JP2005287925A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】炊飯コースが変更されても、ユーザが簡単な操作で炊飯コースに適した水加減を正確行うことが可能で、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を提供することを目的とする。
【解決手段】１０は炊飯器のボディ（本体）である。ボディ１０には、その上面を覆う蓋２０が開閉自在に設置されている。ボディ１０の収納部３０は、上方の上枠３２と下方のコイルベース３１とから構成される。収納部３０は、鍋１２を着脱自在に収納する。コイルベース３１の鍋１２底部に対向する部分に、鍋１２を誘導加熱する加熱コイル１３が配設される。１４は、回路基板である。回路基板１４にはマイクロコンピュータ（図示しない）が搭載されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、炊飯器に関する。

炊飯器によっておいしいご飯を炊くための条件の一つとして、正確に米の量及び水の量を計量することが挙げられる。一般に、炊飯器のユーザは炊飯の準備作業において、始めに米を計量カップで所望の量だけ計り、鍋に入れ、洗米した後で鍋の内側の目盛りに基づいて米の量に対応する水を入れる。従来の炊飯器は、米の量及び水の量が正確な場合は、標準的な固さのご飯を炊くことができる。しかし、ユーザが計量する米の量及び水の量にはバラツキがあるため、炊きあがり時のご飯の固さにバラツキがあった。計量された米の量が所望の量よりも少ない、又は水の量が標準よりも多い場合は、ご飯が標準よりやわらかくなってしまった。計量された米の量が所望の量よりも多い、又は水の量が標準よりも少ない場合は、ご飯が標準より固くなってしまった。

特許文献１に、従来例の炊飯器が開示されている。従来例の炊飯器は、操作パネル、ブザー及び重量を測定する重量測定手段を備え、予めユーザが設定した所望の炊飯量（設定炊飯量）に対応する米量及び水量を正確に計量できるようにしたものである。操作パネル上にカップ数設定キー、重量キー、クリアーキー、数字表示部が配置される。ユーザは、以下の手順で従来例の炊飯器による炊飯の準備を行う。ユーザは、カップ数設定キーをＯＮし、数字表示部に所望の炊飯量（カップ数）が表示された時にカップ数設定キーをＯＦＦする。空の内鍋を炊飯器の所定の位置に収納し、重量キーをＯＮする。計量モードが開始し、数字表示部に内鍋の重量（ｇ）が表示される。次に、クリアーキーをＯＮし、数字表示部の表示を０ｇにリセットする。この状態で米を内鍋に入れる。米の量（重量）が設定炊飯量に対応する米の重量と一致し、適正報知のためのブザーが鳴るように、米の量を調節する。次に、再度クリアーキーをＯＮすると、数字表示部の表示が０ｇにリセットされ、水重量測定状態となる。内鍋に給水すると、数字表示部に水の重量が表示される。水の重量が設定炊飯量に対応する水の重量と一致し、適正報知のためのブザーが鳴るように水加減する。ユーザは、ブザーの報知音に基づき、米及び水の重量を正確に計量できる。
特開昭６１−１４６２１５号公報

従来例の炊飯器は、炊飯量の設定、米の計量、水の計量の動作の開始及び終了をすべてユーザのキー操作によって行う。ユーザは複雑なキー操作を強いられ、炊飯を開始するために、３つのキーを合計４回も操作する必要があった。従来例の炊飯器は、ユーザにとって使い勝手が悪かった。

従来例の炊飯器においては、ユーザは通常の炊飯準備作業（鍋に米を入れ、洗米し、水加減する）に加え、適切なタイミングで煩雑なキー操作を行う必要があった。従って、従来例の炊飯器はユーザの操作ミスを招きやすく、米及び水の計量が正確に行われないことがあった。例えば、ユーザが米の計量を終了する前に洗米してしまうと、米が水を吸ってしまうため米の量を正確に計量できなかった。

また、従来例の炊飯器においては、例えばすし飯など通常の炊飯と加水量が異なるもので炊飯する場合水の計量を行うことができなかった。

本発明は上記従来の課題を解決するもので、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することが可能で、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を提供することを目的とする。

また、すし飯など加水量が異なるものであっても水の計量が可能な炊飯器の提供を目的とする。

上記従来の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋と前記鍋に入れられた調理物の重量との総重量を検知する重量検知手段と、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段と、前記入力手段が前記米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける前記重量検知手段の出力信号に基づいて前記鍋内の米量を算出し、これに基づいて前記鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、前記第１のタイミングより後に入力した前記重量検知手段の出力信号及び前記米量に基づいて前記鍋内の水量を算出し、前記第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始する制御部と、前記鍋内の水量を前記最適水量と合わせて表示し、又は前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示する水量表示部を有すると共に、複数の炊飯コースを設け、前記炊飯コースに合わせ前記最適水量を可変する上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋と前記鍋に入れられた調理物の重量との総重量を検知する重量検知手段と、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段と、前記入力手段が前記米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける前記重量検知手段の出力信号に基づいて前記鍋内の米量を算出し、これに基づいて前記鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、前記第１のタイミングより後に入力した前記重量検知手段の出力信号及び前記米量に基づいて前記鍋内の水量を算出し、前記第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始する制御部と、前記鍋内の水量を前記最適水量と合わせて表示し、又は前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示する水量表示部を有すると共に、複数の炊飯コースを設け、前記炊飯コースに合わせ前記最適水量を可変する炊飯器である。

本発明は、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することが可能で、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を実現できるという作用を有する。ユーザは、典型的には２回〜３回のキー入力操作で、米の量に応じた最適の又はユーザの好みの米を炊くことができる。

入力手段として、例えば「米計量スイッチ」と「炊飯スイッチ」と「コーススイッチ」を炊飯器に設ける。「第１のタイミング」は、例えばユーザが「米計量スイッチ」を押した時である。本発明の炊飯器は、第１のタイミングで自動的に米の量を算出する。「第２のタイミング」は、例えばユーザが「炊飯スイッチ」を押した時である。「最適水量」とは、ユーザが鍋に入れた米から標準的な食感（例えば、固さ）及び／又は物性（例えば、粘り気又は弾力）のご飯を炊くために必要な水の量、又は一般のユーザが食する柔らかいご飯から固いご飯まで（又は、粘り気の強いご飯から粘り気の弱いご飯まで、弾力が大きいご飯から弾力が小さいご飯まで）を炊くために必要な所定の範囲の水量である。「水量を算出し、表示する」ことは、典型的には水のみの量を算出し、表示することである。しかしこれに限らず、水と米とを合わせた量を算出し、表示することを含む。実質的に水量を算出し、表示することと同じだからである。「第１のタイミング」の前、または「第２のタイミング」の前でコーススイッチを押すと、炊飯コースが例えば「白米普通」コースから「すしめし」コースに切り替わる。従って最適水量との対応テーブル又は関数を「白米普通」用及び「すしめし」用を記憶している。

ユーザは、コーススイッチから炊飯のコースを選択した後、鍋に所望の量の米を入れ、「米計量スイッチ」を押し、水量表示部による水量表示（例えば、ランプによる表示）を確認しながら水加減をし、「炊飯スイッチ」を押すだけで正確に水加減をし、炊飯を開始できる。本発明の炊飯器によれば、ユーザが選択した炊飯コースの水加減を正確に行えるので、常においしいご飯を炊くことできる。本発明によれば、ユーザに複雑な操作を強いない、使い勝手が良い炊飯器を実現できる。

請求項２に記載の発明は、第１のタイミングと前記第２のタイミングの間に炊飯コースを変更した場合でも、前記最適水量を炊飯コースに合わせ可変することを特徴とする、請求項１に記載の炊飯器である。

本発明の炊飯器は、鍋に所望の量の米を入れ、「米計量スイッチ」を押した後でコーススイッチにより炊飯コースを再選択しても、ユーザが選択した炊飯コースの水加減を正確に行えるので常においしいご飯を炊くことできる。

請求項３に記載の発明は、前記制御部は、所定のタイミングにおいてのみ前記重量検知手段に通電することを特徴とする請求項１〜請求項２のいずれかの請求項に記載の炊飯器である。これにより、消費電力が実効的に少ない炊飯器を実現する。

請求項４に記載の発明は、前記蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を更に有し、前記制御部は、前記蓋開閉検知手段からの信号が前記蓋が開いている状態の信号である時に前記重量検知手段の動作を開始させ、前記第２のタイミング又は前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで前記重量検知手段の動作を終了させることを特徴とする、請求項３に記載の炊飯器である。

一般に炊飯器のユーザは、炊飯前に蓋を開け、米を鍋に入れ、その鍋を収納部に入れ、蓋を閉め、炊飯開始の指示（第２のタイミング）を行う。本発明の炊飯器は、米及び水の量が変化する可能性がある蓋が開いている時に自動的に重量検知手段の動作を開始し、ユーザが米及び水の量のセッティングを完了させた第２のタイミングにおいて自動的に重量検知手段の動作を終了させることができる。これにより、消費電力が実効的に少ない炊飯器を実現する。

請求項５に記載の発明は、前記最適水量が下限値及び上限値を有し、前記水量表示部は、前記鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれる時に前記鍋内の水量を少なくとも３段階表示することを特徴とする、請求項１〜請求項２のいずれかの請求項に記載の炊飯器である。

従来の炊飯器は、炊き上がりのご飯の食感及び／又は物性に関する表示を持っていなかった。ご飯の食感（例えば、固さ）及び／又は物性（例えば、粘り気又は弾力）は、主に鍋内の米量及び水量によって決まる。従来の炊飯器のユーザは、例えば、好みの固さのご飯を炊くために、予め標準的な水量より水を増やしたり減らしたりしていた。一般に、このような水加減は鍋内の目盛りを参考にして、ユーザの経験に基づいて行われていたので、いつも好みの固さのご飯が炊けるとは限らなかった。本発明の炊飯器は、ユーザが入れた鍋内の水量が、鍋内の米を炊くのに必要な最適水量の範囲の中で多い（柔らかめで、粘り気が強く弾力に富んだご飯が炊ける）、標準（標準の固さ、粘り気及び弾力のご飯が炊ける）、又は少ない（固めで、粘り気が弱く弾力が小さいご飯が炊ける）の何れであるかを少なくとも表示する。従って、ユーザは水量表示部の表示を確認しながら、好みの食感及び／又は物性のご飯を炊くための水加減を簡単に行うことができる。

請求項６に記載の発明は、前記最適水量が下限値及び上限値を有し、前記水量表示部は、前記鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれる時に、ｎ個（ｎは２以上の正整数）の表示手段を用い、ｍ段階（ｍは整数且つｎ＜ｍ）表示することを特徴とする、請求項１〜請求項８のいずれかの請求項に記載の炊飯器である。

水量表示部は、例えば２つの隣接する表示手段をそれぞれ単独で表示させる水量の間の水量においては、その２つの隣接する表示手段を共に点灯又は点滅させる。例えば、それぞれ単独点灯時に、水量が多い（柔らかめで、粘り気が強く弾力に富んだご飯が炊ける）、標準（標準の固さ、粘り気及び弾力のご飯が炊ける）、又は少ない（固めで、粘り気が弱く弾力が小さいご飯が炊ける）を表示する第１、第２及び第３のＬＥＤ（ｎ＝３）を設ける。本発明においては、第１のＬＥＤと第２のＬＥＤとを同時に点灯し又は点滅することにより、水量がやや多い（やや柔らかめで、やや粘り気が強く、やや弾力に富んだご飯が炊ける）ことを表示する。第２のＬＥＤと第３のＬＥＤとを同時に点灯し又は点滅することにより、水量がやや少ない（やや固めで、やや粘り気が弱く、やや弾力が小さいご飯が炊ける）ことを表示する。

本発明は、炊飯コースが変更されても、ユーザが簡単な操作で炊飯コースに適した水加減を正確行うことが可能で、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を実現できるという有利な効果を奏する。

以下本発明の実施をするための最良の形態を具体的に示した実施の形態について、図面とともに記載する。

（実施の形態１）
図１〜図５を用いて、本発明の実施の形態１の炊飯器を説明する。

始めに、図１及び図２を用いて実施の形態１の炊飯器の構成を説明する。図１は、本発明の実施の形態１の炊飯器の一部切欠した側面図である。破断部分に断面図を示す。図面を簡潔にするために、電気的接続のためのリード線等は省略してある。実施の形態１の炊飯器は、ユーザが、好みのご飯の固さに応じて水の量を正確に加減することができる炊飯器である。

図１において、１０は炊飯器のボディ（本体）である。ボディ１０には、その上面を覆う蓋２０が開閉自在に設置されている。ボディ１０の収納部３０は、上方の上枠３２と下方のコイルベース３１とから構成される。収納部３０は、鍋１２を着脱自在に収納する。コイルベース３１の鍋１２底部に対向する部分に、鍋１２を誘導加熱する加熱コイル１３が配設される。１４は、回路基板である。回路基板１４にはマイクロコンピュータ（図示しない）が搭載されている。実施の形態１の炊飯器は、鍋１２を誘導加熱し、鍋１２内の調理物１９を加熱調理する。調理物１９は、炊飯前の米、米と水との混合物又は炊き上がったご飯等である。実施の形態１の炊飯器は図示しない電源コードを有し、電源コードから商用電源が供給された時に「電源ＯＮ」の状態になる。

実施の形態１の炊飯器に設けられる、各検知手段について説明する。

１５は、コイルベース３１の底部に配設され、鍋１２の温度を検知する温度検知手段である。温度検知手段１５は、鍋１２が収納部３０に収納されると鍋１２の底の中央部に当接し、鍋１２の温度を検知する。

１６は、鍋１２が収納部３０に収納されているか否かを検知する、鍋検知手段である。鍋検知手段１６は、ボディ１０に剛体接続されたマイクロスイッチで構成される。鍋１２が収納部３０に収納されると、温度検知手段１５の底に設けた突起部がマイクロスイッチを押下し、鍋検知手段１６はＯＮ信号を出力する。

２１は、蓋２０の開閉を検知する蓋開閉検知手段である。蓋開閉検知手段２１はボディ１０に設けられ、マイクロスイッチから構成される。蓋２０が開くと蓋２０のヒンジ部がマイクロスイッチを押下し、蓋開閉検知手段２１はＯＮ信号を出力する。

鍋検知手段１６及び蓋開閉検知手段２１は、炊飯器の電源が入っている状態では常に動作しており、ＯＮ信号又はＯＦＦ信号を出力している。

４０は、鍋１２の重量を検知する重量検知手段である。重量検知手段４０は、支持部１７及びロードセル１８から構成される。ロードセル１８は、ロバーバル型のロードセル（荷重変換器）であり、ボディ１０に剛体接続される。ロードセル１８に抵抗線ひずみゲージ（図示しない）が取り付けられている。ロードセル１８が歪んだ時のひずみゲージの抵抗変化を、ブリッジ回路で電気信号として取り出す。支持部１７は、薄板に３つの突起部を設けた形状を有する。薄板はロードセル１８の一端にネジ止めされる。支持部１７の突起部は、コイルベース３１の底部に設けた３つの孔をそれぞれ貫通する。鍋１２が収納部３０に収納されていない場合、ロードセル１８は支持部１７の重量を検知する。鍋１２が収納部３０に収納されると、鍋１２の底部が支持部１７の突起部先端に当接し、ロードセル１８が歪む。鍋１２が収納部３０に収納されると、ロードセル１８は、支持部１７、鍋１２及び鍋１２の中の調理物１９の総重量を検知する。ロードセル１８に取り付けられている抵抗線ひずみゲージは、ロードセルＯＮ／ＯＦＦ制御部３０２（後述）から動作指令を受信した時だけ通電される（動作する）。抵抗線ひずみゲージの出力は、通電後０．５秒程度で安定する。重量検知手段４０は、鍋の底面を３点支持する支持部１７を通じて、正確に鍋１２及び被加熱物（調理物１９）の重量を測定する。

温度検知手段１５、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１及び重量検知手段４０からの電気信号は、それぞれ回路基板１４に入力される。

図２は、本発明の実施の形態１の炊飯器の操作・表示部を示す図である。実施の形態１の炊飯器の本体１０の前面には、操作・表示部５０が設けられる（図１では図示しない）。操作・表示部５０に、キー入力手段５１、水量表示部５２、液晶表示パネル５３が配置される。キー入力手段５１として、スイッチ５１ａ〜スイッチ５１ｈが配置される。５１ａは米計量スイッチ、５１ｂは保温スイッチ、５１ｃはタイマー予約を行うための予約スイッチ、５１ｄは炊飯コースを選択するためのコーススイッチ、５１ｅは炊飯スイッチ、５１ｆは取消／切スイッチ、５１ｇ及び５１ｈは予約時刻（時と分）を合わせるための時スイッチ及び分スイッチである。

水量表示部５２は、操作・表示部５０の背面に配置された５個のランプ５２ａ〜５２ｅを有する。ご飯の固さは米量及び水量に依存する。ユーザは所定の手順（後述する）に従い、鍋１２に米を入れた後、水を入れる。実施の形態１の炊飯器は、ユーザが鍋１２に入れた水量を測定し、米量及び水量に対応するご飯の固さに応じて、水量表示部５２のランプ５２ａ〜５２ｅのうち該当するランプを点灯又は点滅させる。ランプ５２ａの左上に「かため」、ランプ５２ｃの上に「標準」、ランプ５２ｅの右上に「やわらかめ」の文字が印刷されており、ユーザは、水量表示部５２を確認しながら、好みの固さのご飯を炊くための水加減を行うことができる。なお、水量表示部５２での水量表示方法の詳細は後述する。

液晶表示パネル４３には、操作案内表示部５４及び米量表示部５５が配置される。操作案内表示部５４は、ユーザが次に行うべき操作又は現在の状態を表示するための表示部である。操作案内表示部５４には「水加減」表示部５４ａ及び「炊飯を押す」表示部５４ｂが配置される。ユーザが次に行うべき操作は、各表示部５４ａ、５４ｂの文字（「水加減」又は「炊飯」の文字）の背景部分が黒く表示されることで示される。米量表示部５５は、ユーザが鍋１２に入れた米の量（カップ数）の測定結果を表示する。

図２の表示例は、米及び水の計量が終了した状態での表示である。米の量「２．３カップ」が米量表示部５５に表示されている。「炊飯を押す」表示部５４ｂの「炊飯」の文字の背景が黒く表示され、ユーザに炊飯スイッチ５１ｅを押すことを促している。

次に、図３を用いて実施の形態１の炊飯器の制御手段の構成を説明する。図３は、本発明の実施の形態１の炊飯器の制御系の構成を示すブロック図である。実施の形態１の炊飯器の制御系は、操作・表示部５０、重量検知手段４０、鍋検知手段１６、温度検知手段１５、蓋開閉検知手段２１、制御手段３００、加熱コイル駆動手段３１１、加熱コイル１３、鍋１２、蓋２０を有する。制御手段３００は、回路基板１４に搭載されたマイクロコンピュータ（図示しない）を有する。加熱コイル駆動手段３１１は、回路基板１４に搭載される。

制御手段３００（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作・表示部５０を介して入力する操作指令、各検知手段（重量検知手段４０、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１及び温度検知手段１５）から入力される各信号に基づき、加熱コイル駆動手段３１１の制御、操作・表示部５０への表示、ロードセル１８のＯＮ／ＯＦＦ制御を行う。加熱コイル駆動手段３１１は、制御手段３００の制御に応じて、加熱コイル１３を駆動する。加熱コイル１３の加熱量は、加熱コイル１３の通電率及び／又は通電量によって制御される。

制御手段３００は、重量算出部３０１、ロードセルＯＮ／ＯＦＦ制御部３０２、米量記憶部３０３、最適水量記憶部３０４、水量表示制御部３０６、加熱制御部３０７、加熱プログラム記憶部３０８を有する。

重量算出部３０１は、予め所定の状態（鍋１２が無い時、空の鍋１２を収納している時、最大の炊飯量の米と水を入れた鍋１２を収納している時）でのロードセル１８の出力信号データ（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）をそれぞれ記憶している。ロードセル１８の出力信号の大きさがＳの時、鍋１２の中の調理物１９の重量Ｗは、
Ｗ＝Ｗｍａｘ×（Ｓ−Ｓ２）／（Ｓ３−Ｓ２） （１）
となる。ただし、Ｗｍａｘは、調理物１９の最大重量であり、既知の量（最大の炊飯量の米と水（調理物１９）を入れた鍋１２の重量であって、ロードセル１８の出力信号データＳ３に対応する値）である。重量算出部３０１は式（１）を用い、調理物１９の重量Ｗを算出する。

ロードセルＯＮ／ＯＦＦ制御部３０２は所定の条件（後述する）が整った時にロードセル１８への通電をＯＮ／ＯＦＦする。

米量記憶部３０３は、ユーザが鍋１２に入れた米の量の測定結果（カップ数又は重量）を記憶する。

最適水量記憶部３０４は、最適水量テーブル３０５を記憶する。最適水量テーブル３０５は、各米の量（例えば、１カップ、２カップ、３カップ、４カップ及び５カップ）及び炊きあがり時のご飯の固さ（例えば、「かため」、「標準」及び「やわらかめ」）に対する、必要な水の量（重量）のデータテーブルである。表１は、実施の形態１における最適水量テーブル３０５である。実施の形態１において、最適水量テーブル３０５は、３段階の米の量（１カップ、３カップ及び３カップ）と、５段階のご飯の固さ（例えば、「かため」、「かためと標準の中間」、「標準」、「標準とやわらかめの中間」及び「やわらかめ」）との対応表である。

水量表示制御部３０６は、最適水量テーブル３０５（表１）を読み込み、ユーザが鍋１２に入れた米量及び水量に基づき、水量表示部５３のランプ５３ａ〜５３ｅのランプのうち、点灯又は点滅させるべきランプを選択し、点灯又は点滅させる。米量が最適水量テーブル３０５に無い値の場合（例えば、２．３合の場合）、最適水量テーブル３０５の値を補間する。

実施の形態１において、水量はランプ５２ａ〜ランプ５２ｅの点灯又は点滅によって７段階表示される。表２に、米の量が３合の時の、水量とランプ５３ａ〜５３ｅの表示状態を示す。表２において、「×」は消灯、「△」は点滅、「○」は点灯を表す。

ユーザが鍋１２に入れた米量において、「標準」の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｃが点灯し、「かため」のご飯を炊く水量ではランプ５２ａが点灯し、「やわらかめ」のご飯を炊く水量ではランプ５２ｅが点灯する。「かため」と「標準」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｂが、「標準」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｄが点灯する。水の量が「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合（水が鍋１２に入っていない場合を含む）、ランプ５２ａが点滅する。水の量が「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合、ランプ５２ｅが点滅する。

加熱プログラム記憶部３０８は、調理物１９の加熱プログラム（炊飯工程及び保温工程）を記憶する。加熱制御部３０７は、加熱プログラムを読み出し、温度検知手段１５が検知した鍋１２の温度に基づき、加熱コイル駆動手段３１１を制御する。

図４及び図５を用いて、以上のように構成された本発明の実施の形態１の炊飯器の動作を、ユーザの操作手順とあわせて説明する。

図４は、本発明の実施の形態１の炊飯器のユーザの操作手順と表示状態の遷移を示す説明図である。図４の左側にユーザの炊飯準備作業における操作手順４００、右側に操作・表示部５０の表示状態４５０を示す。始めにユーザは、炊飯器の電源を入れ（ステップ４０１）、蓋２０を開ける（ステップ４０２）。次に、必要に応じコーススイッチ５１ｄをユーザが炊きたい炊飯コースを選択する（ステップ４０３）と炊飯コースに応じた最適水量テーブル３０５（ステップ４０４）を読み込む。次にユーザは炊飯を行いたい量の米を鍋１２に入れ、その鍋１２を収納部３０に収納し（ステップ４０５）、ステップ４０６に進む。

ユーザは、ご飯の固さの好みに応じた水加減を行う場合、ステップ４０６からステップ４０７に進み米計量スイッチ５１ａを押す。米計量スイッチ５１ａは、炊飯を行う米量を確定する機能を有する。米量表示部５５に米の量がカップ数で表示される（ステップ４５１）。更に、操作案内表示部５４の「水加減」表示部５４ａの背景が黒く表示される（ステップ４５２）。ここでも、必要に応じコーススイッチ５１ｄをユーザが炊きたい炊飯コースを選択する（ステップ４０８）と炊飯コースに応じた最適水量テーブル３０５（ステップ４０９）を読み込むことができる。ユーザは、米の量を確認し（ステップ４１０）、次の手順は「水加減」であることを確認する。

ステップ４１１でユーザは、必要に応じて洗米を行い鍋１２に水を入れる。水量は、ステップ４０９で確定した米量及びユーザの好みのご飯の固さによって定まる。水量表示部５２に、鍋１２の中の米量及び水量に応じたランプ５２ａ〜５２ｅが点灯又は点滅する（ステップ４５３）。

ユーザは、水量表示部５２の表示を確認しながら、水加減する（ステップ４１１）。好みの固さのご飯が炊きあがる水量か否か判断し（ステップ４１２）、水の量が適量になるまで水加減を繰り返す。例えば、「やわらかめ」のご飯を炊きたい場合は、ランプ５２ｅが点灯するように水加減を行う。

水の量を確定した後、ユーザは蓋２０を閉じる（ステップ４１３）。水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲内にある場合（ランプ５２ａ〜ランプ５２ｅの何れかが点灯している）、操作案内表示部５４の「炊飯を押す」表示部５４ｂの「炊飯」の文字の背景が黒く表示される（ステップ４５４）。ユーザは、次の手順が炊飯スイッチ５１ｅの操作であることを確認できる。逆に、水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲外にある場合（ランプ５２ａ又はランプ５２ｅの何れかが点滅している）ユーザは、水加減をやり直すべきであることを確認する。

ステップ４１３でユーザは、蓋２０を閉じる。水加減終了後、ユーザは炊飯スイッチ５１ｅを押し（ステップ４１４）、炊飯準備作業を終了する。なお、水の量が、「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合又は「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合は、ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを操作しても、炊飯が開始されない。即ち、ユーザはステップ４１２又はステップ４１３で、水量を「かため」のご飯を炊く水量より多く且つ「やわらかめ」のご飯を炊く水量より少ない量に加減する必要がある。

ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを押すと、炊飯スイッチ５１ｅが点灯し、米計量スイッチ５１ａが消灯し（ステップ４５７）、「炊飯を押す」表示部５４ｂの背景と文字の白黒が反転する。

ユーザは、好みのご飯の固さに応じた水加減を行わない場合、ステップ４０６からステップ４１３に進み水加減を行い（例えば、鍋１２内側の目盛り（図示しない）を参考にして、従来の方法で水加減を行う）、蓋２０を閉じる。ユーザが米計量を行わない（米計量スイッチ５１ａを操作しない）場合は、ステップ４１３で蓋２０を閉じると、水量に関係なく操作案内表示部５４の「炊飯を押す」表示部５４ａの「炊飯」の文字の背景が黒く表示される（ステップ４５４）。ユーザは次の手順が炊飯スイッチ５１ｅの操作であることを確認できる。ユーザは炊飯スイッチ５１ｅを押し（ステップ４１４）、炊飯準備作業を終了する。その後の操作・表示部５０の表示の遷移は、ユーザが米計量を行う場合と同じである（ステップ４５４〜ステップ４５６）。

ステップ４５６の後、炊飯器は炊飯工程を実行する（ご飯を炊く）。

図５は、本発明の実施の形態１の炊飯器の炊飯開始時のフローチャートである。ステップ５０１で炊飯器の電源を入れる。炊飯器の電源が入ると、蓋開閉検知手段２１は動作を開始し、蓋２０が開いているか否かの信号を制御手段３００に出力する。ステップ５０２で制御手段３００は、蓋２０が開いているか否か判断する。蓋２０が閉じている状態から開いた時又は蓋２０が開いている時、ステップ５０３に進む。蓋２０が閉じている状態から開いた状態に遷移した時又は蓋２０が既に開いている時に、ロードセルＯＮ／ＯＦＦ制御部３０２は、ロードセル１８への通電を開始する（ステップ５０３）。ロードセル１８は、その出力信号Ｓを重量算出部３０１に出力する。ステップ５０４で制御手段３００は、蓋２０が開いている状態から閉じたか否か判断する。蓋２０が開いたままの場合、ステップ５０５に進む。ステップ５０５で制御手段３００は、米計量スイッチ５１ａが押されたか否か判断する。押されていない場合はステップ５０４に戻り、押された場合はステップ５０６に進む。制御手段３００は、米計量スイッチ５１ａを点灯する（ステップ５０６）。

重量算出部３０１は、米計量スイッチ５１ａが押される直前のロードセル１８の出力信号Ｓから、式（１）によって、鍋１２内の調理物１９の重量Ｗを算出する（ステップ５０７）。ステップ５０８で制御手段３００は、重量算出部３０１がステップ５０７で算出した重量Ｗを、米の重量（ｇ）として米量記憶部３０３に記憶する。ステップ５０９で制御手段３００は、米の重量を１５０ｇで割り、米のカップ数（１カップは１５０ｇ、１合である。）を算出し、米量表示部５５に表示する。制御手段３００はステップ５１０で、「水加減」表示部５４ａの背景を黒色にする。ステップ５１１で制御手段３００は、最適水量テーブル３０５（例えば、表１）を読み込み、米量記憶部３０３に記憶されている米の重量に対応する、水の量とご飯の固さの対応テーブルを読み込む。対応する米量が最適水量テーブル３０５に無い値の場合（例えば、２．３合の場合）、最適水量テーブル３０５の値を補間する。

制御手段３００は、ステップ５０７で米の重量を算出した後のロードセル１８の出力信号を、鍋１２内の米と水との総重量であると判断する。制御手段３００はステップ５１２で、ロードセル１８の出力信号から、式（１）によって鍋１２内の調理物１９の重量Ｗを算出し、Ｗから米量記憶部３０３に記憶されている米の重量を差し引き、鍋１２内の水の重量を算出する。水量表示制御部３０６はステップ５１３で、水量表示部５２のランプ５２ａ〜５２ｅのうち、測定した水の重量に対応するランプに点灯又は点滅を指示する。ステップ５１４で制御手段３００は、蓋開閉検知手段２１の信号に基づき、蓋２０が閉じたか否か判断する。蓋が開いたままの状態の場合、ステップ５１２に戻り水の重量の算出（ステップ５１２）と表示（ステップ５１３）を繰り返す。蓋２０が閉じた場合、ステップ５１５に進む。

ステップ５１５で制御手段３００は、蓋２０が閉じる直前の水の重量を炊飯に使用する水量であると決定し、その水量が所定の範囲内（ステップ５０８で記憶した米の重量において、「かため」のご飯を炊くための水量の下限値と「やわらかめ」のご飯を炊くための水量の上限値との間）か否か判断する。水の重量が所定の範囲外の場合ステップ５１７に進み、「水加減」表示部５４ａを点滅させ、ユーザに水加減のやり直しを促し、ステップ５１２に戻る。水の重量が所定の範囲内の場合ステップ５１６に進み、「炊飯を押す」表示部５４ｂの「炊飯」の文字の背景を黒色にする。なお、同時に「水加減」表示部５４ａの文字を黒色にする。ステップ５１８で制御手段３００は、炊飯スイッチ５１ｅが押されたか否か判断し、押されるとステップ５１９に進む。炊飯スイッチ５１ｅが押されると、ロードセルＯＮ／ＯＦＦ制御部３０２は、ロードセル１８への通電を停止する（ステップ５１９）。制御手段３００は炊飯スイッチ５１ｅを点灯させ（ステップ５２０）、「炊飯を押す」表示部５４ｂの文字を黒色にし（ステップ５２１）、米計量スイッチ５１ａを消灯する（ステップ５２２）。炊飯スイッチ５１ｅが操作されると、加熱制御部３０７は加熱プログラム記憶部３０８から、加熱プログラムを読み込み、炊飯工程を実行する（ステップ５２３）。

ステップ５０４で蓋２０が閉じた場合、ステップ５１６に進む（重量算出部３０１が、米及び水の重量を算出しない）。

ユーザによって米計量スイッチ５１ａが押され、重量算出部３０１が米及び水の計量を行った場合、加熱制御部３０７は米の重量及び温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて加熱制御を行う。重量算出部３０１が米及び水の計量を行わなかった場合、加熱制御部３０７は温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて加熱制御を行う。

以上のように、実施の形態１の炊飯器によれば、ユーザは米計量スイッチ５１ａを１回押すだけで、好みの固さのご飯を炊くための水加減を簡単に行うことができる。実施の形態１の炊飯器におけるユーザの炊飯準備作業は、従来の重量検知手段４０を有さない炊飯器におけるユーザの炊飯準備作業（鍋に米を入れ、必要に応じて洗米し、水加減を行う）とほとんど同じである。従って、実施の形態１の炊飯器はユーザの米及び水の計量ミスをほとんど招かない。従来例の炊飯器で炊飯を行う場合、ユーザは、予め米の量を設定した後、水の量だけでなく米の量をも、予め設定した米の量に合わせて正確に計量する必要があった。実施の形態１の炊飯器では、ユーザは正確に米を計量して鍋１２に入れる必要が無い。実施の形態１の炊飯器は、ユーザが鍋１２に入れた米の量を測定し、米の量に応じて適切な水量を表示し、ユーザに水加減を促す。

重量検知手段４０を備えていない従来の炊飯器においては、ユーザは、好みの固さのご飯を炊くために、鍋１２の内側の目盛り及び経験に基づいて水量を加減する必要があった。従って、毎回好み通りの固さのご飯を炊くのは難しかった。実施の形態１の炊飯器によれば、ユーザは水量表示部５２を確認しながら正確に水加減を行えるので、常に好みの固さのご飯を炊くことができる。

コーススイッチ５１ｄにより炊飯コースを変更した場合、炊飯コースに応じた最適水量テーブル３０５（ステップ４０９）を読み込むことができるため炊飯コースが変わっても最適な水加減で炊飯することができる。

実施の形態１の炊飯器は、所定の時間しか（蓋２０が開いてから炊飯スイッチ５１ｅが押されるまで）ロードセル１８に通電せず、無駄に電力を消費しない。更に、ロードセル１８が加熱して重量の検出精度が低下することを防止できる。なお、米計量スイッチ５１ａが押された時にロードセル１８に通電を開始し、炊飯スイッチ５１ｅが押された時に通電を終了しても良い。米計量スイッチ５１ａが押された直後のロードセル１８の出力信号から、米の量を算出すれば良い。この場合、蓋開閉検知手段２１は不要である。蓋１２が開いた時にロードセル１８に通電を開始し、蓋１２が閉じた時に通電を終了しても良い。

実施の形態１の炊飯器は、測定した米の量に対して、水量が適当ではない場合には炊飯を行わない。従って、水の量が少ない又は水が入っていないことによる、炊飯器の温度上昇を防止できる。

ユーザは、炊飯準備作業（図４）において、蓋２０を開けた後に、電源を入れても良い（ステップ４０１とステップ４０２とを入れ替える）。

ステップ５０７において、米計量スイッチ５１ａが押される直前のロードセル１８の出力信号から米の重量を算出した。これに代え、米計量スイッチ５１ａが押される直前又は直後の所定の時間（例えば、３秒間）内のロードセル１８の出力信号の平均値を使用しても良い。

ステップ５１７において「水加減」表示部５４ａの点滅によって、水加減のやり直しをユーザに促したが、他の方法を用いても良い。例えば、回路基板１４にブザーを取り付け、ブザーを鳴らしても良い。

なお、温度検知手段１５、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１及び重量検知手段４０の構成は、実施の形態１及び実施の形態２で示したものに限らない。例えば、重量検知手段４０として圧電素子、静電容量検出素子、バネばかりを用いても良い。鍋１２が収納部３０に収納されている時に重量検知手段４０が検知する重量には、少なくとも鍋１２（調理物１９が有れば、鍋１２及び調理物１９）の重量が含まれていれば良い。

実施の形態１の炊飯器は、「かため」のご飯を炊くために必要な水量の下限値と「やわらかめ」のご飯を炊くために必要な水量の上限値との間の水量を、水量表示部５２に５段階表示したが、少なくとも３段階表示であれば良い。ただし、１段階で表示される水量の範囲内では、炊きあがるご飯の食感が変わらないことが望ましい。

実施の形態１の炊飯器において、最適水量記憶部３０４は、米の重量に対応する水の量とご飯の固さの対応テーブル（最適水量テーブル３０５）を記憶したが、テーブルに代えて関数を記憶しても良い。

水量表示部５２は、水量とご飯の固さとを対応させて表示した。これに代え、水量と関係がある、その他のご飯の食感及び／又は物性と対応させて表示しても良い。例えば、水量とご飯の粘り気（水量が多い場合は強く、水量が少ない場合は弱い）又は水量とご飯の弾力（水量が多い場合は大きく、水量が少ない場合は小さい）とを対応させて表示しても良い。これらの表示を組み合わせて表示しても良い。

ユーザが米計量スイッチ５１ａを押さず、重量算出部３０１が米及び水の計量を行わなかった場合、ステップ５１９でロードセル１８への通電を終了する直前の出力信号Ｓから米と水との総重量を算出し、その総重量と加熱制御部３０７は温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて標準の仕様による加熱制御（炊飯）を行う構成としても良い。

本発明の炊飯器は、家庭用又は業務用の炊飯器として有用である。

本発明の実施の形態１の炊飯器の一部切欠した側面図 本発明の実施の形態１の炊飯器の操作・表示部を示す図 本発明の実施の形態１の炊飯器の制御系の構成を示すブロック図 本発明の実施の形態１のユーザの操作手順と表示状態の遷移を示す説明図 本発明の実施の形態１の炊飯開始時のフローチャート

符号の説明

１０ ボディ（本体）
１２ 鍋
１３ 加熱コイル
１４ 回路基板
１５ 温度検知手段
１６ 鍋検知手段
１７ 支持部
１８ ロードセル
１９ 調理物
２０ 蓋
２１ 蓋開閉検知手段
３０ 収納部
３１ コイルベース
３２ 上枠
４０ 重量検知手段
５０、６０ 操作・表示部
５１ キー入力手段
５１ａ 米計量スイッチ
５１ｂ 保温スイッチ
５１ｃ 予約スイッチ
５１ｄ コーススイッチ
５１ｅ 炊飯スイッチ
５１ｆ 取消／切スイッチ
５１ｇ 時スイッチ
５１ｈ 分スイッチ
５２、６２ 水量表示部
５２ａ〜５２ｅ、６２ａ、６２ｃ、６２ｅ ランプ
５３ 液晶表示パネル
５４ 操作案内表示部
５４ａ 「水加減」表示部
５４ｂ 「炊飯を押す」表示部
５５ 米量表示部
３００ 制御手段
３０１ 重量算出部
３０２ ロードセルＯＮ／ＯＦＦ制御部
３０３ 米量記憶部
３０４ 最適水量記憶部
３０５ 最適水量テーブル
３０６ 水量表示制御部
３０７ 加熱制御部
３０８ 加熱プログラム記憶部
３１１ 加熱コイル駆動手段

Claims (6)

1. 上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋と前記鍋に入れられた調理物の重量との総重量を検知する重量検知手段と、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段と、前記入力手段が前記米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける前記重量検知手段の出力信号に基づいて前記鍋内の米量を算出し、これに基づいて前記鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、前記第１のタイミングより後に入力した前記重量検知手段の出力信号及び前記米量に基づいて前記鍋内の水量を算出し、前記第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始する制御部と、前記鍋内の水量を前記最適水量と合わせて表示し、又は前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示する水量表示部を有すると共に、複数の炊飯コースを設け、前記炊飯コースに合わせ前記最適水量を可変することを特徴とする炊飯器。
2. 前記第１のタイミングと前記第２のタイミングの間に炊飯コースを変更した場合でも、前記最適水量を炊飯コースに合わせ可変することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
3. 前記制御部は、所定のタイミングにおいてのみ前記重量検知手段に通電することを特徴とする請求項１〜請求項２のいずれかの請求項に記載の炊飯器。
4. 前記蓋の開閉状態を検知する蓋開閉検知手段を更に有し、前記制御部は、前記蓋開閉検知手段からの信号が前記蓋が開いている状態の信号である時に前記重量検知手段の動作を開始させ、前記第２のタイミング又は前記蓋が開いている状態から閉じている状態に変化したことを前記蓋開閉検知手段が検知したタイミングで前記重量検知手段の動作を終了させることを特徴とする、請求項３に記載の炊飯器。
5. 前記最適水量が下限値及び上限値を有し、前記水量表示部は、前記鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれる時に前記鍋内の水量を少なくとも３段階表示することを特徴とする、請求項１〜請求項２のいずれかの請求項に記載の炊飯器。
6. 前記最適水量が下限値及び上限値を有し、前記水量表示部は、前記鍋内の水量が前記最適水量の範囲内に含まれる時に、ｎ個（ｎは２以上の正整数）の表示手段を用い、ｍ段階（ｍは整数且つｎ＜ｍ）表示することを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかの請求項に記載の炊飯器。

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