JP2016187899A - 液体収容体 - Google Patents

Abstract

【課題】インクパックなどの可撓性の液体容器に収容された沈降成分を含む液体を確実に攪拌できる液体収容体を提供すること。【解決手段】カートリッジ１（液体収容体）はインクジェットプリンター２に装着されて顔料インクを供給する。カートリッジ１は、インクパック９と、エアーバッグ１０と、インクパック９およびエアーバッグ１０を収容するケースを備える。エアーバッグ１０は、可撓性のエアーバッグ本体１５とエアーバッグ本体１５に連通する連通口１６ａ（空気流通管１６の先端開口）を備える。エアーバッグ１０は、エアーバッグ本体１５がインクパック９の内部に配置され、連通口１６ａがインクパック９の外側に位置する。連通口１６ａを介してインクパック９の外側からエアーバッグ本体１５に空気を供給することによりエアーバッグ１０を拡張させてインクパック９内の顔料インクを直接攪拌する。【選択図】図２

Description

本発明は、プリンターなどの液体噴射装置に装着されて、顔料インクなどの液体を供給する液体収容体に関する。

顔料インクでは溶媒中に粒子として分散している顔料が時間の経過によって沈降することがある。従って、インクパック（液体収容部）に収容された顔料インクには、顔料の沈降に起因して、上側の顔料濃度が薄く下側の顔料濃度が濃くなるという濃度ムラが発生する場合がある。濃度ムラのある顔料インクがインクジェットプリンターに供給されて印刷に用いられると、印刷に濃淡のムラが発生して、印刷品質が低下する可能性がある。

このような印刷品質の低下を回避するために、インクパックに収容された顔料インクを攪拌するための機構を備えたカートリッジが提案されている。特許文献１のカートリッジは、インクを収容する可撓性の液体容器を備えるインクパックと、形状復元性を有する可撓性のエアーバッグと、インクパックおよびエアーバッグを収容するケースを有する。ケースは装着方向が長く、装着方向と直交する幅方向が短い偏平な直方体形状をしている。エアーバッグは幅方向でインクパックと隣り合う位置に配置されている。装着方向におけるケースの前面には、顔料インクをインクパックから外部に供給するためのインク供給口が設けられている。また、ケースの前面には、ケース内への空気の導入とケースと大気との連通を行うエアー流通口が設けられている。ケースの側面には、エアーバッグを大気と連通させるための大気連通口が設けられている。

印刷時などにプリンターに顔料インクを供給する際には、エアー流通口を介してケースに加圧された空気が導入される。これにより、インクパックは外側から加圧されるので、インクパック内の顔料インクはインク供給口を介してプリンターの側に供給される。また、ケース内に加圧された空気が導入されると、その圧力により、エアーバッグは収縮する。その後、プリンターへの顔料インクの供給が終了すると、ケース内はエアー流通口を介して大気に開放される。ケースが大気に開放されると、ケース内の圧力が低下する。従って、エアーバッグはその形状復元性により拡張して元の形状に戻る。ここで、元の形状に戻る際に、エアーバッグはインクパックを押圧して、インクパックを変形させる。これによりインクパック内の顔料インクは攪拌され、その濃度ムラが是正される。

特開２００５−３５０２５号公報

しかし、インクパックの外側からインクパックを変形させてインクパック内の顔料インクを攪拌する方法では、顔料インクの攪拌が不十分となり、その濃度ムラを解消できない場合がある。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、インクパックなどの可撓性の液体容器に収容された沈降成分を含む液体を確実に攪拌できる液体収容体を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の液体収容体は、液体噴射装置に装着されて液体を供給する液体収容体において、前記液体を収容する液体収容部と、少なくとも一部が可撓性の容器と当該容器に連通する連通口とを備える攪拌部と、を有し、前記攪拌部は、前記容器が前記液体収容部の内部に配置され、前記連通口が前記液体収容部の外側に位置することを特徴とする。

本発明では、可撓性の容器を備える攪拌部が液体収容部の内部に配置されている。従って、連通口を介して液体収容部の外側から容器に流体を供給することにより、攪拌部（容器）を拡縮させて、液体収容部に収容された液体を直接攪拌できる。よって、液体収容部を外部から変形させて液体収容部内の液体を攪拌する場合と比較して、液体を十分に攪拌できる。

本発明において、前記容器は、装着姿勢において、前記液体収容部の下側に配置されていることが望ましい。液体が沈降成分を有する場合には、この沈降成分は、装着姿勢における液体収容部の下側部分に沈殿する。これに対して、容器を液体収容部の下側に配置すれば、液体における沈降成分が停滞している部分を攪拌できる。従って、液体の濃度ムラを解消しやすい。

本発明において、攪拌部によって液体を攪拌するためには、前記容器は、前記連通口を介して外部から流体が導入されると拡張し、前記連通口を介して前記容器が大気に連通すると収縮するものとすることができる。

この場合において、前記液体収容部を収容するケースを有し、前記液体収容部は、前記液体および前記攪拌部を収容する可撓性の液体容器と前記液体を前記液体容器から外部に供給するための液体供給口と、を備え、前記ケースは、前記液体供給口が接続されるケース側液体供給口と、前記連通口と接続され、前記容器への流体の導入および当該容器と大気との連通を行う第１の流体流通口と、前記ケースへの流体の導入および当該ケースと大気との連通を行う第２の流体流通口と、を備えるものとすることができる。このような構成では、液体噴射装置に液体を供給する際には、第２の流体流通口を介してケースに流体を供給する。これにより、可撓性の液体容器は外側から加圧される。従って、液体収容部内の液体は液体供給口およびケース側液体供給口を介して液体噴射装置に供給される。また、液体の攪拌が必要な場合には、第１の流体流通口および連通口を介して容器に流体を供給する供給動作と、第１の流体流通口および連通口を介して容器を大気に連通させる大気連通動作を交互に行う。これにより、容器を拡張させたり縮小させたりできるので、液体容器内で液体を移動させることができる。よって、液体を攪拌できる。

本発明において、前記液体収容部を収容するケースを有し、前記液体収容部は、前記液体および前記攪拌部を収容する可撓性の液体容器と、前記液体を前記液体容器から外部に供給するための液体供給口と、を備え、前記攪拌部は、前記容器に収容された弾性部材を備え、前記ケースは、前記液体供給口が接続されるケース側液体供給口と、前記連通口が接続される第１の流体流通口と、前記ケースへの流体の導入および当該ケースと大気との連通を行う第２の流体流通口と、を備え、前記容器は、前記連通口および前記第１の流体流通口を介して大気と連通しているものとすることができる。このような構成では、液体噴射装置に液体を供給する際には、第２の流体流通口を介してケースに流体を供給する。これにより、可撓性の液体容器は外側から加圧される。従って、液体収容部内の液体は液体供給口およびケース側液体供給口を介して液体噴射装置の側に供給される。また、液体噴射装置への液体の供給が終了した後には、第２の流体流通口を介してケースを大気に開放する。ここで、ケースに流体を供給するとケース内の圧力が高まるので、大気に連通している攪拌部の容器は弾性部材を圧縮しながら収縮する。一方、ケースを大気に開放すればケース内の圧力が低下するので、弾性部材の形状復元力によって容器が拡張して元の形状に戻る。これにより、容器を拡張させたり縮小させたりできるので、液体容器内で液体を移動させることができる。よって、液体を攪拌できる。

本発明において、前記液体容器と前記容器とは、同一のフィルムから形成されているものとすることができる。このようにすれば、液体容器と容器を同様に製造できるので、製造コストを抑制できる。また、液体を収容する液体容器を形成するフィルムは、通常、液体の劣化を防止するためにガスバリア性に優れたフィルムが用いられる。従って、このようなフィルムから容器を形成すれば、容器の側からガスなどが液体容器の側に侵入して、液体容器に収容された液体を劣化させることを防止できる。

本発明において、前記液体は、顔料インクであり、前記液体噴射装置は、インクジェットプリンターであるものとすることができる。顔料インクでは溶媒中に粒子として分散している顔料が時間の経過によって沈降することがある。従って、液体収容部に顔料インクが収容されている場合には、顔料の沈降に起因して、上側の顔料濃度が薄く下側の顔料濃度が濃くなるという濃度ムラが発生する場合がある。濃度ムラのある顔料インクがインクジェットプリンターに供給されて印刷に用いられると、印刷に濃淡のムラが発生して、印刷品質が低下する可能性がある。このような問題に対して、本発明では、液体収容部内の顔料インクを攪拌できるので、インクジェットプリンターに供給される顔料インクに濃度ムラが発生することを防止或いは抑制できる。よって、印刷に濃淡のムラが発生することを防止或いは抑制できる。

本発明を適用したカートリッジの斜視図および正面図である。 図１のカートリッジの分解斜視図とエアーバッグの斜視図である。 カートリッジのインクジェットプリンターへの装着状態の説明図である。 インク供給動作およびインク攪拌動作の説明図である。 実施例２のカートリッジのエアーバッグの斜視図および断面図である。 カートリッジのインクジェットプリンターへの装着状態の説明図である。 インク供給動作およびインク攪拌動作の説明図である。

以下に、図面を参照して、本発明の実施の形態であるカートリッジを説明する。

（実施例１）
（カートリッジの全体構成）
図１（ａ）はカートリッジの外観斜視図であり、図１（ｂ）はカートリッジの正面図である。図２（ａ）はカートリッジの分解斜視図であり、図２（ｂ）はエアーバッグの斜視図ある。

カートリッジ１は、インクジェットプリンター２の装着部３に装着されて顔料インクをインクジェットプリンター２に供給する。図１（ａ）に示すカートリッジ１の姿勢は、カートリッジ１が装着部３に装着される際の装着姿勢である。以下の説明では、装着姿勢における左右方向をカートリッジ１の幅方向Ｘとする。幅方向Ｘと直交する方向であってカートリッジ１を装着部３に装着する際の装着方向をカートリッジ１の前後方向Ｙとする。また、装着姿勢における上下方向をカートリッジ１の上下方向Ｚとする。カートリッジ１の前方（前側）は、装着方向における前方（前側）であり、後方（後側）は、その反対方向である。カートリッジ１の左右は、カートリッジ１を前方から見た場合の左右である。

図１（ａ）に示すように、カートリッジ１は、直方体形状のケース５を備える。ケース５は、前後方向Ｙの長さ寸法に対して幅寸法および高さ寸法が短い。また、ケース５は、高さ寸法に対して幅寸法が短い扁平形状である。ケース５は左側に位置する箱型のケース本体６と、右側に位置する蓋体７を備える。ケース本体６および蓋体７は樹脂製である。

図２（ａ）に示すように、ケース本体６は、その開口を右側に向けている。ケース本体６の開口は、ケース本体６の開口縁に熱溶着されてフィルム８により塞がれている。ケース本体６とフィルム８によって囲まれた空間には、インクパック（液体収容部）９とエアーバッグ（攪拌部）１０が収容されている。インクパック９は、インクを収容する可撓性のインク収容袋（液体容器）１２と、インク収容袋１２からインクを外部に供給するためのインク供給管（液体供給口）１３を備える。エアーバッグ１０は、空気を収容可能な可撓性のエアーバッグ本体（容器）１５と、エアーバッグ本体１５への空気の導入とエアーバッグ本体１５と大気との連通を行うための空気流通管１６を備える。エアーバッグ１０は、エアーバッグ本体１５がインクパック９のインク収容袋１２の内部に配置され、空気流通管１６の先端開口（連通口）１６ａがインク収容袋１２の外側に位置する。蓋体７は、フィルム８を右側から被うようにして、ケース本体６に固定されている。

図１（ｂ）に示すように、ケース５の前面５ａ（ケース本体６の前面）には、インク供給口２１、ケース側第１空気流通口（第１の流体流通口）２２、ケース側第２空気流通口（第２の流体流通口）２３が形成されている。また、ケース５の前面５ａには、インク供給口２１、ケース側第１空気流通口２２、ケース側第２空気流通口２３を上下方向Ｚで間に挟んだ両側に位置決め穴１７、１８が設けられている。上側の位置決め穴１７は丸穴であり、下側の位置決め穴１８は上下方向Ｚに長い長穴である。

ケース５の前面５ａにおける上端部分には、基板取り付け部２５が設けられている。基板取り付け部２５は前方に向かって下方に傾斜する基板取り付け面２５ａを備える。基板取り付け面２５ａには、メモリー２６とメモリー２６に接続された端子２７を実装したメモリー基板２８が固定されている。メモリー２６には、インクパック９に充填されたインクの容量やインクをインクパック９に充填した充填日などの情報が記憶保持されている。

ここで、インクパック９に収容されたインクは顔料インクである。顔料インクは顔料が粒子として溶媒中に分散している。

（インクパック）

図２に示すように、インク収容袋１２は、左側に位置する第１側面部３１と、右側に位置する第２側面部３２と、第１側面部３１の下端部分と第２側面部３２の下端部分を接続する下側マチ部３３と、第１側面部３１の上端部分と第２側面部３２の上端部分を接続する上側マチ部３４を備える。インク収容袋１２は、上側マチ部３４および下側マチ部３３を内側に折り畳んだ平面形状が前後方向Ｙに長い長方形をしている。

ここで、インク収容袋１２は、第１側面部３１を構成する第１フィルム３５、第２側面部３２を構成する第２フィルム３６、下側マチ部３３を構成する第３フィルム３７、上側マチ部３４を構成する第４フィルム３８から形成されている。各フィルム３５〜３８は、互いに隣り合う縁部分が溶着され、開口を前方に向ける袋状とされている。各フィルム３５〜３８は、それぞれ、水分バリア層およびガスバリア層を備える複合バリア層と、接合に用いられる溶着層を含む積層構造体である。複合バリア層は、例えば、無機酸化物を蒸着した樹脂フィルムから形成された水分バリア層およびＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール共重合樹脂）からなるガスバリア層を含む。溶着層は、ＰＥ（ポリエチレン）やＣＰＰ（無延伸ポリプロピレン）からなる。

インク供給管１３はインク収容袋１２の前端部分に取り付けられている。より具体的には、インク供給管１３は、第１フィルム３５の前端縁と第２フィルム３６の前端縁の間（インク収容袋１２の開口）に挿入されて、これら第１フィルム３５および第２フィルム３６に熱溶着されている。インク供給管１３の中心軸線Ｌ１は、前後方向Ｙ（装着方向）に延びる。ここで、インク収容袋１２の前端部分には、インク供給管１３と同様に、エアーバッグ１０の空気流通管１６が取り付けられている。

インク供給管１３は、ケース５の前面５ａのインク供給口２１に接続される。ここで、インクパック９は、インク供給管１３を介してインクが外部に供給されることによりインク量が減少すると、下側マチ部３３および上側マチ部３４を内側に折り畳みながら、その容積を減少させる。

（エアーバッグ）
エアーバッグ本体１５は、図２（ｂ）に示すように、幅方向Ｘの左側に位置する第１側面部４５と、右側に位置する第２側面部４６と、第１側面部４５の下端部分と第２側面部４６の下端部分を接続する下側マチ部４７と、第１側面部４５の上端部分と第２側面部４６の上端部分を接続する上側マチ部４８を備える。エアーバッグ本体１５は、その前後方向Ｙの長さ寸法がインク収容袋１２の前後方向Ｙの長さ寸法よりも僅かに短い。エアーバッグ本体１５の高さ寸法はインク収容袋１２の高さ寸法の半分以下である。

ここで、エアーバッグ本体１５は、第１側面部４５を構成する第１フィルム５１、第２側面部４６を構成する第２フィルム５２、下側マチ部４７を構成する第３フィルム５３、および、上側マチ部４８を構成する第４フィルム５４から形成されている。各フィルム５１〜５４は、互いに隣り合う縁部分が溶着され、開口を前方に向ける袋状とされている。各フィルム５１〜５４は、インクパック９のインク収容袋１２を構成する各フィルム３５〜３８と同一の構造を備える。

空気流通管１６はエアーバッグ本体１５の前端部分に取り付けられている。より具体的には、第１フィルム５１と第２フィルム５２の間に挿入されて、これら第１フィルム５１および第２フィルム５２に熱溶着されている。空気流通管１６の中心軸線Ｌ２は、前後方向Ｙ（装着方向）に延びる。空気流通管１６は、インクパック９のインク収容袋１２の開口縁に溶着される。これによりエアーバッグ１０はインクパック９に固定される。空気流通管１６は、ケース５の前面５ａのケース側第１空気流通口２２に接続される。

（カートリッジの装着部への装着）
図３はカートリッジ１がインクジェットプリンター２の装着部３に装着された状態の説明図である。インクジェットプリンター２の装着部３は、カートリッジ１の前面５ａと対向する対向面３ａに、当該対向面３ａから突出するインク導入口５５、装着部側第１空気流通口５６、装着部側第２空気流通口５７、一対の位置決めピン５８、５９を備える。また、装着部３は接点機構６０を備える。

インク導入口５５はインクをインクジェットヘッド６６に供給するためのインク供給路６１の上流端である。装着部側第１空気流通口５６はインクジェットプリンター２に搭載された空気供給機構６２の第１空気流通路６３の下流端である。装着部側第２空気流通口５７は空気供給機構６２の第２空気流通路６４の下流端である。一対の位置決めピン５８、５９は、上下方向Ｚでインク導入口５５、装着部側第１空気流通口５６および装着部側第２空気流通口５７を間に挟んだ両側に設けられている。各位置決めピン５８、５９は対向面３ａからカートリッジの装着方向（前後方向Ｙ）に突出する。

空気供給機構６２は、加圧ポンプ６５、第１空気流通路６３、第２空気流通路６４、および、セレクトバルブ６７を備える。加圧ポンプ６５は第１空気流通路６３および第２空気流通路６４の上流端に接続されている。第１空気流通路６３および第２空気流通路６４は、セレクトバルブ６７よりも上流側の流通路部分が統合されて加圧ポンプ６５に接続されている。加圧ポンプ６５およびセレクトバルブ６７は、印刷動作を司るインクジェットプリンター２の制御部６８により駆動制御される。

セレクトバルブ６７は、そのバルブを、第１空気流通路６３を選択する第１空気供給位置６７Ａと、第２空気流通路６４を選択する第２空気供給位置６７Ｂの間で移動させる。セレクトバルブ６７がそのバルブを第１空気供給位置６７Ａに配置した状態では、加圧ポンプ６５と装着部側第１空気流通口５６が連通する。この一方で、装着部側第２空気流通口５７は、セレクトバルブ６７を介して大気に連通する。セレクトバルブ６７がそのバルブを第２空気供給位置６７Ｂに配置した状態では、加圧ポンプ６５と装着部側第２空気流通口５７が連通する。この一方で、装着部側第１空気流通口５６は、セレクトバルブ６７を介して大気に連通する。

カートリッジ１が装着部３に装着される際には、まず、一対の位置決めピン５８、５９の先端がカートリッジ１の位置決め穴１７、１８に挿入される。これにより、カートリッジ１は上下方向Ｚおよび幅方向Ｘの位置を規制された状態となる。その後、カートリッジ１が前方に押し込まれると、カートリッジ１のインク供給口２１がインク導入口５５に接続され、ケース側第１空気流通口２２が装着部側第１空気流通口５６に接続され、ケース側第２空気流通口２３が装着部側第２空気流通口５７に接続される。

また、カートリッジ１が装着部３に装着された状態では、接点機構６０がメモリー基板２８の端子２７と電気的に接続する。これにより、制御部６８は、メモリー２６からの情報の読み出しおよびメモリー２６への情報の書き込みが可能となる。

（インク供給動作およびインク攪拌動作）
図４はカートリッジ１におけるインク供給動作およびインク攪拌動作の説明図である。図４ではカートリッジ１を前後方向Ｙと直交する平面で切断した断面を示す。図４（ａ）はケース５に加圧された空気が導入されている状態であり、図４（ｂ）はケース５が大気に開放され、エアーバッグ１０に加圧された空気が導入された状態であり、図４（ｃ）はエアーバッグ１０が大気に開放された状態である。

印刷時に、カートリッジ１からインクジェットプリンター２にインクＩを供給する際には、制御部６８はセレクトバルブ６７を駆動して、そのバルブを第２空気供給位置６７Ｂに配置する。すなわち、制御部６８は、セレクトバルブ６７を駆動して加圧ポンプ６５と装着部側第２空気流通口５７を連通させる。その後、制御部６８は、加圧ポンプ６５を駆動する。これにより、加圧された空気が第２空気流通路６４から、装着部側第２空気流通口５７およびケース側第２空気流通口２３を介して、ケース５に導入される。ここで、セレクトバルブ６７のバルブが第２空気供給位置６７Ｂに移動すると、セレクトバルブ６７を介して装着部側第１空気流通口５６が大気に連通する。従って、エアーバッグ１０は大気開放された状態となる。

ケース５に空気が導入されると、図４（ａ）に矢印で示すように、インクパック９は外側から加圧される。従って、インク収容袋１２内のインクＩは、インク供給口２１から、装着部３のインク導入口５５およびインク供給路６１を介してインクジェットヘッド６６に供給される。

印刷が終了すると、制御部６８は加圧ポンプ６５を停止させる。その後、制御部６８はインク攪拌動作を行う。

インク攪拌動作では、制御部６８は、まず、セレクトバルブ６７を駆動して、そのバルブを第２空気供給位置６７Ｂから第１空気供給位置６７Ａに移動させる。すなわち、制御部６８は、セレクトバルブ６７を駆動して加圧ポンプ６５と装着部側第１空気流通口５６を連通させ、装着部側第２空気流通口５７を大気に連通させる。これにより、ケース５は大気開放される。

次に、制御部６８は、加圧ポンプ６５を駆動する。これにより、加圧された空気が第１空気流通路６３から、装着部側第１空気流通口５６、ケース側第１空気流通口２２を介して、エアーバッグ１０に導入される。

加圧された空気がエアーバッグ１０に導入されると、図４（ｂ）に矢印で示すように、エアーバッグ本体１５が拡張する。すなわち、空気がエアーバッグ１０に導入される際にはケース５が大気開放されているので、エアーバッグ本体１５はインクパック９を外側に変形させながら、容易に拡張する。これによりインクパック９内でインクが移動するので、インクＩは攪拌される。

その後、制御部６８は加圧ポンプ６５を停止させる。また、制御部６８は、セレクトバルブ６７を駆動して、そのバルブを第１空気供給位置６７Ａから第２空気供給位置６７Ｂに移動させる。すなわち、制御部６８は、セレクトバルブ６７を駆動して装着部側第１空気流通口５６を大気に連通させて、エアーバッグ１０を大気開放する。

エアーバッグ１０が大気開放されると、図４（ｃ）に示すように、エアーバッグ本体１５は、インクパック９に貯留されたインクＩからの圧力によって収縮する。エアーバッグ本体１５が収縮するとインクパック９内のインクが移動する。従って、インクＩは攪拌される。

ここで、インクＩは顔料インクである。従って、溶媒中に分散している顔料が沈降して、インクパック９の下側部分に沈殿することがある。顔料の沈殿は、インクパック９内でインクＩの濃度ムラを発生させる。濃度ムラのあるインクＩがインクジェットプリンター２に供給されて印刷に用いられると、印刷に濃淡のムラが発生して、印刷品質が低下する可能性がある。

これに対して、本例では、エアーバッグ１０のエアーバッグ本体１５がインクパック９の下側部分に収納されており、エアーバッグ本体１５の拡縮によってインクＩを直接攪拌する。従って、インクパック９内で沈降している顔料をよく攪拌できる。よって、インクパック９内におけるインクＩ（顔料インク）の濃度ムラを解消できる。

また、本例では、エアーバッグ１０への空気の供給とケース５への空気の導入を単一の空気供給機構６２により行うので、インクジェットプリンター２の構造を簡易なものとして、その製造コストを抑制できる。

ここで、インク攪拌動作は、例えば、インクジェットプリンター２への電源の投入時などに行うものとすることもできる。また、メモリー基板２８のメモリー２６に記憶されたインクの充填日などの情報に基づいて、インク攪拌動作を行うタイミングや頻度を設定することもできる。

なお、インクパック９の中にエアーバッグ本体１５を収納してインク攪拌動作を行う本例の構成は、カートリッジがケース５を有さない場合、すなわち、カートリッジがインクパック９のみからなる場合にも適用できる。

（実施例２）
次に、実施例２のカートリッジを説明する。図５は本例のカートリッジにおけるエアーバッグの斜視図および断面図である。本例のカートリッジ１Ａは、エアーバッグ７０の構成が実施例１とは相違する。また、本例では、カートリッジ１Ａが装着されるインクジェットプリンター２が第１空気流通路６３を備えていない。従って、インク攪拌動作においてエアーバッグ７０に加圧した空気は供給されない。なお、本例のカートリッジ１Ａは実施例１のカートリッジ１と対応する構成を備えるので、対応する部分には同一の符号を付して、その説明を省略する。

（エアーバッグ）
エアーバッグ７０は、空気を収容可能な可撓性のエアーバッグ本体（容器）７１と、エアーバッグ本体７１と大気とを連通させるための大気連通管７２と、エアーバッグ本体７１に収納されたコイルバネ（弾性部材）７３を備える。

エアーバッグ本体７１は、図５（ｂ）に示すように、幅方向Ｘの左側に位置する第１側面部７５と、右側に位置する第２側面部７６と、第１側面部７５の下端部分と第２側面部７６の下端部分を接続する下側マチ部７７を備える。コイルバネ７３は、その軸線を幅方向Ｘに向けて、第１側面部７５と第２側面部７６の間に配置されている。エアーバッグ本体７１を幅方向Ｘおよび上下方向Ｚに沿った平面（装着方向と直交する平面）で切断した断面は、下方に向って幅広となる形状を備える。

ここで、エアーバッグ本体７１は、第１側面部７５を構成する第１フィルム７８、第２側面部７６を構成する第２フィルム７９および下側マチ部７７を構成する第３フィルム８０から形成されている。各フィルム７８〜８０は、互いに隣り合う縁部分が溶着され、開口を前方に向ける袋状とされている。各フィルム７８〜８０は、インクパック９のインク収容袋１２を構成する各フィルム３５〜３８と同一の構造を備える。

大気連通管７２はエアーバッグ本体７１の前端部分に取り付けられている。より具体的には、第１フィルム７８と第２フィルム７９の間に挿入されて、これら第１フィルム７８および第２フィルム７９の前端縁に熱溶着されている。大気連通管７２の中心軸線Ｌ２は、前後方向Ｙ（装着方向）に延びる。

大気連通管７２は、インク供給管（液体供給口）１３と同様に、インクパック９のインク収容袋１２の開口縁に溶着される。大気連通管７２の先端開口（連通口）７２ａはインク収容袋１２の外側に位置する。これによりエアーバッグ７０はインクパック９に固定される。大気連通管７２は、ケース５の前面５ａのケース側第１空気流通口２２に接続される。

（カートリッジの装着部への装着）
図６はカートリッジ１Ａのインクジェットプリンターへの装着状態の説明図である。インクジェットプリンター２の装着部３は、カートリッジ１Ａの前面５ａと対向する対向面３ａに、インク導入口５５、装着部側空気流通口８１、一対の位置決めピン５８、５９を備える。また、装着部３は接点機構６０を備える。

インク導入口５５はインクをインクジェットヘッド６６に供給するためのインク供給路６１の上流端である。装着部側空気流通口８１は空気供給機構６２の空気流通路８２の下流端である。一対の位置決めピン５８、５９は、上下方向Ｚでインク導入口５５および装着部側空気流通口８１を間に挟んだ両側に設けられている。各位置決めピン５８、５９は対向面３ａからカートリッジ１Ａの装着方向（前後方向Ｙ）に突出する。

空気供給機構６２は、空気流通路８２の上流端に接続された加圧ポンプ６５、空気流通路８２、および、セレクトバルブ６７を備える。加圧ポンプ６５およびセレクトバルブ６７は、印刷動作を司るインクジェットプリンター２の制御部６８により駆動制御される。セレクトバルブ６７は、そのバルブを、加圧ポンプ６５と装着部側空気流通口８１とを接続する空気供給位置６７Ａと、装着部側空気流通口８１を大気に連通させる大気開放位置６７Ｂとの間で移動させる。

カートリッジ１Ａが装着部３に装着される際には、まず、一対の位置決めピン５８、５９の先端がカートリッジ１Ａの位置決め穴１７、１８に挿入される。これにより、カートリッジ１Ａは上下方向Ｚおよび幅方向Ｘの位置を規制された状態となる。その後、カートリッジ１Ａが前方に押し込まれると、カートリッジ１Ａのインク供給口２１がインク導入口５５に接続され、ケース側第２空気流通口２３が装着部側空気流通口８１に接続される。

カートリッジ１Ａが装着部３に装着された状態では、カートリッジ１Ａの前面５ａと、装着部３の対向面３ａの間には、隙間が形成される。従って、ケース側第１空気流通口２２は大気と連通する。これにより、エアーバッグ７０のエアーバッグ本体７１は、大気連通管７２、ケース側第１空気流通口２２、および、この隙間を介して、大気と連通する（大気開放される）。

また、カートリッジ１Ａが装着部３に装着された状態では、接点機構６０がメモリー基板２８の端子２７と電気的に接続する。これにより、制御部６８は、メモリー２６からの情報の読み出しおよびメモリー２６への情報の書き込みが可能となる。

（インク供給動作）
図７はインク供給動作およびインク攪拌動作の説明図である。図７ではカートリッジ１Ａを前後方向Ｙと直交する平面で切断した断面を示す。図７（ａ）はケース５に加圧された空気が導入されている状態を示し、図７（ｂ）はケース５が大気開放された状態を示す。

印刷時に、カートリッジ１Ａからインクジェットプリンター２にインクＩを供給する際には、制御部６８はセレクトバルブ６７を駆動して、バルブを空気供給位置６７Ａに移動させる。すなわち、制御部６８は、加圧ポンプ６５と装着部側空気流通口８１を連通させる。また、制御部６８は、加圧ポンプ６５を駆動する。これにより、加圧された空気が空気流通路８２から、装着部側空気流通口８１、ケース側第２空気流通口２３を介して、ケース５に導入される。

ケース５に空気が導入されると、図７（ａ）に矢印で示すように、インクパック９は外側から加圧される。従って、インク収容袋１２内のインクＩは、インク供給口２１から、装着部３のインク導入口５５およびインク供給路６１を介してインクジェットヘッド６６に供給される。また、エアーバッグ７０は大気開放されているので、ケース５への空気の導入によってケース５の内圧が上昇すると、エアーバッグ７０は収縮する。すなわち、ケース５に導入された空気は、コイルバネ７３を圧縮させながら、エアーバッグ７０を収縮させる。

印刷が終了すると、制御部６８は加圧ポンプ６５を停止させる。また、制御部６８は、セレクトバルブ６７を駆動して、バルブを空気供給位置６７Ａから大気開放位置６７Ｂに移動させる。すなわち、制御部６８は、セレクトバルブ６７を駆動して装着部側空気流通口８１を大気と連通させる。これにより、ケース５は、ケース側第２空気流通口２３、装着部側空気流通口８１、および、セレクトバルブ６７を介して、大気に開放される（大気に連通する）。

ここで、ケース５が大気に開放されると、ケース５の内圧が低下する。従って、図７（ｂ）に示すように、エアーバッグ本体７１（エアーバッグ７０）は、コイルバネ７３の形状復元性によって拡張して、元の形状に戻る。

エアーバッグ７０が拡張する戻る際には、図７（ｂ）に示すように、エアーバッグ７０がインクパック９内のインクを移動させる。従って、インクＩは攪拌される。

本例においても、エアーバッグ７０のエアーバッグ本体７１がインクパック９の下側部分に収納されており、エアーバッグ本体７１の拡縮によってインクＩを直接攪拌する。従って、インクパック９内で沈降している顔料をよく攪拌できる。よって、インクパック９内におけるインクＩ（顔料インク）の濃度ムラを解消できる。

また、本例では、エアーバッグ７０が下方に向って幅広となる形状をしているので、インクパック９の下側に沈降している顔料をよく攪拌できる。よって、インクパック９内におけるインクＩ（顔料インク）の濃度ムラを解消できる。

さらに、本例では、エアーバッグ７０への空気の供給を行わずにインクＩを攪拌するので、インク攪拌動作の制御が簡易なものとなる。

なお、エアーバッグ７０のエアーバッグ本体７１に収容する弾性部材は、スポンジでもよい。また、エアーバッグ７０（エアーバッグ本体７１）をゴムなどから形成し、エアーバッグ本体７１それ自体が形状復元性を備えるものとしてもよい。

また、インクＩは、顔料インクに限定するものではなく、例えば、分散染料インクのように、粒子がインク中に存在しているものを含む。

さらに、上記の例では、インクパック９のインク収容袋１２は、その全体が可撓性のフィルムからなるが、その一部分に剛体からなる袋部分を備えていてもよい。同様に、エアーバッグ１０のエアーバッグ本体１５は、その全体が可撓性のフィルムからなるが、その一部分に剛体からなる袋部分を備えていてもよい。

また、上記の実施形態では、インクジェットプリンター２に供給するインクを収容するカートリッジ１、１Ａに本発明を適用したものであるが、例えば、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造などに用いられる電極材や色材など（溶剤に電極材や色材が溶解した液体）、様々な液体を収容するカートリッジに本発明を適用してもよい。ここで、カートリッジには、液体噴射装置に装着後、外部から液体の補充を受けて当該液体噴射装置に液体を供給する中継器（所謂、アダプター）を含む。

１・１Ａ・・カートリッジ（液体収容体）、２・・インクジェットプリンター（液体噴射装置）、３・・装着部、３ａ・・対向面、５・・ケース、５ａ・・前面、６・・ケース本体、７・・蓋体、８・・フィルム、９・・インクパック（液体収容部）、１０・・エアーバッグ（攪拌部）、１２・・インク収容袋（液体容器）、１３・・インク供給管（液体供給口）、１５・・エアーバッグ本体（容器）、１６・・空気流通管、１６ａ・・空気流通管の先端開口（連通口）、１７・１８・・位置決め穴、２１・・インク供給口（ケース側液体供給口）、２２・・ケース側第１空気流通口（第１の流体流通口）、２３・・ケース側第２空気流通口（第２の流体流通口）、２５・・基板取り付け部、２５ａ・・基板取り付け面、２６・・メモリー、２７・・端子、２８・・メモリー基板、３１・・第１側面部、３２・・第２側面部、３３・・下側マチ部、３４・・上側マチ部、３５〜３８・・フィルム、４５・・第１側面部、４６・・第２側面部、４７・・下側マチ部、４８・・上側マチ部、５１〜５４・・フィルム、５５・・インク導入口、５６・・装着部側第１空気流通口、５７・・装着部側第２空気流通口、５８・５９・・位置決めピン、６０・・接点機構、６１・・インク供給路、６２・・空気供給機構、６３・・第１空気流通路、６４・・第２空気流通路、６５・・加圧ポンプ、６６・・インクジェットヘッド、６７・・セレクトバルブ、６８・・制御部、６９・・空気流通路、７０・・エアーバッグ（攪拌部）、７１・・エアーバッグ本体（容器）、７２・・大気連通管、７２ａ・・大気連通管の先端開口（連通口）、７３・・コイルバネ（弾性部材）、７５・・第１側面部、７６・・第２側面部、７７・・下側マチ部、７８〜８０・・フィルム、８１・・装着部側空気流通口、８２・・空気流通路、Ｉ・・インク、Ｌ１・・中心軸線、Ｌ２・・中心軸線、Ｘ・・幅方向、Ｙ・・前後方向、Ｚ・・上下方向

Claims (7)

1. 液体噴射装置に装着されて液体を供給する液体収容体において、
   前記液体を収容する液体収容部と、
   少なくとも一部が可撓性の容器と当該容器に連通する連通口とを備える攪拌部と、を有し、
   前記攪拌部は、前記容器が前記液体収容部の内部に配置され、前記連通口が前記液体収容部の外側に位置することを特徴とする液体収容体。
2. 請求項１において、
   前記容器は、装着姿勢において、前記液体収容部の下側に配置されていることを特徴とする液体収容体。
3. 請求項１または２において、
   前記容器は、前記連通口を介して外部から流体が導入されると拡張し、前記連通口を介して前記容器が大気に連通すると収縮することを特徴とする液体収容体。
4. 請求項３において、
   前記液体収容部を収容するケースを有し、
   前記液体収容部は、前記液体および前記攪拌部を収容する可撓性の液体容器と、前記液体を前記液体容器から外部に供給するための液体供給口と、を備え、
   前記ケースは、前記液体供給口が接続されるケース側液体供給口と、前記連通口と接続され、前記容器への流体の導入および当該容器と大気との連通を行う第１の流体流通口と、前記ケースへの流体の導入および当該ケースと大気との連通を行う第２の流体流通口と、を備えることを特徴とする液体収容体。
5. 請求項１または２において、
   前記液体収容部を収容するケースを有し、
   前記液体収容部は、前記液体および前記攪拌部を収容する可撓性の液体容器と、前記液体を前記液体容器から外部に供給するための液体供給口と、を備え、
   前記攪拌部は、前記容器に収容された弾性部材を備え、
   前記ケースは、前記液体供給口が接続されるケース側液体供給口と、前記連通口が接続される第１の流体流通口と、前記ケースへの流体の導入および当該ケースと大気との連通を行う第２の流体流通口と、を備え、
   前記容器は、前記連通口および前記第１の流体流通口を介して大気と連通していることを特徴とする液体収容体。
6. 請求項４または５において、
   前記液体容器と前記容器とは、同一のフィルムから形成されていることを特徴とする液体収容体。
7. 請求項１ないし６のうちのいずれかの項において、
   前記液体は、顔料インクであり、
   前記液体噴射装置は、インクジェットプリンターであることを特徴とする液体収容体。

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