JP2005073042A - 画像読取装置および画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像を担持させた媒体の搬送速度のムラによる読取画像ムラを低減する画像読取装置を提供する。
【解決手段】 媒体を保持する保持部１５と、光を発生させる光源を備え、画像を読み取るための読取部と、保持部１５または読取部のいずれか一方を副走査方向に直線上に搬送させる搬送手段４０と、搬送手段４０を駆動制御する搬送制御部３９と、前記読取部による画像読取処理または搬送制御部３９による搬送手段４０の駆動処理のいずれか一方を行わせるようにそれぞれの構成を制御する制御部３８とを備える。
【選択図】 図５

Description

本発明は、画像読取装置に関し、特に画像を記録する媒体上で光を照射して当該画像を読み取る画像読取装置に関する。
また、本発明は、画像記録装置に関し、特に所定の媒体に光を照射して所定の画像を記録する画像記録装置に関する。

従来より、Ｘ線画像に代表される放射線画像が診断に広く用いられている。この放射線画像を得るための方式としては、被写体を透過させた放射線を増感紙と呼ばれる蛍光体層に照射し、この蛍光体層から放出された可視光をハロゲン化銀写真感光材料に照射し、この感光材料に現像処理を施して可視画像を得る、いわゆる放射線写真方式が提案され、実用化されている。

また、近年においては、前記した放射線写真方式に代えて、照射された放射線エネルギーを蓄積、記録し、励起光を照射すると蓄積、記録された放射線エネルギーに応じて輝尽発光する「輝尽性蛍光体」を用いた放射線画像記録再生方式が提案されている。

この放射線画像記録再生方式には、輝尽性蛍光体に蓄積、記録された放射線エネルギーを電気信号に変換して放射線画像を作成する放射線画像読取装置が用いられている。放射線画像読取装置は、被写体を透過させた放射線を輝尽性蛍光体に照射することによって、被写体各部の放射線透過密度に対応する放射線エネルギーを輝尽性蛍光体に蓄積、記録させた後、励起光によって放射線エネルギーを輝尽発光させ、この輝尽発光光の強弱を電気信号に変換する。そして、この電気信号を、感光材料などの画像記録材料やＣＲＴなどの画像表示装置を介して可視像として再生する。

放射線画像記録再生方式によると、画像読取の際に輝尽性蛍光体層を形成した撮影パネル上で読取用のレーザ光を主走査方向に走査しながら当該主走査方向に垂直な副走査方向に、当該輝尽性蛍光体シートを一定速度で搬送させるのが一般的である。この際に、読取画像の画像ムラを有効に抑えることが要求される。

特許文献１には、輝尽性蛍光体シートの副走査を、駆動プーリに掛け渡したベルトで該シートを保持する部材を上下することで行い、振動減衰手段によるベルトの振動を抑えて副走査方向の送りムラに起因する画像ムラを抑える構成の放射線画像読取装置における振動減衰手段自体の振動を抑えて、振動に起因する画像ムラをより有効に抑える技術が開示されている。
特開２００３−９８６０９号公報

ところで、一定速度で副走査方向に輝尽性蛍光体シートを搬送させながら画像を読み取る画像読取装置では、特に高詳細な画像を読み取るために低速搬送を行う場合に、振動以外の外乱因子によっても搬送速度にムラが生じ画像ムラが生じる虞があり、より有効な画像ムラを抑える技術が望まれている。

そこで、本発明は上述した実情に鑑みてなされたものであり、画像を記録した媒体の搬送速度のムラによる読取画像ムラを低減する画像読取装置を提供することを目的としている。また、本発明は、画像ムラを低減して高詳細な画質の画像を記録する画像記録装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するために請求項１に記載の発明に係る画像読取装置は、画像が記録された媒体上に光を照射して当該画像を読み取る画像読取装置において、
前記媒体を保持する保持部と、
前記光を発生させる光源を備え、画像を読み取るための読取部と、
前記保持部または前記読取部のいずれか一方を副走査方向に直線上に搬送させる搬送手段と、
前記搬送手段を駆動制御する搬送制御部と、
前記読取部による画像読取処理または前記搬送制御部による前記搬送手段の駆動処理のいずれか一方を行わせるようにそれぞれの構成を制御する制御部と
を備えることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、媒体を保持する保持部は、搬送手段にて光源からの画像読取用の光が媒体上に照射可能となるような位置まで搬送される。あるいは、読取部の光源が、搬送手段にて媒体に照射可能となるような位置まで搬送される。保持部または読取部の光源が搬送されて、画像読取用の光が媒体に照射可能となったところで、読取部による画像読取が開始される。

このとき、制御部では、媒体上の記録された画像部分に光照射が行われていて読取部の画像読取処理が行われているときには搬送制御部をオフにして搬送手段を止めるように制御がなされ、逆に画像が記録された媒体に光照射を行っていないとき、すなわち画像読取処理が停止したときには搬送制御部をオンにして搬送手段を動作させて保持部を副走査方向に移動させるように制御がなされる。

このように、画像読取時には画像読み取り処理のみを、またはそれ以外のときには媒体が保持された保持部または読取部の搬送のみをそれぞれ行うようにすることで、画像読取時に媒体の搬送が行われることがなく、画像を担持させた媒体の搬送速度のムラによる読取画像ムラを低減することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送制御部は、前記搬送手段を所定距離ずつ駆動させるステップモードおよび一定速度で連続して駆動させる連続モードのいずれかのモードを切り替えて制御することを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、搬送制御部による搬送手段の駆動処理を、ステップモードまたは連続モードのいずれかで行わせることで、二つの動作モード間の切り替えといった単純な方法で効率よく、画像読取時に媒体の搬送が行われることがなく、画像を記録した媒体の搬送速度のムラによる読取画像ムラを低減することができ、さらに画像の読み取りの区間以外では高速に連続モードで連続搬送することが可能となり、画像読取処理の簡略化および高速化を図ることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記搬送制御部は、前記媒体の画像読取の区間を含む所定の区間のみではステップモードにて、それ以外の区間では連続モードにて前記搬送手段を制御することを特徴としている。

請求項３に記載の発明によれば、画像読取時、すなわち画像読取用の光の走査時にステップモードで、保持部または読取部を搬送させることで、主走査方向の１ライン分の画像読取の長さだけ搬送を止めて、当該ラインでの画像読取が完了したら次のラインまで搬送を行う一方で、画像読取を行わないときには連続モードで速やかに搬送を行う制御を行うことが可能になる。

請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、 前記搬送制御部は、前記媒体に記録された画像の種類に応じて、ステップモードまたは連続モードを切り替えて前記搬送手段を駆動制御し、画像読取処理することを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、画像の種類、例えば高詳細画像と普通画像とあった場合に、高詳細画像の読取時にはステップモードで、普通画像の読取時には一般的な方法である読取用のレーザ光を主走査方向に走査しながら当該主走査方向に垂直な副走査方向に、当該輝尽性蛍光体シートを一定速度で搬送させる連続モードでそれぞれ画質に応じたモードにて画像読取を行うようにすることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記搬送手段は、前記媒体を保持した保持部を直接駆動することを特徴としている。

請求項５に記載の発明によれば、保持部を直接駆動することでより高速な搬送と、高精度な位置決めが可能となり、処理時間の短縮と位置ずれによる画像ムラを低減した画像読み取りをすることが可能になる。

請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記光源の光量を制御する光源制御手段をさらに設けたことを特徴としている。

請求項６に記載の発明によれば、画像読取時に必要な光量よりは少ない光量の光を発生させることができるように、光源制御手段にて光源を制御して、ステップモードでの搬送を行う際に、あるステップから次のステップへ搬送する間に画像読取時に必要な光量よりは少ない光量の光を発生させるまたは消灯するようにすることで、この搬送期間中に生じる虞のある画像読取時以外の媒体への露光（誤露光）による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記光源制御手段は、前記搬送制御部が前記搬送手段の動作制御をしている期間において、少なくとも画像記録された媒体の主走査方向の区間をを前記光源を消灯または微弱点灯させるよう制御することを特徴としている。

請求項７に記載の発明によれば、搬送制御部が搬送手段の駆動制御を行っている期間、すなわち画像読取を行っていない期間において、光源からの光の光量を抑えるまたは消灯するようにすることで、誤露光による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記媒体が、輝尽性蛍光体シートであることを特徴としている。

請求項８に記載の発明によれば、輝尽性蛍光体シートを用いた場合に、請求項１に記載の発明による効果をより顕著に得ることができる。

また、請求項９に記載の発明にかかる画像記録装置は、所定の媒体に光を照射して所定の画像を記録する画像記録装置において、
前記媒体を保持する保持部と、
前記光を発生させる光源を備え、前記媒体に画像記録を行うための記録部と、
前記保持部または前記記録部のいずれか一方を副走査方向に直線上に搬送させる搬送手段と、
前記搬送手段を駆動制御する搬送制御部と、
前記記録部による画像記録処理または前記搬送制御部による前記搬送手段の駆動処理のいずれか一方を行わせるようにそれぞれの構成を制御する制御部と
を備えることを特徴としている。

請求項９に記載の発明によれば、媒体を保持する保持部は、搬送手段にて光源からの画像記録用の光が媒体上に照射可能となるような位置まで搬送される。あるいは、記録部の光源が、搬送手段にて媒体に照射可能となるような位置まで搬送される。保持部または記録部の光源が搬送されて、画像記録用の光が媒体に照射可能となったところで、記録部による画像記録が開始される。

このとき、制御部では、光照射が行われていて記録部の画像記録処理が行われているときには搬送制御部をオフにして搬送手段を止めるように制御がなされ、逆に媒体に記録を行うための光照射を行っていないとき、すなわち画像記録処理が停止したときには搬送制御部をオンにして搬送手段を動作させて保持部を副走査方向に移動させるように制御がなされる。

このように、画像記録時には画像記録処理のみを、またはそれ以外のときには媒体が保持された保持部または記録部の搬送のみをそれぞれ行うようにすることで、画像記録時に媒体の搬送が行われることがないため、画像ムラを低減した高詳細な画質の画像を記録することができる。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記搬送制御部は、前記搬送手段を所定距離ずつ駆動させるステップモードおよび一定速度で連続して駆動させる連続モードのいずれかのモードを切り替えて制御することを特徴としている。

請求項１０に記載の発明によれば、搬送制御部による搬送手段の駆動動作を、ステップモードまたは連続モードのいずれかで行わせることで、二つの動作モード間の切り替えといった単純な方法で効率よく、画像記録時に媒体の搬送が行われることがないため、画像ムラを低減した高詳細な画質の画像を記録することができ、さらに画像の記録区間以外では高速に連続モードで連続搬送することが可能になり、画像記録処理の簡略化および高速化を図ることができる。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記搬送制御部は、前記媒体の画像記録のための区間を含む所定の区間のみではステップモードにて、それ以外の区間では連続モードにて前記搬送手段を駆動制御することを特徴としている。

請求項１１に記載の発明によれば、画像記録時、すなわち画像記録用の光の走査時にステップモードで、保持部または記録部を搬送させることで、主走査方向の１ライン分の画像記録の長さだけ搬送を止めて、当該ラインでの画像記録が完了したら次のラインまで搬送を行う一方で、画像記録を行わないときには連続モードで速やかに搬送を行う制御を行うことが可能になる。

請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記搬送制御手段は、前記媒体に記録しようとする画像の種類に応じて、ステップモードまたは連続モードを切り替えて前記搬送手段を制御し、画像記録処理することを特徴としている。

請求項１２に記載の発明によれば、画像の種類、例えば高詳細画像と普通画像とあった場合に、高詳細画像の記録時にはステップモードで、普通画像の記録時には一般的な方法である読取用のレーザ光を主走査方向に走査しながら当該主走査方向に垂直な副走査方向に、当該輝尽性蛍光体シートを一定速度で搬送させる連続モードでそれぞれ画質に応じたモードで画像記録を行うようにすることができる。

請求項１３に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記搬送手段は、前記媒体を保持する保持部を直接駆動することを特徴としている。

請求項１３に記載の発明によれば、保持部を直接駆動することでより高速な搬送と、高精度な位置決めが可能となり、処理時間の短縮と位置ずれによる画像ムラを低減した画像記録をすることが可能になる。

請求項１４に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記光源の光量を制御する光源制御手段をさらに設けたことを特徴としている。

請求項１４に記載の発明によれば、画像記録時に必要な光量よりは少ない光量の光を発生させることができるように、光源制御手段にて光源を制御して、ステップモードでの搬送を行う際に、あるステップから次のステップへ搬送する間に画像記録時に必要な光量よりは少ない光量の光を発生させるまたは消灯するようにすることで、この搬送期間中に生じる虞のある画像記録時以外の媒体への露光（誤露光）による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記光源制御手段は、前記搬送制御手段が前記搬送手段の駆動制御をしている期間において、少なくとも画像記録するための主走査方向の区間を前記光源を消灯または微弱点灯させるよう制御することを特徴としている。

請求項１５に記載の発明によれば、搬送制御部が搬送手段の駆動制御を行っている期間、すなわち画像記録を行っていない期間において、光源からの光の光量を抑えるまたは消灯するようにすることで、誤露光による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項１６に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記媒体が、銀塩感光材料であることを特徴としている。

請求項１６に記載の発明によれば、銀塩感光材料を用いた場合に、請求項９に記載の発明による効果をより顕著に得ることができる。

請求項１に記載の発明によれば、画像読取時には画像読み取り処理のみを、またはそれ以外のときには媒体が保持された保持部または読取部の搬送のみをそれぞれ行うようにすることで、画像読取時に媒体の搬送が行われることがなく、画像を担持させた媒体の搬送速度のムラによる読取画像ムラを低減することができる。

請求項２に記載の発明によれば、搬送制御部による搬送手段の駆動処理を、ステップモードまたは連続モードのいずれかで行わせることで、二つの動作モード間の切り替えといった単純な方法で効率よく、画像読取時に媒体の搬送が行われることがなく、画像を担持させた媒体の搬送速度のムラによる読取画像ムラを起こさないようにすることができ、さらに画像読み取り区間以外を高速に連続して搬送させることができ、画像読取処理の簡略化および高速化を図ることができる。

請求項３に記載の発明によれば、少なくとも画像が記録された媒体の副走査方向の画像読取区間では、画像ムラを抑制するために画像の読み取り処理または搬送のいずれか一方を行い、画像読取区間以外では連続して高速に搬送を行うことで、サイクルタイム（全体の処理時間）を短縮でき、処理の高速化を図ることができる。

請求項４に記載の発明によれば、画像の種類、例えば高詳細画像と普通画像とあった場合に、高詳細画像の読取時には少なくとも副走査方向の画像読取区間ではステップモードで画像読み取りを行い、普通画像の読取時には搬送手段を一定速搬送の連続モードの駆動処理を行った後副走査方向に連続して画像読取処理を行う一般的な方法で画像を読み取るように連続モードでそれぞれ画質に応じたモードにて画像読取を行うようにすることができる。

請求項５に記載の発明によれば、保持部を直接駆動することで外乱の影響を受け難く応答性も向上できるので、高速高精度な搬送を行うことができる。特に、リニアモータを用いることにより高速高精度な位置決め制御ができ、微小な距離を小刻みなステップモードにて保持部または読取部を移動させることが可能になる。

請求項６に記載の発明によれば、光源制御手段にて光源を制御することで、副走査方向の画像読取区間で画像読取処理を行っていない間、少なくとも主走査方向の画像読取区間の光量を下げる、または消灯することで、この期間に生じる虞のある画像読取時以外の媒体への露光（誤露光）による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項７に記載の発明によれば、搬送制御部が搬送手段の駆動制御を行っている期間、すなわち画像読取を行っていない期間において、光源からの光の光量を抑えるまたは消灯するようにすることで、誤露光による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項８に記載の発明によれば、輝尽性蛍光体シートを用いた場合に、請求項１に記載の発明による効果をより顕著に得ることができる。

請求項９に記載の発明によれば、画像記録時には画像記録処理のみを、またはそれ以外のときには媒体が保持された保持部または記録部の搬送のみをそれぞれ行うようにすることで、画像記録時に媒体の搬送が行われることがないため、画像ムラを低減して高詳細な画質の画像を記録することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、搬送制御部による搬送手段の駆動動作を、ステップモードまたは連続モードのいずれかで行わせることで、二つの動作モード間の切り替えといった単純な方法で効率よく、画像記録時に媒体の搬送が行われることがないため、画像ムラを起こすことなく高詳細な画質の画像を記録することができ、さらに画像記録区間以外を高速に連続して搬送させることができ、画像記録処理の簡略化および高速化を図ることができる。

請求項１１に記載の発明によれば、、少なくとも画像を記録する媒体の副走査方向の画像記録区間では、画像ムラを抑制するために画像の記録処理または搬送のいずれか一方を行い、画像記録区間以外では連続して高速に搬送を行うことで、サイクルタイム（全体の処理時間）を短縮でき、処理の高速化を図ることができる。

請求項１２に記載の発明によれば、画像の種類、例えば高詳細画像と普通画像とあった場合に、高詳細画像の記録時には少なくとも副走査方向の画像記録区間ではステップモードで画像記録を行い、普通画像の記録時には搬送手段を一定速搬送の連続モードの駆動処理を行った後副走査方向に連続して画像記録処理を行う一般的な方法で画像を記録するように連続モードでそれぞれ画質に応じたモードにて画像記録を行うようにすることができる。

請求項１３に記載の発明によれば、保持部を直接駆動することで外乱の影響を受け難く応答性も向上できるので、高速高精度な搬送を行うことができる。特に、リニアモータを用いることにより高速高精度な位置決め制御ができ、微小な区間にて小刻みなステップモードにて保持部を移動させることが可能になる。

請求項１４に記載の発明によれば、光源制御手段にて光源を制御することで、副走査方向の画像記録区間で画像記録処理を行っていない間、少なくとも主走査方向の画像記録区間の光量を下げる、または消灯することで、この期間に生じる虞のある画像記録時以外の媒体への露光（誤露光）による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項１５に記載の発明によれば、搬送制御部が搬送手段の駆動制御を行っている期間、すなわち画像記録を行っていない期間において、光源からの光の光量を抑えるまたは消灯するようにすることで、誤露光による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

請求項１６に記載の発明によれば、銀塩感光材料を用いた場合に、請求項９に記載の発明による効果をより顕著に得ることができる。

以下、本発明の実施の形態を、図１から図９を参照して説明する。

図１は、本発明に係る画像読取装置１の実施の一形態を示したもので、この画像読取装置１の正面側上部には、画像が記録された記録媒体としての輝尽性蛍光体シートである輝尽性蛍光体シート１４を収納したカセッテ２を挿入する挿入口３が設けられており、この挿入口３の下端部には、カセッテ２を画像読取装置１の内部へ送り込む送込ローラ４が設けられている。

画像読取装置１の正面側上部であって挿入口３の後方には、読取り処理がなされたカセッテ２を取り出す取出口５が設けられており、この取出口５の下端部には、カセッテ２を画像読取装置１の外部に送り出す送出ローラ６が設けられている。

画像読取装置１の正面側下部には、カセッテ２を所定位置に搬送するカセッテ搬送装置７が、下端を支軸として図示しない駆動機構により回動可能に設けられており、挿入口３に対応する位置ａ、取出口５に対応する位置ｂ、カセッテ２が略垂直となる位置ｃの各位置において停止可能とされている。

カセッテ搬送装置７は、上面及び背面が開放された箱状のカセッテ支持部８を有しており、カセッテ支持部８の内部には、カセッテ２の下端部を支持して昇降可能な昇降台９が設けられている。

また、カセッテ支持部８の内部には、カセッテ２を、輝尽性蛍光体シート１４を背面から保持するバック板１０と輝尽性蛍光体シート１４の表面を覆うフロント板１１とに分離可能とするロック解除機構（図示しない）が設けられている。ロック解除機構としては、例えば、特開２００２−２７８０００号公報に開示されているロック解除機構を用いることができる。

画像読取装置１の背面側には、基台１２から鉛直方向に延在する板状の支持部材１３が設けられており、この支持部材１３には、輝尽性蛍光体シート１４を保持してリニアモータにより鉛直方向に移動可能な保持部１５と、保持部１５と釣り合う釣合錘１６とが、連結部材１７を介して相対的に昇降可能に支持されている。この支持部材１３の正面略中央には、鉛直方向に保持部１５をガイドするガイド部としての第１ガイドレール１８が設けられており、背面には、鉛直方向に釣合錘１６をガイドする第２ガイドレール１９が設けられている。

保持部１５は、図１から図３に示すように、輝尽性蛍光体シート１４を支持したカセッテ２のバック板１０を保持する板状の台部２０を有している。この台部２０の表面には、ラバーマグネットが設けられているとともに、カセッテ２のバック板１０は、強磁性体により構成されており、これにより、バック板１０が台部２０に磁力で接着し、保持されるようになっている。

台部２０の裏面には、取付部材２１が設けられており、この取付部材２１の台部２０取付け面と対向する面には、第１ガイドレール１８に案内される断面コ字形状の第１被ガイド部材２２が、取付部材２１と一体的に設けられている。

取付部材２１の一側方には、リニアモータを構成するマグネット部２３が、支持部材１３と一体形成された支持片２４に支持され鉛直方向に延在して設けられている。マグネット部２３は、断面円形状の永久磁石のＮ極同士あるいはＳ極同士を複数連結してシャフト状に形成されている。

一方、取付部材２１の側部には、リニアモータを構成する可動コイル２５が設けられている。この可動コイル２５は、コアレスの円筒状に形成されたコイルを有しており、このコイルは箱状のカバー部材により覆われている。そして、リニアモータは、可動コイル２５の中心をマグネット部２３が貫通するように構成されている。

支持部材１３の正面であって第１ガイドレール１８をはさんでマグネット部２３と反対側には、保持部１５の位置や移動速度を検知するためのエンコーダを構成するリニアスケール２６が、鉛直方向に延在して設けられている。また、保持部１５のリニアスケール２６と対向する位置には、エンコーダを構成しリニアスケール２６を読み取るセンサ部２７が設けられている。

釣合錘１６は、第２ガイドレール１９に案内される断面コ字形状の第２被ガイド部材３７を有している。

支持部材１３の上方の正面側には、第１プーリ２８が設けられているとともに、背面側には、第２プーリ２９及び第３プーリ３０が上下にわたって設けられている。これらプーリ２８，２９，３０には、ベルト状の連結部材１７が渡されており、この連結部材１７の正面側端部には保持部１５が締結され、背面側端部には釣合錘１６が締結されている。なお、連結部材１７としてスチールワイヤーを用いることもできる。

また、第１プーリ２８の軸部には、第１プーリ２８の回転動作を停止させるトルクリミッタ、ワンウェイクラッチ、電磁ブレーキ等のブレーキ機構３１が設けられている。

保持部１５の可動範囲の上部であって保持部１５と対向する位置には、保持部１５に保持された輝尽性蛍光体シート１４に蓄積、記録された被写体の放射線透過密度に対応する放射線エネルギーを読み取る読取部３２が設けられている。

読取部３２は、保持部１５の移動方向と直交する方向にレーザ光を走査させながら輝尽性蛍光体シート１４に対してレーザ光を照射するレーザ光照射装置３３と、レーザ光照射装置３３により輝尽性蛍光体シート１４にレーザ光が照射されることで励起された輝尽発光光を、導光板３４を介して集光し、電気信号に変換する集光管３５とを有している。

図４はレーザ光照射装置３３の要部を示す図であり、レーザ光照射装置３３では半導体レーザ４５から発射されたレーザ光は、回転しながら各反射面で光偏向させるポリゴンミラー４６にて主走査方向に走査されるようになっていて、光学部品を通り、輝尽性蛍光体シート１４に到達するようになっている。

一方で、レーザ光照射装置３３には、レーザ光がポリゴンミラー４６により主走査されたときに各走査ごとの開始時（各主走査ラインの開始端）を検知して同期信号であるH-Sync信号を生成するように、レーザ光を入射させる主走査同期信号生成用の検出器５２がさらに設けられている。プリズム５０からのレーザ光が主走査ラインの開始時にミラー５２ａに反射して検出器５２に入射するように検出器ミラー５２ａと検出器５２が配置されている。この検出器５２が各主走査ラインの開始を検知すると、生成される同期信号および主走査方向の画像読取の区間を作成する。

図１に戻り、読取部３２の下方には、読取部３２により放射線エネルギーの読取処理がなされた後、輝尽性蛍光体シート１４に残留する放射線エネルギーを放出させるために輝尽性蛍光体シート１４に対して消去光を照射する消去装置３６が設けられている。

図５は本実施形態における図１の画像読取装置１を制御するための制御装置を示す図であり、この制御装置は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含めた電気回路（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムを実行したり、ＣＰＵによりこの処理プログラムを実行する制御部３８を有している。

この制御部３８は、前述の処理プログラムに従い、読み取ろうとする画像の種類に関する情報を入力するための画質情報入力部４１および保持部１５が読取部３２による読み取り可能な領域まで搬送されたか否かを検知する読取領域検知センサ４２からのデータに基づいて、読取部３２および搬送手段４０の駆動制御を行う搬送制御部３９の動作を制御するようになっている。

図５では、制御部３８および搬送制御部３９の二つの機能ブロックで示しているが、実際にハードウェアを構成する場合には、一つのＣＰＵに各構成に対応する処理プログラムを適用することで、制御装置全体の作用を実現することができる。

画質情報入力部４１は、例えば画像の特徴部分を抽出して判定する画像判定回路、使用者により画質を手入力するための入力部などから構成され、画質に関する情報、例えば高詳細画質、普通画質などを制御部３８に送るようになっている。

読取領域検知センサ４２は、例えば図６に示したように、支持部材１３上であって、レーザ光照射装置３３に対向して設けられたセンサであり、所定の強度を有するセンサ用のレーザ光４４が入射するようになっている。保持部１５が搬送手段４０（リニアモータやステッピングモータ）の駆動に伴って、紙面で上方向である副走査方向５３に向かって搬送され、台部２０がレーザ光４４を横切って、センサ４２への入射レーザ光が遮断されると、輝尽性蛍光体シート１４が読取領域に到達したと判断されて、その旨の信号が制御部３８に送られるようになっている。他に、機械的な接点スイッチセンサや近傍センサ等でもよい。また、搬送手段の位置を検出する手段により所定位置から作成してもよい。

図５に戻り、搬送制御部３９では、制御部３８からの制御信号にしたがって搬送手段４０を駆動制御するようになっており、停止状態と駆動状態とを切り替えるようになっている。さらに、駆動状態として、保持部１５を所定距離（ステップ）ずつ駆動させるステップモード、および一定速度で連続して駆動させる連続モードにて、切り替えて駆動制御が行われるようになっている。これにより、搬送手段４０は保持部１５を副走査方向に搬送させるようになっている。なお、本実施形態では搬送手段４０として、マグネット部２３および可動コイル２５で構成されるリニアモータを用いた例が示されているが、ステッピングモータ、直流（ＤＣ）モータ等を用いても同様の効果を得ることができる。

このモードの切り替えにおいて、画像読取処理がなされる往路では搬送手段４０をステップモードにて駆動させるようにし、画像読取終了後の復路では連続モードにて駆動させる第１手順で搬送手段４０を制御してもよいし、また往路であっても輝尽性蛍光体シート１４がレーザ光照射装置３３による読取領域に到達したことを検知するまでは搬送手段４０を連続モードにて駆動させるようにし、当該検知後画像読取処理終了まではステップモードにて駆動させるようにし、復路では連続モードで駆動させる第２手順で搬送手段４０を制御してもよい。

ここで、第２手順で搬送手段４０を制御する場合についてさらに説明する。
制御部３８では、読取領域検知センサ４２により輝尽性蛍光体シート１４が読取領域に到達したと判断されるまでは、読取部３２の画像読取処理を停止させる制御、例えばレーザ光照射装置３３をオフにしたり、微弱点灯や主走査画像読取領域を消灯するような制御がなされるようになっている。一方で、搬送制御部３９には連続モードにて搬送手段４０を駆動させるよう制御がなされるようになっている。

また、読取領域検知センサ４２より輝尽性蛍光体シート１４が読取領域に到達したと判断された旨の所定の信号が送られた後には、搬送制御部３９にはステップモードにて搬送手段４０を駆動させるよう制御がなされるようになっている。一方で、レーザ光照射装置３３には、H-Sync信号の検出を行うように発光制御するとともに、読取部３２を画像読取処理可能な状態になるように主走査方向の画像読み取り領域で画像読み取りの発光制御するようになっている。

図７はH-Sync信号と画像読取処理のタイミングとの関係を示す図であり、図７（ａ）は画像読取開始のタイミングを示すH-Sync信号を示し、図７（ｂ）はこのH-Sync信号を検出するための微弱点灯区間５４と画像読取を行う画像読取区間５５とのタイミングを示す。センサ４２より所定の信号が送られた後に、制御部３８ではレーザ光照射装置３３に微弱点灯を行ってH-Sync信号を検出するよう制御信号を送るようになっている（微弱点灯区間５４）。H-Sync信号の検出後、一定の期間経過後に画像読取を行うための画像読取用のレーザ光を発生させるようレーザ光照射装置３３を制御するようになっている（画像読取区間５５）。制御部３８では、前回のH-Sync信号検出後、一定期間経過後に再び微弱点灯区間５４を開始するようレーザ光照射装置３３を制御し、H-Sync信号が検出されて所定期間経過後に画像読取区間５５を開始するようレーザ光照射装置３３を制御するようになっている。一方で、制御部３８は、搬送制御部３９を、センサ４２から所定の信号が送られた後で、副走査方向の画像読取位置に到達した後に搬送を停止（オフ）するように制御し、画像形成区間５５の終了後、次の画像形成区間５５までの間に次の副走査方向の画像読取位置へステップ搬送するように制御し、搬送を停止（オフ）する。

図７（ｃ）は前回の画像読取区間５５ａの画像読取処理終了後に、ステップ搬送による駆動処理を開始し、次の画像読取区間５５ｂが開始される前までにステップ搬送による駆動処理が完了しないときの例を示す。センサ４２より所定の信号が送られた後に、制御部３８ではレーザ光照射装置３３に微弱点灯を行ってH-Sync信号を検出するよう制御信号を送るようになっている（微弱点灯区間５４）。H-Sync信号の検出後、一定の期間経過後に画像読取を行うための画像読取用のレーザ光を発生させるようレーザ光照射装置３３を制御するようになっている（画像読取区間５５）。制御部３８では、前回のH-Sync信号検出後、一定期間経過後に再び微弱点灯区間５４を開始するようレーザ光照射装置３３を制御し、次の画像読取位置まで保持部１５が移動完了するまで画像読取区間５５においてレーザ光の発生をオフにするようレーザ光照射装置３３を制御するようになっている。一方で、制御部３８は、搬送制御部３９を、センサ４２から所定の信号が送られた後で、副走査方向の画像読取位置に到達した後に搬送を停止（オフ）するように制御し、画像形成区間５５の終了後、次の画像形成区間５５までの間に次の副走査方向の画像読取位置へステップ搬送するように制御し、搬送を停止（オフ）する。

図７（ｄ）は画像読取区間５５で画像読取処理を行わない場合にレーザを消灯せずにH-Sync信号検出用の光量で微弱点灯するタイミングを示す図である。前回のH-Sync信号検出から次回のH-Sync信号のタイミングを作成することなく、H-Sync信号を検出することが可能で、処理を簡略にでき、H-Sync信号検出の微弱点灯のみを行うため、画像読取区間での誤露光を低減することができる。

光源としてレーザ光をポリゴンにより主走査する方式を挙げたが、ライン光源（ＬＥＤアレイ、ハロゲンランプ、蛍光管）とライン読取装置（ＣＣＤ）から構成してもよい。

図５に戻り、制御部３８では、画質情報入力部４１から送られる画質に関する情報に基づいて、搬送制御部３９に対して、搬送手段をステップモードで駆動させるか、あるいは連続モードで駆動させるかのいずれかを指示する旨の制御信号が送られるようになっている。

次に、本実施形態の作用について説明する。

画像の読取処理を行う際には、カセッテ搬送装置７を挿入口３に対応する位置ａに待機させ、この状態で、挿入口３より放射線画像が記録された輝尽性蛍光体シート１４が収納されたカセッテ２を挿入すると、送込ローラ４によりカセッテ２がカセッテ搬送装置７に対して送り込まれる。すると、昇降台９がカセッテ２の下端部を支持した状態で下降し、カセッテ２がカセッテ搬送装置７内に収容され、ロック解除機構が作動することにより、カセッテ２がフロント板１１と輝尽性蛍光体シート１４を保持したバック板１０とに分離可能な状態となる。

その後、カセッテ搬送装置７をカセッテ２が略垂直となる位置ｃまで移動させる。このとき、保持部１５を可動範囲の最下端に位置させておくことにより、保持部１５とカセッテ２のバック板１０とが対向した状態となり、磁力により輝尽性蛍光体シート１４を支持したバック板１０が保持部１５に吸着され、フロント板１１と分離して輝尽性蛍光体シート１４の表面が露出した状態で保持部１５に保持される。なお、カセッテ搬送装置７は、フロント板１１を保持させた状態で、取出口５に対応する位置ｂに退避させておくとよい。

その後、制御部３８では連続モードでリニアモータを駆動させて、保持部１５を第１ガイドレール１８に沿って上昇させる。輝尽性蛍光体シート１４がセンサ４２を横切ったときに、制御部３８では、レーザ光照射装置３３を微弱点灯区間５４での動作状態に制御して、検出器５２でH-Sync信号が生成されたか否かが検出される。

制御部３８により、保持部１５がステップモードで搬送され、輝尽性蛍光体シート１４が読取部３２に対向する位置まで搬送され、画像読取区間５５の開始となり、搬送制御部３９で搬送を停止するとともに主走査方向の画像読取区間５５で画像読取のレーザ光をレーザ光照射装置３３から照射して、レーザ光照射装置３３により輝尽性蛍光体シート１４上でレーザ光が走査されて、これにより励起された輝尽発光光が、導光板３４を介して集光管３５に集光され、電気信号に変換される。

ここで、マグネット部２３がシャフト状に形成されていることから、可動コイル２５は、コアレスの円筒状に形成されたコイルを箱状のカバー部材により覆った形状とされており、保持部１５に固定される上で剛性の高い形状になっている。したがって、可動コイルを必要以上に大きくすることなく、リニアモータの搬送速度に対して保持部に遅れを生じさせることを防止できる上、振動を発生させるがことなく輝尽性蛍光体シート１４が滑らかに搬送される。また、保持部１５の上昇に伴ってプーリ２８，２９，３０が回転して釣合錘１６が第２ガイドレール１９に沿って自重落下するため、大きい推力を得たい場合にも、マグネット部の大きさを必要以上に大きくせずにすむ。

図８は図７（ｂ）に示したようなタイミングでの画像読取区間における制御の一例について説明するフローチャートであり、画像読取区間の開始後、制御部３８では搬送制御部３９にステップ搬送を行うよう指示し、保持部１５を所定の位置（副走査方向の画像読取の１ライン目）に移動して停止させる（ステップＳ１）。続いて、制御部３８では、レーザ光照射装置３３に対して主走査方向の画像読取区間用のレーザ光を発生させるよう制御がなされ（ステップＳ２）、読取部３２に画像読取処理を行うよう指示し、読取部３２では画像読取用のレーザ光を輝尽性蛍光体シート１４上主走査方向に走査させて、得られる輝尽発光光を集光管３５にて集光する（ステップＳ３）。続いて、制御部３８では、少なくとも１ラインの画像読取後次のラインへステップ搬送を開始する前から搬送が完了するまで主走査方向の画像読取区間用のレーザ光を消灯または微弱点灯するよう制御がなされる（ステップＳ４）。さらに、制御部３８では、輝尽性蛍光体シート１４の画像全体の読取が完了したか否かが判別され（ステップＳ５）、この判別結果がＮＯ、すなわちまだ読取が完了していないラインがある場合には、制御部３８では保持部１５を次のラインに搬送するよう搬送制御部３９に指示し（ステップＳ１）、この判別結果がＹＥＳ、すなわち画像読取が完了した場合には、画像読取処理は終了する。

図９は図７（ｃ），（ｄ）に示したようなタイミングでの画像読取区間における制御の一例について説明するフローチャートであり、画像読取区間の開始後、制御部３８では搬送制御部３９にステップ搬送を行うよう指示し、保持部１５を所定の位置（副走査方向の画像読取の１ライン目）に移動して停止させる（ステップＳ１１）。制御部３８では、H-Sync信号検出後保持部１５の搬送が完了するまでの時間ｔが、H-Sync信号検出後画像読取区間５５のためのレーザ光を発生させるまでの時間ｔ₁よりも小か否か、すなわち時間ｔ₁経過前に保持部１５の搬送が完了したか否かが判別れる（ステップＳ１２）。この判別結果がＮＯ、すなわち時間ｔ₁経過時に保持部１５がまだ副走査方向の画像読取位置にはいないと判別されたときにはレーザ光を発光させない区間５５ｂに入り、時間ｔを０にして、次のH-Sync信号検出を待つ（ステップＳ１７）。この判別結果がＹＥＳ、すなわち時間ｔ₁経過時に保持部１５が画像読取位置にあると判別されたときには、制御部３８では、レーザ光照射装置３３に対して主走査方向の画像読取区間用のレーザ光を発生させるよう制御がなされ（ステップＳ１３）、読取部３２に画像読取処理を行うよう指示し、読取部３２では画像読取用のレーザ光を輝尽性蛍光体シート１４上主走査方向に走査させて、得られる輝尽発光光を集光管３５にて集光する（ステップＳ１４）。続いて、制御部３８では、少なくとも１ラインの画像読取後次のラインへステップ搬送を開始する前から搬送が完了するまで主走査方向の画像読取区間用のレーザ光を消灯または微弱点灯するよう制御がなされる（ステップＳ１５）。さらに、制御部３８では、輝尽性蛍光体シート１４の画像全体の読取が完了したか否かが判別され（ステップＳ５）、この判別結果がＮＯ、すなわちまだ読取が完了していないラインがある場合には、制御部３８では保持部１５を次のラインに搬送するよう搬送制御部３９に指示し（ステップＳ１６）、この判別結果がＹＥＳ、すなわち画像読取が完了した場合には、画像読取処理は終了する。

また、読み取ろうとする画質に応じても搬送手段４０の駆動モードを変えることも可能である。すなわち、画質情報入力部４１により画質に関する情報が手入力されたり、検知されたりして入力された後に、例えば高詳細画像の場合には画像読取時にはステップモードでの駆動制御を、普通画像の場合には連続モードでの駆動制御を制御部３８により行わせることが好ましい。

このようにして、輝尽性蛍光体シート１４の下端部まで読取部３２による読取処理が完了すると、制御部３８ではリニアモータを停止させるよう搬送制御部３９を制御する。このとき、ブレーキ機構３１により第１プーリ２８の回転が停止され、保持部１５が安定した状態で停止する。

その後、制御部３８では、再びリニアモータを連続モードにて駆動させるよう搬送制御部３９を制御して、保持部１５を第１ガイドレール１８に沿って下降させると同時に、消去装置３６により輝尽性蛍光体シート１４に対して消去光を照射させ、これにより、輝尽性蛍光体シート１４に残存する放射線画像を消去させる。

その後、保持部１５が可動範囲の最下端まで下降して停止すると、カセッテ搬送装置７をカセッテ２が略垂直となる位置ｃに回動させる。これにより、バック板１０とフロント板１１とが合体した状態でロックが施される。

そして、カセッテ搬送装置７を取出口５に対応する位置ｂに回動させ、昇降台９を上昇させるとともに、送出ローラ６を作動させることにより、カセッテ２が取出口５より取り出される。

以上より、本実施形態によれば、画像読取時には読取部３２による画像読み取り処理のみを、またはそれ以外のときには媒体が保持された保持部１５または読取部３２の搬送のみをそれぞれ行うようにすることで、画像読取時に媒体の搬送が行われることがなく、画像を担持させた媒体である輝尽性蛍光体シート１４の搬送速度のムラによる読取画像ムラを低減することができる。

また、搬送制御部３９による搬送手段４０の駆動処理を、ステップモードまたは連続モードのいずれかで行わせることで、二つの動作モード間の切り替えといった単純な方法で効率よく、画像読取時に輝尽性蛍光体シート１４の搬送が行われることがなく、輝尽性蛍光体シート１４の搬送速度のムラによる読取画像ムラを起こさないようにすることができ、さらに画像読取区間以外を高速に連続して搬送させることができ、画像読取処理の簡略化および高速化を図ることができる。

また、少なくとも画像が記録された媒体の副走査方向の画像読取区間では、画像ムラを抑制するために画像の読み取り処理または搬送のいずれか一方を行い、画像読取区間以外では連続して高速に搬送を行うことで、サイクルタイム（全体の処理時間）を短縮でき、処理の高速化を図ることができる。

また、画像の種類、例えば高詳細画像と普通画像とあった場合に、高詳細画像の読取時には少なくとも副走査方向の画像読取区間ではステップモードで画像読み取りを行い、普通画像の読取時には搬送手段を一定速搬送の連続モードの駆動処理を行った後副走査方向に連続して画像読取処理を行う一般的な方法で画像を読み取るように連続モードでそれぞれ画質に応じたモードにて画像読取を行うようにすることができる。

また、保持部を直接駆動することで外乱の影響を受け難く応答性も向上できるので、高速高精度な搬送を行うことができる。特に、リニアモータを用いることにより高速高精度な位置決め制御ができ、微小な区間にて小刻みなステップモードにて保持部１５を移動させることが可能になる。

また、光源制御手段である制御部３８にて光源を制御することで、副走査方向の画像読取区間で画像読取処理を行っていない間、少なくとも主走査方向の画像読取区間の光量を下げる、または消灯することで、この期間に生じる虞のある画像読取時以外の媒体への露光（誤露光）による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

また、搬送制御部３９が搬送手段４０の駆動制御を行っている期間、すなわち画像読取を行っていない期間において、レーザ光照射装置３３からの光の光量を抑えるまたは消灯するようにすることで、誤露光による媒体への影響を低減またはなくすことができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでもない。

例えば、画像読取装置の実施形態を説明したが、画像読取のかわりに、画像を記録するためにレーザ光照射を、例えば銀塩感光材料である記録媒体に行うことで、画像記録装置としても本発明と同様の効果が得られる。

本発明による画像読取装置の実施形態の構成を示す図である。 前記実施形態の要部を示す斜視図である。 前記要部を上方から見た図である。 前記実施形態のレーザ光照射装置の構成の一例を示す図である。 前記実施形態の制御装置を示す図である。 前記実施形態の記録領域検知センサの一例を示す図である。 前記実施形態の画像読取処理のタイミングについて説明する図である。 前記実施形態の画像読取処理における制御の一例を示すフローチャートである。 前記実施形態の画像読取処理における制御の他の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像読取装置
２ カセッテ
１４ 輝尽性蛍光体シート
１５ 保持部
２３ マグネット部
２５ 可動コイル
３２ 読取部
３３ レーザ光照射装置
３５ 集光管
３８ 制御部
３９ 搬送制御部
４０ 搬送手段
４１ 画質情報入力部
４２ 読取領域検知センサ

Claims (16)

1. 画像が記録された媒体上に光を照射して当該画像を読み取る画像読取装置において、
   前記媒体を保持する保持部と、
   前記光を発生させる光源を備え、画像を読み取るための読取部と、
   前記保持部または前記読取部のいずれか一方を副走査方向に直線上に搬送させる搬送手段と、
   前記搬送手段を駆動制御する搬送制御部と、
   前記読取部による画像読取処理または前記搬送制御部による前記搬送手段の駆動処理のいずれか一方を行わせるようにそれぞれの構成を制御する制御部と
   を備えることを特徴とする画像読取装置。
2. 前記搬送制御部は、前記搬送手段を所定距離ずつ駆動させるステップモードおよび一定速度で連続駆動させる連続モードのいずれかのモードを切り替えて制御することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
3. 前記搬送制御部は、前記媒体の画像読取の区間を含む所定の区間のみではステップモードにて、それ以外の区間では連続モードにて前記搬送手段を駆動制御することを特徴とする請求項２に記載の画像読取装置。
4. 前記搬送制御部は、前記媒体に記録された画像の種類に応じて、ステップモードまたは連続モードを切り替えて前記搬送手段を駆動制御し、画像読取処理することを特徴とする請求項２に記載の画像読取装置。
5. 前記搬送手段は、前記媒体を保持した保持部を直接駆動することを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
6. 前記光源の光量を制御する光源制御手段をさらに設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
7. 前記光源制御手段は、前記搬送制御部が前記搬送手段の駆動制御をしている期間において、少なくとも画像記録された範囲で前記光源を消灯または微弱点灯させるよう制御することを特徴とする請求項６に記載の画像読取装置。
8. 前記媒体が、輝尽性蛍光体シートであることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
9. 所定の媒体に光を照射して所定の画像を記録する画像記録装置において、
   前記媒体を保持する保持部と、
   前記光を発生させる光源を備え、前記媒体に画像記録を行うための記録部と、
   前記保持部または前記記録部のいずれか一方を副走査方向に直線上に搬送させる搬送手段と、
   前記搬送手段を駆動制御する搬送制御部と、
   前記記録部による画像記録処理または前記搬送制御部による前記搬送手段の駆動処理のいずれか一方を行わせるようにそれぞれの構成を制御する制御部と
   を備えることを特徴とする画像記録装置。
10. 前記搬送制御部は、前記搬送手段を所定距離ずつ駆動させるステップモードおよび一定速度で連続して駆動させる連続モードのいずれかのモードを切り替えて制御することを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置。
11. 前記搬送制御部は、前記媒体の画像記録のための区間を含む所定の区間のみではステップモードにて、それ以外の区間では連続モードにて前記搬送手段を駆動制御することを特徴とする請求項１０に記載の画像記録装置。
12. 前記搬送制御部は、前記媒体に記録しようとする画像の種類に応じて、ステップモードまたは連続モードを切り替えて前記搬送手段を駆動制御し、画像記録処理することを特徴とする請求項１０に記載の画像記録装置。
13. 前記搬送手段は、前記媒体を保持した保持部を直接駆動することを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置。
14. 前記光源の光量を制御する光源制御手段をさらに設けたことを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置。
15. 前記光源制御手段は、前記搬送制御部が前記搬送手段の駆動制御をしている期間において、少なくとも画像を記録する範囲を前記光源を消灯または微弱点灯させるよう制御することを特徴とする請求項１４に記載の画像記録装置。
16. 前記媒体が、銀塩感光材料であることを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置。

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