JP2004511744A - 蒸発加湿器 - Google Patents

Abstract

蒸発加湿器（１０）は、或る量の水を保持するための水トレー（３４）を取り外し可能に支持する基部（１２）を有する。ブロアーアセンブリ（１４）及び水タンク（１６）が、水トレー（３４）の上方で基部（１２）により取り外し可能に支持される。ブロアーアセンブリ（１４）は、ハウジング（８８）、及び一対の空気入口（１００、１０２）と空気排出口（１０６）との中間に配設されたファン（１１９）を有する。円筒形状のウイックフィルター（１７６）が、水トレー（３４）により支持され、これはハウジング（８８）内へと上方に延在している。ファン（１１９）は、ハウジング（８８）内に設置されたモーターにより駆動され、空気を、各空気吸入口（１００、１０２）を通してハウジング（８８）内に吸引し、ウイック（１７６）の円筒形側壁を通し、次に排出口（１０６）を通して排出する。

Description

【０００１】
発明の背景
１．発明の分野
本発明は一般に加湿器に関し、より詳細には、ウイックフィルターを利用した蒸発加湿器に関するものである。本発明は更に、水と接触する部品の移動及び洗浄を容易にする構造を有する蒸発加湿器に関するものである。
【０００２】
２．関連技術の説明
室内空気に湿気を与えて、それにより相対湿度を変える各種形式の加湿器が利用されている。こうした加湿器には、超音波加湿器（ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ ｈｕｍｉｄｉｆｉｅｒ）、蒸気加湿器（ｓｔｅａｍ ｈｕｍｉｄｉｆｉｅｒ）、即ち、気化器（ｖａｐｏｒｉｚｅｒ）、及び蒸発加湿器（ｅｖａｐｏｒａｔｉｖｅ ｈｕｍｉｄｉｆｉｅｒ）がある。
【０００３】
蒸発加湿器は、一般に、水リザーバ（貯蔵器）を有するハウジングと、ハウジング内に支持された固定式ウイックア（芯）センブリとを備えている。水リザーバは、通常、水を延長して供給するための水タンクと流体的に連通した状態で設けられる。ウイックアセンブリの下端部は、水リザーバ内に、その中の水を吸収するために配置されている。ウイックアセンブリを通じて空気が吹き込まれて、それによりウイックアセンブリから水が蒸発させられ、その蒸発した水が引き続き外気（大気）へと送られる。固定式ウイックを利用する場合、リザーバ内の水位は、ウイックアセンブリによる水の連続的な吸収と、それを通した十分な空気流との両方をもたらすように、比較的一定にする必要がある。こうした従来の加湿器の一例が、米国特許第５，１１０，５１１号に開示されている。
【０００４】
水リザーバ内の水位が不足したときに、加湿器を非作動状態とするために、フロート（浮き）アセンブリを水リザーバ内に設けることも公知である。一般的なフロートアセンブリは、フロートと、このフロートから上方に延びる棒とを備えている。このフロート棒は、伝統的に、固定保持具により支持され、加湿器ハウジングの内側か又はウイック支持枠のいずれかに固定されてきた。リザーバ内の水位が充分の場合には、フロート棒の上端部が作動スイッチを閉じ、加湿器が作動する。水位が下がると、フロート棒は、もはや作動スイッチを閉じることがなく、加湿器が非作動状態とされる位置まで下降する。こうしたフロートアセンブリの先行技術の一例が米国特許第５，９５４，０３８号に開示されている。
【０００５】
理解される如く、従来の蒸発加湿器のタンク、リザーバ及びフロートアセンブリは、しばしば水と長期間にわたって接触する。その上、従来の加湿器は、多湿で温暖な環境での作動のために設計されている。そのため、これらの状態は、水と接触する部品に付着して、作動中の加湿器付近にいる個々人に不快感をもたらし、又潜在的に有害な微生物の生長を助長しやすい。
【０００６】
従来の加湿器を効果的に洗浄するための標準的な方法として、塩素系漂白剤又は酢と水との組合せのような洗浄剤を加湿器にかけ、次いで清浄な水をかけて流す方法がある。残念ながら、このような先行技術の洗浄方法は、多くの場合時間がかかり、そのため通常の消費者によって日常的には実施されない。
【０００７】
従って、水と接触する部品を、洗浄のために容易に分解し、取り外すことができる単純な設計の蒸発加湿器が未だ必要であることが理解できよう。更に詳しくは、容易に取り外し、分解して、しかも通常の皿洗い機で洗浄することができる部品を備えた蒸発加湿器が未だに必要とされている。
【０００８】
先行技術の蒸発加湿器における他の欠点は、水タンクの充填及び移動の困難性に関するものである。こうしたタンクは往々にして扱いにくく、特に、それに水を充填した後は持ち運びが困難である。こうした加湿器タンクを持ち運ぶためのハンドルについての改良が、米国特許第５，４８３，６１６号に見られる如く提案されているが、加湿器用タンクの移動を容易にする簡単、且つ、効果的な設計が未だに必要とされている。
【０００９】
発明の概要
本発明の蒸発加湿器は、底壁及びこの底壁から上方に延在する側部支持壁を有する基部を備えている。水トレー支持凹部が、基部の底壁内に形成され、これは水トレーを取り外し可能に支持する。基部は、実質的に楕円形であり、長手方向の長軸と横方向の短軸とを規定する。基部の水トレー支持凹部は、横方向の短軸に対して非対称な足跡形状部を有する。水トレーは、底壁及びこれから上方に延在する側壁を有する。水トレーは更に、実質的に基部の水トレー支持凹部の足跡形状部に一致する足跡形状部を有する。
【００１０】
フロートアセンブリが、水トレーにより支持され、これは水トレーの側壁に取り外し可能に固定されるカバーを備えている。浮揚性（浮力）フロートが、カバー内に滑動可能に収容され、これは水トレーの底壁に対して垂直方向に移動可能な上端部を有している。
【００１１】
ブロアーアセンブリが、水トレーの上方で基部の側壁により支持され、これはハウジング、このハウジング内に支持されたモーター、及びハウジング内に支持されモーターに作動可能に接続されたファンを備えている。モーターを選択的に停止させるために、フロートスイッチが浮揚性フロートの上端部と選択的に係合可能とされている。ハウジングは、空気入口、空気出口及び空気入口と空気出口との間に延在する蒸発空気流路を有する。
【００１２】
自立型ウイックアセンブリが、水トレーの底壁により支持されており、これはハウジング内の空気流路内へと上方に延在している。ウイックアセンブリは、円筒状側壁、開放した下端部、及び開放した上端部を有するウイックフィルターを備え、この開放した下端部は、水トレー内に担持された水と吸収した状態で接触している。円筒形のウイックアセンブリロケーターが、水トレーの底壁から上方に延在し、ウイックフィルターの下端部は、ウイックアセンブリロケーター上に同心的に受容される。
【００１３】
タンクが、水トレーの上方で、且つ、ブロアーアセンブリに隣接して、基部の側壁により取り外し可能に支持される。タンクは、凹状側壁、凸状側壁、底壁及び上壁を有する。凹状側壁は、タンクを持ち運ぶ使用者の脚に対して間隙をもたらすように内側に向かって凹状とされている。バルブが、タンクの底壁内に形成された開口部に対して同心的に配置されている。バルブアクチュエーターが、水トレーの底壁から上方に延在し、これはバルブと係合可能であってタンクの内部室と水トレーとの間を流体的に連通させる。このバルブは、タンクの底壁の開口部を選択的に密閉するキャップ内に支持されている。タンクの底壁内の開口部は、水タンクの内部室に使用者の手が届くのを許すように十分に大きい、好ましくは少なくとも約３．５インチ（８．８９ｃｍ）の直径を有する大きさとされる。
【００１４】
ハンドルが、タンクの上壁により支持されており、これはタンクの中心軸線に対して凹状側壁とは反対側に配置された支持部を有し、このハンドルは旋回点を規定する。そのため、ハンドルからタンクを支持することによって、凹状側壁が、上方に、且つ、凸状側壁に向かう方向にハンドルの周りを旋回し、かくしてタンクを保持している使用者の脚の動きに対して更に間隙をもたらす。凸状側壁に隣接してタンクの上壁内に凹部が形成されている。ハンドルの上部は、この凹部の上方に支持され、実質的にタンクの上壁と同一平面をなしている。
【００１５】
水トレー、フロートアセンブリ及びタンクは、皿洗い機に対して安全な熱可塑性材料で形成される。更に、水トレー、フロートアセンブリ及びタンクは第１の色とされ、全体的に皿洗い機に対して安全な熱可塑性材料では形成されていない基部は、第１の色と視覚的に識別可能な第２の色とされる。そのため、第１の色の、皿洗い機で洗浄可能な部品を、容易に確認することができる。
【００１６】
従って、本発明の目的は、洗浄を容易にすべく容易に取り外し、分解することができる水と接触する部品を有する蒸発加湿器を提供することである。
【００１７】
本発明の他の目的は、相互に、又基部、ブロアーアセンブリ及びウイックアセンブリから容易に取り外し、分解することができる水トレー、フロートアセンブリ及びタンクを有する上記蒸発加湿器を提供することである。
【００１８】
本発明の更なる目的は、従来の皿洗い機内で洗浄可能な水トレー、フロートアセンブリ及びタンクを有する上記蒸発加湿器を提供することである。
【００１９】
本発明の更に他の目的は、その中への水トレーの適切な配置を容易にすべく、非対称な水トレー支持凹部を備えた基部を有する蒸発加湿器を提供することである。
【００２０】
本発明の更なる目的は、ウイックアセンブリの適切な位置決めを容易にすべく、ウイックアセンブリロケーターを備えた水トレーを提供することである。
【００２１】
本発明の更に他の目的は、基部からの水トレーの取り外しを容易にすべくウイックアセンブリロケーターから上方に延在するハンドルを有する上記水トレーを提供することである。
【００２２】
本発明の更なる目的は、移動を容易にする構造を有するタンクを備えた加湿器を提供することである。
【００２３】
本発明の他の目的は、タンクを持ち運ぶ使用者の脚に対して間隙をもたらす凹状側壁を有する上記タンクを提供することである。
【００２４】
本発明の更なる目的は、タンクを持ち運ぶ使用者の脚から離れて上方及び外方に凹状側壁を揺動させるための旋回点を規定するハンドルを有する上記タンクを提供することである。
【００２５】
本発明の他の諸目的と諸利点については以下の説明、添付の図面、及び添付の特許請求の範囲から明らかとなろう。
【００２６】
好ましい実施例の詳細な説明
最初に図１〜図５を参照すると、本発明を具現化する蒸発加湿器１０が、加湿ユニット、即ち、ブロアーアセンブリ１４と、水タンク１６とを取り外し可能に支持する基部１２を備えるものとして図示されている。基部１２は、複数の脚部１９により支持された底壁１８と、底壁１８の周縁部から上方に延在する側部支持壁２０とを有する。加湿器１０の取り扱いを容易にするために、側部支持壁２０の下端部内には一対の対向する凹状ハンドル２１、２２が好適に形成されている。図５に図示される如く、基部１２は、実質的には楕円形であり、長手（縦）方向の長軸２３と横方向の短軸２４とを有する。
【００２７】
ここで、図２、図５及び図９を参照すると、水トレー支持凹部２６が、底壁１８内で下方に突き出ている。水トレー支持凹部２６は、相互に連結された第１、第２及び第３の部分２８、３０、３２、並びに横方向の短軸２４に対して非対称な足跡形状部３３を有する（図５）。更に、第１の部分２８の足跡形状部は、実質的に第２及び第３の部分３０、３２の足跡形状部とは異なっている。加えて、第１の部分２８は第２の部分３０の上方（上位）に配置され、第２の部分３０は第３の部分３２の上方（上位）に配置され、かくして第１の部分２８から第２の部分３０、そして第３の部分３２へ下方に向う勾配を提供している。
【００２８】
水トレー３４は、基部１２の水トレー支持凹部２６内に取り外し可能に支持され、水の供給源を受容し、保持するようになっている。水トレー３４は、底壁３６と、底壁３６の周縁部から上方に延在する側壁３８とを有する。水トレー３４の足跡形状部３９は実質的に基部１２の水トレー支持凹部２６の足跡形状部３３と一致している。更に、水トレー３４の足跡形状部３９は、底壁３６の足跡形状部３３内に実質的に平行に受容される。
【００２９】
水トレー３４は更に、蒸発部４２と流体的に連通する水受け部４０を有する。フロートリザーバ（収容器）４４が、蒸発部４２と流体的な連通状態にて設けられている。水受け部４０、蒸発部４２及びフロートリザーバ４４は、水トレー支持凹部２６の第１の部分２８、第２の部分３０及び第３の部分３２内にそれぞれ受容される。水トレー支持凹部２６及び水トレー３４の非対称構造を考えると、水トレー３４は、水トレー支持凹部２６内のただ一箇所にて適切に受容され得ることが理解されよう。
【００３０】
蒸発部４２内の底壁３６は、水受け部４０内の底壁３６の下方（下位）に配置されている。その上、フロートリザーバ４４内の底壁３６は、蒸発部４２内の底壁４６の下方（下位）に配置されている。そのため、水トレー３４内の水は、水受け部４０からフロートリザーバ４４に向う方向に移動しやすい。トレー３４から水を注ぐのを容易にするために、フロートリザーバ４４の反対側の、側壁３８の一部には、傾斜部、即ち、注ぎ口４６が設けられている。
【００３１】
ここで、図１、図２及び図９に移ると、フロートアセンブリ４８が、水トレー３４により取り外し可能に支持され、これは側壁３８に解放可能に固定されるカバー５８を備えている。更に、カバー５８は、側壁３８の一部に摩擦係合するスロット（細孔）６２を画成する基部６０を有する。カバー５８は更に、垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８を有する浮揚性フロート６６を滑動可能に受容し、又案内するための、中央に配置された開口部６４を備えている。浮揚性フロート６６は、フロートリザーバ４４内で支持される。この好適な実施態様において、垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８は、浮揚性フロート６６の一体的な一部として形成されている。この構造に拘わらず、少なくとも浮揚性フロート６６は浮揚性の材料で作製される。容易に理解される如く、浮揚性フロート６６及び垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８は、フロートリザーバ４４内の水位の変化に応じて水トレー３４の底壁３６に対して垂直方向に移動することができる。
【００３２】
垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８の下端部７０は、浮揚性フロート６６により支持され、一方、垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８の上端部７２は、先細の（テーパーが付けられた）スイッチ係合ブレード７４を備えている。垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８の上端部７２の近傍に、保持リング７６が支持され、これは、開口部６４の近傍のカバー５８の上面８２に固定された一対の保持クリップ７８、８０と係合可能である。保持クリップ７８、８０は、好ましくは、各ネジ８４、８６のような伝統的な締結具を使用して固定されるが、その代わりとして他の締結手段で容易に代替可能である。保持リング７６と各保持クリップ７８、８０との間の相互作用によってカバー５８、浮揚性フロート６６、及び垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８が共に単一のフロートアセンブリ４８として保持され、一方、カバー５８と垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８との間の相対移動が制限されることを理解されたい。
【００３３】
ここで、図１〜図４、図６及び図１０を参照すると、ブロアー（送風機）アセンブリ１４は、対向する第１の側壁９４及び第２の側壁９６を相互に連結するアーチ形（弧状）の前壁９０及び後壁９２を有し、更に開放した底部９７を画成するハウジング８８を備えている。上壁９８は、第１及び第２の側壁９４、９６に沿って、前壁９０と後壁９２とを相互に連結している。第１の空気入口１００及び第２空気入口１０２が、第１の側壁９４及び第２の側壁９６にそれぞれ形成され、これらは、好ましくは、複数の実質的に水平に延在するスロット（細孔）１０５を有する各入口グリル１０３、１０４を備えている。同様に、上壁９８内には空気排出口１０６が形成され、これは複数のスロット（細孔）１１０を画成するグリル１０８を備えている。各空気入口１００、１０２、並びに空気排出口１０６は、蒸発空気流路１１２への連絡部を提供する（図９）。
【００３４】
ブロアーアセンブリ１４は、水トレー３４の上方に、基部１２により取り外し可能に支持される。更に詳細には、基部１２の側部支持壁２０に形成された縁部（リップ）１１４によりハウジング８８を支持するために、凹状フランジ１１３がハウジング８８の下方周辺端部の周りに延在する。ハウジング８８を確実に位置決めするために、複数の位置決めタブ１１５が、基部１２の底壁１８から上方へ、側部支持壁２０に隣接して延在する。
【００３５】
図６、図９及び図１０を参照すると、ファン囲い（エンクロージャ）１１６が、ハウジング８８内に支持されており、これは上壁９８から下方に延在する円筒壁１１７を備えている。通常のモーター１１８が、円筒壁１１７により支持され、ファン１１９に作動可能に接続されている。ファン１１９は、空気をハウジング８８の開放した底部９７から上方へ、又空気排出口１０６を通して外部へと送出する複数のブレード（羽根）１２０を有している。ファン囲い１１６の下面にはガード１２２が固定されており、これはモーター１１８及びファンブレード１２０との不慮の接触を防止するための安全グリル１２４を有している。更に、ガード１２２は、円筒壁１１７から下方に同心的（同軸的）に延在する複数の空気流路１２７を有するアーチ形（弧状）の受容シールド１２６を支持している。
【００３６】
ここで、図１、図６及び図１１を参照すると、制御盤１３０が、前壁９０と空気排出口１０６との中間においてハウジング８８の上壁９８により支持されている。制御盤１３０は、プロセッサ１３６と通信する湿度センサー１３４から受信した外気の相対湿度の表示を提供するための表示装置１３２、好ましくは、液晶表示装置を有している。湿度センサー１３４と外気との間を流体的に連通させるために、制御盤１３０には吸気口（入口）１３７が設けられている。表示装置１３２は更に、所望の湿度設定点のアップ設定点ボタン１３８及びダウン設定点ボタン１４０を介して使用者によりプログラムされ得る、設定された、即ち、所望の相対湿度の表示を提供する。モーター１１８の所望の速度を変えることによりファン１１９の作動を制御するために、回転可能なファン速度制御ノブ１４２が設けられている。
【００３７】
湿度センサー１３４は、従来設計のものであり、制御盤１３０内に形成された吸気口１３７を通して外気の相対湿度を検知する。湿度センサー１３４は、連続的な作動状態にあって、プロセッサ１３０が作動（電圧が印加）されているときにはいつでも信号をプロセッサ１３６に送る。更に、電源指示灯１４６及び再充填（補充）指示灯１４８が制御盤１３０内に支持されており、これらはプロセッサ１３６により制御される。更に詳細には、電源指示灯１４６は、モーター１１８が作動されているときに点灯する。同様に、再充填指示灯１４８は、作動スイッチ、即ち、フロートスイッチ１５０が以下に説明する如く開状態にあるときに点灯する。
【００３８】
更に、図９及び図１０を参照すると、ブロアーアセンブリ１４のハウジング８８は、モーター１１８への電源供給を許すか又は阻止するための、プロセッサ１３６と通信するフロートスイッチ１５０を支持している。フロートスイッチ１５０は、従来設計のものであり、好ましくは、押された時に電気的接触を生じ、押されてない時は接触を断つ、ばね付勢（バイアス）レバーアーム１５２を有する。その結果、レバーアーム１５２が押されたときに、フロートスイッチ１５０は、モーター１１８を作動させるためにプロセッサ１３６に信号を送る。同様に、レバーアーム１５２が押されてないときには、フロートスイッチ１５０は、モーター１１８を停止させるために、プロセッサ１３６に信号を送る。フロートスイッチ１５０は、ファン囲い１１５に隣接した制御ハウジング１５４内に支持されている。制御ウジング１５４は、スロット（細孔）１６０に至る先細（テーパーが付けられた）収束面１５８を有する底壁１５６を有する。レバーアーム１５２は、スロット１６０に隣接して制御ハウジング１５４の内側に配置されている。
【００３９】
垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８の上端部７２のスイッチ係合ブレード７４は、スロット１６０を通してレバーアーム１５２と選択的に係合可能である。制御ハウジング１５４はまた、プロセッサ１３６を収納しており、これは、上述のように湿度センサー１３４、各設定点ボタン１３８、１４０、制御ノブ１４２、電源指示灯１４６及び再充填指示灯１４８と電気的通信状態にある。
【００４０】
ここで、図８及び図１０を参照すると、ハウジング８８の後壁９２は、余分な量の電気コード１６４を収容するためのコード格納区画（コンパートメント）１６２を有する。電気コード１６４は、従来設計のものであり、モーター１１６に電力を供給するためのプラグ１６５を有する。コード格納区画１６２は、後壁９２から内方に延在し、中間壁１６８により相互に連結された、垂直方向に延在する第１の側壁１６６及び第２の側壁１６７を有する。第２の側壁１６７は、ファン囲い１１６の円筒壁１１７の外面により画成されるアーチ形（弧状）部分１６９を有する。余分なコード１６４を区画１６２内に固定するために、第１及び第２の保持タブ１７０、１７１が設けられている。後壁９２内には通路１７２が設けられており、これは格納区画１６２とハウジング８８の外面１７３との間を連通させる。使用者によるブロアーアセンブリ１４の取り扱いを容易にするためハウジング８８の後壁９２内には凹状ハンドル１７４も設けられている。図８及び図１０を参照すると理解されるように、基部１２上のタンク１６に隣接してブロアーアセンブリ１４が配置され、加湿器１０がその通常の作動状態にあるとき、余分なコード１６４は水タンク１６により視界から隠されている。
【００４１】
ここで、図２及び図９に移ると、ウイックアセンブリ１７５は、水トレー３４の底壁３６により支持される。ウイックアセンブリ１７５は、ウイックフィルター１７６と、このウイックアセンブリ１７５を自立させる浸透可能な支持体１７８とを有する。ウイックフィルター１７６は、好ましくは、円筒形をなし、側壁１８０、開放した上部１８２及び開放した底部１８４を有する。ウイックアセンブリ１７５は、好ましくは、水トレー３４の底壁３６により支持され、且つ、この底壁３６から上方に延在する円筒形のウイックアセンブリロケーター（位置決め部材）１８６上に同心的に受容される。そのため、ウイックフィルター１７６の底部１８４は、水トレー３４の底壁３６により担持された水と接触する。ウイックアセンブリ１７５は、ブロアーアセンブリ１４のハウジング８８により画成された空気流路１１２内へと上方に延在する。ウイックアセンブリ１７５の上部１８２は、受容シールド１２６により、ファン１１８内に受容され、ファン１１８と適切に整合される。持ち運びハンドル１８８が、水トレー３４の取り外し及び移動を容易にすべくウイックアセンブリロケーター１８６から上方に延在している。
【００４２】
好適な浸透可能な支持体１７８は、ウイックフィルター１７６の外側の円筒状側壁１８０の周りに延在している。浸透可能な支持体１７８は、好ましくは、固体材料、好ましくは樹脂被覆した綿／セルロース材料の拡張された（膨張された）メッシュからなる。ウイックフィルター１７６は、好ましくは、コロンブスインダストリーズ社（Ｃｏｌｕｍｂｕｓ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ）で製造されるような拡張された綿／セルロース材料からなる。更に詳細には、ウイックアセンブリ１７５は、米国特許第５，８００，７４１号に開示される構造と類似の構造を有していてもよい。この文献は参照により本明細書に援用する。
【００４３】
ここで、図１〜図４、図６、図８、図１２及び図１３を参照すると、水タンク１６は、凹状の第１の側壁１９０、凸状の第２の側壁１９２、上壁１９４及び底壁１９６を有し、これらによって内部室１９８を画成する。凹状側壁１９０は、凸状側壁１９２に向う方向に湾曲しており、一方、凸状側壁１９２は、凹状側壁１９０から離れる方向に湾曲している。タンク１６の底壁１９６内には、開口部２００が形成されている。環状フランジ２０４を有する管状突出部２０２は、底壁１９６から下方に延在し、又開口部２００の周りに同心的に配設されている。開口部２００は、使用者の手が内部室１９８へ適切に届くように充分な大きさの直径を有する大きさとされる。好適な実施態様において、この開口部の直径は、少なくとも略３．５インチ（８．８９ｃｍ）の大きさであり、又大多数の使用者の手がタンク１６の内部室１９８へ届くのを許すように人間工学的考察に基づいて選択される。大きい開口部２００によって、更に、タンク１６の充填が容易になることが理解されよう。
【００４４】
キャップ２０６が、管状突出部２０２により取り外し可能に、且つ、密閉的に支持される。キャップ２０６により支持された縁部２１０と密閉的に係合するように、ガスケット２０８が環状フランジ２０４内に収容されている。複数の半径方向内側に延在する第１の係止タブ２１２が、管状突出部２０２により支持されている。傾いた傾斜面（ランプ面）２１６を有する複数の協働する第２の係止タブ２１４が、キャップ２０６の側壁２１７から半径方向外側に延在しする。キャップ２０６上に形成された傾いた傾斜面２１６は、キャップ２０２が略９０°回転されたとき、ガスケット２０８を介したフランジ２０４との密閉的、且つ、固定的な係合状態へと、縁部２１０を付勢する。
【００４５】
キャップ２０６は、プランジャー２１９、バルブシール２２０及び圧縮ばね２２２を有するバルブ２１８を同心的に支持する。キャップ２０６は更に、水平円形底壁２２４と、その中に形成された排出開口部２２６とを有する。バルブプランジャー２１９は、排出開口部２２６を通して緩く収容され、キャップ２０６に対するプランジャー２１９の軸方向の移動を可能にする。バルブシール２２０は、プランジャー２１９の上端部に取り付けられる。ばね２２２は、キャップ２０６とプランジャー２１０の下端部上に支持されたデイスク２２８との間で圧縮され、シール２２０を排出開口部２２６に向かって付勢（バイアス）する。底壁１９６が平坦な表面上で支持された場合に、タンク１６のバルブ２１８が偶発的に開いてしまうのを防止するために、管状突出部２０２は、好ましくは、デイスク２２８の下方に延在する。
【００４６】
好ましくは円筒形突出部の形態をなしているバルブアクチュエーター２３０が、水トレー３４の底壁３６から上方に延在しており、これはバルブ２１８のデイスク２２８と整合されている。そのため、水タンク１６が、水トレー３４の上方で、基部１２の側壁２０上に配置された際に、突出部２３０は、シール２２０を開口部２２６から離すように付勢することにより、バルブ２１８を開放位置に付勢し、これによって水を内部室１９８から水トレー３４の水受け部４０へと流す。
【００４７】
複数の円筒状位置決めペグ２３２、２３４及び２３６が、水タンク１６の底壁１９６から下方に延在し、これは基部１２の底壁１８内へと下方に延在する円筒状凹部２３８、２４０及び２４２内に収容され、タンク１６を適切に位置決めする。凹状フランジ２４４が、凸状側壁１９２の近傍の底壁１９６の周縁部の周りに延在し、基部１２の側壁２０と係合して、タンク１６を位置決めすると共に支持する。
【００４８】
垂直に延在する中心軸線２４６は、タンク１６の重心を通っている。支持部分２４９を有するハンドル２４８が、タンク１６の上壁１９４内に形成された凹部２５０の上方に配置されている。タンク１６の上壁１９４は実質的に支持部２４９と同一平面であって、これにより実質的に平らな表面を画成し、タンク１６を上壁１９４により逆転位置にて支持することを可能とする。
【００４９】
ハンドルの支持部２４９は、凸状側壁１９２の近傍の中心軸線２４６の側で支持され、ハンドル２４８は旋回点を規定する。支持部２４９は、タンク１６を移動させる使用者により把持されるようになっている。ハンドル２４８の支持部２４９を凹状側壁１９０の反対側の軸線２４６の側に配置し、ハンドル２４８でタンク１６を支持することにより、凹状側壁１９０を、ハンドル２４８の周りで、上方に、且つ、凸状側壁１９２に向う方向に揺動、即ち、旋回させる。凹状側壁１９０は、タンク１６を持ち運ぶ使用者の脚との間に間隙をもたらし、一方、このハンドル２４８の配置が、凹状側壁１９０の使用者の脚から離れる方向への移動を促進することを容易に理解されよう。
【００５０】
本発明の加湿器１９０の好適な実施態様においては、水トレー３４、フロートアセンブリ４８、水タンク１６及びキャップ２０６は、それぞれ成形された熱可塑性材料のような、皿洗い機に対して安全な材料で作製される。最も好適な実施態様において、これらの構成要素（部品）は、それぞれポリカーボネート材料で成形され、これは次に、成形過程で生じる残留応力を実質的に除去するため焼き戻し（アニール）される。更に、水トレー３４、フロートアセンブリ４８、水タンク１６及びキャップ２０６は、好ましくは、透明な灰色といった第１の色に作製される。完全には皿洗い機に対し安全な材料から成っていないブロアーアセンブリ１４のハウジング８８及び基部１２は、第１の色とは視覚的に識別可能な不透明なアイボリー色といった第２の色に作製される。そのため、使用者は、皿洗い機で洗うことができるこれらの部品を容易に認識できる。
【００５１】
次に、加湿器１０の作動について更に詳細に説明する。加湿器１０の作動開始前に、ウイックアセンブリ１７５を検査し、必要であれば交換する。新しいウイックアセンブリ１７５を設置するには、単に、基部１２からブロアーアセンブリ１４を取り外し、水トレー３４から古いウイックアセンブリ１７５を取り外し、そして、新しいウイックアセンブリ１７５をウイックアセンブリロケーター１８６上に同心的に設置するだけである。次に、ハウジング８８をウイックアセンブリ１７５上に再び配置し、ここでウイックフィルター１７６の上部１８２がファン１１９の近傍の受容シールド１２６内に受容される。
【００５２】
次に、使用者は単にハンドル２４８にて持ち上げることにより、タンク１６を基部１２から取り外す。タンク１６を逆さにして、キャップ２０６を第１の方向に略９０°回転させ、そこで各第１の係止タブ２１２が各第２の係止タブ２１４から離れる。次に、キャップ２０６をタンク１６の底壁１９６から離れるように軸方向に引っ張り、開口部２００を露出させることができる。次に、タンク１６に、開口部２００を通して水を流すことにより、シンクの水栓のような適当な水源から水を供給する。次に、キャップ２０６を軸方向に開口部２００と整合させて、第２の方向に略９０°回転させ、ここで各傾斜面２１６と各第１の係止タブ２１２との間の協働作用により、縁部２１０とフランジ２０４とのガスケット２０８を介した固定的、且つ、密閉的な係合状態がもたらされる。
【００５３】
タンク１６は、好ましくは、それをハンドル２４８により持ち運ぶことにより加湿器１０に戻される。凹状側壁１９０は使用者の脚との間に間隙をもたらし、一方、中心軸線２４６に対するハンドル２４８の支持部２４９の配置により、凹状側壁１９０は上方に、且つ、凸状側壁１９２に向かって旋回し、かくしてタンク１６を使用者の脚から離れる方向に揺動させる。次に、タンク１６を逆さにして、水トレー３４上方で基部１２の側壁２０上に再度配置する。
【００５４】
タンク１６が各位置決めペグ２３２、２３４、２３６並びに周縁部フランジ２４４により適切に配置された状態で、水トレー３４内のバルブアクチュエーター２３０はバルブプランジャー２１９を上方に押し、シール２２０をキャップ２０６の排出開口部２２６から離れるように移動させる。次に、水がタンク１６から排出開口部２２６を通して水トレー３４の水受け部４０内に流入する。水がタンク１６から流出する際、同時に空気が排出開口部２２６を通してタンク１６内に入る。水位は、キャップ２０６の底壁２２４のレベルに到達するまで、水トレー３４内を上昇する。その時点で、水はタンク１６内への空気通路を密閉し、そこから更に水が排出されるのを阻止する。
【００５５】
水トレー３４の水受け部４０内の水は、下方の蒸発部４２及びフロートリザーバ４４へと、その間の勾配によって流れる。蒸発部４２内の水は、ウイックフィルター１７６の下部１８４により吸収され、毛管作用によりその上部１８２内へ向けて上方へと吸引される。ウイックフィルター１７６の上端部１８２内に含まれている水は、空気流路１１２内に配置される。更に詳細には、ファン１１８で流された空気は、各空気入口１００、１０２からウイックフィルター１７６の側壁１８０を通して流れ、かくしてウイックフィルター１７６内の水の蒸発を促進させる。加湿された空気は、次にウイックフィルター１７６の開放した上端部１８２を通して外へ、又空気排出口１０６を通って外へと付勢され、かくして所望の加湿効果を生ぜしめる。
【００５６】
水が水トレー３４から消費されるのに伴い、水位は降下しようとするが、キャップ２０６の底壁２２４を露出させて、空気をタンク１６に入れ、かくして水がそこから流出するのを許す。この点において、水トレー３４内の水位は自己調節され、タンク内の水源が実質的に枯渇するまで、正常な作動レベルに維持される。
【００５７】
電源コード１６４により電気的接続が確立されると、直ちに電力がプロセッサ１３６、表示装置１３２及び湿度センサー１３４に供給される。湿度センサー１３４は、外気の相対湿度を連続的に検出し、それを表す測定湿度信号をプロセッサ１３６に供給する。次に、プロセッサは、その信号を表示装置１３２内の適当な示度に変換する。
【００５８】
モーター制御ノブ１４２をオフ位置から所望のファン速度位置へ回して、それにより供給電圧をモーター１１８に付与することにより、ファン１１９を駆動するモーター１１８の作動が確立される。この時点で、プロセッサ１３６は、電源指示灯１４６を作動（点灯）させる。所望の相対湿度が表示装置１３２上に示されるまで、設定点アップボタン１３８及び設定点ダウンボタン１４０を押すことにより、所望の、即ち、設定相対湿度が確定される。好適な実施態様においては、設定点アップボタン１３８及び設定点ダウンボタン１４０は、その設定点の相対湿度を５％ずつ増加させる。湿度センサー１３４から供給される測定された湿度信号が設定点の相対湿度と等しいことをプロセッサ１３６が決定すると、プロセッサ１３６はモーター１１８を停止させる。プロセッサ１３６が、設定点の相対湿度を所定数の百分率点分下回る測定湿度信号を受信すると、プロセッサは次にモーター１１８を再び作動させる。好適な実施態様において、この百分率点の所定数は２と等しい。
【００５９】
水トレー３４内の水位の変化に応じて、浮揚性フロート６６及び垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８は、側壁３８上に支持されたカバー５８により案内されて垂直方向に移動する。水トレー３４内の水位が所定の充分なレベルにある場合、垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８のスイッチ係合ブレード７４は、作動位置に移動し、フロートスイッチ１５０のレバーアーム１５２をその作動閉鎖位置へと押す。プロセッサ１３６は、この状態を観察し、かくしてモーター１１８を作動させる。
【００６０】
しかしながら、水トレー３４内の水位が所定の充分なレベルを下回る場合は、浮揚性フロート６６及び垂直に延在するスイッチアクチュエーター６８は下方向に移動し、そこで細長部材６８のブレード７４は、フロートスイッチ１５０のレバーアーム１５２から離脱する。スイッチ１５０は、かくしてその非作動開放状態に戻り、これが再びプロセッサ１３６により観察される。更に、ブロアーアセンブリ１４をフロートアセンブリ４８から分離すると、レバーアーム１５２が非係合状態となり、フロートスイッチ１５０がその非作動開放状態に戻る。フロートスイッチ１５０がその開放位置にあることをプロセッサ１３６が観察すると、プロセッサ１３６は再充填指示灯１４８を作動（点灯）させ、又モーター１１６を停止させる。
【００６１】
水に接触する部品の日常的な洗浄が必要なときには、ブロアーアセンブリ１４及びタンク１６を、簡単に支持基部１２から取り外す。次に、キャップ２０６をタンク１６の底壁１９６から取り外す。次に、ウイックアセンブリ１７５を、水トレー３４から取り外し、必要であれば、交換する。フロートアセンブリ４８は、カバー５８を側壁３８から解放することで、水トレー３４から容易に取り外される。次に、水トレー３４をそのハンドル１８８により上方に持ち上げ、基部から離す。次に、取り外されたキャップ２０６を含むタンク１６は、フロートアセンブリ４８及び水トレー３４と共に、洗浄のために、好ましくは、通常の皿洗い機内に配置される。上述のように、皿洗い機での洗浄が可能なこれらの部品は、加湿器１０の他の部品と色の識別により容易に確認される。
【００６２】
本明細書で説明した装置の形態は本発明の好適な実施態様を構成するが、本発明はこの正確な装置形態に限定されず、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱することなく各種変更をなし得ることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は本発明を具現化した蒸発加湿器の上側、前側及び右側から見た斜視図である。
【図２】
図２は本発明の蒸発加湿器の分解斜視図である。
【図３】
図３は本発明の蒸発加湿器の左側面図である。
【図４】
図４は本発明の蒸発加湿器の右側面図である。
【図５】
図５は基部の平面図である。
【図６】
図６は本発明の蒸発加湿器の平面図である。
【図７】
図７は本発明の蒸発加湿器の正面図である。
【図８】
図８は本発明の蒸発加湿器の背面図である。
【図９】
図９は図１の線９−９線に沿った部分横断面図である。
【図１０】
図１０はブロアーアセンブリの底部と背部から見た斜視図である。
【図１１】
図１１は本発明の蒸発加湿器の好適な実施態様における各種電気部品間の相互接続状態を示すブロック図である。
【図１２】
図１２はタンクの底部から見た部分分解斜視図である。
【図１３】
図１３は図１２の線１３−１３に沿った横断面図である。

Claims (38)

1. 底壁を有する基部であって、前記底壁は水トレー支持凹部を有する基部と、
   底壁及び該底壁から上方に延在する側壁を有する水トレーであって、前記基部の前記底壁の前記水トレー支持凹部内に取り外し可能に支持される水トレーと、
   前記基部により取り外し可能に支持されるブロアーアセンブリであって、ハウジング、前記ハウジング内に支持されたモーター、及び前記ハウジング内に支持され前記モーターに作動可能に接続されたファンを有し、前記ハウジングは空気入口、空気出口、及び前記空気入口と前記空気出口との間に延在する蒸発空気流路を有するブロアーアセンブリと、
   前記水トレーの前記底壁により支持され、前記ハウジング内の前記空気流路内へと上方に延在するウイックアセンブリと、
   前記水トレーの上方で前記基部により取り外し可能に支持されるタンクであって、第１の側壁、第２の側壁、底壁、及び開口部を有し、前記水トレーと流体的に連通する内部室を画成するタンクと、
   を有することを特徴とする蒸発加湿器。
2. 前記基部は、横方向の短軸を規定し、
   前記基部の前記水トレー支持凹部は、前記横方向の短軸に対して非対称的な足跡形状部を画成し、
   前記水トレーは、実質的に前記水トレー支持凹部の前記足跡形状部に一致する足跡形状部を画成することを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
3. 前記水トレーは、前記ブロアーアセンブリの下方に配置された蒸発部と、前記タンクの下方に配置された水受け部とを有し、前記蒸発部内の前記底壁は、前記水受け部内の前記底壁の下方に配置されることを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
4. 更に、
   前記基部の前記底壁内に形成された複数の円筒状凹部と、
   前記タンクの前記底壁から下方に延在し、前記基部の前記円筒状凹部内に受容可能な複数の円筒状位置決めペグと、
   を有することを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
5. 更に、前記ブロアーアセンブリの前記ハウジングを確実に位置決めするための、前記基部の前記底壁から上方に延在する複数の位置決めタブを有することを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
6. 前記ウイックアセンブリは、円筒状側壁、開放した下端部及び開放した上端部を有するウイックフィルターを有し、前記下端部は、前記水トレー内に担持された水を吸収するようになっていることを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
7. 更に、前記水トレーの前記底壁から上方に延在するウイックアセンブリロケーターを有し、前記ウイックフィルターの前記下端部は、前記ウイックアセンブリロケーターの上に受容可能であることを特徴とする請求項６の蒸発加湿器。
8. 更に、前記ウイックアセンブリロケーターにより支持されたハンドルを有することを特徴とする請求項７の蒸発加湿器。
9. 前記ブロアーアセンブリは更に、前記ファンの周りに同心的に受容された実質的に円筒状の側壁を有するファン囲いであって、前記空気入口を前記空気出口から分離し、それにより前記空気流路を画成するファン囲いを有することを特徴とする請求項６の蒸発加湿器。
10. 更に、前記ファン囲い壁により支持され、前記ウイックフィルターの前記上端部を受容するアーチ形受容シールドを有することを特徴とする請求項９の蒸発加湿器。
11. 更に、
    前記タンクの前記開口部内に収容されたバルブと、
    前記水トレーの前記底壁から上方に延在し、前記バルブと係合可能なバルブアクチュエーターと、
    を有することを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
12. 更に、
    前記水トレーにより支持されるフロートアセンブリであって、前記水トレーの前記底壁に対して移動可能な浮揚性フロートを有するフロートアセンブリと、
    前記浮揚性フロートの移動に応じて前記モーターを選択的に作動させるフロートスイッチと、
    を有することを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
13. 更に、前記タンクと流体的に連通し、前記水トレーの前記側壁により形成されたフロートリザーバを有し、前記浮揚性フロートは、前記フロートリザーバ内で実質的に垂直に移動するように支持されることを特徴とする請求項１２の蒸発加湿器。
14. 前記フロートアセンブリは更に、前記浮揚性フロートを滑動可能に受容し、前記水トレーに解放可能に固定されるカバーを有することを特徴とする請求項１３の蒸発加湿器。
15. 前記フロートアセンブリは更に、前記カバーにより支持され、前記浮揚性フロートを前記カバーに滑動可能に固定するための保持クリップを有することを特徴とする請求項１４の蒸発加湿器。
16. 更に、
    前記モーターと電気的に接続された電気コードと、
    前記ハウジング内に形成され、前記電気コードの余剰部分を収容するためのコード格納区画と、
    を有することを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
17. 更に、前記ハウジングにより支持され、前記コード格納区画内に前記電気コードを保持するための少なくとも１つの保持タブを有することを特徴とする請求項１６の蒸発加湿器。
18. 更に、前記ハウジング内に形成されたハンドル凹部を有することを特徴とする請求項１６の蒸発加湿器。
19. 前記水トレー及び前記タンクは、皿洗い機に対して安全な熱可塑性材料で形成されることを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
20. 前記水トレー及び前記タンクは第１の色であり、
    前記基部は第２の色であり、該第２の色は、前記第１の色と視覚的に識別可能であることを特徴とする請求項１９の蒸発加湿器。
21. 更に、
    プロセッサと、
    前記プロセッサに作動可能に接続され、外気の相対湿度を検出し、前記外気の相対湿度を表す信号を提供するための湿度センサーと、
    前記プロセッサに作動可能に接続され、前記プロセッサに電力が供給されている時にはいつでも前記外気の相対湿度の可視表示を提供する表示装置と、
    を有することを特徴とする請求項１の蒸発加湿器。
22. 更に、前記プロセッサに接続され、設定相対湿度を確定するための少なくとも１つの制御ボタンを有し、前記プロセッサは、前記設定相対湿度及び前記外気の相対湿度を表す前記信号に応じて前記モーターの作動を選択的に制御することを特徴とする請求項２１の蒸発加湿器。
23. 水の供給源を支持するようになっている基部と、
    前記基部により支持されるブロアーアセンブリであって、ハウジング、前記ハウジング内に支持されたモーター、及び前記ハウジング内に支持され前記モーターに作動可能に接続されたファンを有し、前記ハウジングは、空気入口、空気出口、及び前記空気入口と空気出口との間に延在する蒸発空気流路を有するブロアーアセンブリと、
    前記基部により取り外し可能に支持され、内部室を画成するタンクであって、第１の側壁、第２の側壁、開口部を有する底壁、及び取り外し可能に支持され前記底壁の前記開口部を密閉するためのキャップを有し、前記底壁内に形成された前記開口部の直径は、少なくとも約３．５インチ（８．８９ｃｍ）であるタンクと、
    を有することを特徴とする加湿器。
24. 更に、
    前記底壁の前記開口部の近傍に支持された複数の係止タブと、
    前記キャップにより支持され、前記係止タブと協働して前記キャップを前記底壁に対して密閉状態に固定するための複数の協働傾斜面と、
    を有することを特徴とする請求項２３の加湿器。
25. 水の供給源を支持するようになっている基部と、
    前記基部により支持される加湿ユニットと、
    前記基部により取り外し可能に支持され、中心軸及び前記水トレーと流体的に連通する内部室を規定するタンクであって、凹状側壁と凸状側壁、上壁、底壁、及び前記上壁により支持され前記凸状側壁に隣接して配置されたハンドルを有し、前記ハンドルは、前記凹状側壁を上方、且つ、前記凸状側壁に向う方向へと前記ハンドルの周りに揺動させる旋回点を規定するタンクと、
    を有することを特徴とする加湿器。
26. 前記ハンドルは、前記中心軸と前記凸状側壁との中間に配置された支持部を有することを特徴とする請求項２５の加湿器。
27. 更に、前記凸状側壁の近傍で前記タンクの前記上壁内に形成された凹部を有し、前記ハンドルは、実質的に前記タンクの前記上壁と同一平面に支持されることを特徴とする請求項２６の加湿器。
28. 前記加湿ユニットは、ハウジング、前記ハウジング内に支持されたモーター、及び前記ハウジング内に支持され前記モーターに作動的に接続されたファンを有するブロアーアセンブリであって、前記ハウジングは、空気入口、空気出口、及び前記空気入口と空気出口との間に延在する蒸発空気流路を有するブロアーアセンブリを有することを特徴とする請求項２６の加湿器。
29. 更に、前記ハウジング内の前記空気流路内へと上方に延在するウイックアセンブリを有することを特徴とする請求項２８の加湿器。
30. 基部と、
    前記基部により支持される加湿ユニットであって、対向する前壁及び後壁を有するハウジングを有する加湿ユニットと、
    前記加湿ユニットと電気的に接続された電気コードと、
    前記基部により支持され、対向する第１の側壁及び第２の側壁を有するタンクであって、該タンクの前記第１の側壁は、前記加湿ユニットの前記後壁に隣接して配置されるタンクと、
    を有し、
    前記加湿ユニットの前記ハウジングは、前記電気コードの余剰部分を収容するための、前記後壁内で内方に延在するコード格納区画を有することを特徴とする加湿器。
31. 前記タンクの前記第１の側壁は、前記タンクが前記基部上に配置されたとき、前記コード格納区画を覆うことを特徴とする請求項３０の加湿器。
32. 更に、前記ハウジングの前記後壁により支持され、前記電気コードを前記コード格納区画内に保持するための少なくとも１つの保持タブを有する請求項３０の加湿器。
33. 更に、前記ハウジングの前記後壁内に形成され、前記コード格納区画から前記ハウジングの外側面へと延在するコード通路を有することを特徴とする請求項３０の加湿器。
34. 底壁を有する基部と、
    底壁及び前記底壁から上方に延在する側壁を有する水トレーであって、前記基部の前記底壁により取り外し可能に支持される水トレーと、
    前記基部により支持されるハウジングを有する加湿ユニットと、
    前記基部により取り外し可能に支持されるタンクであって、側壁、底壁、及び前記水トレーに流体的に連通する内部室を有するタンクと、
    を有し、
    前記水トレー及び前記タンクは、皿洗い機に対して安全な熱可塑性材料で形成されることを特徴とする加湿器。
35. 前記水トレー及び前記タンクは第１の色であり、
    前記基部は第２の色であり、該第２の色は前記第１の色と視覚的に識別可能であることを特徴とする請求項３４の加湿器。
36. 更に、前記水トレーにより支持されるフロートアセンブリであって、前記水トレーの前記底壁に対して移動可能な浮揚性フロートを有するフロートアセンブリを有することを特徴とする請求項３４の加湿器。
37. 前記フロートアセンブリは、皿洗い機に対して安全な熱可塑性材料で形成されることを特徴とする請求項３６の加湿器。
38. 前記水トレー、前記フロートアセンブリ及び前記タンクは第１の色であり、
    前記基部は第２の色であり、該第２の色は、前記第１の色と視覚的に識別可能であることを特徴とする請求項３７の加湿器。

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