JP5621902B2 - タンクユニット、タンクユニットを備えた液体噴射システム - Google Patents

Description

本発明は、２以上の液体収容容器を備えたタンクユニット、及び、タンクユニットを備えた液体噴射システムに関する。

液体噴射装置の一例であるプリンターは、記録ヘッドからインクを記録対象物（例えば、印刷用紙）に吐出し印刷を行う。記録ヘッドへのインク供給技術として、液体噴射装置の外部に配置されたタンクユニットからチューブを介して記録ヘッドにインクを供給する技術が知られている（例えば、特許文献１）。タンクユニットはインクを収容する２以上のインクタンク（液体収容容器）を備える。

特開２００５−２１９４８３号公報

タンクユニットを構成するインクタンクは、内部にインクを収容するための空間を形成する必要がある。ここで、ポリプロピレン（以下「ＰＰ」ともいう。）等の合成樹脂により成形された硬質の２つの部材を用いて、内部に空間を有するインクタンクが製作される場合がある。具体的には、一側面が開口した開口部材と、開口を塞ぐ蓋部材とを振動溶着により接合することで、インクを収容するための内部空間を有するインクタンクが製作される場合がある。

しかしながら、振動溶着を用いて製作された複数のインクタンクを組み合わせてタンクユニットを製作する場合、種々の不具合が生じる場合があった。例えば、振動溶着によって生じる削りカス（不純物）がインクタンク内部に残存し、インクに削りカスが混入する場合があった。この場合、削りカスが混入したインクがタンクユニットからプリンターに供給されることになり、プリンターの不具合発生の原因となる。また、振動溶着によってインクタンクを製作する場合、振動溶着のための装置を用いる必要があり、インクタンクの製作コストが高くなる場合や、インクタンクの製作過程が複雑となる場合があった。このような問題は、インクタンクを備えたタンクユニットに限らず、液体収容容器を備えるタンクユニットであって、液体噴射装置の外部から液体を液体噴射装置に供給するためのタンクユニットに共通する問題であった。

従って、本発明は、タンクユニットにおいて、不具合の発生を低減させる技術を提供することを目的とする。

本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
［形態１］
液体噴射装置の外部から液体を前記液体噴射装置に供給するためのタンクユニットであって、
１列に配置された２以上の液体収容容器を備え、
前記各液体収容容器は、
一側面が開口した凹状形状の容器本体と前記開口を塞ぐフィルムとによって形成された前記液体を収容するための液体収容室を、有し、
前記容器本体は、
前記液体収容室を挟んで前記フィルムと対向する対向壁面部であって、前記開口よりも大きい壁面を有する対向壁面部を有し、
１の前記液体収容容器の前記フィルムが、隣り合う他の前記液体収容容器の前記対向壁面部によって覆われるように、前記２以上の液体収容容器が配置され、
前記各液体収容容器は、さらに、
前記液体収容室に液体を注入するための液体注入口と、
前記液体注入口を塞ぐための栓部材であって、前記液体注入口に脱着可能に取り付けられる栓部材と、を有する、タンクユニット。
この形態のタンクユニットによれば、フィルムを容器本体に貼り付けることで液体収容容器を容易に製作できる。また、容器本体にフィルムを貼り付けることで液体収容容器を製作することから、液体収容容器の内部に不純物が混入する可能性を低減できる。さらには、フィルムは隣り合う容器本体の対向壁面部によって覆われることから、フィルムの破損によって内部から液体が漏れ出す可能性を低減できる。
［形態２］
形態１に記載のタンクユニットであって、
１の前記液体収容容器の前記栓部材と、隣り合う他の前記液体収容容器の前記栓部材とは連結部材により連結されている、タンクユニット。
［形態３］
形態１又は形態２に記載のタンクユニットであって、
前記各液体収容容器は、さらに、
隣り合う前記液体収容容器との間で、取り付け、取り外しを行うための嵌合ユニットを有し、
前記嵌合ユニットは、
突起部と、
隣り合う前記液体収容容器の前記突起部が嵌め込まれる孔部と、を含む、タンクユニット。
［形態４］
形態１乃至形態３までのいずれか一つに記載のタンクユニットであって、
上面ケースと、
底面ケースと、
前記２以上の液体収容容器を挟んで第１の側面ケースと、
前記第１の側面ケースとは反対の側に配置された第２の側面ケースと、をさらに備え、
前記上面ケースと、前記第１の側面ケースと、前記第２の側面ケースと、前記底面ケー
スとによって形成される内部空間に前記２以上の液体収容容器が配置されている、タンク
ユニット。
［形態５］
液体噴射システムであって、
形態１乃至形態４のいずれか一つに記載のタンクユニットと、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記タンクユニットと前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室に収容されている前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
［形態６］
形態５に記載の液体噴射システムであって、
前記液体噴射装置は、プリンターであり、
前記液体収容室に収容される前記液体はインクである、液体噴射システム。

［適用例１］液体噴射装置の外部から液体を前記液体噴射装置に供給するためのタンクユニットであって、
１列に配置された２以上の液体収容容器を備え、
前記各液体収容容器は、
一側面が開口した凹状形状の容器本体と前記開口を塞ぐフィルムとによって形成された前記液体を収容するための液体収容室を、有し、
前記容器本体は、
前記液体収容室を挟んで前記フィルムと対向する対向壁面部であって、前記開口よりも大きい壁面を有する対向壁面部を有し、
１の前記液体収容容器の前記フィルムが、隣り合う他の前記液体収容容器の前記対向壁面部によって覆われるように、前記２以上の液体収容容器が配置されている、タンクユニット。
適用例１に記載のタンクユニットによれば、フィルムを容器本体に貼り付けることで液体収容容器を容易に製作できる。また、容器本体にフィルムを貼り付けることで液体収容容器を製作することから、液体収容容器の内部に不純物が混入する可能性を低減できる。さらには、フィルムは隣り合う容器本体の対向壁面部によって覆われることから、フィルムの破損によって内部から液体が漏れ出す可能性を低減できる。

［適用例２］適用例１に記載のタンクユニットであって、
前記対向壁面部は、前記対向壁面部を挟んで前記液体収容室とは反対の側から見た場合に凹状形状であり、
１の前記液体収容容器の前記フィルムが貼り付けられた前記一側面が、隣り合う他の前記液体収容容器の前記対向壁面部の凹部に入り込むように、前記２以上の液体収容容器が配置されている、タンクユニット。
適用例２に記載のタンクユニットによれば、フィルムは凹状形状の対向壁面部の凹部に入り込んでいることから、フィルムが破損する可能性をより低減できる。また、１の液体収容容器の一側面を隣り合う他の液体収容容器の対向壁面部の凹部に入り込ませることで、隣り合う液体収容容器同士を容易に嵌め合わせて一体にできる。

［適用例３］適用例１又は適用例２に記載のタンクユニットであって、
前記各液体収容容器は、さらに、
隣り合う前記液体収容容器との間で、取り付け、取り外しを行うための嵌合ユニットを有し、
前記嵌合ユニットは、
突起部と、
隣り合う前記液体収容容器の前記突起部が嵌め込まれる孔部と、を含む、タンクユニット。
適用例３に記載のタンクユニットによれば、２以上の液体収容容器を容易に組み立てて一体にできると共に、一体とした液体収容容器同士がバラバラになる可能性を低減できる。
［適用例４］適用例１乃至適用例３のいずれか１つに記載のタンクユニットであって、
前記１列の片側の端には、前記フィルムが他の前記液体収容容器の前記対向壁面部によって覆われていない前記液体収容容器である露出液体収容容器が配置され、
前記タンクユニットは、前記露出液体収容容器の前記フィルムを覆う蓋部材を備える、タンクユニット。
適用例４に記載のタンクユニットによれば、露出液体収容容器のフィルムが破損する可能性を低減できる。

［適用例５］適用例１乃至適用例４のいずれか１つに記載のタンクユニットであって、
前記各液体収容容器は、さらに、
前記液体収容室に液体を注入するための液体注入口と、
前記液体注入口を塞ぐための栓部材であって、前記液体注入口に脱着可能に取り付けられる栓部材と、を有し、
１の前記液体収容容器の前記栓部材と、隣り合う他の前記液体収容容器の前記栓部材とは連結部材により連結されている、タンクユニット。
適用例５に記載のタンクユニットによれば、１の液体収容容器の液体を注入する際に栓部材（「対象栓部材」ともいう。）を液体注入口から取り外した場合でも、対象栓部材は、隣り合う他の液体収容容器の栓部材（「隣接栓部材」ともいう。）に連結されている。ここで、隣接栓部材は液体供給口に取り付けられていることから、対象栓部材を取り外しても、対象栓部材は隣接栓部材の近傍に位置することになる。よって、取り外した栓部材を利用者が紛失する可能性を低減できる。

［適用例６］液体噴射システムであって、
適用例１乃至適用例５のいずれか１つに記載のタンクユニットと、
対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
前記タンクユニットと前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室に収容されている前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
適用例６に記載の液体噴射システムによれば、液体収容室に収容されている液体に不純物が混入する可能性を低減したタンクユニットから液体の供給を受けて対象物に液体を噴射する液体噴射システムを提供できる。

［適用例７］適用例６に記載の液体噴射システムであって、
前記液体噴射装置は、プリンターであり、
前記液体収容室に収容される前記液体はインクである、液体噴射システム。
適用例７に記載の液体噴射システムによれば、液体収容室に収容されているインクに不純物が混入する可能性を低減したタンクユニットからインクの供給を受けて対象物にインクを噴射する液体噴射システムを提供できる。

なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述したタンクユニット、液体噴射装置とタンクユニットを備えた液体噴射システムのほか、上述したタンクユニットの製造方法、上述した液体噴射システムを用いた液体噴射方法等の態様で実現することができる。

実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。 インク供給を説明するための図である。 インクタンク３０の第１の外観斜視図である。 インクタンク３０の第２の外観斜視図である。 タンクユニット５０の分解斜視図である。 タンクユニット５０の外観斜視図である。

次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．実施例：
Ｂ．変形例：

Ａ．実施例：
Ａ−１．液体噴射システムの構成：
図１は、実施例の液体噴射システム１を説明するための図である。図１（Ａ）は液体噴射システム１の第１の外観斜視図である。図１（Ｂ）は、液体噴射システム１の第２の 外観斜視図であり、本発明の実施例の液体収容容器３０を示した図である。なお、図１には方向を特定するために互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の図に関しても必要に応じて互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。

図１（Ａ）に示すように、液体噴射システム１は、液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１２（単に「プリンター１２」ともいう。）と、タンクユニット５０とを備える。プリンター１２は、用紙給紙部１３と、用紙排出部１４と、キャリッジ１６と、４つのサブタンク２０と、を備える。４つのサブタンク２０は色の異なるインクを収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｂｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃｎと、マゼンダインクを収容するサブタンク２０Ｍａと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙｗである。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１６に搭載されている。

用紙給紙部１３にセットされた印刷用紙は、プリンター１２内部に搬送され、印刷後の印刷用紙が用紙排出部１４から排出される。

キャリッジ１６は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動は、ステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示さず）を介して行われる。キャリッジ１６の下面には、記録ヘッド（図示せず）が備え付けられている。この記録ヘッドの複数のノズルからインクが印刷用紙上に噴射され印刷が行われる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１６等のプリンター１２を構成する各種部品は、ケース１０内部に収容されていることで保護されている。

タンクユニット５０は、上面ケース５４と、第１の側面ケース５６と、第２の側面ケース５８と、底面ケース（図示せず）を備える。ケース５４，５６，５８及び底面ケースは、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリスチレン（ＰＳ）等の合成樹脂により成形することができる。本実施例では、ケース５４，５６，５８及び底面ケースはポリスチレンを用いて成形されている。さらに、図１（Ｂ）に示すように、タンクユニット５０は、ケース（蓋部材）５４，５６，５８及び底面ケース（蓋部材）により形成される内部空間に４つの液体収容容器としてのインクタンク３０を備える。ケース５４，５６，５８及び底面ケースによってタンクユニット５０がより安定して所定の場所（例えば、机や棚）に設置される。４つのインクタンク３０は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、４つのインクタンク３０は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクをそれぞれ収容する。なお、インクタンク３０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。

各色のインクを収容したインクタンク３０は、対応した色のインクを収容するためのサブタンク２０にホース（チューブ）２４によって接続されている。ホース２４は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。記録ヘッドからインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、ホース２４を介してインクタンク３０のインクがサブタンク２０に供給される。これにより、液体噴射システム１は、長時間に亘って中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。なお、サブタンク２０を設けずに、ホース２４を介して直接にインクタンク３０から記録ヘッドにインクを供給しても良い。

タンクユニット５０の詳細構成を説明する前に、理解の容易のために、図２を用いてインクタンク３０からサブタンク２０にインクが供給される原理について説明する。図２は、インクタンク３０からサブタンク２０へのインク供給を説明するための図である。図２は、インクタンク３０、ホース２４、プリンター１２の構成を模式的に示している。

液体噴射システム１は、所定の水平面ｓｆ上に設置されている。液体噴射システム１の使用姿勢においては、Ｚ軸負方向が鉛直下方向となる。インクタンク３０は、液体導出部３０６と、液体収容室３４０と、空気収容室３３０と、液体注入口３０４と、栓部材３０２と、大気導入口３１７と、大気開放口３１８とを備える。

液体収容室３４０はインクを収容する。インクタンク３０の液体導出部３０６と、サブタンク２０の液体受入部２０２はホース２４によって接続されている。これにより、液体収容室３４０のインクは、液体導出部３０６からホース２４を介してサブタンク２０に流通する。液体注入口３０４は、液体収容室３４０と連通している。液体注入口３０４には、栓部材３０２が脱着可能に取り付けられ、インクが液体注入口３０４から外部に漏れ出すことを防止している。

大気導入口３１７と大気開放口３１８は、外部からインクタンク３０内部に大気を導入するための蛇行流路の両端部である。大気開放口３１８は、空気収容室３３０と連通している。空気収容室３３０は、狭小流路である連通部３５０によって液体収容室３４０と連通している。連通部３５０は、メニスカス（液面架橋）を形成可能な程度に流路断面積が小さい流路となっている。インクタンク３０の使用状態においては、連通部３５０にメニスカスが形成される。

空気収容室３３０は所定容量の容積を有し、液体収容室３４０内の空気が温度変化等により膨張し、インクが連通部３５０を介して逆流した場合に、インクを貯留する。すなわち、インクタンク３０は空気収容室３３０を備えることで、インクが逆流した場合でもインクが大気導入口３１７から外部に漏れ出す可能性を低減できる。

なお、インクタンク３０にインクを注入する際の注入姿勢では、Ｘ軸負方向が鉛直下方向となるようにインクタンク３０は所定の水平面ｓｆ上に設置される。すなわち、注入姿勢は、液体注入口３０４が鉛直上方向を向く姿勢である。なお、２以上のインクタンク３０を配置（積層）したタンクユニット５０の１つのインクタンク３０にインクを注入する場合、タンクユニット５０一体で姿勢を変化させるため、全てのインクタンク３０が注入姿勢となる。注入姿勢で液体注入口３０４からインクを液体収容室３４０に注入した後に、液体注入口３０４を栓部材３０２で密封し使用姿勢にした場合、液体収容室３４０内の空気が膨張し、液体収容室３４０は負圧に維持される。また、空気収容室３３０は大気開放口３１８と連通することで大気圧に維持されている。

サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、インク貯留室２０４と、インク流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。インク流動路２０８には、キャリッジ１６のインク供給針１６ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物等の不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで記録ヘッド１７への不純物の流入を防止する。インク貯留室２０４のインクは、記録ヘッド１７からの吸引によって、インク流動路２０８、インク供給針１６ａを流れて、記録ヘッド１７に供給される。記録ヘッド１７に供給されたインクは、ノズルを介して外部（印刷用紙）へ向かって噴射される。

使用姿勢において、メニスカスを形成する連通部３５０は、記録ヘッド１７よりも低い位置になるように配置される。これにより、水頭差ｄ１が発生する。なお、使用姿勢において、連通部３５０にメニスカスが形成された状態での水頭差ｄ１を「定常時水頭差ｄ１」とも呼ぶ。

インク貯留室２０４のインクが記録ヘッド１７によって吸引されることで、インク貯留室２０４は所定の負圧以上となる。インク貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室３４０のインクがホース２４を介してインク貯留室２０４に供給される。すなわち、インク貯留室２０４には、記録ヘッド１７に流出した量のインクが液体収容室３４０から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インクタンク３０内の空気収容室３３０と接するインク液面と、記録ヘッド（詳細にはノズル）との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１よりも、プリンター１２側からの吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室３４０からインク貯留室２０４へ供給される。

液体収容室３４０のインクが消費されると、空気収容室３３０の空気Ｇ（「気泡Ｇ」ともいう。）が連通部３５０を介して液体収容室３４０に導入される。これにより液体収容室３４０の液面は低下する。

Ａ−２．インクタンクの構成：
次に、図３及ぶ図４を用いてインクタンク３０の構成を説明する。図３は、インクタンク３０の第１の外観斜視図である。図４は、インクタンク３０の第２の外観斜視図である。なお、図３及び図４には、栓部材３０２（図２）の図示は省略している。

図３に示すように、インクタンク３０は、タンク本体３２と、第１のフィルム３４と、第２のフィルム３２２とを備える。タンク本体３２は、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されている。また、タンク本体３２は、半透明であり外部から内部のインクの量を確認できる。タンク本体３２の形状は、一側面が開口した凹状形状である。タンク本体３２の凹部には様々な形状のリブ３６２が形成されている。ここで、開口している一側面（開口を形成するタンク本体３２の外枠を含む一側面）を開口側面３７０とも言う。また、図３及び図４に示すように、タンク本体３２は、内部空間（例えば、液体収容室３４０）を挟んで開口側面３７０と対向する位置にある側面である対向壁面部３７２を備える。

図３に示すように、第１のフィルム３４は、ポリプロピレン等の合成樹脂により成形されており、透明状である。第１のフィルム３４は熱溶着によって開口ＯＰを覆うようにタンク本体３２に貼り付けられる。具体的には、第１のフィルム３４は、リブ３６２の端面、および、タンク本体３２の外枠の端面に隙間が生じないように緻密に貼り付けられている。これにより複数の小部屋が形成されている。具体的には、主に、空気収容室３３０と液体収容室３４０と連通部３５０とが形成される。すなわち、タンク本体３２と第１のフィルム３４によって空気収容室３３０、液体収容室３４０、連通部３５０が形成されている。第１のフィルム３４は、薄膜状であることから、硬質のタンク本体３２よりも破損しやすい。なお、第１のフィルム３４のタンク本体３２への貼り付けは、熱溶着に限られず、例えば粘着剤を用いて貼り付けても良い。

第２のフィルム３２２は、大気開放口３１８や大気開放口３１８と大気導入口３１７を含む蛇行流路の一部を覆うように、タンク本体３２に貼り付けられている。

開口側面３７０近傍のタンク本体３２には、開口側面３７０の外周を囲むように複数の突起部３２４が形成されている。突起部３２４は、タンク本体３２から外側に向かって延びる突起形状である。本実施例では、突起部３２４は７つ（図３，４では３つのみ図示）形成されている。

図４に示すように、対向壁面部３７２は、開口ＯＰの大きさよりも大きい壁面３２６と、壁面３２６の外周を取り囲み、壁面３２６の外周から立設された外周壁部３２５とを有する。なお、「外周を取り囲み」とは、壁面３２６の外周の半分以上を取り囲んでいることをいう。壁面３２６の外形形状と、開口側面３７０の外形形状と、開口ＯＰの外形形状とは相似しており、壁面３２６の外周は、開口側面３７０の外周及び開口ＯＰの外周よりも大きい。

対向壁面部３７２は、壁面３２６と外周壁部３２５によってインクタンク３０の外側から見た場合に凹状形状をしている。詳細には、対向壁面部３７２は、対向壁面部３７２を挟んで液体収容室３４０とは反対の側（Ｙ軸負方向側）から見た場合に凹状形状である。外周壁部３２５には複数の孔部３２５ａが形成されている。本実施例では、孔部３２５ａの個数は、突起部３２４の形成個数と対応している。すなわち、孔部３２５ａは外周壁部３２５に７箇所形成されている。複数のインクタンク３０を積層してタンクユニット５０が形成される場合、１のインクタンク３０の突起部３２４が、隣り合う他のインクタンク３０の孔部３２５ａに嵌め込まれることで、隣り合うインクタンク３０同士が一体となる。タンク本体３２は外力によって多少の弾性変形が可能であることから、突起部３２４と孔部３２５ａの嵌合を解除し、組み立てられ一体となった２以上のインクタンク３０を分解できる。ここで、突起部３２４と孔部３２５ａによって、嵌合ユニット３２８（図４）を構成する。

また、タンクユニット５０が形成される場合、ある１つのインクタンク３０の第１のフィルム３４が、隣り合う他のインクタンク３０の対向壁面部３７２の凹部３２７に入り込む。言い換えれば、ある１つのインクタンク３０の第１のフィルム３４の外周が外周壁部３２５によって取り囲まれる。ここで、「取り囲まれる」とは第１のフィルム３４の外周の半分以上が取り囲まれていることをいう。これにより、第１のフィルム３４が破損する可能性を低減し、液体収容室３４０のインクが外部へ漏れ出す可能性を低減できる。

Ａ−３．タンクユニットの構成：
図５は、タンクユニット５０の分解斜視図である。なお、図５では、上面ケース５４及び底面ケースの図示は省略している。また、インクタンク３０について、各インクタンク３０を区別して用いる場合は、符号３０ｐ，３０ｑ，３０ｒ，３０ｓを用いる。

複数のインクタンク３０は、一列に配置される。具体的には、複数のインクタンク３０は、開口側面３７０と対向壁面部３７２が対向する方向（Ｙ軸方向）に一列に配置される。複数のインクタンク３０を配置する際には、１のインクタンク３０の突起部３２４が隣り合う他のインクタンク３０の孔部３２５ａに嵌め合わされる。また、１のインクタンク３０の開口側面３７０側が隣り合う他のインクタンク３０の対向壁面部３７２の凹部３２７に入り込むように配置され、１のインクタンク３０の第１のフィルム３４が他のインクタンク３０の対向壁面部３７２によって保護される。

一列に配置されたインクタンク３０の片側の端に位置するインクタンク３０ｐの第１のフィルム３４は、他のインクタンク３０ｑ，３０ｒ，３０ｓにより覆われていない。しかしながら、インクタンク３０ｐの開口側面３７０は第１の側面ケース５６により覆わる。これにより、インクタンク３０ｐの第１のフィルム３４が保護される。ここで、インクタンク３０ｐが課題を解決するための手段に記載の「露出液体収容容器」に相当する。

また、１のインクタンク３０の液体注入口３０４を塞ぐ栓部材３０２と、隣り合う他のインクタンク３０の液体注入口３０４を塞ぐ栓部材３０２とは連結部材３０３によって連結されている。すなわち、２つの栓部材３０２は連結部材３０３によって分離できないように一体に構成されている。あるインクタンク３０にインクを注入（補充）する際に栓部材３０２（「対象栓部材３０２」ともいう。）を液体注入口３０４から取り外したとしても、対象栓部材３０２は隣り合う他のインクタンク３０の栓部材３０２（「隣接栓部材３０２」ともいう。）に連結されている。ここで、隣接栓部材３０２は、他のインクタンク３０の液体注入口３０４に取り付けられていることから、対象栓部材３０２は隣接栓部材３０２の近傍に位置することになる。よって、利用者は取り外した栓部材３０２を紛失する可能性を低減できる。

図６は、タンクユニット５０の外観斜視図である。なお、図６では上面ケース５４及び底面ケースの図示は省略している。図６に示すように、１のインクタンク３０の孔部３２５ａに隣り合う他のインクタンク３０の突起部３２４が嵌め合わされている。

このように上記実施例では、各インクタンク３０は、一側面が開口したタンク本体３２の一側面に第１のフィルム３４を貼り付けることで液体収容室３４０等の内部空間を形成している。よって、タンク本体３２に硬質の蓋部材を振動溶着する場合に比べ、インクタンク３０内部の気密性を確保しつつ内部空間を容易に形成することができる。また、インクタンク３０の内部にタンク本体３２の削りカス等の不純物が混入する可能性を低減できる。また、第１のフィルム３４は、隣り合うインクタンク３０のタンク本体３２により覆われることで保護されているため、第１のフィルム３４が破れて内部からインクが漏れ出す可能性を低減できる。また、硬質の部材同士を振動溶着し、インクタンクを形成する場合に比べ、インクタンクの積層方向（配列方向）の大きさをコンパクトにできる。これにより、複数のインクタンク３０を積層したタンクユニット５０を小型化できる。

また、突起部３２４と孔部３２５ａとによって２以上のインクタンク３０を容易に組み立てて一体とできると共に、一体としたインクタンク３０がバラバラになる可能性を低減できる。また、一体とした２以上の液体収容容器を容易に分解できる。よって、プリンター１２に用いられるインク色の数や仕様に応じて、タンクユニット５０はインクタンク３０の配置数を容易に変更できる。

Ｂ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｂ−１．第１変形例：
上記実施例では、対向壁面部３７２は外周壁部３２５を備えていたが（図４）、備えていなくても良い。すなわち、２以上のインクタンク３０が配置された場合に、対向壁面部３７２は、隣り合うインクタンク３０の第１のフィルム３４の表面を覆うことが可能な形状であれば良い。このようにしても、上記実施例と同様に、１のインクタンク３０の第１のフィルム３４を隣り合う他のインクタンク３０の対向壁面部３７２（詳細には壁面３２６）によって覆うことで保護できる。

Ｂ−２．第２変形例：
上記実施例では、インクタンク３０は突起部３２４と孔部３２５ａとを備える嵌合ユニット３２８を有していたが、省略可能である。このようにしても、上記実施例と同様に、１のインクタンク３０の第１のフィルム３４を隣り合う他のインクタンク３０の対向壁面部３７２によって覆うことで保護できる。

Ｂ−３．第３変形例：
上記実施例では、液体収容容器としてプリンター１２に用いられるインクタンク３０及びタンクユニット５０を例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置の外部から液体を液体噴射装置に供給可能な液体収容容器及び２以上の液体収容容器を一列に配置したタンクユニットに本発明は適用できる。上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容容器内部に収容すれば良い。また、各種液体噴射装置と各種液体噴射装置に用いるタンクユニットを備える液体噴射システムとしても本発明は適用可能である。

１…液体噴射システム
１０…ケース
１２…プリンター
１３…用紙給紙部
１４…用紙排出部
１６…キャリッジ
１６ａ…インク供給針
１７…記録ヘッド
２０…サブタンク
２０Ｂｋ…サブタンク
２０Ｍａ…サブタンク
２０Ｃｎ…サブタンク
２０Ｙｗ…サブタンク
２４…ホース（チューブ）
３０…液体収容容器（インクタンク）
３２…タンク本体
３４…第１のフィルム
５０…タンクユニット
５４…上面ケース
５６…第１の側面ケース
５８…第２の側面ケース
２０２…液体受入部
２０４…インク貯留室
２０６…フィルター
２０８…インク流動路
３０２…栓部材
３０３…連結部材
３０４…液体注入口
３０６…液体導出部
３１７…大気導入口
３１８…大気開放口
３２２…第２のフィルム
３２４…突起部
３２５…外周壁部
３２５ａ…孔部
３２６…壁面
３２７…凹部
３２８…嵌合ユニット
３３０…空気収容室
３４０…液体収容室
３５０…連通部
３６２…リブ
３７０…開口側面
３７２…対向壁面部
Ｇ…空気（気泡）
ＯＰ…開口
ｓｆ…水平面

Claims (6)

1. 液体噴射装置の外部から液体を前記液体噴射装置に供給するためのタンクユニットであって、
   １列に配置された２以上の液体収容容器を備え、
   前記各液体収容容器は、
   一側面が開口した凹状形状の容器本体と前記開口を塞ぐフィルムとによって形成された前記液体を収容するための液体収容室を、有し、
   前記容器本体は、
   前記液体収容室を挟んで前記フィルムと対向する対向壁面部であって、前記開口よりも大きい壁面を有する対向壁面部を有し、
   １の前記液体収容容器の前記フィルムが、隣り合う他の前記液体収容容器の前記対向壁面部によって覆われるように、前記２以上の液体収容容器が配置され、
   前記各液体収容容器は、さらに、
   前記液体収容室に液体を注入するための液体注入口と、
   前記液体注入口を塞ぐための栓部材であって、前記液体注入口に脱着可能に取り付けられる栓部材と、を有する、タンクユニット。
2. 請求項１に記載のタンクユニットであって、
   １の前記液体収容容器の前記栓部材と、隣り合う他の前記液体収容容器の前記栓部材とは連結部材により連結されている、タンクユニット。
3. 請求項１又は請求項２に記載のタンクユニットであって、
   前記各液体収容容器は、さらに、
   隣り合う前記液体収容容器との間で、取り付け、取り外しを行うための嵌合ユニットを有し、
   前記嵌合ユニットは、
   突起部と、
   隣り合う前記液体収容容器の前記突起部が嵌め込まれる孔部と、を含む、タンクユニット。
4. 請求項１乃至請求項３までのいずれか一項に記載のタンクユニットであって、
   上面ケースと、
   底面ケースと、
   前記２以上の液体収容容器を挟んで第１の側面ケースと、
   前記第１の側面ケースとは反対の側に配置された第２の側面ケースと、をさらに備え、
   前記上面ケースと、前記第１の側面ケースと、前記第２の側面ケースと、前記底面ケー
   スとによって形成される内部空間に前記２以上の液体収容容器が配置されている、タンク
   ユニット。
5. 液体噴射システムであって、
   請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のタンクユニットと、
   対象物に前記液体を噴射するためのヘッドを有する液体噴射装置と、
   前記タンクユニットと前記液体噴射装置とを接続し、前記液体収容室に収容されている前記液体を前記液体噴射装置に流通させる流通管と、を備える、液体噴射システム。
6. 請求項５に記載の液体噴射システムであって、
   前記液体噴射装置は、プリンターであり、
   前記液体収容室に収容される前記液体はインクである、液体噴射システム。

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