JP2006305985A - 感熱プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 プリンタを小型化、及びそのプリント速度を高速化する。
【解決手段】 感熱プリンタのサーマルヘッドの記録紙給紙方向下流側の近傍に光定着器２８を配置する。光定着器２８の照射エリア内に、記録紙１１の側端位置を検出する側端位置検出センサ２９を配置する。側端検出センサ２９を、記録紙１１の側端と当接する当接部材５２、記録紙１１の側端位置の変化に応じて当接部材５２を回動させる回動レバー５４等から構成する。当接部材５２に、記録紙１１の側端を当接させる略凹状の当接面５９を形成する。当接面５９の記録紙１１の記録面と略対面する位置に定着光を照射するＬＥＤ６０，６１を設ける。光定着器２８と対面する位置に側端位置検出センサ２９を配置しても、定着ムラのないカラープリントが得られる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、感熱プリンタに関し、更に詳しくは縁無しプリントを印画可能な感熱プリンタに関するものである。

支持体上に上層から順にイエロー、マゼンタ、シアンの３つの感熱発色層が層設されたカラー感熱記録紙（以下、記録紙と省略する）を用い、フルカラー画像を印画する感熱プリンタが知られている。この感熱プリンタとしては、多数の発熱素子を主走査方向にライン状に配列した発熱素子アレイを有する１個のサーマルヘッドに対して記録紙を往復搬送させながら、その間にイエロー、マゼンタ、シアン画像を順次印画してカラープリントを形成する１ヘッド３パス方式のプリンタが良く知られている。この３パス方式のプリンタは、搬送経路に各色印画用の複数個のサーマルヘッドが配置されている３ヘッド１パス方式のプリンタと比較して、容易に小型化できるという利点がある。

このような３パス方式の感熱プリンタの中には、縁無しプリントを得るために、記録紙の側端に余白を残すことなく記録紙の幅いっぱいに画像を印画するプリンタがある（特許文献１参照）。記録紙の幅には、裁断の精度等により、規定幅との間に誤差がある。そのため、このプリンタでは、記録紙の規定幅よりも発熱素子アレイを長くすると共に、ヘッドの印画方向上流側に記録紙の側端を検出する接触型の側端検出センサを設け、側端に対応する発熱素子の位置を特定している。そして、この結果に基づいて、記録紙を副走査方向に搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層を加熱して３色の縁無し画像を面順次に印画する。記録紙は、各色の画像が印画された部分から順次光定着器に送られる。

光定着器は、記録紙の記録面の全面に定着光を照射して光定着を施す。光定着器は、光源として直管型の蛍光ランプを使用するのが一般的である（特許文献２参照）。この際に、蛍光ランプはその部位によって発光量が異なる。具体的には、蛍光ランプは中央部での発光量が最も多く、両端部に近づくにしたがって発光量が減少する。その結果、記録紙の両端付近への定着光の照射量は中央部に比べて小さいので定着ムラが発生するおそれがある。

そこで、例えば前記特許文献２に記載されているように、記録紙の幅よりも十分に長い蛍光ランプを用いる方法がある。また、直管型の蛍光ランプの代わりに、定着光を照射可能な発光素子（ＬＥＤ）を記録紙の記録エリアよりも広いエリアでマトリクス状に配列させた平面型光定着器を用いる方法がある（特許文献３参照）。これらの方法を用いることで、定着ムラの発生が防止される。
特開２００４−１６８０２９号公報（第７〜８頁） 特開２００１−１００９１号公報（第５頁） 特開２００１−１７１１５７号公報（第７〜８頁）

ところで、上述の縁無しプリントが可能な３パス方式の感熱プリンタにおいてもさらなる小型化、及びプリント速度の高速化が求められている。そのため、光定着器をサーマルヘッドの近傍に配置して、両者の間にはほとんど隙間が生じないようにしているのが通常である。

しかしながら、３パス方式の感熱プリンタでは、記録紙ロール等から記録紙をサーマルヘッドに向けて送り出す給紙方向と、印画時に記録紙が搬送される印画方向とが異なっているのが通常である。従って、上述の接触型の側端検出センサなどをサーマルヘッドの印画方向上流側に配置しようとしても、サーマルヘッドと光定着器との間には側端検出センサを配置可能なスペースが無い。そのため、側端検出センサを光定着器と対面する位置、つまり、光定着から照射される定着光の照射エリア内に配置すると、光定着器から照射される定着光が側端検出センサで遮られてしまう。その結果、記録紙の側端部に照射される定着光の量が不足して、定着ムラが発生するおそれがある。

本発明は上記問題を解決するためのものであり、光定着器と対面する位置に側端検出センサを配置した時に定着ムラの発生を抑えることで、サーマルヘッドの近傍への光定着器の配置が可能となり、プリンタの小型化及びプリント速度の高速化が可能になる感熱プリンタを提供することを目的とする。

本発明は、複数の発熱素子が主走査方向に感熱記録紙の幅より長くライン状に配列され、副走査方向に搬送される前記感熱記録紙に縁無し画像を印画するサーマルヘッドと、前記印画済みの前記感熱記録紙に定着光を照射して光定着を施す光定着器とを備える感熱プリンタにおいて、前記光定着器より照射される前記定着光の照射エリア内に配置され、前記サーマルヘッドにより前記縁無し画像の印画を開始する前に、前記感熱記録紙の側端位置を検出する側端検出手段と、前記側端検出手段に設けられ、前記印画済みの前記感熱記録紙の側端部を前記光定着させる補助光定着手段とを備えることを特徴とする。

また、前記側端検出手段は、前記感熱記録紙の両側端にそれぞれ当接される略凹状の当接面を有する当接部材と、前記当接部材を保持し、前記感熱記録紙の側端位置に応じて回動可能な回動レバーと、前記回動レバーの回動量を検出する回動量検出手段と、回動量検出結果に基づき前記側端位置を算出する側端位置算出手段とから構成されることが好ましい。

また、前記補助光定着手段は、前記当接部材に設けられ、前記感熱記録紙の側端部に前記定着光を照射する発光素子であることが好ましい。さらに、前記発光素子は、前記当接面の前記感熱記録紙の記録面と略対面する位置に設けられていることが好ましい。

また、前記補助光定着手段は、前記光定着器より照射される前記定着光を透過可能な素材で形成された前記当接部材であることが好ましい。

本発明の感熱プリンタは、副走査方向に搬送される感熱記録紙に縁無し画像を印画するサーマルヘッドと、前記印画済みの前記感熱記録紙に定着光を照射して光定着を施す光定着器と、前記光定着器より照射される前記定着光の照射エリア内に配置され、前記感熱記録紙の側端位置を検出する側端検出手段と、前記側端検出手段に設けられ、前記印画済みの前記感熱記録紙の側端部を前記光定着させる補助光定着手段とを備えるようにしたので、前記光定着器からの定着光の照射が前記側端検出手段により遮られても、前記記録紙の両側端部に照射される定着光の照射量不足を補うことができる。その結果、前記側端検出手段を前記光定着器の照射エリア内に配置したとしても、濃度ムラのないプリントが得られる。これにより、前記光定着器を前記サーマルヘッドの近傍に配置することができるので、プリンタを小型化し且つプリント速度を高速化することができる。

図１は本発明を実施した１ヘッド３パス方式のカラー感熱プリンタ（以下、単にプリンタという）１０の概略図である。このプリンタ１０は、カラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１１の幅方向（主走査方向）いっぱいにプリントを行って側端の余白をなくす所謂縁無しプリントが可能なプリンタである。プリンタ１０では、長尺の記録紙１１をロール状に巻いた記録紙ロール１２が記録媒体として使用される。記録紙ロール１２はプリンタ１０の給紙部にセットされ、その外周には給紙ローラ１３が圧接している。

給紙ローラ１３は、スッテピングモータ（以下、単にモータという）１５によって回転駆動される。この給紙ローラ１３は、記録紙ロール１２を回転させて記録紙１１を引き出して、記録紙１１を給紙部から排紙口へと至る搬送経路内に送り込む。そして、プリント終了後には、記録紙１１の未記録エリアを記録紙ロール１２に巻き戻し、光や湿度の影響を防止する。

記録紙１１は、周知のように、支持体上にシアン（Ｃ）感熱発色層、マゼンタ（Ｍ）感熱発色層、イエロー（Ｙ）感熱発色層が順次層設されている。最上層となるＹ感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるＣ感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、Ｙ感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに、発色能力が消失する。Ｍ感熱発色層は、Ｙ感熱発色層とＣ感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。なお、記録紙１１に例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。

搬送経路内には、記録紙１１を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１７が配置されている。この搬送ローラ対１７は、モータ１５によって回転駆動されるフィードローラ１８と、このフィードローラ１８に圧接して記録紙１１を挟み込むピンチローラ１９とからなり、記録紙１１を主走査方向と直交する副走査方向、つまり、図中Ａ方向とＢ方向とに搬送する。

搬送ローラ対１７のＡ方向の下流側には、搬送経路に沿って上流側からサーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７、光定着器２８、側端検出センサ２９、カッタ３０、排紙口３１が順に配置されている。サーマルヘッド２６及びプラテンローラ２７は、記録紙１１の搬送経路を挟み込むように配置されている。

サーマルヘッド２６は、記録紙１１の搬送経路の上方に配置されており、多数の発熱素子を主走査方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ２６ａを備えている。この発熱素子アレイ２６ａは、記録紙１１の幅よりも長く形成されている。これにより、記録紙１１の幅が規定幅よりも多少広くても、記録紙１１の側端まで印画して縁無しプリントを作成することができる。また、サーマルヘッド２６は、図示しないヘッド移動機構により、記録紙１１に発熱素子アレイ２６ａを圧接させて印画を行う圧接位置と、記録紙１１から離れてプラテンローラ２７との間に隙間を形成する退避位置との間で移動自在とされている。プラテンローラ２７は、記録紙１１の搬送に応じて従動回転し、記録紙１１と発熱素子アレイ２６ａとの当接状態を安定させる。

発熱素子アレイ２６ａは、搬送ローラ対１７により記録紙１１がＢ方向に搬送される際に、印画する画像の１ライン分の画像データに基づいて発熱される。こうして、記録紙１１が搬送ローラ対１７により１ライン分ずつ送られる間に、記録紙１１の記録エリア内の特定の感熱発色層が１ラインずつ発色されて、主走査方向のライン画像が１ラインずつ順次印画される。

光定着器２８は、記録紙１１の記録面と対面するように配置されている。本実施形態では、プリンタ１０を小型化し且つプリント速度を高速化するために、光定着器２８はサーマルヘッド２６のＡ方向下流側の近傍に配置されている。この光定着器２８は、直管型のイエロー（Ｙ）定着ランプ３４、マゼンタ（Ｍ）定着ランプ３５、リフレクタ３６から構成される。Ｙ定着ランプ３４は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、記録紙１１のＹ感熱発色層を定着する。Ｍ定着ランプ３５は、３６５ｎｍの紫外線を放出してＭ感熱発色層を定着する。なお、光定着器２８の光源として直管型の定着ランプ３４，３５を用いる代わりに、発光素子（ＬＥＤ）をマトリクス状に配置した平面光源を用いるようにしてもよい。

側端検出センサ２９は本発明を適用したものであり、詳しくは後述するが、縁無しプリントを印画するために記録紙１１の側端位置を検出する。この側端検出センサ２９は、記録紙１１の両側端にそれぞれ１個ずつ配置されている。この際に本実施形態では、上述したように記録紙１１をＢ方向に搬送しながら印画を行う。そのため、側端検出センサ２９はサーマルヘッド２６のＡ方向下流側に配置されている必要があるが、サーマルヘッド２６のＡ方向下流側近傍には光定着器２８が配置されているので、サーマルヘッド２６と光定着器２８との間には側端検出センサ２９を設置するスペースがない。従って、本実施形態では側端検出センサ２９を光定着器２８と対面する位置、つまり、光定着器２８から照射される定着光の照射エリア内に配置している。

カッタ３０は、Ｃ画像の印画が完了した記録紙１１を所定のプリントサイズにカットして、カラープリント（図示せず）を形成する。そして、このカラープリントは排紙口３１から排出される。

モータ１５、サーマルヘッド２６、光定着器２８、カッタ３０等の駆動は統括制御部４０により制御される。統括制御部４０には、搬送モータ１５の駆動を制御するモータドライバ４２、サーマルヘッド２６の駆動を制御するヘッドドライバ４３、光定着器２９の駆動を制御するランプドライバ４４、カッタ３０の駆動を制御するカッタドライバ４５、印画する画像の画像データを記憶するフレームメモリ４６、ヘッドドライバ４３に入力するプリントデータを形成するプリントデータ形成部４７、詳しくは後述する側端位置演算部４８、各種データが一時的に記憶される作業メモリ４９等が接続されている。また、この統括制御部４０には、上述の側端検出センサ２９が接続されている。

側端検出センサ２９は、記録紙１１の側端に直接接触してその側端位置を検出する接触型のセンサである。この側端検出センサ２９は、図２に示すように、記録紙１１の側端に当接する略円柱状の当接部材５２と、記録紙１１の記録面に垂直な回転軸５３を有し、当接部材５２を保持する回動レバー５４と、回動レバー５４と一体に形成された略扇型の回動板５５と、この回動板５５の先端部に一定のピッチ角度で形成された複数のスリット孔５６と、一端が回動板５５に固定され、他端が図示しない固定軸に固定されたバネ５７と、回動板５５の先端部を挟み込むように略コの字型に形成されたエンコーダ５８とから構成される。なお、図２では記録紙１１の一方の側端に配置された側端検出センサ２９しか図示されていないが、他端側のセンサもこれと同構造であるため図示は省略する。

当接部材５２には、記録紙１１の側端位置を精度良く検出するために、記録紙１１の側端と同じ位置で当接するように略凹状の当接面５９（図３参照）が形成されている。また、当接部材５２は、常に記録紙１１の側端に当接するように、回動レバー５４及び回動板５５を介してバネ５７により付勢されている。そして、例えば記録紙１１の側端位置が基準位置から図中右方向にずれたら、当接部材５２は、回動レバー５４及び回動板５５と共に回転軸５３を中心して図中時計方向に回動される。

エンコーダ５８には、図示は省略するが回動板５５の先端部を挟み込むように配置されたＬＥＤとＣＣＤとが設けられている。このＬＥＤから照射される光は、回動板５５のスリット孔５６を通ってＣＣＤで検出される。そして、エンコーダ５８は、ＬＥＤから照射される光をＣＣＤで検出したときに「１」、それ以外のときに「０」という検出信号を側端位置演算部４８（図１参照）に出力する。

側端位置演算部４８は、当接部材５２と共に回動板５５が回動されたときに、検出信号「１」の数をカウントして、エンコーダ５８を通過したスリット孔５６の数をカウントする。そして、側端位置演算部４８は、このカウント数に基づき記録紙１１の側端位置のずれ量を算出する。その際に、側端位置演算部４８には他端側のエンコーダ５８からも同様に０、１、０、１・・・の検出信号が出力される。このとき、例えば前記特許文献１の段落番号００４２〜００４３に記載のように、両エンコーダ５８から出力される信号の位相が９０°ずれるように回動板５５のスリット孔５６の形成位置等を調整しておく。これにより、両エンコーダ５８から出力される検出信号を比較することで、当接部材５２が時計方向或いは反時計方向のいずれの方向に回転されたが判るので、側端位置演算部４８は記録紙１１が主走査方向のいずれの方向にずれたかを判別することができる。そして、図１に示すように、この側端位置演算部４８で求められた記録紙１１のずれ方向、ずれ量は、側端位置データとして作業メモリ４９に一時的に記憶される。

フレームメモリ４６には、図示しないＩ／Ｏポート介して接続されたデジタルカメラ等からＲＧＢの画像データが入力される。そして、統括制御部４０は、記録紙１１の側端位置データに基づいて、発熱素子アレイ２６ａの各発熱素子のうち記録紙１１の両側端より内側に位置して記録紙１１と対面する対面発熱素子列（図示せず）を特定する。

フレームメモリ４６に記憶されているＲＧＢ画像データは、統括制御部４０により制御されるプリントデータ形成部４７に適宜読み書きされる。プリントデータ形成部４７は、各色画像データに基づいて発熱素子アレイ２６ａの各発熱素子を駆動するＹ、Ｍ、Ｃの各色プリントデータを形成する。次いで、プリントデータ形成部４７は、記録紙１１の側端位置データに基づいて、対面発熱素子列の各発熱素子に対して印画データを作成し、他の発熱素子に対して各感熱発色層を発色させることのない非印画データを作成する。これらの印画データ、非印画データとからなるプリントデータは、ヘッドドライバ４３に入力される。

ヘッドドライバ４３は、入力されたプリントデータに応じて発熱素子アレイ２６ａの各発熱素子を発熱させて記録紙１１に画像を印画する。このような側端検出センサ２９を用いた記録紙１１の側端位置の検出は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像を印画する前に毎回行われる。これにより、記録紙１１の幅いっぱいにＹ、Ｍ、Ｃ画像が順次印画されて、縁無しのカラープリントが得られる。

この際に、本実施形態ではスペース上の制約から側端検出センサ２９が光定着器２８の照射エリア内に配置されている。また、記録紙１１の両側端は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、側端検出センサ２９の当接部材５２に形成された上述の当接面５９に当接している。そのため、光定着器２８から照射された定着光の一部は、凹状の当接面５９を形成する当接部材５２の壁部５２ａ，５２ｂのうち、光定着器２８側の壁部５２ａによって遮られてしまう。その結果、記録紙１１の両側端部１１ａに照射される定着光の量が不足して、カラープリントに定着ムラが発生してしまうおそれがある。

そこで、本実施形態では、凹状の当接面５９の記録紙１１の記録面と略対面する位置、つまり、当接部材５２の壁部５２ａにＹ感熱発色層を定着可能な定着光（４２０ｎｍの近紫外線）を照射可能なＹ用ＬＥＤ６０と、Ｍ感熱発色層を定着可能な定着光（３６５ｎｍの紫外線）を照射可能なＭ用ＬＥＤ６１とを設け、両ＬＥＤ６０，６１から照射される定着光を用いて記録紙１１の両側端部に照射される定着光の量の不足を補う。

両ＬＥＤ６０，６１は、壁部５２ａより記録紙１１の両側端部１１ａに向けてそれぞれ定着光を照射する。両ＬＥＤ６０，６１は、壁部５２ａにより定着光の照射が遮られる側端部１１ａの全域に定着光を照射できるように、その形状や設置位置が調整されている。

両ＬＥＤ６０，６１からの定着光の照射は、光定着器２８と同様に統括制御部４０に接続されたランプドライバ４４により制御される。統括制御部４０は、Ｙ画像の印画が終了して、Ｙ画像定着のために記録紙１１がＡ方向に搬送開始されたら、ランプドライバ４４を制御して、光定着器２８のＹ定着ランプ３４を点灯させると同時にＹ用ＬＥＤ６０を点灯させる。そして、点灯されたＹ定着ランプ３４及びＹ用ＬＥＤ６０は、記録紙１１の記録エリア（図示せず）が光定着器２８を通過した後に消灯される。なお、記録エリアが光定着器２８を通過したか否かは、例えばモータ１５に送られる駆動パルス数をカウントして得られた記録紙１１の搬送量情報より判別することができる。

次いで、Ｍ画像の印画が終了して、Ｍ画像定着のために記録紙１１がＡ方向に搬送開始されたら、統括制御部４０は、ランプドライバ４４を制御してＭ定着ランプ３５を点灯させると同時にＭ用ＬＥＤ６１を点灯させる。そして、点灯されたＭ定着ランプ３５及びＭ用ＬＥＤ６１は、同様に記録紙１１の記録エリア（図示せず）が光定着器２８を通過した後に消灯される。

このように、光定着器２８からの定着光の照射が側端検出センサ２９により遮られる記録紙１１の両側端部１１ａに対して、側端検出センサ２９の当接部材５２に設けられた両ＬＥＤ６０，６１から定着光を照射するようにしたので、両側端部１１ａに照射される定着光の量の不足を補うことができる。

次に、本実施形態のプリンタ１０の作用について説明する。プリント開始操作がなされると、統括制御部４０はモータ１５を駆動して給紙ローラ１３及びフィードローラ１８を回転させる。これにより、記録紙ロール１２から記録紙１１が引き出される。記録紙ロール１２から引き出された記録紙１１が搬送ローラ対１７に挟持されると、記録紙１１は記録紙ロール１２から引き出されてＡ方向に搬送される（図１参照）。

統括制御部４０は、モータ１５に送られる駆動パルス数をカウントして得られた記録紙１１の搬送量情報に基づき、記録紙１１の記録エリア（図示せず）がサーマルヘッド２６を通過したら退避位置にあるサーマルヘッド２６を圧接位置に移動させ、その発熱素子アレイ２６ａを記録エリア外の余白部に圧接させる。

また、この記録紙１１の搬送中に、記録紙１１の両側端が側端部検出センサ２９の当接部材５２に当接して、当接部材５２が回動レバー５４及び回動板５５ともに回動される。この際に、エンコーダ５８は、回動板５５の先端部に形成されたスリット孔５６の通過を検出し、その検出信号を側端位置演算部４８に出力する。

側端位置演算部４８は、両側端検出センサ２９のエンコーダ５８から送られてくる検出信号に基づき、記録紙１１のずれ方向を判別するとともに、通過したスリット孔５６の数をカウントして記録紙１１の側端位置のずれ量を算出する。この側端位置演算部４８で求められた記録紙１１のずれ方向、ずれ量は、側端位置データとして作業メモリ４９に一時的に記憶される。そして、この側端位置データに基づいて統括制御部４０は、発熱素子アレイ２６ａの各発熱素子の中で記録紙１１と対面する対面発熱素子列（図示せず）を特定する。

プリントデータ形成部４４は、フレームメモリ４３に記憶された各色画像データに基づき、対面発熱素子列（図示せず）の各発熱素子を所定温度に発熱させるＹ印画データ等からなるプリントデータ作成して、このデータをヘッドドライバ４３に入力する。ヘッドドライバ４３は、入力されたプリントデータに応じて各発熱素子を発熱させてＹ感熱発色層を所望の濃度に発色させる。１ラインの印画が終わると記録紙１１が１ライン分搬送され、次のラインの印画が同様にして行われる。こうして、Ｙ画像の印画が完了するまで印画と記録紙１１の搬送が繰り返される。

Ｙ画像の印画が終了したら統括制御部４０は、サーマルヘッド２６を退避位置に移動させるとともに、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送する。また、同時に統括制御部４０は、ランプドライバ４４を制御して光定着器２８のＹ定着ランプ３４と、側端検出センサ２９のＹ用ＬＥＤ６０とを点灯させる。Ｙ定着ランプ３４及びＹ用ＬＥＤ６０は、記録紙１１の記録エリア（図示せず）が光定着器２８を通過した時に消灯される。これにより、Ｙ画像が定着される。

Ｙ画像の定着が完了したら、統括制御部３８は、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＢ方向に搬送する。この搬送中に、Ｙ画像印画時と同様にＭ画像が印画される。このＭ画像印画においても、Ｙ画像印画時と同様にして側端位置データが求められ、先に求められたデータに上書きされる。そして、プリントデータ形成部４４は、Ｍ印画データ等からなるプリントデータを形成する。このプリントデータはヘッドドライバ４３に入力され、記録紙１１の記録エリアにＭ画像が印画される。

Ｍ画像印画終了後、統括制御部４０はサーマルヘッド２６を退避位置に移動させるとともに、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送させる。また、同時に統括制御部４０は、Ｙ画像定着時と同様にランプドライバ４４を制御して光定着器２８のＭ定着ランプ３５と、側端検出センサ２９のＭ用ＬＥＤ６１とを点灯させる。そして、記録紙１１の記録エリア（図示せず）が光定着器２８を通過した後に、Ｍ定着ランプ３５及びＭ用ＬＥＤ６１は消灯される。これにより、Ｍ画像が定着される。

Ｍ画像の定着が完了したら、統括制御部３８は、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＢ方向に搬送して、この搬送中にＹ及びＭ画像印画時と同様にＣ画像を印画する。このＣ画像印画時も同様にして側端位置データが求められ、先に求められたデータに上書きされる。そして、プリントデータ形成部４４は、Ｃ印画データ等からなるプリントデータを形成する。このプリントデータはヘッドドライバ４３に入力され、記録紙１１の記録エリアにＣ画像が印画される。こうして、記録紙１１の記録エリア内に縁無しのカラー画像が形成される。

Ｃ画像印画終了後、統括制御部４０は、サーマルヘッド２６を退避位置に移動させるとともに、搬送ローラ対１７により記録紙１１をＡ方向に搬送させる。そして、カッタ３０により所定の位置で切り離されて、カラープリント（図示せず）が排紙口３１から排出される。その後、記録紙１１の先端が搬送ローラ対１７の位置まで搬送されて、次の印画処理待機状態になる。そして、一定時間を経過しても次の印画が指示されない場合には、記録紙１１を記録紙ロール１２に巻き戻した後、プリンタ１０の電源がオフされる。

本実施形態では、光定着器２８の照射エリア内に側端検出センサ２９を配置することで、定着光の照射が遮られる記録紙１１の両側端部１１ａに対して、側端検出センサ２９に設けられた両ＬＥＤ６０，６１から定着光を照射するようにしたので、両側端部１１ａに照射される定着光の照射量不足を補うことができる。その結果、側端検出センサ２９を光定着器２８の照射エリア内に配置したとしても、濃度ムラのないカラープリントが得られる。これにより、光定着器２８をサーマルヘッド２６の近傍に配置することができるので、プリンタ１０を小型化し且つプリント速度を高速化することができる。

なお、上記実施形態では、側端検出センサ２９の当接部材５２に両ＬＥＤ６０，６１を設けることで、両側端部１１ａに照射される定着光の照射量不足を補うようにしているが、本発明はこれに限定されるものでない。例えば図４（ａ），（ｂ）に示すように、ＬＥＤを設ける代わりに、側端検出センサ２９の当接部材６５を定着光が透過可能な素材、例えば紫外透過ガラス等から形成してもよい。この場合には、光定着器２８より照射される定着光は当接部材６５を透過するので、ＬＥＤを設けなくとも記録紙１１の両側端部１１ａが照射量不足になることはない。

また、上記実施形態では、当接部材５２にＹ用ＬＥＤ６０とＭ用ＬＥＤ６１との２種類のＬＥＤが設けられているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、側端検出センサ２９がＹ定着ランプ３４と対面する位置に配置されているときは、Ｍ定着ランプ３５より照射される定着光が当接部材５２により遮られる可能性はほとんどない。この場合には、当接部材５２にＹ用ＬＥＤ６０のみを設けるようにしてもよい。また、逆に側端検出センサ２９がＹ定着ランプ３４と対面する位置に配置されているときは、当接部材５２にＭ用ＬＥＤ６１のみを設けるようにしてもよい。

なお、上記実施形態では、当接部材５２にＬＥＤ６０，６１がそれぞれ１個ずつしか設けられていないが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数個ずつ設けられていてもよい。記録紙１１の側端位置が変化すると、当接部材５２は回転軸５３（図２参照）を中心として回動する。そのため、当接部材５２が回動しても側端部１１ａに定着光を照射できるように、例えば両ＬＥＤ６０，６１を当接部材５２の周方向に沿って複数個並べて設けるようにしてもよい。

また、上記実施形態では、Ｍ画像定着終了後はＭ用ＬＥＤ６１を消灯させたままにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。一般に感熱記録紙のＹ感熱発色層は定着光を照射し過ぎると過定着してＭ画像の発色が低下するのに対して、Ｍ感熱発色層は過定着になってもカラープリントに品質に影響を及ぼさない。従って、Ｃ画像印画前やＣ画像印画後に、記録紙１１の記録エリアの通過に合わせてＭ用ＬＥＤ６１を点灯させるようにしてもよい。

なお、上記実施形態では、側端検出センサ２９として接触型のセンサを用いているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＬＥＤアレイとＣＣＤアレイとを有する光学型の検出センサを用いてもよい。そして、この光学型の検出センサの記録紙の記録面と対面する位置に定着光を照射な可能なＬＥＤを別途設ければよい。この際に、光学型の検出センサは記録紙１１の側端がカールしていたり、異物が付着したりしていると正確な位置検出ができないおそれがある。そのため、上記実施形態では接触型のセンサ２９を用いて記録紙１１の側端位置を検出している。

また、上記実施形態では、両ＬＥＤ６０，６１を当接部材５２の壁部５２ａ内に設けるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、当接面５９に記録紙１１との当接を妨げないように貼り付けてもよい。

なお、上記実施形態では、１個のサーマルヘッド２６に対して記録紙１１を３回往復動させて印画を行う３パス方式のカラー感熱プリンタを例に説明したが、複数個のサーマルヘッドに対してカラー感熱記録紙を１回通過させて行う１パス方式のカラー感熱プリンタにも適用してよい。この場合には、Ｍ画像印画用のサーマルヘッドの記録紙搬送方向上流側に配置された側端検出センサからＹ画像定着用の定着光を照射させ、Ｃ画像印画用のサーマルヘッドの記録紙搬送方向上流側に配置された側端検出センサからＭ画像定着用の定着光を照射させるようにすればよい。

本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略図である。 カラー感熱プリンタの側端検出センサの概略図である。 （ａ）は側端検出センサの断面図であり、（ｂ）は（ａ）を上面から見た上面図である。 （ａ）は他の実施形態の側端検出センサの断面図であり、（ｂ）は（ａ）を上面から見た上面図である。

符号の説明

１０ カラー感熱プリンタ
１１ カラー感熱記録紙
２６ サーマルヘッド
２８ 光定着器
２９ 側端検出センサ
５２ 当接部材
５９ 当接面
６０ Ｙ用ＬＥＤ
６１ Ｍ用ＬＥＤ

Claims (5)

1. 複数の発熱素子が主走査方向に感熱記録紙の幅より長くライン状に配列され、副走査方向に搬送される前記感熱記録紙に縁無し画像を印画するサーマルヘッドと、前記印画済みの前記感熱記録紙に定着光を照射して光定着を施す光定着器とを備える感熱プリンタにおいて、
   前記光定着器より照射される前記定着光の照射エリア内に配置され、前記サーマルヘッドにより前記縁無し画像の印画を開始する前に、前記感熱記録紙の側端位置を検出する側端検出手段と、
   前記側端検出手段に設けられ、前記印画済みの前記感熱記録紙の側端部を前記光定着させる補助光定着手段とを備えることを特徴とする感熱プリンタ。
2. 前記側端検出手段は、
   前記感熱記録紙の両側端にそれぞれ当接される略凹状の当接面を有する当接部材と、
   前記当接部材を保持し、前記感熱記録紙の側端位置に応じて回動可能な回動レバーと、
   前記回動レバーの回動量を検出する回動量検出手段と、
   回動量検出結果に基づき前記側端位置を算出する側端位置算出手段とから構成されることを特徴とする請求項１記載の感熱プリンタ。
3. 前記補助光定着手段は、前記当接部材に設けられ、前記感熱記録紙の側端部に前記定着光を照射する発光素子であることを特徴とする請求項２記載の感熱プリンタ。
4. 前記発光素子は、前記当接面の前記感熱記録紙の記録面と略対面する位置に設けられていることを特徴とする請求項３記載の感熱プリンタ。
5. 前記補助光定着手段は、前記光定着器より照射される前記定着光を透過可能な素材で形成された前記当接部材であることを特徴とする請求項２記載の感熱プリンタ。
   

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