JP2006062084A - 感熱記録装置、プログラム、及び、記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 各色の材料感度が異なる場合にも最適な印画エネルギで重ね印画を行い、画質の安定化を図ることを可能とする感熱記録装置等を提供する。
【解決手段】 パーソナルコンピュータ１０１の制御部２０１は、画像読取手段１１１により画像データ２０を取得し、重ね印画最適化手段１１２により各色毎の重ね印画画像３２の画像データを作成し、各色毎の重ね印画画像３２に対して、印画エネルギテーブル３５に基づいて、層構成に応じた最適な印画エネルギ３７の値に変換し、変換された重ね印画画像３３の画像データを、サーマルプリンタ１０２に送り、サーマルプリンタ１０２は、画像印画手段１１３により、画像データに応じてサーマルヘッド２１５の印画エネルギ３７を制御し、画像を印画出力する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、多色印画を行う感熱記録装置に係り、特に、各色の材料感度の異なる場合にも、最適な印画エネルギで重ね印画を行う重ね印画最適化処理に関する。

サーマルプリンタは、記録シートに重ねたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを記録シートに熱転写して印画する装置である。インクリボンは、熱溶融性着色インキ層を有する熱転写シートであり、記録シートは、中間転写材料（ポリエステルフィルム）、紙、プラスチックシート等の受像シートである。

サーマルヘッドは、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。サーマルプリンタは複数のインクリボンを備え、記録シートの同一位置に複数色のインクリボンのインクを重ねて転写することで、カラー印刷を行う。例えば、複数のインクリボンは回転式に設置され、熱転写を行うインクリボンをサーマルヘッドの位置に移動するようになっている。また、記録シート搬送装置は、記録シートを印画位置であるサーマルヘッドの位置に搬送し、記録シートの所定の印画範囲が印画される。サーマルヘッドに画像データを入力すると、画像データに応じたエネルギがサーマルヘッドに印加され、記録シートに画像が出力される。

従来、色ずれ、かすれ等が発生しない良好な安定した画像の得ることを目的として、１つの層構成に合わせた最適な印画エネルギで重ね印画を行ったり、各サーマルヘッド、定着用光源間の温度差を減少させ、良好な画像の得られる多色感熱記録装置が提案されている。（例えば、特許文献１）

特開平０５−１２４２３６号公報

しかしながら、多色印画を行う感熱記録装置の各色の材料感度が異なる場合の重ね印画最適化処理においては、図１３の従来の重ね印画最適化処理（各色インクリボン間）１３００に示すように、例えば、ＩｎＴＭ（中間転写材料）、Ｂｋ（ブラックリボン）、Ｃｙ（シアンリボン）間で、Ｂｋに最適な印画エネルギで印画を行うと、印画結果１３０２は、ＩｎＴＭ−Ｃｙ間でかすれ、Ｂｋ−Ｃｙ間では、全く印画されない。また、最適印画エネルギが最も高い、Ｂｋ−Ｃｙで印画を行うと、Ｂｋ−Ｃｙでは正常に印画できるようになるが、ＩｎＴＭ−Ｂｋ、ＩｎＴＭ−Ｃｙで印画エネルギ過多によるインクリボン切れやシワが発生したり、サーマルプリンタヘッド（ＴＰＨ）の寿命が短くなる。ＩｎＴＭ、Ｃｙ、Ｂｋの感度を同一にすれば問題を解消できるが、数％以内の感度合わせは難しい。

また、図１４の従来の重ね印画最適化処理（領域毎）１４００に示すように、ＩｎＴＭ、Ｃｙ間の領域毎の最適な印画エネルギ１４０１の場合、ＩｎＴＭ−Ｃｙ間で最適な印画エネルギで印画すると、印画結果１４０２は、Ｂｋの境界の内側１４１２では、エネルギが不足し、かすれ、Ｂｋの境界の外側１４１１では、全く印画されない。また、最適印画エネルギが最も高い、Ｂｋの境界の外側に合わせると、ＩｎＴＭ−Ｃｙ、Ｂｋの境界の内側で、印画エネルギ過多によるインクリボン切れやシワが発生したり、サーマルプリンタヘッドの寿命が短くなる。Ｃｙの感度を領域毎に合わせることは難しい。

本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、各色の材料感度が異なる場合にも最適な印画エネルギで重ね印画を行い、画質の安定化を図ることを可能とする感熱記録装置等を提供することを目的とする。

前述した目的を達成するために本発明は、サーマルヘッドにより２色以上の発色層を有する感熱記録材を用いて、写像シートに印画する感熱記録装置であって、前記写像シート及び前記感熱記録材の層構成に応じた最適な印画エネルギを記憶する印画エネルギテーブルと、画像データを取得し、記憶する取得手段と、前記画像データから、各色毎の画像データを作成する作成手段と、前記印画エネルギテーブルに基づいて、前記各色毎の画像データに対して、当該層構成に応じた最適な印画エネルギに変換する印画エネルギ最適化手段と、変換された前記画像データを、前記サーマルヘッドに送り、前記受像シートに印画する印画手段と、を具備することを特徴とする感熱記録装置である。

また、前記印画エネルギ最適化手段は、各色毎の画像データの同一画素位置の対象画素の比較を行い、前記層構成毎の領域に分け、前記印画エネルギテーブルに基づいて、前記領域に対して、当該層構成に応じた印画エネルギに変換することが望ましい。
また、前記印画エネルギ最適化手段は、各色毎の画像データの同一画素位置の対象画素の比較を行い、前記層構成毎の領域に分け、更に、周辺画素の比較を行い、各色の境界の内側、又は外側の領域を分け、前記印画エネルギテーブルに基づいて、前記領域に対して、当該層構成に応じた印画エネルギに変換することが望ましい。

本発明による感熱記録装置は、写像シート及び感熱記録材の層構成に応じた最適な印画エネルギを記憶する印画エネルギテーブルを有し、画像データを取得、記憶し、画像データから、各色毎の画像データを作成し、印画エネルギテーブルに基づいて、各色毎の画像データに対して、当該層構成に応じた最適な印画エネルギに変換することにより、画像補正処理された画像データを、サーマルヘッドに送り、印画する。

「感熱記録装置」は、記録シートに重ねたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを記録シートに熱転写して印画する装置である。
「サーマルヘッド」は、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。サーマルヘッドに画像データを入力すると、画像データに応じたエネルギがサーマルヘッドに印加され、記録シートに画像が出力される。
「印画エネルギ」は、画像印画する際に、画像データに応じてサーマルヘッドに印加されるエネルギであり、感熱記録材に、サーマルヘッドから印画エネルギに応じた熱が伝えられると、その部分だけが溶けて、記録シートに付着する。
「感熱記録材」は、熱溶融性着色インキ層を有するインクリボン等の熱転写シートである。
「記録シート」は、中間転写材料、紙、プラスチックシート等の受像シートである

第２の発明は、コンピュータを第１の発明の感熱記録装置として機能させるプログラムである。
第３の発明は、コンピュータを第１の発明の感熱記録装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体である。

上述のプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。

本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、各色の材料感度が異なる場合にも最適な印画エネルギで重ね印画を行い、画質の安定化を図ることを可能とする感熱記録装置等を提供することができる。

以下に、添付図面を参照しながら、本発明に係る感熱記録装置等の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、以下の説明および添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。

（１．構成）
（１．１ 感熱記録装置１００の概略構成）
図１は、本発明の本実施の形態に係る感熱記録装置１００の概略構成を示す図である。

図１に示すように、感熱記録装置１００は、パーソナルコンピュータ１０１と、サーマルプリンタ１０２等により実現される。
パーソナルコンピュータ１０１は、画像読取手段１１１、重ね印画最適化手段１１２、画像メモリ３０、最適印画エネルギテーブル３５等を備える。
サーマルプリンタ１０２は、画像印画手段１１３を備える。

画像読取手段１１１は、例えば、画像データ２０が記録された記録媒体等から読み取ることにより、画像データ２０を取得し、記憶装置２０２の画像メモリ３０に格納する。
重ね印画最適化１１２は、取得した画像データ２０から、各色毎の画像データを作成し、最適印画エネルギテーブル３５に基づいて、各色毎の画像データに対して、その層構成に応じた最適な印画エネルギに変換する重ね印画最適化処理を行う。
画像印画手段１１３は、パーソナルコンピュータ１０１から印画する画像データが送られると、画素値に応じた印画エネルギをサーマルヘッドに印加し、出力画像２１を出力する。

（１．２ ハードウェア構成）
次に、感熱記録装置１０１のハードウェア構成を説明する。図２は、感熱記録装置１００のハードウェア構成図である。

図２に示すように、感熱記録装置１００は、パーソナルコンピュータ１０１と、サーマルプリンタ１０２等から構成される。
パーソナルコンピュータ１０１は、制御部２０１、記憶装置２０２（ハードディスク）、メディア入出力部２０３（ＣＤ−ＲＯＭ）、通信制御部２０４（通信制御装置、通信ポート等）、入力部（キーボード、マウス等）２０５、表示部（ディスプレイ）２０６、プリンタポート２０７等が、バス２０９を介して接続される。

制御部２０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、大容量記憶媒体としての記憶装置２０２に格納されたプログラムに従って、バス２０９を介して接続された各装置を駆動制御する。

記憶装置２０２には、各構成部分を駆動制御する制御プログラム４０、画像補正処理（重ね印画最適化処理）プログラム４１、及び画像メモリ３０、最適印画エネルギテーブル３５等が格納されている。

これらの各プログラムコードは、制御部２０１により必要に応じて読み出されてＲＡＭに移され、ＣＰＵに読み出されて各種の手段として実行される。

メディア入出力部２０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、記録メディア読取装置等）は、画像データ２０の読み込みや、制御部２０１のＲＯＭや記憶装置２０２に記憶されているプログラムや情報をバージョンアップ、機器設定等の設定を行う際に用いられる。

通信制御部２０４は、通信制御装置、通信ポート等であり、ネットワーク１０９を介して、他のコンピュータと感熱記録装置１００間の通信制御を行う。

入力部２０５は、キーボード、マウス等であり、表示部２０６（ディスプレイ）に表示された操作案内、各種処理、操作を行う。

プリンタポート２０７は、サーマルプリンタ１０２からの接続ケーブル２１０（ＵＳＢケーブル等）を接続するためのポートである。

サーマルプリンタ１０２は、バッファメモリ２１１、プリンタ制御部２１２、ヘッド駆動部２１３、モータ駆動部２１４等が、バス２０９を介して接続される。

バッファメモリ２１１には、パーソナルコンピュータ１０１から転送された画像データが蓄えられる。
プリンタ制御部２１２は、バッファメモリ２１１の画像データをサーマルヘッド２１５へ転送するとともに、サーマルヘッド駆動部２１３、モータ駆動部２１４を同期駆動し、画像印画する。
サーマルヘッド駆動部２１３は、サーマルヘッド２１５を駆動する。
モータ駆動部２１４は、例えば、回転式インクリボン装置のインクリボン送りモータ２１６を駆動する。

（１．３ 記憶装置２０２のデータ構成）
次に、記憶装置２０２における感熱記録装置関連のデータ内容について説明する。図３は、記憶装置２０２における感熱記録装置関連のデータ構成を示す。
図３に示すように、記憶装置２０２内には、画像メモリ３０、最適印画エネルギテーブル３５、及び制御プログラム４０、画像補正処理プログラム４１等が格納されている。

画像メモリ３０には、画像３１、重ね印画画像３２、変換された重ね印画画像３３等を格納する。画像３１は、感熱記録装置１００が取得した元画像としての画像データ２０を登録したものである。重ね印画画像３２は、各色毎の画像であり、例えば、Ｂｋ（ブラックリボン）画像３２−１、Ｃｙ（シアンリボン）画像３２−２、…からなる。変換された重ね印画画像３３は、各色毎の重ね印画画像３２に対して、最適印画エネルギテーブル３５に基づいて、最適な印画エネルギに変換した画像である。変換された重ね印画画像３３は、各色毎の変換された画像であり、例えば、Ｂｋ画像３３−１、Ｃｙ画像３３−２、…からなる。

最適印画エネルギテーブル３５は、感熱記録材であるインクリボンの層構成３６と最適な印画エネルギ３７等からなる。層構成３６は、記録シート（中間転写材料、紙等）と各色のインクリボンにおいて、２種類の材料感度の異なる層構成を表し、例えば、「ＩｎＴＭ（中間転写材料）−Ｂｋ」、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」、「Ｂｋ−Ｃｙ」等である。印画エネルギ３７は、画像印画する際に、画像データに応じてサーマルヘッドに印加されるエネルギであり、０〜１００％まで変化させ、感熱記録材（インクリボン）に、サーマルヘッドから印画エネルギ３７に応じた熱が伝えられると、その部分だけが溶けて、記録シートに付着する。予め、層構成３６に応じて、実際に印画を行い、最適な印画エネルギ３７を実測により算出し、最適印画エネルギテーブル３５を作成する。例えば、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」の最適な印画エネルギ３７は「４０％」である。

制御プログラム４０は、パーソナルコンピュータ１０１の各構成部分を駆動制御するプログラムである。
画像補正処理プログラム４１は、実行可能プログラムであり、画像読取手段１１１、重ね印画最適化手段１１２の処理に該当するプログラムである。

（２．処理手順）
（２．１ 画像データ２０の取得）
次に、図４を参照しながら、感熱記録装置１００の重ね画像最適化を行う画像補正処理の処理手順を説明する。図４は、感熱記録装置１００の重ね画像最適化を行う画像補正処理の処理手順を示すフローチャートである。

パーソナルコンピュータ１０１の制御部２０１は、画像データ２０を読み込む（ステップ４０１）。制御部２０１は、例えば、メディア入出力部２０３（ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、記録メディア読取装置等）を介して、画像データ２０を読み込む。
制御部２０１は、取得した画像データ２０を、画像３１として、記憶装置２０２の画像メモリ３０に記憶する（ステップ４０２）。

（２．２ 重ね印画最適化処理４２）
次に、制御部２０１は、画像メモリ３０から画像３１を取得し、各色毎の重ね印画画像３２を作成する（ステップ４０３）。
制御部２０１は、各色毎の重ね印画画像３２に対して、最適印画エネルギテーブル３５に基づく、最適な印画エネルギに変換された重ね印画画像３３を作成する（ステップ４０４）。

本実施の形態では、ＩｎＴＭ（中間転写材料）にＢｋ（ブラック）、Ｃｙ（シアン）等の２色のインクリボンを用いて印画する場合を説明する。

（２．２．１ 各色インクリボン間の重ね印画最適化処理）
次に、各色インクリボン間の重ね印画最適化処理を説明する。図５は、各色インクリボン間の最適印画エネルギテーブル３５の作成方法を示す。図６は、各色インクリボン間の最適印画エネルギに基づく印画方法を示す。図７は、最適印画エネルギに基づく印画方法における同一画素位置比較を示す。

まず、予め、各色インクリボン間の最適印画エネルギテーブル３５を作成し、記憶装置２０２に記憶しておく。図５に示すように、制御部２０１は、ＩｎＴＭ（中間転写材料）、Ｂｋ（ブラックリボン）、Ｃｙ（シアンリボン）等の各色のインクリボン間の層構成「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」、「Ｂｋ−Ｃｙ」に対して、実際に印画を行い、最適な印画エネルギを実測し、算出する。制御部２０１は、算出した結果より、最適印画エネルギテーブル３５を作成する。例えば、最適印画エネルギテーブル３５は、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」の最適な印画エネルギ３７「４０％」、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」の最適な印画エネルギ３７「５０％」、層構成３６「Ｂｋ−Ｃｙ」の最適な印画エネルギ３７「８０％」等のデータからなる。

図６、図７に示すように、制御部２０１は、印画する画像６１とその層構造６２から、Ｂｋ画像３２−１、Ｃｙ画像３２−２等の各色毎の画像に分け、重ね印画画像３２として記憶装置２０２の画像メモリ３０に記憶する。図７に示すように、制御部２０１は、ＩｎＴＭ画像７１、Ｂｋ画像３２−１、Ｃｙ画像３２−２の同一画素位置の処理対象画素７０を順に比較し、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」、「Ｂｋ−Ｃｙ」の領域に分け、最適印画エネルギテーブル３５に基づいて、それぞれの領域に対して、最適な印画エネルギ３７の値に変換し、変換されたＢｋ画像３３−１、変換されたＣｙ画像３３−２等を作成する。制御部２０１は、変換されたＢｋ画像３３−１、Ｃｙ画像３３−２を、変換された重ね印画画像３３として記憶装置２０２の画像メモリ３０に記憶する。

（２．２．２ 領域毎の重ね印画最適化処理）
次に、領域毎の重ね印画最適化処理を説明する。図８は、領域毎の最適印画エネルギテーブル３５の作成方法を示す。図９は、領域毎の最適印画エネルギに基づく印画方法を示す。図１０は、最適印画エネルギに基づく印画方法における周辺画素比較を示す。

予め、領域毎の最適印画エネルギテーブル３５を作成し、記憶装置２０２に記憶しておく。図８に示すように、制御部２０１は、ＩｎＴＭ（中間転写材料）、Ｂｋ（ブラックリボン）、Ｃｙ（シアンリボン）等の記録シートと各色のインクリボン間の層構成「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」、「ＩｎＴＭ−Ｂｋ近傍Ｃｙ」、「Ｂｋ−Ｃｙ」に対して、実際に印画を行い、最適な印画エネルギを実測し、算出する。制御部２０１は、算出した結果より、最適印画エネルギテーブル３５を作成する。
領域毎の最適印画エネルギテーブル３５の特徴点としては、記録シート及び各色のインクリボン間の層構成に対する最適な印画エネルギに加え、各色の境界の内側又は外側（近傍）の領域に応じた最適な印画エネルギを記憶する。例えば、最適印画エネルギテーブル３５は、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」の最適な印画エネルギ３７「４０％」、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」の最適な印画エネルギ３７「５０％」、層構成３６「Ｂｋ−Ｃｙ」の最適な印画エネルギ３７「８０％」等のデータに加え、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」の領域において、Ｂｋ画像の境界の内側／外側の領域を示す層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｂｋ近傍Ｃｙ」の最適な印画エネルギ３７「７０％」を格納する。

図９、図１０に示すように、制御部２０１は、印画する画像９１とその層構造９２から、Ｂｋ画像３２−１、Ｃｙ画像３２−２等の各色毎の画像に分け、重ね印画画像３２として記憶装置２０２の画像メモリ３０に記憶する。

図１０に示すように、制御部２０１は、ＩｎＴＭ画像７１、Ｂｋ画像３２−１、Ｃｙ画像３２−２の同一画素位置の処理対象画素７０を順に比較し、「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」領域７５、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」領域７６、「Ｂｋ−Ｃｙ」領域７７に分け、更に、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」領域７６においてはＢｋ画像３３−１の周辺画素７３内にＢｋが含まれるか否か判別し、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」領域７６と「ＩｎＴＭ−Ｂｋ近傍Ｃｙ」７８領域に分ける。周辺画素７３のサイズは、例えば、プリンタが６００ｄｐｉ、０．１ｍｍ精度の場合、１１×１１画素程度が最適であるが、プリンタの精度や解像度に応じて変更する必要がある。

制御部２０１は、最適印画エネルギテーブル３５に基づいて、それぞれの領域「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」領域７５、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」領域７６、「ＩｎＴＭ−Ｂｋ近傍Ｃｙ」領域７８、「Ｂｋ−Ｃｙ」領域７７に対して、層構成３６に応じた最適な印画エネルギ３７の値に変換し、変換されたＢｋ画像３３−１、変換されたＣｙ画像３３−２等を作成する。
例えば、変換されたＢｋ画像３３−１の「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」領域７５の印画エネルギ３７は４０％、変換されたＣｙ画像３３−２の「ＩｎＴＭ−Ｃｙ」領域７６の印画エネルギ３７は５０％、「ＩｎＴＭ−Ｂｋ近傍Ｃｙ」領域７８の印画エネルギ３７は７０％、「Ｂｋ−Ｃｙ」領域７７の印画エネルギ３７は８０％となる。
制御部２０１は、変換されたＢｋ画像３３−１、Ｃｙ画像３３−２等を、変換された重ね印画画像３３として記憶装置２０２の画像メモリ３０に記憶する。

（２．２．３ その他の重ね印画最適化処理）
次に、２値画像８１−階調画像８２間の重ね印画最適化処理、階調画像８２−階調画像８２間の重ね印画最適化処理を説明する。図１１は、２値画像８１−階調画像８２間の重ね印画最適化処理を示す。図１２は、階調画像８２−階調画像８２間の重ね印画最適化処理を示す。

図１１に示すように、例えば、Ｃｙが階調画像８２の網点形状（複数のドットで構成）で表現される場合、スクリーニングを行い、前述した２．２．２領域毎の重ね印画最適化処理と同様な処理手順により、最適印画エネルギテーブル３５に基づいて、層構成３６「ＩｎＴＭ−Ｂｋ」、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ網点」、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ網点」、「Ｂｋ−Ｃｙ網点」間でそれぞれ最適な印画エネルギ３７の値に変換し、変換されたＢｋ画像３３−１、変換されたＣｙ画像３３−２等からなる変換された重ね印画画像３３を作成する。例えば、変換されたＣｙ画像３３−２における、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ網点」領域８５の印画エネルギ３７は５０％、「ＩｎＴＭ−Ｂｋ近傍Ｃｙ網点」領域８６の印画エネルギ３７は７０％、「Ｂｋ−Ｃｙ網点」領域８７の印画エネルギは８０％、「Ｂｋ−Ｂｋ近傍Ｃｙ網点」領域８８の印画エネルギは１００％となる。

また、図１２に示すように、Ｍｇ（マゼンダリボン）とＣｙが階調画像８２の網点形状（複数のドットで構成）で表現される場合、スクリーニングを行い、前述した２．２．２領域毎の重ね印画最適化処理と同様な処理手順により、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ網点」、「ＩｎＴＭ−Ｍｇ網点」、「Ｍｇ網点−Ｃｙ網点」間でそれぞれ最適な印画エネルギ３７の値に変換し、変換された変換されたＣｙ画像３３−２、Ｍｇ画像３３−３等からなる変換された重ね印画画像３３を作成する。例えば、変換されたＣｙ画像３３−２における、「ＩｎＴＭ−Ｃｙ網点」領域８５の印画エネルギ３７は５０％、「ＩｎＴＭ−Ｍｇ網点」領域８９の印画エネルギ３７は８０％、「Ｍｇ網点−Ｃｙ網点」領域９０の印画エネルギは７０％となる。

（２．３ 画像印画処理）
制御部２０１は、プリンタポート２０７、接続ケーブル２１０を介して、サーマルプリンタ１０２に作成した変換された重ね印画画像３３からなる画像データを送信する（ステップ４０５）。
サーマルプリンタ１０２のプリンタ制御部２１２は、バッファメモリ２１１に受信した画像データを格納し（ステップ４０６）、画像データに応じてサーマルヘッド２１５の印画エネルギを制御し、画像を印画出力する（ステップ４０７）。

（３．効果等）
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、感熱記録装置１００は、予め、インクリボン（感熱記録材）の層構成３６に応じた最適な印画エネルギ３７からなる印画エネルギテーブル３５を記憶しておき、取得した画像データ２０と層構造から、各色毎の重ね印画画像３２の画像データを作成し、各色毎の重ね印画画像３２を、同一画像位置比較、及び周辺画素比較等を行い、層構成毎の領域に分け、それぞれの領域に対して、印画エネルギテーブル３５に基づいて、層構成３６に応じた最適な印画エネルギ３７の値に変換し、変換された重ね印画画像３３の画像データを、サーマルプリンタ１０２に送り、画像データに応じてサーマルヘッド２１５の印画エネルギを制御し、画像を受像シートに印画出力する。

これにより、各色のインクリボン間にそれぞれに最適な印画エネルギで印画するため、それぞれのインクリボン間で、エネルギ過多によるインクリボン切れやシワの発生等の防止、エネルギ不足によるかすれ等の不具合を解消し、サーマルプリンタヘッドの寿命を延ばす効果がある。また、インクリボン等の感熱記録材料側での感度合わせを行う必要もなくその他の性能向上に注力でき、材料開発が容易になる。
また、各色の境界の内側、外側にそれぞれの領域で、最適な印画エネルギで印画するため、それぞれの領域間で、エネルギ過多によるインクリボン切れやシワの発生等の防止、エネルギ不足によるかすれ等の不具合を解消し、サーマルプリンタヘッドの寿命を延ばす効果がある。
更に、各色の材料感度が異なる場合に最適なエネルギで重ね印画を行うため、より均一な濃度の画像を得ることができ、画質の安定化を図ることを可能とする。

尚、本実施の形態では、図１に示すように、パーソナルコンピュータ１０１とサーマルプリンタ１０２からなる感熱記憶装置１００において、パーソナルコンピュータ１０１の制御部２０１が重ね印画最適化処理を行い、作成した画像データをサーマルプリンタ１０２側に送り、サーマルプリンタ１０２が画像印画するが、パーソナルコンピュータ１０１を設けずに、サーマルプリンタ１０２のプリンタ制御部２１２が画像データの重ね印画最適化処理を行ってもよい。
また、本実施の形態では、受像シートとしてＩｎＴＭ（中間転写材料）を用いたが、紙、プラスチックシート等を用いてもよい。
また、本実施の形態では、ＩｎＴＭ（中間転写材料）にＢｋ（ブラック）、Ｃｙ（シアン）等の２色のインクリボンを用いて印画する場合を説明したが、Ｂｋ（ブラック）、Ｃｙ（シアン）、Ｍｇ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）等の２色以上のインクリボンを用いて印画する場合でも、本実施の形態と同様な重ね印画最適化処理を行う。

尚、図４等に示す処理を行うプログラムはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に保持させて流通させてもよいし、このプログラムを通信回線を介して送受することもできる。

以上、添付図面を参照しながら、本発明に係る感熱記録装置等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明の本実施の形態に係る感熱記録装置１００の概略構成を示す図 感熱記録装置１００のハードウェア構成図 記憶装置２０２における感熱記録装置関連のデータ構成を示す図 感熱記録装置１００の重ね画像最適化を行う画像補正処理の処理手順を示すフローチャート 各色インクリボン間の最適印画エネルギテーブル３５の作成方法を示す図 各色インクリボン間の最適印画エネルギに基づく印画方法を示す図 最適印画エネルギに基づく印画方法における同一画素位置比較を示す図 領域毎の最適印画エネルギテーブル３５の作成方法を示す図 領域毎の最適印画エネルギに基づく印画方法を示す図 最適印画エネルギに基づく印画方法における周辺画素比較を示す図 ２値画像８１−階調画像８２間の重ね印画最適化処理を示す図 階調画像８２−階調画像８２間の重ね印画最適化処理を示す図 従来の重ね印画最適化処理（各色インクリボン間）１３００に示す図 従来の重ね印画最適化処理（領域毎）１４００に示す図

符号の説明

１００………感熱記録装置
１０１………パーソナルコンピュータ
１０２………サーマルプリンタ
１１１………画像読取手段
１１２………重ね印画最適化手段
１１３………画像印画手段
２０１………制御部
２０２………記憶装置
２０７………プリンタポート
２１０………接続ケーブル
２１１………バッファメモリ
２１２………プリンタ制御部
２１３………ヘッド駆動部
２１４………モータ駆動部
２１５………サーマルヘッド
２０………画像データ
２１………出力画像
３０………画像メモリ
３１………画像
３２………重ね印画画像
３３………変換された重ね印画画像
３５………最適印画エネルギテーブル
３６………層構成
３７………印画エネルギ
７０………処理対象画素
７３………周辺画素

Claims (8)

1. サーマルヘッドにより２色以上の発色層を有する感熱記録材を用いて、写像シートに印画する感熱記録装置であって、
   前記写像シート及び前記感熱記録材の層構成に応じた最適な印画エネルギを記憶する印画エネルギテーブルと、
   画像データを取得し、記憶する取得手段と、
   前記画像データから、各色毎の画像データを作成する作成手段と、
   前記印画エネルギテーブルに基づいて、前記各色毎の画像データに対して、層構成に応じた最適な印画エネルギに変換する印画エネルギ最適化手段と、
   変換された前記画像データを、前記サーマルヘッドに送り、前記受像シートに印画する印画手段と、
   を具備することを特徴とする感熱記録装置。
2. 前記印画エネルギ最適化手段は、
   各色毎の画像データの同一画素位置の対象画素の比較を行い、前記層構成毎の領域に分け、前記印画エネルギテーブルに基づいて、前記領域に対して、当該層構成に応じた印画エネルギに変換することを特徴とする請求項１に記載の感熱記録装置。
3. 前記印画エネルギ最適化手段は、
   各色毎の画像データの同一画素位置の対象画素の比較を行い、前記層構成毎の領域に分け、更に、各色毎の画像データの周辺画素の比較を行い、各色の境界の内側、又は外側の領域を分け、前記印画エネルギテーブルに基づいて、前記領域に対して、当該層構成に応じた印画エネルギに変換することを特徴とする請求項１に記載の感熱記録装置。
4. 前記周辺画素は、前記対象画素の周辺を表す所定サイズの画素であり、前記周辺画素のサイズはプリンタの精度や解像度に応じて変えることを特徴とする請求項３に記載の感熱記録装置。
5. 前記最適印画エネルギテーブルは、更に、各色の境界の内側、又は外側の領域に応じた最適な印画エネルギを記憶することを特徴とする請求項３に記載の感熱記録装置。
6. 前記受像シートは、中間転写材料、紙、プラスチックシートのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の感熱記録装置。
7. コンピュータを請求項１に記載の感熱記録装置として機能させるプログラム。
8. コンピュータを請求項１記載の感熱記録装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体。

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