JP2004199877A - 燃料電池 - Google Patents

Abstract

【課題】燃料ガスと酸素とが混合された混合燃料ガス中に燃料電池用セルが載置されたシングルチャンバー型の燃料電池であって、燃料電池用セルの同一面側で酸素のイオン化及び酸素イオンと燃料ガスとの反応が同時に進行しても、電気を取り出すことのできると共に、生成した酸素イオンの伝導による損失を可及的に少なくし得る燃料電池を提案する。
【解決手段】シングルチャンバー型の燃料電池の燃料電池用セルとして、キャリアが正孔であるｐ型半導体１２とキャリアが電子であるｎ型半導体１４との電極１２ａ，１４ｂの各々に電気取出用のワイヤの一端が接合され、且つｐ型半導体１２とｎ型半導体１４との間に、ｐ型半導体１２を形成し得る成分とｎ型半導体１４を形成し得る成分とが混合されて形成されたpn混合層１６が設けられているpn接合型半導体１０が用いられ、ｐ型半導体１２、ｎ型半導体１４及びpn混合層１６の各々が、前記混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔に形成されていることを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は燃料電池に関し、更に詳細には水素等の燃料ガスと酸素とが混合された混合燃料ガス中に燃料電池用セルが載置されたシングルチャンバー型の燃料電池に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
燃料電池には、図５に示すシングルチャンバー型の燃料電池が提案されている（例えば、非特許文献１及び非特許文献２参照）。
【０００３】
【非特許文献１】
SCIENCE，Vol.288（2000），p2031-2033
【非特許文献２】
Journal of The Electrochemical Society,149(2)A133-A136(2002)
【０００４】
図５に示すシングルチャンバー型の燃料電池は、固体電解質層１００の両面側にカソード層１０２とアノード層１０４とが形成された燃料電池用セル１０６を、燃料ガスと酸素又は酸素含有ガスとの混合燃料ガスが供給配管１０８を経由して供給される室１１０内に載置されているものである。かかる燃料電池の駆動温度は約５００〜６００℃である。
尚、室１１０内の気体は、排出配管１１２を経由して系外に排出される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
図５に示すシングルチャンバー型の燃料電池によれば、燃料電池用セル１０６を混合燃料ガス内に載置することによって、燃料電池用セル１０６の全体を実質的に同一雰囲気とすることができる。このため、燃料電池用セル１０６は、燃料電池用セルの両面の各々を異なる雰囲気に晒すダブルチャンバー式の燃料電池に比較して、その耐久性の向上を図ることができる。
ところで、図５に示すシングルチャンバー型の燃料電池では、次の様にして発電が行われる。
つまり、燃料電池用セル１０６のカソード層１０２側の酸素（Ｏ₂）が、カソード層１０２とＹＳＺ等の固体電解質から成る固体電解質層１００との境界で酸素イオン（Ｏ^2-）にイオン化され、この酸素イオン（Ｏ^2-）が、固体電解質層１００によってアノード層１０４に伝導される。アノード層１０４に伝導された酸素イオン（Ｏ^2-）は、アノード層１０４に供給されたメタン（ＣＨ₄ ）等の燃料ガスと反応し、水（Ｈ₂Ｏ）、二酸化炭素（ＣＯ₂）、水素（Ｈ₂）、一酸化炭素（ＣＯ）が生成される。かかる反応の際に、酸素イオンが電子を放出するため、カソード層１０２とアノード層１０４との間に電位差が生じる。このため、カソ−ド層１０２とアノード層１０４を取出線１１４によって電気的に接続することにより、アノード層１０４の電子はカソード層１０２の方向（矢印の方向）に取出線１１４を流れ、燃料電池から電気を取り出すことができる。
【０００６】
しかしながら、図５に示すシングルチャンバー型の燃料電池では、カソード層１０２側の反応とアノード層１０４側の反応とが、固体電解質層１００の表面において、カソード層１０２側とアノード層１０４側とに区別することなく混在して同時に発生しているものと考えられる。
従って、例えば、固体電解質層１００のカソード層１０２側で発生した酸素イオン（Ｏ^2-）は、カソード層１０２側にも存在するメタン（ＣＨ₄）等の燃料ガスと反応（酸化反応）する場合もある。この場合、カソード層１０２側のみで電子の授受が行われ、カソード層１０２とアノード層１０４との間に電位差が生ぜず、電気エネルギーとしては取出すことができない。このため、シングルチャンバー型の燃料電池では、その発電効率が低下するおそれがある。
また、カソード層１０２と固体電解質層１００との境界で生成した酸素イオンは、固体電解質層１００を伝導してアノード層１０４側に移動する。このため、酸素イオンの固体電解質層１００の伝導には大きな抵抗が作用する。この点からもシングルチャンバー型の燃料電池では、その発電効率が低下するおそれがある。
そこで、本発明の課題は、燃料ガスと酸素とが混合された混合燃料ガス中に燃料電池用セルが載置されたシングルチャンバー型の燃料電池であって、燃料電池用セルの同一面側で酸素のイオン化及び酸素イオンと燃料ガスとの反応が同時に進行しても、電気を取り出すことのできると共に、生成した酸素イオンの伝導による損失を可及的に少なくし得る燃料電池を提案することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は前記課題を解決すべく検討を重ねた結果、燃料電池用セルとして、pn接合型半導体を用いることが好適であることを知り、本発明に到達した。
すなわち、本発明は、水素等の燃料ガスと酸素とが混合された混合燃料ガス中に燃料電池用セルが載置されたシングルチャンバー型の燃料電池において、該燃料電池用セルとして、キャリアが正孔であるｐ型半導体とキャリアが電子であるｎ型半導体との各々に電気取出用ワイヤの一端が接合されているpn接合型半導体が用いられ、前記ｐ型半導体及びｎ型半導体の各々が、前記混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔に形成されていることを特徴とする燃料電池にある。
【０００８】
かかる本発明において、ｐ型半導体とｎ型半導体との間に、前記ｐ型半導体を形成し得る成分とｎ型半導体を形成し得る成分とが混合されて形成された、混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔のpn混合層を設けることによって、ｐ型半導体とｎ型半導体とのpn接合面積を拡大できる。
更に、pn混合層に酸化触媒を配合することによって、pn接合面における燃料ガスと酸素との反応を促進できる。
【０００９】
本発明の様に、燃料電池用セルとして、混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔のpn接合型半導体を用いていることによって発電できる詳細な機構は不明であるが、以下のように考えることができる。
つまり、ｐ型半導体とｎ型半導体とが空乏層（pn境界相）を挟んで互いに隣接するpn接合型半導体において、ｐ型半導体表面への酸素の吸着とｎ型半導体表面への燃料ガスの吸着とが同時に発生し、吸着した両者の間で水の生成反応が惹起された際に、空乏層近傍に電子正孔対が生成する。
生成した電子正孔対のうち、電子はｎ型半導体側に移動すると共に、正孔はｐ型半導体側に移動する。その結果、ｎ型半導体側とｐ型半導体側とに電位差が生じ、この電位差を電力として取り出すことができる。
また、生成した電子正孔対の移動は、電子及び正孔の移動であるため、酸素イオンが固体電解質層を伝導する場合に比較して、その移動抵抗を実質的に無視できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明に係る燃料電池の燃料電池セルとして用いるpn接合型半導体の一例を図１に示す。図１に示すpn接合型半導体１０は、その正面図である図１（ａ）及び図１（ａ）に示すＸ−Ｘの横断面図である図１（ｂ）に示す様に、一端部がPtワイヤと接合される電極１２ａに形成されたｎ型半導体１２と、一端部がPtワイヤと接合される電極１４ａに形成されたｐ型半導体１４とから構成されている。
更に、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４とは、ｎ型半導体１２の形成成分とｐ型半導体１４の形成成分とが混合されて形成されたｐｎ混合層１６を介して接合されていると共に、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４との外周もｐｎ混合層１６によって覆われている。
かかるｎ型半導体１２、ｐ型半導体１４及びｐｎ混合層１６は、混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔に形成されている。このため、混合燃料ガスは、ｎ型半導体１２、ｐ型半導体１４及びｐｎ混合層１６を通過しつつ、空孔層（pn境界相）を挟んで互いに隣接するp型半導体表面及びn型半導体表面への酸素及び燃料ガスの吸着・反応を惹起し、その化学エネルギーを電気エネルギーとして取り出すことができる。
【００１１】
かかるpn接合型半導体１０のうち、ｎ型半導体１２は、ｎ型半導体を形成し得る公知の成分、例えば酸化亜鉛［ZnO］、酸化チタン（IV）［TiO₂］、酸化スズ（IV）［SnO₂］、酸化鉄（III）［Fe₂O₃］、酸化ニッケル［NiO］の一種又は複数種を用いて形成できる。
更に、ｐ型半導体１４も、ｐ型半導体を形成し得る公知の成分、例えば酸化コバルト［CoO］、四三酸化鉄［Fe₃O₄］、酸化銅（I）［Cu₂O］の一種又は複数種を用いて形成できる。
また、ｐｎ混合層１６は、ｎ型半導体を形成し得る成分とｐ型半導体を形成し得る成分とを混合して形成できる。かかる混合の際に、酸化触媒を添加して混合することによって、酸化触媒が配合されたｐｎ混合層１６を形成できる。
かかる酸化触媒としては、酸化ニッケル［NiO］を好適に用いることができる。この酸化ニッケル［NiO］は、酸化触媒としての機能と、ｐ型半導体を形成し得る成分としての機能とを併せ有する。
尚、ｐｎ混合層１６を形成する成分は、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４との各々を形成する成分と同一成分であってもよく、異なる成分であってもよい。
【００１２】
また、ｎ型半導体１２、ｐ型半導体１４及びｐｎ混合層１６を、混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔に形成するには、例えば白金(Pt)から成るPtメッシュに、ｎ型半導体１２又はｐ型半導体１４を形成し得る成分を含有する溶液やペーストを塗布し乾燥してｎ型半導体前駆体とｐ型半導体前駆体とを得る。
次いで、ｎ型半導体１２を形成し得る成分とｐ型半導体１４を形成し得る成分とを混合して得たpn混合層用ペーストを、ｎ型半導体前駆体とｐ型半導体前駆体との間及び両前駆体の外周面側に塗布して接合体を得る。
その後、得られた接合体を所定温度及び所定時間で焼成することによって、ｎ型半導体１２、ｐ型半導体１４及びｐｎ混合層１６が、混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔に形成されたpn接合型半導体１０を得ることができる。
【００１３】
本発明では、pn接合型半導体を用いた燃料電池では、pn接合型半導体を混合燃料ガス雰囲気中に載置する必要がある。
唯、発火限界内の組成の混合燃料ガスは、着火すると爆発の危険性がある。このため、混合燃料ガスの燃料ガスと酸素との組成を調整し、燃料ガス及び酸素の一方を極めて希釈化して発火限界外の組成に調整した混合燃料ガスを供給することが考えられる。
しかし、燃料ガス及び酸素の一方が極めて希釈化された混合燃料ガスでは燃料電池での発電効率が低下するため、燃料電池の発電効率の観点からは、発火限界内の組成の混合燃料ガスを供給することが有効である。
本発明者等の検討によれば、発火限界内の組成の混合燃料ガスが供給された空間部でも、充填物を充填して充填物間の間隙を混合燃料ガスが存在していても着火し得ない距離、具体的には混合燃料ガスの消炎距離よりも狭くすることによって、発火限界内の組成の混合燃料ガスが存在していても発火し爆発する危険性を回避できる。
ここで言う「混合燃料ガスの消炎距離」とは、「化学便覧（応用化学編II）」（社団法人日本化学会編、昭和６３年１１月１５日第２刷発行）の第４０７頁に規定されており、混合燃料ガスの発火が起こり得る最小電極間距離のことである。この距離よりも狭い電極間距離では、エネルギーをいくら大きくしても着火は起こらない。かかる消炎距離は、混合燃料ガス中の酸素濃度や圧力等に応じて変化するため、混合燃料ガスの消炎距離を実験的に求めておくことが好ましい。
【００１４】
図１に示すpn接合型半導体１０は、図２に示す様に、セラミック多孔体６２ａ，６２ｂ内に挟み込んで燃料電池とした。
図２に示す燃料電池は、アルミナ製のセラミック管６０内に、アルミナ製で且つ分割可能なセラミック多孔体６２ａ，６２ｂが挿入されている。このセラミック多孔体６２ａのセラミック多孔体６２ｂとの分割面に凹部６４が形成されている。この凹部６４内に、pn接合型半導体１０が収容される。
かかる凹部６４内に収容されたpn接合型半導体１０の電極１２ａ，１４ｂの各々には、Ptリード７２，７２の一端部が溶接されており、このPtリード７２，７２の各他端部は、セラミック多孔体６２ａ，６２ｂを貫通してセラミック管６０外に引き出される。
この様に、pn接合型半導体１０が挟み込まれて収容されたセラミック多孔体６２ａ，６２ｂを挿入したセラミック管６０には、その一端側から混合燃料ガスが供給される。
【００１５】
図２に示す燃料電池は、室温下で混合燃料ガスの燃料ガスが気体を保持できれば、室温下で発電できる。
但し、室温下で燃料ガスが凝縮する場合には、燃料ガスが気体を保持できる温度に保持することが好ましい。
この様に、pn接合型半導体１０に混合燃料ガスを供給することによって発電できる機構は、図３に示す機構が考えられる。
図３には、pn接合型半導体のエネルギーバンド構造を示す。図３に示すpn接合型半導体は、p型半導体とｎ型半導体とが空乏層（pn境界相）を挟んで形成されている。
かかるpn接合型半導体の空乏層（pn境界相）近傍のp型半導体表面に酸素が吸着して分極し、同時に、ｎ型半導体表面に水素が吸着して分極したとき、p型半導体表面にプラスの電荷（δ＋）が生じると共に、ｎ型半導体表面にマイナスの電荷（δ−）が生じる。
この様に吸着した水素と酸素とが反応して生成した水が脱離する一連の過程において、空乏層（pn境界相）近傍のp型半導体の電子帯の電子が励起され、その価電子帯には正孔が生成する。
生成した電子正孔対のうち、電子はｎ型半導体側に移動すると共に、正孔はｐ型半導体側に移動する。その結果、ｎ型半導体側とｐ型半導体側とに電位差が生じ、この電位差を電力として取り出すことができる。
更に、かかる電子正孔の移動は、電子及び正孔の移動である。このため、酸素イオンが固体電解質層を伝導する場合に比較して、その移動抵抗を実質的に無視できる。
【００１６】
図１（ａ）（ｂ）に示すpn接合型半導体１０の機械的強度が低い場合、図４に示す様に、電極１２ａ，１４ｂの各々に溶接したPtリード７２，７２の途中を、アルミナ板７６に無機接着剤７８，７８で接着して補強することが好ましい。
また、図１（ａ）（ｂ）に示すpn接合型半導体１０は、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４とは、ｐｎ混合層１６を介して接合されているが、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４との接合面積を広くとれる場合は、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４とを直接接合してもよい。更に、この場合は、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４との外周を覆うｐｎ混合層１６も省略してもよい。
【００１７】
【実施例】
本発明を実施例によって更に詳細に説明する。
実施例１
（１）pn接合型半導体１０の製造
Ptワイヤ７２の一端部を溶接したPtメッシュを、酢酸コバルト０．５ｍｏｌ／リットルの水溶液中に浸漬した後、工業用ドライヤーで加熱し、酢酸コバルトを酸化コバルト(CoO)に分解する。この作業を数十回繰り返すことによって、ｐ型半導体前駆体を形成した。
また、Ptワイヤ７２の一端部を溶接したPtメッシュに、酸化亜鉛（ZnO）の粉末にテレピネオールを添加して得たペーストを塗布し、１００℃で乾燥して、ｎ型半導体前駆体を形成した。
更に、等モルの酢酸コバルトと酸化亜鉛とを混合した後、酸化ニッケル（５wt％）を混合して得た混合粉末に、テレピネオールを添加してpn混合層用ペーストを得た。
次いで、得られたｐ型半導体前駆体とｎ型半導体前駆体とを、pn混合層用ペーストを介して接合して接合体とすると共に、この接合体の外周にも、pn混合層用ペーストを塗布した。
その後、ｐ型半導体前駆体とｎ型半導体前駆体の各々から延出されている各Ptワイヤの途中をアルミナ板に無機接着剤で接着して補強した後、ｐ型半導体前駆体、ｎ型半導体前駆体及びpn混合層用ペーストから成る接合体を、９００℃で１時間焼成し、図４に示すpn接合型半導体１０を得た。
このpn接合型半導体１０は、図１（ａ）（ｂ）に示す様に、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４とが、ｐｎ混合層１６を介して接合されていると共に、ｎ型半導体１２とｐ型半導体１４との外周もｐｎ混合層１６によって覆われているものであった。
【００１８】
（２）抵抗値の測定
得られたpn接合型半導体１０の抵抗値についてテスタによって測定した。この測定によれば、ｎ型半導体１２からｐ型半導体１４の方向（順バイアス方向）に電流を流したときの抵抗値は約０．５ＭΩであった。これに対し、ｐ型半導体１４からｎ型半導体１２の方向（逆バイアス方向）に電流を流したときの抵抗値は約１．２ＭΩであった。
この様に、得られたpn接合型半導体１０は、その抵抗値が電気的異方性を示すことから、その内部にpn接合が形成されていることを意味する
【００１９】
（３）発電実験
得られたpn接合型半導体１０を、図２に示す様に、セラミック多孔体６２ａ，６２ｂの間に挟み込み、セラミック多孔体６２ａ，６２ｂと共に、アルミナ製のセラミック管６０内に挿入して燃料電池を形成した。
燃料電池に混合燃料ガスを供給する前に、pn接合型半導体１０の電極１２ａ，１４ａの各々に一端部が溶接されたPtワイヤ７２，７２の他端部にマルチメータを接続し、電極１２ａ，１４ａ間の電圧差を測定した。
電極１２ａ，１４ａ間の電圧差は、＋２８ｍＶであった。この電位差は、pn接合型半導体１０内の拡散電位に因るものと考えられる。
次いで、セラミック管６０の一端側から酸素と水素とを１：２の割合で混合した混合燃料ガスを供給し、電極１２ａ，１４ａ間の電圧差（発電電位）をマルチメータによって測定した。その結果、混合燃料ガスを供給開始した後に、電極１２ａ，１４ａ間の発電電位は１６０ｍＶを示した。更に、電極１２ａ，１４ａ間の短絡電流を測定したところ、１．６μＡであった。
この様に、得られたpn接合型半導体１０は、水素と酸素との混合燃料ガスを供給することによって、発電することが確かめられた。
【００２０】
実施例２
実施例１で用いたpn接合型半導体１０をホットプレート上に載置し、エタノールをpn接合型半導体１０に滴下した。その発電電位及び短絡電流を、マルチメータによって測定した。
更に、ホットプレートの温度も変更し、pn接合型半導体１０の発電電位及び短絡電流を測定して、下記表１に併せて示す。
【表１】

表１から明かな様に、pn接合型半導体１０は、室温下でも発電機能を発揮する。この現象は、エタノールが室温下でも所定の蒸気圧を呈することから、エタノール蒸気が空気中の酸素と反応することに起因しているものと考えられる。このことは、エタノールが室温下よりも蒸発し易い温度である５０℃では、最大の発電電位を示すことからも判る。
但し、ホットプレートの温度を５０℃を越えて高温にすると、pn接合型半導体１０発電電位は低下する。pn接合型半導体１０の温度依存性に因るものと考えられる。
【００２１】
実施例３
実施例２において、ホットプレートの温度を５０℃に保持すると共に、エタノールに代えてメタノールを使用した他は、実施例２と同様にして発電電位を測定した。
その結果、pn接合型半導体１０の発電電位は、４１ｍＶであった。メタノールでも、pn接合型半導体１０によって発電可能である。
【００２２】
実施例４
実施例１において、pn混合層用ペーストとして、等モルの酢酸コバルトと酸化亜鉛とを混合した混合粉末に、酸化ニッケル（５wt％）を混合することなくテレピネオールを添加して得たpn混合層用ペーストを用いた他は、実施例１と同様にしてpn接合型半導体１０を得た。
次いで、得られたpn接合型半導体１０を用いて実施例１と同様にして発電実験を行ったところ、発電電位は１１０ｍＶであり、短絡電流は３．２μＡであった。
【００２３】
【発明の効果】
本発明に係る燃料電池は、燃料電池用セルとしてpn接合型半導体を用いたシングルチャンバー型の燃料電池であるため、その構造を簡単化できると共に、室温或いは５０℃程度の低温下で発電できる。このため、家庭用や車用等の低温燃料電池に好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る燃料電池に用いるpn接合型半導体を説明する正面図及び横断面図である。
【図２】図１に示すpn接合型半導体を収容した燃料電池を説明する部分断面図である。
【図３】図１に示すpn接合型半導体における発電機構を説明する説明図である。
【図４】pn接合型半導体の他の例を説明する正面図である。
【図５】従来の燃料電池を説明する説明図である。
【符号の説明】
１０ pn接合型半導体
１２ ｎ型半導体
１２ａ，１４ａ 電極
１４ ｐ型半導体
１６ pn混合層
６０ セラミック管
６２ａ，６２ｂ セラミック多孔体
６４ 凹部
７２ ワイヤ
７６ アルミナ板
７８ 無機接着剤

Claims (3)

1. 水素等の燃料ガスと酸素とが混合された混合燃料ガス中に燃料電池用セルが載置されたシングルチャンバー型の燃料電池において、
   該燃料電池用セルとして、キャリアが正孔であるｐ型半導体とキャリアが電子であるｎ型半導体との各電極に電気取出用ワイヤの一端が接合されているpn接合型半導体が用いられ、
   前記ｐ型半導体及びｎ型半導体の各々が、前記混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔に形成されていることを特徴とする燃料電池。
2. ｐ型半導体とｎ型半導体との間に、前記ｐ型半導体を形成し得る成分とｎ型半導体を形成し得る成分とが混合されて形成された、混合燃料ガスが通過し得る程度に多孔のpn混合層が設けられている請求項１記載の燃料電池。
3. pn混合層に酸化触媒が配合されている請求項２記載の燃料電池。

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