JP2006514464A - 補聴器用電池ボックス - Google Patents

Abstract

補聴器用電池ボックスである。この電池ボックスは，電池を収容する第一の部分と，電池ボックスの位置を上記補聴器のハウジングに対して固定する少なくとも一つの保持要素を含む第二の部分とから構成される。電池ボックスの上記第一および第二の部分は，相互係合のための解除可能な連結手段（１２，１４）を備えた第一および第二の別々のパーツ（１，２）として設けられる。

Description

この発明は，補聴器に関する。より詳細には，この発明は取外し可能な補聴器用電池ボックス（removable battery compartment for a hearing aid）に関し，電池を収容する第一の部分と，電池ボックスの位置を補聴器のハウジングに固定する少なくとも一つの保持要素を備えた第二の部分とから構成されるものである。この発明はさらに，このような電池ボックスを含む補聴器に関する。

補聴器用電池ボックスは，さまざまな方法で構成される。一般的な方法の一つは，電池ボックスを，電池がその中に配置されるときに開位置からハウジング内の閉位置へと押し込まれる引出しまたはホルダとして構成することである。この方法において，ハウジングは，電池ボックスを閉鎖する役割を果たす。このような引出しは，たとえば米国特許第３４７５５６６号に示されている。一般に，ホルダは旋回軸を有し，ホルダがハウジング内に押し込まれるときに旋回軸を中心にして旋回する。このようなホルダは，たとえば国際特許第００／２１３３５号および米国特許第５５８８０６４号に示されている。

さらにいくつかの設計においては，この旋回動作，またはこの動作の少なくとも一部分は，１組の電池端子の接点上の摺動に用いられる。この動作は，補聴器のスイッチのオンおよびオフ，または上記米国特許第５５８８０６４号のようにその他のスイッチ機能を達成する。保持手段は，閉位置または補聴器への電源供給が遮断される中間位置において電池ボックスを保持することができるが，その位置において電池交換することはできない。

電池を交換するためには，電池ボックスを電池交換することができる位置にハウジングから取り外すか，引き出すか，または外方に旋回させる。しかしながら，このことは，人それぞれ必要性が異なるので，問題を含む。ある特定の人物，たとえば幼い子供の場合は，電池を取り出して，あるいは飲み込んでしまうかもしれない危険性があるので，電池ボックスへのアクセスを制限することが望ましい。その一方で，一般に子供のいたずら防止鎖錠機構を有する補聴器，またはこうした補聴器の引出しの提供は，多数の補聴器使用者が，子供のいたずら防止鎖錠機構を解除するために必要な微妙な操作を行なうことが身体的に可能であるとは限らない高齢者であるので，望ましくない。このように，人それぞれの異なる必要性を満たす補聴器の提供には問題がある。

この発明の目的は，上記問題を克服する補聴器を提供することにある。

この発明によると，上記の目的は，電池を収容する第一の部分と，電池ボックスの位置を補聴器のハウジングに対して固定させる少なくとも一つの保持要素を含む第二の部分とから構成される取外し可能な補聴器用電池ボックスにおいて，上記電池ボックスの上記第一および第二の部分が，相互係合のための解除可能な連結手段を備えた第一および第二の別々のパーツとして設けられることを特徴とする電池ボックスによって達成される。

電池ボックスを二つの別々のパーツ（part）として設けることにより，一方のパーツを交換して，任意に，特別な操作が必要になるような態様でラッチされる子供のいたずら防止保持要素，またはこうした操作を必要としない単純な保持要素を有する電池ボックスを得られるようにすることが可能になる。

好ましい実施態様では，上記連結手段は，少なくとも一つの返し部を備えている。これは，解除可能な連結手段を提供する簡便な方法である。

他の実施態様では，上記連結手段は，上記第二のパーツに設けられた少なくとも一つの返し部を備えている。返し部を交換可能なパーツに設けることは，上記返し部または返し部が設けられたアームが破損またはその他の態様で損傷した場合に有利である。

他の実施態様では，上記保持要素は，突起部（隆起部）を備えている。これにより，上記保持要素を，オン／オフ切換え動作時に電池ボックスがそれを中心にして旋回する旋回軸として利用することが可能になる。

好ましくは，上記突起部は，弾性アーム上に設けられる。アームを用いることにより，保持要素の解除動作において，良好な弾性と長い移動距離とを得ることができる。

好適な実施態様では，上記弾性アームは，上記第二のパーツに設けられる。弾性アームを交換可能なパーツに配置することは，上記アームが操作時に破損またはその他の態様で損傷した場合に有利である。

また他の好適な実施態様では，上記保持要素は，掛止要素（ラッチ要素）を備えている。掛止要素を用いることは，保持要素の掛止を解除し，その後に電池ボックスを開くために上記保持要素または上記弾性アームをさらに操作することが必要になるので，電池ボックスに対する子供のいたずらを防止することができる。

好適な実施例において，上記掛止要素は，上記突起部上に設けられるリブ部からなるものである。設けられるリブ部，換言すれば比較的平滑な突起部表面は，階段状の不連続部が形成されるという意味で，途切れる。この階段部は，一旦リブ部が補聴器ハウジングに嵌め込まれて係合されると，保持要素の戻り動作を防ぐ。

上記突起部が掛止手段を備えるかまたは備えないかに関わらず，上記突起部は，さらに他の好適な実施例においては，電池ボックスの旋回軸となる。これにより，オン／オフ切換え機能の回転動作を，この旋回軸を中心として簡便に行うことができ，旋回軸に必要とされる他の軸を突出させる必要性がなくなる。

特に好適な実施例においては，電池ボックスは，一の平面に沿ってハウジングに対して移動可能であり，上記保持要素は，上記一の平面以外の平面に沿って移動可能である。電池ボックスが旋回するとき，旋回軸面は上記一の平面に対して垂直になり，電池ボックスが直動でスライドすると，電池ボックスは上記平面上においてスライドする。上記一の平面以外の平面における掛止解除動作によって，２段階の動作により，電池ボックスを外方に揺動することができる。この２段階の動作は，子供にとって十分に複雑であって，子供のいたずらを防止することができる。

一実施態様においては，上記電池ボックスはさらに，上記保持要素を上記一つの平面以外の平面に沿って手動的に移動させることができる手段を含む。これは，上記二段階の動作を行なうために必要な操作に供せられる。

この発明の異なる実施例において，電池ボックスは，どちらの耳に補聴器が用いられることが意図されているかを示す可視的コード・マーキングを含む。これは，よくあることであるが，同一のハウジングがそれぞれ左および右耳用の補聴器に用いられる場合に有利である。交換可能なパーツ上にコード・マーキングを設けることにより，必要な場合，たとえば異なる耳に異なる調節の補聴器が用いられる場合にのみコード・マーキングを用いることが可能になる。たとえば一つの補聴器のみが用いられる場合，または自由裁量が望まれる場合は，無標示の，すなわちより目立たないパーツを用いることができる。

好適な実施例では，コード・マーキングはカラー・コードである。この場合には，異なる色の部品，たとえば赤および青を用いて，これにより左および右の補聴器を容易に識別可能にする。たとえば一つの補聴器しか使用していないため，識別する必要がない人物の場合は，補聴器の残りの部分の色，一般にベージュ色等のより目立たない色を用いることができる。

この発明の非限定的な具体的実施例を示す添付図面に基づいて，この発明をより詳細に説明する。

図１に，この発明にしたがう電池ボックスの好適な実施例の分解図が示されている。この電池ボックスは，第一の部分１および第二の部分２との二つの部分から構成される。

第一の部分１は主要部であり，ほぼ円筒状の壁部３１と底部壁４によって規定される凹部３を含む。凹部３は，電池（図示せず）の収容に適するものである。第一の部分１は，好ましくは一体成形部品である。凹部３の底部壁４には，孔５（図３および４のみに図示）が形成されている。この孔５は，電池の一方の端子を補聴器ハウジング１０１内の接点とそれ自体周知の態様で接続を開閉させる。電池の他方の端子は，凹部３の覆われていない上端を介して，同様の態様で，補聴器ハウジング内の他の接点と接続が開閉される。電池と上記接点との接続の開閉は，これもまたそれ自体周知の態様で，電池ボックスの動きによって達成される。補聴器ハウジング１０１の接点および内部構成の詳細は，この発明に直接的に関連しないので，図面では省略されている。

第二の部分２は交換可能であり，上記第一の部分１に着脱可能に取り付けられる。第一の部分１のように，第二の部分２もまた，好ましくは一体成形部品である。交換可能な第二の部分２は，異なる必要性および機能を提供するために，以下に説明するように，さまざまな実施態様をもたらす。第二の部分の異なる実施例は，大部分は同様であり，対応するパーツは同一の符号により示す。

第二の部分２は，弾性アーム６を有する。この弾性アーム６は，本質的に第二の部分２の中央から延びて，移動自在な一端に達している。移動自在な端部は，一般的には，円錐台状の隆起した形状の保持要素７を備える。第二の部分２の他方の端部には，第一の部分１と係合する多数の垂直アームまたは直立部１１，１２，１３が形成されている。これらの直立部１１，１２，１３は，第一の部分１と係合するとともに，第二の部分２が第一の部分１に固定された関係となるように取付けられ，弾性アーム６のみが第一の部分１に対して移動する。この目的のために，第１の部分は，対応する凹部１５，１６と係合面１７とを有する。凹部１６は，直立部１２の一の自由端に形成されている返し部１４が掛止される孔１８で終端する。直立部１２は，第二の部分２を上記凹部および面に沿ってスライドさせて第一の部分１内に挿入させたときに，返し部１４を後方に屈曲させることができるだけの十分な弾性を有する。挿入されると，返し部１４は，孔１８に到達するとともに，上記孔内に掛止される。これにより二つの部分が固定された関係で取付られる。固定されるものの，この関係は，永久的ではない。すなわち，第二の部分２を取り外すことが望まれる場合は，返し部１４を押して孔１８から外して係合を解除すると，第二の部分は，第一の部分との係合が解除されてスライドすることができる。第二の部分２を第一の部分１から取り外した後に，たとえば異なる実施例にしたがう他のものと取り替えることができ，または上記部分が破損するか，またはその他の欠陥を有する場合は，無傷のものと取り替えることができる。

保持要素７を構成する本質的に円錐台状の隆起は，二つの機能を果たす。その一は，上記隆起を，補聴器ハウジング１０１内の対応する凹部（図示せず）に係合することにより，一般に電池ボックスを閉位置に保持させる役割である。他の一つは，この閉位置において，図２および図９において両端矢印Ａにより示されるように，保持要素７をＸ−Ｙ平面上における旋回動作させるための旋回軸としての役割を果たして，補聴器１００のスイッチのオンおよびオフを達成する。この動作のために，第一の部分１は，手の指によって操作される作動突起１９を有する。スイッチのオンおよびオフ動作は，ねじ２２の軸のような軸または補聴器ハウジング内に設けられる突起が係合する，湾曲状長穴２０によって制限される。これにより，スイッチのオンおよびオフは，電池ボックスを保持要素７により構成される旋回軸を中心に制限された角度にわたって，すなわち図８および９に示される位置間においてのみ移動させることによって，達成される。さらなる移動は，上記軸または突起に連結される湾曲状長穴２０によって阻止される。

補聴器ハウジング１０１内に設けられる上記軸または突起も，二つの機能を果たす。保持要素７が，対応する凹部，好ましくは補聴器ハウジング１０１の内壁の円筒穴または凹み１０２から係合解除されていると，電池ボックスは，上記軸を中心にＸ−Ｙ平面上において旋回して，電池ボックスを補聴器ハウジング１０１から外方に，すなわち図８に示される位置から図１０に示される位置に摺動させることにより，上記ボックスを開くようにすることができる。この他方の旋回動作は，図２および図１０に示される第二の両端矢印Ｂによって示されている。

ねじ２２を取外すと，電池ボックスは，補聴器ハウジング１０１から完全に取り外されることに注意されたい。

上述のように，ある特定の状況下においては，電池ボックスへのアクセスを制限すること，すなわち電池ボックスが，たとえば子供によって開かれることを防ぐことが必要である。したがって，図１〜図６に示す実施例においては，一般に円錐台状の隆起は，この隆起の上面９を延長させるとともに，上記上面９に対して直角に配置される平面１０で終端するリブ８を備える。このリブは，換言すると，平滑な円錐台状隆起の円錐面を中断するものである。電池ボックスが閉じられるときに，上記円錐面は，傾斜カム面として作用するとともに，弾性アーム６を補聴器ハウジング１０１の内面より上に，図２において上方に対応する方向に持ち上がる。保持要素７が対応する凹部を構成する円筒穴または凹み部１０２に到達すると，アーム部６が反発（回復）して，保持要素７は，上記円筒穴または凹み部１０２内に配置される。この上方および下方移動は，図２において両端矢印Ｃにより示されている。電池ボックスの開位置への戻り動作は，傾斜カム面を構成しないリブ８によって防がれる。壁部１０は，円筒穴の壁部に当接し，さらなる移動が阻止される。このため，電池ボックスをすぐに再び開位置へと移動させることはできず，電池は，補聴器ハウジング１０１の一部分と協働する凹部３によって，安全に収容される。上述のように，電池ボックスは，上記隆起を中心にして，補聴器がスイッチ・オフされる位置へと旋回できる。この位置においても，電池は，補聴器ハウジング１０１の一部分と協働する凹部３によって安全に収容される。

電池ボックスを再び開位置に移動させるためには，最初に掛止を解除することが必要である。これは，アーム６の端部に設けられる把持部２１の把持，または把持部２１の指操作によって行なわれる。アーム６は，このとき，図２に示されるＸ−Ｙ平面から，図２において両端矢印Ｃにより示されるところの上方に対応する方向に持ち上げられる。このことにより，壁部１０は，円筒穴から補聴器ハウジング１０１の内面より上の位置へ移動する。その後，電池ボックスをねじ２２の軸のような軸まわりに，電池が除去されうる位置まで旋回させることにより，電池ボックスを開くことができる。補聴器ハウジング１０１からアーム６を持ち上げ，その後に電池ボックスを旋回させるという二つの動作が，子供のいたずら防止を達成する。

子供のいたずら防止が必要とされない場合は，図１〜図６に示す実施例の第二の部分２を，図７に示す異なる実施例の第二の部分２に交換することができる。この実施例の第二の部分２は，原則として，保持要素７がリブを備えないという点においてのみ図１〜図６のものと異なる。このため，保持要素７は，この場合は円錐台状部材であり，円錐面は，全周にわたって中断されることなしに延在する。

したがって，上記円錐面は，いずれの方向にもカムとして作用する。このため，電池ボックスが閉じられるときに，上記円錐面は，図１〜図６の上記実施例の場合と同じ態様で作用するとともに，弾性アーム６を補聴器ハウジングの内面より上に，図２の上方に対応する方向に持ち上がる。保持要素７が，適切な対応する凹部を構成する円筒穴または凹部１０２に到達すると，アーム６が反発（回復）して，保持要素７は，上記円筒穴または凹部１０２内に配置される。ここで，電池ボックスが他方の方向に，図１０に示す開位置に向かって移動されると，円錐面がカムとして作用するとともに，弾性アーム６を上記凹部から押し出されるので，上記保持要素７は，上記凹部内に掛止されるわけではない。しかしながら，弾性アーム６を屈曲させて凹部との係合を解除させるためには，ある一定の力が必要とされるため，いかなる外力も加えられない場合は，電池ボックスは，閉位置において固定される。

これらの異なる実施例の第二の部分２は，自由かつ容易に交換可能である。上述したように，第二の部分を取り外すことが望まれる場合は，返し部１４を孔１８から押し出して，上記係合が解除されるようにするとともに，上記第二の部分をスライドさせて第一の部分１との係合を解除させることができる。たとえば掛止形の第二の部分２が第一の部分１から取り外された後に，上記第二の部分は，たとえば掛止形ではなく，保持要素７を備えるアーム６の弾性により，電池ボックスを補聴器ハウジング１０１内に保持するだけであるもの等の別のものと取り替えることができる。

上記実施例は，ひとつの好適な実施例にすぎず，当業者は，上記保持要素を提供する他の方法を認識できることに注意されたい。このため，保持要素７と弾性アーム６とは，異なる構造を有することができ，たとえば保持要素７は，剛性のアーム上に弾性的な態様で設けられうる。さらにまた，弾性アーム６は，原則的にいかなる位置にも配置されうる。

第二の部分２を異なる構造のものに取り替える代わりに，ほぼ同様の構造のものに取り替えることもできる。特に，色または標示のみが異なるものと取り替えることができる。

このことは，補聴器に容易に識別可能なカラー・コードを任意に設けることを可能にする。このため，左および右耳用の補聴器を容易に区別することが望まれる場合は，右耳用の補聴器に赤色の第二の部分２を取り付けることができる一方で，左耳用のものには青色の第二の部分２を取り付けることができる。色の組合せは，何らかの好ましいカラー・コード体系にしたがって，使用者により自由に選択することができる。たとえば，母国語の左または右と同じ頭文字を有する色，たとえば英語の「Ｒｅｄ（赤）／Ｒｉｇｈｔ（右）」または独語の「Ｒｏｔ（赤）／Ｒｅｃｈｔｓ（右）」を好む人もいるかもしれない。その一方で，船舶的な組合せで，緑色を右に，赤色を左にすることを好む人もいるかもしれない。１個の補聴器のみを必要とするか，またはあまり目立たない補聴器を望む人の場合は，第二の部分は，補聴器のその他の部分と合致する顕著な色，たとえばベージュ色とされるかもしれない。

第二の部分２は，所望の色のプラスチック材により単純に一体成形されることが好ましいが，その代わりに，第二の部分２がカラーマーキングを備えるか，または部分的に着色をちりばめてもよいことは明らかである。凹状，凸状または色印刷の文字等のその他のマーキングも用いることができる。

このように，電池ボックスを二つの部分として設けることは，第二の部分２を用いて個別に選択可能な簡単なマーキングを設けることができるため，こうしたマーキングが得られるというさらなる利点を有する。

この発明を好適な実施例の形態において説明したが，当業者には，この発明がこれらの実施例に制限されるものではないことが理解されよう。特に，第一および第二の部分の実際の形状，上記部分がかみ合う方法および上記部分上にいかなるマーキングを設けるかは，当業者の選択範囲内にある。

第一および第二の別々の部分からなる，この発明にしたがう電池ボックスの第１の分解図である。 組み立てられた状態にある図１の電池ボックスの第１の斜視図である。 図１の電池ボックスの第２の分解図である。 組み立てられた状態にある図１の電池ボックスの第２の斜視図である。 図１の第二の部分の第１の実施例の斜視図である。 図５に示す第二の部分の異なる斜視図である。 図１の第二の部分の第２の実施例の斜視図である。 第１の切換え位置にある図１〜図７にしたがう電池ボックスを有する補聴器を示す。 第２の切換え位置にある電池ボックスを有する図８の補聴器を示す。 電池の挿入のために開位置にある電池ボックスを有する図８の補聴器を示す。

Claims (14)

1. 電池が収容される第一の部分と，電池ボックスの位置を補聴器のハウジングに対して選択的に固定させる少なくとも一つの保持要素を含む第二の部分とから構成される取外し可能な補聴器用電池ボックスにおいて，
   電池ボックスの上記第一および第二の部分は，第一および第二の別々のパーツとして設けられ，上記第一および第二のパーツは，相互係合のための解除可能な連結手段を備えていることを特徴とする，補聴器用電池ボックス。
2. 上記連結手段は，少なくとも一つの返し部を備えている，請求項１に記載の補聴器用電池ボックス。
3. 上記連結手段は，上記第二のパーツに設けられた少なくとも一つの返し部を備えている，請求項１または２のいずれか一項に記載の補聴器用電池ボックス。
4. 上記保持要素は，突起部を備えている，請求項１〜３のいずれかに記載の補聴器用電池ボックス。
5. 上記突起部は，弾性アーム上に設けられている，請求項４に記載の補聴器用電池ボックス。
6. 上記弾性アームは，上記第二のパーツに設けられている，請求項５に記載の補聴器用電池ボックス。
7. 上記保持要素は，掛止要素を備えている，請求項４〜６のいずれか１項に記載の電池ボックス。
8. 上記掛止要素は，上記突起部上に設けられたリブ部から構成される，請求項７に記載の補聴器用電池ボックス。
9. 上記突起部は，電池ボックスの旋回軸となるものである，請求項４〜８のいずれかに記載の補聴器用電池ボックス。
10. 上記ハウジングに対して，一の平面に沿って移動可能であり，
    上記保持要素は，上記一の平面以外の平面に沿って移動可能である，請求項４〜８のいずれかに記載の補聴器用電池ボックス。
11. 上記保持要素を，手動的に上記一の平面以外の平面に沿って移動させる手段をさらに備えている，請求項１０に記載の補聴器用電池ボックス。
12. 上記電池ボックスは，補聴器がいずれの耳に用いられることを意図されているかを示すコード・マーキングを備えている，請求項１〜１１のいずれかに記載の補聴器用電池ボックス。
13. 上記コード・マーキングは，カラー・コードである，請求項１〜１２のいずれかに記載の補聴器用電池ボックス。
14. 上記請求項のいずれか一項に記載の電池ボックスを含む，補聴器。
    
    

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