JP2006325855A - 電気貯湯容器 - Google Patents

Abstract

【課題】 使用の不便なく保温温度の選択数を増大してユーザに多様なニーズに応えられるようにする。
【解決手段】 内容液を加熱して湯沸しを行い、保温をしながら使用に供するのに、表示手段での通常表示状態から、選択可能な下限の保温温度、上限の保温温度、それらの間の保温温度、のうちの、保温温度選択に関連する特定の保温温度の表示に切換え、その後確定条件を満足するまでに操作がある都度表示した保温温度または保温状態を連続または段階的に変化させ、確定条件を満足しても操作がないことにより最終の表示温度を選択された保温温度として設定し保温制御を行い表示手段は通常表示に戻すことにより、上記の目的を達成する。
【選択図】図５

Description

本発明は内容液を加熱して湯沸し後に保温して貯湯し使用に供する電気貯湯容器に関するものであり、例えば家庭用の電気ポットなどに利用される。

電気ポットは家庭や職場、食堂などで広く使用され家庭での依存度は特に高く、ユーザの生活習慣などで通常の使用時間帯、つまり、湯を注出して使用する可能性のある時間帯の間は、特に、内容液の入れ替えなどを除いて電源が投入されっ放しで、使用時の再沸騰操作による途中立ち上げ時や内容液の補給による初期沸騰時を除き継続して保温しておくことが標準的な使用状態になっている。

一方、ユーザが希望する保温温度は、省エネ思考の有無や用途によって異なるが、高温使用の要求が圧倒的な関係から、一般的に、速く再沸騰させられる９５℃などの高温保温温度、比較的速く再沸騰させられる８５℃程度の保温温度、再沸騰には若干時間は掛かるがさほど不便でなく省エネ効果の高い７０℃程度の保温温度など、予め設定した保温温度をユーザに表示し、１つの保温選択キーの操作によってローテーション方式に選択し設定できるようにすることが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
特開平５−２４５０４１号公報

ところで、各ユーザにおいて目的別に複数の電気ポットを並行して使用することはほとんどなされない中、各ユーザでの使用目的はほぼ特定しているが、通常でも、コーヒーなどの沸騰した湯が適した用途から、赤ちゃんのミルクや玉露の抽出に適した６０度程度の湯が適した用途まで、ユーザが欲する湯温には大きな隔たりがある上、省エネをも意識したそれぞれの用途のためにユーザが欲する湯温はさまざまで、上記従来のような保温温度の選択、設定方式ではユーザの多様なニーズに対応できなくなっている。

そこで、保温温度の選択数を多くすることが考えられる。しかし、保温温度の選択数を多くするにもユーザにそれを示すには現在の狭い操作パネル上、特にその中のより狭い液晶表示部での複数種類の表示上、文字が小さくかつ表示が複雑化し、見難く、選択設定するのに不便なものになりやすい。

本発明の目的は、上記のような点に基づき、使用の不便なく保温温度の選択数を増大してユーザに多様なニーズに応えられる電気貯湯容器を提供することにある。

本発明の電気貯湯容器は、貯湯容器内の内容液を加熱して湯沸しを行い、保温をしながら使用に供する電気貯湯容器において、保温温度を選択し設定する保温選択手段と、表示手段と、保温選択手段の操作により、前記表示手段での通常表示状態から、選択可能な上限の保温温度、保温状態を含む下限の保温温度、それらの間の保温温度、のうちの、保温温度選択に関連する特定の保温温度の表示に切換え、操作がある都度表示した保温温度または保温状態を連続または段階的に変化させ、確定条件を満足しても操作がないことによりその時点の表示温度を選択された保温温度として保温制御を行い表示手段は通常表示に戻す制御手段を備えたことを主たる特徴としている。

このような構成では、湯沸し後保温するのに、保温選択手段の操作があると、制御手段は表示部の通常表示を、特定の保温温度例えば、現在設定されている保温温度、または現在設定されている保温温度から１つの選択操作分変化した保温温度、の表示に切換えて、先の変化によっては現在設定されている保温温度からの選択の開始状況、後の変化によっては１つの選択操作分変化した初期選択からの選択続行状況、をユーザに示し、保温温度または保温状態の１箇所での数値表示や文字表示などの連続または段階的な変化を伴い、表示スペースによる制限なしに多くの保温温度を順次に選択させられ、先の選択の操作から確定条件が満足するまで選択操作がないことにより、その時点での表示保温温度で保温制御が行われる。ここに確定条件とは選択操作時直ぐの時点と所定時間経過時点とを含み、直ぐの時点では選択される都度その保温温度を設定保温温度として保温制御をしながら設定保温温度を更新できるようにする場合と、１回ないしは複数回の選択操作があって後選択が行われず所定時間経過した時点で表示されている選択保温温度を設定保温温度として保温制御する場合とを含む。

保温選択手段により選択設定される保温温度には、下限保温温度よりも保温温度順位が下位となる、下限保温温度未満域で加熱を伴い降温を図る準魔法瓶保温または加熱を伴わない降温を図る魔法瓶保温を含む、さらなる構成では、
保温温度で選択できない、加熱を伴なうが降下するのを遅らせるだけの準魔法瓶保温か、加熱を伴なわないで自然降温させる魔法瓶保温の保温制御も選択でき、省エネに有利となる。

保温選択手段の操作は、アップ方向設定操作またはダウン方向設定操作の少なくとも１種類有し、アップ方向設定操作によっては選択可能な表示温度がアップ方向に変化して上限保温温度に達すると下限保温温度からアップ方向に変化することを繰り返し、ダウン方向設定操作によっては選択可能な表示温度がダウン方向に変化して下限保温温度に達すると上限保温温度から変化することを繰り返す、さらなる構成では、
保温選択手段が、アップ方向設定操作またはダウン方向設定操作の少なくとも１種類を有していると、保温選択手段による操作がアップ方向設定操作であるか、ダウン方向設定操作であるかをユーザに告知し、その告知されたアップまたはダウン方向での変化の割合によって目標を設定しやすくするし、それまでの変化状況を予測させられる。

保温選択手段の操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで、保温温度選択以外の操作を受け付けない、さらなる構成では、
保温選択手段の操作により選択操作が有効に働き表示温度が一旦変化した後は、確定条件が満足し選択した保温温度が設定されるまで制御は安定しないのを、他の操作が割り込んで制御不良となるのを防止することができる。

保温選択手段の操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで、加熱は停止する、さらなる構成では、
保温選択手段の操作により表示温度の変更があると、新たに設定される保温温度が不明なことから、一旦加熱を停止することで、加熱が過剰となる無駄や不便を回避する。

アップ方向設定操作により表示温度の変更があれば加熱を継続し、ダウン方向設定操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで加熱は停止する、さらなる構成では、
アップ方向設定操作により常時温度の変更があれば、保温温度は以降アップされるのに対応して加熱を継続することで湯温を高めることに不利にならないようにし、ダウン方向設定操作により表示温度の変更があった後は、保温温度は以降ダウンされるのに対応して加熱が不要となる場合の無駄と不利を回避し、選択された保温温度の設定如何によって必要であれば加熱を行い対応できるようになる。

通常表示はその時々の湯温表示である、さらなる構成では、
その時々の湯温表示の表示スペースを、保温温度の選択、設定時に切換え利用するので、湯温、保温温度選択、設定のための表示部が１箇所でよくなるし、数値表示であれば単純な７セグメント表示を共用して実現する。

本発明のそれ以上の目的および特徴は、以下の詳細な説明および図面によって明らかになる。本発明の各特徴は可能な限りにおいて、それ単独で、あるいは種々な組合せで複合して用いることができる。

本発明の電気貯湯容器によれば、保温選択手段の操作に基づき、表示部の通常表示を、順次選択できる、保温状態を含む保温温度の、連続または段階的な変化の表示に切り替え、種々な保温温度を選択できるようにするので、狭い表示スペースにてユーザの多様なニーズに十分応えられる上、選択できる保温温度が同時表示されないので、他の表示や操作も含め表示が見難くなったり選択や各種操作に混乱が生じたりしない。

以下、本発明の実施の形態に係る電気貯湯容器について図１〜図７を参照しながら説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の説明および図示は本発明の具体例を示すものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

本実施の形態の電気貯湯容器は家庭用の電気ポットの場合の１例であって、図１に示すように、貯湯容器１内の内容液をヒータ２で加熱して湯沸しを行い、保温をしながら使用に供する。具体的には、貯湯容器１は保温上から断熱構造を有していることが望ましく、本実施の形態ではステンレス鋼製の真空二重容器を採用している。ヒータ２は貯湯容器１の真空空間４を形成していない一重底部１ｃに当てがって内容液を効率よく加熱できるようにしており、図２に示すような制御回路５による通電制御のもとに湯沸しや保温を行うようにしている。内容液は貯湯容器１を傾けて注出し使用することはできる。しかし、使用の便利のために電動のポンプ６またはおよび手動のポンプ７により注出路８を通じ注出し使用できるようにしている。もっとも、内容液の加熱は貯湯容器１を電磁誘導により発熱させることで行ういわゆる電磁誘導加熱方式を採用することもできる。また、ヒータ２は加熱容量の違う湯沸し用のヒータ２ａと保温用のヒータ２ｂを併用し、制御回路５は初期沸騰および再沸騰を加熱容量の高い湯沸しヒータ２ａにより早期立ち上げを図り、保温は加熱容量の低いヒータ２ｂを用いて、設定温度を下回ればオンし、設定温度を上まわればオフすることを繰り返す単純制御によって設定温度に保つようにしている。しかし、これに限られることはなく、デューティ比を変化させたり通電容量を変化させたり、湯沸しヒータ２ａと保温ヒータ２ｂの同時通電をも採用するなど種々な制御を採用することができる。

さらに詳細には、貯湯容器１は外装ケース１２内に収容して器体３を構成し、ヒータ２、電動のポンプ６、および注出路８を貯湯容器と外装ケース１２との間に収容している。外装ケース１２は合成樹脂製の底部材１２ａと合成樹脂製の肩部材１２ｂ間を鋼板やステンレス鋼板などよりなる金属製の胴部１２ｃにより繋いだものとしてある。胴部１２ｃの上端に上方から嵌め合わせた肩部材１２ｂの底部の開口縁１２ｂ１に貯湯容器１の口部１ａまわりの肩部に溶接などして接合した取付金具１３を下方から当てがってねじ１４により上方からねじ止めし連結している。胴部１２ｃの下端に下方から当てがった底部材１２ａは貯湯容器１の底部との間を図示しない連結金具で連結して取り付けてある。肩部材１２ｂの底部の開口縁１２ｂ１上から貯湯容器１の口部１ａに亘って上方から覆う合成樹脂製のカバーリング１５を設けて肩部材１２ｂの開口縁１２ｂ１の図示しないねじで上方からねじ止めしてある。カバーリング１５と肩部材１２ｂおよび貯湯容器１の口部１ａとの間にはそれぞれシールパッキン１６、１７を挟み込んでシールしてある。底部材１２ａの点検開口１２ａ１には合成樹脂製の底蓋１８が外周に設けた複数の爪１８ａを利用して着脱できるように嵌め付けられ、図示しない１本のねじによってねじ止めしてあり、底蓋１８には回転座体１９が回転できるように嵌め付けられている。器体３はこの回転座体１９によって定置面に定置され、定置状態にて回転座体１９上で３６０°にほぼ近い範囲で往復回動して向きを変えられる。

注出路８は貯湯容器１の一重底部１ｃにヒータ２を切り欠いた部分を通じて下方から接続した電動ポンプ６から貯湯容器１および外装ケース１２との胴部間下まで側方へ延びた後、この胴部間を肩部材１２ｂが形成している器体３の上端前部への張り出し部２０の基部まで立ち上がり、張り出し部２０内に位置する転倒時、前傾時などの止水部２１を経て張り出し部２０の先端部に至って下向きに屈曲し下方に突出した注出口８ａを有している。これら止水部２１、注出口８ａが位置している張り出し部２０は、外装ケース１２の胴部１２ｃの上端部前部に設けて張り出し部２０および肩部材１２ｂと外装ケース１２の胴部１２ｃとの間で挟持するなどしたパイプカバー２２によって下方から覆い張り出し部２０の下面を形成している。

注出路８の立ち上がり部は貯湯容器１内と同じ液位を保つことから、透明管で形成した液量表示部８ｄを設け、外装ケース１２の胴部１２ｃに設けた図示しない液量表示窓を通じ外観されることで、液量を外部に表示できるようにしている。図示しないが、外装ケース１２の液量表示窓には液量表示部８ｄが示す液位の変化に対応した残量を示す目盛りを設ける。注出路８の液量表示部８ｄと止水部２１との間にはスクリュー２５ａとスクリュー２５ａの回転を検出する回転センサ２５ｂとを内蔵した流量センサ２５を設け、流量センサ２５によるスクリュー２５ａの回転の有無や回転数の検出によって、内容液の注出の有無、内容液のその時々の注出流量などを検出できるようにしている。貯湯容器１の電動のポンプ６が接続された内容液の流出口２６には金属網よりなるフィルタ２７が着脱できるように上方から装着され、異物が内容液と共に注出されないようにしている。

器体３の上端には合成樹脂製で中空の蓋体３１を設けて、蓋体３１の後部のヒンジピン３３を肩部材１２ｂの後部に設けた軸受部３２に着脱できるように装着して、ヒンジピン３３を中心に開閉できるように支持している。閉じ状態の蓋体３１は器体３の肩部材１２ｂが形成している給排用の開口１ｄに上方から嵌まり合ってその開口１ｄを閉じ、かつ、蓋体３１の下面に設けた金属製の内蓋３４が開口１ｄにカバーリング１５を介して続く貯湯容器１の開口１１ｄに嵌まり合い、内蓋３４の外周に装着したシールパッキン３５を貯湯容器１の開口１１ｄの上縁１１ｄ１に圧接させて貯湯容器１を密閉するようにしている。軸受部３２は蓋体３１が貯湯容器１の開口１１ｄおよび器体３の開口１ｄとの嵌まり合いが外れる半開き位置にてヒンジピン３３を着脱できる前向きの開放部３２ａを有し、このヒンジピン３３の着脱によって蓋体３１を器体３に着脱できるようにしている。軸受部３２の開放部３２ａにはばね３６ｂの付勢による閉じ習性を有したストッパ３６で常時塞がれ、ストッパ３６の操作部３６ａによる下動操作なしには開放されずヒンジピン３３、従って蓋体３１の不用意な取り外しや外れ落ちを解消できる。ストッパ３６はヒンジピン３３の受け入れに対してはばね３６ｂに抗した退避によって邪魔せず、ストッパ３６の操作を必要とせずに蓋体３１を装着することができる。貯湯容器１内の蒸気を蓋体３１を通じ外部に逃がす蒸気通路３７には器体３の転倒時に内容液が蒸気通路３７を通じ外部に流出するのを阻止する止水弁３７ｃと、止水弁３７ｃによってもなお内容液が流出したような場合、それを途中で溜め、あるいは迂回させて外部への流出を遅らせるアキューム部３７ｄを設けてある。

蓋体３１には、貯湯容器１内で発生する蒸気を外部に放出する蒸気通路３７と、ベローズタイプの手動のポンプ７を内蔵していて、蓋体３１上面に露出している押圧板４１によって復元ばね４２に抗し押圧操作する都度、空気を貯湯容器１内に送り込み、内容液を加圧して注出路８を通じ注出口８ａへ押し出し注出できるようにしている。蒸気通路３７は内蓋３４の流入口３７ａと蓋体３１の上面の排出口３７ｂとの間で通じて、貯湯容器１内で発生する蒸気を外部に放出する。手動のポンプ７は押圧操作にばね３９の付勢により連動して蒸気通路３７を手動のポンプ７から貯湯容器１への給気通路に切り替え、復元によって蒸気通路３７に復帰させる切り替え弁３８を有している。

蓋体３１の前部には蓋体３１が閉じたとき器体３の開口１ｄに設けられた係止部４１１にばね４１２の付勢により弾性係合して蓋体３１を閉じ状態にロックするロック部材４３が設けられ、蓋体３１の前部に軸４４ａにより枢支した操作レバー４４の操作によってロック部材４３をばね４１２に抗して後退させると蓋体３１の閉じ状態へのロックを解除することができる。操作レバー４４は例えば前端部４４ｂを親指で押し下げると前記ロック解除を行い、そのとき起き上がる尾端部４４ｃを人差し指などで持ち上げるとロックを解除した蓋体３１の前部が持ち上がるので蓋体３１を後傾して安定する最終位置まで開いていける。

張り出し部２０の上面には図１に示すような樹脂シートなどよりなるシール銘板５１を貼り合せた図３（ａ）に示すような操作パネル５２が設けられている。この操作パネル５２には、例えば図示するように電動のポンプ６を駆動する給湯キー５３、給湯キー５３の操作を不能にして給湯、つまり注出ができないようにロックし、またそれを解除する給湯ロック／解除キー５４、内容液の沸騰後に保温する温度を選択するアップ設定操作キー５５ａ、ダウン設定操作キー５５ｂよりなる保温選択キー５５、保温中に内容液を再度沸騰させ、またカルキ抜きを行う再沸騰・カルキ抜きキー５６、ヒータ２をオフし続けて貯湯容器１の断熱機能を利用したいわゆる魔法瓶保温を選択し、また初期沸騰させた後保温に切り替えるべき時刻を現時点からの所要時間で予約設定するための魔法瓶保温／タイマキー５７、調理用の調理タイマキー５８に加え、設定保温温度や現在温度などを数字や文字で表示する液晶表示部５９、内容液の注出量を用途に見合って設定する軽量カップキー６０、給湯ロック／ロック解除を点灯／消灯によって表示する給湯ロックランプ５４ａ、沸騰ランプ６１、保温ランプ６２、魔法瓶保温ランプ６３などが設けられている。これら操作および表示のため図１に示すように、操作パネル５２の内側には肩部材１２ｂの張り出し部２０の上部壁を凹陥させて一体形成して前記シール銘板５１により上部開口を密封した操作ボックス１６３内に操作基板６４を設置してある。この操作基板６４には操作パネル５２での操作に応動するスイッチ類や、表示を司る表示具などの電気要素を搭載してあり、器体３の底部内、つまり貯湯容器１の底部と外装ケース１２の底部との間に設置しマイクロコンピュータなどの制御回路５を搭載した電源・制御基板６５と協働し、電気ポットの動作を制御するようにしている。制御回路５には図２に示すように操作パネル５２が双方向に接続され、流量センサ２５、温度センサ１０１が入力部に、ヒータ２およびポンプ６のドライバ７１、７２が出力部にそれぞれ接続されている。

液晶表示部５９は図３（ａ）に示すように設定中、魔法瓶保温、節電、カルキ抜き、計量給湯量、温度および残時間の兼用表示などを、各種設定操作に連動して表示するようにしている。また、保温選択キー５５のアップ設定操作キー５５ａ、ダウン設定操作キー５５ｂは、各種タイマ設定や計量カップ設定などの数値選択をするキー操作があったときには、それらのキー操作で設定されるタイマ値や計量値をアップ操作し、またダウン操作するのにも兼用されるようにしている。

ここで、制御回路５による保温温度選択に係る制御の一例を図５に示すフローチャートに基づき説明すると、電源投入があるとステップＳＴ１において制御スタートの判定の基に、ステップＳＴ２で図４（ａ）に示すように沸騰ランプ６１を点灯させて湯沸しを行う沸騰動作中であることを表示するのに併せ、表示部としての液晶表示部５９にて、温度９０の文字、数値表示と、設定の文字表示とで保温温度が９０℃に初期設定されていることをユーザに表示する。ついでステップＳＴ３において保温選択の確定条件、例えば、５秒などの所定時間経過を見るためのタイマをスタートさせ、ステップＳＴ４、５にてタイマー終了までに保温選択手段としての保温選択キー５５の操作がないと、ステップＳＴ６に移行して保温選択が確定したとして、図４（ａ）に表示している設定温度９０℃を変更設定せずに図４（ｂ）の温度２５の文字、数値表示にてその時々の湯温例えば２５℃などを表示する通常表示に切り替える。この状態で湯沸しや保温など設定モード、制御の進行に従った各種制御が行われ、沸騰が終了し保温制御に切換ることで、内容液は設定温度９０℃での保温状態となって安定する。この時の通常表示は図３（ｂ）に示すように温度９０の文字、数値表示にて現在湯温が９０℃であることを示す通常表示となっている。

スタート時のステップＳＴ３にて、あるいは各種制御を繰り返しながらのステップＳＴ８にて、図３（ｂ）などの沸騰中、保温中を含む通常表示中図３（ｃ）に示すように保温選択キー５５の操作があると、ステップＳＴ９に移行して液晶表示部５９での通常表示を図３（ｄ）に示すような保温温度の設定確認表示に切り替える。この表示では設定の文字表示と、温度９０の文字、数値表示とによって、保温の設定温度が９０℃であることをユーザに告知し確認されるようにしている。ついで、ステップＳＴ１０にて保温選択の確定条件を見るためのタイマをスタートさせ、ステップＳＴ１１〜１３にてタイマが終了するまでに保温選択キー５５の操作がある都度、タイマを再スタートさせながら温度９０の文字、数値表示の内の数値表示を所定の方向に連続または段階的に９５などとして変更していくのに併せ、設定の文字表示を点滅させることで、保温温度が選択中であることをユーザに告知して保温温度選択の操作を促すことを繰り返し、保温選択キー５５の操作がなくタイマが終了すると、ステップＳＴ１４にて最終に選択し表示した保温温度を確定として選択保温温度として設定し、図３（ｈ）に示すように液晶表示部５９を通常表示に切り替える、つまり図３（ｂ）の湯温表示状態に戻す。

もっとも、保温温度選択の確定条件とは選択操作時直ぐの時点と所定時間経過時点とを含み、直ぐの時点では選択される都度その保温温度を設定保温温度として保温制御をしながら設定保温温度を更新できるようにする場合をも含んでいる。また、選択した保温温度は既述した給湯ロック／解除キー５４の操作によって確定させ、保温制御に反映する設定保温温度とするようにしてもよい。

なお、保温選択キー５５により選択できる保温温度は、再沸騰して使用し、あるいはそのままでも熱湯煎茶前などの注出に使用できる沸騰させない程度の降温保温温度９５℃〜９８℃程度を上限温度とし、赤ちゃんのミルク溶きや玉露の抽出などに適し、雑菌の繁殖も抑えられる６０℃程度を下限保温温度として、その間で連続または段階的に変化する各種保温温度を順次に設定できるようにするのが望ましく、１℃ずつ連続に変化するような温度設定では徒に設定温度数が増加して実質的に変化させる実効が乏しいという観点からは５℃程度ずつ段階的に変化させるのが実用的であり、好適といえる。

また、前記のような下限保温温度と上限保温温度までの連続または段階的な変化を伴ない保温温度を選択していき最終選択状態に設定するには、増減一方向の変化順序にて行わせることにより選択、設定が混乱なくスムーズに達成されるようにできる。また、現設定温度に対し選択したい選択保温温度がアップ側かダウン側かによってどちらかの変化手順を選択できれば便利である。そこで、本実施の形態では、図３に示すように保温選択キー５５をアップ設定操作キー５５ａ、ダウン設定操作キー５５ｂの組み合わせとしてあり、選択する保温温度の変化方向をアップ方向かダウン方向かを選択できるようにして、選択された方向にて選択する保温温度を変化させるようにする。もっとも、選択した変化方向の温度限界に達した時点でなお選択が終了しない場合があるので、温度変化のローテーションは設定が終了するまで繰り返せるようにするのが好適であり、その繰り返しは選択された変化方向を保って行うのが混乱を避ける上で好適であるが、これに限られることはない。

さらに、選択できる保温温度には、下限保温温度未満域への降温を図る前記魔法瓶保温状態を含んでよいし、魔法瓶保温に代えて、あるいはそれと共にヒータ２による加熱を行いながらも下限保温温度未満域へ降温する省エネモードを含んでもよい。これらの場合選択を保温温度で示せないが、図３（ｆ）に示すように文字表示で行えばよいし、前記ローテーション順位としては、前記選択保温温度の下限温度６０℃をも下回る保温となるので、この下限温度よりも下位の順列とすれば保温の選択順序として好適となるし、魔法瓶保温は準魔法瓶保温よりも下位とすればよい。

このように、本実施の形態では、湯沸し後保温するのに、保温選択キー５５の操作があると、制御回路５が液晶表示部５９の極く一部となる一箇所の通常表示を、保温温度選択に関連する特定の保温温度として、保温温度選択の基準となる現在設定されている保温温度の表示に切換えて、現在設定されている保温温度からの選択の開始状況をユーザに示し、液晶表示部５９における１箇所での数値表示や文字表示などの連続または段階的な変化を伴い、表示スペースによる制限なしに多くの保温温度を順次に選択させられ、先の選択の操作から確定条件が満足するまで選択操作がないことにより、最終に選択された保温温度に設定した保温制御が行われる。なお、保温選択キー５５の操作による通常表示からの切換えは、現在設定されている保温温度から１つの選択操作分変化した保温温度とし、１つの選択操作分変化した初期選択からの選択続行状況をユーザに告知しながら以降の保温温度選択ないしは設定が行われるようにすることもできる。この結果、保温選択キー５５の操作に基づき、液晶表示部５９の限られた一部での通常表示を、順次選択できる、保温状態を含む保温温度の、連続または段階的な変化の表示に切り替え、種々な保温温度、保温状態を選択できるようにするので、狭い表示スペースにてユーザの多様なニーズに十分応えられる上、選択できる保温温度、保温状態が同時表示されないので、他の表示や操作も含め表示が見難くなったり選択や各種操作に混乱が生じたりしない。

また、通常表示が上記のようにその時々の湯温表示の表示スペースを、保温温度の選択、設定時に切換え利用することができ、湯温、保温温度選択、設定のための表示部が１箇所でよくなり、特に、数値表示であることにより単純な７セグメント表示を共用して実現する。

図６に示す例は、先の保温選択キー５５に代えて、回転操作される保温選択ダイヤル１５５を給湯キー５３の周りに設け、指標１５５ａを高温側へ回転する操作が前記のアップ設定操作キー５５ａによる場合に相当するアップ設定操作として制御回路５が取り扱い、低温側へ回転する操作が前記のダウン設定操作キー５５ｂによる場合に相当するダウン設定操作として制御回路５が取り扱うようにしている。この場合、アップ設定操作キー５５ａやダウン設定操作キー５５ｂといった２つのキーを設けなくても、高温側、低温側を文字や矢印の太さの変化、それら双方などにて示す表示処理で済む利点がある。しかし、保温選択ダイヤル１５５の回転向きや回転量を摺動抵抗やエンコーダなどによって検出する必要がある。なお、アップ設定操作キー５５ａ、ダウン設定操作キー５５ｂは他の設定数値のアップ、ダウン操作に必要であるが、保温温度の選択には操作部材が１つ減少することになる。もっとも、保温温度の選択においてアップ設定操作キー５５ａ、ダウン設定操作キー５５ｂのいずれか一方を利用するようにもできるのは勿論である。

図７に示す例は、上記のような設定温度、選択保温温度を切換え表示しての多数の保温温度の選択方式が非常に省スペースにて達成される特徴から、保温温度選択、設定用の７セグなどを利用した表示部２０１と湯温や残時間を表示する７セグなどを利用した表示部２０２とを液晶表示部５９に併設し、設定されている保温温度や保温状態を、湯温や残時間などと共に常時表示できるようにして、それぞれの確認に便利なようにしながら、保温温度の選択、設定を表示部２０１における関連する表示の変更操作として容易に行えるようになり、その選択、設定操作と制御は先の例の場合と同様に行える。表示部２０１は表示部２０２よりも小さいスペースでの表示としてあるが、液晶の画素表示を採用して保温温度の選択、設定時は表示部２０１を表示部２０２よりも大きくすると操作しやすくなる。

さらに、制御としては、保温選択キー５５の操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで、保温温度選択以外の操作を受け付けないようにする。これにより、保温選択キー５５の操作により選択操作が有効に働き表示温度が一旦変化した後は、確定条件が満足し選択した保温温度が設定されるまで制御が安定しないのを、他の操作が割り込んで制御不良となるのを防止することができる。

また、保温選択キー５５の操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで、加熱を停止することができ、これによると、保温選択キー５５の操作により表示温度の変更があると、新たに設定される保温温度が不明なことから、一旦加熱を停止することで、加熱が過剰となる無駄や不便を回避する。これに代えて、アップ方向設定操作により表示温度の変更があれば加熱を継続し、ダウン方向設定操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで加熱は停止するような制御もできる。これによると、アップ操作方向設定操作により常時温度の変更があれば、保温温度は以降アップされるのに対応して加熱を継続することで湯温を高めることに不利にならないようにし、ダウン設定操作により表示温度の変更があった後は、保温温度は以降ダウンされるのに対応して加熱が不要となる場合の無駄と不利を回避し、選択された保温温度の設定如何によって必要であれば加熱を行い対応できるようになる。

また、給湯ロック／解除キー５４の解除機能は給湯ロックだけに対応するもので、保温選択の操作の解除機能が必要であれば、それ専用のキーや兼用のキーなどを設けて対応できるようにしてもよい。

本発明は電気ポットに実用することができ、保温温度をユーザが自由に設定できる。

本発明の実施の形態に係る電気ポットの１つの例を示す断面図である。 図１の電気ポットの制御回路のブロック結線図である。 図１の電気ポットの操作パネルを示す平面図を（ａ）に示し、操作パネルでの保温温度の選択操作の手順を（ｂ）〜（ｈ）の順に示す説明図である。 図１の電気ポットの電源オン時の液晶表示部の表示状態の切換え制御例を示す説明図である。 図１の電気ポットの保温温度の選択、設定に関する制御例を示すフローチャートである。 図１の電気ポットの保温選択操作部の変形例を示す操作パネルの正面図である。 図１の電気ポットの湯温の表示部と、設定保温温度の表示や保温温度の選択操作を行う表示部との別の例を示す操作パネルの正面図である。

符号の説明

１ 貯湯容器
２ ヒータ
３ 器体
４ 真空空間
５ 制御回路
６、７ ポンプ
８ 注出路
８ａ 注出口
１２ 外装ケース
２５ 流量センサ
５２ 操作パネル
５５ 保温選択キー
１５５ 保温選択ダイヤル
５５ａ アップ設定操作キー
５５ｂ ダウン設定操作キー
５８ 液晶表示部
２０１、２０２ 表示部

Claims (8)

1. 貯湯容器内の内容液を加熱して湯沸しを行い、保温をしながら使用に供する電気貯湯容器において、
   保温温度を選択し設定する保温選択手段と、表示手段と、保温選択手段の操作により、前記表示手段での通常表示状態から、選択可能な上限の保温温度、保温状態を含む下限の保温温度、それらの間の保温温度、のうちの、保温温度選択に関連する特定の保温温度の表示に切換え、操作がある都度表示した保温温度または保温状態を連続または段階的に変化させ、確定条件を満足しても操作がないことによりその時点の表示温度を選択された保温温度として保温制御を行い表示手段は通常表示に戻す制御手段を備えたことを特徴とする電気貯湯容器。
2. 保温選択手段により選択設定される保温温度には、下限保温温度よりも保温温度順位が下位となる、下限保温温度未満域で加熱を伴い降温を図る準魔法瓶保温または加熱を伴わない降温を図る魔法瓶保温を含む請求項１に記載の電気貯湯容器。
3. 保温選択手段の操作は、アップ方向設定操作またはダウン方向設定操作の少なくとも１種類有し、アップ方向設定操作によっては選択可能な表示温度がアップ方向に変化して上限保温温度に達すると下限保温温度からアップ方向に変化することを繰り返し、ダウン方向設定操作によっては選択可能な表示温度がダウン方向に変化して下限保温温度に達すると上限保温温度から変化することを繰り返す請求項１、２のいずれか１項に記載の電気貯湯容器。
4. 特定の保温温度は、現在の設定保温温度または現在の設定保温温度を１つの選択操作分変化させた保温温度である請求項１〜３のいずれか１項に記載の電気貯湯容器。
5. 保温選択手段の操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで、保温温度選択以外の操作を受け付けない請求項１〜４のいずれか１項に記載の電気貯湯容器。
6. 保温選択手段の操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで、加熱は停止する請求項１〜５のいずれか１項に記載の電気貯湯容器。
7. アップ方向設定操作により表示温度の変更があれば加熱を継続し、ダウン方向設定操作により表示温度の変更があった後は、選択された保温温度の設定があるまで加熱は停止する請求項３に記載の電気貯湯容器。
8. 通常表示はその時々の湯温表示である請求項１〜７のいずれか１項に記載の電気貯湯容器。

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