JP2005153204A - 画像形成装置及びカラー画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録紙の印刷済みの面を再利用することを可能とする。
【解決手段】 複写機の制御部４１は、原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得る原稿読取部４１ａと、記録紙画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得る記録紙読取部４１ｂと、記録紙画像データの記録紙の主走査方向と副走査方向との辺を有する矩形形状の余白領域を求める余白検出部４１ｃと、原稿画像データを記録紙の余白領域に作像して排紙する出力部４１ｅとを備える。
【選択図】 図３

Description

本発明は、ディジタル複写機などの画像形成装置に係り、特に少なくとも一度印刷処理が行われた使用済の記録紙を再利用する画像形成装置に関するものである。

近年、省資源を目的として、片面のみが印刷済みの記録紙を廃棄せずに、他の片面に印刷して再利用する画像形成装置が提案されている。例えば、未使用の記録紙（以下、さら紙という）と片面のみが印刷済みの記録紙（以下、裏紙という）とを別々の給紙トレイにセットして、裏紙の使用可否を選択するファクシミリ等の原稿読取記録装置が提案されている（特許文献１参照）。

また、例えば、印刷する記録紙の両面の画像を読み取り、それぞれの面が印刷済みであるか否かを検知し、両面が印刷済みである場合には印刷せずに排紙し、いずれかの面が印刷済みではない場合には印刷済みではない面に印刷して排紙する電子複写機が提案されている（特許文献２参照）。
特開２００１−２３７９２０公報 特開平１０−９７１１２公報

一方、両面が印刷済みの記録紙であっても、少なくとも片面に充分な余白が有り、再利用可能な場合がある。例えば、電子メールを印刷する際に、記録紙の上端部に送信者及び受信者のアドレス、受信日時等のヘッダ部分だけが印刷され、次の記録紙に本文部分が印刷される場合には、１枚目の記録紙には殆ど印刷されていない（すなわち、充分な余白がある）。

上記の従来のファクシミリ、複写機等の画像処理装置においては、充分な余白がある場合であっても、記録紙の印刷済みの面が再利用されることはなく、省資源が充分ではないという課題があった。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたもので、記録紙の印刷済みの面を再利用することの可能な画像形成装置を提供することを目的としている。

請求項１に記載の画像形成装置は、少なくとも一度印刷処理が行われた記録紙を再利用する画像形成装置であって、原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得る原稿読取手段と、前記記録紙の画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得る記録紙読取手段と、前記記録紙画像データから前記記録紙の矩形形状の余白領域を求める余白検出手段と、前記記録紙の前記余白領域に前記原稿画像データを作像して排紙する出力手段と備えることを特徴としている。

上記の構成によれば、原稿読取手段によって、原稿画像が光学的に読み取られて光電変換された原稿画像データが得られ、記録紙読取手段によって、少なくとも一度印刷処理が行われた記録紙の画像が光学的に読み取られて光電変換された記録紙画像データが得られる。そして、余白検出手段によって、記録紙画像データから記録紙の矩形形状の余白領域が求められ、出力手段によって、記録紙の余白領域に原稿画像データが作像されて排紙される。従って、記録紙の余白領域に原稿画像データが作像されて排紙されるため、記録紙の印刷済みの面を再利用することが可能となる。

請求項２に記載の画像形成装置は、前記余白領域について、主走査方向の長さが第１の所定値以上であり、且つ、副走査方向の長さが第２の所定値以上である余白条件を満たすか否かを判定する余白判定手段を備え、前記余白検出手段が、主走査方向と副走査方向との辺を有する矩形形状の余白領域を求めるものであって、前記出力手段が、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合に該記録紙に前記原稿画像データを作像せずに排紙し、余白条件を満たすと判定された場合に該記録紙の前記余白領域に前記原稿画像データを作像して排紙することを特徴としている。

上記の構成によれば、余白判定手段によって、余白領域について、主走査方向の長さが第１の所定値以上であり、且つ、副走査方向の長さが第２の所定値以上である余白条件を満たすか否かが判定され、余白検出手段によって、主走査方向と副走査方向との辺を有する矩形形状の余白領域が求められる。そして、出力手段によって、余白判定手段により余白条件を満たさないと判定された場合に該記録紙に原稿画像データが作像されずに排紙され、余白条件を満たすと判定された場合に該記録紙の余白領域に原稿画像データが作像されて排紙される。

そこで、記録紙の余白領域が所定の余白条件（ここでは、主走査方向の長さが第１の所定値以上であり、且つ、副走査方向の長さが第２の所定値以上であること。すなわち、所定値以上の面積を有すること）を満たさないと判定された場合に該記録紙に原稿画像データが作像されずに排紙され、所定の余白条件を満たすと判定された場合に該記録紙の余白領域に原稿画像データが作像されて排紙されるため、余白領域が狭い記録紙には印刷されず、余白領域が広い記録紙に印刷される。

従って、記録紙の印刷済みの面が再利用されるにもかかわらず、余白領域が広い記録紙に印刷されるため、過度の縮小処理に伴う印刷品位の低下が抑制される。

請求項３に記載の画像形成装置は、前記出力手段が、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合に該記録紙に余白条件を満たさないことを示す所定の画像データを作像して排紙することを特徴としている。

上記の構成によれば、出力手段によって、余白判定手段により余白条件を満たさないと判定された場合に該記録紙に余白条件を満たさないことを示す所定の画像データが作像されて排紙される。そこで、余白条件を満たさない場合に余白条件を満たさないことを示す所定の画像データが作像されて排紙されるため、ユーザは、余白条件を満たさないことを容易に視認することが可能となり、利便性が向上される。

請求項４に記載の画像形成装置は、前記出力手段から排出された記録紙を載置する複数のビンを備え、前記出力手段が、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙が排出されるビンとは別の所定のビンに記録紙を排出することを特徴としている。

上記の構成によれば、出力手段によって、余白判定手段により余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙が排出されるビンとは別の所定のビンに記録紙が排出される。

そこで、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙が排出されるビンとは別の所定のビンに記録紙が排出されるため、余白条件を満たさない記録紙が選別され、利便性が向上される。

請求項５に記載の画像形成装置は、前記出力手段が、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に排出される記録紙の向きに対して略９０°をなす向きに記録紙を回転して排出することを特徴としている。

上記の構成によれば、出力手段によって、余白判定手段により余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に排出される記録紙の向きに対して略９０°をなす向きに記録紙が回転されて排出される。

そこで、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に排出される記録紙の向きに対して略９０°をなす向きに記録紙が回転されて排出されるため、余白条件を満たさない記録紙が選別され、利便性が向上される。

請求項６に記載の画像形成装置は、前記余白判定手段によって、前記余白条件を満たすと判定された場合に、前記余白判定手段が、前記余白領域の主走査方向の長さ及び副走査方向の長さを求め、求められた主走査方向の長さ及び副走査方向の長さを用いて前記原稿画像データの拡縮倍率を求め、前記出力手段が、前記余白判定手段によって求められた拡縮倍率に前記原稿画像データを拡縮して作像することを特徴としている。

上記の構成によれば、余白判定手段によって、余白条件を満たすと判定された場合に、余白判定手段によって、余白領域の主走査方向の長さ及び副走査方向の長さが求められ、求められた主走査方向の長さ及び副走査方向の長さを用いて原稿画像データの拡縮倍率が求められ、出力手段によって、余白判定手段により求められた拡縮倍率に原稿画像データが拡縮されて作像される。

従って、余白条件を満たすと判定された場合に、余白領域の主走査方向の長さ及び副走査方向の長さに応じた拡縮倍率に原稿画像データが拡縮されて作像されるため、過度の縮小処理に伴う印刷品位の低下が抑制される。

請求項７に記載の画像形成装置は、前記余白判定手段によって、前記余白条件を満たすと判定された場合に、前記出力手段が、前記余白検出手段によって検出された前記余白領域の外周部近傍に前記余白領域の外周部であることを示す所定の画像を作像することを特徴としている。

上記の構成によれば、余白判定手段によって、余白条件を満たすと判定された場合に、出力手段によって、余白検出手段により検出された余白領域の外周部近傍に余白領域の外周部であることを示す所定の画像が作像されるため、ユーザは、余白領域（すなわち原稿画像の作像される領域）を容易に視認することが可能となり、利便性が向上される。

請求項８に記載の画像形成装置は、前記余白判定手段によって、前記余白条件を満たすと判定された場合に前記出力手段が、前記余白検出手段によって検出された前記余白領域以外の領域に余白領域ではないことを示す所定の画像を作像することを特徴としている。

上記の構成によれば、余白判定手段によって、余白条件を満たすと判定された場合に、出力手段によって、余白検出手段により検出された余白領域以外の領域に余白領域ではないことを示す所定の画像が作像されるため、ユーザは、余白領域（すなわち原稿画像の作像される領域）を容易に視認することが可能となり、利便性が向上される。

請求項９に記載の画像形成装置は、前記出力手段が、トナー消費量を削減するモードで前記原稿画像データを作像することを特徴としている。

上記の構成によれば、出力手段によって、トナー消費量を削減するモードで原稿画像データが作像されるため、トナー消費量が削減される。

請求項１０に記載の画像形成装置は、前記記録紙読取手段において前記記録紙の画像を読み取る位置と、前記出力手段において前記原稿画像データを前記記録紙に作像する位置との距離が前記記録紙の長辺の長さ以上離間していることを特徴としている。

上記の構成によれば、記録紙読取手段において記録紙の画像を読み取る位置と、出力手段において原稿画像データを記録紙に作像する位置との距離が記録紙の長辺の長さ以上離間しているため、記録紙の画像の読み取りが完了した後に、原稿画像データが記録紙に作像される。従って、記録紙の画像の読み取りと原稿画像データの記録紙への作像とを並行して行う必要がないため、装置全体の制御が容易となり、製造コストが削減される。

請求項１１に記載のカラー画像形成装置は、少なくとも一度印刷処理が行われた記録紙を再利用するカラー画像形成装置であって、原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得る原稿読取手段と、前記記録紙の画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得る記録紙読取手段と、前記原稿画像データを対応する位置の前記記録紙画像データとの色差が所定値以上とするべく変更する色変更手段と、前記色変更手段によって変更された前記原稿画像データを前記記録紙に作像して排紙する出力手段を備えることを特徴としている。

上記の構成によれば、原稿読取手段によって、原稿画像が光学的に読み取られて光電変換された原稿画像データが得られ、記録紙読取手段によって、少なくとも一度印刷処理が行われた記録紙の画像が光学的に読み取られて光電変換された記録紙画像データが得られる。そして、色変更手段によって、原稿画像データが対応する位置の記録紙画像データとの色差を所定値以上とするべく変更され、出力手段によって、色変更手段により変更された原稿画像データが記録紙に作像されて排紙される。

従って、原稿画像データが対応する位置の記録紙画像データとの色差を所定値以上とするべく変更され、変更された原稿画像データが記録紙に作像されて排紙されるため、記録紙画像と原稿画像との識別が可能となり、記録紙の印刷済みの面を再利用することが可能となる。

請求項１２に記載のカラー画像形成装置は、前記出力手段が、前記色変更手段によって変更された前記記録紙画像データをトナー消費量を削減するモードで作像することを特徴としている。

上記の構成によれば、出力手段によって、色変更手段により変更された記録紙画像データがトナー消費量を削減するモードで作像されるため、トナー消費量が削減される。

請求項１に記載の発明によれば、記録紙の余白領域に原稿画像データが作像されて排紙されるため、記録紙の印刷済みの面を再利用することができる。

請求項２に記載の発明によれば、記録紙の印刷済みの面が再利用されるにもかかわらず、余白領域が広い記録紙に印刷されるため、過度の縮小処理に伴う印刷品位の低下を抑制できる。

請求項３に記載の発明によれば、余白条件を満たさない場合に余白条件を満たさないことを示す所定の画像データが作像されて排紙されるため、ユーザは、余白条件を満たさないことを容易に視認することが可能となり、利便性を向上できる。

請求項４に記載の発明によれば、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙が排出されるビンとは別の所定のビンに記録紙が排出されるため、余白条件を満たさない記録紙が選別され、利便性を向上できる。

請求項５に記載の発明によれば、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に排出される記録紙の向きに対して略９０°をなす向きに記録紙が回転されて排出されるため、余白条件を満たさない記録紙が選別され、利便性を向上できる。

請求項６に記載の発明によれば、余白領域の主走査方向の長さ及び副走査方向の長さに応じた拡縮倍率に原稿画像データが拡縮されて作像されるため、過度の縮小処理に伴う印刷品位の低下を抑制できる。

請求項７に記載の発明によれば、余白領域の外周部近傍に余白領域の外周部であることを示す所定の画像が作像されるため、ユーザは、余白領域（すなわち原稿画像の作像される領域）を容易に視認することが可能となり、利便性を向上できる。

請求項８に記載の発明によれば、余白領域以外の領域に余白領域ではないことを示す所定の画像が作像されるため、ユーザは、余白領域（すなわち原稿画像の作像される領域）を容易に視認することが可能となり、利便性を向上できる。

請求項９に記載の発明によれば、トナー消費量を削減するモードで原稿画像データが作像されるため、トナー消費量を削減できる。

請求項１０に記載の発明によれば、記録紙の画像の読み取りと原稿画像データの記録紙への作像とを並行して行う必要がないため、装置全体の制御が容易となり、製造コストを削減できる。

請求項１１に記載の発明によれば、原稿画像データが対応する位置の記録紙画像データとの色差を所定値以上とするべく変更され、変更された原稿画像データが記録紙に作像されて排紙されるため、記録紙画像と原稿画像との識別が可能となり、記録紙の印刷済みの面を再利用することができる。

請求項１２に記載の発明によれば、記録紙画像データがトナー消費量を削減するモードで作像されるため、トナー消費量を削減できる。

図１は、本発明が適用されるディジタル複写機の機械的構成を示す側断面概略図の一例である。ディジタル複写機１は、本体部２００（出力手段の一部、記録紙読取手段及び余白検出手段に相当する）と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００（出力手段の一部に相当する）と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読取部５００（原稿読取手段の一部に相当する）と、原稿読取部５００の上方に配設された原稿給送部６００（出力手段の一部に相当する）とを備えている。

原稿給送部６００は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、セットされた原稿束Ｐを１枚ずつ順に繰り出し、繰り出される原稿を原稿読取部５００に搬送し、原稿読取部５００で原稿画像が読み取られた原稿を排出する原稿送り動作（搬出動作）を行うものである。また、原稿給送部６００は、原稿が載置される原稿載置部６０１内の原稿の有無を検出する光センサ等からなる原稿有無センサ６０２を備えている。

原稿読取部５００は、原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得るものであって、第１コンタクトガラス５０１、第２コンタクトガラス５０２、走査ユニット５０３、ミラーユニット５０４、結像レンズ５０５及びＣＣＤユニット５０６を備えている。

第１コンタクトガラス５０１は、ユーザが原稿給送部６００を開けて原稿の載置を行うためのものである。第２コンタクトガラス５０２は、原稿給送部６００によって搬送される原稿の読み取りを行うためのものであり、この場合、原稿給送部６００は原稿を第２コンタクトガラス５０２上に押圧する押さえとして用いられる。走査ユニット５０３は、原稿に照射する光源であるランプ５０３ａと原稿からの反射光である原稿の光像の光路を反射させる第１ミラー５０３ｂとを一体化して備え、第１コンタクトガラス５０１の下方を図の左右方向（副走査方向）に移動可能に構成されている。

ミラーユニット５０４は、第１ミラー５０３ｂからの光を反射させる第２ミラー５０４ａと第３ミラー５０４ｂとを一体化して備えるものである。結像レンズ５０５は、ミラーユニット５０４からの原稿光像をＣＣＤユニット５０６の受光面に結像させるものである。ＣＣＤユニット５０６は、結像レンズ５０５を透過した光像を光電変換して画像データ（原稿画像データ）を得るラインセンサとしての撮像素子（ＣＣＤ）等からなるものである。

本体部２００は、原稿読取部５００によって得られた原稿画像データに各種の処理を施して出力画像データを生成すると共に、生成された出力画像データを記録紙上に作像して排紙するものであって、複数（ここでは、２個）の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、帯電装置２０５、露光装置２０６、現像装置２０７、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０を備えている。

また、本体部２００は、転写ローラ２０３及び感光体ドラム２０４の記録紙の上流側に
レジストローラＲＲと、複数の給紙カセット２０１から搬送された記録紙の合流位置近傍に記録紙読み取り部ＣＩＳとを備えている。なお、レジストローラＲＲと記録紙読み取り部ＣＩＳとは、その間の距離が、給紙カセット２０１に格納可能な最大サイズの記録紙の長辺の長さ（例えば、Ａ３サイズである場合には、２９７ｍｍ）以上の距離（例えば、５００ｍｍ）だけ離間して配設されている。

更に、本体部２００は、適所にＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等からなる本体制御部１０２を備えている。本体制御部１０２は、本体部２００、用紙後処理部３００、操作部４００、原稿読取部５００及び原稿給送部６００の各部からの電気信号を受け付けて、電気信号に基づいてこれら各部の動作の制御を行うものである。

感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置２０５によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読取部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０７は、現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー画像を形成する。

一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。

また、レジストローラＲＲは、給紙カセット２０１から搬送された記録紙の向き等を矯正するものである。記録紙読み取り部ＣＩＳは、記録紙の画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得るものであって、記録紙に照射する光源であるランプと記録紙からの反射光である原稿の光像をＣＣＤの受光面に結像させる結象レンズと、結像レンズを透過した光像を光電変換して画像データ（記録紙画像データ）を得るラインセンサとしての撮像素子（ＣＣＤ）等を備えている。

用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、複数（ここでは、２つ）のビン３０４ａ，３０４ｂを備え、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数等に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。

操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、拡縮率の設定用画面を含む種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示するものである。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられるものである。

図２は、図１に示すディジタル複写機１の機能構成図の一例である。ディジタル複写機１は、原稿スキャナ部１１ａ、記録紙スキャナ部１１ｂ、画像処理部２１、プリンタ部３１、制御部４１及び操作パネル部５１を備えている。なお、原稿スキャナ部１１ａは、図１に示す原稿読取部５００に対応し、記録紙スキャナ部１１ｂは、図１に示す記録紙読み取り部ＣＩＳに対応し、画像処理部２１及び制御部４１は、図１に示す本体部２００の一部に対応し、プリンタ部３１は、図１に示す原稿給送部６００、本体部２００の一部及び用紙後処理部３００に対応し、操作パネル部５１は、操作部４００に対応している。特に、制御部４１は、本体部２００の本体制御部１０２に対応している。

原稿スキャナ部１１ａは、図１に示すスキャナ５０１を構成するランプ５０３及びＣＣＤユニット５０６を含む。原稿スキャナ部１１ａは、ランプ５０３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤユニット５０６で受光することにより、原稿から原稿画像を読み取り、読み取った画像に対応する原稿画像データを制御部４１へ出力するものである。

記録紙スキャナ部１１ｂは、ランプにより記録紙を照射し、その反射光をＣＣＤで受光することにより、記録紙から記録紙画像を読み取り、読み取った画像に対応する記録紙画像データを制御部４１へ出力するものである。

画像処理部２１は、補正部２２、画像加工部２３及び画像メモリ２４を含む。画像処理部２１は、読み取られた原稿画像データを画像メモリ２４に記憶したり、必要に応じて補正部２２及び画像加工部２３により処理するものであって、処理された画像データを画像メモリ２４に記憶したり、プリンタ部３１へ出力するものである。補正部２２は、読み取られた原稿画像データに対してレベル補正、γ補正等の所定の補正処理を行うものである。画像加工部２３は、原稿画像データの圧縮又は伸張処理、拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行うものである。

プリンタ部３１は、図１に示す給紙カセット２０１及び給紙ローラ２０２等から構成される用紙搬送部３２、図１に示す感光体ドラム２０４、帯電装置２０５、露光装置２０６、現像装置２０７等から構成される画像形成部３３、図１に示す転写ローラ２０３等から構成される転写部３４、及び図１に示す定着ローラ２０８等から構成される定着部３５を含む。具体的には、用紙搬送部３２は記録紙を画像形成部３３へ搬送し、画像形成部３３は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部３４はトナー像を記録紙に転写し、定着部３５はトナー像を記録紙に定着させて画像を形成して排紙するものである。

制御部４１は、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成され、装置全体の動作を制御するものである。制御部４１は、原稿有無センサ６０２からの信号を受けて、原稿載置部６０１内の原稿の有無を判定すると共に、記録紙の余白領域の検出処理、検出された余白領域への原稿画像データの嵌めこみ処理、原稿画像データの印刷指示処理等の各種処理を行う。

操作パネル部５１は、図１に示すタッチパネル４０１等から構成されるタッチパネル部５２、及び図１に示すスタートキー４０２及びテンキー４０３等から構成される操作キー部５３を含む。操作パネル部５１は、ユーザがコピー機能に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を制御部４１に与える。タッチパネル部５２は、タッチパネルとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、拡縮率設定等に関する情報を表示するとともに、ユーザが当該部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン等を表示する。操作キー部５３は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられる。

図３は、図１に示すディジタル複写機１の主要部の機能構成図の一例である。制御部４１は、原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得る原稿読取部４１ａ（原稿読取手段の一部に相当する）と、記録紙の画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得る記録紙読取部４１ｂ（記録紙読取手段の一部に相当する）と、記録紙画像データから前記記録紙の矩形形状の余白領域を求める余白検出部４１ｃ（余白検出手段に相当する）と、余白領域について所定の余白条件を満たすか否かを判定する余白判定部４１ｄ（余白判定手段に相当する）と、記録紙の余白領域に原稿画像データを作像して排紙する出力部４１ｅ（出力手段の一部に相当する）とを備えている。

原稿読取部４１ａは、原稿スキャナ部１１ａを用いて原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得るものである。より具体的には、図１に示す原稿給送部６００の原稿載置部６０１内にセットされた原稿束Ｐを１枚ずつ順に繰り出させ、繰り出される原稿を原稿読取部５００の第２コンタクトガラス５０２上に搬送させ、原稿読取部５００のＣＣＤユニット５０６に原稿画像を光学的に読み取らせて、光電変換した原稿画像データを得るものである。また、原稿読取部４１ａは、得られた原稿画像データを、画像処理部２１の画像メモリ２４に格納するものである。

記録紙読取部４１ｂは、記録紙スキャナ部１１ｂを用いて記録紙画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得るものである。より具体的には、図１に示す給紙カセット２０１から搬送された記録紙の画像を記録紙読み取り部ＣＩＳに光学的に読み取らせて光電変換した記録紙画像データを得るものである。また、記録紙読取部４１ｂは、得られた記録紙画像データを、画像処理部２１の画像メモリ２４に格納するものである。

余白検出部４１ｃは、記録紙読取部４１ｂによって画像メモリ２４に格納された記録紙画像データを読み出して記録紙の主走査方向と副走査方向との辺を有する矩形形状の余白領域を求めるものである。より具体的には、まず、画素値によって、走査するライン数Ｎのライン毎（ここでは、第ｉラインとし、ライン番号ｉ＝１〜Ｎである）に余白の開始位置ｘｓｉと終了位置ｘｅｉとを求める。そして、余白の開始位置ｘｓｉ及び終了位置ｘｅｉがそれぞれ所定範囲（ｘｓｉ＜ＸＡ、且つ、ｘｅｉ＞ＸＢ、ただし、閾値ＸＡ及びＸＢは予め設定されているものとする）にあるかどうかを判定する。この判定は、記録紙の略中央部にある余白領域を求めるための判定である。次いで、所定範囲にあるラインが所定の閾値ＳＨＣ（例えば、１０ライン）以上連続した場合に、原稿画像を作像する余白領域の候補の領域である余白候補領域ＲＡｊ（ｊ＝１〜Ｍ、ただし、Ｍは記録紙に存在する余白候補領域ＲＡｊの個数）としてそのライン番号ｉの範囲と、余白の開始位置ｘｓｉ及び終了位置ｘｅｉとを格納する。つぎに、余白候補領域ＲＡｊ（ｊ＝１〜Ｍ）の内、面積が最大の領域を余白領域ＲＡとして求める。なお、更に詳細な処理の内容については、図５に示すフローチャート及び図６に示す説明図を用いて後述する。

余白判定部４１ｄは、余白検出部４１ｃによって求められた余白領域ＲＡが、主走査方向の長さが第１の所定値（閾値ＳＨＤ、例えば、１００ｍｍ）以上であり、且つ、副走査方向の長さが第２の所定値（閾値ＳＨＥ、例えば、１５０ｍｍ）以上である余白条件を満たすか否かを判定するものである。また、余白判定部４１ｄは、余白領域ＲＡが余白条件を満たす場合に、余白領域ＲＡの主走査方向の長さＲＸＬ及び副走査方向の長さＲＹＬを求め、求められた主走査方向の長さＲＸＬ及び副走査方向の長さＲＹＬを用いて原稿画像データの拡縮倍率αを求めるものである。例えば、原稿の主走査方向の長さ及び副走査方向の長さがそれぞれＸＬ及びＹＬであるとすると、（ＲＸＬ／ＸＬ）と（ＲＹＬ／ＹＬ）との小さい方を拡縮倍率αとして求める。

出力部４１ｅは、余白検出部４１ｃによって求められた余白領域ＲＡが、余白判定部４１ｄによって余白条件を満たすと判定された場合に、余白判定部４１ｄによって求められた拡縮倍率αに原稿画像データを拡縮して記録紙の余白領域ＲＡにトナー消費量を削減するモードで作像して排紙するものである。また、出力部４１ｅは、余白判定部４１ｄによって、余白条件を満たすと判定された場合には、余白検出部４１ｃによって求められた余白領域ＲＡの外周部近傍に余白領域ＲＡの外周部であることを示す所定の画像（例えば、外周部の位置の幅０．２ｍｍの実線の画像）を作像すると共に、余白検出部４１ｃによって求められた余白領域ＲＡ以外の領域に余白領域ではないことを示す所定の画像（例えば、斜線の画像）を作像するものである。

更に、出力部４１ｅは、余白検出部４１ｃによって求められた余白領域ＲＡが、余白判定部４１ｄによって余白条件を満たさないと判定された場合には、記録紙に原稿画像データを作像せずに、余白条件を満たさないことを示す所定の画像データ（例えば、「再利用不可」という文字）を作像して排紙するものである。加えて、出力部４１ｅは、余白判定部４１ｄによって、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙が排出される図１に示すビン３０４ａとは別のビン３０４ｂに記録紙を排出するものである。

次に、図４、５に示すフローチャートを用いて複写機１の動作を説明する。図４は、複写機１の動作の概要を表すフローチャートの一例である。まず、原稿読取部４１ａによって原稿画像が読み込まれ、画像処理部２１の画像メモリ２４に格納される（ステップＳ１）。次いで、記録紙読取部４１ｂによって記録紙画像が読み込まれ、画像処理部２１の画像メモリ２４に格納される（ステップＳ３）。そして、余白検出部４１ｃによって、記録紙の余白領域ＲＡが求められる（ステップＳ５）。

つぎに、余白判定部４１ｄによって、余白領域ＲＡが余白条件を満たすか否かの判定が行われる（ステップＳ７）。余白条件を満たさないと判定された場合（ステップＳ７でＮＯ）には、「再利用不可」という文字（再利用不可マークという）が印刷されてビン３０４ｂに排紙され（ステップＳ９）、処理がステップＳ３に戻り、ステップＳ３〜ステップＳ７の処理が繰り返し行われる。余白条件を満たすと判定された場合（ステップＳ７でＹＥＳ）には、余白判定部４１ｄによって、拡縮倍率αが求められ、出力部４１ｅによって、原稿画像データが拡縮倍率α倍に拡縮される（ステップＳ１１）。そして、出力部４１ｅによって、ステップＳ１１において拡縮された原稿画像データが余白領域ＲＡに印刷され、余白検出部４１ｃによって求められた余白領域ＲＡの外周部近傍に余白領域ＲＡの外周部であることを示す所定の画像（ここでは、外周部の位置の幅０．２ｍｍの実線の画像）が印刷されると共に、余白検出部４１ｃによって求められた余白領域ＲＡ以外の領域に余白領域ＲＡではないことを示す所定の画像（ここでは、斜線の画像）が印刷されてビン３０４ａに排紙され（ステップＳ１３）、処理が終了される。

図５は、図４に示すフローチャートのステップＳ５における余白検出処理の詳細フローチャートの一例である。なお、以下の処理は、余白検出部４１ｃによって行われる。なお、以下の説明において、第ｉラインの余白の開始位置ｘｓｉ及び終了位置ｘｅｉと、余白候補領域ＲＡｊの主走査方向の開始位置ＸＳｊ及び終了位置ＸＥｊと、副走査方向の開始位置ＹＳｊ及び終了位置ＹＥｊとは全て座標値として求められるものとする。例えば、第ｉラインの余白の開始位置ｘｓｉは、第ｉラインの余白の開始位置の主走査方向（図６に示すｘ軸方向）のｘ座標を意味するものとする。

まず、ライン番号をカウントするカウンタｉの値が「１」に初期化される（ステップＳ１０１）。次いで、余白候補領域ＲＡｊの個数をカウントするカウンタｊの値が「１」に初期化される（ステップＳ１０３）。そして、余白候補領域ＲＡｊの主走査方向の開始位置ＸＳｊ及び終了位置ＸＥｊと、副走査方向の開始位置ＹＳｊ及び終了位置ＹＥｊとが「１」に初期化される（ステップＳ１０５）。

次いで、記録紙画像データの第ｉラインの画像データが画像メモリ２４から読み出され、画素値を用いて、第ｉラインの余白の開始位置ｘｓｉと終了位置ｘｅｉとが求められる（ステップＳ１０７）。そして、余白の開始位置ｘｓｉが閾値ＸＡより小さく、且つ、終了位置ｘｅｉが閾値ＸＢより大きいという条件（以下、余白位置条件という）を満たすか否かが判定される（ステップＳ１０９）。余白位置条件を満たすと判定された場合（ステップＳ１０９でＹＥＳ）には、余白候補領域ＲＡｊの副走査方向の終了位置ＹＥｊにカウンタｉの値がセットされる（ステップＳ１１１）。次いで、余白候補領域ＲＡｊの主走査方向の開始位置ＸＳｊが第ｉラインの余白の開始位置ｘｓｉ以下であるか否かが判定される（ステップＳ１１３）。開始位置ｘｓｉ以下であると判定された場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）には、余白候補領域ＲＡｊの主走査方向の開始位置ＸＳｊに第ｉラインの余白の開始位置ｘｓｉの値がセットされ（ステップＳ１１５）、処理がステップＳ１１７に進む。

ステップＳ１１３でＮＯの場合（開始位置ｘｓｉ以下ではない（開始位置ｘｓｉより大きい）と判定された場合）、または、ステップＳ１１５の処理が完了した場合には、余白候補領域ＲＡｊの主走査方向の終了位置ＸＥｊが第ｉラインの余白の終了位置ｘｅｉ以上であるか否かの判定が行われる（ステップＳ１１７）。終了位置ｘｅｉ以上であると判定された場合（ステップＳ１１７でＹＥＳ）には、余白候補領域ＲＡｊの主走査方向の終了位置ＸＥｊに第ｉラインの余白の終了位置ｘｅｉの値がセットされ（ステップＳ１１９）、処理がステップＳ１２６に進む。終了位置ｘｅｉ以上ではない（終了位置ｘｅｉ未満である）と判定された場合（ステップＳ１１７でＮＯ）には、処理がステップＳ１２６に進む。

ステップＳ１０９でＮＯの場合（余白位置条件を満たさないと判定された場合）には、余白候補領域ＲＡｊの副走査方向の終了位置ＹＥｊと開始位置ＹＳｊとの差が閾値ＳＨＣ以上であるか否かの判定が行われる（ステップＳ１２１）。閾値ＳＨＣ以上であると判定された場合（ステップＳ１２１でＹＥＳ）には、主走査方向の開始位置ＸＳｊ及び終了位置ＸＥｊと副走査方向の終了位置ＹＥｊ及び開始位置ＹＳｊとが制御部４１のメモリ（例えば、ＲＡＭ、ワークメモリ等：図２、３では図示省略）に格納されて、カウンタｊが「１」だけインクリメントされ（ステップＳ１２３）、余白候補領域ＲＡｊの主走査方向の開始位置ＸＳｊ及び終了位置ＸＥｊが「１」に初期化され、副走査方向の開始位置ＹＳｊ及び終了位置ＹＥｊがカウンタｉの値にセットされ（ステップＳ１２５）、処理がステップＳ１２６に進む。

ステップ１１７でＮＯの場合、ステップ１１９の処理が終了した場合、または、ステップＳ１２５の処理が完了した場合には、カウンタｉの値が全ライン数Ｎ以上であるか否かの判定（すなわち、全ラインの処理が完了したか否かの判定）が行われる（ステップＳ１２６）。全ライン数Ｎ以上ではない（全ライン数Ｎ未満である）と判定された場合（ステップＳ１２６でＮＯ）には、カウンタｉが「１」だけインクリメントされ（ステップＳ１２７）、処理がステップＳ１０７に戻り、ステップＳ１０７〜ステップＳ１２６の処理が繰り返し実行される。全ライン数Ｎ以上であると判定された場合（ステップＳ１２６でＹＥＳ）には、余白候補領域ＲＡｊの個数Ｍにカウンタｊの値がセットされる（ステップＳ１２９）。そして、余白候補領域ＲＡｊ（ｊ＝１〜Ｍ）の内最大の面積を有する余白候補領域ＲＡｋ（ｋは、１〜Ｍのいずれか）が余白領域ＲＡとして求められ、余白候補領域ＲＡｋの主走査方向の開始位置ＸＳｋ及び終了位置ＸＥｋと、副走査方向の開始位置ＹＳｋ及び終了位置ＹＥｋとが格納され（ステップＳ１３１）、処理がリターンされる。

図６は、図４に示すフローチャートのステップＳ５における余白検出処理の説明図の一例である。図の記録紙ＤＡの左上端を原点として、右向きにｘ軸（主走査方向）、下向きにｙ軸（副走査方向）が設定されている。記録紙ＤＡ内の「＊」マークは、既に文字等の画像が印刷されていることを表している。ｘ軸上には、閾値ＸＡ及びＸＢの位置が一点鎖線で表記されいる。この記録紙ＤＡにおいては、余白検出処理によって余白候補領域ＲＡ１、ＲＡ２が余白候補領域ＲＡｊとして求められる。なお、領域ＲＡ０は、副走査方向の終了位置ＹＥ０と開始位置ＹＳ０との差が閾値ＳＨＣより小さいため、余白候補領域ＲＡｊではない。また、余白候補領域ＲＡ２は、余白候補領域ＲＡ１より面積が広いため、余白領域ＲＡとして余白候補領域ＲＡ２が求められる。

図７は、図６に示す記録紙ＤＡに、出力部４１ｅによる処理（印刷処理）が施された場合の説明図の一例である。なお、ここでは、余白領域ＲＡ（すなわち、余白候補領域ＲＡ２）が余白条件を満たすものとする。図４のステップＳ１３で説明したように、記録紙ＤＡには、拡縮倍率α倍に拡縮された原稿画像データが余白領域ＲＡに印刷され（図示省略）、余白領域ＲＡの外周部近傍に外周部の位置の幅０．２ｍｍの実線の画像ＲＡＭが印刷されると共に、余白領域ＲＡ以外の領域に斜線の画像ＲＪＭが印刷されている。実線の画像ＲＡＭが印刷されており、更に、斜線の画像ＲＪＭが印刷されているため、実線の画像ＲＡＭの内部の領域が余白領域ＲＡであることが容易に視認され、利便性が向上される。

このように、記録紙ＤＡの余白領域ＲＡに原稿画像データが作像されて排紙されるため、記録紙の印刷済みの面を再利用することが可能となる。また、トナー消費量を削減するモードで原稿画像データが作像されるため、トナー消費量が削減される。更に、記録紙ＤＡの余白領域ＲＡが余白条件を満たす場合に記録紙ＤＡの余白領域ＲＡに原稿画像データが作像されて排紙されるため、余白領域ＲＡが狭い記録紙ＤＡには印刷されず、余白領域ＲＡが広い記録紙に印刷される。そこで、記録紙ＤＡの印刷済みの面が再利用されるにもかかわらず、余白領域ＲＡが広い記録紙ＲＡに印刷されるため、過度の縮小処理に伴う印刷品位の低下が抑制される。

また、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙ＤＡが排出されるビン３０４ａとは別の所定のビン３０４ｂに記録紙ＤＡが排出されるため、余白条件を満たさない記録紙ＤＡが選別され、利便性が向上される。

更に、余白条件を満たすと判定された場合に、余白領域ＲＡの主走査方向（ｘ軸方向）の長さＸＬ及び副走査方向（ｙ軸方向）の長さＹＬに応じた拡縮倍率αに原稿画像データが拡縮されて作像されるため、過度の縮小処理に伴う印刷品位の低下が抑制される。

加えて、レジストローラＲＲと記録紙読み取り部ＣＩＳとは、その間の距離が、給紙カセット２０１に格納可能な最大サイズの記録紙の長辺の長さ（例えば、Ａ３サイズである場合には、２９７ｍｍ）以上の距離（例えば、５００ｍｍ）だけ離間して配設されているため、記録紙ＤＡの画像の読み取りが完了した後に、原稿画像データが記録紙ＤＡに作像される。従って、記録紙ＤＡの画像の読み取りと原稿画像データの記録紙ＤＡへの作像とを並行して行う必要がないため、複写機１全体の制御が容易となり、製造コストが削減される。

なお、本発明は以下の形態をとることができる。

（Ａ）本実施形態においては、記録紙ＤＡの余白領域ＲＡに原稿画像データを印刷する場合について説明したが、ディジタル複写機１がカラー複写機である場合には、原稿画像データを対応する位置の記録紙画像データとの色差が所定値以上とするべく変更して、変更後の原稿画像データを記録紙ＤＡに印刷する形態でもよい。この場合には、記録紙ＤＡの余白領域ＲＡを求める必要がない。

（Ｂ）本実施形態においては、記録紙ＤＡの余白領域ＲＡに原稿画像データを拡縮倍率αに拡縮して印刷する場合について説明したが、記録紙ＤＡの余白領域ＲＡが原稿の領域よりも広い場合等に原稿画像データを拡縮せずに（等倍で）印刷する形態でもよい。例えば、原稿がＡ４サイズであり、記録紙ＤＡがＡ３サイズであって、余白領域ＲＡがＡ４サイズより広い（Ａ４サイズを含む領域である）場合に、原稿画像データを拡縮せずに（等倍で）、余白領域ＲＡの略中央部に印刷する形態である。この場合には、処理が簡素化される。

（Ｃ）本実施形態においては、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙ＤＡが排出されるビン３０４ａとは別の所定のビン３０４ｂに記録紙ＤＡが排出する場合について説明したが、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に排出される記録紙ＤＡの向きに対して略９０°をなす向きに記録紙ＤＡを回転して排出する形態でももい。この場合には、スタックトレイ３０４が複数のビン３０４ａ，３０４ｂを備える必要がない。

（Ｄ）本実施形態においては、記録紙読取部４１ｂが記録紙画像データを画像処理部２１の画像メモリ２４に格納する場合について説明したが、記録紙読取部４１ｂが記録紙画像データをメモリに格納せず、記録紙画像データが読み取られる度に、読み取られたデータを用いて余白検出部４１ｃが余白領域を求める処理を行う形態でもよい。

本発明が適用されるディジタル複写機の機械的構成の一例を示す側断面概略図である。 図１に示すディジタル複写機の一例を示す機能構成図である。 図１に示すディジタル複写機の主要部の一例を示す機能構成図である。 複写機１の動作の概要の一例を表すフローチャートである。 図４に示すフローチャートのステップＳ５における余白検出処理の一例を示す詳細フローチャートである。 図４に示すフローチャートのステップＳ５における余白検出処理の一例を示す説明図である。 図６に示す記録紙ＤＡに、印刷処理が施された場合の一例を示す説明図である。

符号の説明

１ 複写機
１１ スキャナ部
２１ 画像処理部
２３ 画像加工部
２４ 画像メモリ
３１ プリンタ部
４１ 制御部
４１ａ 原稿読取部（原稿読取手段の一部）
４１ｂ 記録紙読取部（記録紙読取手段の一部）
４１ｃ 余白検出部（余白検出手段）
４１ｄ 余白判定部（余白判定手段）
４１ｅ 出力部（出力手段の一部）
５１ 操作パネル部

Claims (12)

1. 少なくとも一度印刷処理が行われた記録紙を再利用する画像形成装置であって、
   原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得る原稿読取手段と、
   前記記録紙の画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得る記録紙読取手段と、
   前記記録紙画像データから前記記録紙の矩形形状の余白領域を求める余白検出手段と、
   前記記録紙の前記余白領域に前記原稿画像データを作像して排紙する出力手段と備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記余白領域について、主走査方向の長さが第１の所定値以上であり、且つ、副走査方向の長さが第２の所定値以上である余白条件を満たすか否かを判定する余白判定手段を備え、
   前記余白検出手段は、主走査方向と副走査方向との辺を有する矩形形状の余白領域を求めるものであって、
   前記出力手段は、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合に該記録紙に前記原稿画像データを作像せずに排紙し、余白条件を満たすと判定された場合に該記録紙の前記余白領域に前記原稿画像データを作像して排紙することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記出力手段は、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合に該記録紙に余白条件を満たさないことを示す所定の画像データを作像して排紙することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記出力手段から排出された記録紙を載置する複数のビンを備え、
   前記出力手段は、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に記録紙が排出されるビンとは別の所定のビンに記録紙を排出することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記出力手段は、前記余白判定手段によって、余白条件を満たさないと判定された場合には、余白条件を満たすと判定された場合に排出される記録紙の向きに対して略９０°をなす向きに記録紙を回転して排出することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
6. 前記余白判定手段によって、前記余白条件を満たすと判定された場合に、
   前記余白判定手段は、前記余白領域の主走査方向の長さ及び副走査方向の長さを求め、求められた主走査方向の長さ及び副走査方向の長さを用いて前記原稿画像データの拡縮倍率を求め、
   前記出力手段は、前記余白判定手段によって求められた拡縮倍率に前記原稿画像データを拡縮して作像することを特徴とする請求項２〜５に記載の画像形成装置。
7. 前記余白判定手段によって、前記余白条件を満たすと判定された場合に、
   前記出力手段は、前記余白検出手段によって検出された前記余白領域の外周部近傍に前記余白領域の外周部であることを示す所定の画像を作像することを特徴とする請求項２〜６に記載の画像形成装置。
8. 前記余白判定手段によって、前記余白条件を満たすと判定された場合に、
   前記出力手段は、前記余白検出手段によって検出された前記余白領域以外の領域に余白領域ではないことを示す所定の画像を作像することを特徴とする請求項２〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記出力手段は、トナー消費量を削減するモードで前記原稿画像データを作像することを特徴とする請求項１〜８に記載の画像形成装置。
10. 前記記録紙読取手段において前記記録紙の画像を読み取る位置と、前記出力手段において前記原稿画像データを前記記録紙に作像する位置との距離が前記記録紙の長辺の長さ以上離間していることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 少なくとも一度印刷処理が行われた記録紙を再利用するカラー画像形成装置であって、
    原稿画像を光学的に読み取って光電変換した原稿画像データを得る原稿読取手段と、
    前記記録紙の画像を光学的に読み取って光電変換した記録紙画像データを得る記録紙読取手段と、
    前記原稿画像データを対応する位置の前記記録紙画像データとの色差が所定値以上とするべく変更する色変更手段と、
    前記色変更手段によって変更された前記原稿画像データを前記記録紙に作像して排紙する出力手段を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
12. 前記出力手段は、前記色変更手段によって変更された前記記録紙画像データをトナー消費量を削減するモードで作像することを特徴とする請求項１１に記載のカラー画像形成装置。

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