JP2006076208A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 小型で部分印刷に用いる画像印刷部の位置を変更可能として、多様な印刷形態に対応できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】 第１の画像印刷部４と、インクを吐出する第２の画像印刷部５にて、画像及び／またはインクジェット画像を搬送された用紙２に対して形成する装置であって、第２の画像印刷部４には、インク吐出口からインキを吐出する１又は複数のインキヘッド２６Ａ、２６Ｂをそれぞれ有する複数のヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを用紙搬送方向Ｘと直交する用紙幅方向Ｙに移動自在とし、これら各ヘッドユニットを用紙幅方向Ｙに移動手段２６Ａ，２６Ｂで移動させる。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成装置に関し、詳しくは孔版印刷方式による画像形成とインクジェット記録方式による画像形成の双方を行うことが可能な画像形成装置に関する。

多孔性の支持円筒体からなる版胴と、熱可塑性樹脂フィルムに多孔性支持体を貼り合わせたラミネート講造のマスタとを用い、マスタの熱可塑性樹脂フィルム面をサーマルヘッドで加熱溶融穿孔製版した後に版胴に巻装し、版胴内部に設けられたインキ供給手段により版胴内周面に適量のインキを供給し、プレスローラあるいは圧胴等の押圧手段によって用紙を版胴外周面に押圧することにより、版胴開孔部及びマスタ穿孔部より滲出したインキを用紙に転写させて印刷を行うデジタル式感熱孔版印刷装置が知られている。このような孔版印刷装置は、主に同一の画像を数十枚以上の多枚数必要とする際に用いられている。これは、印刷物１枚当たりのコストが低く、かつ高速印刷が可能であるために短時間で多数の印刷物を得ることができるためである。

しかし、孔版印刷では印刷に際して必ず版（マスタ）を必要とするため、１枚ないし数枚程度の少量印刷を行いたい場合、あるいは数十枚の同一画像に一部だけ１枚毎に異なる画像を印刷したい場合等には対応できない。また、複数の原稿に対応した印刷を行い、これを冊子にしたい場合には印刷動作後に丁合作業が必要となり、異なる原稿画像をページ順に繰り返して出力することが可能な複写装置のような画像形成には対応できないという問題点を有している。

従って、多種少量の画像形成を行う場合には電子写真方式あるいは吐出方式のような無版画像形成方法を用いた画像形成装置の方が適しているが、同種多量の画像形成を行う場合には孔版印刷方式を用いた画像形成装置の方が適している。このように、必要とする画像に応じて画像形成装置が一長一短を有しているため、画像形成を行うユーザーはこれらを使い分ける必要があるが、各方式の画像形成装置をそれぞれ保持するとコスト及び設置スペースがそれぞれ２倍増となってしまうため、通常は使用頻度の多い画像形成に応じた画像形成装置のみを使用せざるを得ない。そこで、孔版印刷方式による画像印刷部と吐出方式による画像印刷部とを備えたハイブリッドタイプの画像形成装置が、例えば特許文献１に記載されている。

特開２００３−３３４９９３号公報

これら、印刷形式の異なる複数の画像印刷部を有する画像形成装置においては、印刷形式が異なる事による種種の問題点がある。
一般に、電子写真方式や孔版印刷方式による画像印刷速度となる印字性能はは非常に高速であるのに対し、インク吐出方式による画像印刷速度となる印字性能は劣っているので、２つの異なる画像印刷部で用紙に印刷をしようとした場合、印字性能の劣る第２の画像印刷部の印字速度に合わせ装置全体の印刷速度（用紙搬送速度）を設定している。しかし、これでは電子写真方式や孔版印刷方式による第１の画像印刷部の印刷速度を生かせないことから、特許文献１では、インク画像を形成する第２の画像印刷部を複数の搬送路上にそれぞれ数設け、印刷枚数に応じて搬送路を切換えて各第２の画像印刷部に用紙を搬送して、第２の画像印刷部での印刷枚数（時間）を各画像印刷部で分散することで印刷速度が低下することを抑制している。
しかし、このような方式であると、複数の搬送路と複数の第２の画像印刷部、及び各搬送路の切換機能等が必要となって、装置の大型化となり易く、高コストとなり易い。

印刷形態の多様化に伴い、同種多量の画像形成を行う場合であっても部分的に異なる印刷を必要する場合も考えられる。例えば、案内状や表彰状のように、文面は同じだが氏名のみが異なる形態においては、文献は孔版印刷で行い、氏名の部分をインクジェット方式で印刷できればより効率的である。また、部分的に異なる印刷をする場合でも、その位置を変更することができれば、より多様な印刷に対応可能となる。
本発明は、小型で部分印刷に用いる画像印刷部の位置を変更可能として、多様な印刷形態に対応できる画像形成装置を提供することを、その目的としている。

上記目的を達成するため、本発明では、第１の画像印刷部と、インクを吐出する第２の画像印刷部とを有し、第１の画像印刷部と第２の画像印刷部にて、画像及び／またはインクジェット画像を搬送された用紙に対して形成する画像形成装置において、第２の画像印刷部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に移動自在であり、インク吐出口からインキを吐出する１又は複数のインキヘッドをそれぞれ有する複数のヘッドユニットと、前記各ヘッドユニットを用紙幅方向に移動させる移動手段とを有することを特徴としている。

本発明では、各ヘッドユニットは、互いに用紙幅方向に連続して配置される、各ヘッドユニットが互いに交換可能に設けられている、あるいはインキヘッドがヘッドユニットに対して着脱自在に設けられていることを特徴としている。

本発明では、各ヘッドユニットのインク吐出口の開口ピッチ以下となるように、各ヘッドユニットをそれぞれ用紙幅方向に移動可能としたことを特徴としている。
本発明では、各ヘッドユニットのインク吐出口の開口ピッチ以下となるように、各ヘッドユニットをそれぞれ用紙幅方向にずらして配置したことを特徴としている。

本発明では、各ヘッドユニットの使用頻度を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された各使用頻度が同一となるように、ヘッドユニットの使用頻度を調整する制御手段を有することを特徴としている。

本発明では、各インクヘッドからインクジェット画像形成と無関係にインクヘッドからインクを吐出する空吐出動作またはインクヘッドに対してインクを補給するインク補給動作をヘッドユニット毎に交互に行うように構成した。

本発明によれば、第２の画像印刷部が、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に移動自在であり、インク吐出口からインキを吐出する１又は複数のインキヘッドをそれぞれ有する複数のヘッドユニットと、各ヘッドユニットを用紙幅方向に移動させる移動手段とを有するので、画像印刷部が１カ所で済み、装置の大型化を抑制することができる。また、各ヘッドユニットが用紙幅方向にそれぞれ移動できるので、部分印刷に用いる画像印刷部の位置を変更することができるとともに複数の異なる位置に印刷でき、印刷形態の多様化を図ることができる。
本発明よれば、各ヘッドユニットは、互いに用紙幅方向に連続して配置されるので、連結方向に対する印刷範囲を容易に広げることができ、より印刷形態の多様化を図ることができる。
本発明によれば、各ヘッドユニットのインク吐出口の開口ピッチ以下となるように、各ヘッドユニットをそれぞれ用紙幅方向に移動可能としたので、インクジェット画像を選択的に高解像とすることができ、より印刷形態の多様化を図ることができる。
本発明によれば、各ヘッドユニットの使用頻度を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された各使用頻度が同一となるように、ヘッドユニットの使用頻度を制御手段で調整するので、各ヘッドユニットの使用頻度を調整することができ、ヘッドユニットの高寿命化を図ることができる。

本発明によれば、各インクヘッドによる空吐出動作や、インクヘッドに対するインク補給動作を、ヘッドユニット毎に交互に行うように構成したので、第２の画像印刷部を空吐出動作時やインク補給動作時に停止させずに済み、第２の画像印刷部による連続印刷が可能となり、装置全体の印刷の高速化を図ることができる。

図１は、本発明を一実施の形態としての画像形成装置を示す。同図において、画像形成装置は、用紙２を給送する給紙部３、給紙部３より給送された用紙２に対して孔版印刷を行う第１の画像印刷部としての孔版印刷部４、用紙２に対してインクジェット画像を形成する第２の画像印刷部としてのインクジェット印刷部５、画像処理装置３７等を有している。孔版印刷部４とインクジェット印刷部５とは、矢印Ｘで示す用紙搬送方向に並んで配置されている。

給紙部３は、多数の用紙２が積載される給紙トレイ１０、給紙トレイ１０上の用紙２をその最上位のものから１枚ずつ給送する給紙ローラ１１、給紙ローラ１１によって給送された用紙２を一時停止させた後に孔版印刷部４に向けて所定のタイミングで給送するレジストローラ対１２等を備えている。

孔版印刷部４の右上方には製版部７が配設されている。製版部７は、ロール状に巻装されたマスタ１３を収容するマスタ収容部１４、マスタ収容部１４よりもマスタ搬送方向下流側に配設されたサーマルヘッド１５及びプラテンローラ１６、マスタ１３を切断するマスタ切断手段１７、マスタを挟持搬送するマスタ搬送ローラ対１８等を備えている。製版部７は、マスタ１３に穿孔製版画像を形成した後、製版済みマスタ１９を孔版印刷部４に向けて搬送する。

孔版印刷部４は、製版部７において製版された製版済みマスタ１９をその外周面上に巻装する多孔性円筒体からなる版胴２０と、版胴２０の外周面に対して接離自在に設けられた印圧部材としてのプレスローラ２２とを備えている。印刷部材としてはプレスローラ２２に限らず、周知の圧胴を用いた形態であっても良い。

孔版印刷部４とインクジェット印刷部５の間には、孔版印刷部４を通過して版胴２０の外周面上から剥離爪２３によって剥離された用紙２を吸引ファン２４でベルト面に吸引しつつインクジェット印刷部５へ向かって搬送する搬送手段としてのベルト搬送部２５が配設されている。本形態においては、ベルト搬送部２５は装置本体１内に配置されている。

装置本体１内に配設された版胴２０の内部には、インキローラ２１及びドクターローラ８を有するインキ供給手段９が配設されている。孔版印刷部４は、給紙部３より給送された用紙２をプレスローラ２２によって版胴２０の外周面上に巻装された製版済みマスタ１９に押圧することにより、インキ供給手段９から供給されたインキを用紙２に転写させ、用紙２上に孔版印刷画像を形成する。版胴２０の左上方には、版胴２０の外周面上から使用済みの製版済みマスタ１９を剥離して廃棄する図示しない周知の排版装置が配設されている。

インクジェット印刷部５は、図２に示すように、用紙搬送方向Ｘと平面視において直交する用紙幅方向Ｙに移動自在であり、図示しないインク吐出口からインキを吐出する複数のインクヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂをそれぞれ有する複数のヘッドユニット２８Ａ,２８Ｂと、各ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを用紙幅方向Ｙに独立して移動させる移動手段３６Ａ，３６Ｂとを備えている。

インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂには同一のサイズのものが用いられている。インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂは、互いに用紙搬送方向Ｘに並んで近接配置されている。インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂは、用紙幅方向Ｙに複数のインキ吐出口が並列されたライン状ヘッドであって、用紙搬送方向Ｘにインクを内蔵したインクカートリッジ２６Ｂ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｙが隣接配置されている。インクカートリッジ２６Ｂにはブラック、インクカートリッジ２６Ｍにマゼンタ、インクカートリッジ２６Ｃにはシアン、インクカートリッジ２６Ｙにはイエローのインキが内蔵されている。これらカートリッジはそれぞれヘッドユニット２８Ａ,２８Ｂに対して着脱自在とされていて、交換可能とされている。インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂとしては、複数のカートリッジを備えた複数のインキヘッドではなく、単色のインキカートリッジを備えた１つのインキヘッドであってもよい。

ヘッドユニット２８Ａ,２８Ｂは、互いに交換できるように移動手段３６Ａ、３６Ｂに着脱自在とされている。このため、ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを適宜交換することで、両ユニットの使用頻度の均一化は図ることができ、ヘッドの高寿命化をはかることができる。

本形態において、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂにはライン状にヘッドをそれぞれ用いたので、各インクカートリッジに対して個別にヘッドを交換できないが、各インクカートリッジ、すなわち、各色毎に必要な長さのライン状ヘッドとしてインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂをそれぞれ構成し、各ユニットや各インクカートリッジに対して交換自在な構成としても良い。この場合には、各色毎（各カートリッジ毎）にヘッドを交換できるので、１つのヘッドで構成する場合よりも交換時のコスト低減を図ることができる。

ヘッドユニット２８Ａ,２８Ｂの形式としては、各カートリッジを交換する交換方式ではなく、各カートリッジをサブタンクとして捉え、このタンクに対して図示しないインク供給部からインクを供給／補充する供給方式であっても良い。

移動手段３６Ａ,３６Ｂは、図２に示すように、ヘッドユニット２８Ａ,２８Ｂを覆うように形成された共通フレーム７５と、この共通フレーム７０の略中央で用紙幅方向Ｙに延設されて、ヘッドユニット２８Ａ,２８Ｂの一部が取り付けられた案内レール７０と、共通フレーム７５に回転可能に支持されて各インクジェット記録ヘッド２６にそれぞれ螺合するリードネジ７３Ａ,７３Ａと、リードネジ７３Ａ,７３Ｂを独立して回転させる駆動源としてのステッピングモータ７２Ａ,７２Ｂとを備えている。ステッピングモータ７２Ａ,７２Ｂは共通フレームに装着されている。本形態では、移動手段３６Ａ、３６Ｂの構成を支持する部材として共通フレーム７５を用いたが、独立したフレームで各移動手段の構成要素を支持するようにしても良い。

インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂは、ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂが駆動されてリードネジ７３が回転駆動されると、その回転方向と回転量に応じて用紙幅方向Ｙに移動する。インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの位置は、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの初期位置を検出するホームポジションセンサ７４Ａ,７４Ｂとステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂのステップ数とによってそれぞれ検出される。

インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂの用紙幅方向Ｙにおける画像形成可能長さはＹ２であり、孔版印刷部４の用紙幅方向Ｙにおける製版可能長さはＹ１である。通常、製版可能長さＹ１はＡ３サイズの孔版印刷を可能とするために２９０ｍｍ前後に設定されている。しかし画像形成可能長さＹ２をこれと同じとすると、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂが非常に高価なものとなってしまう。そこで、本形態ではインクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂを安価なものとするため、その画像形成可能長さＹ１を６０〜１００ｍｍ程度としている。この画像形成装置において、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂにより画像形成を行いたい部分は宛名部分あるいは通し番号部分等の全体画像における一部分であるので、この程度の画像形成可能長さＹ１で十分に対応が可能である。

本形体において、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂの移動距離は、製版可能長さＹ１よりも、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂの用紙幅方向における全長Ｙ３以上の長さとされている。これは後述するパージ動作との関係でこのようにしている。

ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂの下方には、図１、図３に示すように、ベルト搬送部２５によって搬送されてくる用紙２をインクジェット印刷部５よりも用紙搬送方向Ｘの下流側に配置された排紙部６に向かって搬送する搬送手段としてのベルト搬送部３３が設けられている。このベルト搬送部３３は、電圧印加手段２７によって電圧を印加されて静電的に用紙２を吸着する搬送ベルト３４が複数のローラ７７・・に巻きかけられて構成されている。搬送ベルト３４は、複数のローラ７７・・の何れか１つが図示しない駆動モータによって回転駆動されることで、静電的に吸着された用紙２を排紙部６が備える排紙トレイ３５へと搬送する。本形態において、ベルト搬送部３３には周知の静電吸着方式を用いたが、ベルト搬送部２５同様、画像形成済みの用紙２を吸引ファンでベルト面に吸引しつつ搬送する吸着方式を用いてもよい。搬送ベルト３４は、用紙２を所定のインクジェット印刷速度で搬送する。このときの搬送速度は、孔版印刷部４の排紙搬送速度と同等もしくはそれ以上となるように設定されている。

ベルト搬送部３３の内部には、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂからインクジェット画像形成と無関係にインクを吐出する空吐出動作となるパージ動作時のインクを受けるとともに、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂの吐出口を覆うためのインクキャップ３１Ａ、３１Ｂが設けられている。インクキャップ３１Ａ、３１Ｂは、図３に示すように、搬送ベルト３４に設けられた開口部３４Ａからインクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂと対向する位置に配置されている。インクキャップ３１Ａ、３１Ｂは、移動手段３６Ａ、３６Ｂと同一構成の移動手段３６０Ａ、３６０Ｂによって用紙幅方向Ｙに移動されるように構成されている。移動手段３６０Ａ、３６０Ｂは、ステッピングモータ７３Ｃ、７３Ｄを備え、このモータが駆動することでインクキャップ３１Ａ、３１Ｂを用紙幅方向Ｙへ移動する。インクキャップ３１Ａ、３１Ｂの位置は、インクキャップ３１Ａ、３１Ｂとの初期位置を検出するホームポジションセンサ７４Ｃ,７４Ｄと、ステッピングモータ７２Ｃ、７２Ｄのステップ数とによってそれぞれ検出される。

本形態では、インクキャップ３１Ａ、３１Ｂにインクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂのパージ動作時のインクを受ける機能を持たせているので、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂの位置に合わせて移動手段３６０Ａ、３６０Ｂで用紙幅方向Ｙに移動可能としたが、パージ動作時のインクを受ける機能を個別に設ける形態であれば、用紙幅方向Ｙに移動させなくてよいので、移動手段３６０Ａ、３６０Ｂが不要となり、構成の簡素化となる。

本形体において、インクキャップ３１Ａ,３２Ｂの移動距離は、製版可能長さＹ１よりも、インクキャップ３１Ａ,３２Ｂの用紙幅方向Ｙにおける全長Ｙ３以上の長さとされている。実際には、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂとインクキャップ３１Ａ、３１Ｂの間には搬送ベルト３４が介在しているので、インクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂ及びインクキャップ３１Ａ、３１Ｂの移動可能距離は、少なくともインクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂ及びインクキャップ３１Ａ、３１Ｂが搬送ベルト３４の一方の端部３４Ｂの外側に位置できる長さ、好ましくはヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂ及びインクキャップ３１Ａ、３１Ｂが搬送ベルト３４の端部３４Ｂの外側に位置できる長さに設定する。これは、印刷時におけるパージ動作を製版可能領域の外側、すなわち、用紙幅方向Ｙにおける印刷可能範囲外とするためである。なお、インクキャップ３１Ａ、３１Ｂとインクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂのサイズは同サイズとされている。

ヘッドユニット２８Ａよりも用紙搬送方向Ｘの上流側には、用紙２の搬送方向先端を検出して用紙２に対するインクジェット印刷の開始基準を設定するための用紙検出センサ３２が配置されている。

本形態において、図１に示すように、インクジェット印刷部５、ベルト搬送部３３とその駆動源及び排紙トレイ３５は、インクジェットユニット１００側に設けられている。インクジェットユニット１００は、装置本体１に対して着脱可能に設けられていて、必要に応じて装置本体１に選択的に接続可能とされている。これにより、インクジェット印刷部５による印刷をしない場合には、インクジェットユニット１００を装置本体１から離脱することができる。このため、孔版印刷部４での印刷のみを行う場合にはインクジェットユニット１００内を通過することなく用紙を排紙できるので、搬送負荷等を軽減でき、高速印刷が可能となると共に、装置の占有スペースが小さくなる。インクジェットユニット１００を装置本体１から離脱する場合を考慮して、排紙トレイ３５はインクジェットユニット１００と装置本体１に着脱可能とされている。このため、インクジェットユニット１００と装置本体１とを離脱した場合には、インクジェットユニット１００との接続面となる装置本体１の側面１Ａに排紙トレイ３５を装着すれば装置本体１側単独で印刷を行える。また、インクジェットユニット１００を装置本体１に対して着脱可能とすることで、インクジェットユニット１００を装置本体１のオプションとすることができ、ユーザーは装置本体１と個別に選択することができると共に、既存の孔版印刷装置に対して後付けすることも可能となり、既存の装置ユーザーのニーズに対応することができる。インクジェットユニット１００と装置本体１００には、両者を連結した際に互いに接続して交信可能となるコネクター１０１，１０２が設けられている。コネクター１０１は装置本体１の内部に設けられた画像処理装置３７に、コネクター１０２はインクジェットユニット１００側に設けられている記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９にそれぞれ接続している。

装置本体１の上部には画像読取部４０が配設されている。画像読取部４０は、原稿４２上の画像を読み取る移動自在な走査ユニット４１、走査ユニット４１によって走査された画像データが入力されるＣＣＤ等の画像センサ４３等を有する周知の構成である。

図４は、画像形成装置に設けた操作パネルを示している。同図において操作パネル５０は、画像形成装置１の装置本体の上部前面に配設されている。操作パネル５０には、製版スタートキー５１、プリントスタートキー５２、カウンター表示部５７、ＬＣＤからなる表示装置５８、４方向キー５９、印刷切替キー６０等が設けられている。カウンター表示部５７には各種の数値が置数され、表示装置５８は階層構造となっていて各種情報を表示する。４方向キー５９は、上キー５９ａ、下キー５９ｂ、左キー５９ｃ、右キー５９ｄを有していて各種設定時に使用される。印刷切替キー６０はセレクトスイッチであり、画像形成装置による画像形成を、孔版印刷部４のみによる画像形成、インクジェット印刷部５のみによる画像形成、孔版印刷部４及びインクジェット印刷部５による画像形成の何れかに選択的に切換える。

図５は、画像形成装置の制御ブロック図を示している。本形態において、画像形成装置は、装置本体１の内部に画像処理装置３７を備えており、画像読取部４０で読み取られ孔版印刷部４において画像形成がなされる共通画像データは、画像処理装置３７内の共通画像データ処理装置３８で所定の画像処理が行われた後、同じく画像処理装置３７内の画像形成部選択手段３９を経由してサーマルヘッド駆動制御装置４４に送られ、このデータに基づいてサーマルヘッド１５の各発熱素子が選択的に発熱してマスタ１３に対する穿孔製版が行われる。

一方、パーソナルコンピュータ４５等から送り出されインクジェット印刷部５において画像形成がなされる可変画像データは、可変画像データ処理装置４６で所定の画像処理が行われた後、画像形成部選択手段３９を経由してインクジェットヘッド駆動装置４７に送られ、このデータに基づいてインクジェット記録ヘッド２６が選択的にインクを噴射して画像形成を行う。または、予め必要な画像データが記録されている可変データ記憶メモリ４８から送られた可変画像データが画像形成部選択手段３９を経由してインクジェットヘッド駆動装置４７に送られ、このデータに基づいてインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが選択的にインクを噴射して画像形成を行う。

搬送される用紙２に対するインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂ（ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂ）の位置決めと、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂに対するインクキャップ３１Ａ、３１の位置決め動作は、制御手段としての記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９によって制御される。

記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、タイマーなどの構成を備えた周知のコンピュータであって、入力される画像領域情報、画像印刷位置情報及び用紙サイズ情報に応じてステップピンモータ７２Ａ、７２Ｂの駆動を制御してインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの位置を変位させる機能と、印刷途中のパージ動作時においてパージ動作するインクジェット記録ヘッド２６Ａまたは２６Ｂと対向する部位に、対応するインクキャップ３１Ａまたは３１Ｂを位置させる機能を備えている。画像領域情報と画像印刷位置情報は、可変画像データ処理装置４６と画像形成部選択手段３９からインクジェットヘッド駆動装置４７に入力される信号に含まれていて、これら信号を入力されることで、記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９は、可変画像の印刷位置と画像領域（大きさ）を判断する機能を備えている。用紙サイズ情報は給紙トレイ１０に設けられた周知の用紙サイズ検知センサからの出力や操作パネル５０に用紙サイズ選択キーを備えている場合には、その選択キーによって選択された用紙サイズ情報を用いる。

最初に画像形成装置の基本的な動作について説明し、その後に記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９による各種制御形態について説明する。

画像形成装置を用いて用紙２上に孔版印刷画像とインクジェット印刷画像とを形成する際の動作を説明する。オペレータは操作パネル５０上の印刷切替キー６０を「インクジェット＋孔版」の位置に切換えると共に、画像読取部４０に原稿４２をセットして製版スタートキー５１を押下する。製版スタートキー５１が押下されると、走査ユニット４１が原稿４２の画像を走査してこのデータを画像センサ４３に送ると共に、図示しない排版装置が作動して版胴２０の外周面上より使用済みの製版済みマスタ１９が剥離される。排版動作完了後、版胴２０は所定の給版待機位置まで回転して停止し、その外周面上に設けられた図示しないクランパを開放して給版待機状態となる。

版胴２０が給版待機状態となると、プラテンローラ１６及びマスタ搬送ローラ対１８が作動してマスタ１３が送り出される。送り出されたマスタ１３は、サーマルヘッド１５を通過する際に画像センサ４３に送られた画像データに基づいて穿孔製版される。製版され製版済みマスタ１９となったマスタ１３は版胴２０のクランパにその先端を挟持された後、版胴２０がマスタ１３の搬送速度と同じ周速度で回転駆動されることにより版胴２０の外周面上に巻装される。そして、１版分のマスタ１３が搬送されるとマスタ切断手段１７が作動してマスタ１３が切断され、巻装動作が完了する。

巻装動作完了後、給紙ローラ１１が作動して給紙トレイ１０上より１枚の用紙２が給送されると共に、版胴２０が低速で回転駆動される。給送された用紙２はレジストローラ対１２によって一時停止された後、所定のタイミングで版胴２０とプレスローラ２２との間に向けて給送される。そして所定のタイミングでプレスローラ２２が揺動し、用紙２を版胴２０の外周面上に巻装された製版済みマスタ１９に圧接させる。この圧接によりインキローラ２１によって版胴２０の内周面に供給されたインキが、版胴２０の開孔部及び製版済みマスタ１９の穿孔部を介して用紙２に転写され、いわゆる版付け動作が行われる。版付け動作により版付け画像である孔版印刷画像を転写された用紙２は、剥離爪２３によって版胴２０上の製版済みマスタ１９より剥離された後、ベルト搬送部２５に送られてさらに下流へと搬送される。

ベルト搬送部２５によって送られた用紙２は、搬送ベルト３４に静電的に吸着されてさらに搬送され、その先端が用紙検出センサ３２によって検出されるとインクジェット記録ヘッド２６Ａ及び／またはインクジェット記録ヘッド２６Ｂが作動し、用紙２にはインクジェット印刷画像が形成される。このときに形成されるインクジェット印刷画像は、通常の画像形成時のようにパーソナルコンピュータ４５あるいは可変データ記憶メモリ４８から送り出される画像データとは異なり、可変データ記憶メモリ４８内に予め記憶されている空吐出用の画像データに基づいた画像である。この空吐出用の画像データは、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの吐出口（噴射ノズル）内に溜まった古いインクを吐出させるためのデータであり、この空吐出用の画像データが送り出されると、インクジェットヘッド駆動装置４７はインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂに設けられている全ての吐出口からのインキ吐出を行わせるようにインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂを駆動させる。このときのインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの作動としては、全てのノズルから一度にインクを吐出させる全噴射と、一部のノズルからの吐出を複数回行って全ての吐出口からインクを吐出させる部分噴射とがある。この空吐出用の画像データ形成時において、用紙２にはベタ画像あるいは文字画像あるいはグラフィック画像等が形成される。この画像の形式は、可変データ記憶メモリ４８内に予め記憶されている。つまり、印刷に用いる正規なインクジェット画像形成とは無関係にインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂからインクを吐出するパージ動作を行う。この場合のパージ動作は、用紙２に対してインキを噴射するので、インクキャップ３１Ａ、３１Ｂに対する位置制御は行われない。

ここでは、パージ動作を版付け用紙に対してインクを吐出して行ったが、製版スタートキー５１が押下された後に実行される製版時あるいは排版時に、パージ用の用紙２を１枚給紙するとともに、移動手段３６Ａ、３６Ｂ及び移動手段３６０Ａ、３６０Ｂを駆動して開口部３４Ａと対向する位置でインクジェット記録ヘッド２６Ａ,２６Ｂ及びインクキャップ３１Ａ、３１Ｂとが互いに対向するように移動させ、版付け前にパージ動作を終了する形態としても良い。この場合には、版付け時には所望のインクジェット画像を形成すべく、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂを駆動する。このように版付けの前にパージ動作を終了させておくことで、ファーストプリントアウトを早くすることができるとともに、版付け時の用紙２に印刷された画像を見ることで印刷の状態を確認することができる。

孔版印刷部４において版付け画像を形成された後、インクジェット印刷部５において空吐出用の画像を形成された用紙２は、搬送ベルト３４によってさらに下流側へと搬送されて排紙トレイ３５上に排出される。

孔版印刷部４における版付け動作及びインクジェット印刷部５における空吐出動作（パージ動作）が完了した後、オペレータによって試し刷りキー５３が押下されると、給紙ローラ１１が作動して給紙トレイ１０上より１枚の用紙２が給送されると共に、版胴２０が設定されている印刷速度に応じた回転周速度で回転駆動される。給送された用紙２はレジストローラ対１２でタイミングを取られた後に版胴２０とプレスローラ２２との孔版印刷部４に向けて送られ、プレスローラ２２が揺動することにより孔版印刷画像を転写される。その後、用紙２はベルト搬送部２５によって搬送され、その先端が用紙検出センサ３２によって検出されるとパーソナルコンピュータ４５あるいは可変データ記憶メモリ４８から送り出された画像データに基づいてインクジェット記録ヘッド２６Ａ及び／またはインクジェット記録ヘッド２６Ｂが作動し、その上面にインクジェット印刷画像が形成される。孔版印刷画像とインクジェット印刷画像とを形成された用紙２は、搬送ベルト３４に静電的に吸着されて搬送されて排紙トレイ３５上に排出される。

上述の試し刷り動作によって各画像の位置あるいは濃度等が確認された後、オペレータによって画像形成枚数が表示装置５７に置数された後にプリントスタートキー５２が押下されると、給紙ローラ１１が作動して給紙トレイ１０上より用紙２が連続的に給送されると共に版胴２０が設定されている印刷速度に応じた回転周速度で回転駆動され、試し刷り動作時と同様に画像形成動作が行われる。そして、設定された画像形成枚数が消化されると画像形成装置の動作が停止され、画像形成装置は再び画像形成待機状態となる。

次に、記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９による各種制御形態について説明する。
（第１の実施形態）
インクジェット印刷部５によるインクジェット印刷画像の形成は、インクジェット記録ヘッド２６Ａ，２６Ｂの画像形成可能長さＹ２によって制約を受ける。そこで、本形態ではインクジェット印刷部５で用紙２に印刷される画像領域情報、印刷位置情報、用紙サイズ情報に応じてヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを移動させてインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの位置を調整可能としている。本形態において記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９には、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの画像形成可能長さ情報Ｙ２ａと、用紙サイズに応じた孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａと、ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂを制御するヘッド位置制御のルーチンが記憶さている。

図６に（a）において、符号２０１，２０２は孔版印刷部４によって印刷された画像領域を示し、符号３０１，３０２はインクジェット印刷部５のインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂによって印刷される画像領域をそれぞれ示す。符号Ｙａは画像領域３０１，３０２の用紙幅方向Ｙへの長さを示す。

図８のフローチャートを用いて図６に示すような複数の画像領域３０１，３０２を有する場合のヘッド位置制御の処理について説明する。図８のステップＡ１においては印刷データから、印刷される画像領域長さ情報Ｙａ、印刷位置情報Ｙｂ、用紙サイズ情報を取り込み、ステップＡ２に進んで画像領域長さ情報Ｙａと画像形成可能長さ情報Ｙ２ａとから、印刷する画像が印刷可能である大きさか否かを判断する。ここで画像領域長さ情報Ｙａが画像形成可能長さ情報Ｙ２ａを越えている場合には、印刷できないものとしてこの制御を終え、画像形成可能長さ情報Ｙ２ａを超えていない場合にはステップＡ３に進む。

ステップＡ３では印刷位置情報Ｙｂと孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａとから印刷可能な位置であるか否かを判断し、この印刷位置情報Ｙｂが孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えている場合には印刷できない画像位置であるとしてこの制御を終え、孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えていなければ印刷可能画像位置であるとしてステップＡ４に進む。ステップＡ４では印刷位置情報に対応する位置にインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂを位置させるべくステップピングモータ７２Ａ、７２Ｂを駆動する。ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂが駆動すると、図２に示すリードネジ７３Ａ、７３Ｂがそれぞれ回転してヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂとインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが移動する。そして、ステップＡ５においてインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが印刷位置を占めたか否かを、ホームポジションセンサ７４Ａ、７４Ｂとステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂのステップ数から判断し、印刷画像に対応する印刷位置を占めた場合にはステップＡ６に進んでステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂの駆動を停止してこの制御を終える。このヘッド位置制御は、試し刷り印刷時に実行されるのが好ましい。

このように印刷位置を占めた状態でインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂがそれぞれ駆動されて印刷が実行されると、図６（ｂ）に示すように、画像領域３０１，３０２にインクジェット印刷画像３０１Ａ、３０２Ａがそれぞれ印刷される。

このように、１つのインクジェット印刷部５に、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂをそれぞれ設けたヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂと、ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを用紙幅方向Ｙに移動させる移動手段３６Ａ、３６Ｂとを設けたので、インクジェット印刷部５が１カ所で済み、装置の大型化を抑えることができる。ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂがステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂによって用紙幅方向Ｙにそれぞれ独立して移動できるので、部分印刷に用いる画像印刷領域の位置、すなわち、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの位置を変更することができるため、同一の用紙２において複数の異なる位置に印刷を行え、印刷形態の多様化を図ることができる。
（第２の実施形態）
図６においては、インクジェット印刷部５による印刷に際して、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの画像形成可能長さＹ２だけに注目したが、本形態は、図７に示すように画像領域３０３の用紙搬送方向Ｘに対する長さＸ２と、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの用紙搬送方向への長さＸ１との関係にも注目したものである。

用紙２は用紙搬送方向Ｘに搬送され、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂのインク吐出口は用紙幅方向Ｙに並んで配置されているため、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの用紙搬送方向Ｘへの長さに関係なく画像印刷を行えるが、インクジェット印刷部５における印刷速度を向上させる場合、より多くの吐出口からインクを用紙２に対して噴射させるのが有効である。一般にインクジェットヘッドの印刷速度は、インク適の吐出周波数によって決定されることが知られている。ヘッドの出力には限界があるので、同一のヘッドを用いる場合、吐出するインク適の体積を増やせば吐出周波数が低下し、インク適の体積を減らせば吐出周波数は向上することができる。そこで本形態では、図７に示すように、１つの画像領域３０４に対してインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの双方を使って印刷可能としたものである。すなわち、本形態では、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂを用紙幅方向Ｙにおれる同一軌道上に配置している。これにより、１つの画像領域３０４に対するインク吐出口の数を増加している。このため、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂから吐出されるインク適の量を通常の半分の量とし、ヘッドの吐出周波数（駆動周波数）を高くするようにインクジェットヘッド駆動装置４７によって制御している。このため、一方のヘッドからのインク吐出量がここでは半分になるが、２つのヘッドから同一の用紙２、すなわち、１つの画像領域３０４にインクを吐出するので、用紙２に吐出されるインクの総量は変わらず、画像濃度を低下させること無く印刷速度を高めることができる。

本形態において記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９には、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの画像形成可能長さ情報Ｙ２ａと、用紙サイズに応じた孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａと、用紙搬送方向Ｘにおけるインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの画像形成可能長さＸ１の情報Ｘ１ａ及び、ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂを制御するヘッド位置制御のルーチンが記憶さている。

図９のフローチャートを用いて図７に示すような１つの画像領域３０４に対するヘッド位置制御の処理について説明する。ステップＢ１においては、印刷データから、印刷される画像領域長さ情報Ｙａ、印刷画像位置情報Ｙｂ、印刷される画像領域３０３の用紙搬送方向Ｘへの長さＸ２の情報Ｘａ及び用紙サイズ情報を取り込み、ステップＢ２に進んで印刷される画像領域長さ情報Ｙａと画像形成可能長さ情報Ｙ２ａとから印刷可能であるか否かを判断する。ここで画像領域長さ情報Ｙａが画像形成可能長さ情報Ｙ２ａを越えている場合には、印刷できない大きさの画像としてこの制御を終え、画像形成可能長さ情報Ｙ２ａ以内の場合にはステップＢ３に進む。

ステップＢ３では印刷位置情報Ｙｂと孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａとから印刷可能位置であるか否かが判断される。印刷位置情報Ｙｂが孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えている場合には印刷できない位置としてこの制御を終え、孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えていなければ印刷可能位置としてステップＢ４に進む。ステップＢ４では、画像領域３０４の用紙搬送方向の長さ情報Ｘａと各ヘッドの画像形成可能長さ情報Ｘ１ａとから印刷可能であるか否かを判断する。ここで、用紙搬送方向の長さ情報Ｘａが画像形成可能長さ情報Ｘ１ａよりも小さい場合には、一方のヘッドで印刷できものとしてステップＢ５に進み、画像形成可能長さ情報Ｘ１ａよりも大きい場合には、１つのヘッドの印刷可能領域よりも大きな画像領域であるとしてステップＢ８に進む。

ステップＢ５では、印刷位置情報に応じた位置に片方のヘッド、例えばインクジェット記録ヘッド２６Ａを位置させるステップピングモータ７２Ａを駆動する。このステッピングモータ７２Ａが駆動すると、図２に示すリードネジ７３Ａが回転してヘッドユニット２８Ａとインクジェット記録ヘッド２６Ａが移動する。そして、ステップＢ６においてインクジェット記録ヘッド２６Ａが印刷位置を占めたかを、ホームポジションセンサ７４Ａとステッピングモータ７２Ａのステップ数から判断し、印刷位置を占めた場合にはステップＢ７に進んでステッピングモータ７２Ａの駆動を停止してこの制御を終える。

ステップＢ８では双方のヘッドとなるインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂを印刷位置情報に応じた位置である用紙幅方向Ｙにおいて互いに重なる位置（図７参照）に位置させるべく、ステップピングモータ７２Ａ、７２Ｂを駆動する。ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂが駆動すると、図２に示すリードネジ７３Ａ、７３Ｂがそれぞれ回転してヘッドユニット２８Ａ，２８Ｂとインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが移動する。そして、ステップＢ１０においてインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが印刷位置を占めたか否かを、ホームポジションセンサ７４Ａ、７４Ｂとステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂのステップ数から判断し、印刷位置を占めた場合（図７の状態）にはステップＢ７に進んでステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂの駆動を停止してこの制御を終える。

印刷位置を占めた状態でインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂがそれぞれ駆動されて印刷が実行されると、図７に示すように、印刷領域３０３にインクジェット印刷画像３０４Ａを形成する印刷速度を向上することができる。
（第３の実施形態）
第１、第２の実施形態では、インクジェット印刷部５での印刷に際して、インクジェット記録ヘッド２６Ａまたはインクジェット記録ヘッド２６Ｂの画像形成可能長さＹ２よりも、印刷される画像領域長さ情報Ｙａが大きい場合には印刷できないものとして制御を終了したが、本形態ではこの点を改良したものである。図１０において、符号３０５は孔版印刷部４によって印刷された画像領域、３０６はインクジェット印刷部５によって印刷される画像領域をそれぞれ示す。本形態では、画像領域３０６の画像領域長さ情報Ｙａが一方のヘッドの画像形成可能長さＹ２よりも大きい場合には、インクジェット記録ヘッド２６Ａとインクジェット記録ヘッド２６Ｂとを用紙幅方向Ｙにおいて、その画像形成可能長さＹ２が用紙幅方向Ｙに連続させて画像形成可能長さＹ２の２倍となる長さＹ４となるように、ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂの位置をオーバーラップするようにステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂを制御するものである。すなわち、各ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂが用紙幅方向Ｙに延長するように互いに連続して接続可能とするものである。

本形態において、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの画像形成可能長さ情報Ｙ２ａ，Ｙ４ａ、用紙サイズに応じた孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａ、所定のオーバーラップ量及び、ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂを制御する印刷位置制御のルーチンは、記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９に記憶されている。

図１１のフローチャートを用いて図１０に示すような用紙幅方向Ｙに長い画像領域３０６に対するヘッド位置制御の処理について説明する。ステップＣ１においては、印刷データから、印刷される画像領域長さ情報Ｙａ、印刷画像位置情報Ｙｂ及び用紙サイズ情報を取り込み、ステップＣ２に進んで長さ情報Ｙａと画像形成可能長さ情報Ｙ２ａとからインクジェット記録ヘッド２６Ａまたはインクジェット記録ヘッド２６Ｂの何れかで印刷可能であるか否かを判断する。ここで画像領域長さ情報Ｙａが画像形成可能長さ情報Ｙ２ａを越えている場合には、一方のヘッドで印刷できないものとしてステップＣ７に進み、画像形成可能長さ情報Ｙ２ａ以内の場合にはステップＣ３に進む。

ステップＣ３では印刷位置情報Ｙｂが孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａと比較され、この印刷位置情報Ｙｂが孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えている場合には印刷できない位置にあるものとしてこの制御を終え、孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えていなければステップＣ４に進む。

ステップＣ４では印刷位置情報に応じた位置に片方のヘッド、例えばインクジェット記録ヘッド２６Ａを位置させるべくステップピングモータ７２Ａを駆動する。このステッピングモータ７２Ａが駆動すると、図２に示すリードネジ７３Ａが回転してヘッドユニット２８Ａとインクジェット記録ヘッド２６Ａが移動する。そして、ステップＣ５においてインクジェット記録ヘッド２６Ａが印刷位置を占めたか否かを、ホームポジションセンサ７４Ａとステッピングモータ７２Ａのステップ数から判断し、印刷位置を占めた場合にはステップＣ６に進んでステッピングモータ７２Ａの駆動を停止してこの制御を終える。

ステップＣ７では、印刷される画像領域長さ情報Ｙａと画像形成可能長さ情報Ｙ４ａとからインクジェット記録ヘッド２６Ａとインクジェット記録ヘッド２６Ｂの双方で印刷可能であるか否かを判断する。ここで画像領域長さ情報Ｙａが画像形成可能長さ情報Ｙ４ａを越えている場合には、双方のヘッドでも印刷できない画像としてこの制御を終え、画像領域長さ情報Ｙａが画像形成可能長さ情報Ｙ４ａを越えていない場合には双方のヘッドで印刷可能であるとしてステップＣ８に進む。

ステップＣ８ではステップＣ３同様、印刷位置情報Ｙｂと孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａとから印刷位置が判断され、この印刷位置情報Ｙｂが孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えている場合には印刷できない位置にあるものとしてこの制御を終え、孔版印刷画像領域情報Ｙ１ａを越えていなければステップＣ９に進む。

ステップＣ９では、印刷位置情報に応じた位置で、所定のオーバーラップ量でユニットインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが重なるようにヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを移動すべくステップピングモータ７２Ａ、７２Ｂを駆動する。このステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂが駆動すると、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが所定のオーバーラップ量とされつつ印刷位置へと移動する。そしてステップＣ１０においてインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂが印刷位置を占めたか否かを、ホームポジションセンサ７４Ａ、７４Ｂとステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂのステップ数から判断し、印刷位置を占めた場合にはステップＣ６に進んでステッピングモータ７２Ａの駆動を停止してこの制御を終える。

本形態において、所定のオーバーラップ量は、ステップピングモータ７２Ａとステップピングモータ７２Ｂのステップ数の差分として求められていて、双方のヘッドがホームポジションセンサ７４Ａ、７４Ｂによって検知された時点から何れかのステッピングモータを差分制御して駆動することで、画像形成可能長さＹ４を確保することができる。

このように、画像領域の長さに応じてインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂの位置を用紙幅方向Ｙにおける画像形成可能長さＬ２が連続するように移動制御することで、用紙幅方向Ｙに短いインクジェット記録ヘッドであっても広い画像領域に対応することができ、印刷の多様化を図ることができる。また、用紙幅方向Ｙに長いヘッドを用いなくて済むので、コスト低減を図れる。
（第４の実施形態）
本形態は、図１２に示すように、ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂのインク吐出口の開口ピッチＰ以下となるように、ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを用紙幅方向Ｙに移動可能としたものである。例えば、用紙２にインクジェット印刷画像３０７を印刷するに際して、用紙幅方向Ｙに等間隔で並んでいる一方のヘッドユニット２８Ａのインク吐出口３００ＡのピッチＰと、用紙幅方向Ｙに等間隔で並んでいる他方のヘッドユニット２８Ｂのインク吐出口３００ＢのピッチＰとを、用紙幅方向Ｙに１／２ずらしてヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂの初期位置とする。この１／２だけずれた状態を確保した状態で、画像位置に応じてステッピングモータ７２Ａ、７２Ｂを駆動してヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂを画像位置に応じて移動させることで、インクジェット印刷画像の解像度を高めることができ、印刷形態の多様化を図ることができる。
（第５の実施形態）
本形態は、ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂの使用頻度を記憶して、各ヘッドユニットの使用頻度が同一となるように各ヘッドユニットの使用頻度を調整するものである。

このため、本形態では図１３に示すように、インクジェットヘッド駆動装置４７からインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂに対する駆動時間を図示しないタイマーでそれぞれ測定し、この測定した時間を使用頻度情報として記憶手段としてのメモリ１１０にそれぞれ記憶し、このメモリ１１０内に記憶した駆動時間が同一となるように制御手段となる記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９でインクジェットヘッド駆動装置４７を制御する。

本形態において、最初に使用されるのはインクジェット記録ヘッド２６Ａとして説明する。インクジェット記録ヘッド２６Ａの駆動時間をタイマーで計測し、その計測値をメモリ１１０に記憶する。そして、記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９に予め設定した切換パラメータとなる所定時間と、記憶された計測値とを比較して切換時期を判断する。ここで計測値が所定時間に達している場合には、インクジェット記録ヘッド２６Ａへの駆動信号を停止して、インクジェット記録ヘッド２６Ｂを使うべく、インクジェット記録ヘッド２６Ｂに対して駆動信号を出力する。

このようにインクジェット記録ヘッド２６Ａの駆動時間が所定時間駆動されると、インクジェット記録ヘッド２６Ａの駆動が停止されて、代わりにインクジェット記録ヘッド２６Ｂが駆動されるので、偏った使用が少なくなってヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂ及びインクジェット記録ヘッド２６Ａ，２６Ｂの使用頻度が平均化され、各ヘッドユニットの高寿命化を図ることができる。
（第６の実施形態）
この形態は、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂによるパージ動作をヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂ毎に交互に行うように制御するものである。ここでパージ動作について説明すると、本形態のパージ動作には、既に説明した版付け時に実施される、用紙２にインクを噴射するパージ動作と、印刷動作中にインクをインクキャップ３１Ａ，３１Ｂに噴射するパージ動作の２種類がある。本形態での制御は、印刷時に行うパージ動作を交互に行うものである。

図３、図５に示すように、インクキャップ３１Ａ、３１Ｂはステッピングモータ７２Ｃ、７２Ｄが駆動されることで、ヘッドユニット２８Ａ、２８Ｂ同様、用紙幅方向Ｙに移動されるように構成されている（図３参照）。本形態において、記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９は、ステッピングモータ７２Ａと７２Ｂ及びステッピングモータ７２Ｃと７２Ｄをそれぞれ交互に駆動するように構成されていて、管理制御手段を構成している。記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９は、ステッピングモータ７２Ａと７２Ｃ及びステッピングモータ７２Ｂと７２Ｄとを連動して駆動する。

印刷時におけるパージ動作の開始時期の判定は、例えば所定の印刷枚数を記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９の図示しないＲＯＭに記憶しておく。この時の記録ヘッド位置決め駆動制御装置４９によるパージ制御について、図１４に示すフローチャートを用いて説明する。本形態では、ヘッドユニット２８Ａのインクジェット記録ヘッド２６Ａが最初に使用されるものとする。本形態においてパージ位置とは、図３に示す搬送ベルト３４の端部３４Ｂの外側領域Ｅを示す。なお、ヘッドユニット２８Ａ（インクジェット記録ヘッド２６Ａ）は既に印刷位置にあるものとする。

図１４のステップＤ１では、インクジェット記録ヘッド２６Ａの印刷位置がホームポジションセンサ７４Ａからの信号とステッピングモータ７１Ａのステップ数から特定して図示しないＲＡＭに記憶する。ステップＤ２では、インクジェット記録ヘッド２６Ａにより印刷した印刷枚数をカウントし、ステップＤ３において、カウント値と所定の印刷枚数とによりパージ時期を判断する。カウント値が所定の印刷枚数を超えると、パージ時期と判断してステップＤ４に進み、ステッピングモータ７２Ｂを駆動する。このステッピングモータ７２Ｂの駆動によりヘッドユニット２８Ｂと一緒にインクジェット記録ヘッド２６Ｂが印刷位置に向かって移動する。ステップＤ５では、ヘッドユニット２８Ｂの移動に伴いインクジェット記録ヘッド２６Ａが印刷位置を占めたか否かが判断される。この判断には、ステップＤ４でＲＡＭに記憶した位置情報と、ホームポジションセンサ７４Ｂとステッピングモータ７２Ｂのステップ数から求めた位置情報とが同一であるか否かで判断する。同一の場合にはインクジェット記録ヘッド２６Ｂが印刷位置を占めたものとしてステップＤ６に進んでインクジェット記録ヘッド２６Ｂに駆動信号を送信し、インクジェット記録ヘッド２６Ａへの駆動信号を停止する。これにより、印刷はインクジェット記録ヘッド２６Ｂによって行われ、パージ時期を迎えたと判断されたインクジェット記録ヘッド２６Ａによる印刷は停止する。

ステップＤ７では、ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｃを駆動する。この駆動により、印刷を停止されたインクジェット記録ヘッド２６Ａと、これに対応するインクキャップ３１Ａがパージ位置に向かって移動する。ステップＤ８では、インクジェット記録ヘッド２６Ａとヘッドキャップ３１Ａとがパージ位置を占めたか否かが、ステッピングモータ７２Ａ、７２Ｃのステップ数から判断される。この判断にはステッピングモータ７２Ａ、７２Ｃのステップ数ではなく、位置検知センサをパージ位置である図３の外側領域Ｅに配置して、このセンサで検知するようにしてもよい。

ステップＤ８において、インクジェット記録ヘッド２６Ａとヘッドキャップ３１Ａとがパージ位置が占めると、ステップＤ９に進んでステッピングモータ７２Ａ、７２Ｃの駆動を停止し、ステップＤ１０においてインクジェット記録ヘッド２６Ａのパージ動作を実行してステップＤ１１に進む。ここでのパージ動作は、インクジェット記録ヘッド２６Ａが備える全てのインク吐出口から一定時間インクを噴射させる全噴射である。ステップＤ１１では、インクジェット記録ヘッド２６Ａ用のカウンターをリセットし、ステップＤ１２で印刷動作の終了が判断され、印刷終了の場合にはこの制御を終える。ステップＤ１２の判断は、例えばストップーキー５４が押されたか否か、あるいはテンキー５５でセットした画像形成枚数分の印刷が終了したか否かで判断できる。

このように、一方のインクジェット記録ヘッド２６Ａがパージ時期を迎えた場合には、そのヘッドによる印刷動作を停止して他方のインクジェット記録ヘッド２６Ｂを印刷位置へと移動させて印刷を継続させるので、従来のように装置を一端停止させてパージ動作を行う必要がなく、インクジェット印刷部５においても連続印刷が可能となり、インクジェット印刷部５による高速印刷とともに、画像形成装置全体の印刷速度を高められる。

本形態では、パージ動作を交互に行う例で説明したが、例えばインクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂがパージ位置を占めた際にパージ動作を実行するのではなく、インクジェット記録ヘッド２６Ａ、２６Ｂを構成するインクカートリッジを手動で交換して行うインク補給動作、あるいはインクカートリッジに対して図示しないインク供給部からインクを供給・補充するインク補給動作を実行しても良い。
上記各形態において、インクジェット印刷部５及びベルト搬送部３３をインクジェットユニット１００に設けて装置本体１に対して着脱自在としたが、装置本体１内に設ける形態でも良い。

本発明の一実施形態である画像形成装置の概略正面図である。 ヘッドユニット及びこれを用紙幅方向に向かって移動する移動手段の構成と用紙との関係の示す平面図である。 インクキャップ及びこれを用紙幅方向に向かって移動する移動手段の構成と用紙との関係の示す平面図である。 画像形成装置に設けられた操作パネルの概略図である。 本発明にかかる制御手段とそれにつながる要素のブロック図である。 本発明の第１の実施形態にかかるインクヘッドの位置と画像領域との関係を説明する平面視図である。 本発明の第２の実施形態にかかるインクヘッドの位置と画像領域との関係を説明する平面視図である。 第１の実施形態における制御処理の一形態を示すフローチャートである。 第２の実施形態における制御処理の一形態を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態にかかるインクヘッドの位置と画像領域との関係を説明する平面視図である。 本発明の第３の実施形態にかかる制御処理の一形態を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施形態にかかるインクヘッドの位置と画像領域との関係を説明する平面視図である。 本発明の第５の実施形態にかかる制御手段とそれにつながる要素のブロック図である。 本発明の第６の実施形態にかかる制御処理の一形態を示すフローチャートである。

符号の説明

２ 用紙
４ 第１の画像印刷部
５ 第２の画像印刷部
２６Ａ、２６Ｂ インキヘッド
２８Ａ、２８Ｂ ヘッドユニット
３６Ａ、３６Ｂ 移動手段
４９ 制御手段（管理制御手段）
１１０ 記憶手段
３００Ａ、３００Ｂ インク吐出口
Ｐ 開口ピッチ
Ｘ 用紙搬送方向
Ｙ 用紙幅方向

Claims (8)

1. 第１の画像印刷部と、インクを吐出する第２の画像印刷部とを有し、第１の画像印刷部と第２の画像印刷部にて、画像及び／またはインクジェット画像を搬送された用紙に対して形成する画像形成装置において、
   第２の画像印刷部は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に移動自在であり、インク吐出口からインキを吐出する１又は複数のインキヘッドをそれぞれ有する複数のヘッドユニットと、前記各ヘッドユニットを用紙幅方向に移動させる移動手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   各ヘッドユニットは、互いに用紙幅方向に連続して配置されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置において、
   各ヘッドユニットは、互いに交換可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１または２記載の画像形成装置において、
   前記インキヘッドが、前記ヘッドユニットに対して着脱自在に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし４の何れかに記載の画像形成装置において、
   各ヘッドユニットのインク吐出口の開口ピッチ以下となるように、各ヘッドユニットをそれぞれ用紙幅方向に移動可能としたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１ないし５の何れかに記載の画像形成装置において、
   前記各ヘッドユニットの使用頻度を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された各使用頻度が同一となるように、前記ヘッドユニットの使用頻度を調整する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置において、
   前記各インクヘッドから前記インクジェット画像形成と無関係に前記インクヘッドからインクを吐出する空吐出動作を、前記ヘッドユニット毎に交互に行うように制御する管理制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１ないし６の何れかに記載の画像形成装置において、
   前記インクヘッドに対してインクを補給するインク補給動作を、前記ヘッドユニット毎に交互に行うように構成したことを特徴とする画像形成装置。
   

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