２７に個別に駆動力を伝達するカップリング雄部材１５３を伝達位置と解除位置とに移動させるための駆動伝達部材用直動カム３０１が押圧部材用直動カム１２４と連動して直線移動し、このとき、押圧部材用直動カム１２４の直線移動に伴って、４つの押圧部材１２１が一斉に移動するとともに、駆動伝達部材用直動カム３０１の直線移動に伴って、４つのカップリング雄部材１５３が一斉に移動する。そのため、押圧部材用直動カム１２４および駆動伝達部材用直動カム３０１の一方を直線移動させることにより、４つの押圧部材１２１の移動と４つのカップリング雄部材１５３の移動とを一度に達成することができる。その結果、操作性のさらなる向上を図ることができる。

さらには、ドラムユニット２６を本体ケーシング２に対して着脱させるときに開閉されるフロントカバー９の開閉に連動して、押圧部材用直動カム１２４が直線移動する。そのため、フロントカバー９の開閉のための操作と別に、押圧部材用直動カム１２４を直線移動させるための操作を必要とせず、また、押圧部材用直動カム１２４と駆動伝達部材用直動カム３０１とが連動するので、駆動伝達部材用直動カム３０１を直線移動させるための操作も不要とすることができる。その結果、操作性の一層の向上を図ることができる。

また、押圧機構１２０において、押圧部材１２１を押圧位置に向けて付勢するコイルばね１２３の中心線が押圧部材１２１の中心線とほぼ一致しているので、押圧部材１２１を押圧位置と離間位置との間で安定した姿勢で移動させることができる。
さらにまた、１対の接離部材５０１が備えられており、この接離部材５０１によって、現像カートリッジ２７を現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する接触位置と感光ドラム２９から離間する離間位置とに移動させることができる。そして、現像カートリッジ２７において、押圧部材１２１による押圧位置と接離部材５０１の当接位置（突設部５０５）とが異なるので、現像カートリッジ２７に対して局所的な力が加わることを防止することができる。

しかも、突設部５０５は、現像カートリッジ２７の現像フレーム３６の両側壁１０７から突出して設けられているので、押圧部材１２１による押圧位置を現像カートリッジ２７の両側壁１０７の近傍とすることができる。そのため、現像カートリッジ２７の比較的剛性が高い部分を押圧部材により押圧することができ、押圧部材１２１による現像カートリッジ２７の安定した押圧を達成することができる。

また、押圧部材１２１が現像カートリッジ２７を押圧する力の一部を利用して、現像カートリッジ２７の凸部１１９を支持部８８，９６に押し付けることができる。そのため、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に対してより強固に位置決めすることができる。

本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示す現像カートリッジおよびドラムサブユニットの側断面図である。 図１に示すドラムユニット（２つの現像カートリッジが離脱した状態）の左前側上方から見た斜視図である。 図１に示すドラムユニット（１つの現像カートリッジが離脱した状態）の平面図である。 図４に示すドラムユニットの左側面図である。 図４に示すドラムユニットの左側上方から見た斜視図である。 図１に示すドラムユニット（１つの現像カートリッジが離脱し、左側の側板が取り外された状態）の平面図である。 図７に示すドラムユニットの左側面図である。 図７に示すドラムユニットの左側上方から見た斜視図である。 図１に示すドラムユニット（１つの現像カートリッジが離脱し、左側の側板およびサイドフレームが取り外された状態）の平面図である。 図１０に示すドラムユニットの左側面図である。 図１０に示すドラムユニットの左側上方から見た斜視図である。 図１に示すドラムユニットを上下左右方向に沿った切断面で切断したときの断面図である。 図１に示すスキャナ部の平面図である。 図１４に示すスキャナ部の正面図である。 図１４に示す押圧機構の右前側上方から見た斜視図である。 図１６に示す押圧部材により現像カートリッジが押圧されている状態を示す側面図である。 図１６に示す押圧部材が現像カートリッジから離間している状態を示す側面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタに備えられる駆動力伝達ユニットの右側上方から見た斜視図である。 図１９に示す駆動力伝達ユニットの左前方から見た斜視図であり、ホルダ、モータおよび現像駆動ギヤを省略して示す。 図１９に示す駆動力伝達ユニットの左後方から見た斜視図であり、ホルダ、モータおよび現像駆動ギヤを省略して示す。 図１９に示す駆動力伝達ユニットの右側上方から見た斜視図であり、カップリング雄部材が退避している状態を示す。 図２２に示す駆動力伝達ユニットの左前方から見た斜視図であり、ホルダ、モータおよび現像駆動ギヤを省略して示す。 図２２に示す駆動力伝達ユニットの左後方から見た斜視図であり、ホルダ、モータおよび現像駆動ギヤを省略して示す。 図１９に示すカップリング雄部材および現像駆動ギヤの正面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタに備えられる押圧機構、駆動力伝達ユニットおよび連動機構の右前方から見た斜視図であり、フロントカバーが開かれた状態を示す。 図１に示すカラーレーザプリンタに備えられる押圧機構、駆動力伝達ユニットおよび連動機構の右前方から見た斜視図であり、フロントカバーが閉じられた状態を示す。 図１に示すカラーレーザプリンタに備えられる接離機構の右前側上方から見た斜視図である。 図２８に示す左側の接離部材の後端部付近の斜視図である。 図２８に示す接離部材による現像カートリッジの接離の様子を示す右側面図である。 図２８に示す１つの現像カートリッジの近傍の右側面図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
９ フロントカバー
２４ 支持板
２５ スキャナユニット
２６ ドラムユニット
２９ 感光ドラム
３９ 現像ローラ
１２０ 押圧機構
１２１ 押圧部材
１２３ コイルばね
１２４ 押圧部材用直動カム
１５３ カップリング雄部材
３０１ 駆動伝達部材用直動カム
４００ 連動機構
５０１ 接離部材

Claims (10)

1. 装置本体と、
   各色に対応して設けられる複数の像担持体と、
   前記装置本体に対して着脱可能に装着され、前記複数の像担持体を並列に配置した状態で一体的に保持するタンデム型プロセスユニットと、
   各前記像担持体に対応して設けられ、前記タンデム型プロセスユニットに対して着脱可能に装着され、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体をそれぞれ有する複数の現像カートリッジと、
   前記装置本体に設けられ、前記現像カートリッジが前記タンデム型プロセスユニットに装着された状態で、前記現像カートリッジを前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する方向に押圧するための押圧機構とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記押圧機構は、前記像担持体の並び方向と直交する方向に間隔を隔てて、２つ配置され、
   前記タンデム型プロセスユニットの上方であって、前記押圧機構間に配置され、前記像担持体の表面を光で走査して、当該表面に静電潜像を形成するための走査光学装置を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置本体は、前記走査光学装置を支持する支持板を備え、
   前記押圧機構は、前記支持板に取り付けられていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記押圧機構は、各現像カートリッジに対応して設けられ、前記現像カートリッジを押圧する押圧位置と前記現像カートリッジから離間する離間位置とに移動可能な押圧部材と、直線移動可能に設けられ、その直線移動に伴って、各前記押圧部材を前記押圧位置と前記離間位置とに移動させるための押圧部材用直動カムとを備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 各前記現像カートリッジに対応して設けられ、前記現像カートリッジへ駆動力を伝達する伝達位置と、前記現像カートリッジへの駆動力の伝達を解除する解除位置とに進退可能な複数の駆動伝達部材と、
   前記押圧部材用直動カムの移動方向と平行な方向に直線移動可能に設けられ、その直線移動に伴って、各前記駆動伝達部材を前記伝達位置と前記解除位置とに移動させるための駆動伝達部材用直動カムとを備え、
   前記押圧部材用直動カムおよび前記駆動伝達部材用直動カムは、互いに連動して移動することを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記装置本体は、前記タンデム型プロセスユニットを着脱させるときに開閉される開閉カバーを備え、
   前記押圧部材用直動カムは、前記開閉カバーの開閉に連動して移動することを特徴とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 前記押圧機構は、各前記押圧部材に対応して設けられ、前記押圧部材を前記押圧位置に向けて付勢するコイルばねを備え、
   前記コイルばねの中心線は、前記押圧部材の中心線とほぼ一致していることを特徴とする、請求項４ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記像担持体の並び方向に直線移動可能に設けられ、前記現像カートリッジに当接し、その直線移動に伴って、前記現像カートリッジを前記現像剤担持体が前記像担持体と接触する接触位置と前記像担持体から離間する離間位置とに移動させるための接離部材を備え、
   前記像担持体の並び方向と直交する方向において、前記現像カートリッジにおける前記押圧部材による押圧位置と前記現像カートリッジにおける前記接離部材の当接位置とが異なることを特徴とする、請求項４ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記押圧部材は、前記当接位置よりも前記像担持体の並び方向と直交する方向における内側の位置を押圧することを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記タンデム型プロセスユニットは、前記現像カートリッジを支持するための支持部を備え、
    前記押圧部材が前記現像カートリッジを押圧する力は、前記現像カートリッジを前記支持部に押し付ける方向の力成分を含むことを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。

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