JP2006027617A - 液体撹拌方法、液体収容体、液体収容ケース及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単に、しかも効率よく液体を撹拌することができる液体撹拌方法、液体収容体、液体収容ケース及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 液体を内部に収容する収容袋１には、第１及び第２収容部６，７が設けられている。第１及び第２収容部６，７は、流路断面積が縮小された連通部８を介して互いに連通されている。収容袋１内の液体を撹拌する際は、第１及び第２収容部６，７のいずれかに外力を加えて体積を縮小し、他方の第１及び第２収容部６，７に液体を導出する。液体が連通部８を通過することにより、第１及び第２収容部６，７内において液体の回転する流れが発生して液体が撹拌される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、液体撹拌方法、液体収容体、液体収容ケース及び液体噴射装置に関する。

従来より、薬液、液状又はゾル状の食品、インク等の液体を密閉状態で収容し、内部の液体を導出可能な液体収容体が製造されている。これらの液体収容体の中には、液体の各成分の濃度分布を偏りなく均一にする等の目的で、使用前等に液体の撹拌が必要となるものがある。

収容体内の液体を撹拌する方法として、例えば、豆腐を製造する目的で、豆乳及び凝固剤が入った袋体に外力を加えて、豆乳を撹拌する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この方法では、袋体の下部を押圧する動作及び押圧力を解除する動作を繰り返して、豆乳中に凝固剤を分散させるとともに、撹拌動作に伴う豆乳の泡立ちを防止している。
特開２０００−３２５２４３号公報

ところが、前記した方法では、撹拌の際に液体が泡立ちにくいという効果は得られるが、袋体内の液体は、単に上下動されるのみで撹拌効率が悪い。
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単に、しかも効率よく液体を撹拌することができる液体撹拌方法、液体収容体、液体収容ケース及び液体噴射装置を提供することにある。

本発明は、液体収容体内の液体を撹拌する液体撹拌方法において、前記液体収容体の内部を複数の収容部に区画し、同各収容部を、流路断面積が縮小された連通部を介して互いに連通させるとともに、少なくとも一つの前記収容部に外力を加えて体積を縮小し、その収容部内の液体を、他方の前記収容部に前記連通部を介して導出することにより、液体が導出されたその前記収容部内において液体の流れを発生させる。

これによれば、液体収容体には、複数の収容部が設けられ、各収容部は断面積が縮小された連通部にて連通される。また、液体収容体内の液体を撹拌する場合には、少なくとも一つの収容部に外力を加えてその体積を縮小し、液体を他方の収容部に連通部を介して導出する。このため、その収容部内の局所的な箇所から大きな流速で他方の収容部に液体を導出できるので、液体収容体内の液体を、簡単に、しかも少ない動力で効率よく撹拌することができる。

この液体撹拌方法において、前記液体収容体の内部を第１及び第２収容部に区画し、前記連通部にて互いに連通させるとともに、前記第１及び第２収容部の少なくとも１つに外力を加えて体積を縮小し、前記液体を他方の前記収容部に前記連通部を介して導出して、液体が導出された前記収容部内において液体の流れを発生させる。

これによれば、液体収容体には、第１及び第２収容部が設けられ、各収容部は互いに連通部にて連通される。また、液体収容体内の液体を撹拌する場合には、いずれか一方の収容部に外力を加えて、その体積を縮小し、液体を他方の収容部に連通部を介して導出する。このため、その収容部内の局所的な箇所から大きな流速で他方の収容部に液体を導出で
きるので、液体収容体内の液体を、簡単に、しかも効率よく撹拌することができる。また、収容部を２つにしたので、収容体を簡単な構成にすることができる。

この液体撹拌方法において、前記各収容部を、仕切部によって区画し、同仕切部の一部に設けられた連通部を介して互いに連通する。
これによれば、液体収容体には、仕切部で区画された複数の収容部を設け、各収容部は、仕切部の一部に設けられた連通部にて連通される。このため、収容部の構成を簡単にすることができる。

この液体撹拌方法において、前記各収容部に交互に外力を加える。
これによれば、各収容部には、交互に外力が加えられる。このため、一方の収容部に外力を加えて、他方の収容部内で液体の流れを発生させた後、その他方の収容部から液体を導出することができる。このため、液体の流れを有効に利用して、効率よく液体を撹拌することができる。

この液体撹拌方法において、前記各収容部を鉛直方向に並ぶように配置し、鉛直方向下方の前記収容部に外力を加えて前記液体を導出した後、鉛直方向上方の前記収容部に導出された液体を重力によって前記鉛直方向下方の収容部に導出する。

これによれば、各収容部は、鉛直方向に並ぶように配置される。そして、鉛直方向下方の収容部に外力を加えて、鉛直方向上方の収容部に液体を導出して、液体の流れを発生させる。そして、その収容部に収容された液体を重力によって鉛直方向下方の収容部に導出する。このため、重力を利用して、少ない動力で効率的に液体を撹拌することができる。

本発明は、液体を収容する液体収容体において、仕切部により区画された複数の収容部を備え、前記各収容部は、その流路断面積が前記各収容部の断面積よりも縮小された連通部にて連通されている。

これによれば、液体収容体には、仕切部によって区画された複数の収容部が設けられ、各収容部は、流路断面積が縮小された連通部にて連通される。このため、少なくとも一つの収容部に外力を加えて、その体積を縮小すると、液体を他方の収容部に連通部を介して導出することができる。このため、その収容部の局所的な箇所から、他方の収容部に大きな流速で液体を導入することができるので、液体収容体内の液体を、簡単に、しかも少ない動力で効率よく撹拌することができる。

この液体収容体において、前記仕切部は、前記液体収容体の中央位置に設けられている。
これによれば、仕切部は、液体収容体の中央位置に設けられているので、外力を加えることで、一方の収容部の液体のほぼ全量を、他方の収容部に移送することができるので、効率よく撹拌することができる。

この液体収容体において、前記各収容部の隅部が円弧状に形成されている。
これによれば、収容部の隅部が円弧状に形成されている。このため、連通部を介して導出された液体が、隅部に衝突する際のエネルギーの損失を最小限にすることができる。従って、収容部内に発生した液体の流れが弱まるのを防止できる。

この液体収容体において、前記連通部は、前記収容部の内側面に沿って設けられている。
これによれば、連通部は、各収容部の内側面に沿って設けられている。このため、液体が連通部から導出された際に、内側面に沿った流れを発生させることができる。従って、
液体の流れが相殺されることなく、内側面に沿って回転する流れを発生させることができる。

この液体収容体において、前記連通部は、前記仕切部の端部に設けられている。
これによれば、連通部は仕切部の一部に形成されているので、液体収容体の構成を簡単にすることができる。また、連通部は仕切部の端部に設けられているので、収容部の内側面に沿った回転する流れを比較的容易に発生させることができる。

この液体収容体において、前記連通部は、前記仕切部の中央位置に設けられている。
これによれば、連通部は仕切部の一部に形成されているので、液体収容体の構成を簡単にすることができる。また、連通部は、仕切部の中央位置に設けられているので、各収容部の液体が他の収容部に導出されやすい。

この液体収容体において、前記各収容部を鉛直方向に並べて設けた。
これによれば、収容部は、鉛直方向に並べて設けられているので、鉛直方向上方の収容部内の液体は、外力を加えなくても、重力に従って下方の収容部に流れ落ちる。このため、撹拌する際には、下方の収容部のみ外力を加えればよいので、少ない動力で効率よく液体を撹拌することができる。

この液体収容体において、前記液体収容体は、可撓性材質から形成されている。
これによれば、液体収容体は、可撓性材質から形成されているので、押圧力を加えることで収容部の体積を容易に縮小することができる。

本発明は、ケースと、液体を収容する液体収容体を備えた液体収容ケースであって、前記液体収容体は、仕切部により区画された複数の収容部を備え、前記各収容部は、その流路断面積が前記各収容部の断面積よりも縮小された連通部にて連通されるとともに、前記ケースは、前記収容部の少なくとも１つに押圧力を加える加圧機構を備える。

これによれば、液体収容ケースは、ケース内に液体収容体を備える。液体収容体には、仕切部によって区画された複数の収容部が設けられ、各収容部は、流路断面積が縮小された連通部にて連通される。ケースは、少なくとも一つの収容部に外力を加える加圧機構を備える。このため加圧機構により収容部を押圧して体積を縮小すると、液体を他方の収容部に連通部を介して導出することができる。このため、その収容部の局所的な箇所から、他方の収容部に大きな流速で液体を導入することができるので、液体収容体内の液体を、簡単に、しかも少ない動力で効率よく撹拌することができる。

本発明は、液体噴射ヘッドから液体を吐出する液体噴射装置において、仕切部により区画された複数の収容部を備え、前記各収容部が連通部にて連通された液体収容体と、前記収容部の少なくとも１つに押圧力を加える加圧機構と、前記液体収容体から、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する供給機構とを備えた。

これによれば、液体噴射装置は、連通部にて互いに連通された複数の収容部を設けた液体収容体を備える。そして、液体収容体の収容部のうち少なくとも１つを加圧機構により加圧して、液体を他方の収容部に導入する。このため、液体が導入された収容部では液体の流れが生じるので液体を撹拌できる。撹拌された液体は、供給機構により液体噴射ヘッドに供給されるので、液体噴射ヘッドからは撹拌された液体が吐出される。このため、常に濃度が均一の液体を吐出することができる。

（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図６に従って説明する。図１は、液体が収容された液体収容体としての収容袋１の斜視図である。

図１に示すように、収容袋１は、２枚の略長方形状のフィルムＦから形成されている。各フィルムＦは、可撓性材質のフィルムであって、例えば、熱可塑性樹脂層を、ガスバリア性を有する材質でラミネート加工して形成されている。各フィルムＦは、熱可塑性樹脂層を向かい合わせて重ねられた状態で、その４辺の縁を熱溶着されることで袋状に形成されている。その結果、各フィルムＦ間には、液体を収容可能な大収容部３が設けられる。また、図５に示すように、各フィルムＦは、大収容部３の各隅部３ａ〜３ｄが円弧状になるように互いに固着されている。

さらに、収容袋１には、仕切部５が設けられている。この仕切部５は、各フィルムＦの長手方向の略中央を、一部拡開した状態で熱溶着することで形成されている。その結果、仕切部５は、大収容部３の長手方向の中央位置に、幅方向（図１中Ｘ軸方向）に沿って大収容部３を横切るように設けられている。また、この仕切部５により、大収容部３は、第１収容部６及び第２収容部７に区画される。これらの第１及び第２収容部６，７は、その幅（Ｘ軸方向の長さ）、長さ（Ｙ軸方向の長さ）及び厚みが等しく、その容積は同じである。また、仕切部５の一部には、連通部８が、各収容部６，７の内側面に沿って設けるように形成されている。即ち、図４及び図５に示すように、第１及び第２収容部６，７は、流路断面積が縮小された連通部８を介して互いに連通されている。さらに、仕切部５は、第１及び第２収容部６，７の隅部６ａ，７ａが円弧状になるように形成されている。

また、各フィルムＦの一辺の間には、樹脂からなる供給部９が挟まれた状態で固着されている。供給部９は、一端が大収容部３内に、他端がフィルムＦから突出するように固着されている。この供給部９は、内部に流路、図示しない弁機構等を備え、供給部９の差込口に供給針を差し込んだ際に、第１収容部６の液体を外部に導出可能となっている。尚、弁機構は、供給部９に供給針を差し込まない限り、開弁しないように付勢されており、収容袋１の内圧変化が生じても開弁しない。

この収容袋１に液体を収容する際には、例えば、袋状の各フィルムＦの一辺を開放した状態で液体を注入して、注入後、開口部を固着する。また、収容袋１には、第１及び第２収容部６，７の容量を累計した全容量よりも少量の液体が注入される。このため、液体を収容した状態でも、収容袋１は外力に応じてその外形が変形可能になっている。また、液体が、固体物質が液状の分散媒に分散されている液体や、親油性の液体及び親水性の液体からなる混合液体等である場合には、成分が各収容部６，７の底部等に沈降したり、液体を構成する各成分が分離したりするので、撹拌する必要が生じる。

この収容袋１の液体の撹拌方法について、図２〜図６に従って説明する。図２及び図３は、液体を収容した収容袋１の側面図である。図４は、液体の流れを説明する断面図、図５及び図６は、収容袋の正面図である。

図２に示すように、第１及び第２収容部６，７を鉛直方向に並ぶように収容袋１を垂直に立てた状態（以下、垂直姿勢という）では、大部分の液体が第２収容部７に移動した状態になっている。この状態で撹拌を行う場合には、まず、手で第２収容部７を外側から挟持する等して、第２収容部７の体積を縮小するような押圧力（外力）を加える（図３中矢印参照）。すると、図３に示すように、第２収容部７を構成するフィルムＦが撓んで、内部の液体に第２収容部７から押し出されるような圧力が加わる。その結果、第２収容部７内の液体は、図４に示すように、連通部８を介して第１収容部６に導出され、第２収容部７の体積が減少する。

加圧された第２収容部７の液体は、断面積の小さい連通部８を通過することで、第１収容部６内に噴出する。これにより、図５中矢印方向に示すように、第１収容部６の内側面に沿って、鉛直方向上方に向かう液体の流れが発生する。さらに、液体は、第１収容部６の左上の隅部３ａに衝突し、内側面に沿って右上の隅部３ｄに向かって流れる。また、隅部３ｄに衝突した液体は、大収容部３の内側面に沿って鉛直方向下方に流れる。つまり、連通部８を介して第１収容部６に流入した液体は、局所的な箇所に設けられた連通部８を通過することで流速を高め、第１収容部６の内側面に沿って回転する流れを発生する。この流れが発生することにより、第２収容部７側に沈降又は分離した成分が第１収容部６内で縦横方向に移動するので、それらの成分が第１収容部６内に分散される。

第２収容部７から第１収容部６へ液体を移送した後、第２収容部７への押圧力を解除すると、第１収容部６内の液体が、重力に従って第２収容部７に導出される。このとき液体は、まず、図６に示すように、連通部８を通過することで流速を高め、第２収容部７の左下の隅部３ｂから、右下の隅部３ｃに向かい、さらに右上の隅部７ａに向かって上昇する流れを生じる。その結果、第２収容部７に流入した液体は、第２収容部７の内側面に沿って回転する流れを生じる。このため、第１収容部６側に分離された液体や、第２収容部７の底部に堆積した成分、又は分離した液体が、第２収容部７内の液体全体に混合される。

再び、第２収容部７に押圧力を加えると、撹拌された第２収容部７内の液体が、第１収容部６に移送され、第１収容部６内では、前記したような回転する流れが生じて液体がさらに撹拌される。このように、第２収容部７に対し、押圧力を加える動作及び解除する動作を繰り返し行うことにより、第１及び第２収容部６，７の底部に沈降した成分又は、分離した成分が全体に混合され、液体の各成分の濃度分布が均一になる。

一方、収容袋１を水平にした状態（以下、水平姿勢という）では、収容袋１内の液体は、ほぼ半量ずつ第１及び第２収容部６，７に収容される。この水平姿勢で収容袋１を撹拌する場合には、第１及び第２収容部６，７に交互に押圧力を加える。例えば、まず、第２収容部７に押圧力を加え、第２収容部７内の液体を加圧状態とし、連通部８を介して第１収容部６に噴出させる。そして、第１収容部６内で回転する流れ（図５参照）を発生させて、液体を撹拌する。

次に、第２収容部７への押圧力を解除して、第１収容部６に外側から押圧力を加え、第１収容部６内の液体を加圧する。すると、加圧された液体は、連通部８から第２収容部７に噴出し、第２収容部７で回転する流れ（図６参照）を生じる。このような第１及び第２収容部６，７内の流れによって、第１及び第２収容部６，７の底部に沈降した成分、分離した成分は、縦横方向に移動し、液体全体に分散される。このような各収容部６，７に交互に押圧力を加える方法は、垂直姿勢の収容袋１に適用してもよい。

撹拌後、液体を外部に導出する際には、供給部９に供給針等を挿入し、収容袋１全体を押圧する。又は、供給部９を鉛直方向下方になるように収容袋１を配置する。すると、供給部９を介して濃度が均一になった液体が導出する。

第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、収容袋１に、第１及び第２収容部６，７を設け、各収容部６，７を、流路断面積が縮小された連通部８を介して連通するようにした。また、収容袋１内の液体を撹拌する場合には、各収容部６，７の一方に外力を加えて、その体積を縮小し、液体を他方の収容部６，７に連通部８を介して導出することで、流速の大きい流れを発生するようにした。このため、小さな動力で、各収容部６，７内において回転する流れを発生させることができるので、収容袋１内の液体を、簡単に、しかも効率よく撹拌することができる。

（２）第１の実施形態では、収容袋１を垂直姿勢にして液体を撹拌する際に、第２収容部７のみを押圧するようにした。そして、第２収容部７の液体を第１収容部６に導出した後、押圧力を解除することにより、第１収容部６の液体を重力によって第２収容部７に導出した。このため、各収容部６、７の両方を押圧しなくても、重力を利用して効率よく液体を撹拌することができる。

（３）第１の実施形態では、収容袋１を水平姿勢又は垂直姿勢にして液体を撹拌する際に、第１及び第２収容部６，７を交互に押圧するようにした。このため、各収容部６，７の一方に押圧力を加えて、他方の収容部６，７に液体を移送し、液体の流れを発生させてから、他方の収容部６，７を押圧して、もう一方の収容部６，７に液体を導出することができる。このため、液体の流れを有効に利用して、液体を撹拌することができる。

（４）第１の実施形態では、収容袋１に仕切部５を設けることにより、第１及び第２収容部６，７を区画するようにした。このため、収容袋１を区画するための、クリップ状の挟持部材等が必要ない。

（５）第１の実施形態では、仕切部５を、収容袋１の長手方向の略中央に設けた。このため、第１及び第２収容部６，７の容積が等しくなり、押圧力を加えることで、各収容部６，７の一方に収容された液体のほぼ全量を他方の収容部６，７に移送することができる。従って、効率よく液体を撹拌することができる。

（６）第１の実施形態では、各収容部６，７の隅部３ａ〜３ｄ，６ａ，７ａを円弧状に形成した。このため、流速が高められた液体が、隅部３ａ〜３ｄ，６ａ，７ａに衝突する際に、液体のエネルギーの損失を最小限にすることができる。従って、液体の流速の低下が最小限になるので、収容部６，７内で回転する液体の流れを確実に発生させることができる。

（７）第１の実施形態では、収容袋１には、各収容部６，７の全容積よりも少量の液体を収容するようにした。このため、液体が自由に流動するスペースを設けることができるので、各収容部６，７内に液体の流れを容易に発生させることができる。

（８）第１の実施形態では、連通部８を、仕切部５の一部であって、各収容部６，７の内側面に沿って設けるようにした。このため、連通部８から液体が導出された際に、内側面に沿った回転する流れを容易かつ確実に発生させることができる。また、連通部８と仕切部５が一体であるため、連通路を別途形成することなく、収容袋１の構成を簡単にすることができる。

（９）第１の実施形態では、収容袋１は、可撓性のフィルムＦから形成されている。このため、小さな押圧力で収容部６，７の体積を容易に縮小することができる。
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図７〜図９に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態の収容袋１をケースに収容した点のみを変更しているため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。

図７に示すように、本実施形態の液体収容ケース（以下、単にケース１０と言う。）は、ケースとしてのケース本体１１内に、第１の実施形態の収容袋１を備えている。収容袋１は、ケース本体１１に対して、その供給部９の差込口が外部を向いた状態で固定されている。また、ケース本体１１内には、収容袋１の第２収容部７を挟むように、加圧機構としての一対の加圧板１２が配設されている。そして、この加圧板１２は、図示しない駆動
機構に連結され、第２収容部７を両側から押圧して、第２収容部７の体積を減少させる位置（以下、作用位置と言う）と、第２収容部７から離間する位置（以下、退避位置と言う）との間で図７中矢印方向に往復移動するように構成されている。

このケース１０は、第１収容部６が第２収容部７よりも鉛直方向上方に配置するような垂直姿勢になるように配置される。そして、図８に示すように、加圧板１２を作用位置に配置すると、第２収容部７内の液体が、第１収容部６内に移送され、第１収容部６内で回転する流れを生じる。また、加圧板１２が、作用位置から退避位置に移動すると、第１収容部６の液体が重力に従って第２収容部７に移送され、第２収容部７内で回転するような流れが発生する。さらに、加圧板１２が作用位置と退避位置との間で移動動作を繰り返すことにより、第１及び第２収容部６，７内の液体が撹拌される。

このケース１０は、例えば、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタ１５と言う）に搭載することができる。図９に示すように、このプリンタ１５は、フレーム１６に架設されたガイド部材１７を備えている。ガイド部材１７には、キャリッジ１８が主走査方向に沿って往復移動可能に設けられている。キャリッジ１８には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９と、記録ヘッド１９にインクを供給する４個のサブタンク２０が搭載されている。

各サブタンク２０は、供給機構を構成する各供給路２１を介して、４個のケース１０とそれぞれ接続している。各ケース１０は収容袋１が垂直姿勢になるようにフレーム１６内にそれぞれ配設されている。各収容袋１内には、顔料からなる色材を分散媒内に分散した、液体としての顔料インクがそれぞれ収容されている。また、各供給路２１の先端には図示しない供給針が設けられ、各収容袋１の供給部９にそれぞれ差し込まれている。さらに、各供給路２１の途中であって、ケース１０近傍には図示しないバルブが接続されている。

プリンタ１５は、適宜インク撹拌動作を行い、収容袋１内のインクを撹拌する。具体的には、供給路２１の前記バルブを閉状態とし、前記した駆動機構を駆動して、加圧板１２を作用位置及び退避位置の間で往復移動させる。これにより、収容袋１内のインクは撹拌される。インクを記録ヘッド１９に供給する際は、撹拌動作を行った後、前記バルブを開状態とする。そして、ケース１０内に空気を圧送する加圧ポンプ等の図示しない加圧手段、又は加圧板１２により、収容袋１を押し潰してインクを押し出す。その結果、濃度が均一になったインクが収容袋１から供給路２１に導出され、サブタンク２０を介して記録ヘッド１９まで供給される。

従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）、（２）、（４）〜（９）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１０）第２の実施形態では、収容袋１を垂直姿勢にしてケース１０に収容した。また、ケース１０に、１対の加圧板１２を第２収容部７をそれぞれ挟むように設けた。そして、加圧板１２が第２収容部７を押圧する作用位置と、第２収容部７から離間する退避位置との間で往復移動することにより、収容袋１内の液体を撹拌するようにした。このため、収容袋１内の液体を撹拌し、しかも構成が簡単なケース１０を提供することができる。

（１１）第２の実施形態では、ケース１０をプリンタ１５に搭載し、収容袋１内に顔料インクを収容した。ケース１０で撹拌されたインクは、供給機構により記録ヘッド１９に供給されるので、記録ヘッド１９からは撹拌されたインクが吐出される。このため、常に顔料濃度が均一のインクを記録ヘッド１９から吐出して、色の濃淡にばらつきのない印刷物を作成することができる。

（第３の実施形態）
次に、本発明を具体化した第３の実施形態を図１０に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第２の実施形態の収容袋１を備えたケースを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。

本実施形態のケース２５は、ケース本体２６内に、収容袋１を備える。また、ケース本体２６内には、２対の第１及び第２加圧板２７，２８が備えられる。
第１加圧板２７は、第１収容部６を挟むように設けられ、第２加圧板２８は、第２収容部７を挟むように設けられている。このケース２５は、第１及び第２収容部６，７が水平に並ぶように、水平姿勢に配置してもよいし、第１収容部６が第２収容部７よりも鉛直方向上方になるように鉛直姿勢に配置してもよいが、ここでは、水平姿勢に配置した場合について説明する。

撹拌動作の際には、第１及び第２加圧板２７，２８を、交互に作用位置及び退避位置との間で移動させる。詳述すると、第１加圧板２７を、第１収容部６を挟んで、その体積を減少させる作用位置に移動すると同時に、第２加圧板２８を、第２収容部７から離間した退避位置まで移動する。すると、第１収容部６内の液体が、連通部８を介して、第２収容部７に移送され、第２収容部７内で回転するような流れが発生する。

次に、第１加圧板２７を、第１収容部６から離間した退避位置まで移動し、第２加圧板２８を第２収容部７を挟んで、その体積を減少させる作用位置に配置する（図１０参照）。その結果、第２収容部７内で撹拌された液体が、第１収容部６に移送される。また、液体は、第１収容部６内で回転するような流れを生じる。このため、第１及び第２収容部６，７底部に堆積した物質、分離した成分が液体全体に撹拌され、濃度分布が均一になる。

従って、第３の実施形態によれば、第１及び第２の実施形態の（１）、（３）〜（９）、（１１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１２）第３の実施形態では、収容袋１を収容するケース２５に、第１及び第２収容部６，７を押圧する第１及び第２加圧板２７，２８を設けた。そして、第１及び第２加圧板２７，２８が作用位置と退避位置との間で交互に往復移動することにより、収容袋１内の液体を撹拌するようにした。このため、収容袋１内の液体を撹拌し、しかも構成が簡単なケース１０を提供することができる。また、ケース２５は、垂直姿勢及び水平姿勢のいずれでも配設することができるので、レイアウトの自由度を向上させることができる。

（第４実施形態）
次に、本発明を具体化した第４の実施形態を図１１〜図１３に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第１〜第３の実施形態の収容袋１及びケース１０，２５を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。

本実施形態の収容袋３０は、図１１に示すように、供給部９を１辺に挟んだ状態で、各フィルムＦの４辺の縁を熱溶着することにより袋状に形成されている。つまり、この収容袋３０は、第１の実施形態の収容袋１の仕切部５を省略した点のみ異なる構成である。

そして、図１２に示すように、ケース３１は、箱体部３２と蓋部３３とを備えている。図１３に示すように箱体部３２の略中央には、幅方向に沿って立設されたリブ３４が形成されている。リブ３４は、箱体部３２の右壁部３２ａから、幅方向に平行に延び、左壁部３２ｂと隙間を設けるように形成されている。開口部を上方に向けた状態の箱体部３２に収容袋３０を収容すると、図１１の２点鎖線及び図１２に示すように、リブ３４が仕切部として機能し、収容袋３０は液体の重みによって、略中央位置において第１及び第２収容部３５，３６に区画される。また、第１及び第２収容部３５，３６の間には連通部３７が
設けられる。

また、箱体部３２には、第１及び第２加圧板３８，３９と、その駆動機構が設けられている。収容袋３０を収容した状態で、箱体部３２を蓋部３３にて閉塞し、撹拌動作を行う際には、第１及び第２加圧板３８，３９を交互に移動させる。すると、収容袋３０内の液体は、上記実施形態と同様に、各収容部３５，３６内で回転する流れを生じ、撹拌される。

従って、第４の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）、（３）、（６）〜（９）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１３）第４の実施形態では、リブ３４を設けた箱体部３２に、収容袋３０を収容することによって、連通部３７を設けた状態で、第１及び第２収容部３５，３６を区画した。このため、収容袋３０の構成を簡単にすることができる。

尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、連通部８，３７は仕切部の中央に設けてもよい。具体的には、収容袋４０は、図１４に示すように、仕切部４３によって、第１及び第２収容部４１，４２に区画され、仕切部４３の中央位置には、連通部４４が形成されている。第２収容部４２を加圧すると、第２収容部４２内の液体は、連通部４４を介して第１収容部４１に導出され、図１４中矢印方向に回転する流れを生じる。この流れは、内側面に衝突すると、２つの流れに分岐する。また、第１収容部４１を加圧したり、収容袋４０を垂直姿勢で配置した場合には、第１収容部４１内の液体は、連通部４４を介して第２収容部４２に導出され、図１５中矢印方向に回転する流れを生じる。このように連通部を中央に設けると、液体が各収容部に導出されやすくなる。

・収容袋は、仕切部を設ける替りに仕切部としての挟持部材で区画されてもよい。具体的には、図１６に示すように、収容袋５０を両側面から挟持するクリップ状の挟持部材５１で挟持して、大収容部５２を区画してもよい。尚、挟持部材５１は、大収容部５２の一部を開放し、連通部を設けた状態で取付ける。

・液体収容体は、２つの液体収容部を連結して構成してもよい。具体的には、図１７に示すように、供給部６１及び連通部としての連結口６２を備えた第１液体収容部６０と、連通部としての連結口６３を備えた第２液体収容部６４とを、各連結口６２，６３で互いに連結する。そして、第１及び第２液体収容部６０，６４を交互に押圧し、内部に液体の流れを発生させて撹拌する。

・上記各実施形態では、収容袋１を押圧する加圧機構を、加圧板にしたが、これに限定されることはない。例えば、収容袋１を、支持軸に軸支された回動板によって押圧して、撹拌しても良い。また、加圧板を、形状記憶合金等、熱、電圧等を加えることにより変形・ひずみを生じる材質から形成し、加熱又は電圧の印加によって、作用位置及び退避位置の間を移動させてもよい。また、収容袋１を、２室に区画されたケースに収容し、各室に交互に空気を送出して、交互に加圧状態とし、第１及び第２収容部６，７を交互に押圧して撹拌するようにしてもよい。

・上記各実施形態では、大収容部３内に、一方のフィルムＦの内側面に固定された仕切部を設けてもよい。この仕切部は、他方のフィルムとの間が拡開しており、この拡開部が連通部を構成する。

・上記各実施形態では、第１及び第２収容部６，７内で液体の回転するような流れを発生することにより液体を撹拌するようにしたが、回転流に限定されることはなく、第１及
び第２収容部６，７内で液体が縦横方向に流動すればよい。

・上記各実施形態では、収容袋１に２つの収容部を形成したが、３つ以上の収容部を形成してもよい。
・上記各実施形態では、液体収容体を、袋状のフィルムではなく、樹脂等の可撓性材質からなる筐体から構成してもよい。

・上記各実施形態では、フィルムＦは、熱可塑性樹脂にガスバリア層をラミネートしたフィルムとしたが、単に樹脂からなるフィルム、金属箔からなるフィルムを用いてもよい。

・上記各実施形態では、収容袋１は、２枚のフィルムＦを熱溶着することで形成したが、１枚のフィルムＦを折り曲げて袋状にしてもよい。また、３枚以上のフィルムＦを互いに固着して袋状にしてもよい。また、フィルムＦの端を互いに固着する方法としては、熱溶着に限定されることはなく、接着剤による固着、振動溶着等、何でもよい。

・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１５について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体も顔料インクに限られず、染料インクや、他の液体に応用してもよい。

第１の実施形態の液体収容袋の斜視図。 同収容袋の側面図。 同収容袋の側面図。 同収容袋の断面図。 同収容袋内の液体の流れを説明する正面図。 同収容袋内の液体の流れを説明する正面図。 第２の実施形態の液体収容ケースの断面図。 同液体収容ケースの断面図。 同液体収容ケースが搭載されるプリンタの平面図。 第３の実施形態の液体収容ケースの断面図。 第４の実施形態の収容袋の正面図。 同液体収容ケースの断面図。 同液体収容ケースを構成するケース本体の平面図。 別例の液体収容袋の正面図。 同液体収容袋の正面図。 別例の液体収容袋の正面図。 別例の液体収容袋の正面図。

符号の説明

１，３０，４０，５０…液体収容体としての収容袋、５，３４，４３，５１…仕切部、６，３５，４１…収容部としての第１収容部、７，３６，４２…収容部としての第２収容部、８，３７，４４…連通部、１０…液体収容ケースとしてのケース、１１…ケースとしてのケース本体、１２，２７，２８，３８，３９…加圧機構、１５…液体噴射装置としてのプリンタ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１…供給機構を構成する供給路、６０…収容部としての第１液体収容部、６２，６３…連通部としての連結口、６４…
収容部としての第２液体収容部、３ａ〜３ｄ，６ａ，７ａ…隅部。

Claims (15)

1. 液体収容体内の液体を撹拌する液体撹拌方法において、
   前記液体収容体の内部を複数の収容部に区画し、同各収容部を、流路断面積が縮小された連通部を介して互いに連通させるとともに、
   少なくとも一つの前記収容部に外力を加えて体積を縮小し、その収容部内の液体を、他方の前記収容部に前記連通部を介して導出することにより、液体が導出されたその前記収容部内において液体の流れを発生させることを特徴とする液体撹拌方法。
2. 請求項１に記載の液体撹拌方法において、
   前記液体収容体の内部を第１及び第２収容部に区画し、前記連通部にて互いに連通させるとともに、
   前記第１及び第２収容部の少なくとも１つに外力を加えて体積を縮小し、前記液体を他方の前記収容部に前記連通部を介して導出して、液体が導出された前記収容部内において液体の流れを発生させることを特徴とする液体撹拌方法。
3. 請求項１又は２に記載の液体撹拌方法において、
   前記各収容部を、仕切部によって区画し、同仕切部の一部に設けられた連通部を介して互いに連通することを特徴とする液体撹拌方法。
4. 請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体撹拌方法において、
   前記各収容部に交互に外力を加えることを特徴とする液体撹拌方法。
5. 請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体撹拌方法において、
   前記各収容部を鉛直方向に並ぶように配置し、鉛直方向下方の前記収容部に外力を加えて前記液体を導出した後、鉛直方向上方の前記収容部に導出された液体を重力によって前記鉛直方向下方の収容部に導出することを特徴とする液体撹拌方法。
6. 液体を収容する液体収容体において、
   仕切部により区画された複数の収容部を備え、
   前記各収容部は、その流路断面積が前記各収容部の断面積よりも縮小された連通部にて連通されていることを特徴とする液体収容体。
7. 請求項６に記載の液体収容体において、
   前記仕切部は、前記液体収容体の中央位置に設けられていることを特徴とする液体収容体。
8. 請求項６又は７に記載の液体収容体において、
   前記各収容部の隅部が円弧状に形成されていることを特徴とする液体収容体。
9. 請求項６〜８のいずれか１つに記載の液体収容体において、
   前記連通部は、前記収容部の内側面に沿って設けられていることを特徴とする液体収容体。
10. 請求項６〜９のいずれか１つに記載の液体収容体において、
    前記連通部は、前記仕切部の端部に設けられていることを特徴とする液体収容体。
11. 請求項６〜８のいずれか１つに記載の液体収容体において、
    前記連通部は、前記仕切部の中央位置に設けられていることを特徴とする液体収容体。
12. 請求項６〜１１のいずれか１つに記載の液体収容体において、
    前記各収容部を鉛直方向に並べて設けたことを特徴とする液体収容体。
13. 請求項６〜１２のいずれか１つに記載の液体収容体において、
    前記液体収容体は、可撓性材質から形成されていることを特徴とする液体収容体。
14. ケースと、液体を収容する液体収容体を備えた液体収容ケースであって、
    前記液体収容体は、仕切部により区画された複数の収容部を備え、
    前記各収容部は、その流路断面積が前記各収容部の断面積よりも縮小された連通部にて連通されるとともに、
    前記ケースは、前記収容部の少なくとも１つに押圧力を加える加圧機構を備えることを特徴とする液体収容ケース。
15. 液体噴射ヘッドから液体を吐出する液体噴射装置において、
    仕切部により区画された複数の収容部を備え、前記各収容部が連通部にて連通された液体収容体と、
    前記収容部の少なくとも１つに押圧力を加える加圧機構と、
    前記液体収容体から、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する供給機構とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。

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