JP4929737B2 - 熱転写記録装置及び熱転写記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、サーマルヘッドを有する熱転写記録装置に関し、更に詳しくは、印画画像に白裏打ち処理を行う場合に、蓄熱やインクの重なりの影響による画質低下を抑制する熱転写記録装置及び熱転写記録方法に関する。

熱転写記録装置（サーマルプリンタ）は、記録紙に重ねられたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを記録紙に熱転写して印がする装置である。インクリボンは、熱溶融性または昇華性の着色インキ層を有する熱転写シートであり、記録紙は、紙やプラスチックシート等の受像シートである。

サーマルヘッドは、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。熱転写プリンタには複数のインクリボンが備えられ、記録紙の同一位置に複数色のインクリボン（例えば、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のインクを重ねて転写することで、カラー印刷を行うことができる。例えば、複数のインクリボンが回転式に設置され、熱転写を行うインクリボンをサーマルヘッドの位置に移動できるようになっている。また、記録紙搬送装置は、記録紙を印画位置であるサーマルヘッドの位置に搬送し、記録紙の所定の印画範囲が印画される。

サーマルヘッドに画像データを入力すると、画像データに応じたエネルギーがサーマルヘッドに印加され、記録紙に画像が出力される。しかしながら、サーマルヘッドを用いて出力を行う熱転写記録装置では、印画が続くとサーマルヘッドの発熱抵抗体の温度が上昇し、蓄熱される熱の影響を受けて、例えば一定の画像データを入力したとしても徐々に印画記録濃度が上昇する。このため、出力画像の濃度が不均一になったり、画像の輪郭がぼやけたりすることがある。従って、安定した画質の画像を得るためには、温度上昇に応じてサーマルヘッドの印加エネルギーを制御する必要がある。

従来、サーマルヘッドに温度検出素子を設け、サーマルヘッド全体の温度から印画パルス幅や通電電流を制御し、蓄熱の影響を抑える熱転写記録装置や、サーマルヘッドの発熱抵抗体ごとに過去の印画履歴を演算する回路を備え、画素単位で印画パルス幅や電流値を制御する熱転写記録装置があった。
また、サーマルヘッドの温度補正を行う方法として、１つの画素に対して複数の周辺画素の蓄熱履歴を考慮に入れて画素補正演算を行い、画素補正演算が終了した１ラインごとに印画する方法や（特許文献１）、画像データの輪郭部分と、輪郭以外の面積の違いを考慮した画素の蓄熱補正演算（特許文献２）が提案されている。
特開平５−１６９７０９号公報 特願２００４−１０２１６４

しかしながら、カラー画像の印画においては、ＣＭＹＫのインキの重なりによる段差の影響を受け、従来の蓄熱補正では、印画画像境界の上端部では、印画エネルギーの不足により印画かすれが生じるという問題がある。一方、この印画かすれをなくすために、画像全体、あるいは、画像の輪郭全体の印画エネルギーを上げるよう補正すると、サーマルヘッドの蓄熱により、印画画像下部では、インクリボンにしわができ、印画画像にもしわができてしまうという問題がある。

これらの問題は、ポリカーボネイト・フィルム等のプラスチックシートにカラー画像を印画し、カラー画像に白色の裏打ちを印画する場合に大きな問題となる。

すなわち、図９に示すように、ポリカーボネイト・フィルム等の印画媒体６１上には、カラーのインクリボンによりＣ（シアン）６３、Ｙ（イエロー）６５、Ｍ（マゼンダ）６７、Ｋ（ブラック）６９の印画を重ねて行い、その上に更に、白色の裏打ち（白裏打ち）７１を重ねて印画する。
今、印画方向をＡとすると、印画媒体６１が記録紙搬送装置により印画方向Ａと反対向きに搬送され、地点Ｂ１から順に右方向に順次、印画が行われる。地点Ｂ１では、まず、Ｃのインクリボンがサーマルヘッド位置にセットされ、１ライン分が、サーマルヘッドの移動（図９のＢ１地点の手前から奥に向かって移動）により印画され、同様に、Ｙ、Ｍ、Ｋ、白の順に印画が行われ、１ライン分が完了すると、印画媒体６１が記録紙搬送装置により印画方向Ａと反対方向に搬送されて、次の１ラインが印画される。

今、白裏打ちを行う画像を図８（ａ）とする。従来の蓄熱補正処理により、同図（ｂ）のような画像データを得て、方向Ａ（印画方向）のように上部から下部へ印画を行うと、同図（ｃ）のように、印画画像境界の上端部にかすれが生じてしまう。
これは、図９の地点Ｂ１の部分や地点Ｂ２のような印画の立ち上がり部分で起こるもので、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｋのインキが重なり合っているために段差が大きく、白の裏打ちの印画における印画エネルギーが不足することに起因する。
一方、このような印画画像境界の上端部でのかすれをなくすために、画像全体あるいは画像の輪郭の印画エネルギーを上げると、蓄熱によりインクリボンにしわが生じ、印画にも図８（ｄ）に示すようなしわが生じてしまう。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、カラー網点画像の段差の影響を受けず、白裏打ち部の印画かすれや印画じわを軽減する熱転写記録装置を提供することである。

前述の課題を解決するための第１の発明は、サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、印画対象の画像データから白裏打ち印画領域を抽出する白裏打ち印画領域抽出手段と、前記白裏打ち印画領域の立ち上がり領域を、トーン補正領域として抽出するトーン補正領域抽出手段と、前記白裏打ち印画領域のうち、前記トーン補正領域に対応する画素のトーンを増加させ、印加エネルギーを上げるように補正するトーン補正手段と、を具備し、前記トーン補正領域抽出手段は、前記白裏打ち印画領域を示す画素に第１階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値と異なる第２階調値を割り当てた第１画像データを生成し、前記第１画像データの階調を反転し、前記白裏打ち印画領域を示す画素に前記第２階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値を割り当てた第２画像データを生成し、前記第２画像データ、又は前記第２画像データを印画方向に１ピクセルずつ移動させたデータのいずれか一方において前記第１階調値を取る画素に、前記第１階調値を割り当てた第３画像データを生成し、前記第１画像データにおいて前記第１階調値を取り、かつ、前記第３画像データにおいて前記第１階調値を取る画素を、前記トーン補正領域とすることを特徴とする熱転写記録装置である。

トーン補正領域抽出手段は、トーン補正を行う領域を、白裏打ちを印画する画像データの中から抽出する。これにより、白裏打ち画像の印画の立ち上がり領域が抽出される。

蓄熱補正処理手段は、白裏打ち画像データに対して、輪郭と、輪郭以外の部分の面積の違いを考慮した蓄熱補正を行う。

トーン補正手段は、蓄熱補正手段により得た蓄熱補正を施した画像データのなかの、トーン補正領域抽出手段により抽出した領域に対してトーン補正を行うものである。すなわち、白裏打ち画像の印画の立ち上がり領域のトーンを増加させ、印加エネルギーを上げるように補正する。

第２の発明は、熱転写記録方法であって、印画対象の画像データから白裏打ち印画領域を抽出する白裏打ち印画領域抽出工程と、前記白裏打ち印画領域の立ち上がり領域を、トーン補正領域として抽出するトーン補正領域抽出工程と、前記白裏打ち印画領域のうち、前記トーン補正領域に対応する画素のトーンを増加させ、印加エネルギーを上げるように補正するトーン補正工程と、を含み、前記トーン補正領域抽出工程は、前記白裏打ち印画領域を示す画素に第１階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値と異なる第２階調値を割り当てた第１画像データを生成し、前記第１画像データの階調を反転し、前記白裏打ち印画領域を示す画素に前記第２階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値を割り当てた第２画像データを生成し、前記第２画像データ、又は前記第２画像データを印画方向に１ピクセルずつ移動させたデータのいずれか一方において前記第１階調値を取る画素に、前記第１階調値を割り当てた第３画像データを生成し、前記第１画像データにおいて前記第１階調値を取り、かつ、前記第３画像データにおいて前記第１階調値を取る画素を、前記トーン補正領域とすることを特徴とする熱転写記録方法である。

本発明によれば、白裏打ちの立ち上がり部分に印画かすれや印画じわのない高品質な印画が可能な白裏打ち処理装置および熱転写記録装置を提供することが可能になる。

以下、図面に基づいて本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。

熱転写記録装置の構成・機能）
まず、図１および図２に沿って、本発明の一実施形態に係る熱転写記録装置の構成と機能について説明する。

図１は、本実施形態に係る熱転写記録装置Ｓの構成例を示す図である。熱転写記録装置Ｓは、画像データ生成装置１と、印画部２から成る。

画像データ生成装置１は、例えば、汎用コンピュータ等を適用可能であり、制御部１１、記憶部１２、入力部１３、表示部１４、プリンタポート１６、通信部１５等からなる。記憶部１２は、例えばハードディスク装置等であり、画像データや、制御部１１で処理を実行する後述する画像処理用の各種プログラムや、画像処理用の各種パラメータ等を格納する。
入力部１３は、例えばキーボード、マウス等であり、ユーザの指示等の入力に使用する。また、表示部は、例えばディスプレイであり、各種データを表示する。通信部１５は、通信ポートや通信制御装置であり、ネットワークや他の装置との接続を行う。プリンタポート１６は、ＵＳＢケーブル等の接続ケーブル３等により印画部２を接続する。これらの構成要素は、バス１７を介して相互に接続されている。

制御部１１は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＡＭ(random access memory)、ＲＯＭ(read only memory)等から構成されており、例えば記憶部１２に格納された本発明の画像処理用プログラムを読出し実行し、上記の各構成要素を制御するとともに、本発明の画像データ取得手段、分版手段、輪郭拡張手段、シフト手段、網点変換手段、印画データ生成手段として機能する。これらの各手段については後述する。

印画部２は、バッファメモリ２１とプリンタ制御部２２、サーマルヘッド２３、サーマルヘッド２３を駆動するサーマルヘッド駆動部２４と、インクリボン送りモータ２５、インクリボン送りモータ２５を駆動するモータ駆動部２６で構成され、各構成要素はバス２７を介して相互接続されている。

バッファメモリ２１は、画像データ生成装置１から接続ケーブル３を介して転送される画像データを一時的に格納する。

プリンタ制御部２２は、バッファメモリ２１に一時的に格納されている画像データをサーマルヘッド２３へ転送する制御を行うとともに、サーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御して記録シートに画像を印画する印画手段として機能する。
記録シートに画像を印画するためには、プリンタ制御部２２により、画像データに応じてサーマルヘッド２３に印加されるエネルギー（例えば、０〜１００％まで変化）が設定され、画像印画の際に、サーマルヘッド２３から設定されたエネルギーに応じた熱がインクリボンに印加され、これにより、印加部分のインクが溶融あるいは昇華して記録シートに付着する。記録シートは、例えば、紙や中間転写フィルム、ポリカーボネート等のシートである。
また、インクリボンには、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４種類があり、これらのインクを重ねて転写することによりカラー印画が行われる。

図２は、図１の熱転写記録装置Ｓの機能構成を示す図である。
熱転写記録装置Ｓの画像データ生成装置１は、入力部１３で処理を実行する画像読み取り３１、制御部１１で処理を実行する画像処理３５の機能を持ち、記憶部１２は、画像データを格納する画像メモリ３３と画像処理３５で使用する処理パラメータ３７の格納機能を持つ。
また、印画部２は、画像印画３９の機能を持つ。

入力部１３は画像データ５の画像読み取り処理３１を行い、読み取った画像データを記憶部１２の画像メモリ３３に格納すると同時に、制御部１１に送る。制御部１１は、画像データ５に対して画像処理３５を行う。
画像処理３３は、後述する階調変換処理、画像シフト処理、網点処理、画像逆シフト処理、蓄熱補正処理、白裏打ち処理等の処理工程より成り、記憶部１２の画像メモリ３３内の画像データをそれぞれの処理工程用に定めた処理パラメータ３７を用いて画像処理し、最終的な画像データを得る。処理途中の画像データも記憶部１２の画像メモリ３３内に記憶される。制御部１１は、最終的に得られた画像データを印画部２に送る。
印画部２は、受信した最終的に得られた画像データを印画データとして、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド２３やインクリボン送りモータ２５を制御し、画像印画３９を実行する。

画像処理の流れ）
次に、図３、図４を用いて、本実施の形態による画像処理の流れを説明する。図３は、画像処理の流れを示すフローチャート、図４は、画像データ生成装置１の記憶部１２の詳細を示す図である。

画像データ生成装置１の入力部１３により読み込まれた画像データ５は画像Ｇ_１として記憶部１２の画像メモリ３３に格納され、この画像データＧ_１を元に画像処理３５が実行される。
まず、印画部２の解像度に合わせて、画像データＧ_１の解像度変換処理を行い、画像データＧ_２を生成し、記憶部１２の画像メモリ３３に保存し、さらに、画像データＧ_２の階調変換を行い、画像データＧ_３を生成し、記憶部１２の画像メモリ３３に保存する（ステップ１０１）。

ここで、印画部２の解像度は、例えば６００ｄｐｉ（dots per inch）であり、予め、解像度変換パラメータ４３として記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておく。
また、階調変換処理では、同一色を２つに分解し、ずらし、重ね印画するダブルトーンの場合、理想的には５０％の階調変換をすればよいが、実際には、５０％では重ね印画したときに隙間ができてしまうため、６０〜６５％の階調変換を行う。最適な階調変換は、印画部２の解像度、印画画像の線数等により異なるので、階調変換パラメータ４５として記憶部１２の処理パラメータ３７に予め格納しておくとよい。
例えば、解像度６００ｄｐｉで線数６０ｌｐｉ（lines per inch）および７５ｌｐｉの場合は６０％、１００ｌｐｉおよび１２０ｌｐｉの場合は６５％というように予め定めて、記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておき、処理時に適する階調変換パラメータを検索して使用する。

カラー印画を行う場合、次に、ＣＭＹＫ分版処理を行い、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）のそれぞれの画像データを生成し、その後の処理、すなわち、画像シフト処理（ステップ１０２）、網点変換処理（ステップ１０３）、画像逆シフト処理（ステップ１０４）、蓄熱補正処理（ステップ１０５）を実行する。
各色についての処理（ステップ１０２〜１０５）は同様なので、ここでは、単色であるものとして説明する。

次に、制御部１１は、階調変換後あるいはＣＭＹＫ分版後の画像データＧ_３に対して画像シフト処理を行い、画像データＧ_４および画像データＧ_５を生成し（ステップ１０２）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。

画像シフト処理としては、ダブルトーンでずらすためのシフト処理等を適用する。
ダブルトーンでずらすためのシフト処理を行う場合には、画像データＧ_３の画素をそれぞれ予め定めたＬ１画素分だけ右へシフトし、画像データＧ_４を生成し、さらに、画像データＧ_４を下方向に予め定めたＬ２画素分だけシフトし、画像データＧ_５を生成する（ステップ１０２）。生成した画像データＧ_４および画像データＧ_５は記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。

ここで、右および下方向にシフトする画素数であるＬ１およびＬ２は、サーマルヘッド２３の解像度および線数により異なる。予め定めたシフト画素数Ｌ１およびＬ２をシフト処理パラメータ４９として記憶部１２の処理パラメータ３７に記憶しておく。
例えば、サーマルヘッド２３の解像度が６００ｄｐｉのとき、線数が６０ｌｐｉならばＬ１＝５（右へ５画素）、Ｌ２＝５（下へ５画素）、７５ｌｐ ｉならばＬ１＝４（右へ４画素）、Ｌ２＝４（下へ４画素）、１００ｌｐｉならばＬ１＝３（右へ３画素）、Ｌ２＝３（下へ３画素）、１２０ｌｐｉならばＬ１＝２（右へ２画素）、Ｌ２＝２（下へ２画素）というように予め定めて処理パラメータ３７にシフト処理パラメータ４９として格納しておく。

画像シフト処理後、制御部１１は、画像データＧ_４および画像データＧ_５に網点処理を施し、画像データＧ_６および画像データＧ_７を生成し（ステップ１０３）、記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
網点のマトリクスサイズはサーマルヘッド２３の解像度や画像の線数により異なるが、例えば、解像度６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉで１０×１０画素、７５ｌｐｉで８×８画素、１００ｌｐｉで６×６画素、１２０ｌｐｉで５×５画素というように予め定めておき、記憶部１２の処理パラメータ３７に網点処理パラメータとして格納しておく。

次に、制御部１１は、画像データＧ_６およびＧ_７に対して画像逆シフト処理を行い、それらを重ね合わせて画像データＧ_８を生成し（ステップ１０４）、画像データＧ_８を記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
画像逆シフト処理は、ステップ１０２の画像シフト処理と逆の方向に同じ画素数分シフトさせるものである。逆シフトさせる画素数は、記憶部１２の処理パラメータ３７のシフト処理パラメータ４７を使用すればよい。これにより、網点変換処理データの画素位置が正しい位置に移動する。

次に、制御部１１は、画像データＧ_８に対して蓄熱補正処理を実行し（ステップ１０５）、補正後の画像データＧ_９を記憶部１２の画像メモリ３３に格納する。
蓄熱補正処理手法としていくつかの方法が提案されているが、例えば、特願２００４−１０２１６４の手法を用いればよい。ここでは簡単にこの手法を説明する。

すなわち、画像データＧ_８を元に画像の輪郭Ｒ１と輪郭以外の部分Ｓを抽出すし、輪郭以外の部分Ｓを階調変換した画像Ｓ’を求めるとともに、同時に、画像データＧ_８の各画素について、周辺画素の画素値と蓄熱影響度を考慮した画像データＴを求める。さらに、画像データＴと輪郭Ｒ１を用いて蓄熱影響度を考慮した輪郭画像Ｒ２を求め、これを輪郭以外の部分を階調変換した画像Ｓ’と重ね合わせて、これを蓄熱補正後の画像データＧ_９とするものである。
これにより、輪郭部分とそれ以外の部分の面積の違いを考慮した蓄熱補正処理が可能になる。

ここで、輪郭Ｒ１の抽出に用いるパラメータや、蓄熱影響度を考慮するためのパラメータは蓄熱補正パラメータ４９として記憶部１２の処理パラメータ３７に記憶しておく。

以上の処理により、単色について印画可能な画像データＧ_９が求まったことになる。ここでは単色としたが、カラー画像の場合には、各色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）についてそれぞれステップ１０２〜ステップ１０５の処理を実行し、各色について蓄熱補正処理後の画像データ（Ｇ_９Ｃ、Ｇ_９Ｍ、Ｇ_９Ｙ、Ｇ_９Ｋ、）を求めればよい。

これらの画像データ（Ｇ_９Ｃ、Ｇ_９Ｍ、Ｇ_９Ｙ、Ｇ_９Ｋ、）を印画部２に送り、印画させれば画像が印画されるのであるが、ポリカーボネイト・フィルムのようなプラスチックシートに印画を行う場合には白裏打ち処理（ステップ１０６）をさらに実行する。
白色の裏打ちは、透明のフィルムに単色またはカラー画像に重ねて印画され、これにより、単色またはカラー画像が透けて見えないようにする効果がある。白裏打ちに図８に示したような印画かすれや印画じわがあると、単色またはカラー画像が透けたり、むらが生じて、画質が落ちてしまうのである。

白裏打ち処理ステップ１０６の詳細は後述するが、画像データＧ_９を元に白裏打ちする部分の画像データを求め、その画像データのなかの印画の立ち上がり領域のトーンを他の部分より高くするトーン補正処理を行い白裏打ち画像データＧ_１０を生成する。

以上により画像処理３５を終了し、制御部１１は、結果として得られた画像データＧ_９およびＧ_１０をケーブル３を介して印画部２に送る。画像データＧ_９およびＧ_１０は印画部２のバッファメモリ２１に一時的に格納され、プリンタ制御部２２がサーマルヘッド駆動部２４およびモータ駆動部２６を制御することにより画像が印画される。
以上の一連の処理により、サーマルヘッド２３の蓄熱によるつぶれやざらつき感がなく、また白裏打ち部分にかすれやしわのない良好な画像を印画することが可能になる。

（３．白裏打ち処理の詳細）
次に、ステップ１０６の白裏打ち処理について図５〜図７に沿って詳しく説明する。図５は白裏打ち処理の流れを示すフローチャート、図６は、白裏打ち処理を説明する図、図７はトーン補正領域の抽出を説明する図である。

処理の流れを図７に沿って説明する。
まず、制御部１１は、画像データＧ_１を元に、白裏打ち処理を行う部分の画像データＧＸ_１を複製する（ステップ２０１）。白裏打ち処理用の元画像データＧＸ_１をユーザが任意に生成してもよい。

次に、制御部１１は、画像データＧＸ_１の画素値が０でない画素値を１００％（黒）、画像データＧＸ_１の画素値０の画素値を０％（白）とした画像データＧＸ_２を生成する（ステップ２０２）。これによって、画像データＧＸ_２は、白裏打ちを行う印画部分の画素値が１００％（黒）、その他の部分が０％（白）の画像データとなる。
図６（ａ）は、画像データＧＸ_２の例である。黒の部分が白裏打ちを行う印画部分である。ここで、白裏打ちは、印画方向Ａで印画されることとする。

次に、制御部１１は、白裏打ちの印画部分のなかでトーン補正を行う部分を抽出するための前処理を行う。
すなわち、画像データＧＸ_２の階調を反転し、画像データＧＸ_３を生成する（ステップ２０３）。これによって、白裏打ちを行う印画部分の画素値が０％（白）、その他の部分の画素値が１００％（黒）となる（図６（ｂ））。

次に、制御部１１は、移動ピクセル数Ｉを設定する（ステップ２０４）。移動ピクセル数Ｉは、トーン補正を行う印画方向の幅を示す値であり、例えばＩ＝２００とする。この移動ピクセル数Ｉは、予め定めて記憶部１２の処理パラメータ３７に白裏打ち処理パラメータ５１として格納しておけばよい。
また、制御部１１は、移動ピクセル数Ｉの係数ｉを１とし（ステップ２０５）、さらに、作業用の画像データＧＸ_{４（ｉ-１）}、すなわちＧＸ_４（０）を画像データＧＸ_３とする（ステップ２０６）。

次に、制御部１１は、画像データＧＸ_{４（ｉ-１）}を印刷方向（方向Ａ）に１ピクセル移動し、塗り潰し処理を行い、画像データＧＸ_４（ｉ）を生成する（ステップ２０７）。

図７に沿って、この処理を説明する。
同図（ａ）は、白裏打ち処理を行う部分の画像データＧＸ_２である。黒丸で示してある画素が白裏打ち処理を行う画素である。印画方向は同図に示すように方向Ａであり、ｇ１から順に１ラインずる印画方向Ａに印刷していくものとする。 また、同図（ｂ）は、画像データＧＸ_２を反転した画像データＧＸ_３である。この画像データＧＸ_３、すなわちＧＸ_４（０）に対して、ピクセル移動および塗り潰しの処理を行う。ここでは、移動ピクセル数Ｉ＝２とし、２ピクセル分移動し、塗り潰し処理を行うこととする。

同図（ｃ−１）は、１ピクセル分移動し、塗り潰し処理を行った後の画像データＧＸ_４（１）である（ｉ＝１）。
画像データＧＸ_４（１）の最初の１ライン（ｇ１）の画素値は画像データＧＸ_４（０）の最初の１ライン（ｇ１）の画素値である。次に、画像データＧＸ_４（１）の２番目のラインの画素値は、画像データＧＸ_４（０）の第１ライン（ｇ１）の画素値と第２ライン（ｇ２）の画素値のオアをとった値とする。例えば、画像データＧＸ_４（０）の第２ライン（ｇ２）の８番目の画素は０％（白）だが、第１ライン（ｇ１）の８番目の画素（１００％（黒））とのオアをとるので、画像データＸ_４（１）の第２ラインの８番目の画素値は１００％（黒）に塗り潰されることになる。

同様に、画像データＧＸ_４（１）の３ライン目の画素値は、画像データＧＸ_４（０）の第２ライン（ｇ２）の画素値と第３ライン（ｇ３）の画素値のオアをとった値、画像データＧＸ_４（１）の４ライン目の画素値は、画像データＧＸ_４（０）の第３ライン（ｇ３）の画素値と第４ライン（ｇ４）の画素値のオアをとった値、というように１ラインごとに以上の処理を繰り返す。
全ラインについて以上の処理を実行すると、図７（ｃ−１）のＧＸ_４（１）が得られる。
全ラインについて１ピクセルの移動と塗り潰し処理が完了したら、係数ｉを１インクリメントして、ｉ≦Ｉならば（図５のステップ２０８のｙｅｓ）、ステップ２０７の処理を繰り返す。

すなわち、図７の例では、同図（ｃ−１）の画像データＧＸ_４（１）を元に、ｉ＝２としてステップ２０７の処理を実行し、画像データＧＸ_４（２）を得る（同図（ｃ−２））。
同様の処理をＩ回繰り返し（ステップ２０７、２０８）、ｉ＞Ｉになったら（図５のステップ２０８のｎｏ）、ピクセル移動、塗り潰しの処理を終了する。
図７の例では、移動ピクセル数Ｉ＝２としたので、画像データＧＸ_４（２）が得られる。
実際には、移動ピクセル数Ｉは２００程度に設定されている。図６（ｂ）の画像データＧＸ_３にＩ＝２００としてピクセル移動および塗り潰し処理（ステップ２０７）を実施した画像データＧＸ_{４（２００）}を同図（ｃ）に示す。

次に、制御部１１は、求められた画像データＧＸ_４（Ｉ）を元にトーン補正を行う領域を抽出する処理を行い（ステップ２０９）、画像データＧＸ_５を生成する。すなわち、画像データＧＸ_２の画素値と画像データＧＸ_４（Ｉ）の画素値のアンドをとった値を画像データＧＸ_５の画素値とする。

図７の例を使用して、この処理を説明する。
同図（ｃ−２）の画像データＧＸ_４（２）の各画素値と、同図（ａ）の画像データＧＸ_２の各画素値のアンドをとると、同図（ｃ）の画像データＧＸ_５が得られる。
同図に示すように、白裏打ち部分（同図（ａ）の黒丸）を印画方向Ａで印画する場合の立ち上がり部の２ピクセルが抽出される。

実際には、移動ピクセル数Ｉは２００程度に設定されており、図６（ｃ）の画像データＧＸ_{４（２００）}に同様の処理を加えると（画像データＧＸ_２（同図（ａ））とのアンドをとる）、同図（ｄ）の画像データＧＸ_５が得られる。
すなわち、同図（ａ）の印画方向の立ち上がり部分が最大２００ピクセル分抽出されている。
以上の処理によって抽出された画像データＧＸ_５の部分の印画エネルギーを上げることにより、図８（ｃ）に示したような印画の立ち上がり部分でのかすれの問題が解消されることになる。

次に、制御部１１は、画像データＧＸ_２を元に蓄熱補正処理を実行し、白裏打ち部分の蓄熱補正画像データＧＸ_６を生成する（ステップ２１０）。
すなわち、画像データＧＸ_２のように印画部分がすべて１００％のトーンだと、サーマルヘッドに蓄熱が起こり、図８（ｄ）に示すような印画じわ等の画質の劣化を生じるので、蓄熱補正処理を実行する。ここで行う蓄熱補正処理は、前述した図３のステップ１０５に示した蓄熱補正処理と同様の処理である。この処理により、輪郭と輪郭以外の部分の面積の違いを考慮した蓄熱補正画像データＧＸ_６が生成される（図６（ｅ））。

この蓄熱補正画像データＧＸ_６により白裏打ち印画を行うと、印画方向Ａの印画の立ち上がり部で図８（ｃ）に示すような印画かすれが生じる。
よって、次に、制御部１１は、画像データＧＸ_５で１００％（黒）の全画素に対応する画像データＧＸ_６の画素にトーン補正を行い、白裏打ち画像データＧ_１０を得る。例えば、画像データＧＸ_６で５２％のトーンを５７％に補正する。
図６（ｆ）は、同図（ｅ）の蓄熱補正画像データＧＸ_６の画素のなかで、同図（ｄ）の補正領域の部分の画素トーンを５７％に補正した画像データＧ_１０である。

トーンの補正値をここでは５７％としたが、この値は予め設定して、白裏打ち処理パラメータとして記憶部１２の処理パラメータ３７に格納しておけばよい。

以上の処理により、白裏打ち画像データＧ_１０が生成された。
図３のフローチャートに戻り、ステップ１０６が終了し、画像処理３５が完了する。
画像処理３５によって生成された単色あるいはカラー（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の蓄熱補正画像データＧ９と白裏打ち画像データＧ１０は、ケーブル３を介して印画部２に送られ、一時的にバッファメモリ２１に保持され、プリンタ制御部２２によりサーマルヘッド２３およびインクリボン送りモータ２５等が制御されて印画が行われる。

以上のように、印画方向の印画画像の立ち上がり領域のトーンを補正し、サーマルヘッド２３の印加エネルギーを高めることにより、印画かすれのない白裏打ち印画が可能になる。また、白裏打ち部の一部分だけ印加エネルギーを高めるので、蓄熱による印画じわの発生を抑えることが可能である。

尚、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の改変が可能であり、それらも、本発明の技術範囲に含まれる。例えば、本実施の形態の説明では移動ピクセル数Ｉ＝２００、トーン補正を５２％→５７％としたが、この値はこれに限るものではない。予めまたは画像の特性により定めて、処理パラメータ３７として記憶部１２に格納すればよい。

本実施形態に係る熱転写記録装置Ｓの構成例を示す図 熱転写記録装置Ｓの機能構成を示す図 画像処理３５の処理の流れを示すフローチャート 画像データ生成装置１の記憶部１２の詳細を示す図 白裏打ち処理の流れを示すフローチャート 白裏打ち処理を説明する図 トーン補正領域の抽出を説明する図 従来の白裏打ちを説明する図 従来の白裏打ちを説明する図

符号の説明

Ｓ………熱転写記録装置
１………画像データ生成装置
２………印画部
５………画像データ
１１………制御部
１２………記憶部
２３………サーマルヘッド
３３………画像メモリ
３７………処理パラメータ
３５………画像処理

Claims (4)

1. サーマルヘッドを有する熱転写記録装置であって、
   印画対象の画像データから白裏打ち印画領域を抽出する白裏打ち印画領域抽出手段と、
   前記白裏打ち印画領域の立ち上がり領域を、トーン補正領域として抽出するトーン補正領域抽出手段と、
   前記白裏打ち印画領域のうち、前記トーン補正領域に対応する画素のトーンを増加させ、印加エネルギーを上げるように補正するトーン補正手段と、
   を具備し、
   前記トーン補正領域抽出手段は、
   前記白裏打ち印画領域を示す画素に第１階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値と異なる第２階調値を割り当てた第１画像データを生成し、
   前記第１画像データの階調を反転し、前記白裏打ち印画領域を示す画素に前記第２階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値を割り当てた第２画像データを生成し、
   前記第２画像データ、又は前記第２画像データを印画方向に１ピクセルずつ移動させたデータのいずれか一方において前記第１階調値を取る画素に、前記第１階調値を割り当てた第３画像データを生成し、
   前記第１画像データにおいて前記第１階調値を取り、かつ、前記第３画像データにおいて前記第１階調値を取る画素を、前記トーン補正領域とする
   ことを特徴とする熱転写記録装置。
2. 前記白裏打ち印画領域に対して、輪郭と輪郭以外の部分の面積の違いを考慮した蓄熱補正処理を実行する蓄熱補正手段、
   を更に具備することを特徴とする請求項１に記載の熱転写記録装置。
3. 熱転写記録方法であって、
   印画対象の画像データから白裏打ち印画領域を抽出する白裏打ち印画領域抽出工程と、
   前記白裏打ち印画領域の立ち上がり領域を、トーン補正領域として抽出するトーン補正領域抽出工程と、
   前記白裏打ち印画領域のうち、前記トーン補正領域に対応する画素のトーンを増加させ、印加エネルギーを上げるように補正するトーン補正工程と、
   を含み、
   前記トーン補正領域抽出工程は、
   前記白裏打ち印画領域を示す画素に第１階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値と異なる第２階調値を割り当てた第１画像データを生成し、
   前記第１画像データの階調を反転し、前記白裏打ち印画領域を示す画素に前記第２階調値、及びそれ以外の領域を示す画素に前記第１階調値を割り当てた第２画像データを生成し、
   前記第２画像データ、又は前記第２画像データを印画方向に１ピクセルずつ移動させたデータのいずれか一方において前記第１階調値を取る画素に、前記第１階調値を割り当てた第３画像データを生成し、
   前記第１画像データにおいて前記第１階調値を取り、かつ、前記第３画像データにおいて前記第１階調値を取る画素を、前記トーン補正領域とする
   ことを特徴とする熱転写記録方法。
4. 前記白裏打ち印画領域に対して、輪郭と輪郭以外の部分の面積の違いを考慮した蓄熱補正処理を実行する蓄熱補正工程、
   を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の熱転写記録方法。