JP2007045121A - 部品交換時期延長方法、製版装置、印刷装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 その使用または経時による性能劣化により交換部品（給紙コロや分離コロ、反射型フォトセンサ、サーマルヘッド）がその使用限界を超えた場合に、これを検知して該交換部品の交換時期を報知するとともに、性能劣化を補償する補償手段の作動を制御することにより、交換部品の交換時期を延長して装置の稼動を停止させないようにすることで、ユーザの作業性や利便性が向上する部品交換時期延長方法、孔版印刷装置等を提供する。
【解決手段】 ＣＰＵ２は、バックアップメモリ４に記憶された使用枚数が、給紙コロ１１１等の使用限界として予め設定された使用限界枚数を超えた場合に、給紙コロ１１１等の交換時期を報知するように液晶表示部４９Ｂを制御するとともに、給紙圧および分離圧が使用限界枚数を超える前よりも高くなるように給紙圧可変モータ２５および分離圧可変モータ２９を制御する。
【選択図】 図５

Description

本発明は、部品交換時期延長方法、製版装置、印刷装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、製版装置、記録装置、印刷装置または画像形成装置等に設けられその使用または経時による性能劣化により交換を要する交換部品の部品交換時期延長方法、この方法を使用した製版装置、印刷装置および画像形成装置に関する。

従来、部品交換時期情報をオンスクリーン表示することにより、部品の交換時期をユーザに認識させる部品交換時期情報装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開平１０−１９１１９２号公報には、例えば液晶プロジェクタ等の映像機器において、寿命のある電子部品の例としてスクリーン液晶パネル画像を照射させるためのバックライトとして用いられるランプを採り上げ、部品使用時間のリセット操作を部品使用限度時間到達以降のみに行わせると同時に、その使用時間を観測し、使用限度時間の到達時に部品交換時期情報を明確にユーザに報知させる技術内容が記載されている。

また、画像形成装置における感光体やトナーを交換可能としたプロセスカートリッジを交換部品として捉え、プロセスカートリッジの交換の管理を該カートリッジの使用量として推定可能な累積画像枚数あるいは累積印刷枚数によって行う画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
例えば特開２００２−１６９４３１号公報では、上記累積画像枚数を装置本体に内蔵された記憶手段に記憶させるとともに交換部品としてのプロセスカートリッジに設けた第２の不揮発性記憶手段にも記憶させ、記憶手段に記憶された累積画像枚数が装置本体に内蔵されていて読み出し・書き込み可能な第１の不揮発性記憶手段に記憶された使用限界画像枚数を越えた場合、交換部品（プロセスカートリッジ）の交換時期を報知する技術が開示されている。

一方、従来より簡便な印刷方式として製版装置一体型の感熱デジタル式孔版印刷装置（以下、単に「孔版印刷装置」というときがある）が知られている。これは、熱可塑性樹脂フィルムを有する感熱孔版マスタ（以下、「マスタ」という）に微細な発熱素子が１列ないしは複数列に並んだサーマルヘッドを接触させ、この発熱素子に対しパルス的に通電を行いながらマスタをプラテンローラ等のマスタ搬送手段で搬送することにより、サーマルヘッドの発熱素子に接触しているマスタの熱可塑性樹脂フィルム（以下、単に「フィルム」というときがある）部分を画像情報に基づいて加熱溶融穿孔することで、マスタに穿孔画像を形成した後、この穿孔・製版されたマスタを版胴とも呼ばれる印刷ドラムの外周面に巻き付け、プレスローラや圧胴等の押圧手段によって印刷用紙（以下、「用紙」という）を印刷ドラムの外周面に押し付けることで印刷ドラムにおける版胴の開孔部分およびマスタの穿孔部分からインキを滲出させ、このインキを用紙に転移させて印刷画像を形成するものである（例えば、特許文献４および５参照）。

特開平１０−１９１１９２号公報 特開２００２−１６９４３１号公報 特開２０００−２０６８４０号公報 特許第２７５６２２４号公報 特開２０００−１０８４８１号公報

しかしながら、前述した従来の技術においては、交換部品の使用限界と判断した場合に、ユーザにその交換時期等を報知するのみであったため、例えばユーザにおける緊急の業務発生に伴い装置を稼働して使用したい場合や、製造・販売メーカ側における交換部品無し状態などで即時交換対応が困難な場合もある。この間にもその交換部品の経時および／またはその使用による性能劣化が進み、これが原因で種々のジャムや画像不良などの不具合が発生し、ユーザの操作性を含む作業効率（作業性）や利便性が悪くなってしまうという問題点があった。

特に、前述した孔版印刷装置では多種多様の用紙を用いることができ、また短時間で大量に印刷することができるという利点から、また版としてのマスタを用いこれに穿孔・製版を行うという点から、印刷枚数の増加や装置の使用時間の経過に伴い、特に次に述べる交換部品の性能劣化による不具合が発生しやすい傾向がある。
すなわち、第１に、給紙装置における給紙部材である給紙コロや分離コロ等により搬送される用紙枚数がその使用限界枚数を超えた場合、給紙コロや分離コロ等の用紙との接触・摩擦部分等の摩耗に基づく性能劣化によって給紙ジャムの発生頻度が高くなってしまう。
第２に、用紙の先端や後端あるいはその有無等を検知する用紙検知手段として使用されている反射型光学センサとも呼ばれる反射型フォトセンサの使用時間が、その使用限界時間を超えた場合、該センサに発光素子として用いられているＬＥＤ（発光ダイオード）の光量不足に基づく性能劣化によって用紙の誤検知・検知ミスやこれによるジャムの発生頻度が高くなってしまう。反射型フォトセンサは、用紙搬送系以外にもマスタ搬送系におけるマスタの先端や後端あるいはその有無等を検知するマスタ検知手段や印刷ドラム上のマスタ有無を検知するマスタ有無検知手段として使用されているため、上記と同様の性能劣化によってマスタの誤検知・検知ミスやこれによるジャムの発生頻度が高くなってしまう。
第３に、製版装置におけるサーマルヘッドの発熱素子の製版回数ごとの電気的ストレスに基づく性能劣化・発熱不良等によって画質不良（穿孔が形成されないことによる白スジや白抜けあるいは画像欠損等）の発生頻度が高くなってしまう。
前述したように、孔版印刷装置では第１ないし第３の不具合の発生頻度が高くなってしまうことから、ユーザの作業性や利便性を悪化させる場合が複写機やプリンタあるいはファクシミリ等の画像形成装置と比べて高い実情にある。

そこで、本発明は、前述した事情に鑑みてなされたものであって、上記諸問題点を解決して、その使用または経時による性能劣化により交換部品（具体的には、サーマルヘッド、給紙コロおよび／または分離コロ等の給紙部材、反射型フォトセンサ）がその使用限界を超えた場合に、これを検知して該交換部品の交換時期を報知するとともに、交換部品自身または該交換部品の周りに備えられていて前記性能劣化を補償する補償手段の作動を制御することにより、交換部品の交換時期を延長して装置の稼動を停止させないようにすることで、ユーザの作業性や利便性が向上する部品交換時期延長方法、この方法を使用した製版装置、印刷装置および画像形成装置を提供することを主な目的としている。その他、後述の実施形態等に記載の利点・効果を得ることも目的としている。

感熱製版装置を含む製版装置、感熱記録装置を含む記録装置、孔版印刷装置等を含む印刷装置または電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリ等を含む画像形成装置等に設けられその使用および／または経時による性能劣化により交換を要する交換部品としては、次の部品に着目した。すなわち、製版装置および記録装置ではサーマルヘッドが、製版装置を備えた印刷装置ではサーマルヘッドの他に給紙部材としての給紙コロや分離コロおよび記録媒体検知手段やマスタ検知手段等として使用される反射型フォトセンサが、画像形成装置では給紙コロや分離コロおよび反射型フォトセンサが、それぞれ挙げられる。
そして、本発明者は上述した事情に鑑みて上記各交換部品の交換時期を延長させ得る手段として、上記各交換部品の性能劣化を補償できる手段である補償手段が存在することに着目し、補償手段が交換部品自身やその制御構成またはその交換部品の周りに本来的に備わっていれば、これを利用して作動させたり、その制御内容を変えたりすることにより、補償手段が備わっていなければそれを新たに付加してこれを作動させたり、その制御内容を変えたりすることにより、上記各交換部品の性能劣化を補うことができるという着想に至り、上記各交換部品の交換時期を実質的に延長することができるという新規な発明をするに至った。本発明は、このような原理を基本になされたものである。

本発明は、前述した課題を解決して前記目的を達成するために、請求項ごとの発明においては以下の発明特定事項（以下、「構成」という）を採用していることを特徴とするものである。
請求項１記載の発明では、製版装置、記録装置、印刷装置または画像形成装置等に設けられその使用および／または経時による性能劣化により交換を要する交換部品の部品交換時期延長方法において、前記交換部品の使用限界を超えた場合に、これを検知して該交換部品の交換時期を報知するとともに、前記性能劣化を補償する補償手段の作動を制御することにより、前記交換部品の交換時期を延長して前記装置の稼動を停止させないようにしたことを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した製版装置であって、前記交換部品が、マスタを加熱製版するサーマルヘッドであり、前記補償手段が、前記サーマルヘッドの個々の発熱素子に供給する製版用エネルギーを変えるエネルギー可変手段であり、前記サーマルヘッドの製版回数を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された製版回数を記憶する不揮発性記憶手段と、前記不揮発性記憶手段に記憶された累積製版回数が、前記サーマルヘッドの使用限界として設定された使用限界製版回数を超えた場合に、前記サーマルヘッドの交換時期を報知する交換時期報知手段と、前記累積製版回数が前記使用限界製版回数を超えた場合に、前記製版用エネルギーが前記使用限界製版回数を超える前よりも低下するように前記エネルギー可変手段を制御する第１の制御手段とを有することを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した製版装置であって、前記交換部品が、マスタを加熱製版するサーマルヘッドであり、前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、前記累積製版回数が奇数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の奇数番目のみに通電させ、前記累積製版回数が偶数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の偶数番目のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第２の制御手段を有することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項２記載の製版装置において、前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、前記累積製版回数が奇数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の奇数番目のみに通電させ、前記累積製版回数が偶数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の偶数番目のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第２の制御手段を有することを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した製版装置であって、前記交換部品が、マスタを加熱製版するサーマルヘッドであり、前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、前記サーマルヘッドの個々の発熱素子に通電不良があるとき、前記発熱素子の通電不良が無い方に対応した個々の発熱素子のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第３の制御手段を有することを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項２記載の製版装置において、前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、前記サーマルヘッドの個々の発熱素子に通電不良があるとき、前記発熱素子の通電不良が無い方に対応した個々の発熱素子のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第３の制御手段を有することを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載の製版装置において、前記サーマルヘッドの交換時期を延長して前記製版装置を稼動していることを報知する交換時期延長報知手段を有することを特徴とする。

請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の製版装置において、前記サーマルヘッドの交換をしたとき、前記使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段を有することを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか一つに記載の製版装置と、該製版装置により製版されたマスタを巻装する印刷ドラムとを有することを特徴とする印刷装置である。

請求項１０記載の発明は、請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した画像形成装置であって、前記交換部品が、シート状記録媒体を搬送する給紙部材であり、前記補償手段が、前記給紙部材に対するシート状記録媒体の給紙圧および分離圧の少なくとも一方を変える圧変更手段であり、前記給紙部材により搬送されたシート状記録媒体枚数を計数する枚数計数手段と、前記枚数計数手段により計数されたシート状記録媒体枚数を記憶する不揮発性記憶手段と、前記不揮発性記憶手段に記憶されたシート状記録媒体の累積使用枚数が、前記給紙部材の使用限界として設定された使用限界枚数を超えた場合に、前記給紙部材の交換時期を報知する交換時期報知手段と、前記累積使用枚数が前記使用限界枚数を超えた場合に、前記給紙圧および分離圧の少なくとも一方が前記使用限界枚数を超える前よりも高くなるように前記圧変更手段を制御する第４の制御手段とを有することを特徴とする。

請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置において、前記給紙部材の交換時期を延長して前記画像形成装置を稼動していることを報知する交換時期延長報知手段を有することを特徴とする。

請求項１２記載の発明は、請求項１０または１１記載の画像形成装置において、前記給紙部材の交換をしたとき、前記使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段を有することを特徴とする。

請求項１３記載の発明は、請求項１０ないし１２の何れか一つに記載の画像形成装置が、印刷速度および前記給紙部材の速度が可変である印刷装置であり、前記補償手段が、前記印刷速度および前記給紙部材によるシート状記録媒体の搬送速度を変える速度可変手段であり、前記印刷速度および前記搬送速度が、前記使用限界枚数を超える前よりも一定の速度以下となるように前記速度可変手段を制御する第５の制御手段を有することを特徴とする印刷装置である。

請求項１４記載の発明は、請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した画像形成装置であって、前記交換部品が、前記画像形成装置本体に配設され発光素子および受光素子を備えた反射型フォトセンサであり、前記補償手段が、前記反射型フォトセンサの検知・非検知の閾値を変える閾値変更手段であり、前記反射型フォトセンサの使用時間を計時する計時手段と、前記計時手段により計時されたセンサ使用時間を記憶する不揮発性記憶手段と、前記不揮発性記憶手段に記憶された累積センサ使用時間が、前記反射型フォトセンサの使用限界として設定された使用限界時間を超えた場合に、前記反射型フォトセンサの交換時期を報知する交換時期報知手段と、前記累積使用時間が前記使用限界時間を超えた場合に、前記閾値が前記使用限界時間を超える前よりも低くなるように前記閾値変更手段を制御する第６の制御手段とを有することを特徴とする。

請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の画像形成装置において、前記反射型フォトセンサは、シート状記録媒体を搬送する搬送経路に設けられシート状記録媒体の先端、後端および有無のうちの少なくとも一つを検知する記録媒体検知センサであることを特徴とする。

請求項１６記載の発明は、請求項１４または１５記載の画像形成装置において、前記反射型フォトセンサの交換時期を延長して前記画像形成装置を稼動していることを報知する交換時期延長報知手段を有することを特徴とする。

請求項１７記載の発明は、請求項１４ないし１６の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記反射型フォトセンサの交換をしたとき、前記使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段を有することを特徴とする。

請求項１８記載の発明は、請求項１４ないし１７の何れか一つに記載の画像形成装置が、マスタを巻装する印刷ドラムを有することを特徴とする印刷装置である。

以上述べたように、本発明によれば、前述したような従来技術の有する諸問題点を解決して新規な部品交換時期延長方法、製版装置、印刷装置および画像形成装置を提供することができる。主な発明の効果を挙げれば次のとおりである。
本発明によれば、交換部品の使用限界を超えた場合に、これを検知して該交換部品の交換時期を報知するとともに、性能劣化を補償する補償手段の作動を制御することにより、交換部品の交換時期を延長して装置の稼動を停止させないようにしたことにより、その交換部品の性能劣化による問題・不具合発生を防止することができ、その部品交換時まで装置を停止させることなく使用できるので、ユーザの操作性および利便性が向上する。（請求項１）。

本発明によれば、交換部品がマスタを加熱製版するサーマルヘッドである場合、前記構成によって、サーマルヘッドに対する電気的ストレスを軽減させ、サーマルヘッドの個々の発熱素子の溶断を防止することができ、サーマルヘッドの交換時まで装置を停止させることなく使用できるので、ユーザの操作性および利便性が向上するとともに、安定した印刷画質の印刷物を得ることができる。（請求項２ないし６）。

本発明によれば、交換時期延長報知手段により、サーマルヘッドの交換時期を延長して製版装置または印刷装置を稼動していることが報知されることによって、ユーザはサーマルヘッドの交換時期が延長されていることを理解し認識することができるので、余計な心配等をしなくても済む（請求項７）。

本発明によれば、サーマルヘッドの交換をしたとき、初期状態設定手段により、使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させることができる（請求項８）。

本発明によれば、交換部品がシート状記録媒体を搬送する給紙部材である場合、前記構成によって、給紙部材の性能劣化による給紙ジャムの発生を防止することができ、給紙部材の交換時まで装置を停止させることなく使用できるので、ユーザの操作性および利便性が向上する（請求項１０）。

本発明によれば、交換時期延長報知手段により、給紙部材の交換時期を延長して装置を稼動していることが報知されることによって、ユーザは給紙部材の交換時期が延長されていることを理解し認識することができるので、余計な心配等をしなくても済む（請求項１１）。

本発明によれば、給紙部材の交換をしたとき、初期状態設定手段により、使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させることができる（請求項１２）。

本発明によれば、第５の制御手段により、印刷速度および搬送速度が使用限界枚数を超える前よりも一定の速度以下となるように速度可変手段が制御されることにより、給紙部材の性能劣化によるレジストズレの発生を防止することができ、給紙部材の交換時まで安定した印刷画像位置の印刷物を得ることができる（請求項１３）。

本発明によれば、交換部品が反射型フォトセンサである場合、前記構成によって、反射型フォトセンサの性能劣化による誤検知や検知ミスの発生を防止することができ、反射型フォトセンサの交換時まで装置を停止させることなく使用できるので、ユーザの操作性および利便性が向上する（請求項１４）。

本発明によれば、交換時期延長報知手段により、反射型フォトセンサの交換時期を延長して装置を稼動していることが報知されることによって、ユーザは反射型フォトセンサの交換時期が延長されていることを理解し認識することができるので、余計な心配等をしなくても済む（請求項１６）。

本発明によれば、反射型フォトセンサの交換をしたとき、初期状態設定手段により、使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させることができる（請求項１７）。

以下、図を参照して発明を実施するための最良の形態や実施例等を含む本発明の実施の形態（以下、単に「実施形態」という）を説明する。各実施形態や各変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図において一対で構成されていて特別に区別して説明する必要がない構成要素は、説明の簡明化を図る上から、その片方を適宜記載することでその説明に代えるものとする。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素をそのまま引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。

（第１の実施形態）
まず、図１ないし図３を参照して、本発明の第１の実施形態を示すデジタル感熱孔版式の製版装置およびこの製版装置を有するデジタル感熱孔版式の孔版印刷装置の概略的な全体構成と共に、その動作について簡単に説明する。
図１において、符号５０は、印刷装置の一例としての孔版印刷装置の骨組みをなす装置本体フレームを示す。同図に示すように、装置本体フレーム５０の上部にある、符号８０で示す部分は原稿読取装置を、その下方の符号１で示す部分は製版装置を、製版装置１の左側に符号１００で示す部分は多孔性円筒状の版胴を外周部に備えた印刷ドラム１０１が配置された印刷ドラム装置を、印刷ドラム１０１の下方の符号１２０で示す部分は印圧装置１２０を、印刷ドラム１０１の左側に符号７０で示す部分は排版装置を、製版装置１の下方の符号１１０で示す部分は給紙装置を、印圧装置１２０の左側であって排版装置７０の下方の符号１３０で示す部分は排紙装置を、それぞれ示している。
このように、図１に示す孔版印刷装置には、製版装置１が装置本体フレーム５０内に一体的に装備されている。

原稿読取装置８０は、図示しない原稿載置台上から移送される原稿６０の表面の画像を読み取る機能・構成を、製版装置１は、ロール状に巻かれたマスタ１２を製版し給版搬送する機能・構成を、印刷ドラム装置１００は、製版済みのマスタ１２をその外周面に巻装し印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ１２にインキを供給する機能・構成を、印圧装置１２０は、後述する押圧手段により印刷ドラム１０１に対してシート状記録媒体の一例としての用紙６２を押し付けて用紙６２上に印刷画像を形成する機能・構成を、排版装置７０は、印刷ドラム１０１の外周面から使用済みのマスタ１２を剥ぎ取りこれを排版ボックス７４内に排出・排版する機能・構成を、給紙装置１１０は、給紙台５１上に積載された用紙６２を印刷ドラム装置１００と印圧装置１２０との間に搬送・給送する機能・構成を、排紙装置１３０は、印刷ドラム装置１００および印圧装置１２０にて印刷された用紙６２を排紙台５２に排出する機能・構成を、それぞれ有する。

次に、この孔版印刷装置の動作について説明する。
まず、使用者が、原稿読取装置８０の上部に配置された図示しない原稿載置台に印刷すべき画像を持った原稿６０をセットし、図２に示す操作パネル４０の製版スタートキー４１を押す。この製版スタートキー４１の押下に伴い、製版スタート信号が生成されこれがトリガとなって、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済みのマスタ１２が装着されたまま残っている。印刷ドラム１０１は、図３に示す駆動機構１５０を介してその駆動手段としてのメインモータ１５１に連結されていて、メインモータ１５１によって回転駆動される。

先ず、印刷ドラム１０１が図中矢印方向Ａと反対方向に回転し、印刷ドラム１０１の外周面に装着されていた使用済みのマスタ１２の後端部が排版装置７０の排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ｂで使用済みのマスタ１２の後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで構成される排版剥離搬送装置により、使用済みのマスタ１２は印刷ドラム１０１の外周面から漸次剥され矢印方向Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出されていわゆる排版が終了する。この時、印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。排出された使用済みのマスタ１２は、その後、圧縮板７５によって排版ボックス７４の内部で圧縮される。

排版工程と並行して、原稿読取装置８０が作動して原稿読み取りが行われる。すなわち、前記原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向（以下、「原稿搬送方向Ｙ２」という）に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。
上側の後原稿搬送ローラ８３ａは、例えばステッピングモータからなる原稿搬送モータ８３Ａによって回転駆動される。上側の前原稿搬送ローラ８２ａは、上側の搬送ローラ８３ａと搬送ローラ８２ａとの間に掛け渡されたタイミングベルト（図示せず）を介して原稿搬送モータ８３Ａによって回転駆動され、各ローラ８２ｂ，８３ｂはそれぞれ従動回転する。この際、図４に示すＣＰＵ２からの指令により、原稿搬送モータ８３Ａは、原稿６０の副走査送りピッチを副走査方向Ｙの解像度６００ｄｐｉ（ドット／インチ）に対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。

原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子等の光電変換素子）からなる画像センサ５に入射させることにより行われる。その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。
原稿読取装置８０には、多色重ね刷り印刷に必要な色分解のための諸機能を有する構成、例えば特開昭６４−１８６８２号公報記載の複数の色フィルターを切換可能に制御できるフィルターユニットと同様の機能および構成を有するものが、ミラー８７とレンズ８８との間の光路上に配設されている。

原稿６０の光学情報（画像データ）は画像センサ５で光電変換され、そのアナログの電気信号は図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部に入力されデジタルの画像データ信号に変換される。このデジタルの画像データ信号は図５に示す画像処理部９で孔版用に画像処理を施され、こうして画像処理を施された２値の黒画素および白画素に関するデジタル画像データ信号は、図５に示す製版制御部８に入力される。
製版制御部８は、主としてサーマルヘッド駆動回路を介して製版装置１のサーマルヘッド１０を制御するものであり、ＣＰＵ２からの指令を受けて各種信号の生成を行う。
なお、前記Ａ／Ｄ変換部へ入力される光学情報（画像データ）は前記ＣＣＤで読み取ったものに限らず、例えば密着イメージセンサ（ＣＩＳ）等からのものでも構わない。

一方、このような原稿走査および画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報（デジタル画像データ信号）に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち前記製版スタート信号がトリガとなって、例えばステッピングモータからなるマスタ送りモータ１１が回転駆動されることにより、図示しないマスタ支持部材を介してマスタ１２を繰り出し可能にセットされ、芯管１２ａの周りにロール状に巻かれて形成されたマスタロール１２Ａからマスタ１２が引き出される。この時、マスタ１２は、マスタ１２を介してサーマルヘッド１０に押し付けられているマスタ搬送手段としてのプラテンローラ１４およびテンションローラ対１５ａ，１５ｂの一定速度の回転により、図中矢印Ｙで示す副走査方向Ｙ（以下、「マスタ搬送方向Ｙ」というときがある）の下流側に搬送される。
この際、図５に示すＣＰＵ２からの指令により、マスタ送りモータ１１は、マスタ１２の副走査送りピッチを副走査方向Ｙの解像度６００ｄｐｉに対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。
搬送されるマスタ１２に対して、サーマルヘッド１０の主走査方向にライン状に並んで配列された多数の微小な発熱素子１０ａが、製版制御部８から送られてくるデジタルの画像データ信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱素子１０ａに接触しているマスタ１２のフィルム部分が加熱溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ１２の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとしてマスタ１２に書き込まれる。

プラテンローラ１４は、タイミングベルトおよびギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介してマスタ送りモータ１１に連結されていて、マスタ送りモータ１１により回転される。マスタ送りモータ１１は、例えばステッピングモータからなる。マスタ送りモータ１１の回転駆動力は、ギヤ等の回転伝達部材（図示せず）を介して、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび電磁クラッチ（図示せず）を介して上下一対の反転ローラ１７ａ，１７ｂに伝達されるようになっている。
なお、前記電磁クラッチに代えて、反転ローラ１７ａ，１７ｂの駆動ローラを回転させるマスタ送りモータ１１とは別のステッピングモータを配設したものであってもよい。

画像情報が書き込まれた製版済みのマスタ１２は、プラテンローラ１４およびテンションローラ対１５ａ，１５ｂの回転搬送によってガイド板１６ａに沿って送られ、さらに、製版済みのマスタ１２の先端は反転ローラ対１７ａ，１７ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、この際給版ガイド板１６ｂにより進行方向を下方へ変えられ、図１に二点鎖線で示す給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタクランパ１０２へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済みのマスタ１２を既に除去されている。
そして、装置本体フレーム５０側に配設されマスタクランパ１０２を開閉する図示しない開閉装置の作動により、製版済みのマスタ１２の先端が一定のタイミングでマスタクランパ１０２によってクランプ・保持されると、印刷ドラム１０１は図中矢印Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ１２を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ１２の後端部は、製版完了後にカッタ１３により一定の長さに切断されて、１版の製版済みのマスタ１２が印刷ドラム１０１の外周面に完全に巻装された段階で製版および給版工程が終了する。

その後、プラテンローラ１４、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂの回転により、切断された上流側の残りのマスタ１２の先端が反転ローラ対１７ａ，１７ｂのニップ部に向けて搬送される。こうして搬送されたマスタ１２の先端が図示しないマスタ先端検知センサによって検知され、マスタ１２の先端が初期位置を占めたと判断されると、プラテンローラ１４、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂの回転が停止し、次の製版に備えた製版待機状態になる。マスタ１２の初期位置は、例えば、反転ローラ対１７ａ，１７ｂのニップ部で挟持された位置から少し前方にはみ出た位置に予め設定されている。

次いで、印刷工程が開始される。先ず、給紙台５１上に積載された用紙６２のうちの最上位の１枚が、用紙６２を送り出し・搬送する給紙部材としてのピックアップコロとも呼ばれる給紙コロ１１１、ならびに同給紙部材・分離手段としての分離コロ１１２および分離パッド１１２Ａの協働作用により分離されて、レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｙ４方向（用紙搬送方向Ｙ４という）に給送・搬送され、さらにレジスト手段としてのレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム１０１の回転と同期した所定のタイミングで印圧装置１２０における印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間に搬送・給送される。

この際、給紙コロ１１１および分離コロ１１２により送り出された用紙６２の先端は、回転停止しているレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂのニップ部に突き当たった状態で同図に破線で示すような所定の撓みが形成されるように搬送・制御される。レジストローラ対１１３ａ，１１３ｂと分離コロ１１２との間の用紙搬送経路には、用紙６２の先端、その後端、その有無および前記所定の撓みを検知する記録媒体検知手段ないしは記録媒体検知センサとしての給紙センサ３８が配設されている。
印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との圧接により形成される印刷ニップ部とレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂとの間の用紙搬送経路には、用紙６２の先端、その後端およびその有無を検知する記録媒体検知手段ないしは記録媒体検知センサとしてのレジストセンサ３９が配設されている。
給紙センサ３８およびレジストセンサ３９は、例えば発光素子および受光素子等を備えた反射型フォトセンサからなる。

プレスローラ１０３は、図示しない公知のプレスローラ変位手段により印刷ドラム１０１の外周面に接離自在になされており、外周面に製版済みのマスタ１２が巻装された印刷ドラム１０１に対して給送・搬送されてきた用紙６２を押し付けて印刷画像を用紙６２上に形成する押圧手段としての機能を有する。そして、給送・搬送されてきた用紙６２が、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間に挿入されてくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が揺動・上昇されることにより、印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ１２に押し付けられる。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部から滲み出たインキの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ１２が印刷ドラム１０１の外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ１２の穿孔パターン部からインキが滲み出し、この滲み出たインキが用紙６２の表面に転移されて、印刷画像が形成される。
この時、印刷ドラム１０１の内周側では、支軸１０４を兼ねるインキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されるインキ溜まり１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１０１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。

印圧装置１２０において印刷画像が形成された用紙６２（以下、「印刷済みの用紙６２」という）は、排紙装置１３０における排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸引用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された多孔性の搬送ベルト１１７に吸着され、この搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙台５２へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにしていわゆる版付け印刷が終了する。

この際、印刷済みの用紙６２は、印刷枚数を計数する印刷枚数計数手段を構成する排紙センサ６９によって検知され、後述する図５に示すＣＰＵ２によって計数される。版付け印刷枚数は、通常、正規の印刷枚数としてカウントされないが、後述する交換部品としての給紙コロ１１１および分離コロ１１２により搬送された印刷済みの用紙６２を検知することで、その印刷済みの用紙６２の枚数（シート状記録媒体枚数）を計数する機能を有する。排紙センサ６９は、例えば発光素子および受光素子等を備えた反射型フォトセンサからなる。
なお、版付け印刷（印刷ドラム１０１外周面上への製版済みのマスタ１２を滲み出たインキの粘着力で密着させるための印刷をいう）時の印刷速度は、例えば１６〜２０枚/ｍｉｎ（分）というような低速度に設定される。
版付け印刷終了後、プレスローラ１０３は印刷ドラム１０１から離間し、印刷ドラム１０１は図１においてマスタクランパ１０２が略真上となる初期位置（ホームポジション）に復帰して、印刷待機状態となる。

次に、図２に示す操作パネル４０の印刷速度設定キー４７（速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂ）を押下することにより、所望する印刷速度値を設定し、これに前後して同図に示す操作パネル４０のテンキー４６で印刷枚数を置数・セットし、同様に同図に示す操作パネル４０の印刷スタートキー４２を押すと前記版付け印刷と同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定された印刷速度でセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。ここでは、印刷速度設定キー４７を押下しなかったので、印刷速度が後述する標準印刷速度：３速に自動的に設定される。

以下、本実施形態の孔版印刷装置において、その使用および／または経時による性能劣化により交換を要する交換部品ならびに該交換部品の性能劣化を補償することが可能な補償手段に密接に関係する構成、すなわち操作パネル４０、製版装置１、印刷ドラム装置１００、給紙装置１１０および制御構成等の細部について、順次説明する。
本実施形態の孔版印刷装置における交換部品例としては、製版装置１における製版手段としてのサーマルヘッド１０、給紙装置１１０における給紙手段ないしは給紙部材としての給紙コロ１１１および分離コロ１１２、記録媒体検知手段ないしは記録媒体検知センサとしての給紙装置１１０における給紙センサ３８、レジストセンサ３９および排紙装置１３０における排紙センサ６９等の反射型フォトセンサが挙げられる。各交換部品ごとの補償手段の詳細は、その理解を容易にするために後述する各交換部品ごとの動作説明時に述べることとする。

図２に示すように、孔版印刷装置における原稿読取装置８０の上部には、この孔版印刷装置を操作するための操作部としての操作パネル４０が配置されている。操作パネル４０には、原稿画像の画像読み取りから版付け印刷に至る各動作の起動を設定・入力する製版スタートキー４１と、テンキー４６で設定・入力された印刷枚数の印刷動作の起動を行う印刷スタートキー４２と、各種のモードをクリアして初期状態に戻す際に押下されるモードクリアキー４３と、各種設定時に数値等を設定する際に押下されるエンターキー４４と、上キー、下キー、左キー、右キーを有し、画像編集時に画像位置を調整する場合あるいは各種設定時に数値や項目等を選択する場合等に押下される４方向キー（カーソルキー）４５と、印刷枚数等を設定・入力するテンキー４６と、印刷速度レベル１〜５の５段階の印刷速度の中から１つの印刷速度を選択的に設定するための印刷速度設定手段としての速度ダウンキー４７ａおよび速度アップキー４７ｂからなる印刷速度設定キー４７と、速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂにより設定された設定印刷速度を表示するためのＬＥＤ（発光ダイオード）ランプ群からなる印刷速度表示手段としての速度表示器４８と、後述する選択設定キー（ファンクションキー）４９ａ，４９ｂ，４９ｃ，４９ｄと、テンキー４６の押下により設定・入力された印刷枚数等を表示する７セグメントのＬＥＤからなる表示部４９Ａと、後述するように本発明に特有の報知手段としての機能を有する他、孔版印刷装置の操作順序や、マスタ１２や用紙６２がジャムしたことを文字表示したりその発生箇所を絵表示したりするＬＣＤ（液晶表示装置）からなる液晶表示部４９Ｂと、その他周知の各種キー等とが配置されている。

速度表示器４８は、速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂの１回ごとの押下により、前記印刷速度を１から５までの５段階の設定印刷速度（以下、「設定印刷速度：１速〜５速」という）に、切り換えられる印刷速度を点灯表示する。速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂは、１回押下するごとに、設定印刷速度：１速〜５速の何れか１つの設定印刷速度に対応した各ＬＥＤランプの点灯を順次切り換える機能も有している。これにより、使用者が選択した設定印刷速度が速度表示器４８にて目視確認できるようになっている。
黒塗色を施した中央の「設定印刷速度：３速」は、通常使用される印刷速度：９０枚／分（９０ｒｐｍ）に対応した標準印刷速度であって、速度ダウンキー４７ａまたは速度アップキー４７ｂを押下しなかった場合に自動的に設定されるようになっている。「設定印刷速度：２速」は、設定印刷速度：３速」の左隣りの速度表示器であって印刷速度７５枚／分を、「設定印刷速度：１速」は、「印刷速度：２速」の左隣りの速度表示器であって低速度である印刷速度６０枚／分を、それぞれ表示するようになっている。
また、「設定印刷速度：４速」は、標準印刷速度：３速の右隣りの速度表示器であって印刷速度１０５枚／分を、「設定印刷速度：５速」は、「設定印刷速度：４速」の右隣りの速度表示器であって本実施形態における最高速度である印刷速度１２０枚／分を、それぞれ表示するようになっている。無論、１〜５速での各印刷速度においては、上記値に限ったものではない。
印刷速度の変更は、ＤＣモータからなるメインモータ１５１の公知の速度制御によってなされる。

液晶表示部４９Ｂは、前記各交換部品の交換時期を報知する交換時期報知手段ないしは交換時期表示手段としての機能を有する。また、前記各交換部品の交換時期を延長して製版装置１や孔版印刷装置を稼動していることを報知する交換時期延長報知手段ないしは交換時期延長表示手段としての機能を有する。また、前記各交換部品の交換をしたとき、その使用限界状態であることが解除されて初期状態に復帰したことを報知する初期状態復帰報知手段ないしは初期状態復帰表示手段としての機能も有する。
さらに、液晶表示部４９Ｂには、図２に示したように「製版・プリントできます」のような孔版印刷装置の状態が表示される他、製版あるいは排版ジャム、給紙あるいは排紙ジャム等の警告、用紙、マスタ、インキ等のサプライの供給指示等も表示される。
液晶表示部４９Ｂは、階層表示構造となっており、その下方に設けられた選択設定キー４９ａ，４９ｂ，４９ｃ，４９ｄを選択して押下することにより、原稿種類や用紙種類、変倍や印刷画像の位置調整等の様々なモードへの変更および各モードでの設定が可能に構成されている。
本実施形態における孔版印刷装置の各装置・各部に電力を供給するための図示しない電源スイッチを投入・オンした際の初期状態としては、液晶表示部４９Ｂには図２に示すように、「製版・プリントできます」という初期画面表示がなされるようになっている。

前記交換時期報知手段、交換時期延長報知手段および前記初期状態復帰報知手段は、液晶表示部４９Ｂに限らず、例えばその表示内容が視認可能に点灯ないしは点滅するＬＥＤでも良いし、音声で報知する手段でも良いし、音声と前記ＬＥＤとの組み合わせ、あるいは液晶表示部４９Ｂとブザー等の吹鳴報知手段との組み合わせ、前記ＬＥＤとブザー等の吹鳴報知手段との組み合わせ等であっても構わない。

マスタ１２および製版装置１の細部構成について説明する。
図１に示した孔版印刷装置で使用されるマスタ１２としては、例えば熱可塑性樹脂フィルムと、和紙繊維とか合成繊維あるいは和紙繊維および合成繊維を混抄したもの等からなる多孔質支持体とを貼り合わせたラミネート構造のものが挙げられる。熱可塑性樹脂フィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のものが用いられる。なお、マスタ１２としては、公知の全てのマスタ、すなわち一般的に、孔版印刷装置で使用されるマスタ１２の厚みとしては、２０〜６０μｍの範囲のものであり、そのうちの熱可塑性樹脂フィルムの厚みとしては、１．０〜２．５μｍの範囲のものである。
マスタ１２は、上記したものに限らず、マスタ１２の多孔質支持体の厚さを薄くしたマスタであってもよく、例えば特開平１１−７７９４９号公報に記載されているような合成繊維ベースマスタ（２）でもよいし、また合成樹脂フィルムに溶融した樹脂を塗布して合成樹脂フィルムに樹脂膜を一体的に形成したようなマスタ、あるいは実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるマスタも使用することができる。

プラテンローラ１４は、例えば特開平１１−７７９４９号公報の図２に示されている機構と同様の回転伝達機構を介して、駆動手段としてのマスタ送りモータ１１に連結されていて、マスタ送りモータ１１により回転される。マスタ送りモータ１１の回転駆動力は、前記回転伝達機構を介して、テンションローラ対１５ａ，１５ｂおよび反転ローラ対１７ａ，１７ｂに伝達されるようになっている。
サーマルヘッド１０は、前記したように画像センサ５、前記図示しないＡ／Ｄ変換部、画像処理部９を経由して、製版制御部８で処理されて送出されるデジタル画像データ信号を含むサーマルヘッド駆動用の信号に基づいて、多数の発熱体１０ａを選択的に加熱することにより、マスタ１２を位置選択的に加熱溶融穿孔し製版する製版手段としての機能を有する。サーマルヘッド１０は、図示しない接離手段により、マスタ１２を介してプラテンローラ１４に接離自在となっている。
なお、サーマルヘッド１０の多数の発熱体１０ａを選択的に加熱するためのデジタルの画像データ信号は、図示しないパーソナルコンピュータやホストコンピュータやワークステーション等のコンピュータからのデジタルの画像データ信号を受信するための図示しないコントローラやインターフェース装置、図示しないデータ展開部等を経由しさらに画像処理部９を介して製版制御部８に入力されるものであってもよい。

この孔版印刷装置では、サーマルヘッド１０としては、一般的に薄膜サーマルヘッドのうちで平面型サーマルヘッドと呼ばれているものを用いているが、これに限らず、主走査方向に配列された複数の発熱体を具備したものであれば、公知の全ての形式・タイプのものを含む。すなわち、サーマルヘッド１０としては、平面型サーマルヘッド、端面型サーマルヘッド、リアルエッジ型サーマルヘッドまたはコーナーエッジ型サーマルヘッドであってもよい。
また、サーマルヘッド１０の発熱体１０ａとしては、通常、その平面視形状が矩形型のものを用いているが、熱集中型でもよい。また、１つの画素パターンにおいて、主走査方向に対して複数の発熱体を具備したものでも構わない。
以下、サーマルヘッド１０としては、実施例的には、平面型サーマルヘッドで、その発熱体１０ａが矩形型のもので、大きさ・仕様としてはＡ３サイズ、主走査方向の解像度６００ｄｐｉで、主走査方向に多数の発熱体１０ａを一列に配設したものを使用しているものとして説明する。

上述したとおり、製版装置１は、サーマルヘッド１０の主走査方向に配列された複数の発熱体１０ａの部分をマスタ１２のフィルムに接触させ、主走査方向と直交する副走査方向Ｙにマスタ１２を所定の副走査送りピッチで移動させ、画像データに応じての個々の発熱体１０ａの位置選択的な加熱によりマスタ１２のフィルムを溶融穿孔してドット状の穿孔・製版画像をマスタ１２に形成する装置である。
本実施形態の製版装置１では、実施例的には、副走査方向Ｙにマスタ１２を相対的に移動させる際の副走査方向Ｙの解像度が、サーマルヘッド１０の解像度６００ｄｐｉと同じ解像度６００ｄｐｉとなるように設定されている。また、上述したように図５に示すＣＰＵ２からの指令により、マスタ送りモータ１１は副走査方向Ｙの解像度６００ｄｐｉに対応した所定の副走査送りピッチに変えるように制御される。
一方、原稿読取装置８０では、原稿搬送方向Ｙ２にされている。図５に示すＣＰＵ２からの指令により、原稿搬送モータ８３Ａは原稿搬送方向Ｙ２の解像度６００ｄｐｉに対応した所定の原稿送りピッチに変えるように制御される。

マスタ１２を副走査方向Ｙに搬送する送り動作は、前記例のように所定の送りピッチで間欠的に移動するものに限らず、連続的に送るようにしてもよい。また、原稿読取装置８０に限らず、原稿６０をコンタクトガラス上に載置・固定し、蛍光灯及びミラー等を具備した走査光学系を駆動モータにより移動させつつ原稿の読み取りを行うスキャナ移動方式を採用してもよい。この場合、前記走査光学系の移動速度を、副走査方向Ｙの解像度に対応した所定の送りピッチに変えるように前記駆動モータを制御すればよい。また、サーマルヘッド１０の主走査方向の解像度６００ｄｐｉに限らず、例えば３００ｄｐｉとし、かつ、マスタ１２を移動させる際の副走査方向Ｙの解像度をサーマルヘッド１０の解像度３００ｄｐｉと同じ解像度３００ｄｐｉとなるように設定するとともに、原稿６０を搬送する際の原稿搬送方向Ｙ２の解像度の送りピッチを同じ解像度３００ｄｐｉとなるように設定するようにしてもよいことは言うまでもない。

所定のエネルギーに調整された穿孔用エネルギーの供給は、デジタル画像データ信号に応じて、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａへの通電パルス幅の変化により行ってもよいし、あるいは画像データ信号に応じて個々の発熱体１０ａに流す電流値もしくは個々の発熱体１０ａに印加する電圧値の変化により行うようにしてもよい。また、ＣＰＵ２に入力しなくても良い方法もあり、それは製版制御部８内のＩＣ内で達成できる。

製版制御部８は、サーマルヘッド駆動回路を備え、例えば特開平８−１３２５８４号公報の図８等に開示されている制御構成と同様の既に公知である熱履歴制御を行う図示しない熱履歴制御手段、コモンドロップ補正制御を行う図示しない印字率補正制御手段としての構成・機能を有するとともに、これらからのサーマルヘッド１０を駆動する際の各種信号の生成を行う。

図１および図３を参照して、印刷ドラム装置１００および印圧装置１２０について説明する。
印刷ドラム装置１００は、前記した印刷ドラム１０１と、印刷ドラム１０１上の製版済みのマスタ１２にインキを供給するための、インキローラ１０５、ドクターローラ１０６およびインキ供給管１０４から構成されるインキ供給装置１０８とから主に構成される。
印圧装置１２０は、押圧手段としてのプレスローラ１０３を、印刷ドラム１０１の外周面に押圧する印圧位置と、この印圧位置から離間した非印圧位置とに選択的に変位させるプレスローラ変位手段（図示せず）と、印刷ドラム１０１に対するプレスローラ１０３の押圧力（以下、「印圧」という）を変化させる図３に示す印圧可変手段１２２と、印刷ドラム１０１を回転させると共に、前記印圧位置と前記非印圧位置とにプレスローラ１０３を印刷ドラム１０１の回転に同期させて揺動・変位させる駆動機構１５０等とから主に構成される。
なお、印圧装置１２０の細部構成は、例えば特開２００４−１５５１７０号公報の図３に示されている印圧ドラム装置（１００）と同様である。

印刷ドラム１０１は、支軸１０４方向に延在して設けられていて、インキ通過性の多数かつ微細な開孔部が形成された樹脂あるいは金属製の多孔性支持円筒体と、その外周面に巻き付けられた複数層のメッシュスクリーンとの２層構造からなる、版胴とも呼ばれる外周部を有する。前記多孔性支持円筒体は、その円周上の所定の範囲に亘り開孔部（図示せず）が形成された印刷部位（印刷可能領域）と、前記開孔部が形成されていないインキ不通過性の非印刷部位（非印刷領域）とからなる。印刷ドラム１０１の前記非印刷部位は、支軸１０４方向の両端縁部にも所定の範囲に亘り形成されている。
図３において、符号１４０は、図１に示す装置本体フレーム５０に対して印刷ドラム１０１等が着脱自在に構成されたドラムユニットを示す。インキとしては、例えばＷ／Ｏ型のエマルションインキを用いている。

駆動機構１５０は、図３に示すように、印刷ドラム１０１およびプレスローラ１０３をそれぞれ回転駆動および揺動するための、装置本体フレーム５０に固定された正転逆転可能な駆動手段としてのメインモータ１５１と、このメインモータ１５１とカム軸１２１ａとの間に介装された減速手段１５２と、装置本体フレーム５０内に装着された印刷ドラム１０１とカム軸１２１ａとの間に介装された同期手段１５７とから主に構成される。図３に示す印圧可変手段１２２は、特開２００４−１５５１７０号公報の図３に示されている印圧ドラム装置（１００）の印圧可変手段（２０）と同様のものである。メインモータ１５１は、例えば制御用のＤＣモータからなる。
減速手段１５２は、メインモータ１５１の出力軸１１２ａ１ａ端部に取付けられた歯付きの駆動プーリ１５１ｂと、図３における右側の装置本体フレーム５０にプーリ軸１１２ａ３ａをもって回転自在に支持された歯付きのプーリ１５３と、駆動プーリ１５１ｂとプーリ１５３との間に掛け渡された歯付きのベルト１５５と、プーリ１５３のプーリ軸１１２ａ３ａと同軸に取付けられた小径ギヤ１５４と、カム軸１２１ａと同軸に取付けられ小径ギヤ１５４と噛み合う大径ギヤ１５６とから構成される。

同期手段１５７は、印圧カム１２１と大径ギヤ１５６との間のカム軸１２１ａ上に取付けられた歯付きの下プーリ１５８と、図３における右側の装置本体フレーム５０にプーリ軸１６０ａをもって回動自在に支持された歯付きの上プーリ１６０と、下プーリ１５８と上プーリ１６０との間に掛け渡された歯付きのメインベルト１５９と、プーリ軸１６０ａの端部に取付けられた脱着ギヤ１６１とから主に構成される。
下プーリ１５８と上プーリ１６０とは、同径の歯付きの外周部を有していて、それぞれの回転比が１：１となるようにメインベルト１５９で連結され回動されるようになっている。印圧カム１２１は、装置の組立て時において、印刷ドラム１０１の開孔範囲である印刷部位に対応した印圧範囲とプレスローラ１０３の前記印圧位置とを考慮して、印刷ドラム１０１の回転とのタイミングを取ってカム軸１２１ａに固定されている。一方、印刷ドラム１０１の右端部と後述する後フレーム１０１Ａとの間の支軸１０４上には、脱着ギヤ１６１と選択的に噛み合い脱着ギヤ１６１と同歯数を有するドラムギヤ１６２が回動自在に支持されている。ドラムギヤ１６２は、後端板１０１Ｅに一体的に固着されていて、印刷ドラム１０１と一緒に回転する。

一方、メインモータ１５１の出力軸１１２ａ１ａには、周知のフォトロータリエンコーダからなるスリット円板１６３が取付けられている。スリット円板１６３近傍の図３における右側の装置本体フレーム５０には、スリット円板１６３を所定の間隔をもって挾み付けるフォトインタラプタ（透過型フォトセンサ）からなる印刷速度センサ１６４が配設されている。メインモータ１５１の回転駆動によるスリット円板１６３の回転動作に協働して発生された所定のパルスを印刷速度センサ１６４で検出することにより、印刷ドラム１０１の回転速度が検出されるようになっている。これにより、メインモータ１５１を介して印刷ドラム１０１の回転速度の制御がなされるようになっている。図３において、符号１６５は、装置本体フレーム５０に移動可能かつ回動自在に支持されたテンションローラを示し、このテンションローラ１６５は、メインベルト１５９の略中央部に圧接するようになっている。

ここで、駆動機構１５０の動作を前もって簡単に述べておく。まず、メインモータ１５１が回転駆動されることにより、駆動プーリ１５１ｂと減速手段１５２のベルト１５５を介してプーリ１５３および小径ギヤ１５４と、大径ギヤ１５６とがそれぞれこの順に減速・回転される。そして、大径ギヤ１５６の回転と共に印圧カム１２１および同期手段１５７の下プーリ１５８が回転され、さらにメインベルト１５９を介して脱着ギヤ１６１が回転され、これによりドラムギヤ１６２が回転される。前記したように、下プーリ１５８と上プーリ１６０との、脱着ギヤ１６１とドラムギヤ１６２との各々の回転比が、１：１であることにより、印圧カム１２１と印刷ドラム１０１とは、１：１の回転比で同期して回転されることになり、結局、駆動機構１５０の作動によって、印刷ドラム１０１が回転されると共に、印圧カム１２１の大径部とカムフォロア１２３ａとの選択的な係合を介して、プレスローラ１０３が前記印圧位置と前記非印圧位置とに印刷ドラム１０１の前記回転動作に同期して揺動・変位される。

図４を参照して、給紙装置１１０および排紙装置１３０の交換部品および補償手段について説明する。
給紙台５１には、用紙サイズに応じて用紙６２の両側端を位置決めして揃えるための左右一対のサイドフェンス６３が用紙搬送方向Ｙ４と直交する用紙幅方向Ｘに移動自在に配設されている。サイドフェンス対６３は、例えば特開平１１−２５５３５２号公報の図１および図２等に示されていると同様に左右連動構造をなす。給紙台５１およびサイドフェンス対６３の周りには、上記同公報で示されていると同様の、サイドフェンス対６３の用紙幅方向Ｘの移動に連動して用紙６２の用紙サイズを検知し決定する用紙サイズ検出機構が配設されている。上記同公報の図２に示されている用紙サイズ検出機構の用紙サイズ検知センサ（８）は、反射型フォトセンサであり、用紙６２における用紙搬送方向Ｙ４のサイズを検出する。
給紙台５１の図示しない不動部材には、上記同公報の図２に示されていると同様の、用紙６２の有無を検知するための反射型フォトセンサからなる用紙有無検知センサ（１００）が設けられている。反射型フォトセンサからなる用紙サイズ検知センサ（８）および用紙有無検知センサ（１００）も、本実施形態における交換部品であるが、説明を簡単にするために図５には示さずその説明を省略することとし、反射型フォトセンサからなる給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９を代表して説明する。

給紙台５１は、図示しない案内手段により保持されて昇降可能に設けられており、給紙台昇降モータ５３により、その回転軸に固定されたピニオンギヤ５５と、給紙台５１に固定されピニオンギヤ５５と噛合するラック５４とを介して昇降駆動されるようになっている。給紙台昇降モータ５３は、例えばステッピングモータからなる。給紙台５１の前端側には、図１および図４に示すように、積載された用紙６２を上から順に送り出す給紙手段ないしは給紙部材としての給紙コロ１１１と、給紙コロ１１１により送り出された用紙６２を１枚ずつに分離して搬送する分離手段ないしは給紙部材・分離部材としての分離コロ１１２および分離パッド１１２Ａが設けられている。分離コロ１１２は、装置本体フレーム５０に支持された軸１１２ａに設けられており、軸１１２ａの近傍には分離コロ１１２を回転駆動するためのステッピングモータからなる給紙モータ５６が配置されている。軸１１２ａは、軸１１２ａに設けられた２連の従動プーリと給紙モータ５６の出力軸に設けられた駆動プーリとの間に掛け渡されたタイミングベルト５７を介して給紙モータ５６で回転駆動される。

軸１１２ａを回転中心として給紙アーム１８が揺動可能に設けられており、給紙アーム１８の他端側には軸１１１ａを介して給紙コロ１１１が回転可能に保持されている。従って、給紙コロ１１１は給紙アーム１８と一体で軸１１２ａの周りに上下方向に揺動する。また、分離コロ１１２の軸１１２ａに設けられた２連の従動プーリと給紙コロ１１１の軸１１１ａに設けられた給紙プーリとの間にはタイミングベルト２０が掛け渡されており、給紙コロ１１１は給紙モータ５６により分離コロ１１２と同時に回転駆動されるようになっている。

給紙台５１の上方には、給紙台５１に積載された用紙６２の最上面の上死点位置を検知するための上死点検知センサ２１が装置本体フレーム５０（図１参照）に設けられている。上下方向に揺動する給紙アーム１８の上端面が、上死点検知センサ２１の接触子２１ａに当接することで上死点検知がなされる。給紙台５１の下方には、下死点検知センサ５８が設けられている。

分離コロ１１２の近傍上方には、給紙コロ１１１が用紙６２の上面を押し付ける力である給紙圧を調整するための圧変更手段としての給紙圧調整機構３０が設けられている。給紙圧調整機構３０は、その一端が給紙アーム１８に係止された給紙圧源としての給紙圧スプリング２２（引張りばね）と、図示しない案内手段で上下方向に案内され、給紙圧スプリング２２の他端が係止され、ラック部２３ａを有するスライダ２３と、その出力軸にラック部２３ａと噛合するピニオンギヤ２４が固設され、スライダ２３を上下方向に移動させることによって給紙圧を可変する給紙圧可変駆動源としての給紙圧可変モータ２５と、スライダ２３の移動量を検知するための図５にのみ示す給紙圧位置検知センサ６７とから構成されている。給紙圧可変モータ２５は、例えばステッピングモータからなる。

かかる構成により、給紙圧スプリング２２の付勢力によって給紙アーム１８を介して給紙コロ１１１に回転モーメントが働き、給紙圧が生じる。給紙圧可変モータ２５の回転駆動により、スライダ２３が図４において上方向に移動されると、給紙圧スプリング２２の引っ張り長さが大きくなることで付勢力（引っ張り荷重）が増加して、給紙圧が大きくなる。従って、給紙圧可変モータ２５の回転駆動によって給紙圧を段階的に調整することができる。

給紙圧位置検知センサ６７は、例えば特開平９−２３５０３３号公報の図２に示されている給紙圧調整機構（２２）の位置検知基板（５２）と同様のセンサ構成によって、スライダ２３の移動量を検知するようになっている。なお、給紙圧位置検知センサ６７は、上記したものに限らず、例えば給紙圧可変モータ２５にフォトエンコーダを付設すると共に、スライダ２３のホームポジションを検知するためのスライダ２３に設けた遮光板、およびこの遮光板と選択的に係合する装置本体フレーム５０側に設けた透過型フォトセンサからなるセンサ構成等であってもよい。

分離コロ１１２の下部には、分離パッド１１２Ａが下方向から押し付けられており、用紙６２を１枚ずつ確実に分離する働きをする。分離コロ１１２に対して用紙６２を分離パッド１１２Ａで押し付ける力、すなわち分離圧の調整は、この分離圧を調整するための圧変更手段としての分離圧調整機構３１によってなされる。分離圧調整機構３１は、その一端が分離パッド１１２Ａに係止された分離圧源としての圧縮スプリング２６と、図示しない案内手段で上下方向に案内され、圧縮スプリング２６の他端が係止され、ラック部２７ａを有するスライダ２７と、その出力軸にラック部２７ａと噛合するピニオンギヤ２８が固設され、スライダ２７を上下方向に移動させることによって分離圧を可変する分離圧可変駆動源としての分離圧可変モータ２９と、スライダ２７の移動量を検知するための図５にのみ示す分離圧位置検知センサ６８とから構成されている。

分離圧可変モータ２９は、例えばステッピングモータからなる。分離圧位置検知センサ６８は、例えば特開平９−２３５０３３号公報の図３に示されている分離圧調整機構（３４）の位置検知基板（８０）と同様のセンサ構成によって、スライダ２７の移動量を検知するようになっている。なお、分離圧位置検知センサ６８は、上記したものに限らず、例えば分離圧可変モータ２９にフォトエンコーダを付設すると共に、スライダ２７のホームポジションを検知するためのスライダ２７に設けた遮光板、およびこの遮光板と選択的に係合する装置本体フレーム５０側に設けた透過型フォトセンサからなるセンサ構成であってもよい。

かかる構成により、圧縮スプリング２６の付勢力によって分離パッド１１２Ａが分離コロ１１２に押し付けられて分離圧が生じる。分離圧可変モータ２９の回転駆動により、スライダ２７が図４において上方向に移動されると、圧縮スプリング２６の圧縮長さが小さくなることで圧縮荷重が増加して、分離圧が大きくなる。従って、分離圧可変モータ２９の回転駆動によって分離圧を段階的に調整することができる。

次に、図５を参照して、孔版印刷装置の上記各交換部品およびその使用および／または経時による性能劣化を補償する各補償手段周りの主な制御構成について説明する。
本実施形態では、上記各交換部品に対応して配設されている後述する各補償手段の作動を制御する制御手段として、内蔵Ａ／Ｄ変換部３を備えたＣＰＵ２を有する。ＣＰＵ２は、演算および制御機能を備えた中央演算処理装置であり、ＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）、ＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）、タイマ７、および電池等のバックアップ電源でバックアップされたバックアップメモリ４と信号バスによって接続されていて、相互に信号を送受信する関係にある。
ＣＰＵ２は、上記演算および制御機能および後述の制御手段としての機能を備えるとともに、印刷ドラム１０１に巻装する１版分のマスタ１２を穿孔製版するためにサーマルヘッド１０の製版回数を計数・カウントする計数手段の機能、排紙センサ６９（あるいは給紙センサ３８、レジストセンサ３９）で検知された印刷枚数（但し、版付け用紙の枚数を含む）に係る信号に基づいて、給紙コロ１１１および分離コロ１１２により搬送された用紙枚数を計数する枚数計数手段としての機能も兼ね備えている。

タイマ７は、反射型フォトセンサからなる給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９の各使用時間を計時する機能を有する。
なお、タイマ７は、これに限らず、ＣＰＵ２に内蔵されている内蔵タイマを用いてもよい。
バックアップメモリ４は、ＣＰＵ２により計数された製版回数の累計である累積製版回数を記憶したり、枚数計数手段（給紙センサ３８、レジストセンサ３９および排紙センサ６９を代表して排紙センサ６９ならびにＣＰＵ２）により計数された用紙枚数の累計である累積用紙枚数を記憶したり、タイマ７に計時された給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９等の各反射型フォトセンサごとの使用時間の累計である累積使用時間を記憶したりする不揮発性記憶手段としての機能を有する。

ＲＯＭ５には、上記各交換部品および後述する補償手段の作動に係るフローチャートに示されている動作プログラムおよび実験等により求められた関係データ等が予め記憶されている。関係データとしては、ＣＰＵ２の後述する機能を発揮させるための製版用エネルギーとしての穿孔用エネルギー（通電パルス幅等）を変えるためのデータ、使用限界製版回数に係るデータ、給紙圧および分離圧の少なくとも一方を変えるためのデータ、使用限界枚数に係るデータ、印刷速度および用紙の搬送速度を変えるためのデータ、反射型フォトセンサの閾値を変えるためのデータ、使用限界時間に係るデータ等が挙げられる。
ＲＡＭ６は、ＣＰＵ２での計算結果を一時記憶したり、上記各センサからの出力データ・オン／オフ信号を随時記憶したりしてこれら信号の入出力を行う。

ＣＰＵ２は、図示しないＩ／Ｏ（入出力）ポート等を介して、操作パネル４０からの各種信号および装置本体フレーム５０内に設けられた上記した各種センサからの検知信号、タイマ７により計時された反射型フォトセンサからなる給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９の使用時間に係る計時信号およびＲＯＭ５から呼び出された動作プログラムに基づいて、操作パネル４０の液晶表示部４９Ｂ、原稿読取装置８０の原稿搬送モータ８３Ａ、製版装置１の製版制御部８を介してサーマルヘッド１０、マスタ送りモータ１１、印刷ドラム装置１００のメインモータ１５１、給紙装置１１０の給紙台昇降モータ５３、給紙圧可変モータ２５、分離圧可変モータ２９の各作動等を制御する後述する第１ないし第６の制御手段としての機能を有する。
上述の構成のとおり、ＣＰＵ２、ＲＯＭ５、ＲＡＭ６、タイマ７およびバックアップメモリ４によって、マイクロコンピュータを構成しているとみることもできる。このマイクロコンピュータは、装置本体フレーム５０内の図示しない制御基板配置部に設けられている。

ＣＰＵ２は、バックアップメモリ４に記憶された累積製版回数（以下、単に「製版回数」というときがある）が、サーマルヘッド１０の使用限界として予め設定された使用限界製版回数を超えた場合に、サーマルヘッド１０の交換時期を報知するように液晶表示部４９Ｂを制御するとともに、前記累積製版回数が前記使用限界製版回数を超えた場合に、製版用エネルギーとしての穿孔用エネルギーが前記使用限界製版回数を超える前よりも低下するようにＣＰＵ２自身が兼ね備えているエネルギー可変手段を制御する第１の制御手段としての機能を有する。
ＣＰＵ２は、第１の制御手段の機能に加え、前記累積製版回数が奇数回のとき、主走査方向の個々の発熱素子１０ａの奇数番目のみに通電させ、前記累積製版回数が偶数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子１０ａの偶数番目のみに通電させるようにサーマルヘッド１０における主走査方向の解像度を１／２に変える後述する補償手段としての解像度変更手段を制御する第２の制御手段としての機能を有する。
ＣＰＵ２は、第１の制御手段の機能に加え、サーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに通電不良があるとき、発熱素子１０ａの通電不良が無い方に対応した個々の発熱素子１０ａのみに通電させるようにサーマルヘッド１０における主走査方向の解像度を１／２に変える後述する補償手段としての解像度変更手段を制御する第３の制御手段としての機能を有する。

ＣＰＵ２は、バックアップメモリ４に記憶された累積使用枚数（以下、単に「使用枚数」というときがある）が、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の使用限界として予め設定された使用限界枚数を超えた場合に、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の交換時期を報知するように液晶表示部４９Ｂを制御するとともに、給紙圧および分離圧の少なくとも一方が前記使用限界枚数を超える前よりも高くなるように圧変更手段としての給紙圧調整機構３０の給紙圧可変モータ２５および／または分離圧調整機構３１の分離圧可変モータ２９を制御する第４の制御手段としての機能を有する。
ＣＰＵ２は、第４の制御手段の機能に加え、印刷速度ならびに給紙コロ１１１および分離コロ１１２による用紙搬送速度が、前記使用限界枚数を超える前よりも一定の速度以下となるように速度可変手段のメインモータ１５１および給紙モータ５６を制御する第５の制御手段としての機能を有する。

ＣＰＵ２は、バックアップメモリ４に記憶された各給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９ごとの累積使用時間（以下、単に「使用時間」というときがある）が、反射型フォトセンサの使用限界として予め設定された使用限界時間を超えた場合に、各給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９の交換時期を報知するように液晶表示部４９Ｂを制御するとともに、前記累積使用時間が前記使用限界時間を超えた場合に、反射型フォトセンサの閾値が前記使用限界時間を超える前よりも低くなるように後述する補償手段としての閾値変更手段を制御する第６の制御手段としての機能を有する。

また、ＣＰＵ２は、サーマルヘッド１０、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２または反射型フォトセンサである給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９の交換時期を延長して製版装置１または孔版印刷装置を稼動していることを報知するように交換時期延長報知手段としての液晶表示部４９Ｂを制御する機能を有する。
また、ＣＰＵ２は、サーマルヘッド１０、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２または反射型フォトセンサである給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９の交換をしたとき、後述する初期状態設定手段からの信号に基づいて、前記使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる機能も有する。

次に、上記各交換部品の使用および／または経時による性能劣化を補償する補償手段および本実施形態の特徴的な動作について説明する。

図６には、サーマルヘッド１０が具備している多数の発熱素子１０ａのうちの１つを駆動させるドライバＩＣ１９を含むサーマルヘッド駆動回路の一部が模式的に示されている。サーマルヘッド１０およびその基板には、上記した発熱素子１０ａおよびドライバＩＣ１９が主走査方向に多数配列されている。製版制御部８が具備するサーマルヘッド駆動回路では、ドライバＩＣ１９を含み、デジタル画像データ信号を取り込み、その画像データ信号に応じてドライバＩＣ１９を駆動させて発熱素子１０ａを選択的に発熱駆動させるようになっている。同図に示すように、発熱素子１０ａは、発熱体または発熱抵抗体とも呼ばれ、周知のように微小な抵抗体で構成されている。
ドライバＩＣ１９により選択的に一定のライン周期をもってサーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに一定時間通電（オン）すると、その電気エネルギーが発熱素子１０ａで熱エネルギーに変換され、このとき発熱素子１０ａを流れる電流によりジュール熱が発生し、図示しない保護膜を介して接触するマスタ１２のフィルム部分にその熱が伝達されることで、マスタ１２のフィルム部分が溶融穿孔され、原稿６０の画像に対応した穿孔・製版画像が得られる。このようなマスタ１２に対するサーマルヘッド１０による製版回数を重ねるごとに、発熱素子１０ａの性能劣化が進み、通電時間が長い場合に溶断し易くなる。換言すれば、発熱素子１０ａが通電されることで急峻な発熱と放熱とを短時間で繰り返し、一種の金属疲労状態となってしまう。発熱素子１０ａが溶断した場合は、その部分に対応するマスタ１２が常時未穿孔となり、白スジと呼ばれる不具合が発生し、要求している穿孔画像ひいては印刷画像が得られなくなってしまう。

サーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａへの穿孔用エネルギーの供給は、デジタル画像データ信号に応じて、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａへの通電パルス幅の変化により行ってもよいし、あるいは画像データ信号に応じて個々の発熱体１０ａに流す電流値もしくは個々の発熱体１０ａに印加する電圧値の変化により行うようにしてもよい。また、ＣＰＵ２に入力しなくても良い方法もあり、それは製版制御部８内のＩＣ内で達成できる。
本実施形態では、ＣＰＵ２の指令による通電パルス幅の変化、すなわち一定の印加電圧の下で通電時間の長短により行う例で説明する。従って、ＣＰＵ２は、サーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに供給する製版用エネルギーとしての穿孔用エネルギーを変えるエネルギー可変手段としての機能を有している。

加えて、ＣＰＵ２は、サーマルヘッド１０における主走査方向の解像度を１／２に変更する解像度変更手段としての機能を有している。これを図１０を参照して説明する。図１０（ａ）に示すように、製版回数が奇数回のとき、画像処理部８において偶数の画素（ドット）部を「白」マスク処理を施すことにより、サーマルヘッド１０の主走査方向における×印で示す偶数番目の発熱素子１０ａは使用せずに偶数番目の発熱素子１０ａを発熱駆動させないようにし、奇数の画素（ドット）部に対応したサーマルヘッド１０の主走査方向における梨地模様で示す奇数番目の発熱素子１０ａのみ使用してこれらに通電することで発熱駆動させる。
一方、図１０（ｂ）に示すように、製版回数が偶数回のときは、図１０（ａ）に示したものと逆となる。すなわち、サーマルヘッド１０の主走査方向における梨地模様で示す偶数番目の発熱素子１０ａのみ使用してこれら発熱素子１０ａに通電することで発熱駆動させる（×印で示す奇数番目の発熱素子１０ａは使用しない）。
このように本実施形態では、サーマルヘッド１０の性能劣化を補償する補償手段がＣＰＵ２自身が備えているエネルギー可変手段および解像度変更手段のうちの少なくともエネルギー可変手段であるものとして捉え、その機能を利用し制御するものである。

図１１に示すフローチャートを参照して、サーマルヘッド１０の交換時期延長モードに関する動作を説明する。ここでは、ＣＰＵ２の有する第１および第２の制御機能が主に使用される。
同図のステップＳ１において、図１に示した孔版印刷装置で製版スタートキー４１の押下により生成される製版スタート信号に基づく上述した製版動作が行われると、１版ごとのマスタ１２の製版に対してサーマルヘッド１０に送信される通電信号等に基づきＣＰＵ２により製版回数１回がカウントされ、さらにバックアップメモリ４に記憶された製版回数が呼び出されこれに製版回数「１」を加える加算処理がなされてバックアップメモリ４に累積された製版回数が記憶される。
次いでステップＳ２に進み、サーマルヘッド１０による製版が繰り返され、バックアップメモリ４に記憶された製版回数が、サーマルヘッド１０の使用限界として過去の寿命実績あるいは実験等によって予め設定された使用限界製版回数（限界値）を超えたイエスの場合に、液晶表示部４９Ｂには、例えば「（１）サーマルヘッドの寿命による交換時期が来ましたので、サービス担当者（以下、「サービスマン」という）に連絡して下さい。（２）サーマルヘッドを交換しない状態では、穿孔画質および印刷画質が若干低下しますが、エネルギー低減モードおよび／または解像度切替えモードの選択可否を判断し、これを設定する操作を行うことにより継続製版ができます。」という表示・報知がされる（ステップＳ３）。ユーザは、液晶表示部４９Ｂの上記表示内容を確認してその旨の連絡をサービスマンに対して行うとともに、上記判断および操作を行う。
なお、ステップＳ２において、製版回数が使用限界製版回数（限界値）以内であるノーの場合には、リターンされ、ステップＳ１からの動作が繰り返される。

次いでステップＳ４に進み、「エネルギー低減モード」の選択可否がチエック・判断される。この「エネルギー低減モード」とは、ＣＰＵ２がサーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに供給する穿孔用エネルギーとしての電気エネルギー（通電時間）が使用限界製版回数を超える前よりも低下するように自身が兼ね備えているエネルギー可変手段を制御するモードである。
すなわちエネルギー低減モードが選択された場合、図７および図８に示すように、ＣＰＵ１は使用限界製版回数を超える前において個々の発熱素子１０ａに供給した通電時間Ｔよりも、短い通電時間Ｔ'をＲＯＭ５から抽出して製版制御部８を介してサーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに供給することにより、発熱時間および発熱量を使用限界製版回数を超える前よりも少なくし、個々の発熱素子１０ａに対する電気的ストレスを軽減させることで、サーマルヘッド１０の延命を図るものである。

「エネルギー低減モード」の選択または非選択は、操作パネル４０に配置されているエネルギー低減モード設定手段としての図示しないエネルギー低減モード設定キーの押下により行う。このエネルギー低減モード設定キーを１回押すと、これにより生成された信号に基づくＣＰＵ２からの指令によってエネルギー低減モード設定キー内に設けられているＬＥＤ（図示せず）が点灯することでエネルギー低減モード設定状態にあることが分かり、同キーを２回押すとＣＰＵ２の指令によってＬＥＤ（図示せず）が消灯することでエネルギー低減モード非設定状態であることが分かるようになっている。
ここで、エネルギー低減モードが選択される場合には、例えばユーザにとって穿孔画質および印刷画質の若干の低下を許容できる場合が、エネルギー低減モードが選択されない（非選択）場合には、例えばユーザにとって穿孔画質および印刷画質の若干の低下を許容できない場合が、それぞれ挙げられる。
ステップＳ４において、前記エネルギー低減モード設定キーの操作によって同モードを選択したときは、ステップＳ５へ進み、選択しなかったときはステップＳ６へ進む。
使用限界製版回数を超える前の通電時間Ｔ、使用限界製版回数を超えた後の通電時間Ｔ'を、それぞれどの程度にするかは製版装置１およびこれを備えた孔版印刷装置で使用されるマスタ１２の種類、許容される穿孔の大きさおよび印刷画質等によって決められる設計事項に属し、実験によりあるいは過去のデータなどを参照・考慮して適切に設定される。
ステップＳ５において、「低減率大」とは、サーマルヘッド１０への通電時間を正規量より短くすること、すなわちここでは図７に示したように通電時間Ｔを通電時間Ｔ’にすることを意味する。

ステップＳ６に進み、「解像度切替えモード」の選択可否がチエック・判断される。この「解像度切替えモード」とは、サーマルヘッド１０における主走査方向の解像度を１／２に変更する解像度変更手段を作動・実行させるモードである。すなわち、本実施形態例ではサーマルヘッド１０の解像度を６００ｄｐｉの半分である３００ｄｐｉに変更するモードである。この際には、マスタ１２を移動させる際の副走査方向Ｙの送りピッチ（解像度）をサーマルヘッド１０の解像度３００ｄｐｉと同じとなるようにマスタ送りモータ１１が制御されるとともに、原稿６０を搬送する際の原稿搬送方向Ｙ２の送りピッチ（解像度）も同じサーマルヘッド１０の解像度３００ｄｐｉと同じとなるように原稿搬送モータ８３Ａが制御される。

「解像度切替えモード」の選択または非選択は、操作パネル４０に配置されている解像度切替えモード設定手段としての図示しない解像度切替えモード設定キーの押下により行う。この解像度切替えモード設定キーを１回押すと、これにより生成された信号に基づくＣＰＵ２からの指令によって解像度切替えモード設定キー内に設けられているＬＥＤ（図示せず）が点灯することで解像度切替えモード設定状態にあることが分かり、同キーを２回押すとＣＰＵ２の指令によってＬＥＤ（図示せず）が消灯することで解像度切替えモード非設定状態であることが分かるようになっている。
ここで、解像度切替えモードが選択される場合には、例えばユーザにとって穿孔画質および印刷画質の若干の低下を許容できる場合が、解像度切替えモードが選択されない（非選択）場合には、例えばユーザにとって穿孔画質および印刷画質の若干の低下を許容できない場合が、それぞれ挙げられる。

ステップＳ６において「解像度切替えモード」が選択された場合は、ステップＳ７において、ＣＰＵ２によりバックアップメモリ４からサーマルヘッド１０の製版回数が呼び出されて、その製版回数が偶数回か否かがチエック・判断される。図１０（ｂ）に示したように、製版回数が偶数回のときには、主走査方向における偶数番目の画素（ドット）に対応した発熱素子１０ａのみ使用してこれら発熱素子１０ａに通電させ、奇数番目の発熱素子１０ａは使用しない制御が実行される（ステップＳ８）。
一方、図１０（ａ）に示したように、製版回数が奇数回のときには、主走査方向における奇数番目の画素（ドット）に対応した発熱素子１０ａのみ使用してこれら発熱素子１０ａに通電させ、偶数番目の発熱素子１０ａは使用しない制御が実行される。これにより、サーマルヘッド１０の発熱素子１０ａの使用数を半分にして穿孔製版することができ、発熱素子１０ａの性能劣化による溶断を防止し、サーマルヘッド１０の延命が図れる。
ステップＳ６において、「解像度切替えモード」が非選択の場合はステップＳ１０へ進む。ステップＳ１０において、液晶表示部４９Ｂには、例えば「サーマルヘッドの交換時期を延長してサーマルヘッドの不具合が発生しない状態で製版装置および孔版印刷装置を稼動しています。」という旨の表示・報知がなされる。ユーザは液晶表示部４９Ｂに表示された上記表示内容を確認してサーマルヘッド１０の交換時期を延長して製版装置１および孔版印刷装置が正常範囲内で稼動中であることを認識・理解することができるので、余計な心配をする必要がない。

図９に、図７および図８に示したエネルギー低減モードの変形例を示す。図９に示す変形例は、図６に示した印加電圧を下げるとともに、ライン周期もしくは印字周期（ｍｓ／ｌｉｎｅ）と通電時間（μｓ）とを図７および図８に示したよりも長くすることで、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを緩やかに発熱させ、かつ、放熱時間も十分に確保することで、発熱体１０ａに対する電気的ストレスを軽減させサーマルヘッド１０の延命を図るものである。
すなわち、製版回数の限界値を超える前のサーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａに供給する印加電圧が低くなるように自動的に調整するとともに、ライン周期Ｌ（ｍｓ／ｌｉｎｅ）と通電時間Ｔ（μｓ）を示す図９（ａ）と比較して、図９（ｂ）に示すように、製版回数の限界値を超えた後のサーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａに供給する印加電圧を下げ、ライン周期Ｌ’＞Ｌ、通電時間Ｔ’＞Ｔに設定することにより、サーマルヘッド１０の個々の発熱体１０ａを緩やかに発熱させ、かつ、放熱時間も十分に確保することで、発熱体１０ａに対する電気的ストレスを軽減させることでサーマルヘッド１０の延命を図ってもよい。
印加電圧は、可変抵抗器（ボリューム）で調整可能であり、ＰＳＵ（パワーサプライユニット：電力供給装置）に電子ボリュームを内蔵し、それをＣＰＵ２で制御することで、電圧調整を行う。ライン周期Ｌ’と通電時間Ｔ’とは、画像処理部９に入力される基準発信周波数信号を変更することで行う。例えば、複数個の発信器を搭載しておき、セレクタなどで切替えることで行えばよい。

次に、図１２を参照して、サーマルヘッド１０の交換に係るサービスモードを説明する。同図のフローチャートのステップＳ１１において、サーマルヘッド１０の交換時期到来により、サーマルヘッド１０を交換したか否かがチエック・判断される。サーマルヘッド１０の交換作業は、通常、サービスマンによって行われる。サービスマンによってサーマルヘッド１０が交換された場合には、サービスマンプログラムと呼ばれるＳＰモード実行処理によって初期状態に復帰させることが可能となる。すなわち、新品のサーマルヘッド１０と交換した後、サービスマンが操作パネル４０に配設されている各種キーの組み合わせ操作（例えばモードクリアキー４３を押した後、テンキー４６で「１０」を入力し、その後エンターキー４４を押すというような各種キーの組み合わせ操作）によって、サーマルヘッド１０の使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰することができる。

ＳＰプログラムによる上記各種キーの組み合わせは、サーマルヘッド１０の交換をしたとき、サーマルヘッド１０の使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段として機能する。ＣＰＵ２は、初期状態設定手段としての上記各種キーの組み合わせ操作により生成される初期化設定信号に基づいて、バックアップメモリ４に記憶されている製版回数データをクリアするとともに、液晶表示部４９Ｂに、例えば「新しいサーマルヘッドに交換されたため、製版回数をリセット（初期化）しました。」という旨の表示をさせる。
なお、サーマルヘッド１０が、例えばＩＣタグやＩＣチップなどにより自動認識が可能な場合は、その情報がＣＰＵ２によって解読されることで、ＣＰＵ２からの指令によってバックアップメモリ４に記憶されている製版回数データを自動クリアするようなことも可能である。これは、サーマルヘッド１０以外の他の交換部品の場合でも同様である。

次に、図１３ないし図１５を参照して、交換部品としての反射型フォトセンサである給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９の使用による性能劣化を補償する補償手段について説明する。
図１３および図１４において、符号９１は、給紙センサ３８、レジストセンサ３９、排紙センサ６９を総称する反射型フォトセンサを表している。反射型フォトセンサ９１は、用紙６２の搬送経路上に設けられ被検知部材である用紙６２の先端、後端およびその有無のうちの少なくとも一つを検知する機能・構成を有している。すなわち、反射型フォトセンサ９１は、光を反射する表面を備えた用紙６２表面で光を反射させる発光手段しての発光素子９２と、用紙６２表面での反射光を受光する受光手段としての受光素子９３とを有し、受光素子９３による受光量の変化を検知することにより用紙６２の有無を、受光量の変化を計時的に検知・認識することにより用紙６２の先端および後端の何れか一つを検知するものである。

反射型フォトセンサ９１は、発光と受光との間の光路を各素子９２，９３の外部に配置した周知の構成であり、別名、反射型フォトインタラプタとも呼ばれ、移動する被検知・被検出物体（ここでは用紙６２）等を検知するセンサとして広く使われている。発光素子９２および受光素子９３は、破線で示すハウジング９４において、所定の角度をもって左右対称の位置に取り付け・固定されていて、１つのセンサユニットを構成している。
図１３および図１４に示すように、発光素子９２としてはＬＥＤ（発光ダイオード）を、受光素子９３としてはフォトトランジスタを用いている。発光素子９２の上部には光を集束するレンズ９５が、受光素子９３の上部には光を集光・集束するレンズ９６がそれぞれ設けられている。ハウジング９４におけるレンズ９５，９６側の被検知部材である用紙６２に対向する面をレンズ面９７とする。
反射型フォトセンサ９１は、用紙６２やマスタ１２の有無を検知する範囲内で、装置本体フレーム５０に配置・固定されている。反射型フォトセンサ９１は、レンズ面９７から発光素子９２の光軸と受光素子９３の光軸とが交わる点までの距離ｄとして用紙６２を検知する場合では例えば１〜１０ｍｍ位、マスタ１２を検知する場合では例えば２〜４０ｍｍ位という通過する用紙６２やマスタ１２表面近くに配置されている。

以上述べた反射型フォトセンサ９１の配置構成において、用紙６２の先端、後端およびその有無のうちの少なくとも一つ（以下、「用紙６２の有無」で代表する）の検知は、図１３ないし図１５に示すように行われていた。例えばレジストセンサ３９である反射型フォトセンサ９１の発光素子９２からの入射光９８が用紙６２表面（通常は白色の表面）に当たり、そこからの反射光９９が受光素子９３により受光され、その受光量を、図１４に示すセンサ回路構成で電気（例えば電圧）に変換し、その出力電圧Ｖ２が上昇して、用紙６２の有無を検知・判断するために設定された基準となる電圧値（閾値電圧）を超えたときに、用紙６２の有無を検知し判断するようになっている。
検知すべき用紙６２が無いときには、反射型フォトセンサ９１の発光素子９２からの入射光９８がほとんど反射されないために、受光素子９３による受光量が少なくなり、図１４に示すセンサ回路構成により、その出力電圧Ｖ２が設定された閾値電圧を超えなくなって、用紙無しと判断することで、用紙６２の有無を検知し判断するようになっている。

ここで、図１３ないし図１５を参照して、用紙６２の有無検知・判断動作をさらに詳しく述べる。図１４において、パルス駆動（ロー、ハイ）の下に電源電圧Ｖｃｃの直流がセンサ部回路１０５（反射型フォトセンサ９１）内部のＬＥＤ９２（発光素子９２）に流れると、図１３に示したような入射光９８が生成される。発光素子９２からの入射光９８が、レンズ９５で集束されて被検知物体である用紙６２表面に照射されると、反射光９９（厳密に言えば、用紙６２表面で乱反射する乱反射光と正反射される正反射光との総和になる）になると想定される。その反射光９９は、レンズ９６で集光されて集束される。
そして、図１４に示すセンサ部回路１０５のフォトトランジスタ９３（受光素子９３）が集光・集束された反射光９９を受光するとオンして、受光量に応じてコレクタ電流Ｉｃが抵抗Ｒ１に流れることにより、抵抗Ｒ１に流れる出力電圧Ｖ１を取り出している。この出力電圧Ｖ１を、オペアンプ等を有する増幅回路１０６で電圧レベルを増幅させ、ピーク検知回路１０７を通して略パルス状のピーク電圧として、最終的に受光量に応じた出力電圧Ｖ２を取り出している。ピーク検知回路１０７は、内蔵Ａ／Ｄ変換部３を介してＣＰＵ２が電気的に接続されている。

図１４に示した出力電圧Ｖ２に対して、基準となる電圧（閾値電圧）として、図１５に示すような２つの基準電圧Ｖｈ，Ｖｌ（ブィ・エル）の値が、反射型フォトセンサ９１の使用限界時間に対応して図５に示したＲＯＭ５に予め設定されている。図１５において、出力電圧：Ｖ２≧Ｖｈならば、用紙有りとＣＰＵ２が判定し、出力電圧：Ｖ２≦Ｖｌならば、用紙無しとＣＰＵ２が判定するものである。ちなみに、上側の基準電圧Ｖｈは、２．５Ｖに、下側の基準電圧Ｖｌは、２．０Ｖに設定されている。
但し、前記設定値は、デフォルト値であり、上側の基準電圧Ｖｈは例えば１．５〜３．５Ｖの範囲で設定可能である。下側の基準電圧Ｖｌは、上側の基準電圧Ｖｈの設定値に連動して、例えば基準電圧Ｖｈ−０．５Ｖの値で自動的に設定される。上側の基準電圧Ｖｈおよび下側の基準電圧Ｖｌは、反射型フォトセンサ９１の使用時間がその使用限界時間を超えたときに対応してＲＯＭ５に予め設定されている。
上述のとおり、本実施形態では、反射型フォトセンサ９１の性能劣化を補償する補償手段が反射型フォトセンサ９１の検知・非検知の閾値を変える閾値変更手段である。それ故に、閾値変更手段は、ＣＰＵ２から主に構成されているが、反射型フォトセンサ９１自身が具備するセンサ部回路１０５、増幅回路１０６、ピーク検知回路１０７、内蔵Ａ／Ｄ変換部３、ＣＰＵ２およびＲＯＭ５から構成されているとみることもできる。
また、図１５（ａ）、（ｂ）に示した斜線部分は、電圧の変動による誤検知を防止するためのマージン分（余裕分）の電圧幅（０．５Ｖ）を表している。図１５（ａ）、（ｂ）に示すように、出力電圧Ｖ２が前記斜線部分内の電圧値の場合は、その前の電圧値によって、用紙有り/無しをＣＰＵ２が判定している。すなわち、反射型フォトセンサ９１の発光素子９２（ＬＥＤ）に電圧Ｖｃｃが印加されている使用時間が徐々に増加し、使用時間がその使用限界時間を超えた場合にはＬＥＤ（発光ダイオード）の発光能力が低下することによりその光量が低下することによって、出力電圧Ｖ２が、一方の上側の基準電圧Ｖｈから低下してきたときは、他方の下側の基準電圧Ｖｌ以下になるまでＣＰＵ２による制御で用紙有りと判定する。同様に、出力電圧Ｖ２が、下側の基準電圧Ｖｌから上昇するときは、上側の基準電圧Ｖｈ以上になるまでＣＰＵ２による制御で用紙無しと判定することとなる。

一方、互いに対向して設けられた発光素子および受光素子を備えた透過型フォトセンサでは、前記発光素子と前記受光素子との間の光路を遮る態様で被検知部材（遮光部材）が通過するものであり、その使用限界時間は反射型フォトセンサ９１のそれと比べて十分長く、多少の性能劣化によってＬＥＤの光量が低下してもその遮光作動原理からみて信頼性は現状では十分に長いと判断されるため、交換部品として捉えていない。しかしながら、孔版印刷装置を構成する構成部品自体の信頼性が十分長くなったような場合には、交換部品として捉えても良いことは言うまでもない。

図１３および図１４において、反射型フォトセンサ９１で検知される被検知部材としては、用紙６１の他に、両図において括弧を付して示すマスタ１２の先端、後端およびその有無のうちの少なくとも一つを検知するものもある。マスタ１２の有無を検知するマスタ有無検知手段の例としては、例えば特開２００２−１３７５２５号公報の図６、図７、図１０、図１１および図１５等の従来の感熱孔版印刷装置に詳しく示されている反射型フォトセンサからなるマスタ有無検知センサ（１）が、マスタ１２の先端等を検知するマスタ検知手段の例としては、例えば特開平９−２２６０８８号公報の図１および図２等に示されている反射型フォトセンサからなるマスタ先端検知センサ（６３）が、それぞれ挙げられる。

交換部品としての給紙コロ１１１、分離コロ１１２の使用（用紙６２の使用枚数）による性能劣化を補償する主な補償手段としては、用紙６２の給紙圧および分離圧を変える圧変更手段としての給紙圧調整機構３０および分離圧調整機構３１が挙げられる。
また、交換部品としての給紙コロ１１１、分離コロ１１２の使用（用紙６２の使用枚数）による性能劣化を補償する補助的な補償手段としては、印刷速度を変える速度可変手段としてのメインモータ１５１の公知の速度制御回路および印刷速度センサ１６４からなるものが挙げられる。同様に、給紙コロ１１１および分離コロ１１２による用紙６２の搬送速度（以下、「用紙搬送速度」という）を変える速度可変手段としての給紙モータ５６の公知の速度制御回路が挙げられる。

次に、図１６に示すフローチャートを参照して、反射型フォトセンサ９１（同図のフローチャートでは、単に「センサ」と記載している）の交換時期延長モードに関する動作のうち、反射型フォトセンサ９１の使用時間判定に関する動作を説明する。ここでは、ＣＰＵ２の有する第６の制御機能が主に使用される。
先ず、図１および図５等に示した孔版印刷装置の各装置・各部に電力を供給するための図示しない電源スイッチの投入により電源がオンされると、これがトリガとなって、タイマ７により反射型フォトセンサ９１の使用時間が計時され、バックアップメモリ４に累積された使用時間が記憶される。この際、ＣＰＵ２は内蔵Ａ／Ｄ変換部３を使用し、反射型フォトセンサ９１からの出力（電圧）をモニタし、ある値の閾値でオン／オフ判定を行っている（ステップＳ２０）。

反射型フォトセンサ９１が使用され続け、バックアップメモリ４に記憶されている反射型フォトセンサ９１の累積した使用時間が、反射型フォトセンサ９１の使用限界として過去の寿命実績あるいは実験等によって予め設定された使用限界時間（限界値）を超えたか否かがチエック・判断される（ステップＳ２１）。ステップＳ２１において、反射型フォトセンサ９１の使用時間がその限界値を超えたイエスの場合にはステップＳ２２に進み、装置が待機状態か否かがチエック・判断される。ここで、液晶表示部４９Ｂには、例えば「反射型フォトセンサの寿命による交換時期が来ましたので、サービスマンに連絡して下さい。（２）反射型フォトセンサを直ぐ交換しなくても、暫くの間、継続して使用できます。」という表示・報知がされる。ユーザは、液晶表示部４９Ｂの上記表示内容を確認してその旨の連絡をサービスマンに対して行うとともに、上記内容を理解する。

ステップＳ２２おいて、待機状態であるイエスの場合、ステップＳ２３に進む。
ステップＳ２３においてフォトセンサ９１の性能劣化によるＬＥＤ９２の光量不足を補償するために、ＣＰＵ２によって上述した反射型フォトセンサ９１の閾値（電圧）の変更が実行される（ステップＳ２３）。
次いで、液晶表示部４９Ｂには、例えば「反射型フォトセンサの交換時期を延長して反射型フォトセンサによる不具合が発生しない状態で給紙装置や製版装置および孔版印刷装置を稼動しています。」という旨の反射型フォトセンサ限界モードに係る表示・報知がなされる。ユーザは液晶表示部４９Ｂに表示された上記表示内容を確認して反射型フォトセンサの交換時期を延長して給紙装置や製版装置および孔版印刷装置が正常範囲内で稼動中であることを認識・理解することができるので、余計な心配をする必要がない（ステップＳ２４）。以下、ステップＳ２０へ戻り上述したと同様の動作が、反射型フォトセンサ９１が交換されない限り繰り返されることとなる。
一方、ステップＳ２１において、反射型フォトセンサ９１の使用時間が限界値を超えていないノーの場合にはステップＳ２０へ戻り、上述したと同様の動作が繰り返される。
なお、ステップＳ２２における待機状態か否かの判定が無い場合は、製版や印刷中でも反射型フォトセンサ９１の閾値の変更とユーザへの反射型フォトセンサ限界モードの報知とが可能であることを付記しておく。

次に、図１７に示すフローチャートを参照して、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２（同フローチャートでは給紙コロを代表して記載している）の交換時期延長モードに関する動作のうち、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２による用紙６２の使用枚数判定に関する動作を説明する。ここでは、ＣＰＵ２の有する第４および第５の制御機能が主に使用される。
先ず、前記電源スイッチの投入により電源がオンされた後、続いて製版スタートキー４１が押下されることによるスタート信号がトリガとなって前記した給紙動作を含む版付け印刷動作が実行され、次いでテンキー４６による印刷枚数・置数後に押下される印刷スタートキー４２からの印刷スタート信号に基づいて行われる給紙動作を含む正規の印刷動作が実行されることに伴い、反射型フォトセンサ９１（給紙センサ３８、レジストセンサ３９および排紙センサ６９の何れでもよい）により検知されＣＰＵ２によって計数された給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２による用紙６２の使用枚数が、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の使用限界として過去の寿命実績あるいは実験等によって予め設定された使用限界枚数（限界値）を超えたか否かがチエック・判断される（ステップＳ２５）。

ステップＳ２５において、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２による用紙６２の使用枚数がその限界値を超えたイエスの場合に、ＣＰＵ２によって給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の使用限界と判断され、ステップＳ２６に進む。ここで、装置が待機状態か否かがチエック・判断される。
この際、液晶表示部４９Ｂには、例えば「（１）給紙コロおよび／または分離コロの寿命による交換時期が来ましたので、サービスマンに連絡して下さい。（２）給紙コロおよび／または分離コロを直ぐ交換しなくても、暫くの間、継続して給紙および印刷ができます。」という表示・報知がされる。ユーザは、液晶表示部４９Ｂの上記表示内容を確認してその旨の連絡をサービスマンに対して行うとともに、上記内容を理解する。

ステップＳ２６において、待機状態であるイエスの場合、ステップＳ２７に進み、ＣＰＵ２によって給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の使用限界と判断されるので、これを補償するために、ＣＰＵ２は使用限界枚数を超える前の通常状態における給紙圧よりもそれが高くなるように給紙圧調整機構３０の給紙圧可変モータ２５を、および／または使用限界枚数を超える前の通常状態における分離圧よりもそれが高くなるように分離圧調整機構３１の分離圧可変モータ２９が制御されるとともに、印刷速度が使用限界枚数を超える前よりも一定の速度以下となるように、例えば９０枚／分（９０ｒｐｍ）以下になるようにメインモータ１５１が制御されるとともに、これに対応する用紙搬送速度となるように給紙モータ５６が制御される。

次いで、液晶表示部４９Ｂには、例えば「給紙コロおよび／または分離コロの交換時期を延長して給紙コロおよび／または分離コロの不具合が発生しない状態で（給紙圧および分離圧を通常より高めに設定し、かつ、印刷速度および用紙搬送速度を９０ｒｐｍ以下に設定して給紙装置および孔版印刷装置を稼動しています。」という旨の給紙コロおよび／または分離コロ限界モードに係る表示・報知がなされる（ステップＳ２８）。ユーザは液晶表示部４９Ｂに表示された上記表示内容を確認して給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の交換時期を延長して給紙装置１１０および孔版印刷装置が正常範囲内で稼動中であることを理解し認識することができるので、余計な心配をする必要がない。

以下、ステップＳ２５へ戻り上述したと同様の動作が、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２が交換されない限り繰り返されることとなる。
一方、ステップＳ２５において、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２による用紙６２の使用枚数がその限界値を超えないノーの場合には、ステップＳ２９に進み、ＣＰＵ２は使用限界枚数を超える前の通常状態における給紙圧と同様に給紙圧調整機構３０の給紙圧可変モータ２５を、および／または使用限界枚数を超える前の通常状態と同様に分離圧調整機構３１の分離圧可変モータ２９が制御されるとともに、印刷速度および用紙搬送速度が使用限界枚数を超える前と同様となるようにメインモータ１５１および給紙モータ５６が制御される。その後、ステップＳ２５へ戻り、上述したと同様の動作が繰り返される。
なお、ステップＳ２６における待機状態か否かの判定が無い場合は、印刷中でも給紙圧・分離圧・印刷速度および用紙搬送速度の可変制御とユーザへの給紙コロ限界モードの報知とが可能であることを付記しておく。

本実施形態によれば、図１６および図１７等に示した制御動作を行うことにより、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の性能劣化による給紙ジャムや給紙ミスの発生を防止することができ、その部品交換時まで装置を停止させることなく使用できるので、ユーザの操作性および利便性が向上する。また、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の性能劣化によるレジストズレの発生を防止することができ、その部品交換時まで安定した（印刷）画像位置の印刷物を得ることができる。
また、反射型フォトセンサ９１の性能劣化による誤検知や検知ミスの発生を防止することができ、部品交換時まで装置を停止させることなく使用できるので、ユーザの操作性および利便性が向上する。

次に、図１８を参照して、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２ならびに反射型フォトセンサ９１の交換に係るサービスモードを説明する。同図のフローチャートのステップＳ３５において、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の交換時期到来により、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２を交換したか否かがチエック・判断される。給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の交換作業は、サーマルヘッド１０の交換と同様に、通常、サービスマンによって行われる。サービスマンによって給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２が交換された場合には、ＳＰモード実行処理によって初期状態に復帰させることが可能となる。すなわち、新品の給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２と交換した後、サービスマンが操作パネル４０に配設されている各種キーの組み合わせ操作（例えばモードクリアキー４３を押した後、テンキー４６で「２０」を入力し、その後エンターキー４４を押すというような各種キーの組み合わせ操作）によって、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰することができる。

ＳＰプログラムによる上記各種キーの組み合わせは、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の交換をしたとき、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２の使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段として機能する。ＣＰＵ２は、初期状態設定手段としての上記各種キーの組み合わせ操作により生成される初期化設定信号に基づいて、バックアップメモリ４に記憶されている用紙６２の使用枚数データをクリアするとともに、液晶表示部４９Ｂに、例えば「新しい給紙コロおよび／または分離コロに交換されたため、用紙の使用枚数をリセット（初期化）しました。」という旨の表示をさせる。

次いで、ステップＳ３７において、反射型フォトセンサ９１の交換時期到来により、反射型フォトセンサ９１を交換したか否かがチエック・判断される。反射型フォトセンサ９１の交換作業は、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２等の交換と同様に、通常、サービスマンによって行われる。サービスマンによって反射型フォトセンサ９１が交換された場合には、ＳＰモード実行処理によって初期状態に復帰させることが可能となる。すなわち、新品の反射型フォトセンサ９１と交換した後、サービスマンが操作パネル４０に配設されている各種キーの組み合わせ操作（例えばモードクリアキー４３を押した後、テンキー４６で「３０」を入力し、その後エンターキー４４を押すというような各種キーの組み合わせ操作）によって、反射型フォトセンサ９１の使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰することができる。

ＳＰプログラムによる上記各種キーの組み合わせは、反射型フォトセンサ９１の交換をしたとき、反射型フォトセンサ９１の使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段として機能する。ＣＰＵ２は、初期状態設定手段としての上記各種キーの組み合わせ操作により生成される初期化設定信号に基づいて、バックアップメモリ４に記憶されている反射型フォトセンサ９１の使用時間データをクリアするとともに、液晶表示部４９Ｂに、例えば「新しい反射型フォトセンサに交換されたため、反射型フォトセンサの使用をリセット（初期化）しました。」という旨の表示をさせる。

反射型フォトセンサ９１は、特に印刷装置や画像形成装置において複数の給紙部としてのバンク給紙装置を具備する場合（例えば、特開２０００−１０８４８１号公報参照）に多用されているので、前記のような装置では上記利点・効果が顕著となる。なお、図１８に示したフローチャートでは、ステップＳ３５およびステップＳ３６と、ステップＳ３７およびステップＳ３８との動作順序を逆に入れ替えても構わない。

第１の実施形態の変形例を説明する。
この変形例は、第１の実施形態における第２の制御手段としての機能を有するＣＰＵ２に代えて、第１の制御手段の機能に加え、サーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに通電不良があるとき、発熱素子１０ａの通電不良が無い方に対応した個々の発熱素子１０ａのみに通電させるようにサーマルヘッド１０における主走査方向の解像度を１／２に変える前記解像度変更手段を制御する第３の制御手段としての機能を有するＣＰＵ２を用いる点、およびサーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに対する通電不良有無を記憶可能な不揮発性記憶手段としての図示しないバックアップメモリを用いる点が主に相違する。この相違点以外は、第１の実施形態と同様である。

この変形例では、図示しないバックアップメモリの記憶容量がサーマルヘッド１０の個々の発熱素子１０ａに対応させてかなりの大きさになるが、最近のメモリ技術分野の目覚しい発達により、コスト的にも漸減傾向にあることから将来的には実用性がないとは言えない現状にある。この変形例によれば、第１の実施形態とほぼ同様の利点・効果を奏する。

本発明に係る製版装置が装備される印刷装置は、第１の実施形態に示した孔版印刷装置に限らず、例えば特許第２７９０９６３号公報（特開平７−１７０１３号公報）に示されているような版胴の外側からインキを供給する構成の印刷装置であってもよく、また、特開平１０−２０２９９６号公報記載の技術のように製版装置が製版部ユニットを構成していてその製版部ユニット全体を着脱可能な場合にも有効に適用できる。特許第２７９０９６３号公報記載の印刷装置では、「補償手段が、サーマルヘッドの個々の発熱素子に供給する製版用エネルギーを変えるエネルギー可変手段である」と言える。ここで、「製版用エネルギー」は、上記実施形態で述べた穿孔用エネルギーを含み、かつ、貫通しない程度にマスタを製版するエネルギーを含む広い概念を意味する。

本発明が適用される実施形態は、前記した第１の実施形態やその変形例に限らず、例えば第１の実施形態で示した交換部品としてのサーマルヘッド１０、給紙コロ１１１および／または分離コロ１１２および反射型フォトセンサ９１の少なくとも一つ以上と、これらの交換部品に対応した補償手段およびこれらの補償手段に対応した第１ないし第６の制御手段としての機能を備えたＣＰＵ２の少なくとも一つ以上との組み合わせから構成されるものであっても良い（課題を解決するための手段欄参照）。

また、本発明が適用される装置は、前記した第１の実施形態やその変形例の製版装置１を有する孔版印刷装置に限らず、例えば交換部品としての給紙部材である給紙コロおよび／または分離コロ、各種の反射型フォトセンサを備えた印刷装置や、例えば交換部品としての給紙部材である給紙コロおよび／または分離コロ、各種の反射型フォトセンサを備えるとともに、像担持体としてのドラム状またはベルト状の感光体を有する画像形成装置にも適用できることは言うまでもない。

また、本発明が適用される装置は、前記した第１の実施形態やその変形例の製版装置１に限らず、例えばサーマルヘッドを有する感熱式の記録装置に転用し適用できる。
以上述べたとおり、本発明を実施例を含む特定の実施形態および変形例等について説明したが、本発明は、前述した実施形態および変形例等に限定されるものではなく、これらを適宜組み合わせて構成したり動作させたりしてもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や実施例等を構成し得ることは当業者ならば明らかである。

本発明の第１の実施形態を示す孔版印刷装置の概略的な正面図である。 孔版印刷装置に配設された操作パネルの平面図である。 印刷ドラムの駆動機構周りの斜視図である。 給紙圧調整機構および分離圧調整機構周りの概略的な正面図である。 図１に示した孔版印刷装置の要部の制御構成を表すブロック図である。 サーマルヘッドの一つの発熱素子およびその駆動回路を示す図である。 サーマルヘッドの個々の発熱素子に通電する通電時間（通電パルス幅）を変えるエネルギー低減モードの制御例を説明する図である。 図７に示したエネルギー低減モード時と通常モード時とによる通電時の発熱量の違いを説明する図である。 図７および図８に示したエネルギー低減モードの変形例を示す図である。 サーマルヘッドの解像度変更手段の制御例を説明する図である。 サーマルヘッドの交換時期延長モードに関する動作を説明するフローチャートである。 サーマルヘッドの交換・サービスモード時の動作を説明するフローチャートである。 反射型フォトセンサの要部の構成を示す平面図である。 反射型フォトセンサおよびＣＰＵ周りの接続回路構成を示す図である。 反射型フォトセンサの閾値電圧を説明する図である。 反射型フォトセンサの交換時期延長モードに関する動作を説明するフローチャートである。 給紙コロおよび／または分離コロの交換時期延長モードに関する動作を説明するフローチャートである。 給紙コロおよび／または分離コロ、反射型フォトセンサの交換・サービスモード時の動作を説明するフローチャートである。

符号の説明

１ 製版装置
２ ＣＰＵ（第１ないし第６の制御手段、枚数計数手段、閾値変更手段）
４ バックアップメモリ（不揮発性記憶手段）
５ ＲＯＭ
７ タイマ（計時手段）
８ 製版制御部
９ 画像処理部
１０ サーマルヘッド（交換部品）
１０ａ 発熱素子
１１ マスタ送りモータ
１２ マスタ
３０ 給紙圧調整機構（補償手段、圧変更手段）
３１ 分離圧調整機構（補償手段、圧変更手段）
３８ 給紙センサ（交換部品、反射型フォトセンサ）
３９ レジストセンサ（交換部品、反射型フォトセンサ）
４０ 操作パネル（操作部）
４４ エンターキー（初期状態設定手段）
４６ テンキー（初期状態設定手段）
４７ 印刷速度設定キー（印刷速度設定手段）
４８Ｂ 液晶表示部（交換時期報知手段、交換時期延長報知手段）
５６ 給紙モータ（補償手段）
６２ 用紙（シート状記録媒体）
６９ 排紙センサ（交換部品、反射型フォトセンサ）
８３Ａ 原稿搬送モータ
９１ 反射型フォトセンサ（交換部品）
１００ 印刷ドラム装置
１０１ 印刷ドラム
１０３ プレスローラ（押圧手段）
１０８ インキ供給装置
１１０ 給紙装置
１１１ 給紙コロ（給紙部材）
１１２ 分離コロ（給紙部材）
１５０ 駆動機構
１５１ メインモータ（補償手段）
１６４ 印刷速度センサ
Ｙ 副走査方向、マスタ搬送方向
Ｙ４ 用紙搬送方向

Claims (18)

1. 製版装置、記録装置、印刷装置または画像形成装置等に設けられその使用および／または経時による性能劣化により交換を要する交換部品の部品交換時期延長方法において、
   前記交換部品の使用限界を超えた場合に、これを検知して該交換部品の交換時期を報知するとともに、前記性能劣化を補償する補償手段の作動を制御することにより、前記交換部品の交換時期を延長して前記装置の稼動を停止させないようにしたことを特徴とする部品交換時期延長方法。
2. 請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した製版装置であって、
   前記交換部品が、マスタを加熱製版するサーマルヘッドであり、
   前記補償手段が、前記サーマルヘッドの個々の発熱素子に供給する製版用エネルギーを変えるエネルギー可変手段であり、
   前記サーマルヘッドの製版回数を計数する計数手段と、
   前記計数手段により計数された製版回数を記憶する不揮発性記憶手段と、
   前記不揮発性記憶手段に記憶された累積製版回数が、前記サーマルヘッドの使用限界として設定された使用限界製版回数を超えた場合に、前記サーマルヘッドの交換時期を報知する交換時期報知手段と、
   前記累積製版回数が前記使用限界製版回数を超えた場合に、前記製版用エネルギーが前記使用限界製版回数を超える前よりも低下するように前記エネルギー可変手段を制御する第１の制御手段と、
   を有することを特徴とする製版装置。
3. 請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した製版装置であって、
   前記交換部品が、マスタを加熱製版するサーマルヘッドであり、
   前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、
   前記累積製版回数が奇数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の奇数番目のみに通電させ、前記累積製版回数が偶数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の偶数番目のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第２の制御手段を有することを特徴とする製版装置。
4. 請求項２記載の製版装置において、
   前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、
   前記累積製版回数が奇数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の奇数番目のみに通電させ、前記累積製版回数が偶数回のとき、前記主走査方向の個々の発熱素子の偶数番目のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第２の制御手段を有することを特徴とする製版装置。
5. 請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した製版装置であって、
   前記交換部品が、マスタを加熱製版するサーマルヘッドであり、
   前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、
   前記サーマルヘッドの個々の発熱素子に通電不良があるとき、前記発熱素子の通電不良が無い方に対応した個々の発熱素子のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第３の制御手段を有することを特徴とする製版装置。
6. 請求項２記載の製版装置において、
   前記補償手段が、前記サーマルヘッドにおける主走査方向の解像度を１／２に変える解像度変更手段であり、
   前記サーマルヘッドの個々の発熱素子に通電不良があるとき、前記発熱素子の通電不良が無い方に対応した個々の発熱素子のみに通電させるように前記解像度変更手段を制御する第３の制御手段を有することを特徴とする製版装置。
7. 請求項１ないし６の何れか一つに記載の製版装置において、
   前記サーマルヘッドの交換時期を延長して前記製版装置を稼動していることを報知する交換時期延長報知手段を有することを特徴とする製版装置。
8. 請求項１ないし７の何れか一つに記載の製版装置において、
   前記サーマルヘッドの交換をしたとき、前記使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段を有することを特徴とする製版装置。
9. 請求項１ないし８の何れか一つに記載の製版装置と、該製版装置により製版されたマスタを巻装する印刷ドラムとを有することを特徴とする印刷装置。
10. 請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した画像形成装置であって、
    前記交換部品が、シート状記録媒体を搬送する給紙部材であり、
    前記補償手段が、前記給紙部材に対するシート状記録媒体の給紙圧および分離圧の少なくとも一方を変える圧変更手段であり、
    前記給紙部材により搬送されたシート状記録媒体枚数を計数する枚数計数手段と、
    前記枚数計数手段により計数されたシート状記録媒体枚数を記憶する不揮発性記憶手段と、
    前記不揮発性記憶手段に記憶されたシート状記録媒体の累積使用枚数が、前記給紙部材の使用限界として設定された使用限界枚数を超えた場合に、前記給紙部材の交換時期を報知する交換時期報知手段と、
    前記累積使用枚数が前記使用限界枚数を超えた場合に、前記給紙圧および分離圧の少なくとも一方が前記使用限界枚数を超える前よりも高くなるように前記圧変更手段を制御する第４の制御手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１０記載の画像形成装置において、
    前記給紙部材の交換時期を延長して前記画像形成装置を稼動していることを報知する交換時期延長報知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１０または１１記載の画像形成装置において、
    前記給紙部材の交換をしたとき、前記使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１０ないし１２の何れか一つに記載の画像形成装置が、印刷速度および前記給紙部材の速度が可変である印刷装置であり、
    前記補償手段が、前記印刷速度および前記給紙部材によるシート状記録媒体の搬送速度を変える速度可変手段であり、
    前記印刷速度および前記搬送速度が、前記使用限界枚数を超える前よりも一定の速度以下となるように前記速度可変手段を制御する第５の制御手段を有することを特徴とする印刷装置。
14. 請求項１記載の部品交換時期延長方法を使用した画像形成装置であって、
    前記交換部品が、前記画像形成装置本体に配設され発光素子および受光素子を備えた反射型フォトセンサであり、
    前記補償手段が、前記反射型フォトセンサの検知・非検知の閾値を変える閾値変更手段であり、
    前記反射型フォトセンサの使用時間を計時する計時手段と、
    前記計時手段により計時されたセンサ使用時間を記憶する不揮発性記憶手段と、
    前記不揮発性記憶手段に記憶された累積センサ使用時間が、前記反射型フォトセンサの使用限界として設定された使用限界時間を超えた場合に、前記反射型フォトセンサの交換時期を報知する交換時期報知手段と、
    前記累積使用時間が前記使用限界時間を超えた場合に、前記閾値が前記使用限界時間を超える前よりも低くなるように前記閾値変更手段を制御する第６の制御手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１４記載の画像形成装置において、
    前記反射型フォトセンサは、シート状記録媒体を搬送する搬送経路に設けられシート状記録媒体の先端、後端および有無のうちの少なくとも一つを検知する記録媒体検知センサであることを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１４または１５記載の画像形成装置において、
    前記反射型フォトセンサの交換時期を延長して前記画像形成装置を稼動していることを報知する交換時期延長報知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
17. 請求項１４ないし１６の何れか一つに記載の画像形成装置において、
    前記反射型フォトセンサの交換をしたとき、前記使用限界状態であることを解除して初期状態に復帰させる初期状態設定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
18. 請求項１４ないし１７の何れか一つに記載の画像形成装置が、マスタを巻装する印刷ドラムを有することを特徴とする印刷装置。
    

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