JP2006136373A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】鍋内に米と水を入れて炊飯する炊飯器において、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することが可能で、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を提供する。
【解決手段】鍋１２と鍋１２に入れた調理物の重量との総重量を重量検知手段４０により検知し、鍋１２を加熱する加熱コイル１３を制御部３００により制御する。制御部３００は、蓋２０が開いている状態でも容易に入力できるキー入力手段５１により米量決定指令を入力したときの重量検知手段４０の出力信号に基づいて鍋１２内の米量を算出し、鍋１２内の米量に対応する最適水量を算出し、重量検知手段４０の出力信号と米量に基づいて鍋１２内の水量を算出し、水量表示部５２に鍋１２内の水量または鍋１２内の水量の最適水量に対する相対的な値を表示し、音声ガイド部３０９に現在の水量と経過予測水量または現在の水量と経過予測水量を最適水量に対する相対的な値で音声合成にて報知する。
【選択図】図１

Description

本発明は、鍋内に米と水を入れて炊飯する炊飯器に関する。

炊飯器によっておいしいご飯を炊くための条件の一つとして、正確に米の量および水の量を計量することが挙げられる。一般に、炊飯器のユーザは炊飯の準備作業において、始めに米を計量カップで所望の量だけ計り、鍋に入れ、洗米した後で鍋の内側の目盛りに基づいて米の量に対応する水を入れる。

従来の炊飯器は、米の量および水の量が正確な場合は、標準的な固さのご飯を炊くことができる。しかし、ユーザが計量する米の量および水の量にはばらつきがあるため、炊きあがり時のご飯の固さにばらつきがあった。計量された米の量が所望の量よりも少ない、または水の量が標準よりも多い場合は、ご飯が標準よりやわらかくなってしまっていた。また、計量された米の量が所望の量よりも多い、または水の量が標準よりも少ない場合は、ご飯が標準より固くなってしまっていた。

従来、この種の炊飯器は、操作パネル、ブザーおよび重量を測定する重量測定手段を備え、予めユーザが設定した所望の炊飯量（設定炊飯量）に対応する米量および水量を正確に計量できるようにしている（例えば、特許文献１参照）。操作パネル上にカップ数設定キー、重量キー、クリアーキー、数字表示部が配置される。

ユーザは、以下の手順で炊飯の準備を行う。ユーザは、カップ数設定キーをオンし、数字表示部に所望の炊飯量（カップ数）が表示された時にカップ数設定キーをオフする。空の内鍋を炊飯器の所定の位置に収納し、重量キーをオンする。計量モードが開始し、数字表示部に内鍋の重量（ｇ）が表示される。つぎに、クリアーキーをオンし、数字表示部の表示を０ｇにリセットする。この状態で米を内鍋に入れる。

米の量（重量）が設定炊飯量に対応する米の重量と一致し、適正報知のためのブザーが鳴るように、米の量を調節する。つぎに、再度クリアーキーをオンすると、数字表示部の表示が０ｇにリセットされ、水重量測定状態となる。内鍋に給水すると、数字表示部に水の重量が表示される。水の重量が設定炊飯量に対応する水の重量と一致し、適正報知のためのブザーが鳴るように水加減する。ユーザは、ブザーの報知音に基づき、米および水の重量を正確に計量できる。また、従来の炊飯器では、操作パネルは炊飯器本体の側面部分に配置されており、蓋を開けた状態でユーザが操作パネル上の各キーを操作して表示を確認し、また、水加減できるようにしていた。
特開昭６１−１４６２１５号公報

このような従来の炊飯器では、炊飯量の設定、米の計量、水の計量の動作の開始および終了をすべてユーザのキー操作によって行い、ユーザは複雑なキー操作を強いられ、炊飯を開始するために、３つのキーを合計４回も操作する必要があり、ユーザにとって使い勝手が悪かった。

また、ユーザは通常の炊飯準備作業（鍋に米を入れ、洗米し、水加減する）に加え、適切なタイミングで煩雑なキー操作を行う必要があった。したがって、ユーザの操作ミスを招きやすく、米および水の計量が正確に行われないことがあった。例えば、ユーザが米の計量を終了する前に洗米してしまうと、米が水を吸ってしまうため米の量を正確に計量できなかった。

また、操作パネルを炊飯器本体の側面に配置していたが、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置しようとすると、蓋を開けて米および水の計量を行うときに操作パネルが見えず、米計量結果および水加減状態を容易に確認することができないという問題があった。

本発明は上記従来の課題を解決するもので、ユーザが簡単な操作で正確に水加減できるようにして、おいしいご飯を炊くことができるようにするとともに、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置したとき、蓋を開けた状態でも米計量結果および水加減状態を容易に確認できるようにすることを目的としている。

本発明は上記目的を達成するために、上面が開口した炊飯器本体内に鍋を着脱自在に収納し、炊飯器本体の上面開口部を蓋により開閉自在に覆い、鍋を加熱手段により加熱し、鍋と鍋に入れられた調理物の重量との総重量を重量検知手段により検知し、加熱手段を制御部により制御するよう構成し、制御部は、蓋が開いている状態でもユーザからの米量決定指令を容易に入力できる入力手段により米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける重量検知手段の出力信号に基づいて鍋内の米量を算出し、これに基づいて鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、第１のタイミングより後に入力した重量検知手段の出力信号および米量に基づいて鍋内の水量を算出し、水量表示部に鍋内の水量または鍋内の水量の最適水量に対する相対的な値を表示し、鍋内の水の加水量速度を計測して音声ガイド部に現在の水量と経過予測水量または現在の水量と経過予測水量を最適水量に対する相対的な値で音声合成にて報知し、第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始するよう構成したものである。

これにより、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができて、おいしいご飯を炊くことができるとともに、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置したとき、蓋を開けた状態でも米計量結果および水加減状態を容易に確認することができる。

本発明は、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができて、おいしいご飯を炊くことができるとともに、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置したとき、蓋を開けた状態でも音声合成により米計量結果および水加減状態を容易に確認することができる。

第１の発明は、上面が開口した炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記炊飯器本体の上面開口部を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋と前記鍋に入れられた調理物の重量との総重量を検知する重量検知手段と、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段と、前記加熱手段を制御する制御部と、表示動作する水量表示部と、音声合成にて報知する音声ガイド部とを備え、前記入力手段は前記蓋が開いている状態でも前記米量決定指令を容易に入力できるようにし、前記制御部は、前記入力手段が前記米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける前記重量検知手段の出力信号に基づいて前記鍋内の米量を算出し、これに基づいて前記鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、前記第１のタイミングより後に入力した前記重量検知手段の出力信号および前記米量に基づいて前記鍋内の水量を算出し、前記水量表示部に前記鍋内の水量または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示し、前記鍋内の水の加水量速度を計測して前記音声ガイド部に現在の水量と経過予測水量または現在の水量と経過予測水量を前記最適水量に対する相対的な値で音声合成にて報知し、前記第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始するよう構成したものであり、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができ、おいしいご飯を炊くことができるとともに、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置したとき、蓋を開けた状態でも音声合成により米計量結果および水加減状態を容易に確認することができる。

ユーザは、典型的には２回のキー入力操作で、米の量に応じた最適のまたはユーザの好みの米を炊くことができる。入力手段として、例えば「米計量スイッチ」と「炊飯スイッチ」とを炊飯器に設け、「第１のタイミング」は、例えばユーザが「米計量スイッチ」を押したときで、第１のタイミングで自動的に米の量を算出する。「第２のタイミング」は、例えばユーザが「炊飯スイッチ」を押したときである。「最適水量」とは、ユーザが鍋に入れた米から標準的な食感（例えば、固さ）および／または物性（例えば、粘り気または弾力）のご飯を炊くために必要な水の量、または一般のユーザが食する柔らかいご飯から固いご飯まで（または、粘り気の強いご飯から粘り気の弱いご飯まで、弾力が大きいご飯から弾力が小さいご飯まで）を炊くために必要な所定の範囲の水量である。「水量を算出し、表示する」ことは、典型的には水のみの量を算出し、表示することである。しかしこれに限らず、水と米とを合わせた量を算出し、表示することを含む。実質的に水量を算出し、表示することと同じだからである。また、第１のタイミングの後にユーザが水加減を行うと、鍋内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量と合わせて音声合成にて報知し、または鍋内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量に対する相対的な値で音声合成にて報知する。本発明の炊飯器は、予め米の量と最適水量との対応テーブルまたは関数を記憶している。

ユーザは、鍋に所望の量の米を入れ、「米計量スイッチ」を押し、水量表示部による水量表示（例えば、ランプによる表示）と音声合成による現在の水量と経過予測水量を確認しながら水加減をし、「炊飯スイッチ」を押すだけで正確に水加減をし、炊飯を開始でき、ユーザが正確に水加減を行えるので、常においしいご飯を炊くことできる。したがって、ユーザに複雑な操作を強いない、使い勝手がよい炊飯器を実現できる。

また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、水量表示部などの表示部が見えない場合であっても、音声合成により正確に水加減を行えるので、常においしいご飯を炊くことできる。

第２の発明は、上記第１の発明において、制御部は、鍋内の水量が米量に基づいて定まる所定の範囲外のときには炊飯を開始せず、音声ガイド部はその旨を音声合成にて報知するようにしたものであり、例えば、とても食べられない水量セッティングにおいて炊飯を開始せず、音声合成によりその旨を報知するので、炊飯失敗を防止できる。また、鍋に水が入っていない状態では炊飯を開始せず、音声合成によりその旨を報知するので、炊飯器が高温になるのを防止できる。

第３の発明は、上記第２の発明において、第２のタイミングにおいて、制御部は鍋内の水量を決定し、音声ガイド部はその旨を音声合成にて報知するようにしたものであり、第１のタイミングで米量を決定し、その後にユーザが水加減を行うと水量表示部により現在の水量を表示（例えば、ランプによる表示）し、同時に、鍋内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量と合わせて音声合成にて報知し、または鍋内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量に対する相対的な値で音声合成にて報知する。これにより、ユーザは、水量表示部による水量表示（例えば、ランプによる表示）と音声合成による水量報知で水量を確認しながら水加減をし、第２のタイミングで炊飯に使用する水量を決定する。炊飯開始の第２のタイミング（例えばユーザが蓋を閉じたときまたは「炊飯スイッチ」を押したとき）が水量決定タイミングと兼ねることにより、ユーザが、水量決定指令を別個に入力手段に入力する必要がなくなる。以上により、ユーザの操作が簡単な炊飯器を実現することができる。

また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、水量表示部などの表示部が見えない場合であっても、音声合成により正確に水加減を行える。さらに、炊飯開始の第２のタイミング（例えばユーザが蓋を閉じたときまたは「炊飯スイッチ」を押したとき）が水量決定タイミングと兼ねることにより、ユーザが、水量決定指令を別個に入力手段に入力する必要がなくなる。またユーザが蓋を閉じた時点で、確定した水量を水量表示部により確認できる。以上により本発明はユーザの操作が簡単な炊飯器を実現することができ、また、ユーザに複雑な操作を強いない、使い勝手が良い炊飯器を実現できる。

第４の発明は、上記第２の発明において、蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を備え、制御部は、前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで鍋内の水量を決定し、音声ガイド部はその旨を音声合成にて報知するようにしたものであり、蓋を閉めた後に、鍋の中に米または水を投入することはできないので、蓋を閉めたときに米および炊飯に使用する水の量は決まるが、蓋を閉めたときに水量を自動的に決定し音声合成でその旨を報知することで、ユーザが水量決定指令を別個に入力手段に入力する必要がなく水加減が完了したことを簡単に認識でき、さらにユーザの操作が簡単な炊飯器を実現できる。

第５の発明は、上記第１〜４のいずれか１つの発明において、入力手段がユーザからの米量決定指令を入力した後炊飯を開始した場合は、制御部は検知した米量に応じた炊飯を行い、音声ガイド部は炊飯を開始した旨を音声合成にて報知し、前記入力手段がユーザからの前記米量決定指令を入力しないで炊飯を開始した場合は、前記制御部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始し、前記音声ガイド部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始した旨を音声合成にて報知するようにしたものであり、例えばユーザが米量の計測を行う前に米を洗ってしまうと、米が吸水して、米量の正確な計測ができなくなる。このような場合、ユーザは米量決定指令を入力することなく、炊飯を開始し、開始した旨を音声合成にて報知することにより、最適ではないが従来の炊飯器と同程度の炊き上がりでご飯を炊くことができる。

好ましくは、ユーザが米量決定指令を入力するか否かを除いて、ユーザの操作手順は、米量および水量に応じた炊飯を行うモードと、米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を行うモードと、同一にする。例えば、ユーザが炊飯器に米量決定指令を入力し、その後炊飯開始指令を入力した場合は、炊飯器は米量に応じた炊飯を行う。ユーザが炊飯器に米量決定指令を入力することなく、炊飯開始指令を入力した場合は、炊飯器は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を行うとともに米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始した旨を音声合成にて報知する。

第６の発明は、上記第１〜４のいずれか１つの発明において、制御部は、所定のタイミングにおいてのみ重量検知手段に通電するようにしたものであり、消費電力が実効的に少ない炊飯器を実現することができる。

第７の発明は、上記第１〜３のいずれか１つの発明において、蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を備え、制御部は、前記蓋開閉検知手段からの信号が前記蓋が開いている状態の信号であるときに重量検知手段の動作を開始させ、第２のタイミングまたは前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで前記重量検知手段の動作を終了させるようにしたものであり、蓋が開いている状態で水加減することができ、蓋を閉めたときに水量を決定することで、水加減が完了することができ、さらにユーザの操作が簡単な炊飯器を実現できる。

第８の発明は、上記第４の発明において、制御部は、蓋開閉検知手段からの信号が蓋が開いている状態の信号であるときに重量検知手段の動作を開始させ、第２のタイミングまたは前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで前記重量検知手段の動作を終了させるようにしたものであり、一般にユーザは、炊飯前に蓋を開け、米を鍋に入れ、その鍋を収納部に入れ、蓋を閉め、炊飯開始の指示（第２のタイミング）を行うが、米および水の量が変化する可能性がある蓋が開いているときに自動的に重量検知手段の動作を開始し、ユーザが米および水の量のセッティングを完了させた第２のタイミングにおいて自動的に重量検知手段の動作を終了させることで、消費電力が実効的に少ない炊飯器を実現できる。

第９の発明は、上記第１〜８のいずれか１つの発明において、最適水量が下限値および上限値を有し、水量表示部は、鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれるときに前記鍋内の水量を少なくとも３段階表示し、前記鍋内の水量を前記最適水量と合わせて、または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示し、同時に前記水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知するようにしたものである。ご飯の食感（例えば、固さ）および／または物性（例えば、粘り気または弾力）は、主に鍋内の米量および水量によって決まる。従来の炊飯器は、炊き上がりのご飯の食感および／または物性に関する表示を持っていないため、例えば、好みの固さのご飯を炊くために、予め標準的な水量より水を増やしたり減らしたりしていた。一般に、このような水加減は鍋内の目盛りを参考にして、ユーザの経験に基づいて行われていたので、いつも好みの固さのご飯が炊けるとは限らなかった。本発明の炊飯器は、ユーザが入れた鍋内の水量が、鍋内の米を炊くのに必要な最適水量の範囲の中で多い（柔らかめで、粘り気が強く弾力に富んだご飯が炊ける）、標準（標準の固さ、粘り気および弾力のご飯が炊ける）、または少ない（固めで、粘り気が弱く弾力が小さいご飯が炊ける）のいずれであるかを少なくとも表示し、同時に鍋内の水の加水量速度を計測し、水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知することにより、ユーザは水量表示部の表示と音声報知を確認しながら、好みの食感および／または物性のご飯を炊くための水加減を簡単に行うことができる。

また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、水量表示部などの表示部が見えない場合であっても、水量表示部で表示している現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知できるので、ユーザは音声報知を確認しながら、好みの食感および／または物性のご飯を炊くための水加減を簡単に行うことができる。また、ユーザが蓋を閉じた時点で、確定した水量を水量表示部により確認できる。

第１０の発明は、上記第１〜８のいずれか１つの発明において、最適水量が下限値および上限値を有し、水量表示部は、鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれるときに、ｎ個（ｎは２以上の正整数）の表示手段を用い、ｍ段階（ｍは整数、かつｎ＜ｍ）表示し、同時に前記水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知するようにしたものであり、水量表示部は、例えば２つの隣接する表示手段をそれぞれ単独で表示させる水量の間の水量においては、その２つの隣接する表示手段を共に点灯または点滅させる。例えば、それぞれ単独点灯時に、水量が多い（柔らかめで、粘り気が強く弾力に富んだご飯が炊ける）、標準（標準の固さ、粘り気および弾力のご飯が炊ける）、または少ない（固めで、粘り気が弱く弾力が小さいご飯が炊ける）を表示する第１、第２および第３のＬＥＤ（ｎ＝３）を設け、第１のＬＥＤと第２のＬＥＤとを同時に点灯しまたは点滅することにより、水量がやや多い（やや柔らかめで、やや粘り気が強く、やや弾力に富んだご飯が炊ける）ことを表示することができ、第２のＬＥＤと第３のＬＥＤとを同時に点灯しまたは点滅することにより、水量がやや少ない（やや固めで、やや粘り気が弱く、やや弾力が小さいご飯が炊ける）ことを表示できる。同時に鍋内の水の加水量速度を計測し水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知できる。

また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、水量表示部などの表示部が見えない場合であっても、水量表示部で表示している現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知できるので、ユーザは音声報知を確認しながら、水量表示部で表示できる現在の水量の段階設定を簡単に行うことができる。また、ユーザが蓋を閉じた時点で、確定した水量を水量表示部により確認できる。

第１１の発明は、上記第１〜１０のいずれか１つの発明において、水量表示部は、鍋内の水量を炊き上がったときのご飯の食感および／または物性を表す表示と合わせて表示し、同時に前記水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階に対応するご飯の食感および／または物性を音声合成にて報知するようにしたものである。「ご飯の食感」は例えばご飯の固さ、「ご飯の物性」は例えばご飯の粘り気または弾力であり、例えば水量を何グラムまたは何リットルと表示しても、多くのユーザは、水量が多いのか少ないのかを理解できない。ユーザが生活の中で慣れ親しんだ、炊き上がった時のご飯の固さ、粘り気および弾力のいずれか一つまたは複数の表示と合わせて水量表示および音声報知をすることにより、ユーザは所望の水量を実感を持って簡単に計量でき、使用性を向上することができる。

また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、水量表示部などの表示部が見えない場合であっても、ユーザが生活の中で慣れ親しんだ、炊き上がった時のご飯の固さ、粘り気および弾力のいずれか一つまたは複数を音声報知をすることにより、ユーザは所望の水量を実感を持って簡単に計量でき、使用性を向上することができる。また、ユーザが蓋を閉じた時点で、確定した水量を水量表示部により確認できる。

第１２の発明は、上記第８〜１１のいずれか１つの発明において、第１のタイミングでユーザに水の投入を促し鍋内の水量が最適水量の範囲内のときにユーザに炊飯開始を指示する操作案内表示部を備え、音声ガイド部は前記第１のタイミングでユーザに水の投入を促すように音声合成にて報知し、前記鍋内の水量が前記最適水量の範囲内のときにユーザに炊飯開始を指示するよう音声合成にて報知するようにしたものであり、ユーザは操作手順を間違うことなく、音声合成の報知と操作案内表示により正確に水加減をし、炊飯を開始することができ、ユーザにとって使い易く、便利な炊飯器を実現できる。

また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、水量表示部などの表示部が見えない場合であっても、音声ガイド部は第１のタイミングでユーザに水の投入を促すように音声合成にて報知し、鍋内の水量が最適水量の範囲内のときにユーザに炊飯開始を指示するよう音声合成にて報知できるので、ユーザは操作手順を間違うことなく、音声合成の報知により正確に水加減できる。さらに、ユーザが蓋を閉じた時点で、確定した水量を水量表示部により確認して炊飯を開始することができ、ユーザにとって使い易く、便利な炊飯器を実現できる。

第１３の発明は、上記第１〜１２のいずれか１つの発明において、鍋内の米量を表示する米量表示部を備え、音声ガイド部は前記鍋内の米量を音声合成にて報知するようにしたもりであり、鍋内の米量が表示および音声合成により報知されるので、使用性を向上することができる。また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、米量表示部などの表示部が見えない場合であっても、鍋内の米量が音声合成により報知されるので、ユーザにとって便利である。

第１４の発明は、上記第１〜４のいずれか１つの発明において、制御部は鍋内の水量が米量に基づいて定まる所定の範囲外のときにユーザが炊飯開始を指令した場合、警告表示を行い、また音声ガイド部は音声合成にて警告報知するようにしたものであり、ユーザが水量を間違えた場合、例えば、所定のＬＥＤ（可視発光ダイオード）を点滅させ、音声合成により警告報知することで、ユーザに注意を喚起することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、こり実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図２は、本発明の実施の形態１の炊飯器の一部切欠した側面図である。なお、図面を簡潔にするために、電気的接続のためのリード線は省略している。この炊飯器は、ユーザが好みのご飯の固さに応じて水の量を正確に加減できるものである。また、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置して、水量表示部などの表示部が見えない場合であっても、音声合成により正確に水加減を行えるので、常においしいご飯を炊くことでき、また、ユーザに複雑な操作を強いない、使い勝手がよい炊飯器である。

図２に示すように、炊飯器本体１０は、上面を覆うように蓋２０を開閉自在に設置し、内部に収納部３０を設けており、この収納部３０は、磁性体製の鍋１２を着脱自在に収納する。収納部３０の鍋１２の底部に対向する部分に、鍋１２を誘導加熱する加熱コイル（加熱手段）１３を配設している。回路基板１４は、マイクロコンピュータ（図示せず）と音声合成用のＩＣ（図示せず）および液晶表示パネル５３を搭載している操作基板１４ａと、インバータ回路などを搭載している加熱制御基板１４ｂとで構成している。スピーカ１１は操作基板１４ａのマイクロコンピュータ（図示せず）と音声合成用のＩＣ（図示せず）からの信号を受けて音声を出力する。

この炊飯器は、鍋１２を誘導加熱し、鍋１２内の調理物１９を加熱調理する。調理物１９は、炊飯前の米、米と水との混合物または炊き上がったご飯等である。また、この炊飯器は図示せず電源コードを有し、電源コードから商用電源が供給されたときに「電源オン」の状態になる。

温度検知手段１５は、コイルベース３１の底部に配設し、鍋１２の温度を検知するもので、鍋１２が収納部３０に収納されると鍋１２の底の中央部に当接し、鍋１２の温度を検知する。

鍋検知手段１６は、鍋１２が収納部３０に収納されているか否かを検知するもので、炊飯器本体１０に剛体接続されたマイクロスイッチで構成している。鍋１２が収納部３０に収納されると、温度検知手段１５の底に設けた突起部がマイクロスイッチを押下し、鍋検知手段１６はオン信号を出力する。

蓋開閉検知手段で２１は、蓋２０の開閉を検知するもので、炊飯器本体１０に設け、マイクロスイッチで構成し、蓋２０が開くと蓋２０のヒンジ部がマイクロスイッチを押下し、蓋開閉検知手段２１はオン信号を出力する。鍋検知手段１６および蓋開閉検知手段２１は、炊飯器の電源が入っている状態では常に動作しており、オン信号またはオフ信号を出力している。

重量検知手段４０は、鍋１２の重量を検知するもので、支持部１７およびロードセル１８で構成し、ロードセル１８は、ロバーバル型のロードセル（荷重変換器）であり、炊飯器本体１０に剛体接続されている。ロードセル１８に抵抗線ひずみゲージ（図示せず）を取り付けている。ロードセル１８が歪んだときのひずみゲージの抵抗変化をブリッジ回路で電気信号として取り出す。支持部１７は、薄板に３つの突起部を設けた形状を有する。薄板はロードセル１８の一端にねじ止めされる。

支持部１７の突起部は、収納部３０の底部に設けた３つの孔をそれぞれ貫通している。鍋１２が収納部３０に収納されていない場合、ロードセル１８は支持部１７の重量を検知する。鍋１２が収納部３０に収納されると、鍋１２の底部が支持部１７の突起部先端に当接し、ロードセル１８が歪む。鍋１２が収納部３０に収納されると、ロードセル１８は、支持部１７、鍋１２および鍋１２の中の調理物１９の総重量を検知する。ロードセル１８に取り付けている抵抗線ひずみゲージは、ロードセルオン／オフ制御部３０２（後述）から動作指令を受信したときだけ通電される（動作する）。抵抗線ひずみゲージの出力は、通電後０．５秒程度で安定する。重量検知手段４０は、鍋の底面を３点支持する支持部１７を通じて、正確に鍋１２および被加熱物（調理物１９）の重量を測定する。

温度検知手段１５、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１および重量検知手段４０からの電気信号は、それぞれ回路基板１４に入力される。

操作・表示部５０は蓋２０の天面に設けており、操作基板１４ａと蓋２０の一部で構成している。米計量スイッチ５１ａはキー入力手段５１の一部分で構成し、蓋２０が開いていてもユーザが容易に操作しやすい位置に配置しており、米計量スイッチ５１ａの電気信号は、操作基板１４ａに入力している。

操作・表示部５０には、図３に示すように、キー入力手段（入力手段）５１、水量表示部５２、液晶表示パネル５３を配置している。キー入力手段５１として、スイッチ５１ｂ〜スイッチ５１ｈを配置している。５１ｂは保温スイッチ、５１ｃはタイマー予約を行うための予約スイッチ、５１ｄは炊飯コースを選択するためのコーススイッチ、５１ｅは炊飯スイッチ、５１ｆは取消／切スイッチ、５１ｇおよび５１ｈは予約時刻（時と分）を合わせるための時スイッチおよび分スイッチである。

水量表示部５２は、操作・表示部５０の背面に配置された５個のランプ５２ａ〜５２ｅを有する。ご飯の固さは米量および水量に依存する。ユーザは所定の手順（後述する）に従い、鍋１２に米を入れた後、水を入れる。ここで、米量を音声合成にてスピーカ１１で報知する。つぎに、ユーザが鍋１２に入れた水量を測定し、米量および水量に対応するご飯の固さに応じて、水量表示部５２のランプ５２ａ〜５２ｅのうち該当するランプを点灯または点滅させる。同時に鍋１２内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量と合わせて音声合成にて報知し、または鍋１２内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量に対する相対的な値で音声合成にて報知する。

ランプ５２ａの左上に「かため」、ランプ５２ｃの上に「標準」、ランプ５２ｅの右上に「やわらかめ」の文字が印刷されており、ユーザは、水量表示部５２を確認し、スピーカ１１からの音声報知により、好みの固さのご飯を炊くための水加減を行うことができる。なお、水量表示部５２での水量表示方法および音声報知内容などの詳細は後述する。

液晶表示パネル５３には、操作案内表示部５４および米量表示部５５を配置している。操作案内表示部５４は、ユーザがつぎに行うべき操作または現在の状態を表示するための表示部である。操作案内表示部５４には「水加減」表示部５４ａおよび「炊飯を押す」表示部５４ｂを配置している。ユーザがつぎに行うべき操作は、各表示部５４ａ、５４ｂの文字（「水加減」または「炊飯」の文字）が表示されることで示される。米量表示部５５は、ユーザが鍋１２に入れた米の量（カップ数）の測定結果を表示する。また、この操作案内表示部５４でユーザがつぎに行うべき操作または現在の状態を表示するときに、スピーカ１１でその内容を報知する。

図３の表示例は、米および水の計量が終了した状態での表示である。米の量「２．３カップ」が米量表示部５５に表示されている。「炊飯を押す」表示部５４ｂの「炊飯」の文字が表示され、ユーザに炊飯スイッチ５１ｅを押すことを促している。

つぎに、図１を用いて制御系の構成を説明する。本実施の形態の炊飯器の制御系は、操作・表示部５０、重量検知手段４０、鍋検知手段１６、温度検知手段１５、蓋開閉検知手段２１、制御部３００、加熱コイル駆動手段３１１、加熱コイル１３、鍋１２、蓋２０、スピーカ１１を有する。制御部３００は、操作基板１４ａに搭載されたマイクロコンピュータ（図示せず）を有する。また、操作基板１４ａには音声ガイド部３０９として音声合成用のＩＣ（図示せず）を搭載している。スピーカ１１は操作基板１４ａのマイクロコンピュータ（図示せず）と音声ガイド部３０９の音声合成用のＩＣ（図示せず）からの信号を受けて音声を出力する。加熱コイル駆動手段３１１は、加熱制御基板１４ｂに搭載している。

制御部（マイクロコンピュータ）３００はソフトウエアにより、ユーザが操作・表示部５０を介して入力する操作指令、重量検知手段４０、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１、温度検知手段１５などから入力される各信号に基づき、加熱コイル駆動手段３１１の制御、操作・表示部５０への表示、音声ガイド部３０９の制御によるスピーカ１１の駆動制御、ロードセル１８のオン／オフ制御を行う。加熱コイル駆動手段３１１は、制御部３００の制御に応じて、加熱コイル１３を駆動する。加熱コイル１３の加熱量は、加熱コイル１３の通電率および／または通電量によって制御される。

制御部３００は、重量算出部３０１、ロードセルオン／オフ制御部３０２、米量記憶部３０３、最適水量記憶部３０４、水量表示制御部３０６、加熱制御部３０７、加熱プログラム記憶部３０８、音声ガイド部３０９を有する。

重量算出部３０１は、予め所定の状態（鍋１２がないとき、空の鍋１２を収納しているとき、最大の炊飯量の米と水を入れた鍋１２を収納しているとき）でのロードセル１８の出力信号データ（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）をそれぞれ記憶している。ロードセル１８の出力信号の大きさがＳのとき、鍋１２の中の調理物１９の重量Ｗは、
Ｗ＝Ｗｍａｘ×（Ｓ−Ｓ２）／（Ｓ３−Ｓ２）・・・（１）
となる。ただし、Ｗｍａｘは、調理物１９の最大重量であり、既知の量（最大の炊飯量の米と水（調理物１９）を入れた鍋１２の重量であって、ロードセル１８の出力信号データＳ３に対応する値）である。重量算出部３０１は（式１）を用い、調理物１９の重量Ｗを算出する。

ロードセルオン／オフ制御部３０２は所定の条件（後述する）が整ったときにロードセル１８への通電をオン／オフする。

米量記憶部３０３は、ユーザが鍋１２に入れた米の量の測定結果（カップ数または重量）を記憶する。

最適水量記憶部３０４は、最適水量テーブル３０５を記憶する。最適水量テーブル３０５は、各米の量（例えば、１カップ、２カップ、３カップ、４カップおよび５カップ）および炊きあがりときのご飯の固さ（例えば、「かため」、「標準」および「やわらかめ」）に対する必要な水の量（重量）のデータテーブルである。（表１）は、本実施の形態における最適水量テーブル３０５で、単位はグラム（ｇ）である。本実施の形態において、最適水量テーブル３０５は、３段階の米の量（１カップ、３カップおよび３カップ）と、５段階のご飯の固さ（例えば、「かため」、「かためと標準の中間」、「標準」、「標準とやわらかめの中間」および「やわらかめ」）との対応表である。

水量表示制御部３０６は、（表１）に示す最適水量テーブル３０５を読み込み、ユーザが鍋１２に入れた米量および水量に基づき、水量表示部５３のランプ５３ａ〜５３ｅのランプのうち、点灯または点滅させるべきランプを選択し、点灯または点滅させる。米量が最適水量テーブル３０５にない値の場合（例えば、２．３合の場合）、最適水量テーブル３０５の値を補完する。

水量はランプ５２ａ〜ランプ５２ｅの点灯または点滅によって７段階表示される。（表２）に、米の量が３カップのときの、水量とランプ５３ａ〜５３ｅの表示状態を示す。（表２）において、「×」は消灯、「△」は点滅、「○」は点灯を表す。

ユーザが鍋１２に入れた米量において、「標準」の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｃが点灯し、「かため」のご飯を炊く水量ではランプ５２ａが点灯し、「やわらかめ」のご飯を炊く水量ではランプ５２ｅが点灯する。「かため」と「標準」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｂが、「標準」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｄが点灯する。水の量が「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合（水が鍋１２に入っていない場合を含む）、ランプ５２ａが点滅する。水の量が「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合、ランプ５２ｅが点滅する。

加熱プログラム記憶部３０８は、調理物１９の加熱プログラム（炊飯工程および保温工程）を記憶する。加熱制御部３０７は、加熱プログラムを読み出し、温度検知手段１５が検知した鍋１２の温度に基づき、加熱コイル駆動手段３１１を制御する。

音声ガイド部３０９はユーザが操作・表示部５０を介して入力する操作指令、重量検知手段４０、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１、温度検知手段１５などから入力される各信号に基づき、スピーカ１１の駆動制御を行う。

上記構成において図４および図５を参照しながら動作をユーザの操作手順とあわせて説明する。

図４は、本実施の形態のユーザの操作手順と表示状態および音声報知内容の遷移を示す説明図である。図４の左側にユーザの炊飯準備作業における操作手順４００、右側に操作・表示部５０の表示状態および音声報知内容４５０を示す。

始めにユーザは、炊飯器の電源を入れ（ステップ４０１）、蓋２０を開ける（ステップ４０２）。つぎに、ユーザは炊飯を行いたい量の米を鍋１２に入れ、その鍋１２を収納部３０に収納し（ステップ４０３）、ステップ４０４に進む。

ユーザは、ご飯の固さの好みに応じた水加減を行う場合、ステップ４０４からステップ４０５に進み、米計量スイッチ５１ａを押す。米計量スイッチ５１ａは、炊飯を行う米量を確定する機能を有する。米計量スイッチ５１ａが押されて米量が確定し（ステップ４５１）、米量表示部５５に米の量がカップ数で表示されるとともに米量をスピーカ１１で音声報知する（ステップ４５２）。さらに、操作案内表示部５４の「水加減」表示部５４ａが表示される。同時にスピーカ１１で水加減できることを音声報知する（ステップ４５３）。ユーザは、米の量を確認し（ステップ４０６）、つぎの手順は「水加減」であることを確認する。ここで、本実施の形態のように、操作・表示部５０が蓋２０にある場合でも、音声報知により米の量を確認し（ステップ４０６）、つぎの手順は「水加減」であることを確認する。

ステップ４０７でユーザは、必要に応じて洗米を行い鍋１２に水を入れる。水量は、ステップ４０５で確定した米量およびユーザの好みのご飯の固さによって定まる。水量表示部５２に、鍋１２の中の米量および水量に応じたランプ５２ａ〜５２ｅが点灯または点滅する。同時に鍋１２内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量と合わせて音声合成にて報知し、または鍋１２内の水の加水量速度を計測し、現在の水量と経過予測水量を最適水量に対する相対的な値で音声報知する。すなわち、重量検出部３０１で一定時間ごとに加水された重量を検知し、その重量の増加分を演算して加水量速度を求め、現在の水量と、このまま加水していくときの経過予測水量を音声報知する（ステップ４５４）。ここで、本実施の形態のように、操作・表示部５０が蓋２０にある場合でも、ユーザは、スピーカ１１による現在の水量を報知する音声と、もうすぐ到達する経過予測水量を報知する音声を確認しながら、水加減できる（ステップ４０７）。好みの固さのご飯が炊きあがる水量か否か判断し（ステップ４０８）、水の量が適量になるまで水加減を繰り返す。例えば、「やわらかめ」のご飯を炊きたい場合は、ランプ５２ｅが点灯するように水加減を行う。

水の量を確定した後、ユーザは蓋２０を閉じる（ステップ４０９）。水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲内にある場合（ランプ５２ａ〜ランプ５２ｅのいずれかが点灯している）、操作案内表示部５４の「炊飯を押す」表示部５４ｂが表示され、炊飯スイッチ５１ｅを押すように音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して音声報知する（ステップ４５５ａ）。ユーザは、つぎの手順が炊飯スイッチ５１ｅの操作であることを確認できる。逆に、水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲外にある場合（ランプ５２ａまたはランプ５２ｅのいずれかが点滅している）、操作案内表示部５４の「水加減」表示部５４ａが点滅し、音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲外にあることを音声報知する（ステップ４５５ｂ）。ユーザは、水加減をやり直すべきであることを確認する。ここでは、蓋２０を閉じているので、ユーザは操作案内表示部５４の表示と音声ガイド部３０９の音声報知の両方で確認できる。

ステップ４１０でユーザは、必要に応じて（例えば、「水加減」表示部５４ａが点滅しているとき）水加減をやり直し、蓋２０を閉じる。水加減終了後、ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを押すと、炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知し（ステップ４１１）、炊飯準備作業を終了する。なお、水の量が、「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合、または「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合は、ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを操作しても、炊飯が開始されず、水加減ができていないことをスピーカ１１で音声報知する。すなわち、ユーザはステップ４０８またはステップ４１０で、水量を「かため」のご飯を炊く水量より多く、かつ「やわらかめ」のご飯を炊く水量より少ない量に加減する必要がある。

ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを押すと、炊飯スイッチ５１ｅが点灯し、同時に炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知する（ステップ４５６）。つぎに「炊飯を押す」表示部５４ｂを消灯する（ステップ４５７）。

ユーザは、好みのご飯の固さに応じた水加減を行わない場合、ステップ４０４からステップ４１０に進み、水加減を行い（例えば、鍋１２内側の目盛り（図示せず）を参考にして、従来の方法で水加減を行う）、蓋２０を閉じる。ユーザが米計量を行わない（米計量スイッチ５１ａを操作しない）場合は、ステップ４１０で蓋２０を閉じると、水量に関係なく操作案内表示部５４の「炊飯を押す」表示部５４ａの「炊飯」が黒く表示され、炊飯スイッチ５１ｅを押すように音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して音声報知する（ステップ４５５ａ）。

ユーザはつぎの手順が炊飯スイッチ５１ｅの操作であることを確認できる。ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを押し、炊飯準備作業を終了する。炊飯スイッチ５１ｅが点灯し、同時に炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知する（ステップ４５６）。つぎに「炊飯を押す」表示部５４ｂを消灯する（ステップ４５７）。ステップ４５７の後、炊飯器は炊飯工程を実行する（ご飯を炊く）。

図５は、本実施の形態の炊飯器の炊飯開始時のフローチャートである。ステップ５０１で炊飯器の電源を入れる。炊飯器の電源が入ると、蓋開閉検知手段２１は動作を開始し、蓋２０が開いているか否かの信号を制御部３００に出力する。ステップ５０２で制御部３００は、蓋２０が開いているか否か判断する。蓋２０が閉じている状態から開いたときまたは蓋２０が開いているとき、ステップ５０３に進む。

蓋２０が閉じている状態から開いた状態に遷移したとき、または蓋２０が既に開いているときに、ロードセルオン／オフ制御部３０２は、ロードセル１８への通電を開始する（ステップ５０３）。ロードセル１８は、その出力信号Ｓを重量算出部３０１に出力する。ステップ５０４で制御部３００は、蓋２０が開いている状態から閉じたか否か判断する。蓋２０が開いたままの場合、ステップ５０５に進む。ステップ５０５で制御部３００は、米計量スイッチ５１ａが押されたか否か判断する。押されていない場合はステップ５０４に戻り、押された場合はステップ５０６に進む。

重量算出部３０１は、米計量スイッチ５１ａが押される直前のロードセル１８の出力信号Ｓから、（式１）によって、鍋１２内の調理物１９の重量Ｗを算出する（ステップ５０６）。ステップ５０７で制御部３００は、重量算出部３０１がステップ５０６で算出した重量Ｗを、米の重量（ｇ）として米量記憶部３０３に記憶する。ステップ５０８で制御部３００は、米の重量を１５０ｇで割り、米のカップ数（１カップは１５０ｇ、１合である）を算出し、米量表示部５５に表示する。米量表示部５５に米の量がカップ数で表示されると共に米量をスピーカ１１で音声報知する。

制御部３００はステップ５０９で、操作案内表示部５４の「水加減」表示部５４ａを表示する。同時にスピーカ１１で水加減できることを音声報知する。ここで、本実施の形態のように、操作・表示部５０が蓋２０にある場合でも、音声報知により米の量を確認し、つぎの手順は「水加減」であることを確認できる。つぎに、ステップ５１０で制御部３００は、例えば、（表１）に示す最適水量テーブル３０５を読み込み、米量記憶部３０３に記憶されている米の重量に対応する、水の量とご飯の固さの対応テーブルを読み込む。対応する米量が最適水量テーブル３０５にない値の場合（例えば、２．３合の場合）、最適水量テーブル３０５の値を補完する。

制御部３００は、ステップ５０６で米の重量を算出した後のロードセル１８の出力信号を、鍋１２内の米と水との総重量であると判断する。制御部３００はステップ５１１で、一定時間ごとにロードセル１８の出力信号から、（式１）によって鍋１２内の調理物１９の重量Ｗを算出し、Ｗから米量記憶部３０３に記憶されている米の重量を差し引き、鍋１２内の水の重量を算出し、その水の重量の増加分を演算して加水量速度を求め、現在の水量とこのまま加水していくときの経過予測水量を算出する。

水量表示制御部３０６はステップ５１２で、水量表示部５２のランプ５２ａ〜５２ｅのうち、測定した現在の水の重量に対応するランプに点灯または点滅を指示する。同時にスピーカ１１で現在の水量および経過予測水量を音声報知する。例えば、「現在の水量はかためです。」、「もうすぐ標準の水量です。」と音声報知する。ここで、本実施の形態のように、操作・表示部５０が蓋２０にある場合でも、音声報知により水加減できる。つぎに、ステップ５１３で制御部３００は、蓋開閉検知手段２１の信号に基づき、蓋２０が閉じたか否か判断する。蓋２０が開いたままの状態の場合、ステップ５１１に戻り現在の水量と経過予測水量の算出を行う（ステップ５１１）。

つぎに、現在の水量を表示し、現在の水量と経過予測水量の両方か、どちらか一方の音声報知（ステップ５１２）を繰り返す。蓋２０が閉じた場合、ステップ５１４に進む。

ステップ５１４で制御部３００は、蓋２０が閉じる直前の水の重量を炊飯に使用する水量であると決定し、その水量が所定の範囲内（ステップ５０７で記憶した米の重量において、「かため」のご飯を炊くための水量の下限値と「やわらかめ」のご飯を炊くための水量の上限値との間）か否か判断する。水の重量が所定の範囲外の場合ステップ５１６に進み、「水加減」表示部５４ａを点滅させ、音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲外にあることを音声報知して、ユーザに水加減のやり直しを促し、ステップ５１１に戻る。

水の重量が所定の範囲内の場合ステップ５１５に進み、「炊飯を押す」表示部５４ｂを表示し、「水加減」表示部５４ａを消灯する。さらに、炊飯スイッチ５１ｅを押すように音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して音声報知する。ステップ５１７で制御部３００は、炊飯スイッチ５１ｅが押されたか否か判断し、押されるとステップ５１８に進む。炊飯スイッチ５１ｅが押されると、ロードセルオン／オフ制御部３０２は、ロードセル１８への通電を停止する（ステップ５１８）。

制御部３００は炊飯スイッチ５１ｅを点灯させ、同時に炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知し（ステップ５１９）、「炊飯を押す」表示部５４ｂを消灯する（ステップ５２０）。炊飯スイッチ５１ｅが操作されると、加熱制御部３０７は加熱プログラム記憶部３０８から、加熱プログラムを読み込み、炊飯工程を実行する（ステップ５２１）。

ステップ５０４で蓋２０が閉じた場合、ステップ５１５に進む（重量算出部３０１が、米および水の重量を算出しない）。

ユーザによって米計量スイッチ５１ａが押され、重量算出部３０１が米および水の計量を行った場合、加熱制御部３０７は米の重量および温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて加熱制御を行う。重量算出部３０１が米および水の計量を行わなかった場合、加熱制御部３０７は温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて加熱制御を行う。

以上のように、本実施の形態によれば、ユーザは米計量スイッチ５１ａを１回押すだけで、好みの固さのご飯を炊くための水加減を簡単に行うことができる。本実施の形態におけるユーザの炊飯準備作業は、従来の重量検知手段４０を有さない炊飯器におけるユーザの炊飯準備作業（鍋に米を入れ、必要に応じて洗米し、水加減を行う）とほとんど同じである。したがって、ユーザの米および水の計量ミスをほとんど招かない。

従来の炊飯器で炊飯を行う場合、ユーザは、予め米の量を設定した後、水の量だけでなく米の量をも、予め設定した米の量に合わせて正確に計量する必要があった。本実施の形態の炊飯器では、ユーザは正確に米を計量して鍋１２に入れる必要がない。また、本実施の形態の炊飯器は、操作・表示部５０を視認性向上や操作性向上のために蓋２０の部分に配置して、蓋２０が開けられて操作・表示部５０が見えない場合であっても、ユーザが鍋１２に入れた米の量を測定してその米の量を音声報知し、米の量に応じて適切な水量と現在の水量を表示するとともに、スピーカ１１による現在の水量を報知する音声と、もうすぐ到達する経過予測水量を報知する音声によりユーザに水加減を促すことができる。

重量検知手段４０を備えていない従来の炊飯器においては、ユーザは、好みの固さのご飯を炊くために、鍋１２の内側の目盛りおよび経験に基づいて水量を加減する必要があった。したがって、毎回好み通りの固さのご飯を炊くのは難しかった。本実施の形態によれば、操作・表示部５０を視認性向上や操作性向上のために蓋２０の部分に配置して、蓋２０が開けられて操作・表示部５０が見えない場合であっても、ユーザは水量表示部５２とスピーカ１１による現在の水量を報知する音声と、もうすぐ到達する経過予測水量を報知する音声を確認しながら正確に水加減を行えるので、常に好みの固さのご飯を炊くことができる。

また、本実施の形態の炊飯器は、所定の時間しか（蓋２０が開いてから炊飯スイッチ５１ｅが押されるまで）ロードセル１８に通電せず、無駄に電力を消費しない。さらに、ロードセル１８が加熱して重量の検出精度が低下することを防止できる。なお、米計量スイッチ５１ａが押されたときにロードセル１８に通電を開始し、炊飯スイッチ５１ｅが押されたときに通電を終了してもよい。米計量スイッチ５１ａが押された直後のロードセル１８の出力信号から、米の量を算出すればよい。この場合、蓋開閉検知手段２１は不要である。蓋１２が開いたときにロードセル１８に通電を開始し、蓋１２が閉じた時に通電を終了してもよい。

また、本実施の形態の炊飯器は、測定した米の量に対して、水量が適当ではない場合には炊飯を行わず、これを報知する。したがって、水の量が少ない、または水が入っていないことによる炊飯器の温度上昇を防止できる。

ユーザは、炊飯準備作業（図４）において、蓋２０を開けた後に、電源を入れてもよい（ステップ４０１とステップ４０２とを入れ替える）。

ステップ５０６において、米計量スイッチ５１ａが押される直前のロードセル１８の出力信号から米の重量を算出した。これに代えて、米計量スイッチ５１ａが押される直前または直後の所定の時間（例えば、３秒間）内のロードセル１８の出力信号の平均値を使用してもよい。

なお、温度検知手段１５、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１および重量検知手段４０の構成は、本実施の形態で示したものに限らない。例えば、重量検知手段４０として圧電素子、静電容量検出素子、バネばかりを用いてもよい。鍋１２が収納部３０に収納されているときに重量検知手段４０が検知する重量には、少なくとも鍋１２（調理物１９があれば、鍋１２および調理物１９）の重量が含まれていればよい。

本実施の形態の炊飯器は、「かため」のご飯を炊くために必要な水量の下限値と「やわらかめ」のご飯を炊くために必要な水量の上限値との間の水量を、水量表示部５２に５段階表示したが、少なくとも３段階表示であればよい。ただし、１段階で表示される水量の範囲内では、炊きあがるご飯の食感が変わらないことが望ましい。

本実施の形態の炊飯器において、最適水量記憶部３０４は、米の重量に対応する水の量とご飯の固さの対応テーブル（最適水量テーブル３０５）を記憶したが、テーブルに代えて関数を記憶してもよい。

水量表示部５２は、水量とご飯の固さとを対応させて表示する。この表示内容を音声ガイド部３０９で音声報知した。これに代えて、水量と関係がある、その他のご飯の食感および／または物性と対応させて表示および音声報知してもよい。例えば、水量とご飯の粘り気（水量が多い場合は強く、水量が少ない場合は弱い）または水量とご飯の弾力（水量が多い場合は大きく、水量が少ない場合は小さい）とを対応させて表示してもよい。これらの表示を組み合わせて表示してもよい。

ユーザが米計量スイッチ５１ａを押さず、重量算出部３０１が米および水の計量を行わなかった場合、ステップ５１８でロードセル１８への通電を終了する直前の出力信号Ｓから米と水との総重量を算出し、その総重量と加熱制御部３０７は温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて標準の仕様による加熱制御（炊飯）を行う構成としてもよい。

（実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２の炊飯器の操作・表示部を示す図である。

図６に示すように、操作・表示部６０は、上記実施の形態１の水量表示部５２を置き換えたものであり、この水量表示部６２は、３個のランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅを有する。ユーザが鍋１２に入れた水量を測定し、その水量に対応するご飯の固さに応じて、水量表示部６２のランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅのうち該当するランプを点灯または点滅させる。ランプ６２ａの左上に「かため」、ランプ６２ｃの上に「標準」、ランプ６２ｅの右上に「やわらかめ」の文字が印刷されており、ユーザは、水量表示部６２の点灯または点滅位置である現在の水量と対応する好みのかたさおよび予測水量の音声ガイド部３０９による報知を確認しながら、好みの固さのご飯を炊くための水加減を行うことができる。他の構成、動作およびユーザの操作手順は上記実施の形態１と同じであるので説明を省略する。

上記構成において、水量は３個のランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅの点灯または点滅によって７段階表示される。（表３）に、米の量が３カップのときの水量とランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅの表示状態を示す。なお、（表３）において、「×」は消灯、「△」は点滅、「○」は点灯を表す。

ユーザが鍋１２に入れた米量において、標準の固さのご飯を炊く水量ではランプ６２ｃが点灯し、「かため」のご飯を炊く水量ではランプ６２ａが点灯し、「やわらかめ」のご飯を炊く水量ではランプ６２ｅが点灯する。「かため」と「標準」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ６２ａと６２ｃとが点滅し、「標準」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ６２ｃと６２ｅとが点滅する。水の量が「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合（水が鍋１２に入っていない場合を含む）、ランプ６２ａが点滅する。水の量が「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合、ランプ６２ｅが点滅する。

本実施の形態の炊飯器は、上記実施の形態１の炊飯器と同様の効果を奏する。さらに、上記実施の形態１の炊飯器に比べて少ない表示手段（ランプ）によって、水量を段階的に表示でき、上記実施の形態１の炊飯器よりも安価に実現できる。

以上のように、本発明にかかる炊飯器は、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができて、おいしいご飯を炊くことができるとともに、操作パネルを視認性向上や操作性向上のために蓋の部分に配置したとき、蓋を開けた状態でも音声合成により米計量結果および水加減状態を容易に確認することができるので、鍋内に米と水を入れて炊飯する炊飯器として有用である。

本発明の実施の形態１の炊飯器の制御系の構成を示すブロック図 同炊飯器の断面図 同炊飯器の操作・表示部を示す図 同炊飯器のユーザの操作手順と表示状態の遷移を示す説明図 同炊飯器の炊飯開始時のフローチャート 本発明の実施の形態２の炊飯器の操作・表示部を示す図

符号の説明

１０ 炊飯器本体
１２ 鍋
１３ 加熱コイル（加熱手段）
２０ 蓋
４０ 重量検知手段
５１ キー入力手段（入力手段）
５２ 水量表示部
３００ 制御部
３０９ 音声ガイド部

Claims (14)

1. 上面が開口した炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記炊飯器本体の上面開口部を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋と前記鍋に入れられた調理物の重量との総重量を検知する重量検知手段と、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段と、前記加熱手段を制御する制御部と、表示動作する水量表示部と、音声合成にて報知する音声ガイド部とを備え、前記入力手段は前記蓋が開いている状態でも前記米量決定指令を容易に入力できるようにし、前記制御部は、前記入力手段が前記米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける前記重量検知手段の出力信号に基づいて前記鍋内の米量を算出し、これに基づいて前記鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、前記第１のタイミングより後に入力した前記重量検知手段の出力信号および前記米量に基づいて前記鍋内の水量を算出し、前記水量表示部に前記鍋内の水量または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示し、前記鍋内の水の加水量速度を計測して前記音声ガイド部に現在の水量と経過予測水量または現在の水量と経過予測水量を前記最適水量に対する相対的な値で音声合成にて報知し、前記第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始するよう構成した炊飯器。
2. 制御部は、鍋内の水量が米量に基づいて定まる所定の範囲外のときには炊飯を開始せず、音声ガイド部はその旨を音声合成にて報知するようにした請求項１記載の炊飯器。
3. 第２のタイミングにおいて、制御部は鍋内の水量を決定し、音声ガイド部はその旨を音声合成にて報知するようにした請求項２記載の炊飯器。
4. 蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を備え、制御部は、前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで鍋内の水量を決定し、音声ガイド部はその旨を音声合成にて報知するようにした請求項２記載の炊飯器。
5. 入力手段がユーザからの米量決定指令を入力した後炊飯を開始した場合は、制御部は検知した米量に応じた炊飯を行い、音声ガイド部は炊飯を開始した旨を音声合成にて報知し、前記入力手段がユーザからの前記米量決定指令を入力しないで炊飯を開始した場合は、前記制御部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始し、前記音声ガイド部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始した旨を音声合成にて報知するようにした請求項１〜４のいずれかの１項に記載の炊飯器。
6. 制御部は、所定のタイミングにおいてのみ重量検知手段に通電するようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
7. 蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を備え、制御部は、前記蓋開閉検知手段からの信号が前記蓋が開いている状態の信号であるときに重量検知手段の動作を開始させ、第２のタイミングまたは前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで前記重量検知手段の動作を終了させるようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
8. 制御部は、蓋開閉検知手段からの信号が蓋が開いている状態の信号であるときに重量検知手段の動作を開始させ、第２のタイミングまたは前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで前記重量検知手段の動作を終了させるようにした請求項４記載の炊飯器。
9. 最適水量が下限値および上限値を有し、水量表示部は、鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれるときに前記鍋内の水量を少なくとも３段階表示し、前記鍋内の水量を前記最適水量と合わせて、または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示し、同時に前記水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知するようにした請求項１〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
10. 最適水量が下限値および上限値を有し、水量表示部は、鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれるときに、ｎ個（ｎは２以上の正整数）の表示手段を用い、ｍ段階（ｍは整数、かつｎ＜ｍ）表示し、同時に前記水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階を音声合成にて報知するようにした請求項１〜８のいずれか１項に記載の炊飯器。
11. 水量表示部は、鍋内の水量を炊き上がったときのご飯の食感および／または物性を表す表示と合わせて表示し、同時に前記水量表示部で表示できる現在の水量の段階と経過予測水量の段階に対応するご飯の食感および／または物性を音声合成にて報知するようにした請求項１〜１０のいずれか１項に記載の炊飯器。
12. 第１のタイミングでユーザに水の投入を促し鍋内の水量が最適水量の範囲内のときにユーザに炊飯開始を指示する操作案内表示部を備え、音声ガイド部は前記第１のタイミングでユーザに水の投入を促すように音声合成にて報知し、前記鍋内の水量が前記最適水量の範囲内のときにユーザに炊飯開始を指示するよう音声合成にて報知するようにした請求項８〜１１のいずれか１項に記載の炊飯器。
13. 鍋内の米量を表示する米量表示部を備え、音声ガイド部は前記鍋内の米量を音声合成にて報知するようにした請求項１〜１２のいずれか１項に記載の炊飯器。
14. 制御部は鍋内の水量が米量に基づいて定まる所定の範囲外のときにユーザが炊飯開始を指令した場合、警告表示を行い、また音声ガイド部は音声合成にて警告報知するようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。

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