JP2022143732A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクが漏れることを抑制すると共に、液体収容容器から供給されるインクの濃度をより安定に均一にできる技術を提供すること。【解決手段】沈降成分を有する液体を収容する液体収容部と、液体収容部と連通する供給口であって、第１供給口流路と第１供給口流路に並列に形成された第２供給口流路とを有する供給口と、を有する液体収容容器と、供給口と着脱可能に接続される供給針であって、第１供給針流路と第１供給針流路に並列に形成された第２供給針流路とを有する供給針と、を備え、供給針が供給口に接続された場合、第１供給口流路と、第１供給針流路とが連通し、第２供給口流路と、第２供給針流路とが連通する、液体吐出装置。【選択図】図８

Description

本開示は、液体吐出装置に関する。

従来、沈降成分を有する液体を液体吐出装置に供給するための液体収容容器が知られている（例えば、特許文献１、２）。特許文献１に開示の技術では、インクパック内のインクを内部に形成された２つのチューブを介して吸引して液体噴射装置に供給している。特許文献２に開示の技術では、インクカートリッジに、第１の筒状部材と、第２の筒状部材とを設けて、第１の筒状部材から供給されたインクを第２の筒状部材を介して還流させて、インクカートリッジのインクを循環させている。

特開２０１８－２４１９４号公報 特開２０１１－２３５５０６号公報

特許文献１の技術では、液体収容容器から供給されるインクの濃度を均一にするために、２つのチューブでインクを吸引しているが、吸引だけでは液体収容容器から供給されるインクの濃度が安定して均一にならない場合が生じ得る。また、特許文献２に開示されたインクカートリッジでは、筒状部材が２つ設けられているため、筒状部材からインクが漏れるおそれがある。よって、インクが漏れることを抑制すると共に、液体収容容器から供給されるインクの濃度をより安定に均一にできる技術が望まれている。また、このような技術は、沈降成分を有するインクを収容する液体収容容器を有する液体吐出装置に限られず、沈降成分を有する液体を収容する液体収容容器を有する液体吐出装置に共通する。

本開示の第１形態によれば、液体吐出装置が提供される。この液体吐出装置は、沈降成分を有する液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と連通する供給口であって、第１供給口流路と前記第１供給口流路に並列に形成された第２供給口流路とを有する供給口と、を有する液体収容容器と、前記供給口と着脱可能に接続される供給針であって、第１供給針流路と前記第１供給針流路に並列に形成された第２供給針流路とを有する供給針と、を備え、前記供給針が前記供給口に接続された場合、前記第１供給口流路と、前記第１供給針流路とが連通し、前記第２供給口流路と、前記第２供給針流路とが連通する。

本実施形態の液体吐出装置の斜視図である。 液体吐出装置を前方から視た概略構成図である。 液体供給部の概略平面図である。 液体供給部の概略斜視図である。 装着体の斜視図である。 導出部材の斜視図である。 導出部材の側面図である。 装着状態における液体流路を示す模式図である。

Ａ：実施形態：
Ａ１：液体吐出装置の構成：
図１は、本実施形態の液体吐出装置１０の斜視図である。図１には、互いに直交する３つの方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。なお、矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、他の各図においても、図１に対応するように、適宜、図示されている。

矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが示す方向は、通常の使用状態にあるときの液体吐出装置１０の配置姿勢に対応している。液体吐出装置１０の通常の使用状態は、液体吐出装置１０が水平面に配置されて使用されるときの状態である。以下では、矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが示す方向をそれぞれ「Ｘ方向」、「Ｙ方向」、「Ｚ方向」と呼ぶ。Ｚ方向は、鉛直方向である。各Ｘ方向のうち、ひとつの方向を「＋Ｘ方向」と呼び、他の方向を「－Ｘ方向」と呼ぶ。Ｙ，Ｚ方向についても、同様に、ひとつの方向を「＋Ｙ方向」および「＋Ｚ方向」と呼び、他の方向を「－Ｙ方向」および「－Ｚ方向」と呼ぶ。以下の説明において、－Ｙ方向を「前方向」とも呼び、＋Ｙ方向を「後方向」とも呼ぶ。－Ｘ方向を「右方向」とも呼び、＋Ｘ方向を「左方向」とも呼ぶ。－Ｚ方向を「上方向」とも呼び、＋Ｚ方向を「下方向」とも呼ぶ。

液体吐出装置１０は、インクジェットプリンターである。液体吐出装置１０において噴射によって消費される液体はインクである。インクは、例えば、顔料インクであってもよい。液体吐出装置１０は、インク滴を吐出して、媒体に印刷画像を形成する。媒体は、例えば、布帛や印刷用紙である。本実施形態の液体吐出装置１０は、液体吐出装置１０の外装を構成する樹脂製の中空箱体であるハウジング１０ｃを備えている。ハウジング１０ｃは、略直方体形状を有する。ハウジング１０ｃの前面部１２には、操作部１３と、媒体排出口１４と、媒体受部１５と、カバー部材１８とが設けられている。

操作部１３は、ユーザーに対する情報を表示する表示部と、ユーザーの操作を受け付ける複数の操作ボタンとを有する。媒体排出口１４は、液体吐出装置１０の内部から繰り出される媒体の出口である。媒体排出口１４は、Ｘ方向に幅の広いスリット状の開口である。媒体受部１５は、媒体排出口１４の下側において－Ｙ方向に庇状に張り出しており、媒体排出口１４から排出された媒体を受け止める。

カバー部材１８は、液体吐出装置１０の外装の一部を構成する樹脂製の板状部材である。カバー部材１８は、ハウジング１０ｃに対して着脱可能に取り付けられている。カバー部材１８は、液体吐出装置１０の内部に収納されている図２に示す装着体１０５を被覆して保護する。

図２は、液体吐出装置１０を前方から視た概略構成図である。図２に示すように、液体吐出装置１０は、制御部２０と、吐出実行部３０と、搬送ローラー３６と、液体供給部４０と、ケース収納部６０とを備えている。

ケース収納部６０は、図１に示すカバー部材１８の内側に配置されており、液体吐出装置１０の最下段に配置されている。ケース収納部６０には、４つの装着体１０５が収納される。４つの装着体１０５は、具体的には、３つの第１装着体１０５ａと、１つの第２装着体１０５ｂとを含む。第１装着体１０５ａと第２装着体１０５ｂとは、大きさが互いに異なる。第２装着体１０５ｂは、第１装着体１０５ａよりも大きい。装着体１０５は、ケース６１と、ケース６１に収納された液体収容容器１００とにより構成されている。装着体１０５と同様に、４つのケース６１は、３つの第１ケース６１ａと、１つの第２ケース６１ｂとを含む。４つの液体収容容器１００は、３つの第１液体収容容器１００ａと、１つの第２液体収容容器１００ｂとを含む。第１装着体１０５ａは、第１ケース６１ａに第１液体収容容器１００ａが収納されて構成されている。第２装着体１０５ｂは、第２ケース６１ｂに第２液体収容容器１００ｂが収納されて構成されている。そして、第２液体収容容器１００ｂは、第１液体収容容器１００ａよりも大きい。例えば、３つの第１液体収容容器１００ａのそれぞれには、シアン、マゼンタ、イエローのインクが収容され、第２液体収容容器１００ｂには、ブラックのインクが収容されてもよい。

吐出実行部３０は、液体吐出部３１と、複数のチューブ３２と、キャリッジ３４とを備える。液体吐出部３１の底面には、下方に向かって開口するノズル３３が設けられている。液体吐出部３１は、例えば、ピエゾ素子によるインクへの圧力の印加などにより、液体をノズル３３から吐出する。キャリッジ３４に液体吐出部３１が搭載されている。キャリッジ３４は、Ｘ方向に直線的に往復移動する。搬送ローラー３６は、液体吐出部３１の下方においてＸ方向に架設されている。搬送ローラー３６は、媒体ＭＰを搬送する。複数のチューブ３２は、Ｙ方向に配列されており、液体吐出部３１と接続されている。

液体供給部４０は、４つの供給配管４２と、継手部４３と、吸引部４５とを有する。４つの供給配管４２のそれぞれは、４つの液体収容容器１００のそれぞれに接続されている。継手部４３は、４つの供給配管４２のそれぞれと、複数のチューブ３２のそれぞれとを接続する。液体吐出部３１には、４つの供給配管４２、継手部４３、および複数のチューブ３２を介して、液体収容容器１００に収容されたインクが供給される。吸引部４５は、液体収容容器１００から供給配管４２にインクを送出するための圧力を発生する。

制御部２０は、液体吐出装置１０における各部の駆動を制御する。制御部２０は、少なくとも、中央処理装置と、主記憶装置と、を備えるマイクロコンピューターによって構成され、中央処理装置が主記憶装置に種々のプログラムを読み込んで実行することによって種々の機能を発揮する。

図３は、液体供給部４０を上から視た概略平面図である。図４は、液体供給部４０の概略斜視図である。図３に示すように、ケース収納部６０には、装着体１０５が外方から＋Ｙ方向に向かって差し込まれる。ケース収納部６０には、４つの装着体１０５がＸ方向に配列されて収納される。図３には、ケース収納部６０における装着体１０５の配置位置である配置領域ＬＡが一点鎖線で示されている。

液体供給部４０は、上述した構成の他に、４つの切替機構５０と、圧力伝達配管４６とを有する。４つの切替機構５０は、配置領域ＬＡの＋Ｙ方向側に配置されている。４つの切替機構５０のそれぞれは、４つの配置領域ＬＡのそれぞれに対応して配置されている。４つの切替機構５０は、具体的には、３つの第１切替機構５０ａと、１つの第２切替機構５０ｂとを含む。３つの第１切替機構５０ａのそれぞれは、３つの第１液体収容容器１００ａのそれぞれに対応する。第２切替機構５０ｂは、第２液体収容容器１００ｂに対応する。

図４に示すように、各切替機構５０は、供給針５１と、切替機構形成部５２とを有する。供給針５１は、液体収容容器１００に着脱可能に装着される。供給針５１は、－Ｙ方向に直線的に延びる管状の形状を有する。供給針５１は、その先端部５１ｔが、液体収容容器１００内に挿入されることによって、液体収容容器１００に接続される。そして、供給針５１の内部を液体収容容器１００に収容されたインクが流通する。圧力伝達配管４６は、吸引部４５が発生した圧力を伝達する。切替機構形成部５２には、後述するように、圧力伝達配管４６、供給配管４２、および供給針５１の各々が形成する流路を接続するための各種流路が形成されている。

Ａ２：液体収容体の構成：
図５は、第１ケース６１ａから第１液体収容容器１００ａを取り出した状態を、上方から見たときの概略分解斜視図である。図５を用いて、装着体１０５について説明する。第２装着体１０５ｂは、第１装着体１０５ａと同様の構成を有する。よって、以下では、代表して第１装着体１０５ａについて説明し、第２装着体１０５ｂの説明は省略する。

ケース６１は、トレー状の容器であり、底面２００と、第１側面２０１と、第２側面２０２と、前面２０５と、後面２０３と、を有する。第１側面２０１、第２側面２０２、前面２０５、および後面２０３は、底面２００の縁から－Ｚ方向に向かって延びるように設けられている。第１ケース６１ａは、例えば、ポリプロピレンなどの樹脂部材によって作製される。ケース６１には、上方から液体収容容器１００が着脱可能に収納される。

液体収容容器１００は、液体収容部１１０と、接続部材１２０と、導出部材１３０とを備える。液体収容部１１０は、沈降成分を有する液体としてのインクを収容する。液体収容部１１０は、袋状であり、可撓性を有する複数のフィルムが貼り付けることで形成されている。本実施形態では、２枚のフィルムを重ね合わせて、周縁部の一部同士、および、周縁部の他の一部と接続部材１２０とを熱溶着などの方法により接合することで液体収容部１１０が形成される。液体収容部１１０を構成するフィルムは、可撓性とガスバリア性を有する素材で形成されている。例えば、フィルムの素材としてはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ），ナイロン，ポリエチレンなどが挙げられる。また、これらの素材で構成されたフィルムを複数積層した積層構造を用いてフィルムが形成されてもよい。このような積層構造では、例えば、外層を耐衝撃性に優れたＰＥＴ又はナイロンによって形成し、内層を耐インク性に優れたポリエチレンによって形成してもよい。さらに、アルミニウムなどを蒸着した層を有するフィルムを積層構造の１つの構成部材としてもよい。

液体収容部１１０は、上面を形成する第１面１１１と、底面を形成する第２面１１２とを有する。第１面１１１および第２面１１２は、それぞれ１枚のフィルムで形成されている。液体収容部１１０は、一端部６２１と、一端部６２１と対向する他端部６２２とを有する。一端部６２１は、＋Ｙ方向側の端部である。他端部６２２は、－Ｙ方向側の端部である。

接続部材１２０は、液体収容部１１０の一端部６２１側に位置する。接続部材１２０は、液体収容容器１００が液体吐出装置１０に装着された装着状態において、液体吐出装置１０の切替機構５０に接続される。接続部材１２０は、＋Ｙ方向に開口している貫通孔部１３１と、ハンドル１７０とを有する。貫通孔部１３１は、後述する供給口形成部材６１０を挿通させるための、Ｙ方向に貫通する孔である。ハンドル１７０は、概ねＵ字形状であり、回動可能に取り付けられている。ハンドル１７０は、液体収容容器１００を移動させるときなどにユーザーにより把持される。導出部材１３０は、液体収容部１１０および接続部材１２０の内部に収納されている。

図６は、導出部材１３０の斜視図である。図７は、導出部材１３０の側面図である。図６に示すように、導出部材１３０は、供給口形成部材６１０と、スペーサー部材９０とを有する。供給口形成部材６１０は、概ね筒状であり、＋Ｙ方向側の端部に、＋Ｙ方向に向かって開口する供給口６１２を形成する。

スペーサー部材９０は、第１延長管７０と、第２延長管８０と、スペーサー本体９１と、図７に示す第１支持部材９７と、第２支持部材９８とを有する。スペーサー部材９０は、液体収容部１１０内に設けられている。第１延長管７０および第２延長管８０は、供給口６１２と連通している。第１延長管７０および第２延長管８０は、スペーサー本体９１に連結されている。

第１延長管７０は、可撓性を有するチューブである。図７に示すように、第１延長管７０は、供給口形成部材６１０に接続された第１接続端部７１と、第１導入口７２１が形成された第１先端部７２とを有する。第１導入口７２１は、液体収容部１１０のインクを第１延長管７０内に導入させる。第１延長管７０は供給口６１２から離れる方向へ延びる。具体的には、第１延長管７０は、液体収容部１１０内において供給口形成部材６１０から他端部６２２側に向かって延びる。同様に、第２延長管８０は、可撓性を有するチューブであり、第２接続端部８１と、第２導入口８２１が形成された第２先端部８２とを有する。第２導入口８２１は、液体収容部１１０のインクを第２延長管８０内に導入させる。第２延長管８０は、供給口６１２から離れる方向に延びる。具体的には、第２延長管８０は、液体収容部１１０内において供給口形成部材６１０から他端部６２２側に向かって延びる。第１支持部材９７は第１延長管７０を支持するための部材であり、第２支持部材９８は第２延長管８０を支持するための部材である。第１支持部材９７の一端部はスペーサー本体９１に接続されており、第１支持部材９７の他端部は第１延長管７０の第１先端部７２を支持している。同様に、第２支持部材９８の一端部はスペーサー本体９１に接続されており、第２支持部材９８の他端部は第２延長管８０の第２先端部８２を支持している。

図６に示すように、スペーサー本体９１は、扁平な形状を有し、供給口形成部材６１０に連結されている。スペーサー本体９１は、中央梁部９２と、第１櫛歯部９５と、第２櫛歯部９６とを有する。中央梁部９２は、Ｙ方向に延びる板状の部材である。第１櫛歯部９５と、第２櫛歯部９６とは、中央梁部９２を挟んで対峙するように配置されている。第１櫛歯部９５は、複数の第１区画板９５１を有する。各第１区画板９５１は板状の部材であり、面がＸＺ平面と略平行となるように配置され、Ｙ方向に間隔を開けて並べられている。隣り合う第１区画板９５１の隙間によってＺ方向に貫通する貫通孔９５２が形成されている。同様に、第２櫛歯部９６は、複数の第２区画板９６１を有する。そして、隣り合う第２区画板９６１の隙間によって貫通孔９６２が形成される。複数の貫通孔９５２および複数の貫通孔９６２は、インクが流通できる流路を形成する。貫通孔９５２，９６２は、液体収容部１１０内のインクを残留させる。第１櫛歯部９５および第２櫛歯部９６のＺ方向における厚みは、中央梁部９２のＺ方向の厚みよりも厚い。第１櫛歯部９５および第２櫛歯部９６のＺ方向における中央付近に、中央梁部９２が配置されている。中央梁部９２の＋Ｚ方向に向く面に第１延長管７０が配置されている。中央梁部９２の－Ｚ方向に向く面に第２延長管８０が配置されている。

図７に示すように、本実施形態では、第１支持部材９７は、第１導入口７２１がスペーサー本体９１に対して可動なように第１先端部７２を支持する。液体収容部１１０内にスペーサー部材９０が配置されたときに、第１支持部材９７が第２面１１２に当接し、第２支持部材９８が第１面１１１に当接する。液体収容部１１０が液体吐出装置１０に装着された装着姿勢において、第１導入口７２１は、第２導入口８２１よりも下側に位置する。この位置関係は、液体収容部１１０のインクの消費の程度に拘わらず維持される。

Ａ３：液体流路の構成：
図８は、装着状態における、液体収容容器１００から液体吐出部３１に至るまでのインクの液体流路５２０を示す模式図である。図８では、便宜上、１つの切替機構５０のみを示している。装着状態において、供給針５１は、供給口６１２と着脱可能に接続されている。供給口６１２の内部には、弁機構６４０と、シールゴム６５０とが配置されている。供給口６１２は、第１供給口流路６３１と第２供給口流路６３２とを有する。第２供給口流路６３２は、第１供給口流路６３１と並列に形成されている。シールゴム６５０は、円環形状を有し、装着状態において、供給針５１の外周面と供給口６１２の内壁との間を密封する。これにより、外部へのインク漏れが抑制される。弁機構６４０は、弁体６４１と、バネ６４２とを有する。弁体６４１は、供給針５１が液体収容部１１０に装着されていない非装着状態において、インクが流通する第１供給口流路６３１の一端開口および第２供給口流路６３２の一端開口を塞ぐ。バネ６４２は、一端が供給口６１２を形成する内壁に固定されており、他端が弁体６４１に固定されている。そして、バネ６４２は弁体６４１を、供給針５１の進入方向とは逆方向に付勢する。供給針５１が供給口６１２に進入して装着されると、バネ６４２は圧縮され、弁体６４１が、供給針５１の進入方向に移動することにより、第１供給口流路６３１の一端開口および第２供給口流路６３２の一端開口が開放される。

第１延長管７０は、第１流通管流路７４を形成する。第２延長管８０は、第２流通管流路８４を形成する。上記したように、供給口形成部材６１０に、第１延長管７０および第２延長管８０が接続されている。そして、第１供給口流路６３１と第１流通管流路７４とが連通しており、第２供給口流路６３２と第２流通管流路８４とが連通している。

供給針５１は、第１供給針流路５１１と、第１供給針流路５１１に並列に形成された第２供給針流路５１２とを有する。装着状態において、第１供給針流路５１１は第１供給口流路６３１と連通し、第２供給針流路５１２は第２供給口流路６３２と連通する。これにより、第１供給口流路６３１を介して液体収容容器１００からインクを吸引し、第２供給口流路６３２を介してインクを液体収容容器１００に向かって排出する、後述の循環動作を実現することができる。

切替機構５０は、上記構成の他に、ポンプ室４０１と、圧力室４０２と、可撓膜４０３と、第１流路５２１と、第２流路５２２と、第３流路５２３と、第１仕切弁５４１と、第２仕切弁５４２と、循環ポンプ５４３とを有する。本実施形態では、ポンプ室４０１などのこれらの構成は切替機構形成部５２内に形成されている。第１流路５２１は、第１供給針流路５１１と、供給配管４２とを接続する。ここで、液体流路５２０は、供給針５１と液体吐出部３１とを接続する流路である。具体的には、液体流路５２０は、第１流路５２１、ポンプ室４０１、供給配管４２、継手部４３、およびチューブ３２などにより構成される。つまり、第１流路５２１は、液体流路５２０の一部を構成する。第２流路５２２は、第２供給針流路５１２と接続し、第１流路５２１と合流点５３１にて合流する。第３流路５２３は、第１流路５２１と第２流路５２２とを接続する。具体的には、第３流路５２３は、第１流路５２１と第１接続点５３２で接続し、第２流路５２２と第２接続点５３３で接続する。第１流路５２１には、第１仕切弁５４１が設けられている。第２流路５２２には、第２仕切弁５４２が設けられている。第３流路５２３には循環ポンプ５４３が設けられている。循環ポンプ５４３は、第１接続点５３２から第２接続点５３３に向かってインクを流す。第１仕切弁５４１は、合流点５３１よりも液体吐出部３１側の第１流路５２１設けられている。第１仕切弁５４１は、第１流路５２１におけるインクの流通を遮断または許容する。第２仕切弁５４２は、合流点５３１と、第２接続点５３３との間の第２流路５２２に設けられている。第２仕切弁５４２は、第２流路５２２におけるインクの流通を遮断または許容する。

第１流路５２１は、ポンプ室４０１に連通している。ポンプ室４０１には、供給配管４２が接続されている。ポンプ室４０１には、ポンプ室４０１に流入したインクが再び供給針５１へと逆流することを抑制するための図示しない逆止弁構造が設けられている。吸引部４５は、液体流路５２０において、第１仕切弁５４１よりも液体吐出部３１側に設けられている。吸引部４５は、上記のように、インクの吸引および送出のための圧力変動を発生させる発生源であり、例えば、ポンプによって構成される。吸引部４５には、圧力伝達配管４６の一端が接続されている。そして、圧力伝達配管４６の他端は、圧力室４０２と接続されている。圧力室４０２は、可撓膜４０３を挟んで、ポンプ室４０１に隣接している。これにより、吸引部４５によって発生させた圧力変動は、圧力伝達配管４６を介して、圧力室４０２に伝達される。吸引部４５が圧力室４０２の圧力を低下させたときには、可撓膜４０３が圧力室４０２側に撓み、ポンプ室４０１の容積が増加して、液体収容容器１００のインクが供給針５１を介してポンプ室４０１へと吸引される。一方、吸引部４５が圧力室４０２の圧力を上昇させたときには、可撓膜４０３がポンプ室４０１側に撓み、ポンプ室４０１の容積が低下して、ポンプ室４０１に流入していたインクが、供給配管４２へと押し出される。このように、液体供給部４０では、吸引部４５が圧力室４０２における圧力の上昇と下降とを繰り返すことによって、液体吐出部３１への液体の供給が実現される。

Ａ４：印字モードと循環モード：
液体吐出装置１０は、印字モードと、循環モードとを有する。具体的には、制御部２０は、例えば、印刷指示を受け付けた場合、印字モードで動作する。そして、制御部２０は、例えば、液体吐出装置１０の電源が投入された場合や、印刷指示を受け付けた後であって、印字モードで動作する前などに、循環モードで動作する。制御部２０は、印字モードで動作する場合、切替機構５０に供給動作を実行させる。そして、制御部２０は、循環モードで動作する場合、切替機構５０に循環動作を実行させる。

供給動作では、第１仕切弁５４１および第２仕切弁５４２は開弁され、循環ポンプ５４３の作動が停止され、吸引部４５が作動される。これにより、第１供給針流路５１１および第２供給針流路５１２を介して、液体収容部１１０に収容されたインクが吸引され、第１流路５２１に供給される。そして、インクは、供給配管４２、継手部４３、およびチューブ３２を介して、液体吐出部３１に供給される。液体吐出部３１に供給されたインクは、ノズル３３から吐出されることで、媒体に印刷画像が形成される。

循環動作では、第１仕切弁５４１および第２仕切弁５４２が閉弁され、吸引部４５の作動は停止され、循環ポンプ５４３が作動される。循環モードにおけるインクの流れを図８において矢印にて示す。循環動作が実行されることより、第１供給針流路５１１を介して、第１流路５２１に吸引されたインクは、第３流路５２３および第２供給針流路５１２を流通して、液体収容容器１００に排出されて戻される。これにより、液体収容容器１００に収容されているインクを撹拌することができ、インクの濃度を均一にすることができる。例えば、顔料粒子などの沈降成分を有するインクでは液体収容容器１００内で、下方に沈降成分が多くなり、上方よりも下方のインク濃度が高くなり易い。インクの濃度が不均一となると、例えば、印刷画像にムラが出るなど、画像品質が低下するおそれがある。この点、本実施形態では、循環動作が実行されることにより、インク濃度を均一にして、画像品質の低下を抑制することができる。また、液体収容容器１００におけるインク濃度の不均一を解消するために、ユーザーが、液体収容容器１００を振って、撹拌させることが考えられる。しかし、液体収容容器１００が振られることにより、第１面１１１および第２面１１２を構成するフィルムが劣化するおそれがある。この点、本実施形態では、循環動作の実行により、フィルムの劣化を抑制することができる。このため、空の液体収容容器１００にインクを再充填して利用する液体収容容器１００の再利用の回数の低下を抑制することができる。また、ユーザーによる撹拌の手間を低減することができる。

ところで、液体収容容器１００に収容されているインクを循環させるために、液体収容容器１００に、１つの流路を備える供給口を２つ設ける構成も考えられる。しかし、供給口を増やすほど、供給口からのインク漏れの可能性は高くなる。本実施形態では、供給口６１２には、第１供給口流路６３１と、第２供給口流路６３２との２つの流路が形成されている。よって、供給口を２つ備える構成と比較して、供給口６１２からのインク漏れの可能性を低くしつつ、インクを循環させる構成を実現することができる。また、供給口６１２の個数を増やさないことで、製造コストの増加を抑制することができる。

図７に示すように、液体収容容器１００が液体吐出装置１０に装着された装着姿勢において、第１延長管７０の第１先端部７２と、第２延長管８０の第２先端部８２とは、鉛直方向において、互いに異なる位置に配置されている。これにより、循環モードにおいては、循環動作の実行により、液体収容容器１００から吸引したインクを、吸引したインクとは濃度の異なるインクの中に排出することができ、濃度を効率良く均一にすることができる。また、印字モードにおいては、第１延長管７０を介して吸引される濃度の高いインクと、第２延長管８０を介して吸引される濃度の低いインクとを混合して、液体吐出部３１へ供給することができる。よって、印刷画像の画質低下を抑制することができる。また、本実施形態では、第１先端部７２は、第２先端部８２よりも鉛直方向において、下側に位置している。これにより、濃度の高いインクを吸引し、濃度の高いインクを液体収容部１１０の上方に排出することができる。沈降成分は、重力により上方から下方へ移動するため、濃度の高いインクが上方に排出されることにより、インクの濃度を効率良く均一にすることができる。

以上、説明した実施形態によれば、供給針５１が供給口６１２に接続された場合、第１供給口流路６３１と第１供給針流路５１１とが連通し、第２供給口流路６３２と、第２供給針流路５１２とが連通する。これにより、液体収容容器１００が外部と連通する流路を２以上有する構成において、１つの流路を有する供給口を２つ有する構成とするよりも、供給口６１２からのインクの漏れを抑制することができる。また、液体収容容器１００に収容されたインクが第１供給口流路６３１から吸引され、第２供給口流路６３２を介して液体収容容器１００に排出される動作が行われた場合、液体収容容器１００に収容されたインクの濃度を均一にすることができる。よって、印刷画像の画質の低下を抑制することができる。インクが漏れることを抑制すると共に、液体収容容器１００から供給されるインクの濃度をより安定に均一にできる。

また、液体吐出装置１０は、第１供給針流路５１１を介して液体収容部１１０からインクを吸引し、第２供給針流路５１２を介して液体収容部１１０に向かってインクを排出する循環動作を行う切替機構５０を備える。これにより、液体収容容器１００に収容されたインクを循環させることができ、液体収容容器１００に収容されたインクの濃度を均一にすることができる。また、切替機構５０は、第１供給針流路５１１および第２供給針流路５１２を介して液体収容容器１００からインクを吸引する供給動作を行う。これにより、液体吐出部３１に対して、第１供給針流路５１１と第２供給針流路５１２との２つの経路からインクを供給することができる。

また、切替機構５０は、第１流路５２１と、第２流路５２２と、第３流路５２３と、第３流路５２３に設けられた循環ポンプ５４３と、第１流路５２１に設けられた第１仕切弁５４１と、第２流路５２２に設けられた第２仕切弁５４２とを備える。これにより、切替機構５０は、第１仕切弁５４１と第２仕切弁５４２とを閉弁し、循環ポンプ５４３を作動することで循環動作を実行することができる。また、切替機構５０は、吸引部４５を有する。これにより、切替機構５０は、第１仕切弁５４１と第２仕切弁５４２とを開弁し、循環ポンプ５４３の作動を停止させ、吸引部４５を作動することで供給動作を実行することができる。また、制御部２０は、循環モードにおいて、切替機構５０に循環動作を行わせ、印字モードにおいて、切替機構５０に供給動作を行わせる。これにより、制御部２０は、印字モードにおける供給動作とは別に循環モードにおける循環動作を行うことができる。また、液体収容容器１００が液体吐出装置１０に装着された装着姿勢において、第１先端部７２と、第２先端部８２とは、鉛直方向において、互いに異なる位置に配置されている。沈降成分が沈降することにより、鉛直方向において濃度勾配が生じている場合、吸引したインクを、吸引したインクとは濃度の異なるインクの中に排出することができ、濃度を効率良く均一にすることができる。また、第１先端部７２は、第２先端部８２よりも鉛直方向において、下側に位置する。これにより、濃度の高いインクを吸引し、上側の第２先端部から排出することができる。濃度の高いインクが上方に排出されることにより、インクの濃度を効率良く均一にすることができる。

Ｂ．他の実施形態：
Ｂ１．他の実施形態１：
上記実施形態では、切替機構５０は、切替機構形成部５２に形成されている。切替機構５０の配置位置は、図４にて示した位置に限られない。液体流路５２０に切替機構５０が配置されていることにより、循環動作を実現することができる。

Ｂ２．他の実施形態２：
上記実施形態では、第１先端部７２は、第２先端部８２よりも鉛直方向において、下側に位置する。第１先端部７２と、第２先端部８２との位置は、これに限られない。例えば、第２先端部８２が、第１先端部７２よりも鉛直方向において、下側に位置する場合であっても、循環動作の実行により、液体収容容器１００に収容されたインクの濃度を均一にすることができる。

Ｂ３．他の実施形態３：
本開示は、インクジェットプリンター及びそのカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を収容するカートリッジを着脱可能に装着する印刷装置に適用できる。例えば、以下の印刷装置や印刷装置としての液体吐出装置に本開示は適用できる。
（１）ファクシミリ装置等の画像印刷装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材印刷装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材印刷装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を吐出する吐出装置
（５）精密ピペットとしての試料吐出装置
（６）潤滑油の吐出装置
（７）樹脂液の吐出装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体吐出装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズなどを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体吐出装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

Ｃ．他の形態：
本開示は、上述した実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実現することができる。例えば、本開示は、以下の形態によっても実現可能である。以下に記載した各形態中の技術的特徴に対応する上記実施形態中の技術的特徴は、本開示の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、本開示の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

（１）本開示の第１形態によれば、液体吐出装置が提供される。この液体吐出装置は、沈降成分を有する液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と連通する供給口であって、第１供給口流路と前記第１供給口流路に並列に形成された第２供給口流路とを有する供給口と、を有する液体収容容器と、前記供給口と着脱可能に接続される供給針であって、第１供給針流路と前記第１供給針流路に並列に形成された第２供給針流路とを有する供給針と、を備え、前記供給針が前記供給口に接続された場合、前記第１供給口流路と、前記第１供給針流路とが連通し、前記第２供給口流路と、前記第２供給針流路とが連通する。この形態によれば、液体収容部が外部と連通する流路を２以上の有する構成において、１つの流路を有する供給口を２以上有する構成とするよりも、供給口からの液体の漏れを抑制することができる。また、液体収容部に収容された液体が第１供給口流路から吸引され、第２供給口流路を介して液体収容部に排出される動作が行われた場合、液体収容部に収容された液体の濃度を均一にすることができる。

（２）上記形態の液体吐出装置において、さらに、前記液体収容容器に収容された前記液体を吐出する液体吐出部と、前記供給針と前記液体吐出部とを接続する液体流路と、前記液体流路上に設けられた切替機構であって、前記第１供給針流路を介して前記液体収容部から前記液体を吸引し、前記第２供給針流路を介して前記液体収容部に向かって前記液体を排出する循環動作を行う切替機構と、を備えていてもよい。この形態によれば、切替機構により、液体収容容器に収容された液体を循環させることができる。

（３）上記形態の液体吐出装置において、前記切替機構は、さらに、前記第１供給針流路および前記第２供給針流路を介して前記液体収容部から前記液体を吸引する供給動作を行ってもよい。この形態によれば、液体吐出部に対して、第１供給針流路と前記第２供給針流路との２つの経路から液体を供給することができる。

（４）上記形態の液体吐出装置において、前記切替機構は、前記第１供給針流路と接続し、前記液体流路の一部を構成する第１流路と、前記第２供給針流路と接続し、前記第１流路と合流点にて合流する第２流路と、前記第１流路と前記第２流路とを接続する第３流路と、前記第３流路に設けられ、前記第１流路との第１接続点から前記第２流路との第２接続点に向かって前記液体を流す循環ポンプと、前記第１流路に設けられた第１仕切弁であって、前記合流点よりも前記液体吐出部側に設けられた第１仕切弁と、前記第２流路に設けられた第２仕切弁であって、前記合流点と、前記第２接続点との間に設けられた第２仕切弁と、を備え、前記切替機構は、前記循環動作において、前記第１仕切弁と前記第２仕切弁とを閉弁し、前記循環ポンプを作動することで前記循環動作を実行してもよい。この形態によれば、第１仕切弁、第２仕切弁、および循環ポンプを制御することにより、循環動作を実現することができる。

（５）上記形態の液体吐出装置において、さらに、前記液体流路に設けられた吸引部であって、前記第１仕切弁よりも前記液体吐出部側に設けられた吸引部を有し、前記切替機構は、前記第１仕切弁と前記第２仕切弁とを開弁し、前記循環ポンプを停止させ、前記吸引部を作動することで前記供給動作を実行してもよい。この形態によれば、第１仕切弁、第２仕切弁、循環ポンプ、および吸引部を制御することにより、供給動作を実現することができる。

（６）上記形態の液体吐出装置において、さらに、前記切替機構を制御する制御部を備え、前記制御部は、循環モードにおいて、前記切替機構に前記循環動作を行わせ、印字モードにおいて、前記切替機構に前記供給動作を行わせてもよい。この形態によれば、供給動作を行う印字モードとは別に、循環動作を行うことができる。

（７）上記形態の液体吐出装置において、さらに、前記第１供給口流路に接続される第１接続端部と、第１先端部とを有し、前記液体収容部において、前記供給口から離れる方向へ延びる第１延長管と、前記第２供給口流路に接続される第２接続端部と、第２先端部とを有し、前記液体収容部において、前記供給口から離れる方向へ延びる第２延長管と、を備え、前記液体収容容器が前記液体吐出装置に装着された装着姿勢において、前記第１先端部と、前記第２先端部とは、鉛直方向において、互いに異なる位置に配置されていてもよい。この形態によれば、吸引した液体を、吸引した液体とは濃度の異なる液体の中に排出することができ、液体の濃度を効率良く均一にすることができる。

（８）上記形態の液体吐出装置において、前記第１先端部は、前記第２先端部よりも鉛直方向において、下側に位置してもよい。この形態によれば、濃度の高い液体を吸引し、上側の第２先端部から排出することができ、濃度を効率良く均一にすることができる。

１０…液体吐出装置、１０ｃ…ハウジング、１２…前面部、１３…操作部、１４…媒体排出口、１５…媒体受部、１８…カバー部材、２０…制御部、３０…吐出実行部、３１…液体吐出部、３２…チューブ、３３…ノズル、３４…キャリッジ、３６…搬送ローラー、４０…液体供給部、４２…供給配管、４３…継手部、４５…吸引部、４６…圧力伝達配管、５０…切替機構、５０ａ…第１切替機構、５０ｂ…第２切替機構、５１…供給針、５１ｔ…先端部、５２…切替機構形成部、６０…ケース収納部、６１…ケース、６１ａ…第１ケース、６１ｂ…第２ケース、７０…第１延長管、７１…第１接続端部、７２…第１先端部、７４…第１流通管流路、８０…第２延長管、８１…第２接続端部、８２…第２先端部、８４…第２流通管流路、９０…スペーサー部材、９１…スペーサー本体、９２…中央梁部、９５…第１櫛歯部、９６…第２櫛歯部、９７…第１支持部材、９８…第２支持部材、１００…液体収容容器、１００ａ…第１液体収容容器、１００ｂ…第２液体収容容器、１０５…装着体、１０５ａ…第１装着体、１０５ｂ…第２装着体、１１０…液体収容部、１１１…第１面、１１２…第２面、１２０…接続部材、１３０…導出部材、１３１…貫通孔部、１７０…ハンドル、２００…底面、２０１…第１側面、２０２…第２側面、２０３…後面、２０５…前面、４０１…ポンプ室、４０２…圧力室、４０３…可撓膜、５１１…第１供給針流路、５１２…第２供給針流路、５２０…液体流路、５２１…第１流路、５２２…第２流路、５２３…第３流路、５３１…合流点、５３２…第１接続点、５３３…第２接続点、５４１…第１仕切弁、５４２…第２仕切弁、５４３…循環ポンプ、６１０…供給口形成部材、６１２…供給口、６２１…一端部、６２２…他端部、６３１…第１供給口流路、６３２…第２供給口流路、６４０…弁機構、６４１…弁体、６４２…バネ、６５０…シールゴム、７２１…第１導入口、８２１…第２導入口、９５１…第１区画板、９５２…貫通孔、９６１…第２区画板、９６２…貫通孔 、ＬＡ…配置領域、ＭＰ…媒体

Claims (8)

1. 液体吐出装置であって、
   沈降成分を有する液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部と連通する供給口であって、第１供給口流路と前記第１供給口流路に並列に形成された第２供給口流路とを有する供給口と、を有する液体収容容器と、
   前記供給口と着脱可能に接続される供給針であって、第１供給針流路と前記第１供給針流路に並列に形成された第２供給針流路とを有する供給針と、を備え、
   前記供給針が前記供給口に接続された場合、前記第１供給口流路と、前記第１供給針流路とが連通し、前記第２供給口流路と、前記第２供給針流路とが連通する、液体吐出装置。
2. 請求項１に記載の液体吐出装置であって、さらに、
   前記液体収容容器に収容された前記液体を吐出する液体吐出部と、
   前記供給針と前記液体吐出部とを接続する液体流路と、
   前記液体流路上に設けられた切替機構であって、前記第１供給針流路を介して前記液体収容部から前記液体を吸引し、前記第２供給針流路を介して前記液体収容部に向かって前記液体を排出する循環動作を行う切替機構と、を備える、液体吐出装置。
3. 請求項２に記載の液体吐出装置であって、
   前記切替機構は、さらに、
   前記第１供給針流路および前記第２供給針流路を介して前記液体収容部から前記液体を吸引する供給動作を行う、液体吐出装置。
4. 請求項３に記載の液体吐出装置であって、
   前記切替機構は、
   前記第１供給針流路と接続し、前記液体流路の一部を構成する第１流路と、
   前記第２供給針流路と接続し、前記第１流路と合流点にて合流する第２流路と、
   前記第１流路と前記第２流路とを接続する第３流路と、
   前記第３流路に設けられ、前記第１流路との第１接続点から前記第２流路との第２接続点に向かって前記液体を流す循環ポンプと、
   前記第１流路に設けられた第１仕切弁であって、前記合流点よりも前記液体吐出部側に設けられた第１仕切弁と、
   前記第２流路に設けられた第２仕切弁であって、前記合流点と、前記第２接続点との間に設けられた第２仕切弁と、を備え、
   前記切替機構は、
   前記第１仕切弁と前記第２仕切弁とを閉弁し、前記循環ポンプを作動することで前記循環動作を実行する、液体吐出装置。
5. 請求項４に記載の液体吐出装置であって、さらに、
   前記液体流路に設けられた吸引部であって、前記第１仕切弁よりも前記液体吐出部側に設けられた吸引部を有し、
   前記切替機構は、前記第１仕切弁と前記第２仕切弁とを開弁し、前記循環ポンプを停止させ、前記吸引部を作動することで前記供給動作を実行する、液体吐出装置。
6. 請求項３から５までの何れか一項に記載の液体吐出装置であって、さらに、
   前記切替機構を制御する制御部を備え、
   前記制御部は、
   循環モードにおいて、前記切替機構に前記循環動作を行わせ、
   印字モードにおいて、前記切替機構に前記供給動作を行わせる、液体吐出装置。
7. 請求項１から６の何れか一項に記載の液体吐出装置であって、さらに、
   前記第１供給口流路に接続される第１接続端部と、第１先端部とを有し、前記液体収容部において、前記供給口から離れる方向へ延びる第１延長管と、
   前記第２供給口流路に接続される第２接続端部と、第２先端部とを有し、前記液体収容部において、前記供給口から離れる方向へ延びる第２延長管と、を備え、
   前記液体収容容器が前記液体吐出装置に装着された装着姿勢において、前記第１先端部と、前記第２先端部とは、鉛直方向において、互いに異なる位置に配置されている、液体吐出装置。
8. 請求項７に記載の液体吐出装置であって、
   前記第１先端部は、前記第２先端部よりも鉛直方向において、下側に位置する、液体吐出装置。

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