JP4360314B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は、鍋内に米と水を入れて炊飯する炊飯器に関する。

炊飯器によっておいしいご飯を炊くための条件の一つとして、正確に米の量および水の量を計量することが挙げられる。一般に、炊飯器のユーザは炊飯の準備作業において、始めに米を計量カップで所望の量だけ計り、鍋に入れ、洗米した後で鍋の内側の目盛りに基づいて米の量に対応する水を入れる。

従来の炊飯器は、米の量および水の量が正確な場合は、標準的な固さのご飯を炊くことができる。しかし、ユーザが計量する米の量および水の量にはばらつきがあるため、炊きあがり時のご飯の固さにばらつきがあった。計量された米の量が所望の量よりも少ない、または水の量が標準よりも多い場合は、ご飯が標準よりやわらかくなってしまっていた。また、計量された米の量が所望の量よりも多い、または水の量が標準よりも少ない場合は、ご飯が標準より固くなってしまっていた。

従来、この種の炊飯器は、操作パネル、ブザーおよび重量を測定する重量測定手段を備え、予めユーザが設定した所望の炊飯量（設定炊飯量）に対応する米量および水量を正確に計量できるようにしている（例えば、特許文献１参照）。操作パネル上にカップ数設定キー、重量キー、クリアーキー、数字表示部が配置される。

ユーザは、以下の手順で炊飯の準備を行う。ユーザは、カップ数設定キーをオンし、数字表示部に所望の炊飯量（カップ数）が表示された時にカップ数設定キーをオフする。空の内鍋を炊飯器の所定の位置に収納し、重量キーをオンする。計量モードが開始し、数字表示部に内鍋の重量（ｇ）が表示される。つぎに、クリアーキーをオンし、数字表示部の表示を０ｇにリセットする。この状態で米を内鍋に入れる。

米の量（重量）が設定炊飯量に対応する米の重量と一致し、適正報知のためのブザーが鳴るように、米の量を調節する。つぎに、再度クリアーキーをオンすると、数字表示部の表示が０ｇにリセットされ、水重量測定状態となる。内鍋に給水すると、数字表示部に水の重量が表示される。水の重量が設定炊飯量に対応する水の重量と一致し、適正報知のためのブザーが鳴るように水加減する。ユーザは、ブザーの報知音に基づき、米および水の重量を正確に計量できる。
特開昭６１−１４６２１５号公報

このような従来の炊飯器では、炊飯量の設定、米の計量、水の計量の動作の開始および終了をすべてユーザのキー操作によって行い、ユーザは複雑なキー操作を強いられ、炊飯を開始するために、３つのキーを合計４回も操作する必要があり、ユーザにとって使い勝手が悪かった。

また、ユーザは通常の炊飯準備作業（鍋に米を入れ、洗米し、水加減する）に加え、適切なタイミングで煩雑なキー操作を行う必要があった。したがって、ユーザの操作ミスを招きやすく、米および水の計量が正確に行われないことがあった。例えば、ユーザが米の計量を終了する前に洗米してしまうと、米が水を吸ってしまうため米の量を正確に計量できなかった。

本発明は上記従来の課題を解決するもので、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することが可能で、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を提供することを目的としている。

本発明は上記目的を達成するために、上面が開口した炊飯器本体内に鍋を着脱自在に収
納し、炊飯器本体の上面開口部を蓋により開閉自在に覆い、鍋を加熱手段により加熱し、鍋と鍋に入れられた調理物の重量との総重量を重量検知手段により検知し、加熱手段を制御部により制御するよう構成し、制御部は、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段が米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける重量検知手段の出力信号に基づいて鍋内の米量を算出し、これに基づいて鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、第１のタイミングより後に入力した重量検知手段の出力信号および米量に基づいて鍋内の水量を算出し、水量表示部に鍋内の水量または鍋内の水量の最適水量に対する相対的な値を表示し、音声ガイド部に鍋内の水量または鍋内の水量の最適水量に対する相対的な値を音声合成にて報知し、第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始するよう構成し、入力手段がユーザからの米量決定指令を入力した後炊飯を開始した場合は、制御部は検知した米量に応じた炊飯を行い、音声ガイド部は炊飯を開始した旨を音声合成にて報知し、入力手段がユーザからの前記米量決定指令を入力しないで炊飯を開始した場合は、制御部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始し、音声ガイド部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始した旨を音声合成にて報知するようにしたものである。

これにより、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができ、おいしいご飯を炊くことができる。さらに、例えばユーザが米量の計測を行う前に米を洗ってしまうと、米が吸水して、米量の正確な計測ができなくなる。このような場合、ユーザは米量決定指令を入力することなく、炊飯を開始し、開始した旨を音声合成にて報知することにより、最適ではないが従来の炊飯器と同程度の炊き上がりで、おいしいご飯を炊くことができる。

本発明は、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができ、おいしいご飯を炊くことができる。

第１の発明は、上面が開口した炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記炊飯器本体の上面開口部を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋と前記鍋に入れられた調理物の重量との総重量を検知する重量検知手段と、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段と、前記加熱手段を制御する制御部と、表示動作する水量表示部と、音声合成にて報知する音声ガイド部とを備え、前記制御部は、前記入力手段が前記米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける前記重量検知手段の出力信号に基づいて前記鍋内の米量を算出し、これに基づいて前記鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、前記第１のタイミングより後に入力した前記重量検知手段の出力信号および前記米量に基づいて前記鍋内の水量を算出し、前記水量表示部に前記鍋内の水量または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示し、前記音声ガイド部に前記鍋内の水量または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を音声合成にて報知し、前記第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始するよう構成したものであり、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができ、おいしいご飯を炊くことができる。

ユーザは、典型的には２回のキー入力操作で、米の量に応じた最適のまたはユーザの好みの米を炊くことができる。入力手段として、例えば「米計量スイッチ」と「炊飯スイッチ」とを炊飯器に設け、「第１のタイミング」は、例えばユーザが「米計量スイッチ」を押したときで、第１のタイミングで自動的に米の量を算出する。「第２のタイミング」は、例えばユーザが「炊飯スイッチ」を押したときである。「最適水量」とは、ユーザが鍋に入れた米から標準的な食感（例えば、固さ）および／または物性（例えば、粘り気または弾力）のご飯を炊くために必要な水の量、または一般のユーザが食する柔らかいご飯から固いご飯まで（または、粘り気の強いご飯から粘り気の弱いご飯まで、弾力が大きいご
飯から弾力が小さいご飯まで）を炊くために必要な所定の範囲の水量である。「水量を算出し、表示する」ことは、典型的には水のみの量を算出し、表示することである。しかしこれに限らず、水と米とを合わせた量を算出し、表示することを含む。実質的に水量を算出し、表示することと同じだからである。また、第１のタイミングの後、ユーザが水加減を行うと鍋内の水量を最適水量と合わせて音声合成にて報知し、または鍋内の水量の最適水量に対する相対的な値を音声合成にて報知する。本発明の炊飯器は、予め米の量と最適水量との対応テーブルまたは関数を記憶している。

ユーザは、鍋に所望の量の米を入れ、「米計量スイッチ」を押し、水量表示部による水量表示（例えば、ランプによる表示）と音声合成による水量報知で水量を確認しながら水加減をし、「炊飯スイッチ」を押すだけで正確に水加減をし、炊飯を開始できる。本発明の炊飯器によれば、ユーザが正確に水加減を行えるので、常においしいご飯を炊くことでき、ユーザに複雑な操作を強いない、使い勝手が良い炊飯器を実現できる。

さらに、入力手段がユーザからの米量決定指令を入力した後炊飯を開始した場合は、制御部は検知した米量に応じた炊飯を行い、音声ガイド部は炊飯を開始した旨を音声合成にて報知し、前記入力手段がユーザからの前記米量決定指令を入力しないで炊飯を開始した場合は、前記制御部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始し、前記音声ガイド部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始した旨を音声合成にて報知するようにしたものであり、例えばユーザが米量の計測を行う前に米を洗ってしまうと、米が吸水して、米量の正確な計測ができなくなる。このような場合、ユーザは米量決定指令を入力することなく、炊飯を開始し、開始した旨を音声合成にて報知することにより、最適ではないが従来の炊飯器と同程度の炊き上がりで、おいしいご飯を炊くことができる。

好ましくは、ユーザが米量決定指令を入力するか否かを除いて、ユーザの操作手順は、米量および水量に応じた炊飯を行うモードと、米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を行うモードと、同一にする。例えば、ユーザが炊飯器に米量決定指令を入力し、その後炊飯開始指令を入力した場合は、炊飯器は米量に応じた炊飯を行う。ユーザが炊飯器に米量決定指令を入力することなく、炊飯開始指令を入力した場合は、炊飯器は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を行うとともに米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始した旨を音声合成にて報知する。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、こり実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図２は、本発明の実施の形態１の炊飯器の一部切欠した側面図である。なお、図面を簡潔にするために、電気的接続のためのリード線は省略している。この炊飯器は、ユーザが好みのご飯の固さに応じて水の量を正確に加減できるものである。

図２に示すように、炊飯器本体１０は、上面を覆うように蓋２０を開閉自在に設置し、内部に、上方の上枠３２と下方のコイルベース３１とで構成した収納部３０を設けている。この収納部３０は、磁性体製の鍋１２を着脱自在に収納する。コイルベース３１の鍋１２底部に対向する部分に、鍋１２を誘導加熱する加熱コイル（加熱手段）１３を配設している。回路基板１４は、マイクロコンピュータ（図示せず）と音声合成用のＩＣ（図示せず）を搭載している。スピーカ１１は回路基板１４のマイクロコンピュータ（図示せず）と音声合成用のＩＣ（図示せず）からの信号を受けて音声を出力する。

この炊飯器は、鍋１２を誘導加熱し、鍋１２内の調理物１９を加熱調理する。調理物１９は、炊飯前の米、米と水との混合物または炊き上がったご飯等である。また、この炊飯器は図示せず電源コードを有し、電源コードから商用電源が供給された時に「電源オン」の状態になる。

温度検知手段１５は、コイルベース３１の底部に配設し、鍋１２の温度を検知するもので、鍋１２が収納部３０に収納されると鍋１２の底の中央部に当接し、鍋１２の温度を検知する。

鍋検知手段１６は、鍋１２が収納部３０に収納されているか否かを検知するもので、炊飯器本体１０に剛体接続されたマイクロスイッチで構成している。鍋１２が収納部３０に収納されると、温度検知手段１５の底に設けた突起部がマイクロスイッチを押下し、鍋検知手段１６はオン信号を出力する。

蓋開閉検知手段で２１は、蓋２０の開閉を検知するもので、炊飯器本体１０に設け、マイクロスイッチで構成し、蓋２０が開くと蓋２０のヒンジ部がマイクロスイッチを押下し、蓋開閉検知手段２１はオン信号を出力する。鍋検知手段１６および蓋開閉検知手段２１は、炊飯器の電源が入っている状態では常に動作しており、オン信号またはオフ信号を出力している。

重量検知手段４０は、鍋１２の重量を検知するもので、支持部１７およびロードセル１８で構成し、ロードセル１８は、ロバーバル型のロードセル（荷重変換器）であり、炊飯器本体１０に剛体接続されている。ロードセル１８に抵抗線ひずみゲージ（図示せず）を取り付けている。ロードセル１８が歪んだときのひずみゲージの抵抗変化をブリッジ回路で電気信号として取り出す。支持部１７は、薄板に３つの突起部を設けた形状を有する。薄板はロードセル１８の一端にねじ止めされる。

支持部１７の突起部は、コイルベース３１の底部に設けた３つの孔をそれぞれ貫通している。鍋１２が収納部３０に収納されていない場合、ロードセル１８は支持部１７の重量を検知する。鍋１２が収納部３０に収納されると、鍋１２の底部が支持部１７の突起部先端に当接し、ロードセル１８が歪む。鍋１２が収納部３０に収納されると、ロードセル１８は、支持部１７、鍋１２および鍋１２の中の調理物１９の総重量を検知する。ロードセル１８に取り付けている抵抗線ひずみゲージは、ロードセルオン／オフ制御部３０２（後述）から動作指令を受信したときだけ通電される（動作する）。抵抗線ひずみゲージの出力は、通電後０．５秒程度で安定する。重量検知手段４０は、鍋の底面を３点支持する支持部１７を通じて、正確に鍋１２および被加熱物（調理物１９）の重量を測定する。

温度検知手段１５、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１および重量検知手段４０からの電気信号は、それぞれ回路基板１４に入力される。

図２には図示していないが、炊飯器本体１０の前面には、図３に示すような操作・表示部５０を設けている。操作・表示部５０に、キー入力手段（入力手段）５１、水量表示部５２、液晶表示パネル５３を配置している。キー入力手段５１として、スイッチ５１ａ〜スイッチ５１ｈを配置している。５１ａは米計量スイッチ、５１ｂは保温スイッチ、５１ｃはタイマー予約を行うための予約スイッチ、５１ｄは炊飯コースを選択するためのコーススイッチ、５１ｅは炊飯スイッチ、５１ｆは取消／切スイッチ、５１ｇおよび５１ｈは予約時刻（時と分）を合わせるための時スイッチおよび分スイッチである。

水量表示部５２は、操作・表示部５０の背面に配置された５個のランプ５２ａ〜５２ｅを有する。ご飯の固さは米量および水量に依存する。ユーザは所定の手順（後述する）に
従い、鍋１２に米を入れた後、水を入れる。ここで、米量を音声合成にてスピーカ１１で報知する。つぎに、ユーザが鍋１２に入れた水量を測定し、米量および水量に対応するご飯の固さに応じて、水量表示部５２のランプ５２ａ〜５２ｅのうち該当するランプを点灯または点滅させる。同時にランプの点灯または点滅に対応した鍋内の水量を最適水量と合わせて音声合成にてスピーカ１１で報知し、または鍋内の水量の最適水量に対する相対的な値を音声合成にてスピーカ１１で報知する。ランプ５２ａの左上に「かため」、ランプ５２ｃの上に「標準」、ランプ５２ｅの右上に「やわらかめ」の文字が印刷されており、ユーザは、水量表示部５２を確認し、スピーカ１１からの音声報知により、好みの固さのご飯を炊くための水加減を行うことができる。なお、水量表示部５２での水量表示方法および音声報知内容などの詳細は後述する。

液晶表示パネル５３には、操作案内表示部５４および米量表示部５５を配置している。操作案内表示部５４は、ユーザがつぎに行うべき操作または現在の状態を表示するための表示部である。操作案内表示部５４には「水加減」表示部５４ａおよび「炊飯を押す」表示部５４ｂを配置している。ユーザがつぎに行うべき操作は、各表示部５４ａ、５４ｂの文字（「水加減」または「炊飯」の文字）が表示されることで示される。米量表示部５５は、ユーザが鍋１２に入れた米の量（カップ数）の測定結果を表示する。また、この操作案内表示部５４でユーザがつぎに行うべき操作または現在の状態を表示するときに、スピーカ１１でその内容を報知する。

図３の表示例は、米および水の計量が終了した状態での表示である。米の量「２．３カップ」が米量表示部５５に表示されている。「炊飯を押す」表示部５４ｂの「炊飯」の文字が表示され、ユーザに炊飯スイッチ５１ｅを押すことを促している。

つぎに、図１を用いて制御系の構成を説明する。本実施の形態の炊飯器の制御系は、操作・表示部５０、重量検知手段４０、鍋検知手段１６、温度検知手段１５、蓋開閉検知手段２１、制御部３００、加熱コイル駆動手段３１１、加熱コイル１３、鍋１２、蓋２０、スピーカ１１を有する。制御部３００は、回路基板１４に搭載されたマイクロコンピュータ（図示せず）を有する。また、回路基板１４には音声合成用のＩＣ（図示せず）が搭載されている。スピーカ１１は回路基板１４のマイクロコンピュータ（図示せず）と音声合成用のＩＣ（図示せず）からの信号を受けて音声を出力する。加熱コイル駆動手段３１１は、回路基板１４に搭載している。

制御部（マイクロコンピュータ）３００はソフトウエアにより、ユーザが操作・表示部５０を介して入力する操作指令、重量検知手段４０、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１、温度検知手段１５などから入力される各信号に基づき、加熱コイル駆動手段３１１の制御、操作・表示部５０への表示、音声ガイド部３０９の制御によるスピーカ１１の駆動制御、ロードセル１８のオン／オフ制御を行う。加熱コイル駆動手段３１１は、制御部３００の制御に応じて、加熱コイル１３を駆動する。加熱コイル１３の加熱量は、加熱コイル１３の通電率および／または通電量によって制御される。

制御部３００は、重量算出部３０１、ロードセルオン／オフ制御部３０２、米量記憶部３０３、最適水量記憶部３０４、水量表示制御部３０６、加熱制御部３０７、加熱プログラム記憶部３０８、音声ガイド部３０９を有する。

重量算出部３０１は、予め所定の状態（鍋１２がないとき、空の鍋１２を収納しているとき、最大の炊飯量の米と水を入れた鍋１２を収納しているとき）でのロードセル１８の出力信号データ（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３）をそれぞれ記憶している。ロードセル１８の出力信号の大きさがＳのとき、鍋１２の中の調理物１９の重量Ｗは、
Ｗ＝Ｗｍａｘ×（Ｓ−Ｓ２）／（Ｓ３−Ｓ２）・・・・（１）
となる。ただし、Ｗｍａｘは、調理物１９の最大重量であり、既知の量（最大の炊飯量の米と水（調理物１９）を入れた鍋１２の重量であって、ロードセル１８の出力信号データＳ３に対応する値）である。重量算出部３０１は（式１）を用い、調理物１９の重量Ｗを算出する。

ロードセルオン／オフ制御部３０２は所定の条件（後述する）が整ったときにロードセル１８への通電をオン／オフする。

米量記憶部３０３は、ユーザが鍋１２に入れた米の量の測定結果（カップ数または重量）を記憶する。

最適水量記憶部３０４は、最適水量テーブル３０５を記憶する。最適水量テーブル３０５は、各米の量（例えば、１カップ、２カップ、３カップ、４カップおよび５カップ）および炊きあがりときのご飯の固さ（例えば、「かため」、「標準」および「やわらかめ」）に対する必要な水の量（重量）のデータテーブルである。（表１）は、本実施の形態における最適水量テーブル３０５で、単位はグラム（ｇ）である。本実施の形態において、最適水量テーブル３０５は、３段階の米の量（１カップ、３カップおよび３カップ）と、５段階のご飯の固さ（例えば、「かため」、「かためと標準の中間」、「標準」、「標準とやわらかめの中間」および「やわらかめ」）との対応表である。

水量表示制御部３０６は、（表１）に示す最適水量テーブル３０５を読み込み、ユーザが鍋１２に入れた米量および水量に基づき、水量表示部５３のランプ５３ａ〜５３ｅのランプのうち、点灯または点滅させるべきランプを選択し、点灯または点滅させる。米量が最適水量テーブル３０５に無い値の場合（例えば、２．３合の場合）、最適水量テーブル３０５の値を補完する。

水量はランプ５２ａ〜ランプ５２ｅの点灯または点滅によって７段階表示される。（表２）に、米の量が３カップのときの、水量とランプ５３ａ〜５３ｅの表示状態を示す。（表２）において、「×」は消灯、「△」は点滅、「○」は点灯を表す。

ユーザが鍋１２に入れた米量において、「標準」の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｃが点灯し、「かため」のご飯を炊く水量ではランプ５２ａが点灯し、「やわらかめ」のご飯を炊く水量ではランプ５２ｅが点灯する。「かため」と「標準」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｂが、「標準」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ５２ｄが点灯する。水の量が「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合（水が鍋１２に入っていない場合を含む）、ランプ５２ａが点滅する。水の量が「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合、ランプ５２ｅが点滅する。

加熱プログラム記憶部３０８は、調理物１９の加熱プログラム（炊飯工程および保温工程）を記憶する。加熱制御部３０７は、加熱プログラムを読み出し、温度検知手段１５が検知した鍋１２の温度に基づき、加熱コイル駆動手段３１１を制御する。

音声ガイド部３０９はユーザが操作・表示部５０を介して入力する操作指令、重量検知手段４０、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１、温度検知手段１５などから入力される各信号に基づき、スピーカ１１の駆動制御を行う。

上記構成において図４および図５を参照しながら動作をユーザの操作手順とあわせて説明する。

図４は、本実施の形態のユーザの操作手順と表示状態および音声報知内容の遷移を示す説明図である。図４の左側にユーザの炊飯準備作業における操作手順４００、右側に操作・表示部５０の表示状態および音声報知内容４５０を示す。

始めにユーザは、炊飯器の電源を入れ（ステップ４０１）、蓋２０を開ける（ステップ４０２）。つぎに、ユーザは炊飯を行いたい量の米を鍋１２に入れ、その鍋１２を収納部３０に収納し（ステップ４０３）、ステップ４０４に進む。

ユーザは、ご飯の固さの好みに応じた水加減を行う場合、ステップ４０４からステップ４０５に進み、米計量スイッチ５１ａを押す。米計量スイッチ５１ａは、炊飯を行う米量を確定する機能を有する。米計量スイッチ５１ａが押されて米量が確定し（ステップ４５１）、米量表示部５５に米の量がカップ数で表示されるとともに米量をスピーカ１１で音声報知する（ステップ４５２）。さらに、操作案内表示部５４の「水加減」表示部５４ａが表示される。同時にスピーカ１１で水加減できることを音声報知する（ステップ４５３）。ユーザは、米の量を確認し（ステップ４０６）、つぎの手順は「水加減」であることを確認する。

ステップ４０７でユーザは、必要に応じて洗米を行い鍋１２に水を入れる。水量は、ステップ４０５で確定した米量およびユーザの好みのご飯の固さによって定まる。水量表示部５２に、鍋１２の中の米量および水量に応じたランプ５２ａ〜５２ｅが点灯または点滅する。同時にスピーカ１１で現在の水量を音声報知する（ステップ４５４）。ユーザは、水量表示部５２の表示およびスピーカ１１の音声を確認しながら、水加減する（ステップ４０７）。好みの固さのご飯が炊きあがる水量か否か判断し（ステップ４０８）、水の量が適量になるまで水加減を繰り返す。例えば、「やわらかめ」のご飯を炊きたい場合は、ランプ５２ｅが点灯するように水加減を行う。

水の量を確定した後、ユーザは蓋２０を閉じる（ステップ４０９）。水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲内にある場合（ランプ５２ａ〜ランプ５２ｅのいずれかが点灯している）、操作案内表示部５４の「炊飯を押す」表示部５４ｂが表示され、炊飯スイッチ５１ｅを押すように音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して音声報知する（ステップ４５５ａ）。ユーザは、つぎの手順が炊飯スイッチ５１ｅの操作であることを確認できる。逆に、水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲外にある場合（ランプ５２ａまたはランプ５２ｅのいずれかが点滅している）、操作案内表示部５４の「水加減」表示部５４ａが点滅し、音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲外にあることを音声報知する（ステップ４５５ｂ）。ユーザは、水加減をやり直すべきであることを確認する。

ステップ４１０でユーザは、必要に応じて（例えば、「水加減」表示部５４ａが点滅しているとき）水加減をやり直し、蓋２０を閉じる。水加減終了後、ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを押すと、炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知し（ステップ４１１）、炊飯準備作業を終了する。なお、水の量が、「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合、または「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合は、ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを操作しても、炊飯が開始されず、水加減ができていないことをスピーカ１１で音声報知する。すなわち、ユーザはステップ４０８またはステップ４１０で、水量を「かため」のご飯を炊く水量より多く、かつ「やわらかめ」のご飯を炊く水量より少ない量に加減する必要がある。

ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを押すと、炊飯スイッチ５１ｅが点灯し、同時に炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知する（ステップ４５６）。つぎに「炊飯を押す」表示部５４ｂを消灯する（ステップ４５７）。

ユーザは、好みのご飯の固さに応じた水加減を行わない場合、ステップ４０４からステップ４１０に進み、水加減を行い（例えば、鍋１２内側の目盛り（図示せず）を参考にして、従来の方法で水加減を行う）、蓋２０を閉じる。ユーザが米計量を行わない（米計量スイッチ５１ａを操作しない）場合は、ステップ４１０で蓋２０を閉じると、水量に関係なく操作案内表示部５４の「炊飯を押す」表示部５４ａの「炊飯」が黒く表示され、炊飯スイッチ５１ｅを押すように音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して音声報知
する（ステップ４５５ａ）。

ユーザはつぎの手順が炊飯スイッチ５１ｅの操作であることを確認できる。ユーザが炊飯スイッチ５１ｅを押し、炊飯準備作業を終了する。炊飯スイッチ５１ｅが点灯し、同時に炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知する（ステップ４５６）。つぎに「炊飯を押す」表示部５４ｂを消灯する（ステップ４５７）。ステップ４５７の後、炊飯器は炊飯工程を実行する（ご飯を炊く）。

図５は、本実施の形態の炊飯器の炊飯開始時のフローチャートである。ステップ５０１で炊飯器の電源を入れる。炊飯器の電源が入ると、蓋開閉検知手段２１は動作を開始し、蓋２０が開いているか否かの信号を制御部３００に出力する。ステップ５０２で制御部３００は、蓋２０が開いているか否か判断する。蓋２０が閉じている状態から開いたときまたは蓋２０が開いているとき、ステップ５０３に進む。

蓋２０が閉じている状態から開いた状態に遷移したとき、または蓋２０が既に開いているときに、ロードセルオン／オフ制御部３０２は、ロードセル１８への通電を開始する（ステップ５０３）。ロードセル１８は、その出力信号Ｓを重量算出部３０１に出力する。ステップ５０４で制御部３００は、蓋２０が開いている状態から閉じたか否か判断する。蓋２０が開いたままの場合、ステップ５０５に進む。ステップ５０５で制御部３００は、米計量スイッチ５１ａが押されたか否か判断する。押されていない場合はステップ５０４に戻り、押された場合はステップ５０６に進む。

重量算出部３０１は、米計量スイッチ５１ａが押される直前のロードセル１８の出力信号Ｓから、式１によって、鍋１２内の調理物１９の重量Ｗを算出する（ステップ５０６）。ステップ５０７で制御部３００は、重量算出部３０１がステップ５０６で算出した重量Ｗを、米の重量（ｇ）として米量記憶部３０３に記憶する。ステップ５０８で制御部３００は、米の重量を１５０ｇで割り、米のカップ数（１カップは１５０ｇ、１合である）を算出し、米量表示部５５に表示する。米量表示部５５に米の量がカップ数で表示されると共に米量をスピーカ１１で音声報知する。

制御部３００はステップ５０９で、操作案内表示部５４の「水加減」表示部５４ａが表示される。同時にスピーカ１１で水加減できることを音声報知する。ステップ５１０で制御部３００は、例えば、（表１）に示す最適水量テーブル３０５を読み込み、米量記憶部３０３に記憶されている米の重量に対応する、水の量とご飯の固さの対応テーブルを読み込む。対応する米量が最適水量テーブル３０５にない値の場合（例えば、２．３合の場合）、最適水量テーブル３０５の値を補完する。

制御部３００は、ステップ５０６で米の重量を算出した後のロードセル１８の出力信号を、鍋１２内の米と水との総重量であると判断する。制御部３００はステップ５１１で、ロードセル１８の出力信号から、式１によって鍋１２内の調理物１９の重量Ｗを算出し、Ｗから米量記憶部３０３に記憶されている米の重量を差し引き、鍋１２内の水の重量を算出する。水量表示制御部３０６はステップ５１２で、水量表示部５２のランプ５２ａ〜５２ｅのうち、測定した水の重量に対応するランプに点灯または点滅を指示する。同時にスピーカ１１で現在の水量を音声報知する。

ステップ５１３で制御部３００は、蓋開閉検知手段２１の信号に基づき、蓋２０が閉じたか否か判断する。蓋が開いたままの状態の場合、ステップ５１１に戻り水の重量の算出（ステップ５１１）と表示および音声報知（ステップ５１２）を繰り返す。蓋２０が閉じた場合、ステップ５１４に進む。

ステップ５１４で制御部３００は、蓋２０が閉じる直前の水の重量を炊飯に使用する水量であると決定し、その水量が所定の範囲内（ステップ５０７で記憶した米の重量において、「かため」のご飯を炊くための水量の下限値と「やわらかめ」のご飯を炊くための水量の上限値との間）か否か判断する。水の重量が所定の範囲外の場合ステップ５１６に進み、「水加減」表示部５４ａを点滅させ、音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して水量が、「かため」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量の範囲外にあることを音声報知して、ユーザに水加減のやり直しを促し、ステップ５１１に戻る。

水の重量が所定の範囲内の場合ステップ５１５に進み、「炊飯を押す」表示部５４ｂを表示し、「水加減」表示部５４ａを消灯する。さらに炊飯スイッチ５１ｅを押すように音声ガイド部３０９によりスピーカ１１を駆動して音声報知する。ステップ５１７で制御部３００は、炊飯スイッチ５１ｅが押されたか否か判断し、押されるとステップ５１８に進む。炊飯スイッチ５１ｅが押されると、ロードセルオン／オフ制御部３０２は、ロードセル１８への通電を停止する（ステップ５１８）。

制御部３００は炊飯スイッチ５１ｅを点灯させ、同時に炊飯がスタートしたことをスピーカ１１で音声報知する。（ステップ５１９）、「炊飯を押す」表示部５４ｂを消灯する（ステップ５２０）。炊飯スイッチ５１ｅが操作されると、加熱制御部３０７は加熱プログラム記憶部３０８から、加熱プログラムを読み込み、炊飯工程を実行する（ステップ５２１）。

ステップ５０４で蓋２０が閉じた場合、ステップ５１５に進む（重量算出部３０１が、米および水の重量を算出しない）。

ユーザによって米計量スイッチ５１ａが押され、重量算出部３０１が米および水の計量を行った場合、加熱制御部３０７は米の重量および温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて加熱制御を行う。重量算出部３０１が米および水の計量を行わなかった場合、加熱制御部３０７は温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて加熱制御を行う。

以上のように、本実施の形態によれば、ユーザは米計量スイッチ５１ａを１回押すだけで、好みの固さのご飯を炊くための水加減を簡単に行うことができる。本実施の形態の炊飯器におけるユーザの炊飯準備作業は、従来の重量検知手段４０を有さない炊飯器におけるユーザの炊飯準備作業（鍋に米を入れ、必要に応じて洗米し、水加減を行う）とほとんど同じである。したがって、ユーザの米および水の計量ミスをほとんど招かない。

従来の炊飯器で炊飯を行う場合、ユーザは、予め米の量を設定した後、水の量だけでなく米の量をも、予め設定した米の量に合わせて正確に計量する必要があった。本実施の形態の炊飯器では、ユーザは正確に米を計量して鍋１２に入れる必要がない。すなわち、本実施の形態の炊飯器は、ユーザが鍋１２に入れた米の量を測定して報知し、米の量に応じて適切な水量を表示および報知して、ユーザに水加減を促す。

重量検知手段４０を備えていない従来の炊飯器においては、ユーザは、好みの固さのご飯を炊くために、鍋１２の内側の目盛りおよび経験に基づいて水量を加減する必要があった。したがって、毎回好み通りの固さのご飯を炊くのは難しかった。本実施の形態の炊飯器によれば、ユーザは水量表示部５２とスピーカ１１による音声報知を確認しながら正確に水加減を行えるので、常に好みの固さのご飯を炊くことができる。

また、本実施の形態の炊飯器は、所定の時間しか（蓋２０が開いてから炊飯スイッチ５１ｅが押されるまで）ロードセル１８に通電せず、無駄に電力を消費しない。さらに、ロードセル１８が加熱して重量の検出精度が低下するのを防止できる。なお、米計量スイッ
チ５１ａが押されたときにロードセル１８に通電を開始し、炊飯スイッチ５１ｅが押されたときに通電を終了してもよい。米計量スイッチ５１ａが押された直後のロードセル１８の出力信号から、米の量を算出すればよい。この場合、蓋開閉検知手段２１は不要である。蓋１２が開いたときにロードセル１８に通電を開始し、蓋１２が閉じたときに通電を終了してもよい。

また、本実施の形態の炊飯器は、測定した米の量に対して、水量が適当ではない場合には炊飯を行わず、これを報知する。したがって、水の量が少ないまたは水が入っていないことによる、炊飯器の温度上昇を防止できる。

ユーザは、炊飯準備作業（図４）において、蓋２０を開けた後に、電源を入れてもよい（ステップ４０１とステップ４０２とを入れ替える）。

ステップ５０６において、米計量スイッチ５１ａが押される直前のロードセル１８の出力信号から米の重量を算出した。これに代えて、米計量スイッチ５１ａが押される直前または直後の所定の時間（例えば、３秒間）内のロードセル１８の出力信号の平均値を使用してもよい。

なお、温度検知手段１５、鍋検知手段１６、蓋開閉検知手段２１および重量検知手段４０の構成は、本実施の形態で示したものに限らない。例えば、重量検知手段４０として圧電素子、静電容量検出素子、バネばかりを用いてもよい。鍋１２が収納部３０に収納されているときに重量検知手段４０が検知する重量には、少なくとも鍋１２（調理物１９があれば、鍋１２および調理物１９）の重量が含まれていればよい。

本実施の形態の炊飯器は、「かため」のご飯を炊くために必要な水量の下限値と「やわらかめ」のご飯を炊くために必要な水量の上限値との間の水量を、水量表示部５２に５段階表示したが、少なくとも３段階表示であればよい。ただし、１段階で表示される水量の範囲内では、炊きあがるご飯の食感が変わらないことが望ましい。

本実施の形態の炊飯器において、最適水量記憶部３０４は、米の重量に対応する水の量とご飯の固さの対応テーブル（最適水量テーブル３０５）を記憶したが、テーブルに代えて関数を記憶してもよい。

水量表示部５２は、水量とご飯の固さとを対応させて表示および音声報知した。これに代えて、水量と関係がある、その他のご飯の食感および／または物性と対応させて表示および音声報知してもよい。例えば、水量とご飯の粘り気（水量が多い場合は強く、水量が少ない場合は弱い）または水量とご飯の弾力（水量が多い場合は大きく、水量が少ない場合は小さい）とを対応させて表示してもよい。これらの表示を組み合わせて表示してもよい。

ユーザが米計量スイッチ５１ａを押さず、重量算出部３０１が米および水の計量を行わなかった場合、ステップ５１８でロードセル１８への通電を終了する直前の出力信号Ｓから米と水との総重量を算出し、その総重量と加熱制御部３０７は温度検知手段１５からの鍋１２の温度に基づいて標準の仕様による加熱制御（炊飯）を行う構成としてもよい。

（実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２の炊飯器の操作・表示部を示す図である。

図６に示すように、操作・表示部６０は、上記実施の形態１の水量表示部５２を置き換えたものであり、この水量表示部６２は、３個のランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅを有する
。ユーザが鍋１２に入れた水量を測定し、その水量に対応するご飯の固さに応じて、水量表示部６２のランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅのうち該当するランプを点灯または点滅させる。ランプ６２ａの左上に「かため」、ランプ６２ｃの上に「標準」、ランプ６２ｅの右上に「やわらかめ」の文字が印刷されており、ユーザは、水量表示部６２を確認しながら、好みの固さのご飯を炊くための水加減を行うことができる。他の構成、動作およびユーザの操作手順は上記実施の形態１と同じであるので説明を省略する。

上記構成において、水量は３個のランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅの点灯または点滅によって７段階表示される。（表３）に、米の量が３カップのときの水量とランプ６２ａ、６２ｃ、６２ｅの表示状態を示す。なお、（表３）において、「×」は消灯、「△」は点滅、「○」は点灯を表す。

ユーザが鍋１２に入れた米量において、標準の固さのご飯を炊く水量ではランプ６２ｃが点灯し、「かため」のご飯を炊く水量ではランプ６２ａが点灯し、「やわらかめ」のご飯を炊く水量ではランプ６２ｅが点灯する。「かため」と「標準」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ６２ａと６２ｃとが点滅し、「標準」と「やわらかめ」の間の固さのご飯を炊く水量ではランプ６２ｃと６２ｅとが点滅する。水の量が「かため」のご飯を炊く水量より少ない場合（水が鍋１２に入っていない場合を含む）、ランプ６２ａが点滅する。水の量が「やわらかめ」のご飯を炊く水量より多い場合、ランプ６２ｅが点滅する。

本実施の形態の炊飯器は、上記実施の形態１の炊飯器と同様の効果を奏する。さらに、上記実施の形態１の炊飯器に比べて少ない表示手段（ランプ）によって、水量を段階的に表示でき、上記実施の形態１の炊飯器よりも安価に実現できる。

以上のように、本発明にかかる炊飯器は、ユーザが簡単な操作で正確に水加減することができ、おいしいご飯を炊くことができるので、鍋内に米と水を入れて炊飯する炊飯器として有用である。

本発明の実施の形態１の炊飯器の制御系の構成を示すブロック図 同炊飯器の一部切欠した側面図 同炊飯器の操作・表示部を示す図 同炊飯器のユーザの操作手順と表示状態の遷移を示す説明図 同炊飯器の炊飯開始時のフローチャート 本発明の実施の形態２の炊飯器の操作・表示部を示す図

１０ 炊飯器本体
１２ 鍋
１３ 加熱コイル（加熱手段）
２０ 蓋
４０ 重量検知手段
５１ キー入力手段（入力手段）
５２ 水量表示部
３００ 制御部
３０９ 音声ガイド部

Claims (1)

1. 上面が開口した炊飯器本体と、前記炊飯器本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記炊飯器本体の上面開口部を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋と前記鍋に入れられた調理物の重量との総重量を検知する重量検知手段と、ユーザからの米量決定指令を入力する入力手段と、前記加熱手段を制御する制御部と、表示動作する水量表示部と、音声合成にて報知する音声ガイド部とを備え、前記制御部は、前記入力手段が前記米量決定指令を入力した第１のタイミングにおける前記重量検知手段の出力信号に基づいて前記鍋内の米量を算出し、これに基づいて前記鍋内の米量に対応する最適水量を算出し、前記第１のタイミングより後に入力した前記重量検知手段の出力信号および前記米量に基づいて前記鍋内の水量を算出し、前記水量表示部に前記鍋内の水量または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を表示し、前記音声ガイド部に前記鍋内の水量または前記鍋内の水量の前記最適水量に対する相対的な値を音声合成にて報知し、前記第１のタイミングより後の所定の第２のタイミングで炊飯を開始するよう構成し、前記入力手段がユーザからの米量決定指令を入力した後炊飯を開始した場合は、前記制御部は検知した米量に応じた炊飯を行い、前記音声ガイド部は炊飯を開始した旨を音声合成にて報知し、前記入力手段がユーザからの前記米量決定指令を入力しないで炊飯を開始した場合は、前記制御部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始し、前記音声ガイド部は米重量と水重量とを合わせた重量に対応する標準の仕様による炊飯を開始した旨を音声合成にて報知するようにした炊飯器。

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