JP5862093B2 - 液体収容容器、液体噴射システム、及び、液体供給システム - Google Patents

Description

本発明は、液体収容容器、液体噴射システム、及び、液体供給システムに関する。

液体噴射装置の一例であるプリンターは、記録ヘッドからインクを記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出し印刷を行う。記録ヘッドへのインク供給技術として、インクタンクのインク導出部からプリンターに取り付けられた記録ヘッドにチューブを介してインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１，２）。特許文献１及び２の技術では、インクタンクはキャップが取り外し可能に取り付けられた液体注入路（「インク充填口」又は「液体注入部」ともいう。）を備え、利用者はキャップを取り外すことで容易に液体注入路からインクを注入（補充）できる。また、インクタンクは液体注入路とは別に、タンク内部と連通し、内部に空気を導入するための大気連通路（通気孔）を有する（例えば、特許文献１）。

特表平１１−５０４８７４号公報 特開２００３−１２７４２７号公報

液体注入路と大気連通路とを備えるインクタンクは、運搬時等に様々な状態になる場合がある。インクタンクが様々な状態になる場合、インクタンク内部のインクが大気連通路に流れ込むことでインクタンクに種々の不具合が生じる場合がある。例えば、大気連通路にインクが流れ込むことで外部にインクが漏れ出す場合がある。また例えば、大気連通路に気液分離膜を有する場合、気液分離膜がインクで濡れてしまい、液体を透過せず気体を透過するという気液分離膜の本来の機能が損なわれる場合がある。

上記のような問題は、液体注入部と大気連通路とを備える液体収容容器に共通する問題である。

従って、本発明は、液体注入部と大気連通路とを備える液体収容容器において、液体収容容器に収容された液体が大気連通路に流入する可能性を低減する技術を提供することを目的とする。

本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
［形態１］
対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部であって、塞がれることが可能となっている液体注入部と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気と連通する大気開放流路であって、前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、を備え、
前記大気開放流路は、
前記液体収容容器の内部に形成され、前記空気導入口を有する内部室と、
一端である内部室開口が前記内部室で開口し、他端が前記大気開放口である大気連通路と、を備え、
前記内部室は、前記空気導入口から前記内部室開口に至る流路である内部流路の少なくとも一部に、屈曲流路を有し、
さらに、前記内部室に配置され、前記内部室を複数の空間に区画する仕切壁であって、隣接する２つの前記空間を連通させる連通口を有する仕切壁を有し、
前記屈曲流路は、前記仕切壁を設けることで形成されている、液体収容容器。
この形態によれば、内部流路が屈曲流路を有することで、空気導入口から内部室に液体が流入した場合でも、内部室開口に液体が到達する可能性を低減できる。これにより、液体収容室に収容された液体が大気連通路に流入する可能性を低減できる。またこの形態によれば、内部室に仕切壁を設けることで容易に屈曲流路を形成できる。

［適用例１］対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
前記液体を収容するための液体収容室と、
前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部であって、塞がれることが可能となっている液体注入部と、
一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気と連通する大気開放流路であって、前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、を備え、
前記大気開放流路は、
前記液体収容容器の内部に形成され、前記空気導入口を有する内部室と、
一端である内部室開口が前記内部室で開口し、他端が前記大気開放口である大気連通路と、を備え、
前記内部室は、前記空気導入口から前記内部室開口に至る流路である内部流路の少なくとも一部に、屈曲流路を有する、液体収容容器。
適用例１に記載の液体収容容器によれば、内部流路が屈曲流路を有することで、空気導入口から内部室に液体が流入した場合でも、内部室開口に液体が到達する可能性を低減できる。これにより、液体収容室に収容された液体が大気連通路に流入する可能性を低減できる。

［適用例２］適用例１に記載の液体収容容器であって、
前記屈曲流路は、蛇行状である、液体収容容器。
適用例２に記載の液体収容容器によれば、屈曲流路が蛇行状であることから、内部室開口に液体が到達する可能性をより低減できる。これにより、液体収容室に収容された液体が大気連通路に流入する可能性をより低減できる。

［適用例３］適用例２に記載の液体収容容器であって、
前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、
前記屈曲流路は、少なくとも上下方向に蛇行している、液体収容容器。
適用例３に記載の液体収容容器によれば、屈曲流路は逆注入状態において上下方向に蛇行していることから、逆注入状態において液体が内部室に流入した場合でも、液体が屈曲流路を内部室開口に向かって進むことを抑制できる。これにより、逆注入状態において、大気連通路に液体が流入する可能性を低減できる。

［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか一つに記載の液体収容容器であって、さらに、
前記内部室に配置され、前記内部室を複数の空間に区画する仕切壁であって、隣接する２つの前記空間を連通させる連通口を有する仕切壁を有し、
前記屈曲流路は、前記仕切壁を設けることで形成されている、液体収容容器。
適用例４に記載の液体収容容器によれば、内部室に仕切壁を設けることで容易に屈曲流路を形成できる。

［適用例５］適用例４に記載の液体収容容器であって、
前記内部室は、複数の前記仕切壁を有し、
前記複数の仕切壁は、前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、水平面に対して立設状態にある第１と第２の仕切壁を含み、
前記第１の仕切壁に設けられた前記連通口としての第１の連通口と、前記第２の仕切壁に設けられた前記連通口としての第２の連通口とは、前記逆注入状態においてそれぞれ異なる高さに位置する、液体収容容器。
適用例５に記載の液体収容容器によれば、内部室に第１と第２の仕切壁を設けることで屈曲流路を容易に蛇行させることができる。

［適用例６］適用例５に記載の液体収容容器であって、
前記内部流路において、前記第１の仕切壁は前記第２の仕切壁よりも前記空気導入口側に位置し、
前記逆注入状態において、前記第１の連通口は前記第２の連通口よりも下側に位置する、液体収容容器。
適用例６に記載の液体収容容器によれば、逆注入状態において、空気導入口から内部室に液体が流入し、第１の連通口から更に内部室開口側に液体が流入した場合でも、第２の仕切壁によって、液体の内部室開口側への進行を妨げることができる。更に、第２の仕切壁を有することで、逆注入状態において、より少ない液体量で第１の連通口を液体で満たすことができる。第１の連通口が液体で満たされた状態になると、第１の連通口を挟む両側の気液交換を抑制でき、更なる液体の内部室開口側への流入を抑制できる。すなわち、第２の仕切壁を有さない場合に比べ、空気導入口から液体が内部室に流入してからより早いタイミングで、第１の連通口を液体で満たすことができる。これにより、更なる液体の内部室開口側への流入が抑制できる。

［適用例７］適用例６に記載の液体収容容器であって、
前記内部室は、内部室区画壁により区画形成され、
前記第１の連通口は、前記内部室区画壁のうち、前記逆注入状態において前記内部室を挟んで下側に位置する底面壁の近傍に位置し、
前記第２の連通口は、前記内部室区画壁のうち、前記逆注入状態において前記内部室を挟んで上側に位置する上面壁の近傍に位置する、液体収容容器。
適用例７に記載の液体収容容器によれば、逆注入状態において高低差をより有する蛇行状の屈曲流路を形成できることから、逆注入状態において空気導入口から液体が内部室に流入した場合でも、内部室開口に液体が到達する可能性をより低減できる。これにより、逆注入状態において液体収容室の液体が大気連通路に流入する可能性をより低減できる。

［適用例８］適用例７に記載の液体収容容器であって、
前記第１の連通口は、前記底面壁と接しており、
前記第２の連通口は、前記上面壁と接している、液体収容容器。
適用例８に記載の液体収容容器によれば、内部室のうち第１と第２の区画壁が配置された空間を有効に利用して、逆注入状態において高低差をより一層有する蛇行状の屈曲流路を形成できる。これにより、逆注入状態において液体収容室の液体が大気連通路に流入する可能性をより一層低減できる。

［適用例９］適用例４に記載の液体収容容器であって、
前記仕切壁は、前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、水平面に対して立設状態であり、
前記連通口は、前記逆注入状態において、前記内部室開口よりも下側に位置する、液体収容容器。
適用例９に記載の液体収容容器によれば、逆注入状態において空気導入口から内部室に液体が流入した場合でも、内部室の液面が内部室開口の高さに達する前に連通口が液体で満たされる。これにより、連通口を挟む両側の気液交換を抑制でき、更なる内部室への液体の流入を抑制できる。よって、液体収容室の液体が内部室開口を介して大気連通路に流入する可能性を低減できる。

［適用例１０］適用例４に記載の液体収容容器であって、
前記仕切壁は、前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、水平面に対して立設状態であり、
前記連通口は、前記逆注入状態において、前記内部室開口よりも上側に位置する、液体収容容器。
適用例１０に記載の液体収容容器によれば、逆注入状態において、空気導入口から内部室に液体が流入した場合でも、仕切壁によって内部室開口側への液体の流入を抑制できる。よって、液体収容室の液体が内部室開口を介して大気連通路に流入する可能性を低減できる。

［適用例１１］適用例１乃至適用例１０のいずれか一つに記載の液体収容容器であって、さらに、
前記内部室開口から前記大気開放口に至る前記大気連通路の流路の途中を塞ぐシート部材であって、気体を透過すると共に液体を透過しないシート部材を備える、液体収容容器。
適用例１１に記載の液体収容容器によれば、シート部材が液体で濡れる可能性を低減できるため、シート部材の本来の機能が損なわれる可能性を低減できる。

［適用例１２］液体噴射システムであって、
適用例１乃至適用例１１のいずれか一つに記載の液体収容容器と、
対象物に前記前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記液体収容容器と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室の前記液体を前記液
体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
適用例１２に記載の液体噴射システムによれば、大気連通路に液体が流入する可能性を低減した液体収容容器を備える液体噴射システムを提供できる。

［適用例１３］液体供給システムであって、
適用例１乃至適用例１１のいずれか一つに記載の液体収容容器と、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドに流通する前記液体が流れる液体流動路を有するサブタンクと、
前記液体収容容器と前記サブタンクとを接続し、前記液体収容容器の前記液体を前記サブタンクに流通させる流通管と、を備える、液体供給システム。
適用例１３に記載の液体供給システムによれば、大気連通路に液体が流入する可能性を低減した液体収容容器を備える液体供給システムを提供できる。

なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容容器、液体噴射システム、液体供給システムのほか、上述した液体収容容器の製造方法、上述した液体噴射システム又は液体供給システムを用いて液体が噴射された対象物等の態様で実現することができる。また、本発明は、液体収容容器は、ヘッドに直接に液体を供給する態様に限らず、途中にサブタンク等を介してヘッドに間接的に液体を供給する態様でも実施できる。

第１実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。 液体噴射システム１を説明するための第２の図である。 大気開放口から液体導出部に至る経路を概念的に示す図である。 インク供給の原理について説明するための図である。 インクタンク３０の第１の外観斜視図である。 インクタンク３０の第２の外観斜視図である。 インクタンク３０の第３の外観斜視図である。 インクタンク３０を更に説明するための図である。 インクタンク３０を更に説明するための図である。 第１実施例の効果の１つを説明するための図である。 第２実施例のインクタンク３０ａを説明するための図である。 第３実施例のインクタンク３０ｂを説明するための図である。 評価試験についての結果を示す図である。

次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ〜Ｄ．各種実施例及び実験結果：
Ｅ．変形例：

Ａ．第１実施例：
Ａ−１．液体噴射システムの構成：
図１は、第１実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。図１（Ａ）は液体噴射システム１の第１の外観斜視図である。図１（Ｂ）は、液体噴射システム１の第２の外観斜視図であり、本発明の第１実施例の液体収容容器３０を示した図である。なお、図１には方向を特定するために互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の図に関しても必要に応じて互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。

図１（Ａ）に示すように、液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１２（単に「プリンター１２」ともいう。）と、プリンター１２の外部に配置されたタンクユニット５０とを備える。プリンター１２は、用紙給紙部１３と、用紙排出部１４と、キャリッジ（サブタンク装着部）１６と、４つのサブタンク２０と、を備える。４つのサブタンク２０は色の異なるインクをそれぞれ収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｂｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃｎと、マゼンダインクを収容するサブタンク２０Ｍａと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙｗである。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１６に搭載されている。

用紙給紙部１３にセットされた印刷用紙は、プリンター１２内部に搬送され、印刷後の印刷用紙が用紙排出部１４から排出される。

キャリッジ１６は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動は、ステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示さず）を介して行われる。キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（図示せず）が備え付けられている。この記録ヘッドの複数のノズルからインクが印刷用紙上に噴射され印刷が行われる。記録ヘッドは、圧電素子を用いてノズルからインクを噴射（吐出）する方式や、発熱体を用いて記録ヘッド内に気泡を生じさせてノズルからインクを噴射（吐出）する方式等を採用できる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１６等のプリンター１２を構成する各種部品は、ケース１０内部に収容されていることで保護されている。

図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、タンクユニット５０はケース５１と、ケース５１に収容された液体収容容器としてのインクタンク３０とを備える。図１（Ａ）に示すように、ケース５１は、上面ケース５４と、第１の側面ケース５６と、第２の側面ケース５８と、底面ケース５７を備える。ケース５１は、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリスチレン（ＰＳ）等の合成樹脂により成形することができる。本実施例では、ケース５１はポリスチレンを用いて成形されると共に、所定の色（例えば、黒色）に着色され不透明である。ケース５１によって、タンクユニット５０がより安定して所定の場所（例えば、机や棚等のＸ軸とＹ軸とで規定される水平面）に設置される。

４つのインクタンク３０は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、４つのインクタンク３０は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクをそれぞれ収容する。各インクタンク３０は、所定の部分からインクの液面を外部から確認することができる。なお、インクタンク３０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。

各色のインクを収容したインクタンク３０は、対応した色のインクを収容するためのサブタンク２０にホース（チューブ）２４によって接続されている。ホース２４は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。記録ヘッドからインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、ホース２４を介してインクタンク３０のインクがサブタンク２０に供給される。これにより、液体噴射システム１は、長時間に亘って中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。なお、インクタンク３０、サブタンク２０、インクタンク３０とインクタンク２０を接続するホース２４で本願発明の液体供給システムが構成されることとなる。なお、インクタンク３０は、インクタンク３０それ自体やタンクユニット５０として運搬されて、様々な状態となり得る。

図２は、液体噴射システム１を説明するための第２の図である。図２（Ａ）は、インクタンク３０が使用状態である時の液体噴射システム１を示す図である。図２（Ｂ）は、インクタンク３０が注入状態である時の液体噴射システム１を示す図である。ここで、「使用状態」とは、プリンター１２にインクを供給する際の水平面に設置されたインクタンク３０の状態である。「使用状態」では、後述する液体注入路３０４は水平方向に向かって開口している。ただし、開口は栓部材３０２によって塞がれている。また、使用状態では、後述する液体収容室３４０と空気収容室３３０が水平方向に並んでいる状態である。さらに、使用状態では後述する空気導入口３５２は、液体収容室３４０に収容された液体の液面より下方に位置する。また、「注入状態」とは、インクタンク３０にインクが注入される際の水平面に設置されたインクタンク３０の状態である。「注入状態」では、後述する液体注入路３０４が上方に向かって開口している。また、注入状態では、後述する液体収容室３４０と空気収容室３３０が鉛直方向に並んでいる状態である。さらに、注入状態では後述する空気導入口３５２は、使用状態において液体収容室３４０に収容された液体の液面が直線ＬＭ１（「第１の状態表示線ＬＭ１」）にあるときの液量が液体収容室３４０に収容されている場合に、液体収容室３４０に収容された液体の液面より上方に位置している。

図２（Ａ）に示すように、使用状態において、インクタンク３０は、一部の壁（第１の壁）３７０Ｃ１が外部から視認可能な状態で設置される。使用状態において、第１の壁３７０Ｃ１は、Ｘ軸とＹ軸で規定される水平な設置面に対して立設状態となる壁である。また図２（Ｂ）に示すように、第１の壁３７０Ｃ１は、インクタンク３０の注入状態において、インクタンク３０の底面を構成する。なお本実施例では、使用状態において第１の壁３７０Ｃ１は、設置面に対して略垂直な壁である。なお、本実施例において「壁」は「壁部」とも呼ぶことができる。

図２（Ａ）に示すように、第１の壁３７０Ｃ１には、第１の状態識別部ＬＢ１（「補充開始識別部ＬＢ１」ともいう。）が設けられている。第１の状態識別部ＬＢ１は、使用状態において、インクタンク３０が内部にインクを補充すべき第１の状態（「補充開始状態」ともいう。）であることを利用者に識別させるために用いられる。詳細には、第１の状態識別部ＬＢ１は、インクタンク３０の使用状態において、内部のインクが消費され、内部のインク液面が第１の高さになったことを識別するために設けられている。第１の状態識別部ＬＢ１は使用状態において水平となる直線ＬＭ１（「第１の状態表示線ＬＭ１」又は「補充開始表示線ＬＭ１」ともいう。）を含む。利用者は、インク液面が第１の状態表示線ＬＭ１に到達した場合に、インクをインクタンク３０内部に補充する。

図２（Ｂ）に示すように、インクタンク３０内部にインクを注入（補充）する場合、使用状態から液体注入路（「液体注入管」ともいう。）３０４が鉛直上方（Ｚ軸正方向）に向かって開口する注入状態に、利用者はインクタンク３０の状態を変化させる。そして、上面ケース５４を開ける。利用者は栓部材３０２を液体注入路３０４から取り外し、液体注入路３０４からインクを内部に注入する。ここで、液体注入路３０４が、「液体注入部」に相当する。

ここで、上面ケース５４を開けることにより第１の壁３７０Ｃ１とは異なる第２の壁３７０Ｃ２が外部から視認可能となる。第２の壁３７０Ｃ２は、設置面に対して立設状態となる壁である。本実施例では、第２の壁３７０Ｃ２は、注入状態において設置面に対して略垂直な壁である。

第２の壁３７０Ｃ２には、第２の状態識別部ＬＢ２（「補充完了識別部ＬＢ２」ともいう。）が設けられている。第２の状態識別部ＬＢ２は、注入状態において、インクタンク３０が内部へのインクの補充（注入）が完了した第２の状態（「補充完了状態」ともいう。）であることを利用者に識別させるために用いられる。詳細には、第２の状態識別部ＬＢ２は、インクタンク３０の注入状態において、内部にインクが補充され、内部のインク液面が第２の高さになったことを識別するために設けられている。第２の状態識別部ＬＢ２は注入状態において水平となる直線ＬＭ２（「第２の状態表示線ＬＭ２」又は「補充完了表示線ＬＭ２」ともいう。）を含む。利用者は、インク液面が第２の状態表示線ＬＭ２に到達した場合に、インクの補充を停止する。

Ａ−２．インクタンク３０の概略：
インクタンク３０の詳細構成を説明する前に、理解の容易のために、大気開放口３１７から液体導出部３０６に至る経路（流路）について図３を参照して概念的に説明する。図３は、大気開放口３１７から液体導出部３０６に至る経路（流路）を概念的に示す図である。ここでは、大気開放口３１７から液体導出部３０６に向かう流体の流れを基準とし、大気開放口３１７を上流側、液体導出部３０６を下流側とする。

大気開放口３１７から液体導出部３０６に至る流路は、大気開放流路３００と、液体収容室３４０とに大きく分けられる。大気開放流路３００は、一端である空気導入口３５２が液体収容室３４０で開口し、他端である大気開放口３１７が外部に向かって開口する。すなわち、大気開放口３１７は大気と連通している。使用状態において、空気導入口３５２近傍には、大気と直接に接する液面が形成され、空気導入口３５２から液体収容室３４０のインク中に空気を導入することで液体収容室３４０に空気を導入する。

大気開放流路３００は、上流から順に大気連通路３１０と、インクタンク３０内部に位置する内部室３０５とを備える。内部室３０５は、上流から順に、空気収容室３３０と、液体室連通路３５０とを備える。

大気連通路３１０は、一端である内部室開口３１８（「空気室開口３１８」ともいう。）が空気収容室３３０で開口し、他端である大気開放口３１７が外部に向かって開口することで、空気収容室３３０と外部とを連通させる。大気連通路３１０は、連通流路３２０と、気液分離室３１２と、連通流路３１４と、を有する。連通流路３２０は、一端が大気開放口３１７に接続され、他端が気液分離室３１２に接続されている。連通流路３２０の一部は細長い流路であり、液体収容室３４０に貯留されたインクの水分が拡散により大気開放流路３００から外部に蒸発することを抑制する。

気液分離室３１２の上流から下流に向かう間には流路を塞ぐようにシート部材（フィルム部材）３１６が配置されている。このシート部材３１６は、気体を透過すると共に液体を透過しない性質を有する。シート部材３１６には、例えばゴアテックス（登録商標）などを用いることができる。このシート部材３１６を内部室開口３１８から大気開放口３１７に至る経路（流路）の途中を塞ぐように配置することで、液体収容室３４０から逆流してきたインクがシート部材３１６より上流側に流入することを抑制している。なお、このシート部材３１６はインクで一旦濡れると、気液分離膜としての本来の機能が損なわれ、空気を透過しにくくなる場合がある。具体的には、シート部材３１６がインクで濡れ、その後に乾燥するとインク成分によって目詰まりし空気を透過しづらくなる。

連通流路３１４は、気液分離室３１２と空気収容室３３０とを連通させる。ここで、連通流路３１４の一端は内部室開口３１８である。

空気収容室３３０は、液体室連通路３５０よりも流路断面積が大きく、所定の容積を有する。これにより、液体収容室３４０から逆流してきたインクを貯留し、空気収容室３３０よりも上流側にインクが流入することを抑制できる。また、空気収容室３３０は、少なくとも一部に折れ曲がった流路３０５Ｐ（「屈曲流路３０５Ｐ」ともいう。）を有する。

液体室連通路３５０は、一端である空気室側開口３５１が空気収容室３３０で開口し、他端である空気導入口３５２が液体収容室３４０で開口することで、空気収容室３３０と液体収容室３４０とを連通させる。なお、液体室連通路３５０は、メニスカス（液面架橋）を形成し、維持可能な程度に流路断面積が小さいことが好ましい。

なお、空気導入口３５２から内部室開口３１８に至る流体の流路を「内部流路３０５Ｖｔ」ともいう。

液体収容室３４０はインクを収容し、液体導出部３０６の液体出口３４９からホース２４を介してサブタンク２０（図１）にインクを流通させる。

さらに理解の容易のために、図４を用いてインクタンク３０がサブタンク２０にインクを供給する原理について説明する。図４は、インクタンク３０からサブタンク２０へのインク供給の原理について説明するための図である。図４には、インクタンク３０をＹ軸正方向側から見た場合のインクタンク３０が示されている。また、図４は、ホース２４及びプリンター１２の内部の様子を模式的に示している。

本実施例のインクタンク３０は、マリオットの瓶の原理を利用してインクをプリンター１２に供給する。

液体噴射システム１は、所定の水平面ｓｆ上に設置されている。インクタンク３０の液体導出部３０６と、サブタンク２０の液体受入部２０２は、ホース２４を介して接続されている。サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。インク流動路２０８には、キャリッジ１６のインク供給針１６ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物等の不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで記録ヘッド１７への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、記録ヘッド１７からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針１６ａを流れて、記録ヘッド１７に供給される。記録ヘッド１７に供給されたインクは、ノズルを介して外部（印刷用紙）へ向かって噴射される。

注入状態で液体注入路３０４からインクを液体収容室３４０に注入した後に、液体注入路３０４を栓部材３０２で密封し使用状態にした場合、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧になる。さらに、記録ヘッド１７から液体収容室３４０のインクが吸引されることで液体収容室３４０は負圧に維持されている。

使用状態において、空気導入口３５２は、第１の状態表示線ＬＭ１よりも下側に位置する。本実施例では、空気導入口３５２は、液体収容室３４０を区画形成する容器本体３２のうち、使用状態において液体収容室３４０を挟んで下側に位置する壁に形成されている。こうすることで、液体収容室３４０のインクが消費され、液体収容室３４０の液面が低下しても、大気と直接に接触する液面（大気接触液面）ＬＡが長時間（インク液面が第１の状態表示線ＬＭ１に達する程度の時間）に亘り一定の高さに維持される。また、使用状態において、空気導入口３５２は、記録ヘッド１７よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用状態において、液体室連通路３５０の空気導入口３５２近傍領域にメニスカスである大気接触液面ＬＡが形成された状態での水頭差ｄ１を「定常時水頭差ｄ１」とも呼ぶ。

インク貯留室２０４のインクが記録ヘッド１７によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがホース２４を介してインク貯留室２０４に供給される。すなわち、インク貯留室２０４には、記録ヘッド１７に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インクタンク３０内の空気収容室３３０（すなわち、大気）と接するインク液面（大気接触液面）ＬＡと、記録ヘッド（詳細にはノズル）との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１よりも、プリンター１２側からの吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。

液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気が液体室連通路３５０を介して液体収容室３４０のインク中に空気が気泡Ｇとして導入される。これにより液体収容室３４０の液面は低下する。一方で、大気と直接に接する大気接触液面ＬＡの高さは一定に維持されていることから、水頭差ｄ１は一定に維持される。すなわち、記録ヘッド１７の所定の吸引力により、インクタンク３０から記録ヘッド１７に安定してインクを供給することができる。

Ａ−３．インクタンクの詳細構成：
図５は、インクタンク３０の第１の外観斜視図である。なお、図５では容器本体３２にフィルム３１６，３２２が取り付けられる前の状態を示している。インクタンク３０は、略柱体形状（詳細には略直角柱形状）である。インクタンク３０は、容器本体３２と、フィルム３４，３１６，３２２とを備える。容器本体３２は、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されている。また、容器本体３２は半透明である。これにより利用者は外部から内部のインクの状態（インクの水位）を確認できる。

使用状態において、インクタンク３０の側面を構成する側面壁には、大気連通路３１０が形成されている。気液分離室３１２の形状は凹状形状であり、凹状の底面には開口が形成されている。底面の開口を介して、気液分離室３１２と連通流路３１４とが連通する。連通流路３１４の末端は内部室開口３１８（図３）である。

気液分離室３１２の底面を囲む内壁の全周には土手３１３が形成されている。フィルム３１６は、土手３１３に粘着されている。また、フィルム３２２は、大気連通路３１０のうち容器本体３２の外面に形成された流路を覆うように容器本体３２に粘着されている。これにより、連通流路３２０を形成すると共に、インクタンク３０内部のインクが外部へ漏れ出すことを防止している。なお、連通流路３２０の一部分は、大気開放口３１７から気液分離室３１２までの距離を長くするために、気液分離室３１２の外周に沿って形成されている。これにより、容器本体３２内部のインク中の水分が内部室開口３１８（図４）から外部へ蒸発することを抑制できる。

大気連通路３１０を流れる空気は、その途中で土手３１３に粘着された気液分離膜としてのフィルム３１６を通過することになる。これにより、容器本体３２内部に収容されるインクが外部へ漏れ出すことをより抑制できる。

液体導出部３０６は筒状であり内部に流路を有する。この液体導出部３０６にホース２４が接続される。また、液体導出部３０６の他端３４８は外部に向かって開口している。

図６は、インクタンク３０の第２の外観斜視図である。図７は、インクタンク３０の第３の外観斜視図である。以下に、インクタンク３０の更なる構成を主に図６を用いて説明する。なお、図７はフィルム３４（図５）は省略している。

インクタンク３０は、使用状態と注入状態とで異なる状態となる。詳細には、使用状態と注入状態では、インクタンクの液体注入路３０４の外部に向かう開口方向３０４ＹＰの向きが異なる。本実施例では、開口方向３０４ＹＰは、使用状態では水平方向（Ｘ軸方向）であり、注入状態では鉛直方向（詳細にはＺ軸上方向である鉛直上方向）である。ここで、開口方向３０４ＹＰは、他端開口３０４ｐの開口面に垂直な方向であって他端開口３０４ｐから外部に向かう方向である。なお、上記に限定されるものではなく、使用状態における開口方向３０４ＹＰは、水平方向成分を有していれば良く、注入状態における開口方向３０４ＹＰは鉛直上方向成分を有していれば良い。また、使用状態における開口方向３０４ＹＰは、水平方向と成す角度が４５°より小さいことが好ましく、水平方向であることがより好ましい。また注入状態における開口方向３０４ＹＰは、鉛直上方向成分を有し鉛直方向と成す角度が４５°よりも小さいことが好ましく、鉛直方向（詳細には、鉛直上方向）であることがより好ましい。なお、外部に向かって開口する他端開口３０４ｐとは、液体注入路３０４を塞ぐ栓部材３０２を液体注入路３０４から取り外した場合の状態を意味する。また、本実施例では、液体注入路３０４は、一端開口３０４ｍから他端開口３０４ｐに亘って真っ直ぐに延びる流路である。よって、インクタンク３０の注入状態と使用状態とを別の観点から考えれば、以下のように規定できる。すなわち、本実施例では、「注入状態」とは液体注入路３０４が鉛直方向に延びる状態であり、「使用状態」とは液体注入路３０４が水平方向に延びる状態である。なお、上記に限定されるものではなく、「注入状態」とは液体注入路３０４が鉛直方向成分を有する方向に延びる状態であれば良く、「使用状態」とは液体注入路３０４が水平方向成分を有する方向に延びる状態でれば良い。また、「注入状態」は、液体注入路３０４が鉛直方向と成す角度が４５°より小さい方向に延びる状態であることが好ましく、鉛直方向に延びる状態であることがより好ましい。また、「使用状態」は、液体注入路３０４が水平方向と成す角度が４５°より小さい方向に延びる状態であることが好ましく、水平方向に延びる状態であることがより好ましい。また、使用状態と注入状態では、インクタンク３０の底面を構成する壁部が異なる。すなわち、使用状態では第３の壁３７０Ｃ３が底面を構成し、注入状態では第１の壁３７０Ｃ１が底面を構成する。

図６に示すように、容器本体３２は一側面が開口した凹状形成であり、開口がフィルム３４で塞がれることで内部に複数の小部屋が形成される。具体的には、主に、液体収容室３４０と、内部室３０５（空気収容室３３０及び液体室連通路３５０）が形成される。すなわち、容器本体３２（外壁や内部のリブ等）とフィルム３４とは、各部屋を区画形成する区画壁として機能する。なお、図６において、容器本体３２のうち、フィルム３４が熱溶着等により取り付けられる部分にはハッチングを施している。液体収容室３４０、液体室連通路３５０、空気収容室３３０はそれぞれ柱体形状である。

液体収容室３４０は、使用状態において縦長の空間を形成している。液体収容室３４０には、液体を液体収容室３４０に注入するための液体注入路３０４が連通する。液体注入路３０４の一端である一端開口３０４ｍは液体収容室３４０で開口し、他端である他端開口３０４ｐは外部に向かって開口している。言い換えれば、液体収容室３４０は、液体を注入するための一端開口３０４ｍである液体注入口を有する。

空気収容室３３０は、内部を複数の空間３３１，３３２，３３３，３３５に区画する３つの仕切壁３３４，３９２，３９４を有する。３つの仕切壁３３４，３９２，３９４はそれぞれ連通口３３４ｔ，３９２ｔ，３９４ｔを有する。各仕切壁３３４，３９２，３９４により区画された互いに隣接する２つの空間は、連通口３３４ｔ，３９２ｔ，３９４ｔによって連通する。本実施例では、空気導入口３５２から内部室開口３１８に向かう順に、３つの仕切壁３３４，３９２，３９４によって、空気収容室３３０は第１〜第４の区画空気収容室３３１，３３２，３３３，３３５に区画されている。すなわち、３つの仕切壁３３４，３９２，３９４は、空気導入口３５２から内部室開口３１８に至る流路３０５Ｖｔ（図３）の間に設けられている。なお、連通口３３４ｔ，３９２ｔ，３９４ｔは、仕切壁３３４，３９２，３９４の端面部分（フィルム３４が貼り付けられる部分）に切り欠きを形成し、フィルム３４を端面部分に貼り付けることで形成されている。連通口３３４ｔ，３９２ｔ，３９４ｔは、内部流路３０５Ｖｔの他の部分の流路断面積よりも非常に小さい開口面積である。例えば、連通口３３４ｔ，３９２ｔ，３９４ｔは、液体収容室３４０に必要最低限の空気が流通できる程度に小さい開口面積であっても良い。ここで、仕切壁３９４を「第１の仕切壁３９４」とも呼び、仕切壁３９２を「第２の仕切壁３９２」とも呼ぶ。また、連通口３９４ｔを「第１の連通口３９４ｔ」とも呼び、連通口３９２ｔを「第２の連通口３９２ｔ」とも呼ぶ。空気導入口３５２から内部室開口３１８に向かう流体の流れ方向において、第１の仕切壁３９４は、第２の仕切壁３９２よりも空気導入口３５２側に位置する。

第１と第２の仕切壁３９４，３９２は、長方形の板状である。また、第１と第２の仕切壁３９４，３９２は互いに平行な関係にある。第１と第２の連通口３９４ｔ，３９２ｔは、第１と第２の仕切壁３９４，３９２の角部のうち、対応する角部には位置することなく異なる角部に位置する。本実施例では、図６において、第１の連通口３９４ｔは第１の仕切壁３９４のうちＸ軸正方向側の角部に位置し、第２の連通口３９２ｔは第２の仕切壁２９２のうちＸ軸負方向側の角部に位置する。

内部室開口３１８は、空気収容室３３０を区画形成する空気収容室区画壁３２，３４から離れた位置に位置する。詳細には、内部室開口３１８は、空気収容室３３０を区画する壁３３０Ｂ２から内方に突出した筒状の突出部３３０Ｚによって形成されている。すなわち、突出部３３０Ｚの一端側端面が内部室開口３１８を形成する。

ここで、インクタンクにおいて、注入状態とは上下方向を逆にした状態を「逆注入状態」とも呼ぶ。逆注入状態では、第１の壁３７０Ｃ１がインクタンク３０の上面を構成する。また、空気収容室３３０を含む内部室３０５を区画形成する内部室区画壁３２，３４において、逆注入状態において、内部室３０５を挟んで下側に位置する壁を底面壁３３０Ｂ２とし、上側に位置する壁を上面壁３３０Ｂ１とする。

図８は、インクタンク３０を更に説明するための図である。図８は、逆注入状態におけるインクタンク３０がＹ軸とＺ軸で規定される所定の水平面ｓｆに設置された状態を示している。また、底面壁３３０Ｂ２のうち、第１と第２の仕切壁３９４，３９２が設けられた領域は水平面を構成している。よって、以下に記載の「水平面ｓｆ」は「底面壁３３０Ｂ２」と置き換えて考えることもできる。なお、図８は、インクタンク３０をＹ軸正方向側から見た図である。

逆注入状態において、空気収容室３３０は液体収容室３４０よりも下側に位置する。また、逆注入状態において、内部室開口３１８は液体収容室３４０よりも下側に位置する。

インクタンク３０の逆注入状態において、第１と第２の仕切壁３９４，３９２は水平面ｓｆに対して立設状態となる。ここで、立設状態とは、下方から上方に伸びる状態をいう。本実施例では、逆注入状態において、第１と第２の仕切壁３９４，３９２は鉛直方向（Ｘ軸方向）に伸びる。すなわち、逆注入状態において、第１と第２の仕切壁３９４，３９２は水平面ｓｆに対して垂直な壁となる。なお、第１と第２の仕切壁３９４，３９２は、鉛直方向に対して４５°以下の角度を成して水平面ｓｆに対して立設していることが好ましい。

第１の仕切壁３９４は、底面壁３３０Ｂ２から仕切壁３３４に亘って伸びる。第２の仕切壁３９４は、底面壁３３０Ｂ２から上面壁３３０Ｂ１に亘って伸びる。

逆注入状態において、第１の連通口３９４ｔと第２の連通口３９２ｔは、鉛直方向について互いに重ならない高さに位置する。本実施例では、第１の連通口３９４ｔは第２の連通口３９２ｔより下側に位置する。詳細には、第１の連通口３９４ｔは底面壁３３０Ｂ２と接しており、第２の連通口３９２ｔは上面壁３３０Ｂ１と接している。言い換えれば、第１の連通口３９４ｔは底面壁３３０Ｂ２近傍の位置で開口し、第２の連通口３９２ｔは上面壁３３０Ｂ１近傍の位置で開口する。

また、逆注入状態において、第１の連通口３９４ｔは内部室開口３１８よりも下側に位置する。また、逆注入状態において、第２の連通口３９２ｔは内部室開口３１８よりも上側に位置する。

第１と第２の仕切壁３９４，３９２によって、内部流路３０５Ｖｔ（図３）のうち、第２の区画空気収容室３３２から第４の区画空気収容室３３５に至る流路は折れ曲がった屈曲流路３０５Ｐとなる。屈曲流路３０５Ｐは、逆注入状態において、上下方向に蛇行した形状となる。

図９は、インクタンク３０を更に説明するための図である。図９は、注入状態において、第２の状態表示線ＬＭ２の高さまでインクが液体収容室３４０に収容された状態を示している。なお、インクはドットで示している。

インクタンク３０は、注入状態において液体注入路３０４からインクが液体収容室３４０に注入され、液体注入路３０４を栓部材３０２によって塞いた状態で運搬される。インクタンク３０が運搬される際には、液体導出部３０６の内部流路はキャップやフィルム等で塞がれ、液体導出部３０６からインクが外部に漏れ出さないように構成されている。注入状態において、内部室開口３１８が位置する空気収容室３３０は、液体収容室３４０よりも上側に位置する。また、注入状態において、第２の状態表示線ＬＭ２までインクが内部に注入された場合の液面ＬＦは、空気収容室３３０よりも下側に位置する。

上記のように、第１実施例のインクタンク３０は、空気導入口３５２から内部室開口３１８に至る内部流路３０５Ｖｔ（図３）の一部に屈曲流路３０５Ｐを有する（図８）。これにより、限られたインクタンク３０の内部空間内で、内部流路３０５Ｖｔを長くできる。これにより、インクタンク３０が運搬等によって様々な状態に変化した場合でも、液体収容室３４０のインクが内部室開口３１８に到達する可能性を低減できる。よって、内部室開口３１８から大気開放口３１７に至る途中に位置するシート部材３１６（図３）がインクで濡れる可能性を低減できる。

また、屈曲流路３０５Ｐが蛇行状であることから、空気導入口３５２から内部室開口３１８までに至る内部流路３０５Ｖｔ（図３）をより長くでき、インクが内部室開口３１８に到達する可能性をより低減できる。

特に、逆注入状態において、屈曲流路３０５Ｐは上下に蛇行する（図８）。これにより、インクタンク３０が運搬等で長い時間に亘って逆注入状態となった場合でも、インクが内部室開口３１８に到達する可能性を低減できる。

また、インクタンク３０は、空気導入口３５２から内部室開口３１８に向かう流体の流れ方向において、空気導入口３５２側に位置する第１の仕切壁３９４と、内部室開口３１８側に位置する第２の仕切壁３９２によって、逆注入状態において上下に蛇行する屈曲流路３０５Ｐを形成している。これにより、逆注入状態において、インクが屈曲流路３０５Ｐを通過して内部室開口３１８に到達する可能性をより低減できる。特に、本実施例では、第１の連通口３９４ｔが底面壁３３０Ｂ２に接しており、第２の連通口３９２ｔが上面壁３３０Ｂ１に接している。これにより、第１と第２の仕切壁３９４，３９２が配置された空気収容室３３０を有効に利用してより高低差のある屈曲流路３０５Ｐを形成できる。

また、逆注入状態において、第１の仕切壁３９４の第１の連通口３９４ｔは、第２の仕切壁３９２の第２の連通口３９２ｔよりも下側に位置する。これにより、逆注入状態において、空気導入口３５２から内部室３０５にインクが流入した場合に、より少ないインク量で第１の連通口３９４ｔをインクで満たすことができる。

図１０は、第１実施例の効果の１つを説明するための図である。図１０は、逆注入状態のインクタンク３０を示している。また、インクはドットで示している。図１０に示すように、
第２の連通口３９２ｔよりも第１の連通口３９４ｔが下側に位置することで、より少ないインク量で第１の連通口３９４ｔがインクで満たされた状態（「第１の流入状態」）を形成できる。液体注入路３０４が栓部材３０２で塞がれ、液体導出部３０６のインク出口がキャップ等で塞がれた状態では、インクタンク内部への空気の流入は大気開放口３１７からのみとなる。ここで、第１の流入状態では、空気の第１の連通口３９４ｔへの流通がインクによって阻害され、第１の連通口３９４ｔを挟む両側の気液交換を抑制できる。よって、第１の流入状態よりも更にインクが空気収容室３３０に流入する可能性を低減できる。

さらに、内部室開口３１８と第１の仕切壁３９４とに挟まれる位置に第２の仕切壁３９２が位置する。これにより、第２の仕切壁３９２によってインクが堰き止められ、インクが液体室連通路３５０及び空気収容室３３０に流入してからより早いタイミングで、第１の連通口３９４ｔがインクで満たされた状態を形成できる。すなわち、更なるインクの内部室開口３１８側へのインクの流入をより早いタイミングで抑制できる。

また、上記実施例では、空気収容室３３０に第１と第２の仕切壁３９４，３９２を設けることで、容易に屈曲流路３０５Ｐを形成できる。また、第１と第２の仕切壁３９４，３９２が障壁となって、空気導入口３５２から内部室開口３１８へのインクの進行を抑制できる。

さらに、上記実施例では、液体注入路３０４の一端開口３０４ｍが液体収容室３４０に位置する（図６）。すなわち、注入状態において、液体注入路３０４からインクを注入すると、インクは空気収容室３３０を経由することなく直接に液体収容室３４０に注入される。よって、インクタンク３０内にインクが過多に注入され、空気収容室３３０にインクが導入する可能性を低減できる。これにより、大気接触液面ＬＡをより一定高さに維持できることから、定常時水頭差ｄ１（図４）をより安定に維持できる。また、インク注入時に、空気収容室３３０にインクが導入する可能性を低減できることから、内部室開口３１８を通ってインクが大気連通路３１０に流入する可能性を低減できる。

Ｂ．第２実施例：
図１１は、第２実施例のインクタンク３０ａを説明するための図である。図１１（Ａ）は注入状態におけるインクタンク３０ａを示す模式図であり、図１１（Ｂ）は逆注入状態におけるインクタンク３０ａを示す模式図である。また、図１１（Ｂ）では、インクはドットで示している。第１実施例のインクタンク３０との違いは、インクタンク３０ａは第２の仕切壁３９２（図９）を有さない点である。その他の構成については、第１実施例と同様の構成であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。

図１１（Ａ）に示すように、インクタンク３０ａは、空気導入口３５２から内部室開口３１８に至る内部流路３０５Ｖｔのうち、少なくとも、連通口３９４ｔの近傍領域が折れ曲がった屈曲流路３０５Ｐａとなる。なお、屈曲流路３０５Ｐａとなる領域には太線を付している。インクタンク３０ａが屈曲流路３０５Ｐａを有することで、内部流路３０５Ｖｔを長くでき、インクが空気導入口３５２から内部室開口３１８に到達する可能性を低減できる。また、インクタンク３０ａが第１の仕切壁３９４を有することで屈曲流路３０５Ｐａを容易に形成できる。さらに、第１の仕切壁３９４が障壁となって、空気導入口３５２から内部室開口３１８へのインクの進行を抑制できる。

図１１（Ｂ）に示すように、逆注入状態において、第１の連通口３９４ｔは内部室開口３１８よりも下側に位置する。よって、逆注入状態において、インクが空気収容室３３０に流入した場合でも、インクが内部室開口３１８の高さに到達する前に、第１の連通口３９４ｔがインクで満たされる。これにより、第１の連通口３９４ｔの両側の気液交換を抑制でき、更なる空気収容室３３０へのインクの流入を抑制できる。よって、内部室開口３１８にインクが到達する可能性を低減できる。

Ｃ．第３実施例：
図１２は、第３実施例のインクタンク３０ｂを説明するための図である。第１実施例のインクタンク３０との違いは、インクタンク３０ｂは第１の仕切壁３９４を有さない点である。その他の構成については、第１実施例と同様の構成であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。

インクタンク３０ｂは、空気導入口３５２から内部室開口３１８に至る内部流路３０５Ｖｔのうち、少なくとも、連通口３９２ｔの近傍領域が折れ曲がった屈曲流路３０５Ｐｂとなる。なお、屈曲流路３０５Ｐｂとなる領域には太線を付している。インクタンク３０ｂが屈曲流路３０５ｂを有することで、内部流路３０５Ｖｔを長くでき、インクが空気導入口３５２から内部室開口３１８に到達する可能性を低減できる。また、インクタンク３０ｂが第２の仕切壁３９２を有することで、屈曲流路３０５Ｐを容易に形成できる。さらに、第２の仕切壁３９２が障壁となって、空気導入口３５２から内部室開口３１８へのインクの進行を抑制できる。

Ｄ．実験例：
図１３は、評価試験についての結果を示す図である。図１３の縦軸はインク流入割合を示している。インク流入割合は、空気収容室３３０のうち、内部流路３０５Ｖｔの流れ方向において、連通口３３４ｔ（図８）よりも内部室開口３１８側に位置する第１の空間（例えば、第１実施例では、第２〜第４の区画空気収容室３３２，３３３，３３５）の容積に対して、第１の空間に流入したインク量の割合である。

評価試験は、空気収容室３３０の構造が異なるサンプルＮｏ．１〜Ｎｏ．３を準備して、ぞれぞれのサンプルに対して行なった。サンプルＮｏ．１は、第１実施例のインクタンク３０（図９）から第１と第２の仕切壁３９４，３９２を取り除いたインクタンクである。サンプルＮｏ．２は第２実施例のインクタンク３０ａ（図１１）である。サンプルＮｏ．３は第１実施例のインクタンク３０（図９）である。

評価試験は、手振り評価試験と振動評価試験の２つの試験を行った。評価試験に使用するサンプルＮｏ．１〜Ｎｏ．３は、注入状態において第１の状態表示線ＬＭ１まで液体収容室３４０にインクを注入し、その後に液体注入路３０４を栓部材３０２で塞いだサンプルである。また、評価試験に使用するサンプルＮｏ．１〜Ｎｏ．３は、液体導出部３０６からインクが漏れ出さないように、液体導出部３０６の先端開口をキャップで塞いだサンプルである。

手振り評価試験は、サンプルＮｏ．１〜Ｎｏ．３を、空気収容室３３０が液体収容室３４０よりも下側となる状態（逆注入状態）とし、３つのサンプルを並べて手で１５分程度、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向に無作為に振ることで行なった。振動評価試験は、振動試験機を用いて、サンプルＮｏ．１〜Ｎｏ．３を１．５Ｇの加速度でＸ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向にそれぞれ１時間ずつ振動させることで行なった。

図１３に示すように、第１と第２の仕切壁３９４，３９２を有し、蛇行した屈曲流路３０５Ｐを形成するサンプルＮｏ．３は、他のサンプルに比べ、インク流入割合が低い。また、第１の仕切壁３９４を有するサンプルＮｏ．２は、サンプルＮｏ．１に比べ、インク流入割合が低い。

上記の評価試験結果からも分かるように、第１と第２の実施例のインクタンク３０，３０ａは、空気収容室３３０を含む内部室３０５へのインクの流入量を低減でき、内部室開口３１８にインクが到達する可能性を低減できる。

Ｅ．変形例：
なお、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｅ−１．第１変形例：
上記実施例では、インクタンク３０，３０ａ，３０ｂは、空気導入口３５２から液体収容室３４０のインク中に空気を導入することで、液体収容室３４０に空気を導入したが、この構成に限定されるものではない。すなわち、液体注入路３０４と大気開放流路３００を備えるインクタンクであれば本発明は適用できる。例えば、使用状態において、空気導入口３５２がインク液面よりも上側に位置し、インクの消費に伴って空気が空気導入口３５２から液体収容室３４０に導入される構成のインクタンクに本発明を適用しても良い。

Ｅ−２．第２変形例：
上記実施例では、空気収容室３３０に仕切壁を設けることで屈曲流路３０５Ｐを形成したが、空気収容室３３０を形成する壁自体を屈曲させて、折れ曲がった屈曲流路を形成しても良い。このようにしても、空気導入口３５２から内部室開口３１８に向かうインクの流れを抑制でき、内部室開口３１８にインクが到達する可能性を低減できる。

Ｅ−３．第３変形例：
上記実施例では、インクタンク３０，３０ａ，３０ｂは仕切壁３３４を有していたが、少なくとも第１と第２の仕切壁３９４，３９２のいずれか一方を備えていれば良い。このようにしても、上記実施例と同様に、内部室開口３１８にインクが到達する可能性を低減できる。

Ｅ−４．第４変形例：
上記実施例では、第１と第２の連通口３９４ｔ，３９２ｔは、内部室区画壁３２，３４に接していたが、これに限定されるものではない。例えば、第１と第２の仕切壁３９４，３９２のそれぞれに貫通孔を形成することで第１と第２の連通口３９４ｔ，３９２ｔを形成しても良い。

Ｅ−５．第５変形例：
上記実施例では、第１の連通口３９４ｔは底面壁３３０Ｂ２と接して位置し、第２の連通口３９２ｔは上面壁３３０Ｂ１と接して位置していたがこれに限定されるものではない。例えば、第１の連通口３９４ｔは底面壁３３０Ｂ２の近傍に位置し、第２の連通口３９２ｔは上面壁３３０Ｂ１の近傍に位置しても良い。

Ｅ−６．第６変形例：
上記実施例では、液体収容容器としてプリンター１２に用いられるインクタンク３０，３０ａ，３０ｂを例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置に対し、液体を供給可能な液体収容容器であって、栓部材が取り付け可能に取り付けられる液体注入路と、大気連通路とを備える液体収容容器に本発明は適用できる。上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容容器内部に収容すれば良い。また、各種液体噴射装置と各種液体噴射装置に用いる液体収容容器を備える液体噴射システム、ヘッドと液体収容容器を備える液体供給システムとしても本発明は適用可能である。

１…液体噴射システム
１０…ケース
１２…インクジェットプリンター
１３…用紙給紙部
１４…用紙排出部
１６…キャリッジ
１６ａ…インク供給針
１７…記録ヘッド
２０…サブタンク
２４…ホース
３０，３０ａ，３０ｂ…液体収容容器（インクタンク）
３２…容器本体（内部室区画室、空気収容室区画壁）
３４…フィルム
５０…タンクユニット
５１…ケース
５４…上面ケース
５６…第１の側面ケース
５７…底面ケース
５８…第２の側面ケース
２０２…液体受入部
２０４…インク貯留室
２０６…フィルター
２０８…インク流動路
３００…大気開放流路
３０２…栓部材
３０４…液体注入路
３０４ｍ…一端開口
３０４ｐ…他端開口
３０４ＹＰ…開口方向
３０５…内部室
３０５Ｐ…屈曲流路
３０５Ｖｔ…内部流路
３０６…液体導出部
３１０…大気連通路
３１２…気液分離室
３１３…土手
３１４…連通流路
３１５…シート部材
３１７…大気開放口
３１８…内部室開口（空気室開口）
３２０…連通流路
３２２…フィルム
３３０…空気収容室
３３０Ｚ…突出部
３３０Ｂ１…上面壁
３３０Ｂ２…底面壁
３３１…第１の区画空気収容室
３３２…第２の区画空気収容室
３３３…第３の区画空気収容室
３３４…仕切壁
３３４ｔ…連通口
３３５…第４の区画空気収容室
３４０…液体収容室
３４８…他端
３４９…液体出口
３５０…液体室連通路
３５１…空気室側開口
３５２…空気導入口
３７０Ｃ１…第１の壁
３７０Ｃ２…第２の壁
３７０Ｃ３…第３の壁（底面壁）
３９２…第２の仕切壁
３９２ｔ…第２の連通口
３９４…第１の仕切壁
３９４ｔ…第１の連通口
Ｇ…気泡
ｄ１…定常時水頭差
ＬＡ…大気接触液面
ＬＦ…液面
ｓｆ…水平面
ＬＢ１…第１の状態識別部
ＬＢ２…第２の状態識別部
ＬＭ１…第１の状態表示線
ＬＭ２…第２の状態表示線

Claims (12)

1. 対象物に液体を噴射するためのヘッドに前記液体を供給するための液体収容容器であって、
   前記液体を収容するための液体収容室と、
   前記液体収容室に前記液体を注入するための液体注入部であって、塞がれることが可能となっている液体注入部と、
   一端である空気導入口が前記液体収容室で開口し、他端である大気開放口が大気と連通する大気開放流路であって、前記液体収容室に空気を導入するための大気開放流路と、を備え、
   前記大気開放流路は、
   前記液体収容容器の内部に形成され、前記空気導入口を有する内部室と、
   一端である内部室開口が前記内部室で開口し、他端が前記大気開放口である大気連通路と、を備え、
   前記内部室は、前記空気導入口から前記内部室開口に至る流路である内部流路の少なくとも一部に、屈曲流路を有し、
   さらに、前記内部室に配置され、前記内部室を複数の空間に区画する仕切壁であって、隣接する２つの前記空間を連通させる連通口を有する仕切壁を有し、
   前記屈曲流路は、前記仕切壁を設けることで形成されている、液体収容容器。
2. 請求項１に記載の液体収容容器であって、
   前記屈曲流路は、蛇行状である、液体収容容器。
3. 請求項２に記載の液体収容容器であって、
   前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、
   前記屈曲流路は、少なくとも上下方向に蛇行している、液体収容容器。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
   前記内部室は、複数の前記仕切壁を有し、
   前記複数の仕切壁は、前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、水平面に対して立設状態にある第１と第２の仕切壁を含み、
   前記第１の仕切壁に設けられた前記連通口としての第１の連通口と、前記第２の仕切壁に設けられた前記連通口としての第２の連通口とは、前記逆注入状態においてそれぞれ異なる高さに位置する、液体収容容器。
5. 請求項４に記載の液体収容容器であって、
   前記内部流路において、前記第１の仕切壁は前記第２の仕切壁よりも前記空気導入口側に位置し、
   前記逆注入状態において、前記第１の連通口は前記第２の連通口よりも下側に位置する、液体収容容器。
6. 請求項５に記載の液体収容容器であって、
   前記内部室は、内部室区画壁により区画形成され、
   前記第１の連通口は、前記内部室区画壁のうち、前記逆注入状態において前記内部室を挟んで下側に位置する底面壁の近傍に位置し、
   前記第２の連通口は、前記内部室区画壁のうち、前記逆注入状態において前記内部室を挟んで上側に位置する上面壁の近傍に位置する、液体収容容器。
7. 請求項６に記載の液体収容容器であって、
   前記第１の連通口は、前記底面壁と接しており、
   前記第２の連通口は、前記上面壁と接している、液体収容容器。
8. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
   前記仕切壁は、前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、水平面に対して立設状態であり、
   前記連通口は、前記逆注入状態において、前記内部室開口よりも下側に位置する、液体収容容器。
9. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
   前記仕切壁は、前記液体注入部から前記液体収容室に前記液体を注入する際の注入状態とは、上下方向が逆である逆注入状態において、水平面に対して立設状態であり、
   前記連通口は、前記逆注入状態において、前記内部室開口よりも上側に位置する、液体収容容器。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の液体収容容器であって、さらに、
    前記内部室開口から前記大気開放口に至る前記大気連通路の流路の途中を塞ぐシート部材であって、気体を透過すると共に液体を透過しないシート部材を備える、液体収容容器。
11. 液体噴射システムであって、
    請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の液体収容容器と、
    対象物に前記前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
    前記液体収容容器と前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室の前記液体を前記液
    体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
12. 液体供給システムであって、
    請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の液体収容容器と、
    対象物に前記液体を噴射するためのヘッドに流通する前記液体が流れる液体流動路を有するサブタンクと、
    前記液体収容容器と前記サブタンクとを接続し、前記液体収容容器の前記液体を前記サブタンクに流通させる流通管と、を備える、液体供給システム。

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