JP2005178191A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷出力を排紙トレイに載置したままの状態で印刷出力を放置しているユーザー（あるいはホスト装置）を識別して的確な警告（放置）を行う。
【解決手段】 印刷ジョブ管理部１０５３は、排紙トレイ１６のＲＦＩＤリーダー１１０ａによって用紙の最後に排出された合紙のＲＦＩＤを読み取り、その読み取りに変化がないまま所定時間が経過すると、ユーザー端末３００に対して印刷出力の放置状態を警告する。また、合紙トレイである手指しトレイ２０のＲＦＩＤリーダー１１０ｂによって、手際トレイ２０に戻された合紙のＲＦＩＤを読み取ることにより、排紙トレイ１６から用紙は回収されているが、その後一定時間（例えば、１分等）経過しても手指しトレイ２０に合紙が未返却になっていると判断した場合も、ユーザー端末３００に対して合紙未返却の警告を行う。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複数のホスト装置とネットワークで接続されたＭＦＰ等の画像形成装置に関し、より詳細には、印刷出力の放置を利用者に報知する画像形成装置に関する。

従来より、機密性のある文書は画像形成後個別のスタッカに収納し、所定時間が経過するかスタッカが不足した場合は古いものからシュレッダで処分するようにした画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、個別のスタッカを有しない画像形成装置では、通常の印刷出力は逐次排紙トレイに蓄積されていき、放置出力が多くなると回収すべき出力を探すのに手間取ることになる。

このような事態に対応するために、排紙トレイの印刷出力の有無を検知して、印刷を行ったユーザーに警告したり印刷を指示してから印刷出力を回収するまでの時間をチェックするようにしたプリンタ装置や画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２、特許文献３参照）。また、滞留している印刷出力を読み取って印刷を行ったユーザーを識別して通知するようにした画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献４参照）。
特開２０００−１８５４４９号公報 特開平０９−２６７９５３号公報 特開平２００２−０６７４５７号公報 特開平２０００−１５５５０６号公報

しかしながら、上記特許文献２や特許文献３の装置では、排紙トレイの用紙の有無しか検知していないので、自分の印刷出力を回収した人がいても、排紙トレイに用紙が残っている間は不要な警告を受けることになり、放置している人の巻き添えで不利な扱いをうけるおそれがあるといった問題があった。また、上記特許文献４の装置のようにすれば、印刷出力を放置した人を識別できるが、印刷出力を画像読取部へ搬送する機構が必要であり、装置としての機構が複雑になるといった問題があった。

本発明は係る問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、印刷出力を排紙トレイに載置したままの状態で印刷出力を放置しているユーザー（あるいはホスト装置）を識別して的確な警告（放置）を行うことのできる画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、外部から画像データを受信する手段と、受信した画像データに基づいて媒体上に画像を形成する手段と、画像データを送信してきたユーザーまたはユーザー端末を識別する手段と、画像データの画像形成状況を前記ユーザーまたはユーザー端末に必要に応じて通知する手段とを備えた画像形成装置において、ＲＦＩＤタグを組み込んだ合紙をセットする合紙給紙トレイと、一連の画像データから画像が形成された媒体が排紙トレイに排出されるごとに、前記合紙給紙トレイから合紙を排出するように制御する合紙搬送制御手段と、前記排紙トレイに存在する合紙のＲＦＩＤタグのＩＤを識別するＲＦＩＤリーダーと、前記ＲＦＩＤリーダーにより識別されたＩＤに基づいて画像が形成された媒体の前記排紙トレイ上での滞留を判別する判別手段とを備えたことを特徴とする。

この場合、形成された画像の送信元であるユーザーまたはユーザー端末と前記ＲＦＩＤタグのＩＤとを対応づけて記憶する記憶手段と、前記判別手段により前記排紙トレイ上に媒体が滞留していると判別された場合には、前記ＲＦＩＤリーダーにより識別されたＩＤに基づき前記記憶手段を検索することにより対応するユーザーまたはユーザー端末を取得して当該ユーザーまたはユーザー端末に放置状態を通知する通知手段とをさらに備えた構成とすることができる。

このような特徴を有する本発明によれば、印刷出力を排紙トレイに放置しているユーザーに対して、ユーザーを識別して警告することが可能となる。

また、前記排紙トレイから取り除かれた合紙を回収する合紙回収部と、前記合紙回収部に回収した合紙を識別するＲＦＩＤリーダーとをさらに備えた構成としてもよい。このような構成とすると、合紙が返却されずに持ち去られたことを検出できる。

ここで、手差しトレイを前記合紙給紙トレイ及び前記合紙回収部として兼用してもよい。このような構成とすると、回収された合紙がただちに再利用可能となる。また、回収された合紙をセットする手間も省くことができる。

また、ＲＦＩＤリーダーの配置場所としては、排紙トレイや合紙回収部だけでなく、用紙搬送部に備えた構成としてもよい。このような構成とすると、用紙搬送部に配置されたＲＦＩＤリーダーは、合紙を１枚ずつ検知すればよく、排紙トレイにＲＦＩＤリーダーを配置する場合と異なり、ＲＦＩＤリーダーがマルチリード機能を持っていなくてもよい。

また、本発明の画像形成装置はファクシミリ処理手段を備えており、前記記憶手段には、ファクシミリの宛先情報部に基づく送信元アドレスが担当するユーザーまたはユーザー端末に対応づけられて記憶されるように構成してもよい。このような構成とすると、ファクス受信の放置についても、これを防止することが可能となる。

この場合、前記記憶手段には、画像が形成された時刻が前記ユーザーまたはユーザー端末とＲＦＩＤタグのＩＤとに対応づけられて記憶されるように構成してもよい。このような構成とすると、簡単に滞留時間が割り出せるので、滞留時間に応じた警告をユーザーに対して行うことが可能となる。

さらに、組み込まれたＲＦＩＤタグのＩＤと対応付けて前記合紙に可視的なＩＤが画像形成されていてもよい。具体的には、可視的なＩＤとして合紙回収部へ戻す旨のメッセージを合紙の印刷することができる。これにより、合紙の識別が可能となり、それを通知することでユーザーが印刷出力したものを回収しやすくすることができる。また、メッセージを印刷しておくことで、ユーザーが誤って合紙を持ち去ることを防止することができる。

また、本発明の画像形成システムは、合紙に組み込まれたＲＦＩＤタグのＩＤを識別するＲＦＩＤリーダーを備えた合紙回収装置と、１または複数台の前記請求項１または請求項２記載の画像形成装置とがネットワークで接続され、前記判別手段は、前記合紙回収装置に設けられたＲＦＩＤリーダーにより識別されたＩＤに基づいて画像が形成された媒体の前記排紙トレイ上での滞留を判別することを特徴とする。このような構成とすることで、各画像形成装置に合紙回収部を備える必要がない。

本発明の画像形成装置によれば、印刷出力を排紙トレイに放置しているユーザーに対して、ユーザーを識別して警告することができる。また、本発明の画像形成システムによれば、各画像形成装置に合紙回収部を備える必要がなく、複数の画像形成装置に対して１個の合紙回収部で対応することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。

＜実施形態１＞
−装置全体の動作説明−
図１は、本実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。

本画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するものであり、図に示すように、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２、用紙搬送路Ｓ、給紙トレイ１０及び排紙トレイ１５等により構成されている。

なお、本画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、３ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれ添え字ａの構成部材がブラックに、添え字ｂの構成部材がシアンに、添え字ｃの構成部材がマゼンタに、添え字ｄの構成部材がイエローに設定され、４つの画像ステーションが構成されている。

感光体ドラム３は、本画像形成装置１００の上部に配置（装着）されている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための、帯電手段であり、図１に示すように接触型のローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられることもある。

露光ユニット１は、図１に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。そして、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。

現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。

クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。

感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ローラ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンションローラ７３、中間転写ローラ６及び中間転写ベルト従動ローラ７２等は、中間転写ベルト７を張架し、転写ベルト７を矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。

中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。

中間転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触するように設けられている。そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルトに対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態１では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いる事が可能である。

上述のように、各感光体３上で各色相に応じた顕像化された静電像は、中間転写ベルト７で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように積層された画像情報は、中間転写ベルト７の回転により、後述の用紙と中間転写ベルト７との接触位置に配置される転写ローラ１１によって用紙上に転写される。

このとき、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１１は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。

また、上記のように、感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、若しくは転写ローラ１１によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２で支持されている。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、本画像形成装置１００の画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。また、本画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。

また、本画像形成装置１００には、給紙トレイ１０のシートを転写部１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。さらに、給紙トレイ１０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、転写部１１、定着部１２、シートを搬送する搬送ローラ２５等が配置されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。

また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部１１に搬送する機能を有している。

定着ユニット１２は、ヒートローラ３１、加圧ローラ３２等を備えており、ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。

また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づき制御部によって所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３３と共にシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。

なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５（２５−１〜２５−８）によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。

−シート搬送経路の説明−
本画像形成装置１００には予めシートを収納する給紙カセット１０が配置されると共に、ユーザーが少数枚の印字を行う時に前記給紙カセット１０の開閉動作を行わなくても良い手差しトレイ２０が配置されている。

両給紙方法には、各々前記のピックアップローラ１６が配置され、シートを１枚ずつ搬送路に導くようになっている。

給紙カセット１０から搬送されるシートは、搬送路中の搬送ローラ２５−１によってレジストローラ１４まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト７上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１１に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着部１２を通過する事によってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、搬送ローラ２５−２を経て排紙ローラ２５−３から排紙トレイ１５上に排出される。以上は片面印字要求のときの動作である。

他方、手差し給紙トレイ２０に積載されるシートは、ピックアップローラ１６−２によって給紙され、複数の搬送ローラ（２５−６、２５−５、２５−４）を経てレジストローラ１４に到達し、それ以降は給紙カセット１０から給紙されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。以上は片面印字要求のときの動作である。

一方、印字要求内容が両面印字要求のときは、上記のように片面印字が終了し定着部１２を通過したシートの後端が排紙ローラ２５−３でチャックされた状態で、排紙ローラが逆回転することによって搬送ローラ（２５−７、２５−８）に導かれた後、レジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後、排紙トレイ１５に排出される。

手差し給紙トレイ（合紙トレイ）２０には、ＩＣ（ＲＦＩＤタグ）が組み込まれた用紙（合紙）をあらかじめセットしておく。また、手差し給紙トレイ２０、搬送経路上の任意の搬送ローラ（途中経過をみるため）、及び排紙トレイ１５には、それぞれセンサー（ＲＦＩＤリーダー）１１０ａ〜１１０ｃが設置されている。これは、手差しトレイ２０より給紙されるＩＣ（ＲＦＩＤタグ）が組み込まれた用紙が、今どこにあるかをそれぞれの地点で特定するためである。特に、手差し給紙トレイ２０、排紙トレイ１５では、複数の用紙を一度に読み込めるようなマルチリード機能を備えたセンサーを持っており、これにより用紙が複数重ねられていても、個々の情報を取り込むことが可能となっている。

−装置内部の動作説明−
上記構成の画像処理装置１００の機能ブロック図を図２に示す。図２は、ＬＡＮ２００接続によりユーザー端末３００とネットワークで接続されているＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）を示している。ＭＦＰとは、プリンタ機能以外にもコピーやファクシミリ、スキャナ機能を備えた多機能プリンタのことである。

図２に示したＭＦＰ１００は、画像読取部１０２、画像処理部１０３、画像形成部１０４、制御部１０５、記憶部１０６、ユーザーＩ／Ｆ１０７、ネットワークＩ／Ｆ１０８、そして図１で示した排紙トレイ１５、搬送ローラ２５−１〜２５−８等からなる用紙搬送部１０９、手差しトレイ２０にそれぞれ設けられたＲＦＩＤリーダー１１０ａ〜１１０ｃからなっている。

画像読取部１０２では、スキャナ機能やコピー機能を使って画像を読み取る。画像処理部１０３では、画像を形成するための信号を補正しながら画像形成部１０４に伝達する。画像形成部１０４では、画像処理部１０３から受取った信号に基づいて印字を行う。

記憶部１０６では、外部から受信したり読み込んだ画像データ等を保存する。

ユーザーＩ／Ｆ１０７は、タッチパネルやボタンなどからなっており、ユーザーに対するメッセージを表示したりユーザーからの指示を受ける。

制御部１０５は、ファクシミリ処理部１０５１、印刷データ処理部１０５２、印刷ジョブ管理部１０５３からなっている。
ファクシミリ処理部１０５１は、外部からの通信を受けてデータを復元し画像処理部１０３に伝達する。外部に送信するときには、データを圧縮して送信する。送信する相手先の情報も登録している。

印刷データ処理部１０５２は、言語解析して印刷データを展開し、画像処理部１０３に伝達する。

印刷ジョブ管理部１０５３は、出力ジョブキューにより複数の画像形成ジョブの順番を基に管理する。

さらに、印刷データ処理部１０５２でユーザー端末３００からの印刷ジョブが終わったときに、手差しトレイ２０からＲＦＩＤタグが入った合紙を搬出して、排紙トレイ１５に印刷ジョブごとに出力を行う。ユーザーが出力された用紙を回収し、合紙を手差しトレイ２０に戻すと、戻された合紙が手差しトレイ２０のＲＦＩＤリーダー１１０ｂにより検知されるので、用紙が回収されたことが分かる。一方、用紙が回収されずに排紙トレイ１５に放置したままになっていると、合紙も排紙トレイ１５に放置されていることになり、排紙トレイ１５のＲＦＩＤリーダー１１０ａにより検知されるので、用紙が放置されたままであることが分かる。

印刷ジョブ管理部１０５３はさらに、出力済みジョブ監視部１０５３ａとＲＦＩＤデータ部１０５３ｂとを備えている。出力済みジョブ監視部１０５３ａは、定期的及び印刷ジョブ処理時に図１で説明したＲＦＩＤリーダーで検出したＲＦＩＤタグのＩＤデータを取得してＲＦＩＤデータ部１０５３ｂに蓄える。また、所定時間ごとにＲＦＩＤデータ部１０５３ｂをチェックすることで、一定時間以上放置されている印刷出力を判定して、ユーザー端末３００に通知する。

図３は、図２で示した機能ブロック図の印刷ジョブ管理部１０５３のＲＦＩＤデータ部１０５３ｂに蓄えられたデータの詳細を示している。

図３では、ＲＦＩＤリーダーからの検知の結果を、タグＩＤを持っている用紙データ一覧と出力滞留中データ一覧とに分け、データ出力前（ａ）、出力後（ｂ）、出力用紙回収後（ｃ）の時間経過に沿って３通りに図式化している。

タグＩＤとは、タグが実際に記録しているＲＦＩＤリーダーが検出するユニークな数値のことであり、印刷ＩＤは、合紙に実際に印字される可視的なＩＤのことである。また、排紙トレイフラグ及び合紙トレイフラグは、ＩＤ付きの用紙が今どこにあるのか、すなわちＲＦＩＤタグのＩＤがどちらのＲＦＩＤリーダーで検出されたかを、「１」／「０」で示している。

図３（ａ）は、排紙トレイでタグＩＤ「200000」の用紙が検知されたままなので、その排紙トレイフラグは「１」になる。これはジョブが終了しても、用紙を排紙トレイ１５に放置したままにしているユーザーがいることを示している。

いくつかつのジョブが出力されると、図３（ｂ）に示したような状態になる。先ほどの図３（ａ）で、用紙を放置したままのユーザーは、用紙が回収されない限り、出力滞留中データ一覧に表示されたままになる。

一定時間が経ったときは、図３（ｃ）に示すような状態になる。ユーザーが出力された用紙を回収し、ＩＤ付きの用紙を手差しトレイ（合紙トレイ）１５に戻せば、タグＩＤ「100000」のように出力滞留中データ一覧からは消える。ただし、ユーザーが出力された用紙を回収したときに、ＩＤ付きの用紙を手差しトレイ１５に戻さなかったときは、タグＩＤ「120000」のように排紙トレイでも合紙トレイでもＩＤが検知されないことになるので、ＩＤ付きの用紙も一緒にユーザーが回収してしまった可能性がある。このときには、メールでの警告やユーザー端末３００である例えばパソコンにステータスを表示させるなどの警告をユーザーに対して行う。また、現在時刻と出力時刻を比較して、所定時間が経過したにも関わらず、出力用紙が回収されない場合も同様に、ユーザーに対して警告を行う。

次に、ユーザーが個々の合紙を識別できるように、タグＩＤをもった白紙の用紙に、印字ＩＤを印字する処理動作について、図４に示すフローチャートを参照して説明する。

ステップＳ４−１の印刷ＩＤ生成処理では、まずタグＩＤを備えた用紙に印字する印刷ＩＤを用意し、タグＩＤを備えた白紙の用紙を手差しカセット１５にセットする。次に、これらの用紙に準備した印刷ＩＤを印字する（ステップＳ４−２）。その際、手指しトレイ２０のＲＦＩＤリーダー１１０ｂでタグＩＤを読み取り（ステップＳ４−３）、印刷ＩＤ（及び「回収トレイに返却ください」のようなメッセージを印字することも可能）を用紙に印字し（ステップＳ４−４）、１枚の合紙に対してタグＩＤと印刷ＩＤの両方の情報を、図３に示した用紙データの該当欄に記録する（ステップＳ４−５）。以後、上記の処理（ステップＳ４−１〜ステップＳ４−５の処理）が合紙１枚ごとに繰り返され、セットされている最後の用紙が印字されると処理を終了する（ステップＳ４−６）。

次に、印字に合わせて合紙を搬送する処理について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。ただし、図５（ａ）に示す印刷処理は、ユーザー端末から受信したデータを印刷する手順を示しており、図５（ｂ）に示す合紙処理は、印刷処理に応じて合紙を搬送する手順を示している。

最初のページからステップＳ５−２〜ステップＳ５−７の処理を繰り返す。

まず、対象ページの展開が完了するまで待つ（ステップＳ５−２）。さらに、前頁の印刷処理が完了するまで待つ（ステップＳ５−３）。これらの処理が完了すれば、最終頁かどうか判定する（ステップＳ５−４）。判定の結果、最終頁でなければ（ステップＳ５−４でＮｏと判断されれば）、印刷を開始する（ステップＳ５−６）。

一方、ページが最終頁である場合（ステップＳ５−４でＹｅｓと判断された場合）には、合紙処理を起動させた後（ステップＳ５−６）、ステップＳ５−６に進む。

合紙処理は、合紙処理起動（ステップＳ５−６）で呼び出されると、最終頁の処理情報を見て手差しトレイから合紙の搬送を開始する（ステップＳ５−１０）。この搬送途中でＲＦＩＤを読み取り（ステップＳ５−１１）、重複がないかをチェックする（ステップＳ５−１２）。

その結果、エラーがあれば（ステップＳ５−１２でＮｏと判断されれば）、エラー対応処理を行う（ステップＳ５−１５）。

一方、重複がない場合（ステップＳ５−１２でＹｅｓと判断された場合）には、追加確認処理（ステップＳ５−１３）で、排紙トレイと合紙トレイのＲＦＩＤタグを確認し（ステップＳ５−１３）、双方のトレイの増減の一致をチェックする（ステップＳ５−１４）。この双方のチェックで、合紙タグＩＤの検知結果が「OK」であれば（ステップＳ５−１５でＹｅｓと判断されれば）、最終検知情報に基づいてＲＦＩＤデータでの用紙データ及び出力滞留中データを更新する（ステップＳ５−１６）。

図６は、ＲＦＩＤデータの定期的なチェックの手順を示している。このチェックによって、出力した用紙を放置しているユーザーを特定できる。

出力された用紙は、最初は排紙トレイ１５にあり、排紙トレイ１６のＲＦＩＤリーダー１１０ａによって用紙の最後に排出された合紙のＲＦＩＤが読み取られる（ステップＳ６−１）。そして、ユーザーが合紙とともに出力された用紙を回収することによって、このＲＦＩＤの読み取りに変化があれば（ステップＳ６−２でＹｅｓと判断されれば）、ＲＦＩＤデータを更新する（ステップＳ６−３）。

次に、合紙トレイである手指しトレイ２０のＲＦＩＤリーダー１１０ｂによって、手際トレイ２０に戻された合紙のＲＦＩＤを読み取る（ステップＳ６−４）。その結果、ユーザーが用紙回収時に合紙を手差しトレイ２０に戻すことによって、ＲＦＩＤの読み取りに変化があれば（ステップＳ６−５でＹｅｓと判断されれば）、ＲＦＩＤデータを更新する（ステップＳ６−６）。

一方、ステップＳ６−２において、ＲＦＩＤの読み取りに変化がなければ（Ｎｏと判断されれば）、現在時刻と出力時刻を比較して、所定時間以上用紙が滞留されたままであるかどうかを判断する（ステップＳ６−７）。その結果、所定時間以上用紙が滞留されたままである場合（ステップＳ６−７でＹｅｓと判断された場合）には、ユーザーまたはユーザー端末３００に対して警告を行う（ステップＳ６−９）。このとき、場合によっては（特に長時間滞留している場合や、多数のジョブを滞留している場合など）、新規ジョブを禁止する（ステップＳ６−８）ようにしてもよい。また、用紙は回収されているが、その後一定時間（例えば、１分等）経過しても合紙が未返却になっている場合（ステップＳ６−５でＮｏ、ステップＳ６−１０でＹｅｓと判断された場合）も、ユーザーまたはユーザー端末３００に対して警告を行う（ステップＳ６−９）。
＜実施形態２＞
上記実施形態１では、ユーザー端末３００から送信されてきた画像データを印刷する場合について説明したが、本実施形態２では、ファクシミリ受信の場合に本発明を適用した実施形態について説明する。

図７は、本実施形態２の画像処理装置１００の機能ブロック図を示している。

ファクシミリ受信の場合も、宛先情報部で送信先アドレスと担当ユーザーを対応づけておけば、ファクシミリ受信の出力の滞留に対してもユーザーに通知することができる。

図２では、排紙トレイ１５のＲＦＩＤリーダー１１０ａと手差しトレイ２０のＲＦＩＤリーダー１１０ｂとで、それぞれのトレイの合紙のＲＦＩＤタグを識別し、用紙搬送部１０９に配置したＲＦＩＤリーダー１１０ｃは、主に搬送エラーチェック用に補助的に使用していた。

これに対し、本実施形態２では、図７に示すように、排紙トレイ１５のＲＦＩＤリーダー１１０ａ及び手指しトレイ２０のＲＦＩＤリーダー１１０ｂを省略して、用紙搬送部１０９のＲＦＩＤリーダー１１０ｃのみで手差しトレイ２０から排紙トレイ１５への合紙の移動を監視し、ネットワーク上に別途合紙回収ボックス４００を設け、その内部にＲＦＩＤリーダー１１０ｄを備えた構成としている。そして、ユーザーが出力用紙を回収するときに、合紙を合紙回収ボックス４００に入れると、ＲＦＩＤリーダー１１０ｄでその情報を検知するようにしてもよい。

この場合、合紙を置くトレイは、手差しトレイのように常に補給可能なものでなくてもよく、本体のトレイを用いることも可能となる。合紙回収ボックス４００は、このようにネットワーク２００に接続することにより、複数のＭＦＰ１００を１台の合紙回収ボックス４００で監視することができる。ただし、本体それぞれにオプションで装着して監視する方法もある。この場合、タグＩＤを検知するのは用紙搬送部１０９、または合紙回収ボックス４００での1枚ずつの検知のみとなる。これにより、複数の用紙を一度に読み込めるマルチリード機能を備えたセンサーでなくても、合紙の特定は可能となる。

さらに、ＭＦＰ１００が合紙挿入機能を持つフィニッシャを備えている場合、フィニッシャにあらかじめＲＦＩＤタグ付きの用紙である合紙をセットしておき、プリンタジョブが完了するごとに合紙を搬送するようにしてもよい。この場合、図１の用紙搬送部１０９に配置されたＲＦＩＤリーダー１１０ｃは、フィニッシャ部の合紙搬送路に備えられる。このように構成すれば、合紙が定着部１２を通らないので、ＲＦＩＤタグの耐熱性の制約は考慮しなくてもよくなる利点がある。

なお、本発明の請求項１に記載の外部から画像データを受信する手段は、ネットワークＩ／Ｆ１０８と印刷データ処理部１０５２とによって実現されており、受信した画像データに基づいて媒体上に画像を形成する手段は、画像処理部１０３と画像形成部１０４とによって実現されており、画像データを送信してきたユーザーまたはユーザー端末を識別する手段は、印刷データ処理部１０５２によって実現されており、画像データの画像形成状況をユーザーまたはユーザー端末に必要に応じて通知する手段は、印刷ジョブ管理部１０５３とネットワークＩ／Ｆ１０８とによって実現されている。また、合紙搬送制御手段は印刷ジョブ管理部１０５３によって実現されており、判別手段は印刷ジョブ管理部１０５３によって実現されている。さらに、本発明の請求項２に記載の記憶手段は、ＲＦＩＤデータ部１０５３ｂによって実現されている。

本発明の実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。 実施形態１に係る画像処理装置の機能ブロック図である。 印刷ジョブ管理部のＲＦＩＤデータ部に蓄えられたデータの詳細を示す説明図であり、同図（ａ）はデータ出力前、同図（ｂ）はデータ出力後、同図（ｃ）は出力用紙回収後をそれぞれ示している。 タグＩＤをもった白紙の用紙に印字ＩＤを印字する処理動作を示すフローチャートである。 印字に合わせて合紙を搬送する処理動作を示すフローチャートであり、同図（ａ）は印刷処理、同図（ｂ）は合紙処理をそれぞれ示している。 ＲＦＩＤデータの定期的なチェックの処理動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態２の画像処理装置１００の機能ブロック図である。

符号の説明

１ 露光ユニット
２ 現像器
３ 感光体ドラム
４ クリーナユニット
５ 帯電器
６ 中間転写ローラ
７ 中間転写ベルト
８ 中間転写ベルトユニット
１０ 給紙トレイ
１１ 転写ローラ
１２ 定着ユニット
１４ レジストローラ
１５ 排紙トレイ
１６ ピックアップローラ
２０ 手指しトレイ
２５ 搬送ローラ
１００ 画像形成装置（ＭＦＰ）
１０２ 画像読取部
１０３ 画像処理部
１０４ 画像形成部
１０５ 制御部
１１０ａ〜１１０ｄ ＲＦＩＤリーダー
１０６ 記憶部
１０７ ユーザーＩ／Ｆ
１０８ ネットワークＩ／Ｆ
２００ ＬＡＮ
３００ ユーザー端末
４００ 合紙回収ボックス
１０５１ ファクシミリ処理部
１０５２ 印刷データ処理部
１０５３ 印刷ジョブ管理部

Claims (10)

1. 外部から画像データを受信する手段と、受信した画像データに基づいて媒体上に画像を形成する手段と、画像データを送信してきたユーザーまたはユーザー端末を識別する手段と、画像データの画像形成状況を前記ユーザーまたはユーザー端末に必要に応じて通知する手段とを備えた画像形成装置において、
   ＲＦＩＤタグを組み込んだ合紙をセットする合紙給紙トレイと、
   一連の画像データから画像が形成された媒体が排紙トレイに排出されるごとに、前記合紙給紙トレイから合紙を排出するように制御する合紙搬送制御手段と、
   前記排紙トレイに存在する合紙のＲＦＩＤタグのＩＤを識別するＲＦＩＤリーダーと、
   前記ＲＦＩＤリーダーにより識別されたＩＤに基づいて画像が形成された媒体の前記排紙トレイ上での滞留を判別する判別手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 形成された画像の送信元であるユーザーまたはユーザー端末と前記ＲＦＩＤタグのＩＤとを対応づけて記憶する記憶手段と、
   前記判別手段により前記排紙トレイ上に媒体が滞留していると判別された場合には、前記ＲＦＩＤリーダーにより識別されたＩＤに基づき前記記憶手段を検索することにより対応するユーザーまたはユーザー端末を取得して当該ユーザーまたはユーザー端末に放置状態を通知する通知手段と、を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記排紙トレイから取り除かれた合紙を回収する合紙回収部と、
   前記合紙回収部に回収した合紙を識別するＲＦＩＤリーダーと、を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 手差しトレイを前記合紙給紙トレイ及び前記合紙回収部として兼用したことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 用紙搬送部にＲＦＩＤリーダーを備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. ファクシミリ処理手段を備えており、前記記憶手段には、ファクシミリの宛先情報部に基づく送信元アドレスが担当するユーザーまたはユーザー端末に対応づけられて記憶されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記記憶手段には、画像が形成された時刻が前記ユーザーまたはユーザー端末とＲＦＩＤタグのＩＤとに対応づけられて記憶されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
8. 組み込まれたＲＦＩＤタグのＩＤと対応付けて前記合紙に可視的なＩＤが画像形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
9. 前記可視的なＩＤが合紙回収部へ戻す旨のメッセージであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 合紙に組み込まれたＲＦＩＤタグのＩＤを識別するＲＦＩＤリーダーを備えた合紙回収装置と、１または複数台の前記請求項１または請求項２記載の画像形成装置とがネットワークで接続され、前記判別手段は、前記合紙回収装置に設けられたＲＦＩＤリーダーにより識別されたＩＤに基づいて画像が形成された媒体の前記排紙トレイ上での滞留を判別することを特徴とする画像形成システム。

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