JP2004517349A - 細胞をイメージングするシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、標本分析に関する。詳細には、本発明は、標本スライドを考察する、スライドを保持する装置を含む方法および装置に関する。また、本発明は、イメージングシステム用の自動照準法、および、イメージングシステムにおける振動を調節する方法に関する。特に、方法および装置は、細胞標本スライドの自動分析に適用され得る。本発明の装置は、光学機器と、光学機器に結合され、かつ、光学機器の視野外に配置されたマーカーと、標本を受け、かつ、光学機器の光学経路にある検査位置と該標本を該マーカーでマーキングするためのマーキング位置との間で標本を移動させるために光学機器に結合されたステージとを備える標本をマーキングする装置である。
【選択図】図３４

Description

【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０００年１１月３日に出願された米国仮特許出願第６０／２４５，９７１号、１９９９年１０月２９日に出願された米国特許出願第０９／４３０，１９８号、および、１９９９年１０月２９日に出願された米国特許出願第０９／４３０，１１６号の利点を主張する。これらの開示は、本明細書中でそれらの全体で参照として援用される。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、標本分析のシステムおよび方法に関する。詳細には、本発明は、標本を検査する検査システム、イメージングシステムにおける標本に焦点を合わせる方法、および、標本を保持する装置に関する。
【０００３】
（背景情報）
細胞学は、細胞の組成、構造および機能の研究を扱う生物学の分野である。実験室で適用されると、細胞学者、細胞検査者および他の医療プロフェッショナルは、患者の細胞の標本に対する視覚的検査に基づいて、患者の状態を医療診断する。典型的な細胞学的技術は、「パップスメア」試験である。この試験において、細胞は、女性の子宮頚部から切り取られ、異常細胞の存在、子宮頚癌の発病に対する前駆体を検出するために分析される。細胞学的技術は、また、人間の身体の他の部分における異常細胞および病気を検出するために用いられる。
【０００４】
細胞学的技術は、幅広く用いられている。分析のための細胞サンプルの収集は、概して、生体検査等の従来の外科病理学手順よりも侵襲性がなく、これにより、組織の標本は、バネ付きであり、カニューレが固定された等の平行移動可能なスタイルである特別の生体検査針を用いて患者から摘出されるからである。細胞の試料は、例えば、領域を削るまたは塗布すること、あるいは、胸腔、膀胱、脊柱管、または他の適切な領域から体液を吸引する針を用いることを含む様々な技術によって患者から得られ得る。細胞の試料は、溶液中に置かれ、次に集められ、そして、拡大して考察するためにガラスのスライドに移される。定着かつ染色する溶液が通常ガラススライド上の細胞に適用され、試験を容易にし、かつ、記録用に標本を保存するために、細胞スミアと呼ばれることが多い。
【０００５】
通常、細胞標本のスクリーニングは、訓練された細胞検査者および細胞学者のための仕事である。たとえ、このようなスクリーニングが高度に訓練された者によってなされたとしても、この仕事は、反復作業であり、長時間極度に集中することを必要とする。従って、細胞標本のスクリーニングは、反復作業でありかつ退屈で、自動化による恩恵を受ける。しかし、細胞標本中で見られる複雑で様々な物質は、自動化の様態で信頼して検査することは非常に難しいことを証明している。患者から取った標本の画像データを解析して、医師による患者の生体状態の診断を強化するために、様々な画像解析システムが開発されている。例えば、画像解析システムは、血管細胞、骨髄細胞、脳細胞等を表す画像データを得るために開発されている。画像解析システムは、通常、画像データを処理して、標本の特性を決定するように設計される。これらのシステムは、主に、人間によるさらなる検査を必要とする標本の一部を識別するプレスクリーニングシステム（すなわち、再スクリーニング）として用いられている。
【０００６】
スライドを再スクリーニングする方法および装置は、全く粗いか、または、非常に経済的に無駄であるかのいずれかである。再配置を支援する際に広く普及している方法は、イベントの位置近くの標本上にインクドットを置くことである。この方法は、粗く、不適当であり、時間を浪費し、そして、不正確であり得る。さらに、この方法を用いると、スライドの標本領域全体が均一に検査されているどうか、または、標本領域が走査されているかいないかを確かめることは可能ではない。従って、ユーザが邪魔された場合、スライド検査を改めて開始する必要があることが多い。さらに、特性を特定するために項目を顕微鏡で検査すると、インクドットの使用は、実際に、注目している項目の検査に不利益にも損害を与え得る。
【０００７】
実験室において、例えば細胞の実験室において、細胞検査者は、顕微鏡で数多くの標本スライドを検査し、疑わしい性質のある特定の標本細胞を分析する。このような疑いのある細胞が配置されると、細胞検査者は、概して、その時点でスライドにマークし、その結果、細胞検査者は、さらに検査をするために後の時間で細胞の位置を呼び出し得る。今日まで、細胞検査者は、いくつかの手動の方法のうちの一つを一般的に用いてスライドをマークしている。
【０００８】
細胞検査者がマーキングペンを用いて疑問のある顕微鏡スライドの領域をマークするといった一つの方法が存在する。この方法を完成するために、細胞検査者は、顕微鏡の接眼レンズから細胞検査者の目を離し、邪魔にならないように顕微鏡の対物レンズを移動させ、レボルバーの下から覗き込み、スライド上の注目の位置を推定し、次いで、ペンでスライドにマークする必要がある。この方法によって、細胞検査者が細胞検査者の目の焦点を合わせ、細胞検査者の体を極めてぎこちない体勢に移動させ、マークの場所に焦点を合わせる必要がある。このマーキング方法は、時間を浪費し得、通常正確ではない。
【０００９】
別のこのような方法は、対物レンズ状の構成マーカを用いることによって、顕微鏡スライドにマーキングすることからなる。この方法において、細胞検査者は、顕微鏡の接眼レンズから細胞検査者の目を離し、マーキング装置が定位置につくまで顕微鏡のレボルバーを回転させ、次いで、疑いのある領域にマークするためにマーキング装置をスライド上に手動で押し下げる必要がある。この方法によって、細胞検査者が細胞検査者の目の焦点を再び合わせ、細胞検査者の体を極めてぎこちない体勢に移動させる必要がある。この方法が上述した方法より正確であるが、この方法はまだ単調であり、かつ、時間を浪費する。
【００１０】
さらに、標本をイメージングするために用いられ得る多くのイメージングシステムは、振動が標本のイメージングに影響することを防ぐように組み立てる必要がある。イメージングシステムが十分に強固ではない、または、減衰させない場合、振動が原因となり、画像がぼやける。ぼやけた画像は、通常使用不可能である。十分に強固で減衰させるシステムを製造することは、イメージングシステムに対する費用、重量および複雑さが加わり得る。
【００１１】
イメージングシステムは、また、標本を扱うおよび保持する装置を必要とする。イメージングシステム等の光学機器に対して定義された位置において標本、スライドまたは類似の対物レンズを保持するデバイスは、長年存在している。スライド保持機構の例において、このような特徴が自動化顕微鏡のステージ内に組み込まれており、その結果、スライドは、顕微鏡の視野に対してステージと共に移動され得る。これらのスライド保持デバイスの多くは、スライド保持領域における同じ正確な位置でスライドを繰り返して保持することを容易にしない。いくつかの実施形態において、イメージングシステムを通して１度以上スライドを考察する、または、異なるイメージングデバイスでスライドを考察することが望ましい。所定の座標系に対してスライドを繰り返して位置付けることが可能であることは、スライド保持アセンブリの有効な特徴である。
【００１２】
詳細には、スライドを保持するプラットフォームがスライドの選択された領域のイメージングを可能にする実質的に平行な繰り返し運動を行っているとき、所与のスライドの安全な保持および解放のための信頼のあるシステムを必要とする。非常に多くのスライドが自動化または半自動化標本分析装置で用いられるとき、正確なかつ制御された様態で素早くロードし、固定し、かつ、イメージングシステムからスライドを素早く取り除く能力は、大規模の一括した試料分析に対して有利な特徴となっている。
【００１３】
試料スライド上の標本を効果的に分析するための自動化システムのために、得られた各画像は、適切に焦点が合ってるべきである。しかし、従来の焦点を合わせる装置および方法は、時間を浪費し得、これにより、試料スライドの分析は非効率となっていた。試料スライド上の位置とイメージング光学系との間の距離の変化のため、従って、焦点はスライドの自動イメージング中に調節されるべきである。試料スライドの注目の領域の実質的に全てを素早くかつ正確に焦点を合わせ、かつ、走査するシステムが必要である。イメージングおよび分析は、このような走査に付随し得る、または、従う。そのために、試料スライドにおける特定の注目の領域は、自動的に表示され、次に、例えばさらなる分析のために細胞検査者に実質的に提示される。
【００１４】
（発明の要旨）
概して、本発明は、標本をスクリーニングする自動化方法および関連する装置を適用することによって、上で概略を述べられた問題に取り組む。このような方法および装置は、標本を保持するために、標本を考察かつマーキングするために、効率良く標本に焦点を合わせるために、そして、振動を補償するために用いられる。標本という用語は、イメージングされているおよび／または考察されている物質（これらに制限されない）を示す明細書全体で用いられる。また、標本試料およびスライドという用語は、明細書および図面全体で交換できるように用いられ得る。
【００１５】
一局面において、本発明は、標本をマーキングする装置に関する。装置は、光学機器と、光学機器に接続され、かつ、光学機器の視野外に配置されたマーカーと、標本を受ける光学機器に接続されたステージとを含む。ステージは、光学機器の光路における検査位置と標本にマーカーでマーキングするマーキング位置との間の標本を移動させる。光学機器は、動力付きレボルバーと、照明源と、照準オプティクスとを含む。光学機器は、コンピュータとデータ通信してもよい。あるいは、光学機器は、実験室の顕微鏡であってもよい。
【００１６】
様々な実施形態において、動力付きレボルバーは、少なくとも一つのレンズを含み、レンズは、１０倍対物レンズを含んでもよい。動力付きレボルバーは、第２のレンズを含んでもよく、第２のレンズは、４０倍対物レンズを含んでもよい。光学機器は、また、標本識別リーダを含んでもよい。標本識別リーダは、バーコードリーダ、または、光学的文字認識（ＯＣＲ）デバイスであってもよい。また、マーカーは、マーキング物質を標本に適用する先端であってもよい。いくつかの実施形態において、装置は、光学機器に接続され、かつ、マーカーに係合可能なキャップ機構を含む。キャップ機構は、マーカーから離れるときにマーカーから偏り、ステージに配置されたピンによってマーカーとの係合位置に作動可能である。キャップ機構は、マーカーの先端を封止する弾力性のある封を含んでもよい。装置は、また、ステージに対してマーカーを移動させるアクチュエータを含んでもよい。アクチュエータは、ソレノイド、モータ、流体シリンダ、または、他の適切なデバイスであってもよい。
【００１７】
他の実施形態において、装置は、光学機器と電気通信するユーザインタフェース制御部、および、光学機器と電気通信するコンソールを含んでもよい。ユーザインタフェース制御部は、少なくとも一つの入力デバイス、およびジョイスティック等のステージ位置決めデバイスを含んでもよい。入力デバイスは、標本を光学機器の視野における次の位置に前進させる、標本を視野における前の位置に前進させる、第１のレンズと第２のレンズとの間を切り換える、注目のオブジェクトをマーキングする等の様々な動作を実施してもよい。さらに、ユーザインタフェース制御部は、４つのスイッチまたは他の入力デバイスを含んでもよい。各スイッチは、上述の動作のうちの一つを実施する。コンソールは、キーパッドと、ディスプレイとを含んでもよい。装置は、また、光学機器と電気通信するオーディオであって、可聴警告音または命令をユーザに放出するスピーカ等のオーディオ出力デバイスを含んでもよい。
【００１８】
いくつかの実施形態において、装置は、また、標本内の注目のオブジェクトを電気的にマーキングする装置、および、注目のフィールドのマーキングされた状態を示すインジケータを含む。このインジケータは、光源で発生する光経路であって、かつ、マスクと、アパーチャと、集中オプティクスと、レンズと、ビームスプリッタと、拡散器とを直列で通る光経路を含む。全ての要素は、筐体内に配置される。光源は、二つの分離した光源を含む。光学機器は、標本の存在を検出するセンサをさらに含んでもよい。センサは、近接スイッチ、制限スイッチ、ホール効果スイッチ、磁気センサ、光学センサ、または、他の適切なデバイスであってもよい。
【００１９】
別の局面において、本発明は、標本にマーキングする方法に関する。この方法は、標本内の興味あるオブジェクトをマーキング位置に位置決めするステップと、標本をマーカーに接触させるステップと、興味あるオブジェクトを少なくとも部分的に結ぶ標本の上に印を作成するために標本を作動させるステップをと包含する。印の形状は、線分、弧およびそれらの組み合わせからなる群から選択されてもよい。一実施形態において、標本は、動力付きステージの上に配置され、この方法は、マーカーを封止するために、マーカーによってキャップ機構を係合位置に位置決めする動力付きステージを作動させるステップを包含する。
【００２０】
さらに別の実施形態において、本発明は、標本を考察する自動化された方法に関する。この方法は、（ａ）標本を光学機器にロードするステップと、（ｂ）第１の基準マークを標本上に位置決めするステップと、（ｃ）第２の基準マークを標本上に位置決めするステップと、（ｄ）少なくとも部分的に第１および第２の基準マークに基づいて座標系を設定するステップと、（ｅ）興味ある第１のフィールドを提示するために標本を位置決めするステップと、（ｆ）興味ある次のフィールドに移動させるステップと、（ｇ）予め決定された興味ある数のフィールドが提示されるまでステップ（ｆ）を繰り返すステップと、（ｈ）標本全体に自動走査を実施するステップとを包含する。一実施形態において、興味ある２２のフィールドが提示される。いくつかの実施形態において、興味ある次のフィールドに移動させるステップは、ユーザコマンドを入力するステップを包含する。
【００２１】
様々な実施形態において、方法は、興味あるフィールド内に位置決めされた興味あるオブジェクトを電気的にマーキングするステップをさらに包含してもよい。このオブジェクトを電気的にマーキングするステップは、信号をプロセッサに入力するステップと、興味あるオブジェクトに対する座標値がターゲットゾーンとしてプロセッサ内に格納されるかどうかを判定するステップと、前に格納されていない場合、注目のオブジェクトに対する座標値をマーキングされたターゲットゾーンのリストに加えるステップとを包含する。あるいは、興味あるオブジェクトを電気的にマーキングするステップは、信号をプロセッサに入力するステップと、興味あるオブジェクトに対する座標値がプロセッサ内のターゲットゾーンとして格納されているかどうかを判定するステップと、値が前に格納されている場合、興味あるオブジェクトに対する座標値をマーキングされたターゲットゾーンのリストから取り除くステップとを包含する。この方法は、また、興味あるオブジェクトのマーキングされた状態を視覚的に示すステップを包含してもよい。
【００２２】
さらに、この方法は、電気的にマーキングされた興味あるオブジェクトを物理的にマーキングするステップを包含してもよく、信号をプロセッサに入力するステップと、興味あるオブジェクトをマーキング位置に位置決めするステップと、標本をマーカーに接触させるステップと、注目のオブジェクトを少なくとも部分的に結ぶ印を生成するために標本を作動させるステップとを包含する。さらに、興味ある全てのフィールドが提示された後、自動走査を実施するステップが実施されてもよい。自動走査が実施された後、標本を物理的にマーキングするステップが実施される。
【００２３】
いくつかの実施形態において、座標系を設定するステップは、第１の基準マークをセンタリングするステップと、参照座標値を第１の基準マークに割り当てるステップと、第１の基準マークの座標値をメモリに格納するステップと、第２の基準マークをセンタリングするステップと、参照座標値を第２の基準マークに割り当てるステップと、第２の基準マークの座標値をメモリに格納するステップと、座標変換を実行するステップとを包含する。座標系を設定するステップは、標本が適切な方向にロードされているかどうかを判定するために、基準マーク座標値と既知の、所定のパラメータとを比較するステップをさらに包含してもよい。
【００２４】
一実施形態において、この方法は、標本識別子を読むステップと、興味あるオブジェクトに対する座標値を得るためにコンピュータ内に格納された標本データ記録にアクセスするステップと、電気的にマーキングされた興味あるオブジェクトの座標値を含むように標本データ記録を更新するステップとをさらに包含してもよい。この方法は、標本をマーキングする前に、マーカーに目盛りを付けるステップをさらに包含してもよい。
【００２５】
いくつかの実施形態において、マーカーに目盛りを付けるステップは、標本に配置された印に焦点を合わせるステップと、マーカーを光学システムに結合された保持器に固定するステップと、標本をマーカーに接触させるステップと、標本の上に目盛りのついたマークを作成するために標本を作動させるステップと、ステージを作動させることによってマーカーに対するオフセット値を作成するステップと、オフセット値を記録するステップと、オフセット値を将来のマークのためにマーカー位置に適用するステップとを包含する。さらなる実施形態は、標本全体が走査された後に実施されるマーキングステップを含む。また、自動走査ステップは、興味ある全てのフィールドが提示された後に実施され得る。標本は、チオニン−フェノール溶液で染色されたスライド上に配置された細胞学的な物質であり得る。フェノールは、フェノール誘導体であり得る。
【００２６】
別の局面において、本発明は、イメージングシステムにおける振動エラーを補償する方法に関する。本発明は、標本の一部を走査する間に、イメージングシステムの振動計測を取得するステップと、一部に対する振動計測が所定の閾値を越えたときに、標本の一部を再びイメージングするステップとを包含する。いくつかの実施形態において、この方法は、予め決定された数の部分に対する振動計測値が閾値を越える場合、標本を拒否するステップ、または、振動計測値が第２の閾値を越える場合、標本を拒否するステップを包含する。一実施形態において、振動は、イメージングシステムに配置された加速度計によって計測され得る。
【００２７】
別の局面において、本発明は、イメージングシステムと共に用いられ得るスライドホルダアセンブリに関する。このアセンブリは、ベースと、第１のプラットフォームと、第２のプラットフォームと、第２のプラットフォームに接続された少なくとも一つのスライド位置決め部材と、スライド位置決め部材をスライドに接触させるように、かつ、スライドから離れるように作動させるためにベースに取り付けられた作動機構とを含む。第１のプラットフォームは、動作可能にベースに配置される。第２のプラットフォームは、第１のプラットフォームに配置され、スライドを受ける領域を含む。スライド位置決め部材は、操作可能に第２のプラットフォームに接続される。作動機構は、ベースに配置される。本発明の様々な実施形態において、ベースは、作動テーブルに結合され得、作動させるテーブルは、イメージングシステムに結合され得る。
【００２８】
いくつかの実施形態において、アセンブリは、第２のプラットフォームに操作可能に接続された二つのスライド位置決め部材を含み得る。スライド位置決め部材を作動させる機構は、第１のスライド位置決め部材を作動させる第１のピン、および、第２のスライド位置決め部材を作動させる第２のピンを含み得る。他の実施形態において、アセンブリは、第２のプラットフォームに置かれた少なくとも一つのストップを含み得る。各スライド位置決め部材は、弾力性のある部材に接続され、スライド位置決め部材を第２のプラットフォームにおけるスライドを受ける領域に偏らせる。スライド位置決め部材は、第２のプラットフォームに回転可能に取り付けられ得、受ける領域のスライドをストップを有する接触位置に位置決めし得る。他の実施形態において、少なくとも二つのストップが第２のプラットフォームに配置される。
【００２９】
スライド位置決め部材は、それ自身で、材料特性に基づいて選択され得、次いで、スライド位置決め部材が本発明の様々な実施形態において互いに独立して作動されるようにスライドホルダアセンブリに取り付けられる。スライド位置決め部材は、互いに連続的に作動され得る。さらに、スライド位置決め部材は、互いに直交して作動され得る。各位置決め部材は、取り付け端部、および、スライド接触端部を有する実質的に細長いアームを含み得る。
【００３０】
本発明の他の実施形態に従って、第２のプラットフォームは、スライドの存在を検出するスライドを受ける領域に配置されたセンサを含み得る。このセンサは、ホール効果スイッチ、近接スイッチ、光学センサ、制限スイッチ、または、任意の他の適切なセンサであり得る。
【００３１】
本発明の他の実施形態において、スライドホルダアセンブリは、細胞学的標本を有するスライドを含み得、標本は、スライドの受ける領域に配置される。この標本は、従来の染料で、または、チオニン−フェノール染料で染色され得る。チオニン−フェノール溶液は、フェノール誘導体を含み得る。
【００３２】
本発明の局面に従って、自動焦点合わせ、および、試料スライド上における標本位置のイメージングが、より正確にかつより高速に、試料スライド（例えば、生物学的または細胞学的試料スライド）の分析を通して可能である。スライドの分析中に、スライド上の様々な位置で焦点を再調節することが定期的に必要である。興味あるスライドの領域内の実質的に全てを自動的にイメージングするように設計されるシステムは、興味ある領域内の様々な位置に対する焦点を自動的に調節することを可能にする必要がある。システムがイメージングする全ての位置において完全に自動的に焦点を合わせる手順を行うシステムは、興味ある領域の全てを実質的にイメージングし得る。しかし、行われる自動焦点合わせの多くは余剰であると決定され、従って、不必要であるために、イメージングが非効率である。従って、本発明は、スライド上の一連の領域を効率的かつ正確にイメージングし、スライドの興味ある領域の全てを効率的、実質的に取り扱う光学システムのための自動的に焦点を合わせる方法を提供する。
【００３３】
一局面において、本発明は、標本スライド上の一連の領域を効率的かつ正確にイメージングし、ならびに、標本の領域の全てを実質的に覆う方法を提供する光学システムのための自動的に焦点を合わせる方法に関する。本発明の一実施形態は、イメージングオプティクスの光経路に対して純粋に垂直であることから派生するスライドの傾斜を考慮するために、試料スライドのためのグローバル焦点面を設定する方法に関与する。これは、スライドホルダの通常のアセンブリ許容差、光学システムの磨耗、および、スライドローディングまたは保持の誤整列が原因となって起こり得る。グローバル焦点面を設定する際に、本発明の別の実施形態は、インデックス軸に沿った傾斜、および、スライドの走査軸に沿った傾斜をチェックし、予め決定された閾値が越えているかどうかを判定する。この実施形態において、閾値が越えられている場合、スライドは、問題を示すようにフラッギングされ、適切な修正行動が取られ得る。
【００３４】
本発明の別の実施形態は、スライド表面を介して走査パスを実施する方法に関与する。このスライド表面において、スライド上の位置に対する最適焦点値の予め決定された範囲内の焦点値を提供する座標が決定される。この座標は、記録され、後に回収され得る。この座標は、例えば、試料スライドの平面における試料スライド上の各位置に対応する（ｘ，ｙ）点に対応する焦点軸座標、すなわち、ｚ座標のようにデカルト座標系で表現され得る。しかし、本発明がまた、平面の試料スライドに関与する構成以外の構成に適用し、デカルト座標系以外の座標系（例えば、二放射相称、球、円筒系座標等）を用いて適用され得ることは留意されたい。
【００３５】
本発明の別の実施形態は、スライド上の位置周辺の高精度焦点範囲の領域を決定する方法に関与する。スライド上の位置において、最適焦点値の予め決定された範囲内の焦点値を提供する座標の対応する値が決定されている。例えば、一旦スライド上の位置をイメージングする光学システムの要素を連続して調節することによってｚ座標が決定されると、同じｚ座標は、スライド上の点を囲む所望の領域における位置のために焦点の合った画像を十分提供する。本発明の実施形態は、高精度焦点範囲の領域が楕円形状であることを提供する。別の実施形態は、高精度焦点範囲の領域が光学システムの走査軸に対して実質的に平行な主軸を有し、かつ、光学システムのインデックス軸に対して実質的に平行な副軸を有することを提供する。
【００３６】
本発明の別の実施形態は、スライド上の第２の位置に対する最適焦点値の予め決定された範囲内の焦点値を提供する第２の座標の決定に関与する。この実施形態は、第２の点が予め決定された少なくとも一つの高精度焦点範囲内にあるかどうかを決定し、範囲内にない場合、第２の点を囲む高精度焦点範囲の領域を決定する。この実施形態は、高精度に焦点を合わせる行動の性能を随意に、付加的に含み、第２の位置で十分な焦点を提供する座標を決定する。
【００３７】
別の実施形態は、十分な焦点合わせを提供する座標の第１の推定を決定する際に、スライドのグローバル焦点面を使用することを提供する。例えば、スライドの傾斜は、適切な焦点軸座標を推定する際に考慮され得る。
【００３８】
さらなる別の実施形態は、第２の点が高精度焦点範囲の少なくとも一つの領域内にあるかどうかを決定すること、および、この／これらの領域（単数または複数）と相関された座標（単数または複数）を回収することを提供する。例えば、一つ以上の予め決定されたｚ座標がスライドにおける特定の領域中で適用する場合、この方法は、新規の高精度の焦点を合わせる行動を実施する代わりに、これらの座標を回収する。これにより、不必要なステップを実施することに関連する時間を節約する。さらなる実施形態は、スライドのグローバル焦点面に従って、回収された値を調節することを提供する。
【００３９】
さらに別の実施形態は、一つ以上の高精度焦点範囲内にある点に対応するスライド上の位置に対する、回収された座標の重み付き平均を得る。さらなる実施形態は、スライドのグローバル焦点面に従うこの値を調節することを提供する。
【００４０】
別の実施形態は、所望の点があるビン内からのみ予め計測された座標値を探索する。この様態で、プロセスは、より効率的になされ得る。さらに別の実施形態は、所望の位置がスライドの興味ある領域内にあるかどうかを判定する。別の実施形態は、様々な組み合わせおよび順列で上記の実施形態の要素を組み合わせ、ステップ―バイ―ステップの様態で、スライドの興味ある実質的な領域全体を体系的にイメージングする。
さらなる別の実施形態は、２種類の焦点合わせ行動（最初に粗い焦点合わせ、次に高精度の焦点合わせ）に関与する自動的に焦点を合わせる方法を提供する。最初の粗い焦点合わせ行動は、高精度焦点合わせ行動よりもより詳細な手順であり、次の高精度焦点合わせ行動の高速性能を可能にするように用いられるベースライン座標を提供し得る。別の実施形態は、特定の位置でスライドがイメージングされる回数を５まで制限する。
【００４１】
別の局面において、本発明は、細胞染色溶液に関する。溶液は、メタノール、フェノールまたはフェノール誘導体およびチオニンを含む。いくつかの実施形態において、酸が提示され得る。酸は、溶液のｐＨを調節するように従来用いられているほとんど全ての酸であり得る。例えば、酢酸、硝酸、塩酸、リン酸、蟻酸、硫酸またはクエン酸が用いられ得る。様々な実施形態において、用いられたメタノールは、様々な度数であり得、フェノールまたはフェノール誘導体のソースは、少なくとも約９５％のＡＣＳ度数を有するゆるい結晶であり得、チオニンは、公認の染色用粉末であり得、酸は、様々な度数の氷酢酸であり得る。ＡＣＳ度数は、コンポーネントの純度を示す。等価な度数決定システムに従うコンポーネントが容認される。さらに、チオニンが合成され得る。一実施形態において、染色溶液は、好ましくは約５〜７、より好ましくは約６．７０＋／−０．０５である酸性のｐＨ値を有する。一実施形態において、フェノールまたはフェノール誘導体は、約０．８％〜約１．２％、好ましくは約１．０％の重量体積比を有する。別の実施形態において、チオニンは、約０．２％〜約０．５％の重量体積比、好ましくは約０．３〜約０．４、より好ましくは約０．３４５％の重量体積比を有する。ｗｔ／ｖで表される重量体積比は、任意の一つのコンポーネントの重量を溶液全体の体積に対する百分率としての計測値である。
【００４２】
さらに別の局面において、本発明は、チオニン―フェノール（またはフェノール誘導体）溶液で細胞学的物質を染色する方法に関する。チオニン―フェノール溶液は、細胞の細胞学的物質に対する核細胞物質に優先的に結合する。この溶液は、メタノール、フェノール誘導体、および、チオニンを含み得、約０．３％のチオニン溶液であり得る。チオニンは、有機物または合成物であり得る。一実施形態において、細胞学的物質は、染色前に塩の浴槽に漬けられる。塩の浴槽は、約１０％の塩の溶液であり得る。別の実施形態において、この方法は、チオニン―フェノール誘導体溶液で染色した後、細胞学的物質を対比染色するステップを包含する。
【００４３】
本発明のこの局面の種々の実施形態は、以下の細胞学的特徴を含み得る。細胞学的材料は、対比染色溶液中での対比染色の前にアルコール浴ですすがれてもよいし、浸漬されてもよい。この溶液は、試薬アルコール、エオシンＹ、チオニン、ならびにライトグリーンまたはファストグリーンを含む。チオニンは、有機物であってもよいし、合成物であってもよい。対比染色溶液は、核細胞学的材料よりも細胞質の細胞学的材料に優先的に結合する。対比染色溶液は、チオニンフェノール誘導体染色液（一実施形態ではチオニン）の内の少なくとも１つの成分を含み得、その結果チオニンは、実質的には、すすぎの間に劣化したチオニンを補充する。チオニン−フェノール誘導体溶液および対応する溶液の内の少なくとも１つは、可視光範囲において細胞学的材料を識別可能に染色するか、またはチオニン−フェノール誘導体溶液および対応する溶液の両方は、細胞学的材料を可視光範囲において識別可能に染色する。あるいは、細胞学的材料は、対比染色の後、すすがれてもよいし、アルコールに浸漬されてもよい。
【００４４】
別の局面では、本発明は、標本上に基準マークを位置決めするステップを含む標本内の関心のあるフィールドの位置を検証するため、標本内の関心のある領域を識別するため、マークに対する関心のある領域の位置を決定するため、再度基準マークを位置決めするための方法に関する。基準マークを再位置決めする際の寸法エラーが許容値よりも小さい場合、関心のある領域の位置が認証される。標本内の関心のあるフィールドを識別するステップは、標本を光学的にスキャンすること含み、許容値は、約１０ミクロン〜約１０００ミクロンであり得る。
【００４５】
本方法はまた、標本内部の複数の関心のある領域を識別するステップおよび複数の関心のある領域を順番に順位付けするステップを含み得る。標本は、画像化システムのステージ上で取り付け可能なガラススライド上に沈着された細胞学的標本であり得る。この標本は、異常細胞である標本内に関心のある領域を有する。本方法に従って、関心のある領域の位置が検証されない場合、システムは、標本を信頼できないとして拒否する。随意には、関心のある領域を位置決めする際に、本方法は、標本内で識別された関心のある領域に隣接する可視インジケータを配置することを含み得る。
【００４６】
別の実施形態によると、標本内の関心のある領域の位置を検証するための方法は、標本上の基準マークを位置決めするステップと、基準座標値をマークの位置に割り当てるステップと、標本内の関心のある領域を識別するステップと、座標値を関心のある位置に割り当てるステップと、マークを空間的に位置決めし、それにより、基準座標値に対するマークの空間的なオフセット値を決定するステップとを含み得、関心のある領域の位置は、空間的なオフセット値が許容値よりも小さい場合に検証される。まず基準マークを位置決めするステップは、光学機器の視野におけるマークをセンタリングすることによって達成され得る。
【００４７】
本方法はさらに、関心のある領域の座標値をメモリに格納するステップと、標本を観察ステーションに移動させるステップと、基準マークを位置決めするステップと、マークの位置に基づいて観察ステーションの座標系を設定するステップとを含み得る。
【００４８】
自動化された細胞学的画像化システムにおいて取り付けられたスライド上の細胞学的標本内の関心のある領域の位置を識別するための本発明による別の方法は、画像化システム内の光路内部にスライドを配置させるステップと、画像化システムの視野内のスライド上に基準マークをセンタリングするステップと、マークの位置に基準座標値を割り当てるステップと、基準座標値をメモリに格納するステップと、標本内の関心のある領域を識別するための標本をスキャンするステップと、画像化システムの視野内に関心のある領域をセンタリングするステップと、座標値を関心のある領域に割り当てるステップと、基準座標の位置に戻すステップと、空間的にマークを二回位置決めするステップと、基準座標値およびマークを二回位置決めした結果生じる座標値を比較し、それによりマークの空間オフセット値を決定するステップとを含み、空間オフセット値が許容値よりも小さい場合、関心のある領域の位置が検証される。
【００４９】
本発明はまた、標本を画像化するための画像化システムにおいて使用するためのデバイスを含む。このデバイスは、スライド上への標本の沈着に対して適応された領域およびスライド上に少なくとも２つの基準マークを有するスライドである。この領域は、少なくとも２つのマークによって少なくとも部分的に区切られる。標本は細胞学的標本であり得、少なくとも２つのマークのそれぞれの位置は、所定の許容値の範囲にある。このデバイスはまた、標本領域内の関心のある領域の位置においてスライド上に配置されたインジケータを含み得、標本領域内にある関心のある領域は、異常細胞の位置を示す。
【００５０】
本発明は、標本内部の関心のある領域の位置を検証するための画像化システムをさらに含む。画像化システムは、光学系および光学系に対して移動可能なステージを含み、光学系およびステージの少なくとも１つは、光学系の光路における標本を位置決定するように動作可能である。この画像化システムは、標本上の基準マークを空間的に位置決定することが可能であり、標本上の名目上の位置に対するマークの空間的なオフセット値を決定する。この標本は、スライド上に沈着された細胞学的標本であり得る。
【００５１】
本発明はまた、標本を観測し、標本内の関心のある領域の位置を検証するための装置を含む。この装置は、第１の光学系および第１の光学系に対して移動可能なステージを有する画像化システムと、少なくとも１つの光学系および第１の光学系の光路において標本を位置決定するように動作可能なステージと、画像化システムと通信するコンピュータサーバと、サーバと通信する観察ステーション（第２の光学系を含む）とを含み、第１および第２の光学系は、標本上の基準マークを空間的に位置決定するように動作可能であり、第１の光学系および第２の光学系の各座標系を標準化する。
【００５２】
本明細書中で開示された本発明の利点および特徴と共にこれらの目的および他の目的が本発明の実施形態の以下の説明、添付図面、および特許請求の範囲を参照しながら明らかになる。さらに、本明細書中で説明された種々の実施形態の特徴は、相互に排他的ではなく、種々の組み合わせおよび順序で存在し得ることが理解される。
【００５３】
図面では、一般的に同様の参照符号は、異なる図面にわたって同一の部分を指す。あるいは、図面は必ずしも縮尺されている必要がなく、その代わり、一般的には本発明の原理を示す際に強調される。以下の図面では、本発明の種々の実施形態が以下の図面を参照しながら説明される。
【００５４】
（詳細な説明）
本発明の実施形態は以下に説明される。しかし、本発明は、これらの実施形態に限定されず、むしろ本発明は、当業者に明らかである改変および本発明の均等物もまた含まれことに特に留意すること。
【００５５】
観察システム（「ＲＳ」）は、細胞検査技術者（ｃｙｔｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｓｔ）または細胞病理学者（ｃｙｔｏｐａｔｈｏｌｏｇｉｓｔ）（まとめて「ユーザ」と呼ぶ）によって使用された装置を規定し、スライド上に置かれた細胞学的標本を有するスライドを見る。この観察は、カスタマイズされた光学機器または自動スライド運動を利用する従来の顕微鏡インターフェースのいずれかによって行われ得る。この自動運動は、画像システムによって識別された関心のある視野（ｆｉｅｌｄ）を示す。さらに、この観察システムは、以後観察するためにオブジェクトの自動化されたマーキングのための方法を提供する。このマーキングは、電気的、物理的、またはこれら両方であり得る。
【００５６】
一般的に、ユーザが観察のためにＲＳ上に標本を置くと、ＲＳは、画像システムによって以前に識別され、そしてコンピュータサーバに格納された複数の関心のある視野（ｆｉｅｌｄ ｏｆ ｉｎｔｅｒｅｓｔ）（「ＦＯＩ」）に提示される。一動作状態では、ＲＳは、識別されたＦＯＩのそれぞれがユーザが標本の観察を完了させ得る前に、ユーザに提示されることを要求する。ＦＯＩのそれぞれが提示されると、ユーザは、以後の物理的マーキングのためのＦＯＩ内部の標的ゾーンのコンテンツ電子的にマーキングし得る。電子マーキングプロセスの終了時に、物理的には、ＲＳは半透明のマーキング染料を用いて各電子位置（マーキングされた標的ゾーン）をマーキングし得る。マーキングの実際の詳細は、本明細書中以下で議論される。標本の詳細を表し、サーバによって初期に提供された電子ファイルは、ＲＳによって使用され、更新され、そしてサーバ上で保守される。
【００５７】
ＲＳサブシステムアーキテクチャは、図１にグラフィカルに示される。図１は、ＲＳ１内のエレメントのサブシステムへの機能的破壊（ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ ｂｒｅａｋｄｏｗｎ）を示す。一般的には、ＲＳ１のエレメントは、観察ステーション２、ユーザインターフェース４、コンソール６、およびプロセッサ８を含む。これらのエレメントの全ては、以下により詳細に説明される。これらのエレメントは、電気的であり、機械的であり、または互いにデータ通信する。いくつかの例では、これらのエレメントは、電気的、機械的、およびデータ通信状態である。
【００５８】
図２は、種々のＲＳ動作モードの関係を示し、図３は、ＲＳ１が取り付け標本モード６０６の間に実行する機能を示す。一般的に図２を参照すると、種々の動作モードの機能的な局面が説明される。１より多くのモードおよび機能において同様に有効にされる多くの機能がある。種々のモードは、パワーオフ６００、プレシステム接続６０２、ユーザログイン６０４、ロード標本６０６、登録標本６０８、自動位置決め６１０、観察６１２、自動スキャン６１４、６２２、マーク標本６１６、チェック登録６１８、取り外し標本６２０を含む。ＲＳ１にパワーが付与されない場合、パワーオフモード６００となる。パワーの付与によって、ＲＳ１はプレシステム接続モード６０２に移行する。プレシステム接続モード６０２は、サーバへの接続前のＲＳ動作を表す。このプレシステム接続モード６０２は、パワーオンセルフテスト（「ＰＯＳＴ」）を含む。
【００５９】
ＰＯＳＴ機能は、ＲＡＭチェックと、プロセッサチェックと、可聴／可観インジケータテストと、コンソールを介して、ＲＳ１がステージモータホーミング系列、レボルバーモータホーミング系列を開始することをユーザに指示するコンソール／ユーザインターフェースプレゼンステストと、オブジェクトマーカテストと、標本ＩＤリーダテストとを含む。ＰＯＳＴが成功する場合（全てのエレメントが合格する場合）、ＲＳ１がサーバとの接続を開始するが、ＰＯＳＴが不成功の場合、ＲＳ１は、エラー処理モード６３２に移行する。サーバ接続が成功する場合、ＲＳ１は、サーバから研究室の選好をダウンロードし、ユーザログインモード６０４に移行し得る。所定の時間後、サーバ接続が依然として不成功の場合、ＲＳ１は、サーバ接続が不成功であり、ユーザに手動観察モード６３６を入力するように促進するか、またはサーバとの接続の再構築を試みるようにユーザに警告する。ユーザが「リトライ（ｒｅ−ｔｒｙ）」を選択する場合、ＲＳ１はプリシステム接続モード６０２を再入力する。ユーザが手動観察モード６３６を選択する場合、ＲＳ１は、標本を取り付け位置に移動させ、標本を取り付け、信号を入力することによって確認するようにユーザに促進し、そして入力信号の受領によって手動観察モード６３６に移行する。
【００６０】
ユーザログインモード６０４の間、ユーザはＲＳ１にログインし、ユーザの選択は、サーバからダウンロードされる。特に、ＲＳ１は、ユーザにキーパッドを介してログインＩＤを入力し、エンターキーを押すことを促進し得る。ユーザＩＤ入力の間、ＲＳ１は、隠れたフォーマットにおけるＩＤを（プレースホールダのみで）表示し得、バックスペースキーが一文字消去として機能し得る。ユーザがエンターキーの後にＩＤ入力を押した後、ＲＳ１は、サーバデータベースにクエリし、ＩＤが存在する場合、取り付け標本モード６０６に応答し、取り付け標本モード６０６に移行させるサーバに従ってローカルにユーザ選好を設定する。ＩＤが存在しない場合、ＲＳ１は可聴音を放出し、ディスプレイを介してユーザに警告し（「無効なＩＤ」）、遅延させ、そしてユーザログインモード６０４に戻る。ＲＳ１が、ペンディング中のシステム診断活動をＲＳ１に知らせる放送メッセージをサーバから受信する場合、ＲＳ１は、メッセージへの応答を戻し、ソフトウエア更新モード６３８に移行し得る。ＲＳ１が、ペンディング中のソフトウエア更新活動をＲＳ１に知らせる放送メッセージをサーバから受信する場合、ＲＳ１は、メッセージへの応答を戻し、システム診断モード６２４、６３４に移行し得る。
【００６１】
取り付け標本モード６０６（図３）は、ユーザが標本を取り付けるのを待ってＲＳ１から開始する。標本ＩＤは、ＩＤリーダによって自動的に読み出され、自動読み出しが失敗した場合、キーパッドから手動で入力される。このＩＤが画像化された標本に対応するサーバ上の有効なレコードに対応する場合、ＲＳ１は、登録について進行する。そうでなければ、ＲＳ１は手動観察を続ける。ＲＳ１は、手動スライドＩＤエントリの間のコンソールのキャンセルキーを有効にし得る。ＲＳ１はまた、標本プレゼンス（ｐｒｅｓｅｎｃｅ）センサを有効にし得る。ＲＳ１は、ステージを標本取り付け位置に移動し得、ユーザにスライドを取り付け、ユーザインターフェースを介して信号を入力するように促進して、自動化されたスライド観察の開始または手動観察の開始を確認する。自動化されたスライド観察を確認する入力信号の受領によって、ＲＳ１は、標本ＩＤが標本ＩＤリーダの下に位置決めされるようにステージを移動し得る。次いで、ＲＳ１は、メッセージを標本ＩＤリーダに送信して、標本ラベルの照射ならびに画像の取り込みおよび処理を開始する。ＲＳ１は、受信された標本ＩＤストリングを解釈する。標本ＩＤが有効なフォーマット／チェックサムを有する場合、動作は、このスライドＩＤを有する標本データレコードの存在のためにサーバにクエリするＲＳ１を続ける。「不良読み出し」があった場合、またはフォーマット／チェックサムが無効である場合、ＲＳ１は無効なスライドＩＤメッセージを表示し、可聴音を発行し、そしてユーザがコンソールの継続キーを押すのを待つ。
【００６２】
継続命令の受領によって、ユーザは、コンソールを介してチェックサムを含む標本ＩＤを手動で入力するか、または標本観察をキャンセルする。手動ＩＤエントリの間、ＲＳ１は標本ＩＤを表示し得る。手動標本ＩＤエントリの間、バックスペースキーは、一文字消去として機能し得る。標本ＩＤの受領の間、ＲＳ１は、手動で入力された標本ＩＤを解釈し得る。標本ＩＤが有効なフォーマット／チェックサムを有する場合、動作は、このスライドＩＤを有する標本データレコードの存在に対してサーバにクエリするＲＳ１で再開する。フォーマットまたはチェックサムが無効である場合、ＲＳ１は、無効な標本ＩＤメッセージを表示し、可聴音を発行する。
【００６３】
一旦動作が再開すると、ＲＳ１は、対応する標本ＩＤを有する標本データレコードの存在のためのサーバにクエリする。データベースクエリに応答するサーバが、この標本ＩＤに対応する標本データレコード（「ＳＤＲ」）の存在を示す場合、ＲＳ１は、関心のある視野の数（「ＦＯＩ」）、ＦＯＩの位置（画像プロセッサ（「ＩＰ」）座標）、基準マークの位置（ＩＰ座標で）、もしあれば、以前の観察からマーキングされた標的ゾーンの場所（ＩＰ座標で）、標本細胞スポット中心の場所（ＩＰ座標で）、標本細胞スポット直径、および標本観察状態をダウンロードする。データベースクエリに応答するサーバが、通信エラーまたはこのスライドＩＤに対応するスライドデータレコードが存在しないことを示す場合、ＲＳ１はコンソール上で適切な警告を発行し、可聴音を放出し、スライド観察をキャンセルするために継続キーを押すようにユーザに命令し得る。
【００６４】
ＲＳ１が標本データレコードをダウンロードした後、ＲＳ１は、標本が既に観察されたかどうかを理解するようにチェックする。標本が以前に観察された場合、ＲＳ１は警告メッセージを表示し、可聴音を放出し、以前の観察でマーキングされた標的ゾーンのアンマーキング（ｕｎｍａｒｋｉｎｇ）を妨げ、そしてユーザが進行を望む確認をリクエストする。ＲＳ１がこの確認を待ち、次いで登録スライドモードに移行する。標本が以前に観察されなかった場合、ＲＳ１は、登録標本モード６０８に直接移行する。
【００６５】
登録標本モード６０８では、ＲＳ１は、視野（「ＦＯＶ」）におけるマークインジケータによって支援された（ｃｒａｄｌｅｄ）領域内の２つの基準マークのそれぞれのユーザセンター（ｕｓｅｒ ｃｅｎｔｅｒ）を有することによって標本の登録を確立する。ＩＰ（ＳＤＲからの）および観察ステーションシステムの両方における基準マークの座標を有することにより、次いで、ＲＳ１は、サーバから得られた関心のある視野（「ＦＯＩ」）データの座標変換を計算および実行する。
【００６６】
標本プレゼンスセンサは、標本登録モードの間に有効にされる。ＲＳ１は、白色マークインジケータを発光させ、１０倍の対物レンズを用いてＦＯＶ内の第１の基準マークを提示させる。次いで、ＲＳ１は、２つのスライド移動軸（ｘ，ｙ）のいずれかに沿ってＦＯＶの約半分（例えば、１１００μｍ）の範囲に制限された手動ステージ位置決定のために標本位置決定入力デバイスを有効にする。ＲＳ１は、ＳＰＩＤの使用を促進し、マークインジケータ内部の第１の基準マークをセンタリングし、動作が完了する場合、次のコマンドを入力する。確認によって、ＲＳ１は第２の基準マーク（第１の基準マークをセンタリングする際に記録されたオフセットを加えたＳＤＲから生じた位置）を提示し、ユーザにＳＰＩＤを使用するように促進してマークインジケータ内部にその基準マークをセンタリングし、動作が完了する場合または第１の基準マークに戻るような以前のコマンドを入力する場合、次のコマンドを入力する。以前のコマンドの受領によって、ＲＳ１は、ユーザがセンタリングした第１の基準マークの場所に戻る。第２の基準マークの位置合わせが終了することの確認によって、ＲＳ１は、ＩＰから、ＳＤＲに記録され、ユーザによる観察ステーションにおいて位置合わせされたように基準マーク座標に基づいた観察ステーションまでの座標変換を計算する。ＲＳ１はまた、各ＦＯＩの場所、マーキングされた標的ゾーン、および標本細胞スポット中心に座標変換を適用し、次いで、自動位置決めモード６１０に移行する。
【００６７】
自動位置決めモード６１０では、ユーザは、１０倍の対物レンズを用いて所定の数のＦＯＩで提示される。このモードの間の任意の時間において、ユーザは、標的ゾーンをマーキング／アンマーキングし得、ＳＰＩＤを用いてステージを手動で移動し、そして対物レンズを切り替える。全てのＦＯＩが提示される場合、自動位置決めが終了される。標本の最初の観察によって、ユーザがマーキングされた標的領域の観察を可能にする前に、典型的には自動位置決定は、オートスキャンを実行するか、または標本観察を完了する。
【００６８】
自動位置決めモード６１０の間、ＲＳ１は現在のモードおよびディスプレイ上の進行（例えば（「３０の内の１（１ ｏｆ ３０）」）を示し、次のまたは以前のＦＯＩに移行する方法についてユーザに命令する（ディスプレイを介して）。ＲＳ１は、ＦＯＶの第１のＦＯＩを提示し、ステージのユーザに指示された位置決めのためのＳＰＩＤを有効にする。ＲＳ１は、電子マーキング／アンマーキングおよびマーク指示を有効にする一方で対物レンズは１０倍である。ＲＳ１はまた、倍率および標本プレゼンスセンサの変更を可能にする。
【００６９】
ユーザインターフェースの次のおよび以前の入力は、ユーザが対物レンズを１０倍に変更することを可能にする。未だに１０倍に変更されていない場合、次のまたは以前のＦＯＩにおけるステージの位置は、ディスプレイ上の自動位置決めモード進行インジケータ（例えば「３０の内の３」）を更新し、次のまたは以前のＦＯＩへの移行方法に関してユーザに命令する（ディスプレイを介して）。現在のＦＯＩが最後のＦＯＩである（例えば全てのＦＯＩが提示されている）ある時にユーザが次のＦＯＩを入力する場合、ＲＳ１は可聴音を放出し、ユーザが次のＦＯＩをまだ入力していない場合、標本観察の状態の一部としてディスプレイ上で自動位置決めが完了することを示す。ＲＳ１は、現在のＦＯＩが第１のＦＯＩである場合に以前のコマンドを無視する。以前のコマンドは、可聴音等の警告によって達成され得る。
【００７０】
ユーザが観察モード６１２への変更を命令する場合（例えば、コンソール上の観察キーを介して）、ＲＳ１は対物レンズ１０倍に変更し（必要ならば）、観察モード６１２に移行する。一実施形態では、ユーザは、マーキングされた標的ゾーンが０より多く、標本の最初の自動位置決め観察が終了した場合、観察モード６１２に変更するのみであり得る。ユーザがオートスキャンモード６１４、６２２（例えばスキャンキーを介して）への変更を命令する場合、ＲＳ１は対物レンズを１０倍（必要ならば）に変更し、停止されたオートスキャンモード６１４に移行する。一実施形態では、自動位置決めモード６１０が終了する場合に限り、オートスキャンは、標本の最初の観察に関して選択されるのみであり得る。ユーザが標本の最初の観察の間に終了コマンドを入力する場合、ＲＳ１は対物レンズを１０倍に変更し（必要ならば）、チェック登録モード６１８に移行する。標本の以後の観察の間に、新しい電子マークがある場合、終了コマンドに応答してＲＳ１は、対物レンズを１０倍に変更し（必要ならば）、マーク標本モード６１６に移行する。標本の以後の観察の間、新しい電子マークがない場合、終了コマンドに応答してＲＳ１は、対物レンズを１０倍に変更し（必要ならば）、チェック登録モード６１８に移行する。
【００７１】
観察モード６１２では、現在の標本観察から電子的にマーキングされた標的ゾーンおよび以前の観察からマーキングされた標的ゾーンは、１０倍の対物レンズを用いてユーザに提示される。ＲＳ１は、現在のモードおよびディスプレイの進行を示し、次の／以前のマーキングされた標的ゾーンへの移行方法に関してユーザに命令し（ディスプレイを介して）、そしてＦＯＶ内の第１のマーキングされた標的ゾーンを提示する（第１のスライド観察が以後の観察である場合、第１のスライド観察から）。さらに、ＲＳ１は、ＳＲＩＤに対してユーザに指示されたステージ位置決定、対物レンズが１０倍である場合の電子マーキング／アンマーキング、対物レンズが１０倍である場合のマーキング指示、および倍率の変更を可能にする。
【００７２】
観察モード６１２の間、以前のスライド観察からの任意のマーキングを含む、電子的にマーキングされた標的ゾーンの全てが表示のために利用可能である。マーキングされた標的ゾーンの表示の順序は、例えば、その順序で標的ゾーンがマーキングされた順序のように経時的であり得る。あるいは、マークの表示順序は、地理学的データに基づき得る。ユーザがユーザインターフェースを介して次のまたは以前のコマンドを入力する場合、ＲＳ１は対物レンズを１０倍に変更し、未だ１０倍ではない場合、次のまたは以前のマーキングされた標的ゾーン（それぞれ）にステージを位置決定し、ディスプレイ上の観察モード進行インジケータ（例えば「５の内の２」）を更新し、そして次のまたは以前のマーキングされた標的ゾーンへの移行方法に関してユーザに命令する。ＲＳ１は、現在のマーキングされた標的ゾーンが最後のマーキングされた標的ゾーンである場合に次のコマンドを無視する。ＲＳ１はまた、現在のマーキングされた標的ゾーンが第１のマーキングされた標的ゾーンである場合に以前のコマンドを無視する。ＲＳ１は可聴音等の警告を生成し得る。
【００７３】
ユーザはオートスキャンモード６１４、６２２への変更を命令する場合、ＲＳ１は、オートスキャンがまだ開始されていない場合に開始位置をスキャンするように移動するか、またはオートスキャンが既に開始されている場合に現在のスキャン位置に移動する。ＲＳ１は、オートスキャン停止モード６１４に以後移行する。典型的には、オートスキャンが終了していない場合に限り、最初の標本観察の間、オートスキャンモード６１４、６２２への変更を命令するだけであり得る。ユーザが標本の最初の観察の間に終了コマンドを入力する場合、ＲＳ１は対物レンズ１０倍に変更し（必要ならば）、マーキング標本モード６１６に移行する。ユーザが標本の以後の観察の間に終了コマンドを入力し、新しい電子マーキングが存在する場合、ＲＳ１は、対物レンズ１０倍に変更し（必要ならば）、マーキング標本モード６１６に移行する。ユーザが標本の以後の観察の間に終了コマンドを入力し、新しい電子マーキングが存在しない場合、ＲＳ１は、対物レンズ１０倍に変更し（必要ならば）、チェック登録モード６１８に移行する。
【００７４】
オートスキャンモード６１４、６２２は、その場で１０倍の対物レンズで標本の細胞スポットの自動化されたフルスキャンを実現する。オートスキャンは、自動であってもよいし、ユーザによってトリガされてもよい。自動オートスキャンでは、ＲＳ１によって移動が開始され、ユーザによって停止および再移動され得る。停止されると、ユーザは自動位置決めおよびレビューモード６１０、６１２のように手動位置決定およびマーキング／アンマーキングのためのＳＰＩＤを使用し得る。この停止されているスキャンは、ユーザが次のまたは再開コマンドを入力する場合に再開する。自動オートスキャンのための移動プロフィールは、一連の重なっているスキャンライン（スキャン速度がＳＰＩＤによって動的に制御され得る間）からなるように連続的であり得、または一連の離散運動からなり、ＦＯＶを重ねあわせ、各ＦＯＶにおける停止からなる断続的な（すなわち開始−停止）であり得、このスキャンの持続時間は、ＳＰＩＤによって動的に制御され得る。
【００７５】
ユーザによってトリガされたオートスキャンは、ユーザが次のまたは以前のコマンドを入力することによって連続的なＦＯＩへの移行を開始することを除いて、開始−停止自動オートスキャンと同一である。さらに、オートスキャン方向は、ユーザの選好に従って水平または垂直であり得る。オートスキャンは、スキャンライン末端（すなわち離散ＦＯＶ）への移動の全体のシーケンスが終了する場合に終了される。一実施形態では、標本の第１の観察は、任意の電子マークがある場合に終了されるべき全体のオートスキャンを必要とする。一般的にはオートスキャンは、ＦＯＶ間の重なりを有する標本細胞スポットの１００％を網羅する。
【００７６】
オートスキャンモード６１４、６２２の開始において、ＲＳ１は、ＳＤＲからの細胞スポット中心に基づいてスキャンを構成する全ての移動の端点、選択された移動プロフィール（開始−停止または連続的）、および配向（水平または垂直）を計算する。ＲＳ１はスキャン開始位置に移動する。さらに、ＲＳ１はオートスキャン進行およびディスプレイの停止条件（例えば、「スキャン停止−２５％終了」を示し、ユーザに次のまたは再開コマンドを入力するように促進し、スキャンが終了しない場合、スキャンを開始／再開する。ＲＳ１はまた、ユーザに指示されたステージ位置決め、対物レンズが１０倍である場合の電子マーキング／アンマーキング、対物レンズが１０倍である場合のマーキング指示機能、および倍率の変更を可能にする。オートスキャンの間、ユーザがリセットコマンドを入力する場合、ＲＳ１は、スキャン開始位置に移動し、進行中のスキャンをキャンセルする。
【００７７】
自動開始−停止スキャンの間、ユーザは以前のコマンドを入力する場合、ＲＳ１は１つのＦＯＩまで後退し、現在のスキャン位置がスキャン開始位置でない場合、スキャンは終了しない。ユーザが、ユーザによってトリガされたオートスキャンの間に次のまたは再開コマンドを入力し、スキャンが終了しない場合、ＲＳ１は次のＦＯＩに移動し、ディスプレイ上のオートスキャン進行を更新する。ユーザが次のまたは再開コマンドを入力し、スキャンが終了する場合、ＲＳ１は可聴音を放出する。ユーザが停止または以前のコマンドを入力し、現在のスキャン位置がスキャン開始位置ではない場合、ＲＳ１は以前のＦＯＩに移動し、ディスプレイ上でオートスキャン進行を更新する。ユーザが停止または以前のコマンドを入力し、現在のスキャン位置がスキャン開始位置である場合、ＲＳ１は可聴音を放出する。
【００７８】
マーキングされた標的ゾーンの数が０よりも大きい場合にユーザが観察モード６１２への変更を命令する場合、ＲＳ１は対物レンズ１０倍に変更し（必要ならば）、現在のスキャン位置を格納し、観察モード６１２に移行する。マークが存在し、ユーザが終了コマンドを入力する場合、ＲＳ１はマーキング標本モード６１６に移行する。マークが存在せず、ユーザが終了コマンドを入力する場合、ＲＳ１はチェック登録モード６１８に移行する。
【００７９】
自動オートスキャンの間、ユーザが次のまたは再開コマンドを入力し、スキャンが終了しない場合、ＲＳ１は対物レンズ１０倍に変更し（必要ならば）、ステージを現在の格納されたスキャン位置に移動し（この場合、ユーザ指示の位置決定が発生する）、進行モード６２２におけるオートスキャンに移行する。進行モード６２２のオートスキャンは、自動スキャニングが進行中であり、動作はユーザによって停止されていない場合に存在する。典型的には、自動（連続的または開始−停止）オートスキャンの間に入力されるのみである。
【００８０】
連続的なオートスキャンの間、ＲＳ１は、ユーザによって定義された速度で第１の（現在の）スキャンラインの端点に移動する。ＳＰＩＤのＸ軸が、予め定義されたデッドバンドゾーンの外部で右に曲げられる場合、ＲＳ１は上向きにスキャン速度を連続的に調整する。逆に、ＳＰＩＤのＸ軸が左に曲げられる場合、ＲＳ１は下向きにスキャン速度を連続的に調整する。各スキャンラインの終了の後、ＲＳ１はディスプレイ上のオートスキャンインジケータを更新する。
【００８１】
開始−停止オートスキャンの間、ＲＳ１は、第１の（次の）ＦＯＩをユーザによって定義された速度で移動させ、休止（ｄｗｅｌｌ）時間の間にそこで待機させる。ＳＰＩＤのＸ軸が予め定義されたデッドバンドゾーンの外部で右に曲げられる場合、ＲＳ１は休止時間を下方に連続的に調整する。逆に、ＳＰＩＤのＸ軸が左に曲げられる場合、ＲＳ１は休止時間を上方に連続的に調整する。各ＦＯＩへの到着の後、ＲＳ１はディスプレイ上のオートスキャン進行インジケータを更新する。
【００８２】
連続的スキャンまたは停止開始スキャンのいずれかの間、内部スキャン線の速度は、ユーザによって定義されたＦＯＩ間の速度である。最終スキャンラインの末端またはＦＯＩが到達するまで、ＲＳ１はＦＯＩへの移動を継続する。この時点で、ＲＳ１はオートスキャン停止モード６１４に移行する。スキャン終了の前に、ユーザが停止または以前のコマンドを入力する場合、ＲＳ１はステージ動作を停止し、現在のスキャン位置を格納し、オートスキャン停止モード６１４に移行する。
【００８３】
マーク標本モード６１６では、物理マークは、現在の標本観察の間に作成された電子マークの位置におけるオブジェクトマーカーによって、バッチ方式で標本上で作成される。次いで物理マークは、個々に提示され、ユーザによって検証される。このマークインジケータカーソルは、電気的にマーキングされた標的ゾーンが存在することを示すように緑に発光させる。マーク標本モード６１６を入力することによって、ＲＳ１は、最新のオブジェクトマーカー較正の間に得られたオブジェクトマーカーのための現在の変換値を用いて、電気的にマーキングされた標的座標ゾーンをオブジェクトマーカー座標に変換する。現在の観察セッションの間に電気的にマーキングされた（典型的には、電気的にマーキングされた順序で）各標的ゾーンのために、ＲＳ１は、マーキングのためのステージを位置決定し（必要に応じて）、ステージ移動（必要に応じて）および標本上の物理マークを作成するのに十分なマーカー移動を作成する。現在の観察セッションの間に物理的にマーキングされた各標的ゾーンに対して、ＲＳ１は対物レンズを用いて１０倍で物理マークを提示し、次のコマンドを入力するか、または次のコマンドが検証可能でない場合は拒絶コマンドを入力するようにユーザに促進する。
【００８４】
ユーザが任意のマークに対して拒絶を入力する場合、ＲＳ１はｙｅｓまたはｎｏコマンドを入力することによって拒絶されることを確認するようにユーザに促進する。この拒絶入力は、典型的にはキーパッド上の「Ｙ」または「Ｎ」キーを押すことを含む。ｙｅｓコマンドの受領によって、ＲＳ１は、マークが拒絶されることをディスプレイを介して示し、可聴音を放出し、継続コマンドを入力するユーザを待機する。その後、ＲＳ１は取り付け標本モード６０６に移行する。一実施形態では、ＲＳ１はユーザに全ての物理マークを消去するように促進する。ｎｏコマンドを受領すると、ＲＳ１は以前の動作状態を回復させる。ユーザが最後の物理マークを検証すると、（典型的には次のコマンドを入力することによって）、マーカーにキャップが設けられる場合、ＲＳ１はマーカーを仕上げ（ｃａｐ）、手動観察である場合に取り付け観察モード６３６に、および他の場合ではチェック登録モード６１８に移行する。
【００８５】
ユーザがキャンセル観察コマンドを入力する場合、ＲＳ１は、例えば、ユーザがマーキングデバイスおよび／または可聴音を較正するように提案されるように、警告することによって達成された手動観察モード６３６に移行する。マークが存在する場合、ＲＳ１は、ユーザに全ての物理マークを消去するようにさらに促進する。ユーザが物理マークの最後を検証する場合、ＲＳ１は手動観察モード６３６に移行する。
【００８６】
チェック登録モード６１８では、標本観察の開始時に登録標本モード６０８で確立された登録が検証される。標本が移動されず、以後標本観察の間の位置を回復しない限り、登録の検証は全てのＦＯＩの正確な提示を確認する。ＲＳ１は白のマークインジケータカーソルで発光させる。２つの基準マークのそれぞれに対して、ＲＳ１は、１０倍の対物レンズで登録標本モード６０８でユーザが示した位置においてステージを位置決定し、次のコマンドを入力することによって標的ゾーンにおいて第１の基準マークのアライメント、または拒絶コマンドを入力することによって拒絶登録を確認するようにユーザを促進する。
【００８７】
ユーザがいずれかの基準マークの提示の後に拒絶コマンドを入力する場合、ＲＳ１は警告（例えば拒絶されたマーク）を表示し、可聴音を放出し、マークインジケータをターンオフし、および／またはユーザに継続コマンドを入力するように促す。マークが初期観察で存在する場合、ＲＳ１はユーザに全ての物理マークを消去するようにさらに促進する。継続コマンドの入力の後、ＲＳ１は取り付け標本モード６０６に移行する。例えば連続して２度次のコマンドを入力することによって示され得る登録が検証される場合、ＲＳ１はマークインジケータをターンオフし、取り外し標本モード６２０に移行する。
【００８８】
取り外し標本モード６２０では、更新されたＳＤＲ情報をサーバにアップロードし、標本境界アーク上の標本が観察されたマークを作成する。さらに、ＲＳ１は、登録標本モード６０８の間に実行された変換を逆転することによって、現在の観察（新しいマーク）からのマーキングされた標的ゾーン場所をＩＰ座標系に戻して変換し、標本観察の開始時間でサーバ上のＳＤＲ、マーキングされた標的ゾーンの全体の数（任意の新しいゾーン、古いゾーン、およびＩＰ座標における新しいマーキングされた標的ゾーン位置）、および標本観察の終了時間（現在の時間）を更新する。
【００８９】
観測が標本の第１の観測であった場合、ＲＳ１は、標本が観察されたマークの生成のためのステージを位置決定し、ペンまたはマーカーの蓋を取り、標本境界アーク上で観察されたマークを作成するのに必要なステージ移動およびマーカー移動を生成し、ペンの蓋をし、ステージを標本取り付け位置に移動し、可聴音を放出し、そしてユーザに標本を取り外すように促進する。標本プレゼンスセンサによって検出されたように標本が除去される場合、ＲＳ１は取り付け標本モード６０６に移行する。
【００９０】
他の動作モードは、ユーザログアウト６２６、設定ユーザ選択６２８、エラー処理６３２、マーカー較正６４０、ソフトウエア更新６３８、手動観察６３６、および診断６２４、６２３を含む。ユーザログアウトモード６２６では、ユーザはＲＳ１をログアウトする。ＲＳ１は、ｙｅｓまたはｎｏコマンドを入力することによってユーザにログアウトを確認するように促進する。ユーザがｙｅｓコマンドを入力する場合、ＲＳ１はユーザの選好をサーバにアップロードし、ユーザログインモード６０４に移行する。
【００９１】
設定ユーザ選好モード６２８の間、ユーザは、オートスキャン設定および手動位置決定のための最大速度を含むユーザのオペレーショナル選択を可能にする。各ユーザ設定可能な選好のために、ＲＳ１は、ディスプレイを介して、パラメータの現在の設定および所望の値に設定を変更する方法をユーザに示す。この設定は、ユーザ選好がユーザログアウトモード６２６の間にサーバ上で更新されるまでローカルに格納される。他のユーザ設定可能な選好は、以下に限定されないが、スキャンタイプ、スキャン方向、自動位置決め、入力セットアップ、およびＳＰＩＤセットアップを含む。例示のみによって、このスキャンタイプ設定は、自動継続、自動開始−停止、またはユーザによってトリガされた開始−停止を含み得、スキャン方向は左右または上下を含み得、自動位置決め設定はＦＯＩ間速度を含み得、ＳＰＩＤ設定はユーザベースまたは標本ベースを含み得る。
【００９２】
設定ユーザ選好モード６２８の間の任意の時間において、テストを実行する場合を除いて、キャンセルコマンドが入力される場合、ＲＳ１は取り付け標本モード６０６に移行する。ＲＳ１はセーブコマンドの入力に至らない任意の変化をセーブしない。テストを実行する場合、キャンセルコマンドが入力されると、ＲＳ１は全ての移動を停止し、そのテストをキャンセルし、そしてテストコマンドを入力する前に表示されたメニューに戻る。
【００９３】
エラー処理モード６３２は、ＲＳ１内にあるエラーを処理する特別なモードである。このモードは、パワーオフモード６００を除いて任意のモードから入力され得る。エラー処理モード６３２内部で、ＲＳ１はエラーを評価し、適切な動作を行う。エラーは、システムが動作を継続することを妨げない場合、ＲＳ１は適切な動作を行い、適切なモードに戻るように移行する。
【００９４】
マーカー較正モード６４０では、マーカーによって生成されたマークの位置が較正される（例えば、ステージ調整システムを用いて位置合わせされることによって）。この処置は、種々の時間で実行され得る（例えば、新しいマーカーがインストールされる度に、エラーがマークを検証する間に遭遇された後、またはユーザセッション当たり少なくとも１回）。マーカー較正モード６４０の間に、ＲＳ１は、ユーザにブランクの標本スライドを取り付けるように促進し、スライドが次のコマンドを入力することによって取り付けられることを確認する。スライドの取り付けを確認することによって、ＲＳ１は、所定の座標でスライド上にテストマークを作成し、１０倍の対物レンズを用いてテストマークをユーザに提示し、そして白のマークのインジケータを発光させる。さらに、ＲＳ１は、ユーザにＳＰＩＤを使用するように促進し、マークインジケータ内のテストマークをセンタリングし、いつ動作が終了したかを確認する。テストマークの確認によって、ＲＳ１は、座標変換値（ΔＸ，ΔＹ）またはマーカーに対する幾何学的オフセットを生成する。次いで、ＲＳ１は可聴音を放出し、ディスプレイ上のマーカー較正の終了を示し、そしてユーザの継続コマンドの入力を待機する。その後、ＲＳ１は取り付け標本モード６０６に移行する。
【００９５】
ソフトウエア更新モード６３８は、サーバがＲＳ１上で新しいソフトウエアをダウンロードすることおよびこれをインストールことを可能にする。ソフトウエア更新が終了するまで、全てのシステム機能性は、典型的には保護される。ソフトウエア更新の終了によって、ＲＳ１はメッセージをサーバに戻し、プリシステム接続モード６０２に移行する。
【００９６】
手動観測モード６３６は、ユーザが電動ステージ、電動レボルバー、およびマーカーを制御することを可能にする。ユーザは、電気的にマーキング／アンマーキングすることを可能にし、標的ゾーンを物理的にマーキングし、電気的にマーキングされた標的ゾーンを観察する。手動観察モード６３６への入力によって、ＲＳ１はステージを標本取り付け位置に移動し、ユーザに標本をロードするように促進する。コマンドをＲＳ１に手動で入力した後、ステージが手動の観察の開始のための標本上の名目上の位置に移動する。
【００９７】
観察の間、ユーザが次のまたは以前のコマンドを入力する場合、ＲＳ１は、まだ１０倍に変更されていない場合、対物レンズを１０倍に変更し、任意のマーキングされた標的ゾーンが存在する場合、次のまたは以前のマーキングされた標的ゾーンにおけるステージを位置決定し、マーキングされていない標的ゾーンが存在しない場合、あるいは、最後のマーキングされた標的ゾーンの場合、ユーザが次のコマンドを入力するかまたは第１のマーキングされた標的ゾーンの場合、以前のコマンドを入力するユーザが次のコマンドを入力する場合、可聴音を放出し、ディスプレイ上のマーキングされた標的ゾーン状態インジケータを更新する。
【００９８】
ユーザが終了コマンドを入力し、電子マークが存在する場合、ＲＳ１は、マーク標本モード６１６に移行する。ユーザが終了コマンドを入力し、電子マークが存在しない場合、ＲＳ１は取り付け標本モード６０６に移行する。代替の実施形態では、標本ホルダを開けることは、ＲＳ１に全ての電子マークをクリアさせ、手動観察モード６３６を再入力させる。ユーザが以後キャンセルコマンドを入力する場合、ＲＳ１は全ての電子マークをクリアし、手動観察モード６３６を再入力する。ユーザが終了コマンドを入力し、電子マークが存在する場合、ＲＳ１は、マーク標本モード６１６に移行する。ユーザが終了コマンドを入力し、電子マークが存在しない場合、ＲＳ１は手動観察モード６３６に移行する。
【００９９】
システム診断モード６２８、６３８は、ＲＳ１がユーザログインモード６０４にあり、サーバが情報のためにＲＳ１をクエリするように試みる場合に入力される。ＲＳ１はリクエストされた情報をサーバに送信し、ユーザログインモード６０４に移行する。診断モードは、特定の観察に対して許容しないが、サブシステムコンポーネントをテストし、内部変数の状態を見るために使用される。
【０１００】
上記で参照されたいくつかの機能がより詳細に説明される。このような機能は、電子マーキングおよびアンマーキングである。電子マーキングが有効にされる場合、ユーザがマーキングコマンドを入力すると、ＲＳ１は現在の位置が電子的にマーキングされるかどうかを決定する。ユーザがマーキングコマンドを入力しない場合、現在のＸ、Ｙ座標は、マーキングされた標的ゾーンのリストに追加される。現在の位置が、現在の標本観測の間、既に、マーキングされた標的ゾーン内部にある場合、標的ゾーンの中心の座標は、マーキングされた標的ゾーンのリストから除去される。マーキング指示は別の機能である。マーキング指示が有効にされる場合、ＲＳ１は連続的にステージ位置をチェックし、現在の位置がマーキングされた標的ゾーン内部にあるかどうかを決定する。現在の位置がマーキングされた標的ゾーン内部にある場合、ＲＳ１はマークインジケータを緑色に発光させる。これ以外では、ＲＳ１はマークインジケータを白色に発光させる。このステージが動いている場合、または移動が停止する場合、ＲＳ１はユーザ指示の位置決定の間にこのチェックを実行する。倍率の変化の間、ユーザインターフェース上の入力の内の１つは対物レンズを変更するために使用される（例えば、１０倍〜４０倍、４０倍〜１０倍）。標本観察をキャンセルする間、キャンセルコマンドが入力される場合、ＲＳ１は全ての移動、ステージおよび／またはマーカーを停止させ、可聴音を放出し、そして情報のためにユーザに標本観察がキャンセルされることを促進する。ｙｅｓコマンドが入力される場合、ＲＳ１は取り付け標本モード６０６に移行する。ディスプレイは警告を発行し得る（例えば「全ての物理マークを消去しなさい」）コマンドが入力されない場合、ＲＳ１は、以前の動作状態に戻る。さらに、ＲＳ１は標本プレゼンスセンサおよび関連した機能を含み得る。動作モードの間の任意の時間において、標本ホルダが開けられ、イネーブルされると、ＲＳ１は全ての移動、ステージおよび／またはマーカーを停止し、警告を表示し（例えば、「標本が除去された観察がキャンセルされる」）、可聴音を放出し、そしてユーザに継続コマンドを入力することを促進する。標本が物理的にマーキングされた後に標本ホルダが開けられる場合、さらにディスプレイは、ユーザに全ての物理マークを消去するように警告すべきである。継続コマンドを入力することによって、ＲＳ１はオブジェクトマーカーをその静止状態にリストアし、必要ならば、取り付け標本モード６０６に移行する。
【０１０１】
図４は、周辺機器を含むＲＳ１を示す。図１をさらに参照して、ＲＳ１は観察ステーション２、ユーザインターフェース４、およびコンソール６を含む。ＲＳ１はまたプロセッサ８を含み、図４では、観察ステーション２内部に配置される。観察ステーション２、ユーザインターフェース４、コンソール６、およびプロセッサ８は、電気的に、機械的であり、および／または互いにデータ通信する。
【０１０２】
図５Ａから図５Ｅは、観察ステーション２の図である。いくつかの図面では、コンポーネントは明瞭性のために除去されている。観察ステーション２は、フレーム３、光学機器１０、投光器サブシステム１１、照明制御パネル１９、およびフォーカス制御２１を含む。観察ステーション２はまた、さらなるカスタムサブシステムのための構造および光機構が設けられる。この構造および光機構は特定の機能性を提供する目的のために観察ステーション２に統合され得る。より詳細には、観察ステーション２は、電動ステージ１２、ＯＣＲリーダ１６（ＩＤリーダ）、電動２配置（ｔｗｏ−ｐｏｓｉｔｉｏｎ）レボルバー１４、マークインジケータ２０（ＦＯＶ内のマーク位置決めの視覚指示）、オブジェクトマーカー１８、（標本における関心のあるオブジェクトの物理マーキング）、プロセッサ８、ケーラー（Ｋｏｅｈｌｅｒ）投光器、投光器コントローラ２３、上部アーム２７（マークインジケータモジュール２０およびオブジェクトマーカーサブシステム１８を含む）、および接眼レンズ２９を含む。
【０１０３】
フレーム３は、臨床的な設定で現在使用されている顕微鏡と比較した場合、サイズおよび形態が同様である。フレーム３は低い重心を有し、衝撃または振動による損傷に抵抗し、潜在的なステージ、ノイズピース、またはオブジェクトマーカー移動からのピンチポイント（ｐｉｎｃｈ ｐｏｉｎｔ）を最小化する。一実施形態では、フレーム３は、迅速なステージ移動の間の接眼レンズ２９の移動を最小化するように高度な剛性を有する。フレーム３は、最小のたわみを有する上部アーム２７を含む。いくつかの実施形態では、指示レグは、上部アーム２７のたわみをさらに最小化するために使用され得る。ＦＯＶは、上部アーム２７が過度にたわむ場合、４０倍で観測（ｖｉｗｉｎｇ）する際に不鮮明になり得る。フレーム３は、その低部に固定された４つのゴム製滑り止め脚部（ｒｕｂｂｅｒ ｎｏｎ−ｓｋｉｄ ｆｅｅｔ）３７を組み込み得る。これらのゴム製脚部３７は、観察ステーション２に対する衝撃を最小化し、インパルスおよび環境振動を減衰し、ベンチ上部面の滑りを妨げる。フレーム３は、鋳造アルミニウムから作製され得るが、当業者に公知のような他の材料が企図される。
【０１０４】
図５Ａ〜図５Ｅに示された観察ステーション２は標本を照射するためのケーラータイプの照明源を利用する。照明システムは、バルブを交換するためのバルブチャンバへの簡単なアクセスをユーザに提供し、照明領域の適切な熱冷却を提供する。適切な冷却はバルブ寿命を延ばし、外部表面温度の上昇に関連したユーザの危険を低減する。照明アパーチャ４１（照明源の視野直径（ｖｉｅｗ ｄｉａｍｅｔｅｒ））の調整は、簡単なアクセス、滑らかな移動、適切なグリップ面を有する。照明システム１１は照明制御パネル１９を含む。照明制御（出力、光強度、緑のマークインジケータ強度、および白のマークインジケータ強度）は、フォーカスノブ２１の簡単なアクセスにおいてグループ化される。
【０１０５】
電動レボルバーサブシステム１４は、フレーム３の上部アーム２７の下側に配置される。レボルバー１４は、命令されたように対物レンズ４３、４５の自動化された選択および位置決定を提供する。図５Ａに示された実施形態では、対物レンズ４３、４５は１０倍および４０倍であるが、他の倍率が特定の用途に適合するように選択され得る。レボルバー１４は、２つの対物レンズ間で切り替わるように側面間で約６０°回転する。必要なモータ１３、センサ１７、および駆動システムは、対物レンズホルダ４７の背後に装備される。右側の（ｒｉｇｈｔ）対物レンズ台は、対物レンズを光路に垂直な平面に移動するための２つのセットのねじを提供する。これは、焦点（ｐａｒｃｅｎｔｒｉｃｉｔｙ）調整を可能にする。同一焦点性を提供するために、調整シームは、２つの対物レンズ４３、４５のいずれかとレボルバー１４との間で追加されて、共通の焦点面までの距離を低減する。対物レンズ４３、４５は、標準的なＯｌｙｍｐａｓｓ ＵＩＳ ｓｅｒｉｅｓの無限補正光学機器であり得る。レボルバーサブシステム１４は、統合ギアヘッドを有するＤＣ永久磁石ブラシサーボモータ１３を用いて動作する。モータ１３は、約５ボルト（Ｖ）で動作し、約２２オームの抵抗を有する。このギアヘッドは、側面間で対物レンズホルダ４７を押すカムフォローワーを駆動させる。別のカムおよびバネ構成は、レボルバー１４に正確な対物レンズ位置にわたってトグルおよび保持させる。
【０１０６】
電気的には、３つのコンポーネントとして、１つのモータ１３および２つのセンサ１７があり、各移動端の一方は、対物レンズが配置されていることを示す。２つの光学遮蔽センサ１７は、＋５Ｖおよびグランド入力をとり、フラッグがセンサをブロックしている場合には低い出力を生成する。電動化されたレボルバー１４は、プロセッサ８を介してレビューステーション２に対してインターフェースを行う。レビューステーションプロセッサ８は、デジタル入力ポートに接続された位置センサ１７を介してレボルバー１４の回転位置をモニタする。ユーザは、対物レンズ選択ボタン１５等のユーザインターフェース入力を介してレボルバー位置をトグルさせることができる。
【０１０７】
標本ＩＤリーダサブシステム１６がフレーム３の上部アーム２７内に設置される。スライドＩＤリーダ１６は、ＲＳ１において、標本ラベルの画像を取得するために用いられ、標本ＩＤおよびＣＲＣを決定するためにＯＣＲを使用する。一実施形態では、標本ＩＤリーダ１６は、カスタムＷｅｌｃｈ Ａｌｌｙｎカメラおよびプロセッサであり、これは、カメラ、レンズ、ＣＣＤセンサ、光源、プロセッサ、およびフレームグラバ（ｆｒａｍｅ ｇｒａｂｂｅｒ）を含む。標本ＩＤリーダ１６は、約３．７インチの作業距離（すなわち、カメラレンズ表面から標本ラベル表面までの距離）を有する。しかしながら、作業距離は、特定の用途に適応させるために変化し得る。標本ＩＤ１６は、約１３°＋／−２°の視野角度（すなわち、カメラレンズ表面と標本表面との間の並列からの角度偏差）を有する。しかしながら、視野角度は、特定の用途に適応させるように選択され得る。標本ＩＤリーダ１６は、通常のオフィス電光等の外部光環境において正確に作動する（例えば、１００フートキャンドル）。
【０１０８】
標本ＩＤリーダ１６は、標本ラベル上の標本ＩＤおよびＣＲＣの画像を撮像する。標本ラベルは、１ライン上に７文字までを有する文字ラインを少なくとも１本有し得る。ラベルは、患者ＩＤを表わす文字を含み得る。一実施形態では、最後の３文字がＣＲＣである。全ての文字がＯＣＲ−Ａであると、０〜９のディジットおよび‘‘−’’のシンボルに制限される。標本ＩＤリーダ１６に対する電気的なインターフェースは、２つのケーブルアセンブリからなり、これは、レビューステーションプロセッサ８からルーティングするために、１つに組み合わせられ得る。インターフェースを介する通信は、双方向性であり、レビューステーションプロセッサ８が標本ＩＤリーダ１６を制御し、標本ＩＤデータまたは任意のエラーメッセージを受信することが可能である。
【０１０９】
電動化されたステージサブシステム１２は、フレーム３上に配置されており、図１３において見られ得る。電動化されたステージ１２は、標本をローディングすること、標本ＩＤを読み出すこと、標本をレビューすること、起点マークを見ること、および対物レンズのマーキングを容易にするために、電動化されたレボルバー１４に対して水平平面内に標本を移動させる。さらに、電動化されたステージ１２は、スライド標本エリアをＦＯＶに位置付けて、ＦＯＩ、マーク付けされたゾーン、および手動で到着された行先の配置を容易にするために用いられる。ステージ１２は、単一の方向に一定の速度で、自動スキャンモード６１４、６２２の間、セルスポット境界内で移動させ得る。さらに、ステージ１２は、物理的なマーク（例えば、標本がレビューされたマーク）を作製するために標本を移動させる。図１５Ａおよび１５Ｂを参照のこと。ステージ１２は、ハードスポット６１を含み、Ｘ軸６２およびＹ軸６４上の移動を制限し、センサ６３は、ホーム位置を示し、そして、センサ６５は、ステージ１２上の標本の存在を感知する。センサ６３、６５は、ホール効果スイッチであるが、制限スイッチ、近傍スイッチ、または、光学的または磁気センサでもあり得る。一実施形態では、ステージの大きさは、約２５５ｍｍ幅、２８０ｍｍの深さ、および９０ｍｍの高さである。
【０１１０】
ステージ１２は、２つの直交軸に沿う移動を提供する。ここで、Ｘ軸６２は、左右方向であり、Ｙ軸６４は、前後方向である。各軸６２、６４は、直線輸送システム上にガイドされたプラットフォーム６９を含む。ＤＣサーボモータ６６は、プラスチックのアンチ−バックラッシュナット７０を用いてバックラッシュを最小にする駆動システムを有する親ねじ６８を通じて各軸６２、６４を駆動する。モータシャフト上の負荷を最小にし、エンコーダ７２の軸アライメントを維持するために、親ねじ６８は、センタリングカップリングシステム７４を用いてサーボモータ端上に取り付けられ、ベアリングを他端上に押し込む。両方の軸６２、６４は、エンコーダフィードバックおよびホームセンサ６３を用いて制御される。ステージ１２は、Ｙ軸プラットフォーム６９上に取り付けられた標本ホルダ７１を含み、標本のアライメントをステージ１２に維持する。スプリング付勢アーム７６により、ユーザは、標本に負荷をかけることおよび負荷をかけないことが可能になり、センサ６５が含められて、標本ホルダ内の標本の存在を実証する。
【０１１１】
ステージ１２は、Ｚ軸水平取り付けによってフレーム３に取り付けられる。ステージ１２は、ねじを用いて水平取り付けに固定される。しかしながら、溶接、リベット、化学結合その他等の他の一般的に知られた固定方法が利用され得る。ステージ１２は、フレーム３に対するステージ位置を確立するために、ピン等の位置選定機能を含む。一実施形態では、Ｘ軸移動は約６０ｍｍであり、Ｙ軸移動は約５６ｍｍである。ダブルシャフト、ＤＣブラシサーボモータ（ｂｒｕｓｈｅｄ ｓｅｒｖｏｍｏｔｏｒ）がＸおよびＹ軸駆動のために用いられる。親ねじのピッチは、約２ｍｍであり、セルフセンタリングカップリングが、親ねじをモータに接続して軸のアライメントを維持するために用いられる。押し込みベアリングは、親ねじの自由端を支持して速度リプルを最小にするために用いられ得る。一実施形態では、ステージ１２は、３２ｍｍ／秒の最大速度および０．０２ｍ／秒の最小速度を有する。しかしながら、ステージ速度は、特定の用途に適応するように選択され得る。駆動接続は、バックスラッシュを維持するためにアンチ−バックスラッシュナットを用いることができ、例えば、自動注油の駆動ねじ／ナットが、点検要求を排除し、ノイズおよび静止摩擦を最小にする。ステージ１２は、モータ、センサ、およびワイヤハーネスを覆って保護するモータカバー７７を組み入れる。モータカバー７７は、さらに、任意のピンチポイントからユーザを保護する。
【０１１２】
ステージホーム位置は、一つのセンサ６３、例えば、軸ごとのボール効果スイッチを用いて決定される。ハードストップ６１は、モータ制御が損失した場合の損傷を防ぐために用いられる。標本ホルダ７１は、センサ６５、例えばホール効果スイッチを組み入れ、標本の存在を検出する。標本が適切に取り付けられ、正しい位置が動作の全シーケンスを通して維持されるために、標本センサアーム７９の作動力が標本保持アーム７６の作動力より顕著に低いことが望ましい。例えば、標本センサアームの作動力は、約５ｇ〜約２０ｇであり得、標本保持アームの力が約１００ｇ〜約１４０ｇであり得る。この処置は、センサアーム７９が標本を基準位置から離れるように移動させることを防ぐことを助ける。スライド保持アーム７６は、対物レンズのマーキング中に標本が基準位置から離れるいかなる移動をも防ぐために標本上に十分な力を付与するべきである。標本静止表面７３は、好適には、堅い、平坦な、スクラッチに抵抗性であり、顕著な静止摩擦がほとんどない低い摩擦係数を有する。一実施形態では、標本静止表面は、０，２２ｍｍ上に±４μｍの平坦性を有する。
【０１１３】
各軸は、ブラシＤＣサーボモータを動作のために有する。各モータ６６は、レビューステーションプロセッサ８を有するデータ通信内の分離したサーボモータインターフェースモジュールを介して制御され得る。フィードバックがモータシャフト上に取り付けられた光学エンコーダ７２によって提供される。しかしながら、他のフィードバックデバイスが用いられ得る。インターフェースモジュールは、モータ６６およびモータエンコーダフィードバックに電力を供給する。各軸は、少なくとも一つのセンサ６３を有し、このセンサ６３は、ステージ１２のホーム位置およびレビューステーションプロセッサ８とのインターフェースを決定する。ホームセンサ６３は、ステージホーム位置を確立するために用いられる。標本存在センサ６５は、さらに、レビューステーションプロセッサ８とインターフェースを行う。
【０１１４】
本発明に従うイルミネータサブシステムの一実施形態が、図５Ｅに示される。イルミネータサブシステム１１は、フレーム３の下部アーム４９内に設置され、レビューステーション２上で見られる標本の照明を供給する。フレーム３は、コンデンサアセンブリ５７および光学系に対してイルミネータ１１を支持し、かつ整列させる。コンデンサアセンブリ５７のアライメントおよび較正は、適切な標本の照明を容易にする。イルミネータ１１は、アクセス扉を有するベースプレート、電源、照明コントローラ２３、およびハロゲンランプを含む。電源および照明コントローラは、ＡＣ電圧を、ハロゲンランプに供給されるユーザ調整可能なＤＣ電圧に変換する。ランプは、ベースプレート上のアクセス扉に付着されたランプホルダ内に設置される。これは、コンデンサアセンブリ５７を通じて標本を照明するためのランプを設置し、ランプが取替のためにアクセスされることを可能にする。ランプからの熱は、ヒートシールドおよびベースプレートを通じて伝達され、フレーム３に散逸される。ベースプレートは、イルミネータ１１に対して構造を提供し、フレーム３の底部に付着する。一実施形態では、イルミネータは、９０〜２６４ＶＡＣ、単層４７〜６３Ｈｚで動作し、３５Ｗの電力出力を有する。
【０１１５】
照明コントロールパネル１９は、フレーム３の下部アーム４７の側上に設置され、オン／オフスイッチ５９および照明を調節するコンロール２３を提供する。コントロールパネル１９は、また、白色および緑色マーク指示画像の強度を調節するためのポテンシオメータを保持する。
【０１１６】
図８および９は、対物レンズマーカサブシステム１８の一実施形態を示す。詳細には、図８は、レビューステーション２上に常駐するときの構築された対物レンズマーカサブシステム１８であり、図９は、対物レンズマーカサブシステム１８の分解された図である。対物レンズマーカサブシステム１８は、上部アーム２７下でステージ１２の背後のレビューステーション２上に設置される。マーカ８１は、ステージ１２上に取り付けられた標本上の電気的にマークされた対象領域の位置に物理的なマーカを配置する。マーカの機能は、物理的に配置されたマーカを標本上に含み（ただし、これに限定されない）、さらなる調査が提示されるサイトを示し、標本がレビューされたことを示すために標本を物理的にマークし、そして、使用しない場合にマーカ８１のキャッピングおよびシーリングを供給する。マーカ８１は、従来のガラススライド、フロートガラススライド上にマークすること、ガラススライド、カバーガラススリップおよびプラスチックカバースリップ上にコーティングすることができる。
【０１１７】
一実施形態では、マーカは、Ｓｈａｒｐｉｅ（Ｒ）ペンを利用する。このＳｈａｒｐｉｅ（Ｒ）ペンは、Ｂｅｌｌｗｏｏｄ，ＩＬにおけるＳａｎｆｏｒｄ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから取得され、標本上にマークを生成し得る。このペンは、カバースリップおよびスライドを手動でマークするために広く用いられ、受け入れられている。インクに基づく溶媒は、ガラスまたはプラスチックのカバースリップ上に信頼性よく、迅速にマークし、迅速に乾燥し、そのため、容易には不鮮明にはならず、かなり半透明で、非毒性である。マーカの動きは、固定された回動ポイント８３の周りに回転するカンチレバーアーム８０によって提供される。この配列は、最小の摩擦効果内の高度な繰り返し可能な、信頼できる動きを提供する。一つの直線状ステッパモータ８８が、マーカ８１を駆動するために用いられる。しかしながら、アクチュエータの他の数およびタイプが考えられる。センサ８７がマーカ８１のホーム位置を確立するために用いられる。
【０１１８】
対物レンズマーカサブシステム１８は、キャッピング／アンキャッピング機構７９を含む。アンキャッピング移動は、スプリングにより作動される。しかしながら、他のタイプの偏向装置９０が企図される。キャッピング移動は、ステージ１２によって作動される。ステージ１２は、特定の位置に移動して、マークアップキャップ８４をマーカ８１を有する係合位置に押す。ステージ１２は、ピン９７または他のタイプの隆起物を含み、キャップアーム８２を接触させ、キャップアーム８２を係合位置に駆動する。
【０１１９】
マーカ８１は、約２４°の傾斜角度に位置付けられる。しかしながら、他の角度が企図される。マーカ８１を角度位置にマーカ８１を配向させると、マーカ８１が光学軸に隣接し、これは、要求されるステージ移動および大きさを最小にする。マーカ８１は、マーカの製造における変動に起因して滑らせることまたはバックスラッシュすることなく、動作の間完全に保持される。マーカホルダー８９が、フレーム上部アーム２７の右側上に設置される。マーカホルダー８９は、任意の増加する重さが標本上の潜在的なマーカの衝撃発生に寄与することを防ぐために最小にされる。さらに、マーカ８９は、クランプ機構を含み、マーカ８１を安全に保持し得、偶発的なバンプに起因する損傷を防ぐのに十分に構造的に頑丈である。
【０１２０】
マークアップキャップ８４は、マーカ８１の変形を製造しやすい、受入可能でかる信頼できるシールを提供する。キャップ８４は、置き換え可能なダイヤフラム８５を含み、装着および損傷に起因する置換を可能にし得る。このダイヤフラム８５は、ユーザによって容易に置き換えられる。ダイヤフラム８５は、低い挿入／抽出力および信頼性を保証する高いシール追従の組み合わせを有する。
【０１２１】
マーカ８１の取り付けの間、マーカアーム８０は、ホーム位置（現在の実施形態では上方）に移動し、マークアップキャップ８４は、脱係合位置に移動する。マーカ８１は、手動により取り付けられ、かつ、ホルダー８９にクランプされる。ＲＳ１が、次いで、進められて、マークのシーケンスを形成して、標本の焦点位置に対するマーカの垂直位置を較正する。マーキングの間、マーカアーム８０は、マーカ８１をホーム位置に上げる。マーカ８０が上げられると、スプリングが取り付けられたキャップ８２がマーカ８１から離れ、キャップ８４がマーカ８１か離れるように偏向される。いくつかの実施形態では、ステージ１２は、標本をマーカ８１に対するマーキング位置に位置付ける。次に、マーカアーム８０は、マーカを制御された速度で標本上に下げ、ステージ１２は、標本をマーカに対して移動させ、マークを生成する。いくつかの実施形態では、ステージ１２は、複数の対応する移動に、上書きの様式で標本を繰り返してマークさせる。マークは、線セグメントおよび／または円弧の組み合わせであり、興味の対物レンズを少なくとも部分的に結合する。この例が図１６に示される。マーカアーム８０は、さらなるマークが要求される場合にこのマーカ位置を上げて維形成されるマークがそれ以上にはない場合、マーカアーム８０は、マーカ８１をホーム位置に戻す。ステージ１２は、次いで、キャップアーム８２およびキャップ８４を係合位置に移動させる。マーカアーム８０は、マーカ８１をマーカキャップ８４に下げる。
【０１２２】
一実施形態では、マーカ８１が伝達し得る最大許容可能な垂直力（Ｚ方向）のマーカ８１は、３０ｇである。これは、標本上のマーカ衝撃を最小にすることが意図される。標本上のマーカの取り付けに起因する細胞のマイグレーションを防止するために、特に、カバースリップが標本上に設置され得る。高い衝撃は、細胞のマイグレーションおよび／またはマーカ８１の跳ね上がりを引き起こし得る。
【０１２３】
精密度を保証するために、マーカ８１は、置換される各時間に較正されるべきである。較正は、マーカ位置のために必要とされる比較的高い精密度およびマーカ８１の製造耐久での対応する大きい変形に起因して推薦される。較正手順は、各新しいマーカ８１の位置を確立するために用いられ、マークがマークされた標的領域に対して正確に配置されることを保証する。一旦較正されると、繰り返されたサイクルの間のマークインジケータの中心と物理的なマーク中心との間の寸法変形は、好適には、約±０．１ｍｍ以下である。
【０１２４】
図１０〜１２は、マークインジケータモジュール２０を示す。モジュール２０は、電動化レボルバー１４の直接的に上方にあるレビューステーションフレーム３の上部アーム２７内に設置される。マークインジケータモジュール２０の底部は、光学取付リングを介してレビューステーション２にインターフェースを行う。マーク識別モジュール２０は、標的領域がマーキングされたかされないかをユーザに示すＦＯＶに形状パターン４７０を生成する。形状パターン４７０は、線セグメント、または円弧またはこれらの組み合わせであり得、例えば、「Ｌ」または「Ｖ］状である。マークインジケータ２０は、また、電気的にマーキングする前にユーザが材料をＦＯＶに設置するための手段であるか、または、位置決め（すなわち、スライド上の基点マークがユーザによって整列され得るＦＯＶ内の固定された基準）を確立または検証する場合に利用される光学経路にあるフィーチャである。一実施形態では、マークインジケータ２０は、ＬＥＤ照明パターン４７０を生成するデバイスであり、このデバイスは、ユーザによって見られる標本の視界に重なり合う。パターン４７０は、ＬＥＤ４５０からマスク４５２を通して光を向け、得られたパターン４７０を対物レンズ４３、４５および光学機器１０間の光学経路４６６に焦点を合わせおよび結合させることによって生成される。マークインジケータ２０は、照明光源４５０（白色および緑色ＬＥＤ）、ディフューザー４５４、インジケータパターン４７０の形状の開口を有するマスク４５２、アパーチャ４５６、レンズ４５８、ビームスプリッター４６０、ハウジング４６２、およびパターンアライメントおよび焦点フィーチャを含む。一実施形態では、照明光源４５０、ディフューザー４５４、マスク４５２、アパーチャ４５６、レンズ４５８、焦点光学系４６４、およびビームスプリッター４６０は、光源４５０で始まる直列関係になっている。
【０１２５】
照明源４５０は、２つの緑色ＬＥＤ４５１および２つの白色ＬＥＤ４５１を含む。しかしながら、特定の用途に応じて任意の数および／または色のＬＥＤが用いられ得、ハロゲンバルブ等のＬＥＤ以外の照明源が用いられ得る。緑色ＬＥＤ４５１がオンである場合、緑色形状パターン４７０は、レビューステーション２の接眼鏡２９をのぞきこむユーザに可視である。同様に、白色ＬＥＤ４５１がオンである場合、白色形状パターン４７０がユーザに可視である。ＬＥＤの動作は、手動に限定的であり、これにより、照明源（緑または白）のいずれかがオンであり得るが、両方はオンにならない。ＬＥＤ４５１は、ディフューザー４５４に向けらられ、これは、パターン４７０がＬＥＤ３５１によって均一に照明されることを保証する。
【０１２６】
示された実施形態では、マスク４５２は、インジケータ４７０の形状の、ガラス基板上のクロム沈着であり、この場合、形状は明瞭であり、背景は不透明である（クロム）。これにより、ＬＥＤ４５１によって生成された光がマスク４５２を通過することが可能になり、ユーザによって見られる形状４７０を生成する。アパーチャ４５６は、迷光を低減し、システムの数値的なアパーチャを制限する。レンズ４５８は、パターン４７０が光学経路５０２に適切に焦点が合わせられることを可能にする。ビームスプリッター４６０は、パターン画像をレビューステーション光学経路４６６に結合する。ハウジング４６２は、マークインジケータ２０の光学系および電気エレメントのために機械的な支持を提示する。パターンのアライメントおよび焦点合わせフィーチャにより、パターン４７０が適切に中集中され（平行移動され）、回転され、そして、パターン４７０が正しい配向、位置、およびレビューステーションＦＯＶの焦点に現れるように焦点が合わされることが可能になる。電気的には、マークインジケータＬＥＤ４５１は、デジタル出力ポート４５３からプロセッサ８へのデジタル出力ラインに接続される。照明源４５０の輝度は、出力ラインの直列抵抗を変更することによって調節され得る。
【０１２７】
ここで、図１６を参照すると、「Ｌ」状のマークインジケータ４７０が示される。示される寸法は、近似であり、例示のみを目的とする。示される実施形態では、パターン４７０は、約１ｍｍ×約１ｍｍおよび約０．５ｍｍの広さである。しかしながら、パターン４７０の大きさおよび形状は、特定の用途に適合するように選択され得る。見られ得るように、パターン４７０は、両側上のマーキングされた標的領域４７２を少なくとも部分的に結合する。
【０１２８】
ユーザインターフェース４は、図６に示される。ユーザインターフェース４は、典型的には、レビューステーション２に隣接する作業表面上に設置される。ユーザインターフェース４は、ユーザの視覚的な注意がレビューステーション２内を見るために要求される場合に使用するために意図された入力デバイスである。ユーザインターフェースは、２部分のプラスチックハウジング５０であり、５つの入力／出力デバイスを有する。しかしながら、ユーザインターフェース４は、任意の数および／または入力／出力デバイスの組み合わせを含み、特定の用途に適応し得る。一実施形態では、入力／出力デバイスは、１つの標本位置入力デバイス（「ＳＰＩＤ」）５２および以下のコマンドを容易にする４つの独立ボタン５４を含む。：次、以前、対物レンズおよびマーク。ユーザインターフェース４は、ユーザがＳＰＩＤ５２を介してステージ１２を手動で位置付けることを可能にいする。ＳＰＩＤ５２は、続くレビューに対する標的領域内のＦＯＩを集中化し、ユーザによりマーキングするために用いられる。
【０１２９】
ハウジングの大きさおよび形状は、ユーザに人間工学の利益および電気コンポーネントに要求される物理的な空間を提供することが意図される。大きさは、好適には、ユーザインターフェース４のために要求される空間を最小化するために小さい。ハウジング５０は、板金、プラスチック、機械コンポーネント、またはこれらの組み合わせから組み立てられ得る。ハウジング基部５１は、底部に付着されたノンスキッドラバーフィートを含み、使用中にスリップすることを防ぎ得る。ラバーフィートは、底部作動の間のチッピング（ｔｉｐｐｉｎｇ）を防ぐために適切に間隔が空けられている。一実施形態では、ハウジング５０は、使用を容易にするため入力／出力デバイスを作業表面に対して約１５°に向くように形成される。
【０１３０】
一実施形態では、ＳＰＩＤ５２は、２つの直交軸に沿った位置ずれを感知するためにホール効果センサ技術を利用するボタンジョイスティックである。ＳＰＩＤ５２は、ステージ１２の速度および方向を制御するために２軸に沿った位置ずれの大きさを利用する。ＳＰＩＤ５２の出力は、０〜５Ｖの範囲の２つのアナログ信号である。他の入力デバイスは、プッシュボタン５４であるが、トグルスイッチ等の任意の類似のデバイスであり得る。ボタンは、使用の容易さのためにＳＰＩＤ５２の比較的近くに位置付けられる。ボタンの力および移動特徴は、比較的低い作動力（例えば、＜２００ｇ）およびユーザフィードバックに対して高い触覚応答を有するコンピュータの「マウス」の感じに類似する。ユーザインターフェース４は、電気的インターフェース５３を収容し、これは、ケーブル９９を介してＲＳプロセッサ８と通信する。
【０１３１】
以下は、ユーザインターフェースのアプリケーションの一例である。ＳＰＩＤ５２は、マークインジケータ４７０に基点マークをアラインさせて位置決めを確立するために用いられ得る。ボタン５４のうちの２つは、自動設置モード６１０の間に所定数のＦＯＩを通じて、およびレビューモード６１２の間に直列の電気的にマーキングされた標的領域（任意の場合）通じてシーケンスを形成するための次および前のコマンドとして機能する。ボタン５４は、ユーザトリガーオートスキャン内の次のまたは以前のＦＯＩへの遷移をトリガする。第３のボタンは、電気的にマークするまたは標的領域をマークしないために用いられ得る。第４のボタン５４は、複数の対物レンズ間（例えば、１０×および４０ｘ）でトグルするために用いられ得る。
【０１３２】
コンソール６は、図７に示される。コンソール６は、また、典型的には、レビューステーション２に隣接する作業表面上に設置される。コンソール６は、ユーザの視覚的な注意がレビューステーション２で見るために要求されない場合の使用に意図されたレビューステーション２のための入力／出力インターフェースである。コンソール６は、ハウジング３０、キーパッド３２、ディスプレイ３６、直列のインターフェース／コントローラ、およびコード３９を含む。ハウジング３０は、板金、プラスチック、機械コンポーネントまたはこれらの組み合わせ内に含まれ、およびそれらから組み立てられ得る電気的コンポーネントを保護および支持する。ハウジング３０の大きさおよび形状は、ユーザへの人間工学上の利益および電気的コンポーネントのために要求される物理的な空間を提供することが意図される。ハウジング基部の幅は、適切なボタンを提供し、キーパッド入力の間のティッピングを最小にし、および全体のコンソール縦断面を最小にするように最適化されるべきである。ハウジング基部は、底部に付着されたノンスキッドラバーフィートを含み、使用中にスリップすることを防ぐ。ラバーフィートは、ボタン作動中のチッピングを防止するために適切に間隔が空けられる。一実施形態では、コンソールは、約３．６’’の高さ、約６．３’’の深さ、および約４．６’’の幅である。
【０１３３】
一実施形態では、ディスプレイ３６は、１２８×６４のバックライトのドット−マトリックスグラフィックスＬＣＤである。文字高さは、約６ｍｍである。文字高さは、約３フィートの名目上の距離からの適切な眺めを提供するように最適化されるべきである。しかしながら、テキスト高さは、任意の特定の用途のために変動され得る。ディスプレイ３６は、最適な眺めを供給するために約３５°の視野角度を有する。ディスプレイ３６は、コンソールベゼル３３上の保護窓３１を介して見られる。ディスプレイ３６は、以下の情報をユーザに提示する。：進行更新を含むシステムの状態、ディスプレイエラーログ、メンテナンス記録、使用履歴入力、プロンプトおよびエラーメッセージ、ユーザ選好メニュー、診断情報、およびデバイスの現在の操作モード；しかしながら、この一覧は、網羅的ではない。
【０１３４】
キーパッド３２は、グラフィックオーバーレイを有する膜スイッチであり得る。膜スイッチは、金属ドーム（特別な「ダミードーム」構成方法において）を利用し、スイッチを触覚フィードバックを増大する。一実施例では、キーパッドの作動力は、２５０ｇ未満である。キーパッド３２は、以下のキーを有する。：０〜９（数字）、ソフト（定義可能なソフトウェア）キー、およびキャンセル。ソフトキー３４は、ディスプレイ３６近傍のボタンである。これらのキー３４に結びつけられたラベルが、ディスプレイ３６上に現われる。ラベルおよびソフトキー３４を押すことに結び付けられたアクションは、現在の動作モードに応じて変更し得る。キーパッド３２の向きは、好適には、キーパッド入力の容易さを供給するために、１５°である。キーパッド３２を介して行われるコンソール機能の例は、ユーザからの入力を受け入れること、ログイン中のユーザ識別を入力すること、手動スライドＩＤ入力、ＲＳ１の動作モード（自動設置６１０、レビュー６１２、オートスキャン６１４、６２２、およびマニュアルレビュー６３６）を変更することを含み、とりわけ、ユーザ入力を受け入れて標本のレビューを完了し、ユーザ入力を受け入れてログアウトし、ユーザ選好の入力を受け入れ、およびユーザ入力を受け入れて、スライドレビューをキャンセルする。シリアルインターフェース／コントローラは、ＰＣＡであり、これは、プロセッサ８上のＰａｒａｌｌｅｌ−Ｓｅｒｉａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｍｏｄｕｌｅ（ＰＡＳＥＩＭ）に対してＲＳ−２３２インターフェースを有する。シリアルインターフェース／コントローラは、ＬＣＤを制御し、フォント、グラフィックス、およびマクロを格納し、そして、キーパッド３２および動作インターフェースボタン３５をスキャンおよび符号化する。
【０１３５】
図１４は、標的領域マーク４７４の一実施形態を示し、その寸法は、おおよそであり、例示のみを目的とする。マーク４７４は、必然的に、「Ｌ」状である。しかしながら、マーク４７４の大きさおよび形状は、特定の目的に適合するように変動し得る。例えば、マークは、線セグメント、円弧、またはこれらの組み合わせを含み得、これらは、標的領域４７２を少なくとも部分的に結合する。
【０１３６】
スライドレビューされるマーク４８０の実施形態が図１５Ａおよび１５Ｂに示される。マーク４８０は、約１ｍｍの厚さおよび５ｍｍの高さの垂直線であり、図１５Ａに示される標本スライドのスクリーン印刷された右側円弧上に集中されている。図１５Ｂは、図１５Ａの部分拡大図であり、スライドレビューされるマーク４８０の一実施形態に対する寸法（おおよそであり、例示のみである）を示す。マーク４８０の大きさおよび形状は、線セグメント、円弧、またはこれらの組み合わせから選択され得る。
【０１３７】
図１７は、本発明にしたがうＲＳ１の実施形態のための一つの可能な電気的構成のグラフィカルの表現である。
【０１３８】
図１８Ａは、加速度計４９０の一実施形態を示し、この加速度計４９０は、画像化中に発生する振動誤差を調節するための画像化システムとともに用いられ得る。寸法は、おおよそであり、例示のみを目的とする。用いられる加速度計４９０の大きさおよび型は、特定の用途に適合するように変化する。加速度計４９０は、典型的には、高精度、高解像デバイスであり、セラミックせん断モード感知エレメントを利用する。示される加速度計４９０は、１００ｍＶ／ｇの電圧感度、＋／−５Ｖに対して＋／−５０ｇ［＋／−４９１ｍｓ２ピーク］の測定範囲，０．２〜２０，０００Ｈｚ（好適には、１〜１０，０００Ｈｚ）の周波数範囲、および１８〜３０ＶＤＣ／２から２０ｍＡの励起電圧を有する。加速度計４９０は、Ｄｅｐｅｗ，ＮＹのＰＣＢ Ｐｉｅｚｏｔｒｏｎｉｃｓから入手可能なモデル３５２Ｃ６６等の市販製品であり得る。加速度計４９０は、プロセッサへの電気的通信のために電気コネクタ４９４を含む。
【０１３９】
図１８Ｂは、画像化システムのためのフレーム４９２の一実施形態上に取り付けられた図１８Ａの加速度計４９０を示す。取り付けは、加速度計４９０上のスレッド端４９６を介する。しかしながら、取り付けは、任意の知られた締め付け方法を介してなされ得る。加速度計は、画像化システムが標本を画像化する間に経験する振動を測定する。振動測定は、画像化される標本の各部分に利用される。測定が設定閾値を超える場合、システムは、振動測定の直後に画像化された標本の部分を再画像化する。再画像化される部分の数が設定閾値を超える場合、システムは、標本を拒絶し得る。あるいは、振動測定が第二の設定閾値を超える場合、システムは、標本部分を再画像化することなく、スライドを拒絶し得る。
【０１４０】
図１９を参照すると、スライドホルダアセンブリ１００の一実施形態が示される。スライドホルダアセンブリ１００の第一プラットフォーム１０４が移動可能に基部１０２に接続される。第一プラットフォーム１０４は、第一プラットフォーム１０４の下側上の対になる表面１２８に接触する基部１０２上のひと続きのレール１３０を介して基部１０２に対してスライドする。基部１０２に対する第一プラットフォーム１０４のこの移動可能な関係は、舌および溝の機構（ｔｏｎｇｕｅ ａｎｄ ｇｒｏｏｖｅ ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）、スライドダブ−テールジョイント、ローラーアセンブリ、ボールベアリングアセンブリ、またはこれらの組み合わせを含む（しかし、これに限定されない）任意の適切な機構によって達成され得る。第二プラットフォーム１０６は、第一プラットフォーム１０４に付着される。第一プラットフォーム１０４への第二プラットフォーム１０６の付着は、溶接、結合、リベット、ボルト、機械ねじ、または他の適切な付着方法によってなされ得る。基部１０２は、作動テーブル１０８に接続され得る。基部１０２と作動テーブル１０８との間の接続は、持続性の付着または一時的な付着であり得、そのため、基部１０２は、作動テーブル１０８から脱着され得、スライドホルダアセンブリ１００の異なる実施形態が、次いで、構成され得る。作動テーブル１０８自体は、地面に固定されるか、または、ロックおよび開放機構を介して適切なサポートに一時的に付着され得る。
【０１４１】
基部１０２、第一プラットフォーム１０４、第二プラットフォーム１０６、および作動テーブル１０８のそれぞれの上部表面が、実質的に長方形の形状であるように示される。しかしながら、これらの表面の形状は、円、三角形、長円、楕円、正方形、不規則な輪郭、または任意の他の適切な幾何学的形状であり得る。さらに、基部１０２、第一プラットフォーム１０４、第二プラットフォーム１０６、および作動テーブル１０８は、任意の適切な三次元固体であり得るが、機械加工されるかまたは成形された矩形固体に制限されない。
【０１４２】
基部１０２、第一プラットフォーム１０４、第二プラットフォーム１０６、および作動テーブル１０８は、成形、機械加工、鋳造、彫刻、切断、エッチング、熱硬化、または他の適切な作製プロセスを介して同一または異なる材料から作製され得る。基部１０２、第一プラットフォーム１０４、第二プラットフォーム１０６および作動テーブル１０８のための適切な材料の分類は、金属、アロイ、木材、プラスチック、複合材料、樹脂、または任意の他の十分に強くかつ耐久性のある材料を含む。同様に、ホルダーアセンブリ１００の任意のコンポーネント部分は、コンポーネント部分の動作要求に適切であり得るような任意の材料から作製され得る。さらに、本明細書において示された本発明の明細および種々の実施形態において開示されたコンポーネント部分の任意が、特定の用途のために要求されるように中空、固体、または両方の組み合わせであり得る。
【０１４３】
第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２が第二プラットフォーム１０６に接続されて示される。ストップ１１３は、本発明のこの実施形態では、エッジ壁の凹空洞であり、この凹空洞内に、スライド１１６が第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２によって位置付けされ得る。ストップ１１３は、さらに、例えば、上昇されたピン、タブ、凹空洞、リッジ、溝、先行構造の任意の組み合わせであり得、スライド１１６は、好適には、フロートガラスから製造される。このフロートガラスは、非常に平坦である。本発明の本実施形態における第二プラットフォーム１０６の開いた構成は、スライド位置付けおよび画像化システムへの移動および画像化システムからの移動のためのロボット利用のシステムと関連して、見ること、画像化すること、およびシステムに容易にアクセスさせることを可能にする。
【０１４４】
本実施形態におけるスライド作動機構１１４は、形成された板金から製造されるが、他の適切な材料が用いられ得る。第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２は、第一プラットフォーム１０４が基部１０２に対して移動された場合に作動機構１１４を係合する。作動機構１１４は、基部１０２に付着されるので、これは部分として発生する。作動機構は、ボルト付けされるか、溶接されるか、化学的に結合されるか、または他の方法で、基部１０２に物理的に接続され得る。作動機構１１４は、第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２を、作動機構１１４から延びる凸部１３４に係合する。代わりの作動機構は、カムシステム、作動モータ、内部スプリングシステム、または他の適切な装置または構造を含む。
【０１４５】
図１９を続けて参照すると、第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２を、ストップ１１３と接触するスライド１１６を有するスライド受け取りエリアの方に偏向することは、各位置付け部材１１０、１１２と接触する第一弾性部材１２０および第二弾性部材１１８の存在によって達成される。スライド位置付け部材１１０、１１２は、回転可能に第二プラットフォーム１０６に取り付けられる。弾性部材１２０、１１８は、位置付け部材１１０、１１２に接続され、その結果、弾性部材が接触する場合、それらは、スライド部材１１０、１１２にスライド受け取りエリアの方に回転させる。弾性部材１２０、１１８がスプリングである場合、それらは、部材１１０、１１２および第二プラットフォーム１０６内のドリルホール１３２それぞれを通してスライド位置付け部材１１０、１１２および第二プラットフォーム１０６に接続され得る。弾性部材１２０、１１８および位置付け部材１１２、１１０は、また、本発明の種々の実施形態において、化学結合、ねじ、ボルト、留め金、フック、または他の適切な手段を介して接続され得る。弾性部材１２０、１１８は、スプリング、弾性バンド、折り畳み可能な緩衝装置（ｓｈｏｃｋ）、または他の適切なデバイスであり得る。
【０１４６】
弾性部材１２０、１１８は、第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２をスライド受け取りエリアの方に偏向させる。この偏向は、作動機構１１４がスライド位置付け部材１１０、１１２にスライド受け取りエリアから離れるように回動させてアセンブリ１００からのスライド１１６の除去を容易にする場合に反対になる。本発明の本実施形態における作動機構１１４は、２つの上昇された突出部１３４を有する。第一プラットフォーム１０４が基部に対して第一の方向にスライドする場合、基部１０２に固定されている作動機構１１４は、各スライド位置付け部材１１０、１１２に接触し、その結果、一つの突出部１３４が一つの部材に接触する。突出部１３４は、第一の方向において、基部１０２および第一プラットフォーム１０４が互いに移動し続けるときに、スライド位置付け部材１１０、１１２に対して移動する。これは、部材１１０および１１２にスライドから離れるように回転させる。基部１０２および第一プラットフォーム１０４が反対方向に移動する場合、突出部１３４は、位置付け部材１１０、１１２から脱係合し、弾性部材１２０、１１８によって供給される張力によって、各スライド位置付け部材１１０、１１２は、スライド１１６の方に移動し、スライド１１６と接触する。これは、スライド１１６を移動させ、ストップ１１３と接触するようになる。スライド１１６は、弾性部材１２０、１１８によって偏向されるようにストップ１１３およびスライド位置付け部材１１０、１１２から発生する対抗する接触力によって保持される。
【０１４７】
図２０を参照すると、スライドホルダーアセンブリ１００の別の実施形態が示される。ホルダー１００のこの図では、一つのみのスライド位置付け部材１２２が見えるようになっている。この実施形態は、図１９に関して本明細書において記載された実施形態に類似する。例えば、基部１０２、第一プラットフォーム１０４、および第二プラットフォーム１０６は、図１９に示されるものに非常に類似する。図２０に示される実施形態は、いくつかの点において図１９に示されるものと異なっている。例えば、この実施形態は、作動テーブル１０８を駆動するためのモータ１２２を示す。モータ１２２は、ソレノイド、サーボ、または任意の他の適切な作動駆動であり得る。さらに、この実施形態は、動作機構１１４を固体の機械加工された部材として示す。図２０において固体部材動作アーム１１４から延びる突出部１３４は、シリンダ周囲に上げられる。これは、切断金属タブとして示される、図２０の突出部１３４とは異なる。
【０１４８】
図２１を参照すると、矢印１２４は、作動テーブル１０８が基部１０２、第一プラットフォーム１０４、および第二プラットフォーム１０６を移動させ得る方向を示す。この図のホルダー１００は、作動機構１１４の突出部１３４によってスライド１１６から離れて作動される第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２を有する第二プラットフォーム１０６のスライド受け取りエリアにおいてしっかり締められていない位置にあるスライド１１６を示す。矢印１２６は、基部１０２に対する第一プラットフォーム１０４の動きを示す。弾性部材１２０、１１８は、第二プラットフォーム１０６に接続され、そして、第一プラットフォーム１０４の動きに実質的に平行に向けられる。弾性部材１１８、１２０は、第一位置付け部材１１０および第二位置付け部材１１２上にそれぞれ力を出し、スライド１１６を係合させる。第一プラットフォーム１０４が移動する場合、スライド位置付け部材１１０、１１２は、突出部１３４等の動作機構１１４の部分を接触させる。スライド位置付け部材１１０、１１２と作動機構１１４との間の接触は、弾性部材１２０、１１８によって位置付け部材１１０、１１２をスライド受け取りエリアのストップ１１３の方に偏向させることを妨害する力を生成する。作動機構１１４の偏向対抗力は、第一プラットフォーム１０４の移動によって調節され得、その結果、第一および第二スライド位置付け部材１１０、１１２は、スライド１１６と安全に接触するようになり、これにより、それをストップ１１３とともに安全な接触に移動させる。ストップ１１３は、任意のスライド位置制限エレメントとして規定される。本発明のいくつかの実施形態では、一連の真空チャンネル等のスライド制限システムは、アセンブリ１００に組み込まれて、スライド１１６上に垂直（正常な）な力を出して、一度にストップ１１３に対して第二プラットフォーム１０６上の場所にスライド１１６を完全に保持し得る。
【０１４９】
図２２は、図２１に示されるのと同じ本発明の実施形態を示すが、動作機構１１４が、第一プラットフォームが基部１０２に対して移動される結果として、異なる位置にある。第一プラットフォーム１０４の動きおよびスライド位置付け部材１１０、１１２からの動作機構１１４の脱係合により、スライド位置付け機構１１０、１１２は、スライド１１６に接触し、ストップ１１３を終端させる位置にそれを確保する。スライド位置付け部材１１０、１１２は、スライド接触位置に示される。スライド１１６は、部材１１０、１１２とストップ１１３との間に確保される。
【０１５０】
図２３は、スライドホルダーアセンブリ１００の斜視図を示し、作動機構１１４は第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２を開状態に拘束している。
【０１５１】
図２４を参照すると、本発明のいくつかの実施形態の構成部分のいくつかが示される。第二プラットフォーム１０６は、本発明の実施形態では、予めドリルが形成されたホールを有する、機械加工されたまたは鋳造された金属フレームとして示される。第一スライド位置付け部材１１０および第二スライド位置付け部材１１２は、第二プラットフォーム１０６に回転可能に取り付けられる位置に示される。第一弾性部材１２０および第二弾性部材１１８が、それらそれぞれのスライド位置付け部材１１０、１１２に接続される位置にある。弾性部材１２０、１１８は、本発明のこの実施形態では金属スプリングである。上昇されたストップ１１３は、第二プラットフォーム１０６を形成する金属フレームの一部として組み立てられる。
【０１５２】
図２５を参照すると、スライド受け取りエリアの閉鎖が示され、スライド１１６は、第一スライド位置付け部材１１０、第二スライド位置付け部材１１２、および種々のストップ１１３によって確保された位置に示される。第一スライド入り付け部材１１０は、スライド１１６の端部の接触領域においてスライド１１６と接触するように示される。同様に、第二スライド位置付け部材１１２は、スライド１１６の端部に沿う別の接触領域においてスライド１１６と接触するように示される。スライド１１６がこの位置にある場合、作動テーブル１０８は、望みのように、画像化光学系の下でスライド１１６を移動させるために用いられ得る。
【０１５３】
図２６Ａを参照すると、第一スライド位置付け部材１１０の一実施形態が示される。同様に、図２６Ｂを参照すると、第二スライド位置付け部材１１２の一実施形態が示される。スライド位置付け部材１１０、１１２のこれらの実施形態は、第二プラットフォーム１０６へのそれらの組み立ての前に図２４に示される。スライド位置付け部材１１０、１１２は、それぞれ、スライド接触端１４０、作動機構接触領域１４２、弾性部材付着点１４４、および第二プラットフォーム１０６に取り付けるための回動領域１４６を有する。スライド保持部材１１０、１１２は、移動してスライド１１６と接触し、動作機構１１４によってスライド１１６から動作可能に係合および脱係合される能力を保持しながら、第二プラットフォーム１０６に取り付けられることを可能にする任意の幾何学的形状を呈し得る。スライド位置付け部材１１０、１１２および突出部１３４の構成は、両部材１１０、１１２が望みのように同時または連続して作動するように設計され得る。種々の実施形態では、細胞学的標本を用いた使用のために設計されたスライド１１６が用いられ得る。フェノール誘導体を有する染色を含有するチオニン−フェノール溶液で染色された細胞学的標本を含むスライド１１６は、アセンブリ１００での使用のためによく適応される。
【０１５４】
図２７を参照すると、本発明での使用のためのスライド１１６の一実施形態が示される。製造に対して数インチ内の種々の寸法および許溶性を有するフロートガラススライド１１６が示される。フロートガラスは、溶融ガラスの層をスズ等の溶融金属上に形成し、続いて、溶融ガラスを冷却して固化することによって作製される。製造方法のために、ガラス表面は、極度に平坦であり、ローラーを用いた製造ガラスに固有な表面不規則性および波状を除去する。他のタイプのスライド１１６も、本発明の種々の実施形態に用いられ得る。
【０１５５】
図２８は、画像化されるスライド２００上の一般的な円状細胞スポット２０２の概略図を含む。細胞スポット２０２は、このスライドの興味の領域であり、例えば、この領域上に細胞学的標本がある。細胞スポット２０２は、大まかに２ｃｍの直径であり得る。本発明の一実施形態では、実質的に細胞スポット２０２の全てをカバーする画像を獲得することが望ましく、この画像は、スライド２００の平面に一般に垂直な焦点軸に沿う最適コンポーネントの位置によって測定されるように、最適な焦点位置から約±４μｍ以下に逸脱する。この実施形態では、素早く、例えば、１６５秒以下以内で、スライド２００の細胞スポット２０２の画像化を完了することがさらに望ましい。
【０１５６】
本発明の実施形態は、スライド２００上の所定の座標位置に設置された図２８に示された３つの起点マーク２０４、２０６、２０８を利用する。この実施形態では、基点マーク２０４、２０６、２０８は、焦点された場合に暗から光への迅速な移行を有する知られた形状を有する。形状端移行が発生する光学コンポーネントの焦点軸位置を識別および記録することによって、サンプルを含む全体的な焦点面（この場合、平面）が評価され得る。この評価された全体的な焦点平面は、完全な細胞スポットにわたるガイドとして機能し、焦点軸が通常の動作条件下を超えて延びるべきでない境界状態を確立することを助ける。
【０１５７】
図２９は、全体的な焦点面決定フローチャート２２０の概略図であり、本発明の一実施形態にしたがう特定のプロセス工程を要約する。この実施形態では、システムは、２軸のスライド画像化ステージを含むかが企図される。２つの直交軸は、図２８に示されるインデックスおよびスキャン軸２１０である。所与の時間において、システムは、望みの位置に閉じるための粗調整位置付け移動またはスキャン移動のいずれかを行い得る。この実施形態では、細胞スポット２０２の一端から他端へのスキャン通過は、一連の短い移動を含み、それぞれ、約３７０μｍの長さである。動きは、Ｐｉｃｏ Ｓｔａｇｅの名のもとでＡｎｏｒａｄ ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによってパッケージングされたＰｉｅｚｏ Ｃｅｒａｍｉｃ Ｌｉｎｅａｒ ｍｏｔｏｒ（ＰＣＬＭ）によって提供され得る。また、線形エンコーダは、ステージの実際の位置を記録する。ステージは、閉じられたローラーベアリングを用いてその軸に沿ってガイドされ得る。光学センサは、ステージのホーム位置を示すように提供され得る。この実施形態では、スキャン軸は、スライドホルダーを支持し、インデックス軸に垂直にマウントする。自然に、他の移動システムが適用され得、当業者に明らかである。
【０１５８】
図２９は、一実施形態にしたがうものを示し、全体的な焦点面を決定する最初のステップ２２２は、第一の基点マークの指数軸およびスキャン軸座標を決定する。この第一の基点マークは、図２８において、ＦＭ＃１ ２０４として示される。この実施形態では、ＦＭ＃１ ２０４の重心は、第一の基点マークＦＭ＃１ ２０４に対するステージホーム位置の±１０μｍ内に決定される。図２９のステップ２２４では、ＦＭ＃１ ２０４に対応する焦点軸座標が決定される。これは、ＦＭ＃１ ２０４に対応する位置においておおまかな焦点アクションを行うことによってなされる。この実施形態では、大まかな焦点アクションは、焦点軸上の座標に対応する最初の物理的な位置（ここでは、ｚ位置）においてＦＭ＃１ ２０４を画像化すること、およびその座標に対応する焦点スコアを決定することによってによって行われる。焦点スコアを決定する一つの方法は、Ｂｒｅｎｎｅｒらによって展開されたが（「Ａｎ Ａｕｔｏｍａｔｅｄ Ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｅ ｆｏｒ Ｃｙｔｏｌｏｇｉｃａｌ Ｒｅｓｅａｒｃｈ：Ａ Ｐｒｅｌｉｍｉｎａｒｙ Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ」、Ｂｒｅｎｎｅｒらの「Ｔｈｅ Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｈｉｓｔｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ ａｎｄ Ｃｙｔｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，Ｖｏｌ．２４，Ｎｏ．１，ｐｐ．１００−１１１，１９０７６。これらの開示は、本明細書において参考としてその全体が組み入れられる。）、画素によって分離されたポイントの対間のグレーレベルにおける平均変更を演算することであり、以下の式（１）になる。
【０１５９】
ｆ（ｚ）＝ΣΣ_ｊ｛_ｉＧ_ｉ（ｚ）−Ｇ_ｉ＋ｎ（ｚ）｝^２ （１）
ここで、順に、スキャンライン（ｊ）に沿う全画像ポイントを超える指数（ｉ）範囲である。ｎは、小さい整数であり、特に２である。；ｚは、焦点軸位置である。；およびＧｉはポイントｉに対する伝達グレーレベルである。その後、商店スコアｆ（ｚ）の最大値を提供するスキャン軸座標を取得することが望ましい。
【０１６０】
図３０は、本発明の実施形態による焦点スコアに対する焦点軸位置のサンプルプロットの模式図である。図３０のプロット２６０は、ｚ軸（焦点軸）上の様々な座標に対応する位置の焦点スコアの値ｆ（ｚ）を示す。本発明の一実施形態は、最大の焦点得点を提供する座標の±４μｍ内のｚ軸（焦点軸）座標の判定を容易にするため、アルゴリズムを適用する。この実施形態において、撮像する光学系は、対物レンズ（開口数０．２５、倍率１０倍）、チューブレンズ（倍率１．８倍）のリレー、およびカメラを含む。カメラは、スライドの別個の部分のイメージを取り込むために用いられ、以下の特徴を有する。特徴として、８ビット解像度（２５６のグレイスケール値を提供する）、イメージ取り込みの間、任意の運動または振動の影響を低減する順次（非飛び越し）走査アナログビデオ信号、同期化されたイメージ取り込みを可能にする非同期トリガリセットモード、最大のスループットのための２５Ｈｚフレームレート（最小）、正方形の８．３μｍのピクセル（正方形である理由は、ｘ−ｙの縮尺変更を無くすためであり、８．３μｍのサイズは倍率の要件を低減して、被写界深度を増大させるためである）、７８２×５８２ピクセルアレイサイズ、所望の解像度のための最小のアレイサイズ、４００Ｌｕｘの感度、撮像するＦ４、外部から電子的に制御されるシャッタ、取り付けのための標準「Ｃ」マウント、および、約１２ＭＨｚのピクセルクロックレートを可能にする約１５，６２５ｋＨｚの水平周波数がある。Ｓｏｎｙ ｍｏｄｅｌ ＳＣ−８５００ＣＥ（Ｓｏｎｙ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｉｎｃ．，ＵＳＡ）カメラは、これらの細部に整合する。
【０１６１】
粗い焦点合わせ手順の間に第１の基準マークＦ１２０４に適用される、この実施形態において用いられるアルゴリズムは、以下の通りであり、図３０のプロット２６０に示される通りである。写真は、初期ｚ位置（ｚ＝０）で取られ、式（１）の焦点得点ｆ（ｚ）が計算される。これが第１の点であり、得られる焦点得点は、図３０に示すボックス１に描かれる（ボックスにされた点は、図３０において、測定される順序に従ってラベル付けされる）。この得点は、一時的な最大得点として設定される。その後、焦点軸の位置は、スライドの表面に対して、初期ｚ位置の６４μｍ下に移動される。これは、光学系の素子を移動させること、または、スライドを移動させることのいずれかによって行われ得るが、一般的には光学系の素子を移動させることがより容易であることに留意されたい。位置が撮像され、図３０のボックス２に描かれるように、焦点得点がその位置で決定される。第２の焦点得点は、第１の焦点得点と比較される。第２の焦点得点が第１の焦点得点よりも低い場合、焦点軸は、初期ｚ位置より６４μｍ上の位置に移動される。第２の焦点得点は、第１の焦点得点よりも高く、一時的な最大得点は、第２の焦点得点としてリセットされる。焦点軸は、現在の最大焦点得点よりも低い焦点得点を有するイメージがｚ位置において取り込まれるまで、６４μｍの増分で移動する。図３０において、ボックス４で描かれる点に対応するｚ位置のみがこのようなｚ位置である。この考えは、ピークのいずれかの側で取り込まれるまで、比較的大きな移動を続けるということである。ピークが６４μｍ範囲まで狭められた後は、現在のステップサイズは、２で割られる。焦点軸は、ピークのいずれかの側の２つの位置から実質的に等距離のｚ位置に対して移動する。新たなイメージが取られ、焦点得点が計算される。得点が最大値よりも大きい場合、ステップサイズは、再度、２で割られ、次のｚ位置が、現在のｚ位置に新たなステップサイズを足したものに設定される。プロセスは、図３０に示すように、ステップサイズが、４μｍ、２μｍ、または他の所定の小さい値に達するまで続けられ、最も高い焦点得点のイメージが返され、これは、図３０のプロット２６０においては第５のｚ位置に対応するイメージになり得る。
【０１６２】
従って、焦点軸座標の値は、基準マークＦＭ＃１ ２０４について得られ、図２９の工程２２４が完了する。この実施形態においてグローバル焦点面の決定における次の工程２２６は、図２８に示す、第２の基準マークＦＭ＃２ ２０６のインデックス軸および走査軸座標を決定することである。この実施形態において、ＦＭ＃２ ２０６の中心は、ＦＭ＃２ ２０６のステージホーム位置の±１０μｍ内で決定される。工程２２２および２２６の後、インデックス軸および走査軸座標が決定され、この実施形態は、スライドエラーを生成し、ＦＭ＃１ ２０４とＦＭ＃２ ２０６との間の距離が、５００μｍよりも大きい場合に、電子的または物理的にスライドをフラグする。工程２２６の後、この実施形態は、上述したように、工程２２８、すなわち、ＦＭ＃２ ２０６の焦点軸座標の決定を完了させるような他のコースの焦点手順の動作を含む。その後、第３の基準マーク、図２８のＦＭ＃３ ２０８のｘ−ｙ位置（インデックス軸および走査軸座標）は、ＦＭ＃１ ２０４およびＦＭ＃２ ２０６の位置に基づいて推定される。その後、ステージは、この計算された位置でイメージを取り込むために移動される。第３の基準マークＦＭ＃３ ２０８が、計算された位置から３００μｍ大きい場合、検索結果は拒否される。また、スライドは、基準マークの位置が特定できない場合、フラグされ、拒否される。第３の基準マークが見つけられたと仮定して、粗い焦点合わせ動作が、ＦＭ＃３ ２０８の焦点軸座標を決定するために行われ、図２９の工程２３４が完了する。工程２３６は、ＦＭ＃１ ２０４およびＦＭ＃２ ２０６の座標に基づくインデックス軸勾配の決定であり、以下の商を計算することによって行われ得る。
【０１６３】
インデックス軸勾配＝（ｚ_２−ｚ_１）／（ｘ_２−ｘ_１） （２）
ここで、ｚ_２は、ＦＭ＃２ ２０６の焦点軸座標であり、ｚ_１はＦＭ＃１ ２０４の焦点軸座標であり、ｘ_２は、ＦＭ＃２ ２０６のインデックス軸座標であり、ｘ_１はＦＭ＃１ ２０４のインデックス軸座標である。この実施形態において、インデックス軸勾配は、例えば、インデックス軸に沿って２５ｍｍにわたって、２μｍの焦点軸距離で、閾値について調べられる。インデックス軸勾配が、閾値よりも大きい場合、スライドは、エラーを有するとして、フラグされ、物理的または電子的に印が付けられる。
【０１６４】
図２９の工程２３８は、工程２３６に類似する。ここで、走査軸勾配は、以下の商を計算することによって決定される。
【０１６５】
走査軸勾配＝（ｚ_３−ｚ_２）／（ｙ_３−ｙ_２） （３）
ここで、ｚ_３は、ＦＭ＃３ ２０８の焦点軸座標であり、ｚ_２はＦＭ＃２ ２０６の焦点軸座標であり、ｙ_３は、ＦＭ＃３ ２０８の走査軸座標であり、ｙ_２はＦＭ＃２ ２０６の走査軸座標である。この実施形態において、走査軸勾配は、例えば、走査軸に沿って２５ｍｍにわたって、２μｍの焦点軸距離で、閾値について調べられる。（この値は、必ずしも、インデックス軸勾配の閾値と等しくなるように設定される必要はない。）走査軸勾配が閾値よりも大きい場合、スライドは、エラーを有するとして、フラグされ、物理的または電子的に印が付けられる。以下のように、工程２４０において、焦点の交点が計算され、この実施形態におけるグローバル焦点面の特徴付けが完了する。
【０１６６】
焦点交点＝ｚ_１−（インデックス軸勾配）＊ｘ_１−（走査軸勾配）＊ｙ_１（４）
ここで、ｘ_１、ｙ_１、およびｚ_１は、それぞれ、基準マークＦＭ＃１ ２０４の位置に対応する点のインデックス軸、走査軸、焦点軸座標であり、インデックス軸勾配および走査軸勾配は、それぞれ、式（２）および（３）によって決定されている通りである。
【０１６７】
本発明の別の実施形態は、スライドの注目の領域全体をスキャンパスする動作を含む。図３１は、本発明の一実施形態による、あるプロセス工程を要約したスキャンパスフローチャート２７０を模式的に示す。図３１の工程２７２において、上述した粗いフォーカスアクションがスライドの注目の領域上の第１の位置で行われる。一実施形態において、この第１の位置はスライド上のセルスポット２０２の、中央であると推測される位置に対応する。スキャンパスはセルスポットの中央で開始され、半径方向外方に移動する。このことは、セルスポットの範囲を最大化し、スキャンプロセスの効率を上げる。この実施形態は、初期の粗いフォーカスの実施を利用しており、この後にスキャンパス中に定期的な精密なフォーカスが続く。一実施形態において、フォーカス軸をスライドの表面に対して、フォーカス軸座標に対応する位置まで移動させ、ステージを段階的に上下させ、画像のフォーカススコアが最大になる位置をサーチすることにより、粗いフォーカスが開始される。精密なフォーカスアクションは、粗いフォーカスアクションとは異なり、現在の位置がインフォーカス位置に近接しているという想定で開始される。その結果、精密なフォーカスアクションのサーチパターンは非常に効率がよい。
【０１６８】
図３１の工程２７４において、第１のポイントに対する精密なフォーカスの管轄区（ｊｕｒｉｓｄｉｃｔｉｏｎ）が決定される。この実施形態の精密なフォーカスの管轄という概念は、画像が獲得される毎にフォーカスアクションを行う必要がないという意味で、スキャンパスのより効率のよい動作を可能にする。代わりに、フォーカスアクション（粗いものも精密なものも）は影響の「管轄区」を有し、影響の「管轄区」においては、他のいずれの画像もが正当に前のフォーカスアクションに依存して焦点面上で案内され得る。図３１は、所与の点でのフォーカスアクションが粗いか精密であるかにかかわらず「精密なフォーカス管轄区」という語を用いていることに留意されたい。この実施形態のフォーカスアクション管轄区は、スキャン軸に沿って±６画像かつインデックス軸に沿って±３画像の範囲を有すると定義される。楕円形の管轄区パターンは、前の精密なフォーカスアクションから必ずしもスキャン軸およびインデックス軸に沿っていない画像に適用される。新しい画像がフォーカスアクション管轄区内にない場合、新しいフォーカスアクションが起こる。
【０１６９】
図３２は、本発明の一実施形態による精密なフォーカス管轄区の領域を模式的に示す。この実施形態において、フォーカスアクション管轄区３１０は概して楕円形状であり、楕円形の短軸に沿った所定の長さＸ_{ｃｏｖｅｒａｇｅ}３１２および楕円形の長軸に沿った所定の長さＹ_{ｃｏｖｅｒａｇｅ}３１４に関連づけられている。さらにこの実施形態では、楕円の長軸はスキャン軸に平行であり、楕円の短軸はインデックス軸に平行である。
【０１７０】
本発明の実施形態は、精密なフォーカスアクションで開始されて、インフォーカスＺ座標の最良の推測位置の画像のフォーカススコアが決定される。インフォーカスＺ座標は、図２９に示すようにグローバル焦点面の表示を用いて決定される。この実施形態では、最良の推測位置から、最高４までの追加の画像が取られスコアされ得る。これらは最良の推測位置から＋４、＋８、−４および−８μｍで取られた画像を表す。最高の対応スコアを有する画像がインフォーカス画像であると宣言される。
【０１７１】
図３１の工程２７６において、第１の点の周りの領域が撮像される。この実施形態において単一の露出中に撮像される領域の典型的なサイズは、６４０´４８０画素であるが、用いられるカメラによって変化し得る。図２８に示すセルスポット全体で約２５００フレームがある。
【０１７２】
図３１の工程２７８において、新しい位置位置へのスキャンパス移動がスキャン軸に沿って行われる。工程２８０において、新しい位置が、少なくとも既に決定された精密なフォーカス管轄区内にある点に対応するか否かが決定される。対応していない場合、新しい精密なフォーカスアクションが行われて、工程２８２に示すように、新しい位置における適切なフォーカス軸座標が決定される。これに続いて、工程２８４に示すように、新しい位置を取り囲む精密なフォーカス管轄区が決定される。一実施形態では、工程２８２は、図２９に示すグローバル焦点面の決定に基づいて適切なフォーカス軸座標の初期推測を用いて行われる。
【０１７３】
新しい位置が、少なくとも既に決定された精密なフォーカス管轄区内にあると決定された点に対応している場合、工程２８６で、その点がちょうど１つの精密なフォーカス管轄区内にあるか否かが決定される。その範囲内にある場合、工程２９０で、１つの精密なフォーカス管轄区に相関する、対応するフォーカス軸座標が、傾きに関して訂正された状態で用いられる。この実施形態の傾き訂正は、図２９に示すように決定されたスライドのグローバル焦点面の均衡（ｅｑｕａｔｉｏｎ）に基づく。さらにこの実施形態の傾き訂正は、新しい位置に対応するフォーカス軸座標の値を、前の撮像位置から新しい位置への予測された焦点面での変化に等しい量だけ、修正したものである。
【０１７４】
新しい位置が、１つの精密なフォーカス管轄区より大きい範囲内にある点に対応する場合、工程２８６での決定は否定であり、図３１の工程２８８では、対応するフォーカス軸座標値の重み付け平均値が、上述したように傾きに関して訂正された状態で用いられる。この工程は、反転距離重み付け関数を用いて、新し点でのインフォーカス値を決定することを含む。それにより、新しい点により近いか最も近い中心を有する管轄区に対応するフォーカス軸座標が、新しい点を有する他の管轄区に対応するフォーカス軸座標よりも重く重み付けされる。
【０１７５】
この実施形態では、適切なフォーカス軸座標が新しい点に対して決定された後、図３１の工程２９２に示すように、その点の周りの領域が撮像される。その後工程２９４において、注目の領域（ここではセルスポット）の実質的全体が撮像されたか否かが決定される。撮像されている場合、このスライドに対するスキャンパスは工程２９８で完了する。撮像されていない場合、工程２９６で、新しい点までのスキャン軸に沿った移動が行われる。工程３００において、この点がセルスポット内であるか否かが決定され、セルスポット内でない場合、工程３０２で、新しいインデックス軸座標がセルスポット内に再位置づけされることを必要とする。この実施形態において、セルスポットは、中央領域と端領域とを含むと考えられる。この実施形態では、端領域内の点について円弧検出が用いられ、セルスポットの端を示す円弧が分析には用いられず、円弧を含むと考えられるフレームが撮像されて分析され得るようになっている。
【０１７６】
この実施形態において、スキャンパスは図３１に示すように、連続する各点で、点が既に決定されている精密なフォーカス管轄区内であるか否かを決定しながら続けられる。この後、この点で、取り出されたフォーカス軸座標が適切に用いられるか、精密なフォーカスアクションが行われる。
【０１７７】
図２８のセルスポット２０２に示すパターンは、図３１のスキャンパス手順がセルスポット全体に関して完了した状態を表す。この実施形態では、初期の粗いフォーカスアクションがセルスポットの中央で行われ、対応する領域が撮像される。フォーカスアクションが行われたため、精密なフォーカス管轄区の領域がこの点の周りに決定され、この領域に対応するフォーカス軸座標の値が、この領域内の点と関連づけられる。その後、ステージが、セルスポットの中央から約３７０μｍ下方の位置まで、スキャン軸に沿って移動する。この点は第１の点の精密なフォーカス管轄区内にあると決定され、そのため、ここでは精密なフォーカスアクションは行われない。第１の点のフォーカス軸座標は、第２の点を撮像するために傾きに関して訂正された状態で用いられる。移動は、初期の点の管轄区の領域外の点に到達するまで、スキャン軸に沿って続けられる。その後、その点で精密なフォーカスアクションが行われ、管轄区の新しい領域が決定される。移動は、セルスポットの端に到達するまで続けられる。インデックス軸に沿って新しいインデックス軸座標まで移動が行われ、スキャン軸に沿った移動の第１の線の方向とは逆の方向にスキャンインデックスに沿った移動が続けられる。プロセスは、セルスポットの１／２が撮像されるまで続けられ、プロセスは、中央から、中央からの移動の第１の線の方向とは逆の方向にスキャン軸に沿って再び続けられる。プロセスは、セルスポット全体が撮像されるまで続けられる。
【０１７８】
一実施形態において、特定の位置で適用可能な精密なフォーカス管轄区に相関するフォーカス軸座標の特定を促進するために、セルスポット領域（スライドの注目の領域）がビンに分割される。ビンは、セルスポット領域の長方形の領域を表す。ビンに交差する精密なフォーカス管轄区の各々がビンに入れられる。そのため、特定の位置で適用可能な精密なフォーカス管轄区に相関されたフォーカス軸座標のサーチは、特定の位置が存在するビンに当てはめられた座標に限定され得る。
【０１７９】
本発明の一実施形態は、フォーカス軸がインフォーカス平面まで良好にトラックしていることを保証するために多くのチェックを含む。これらは、インフォーカス画像用に、合理的リミットを越えた絶対的最大および最小フォーカス軸値を確立すること、基準マーク位置によって予測されるようなグローバル焦点面のスロープの値に最大閾値を適用すること、基準マーク位置によって予測されるようなグローバル焦点面に基づいてフォーカスアクション用の境界線外の基準を確立すること、セルスポット処理終了時の基準マークの位置がセルスポット処理開始時の初期サーチから特定の距離内にあることを要求する基準マーク検証許容量を適用すること、粗いフォーカスアクションと精密なフォーカスアクションとの両方に対して最小のフォーカススコアを確立し、この閾値未満の画像スコアがインフォーカスと判断されないようにすること、セルスポット全体で起こらなければならない精密なフォーカスアクションの最小値を確立すること、および、精密なフォーカスサーチ領域の限界位置（±８μｍ）で起こり得る精密なフォーカスアクションの最高パーセンテージを確立することを含む。さらに本実施形態は、精密なフォーカスアクションおよびセルスポット分割と関連づけられるデータ破壊を緩和するために、フォーカス軸に沿った各移動を説明するチェックサム変数の使用を含む。
【０１８０】
さらなる実施形態では、獲得したスライド画像が処理された後、データは注目の物体の収集体にされる。注目の物体の収集体は、細胞検査技師によるさらなる分析を受け得る。まず注目の物体がランクづけされて、最も重要な注目の物体１００が決定される。最も重要な注目の物体１００が重要度によって分類されると、注目の物体はスライド座標にマッピングされる。マッピングがなされると、ＦＯＩが演算される。ＦＯＩはその後整理されて、Ｔｒａｖｅｌｉｎｇ Ｓａｌｅｓｍａｎ（ハンガリー）アルゴリズムを用いて効率のよいパスを提示する。これは、検査ステーションで細胞検査技師により検査される。
【０１８１】
本発明は、本発明の精神および実質的な特性から逸脱することなく、他の特定の形態で具現化され得る。たとえば本発明は、電子顕微鏡フォーカスシステムに関連する方法で具現化され得る。したがって上述の実施形態は、あらゆる点で説明のためのものであり、本明細書に記載する本発明を限定するものではない。このように本発明の範囲は、上記の記載ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲の均等物の意味および範囲に含まれるすべての変更は本発明の範囲内である。
【０１８２】
図３３は、本発明の顕微鏡スライド１０１０の平面図である。スライド１０１０は、細胞学標本１０１４などの標本を載置するように設けられた細胞学標本領域１０１２をその上に有する。スライド１０１０は許容量のある寸法を有し、撮像装置などの自動化較正装置内でのスライド１０１０の扱いおよび使用を容易にする、面取りされたエッジを有する。一実施形態では、スライド１０１０はガラスで製造され、約１．０インチの幅、約３．０インチの長さ、および約０．０４インチの厚みを有する。
【０１８３】
スライド１０１０は、少なくとも１つのデータマーク１０１６をその上に有し、２以上のマーク１０１６を有し得る。標本領域１０１２は、少なくとも部分的に２つのマーク１０１６で境界を定められている。マーク１０１６は基準マークとも呼ばれ、撮像システムの顕微鏡またはカメラなどの光学機器の視野内で可視であり、参照データとして、または測定較正のために用いられ得る。一実施形態において、スライドは、第１、第２、および第３の基準マーク１０１６を含み得、これらはスライド１０の非共線点にある。一実施形態では、基準マーク１０１６は各々約０．０１０インチの直径を有し約±０．０１５インチの位置的許容量を有する。マーク１０１６はシルクスクリーンプロセスによりスライド１０１０に適用され得る。
【０１８４】
境界を定められた標本領域１０１２は、約１平方インチの面積を有し得る。スライド１０１０の一端１０１８は、フロストされるかコーティングされ得て、その上で標本１０１４をマーキングし特定することを容易にしている。フロストされた端部１０１８は約１平方インチの面積を有する。セルが移送される領域を規定するフロストされた環１０２０がさらに、まばらな標本のスキャンを容易にするために設けられ得る。さらに各スライド１０１０のフロストされた端部１０１８の１つの角１０２２は、他の角よりも大きく面取りされ得、スライド１０１０が撮像装置にロードされたときに適切な姿勢をとることを保証するようになっている。
【０１８５】
スライド１０１０上に載置された標本は好適には、細胞学的標本であるが、別のタイプの標本でもよい。本発明の一実施形態では、細胞学的標本は頸部のＰａｐスミアから調製される。Ｐａｐスミア標本は好適には、頸部細胞が単一層でスライド上に載置されているために撮像分析が容易である、単層調製物である。
【０１８６】
スライド１０１０は、分析結果を正しい患者とマッチングするために必要な情報を含むしるし１０２６と共に、バーコード１０２４でマーキングされていてもよい。上記情報はたとえば、スライド上の標本を入手した患者を特定するもの、またはスライドを提供した医師を特定するものである。スライドのしるし１０２６は、１以上のアルファベットを含む様々な形態のいずれでもよい。スライド１０１０は、人が読めるしるしでマーキングされていて、固定され着色された標本を検査する細胞学者が、標本およびその標本が得られた元の標本を容易に特定し得るようになっていることが概して望ましい。さらに標本はしばしば保管され長期間に亘って保持される。したがって、不使用または古くなり得るしるしの標準を用いることを避けることが概して望ましい。スライドのしるしがスライド１０１０に貼り付けられた接着性のラベルにマーキングされていると、固定または着色などの後の処理によって、しるしまたは接着剤が劣化し得る。標本スライド１０１０はスライドファイルの引き出しに保存されることがしばしばあるため、スライドのしるし１０２６はフロストされた端部１０１８の幅、または狭い方向に沿って付けられ、スライド１０１０をファイルの引き出しから取り出すことなく読めるようにしておくことが概して望ましい。
【０１８７】
図３４は、本発明の装置１０３０の一実施形態の概略図である。装置１０３０は、少なくとも一つの画像処理システム１０３２、コンピュータサーバ１０３４、および少なくとも一つの観察ステーション１０３６を含む。サーバ１０３４は、画像処理システム１０３２および観察ステーション１０３６と通信し、画像処理システム１０３２と観察ステーション１０３６との間の動作およびその間のデータフローを調整する。
【０１８８】
図３５は、本発明の画像処理システム１０３２の一実施形態のより詳細な図の図である。画像処理システム１０３２は、第一の光学システム１０３８および、第二の光学システムに対してかどうなスライドステージ１０４０を含む。観察ステーション１０３６は、第二の光学システム１０４４を含み、サーバ１０３４を介して画像処理システム１０３２と接続される。内部コンピュータシステム１０４６は第一の光学システム１０３８を制御し、サーバ１０３４と通信する。
【０１８９】
第一の光学システム１０３８は、ＣＣＤカメラ１０４８のような電子カメラ１０４８および顕微鏡１０５０を含む。顕微鏡１０５０は、好ましくは自動化された顕微鏡である。自動化された顕微鏡１０５０は、自動照準メカニズム１０５４のような顕微鏡１０５０の光学パス１０５１内に置かれたスライド１０１０の範囲の迅速な正確な画像を提供するための特徴を含み得る。第一の光学システム１０３８は、一つ以上のレンズシステム１０５２を含み得る。照明１０４２はスライド１０１０上に正確に置かれた標本１０１４に対する証明を供給し得、概して、ステージ１０４０の下からスライド１０１０を照らし得る。
【０１９０】
ステージ１０４０は、内部コンピュータシステム１０４６からの適切な命令に応答して、標本スライド１０１０を顕微鏡１０５０の光学パス１０５１におよびその内部に運ぶ。一実施形態において、ロボット利用のスライドハンドラ１０６４は、コンピュータシステム１０４６からの適切な命令により、標本スライド１０１０をスライド保持カセットから可動ステージ１０４０に標本内の細胞を画像化するために動かし得、続いて、画像化の後カセットに戻し得る。スライドホルダー１０６５は、固定しておよび取り外し可能にして、ステージ１０４０上の正確な位置および方向にスライド１０１０を固定しておよび取り外し可能に繰り返し配置する。ステージ１０４０は、電動化され得、一つ以上のステージモータ１０５６によって動力が供給され得る。ステージ１０４０は、ベアリング１０５８上に取り付けられ得、順々に顕微鏡１０５０の基部１０５９に取り付けられる。一実施形態において、ステージ１０４０は、図３５に示されるように、ｘ−ｙ平面において可動である。
【０１９１】
一実施形態において、可動ステージ１０４０と通信するインターフェイスコントローラ１０６０は、光学パス１０５１および顕微鏡１０５０の視界に関連して、スライド１０１０の正確に制御される動きを提供し得る。インターフェイスコントローラ１０６０は、コンピュータシステム１０４６からの命令をモータ１０５６がステージ１０４０を所定位置に移動させる適切な信号に変換することにより、ステージモータ１０５６を制御する。位置エンコーダ１０６２は、ステージ１０４０の正確な位置を検出し得、コンピュータシステム１０４６にステージの動きまたは位置を表わすパルスを生成する。当該技術において公知であるように、これらのパルスは、画像化ステーション調整システムにおいてステージ１０４０の位置を特定するために、コンピュータシステム１０４６によってデコードされ得る。
【０１９２】
一実施形態において、画像処理システム１０３２は、バーコード１０２４を含むスライドの領域を見るために配置されるバーコードリーダ１０６６を含み、一度にスライド１０１０はロボット利用のスライドハンドラ１０６４によって可動ステージ１０４０に運ばれるか、または、手動で取り付けられていた。一実施形態において、画像処理システム１０３２は、異常な細胞が配置され得る標本内の興味のある領域にドット、マーク、または他の目に見えるサインを自動的に配置するマーカ１０６８を含む。
【０１９３】
観察ステーション１０３６は、サーバ１０３４を介して画像処理システム１０３２に接続され、遠くに配置され得る。観察ステーション１０３６は第二の光学システム１０４４を含む。第二の光学システム４４は、第一の光学システム１０３８のいくつかおよび全ての特徴を含み得る。一実施形態において、第二の光学システム１０４４は、可動ステージに接続され画像処理システム１０３２によって識別された興味のある領域のビジュアル検査のために人間オペレータによって使用するために結合される顕微鏡１０５０を含む。
【０１９４】
動作において、標本１０１４の予備的な評価を作製するために、画像処理システムは１０３２は、スライド上に細胞学的な標本１０１４が配置され、スライド１０１０の初期の眺めおよびスクリーニングを実行する。画像処理システム１０３２は、細胞検査者または病理学者による続く眺めのために潜在的に最も関係があるスライド上のこれらの関係のある領域の位置を識別する。Ｐａｐ汚れスクリーンにおいて、まちがったネガティブな読み取りを防ぐために、この予備のスクリーニングにおける画像処理システム１０３２によって識別される領域の位置は、受け入れ可能なエラーマージン内で精密でなければならない。スキャニングプロセスの間のスライドの誤操作または間違ったポジショニングは、観察ステーション１０３６において識別された領域の位置および続く誤読み取りの位置において、エラーを引き起こさせる。
【０１９５】
本発明によれば、スライド１０１０上の標準マーク１０１６は、スライド１０１０が、標本内の認識された興味のある領域の位置に対する信頼性を検証するのと同様に、正確に負荷されることを検証するために使用される。二つまたは三つの標準マーク１０１６においてマークされ、そのうえに置かれた標本１０１４を有するスライド１０１０は、スライドホルダー１０６５によって可動ステージ１０４０上に固定配置され保持される。次に、自動化された顕微鏡１０５０は、第一の標準マーク１０１６を探す。標準マーク１０１６の名目上の位置は、コンピュータシステム１０４６内に事前にプログラムされている。コンピュータシステム１０４６は、推測された第一の標準マーク１０１６の位置にステージ１０４０を動かすためのインターフェースコントローラ１０６０にコントロール信号を送ることにより、標準マーク１０１６を探す。応答において、ステージモータ１０５６は、所望された標準マーク１０１６が、顕微鏡１０５０の視野内に動かされるまでステージ１０４０を動かす。概して、見られるスライド１０１０の一部は、顕微鏡１０５０の視野を構成する。第一の標準マーク１０１６は、許容誤差が原因の小さいエラーおよびその他の小さいエラーを説明するために、顕微鏡１０５０の視野内に自動的に集められ得る。
【０１９６】
コンピュータシステム１０４６は、例えば（０，０）のような参照調整値（ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ ｃｏｏｄｅｎａｔｅ ｖａｌｕｅ）を第一の標準マークの空間的な位置に割り当て得、参照調整値およびステージ位置をメモリ内に格納し得る。第一の標準マーク１０１６に対する第二の標準マーク１０１６の相対的な位置は、コンピュータシステム１０４６内にあらかじめプログラムされている。それゆえ一度、第一の標準マーク１０１６の位置が知られると、コンピュータシステム１０４６は、第二の標準マーク１０１６の場所を位置決めする。コンピュータシステム１０４６は、モータ１０５６が、ステージ１０４０を第二の標準マーク１０１６の名目上の位置に動かすための要因になる。その後、第二の標準マーク１０１６は、顕微鏡１０５０の視野内に自動的に集中され得る。コンピュータシステム１０４６は、例えば（ｘ＿１，ｙ＿１）のような、別の参照調整値を第二の標準マークの空間的な位置に割り当て、そのメモリ内に参照調整値を格納する。参照調整値（０，０）および（ｘ＿１，ｙ＿１）は、二次元座標システムを規定する。（二次元座標システムに対して標本１０１４内の選択された領域は、実質的に認識され得る。）スライド１０１０が、二より多い標準マークを有する実施形態において、画像処理システム１０３２は、第三の標準マーク１０１６およびスライド１０１０上の任意の他の標準マーク１０１６を探し、同様にそれら各位置を集中および記録し得る。
【０１９７】
画像処理システム１０３２は、続いて標本内の潜在的に最も関連がある興味のある領域を判定するために、一般的に過度に大きくおよび／または暗い核を有する細胞のような数万の細胞を含む全体の標本１０１４をスキャンする。スキャンプロセスの間、コンピュータシステム１０４６は、モータ１０５６が、スライド１０１０の様々な領域が、顕微鏡１０５０の光学パス１０５１内に配置されるような方法でステージ１０４０を動かす要因となる適切な制御信号を発生することによって可動ステージ１０４０を操作する。ステージ１０４０は、コンピュータシステム１０４６からの信号に応答してモータ１０５６によって動かされるので、スライド１０１０の別の部分を見ることができるように、顕微鏡１０５０のレンズシステム１０５２によって見られる画像もまた動かされる。画像処理システム１０３２は、全標本１０１４に渡り、可動ステージ１０４０を動かす（それにより顕微鏡１０５０の視野も動く）ことにより標本１０１４をスキャンする。ステージ１０４０は動かされよって顕微鏡１０５０の視野は全スキャンエリアに渡って動かされる。
【０１９８】
電子カメラ１０４８は、見られるスライド１０１０の領域の電子画像を撮像することができるように、顕微鏡１０５０の光学パス１０５１に配置される。一実施形態において、カメラ６４０の視野は、幅６４０ピクセル×長さ４８０ピクセルである。それぞれのピクセルは、０．７４ミクロンのオーダである。カメラ１０４８は続いて、コンピュータシステム１０４６に電子画像を伝送する。ゆえに、コンピュータシステム１０４６は画像化される領域に現われる細胞の分析を実行し得る。電子画像は、好ましくはコンピュータシステム１０４６内の画像プロセッサ１０７０によって処理され得る電気信号によって表わされる。
【０１９９】
コンピュータシステム１０４６は、それらの画面の様子に基づき、悪性または悪性になる前の細胞が標本に含まれるかを判断するために必要な分析を実行する。コンピュータシステム１０４６は、特徴抽出アルゴリズムに依存し得る。コンピュータシステム１０４６は、画面内のいくつかの特徴（例えば、細胞核の形状または大きさ、または、領域内の細胞密度）を選択することおよび測定することを試みる。例えば、普通でない大きいサイズの核は、細胞異常を表示し得る。あらかじめプログラムされた判定基準に基づき、コンピュータシステム１０４６は細胞異常のような特定の興味のある特徴をほとんど含みそうな標本１０１４内のそれらの領域を識別する。一般的に、コンピュータシステム１０４６は、細胞学的標本内のおよそ１０からおよそ３０の間の興味のある領域を認識する。しかしながら、興味のある領域の数は、０から１００以上に変化し得る。
一度、興味のある領域が識別されれば、コンピュータシステム１０４６は、一般的な良性の細胞においてより一般的な悪性の前または悪性によりよく見られるような特性を有するそれぞれの領域の度合いに基づいて認識された領域を評価する。コンピュータシステム１０４６は続いて、それぞれの識別された領域に対し、参照座標値によって定義された座標システムにおける座標値を与える。それにより、第一および第二の標準点に対するそれぞれの領域の相対的な位置を決定する。コンピュータシステム１０４６は、続いて、それぞれの興味のある領域の座標値を含むファイルをメモリ内に格納する。画像処理システム１０３２は、また、このデータをサーバ１０３４に通信する。一実施形態において、マーカ１０６８は、観察ステーション１０３６に悪性の可能性のある細胞を識別することにおいて病理学者を援助するために、それぞれ識別された興味のある領域の位置にてスライド上に目に見えるサインを配置する。
【０２００】
識別された興味のある領域の位置の精度を検証するために、コンピューターシステム１０４６は、スライドがスキャンされた後に、標準マーク１０１６の空間的なオフセット値を決定する。コンピュータシステム１０４６は、第一および第二の標準マークに対して、実際の座標値をメモリから呼び出す。コンピュータシステム１０４６は、続いて、ステージを第一の標準マークに対して測られた参照座標値に対応する位置に動かすために、適切な制御信号を送信する。そして、その後、第二の標準マークに対する測られた参照座標値に対応する第二の位置に適切な制御信号を送信する。コンピュータシステム１０４６は、第一の標準マーク１０１６が最初の位置に配置されることを予測し、第二の標準マーク１０１６が第二の位置に配置されることを予測する。任意の機械的システムに特有のエラーのマージンが原因で、標準マーク１０１６は一般的にいくつかの微小な空間的オフセット値によって置き換えられる。空間的オフセット値が所定の許容値より大きい場合、スライドは、ステージに関連して、スキャニング、システムロストポジション、または、認識され興味のある領域の格納された位置の正当性の問題に持ち込むいくつかの他の起こるエラーの間に動く。従って、スライドは、信頼できないスキャンの結果になるので拒絶される。一実施形態において、許容値は、およそ＋／−１０ミクロンからおよそ＋／−１０００ミクロンの範囲内である。
【０２０１】
標準マークは、種々の理由で空間的にオフセットされ得る。オフセットの原因は、取り付けまたは位置付けスキャニングプロセスの開始時におけるスライドの間違ったポジショニングまたは、スキャニングプロセス間におけるスライドの滑りまたは振動などの可動ステージ１０４０に対するスライド１０１０の動きを含み得る。他のエラーの原因は、スキャニング間における可動ステージのポジションでの過剰なバックラッシュ（ｂａｃｋｌａｓｈ）、任意の種類の物理的な手動の処置、または画像処理システム１０３２内における力学的な過剰の振動を含む。
【０２０２】
空間的オフセット値が受容可能な許容誤差値内である場合、スライドは、検証されかつ観察ステーション１０３６にて細胞学者または病理学者による、さらなる観察のために受け入れられ得る。上述の検証プロセスは、それぞれのスライド１０１０に対して別個に始められ得る。スライド１０１０上における標準マーク１０１６の空間的オフセット値が許容誤差値より小さい場合、興味のある領域の位置は、受容可能なエラーマージン内で信頼できるようになるよう検証される。従って、スライド１０１０は、観察ステーション１０３６に伝送される。
【０２０３】
観察ステーション１０３６において、一度スキャンされたスライド１０１０は、観察するために人間のオペレータ（病理学者に対して他の予備スクリーンを提示する（ｄｏｉｎｇ）細胞学者であり得、または、最終的なスクリーンを提示する病理学者であり得る）により提示される（ｓｕｂｍｉｔ）。どちらにしても、画像処理システム１０３２は、人間のオペレータが見る必要がある標本内の領域を人間のオペレータのために電子的に限定する。
【０２０４】
観察ステーション１０３６は、一般的にサーバ１０３４にアクセスし得る内部コンピュータシステムを有し、顕微鏡および可動ステージに接続され得る。人間のオペレータは、顕微鏡にスライド１０１０のバーコードを読み取らせ、スライド１０１０上の第一および第二の標準マークを物理的に探すことにより、スライド１０１０をプロセスすることを開始する。人間オペレータが、スライド１０１６上に標準マーク１６を見つける際、顕微鏡の視野内にそのマーク１０１６を集中し、第一の標準マーク１０１６の座標を（０，０）にセットする。サーバはそれから、画像処理システム１０３２によってそのスライドに対し、興味のある領域に与えられる座標を提供する。
【０２０５】
人間のオペレータは、顕微鏡が第一の割り当てられた座標に行くことを教える。第一の割り当てられた座標に対応するエリアを調査した後、オペレータは、次の割り当てられた座標を行うために顕微鏡に命令信号を送るＮＥＸＴボタンを押す。この方法において、オペレータは、画像処理システム１０３０によって観察のために選択された場所の全ての範囲を通過する。人間のオペレータが細胞学者である場合、彼は細胞および細胞のクラスタが興味のあるものであると仮定する。さらに特定のエリアを認識する。細胞学者が、最後の興味のある位置を観察した後、ＤＯＮＥボタンを押す。これらのエリアは、特定の領域が悪性の細胞を含むか否かに関する最終的な判定をする病理学者によって観察するように提示される（ｓｕｂｍｉｔ）。あるいは、観察ステーションにおける人間のオペレータは、画像処理システム１０３２によってサーバ１０３４に格納される座標に対応するエリアのそれぞれを観察する病理学者自身であり得、それぞれのエリアに対し最後の判定をする。観察の後、観察ステーション１０３６は、スライドが動かないことを再び検証するために、標準マーク１０１６を随意的に見つけ得、スライド１０１０の観察の間に他の座標システムの機能不全は起こらない。
【０２０６】
一実施形態において、複数の画像処理システム１０３２および観察ステーション１０３６は、共通サーバ１０３６を介する調整に使用され得る。スライド１０１０が一つの画像処理システム１０３２から他に、または一つの画像処理システム１０３２から複数の遠隔ステーション１０３４の一つに伝送されるので、スライド上の興味のある領域の位置に関する情報は、格納され得、複数の画像処理システム１０３２および観察ステーション１０３６の間で共有され得る。ゆえに、設備のいくつかは、適当なエリアが病理学者により観察されている高い信用度を有し交互に使用され得る。
【０２０７】
つまり、図３６は、本発明による、標本での興味のある領域の位置を検証するための処理での動作のステップの要約を概略的なフローチャートに示す。第一のステップは、標本上のデータマークを標本上に位置決めするステップを含む。前で説明されたように、データマークは、細胞学的な標本が置かれているスライド上にプリントされた標準マークであり得る。第二のステップは、標本内で興味のある領域を識別するステップを含む。例えば、標本スライドは、悪性の細胞を含むかもしれないエリアを識別するために、自動化された顕微鏡によって光学的にスキャンされ得る。第三のステップは、データマークに対して興味のある領域の位置を判定するステップを含む。第四のステップは、再びデータマークを位置決めするステップを含む。第五のステップは、データマークを位置決めすることにおける寸法誤差が許容値よりも小さいかどうかを判定するステップを含む。もしそうなら、標本が観察ステーションに伝送され、他の場合には、標本は拒否される。
【０２０８】
一実施形態において、標本１０６５は、メタノール、フェノール、またはフェノール誘導体、およびチオニンを含む、チオニンフェノール誘導体溶液で染色させる。その染色は、また染色溶液のｐＨを調整するための酸を含む。メタノール（メチルアルコール）組成物の純度は、種々のグレードであり得る。フェノール組成物は、少なくともおよそ９５％の純度のＡＣＳグレードを有する緩い結晶として一般的に供給される。しかし、フェノールは、液体形態であり得る。そのフェノールは、ウィスコンシン州、ミルウォーキーのＡｌｄｒｉｃｈ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｉｎｃで入手可能なカオトロピック剤である。しかしながら、同様の物が代用になり得る。フェノール誘導体は、フェノキシエタノール、フェノキシプロパノール、フェノキシアセトン、およびフェニルブタノールのようなフェノールエーテル、フェニルブチルアミンのようなフェノールアミン、ポリメチルフェノール、エチルフェノール、イソプロピルフェノール、２級ブチルフェノール、３級ブチルフェノール、３級ペンチルフェノール、シクロアルキルフェノール、アルキルフェノールおよびインダノールのようなアルキルフェノールと、ヒドロキシベンゼン化合物と、ビスフェノールおよび、ハロゲン化されたフェノール類化合物を含む。一実施形態において、フェノール誘導体は、アルカリ溶液にエチレン酸化物でフェノールを処理することにより得られ得る２−フェノキシエタノールである。チオニン組成物は、保証された染色粉末、具体的にはＢＳＣにより認証された、異染性の、陽イオンのチアジン色素として供給される。図１は、Ａｌｄｒｉｃｈ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ または ミズーリ州セントルイスのＳＩＧＭＡから入手可能なような本発明で使用されるチオニン色素の一実施形態の特徴を示す。しかしながら、同等物が使用され得る。染色液のｐＨを調整するための酸は、通例の酸の任意の一つであり得る。例えば、酢酸、クエン酸、硝酸、塩酸、リン酸、硫酸、または蟻酸である。
【０２０９】
許容可能なチオニン溶液の体積あたりの重量（ｗｔ／ｖ）比は、およそ０．２％〜０．５％ｗｔ／ｖ（好ましくは、およそ０．３％〜０．４％ｗｔ／ｖである）であり、より好ましくは、およそ０．３４５％ｗｔ／ｖである。フェノールまたはフェノール系薬物はおよそ０．８％〜１．２％ｗｔ／ｖであり、好ましくは、１．０％ｗｔ／ｖである。
【０２１０】
特定の好ましく例示的な本発明の実施形態が記載されたように、本明細書で開示された概念を盛り込んだ他の実施形態は、本発明の意図および範囲から逸脱することなしに使用され得ることは当業者にとって明らかである。記載された実施形態は、例示のみとしておよび制限されないで全ての観点で考慮されるべきである。それゆえ、上記のクレームにより限定されるのみで、本発明の範囲は、意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、本発明による観察システムの一実施形態のグラフィカルな図である。
【図２】
図２は、図１の観察システムの動作的なモードを示すフローチャートである。
【図３】
図３は、スライドを観察システムに取り付ける動作モードを表すフローチャートである。
【図４】
図４は、観察ステーション、ユーザインターフェース、およびコンソールを含む観察システムの透視図である。
【図５Ａ】
図５Ａは、図４の観察ステーションの正面透視図である。
【図５Ｂ】
図５Ｂは、図４の観察ステーションの上面透視図である。
【図５Ｃ】
図５Ｃは、図４の観察ステーションの概略的正面図である。
【図５Ｄ】
図５Ｄは、図４の観察ステーションの概略的側面図である。
【図５Ｅ】
図５Ｅは、図５Ｃの線５Ｅ−５Ｅで切断された図４の観察ステーションの概略的断面図である。
【図６】
図６は、図４に示されたユーザインターフェースの透視図である。
【図７】
図７は、図４に示されたコンソールの透視図である。
【図８】
図８は、本発明の実施形態による観察システムと共に用いるためのマーカーモジュールの一実施形態の透視図である。
【図９】
図９は、図８のマーカーモジュールの分解透視図である。
【図１０】
図１０は、本発明による観察システムと共に用いるためのマークインジケータモジュールの概略図である。
【図１１】
図１１は、線１１−１１で切断された図１０のマークインジケータモジュールの概略的断面図である。
【図１２】
図１２は、図１０のマークインジケータモジュールの分解透視図である。
【図１３】
図１３は、電動スライドステージの分解透視図である。
【図１４】
図１４は、物理的なマスクの一実施形態の概略図である。
【図１５Ａ】
図１５Ａは、本発明の実施形態による観察システムで観察された後の標本スライドの概略図である。
【図１５Ｂ】
図１５Ｂは、図１５Ａの標本スライドのセクションの拡大図である。
【図１６】
図１６は、マークインジケータの一実施形態の概略図である。
【図１７】
図１７は、本発明による観察ステーションの電気的概略図である。
【図１８Ａ】
図１８Ａは、加速度計の一実施形態の概略図である。
【図１８Ｂ】
図１８Ｂは、画像システム構造に取り付けられた図１８Ａの加速度計を有する画像システム構造の概略図である。
【図１９】
図１９は、本発明によるスライドホルダーの一実施形態の分解透視図である。
【図２０】
図２０は、本発明によるスライドホルダーの別の実施形態の下部分解透視図である。
【図２１】
図２１は、図１９のスライドホルダーの概略的上面図である。
【図２２】
図２２は、２つのストップに対してスライドを固定するスライド位置決定部材を有する図２１のスライドホルダーの上部概略図である。
【図２３】
図２３は、図２０のスライドホルダーの透視図である。
【図２４】
図２４は、本発明によるスライドホルダーと共に使用するための第２のプラットフォームの一実施形態の分解透視図である。
【図２５】
図２５は、スライドを含む図１９のスライドホルダーの部分概略図である。
【図２６Ａ】
図２６Ａは、スライド位置決定部材の２つの実施形態の透視図である。
【図２６Ｂ】
図２６Ｂは、スライド位置決定部材の２つの実施形態の透視図である。
【図２７】
図２７は、本発明において使用するための浮動ガラススライドの一実施形態のための種々の製造許容差を示す概略図である。
【図２８】
図２８は、本発明によるセルスポットにわたる高精細焦点範囲（ｆｉｎｅ ｆｏｃｕｓ ｊｕｒｉｓｄｉｃｔｉｏｎ）のパターンの概略図である。
【図２９】
図２９は、本発明による所定のプロセスステップを要約するグローバル焦点面決定フローチャートの概略図である。
【図３０】
図３０は、本発明による、焦点軸位置対焦点スコアのサンプルプロットの概略図である。
【図３１】
図３１は、本発明の実施形態による所定のプロセスステップを要約するスキャンパスフローチャートの概略図である。
【図３２】
図３２は、本発明による高精度焦点範囲の領域の概略図である。
【図３３】
図３３は、本発明の実施形態による画像システムと共に使用するためのスライドの一実施形態の概略図を示す。
【図３４】
図３４は、本発明によるシステムの一実施形態の全体の概略図を示す。
【図３５】
図３５は、本発明による装置の一実施形態の概略図である。
【図３６】
図３６は、本発明による、標本内の関心のある視野の位置を検証する方法の動作のステップを示す概略的フローチャートを示す。

Claims (101)

1. 光学機器と、
   該光学機器に結合され、かつ、該光学機器の視野外に配置されたマーカーと、
   該標本を受け、かつ、該光学機器の光学経路にある検査位置と該標本を該マーカーでマーキングするためのマーキング位置との間で該標本を移動させるために該光学機器に結合されたステージと
   を備える標本をマーキングする装置。
2. 前記光学機器は、
   レボルバーと、
   照明源と、
   照準オプティクスと
   を含む、請求項１に記載の装置。
3. 前記光学機器は、コンピュータとデータ通信する、請求項２に記載の装置。
4. 前記レボルバーは、少なくとも一つのレンズを含む、請求項３に記載の装置。
5. 前記少なくとも一つのレンズは、１０倍対物レンズを含む、請求項４に記載の装置。
6. 前記レボルバーは、第２のレンズを含む、請求項５に記載の装置。
7. 前記第２のレンズは、４０倍対物レンズを含む、請求項６に記載の装置。
8. 前記光学機器は、標本識別リーダをさらに含む、請求項２に記載の装置。
9. 前記標本識別リーダは、バーコードリーダおよびＯＣＲデバイスのうちの少なくとも一つである、請求項７に記載の装置。
10. 前記マーカは、マーキング物質を前記標本に適用させるための先端を含む、請求項１に記載の装置。
11. 前記光学機器は、実験室用顕微鏡である、請求項１に記載の装置。
12. 前記光学機器と電気的に通信するユーザインタフェース制御部と、
    該光学機器と電気的に通信するコンソールと
    をさらに含む、請求項７に記載の装置。
13. 前記ユーザインタフェース制御部は、
    少なくとも一つのデバイスと、
    ステージ位置決めデバイスと
    を含む、請求項１２に記載の装置。
14. 前記ステージ位置決めデバイスは、ジョイスティックを含む、請求項１３に記載の装置。
15. 前記少なくとも一つの入力デバイスは、前記標本を前記光学機器の視野における次の位置に前進させることと、該標本を該視野における前の位置に前進させることと、前記第１のレンズと前記第２のレンズとの間を切り換えることと、注目のオブジェクトをマーキングすることからなる群から選択された操作を実行する、請求項１３に記載の装置。
16. 前記ユーザインタフェース制御部は、４つの入力デバイスを含み、各々の入力デバイスは、数え上げられた操作を実行する、請求項１５に記載の装置。
17. 前記コンソールは、
    キーパッドと、
    ディスプレイと
    を含む、請求項１２に記載の装置。
18. 前記標本内の興味あるオブジェクトを電気的にマーキングする手段をさらに含む、請求項１に記載の装置。
19. 興味ある視野にあるマーキングされた状態を示すための指示器をさらに含む、請求項１８に記載の装置。
20. 前記指示器は、
    光源で発生し、かつ、該光源を直列に通過するする光路と、
    光源と、
    拡散器と、
    マスクと、
    アパーチャと、
    集束オプティクスと、
    レンズと、
    ビームスプリッタと
    を含み、これらは全て筐体内に配置される、請求項１９に記載の装置。
21. 前記光学機器は、標本の存在を検出するセンサをさらに含む、請求項２に記載の装置。
22. 前記センサは、近接スイッチ、制限スイッチ、ホール効果スイッチ、磁気センサおよび光学センサからなる群から選択される、請求項２１に記載の装置。
23. 前記標本をマーキングするシステムは、前記光学機器に結合され、かつ、前記マーカーと係合可能なキャップ機構をさらに含む、請求項１に記載の装置。
24. 前記キャップ機構は、前記マーカーから離れるときに該マーカーから偏り、前記ステージに配置されたピンによって、該マーカーとの係合位置に作動可能である、請求項２３に記載の装置。
25. 前記キャップ機構は、前記マーカーの先端をを封止する弾力性のある封を含む、請求項２３に記載の装置。
26. 前記ステージに対して前記マーカーを移動させるアクチュエータをさらに含む、請求項１に記載の装置。
27. 前記アクチュエータは、ソレノイド、モータおよび流体シリンダを含む群から選択される、請求項２６に記載の装置。
28. 前記光学機器と電気的に通信するオーディオ出力デバイスをさらに含む、請求項１２に記載の装置。
29. 標本をマーキングする方法であって、
    該標本内における注目のオブジェクトをマーキング位置に位置決めするステップと、
    該標本をマーカーに接触させるステップと、
    該注目のオブジェクトを少なくとも部分的に結ぶ該標本の上に印を作成するために該標本を作動させるステップと
    を包含する、方法。
30. 前記印の形状は、線分、弧およびそれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項２９に記載の方法。
31. 前記標本は、動力付きステージの上に配置される、請求項２９に記載の方法。
32. 該マーカーによってキャップ機構を係合位置に位置決めするために前記動力付きステージを作動させるステップをさらに包含する、請求項３１に記載の方法。
33. 標本を考察する自動化された方法であって、
    （ａ）該標本を光学機器にロードするステップと、
    （ｂ）第１の基準マークを該標本上に位置決めするステップと、
    （ｃ）第２の基準マークを該標本上に位置決めするステップと、
    （ｄ）少なくとも部分的に該第１および第２の基準マークに基づいて座標系を設定するステップと、
    （ｅ）興味ある第１のフィールドを提示するために該標本を位置決めするステップと、
    （ｆ）興味ある次のフィールドに移動するステップと、
    （ｇ）予め決定された興味ある数のフィールドが提示されるまでステップ（ｆ）を繰り返すステップと
    を包含する、方法。
34. 興味ある２２のフィールドが提示される、請求項３３に記載の方法。
35. 興味ある次のフィールドを移動させるステップは、ユーザコマンドを入力するステップを包含する、請求項３３に記載の方法。
36. 前記興味あるフィールド内に位置決めされた興味あるオブジェクトを電気的にマーキングするステップをさらに包含する、請求項３３に記載の方法。
37. 前記興味あるオブジェクトを電気的にマーキングするステップは、
    信号をコンピュータに入力するステップと、
    前記興味あるオブジェクトに対する座標値がターゲットゾーンとしてプロセッサ内に格納されたかどうかを判定するステップと、
    前に格納されていない場合、該興味あるオブジェクトに対する該座標値をマーキングされたターゲットゾーンのリストに加えるステップと
    を包含する請求項３６に記載の方法。
38. 前記興味あるオブジェクトを電気的にマーキングするステップは、
    信号をプロセッサに入力するステップと、
    前記興味あるオブジェクトに対する座標値がターゲットゾーンとしてプロセッサ内に格納されたかどうかを判定するステップと、
    前記値が前に格納されている場合、該興味あるオブジェクトに対する該座標値をマーキングされたターゲットゾーンのリストから取り除くステップと
    を包含する、請求項３６に記載の方法。
39. 前記興味あるオブジェクトにおけるマーキングされた状態を視覚的に示すステップをさらに包含する、請求項３６に記載の方法。
40. 電気的にマーキングされた興味あるオブジェクトを物理的にマーキングするステップをさらに包含する、請求項３６に記載の方法。
41. 前記電気的にマーキングされた興味あるオブジェクト物理的にマーキングするステップは、
    信号をプロセッサに入力するステップと、
    該興味あるオブジェクトをマーキング位置に位置決めするステップと、
    該標本をマーカーに接触させるステップと、
    該興味あるオブジェクトを少なくとも部分的に結ぶ印を生成するために該標本を作動させるステップと
    を包含する、請求項３９に記載の方法。
42. 前記座標系を設定するステップは、
    前記第１の基準マークをセンタリングするステップと、
    参照座標値を該第１の基準マークに割り当てるステップと、
    該第１の基準マークの座標値をメモリに格納するステップと、
    前記第２の基準マークをセンタリングするステップと、
    参照座標値を該第２の基準マークに割り当てるステップと、
    該第２の基準マークの座標値をメモリに格納するステップと、
    座標変換を実行するステップと
    をさらに包含する、請求項３３に記載の方法。
43. 前記座標系を設定するステップは、前記標本が適切な方向にロードされているかどうかを判定するために、前記基準マーク座標値と既知のパラメータとを比較するステップをさらに包含する、請求項４２に記載の方法。
44. 標本識別子を読むステップをさらに包含する、請求項３３に記載の方法。
45. 前記興味あるオブジェクトに対する座標値を得るためにコンピュータ内に格納された標本データ記録にアクセスするステップをさらに包含する、請求項４４に記載の方法。
46. 前記電気的にマーキングされた興味あるオブジェクトの座標値を含むように該標本データ記録を更新するステップをさらに包含する、請求項４５に記載の方法。
47. 前記標本をマーキングする前に、前記マーカーに目盛りを付けるステップをさらに包含する、請求項４０に記載の方法。
48. 前記マーカーに目盛りを付けるステップは、
    前記標本をマーカーに接触させるステップと、
    該標本の上に目盛りのついたマークを作成するために該標本を作動させるステップと、
    前記ステージを作動させることによって該マーカーに対するオフセット値を作成するステップと、該目盛りのついたマークを位置決めするためのステージを前記印に対する位置に作動させることによって、該マーカーに対するオフセット値を生成するステップと、
    該オフセット値を記録するステップと、
    該オフセット値を該マーカー位置に適用するステップと
    を包含する、請求項４７に記載の方法。
49. 興味ある全てのフィールドが提示された後、自動走査を実行するステップをさらに包含する、請求項３３に記載の方法。
50. 前記マーキングするステップは、前記自動走査ステップの後に実行される、請求項４０に記載の方法。
51. 前記標本は、スライドの上に置かれた細胞学的な物質を含む、請求項３３に記載の方法。
52. 前記標本は、チオニン−フェノール溶液である、請求項５１に記載の方法。
53. 前記チオニン−フェノール溶液は、フェノール誘導体を含む、請求項５２に記載の方法。
54. イメージングシステムにおける振動エラーを補償する方法であって、
    標本の一部を走査する間に、該イメージングシステムの振動計測を取得するステップと、
    該標本の一部を再びイメージングするステップであって、該位置に対する該振動計測が予め決定された閾値を超えている、ステップと
    を包含する方法。
55. 予め決定された数の部分に対する振動計測値が前記閾値を越える場合、前記標本を拒否するステップをさらに包含する、請求項５４に記載の方法。
56. 前記振動計測値が第２の閾値を越える場合、前記標本を拒否するステップをさらに包含する、請求項５４に記載の方法。
57. 振動は、加速度計によって計測される、請求項５４に記載の方法。
58. 前記加速度計は、前記イメージングシステムに配置される、請求項５７に記載の方法。
59. スライドホルダーアセンブリは、
    ベースと、
    該ベースに移動可能に配置された第１のプラットフォームと、
    第１のプラットフォームに配置され、かつ、スライドを受ける領域を含む第２のプラットフォームと、
    該第２のプラットフォームに操作可能に接続されたスライド位置決め部材と、
    該スライド位置決め部材を作動させる該ベースに置かれた機構と
    を含む、スライドホルダーアセンブリ。
60. 前記ベースは、作動させるテーブルに結合されている、請求項５９に記載のスライドホルダアセンブリ。
61. 前記作動させるテーブルは、イメージングシステムに結合される、請求項６０に記載のスライドホルダアセンブリ。
62. 前記第２のプラットフォームに操作可能に接続された第２のスライド位置決め部材をさらに含む、請求項６１に記載のスライドホルダアセンブリ。
63. 前記機構は、前記第１のスライド位置決め部材を作動させる第１のピン、および、前記第２のスライド位置決め部材を作動させる第２のピンを含む、請求項６２に記載のスライドホルダアセンブリ。
64. 前記第２のプラットフォームに置かれた少なくとも一つのストップをさらに含む、請求項６３に記載のスライドホルダアセンブリ。
65. 前記第１のスライド位置決め部材および前記第２のスライド位置決め部材は、前記少なくとも一つのストップを有する接触位置に、該受ける領域に配置されたスライドを位置決めするように偏った、請求項６４に記載のスライドホルダアセンブリ。
66. 前記第１のスライド位置決め部材および前記第２のスライド位置決め部材は、第１の弾力性のある部材および第２の弾力性のある部材によってそれぞれ偏る、請求項６５に記載のスライドホルダアセンブリ。
67. 前記第１のスライド位置決め部材および前記第２のスライド位置決め部材は、前記第２のプラットフォームに回転可能に取り付けられる、請求項６６に記載のスライドホルダアセンブリ。
68. 前記第１のスライド位置決め部材は、前記第２のスライド位置決め部材と独立して作動する、請求項６３に記載のスライドホルダアセンブリ。
69. 前記スライドを受ける領域に配置されたスライドの存在を検出するセンサをさらに含む、請求項５９に記載のスライドホルダアセンブリ。
70. 前記センサは、ホール効果スイッチ、近接スイッチ、光センサおよび制限スイッチからなる群から選択される、請求項６９に記載のスライドホルダアセンブリ。
71. 前記第１のスライド位置決め部材は、取り付け端部、および、スライド接触端部を有する実質的に細長いアームである、請求項５９に記載のスライドホルダアセンブリ。
72. 前記第２のスライド位置決め部材は、取り付け端部、および、スライド接触端部を有する実質的に細長いアームである、請求項６２に記載のスライドホルダアセンブリ。
73. 二つのストップをさらに含む、請求項６４に記載のスライドホルダアセンブリ。
74. 前記第１のスライド位置決め部材は、前記第２のスライド位置決め部材に対して直交して作動する、請求項６３に記載のスライドホルダアセンブリ。
75. 前記第１のスライド位置決め部材は、前記第２のスライド位置決め部材に対して直交して作動する、請求項６３に記載のスライドホルダアセンブリ。
76. スライドの上に配置され、前記スライドを受ける領域に細胞学的標本を有するスライドをさらに含む、請求項５９に記載のスライドホルダアセンブリ。
77. 前記標本は、チオニン−フェノール溶液で染色される、請求項７６に記載のスライドホルダアセンブリ。
78. 前記チオニン−フェノール溶液は、フェノール誘導体を含む、請求項７７に記載のスライドホルダアセンブリ。
79. グローバルな焦点面を設定するステップを包含する、光学システムのための自動的に焦点を合わせる方法であって、
    （ａ）スライド上における３つの非同一線上の位置の各々に対応するインデックス軸座標、走査軸座標、および、焦点軸座標を決定するステップと、
    （ｂ）該インデックス軸座標、走査軸座標、および、焦点軸座標を用いて、該グローバル焦点面の数値表示を決定するステップと
    を包含する方法。
80. 前記グローバル焦点面を設定するステップは、
    （ｃ）インデックス軸の傾斜および走査軸の傾斜を計算するステップと、
    （ｄ）該インデックス軸の傾斜および該走査軸の傾斜の少なくとも一つがそれぞれに対応する興味ある値より小さいかどうかを判定するステップと、
    （ｅ）該インデックス軸の傾斜および該走査軸の傾斜の少なくとも一つがそれぞれに対応する興味ある値より小さくない場合、該スライドにフラッギング（ｆｌａｇｇｉｎｇ）するステップと
    をさらに包含する、請求項７９に記載の方法。
81. 光学システムのための自動的に焦点を合わせる方法であって、走査パスを実施するステップは、
    （ａ）スライド表面に実質的に対応する表面における第１の点に実質的に対応するスライド上の第１の位置に対する最適な焦点値の興味ある範囲内の焦点値を提供する第１の座標を決定するステップと、
    （ｂ）該スライド表面に対する該光学システムの要素を該第１の座標に実質的に対応する位置に移動させるステップと、
    （ｃ）該第１の点に対応する該第１の座標を記録するステップと
    を包含する、方法。
82. 前記走査パスを実施するステップは、
    （ｄ）前記第１の点を囲む高精度焦点範囲の領域を決定するステップと、
    （ｅ）前記第１の座標を該高精度焦点範囲の領域と相関させるステップと
    をさらに包含する、請求項８１に記載の方法。
83. 前記高精度焦点範囲の領域は、概して、楕円形状である、請求項８２に記載の方法。
84. 前記高精度焦点範囲の領域は、前記光学システムの走査軸に対して実質的に平行な主軸を有し、かつ、該光学システムのインデックス軸に対して実質的に平行な副軸を有する、請求項８３に記載の方法。
85. 前記走査パスを実施するステップは、
    （ｆ）前記スライド表面に実質的に対応する表面上の第２の点に実質的に対応する前記スライド上の第２の位置に対する最適な焦点値の興味ある範囲内にある焦点値を提供する第２の座標を決定するステップであって、
    （Ｉ）該第２の点が少なくとも一つの興味ある高精度焦点範囲の領域内にあるかどうかを判定するステップと、
    （ＩＩ）（Ｉ）における判定がネガティブである場合、該第２の点を囲む高精度焦点範囲の領域を決定するステップと
    を包含するステップをさらに包含する、請求項８２に記載の方法。
86. 前記ステップ（ｆ）は、
    （ＩＩＩ）グローバル焦点面を決定するステップと、
    （ＩＶ）該グローバル焦点面の表示を用いて、前記第２の座標の第一の推定値を決定するステップと
    をさらに包含する、請求項８５に記載の方法。
87. 前記ステップ（ｆ）は、
    （ＩＩＩ）前記第２の点が正確な高精度焦点範囲の一つの領域内にあるかどうかを判定するステップと、
    （ＩＶ）（ＩＩＩ）における判定がポジティブである場合、該高精度焦点範囲の一つの領域と相関された座標を回収するステップと
    をさらに包含する、請求項８５に記載の方法。
88. 前記ステップ（ｆ）は、
    （Ｖ）グローバル焦点面を決定するステップと、
    （ＶＩ）該グローバル焦点面に従ってステップ（ＩＶ）の座標を調節するステップと、
    （ＶＩＩ）前記スライド表面に対して、前記光学システムの要素を該ステップ（ＶＩ）において調節された座標に実質的に対応する位置に移動させるステップと
    を包含する、請求項８７に記載の方法。
89. 前記ステップ（ｆ）は、
    （ＩＩＩ）前記第２の点が高精度焦点範囲の一つ以上の領域にあるかどうかを判定するステップと、
    （ＩＶ）（ＩＩＩ）における判定がポジティブである場合、該高精度焦点範囲の一つ以上の各々に相関されたそれぞれの座標を回収するステップと
    をさらに包含する、請求項８５に記載の方法。
90. 前記ステップ（ｆ）は、
    （Ｖ）結果的に座標を決定するために、高精度焦点範囲の一つ以上の各領域内にある少なくとも一つの各点からの第２の点の各距離に基づく、回収された各座標の重み付き平均を用いるステップをさらに包含する、請求項８９に記載の方法。
91. 前記ステップ（ｆ）は、
    （Ｖ）グローバル焦点面を決定するステップと、
    （ＶＩ）ステップ（ＩＶ）における回収された座標のうちの少なくとも一つに基づいて合成座標を決定するステップと、
    （ＶＩＩ）該グローバル焦点面に従って該合成座標を調節するステップと、
    （ＶＩＩＩ）前記スライドの表面に対して、前記光学システムの要素をステップ（ＶＩＩ）における調節された座標に実質的に対応する位置に移動させるステップと
    をさらに包含する、請求項８９に記載の方法。
92. 前記走査パスを実施するステップは、
    （ｅ）細かい焦点面を前記スライドの表面の領域に実質的に対応する領域を表わすビンを相関させる、請求項８２に記載の方法。
93. 前記第２の点が前記高精度焦点範囲の少なくとも一つの予め決定された領域内にあるかどうかに関するステップ（Ｉ）の判定は、該第２の点を含むビンを少なくとも部分的に横断する、高精度焦点範囲のみを探索することによって行われる、請求項８５に記載の方法。
94. 走査パスを実施するステップは、
    （ｆ）前記スライド上の第２の位置が該スライドの注目の領域内にあるかどうかを判定するステップをさらに包含する、請求項８２に記載の方法。
95. （ａ）グローバル焦点面を設定するステップと、
    （ｂ）スライドの注目の領域における位置に位置決めされた実質的に対応するポイントは、少なくとも一つの予め決定された高精度焦点範囲の領域内にあるかどうかを判定するステップと、
    （ｃ）該スライド上の位置に対する最適焦点値の興味ある領域内の焦点値を提供する座標を決定するステップと、
    （ｄ）該位置を囲む領域をイメージングするステップと、
    （ｅ）興味ある領域が実質的に全てイメージングされるまで、少なくともステップ（ｂ）〜（ｄ）を繰り返すステップと
    を包含する光学システムのために自動的に焦点を合わせる方法。
96. 前記ステップ（ｂ）は、前記スライドの表面に対して光学システムの要素を前記座標に実質的に対応する位置に移動させるステップをさらに包含するステップと、該光学システムの要素の移動に対応する量の変化可能なチェックサムを修正するステップとをさらに包含する、請求項８１に記載の方法。
97. アルゴリズムを用いて、スライド上の注目のフィールドを示すための効果的なオーダーを決定するステップを包含する、光学システムのために自動的に焦点を合わせる方法。
98. 前記スライドの表面は、実質的に平面であり、該スライドは、実質的に均一な厚さである、請求項９５に記載の方法。
99. （ａ）第１の点に実質的に対応する第１の位置に最初に粗く焦点を合わせるステップと、
    （ｂ）引き続き、異なる位置で複数の次の焦点を合わせるステップであって、該各精密な焦点合わせは、該最初の粗い焦点合わせより速く行われる、ステップと
    を包含する、自動的に焦点を合わせる方法。
100. ステップ（ａ）は、
     （Ｉ）前記第１の位置で前記スライドをイメージングするステップと、
     （ＩＩ）前記第１の位置で焦点スコアを決定するステップと、
     （ＩＩＩ）前記スライドの表面に対して、前記光学システムの要素を第２の位置に第１の量だけ引き続いて移動させるステップと、
     （ＩＶ）該第２の位置で該スライドを引き続いてイメージングするステップと、
     （Ｖ）該第２の位置で焦点スコアを決定するステップと、
     （ＶＩ）該スライドの表面に対して、該光学システムの要素を該第１の量より小さい第２の量だけ移動させるステップと
     を包含する、請求項９９に記載の方法。
101. ステップ（ｂ）の精密な焦点合わせは、それぞれ、最大でも５倍で、該スライドの表面上の点に実質的に対応する位置をイメージングすることによって実施される、請求項９９に記載の方法。

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