JP2004009610A - プリント方法及びプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】記録紙の幅方向のズレによるケラレのアンバランスを軽減して印画品質を向上させ、空発熱の防止を図る。
【解決手段】カラー感熱記録紙１０の側端縁の主走査方向位置を側端縁検出センサ２７，２８で検出する。この検出結果から、カラー感熱記録紙１０の主走査方向の中心線ＰＣＬを算出する。中心線ＰＣＬに対応する発熱素子アレイ２３の発熱素子２４ｎを特定する。印画する画像の主走査方向の中心が発熱素子２４ｎによって印画されるように、発熱素子アレイ２３を制御する。
【選択図】　　　　図５

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリント方法及びプリンタに関し、更に詳しくは、記録紙の主走査方向での搬送ズレによる印画品質の低下を防止したプリント方法及びプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルスチルカメラの普及により、撮影した画像データをカラープリンタで印刷して、カラープリントを作成する需要が増えている。また、このカラープリントにおいて、記録面の全域に余白の無い印画が行なわれる縁無しプリントの作成が望まれている。
【０００３】
フルカラー画像の印画が可能なプリンタの一つに、カラー感熱プリンタがある。このカラー感熱プリンタは、イエロー感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，シアン感熱発色層を備えたカラー感熱記録紙にサーマルヘッドの発熱素子アレイを圧接させ、３色の感熱発色層を面順次で発色させてフルカラー画像を形成する。
【０００４】
カラー感熱プリンタで縁無しプリントを作成する場合、カラー感熱記録紙の幅よりも発熱素子アレイの幅を広くしなければならない。また、カラー感熱記録紙に接触していない発熱素子を発熱させると、いわゆる空発熱となり、発熱素子の寿命が短くなる。そのため、特開平９−２７２２１７号公報に記載されている発明では、整位手段によってカラー感熱記録紙の幅方向のズレを修正し、カラー感熱記録紙の側端縁の主走査方向位置をＣＣＤラインセンサで検出して、カラー感熱記録紙に接触していない発熱素子に空発熱を行なわせないようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記整位手段は、組み込みに要するスペースやコストの面から、採用することが難しい場合も多々ある。そのため、整位手段を備えていないカラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙の幅方向でのズレが発生することがある。従来のカラー感熱プリンタでは、発熱素子アレイの中心位置と、プリントする画像の主走査方向の中心位置とが同じであったため、カラー感熱記録紙に幅方向でのズレが発生すると、余白の不均一や発熱素子の空発熱などが発生していた。また、図６に示すように、縁無しプリントの作成においてカラー感熱記録紙６０の幅方向のズレが大きい場合、画像６１もズレて印画されてしまい、印画されない画像のアンバランス、いわゆるケラレが目立ってしまう。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、記録紙の幅方向のズレによるケラレのアンバランスを軽減し、印画品質の向上と空発熱の防止とを図ることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のプリント方法は、記録紙の搬送中に記録紙の側端縁の主走査方向位置を検出し、この検出結果に基づいて、記録紙の主走査方向の中心位置とプリント画像の主走査方向の中心とが一致するように印画を行なうようにしたものである。
【０００８】
また、本発明のプリンタは、記録紙の搬送中に、記録紙の少なくとも一方の側端縁の主走査方向位置を検出する検出手段と、この検出結果に基づいて記録紙の主走査方向の中心位置を特定する手段と、この記録紙の主走査方向の中心位置にプリント画像の主走査方向の中心が一致するように印画素子を制御する手段とを設けたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。このカラー感熱プリンタでは、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙１０が用いられる。カラー感熱記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタにセットされる。記録紙ロール１１は、外周に当接された給紙ローラ１２によって回転され、カラー感熱記録紙１０の送り出しと巻き戻しとが行なわれる。
【００１０】
周知のように、カラー感熱記録紙１０は、支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。また、イエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに、発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。
【００１１】
記録紙ロール１１の送出し方向の下流側には、カラー感熱記録紙１０を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１５が配置されている。この搬送ローラ対１５は、搬送モータ１６によって回転駆動されるキャプスタンローラ１７と、このキャプスタンローラ１７に圧接するピンチローラ１８とからなる。カラー感熱記録紙１０は、搬送ローラ対１５によって図中左方の送出し方向（給紙方向）と、図中右方の巻戻し方向（印画方向）とに往復搬送される。
【００１２】
搬送ローラ対１５の送出し方向の下流側には、サーマルヘッド２０とプラテンローラ２１とがカラー感熱記録紙１０の搬送経路を挟むように配置されている。サーマルヘッド２０は、熱伝導性のよい金属で形成されたヘッド基板２２の下面に、多数の発熱素子２４がカラー感熱記録紙１０の搬送方向と直交する主走査方向に沿ってライン状に配列された発熱素子アレイ２３が形成されている。この発熱素子アレイ２３は、カラー感熱記録紙１０の幅方向の全域に印画を行なうために、カラー感熱記録紙１０の幅寸法より長く設けられている。
【００１３】
プラテンローラ２１は、発熱素子アレイ２３に対面する位置で搬送経路の下方に配置されている。また、プラテンローラ２１は、上下方向で移動自在とされており、図示しないバネによってサーマルヘッド２０に圧接する方向に付勢されている。
【００１４】
サーマルヘッド２０は、搬送ローラ対１５によって巻戻し方向に搬送されるカラー感熱記録紙１０に圧接し、発熱素子アレイ２３の各発熱素子２４を発熱させて各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ２１は、カラー感熱記録紙１０の搬送に応じて従動回転して、カラー感熱記録紙１０と発熱素子アレイ２３との摺接を補助する。
【００１５】
搬送ローラ対１５とプラテンローラ２１との間には、給紙時にカラー感熱記録紙１０の送出し方向先端を検出する先端検出センサ２５が配置されている。この先端検出センサ２５には、例えば、カラー感熱記録紙１０の先端に検査光を照射する投光部と、カラー感熱記録紙１０に反射した検査光を受光する受光部とを備えたフォトインタラプタが用いられている。
【００１６】
搬送経路の平面図である図２に示すように、サーマルヘッド２０の送出し方向の下流側でカラー感熱記録紙１０の搬送経路の下方には、搬送経路の主走査方向中心線ＣＬを挟んで、側端縁検出センサ２７，２８が対称に配置されている。側端縁検出センサ２７は、カラー感熱記録紙１０の側端縁に検査光を照射するライン状のＬＥＤ２９と、検査光に照明されたカラー感熱記録紙１０の側端縁を撮像するＣＣＤラインセンサ３０とが一つの基板上に平行に設置されたもので、カラー感熱記録紙１０の側端縁の主走査方向位置を検出する。
【００１７】
ＣＣＤラインセンサ３０は、主走査方向に配列された複数個の撮像素子３０ａからなる。また、ＣＣＤラインセンサ３０の各撮像素子３０ａと発熱素子アレイ２３の各発熱素子２４とは、主走査方向における配列が同ピッチにされている。そのため、発熱素子単位でカラー感熱記録紙１０の側端縁の主走査方向位置を検出することができる。なお、側端縁検出センサ２８は、側端縁検出センサ２７と同構成なので、詳しい説明は省略する。
【００１８】
サーマルヘッド２０の送出し方向の下流側には、光定着器を構成するイエロー用定着ランプ３５と、マゼンタ用定着ランプ３６とが配置されている。イエロー用定着ランプ３５は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、カラー感熱記録紙１０のイエロー感熱発色層を定着する。マゼンタ用定着ランプ３６は３６５ｎｍの紫外線放出してマゼンタ感熱発色層を定着する。
【００１９】
イエロー用定着ランプ３５の送出し方向の下流側には、長尺のカラー感熱記録紙１０を記録エリアごとにカットするカッター３８が設けられている。カッター３８の下流側には、カットされたシート状のカラー感熱記録紙１０を排出する排紙口３９が配置されている。
【００２０】
図３は、カラー感熱プリンタの電気的構成を示すブロック図である。本実施形態のカラー感熱プリンタは、システムコントローラ４１によって全体が制御されている。システムコントローラ４１は、例えば、ＣＰＵと、プログラムＲＯＭと、ワークＲＡＭ等からなる。ＣＰＵは、プログラムＲＯＭに記憶されている制御プログラムに従ってプリンタの各部を制御し、その時々に生じる一時的なデータをワークＲＡＭに記憶してプリンタの制御に利用する。
【００２１】
システムコントローラ４１には、メモリコントローラ４３とインターフェースコントローラ４４とが実装されたＩＣ４５が接続されている。メモリコントローラ４３は、プリンタ外部に設けられたメモリカードスロットに装填されたメモリカード４７と、画像メモリ４８とを制御し、画像データの読み出し及び書き込みを行なう。インターフェースコントローラ４４は、パーソナルコンピュータやデジタルカメラ等との接続に用いられるＰＣインターフェース４９と、外部モニタ５０への映像出力を行なう映像出力回路５１等を制御する。
【００２２】
例えば、メモリカードスロットに装填されたメモリカード４７に記録されている画像データをモニタ５０上に表示する場合には、メモリコントローラ４３がメモリカード４７から画像データを読み出し、インターフェースコントローラ４４がこの画像データを映像出力回路５１に入力する。映像出力回路５１は、ＲＧＢ形式の画像データをＮＴＳＣ等のコンポジット信号に変換し、モニタ５０に出力する。
【００２３】
また、メモリカード４７に記録されている画像データをプリントする場合には、メモリコントローラ４３がメモリカード４７から画像データを読み出し、画像メモリ４８に記録する。画像メモリ４８に記録された画像データは、メモリコントローラ４３を介してプリントデータ形成部５３に読み込まれる。
【００２４】
プリントデータ形成部５３は、読み込んだＲＧＢ形式の画像データをＹＭＣ形式のプリントデータに変換する。このプリントデータは、各色ごとに１ラインずつヘッドドライバ５４に入力される。ヘッドドライバ５４は、１ライン分のプリントデータを駆動信号に変換して、サーマルヘッド２０の各発熱素子を駆動する。
【００２５】
システムコントローラ４１には、モータドライバ５６とランプドライバ５７とが接続されている。モータドライバ５６は、システムコントローラ４１からの制御信号により、ステッピングモータである搬送モータ１６を駆動する駆動パルスを発生する。モータドライバ５６で生成された駆動パルスは、システムコントローラ４１にてカウントされ、カラー感熱記録紙１０の搬送量の検出に用いられる。
【００２６】
ランプドライバ５７は、システムコントローラ４１からの制御信号により、イエロー用定着ランプ３５とマゼンタ用定着ランプ３６とを点灯及び消灯させ、イエロー感熱発色層とマゼンタ感熱発色層とを定着する。
【００２７】
前述の側端縁検出センサ２７，２８は、システムコントローラ４１に接続されて制御されている。また、ＣＣＤラインセンサ３０，３３によるカラー感熱記録紙１０の側端縁の主走査方向位置の検出結果は、システムコントローラ４１に入力されてヘッドドライバ５４の制御に利用される。
【００２８】
次に、上記実施形態の作用について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。図３に示すように、メモリカード４７に記録されている画像データは、メモリコントローラ４３によって読み出され、映像出力回路５１によってモニタ５０に表示される。ユーザーは、モニタ５０上に表示される画像を選択してプリント指示を行なう。
【００２９】
プリント指示を受けたシステムコントローラ４１は、モータドライバ５２を制御して搬送モータ１６の回転を開始させる。図１に示すように、搬送モータ１６は、給紙ローラ１２を図中反時計方向に回転させる。給紙ローラ１２の外周に当接する記録紙ロール１１は、図中時計方向に回転してカラー感熱記録紙１０の先端を搬送経路に向けて給紙する。
【００３０】
カラー感熱記録紙１０の先端が搬送ローラ対１５のキャプスタンローラ１７とピンチローラ１８との間に到達すると、先端検出センサ２５が検出信号をシステムコントローラ４１に入力する。先端検出センサ２５の検出信号を受けたシステムコントローラ４１は、モータドライバ５６から搬送モータ１６に入力されている駆動パルスのカウントを開始する。駆動パルスのカウント数によって、カラー感熱記録紙１０の搬送量を特定するためである。
【００３１】
駆動パルスのカウントにより、カラー感熱記録紙１０の先頭の記録エリア１０ａ（図２中のハッチング範囲）の第１ライン１０ｂが側端縁検出センサ２７，２８の検出位置まで到達すると、システムコントローラ４１は搬送モータ１６の回転を停止し、カラー感熱記録紙１０の給紙を終了する。
【００３２】
カラー感熱記録紙１０の搬送停止中に、ピンチローラ１８は図示しないシフト機構によって移動し、キャプスタンローラ１７との間でカラー感熱記録紙１０を挟み込む。プラテンローラ２１は、図示しないシフト機構によって移動し、発熱素子アレイ２３との間でカラー感熱記録紙１０を挟み込む。
【００３３】
システムコントローラ４１は、側端縁検出センサ２７，２８のＬＥＤ２９，３２を点灯し、ＣＣＤラインセンサ３０，３３により撮像して、第１ライン１０ｂの側端縁の主走査方向位置を検出する。この検出結果は、システムコントローラ４１に入力される。
【００３４】
システムコントローラ４１は、側端縁検出センサ２７，２８から入力された両側端縁の主走査方向位置に基づいて、カラー感熱記録紙１０の主走査方向の中心線ＰＣＬを算出し、この中心線ＰＣＬに対応する発熱素子２４ｎを特定する。
【００３５】
図２に示すように、カラー感熱記録紙１０の搬送に幅方向でのズレが無い場合には、搬送経路の中心線ＣＬとカラー感熱記録紙１０の中心線ＰＣＬとが重なり、発熱素子アレイ２３の中央の発熱素子が中心線ＰＣＬに対応する発熱素子２４ｎとなる。また、図５に示すように、カラー感熱記録紙１０が側端縁検出センサ２８側にズレて搬送されている場合には、中心線ＰＣＬに対応する発熱素子２４ｎも側端縁検出センサ２８寄りとなる。
【００３６】
システムコントローラ４１は、カラー感熱記録紙１０の主走査方向の中心線ＰＣＬに対応すると特定した発熱素子２４ｎが、イエロー画像の主走査方向の中心位置を印画するようにヘッドドライバ５４を制御する。
【００３７】
システムコントローラ４１は、メモリコントローラ４３によって、メモリカード４７からプリントする画像データを読み出して画像メモリ４８にいったん記録し、プリントデータ形成部５３に入力する。プリントデータ形成部５３は、ＲＧＢ形式の画像データをＹＭＣ形式のプリントデータに変換し、各色ごとに１ラインずつヘッドドライバ５４に入力する。
【００３８】
ヘッドドライバ５４は、１ライン分のプリントデータを駆動信号に変換する。そして、カラー感熱記録紙１０の中心線ＰＣＬにイエロー画像の主走査方向の中心が一致するように、各発熱素子２４を駆動して１ラインのイエロー画像を印画する。１ラインのイエロー画像の印画が完了すると、カラー感熱記録紙１０は巻戻し方向に１ライン分搬送される。
【００３９】
上記１ラインの印画と搬送とが繰り返されて、カラー感熱記録紙１０の記録エリア１０ａの全域に対するイエロー画像の印画が完了する。システムコントローラ４１は、図示しないシフト機構によってプラテンローラ２６を移動し、カラー感熱記録紙１０の挟み込みを解除する。
【００４０】
システムコントローラ４１は、搬送モータ１６を回転させてカラー感熱記録紙１０を送出し方向に搬送する。この搬送開始と同時に、ランプドライバ５７を制御してイエロー用定着ランプ３５を点灯し、印画済みのイエロー感熱発色層を定着する。
【００４１】
記録エリア１０ａの第１ライン１０ｂまで紫外線が照射され、イエロー感熱発色層の定着が完了すると、システムコントローラ４１はカラー感熱記録紙１０の搬送を停止し、イエロー用定着ランプ３５を消灯する。
【００４２】
イエロー感熱発色層の定着が完了すると、システムコントローラ４１はカラー感熱記録紙１０を巻戻し方向に搬送する。そして、記録エリア１０ａの第１ライン１０ｂがサーマルヘッド２０の発熱素子アレイ２３の印画位置に到達すると、カラー感熱記録紙１０の巻戻し方向への搬送を停止する。
【００４３】
カラー感熱記録紙１０の搬送停止中に、プラテンローラ２１はカラー感熱記録紙１０に圧接する。そして、イエロー画像の印画時と同様に、カラー感熱記録紙１０を巻戻し方向に搬送しながら、中心線ＰＣＬに画像の主走査方向中心が一致するように、マゼンタ画像の印画が行なわれる。
【００４４】
記録エリア１０ａへのマゼンタ画像の印画が完了すると、カラー感熱記録紙１０の巻戻し方向への搬送が停止される。また、プラテンローラ２６によるカラー感熱記録紙１０の挟み込みが解除される。次いで、カラー感熱記録紙１０を送出し方向に搬送し、マゼンタ用定着ランプ３６を点灯させて印画済みのマゼンタ感熱発色層を定着する。マゼンタ感熱発色層の定着が完了すると、カラー感熱記録紙１０の搬送が停止され、マゼンタ用定着ランプ３６が消灯される。
【００４５】
カラー感熱記録紙１０の搬送停止中に、プラテンローラ２１はカラー感熱記録紙１０に圧接する。また、イエロー画像及びマゼンタ画像の印画と同様に、カラー感熱記録紙１０を巻戻し方向に搬送しながら、中心線ＰＣＬに画像の主走査方向中心が一致するようにシアン画像が印画される。
【００４６】
シアン画像の印画が終了すると、カラー感熱記録紙１０は送出し方向に搬送され、カッター３８でシート状に切り離される。シート状のカラー感熱記録紙は、排紙口３９からカラー感熱プリンタの外に排出される。
【００４７】
なお、上記実施形態はカラー感熱プリンタを例に説明したが、その他の印画形式のラインプリンタ等にも利用することができる。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のプリント方法及びプリンタによれば、記録紙の搬送に主走査方向でのズレが発生した際に、記録紙の主走査方向中心に印画する画像の中心を一致させて印画することができるので、画像のケラレによるアンバランスや、余白幅の不一致等が発生せず、印画品質を向上させることができる。また、空発熱を防止することができるので、発熱素子の寿命が短くなることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】搬送ズレの無いカラー感熱記録紙を搬送している際の搬送経路の平面図である。
【図３】カラー感熱プリンタの構成を示すブロック図である。
【図４】プリント動作の全体の流れを示すフローチャートである。
【図５】搬送ズレの発生しているカラー感熱記録紙を搬送している際の搬送経路の平面図である。
【図６】搬送ズレしたカラー感熱記録紙への印画状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１０　カラー感熱記録紙
１５　搬送ローラ対
２０　サーマルヘッド
２３　発熱素子アレイ
２５　先端検出センサ
２７，２８　側端縁検出センサ
２９，３２　ＬＥＤ
３０，３３　ＣＣＤラインセンサ
４１　システムコントローラ

Claims (2)

1. 副走査方向に搬送される記録紙の記録エリア内に、複数の印画素子を主走査方向にライン状に配列した印画ヘッドでプリント画像を印画するプリント方法において、
   前記記録紙の搬送中に記録紙の側端縁の主走査方向位置を検出し、この検出結果に基づいて、記録紙の主走査方向の中心位置とプリント画像の主走査方向の中心とが一致するように印画を行なうことを特徴とするプリント方法。
2. 記録紙を副走査方向に搬送する搬送手段と、主走査方向にライン状に配列された複数の印画素子を有し、これらの印画素子で搬送中の記録紙の記録エリア内にプリント画像を印画する印画ヘッドとを備えたプリンタにおいて、
   前記記録紙の搬送中に、記録紙の少なくとも一方の側端縁の主走査方向位置を検出する検出手段と、この検出結果に基づいて記録紙の主走査方向の中心位置を特定する手段と、この記録紙の主走査方向の中心位置にプリント画像の主走査方向の中心が一致するように印画素子を制御する手段とを設けたことを特徴とするプリンタ。

Images