JP2006181888A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 電源投入操作の煩しさを解消するとともに、印刷可能な状態である場合に印刷準備に入ることができる印刷装置を提供する。
【解決手段】 印刷装置は、制御部及びセンサ部にのみ電源が供給されるいわゆるスリープモードもしくは省エネモードで起動する。パーソナルコンピュータから検出信号を受信した場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、カバーが閉じているか否か（Ｓ７）、テープが正常に装着されているか（Ｓ９）、カッターが正常であるか（Ｓ１１）、バッテリ電圧が正常範囲内であるか（Ｓ１３）の４個の印刷可能条件を順にチェックし、全てを充たしている場合には、主電源をＯＮにする（Ｓ１５）。これにより、印刷機構やその他の部分にも電力が供給され、印刷装置全体が電源供給を受けている状態となるので、印刷準備処理を実行し（Ｓ１７）、印刷データの受信を待つ（Ｓ１９）。
【選択図】 図３

Description

本発明は、印刷装置に関するものである。

一般に、コンピュータに印刷装置を接続し、コンピュータからの印刷指令に従って印刷装置において印刷を実行する場合、コンピュータの電源投入部と印刷装置の電源投入部はそれぞれの筐体に別個に設けられているので、操作者は印刷開始前にそれぞれの電源を別々に投入操作する必要があった。これは、コンピュータと印刷装置が近傍に設置されている場合にはそれほど問題にならないが、ネットワークを経由して接続されているような場合には、印刷装置の電源が投入されていないのに気づかずに印刷指示を送信してしまい、時間が無駄に経過したり、遠方にある電源を投入する手間が煩雑である問題があった。

そこで、例えば特許文献１では、ホスト機器と印字装置との接続を検出して印字装置の電源スイッチをオンしなくても自動的に印字装置を電源オン状態にできるようにする方法が開示されている。ここでは、ＵＳＢ接続によりホスト機器と印字装置が接続されている場合に、ＵＳＢケーブルのデータラインの所定時間内の立ち上がりや立下りを検知して、装置本体のコネクタにＵＳＢケーブルが接続されたかどうかをチェックして、接続が検知された場合には電源オン処理を行うこととしている。
特開２００２−１７８６１０号公報

しかしながら、上記従来の方法では、ホスト機器と印刷装置が接続されただけで主電源をオンするので、例えば本体のカバーが外れていたり、印刷用紙を使い果たしたり、その残量が少なくなって、すぐに印刷に入れない場合にも電源が入ってしまい、電源投入後のプリントヘッドの加熱等の印刷準備処理に入ってエネルギーが無駄に消費されてしまう恐れがあった。

本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、電源投入操作の煩しさを解消するとともに、印刷可能な状態である場合に印刷準備に入ることができる印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の請求項１に記載の印刷装置は、コンピュータに接続され、当該コンピュータから送信される印刷データに基づいてプリントヘッドを動作させて被印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、前記コンピュータから当該印刷装置を検出するために送信される検出信号を受信する検出信号受信手段と、当該検出信号受信手段により前記検出信号が受信された場合に、所定の印刷可能条件が充足されているか否かを判断する印刷可能条件判断手段と、当該印刷可能条件判断手段により印刷可能条件が充足されていると判断された場合に、前記印刷装置の主電源を投入する電源投入手段と、前記電源投入手段により主電源が投入された後、印刷準備処理を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする。

また、本発明の請求項２に記載の印刷装置は、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記制御手段が、前記電源投入手段により主電源が投入された後、前記プリントヘッドを加熱することを特徴とする。

また、本発明の請求項３に記載の印刷装置は、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記印刷可能条件判断手段が、被印刷媒体が正常に前記印刷装置に装着されている場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする。

また、本発明の請求項４に記載の印刷装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記印刷可能条件判断手段が、前記印刷装置の本体カバーが閉じている場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする。

また、本発明の請求項５に記載の印刷装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記印刷可能条件判断手段が、被記録媒体を切断するための切断手段が正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする。

また、本発明の請求項６に記載の印刷装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記印刷可能条件判断手段が、バッテリが正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする。

本発明の請求項１に記載の印刷装置は、接続先のコンピュータから検出信号を受信すると、あらかじめ決められた印刷可能条件が充足されているかどうかを判断し、充足されている場合にのみ主電源を投入して印刷準備処理を実行する。したがって、操作者が電源を投入しなくても、コンピュータに接続されていれば、所定の印刷条件を充たしているかのチェックを自動で行ったうえで主電源が投入されるので、一部の条件が充たされないまま印刷準備に入ってしまい、エネルギーを無駄に消費してしまう欠点を確実に防ぐことができ、しかも、印刷開始前に電源を投入する場合に比べて早く印刷準備に入ることができ、印刷開始までの時間を短縮することができる。

また、本発明の請求項２に記載の印刷装置は、請求項１に記載の発明の効果に加え、主電源が投入されると、印刷準備処理としてプリントヘッドを加熱する。サーマルヘッドのように、印字品質が外部の気温に左右されるプリントヘッドでは、印刷開始前から予熱をしておくことにより、即座に印字を開始したときにも、複雑な印字制御をすることなく印字品質を保つことができる。このようなタイプのプリントヘッドについて、本発明のように印刷が可能なときにだけ予熱をするようにすれば、無駄な電力の消費を抑えることができる。また、公知のレーザプリンタにおいても、プリントヘッドを構成する主要な要素の一つである定着器を常時加熱しておくことにより即座の印刷に対応していたが、本発明を適用して印刷が可能なときにだけ加熱をすることで無駄な電力の消費を抑えることができ、有効である。

また、本発明の請求項３に記載の印刷装置は、請求項１又は２にに記載の発明の効果に加え、印刷可能条件として、被印刷媒体が正常に印刷装置に装着されているかどうかをチェックする。被印刷媒体が正常に装着されていれば、印刷準備をしても無駄になることが少ないので、無駄を省きつつ印刷開始までの時間を短縮することができる。

また、本発明の請求項４に記載の印刷装置は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の効果に加え、印刷可能条件として、印刷装置の本体カバーが閉じているか否かをチェックする。本体カバーが閉じていれば、印刷準備をしても無駄になることが少ないので、無駄を省きつつ印刷開始までの時間を短縮することができる。

また、本発明の請求項５に記載の印刷装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明の効果に加え、印刷可能条件として、被記録媒体を切断するための切断手段が正常に機能する状態にあるかどうかをチェックする。切断手段が正常に機能する状態にあれば、印刷準備をしても無駄になることが少ないので、無駄を省きつつ印刷開始までの時間を短縮することができる。

また、本発明の請求項６に記載の印刷装置は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明の効果に加え、印刷可能条件として、バッテリが正常に機能するかどうかをチェックする。特にバッテリで稼動している場合にバッテリが正常に機能するかどうかをチェックしてから主電源を入れるようにしておけば、電力の無駄な消費を抑えることができる。

次に本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。本発明の印刷装置として、パーソナルコンピュータ２に接続したテーププリンタである印刷装置１を例に挙げて説明する。まず、印刷装置１及びパーソナルコンピュータ２について図１及び図２を参照して説明する。図１は、印刷装置１の主な電気的構成を示すブロック図である。図２は、パーソナルコンピュータ２の主な電気的構成を示すブロック図である。

図１に示すように、印刷装置１は、主に、制御部３０と、センサ部４０と、印刷機構５０と、バッテリを備えた電源部６０とから構成されている。制御部３０は、印刷装置１の各部を制御するＣＰＵ３２と、このＣＰＵ３２にデータバス３７を介して接続された入出力インタフェース３１、各種のプログラムを記憶したＲＯＭ３３、各種フラグやパラメータ、パーソナルコンピュータ２から送られてきた印刷データを格納するＲＡＭ３４、グラフィックデータを記憶したＣＧＲＯＭ３５から構成されている。

被印字媒体であるテープは、特開平６−９１９６４号公報等に示されるように、テープカセットに収納された形で供給され、テープの有無はそのテープカセットの有無で判断されている。また、不図示のカバーは、本体に装着されたテープカセットを覆い隠すように開閉可能に構成されている。このカバーによって、操作者が誤って印刷中にテープカセットの交換等を行なおうとして本体やテープカセットに損傷を与えることを防止している。

センサ部４０は、上記のテープカセットの有無を検出するテープ検出センサ４１、印刷装置１の本体カバーが開いているか閉じているかを検出するカバーオープンセンサ４２、固定刃と可動刃とを備えハサミ状に構成されたカッター５５の固定刃と可動刃が開いた状態にあるとき、可動刃が位置することになる所定の切断準備位置に可動刃が位置しているか否かを検出するカッターセンサ４３、バッテリの電圧を検出するバッテリ電圧センサ４４とから構成されている。センサ部４０の各センサは、入出力インタフェース３１を介して制御部３０に接続されており、検出結果を制御部３０に出力する。テープ検出センサ４１、カバーオープンセンサ４２及びカッターセンサ４３の検知方法は、従来から周知であるテーププリンタと同様であるので、説明を省略する。また、バッテリ電圧センサ４４は、バッテリの電圧を検出し、その電圧が１０Ｖ〜１５Ｖであれば、ＣＰＵ３２において正常と判断される。

印刷機構５０は、サーマルヘッド５１と、このサーマルヘッド５１を駆動するための駆動回路５２、テープ送りモータ５３と、このテープ送りモータ５３を駆動するための駆動回路５４と、印刷されたテープを切断するカッター５５と、このカッター５５を駆動するための駆動回路５６とから構成されている。駆動回路５２、駆動回路５４及び駆動回路５６は入出力インタフェース３１を介して制御部３０に接続され、制御部３０からの指示に従って印刷機構５０が印刷を実行する。

サーマルヘッドによる印字では、冬期や寒冷地で印刷する場合等、外気温が低いときには十分な温度に達せず、印刷結果が掠れてしまうということがあり、それは印刷開始直後の印字結果に顕著である。このような不具合を避ける方法としては、周辺の温度を感知してその結果に応じて印刷制御を変えることが考えられる。また、複雑な印刷制御をすることなく、サーマルヘッドを予熱しておく方法もある。これらの方法により、接続されたコンピュータから印刷データが送信されてきたときに、即座に印刷を開始しても掠れのない良好な印刷を行なうことができる。予めサーマルヘッドを予熱しておく方法は、複雑な制御を必要としない簡便な構成で実現できる点が優れているが、従来はカバーが開いていたりテープカセットが装着されていないような印刷が不可能な場合にも予熱を行なっていた。本発明を適用した実施の形態では、後述のように構成することにより、印刷が可能な場合にのみ予熱をすることができるので、無駄な電力の消費を抑えられる効果がある。

さらに、入出力インタフェース３１には、表示装置であるＬＣＤ２２に表示するデータを制御するディスプレイコントローラ（ＬＣＤＣ）２３と、入力装置であるキーボード２１と、パーソナルコンピュータ２等の外部機器に接続するための外部接続インタフェース３６とが接続されている。そして、外部接続インタフェース３６にはケーブルが接続され、パーソナルコンピュータ２に接続している。なお、パーソナルコンピュータ２等の外部機器に接続する構成でのみ印刷装置１を使用する場合、必ずしもＬＣＤ２２及びＬＣＤＣ２３やキーボード２１はなくてもよい。

また、電源部６０は、制御部３０、センサ部４０、印刷機構５０、ＬＤＣ２２、キーボード２１のそれぞれに接続され、印刷装置１全体に電力を供給するようになっている。主電源が投入され、電源ＯＮ状態の時には、制御部３０、センサ部４０、印刷機構５０、ＬＣＤ２２、キーボード２１の全てに電力が供給される。また、主電源が投入されていない電源ＯＦＦ状態の時には、制御部３０及びセンサ部４０にのみ電力が供給されるスリープモードもしくは省エネモードとなり、パーソナルコンピュータ２からの検出信号（後述）の受信及び各センサにおける検出処理のみが行われるようになっている。

次に、図２に示すように、パーソナルコンピュータ２には、パーソナルコンピュータ２の制御をつかさどるＣＰＵ７１が設けられている。このＣＰＵ７１には、バス７９を介し、ＣＰＵ７１が実行するＢＩＯＳ等のプログラムを記憶したＲＯＭ７２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ７３と、データの記憶媒体であるＣＤ−ＲＯＭ７４１を挿入し、そこに記憶されているデータの読み込みを行うＣＤ−ＲＯＭドライブ７４と、データの記憶装置であるＨＤＤ７５とが接続されている。ＨＤＤ７５には、パーソナルコンピュータ２で実行する各種のプログラムを記憶するプログラム記憶エリア、プログラムの実行に必要な設定や初期値、データ等の情報を記憶したプログラム関係情報記憶エリアなどが設けられている。

さらに、ＣＰＵ７１には、バス７９を介して、印刷装置１を含む外部機器との通信を行うための外部接続インタフェース７６と、操作者に操作画面を表示するためのディスプレイ７７１の画面表示処理を行う表示制御部７７と、操作者が操作の入力を行うキーボード７８１やマウス７８２が接続され、それらの入力の検知を行う入力検知部７８とが接続されている。そして、パーソナルコンピュータ２は、外部接続インタフェース７６を介してどのような外部機器が自身に接続しているのかを検出するための検出信号を、起動時と、起動後に定期的に送信し、その検出信号に応じて外部機器から返信される信号を受信して接続機器の状態を判断している。

次に、印刷装置１における電源自動投入処理について図３を参照して説明する。図３は、印刷装置１における電源自動投入処理の流れを示すフローチャートである。図３に示すように、処理が開始されると、印刷装置１は、制御部３０及びセンサ部４０にのみ電源が供給されるいわゆるスリープモードもしくは省エネモードに入り、まずＲＡＭ３４の記憶エリアを初期化したり、初期値に戻したりする等の各種の初期化処理が実行される（Ｓ１）。

次に、印刷装置１本体に設けられている電源キーが操作者により押されたか否かを判断する（Ｓ３）。電源キーが押された場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ１５に進み、通常通り主電源をＯＮにする。電源キーが押されていない場合には（Ｓ３：ＮＯ）、パーソナルコンピュータ２が送信してきた検出信号を受信したか否かを判断する（Ｓ５）。検出信号を受信していなければ（Ｓ５：ＮＯ）、Ｓ３に戻る。

検出信号を受信した場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、主電源をＯＮしてもよいか確認するために、Ｓ７〜Ｓ１３で印刷可能条件が満たされているかどうかのチェックを行なう。まず、印刷装置１の本体カバーが閉じているか否かを、カバーオープンセンサ４２からの出力により判断する（Ｓ７）。本体カバーが閉じていなかった場合には（Ｓ７：ＮＯ）、印刷可能な状態であるとはいえないので、Ｓ３に戻る。

本体カバーが閉じていて印刷可能な状態の場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、次に、テープカセットが正常に装着されているかどうかをテープ検出センサ４１からの出力により判断する（Ｓ９）。テープカセットが装着されていなかった場合には（Ｓ９：ＮＯ）、印刷可能な状態であるとはいえないので、そのままＳ３に戻る。

テープが正常であれば（Ｓ９：ＹＥＳ）、次に、テープを切断するためのカッタが正常に機能する状態にあるか否かをカッターセンサ４３からの出力により判断する（Ｓ１１）。カッターが正常でない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、印刷を実行してもテープを切断することができず、不都合であるから、印刷可能な状態でないと判断してそのままＳ３に戻る。尚、カッターが正常に機能する状態とは、カッターが所定の切断準備位置に配置され、この配置位置をカッターセンサ４３が検出して正常であることを示す信号を出力する態様とされる。

カッターが正常である場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、次に、バッテリ電圧が正常範囲内にあるか否かをバッテリ電圧センサからの出力により判断する（Ｓ１３）。バッテリが正常電圧の範囲内、本実施形態では、１０Ｖ〜１５Ｖの範囲内に入っていなければ（Ｓ１３：ＮＯ）、印刷可能な状態でないと判断してそのままＳ３に戻る。

バッテリが正常電圧の範囲内であれば（Ｓ１３：ＹＥＳ）、Ｓ７移行の判断で印刷可能条件が全て充たされたので、主電源を投入して電源ＯＮ状態とする（Ｓ１５）。この処理により、制御部３０及びセンサ部４０のみならず、印刷機構５０やその他の部分にも電力が供給され、印刷装置１全体が電源供給を受けている状態となる。

次に、パーソナルコンピュータ２からの印刷データの受信に備え、印刷準備処理を行なう（Ｓ１７）。印刷準備処理では、サーマルヘッド５１の加熱を始め、通常主電源が投入された場合に実行される各種の印刷準備処理を実行する。そして、パーソナルコンピュータ２から印刷データを受信したか否かを判断し（Ｓ１９）、印刷データを受信した場合には（Ｓ１９：ＹＥＳ）、印刷処理を実行し（Ｓ２１）、終了後Ｓ１９に戻って再び印刷データの送信を待つ。印刷データを受信していない場合は（Ｓ１９：ＮＯ）、受信するまでＳ１９の状態で待機する。

なお、本実施形態では、印刷可能条件を、カバーが閉じているか否か（Ｓ７）、テープカセットが正常に装着されているか（Ｓ９）、カッターが正常であるか（Ｓ１１）、バッテリ電圧が正常範囲内であるか（Ｓ１３）の４個の条件としているが、これら全ての条件が常に印刷可能条件であるわけではなく、印刷装置１の種類や操作状況に応じて適宜設定すればよい。テーププリンタでなく通常の紙を使用する印刷装置であれば、テープカセットの装着状態ではなく用紙の残量をセンサにより検出すればよい。また、この場合にはカッターは装備されていないのが通常であるから、カッターに関するチェックは不要となる。また、いずれかの印刷条件が充たされない場合には、そのまま電源をＯＮにせずに電源キーが操作されるのを待つようにしているが、一旦電源を投入してエラーをランプやブザー等で報知して操作者に注意を促すように構成してもよい。

以上説明したように、本実施形態の印刷装置１によれば、操作者が主電源を自ら投入しなくても、接続先のパーソナルコンピュータ２が検出信号を送信してきた場合には、センサ部４０からの出力をチェックして、自身が印刷可能な状態にあるかどうかを確認し、印刷可能状態と判断した場合には自動的に電源ＯＮの状態にして各部に電源を供給するように制御する。従って、操作者が電源を投入する手間も不要であり、また、印刷データが送信されて始めて主電源をＯＮにする場合よりも、先行してサーマルヘッド５１の加熱処理等の印刷準備処理を実行しておくことができるので、印刷指示を受信してから印刷実行までにかかる時間を短縮することができる。さらに、印刷可能条件が充たされていない場合には主電源は投入されないので、無駄に電力を消費することも避けることができる。

尚、図３のＳ７のカバー開閉チェック処理、Ｓ９のテープ装着チェック処理、Ｓ１１のカッターチェック処理、Ｓ１３のバッテリチェック処理を実行するＣＰＵ３２が本発明の印刷可能条件判断手段として機能する。また、図３のＳ１５で電源ＯＮ処理を実行するＣＰＵ３２が本発明の電源投入手段として機能する。また、図３のＳ１７で印刷準備処理を実行するＣＰＵ３２が本発明の制御手段として機能する。

さらに、本発明の別の実施形態として、本発明を公知のレーザプリンタに適用することもできる。公知のレーザプリンタでは、プリントヘッドを構成する主要な構成要素の１つである定着器（フェザー）により、印刷の最後の過程でトナーを用紙に加熱して定着させる。この定着器を適切な温度に加熱するまでには概ね数分間が必要であるため、コンピュータから印刷データが送信されてきて即座に印刷を開始しようとすれば、その時点で既に加熱が済んでいる必要がある。このため、従来は常時加熱を行なっており、非印刷時にも加熱のための電力を消費していた。さらに、用紙が使い果たされていたり、カバーが開いていたりして実際には印刷が不可能な状態であっても、無関係に常時加熱をしていたため、電力が無駄に消費されていた。本発明をこのようなレーザプリンタに適用し、印刷準備処理として定着器の加熱を行なうようにすれば、印刷可能条件が充たされた場合にのみ加熱を行なうように構成することができ、無駄な電力の消費を少なくできる効果がある。

印刷装置１の主な電気的構成を示すブロック図である。 パーソナルコンピュータ２の主な電気的構成を示すブロック図である。 印刷装置１における電源自動投入処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ 印刷装置
２ パーソナルコンピュータ
３０ 制御部
３２ ＣＰＵ
３３ ＲＯＭ
３６ 外部接続インタフェース
４０ センサ部
４１ テープ検出センサ
４２ カバーオープンセンサ
４３ カッターセンサ
４４ バッテリ電圧センサ
５０ 印刷機構
５１ サーマルヘッド
６０ 電源部

Claims (6)

1. コンピュータに接続され、当該コンピュータから送信される印刷データに基づいてプリントヘッドを動作させて被印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、
   前記コンピュータから当該印刷装置を検出するために送信される検出信号を受信する検出信号受信手段と、
   当該検出信号受信手段により前記検出信号が受信された場合に、所定の印刷可能条件が充足されているか否かを判断する印刷可能条件判断手段と、
   当該印刷可能条件判断手段により印刷可能条件が充足されていると判断された場合に、前記印刷装置の主電源を投入する電源投入手段と、
   前記電源投入手段により主電源が投入された後、印刷準備処理を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
2. 前記制御手段は、前記電源投入手段により主電源が投入された後、前記プリントヘッドを加熱することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記印刷可能条件判断手段は、被印刷媒体が正常に前記印刷装置に装着されている場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 前記印刷可能条件判断手段は、前記印刷装置の本体カバーが閉じている場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷装置。
5. 前記印刷可能条件判断手段は、被記録媒体を切断するための切断手段が正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の印刷装置。
6. 前記印刷可能条件判断手段は、バッテリが正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷装置。
   

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