JP2004088729A - デジタルカメラシステム - Google Patents
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Abstract
【課題】操作性のよいデジタルカメラシステムを提供する。
【解決手段】デジタルカメラ１０はクレードル１００のカメラ装着部１０４に装着されて揺動自在に支持される。このデジタルカメラ１０を前方に倒すと、前スイッチ１２２Ａがオンになり、スイッチ検出回路１２４からデジタルカメラ１０にストレージモードに変更する指令が出される。また、デジタルカメラ１０を後方に倒すと、後スイッチ１２２Ｂがオンになり、スイッチ検出回路１２４からデジタルカメラ１０にＰＣカメラモードに変更する指令が出される。
【選択図】 図６
【解決手段】デジタルカメラ１０はクレードル１００のカメラ装着部１０４に装着されて揺動自在に支持される。このデジタルカメラ１０を前方に倒すと、前スイッチ１２２Ａがオンになり、スイッチ検出回路１２４からデジタルカメラ１０にストレージモードに変更する指令が出される。また、デジタルカメラ１０を後方に倒すと、後スイッチ１２２Ｂがオンになり、スイッチ検出回路１２４からデジタルカメラ１０にＰＣカメラモードに変更する指令が出される。
【選択図】 図６
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラシステムに係り、特にクレードルを介してデジタルカメラがパーソナルコンピュータ等の外部機器に接続されるデジタルカメラシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラは、パーソナルコンピュータと接続することができ、これにより撮影した画像データをパーソナルコンピュータに取り込むことができる。
【０００３】
パーソナルコンピュータとデジタルカメラの接続には、一般にケーブルが用いられる。しかし、ケーブルによる接続は煩わしく、手間がかかるという欠点があった。
【０００４】
そこで、このパーソナルコンピュータとデジタルカメラの接続作業をより簡単にできるようにするべく、クレードルを用いてデジタルカメラとパーソナルコンピュータを接続するカメラシステムが提案されている（特願２００１−８０６７号明細書）。このシステムはパーソナルコンピュータにケーブルを介して接続されたクレードルにデジタルカメラを装着することで、デジタルカメラとパーソナルコンピュータとを接続可能にしたものである。
【０００５】
また、近年、デジタルカメラは、パーソナルコンピュータとの通信モードとして、デジタルカメラをカードリーダとして機能させるストレージモードと、ＰＣカメラとして機能させるＰＣカメラモードとがあり、ストレージモードの場合には、メモリーカードに記録された画像データを適宜読み出してパーソナルコンピュータに送信し、ＰＣカメラモードの場合には、ビデオ会議等が可能なように現在撮影中の動画データを連続的にパーソナルコンピュータに送信する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のクレードルを用いたカメラシステムでは、パーソナルコンピュータとの通信モードの設定をカメラ側で行うようにされており、通信モードを設定してからデジタルカメラをクレードルに装着しなければならず、操作性が悪いという欠点があった。また、カメラ側の設定を確認しないと現在の通信モードの設定状態が分からないという欠点もあった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、操作性のよいデジタルカメラシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、デジタルカメラと、前記デジタルカメラが装着されるクレードルと、からなるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、可動部と、前記可動部の位置に応じて前記デジタルカメラの機能を変更する指令信号を生成する信号生成手段と、前記信号生成手段で生成された前記指令信号を前記デジタルカメラに供給する信号伝達手段と、を備え、前記デジタルカメラは、前記クレードルの可動部の位置に応じて生成される指令信号を受け入れる信号受入手段と、前記クレードルから供給された前記指令信号に基づいて動作モードを変更するモード制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、クレードルの可動部を動かすと、その可動部の位置が検出され、可動部の位置に応じた指令信号が生成される。この指令信号は、クレードルに装着されているデジタルカメラに送られ、指令信号に従ってデジタルカメラの動作モード（すなわち、機能）が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。
【００１０】
ここでいう「デジタルカメラ」という用語は、被写体の光学像をデジタル画像データに変換する機能を備えた電子撮像装置を表すものであり、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラなど「カメラ」という製品分類に属するものが含まれることはもちろんのこと、これに属さない製品であってもカメラ付き携帯電話機、カメラ付きＰＤＡ、カメラ付きモバイルパソコンなどのように、実質的に同様の機能を搭載した機器についても「デジタルカメラ」の概念に含まれるものとする。
【００１１】
本発明のカメラシステムに用いられるクレードルの一態様によれば、前記可動部は、デジタルカメラが装着されるカメラ装着部であることを特徴としている。この態様ではデジタルカメラをクレードルのカメラ装着部に載せたままの状態でデジタルカメラとともにカメラ装着部を動かすことができる。
【００１２】
また、他の態様に係るクレードルは、前記カメラ装着部と、前記カメラ装着部を支持する脚部と、を含み、前記カメラ装着部は可動機構を介して前記脚部と連結されていることを特徴とする。
【００１３】
この場合、更に他の態様によれば、前記可動機構は、前記カメラ装着部を前記脚部に対して相対的に移動させるものであり、その移動形態には、傾動、スライド、回転及び上下動のうち少なくとも１つが含まれるものとする。
【００１４】
また、前記可動機構の構造として、一定の可動範囲内で前記可動部を移動させ得るものであることが好ましい。デジタルカメラ側で変更し得る動作モードの種類に対応させて可動部の停止位置が定められる。２種類のモードを切り替える場合においては、停止位置は可動範囲内で少なくとも２カ所設定される。
【００１５】
本発明によるクレードルの他の態様は、外部機器と通信可能に接続するための通信インターフェースを備え、該クレードルに前記デジタルカメラを装着することによって該デジタルカメラは当該クレードルを経由して外部機器と通信可能に接続されることを特徴とする。
【００１６】
この場合、前記信号生成手段は、前記クレードルを介して通信可能に接続された前記外部機器に対する前記デジタルカメラの機能を切り替える信号を生成することを特徴とする。
【００１７】
本発明のカメラシステムに用いられるデジタルカメラの一態様によれば、前記クレードルに装着され、かつ、カメラ電源オンの状態のときに、前記指令信号に基づく動作モードの変更が行われることを特徴とする。
【００１８】
更に他の態様に係るデジタルカメラは、カメラ電源オフの状態で前記クレードルに装着されたときには、前記クレードルを介して供給される電力によってカメラ内の電池を充電する充電モードに自動設定する充電制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の他の態様は前記目的を達成するために、クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、装着されたデジタルカメラのアオリ角度を変更するアオリ角度変更手段と、前記アオリ角度変更手段による前記デジタルカメラのアオリ角度の変更を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに機能変更信号を出力する指令手段とを備え、前記デジタルカメラは、前記指令手段からの機能変更信号に基づいて前記外部機器に対する機能を変更することを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００２０】
本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度に応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラのアオリ角度により一目で現在の設定状態を確認することができる。
【００２１】
また、本発明の更に他の態様は前記目的を達成するために、クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、前記デジタルカメラを表裏いずれの方向からも装着可能な装着部と、前記装着部に装着された前記デジタルカメラの向きを検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに機能変更信号を出力する指令手段とを備え、前記デジタルカメラは、前記指令手段からの機能変更信号に基づいて前記外部機器に対する機能を変更することを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００２２】
本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラの向きに応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラの向きにより一目で現在の設定状態を確認することができる。
【００２３】
また、本発明の他の態様は、前記目的を達成するために、クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、前記デジタルカメラを表裏いずれの方向からも装着可能な装着部を有する一方、前記デジタルカメラは、前記クレードルの装着部に装着された向きを検出する検出手段を有し、該検出手段の検出結果に基づいて前記外部機器に対する機能が変更されることを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００２４】
本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラの向きに応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラの向きにより一目で現在の設定状態を確認することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係るデジタルカメラシステムの好ましい実施の形態について説明する。
【００２６】
図１は本発明に係るデジタルカメラシステムの第１の実施形態を示す斜視図である。同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラシステムは、デジタルカメラ１０とクレードル１００とで構成され、クレードル１００は、パーソナルコンピュータ２００と双方向通信可能な通信ケーブル（本実施の形態ではＵＳＢケーブル）２１０で接続される。
【００２７】
図２、図３は、それぞれデジタルカメラ１０とクレードル１００の外観を示す正面図と背面図である。
【００２８】
デジタルカメラ１０の正面には、図２に示すように、撮影レンズ１２、ストロボ１４、ファインダー窓１６等が設けられており、背面には、図３に示すように、ファインダー１８、十字ボタン２０、メニュー／ＯＫボタン２２、キャンセルボタン２４、液晶モニタ２６等が設けられている。また、デジタルカメラ１０の上面には、図４に示すように、シャッターボタン２８、電源ボタン３０、モードスイッチ３２、再生送りボタン３４、再生戻しボタン３６が設けられ、底面には、図５に示すように、中央位置にカメラコネクタ３８が設けられている。
【００２９】
デジタルカメラ１０の上面に設けられたモードスイッチ３２は、カメラのモードの切替スイッチとして機能する。デジタルカメラ１０は、このモードスイッチ３２をスライド操作することにより撮影モード又は再生モードに設定される。また、デジタルカメラ１０の上面に設けられた再生送りボタン３４と再生戻しボタン３６は、再生モード時に再生画像の送りと戻しを指示するボタンとして機能する。
【００３０】
一方、デジタルカメラ１０の背面に設けられた十字ボタン２０は、それぞれ対応する４方向の指示を入力するボタンとして機能し、この十字ボタン２０でメニュー画面からメニュー項目を選択したり、各メニューから各種設定項目を選択する。また、メニュー／ＯＫボタン２２は、メニュー画面の表示及び選択内容の確定、実行などに使用され、キャンセルボタン２４は、メニューから選んだ項目の取消や一つ前の操作状態に戻らせる時などに使用される。液晶モニタ２６は、撮影した画像の再生用モニタとして使用されるとともに、メニューの表示画面として使用される。また、撮影モード時には、画角確認用の電子ビューファインダーとして使用される。
【００３１】
クレードル１００は、図２、図３、図６に示すように、主としてクレードル本体１０２と、クレードル本体１０２に揺動自在に支持されたカメラ装着部１０４とで構成されている。
【００３２】
クレードル本体１０２は上面に凹部１０６が形成されており、この凹部１０６内にデジタルカメラ１０が装着されるカメラ装着部１０４が収容配置されている。また、このクレードル本体１０２の正面には、図２に示すように、電源ボタン３０が設けられており、背面には、図３に示すように、ＤＣジャック１０８とＵＳＢジャック１１０が設けられている。
【００３３】
カメラ装着部１０４は、デジタルカメラ１０の底部が嵌合可能な四角い皿状に形成されており、その底面中央にクレードルコネクタ１１２が設けられている。デジタルカメラ１０をカメラ装着部１０４に装着すると、デジタルカメラ１０底面に設けられたカメラコネクタ３８が、このクレードルコネクタ１１２に接続される。
【００３４】
カメラ装着部１０４の下部には軸受部材１１４が設けられており、軸受部材１１４は凹部１０６内に設けられたシャフト１１８に軸支されている。カメラ装着部１０４は、このシャフト１１８を中心に凹部１０６内を揺動する。
【００３５】
ここで、クレードル本体１０２の凹部１０６の前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂは、それぞれ所定角度傾斜して形成されており、揺動自在に支持されたカメラ装着部１０４は、この前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂに当接して係止される。そして、カメラ装着部１０４が、この前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂに係止されることにより、カメラ装着部１０４に装着されたデジタルカメラ１０がクレードル１００の設置面に対して所定角度傾斜した状態で保持される。この際、デジタルカメラ１０は、図６に破線で示すように、カメラ装着部１０４が、凹部１０６の前内壁面１０６Ａに係止されることにより、前側に傾斜した状態で保持され、同図に実線で示すように、後内壁面１０６Ｂに係止されることにより後側に傾斜した状態で保持される。これにより、アオリ角が変化する。
【００３６】
また、この凹部１０６の前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂには、それぞれ前スイッチ１２２Ａと後スイッチ１２２Ｂが設けられており、各スイッチはカメラ装着部１０４が各内壁面に当接することでオンになり、離れることでオフとなる。すなわち、前スイッチ１２２Ａは、カメラ装着部１０４が前内壁面１０６Ａに当接することで、カメラ装着部１０４の前面に押されてオンになり、後スイッチ１２２Ｂは、カメラ装着部１０４が後内壁面１０６Ｂに当接することで、カメラ装着部１０４の背面に押されてオンになる。この前スイッチ１２２Ａと後スイッチ１２２Ｂからのオン／オフ信号はスイッチ検出回路１２４に出力され、スイッチ検出回路１２４は、この前スイッチ１２２Ａと後スイッチ１２２Ｂからのオン／オフ信号を入力することにより、現在のデジタルカメラ１０の保持状態を検出する。
【００３７】
図７はデジタルカメラ１０とクレードル１００の内部回路の概略を示すブロック図である。
【００３８】
同図に示すように、デジタルカメラ１０は、撮像部５２と信号処理部５４とで構成されている。撮像部５２は、撮影レンズ１２、絞り５８、固体撮像素子６０を備えており、信号処理部５４からの指示に基づいて被写体を撮像する。固体撮像素子６０は、例えばＣＣＤで構成され、ＣＣＤは、その受光面における電荷の蓄積、転送、排出の一連の動作によって画像を撮像する。
【００３９】
信号処理部５４は、システムコントローラ６２の制御の下、撮像部５２からの画像信号をアンプ６４を介して取り込み、Ａ／Ｄ変換器６６でデジタル信号に変換する。そして、デジタル信号処理部６８で所定の信号処理（ホワイトバランス調整、ガンマ補正、色差信号処理など）を施したのち、圧縮処理部７０で圧縮処理する。圧縮されたデジタル画像データは、メモリーコントローラ８０を介してカードスロットに装填されたメモリーカード８２に記録される。
【００４０】
クレードル１００の電源ボタン３０、ＤＣジャック１０８、ＵＳＢジャック１１０、スイッチ検出回路１２４は、それぞれクレードルコネクタ１１２内の対応する端子と配線を介して直接接続されている。
【００４１】
デジタルカメラ１０をクレードル１００に装着すると、クレードル１００のＵＳＢジャック１１０は、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０のＵＳＢコントローラ７２に接続される。システムコントローラ６２は、カメラ電源がオン状態のときにＵＳＢ接続を確認すると、カメラの動作モードを自動的にＵＳＢモードにし、ＵＳＢコントローラ７２を介してパーソナルコンピュータ２００とＵＳＢ通信を開始する。
【００４２】
また、ＤＣジャック１０８は、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０内の充電回路及びスイッチ回路７４に接続される。したがって、ＤＣジャック１０８にＡＣアダプタ（不図示）から直流電源が供給されると、この直流電源は充電回路及びスイッチ回路７４に供給される。充電回路及びスイッチ回路７４は、カメラ電源がオフ状態のときに直流電源が供給されると、充電電池７６への充電動作を開始し、充電電池７６が満充電されると、充電動作を停止する。一方、充電回路及びスイッチ回路７４は、カメラ電源がオン状態のときには上記充電動作は行わず、システムコントローラ６２からの指令によってＤＣ入力端子から入力する直流電源をＤＣ−ＤＣコンバータ７８に供給するように切り替える。ＤＣ−ＤＣコンバータ７８は、入力する直流電源からカメラの各回路によって要求される各種の電圧電源を生成し、カメラ内の各回路に供給する。
【００４３】
また、スイッチ検出回路１２４は、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してシステムコントローラ６２にクレードル１００に装着されたデジタルカメラ１０の保持状態を示す検出信号を出力する。
【００４４】
ところで、上記のように、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、カメラ電源がオン状態のときにＵＳＢ接続を確認すると、カメラの動作モードを自動的にＵＳＢモードにするが、このＵＳＢモードに設定されると、デジタルカメラ１０は、接続されたパーソナルコンピュータ２００に対して２種類の異なるデバイスクラスの機器として機能する。
【００４５】
すなわち、デジタルカメラ１０は、カメラ内のメモリーカード８２を読み書きするカードリーダとして機能するストレージモードと、テレビ会議などに利用できるように撮影中の映像信号をリアルタイムで送出するＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードとを有している。
【００４６】
そして、デジタルカメラ１０は、このＵＳＢモード下におけるストレージモードとＰＣカメラモードのモード選択をクレードル１００に装着されたデジタルカメラ１０のアオリ角度により行う。すなわち、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、スイッチ検出回路１２４からの入力信号により前方に倒されていることを検知するとストレージモードに切り替え、後方に倒されていることを検知するとＰＣカメラモードに切り替える。
【００４７】
このように、本実施の形態のデジタルカメラシステムでは、クレードルに装着したデジタルカメラ１０のアオリ角度を変えることにより、ストレージモードとＰＣカメラモードとを自動で切り替えることができる。これにより、カメラ側で設定する手間が省け、操作性が向上する。
【００４８】
また、ユーザーは、クレードルに装着されたデジタルカメラ１０の姿勢を見るだけで、現在の設定モードを確認することができる。
【００４９】
なお、デジタルカメラ１０のアオリ角度の切り替えの検出方法は、上記の実施の形態のものに限定されるものではなく、他の機構を用いて検出するようにしてもよい。
【００５０】
図８は、本発明に係るデジタルカメラシステムの第２の実施形態のデジタルカメラ１０とクレードル３００の外観を示す正面図である。
【００５１】
同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラシステムでは、デジタルカメラ１０がクレードル３００に対して表裏いずれの方向からも装着できるようにされている。そして、このクレードル３００に装着されたデジタルカメラ１０の向きによってＵＳＢ接続されたデジタルカメラ１０のストレージモードとＰＣカメラモードとが切り替えられる。
【００５２】
クレードル３００は、上面部にデジタルカメラ１０が装着される装着部３０２が形成されており、この装着部３０２の底面中央にクレードルコネクタ１１２が設けられている。
【００５３】
また、この装着部３０２の底面には、図８及び図９に示すように、クレードルコネクタ１１２を挟んで左右対称位置に一対の穴３０４Ａ、３０４Ｂが形成されており、各穴３０４Ａ、３０４Ｂには、それぞれスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂが設けられている。
【００５４】
一方、デジタルカメラ１０の底面には、図８及び図９に示すように、正面から見て右側位置に突起３０８が形成されている。この突起３０８は、デジタルカメラ１０の表側を前にしてクレードル３００に装着すると、クレードル３００の右側の穴３０４Ａに嵌合し、右側のスイッチ３０６Ａを押圧する。また、デジタルカメラ１０の裏側を前にしてクレードル３００に装着すると、クレードル３００の左側の穴３０４Ｂに嵌合し、左側のスイッチ３０６Ｂを押圧する。
【００５５】
各スイッチ３０６Ａ、３０６Ｂは、突起３０８に押圧されることによりオンとなり、離れることでオフとなる。このスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂのオン／オフ信号はスイッチ検出回路１２４に出力される。スイッチ検出回路１２４は、このスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂからのオン／オフ信号を入力することにより、現在のデジタルカメラ１０の保持状態（裏か表か）を検出する。そして、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にクレードル３００に装着されたデジタルカメラ１０の保持状態を示す検出信号を出力する。
【００５６】
なお、クレードルには、電源スイッチ、ＤＣジャック、ＵＳＢジャック等が設けられている点は上記第１の実施形態のクレードル１００と同じである。また、デジタルカメラ１０をクレードル３００に装着すると、クレードル３００のＵＳＢジャックが、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０のＵＳＢコントローラ７２に接続され、ＤＣジャックがクレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０内の充電回路及びスイッチ回路７４に接続される点も同じである。
【００５７】
以上のように構成された第２の実施形態のデジタルカメラシステムによれば、表面を前にしてデジタルカメラ１０をクレードルに装着すると、デジタルカメラ１０の底面に設けられた突起３０８が、クレードル３００の右側の穴３０４Ａに嵌合し、右側のスイッチ３０６Ａがオンになる。
【００５８】
スイッチ検出回路１２４は、この右側のスイッチ３０６Ａからのオン信号を入力することにより、デジタルカメラ１０が表向きに装着されたことを検出し、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをＰＣカメラモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをＰＣカメラモードに設定する。
【００５９】
一方、裏面を前にしてデジタルカメラ１０をクレードルに装着すると、デジタルカメラ１０の底面に設けられた突起３０８が、クレードル３００の左側の穴３０４Ｂに嵌合し、左側のスイッチ３０６Ｂがオンになる。
【００６０】
スイッチ検出回路１２４は、この左側のスイッチ３０６Ｂからのオン信号を入力することにより、デジタルカメラ１０が裏向きに装着されたことを検出し、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをストレージモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをストレージモードに設定する。
【００６１】
このように、本実施の形態のデジタルカメラシステムにおいても、クレードルに装着するデジタルカメラ１０の向きによってストレージモードとＰＣカメラモードとを自動で切り替えることができる。これにより、カメラ側で設定する手間が省け、操作性が向上する。
【００６２】
また、ユーザーは、クレードルに装着されたデジタルカメラ１０の向きを見るだけで、現在の設定モードを確認することができる。
【００６３】
なお、デジタルカメラ１０の装着方向の検出機構は、上記の実施の形態のものに限定されるものではなく、他の機構を用いて検出するようにしてもよい。
【００６４】
また、本実施の形態では、デジタルカメラ１０の装着方向をクレードル３００に設けたスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂで検出しているが、デジタルカメラ１０側で検出するようにしてもよい。例えば、カメラコネクタにデジタルカメラ１０の装着方向を検出する機能を持たせ、この検出結果に応じてストレージモードとＰＣカメラモードと切り替えるようにしてもよい。
【００６５】
図１０は、本発明に係るデジタルカメラシステムの第３の実施形態のデジタルカメラ１０とクレードル４００の構成を示す側面部分断面図である。
【００６６】
同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラシステムでは、クレードル４００の底に折り畳み式の足４０２が設けられており、この足４０２によってクレードル４００に装着したデジタルカメラ１０のアオリ角度を変えられるようにしてある。そして、この足４０２の折り畳みと引き出しによってＵＳＢ接続されたデジタルカメラ１０のストレージモードとＰＣカメラモードとが切り替えられる。
【００６７】
クレードル４００は、上面部にデジタルカメラ１０が装着される装着部４０４が形成されており、この装着部４０４の底面中央にクレードルコネクタ （不図示）が設けられている。
【００６８】
一方、クレードル４００の底面には凹部４０６が形成されており、この凹部４０６内に折り畳まれた足４０２が収容される。足４０２は基端部に回転軸４０８が設けられており、この回転軸４０８が凹部４０６内に設けられた軸受４１０に軸支されて揺動自在に支持されている。
【００６９】
また、この凹部４０６内にはスイッチ４１２が設けられており、スイッチ４１２は、足４０２が折り畳まれると、折り畳まれた足４０２に押されてオフとなり、足４０２が引き出されると、押圧が解除されてオンとなる。このスイッチのオン／オフ信号はスイッチ検出回路１２４に出力される。
【００７０】
スイッチ検出回路１２４は、このスイッチ４１２からのオン／オフ信号を入力することにより、クレードル４００に装着されたデジタルカメラ１０の保持状態を検出する。
【００７１】
すなわち、図１０（ａ）に示すように、スイッチ検出回路１２４は、スイッチ４１２からオン信号を入力することにより、足４０２が引き出されたことを検出し、デジタルカメラ１０が傾けて設置されたことを検出する。そして、このスイッチ４１２からオン信号を入力することにより、スイッチ検出回路１２４は、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをＰＣカメラモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをＰＣカメラモードに設定する。
【００７２】
一方、図１０（ｂ）に示すように、スイッチ検出回路１２４は、スイッチ４１２からオフ信号を入力することにより、足４０２が折り畳まれたことを検出し、デジタルカメラ１０が垂直に設置されたことを検出する。そして、このスイッチ４１２からオフ信号を入力することにより、スイッチ検出回路１２４は、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをストレージモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをストレージモードに設定する。
【００７３】
なお、クレードル４００には、電源スイッチ、ＤＣジャック、ＵＳＢジャック等が設けられている点は上記第１の実施形態のクレードル１００と同じである。また、デジタルカメラ１０をクレードル４００に装着すると、クレードル４００のＵＳＢジャックが、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０のＵＳＢコントローラ７２に接続され、ＤＣジャックが、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０内の充電回路及びスイッチ回路７４に接続される点も同じである。
【００７４】
以上のように、本実施の形態のデジタルカメラシステムにおいても、クレードルに装着するデジタルカメラ１０の保持状態によってストレージモードとＰＣカメラモードとを自動で切り替えることができる。これにより、カメラ側で設定する手間が省け、操作性が向上する。
【００７５】
また、ユーザーは、クレードルに装着されたデジタルカメラ１０の姿勢を見るだけで、現在の設定モードを確認することができる。
【００７６】
なお、上述した実施の形態では、クレードルを介してパーソナルコンピュータに接続する例で説明したが、クレードルにＡ／Ｖジャックを設けてテレビ等と接続できるようにしてもよい。この場合、例えば、デジタルカメラ１０は、アオリ角度又は装着方向により撮影モードと再生モードを切り替えられるように構成し、再生モードの場合にのみ、上面に設けられた再生送りボタン３４と再生戻しボタン３６が機能するように構成する。
【００７７】
また、上述した実施の形態では、カメラのモードとしてＰＣカメラモードとストレージモードの２つのモードのみを選択できるように構成しているが、他のモードを選択できるように構成してもよい。この場合、例えば３つのモードを選択できるようにした場合は、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度を３段階に変化させるように構成する。
【００７８】
また、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度と装着方向の組み合わせによって複数のモードを選択できるように構成してもよい。
【００７９】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
【００８０】
図１１は第４の実施形態に係るデジタルカメラシステムの斜視図である。図１１に示したシステムの内部構成については、図７で説明したブロック図と同様である。
【００８１】
図１１に示すように、デジタルカメラ５１０の一側面部にはメモリーカード５１２が着脱自在にセットされるカードスロット５１４が設けられている。カードスロット５１４は塵芥の侵入などを防止するために、開閉式の保護カバー５１６によって保護されている。
【００８２】
デジタルカメラ５１０の底面部には、クレードル接続端子５１８及び電池蓋５２０が設けられている。なお、このクレードル接続端子５１８は図７で説明したカメラコネクタ３８に相当するものである。図１１のクレードル接続端子５１８は、カメラボディの外周（底面の平面部）から突出しないように凹形状に形成されている。また、端子面への塵芥侵入防止等のために開閉式の端子カバー（不図示）が設けられている。
【００８３】
電池蓋５２０はカメラボディの底面部に対して開閉自在に取り付けられている。電池蓋５２０を開けると内部のバッテリ室（不図示）にアクセスできる。バッテリ室には電源用の電池５２２がセットされる。電池５２２には充電可能な二次電池が用いられる。
【００８４】
クレードル６００は、ベース（土台）部として機能する脚部６０２と、脚部６０２に支持されているカメラ装着部６０４とからなる。カメラ装着部６０４は、デジタルカメラ５１０の底部の外周形状に合わせた凹形状の箱型に形成された設置部６０５と、該設置部６０５の下部において下方に弧を描く略半円柱状に形成された下方部６０６とが一体に固着された構造を有している。
【００８５】
設置部６０５の内部（凹部）の底面には接続端子６０８が設けられている。この接続端子６０８は、図７で説明したクレードルコネクタ１１２に相当するものである。図１１の接続端子６０８は、設置部６０５にデジタルカメラ５１０が設置されたときにカメラ側のクレードル接続端子５１８に嵌合してデジタルカメラ５１０とクレードル６００とを電気的に接続する。クレードル６００はデジタルカメラ５１０を安定して保持する載せ置き台として機能するとともに、デジタルカメラ５１０と電気的に接続されることによって充電や外部機器との接続を中継するターミナルとしても機能する。
【００８６】
カメラ装着部６０４の下方部６０６の一側面には、電源入力端子６１０及びデジタル通信端子（例えば、ＵＳＢ端子）６１２が設けられている。電源入力端子６１０には不図示のＡＣパワーアダプターのプラグが接続されて電源が供給される。デジタル通信端子６１２には不図示の通信ケーブルを介してパーソナルコンピュータなどの外部機器が接続される。これら端子６１０、６１２はクレードル６００内部で接続端子６０８に接続されている。なお、脚部６０２側に端子６１０、６１２を設ける態様も可能である。
【００８７】
また、下方部６０６の前面には、電源ボタン６１４と、状態表示用の発光部６１６とが設けられている。電源ボタン６１４は、クレードル６００に接続されたデジタルカメラ５１０の電源のオン／オフ操作に用いられる。状態表示用の発光部６１６は、デジタルカメラ５１０の動作状態に応じて発光状態（点灯／消灯／点滅、発光色など）が変化する。
【００８８】
なお、設置部６０５においてデジタルカメラ５１０の下部をホールドする起立壁６１８のうち、カメラ背面側の一部に開口部６１９が形成されており、この開口部６１９からデジタルカメラ５１０のスピーカ（不図示）が露呈されるようになっている。
【００８９】
図１２（ａ），（ｂ）は、クレードル６００の正面図である。クレードル６００のカメラ装着部６０４は、脚部６０２に対して図１２の左右方向に移動可能に取り付けられておいる。利用者は手の力で簡単にカメラ装着部６０４を動かすことができる。図１２（ａ）に示したように、カメラ装着部６０４を右方向にスライドさせて可動限界の位置（右寄せの端位置）で停止させると、不図示のセンサスイッチが作動してその停止位置を示す信号が出力される。この信号は接続端子６０８を経由してデジタルカメラ５１０側に伝達される。
【００９０】
また、図１２（ｂ）に示したように、カメラ装着部６０４を左方向にスライドさせて可動限界の位置（左寄せの端位置）で停止させると、センサスイッチ（図１２中不図示）が作動してその停止位置を示す信号が出力され、デジタルカメラ５１０側に伝達される。
【００９１】
デジタルカメラ５１０は、クレードル６００から受け取ったカメラ装着部６０４の位置を示す信号に従って動作モードを切り替える制御を行う。例えば、カメラ装着部６０４のスライド停止位置に応じてＵＳＢモードのストレージモードとＰＣカメラモードとを切り替える態様、再生モードとＵＳＢモードとを切り替える態様、再生モードと撮影モードとを切り替える態様などがある。
【００９２】
ＵＳＢモードの変更が行われる場合、デジタルカメラ５１０は、バスリセットをかけて、通信モードのコンフィグレーションをやり直し、ストレージモードからＰＣカメラモード（或いはその逆）へ切り替える処理を行う。
【００９３】
なお、ＵＳＢモードの種類は、上記したストレージモードとＰＣカメラモードに限定されない。例えば、デジタルカメラ５１０の操作系を利用してカメラ側で転送する画像を選択し、所定の手順で転送操作を行う（例えば、カメラ側の転送ボタンを押す）ことで、選択に係る画像を外部機器側に送信することができるＰＴＰ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ） モードを設けてもよい。
【００９４】
図１２では左右両端の２カ所でカメラ装着部６０４を停止させる例を述べたが、可動範囲内において３箇所以上の停止位置（多点ポジション）を設定することも可能である。モードの切り替えに対応付けた各停止位置で確実にカメラ装着部６０４を停止させることができるように、適度な力の係止機構（クリック機構など）を設けることが好ましい。
【００９５】
本実施形態によれば、クレードル６００にデジタルカメラ５１０が装着され、クレードル６００を介してデジタルカメラ５１０とパーソナルコンピュータなどの外部機器が接続された状態において、かつデジタルカメラ５１０の電源がオンしている場合に、クレードル６００のカメラ装着部６０４をデジタルカメラ５１０とともに、図１２（ａ），（ｂ）のように左右にスライドさせるだけで、デジタルカメラ５１０の動作モードを切り替えることができる。
【００９６】
その一方、クレードル６００にデジタルカメラ５１０が装着された状態でデジタルカメラ５１０の電源がオフされている場合には、自動的に充電モードに移行して、クレードル６００から供給される電力によってカメラ内の電池５２２が充電される。
【００９７】
図１３は本発明の第５の実施形態を示すクレードル７００の正面図、図１４はその斜視図である。なお、これらの図面中、図１１及び図１２と共通する部分には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００９８】
図１３に示したクレードル７００は、カメラ装着部６０４と脚部６０２との連結部分７０２に回転機構が設けられており、図１３上でクレードル７００の上下方向と並行な回転軸７０３を中心にしてカメラ装着部６０４が脚部６０２に対して回動自在に取り付けられている。利用者は手の力で簡単にカメラ装着部６０４を回動させることができる。なお、このような回転機構を有するクレードル７００の場合、電源入力端子６１０やデジタル通信端子６１２は脚部６０２側に設ける態様が好ましい。
【００９９】
本発明の実施に際して、回転機構の可動範囲は特に限定されないが、脚部６０２の位置を動かさずに、デジタルカメラ５１０の向きを１８０度回転できるように構成する態様が好ましい。最大可動範囲が１８０度の回転機構を採用すれば、脚部６０２を固定したまま、カメラ装着部６０４のみを回転軸７０３を中心に１８０度回転させるだけで、デジタルカメラ５１０の撮影レンズを正面に向けた状態から、カメラ背面の液晶モニタを正面に向けた状態に（又はその逆に）することが可能となる。
【０１００】
例えば、図１３に示したようにデジタルカメラ５１０を正面に向けた状態で保持する位置（これを基準位置とする。）から、カメラ装着部６０４を１８０度回転させた位置（デジタルカメラ５１０を後ろ向きにした状態で保持する位置）まで回動可能な構成とし、この可動範囲を規定する可動限界の端位置（すなわち、基準位置と１８０度位置）でカメラ装着部６０４を停止させると、その停止位置を示す信号が出力される。
【０１０１】
カメラ装着部６０４の停止位置に応じた信号は接続端子６０８を経由してデジタルカメラ５１０側に送られ、デジタルカメラ５１０のモードが自動的に切り替えられる。
【０１０２】
もちろん、図１３に示した基準位置から左右それぞれの方向に１８０度の範囲で回動できる構成にしてもよいし、回転軸７０３を中心に３６０度回動できる構成も可能である。また、回転範囲に制限を設けない構成（回転範囲を規制するストッパを有していないエンドレス構造）も可能である。
【０１０３】
デジタルカメラ５１０のモードの切り替えに対応付けたカメラ装着部６０４の停止位置の数は２カ所に限定されず、更に多数の停止位置を設定してそれぞれの位置を示す信号を発生させ、多種類のモード変更制御を行う態様も可能である。
【０１０４】
図１３に示した例では上述の回転機構に加えて、デジタルカメラ５１０のアオリ角度を変更できるように、カメラ装着部６０４が脚部６０２に対して傾動自在に取り付けられている。デジタルカメラ５１０のアオリ角度と回転位置とをそれぞれ検出し、これら組み合わせてデジタルカメラ５１０のモードを切り替える態様も可能である。
【０１０５】
図１５は、本発明の第６の実施形態を示すクレードル８００の正面図である。同図中、図１１及び図１２と共通する部分には同一の符号を付し、説明は省略する。図１５に示したクレードル８００においては、カメラ装着部６０４が脚部６０２に対して図の上下方向に移動可能に取り付けられている。
【０１０６】
図１５中の部分断面図で示したとおり、脚部６０２の支柱部分８０２に係止用の突起部８０４が形成されており、カメラ装着部６０４の支柱受け部８０６に前記突起部８０４が係合し得る凹部８０８Ａ、８０８Ｂが形成されている。
【０１０７】
図１５（ａ）に示したように、カメラ装着部６０４を脚部６０２から持ち上げるように引き上げると、突起部８０４が下側の凹部８０８Ａに係合されて停止する。
【０１０８】
また、図１５（ａ）の状態からカメラ装着部６０４を下方に押し下げると、その押し下げ力によって突起部８０４と凹部８０８Ａとの係合が外れて、図１５（Ｂ）に示すように突起部８０４は上側の凹部８０８Ｂと係合して停止する。
【０１０９】
図１５（ａ）及び図１５（ｂ）で示した各停止位置の状態に応じた信号を生成し、これをデジタルカメラ５１０側に送ることによってデジタルカメラ５１０のモードが自動的に変更される。
【０１１０】
なお、上下方向に移動させる構造は図１５で例示した伸縮機構に限定されず、他の機構を採用してもよい。
【０１１１】
また、図１５では、上下の２段階方式を例示したが、３段階以上の多段階方式の構造も可能である。
【０１１２】
更に、本発明の実施に際しては、アオリ角度を変更する傾動機構、スライド機構、回転機構及び上下移動機構など異なる種類の移動機構を適宜組み合わせることも可能である。
【０１１３】
上述した各実施形態においては、デジタルカメラの姿勢、向き、或いは位置を変えるようなクレードルの構造を述べたが、このような構造は、外観上デジタルカメラの姿勢、向き、或いは位置に着目すれば、一目で現在の設定状態（モード）を把握することができるという利点がある。なお、本発明の実施に際しては、クレードルに装着されたデジタルカメラの姿勢、向き、或いは位置などを変えずに、クレードルの可動部が変位する構造も可能である。
【０１１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、クレードルにデジタルカメラを装着した状態でクレードルの可動部を動かすと、その可動部の位置応じた指令信号が生成され、この指令信号に従ってデジタルカメラの動作モード（すなわち、機能）が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。
【０１１５】
また、本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度又は向きに応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラのアオリ角度により一目で現在の設定状態を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るデジタルカメラシステムの第１の実施形態を示す斜視図
【図２】デジタルカメラとクレードルの外観を示す正面図
【図３】デジタルカメラとクレードルの外観を示す背面図
【図４】デジタルカメラの上面図
【図５】デジタルカメラの底面図
【図６】クレードルの側面断面図
【図７】デジタルカメラとクレードルの内部回路の概略を示すブロック図
【図８】第２の実施形態のデジタルカメラとクレードルの外観を示す正面図
【図９】第２の実施形態のデジタルカメラの底面図とクレードルの平面図
【図１０】第３の実施形態のデジタルカメラとクレードルの構成を示す側面部分断面図
【図１１】第４の実施形態を示すデジタルカメラシステムの斜視図
【図１２】図１１に示したクレードルの正面図
【図１３】第５の実施形態を示すクレードルの正面図
【図１４】図１３に示したクレードルの斜視図
【図１５】第６の実施形態を示すクレードルの正面図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラ、１２…撮影レンズ、１４…ストロボ、１６…ファインダー窓、１８…ファインダー、２０…十字ボタン、２２…メニュー／ＯＫボタン、２４…キャンセルボタン、２６…液晶モニタ、２８…シャッターボタン、３０…電源ボタン、３２…モードスイッチ、３４…再生送りボタン、３６…再生戻しボタン、３８…カメラコネクタ、５２…撮像部、５４…信号処理部、５８…絞り、６０…固体撮像素子、６２…システムコントローラ、６４…アンプ、６６…Ａ／Ｄ変換器、６８…デジタル信号処理部、７０…圧縮処理部、７２…ＵＳＢコントローラ、７４…充電回路及びスイッチ回路、７６…充電電池、７８…ＤＣ−ＤＣコンバータ、８０…メモリーコントローラ、８２…メモリーカード、１００…クレードル、１０２…クレードル本体、１０４…カメラ装着部、１０６…凹部、１０６Ａ…前内壁面、１０６Ｂ…後内壁面、１０８…ＤＣジャック、１１０…ＵＳＢジャック、１１２…クレードルコネクタ、１１４…軸受部材、１１８…シャフト、１２２Ａ…前スイッチ、１２２Ｂ…後スイッチ、１２４…スイッチ検出回路、２００…パーソナルコンピュータ、２１０…ＵＳＢケーブル、３００…クレードル、３０２…装着部、３０４Ａ、３０４Ｂ…穴、３０６Ａ、３０６Ｂ…スイッチ、３０８…突起、４００…クレードル、４０２…足、４０４…装着部、４０６…凹部、４０８…回転軸、４１０…軸受、４１２…スイッチ，５１０…デジタルカメラ、５１８…クレードル接続端子、５２２…電池、６００…クレードル、６０２…脚部、６０４…カメラ装着部、６０８…接続端子、６１０…電源入力端子、６１２…デジタル通信端子、６１４…電源ボタン、７００…クレードル、８００…クレードル
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラシステムに係り、特にクレードルを介してデジタルカメラがパーソナルコンピュータ等の外部機器に接続されるデジタルカメラシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラは、パーソナルコンピュータと接続することができ、これにより撮影した画像データをパーソナルコンピュータに取り込むことができる。
【０００３】
パーソナルコンピュータとデジタルカメラの接続には、一般にケーブルが用いられる。しかし、ケーブルによる接続は煩わしく、手間がかかるという欠点があった。
【０００４】
そこで、このパーソナルコンピュータとデジタルカメラの接続作業をより簡単にできるようにするべく、クレードルを用いてデジタルカメラとパーソナルコンピュータを接続するカメラシステムが提案されている（特願２００１−８０６７号明細書）。このシステムはパーソナルコンピュータにケーブルを介して接続されたクレードルにデジタルカメラを装着することで、デジタルカメラとパーソナルコンピュータとを接続可能にしたものである。
【０００５】
また、近年、デジタルカメラは、パーソナルコンピュータとの通信モードとして、デジタルカメラをカードリーダとして機能させるストレージモードと、ＰＣカメラとして機能させるＰＣカメラモードとがあり、ストレージモードの場合には、メモリーカードに記録された画像データを適宜読み出してパーソナルコンピュータに送信し、ＰＣカメラモードの場合には、ビデオ会議等が可能なように現在撮影中の動画データを連続的にパーソナルコンピュータに送信する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のクレードルを用いたカメラシステムでは、パーソナルコンピュータとの通信モードの設定をカメラ側で行うようにされており、通信モードを設定してからデジタルカメラをクレードルに装着しなければならず、操作性が悪いという欠点があった。また、カメラ側の設定を確認しないと現在の通信モードの設定状態が分からないという欠点もあった。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、操作性のよいデジタルカメラシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、デジタルカメラと、前記デジタルカメラが装着されるクレードルと、からなるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、可動部と、前記可動部の位置に応じて前記デジタルカメラの機能を変更する指令信号を生成する信号生成手段と、前記信号生成手段で生成された前記指令信号を前記デジタルカメラに供給する信号伝達手段と、を備え、前記デジタルカメラは、前記クレードルの可動部の位置に応じて生成される指令信号を受け入れる信号受入手段と、前記クレードルから供給された前記指令信号に基づいて動作モードを変更するモード制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、クレードルの可動部を動かすと、その可動部の位置が検出され、可動部の位置に応じた指令信号が生成される。この指令信号は、クレードルに装着されているデジタルカメラに送られ、指令信号に従ってデジタルカメラの動作モード（すなわち、機能）が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。
【００１０】
ここでいう「デジタルカメラ」という用語は、被写体の光学像をデジタル画像データに変換する機能を備えた電子撮像装置を表すものであり、デジタルスチルカメラ、デジタルビデオカメラなど「カメラ」という製品分類に属するものが含まれることはもちろんのこと、これに属さない製品であってもカメラ付き携帯電話機、カメラ付きＰＤＡ、カメラ付きモバイルパソコンなどのように、実質的に同様の機能を搭載した機器についても「デジタルカメラ」の概念に含まれるものとする。
【００１１】
本発明のカメラシステムに用いられるクレードルの一態様によれば、前記可動部は、デジタルカメラが装着されるカメラ装着部であることを特徴としている。この態様ではデジタルカメラをクレードルのカメラ装着部に載せたままの状態でデジタルカメラとともにカメラ装着部を動かすことができる。
【００１２】
また、他の態様に係るクレードルは、前記カメラ装着部と、前記カメラ装着部を支持する脚部と、を含み、前記カメラ装着部は可動機構を介して前記脚部と連結されていることを特徴とする。
【００１３】
この場合、更に他の態様によれば、前記可動機構は、前記カメラ装着部を前記脚部に対して相対的に移動させるものであり、その移動形態には、傾動、スライド、回転及び上下動のうち少なくとも１つが含まれるものとする。
【００１４】
また、前記可動機構の構造として、一定の可動範囲内で前記可動部を移動させ得るものであることが好ましい。デジタルカメラ側で変更し得る動作モードの種類に対応させて可動部の停止位置が定められる。２種類のモードを切り替える場合においては、停止位置は可動範囲内で少なくとも２カ所設定される。
【００１５】
本発明によるクレードルの他の態様は、外部機器と通信可能に接続するための通信インターフェースを備え、該クレードルに前記デジタルカメラを装着することによって該デジタルカメラは当該クレードルを経由して外部機器と通信可能に接続されることを特徴とする。
【００１６】
この場合、前記信号生成手段は、前記クレードルを介して通信可能に接続された前記外部機器に対する前記デジタルカメラの機能を切り替える信号を生成することを特徴とする。
【００１７】
本発明のカメラシステムに用いられるデジタルカメラの一態様によれば、前記クレードルに装着され、かつ、カメラ電源オンの状態のときに、前記指令信号に基づく動作モードの変更が行われることを特徴とする。
【００１８】
更に他の態様に係るデジタルカメラは、カメラ電源オフの状態で前記クレードルに装着されたときには、前記クレードルを介して供給される電力によってカメラ内の電池を充電する充電モードに自動設定する充電制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の他の態様は前記目的を達成するために、クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、装着されたデジタルカメラのアオリ角度を変更するアオリ角度変更手段と、前記アオリ角度変更手段による前記デジタルカメラのアオリ角度の変更を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに機能変更信号を出力する指令手段とを備え、前記デジタルカメラは、前記指令手段からの機能変更信号に基づいて前記外部機器に対する機能を変更することを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００２０】
本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度に応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラのアオリ角度により一目で現在の設定状態を確認することができる。
【００２１】
また、本発明の更に他の態様は前記目的を達成するために、クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、前記デジタルカメラを表裏いずれの方向からも装着可能な装着部と、前記装着部に装着された前記デジタルカメラの向きを検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに機能変更信号を出力する指令手段とを備え、前記デジタルカメラは、前記指令手段からの機能変更信号に基づいて前記外部機器に対する機能を変更することを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００２２】
本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラの向きに応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラの向きにより一目で現在の設定状態を確認することができる。
【００２３】
また、本発明の他の態様は、前記目的を達成するために、クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、前記クレードルは、前記デジタルカメラを表裏いずれの方向からも装着可能な装着部を有する一方、前記デジタルカメラは、前記クレードルの装着部に装着された向きを検出する検出手段を有し、該検出手段の検出結果に基づいて前記外部機器に対する機能が変更されることを特徴とするデジタルカメラシステムを提供する。
【００２４】
本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラの向きに応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラの向きにより一目で現在の設定状態を確認することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って本発明に係るデジタルカメラシステムの好ましい実施の形態について説明する。
【００２６】
図１は本発明に係るデジタルカメラシステムの第１の実施形態を示す斜視図である。同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラシステムは、デジタルカメラ１０とクレードル１００とで構成され、クレードル１００は、パーソナルコンピュータ２００と双方向通信可能な通信ケーブル（本実施の形態ではＵＳＢケーブル）２１０で接続される。
【００２７】
図２、図３は、それぞれデジタルカメラ１０とクレードル１００の外観を示す正面図と背面図である。
【００２８】
デジタルカメラ１０の正面には、図２に示すように、撮影レンズ１２、ストロボ１４、ファインダー窓１６等が設けられており、背面には、図３に示すように、ファインダー１８、十字ボタン２０、メニュー／ＯＫボタン２２、キャンセルボタン２４、液晶モニタ２６等が設けられている。また、デジタルカメラ１０の上面には、図４に示すように、シャッターボタン２８、電源ボタン３０、モードスイッチ３２、再生送りボタン３４、再生戻しボタン３６が設けられ、底面には、図５に示すように、中央位置にカメラコネクタ３８が設けられている。
【００２９】
デジタルカメラ１０の上面に設けられたモードスイッチ３２は、カメラのモードの切替スイッチとして機能する。デジタルカメラ１０は、このモードスイッチ３２をスライド操作することにより撮影モード又は再生モードに設定される。また、デジタルカメラ１０の上面に設けられた再生送りボタン３４と再生戻しボタン３６は、再生モード時に再生画像の送りと戻しを指示するボタンとして機能する。
【００３０】
一方、デジタルカメラ１０の背面に設けられた十字ボタン２０は、それぞれ対応する４方向の指示を入力するボタンとして機能し、この十字ボタン２０でメニュー画面からメニュー項目を選択したり、各メニューから各種設定項目を選択する。また、メニュー／ＯＫボタン２２は、メニュー画面の表示及び選択内容の確定、実行などに使用され、キャンセルボタン２４は、メニューから選んだ項目の取消や一つ前の操作状態に戻らせる時などに使用される。液晶モニタ２６は、撮影した画像の再生用モニタとして使用されるとともに、メニューの表示画面として使用される。また、撮影モード時には、画角確認用の電子ビューファインダーとして使用される。
【００３１】
クレードル１００は、図２、図３、図６に示すように、主としてクレードル本体１０２と、クレードル本体１０２に揺動自在に支持されたカメラ装着部１０４とで構成されている。
【００３２】
クレードル本体１０２は上面に凹部１０６が形成されており、この凹部１０６内にデジタルカメラ１０が装着されるカメラ装着部１０４が収容配置されている。また、このクレードル本体１０２の正面には、図２に示すように、電源ボタン３０が設けられており、背面には、図３に示すように、ＤＣジャック１０８とＵＳＢジャック１１０が設けられている。
【００３３】
カメラ装着部１０４は、デジタルカメラ１０の底部が嵌合可能な四角い皿状に形成されており、その底面中央にクレードルコネクタ１１２が設けられている。デジタルカメラ１０をカメラ装着部１０４に装着すると、デジタルカメラ１０底面に設けられたカメラコネクタ３８が、このクレードルコネクタ１１２に接続される。
【００３４】
カメラ装着部１０４の下部には軸受部材１１４が設けられており、軸受部材１１４は凹部１０６内に設けられたシャフト１１８に軸支されている。カメラ装着部１０４は、このシャフト１１８を中心に凹部１０６内を揺動する。
【００３５】
ここで、クレードル本体１０２の凹部１０６の前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂは、それぞれ所定角度傾斜して形成されており、揺動自在に支持されたカメラ装着部１０４は、この前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂに当接して係止される。そして、カメラ装着部１０４が、この前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂに係止されることにより、カメラ装着部１０４に装着されたデジタルカメラ１０がクレードル１００の設置面に対して所定角度傾斜した状態で保持される。この際、デジタルカメラ１０は、図６に破線で示すように、カメラ装着部１０４が、凹部１０６の前内壁面１０６Ａに係止されることにより、前側に傾斜した状態で保持され、同図に実線で示すように、後内壁面１０６Ｂに係止されることにより後側に傾斜した状態で保持される。これにより、アオリ角が変化する。
【００３６】
また、この凹部１０６の前内壁面１０６Ａと後内壁面１０６Ｂには、それぞれ前スイッチ１２２Ａと後スイッチ１２２Ｂが設けられており、各スイッチはカメラ装着部１０４が各内壁面に当接することでオンになり、離れることでオフとなる。すなわち、前スイッチ１２２Ａは、カメラ装着部１０４が前内壁面１０６Ａに当接することで、カメラ装着部１０４の前面に押されてオンになり、後スイッチ１２２Ｂは、カメラ装着部１０４が後内壁面１０６Ｂに当接することで、カメラ装着部１０４の背面に押されてオンになる。この前スイッチ１２２Ａと後スイッチ１２２Ｂからのオン／オフ信号はスイッチ検出回路１２４に出力され、スイッチ検出回路１２４は、この前スイッチ１２２Ａと後スイッチ１２２Ｂからのオン／オフ信号を入力することにより、現在のデジタルカメラ１０の保持状態を検出する。
【００３７】
図７はデジタルカメラ１０とクレードル１００の内部回路の概略を示すブロック図である。
【００３８】
同図に示すように、デジタルカメラ１０は、撮像部５２と信号処理部５４とで構成されている。撮像部５２は、撮影レンズ１２、絞り５８、固体撮像素子６０を備えており、信号処理部５４からの指示に基づいて被写体を撮像する。固体撮像素子６０は、例えばＣＣＤで構成され、ＣＣＤは、その受光面における電荷の蓄積、転送、排出の一連の動作によって画像を撮像する。
【００３９】
信号処理部５４は、システムコントローラ６２の制御の下、撮像部５２からの画像信号をアンプ６４を介して取り込み、Ａ／Ｄ変換器６６でデジタル信号に変換する。そして、デジタル信号処理部６８で所定の信号処理（ホワイトバランス調整、ガンマ補正、色差信号処理など）を施したのち、圧縮処理部７０で圧縮処理する。圧縮されたデジタル画像データは、メモリーコントローラ８０を介してカードスロットに装填されたメモリーカード８２に記録される。
【００４０】
クレードル１００の電源ボタン３０、ＤＣジャック１０８、ＵＳＢジャック１１０、スイッチ検出回路１２４は、それぞれクレードルコネクタ１１２内の対応する端子と配線を介して直接接続されている。
【００４１】
デジタルカメラ１０をクレードル１００に装着すると、クレードル１００のＵＳＢジャック１１０は、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０のＵＳＢコントローラ７２に接続される。システムコントローラ６２は、カメラ電源がオン状態のときにＵＳＢ接続を確認すると、カメラの動作モードを自動的にＵＳＢモードにし、ＵＳＢコントローラ７２を介してパーソナルコンピュータ２００とＵＳＢ通信を開始する。
【００４２】
また、ＤＣジャック１０８は、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０内の充電回路及びスイッチ回路７４に接続される。したがって、ＤＣジャック１０８にＡＣアダプタ（不図示）から直流電源が供給されると、この直流電源は充電回路及びスイッチ回路７４に供給される。充電回路及びスイッチ回路７４は、カメラ電源がオフ状態のときに直流電源が供給されると、充電電池７６への充電動作を開始し、充電電池７６が満充電されると、充電動作を停止する。一方、充電回路及びスイッチ回路７４は、カメラ電源がオン状態のときには上記充電動作は行わず、システムコントローラ６２からの指令によってＤＣ入力端子から入力する直流電源をＤＣ−ＤＣコンバータ７８に供給するように切り替える。ＤＣ−ＤＣコンバータ７８は、入力する直流電源からカメラの各回路によって要求される各種の電圧電源を生成し、カメラ内の各回路に供給する。
【００４３】
また、スイッチ検出回路１２４は、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してシステムコントローラ６２にクレードル１００に装着されたデジタルカメラ１０の保持状態を示す検出信号を出力する。
【００４４】
ところで、上記のように、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、カメラ電源がオン状態のときにＵＳＢ接続を確認すると、カメラの動作モードを自動的にＵＳＢモードにするが、このＵＳＢモードに設定されると、デジタルカメラ１０は、接続されたパーソナルコンピュータ２００に対して２種類の異なるデバイスクラスの機器として機能する。
【００４５】
すなわち、デジタルカメラ１０は、カメラ内のメモリーカード８２を読み書きするカードリーダとして機能するストレージモードと、テレビ会議などに利用できるように撮影中の映像信号をリアルタイムで送出するＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードとを有している。
【００４６】
そして、デジタルカメラ１０は、このＵＳＢモード下におけるストレージモードとＰＣカメラモードのモード選択をクレードル１００に装着されたデジタルカメラ１０のアオリ角度により行う。すなわち、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、スイッチ検出回路１２４からの入力信号により前方に倒されていることを検知するとストレージモードに切り替え、後方に倒されていることを検知するとＰＣカメラモードに切り替える。
【００４７】
このように、本実施の形態のデジタルカメラシステムでは、クレードルに装着したデジタルカメラ１０のアオリ角度を変えることにより、ストレージモードとＰＣカメラモードとを自動で切り替えることができる。これにより、カメラ側で設定する手間が省け、操作性が向上する。
【００４８】
また、ユーザーは、クレードルに装着されたデジタルカメラ１０の姿勢を見るだけで、現在の設定モードを確認することができる。
【００４９】
なお、デジタルカメラ１０のアオリ角度の切り替えの検出方法は、上記の実施の形態のものに限定されるものではなく、他の機構を用いて検出するようにしてもよい。
【００５０】
図８は、本発明に係るデジタルカメラシステムの第２の実施形態のデジタルカメラ１０とクレードル３００の外観を示す正面図である。
【００５１】
同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラシステムでは、デジタルカメラ１０がクレードル３００に対して表裏いずれの方向からも装着できるようにされている。そして、このクレードル３００に装着されたデジタルカメラ１０の向きによってＵＳＢ接続されたデジタルカメラ１０のストレージモードとＰＣカメラモードとが切り替えられる。
【００５２】
クレードル３００は、上面部にデジタルカメラ１０が装着される装着部３０２が形成されており、この装着部３０２の底面中央にクレードルコネクタ１１２が設けられている。
【００５３】
また、この装着部３０２の底面には、図８及び図９に示すように、クレードルコネクタ１１２を挟んで左右対称位置に一対の穴３０４Ａ、３０４Ｂが形成されており、各穴３０４Ａ、３０４Ｂには、それぞれスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂが設けられている。
【００５４】
一方、デジタルカメラ１０の底面には、図８及び図９に示すように、正面から見て右側位置に突起３０８が形成されている。この突起３０８は、デジタルカメラ１０の表側を前にしてクレードル３００に装着すると、クレードル３００の右側の穴３０４Ａに嵌合し、右側のスイッチ３０６Ａを押圧する。また、デジタルカメラ１０の裏側を前にしてクレードル３００に装着すると、クレードル３００の左側の穴３０４Ｂに嵌合し、左側のスイッチ３０６Ｂを押圧する。
【００５５】
各スイッチ３０６Ａ、３０６Ｂは、突起３０８に押圧されることによりオンとなり、離れることでオフとなる。このスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂのオン／オフ信号はスイッチ検出回路１２４に出力される。スイッチ検出回路１２４は、このスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂからのオン／オフ信号を入力することにより、現在のデジタルカメラ１０の保持状態（裏か表か）を検出する。そして、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にクレードル３００に装着されたデジタルカメラ１０の保持状態を示す検出信号を出力する。
【００５６】
なお、クレードルには、電源スイッチ、ＤＣジャック、ＵＳＢジャック等が設けられている点は上記第１の実施形態のクレードル１００と同じである。また、デジタルカメラ１０をクレードル３００に装着すると、クレードル３００のＵＳＢジャックが、クレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０のＵＳＢコントローラ７２に接続され、ＤＣジャックがクレードルコネクタ１１２とカメラコネクタ３８を介してデジタルカメラ１０内の充電回路及びスイッチ回路７４に接続される点も同じである。
【００５７】
以上のように構成された第２の実施形態のデジタルカメラシステムによれば、表面を前にしてデジタルカメラ１０をクレードルに装着すると、デジタルカメラ１０の底面に設けられた突起３０８が、クレードル３００の右側の穴３０４Ａに嵌合し、右側のスイッチ３０６Ａがオンになる。
【００５８】
スイッチ検出回路１２４は、この右側のスイッチ３０６Ａからのオン信号を入力することにより、デジタルカメラ１０が表向きに装着されたことを検出し、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをＰＣカメラモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをＰＣカメラモードに設定する。
【００５９】
一方、裏面を前にしてデジタルカメラ１０をクレードルに装着すると、デジタルカメラ１０の底面に設けられた突起３０８が、クレードル３００の左側の穴３０４Ｂに嵌合し、左側のスイッチ３０６Ｂがオンになる。
【００６０】
スイッチ検出回路１２４は、この左側のスイッチ３０６Ｂからのオン信号を入力することにより、デジタルカメラ１０が裏向きに装着されたことを検出し、デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをストレージモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをストレージモードに設定する。
【００６１】
このように、本実施の形態のデジタルカメラシステムにおいても、クレードルに装着するデジタルカメラ１０の向きによってストレージモードとＰＣカメラモードとを自動で切り替えることができる。これにより、カメラ側で設定する手間が省け、操作性が向上する。
【００６２】
また、ユーザーは、クレードルに装着されたデジタルカメラ１０の向きを見るだけで、現在の設定モードを確認することができる。
【００６３】
なお、デジタルカメラ１０の装着方向の検出機構は、上記の実施の形態のものに限定されるものではなく、他の機構を用いて検出するようにしてもよい。
【００６４】
また、本実施の形態では、デジタルカメラ１０の装着方向をクレードル３００に設けたスイッチ３０６Ａ、３０６Ｂで検出しているが、デジタルカメラ１０側で検出するようにしてもよい。例えば、カメラコネクタにデジタルカメラ１０の装着方向を検出する機能を持たせ、この検出結果に応じてストレージモードとＰＣカメラモードと切り替えるようにしてもよい。
【００６５】
図１０は、本発明に係るデジタルカメラシステムの第３の実施形態のデジタルカメラ１０とクレードル４００の構成を示す側面部分断面図である。
【００６６】
同図に示すように、本実施の形態のデジタルカメラシステムでは、クレードル４００の底に折り畳み式の足４０２が設けられており、この足４０２によってクレードル４００に装着したデジタルカメラ１０のアオリ角度を変えられるようにしてある。そして、この足４０２の折り畳みと引き出しによってＵＳＢ接続されたデジタルカメラ１０のストレージモードとＰＣカメラモードとが切り替えられる。
【００６７】
クレードル４００は、上面部にデジタルカメラ１０が装着される装着部４０４が形成されており、この装着部４０４の底面中央にクレードルコネクタ （不図示）が設けられている。
【００６８】
一方、クレードル４００の底面には凹部４０６が形成されており、この凹部４０６内に折り畳まれた足４０２が収容される。足４０２は基端部に回転軸４０８が設けられており、この回転軸４０８が凹部４０６内に設けられた軸受４１０に軸支されて揺動自在に支持されている。
【００６９】
また、この凹部４０６内にはスイッチ４１２が設けられており、スイッチ４１２は、足４０２が折り畳まれると、折り畳まれた足４０２に押されてオフとなり、足４０２が引き出されると、押圧が解除されてオンとなる。このスイッチのオン／オフ信号はスイッチ検出回路１２４に出力される。
【００７０】
スイッチ検出回路１２４は、このスイッチ４１２からのオン／オフ信号を入力することにより、クレードル４００に装着されたデジタルカメラ１０の保持状態を検出する。
【００７１】
すなわち、図１０（ａ）に示すように、スイッチ検出回路１２４は、スイッチ４１２からオン信号を入力することにより、足４０２が引き出されたことを検出し、デジタルカメラ１０が傾けて設置されたことを検出する。そして、このスイッチ４１２からオン信号を入力することにより、スイッチ検出回路１２４は、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをＰＣカメラモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをＰＣカメラモードに設定する。
【００７２】
一方、図１０（ｂ）に示すように、スイッチ検出回路１２４は、スイッチ４１２からオフ信号を入力することにより、足４０２が折り畳まれたことを検出し、デジタルカメラ１０が垂直に設置されたことを検出する。そして、このスイッチ４１２からオフ信号を入力することにより、スイッチ検出回路１２４は、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２にカメラのモードをストレージモードに設定する信号を出力する。デジタルカメラ１０のシステムコントローラ６２は、このスイッチ検出回路１２４からの入力信号によりデジタルカメラ１０のモードをストレージモードに設定する。
【００７３】
なお、クレードル４００には、電源スイッチ、ＤＣジャック、ＵＳＢジャック等が設けられている点は上記第１の実施形態のクレードル１００と同じである。また、デジタルカメラ１０をクレードル４００に装着すると、クレードル４００のＵＳＢジャックが、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０のＵＳＢコントローラ７２に接続され、ＤＣジャックが、クレードルコネクタとカメラコネクタを介してデジタルカメラ１０内の充電回路及びスイッチ回路７４に接続される点も同じである。
【００７４】
以上のように、本実施の形態のデジタルカメラシステムにおいても、クレードルに装着するデジタルカメラ１０の保持状態によってストレージモードとＰＣカメラモードとを自動で切り替えることができる。これにより、カメラ側で設定する手間が省け、操作性が向上する。
【００７５】
また、ユーザーは、クレードルに装着されたデジタルカメラ１０の姿勢を見るだけで、現在の設定モードを確認することができる。
【００７６】
なお、上述した実施の形態では、クレードルを介してパーソナルコンピュータに接続する例で説明したが、クレードルにＡ／Ｖジャックを設けてテレビ等と接続できるようにしてもよい。この場合、例えば、デジタルカメラ１０は、アオリ角度又は装着方向により撮影モードと再生モードを切り替えられるように構成し、再生モードの場合にのみ、上面に設けられた再生送りボタン３４と再生戻しボタン３６が機能するように構成する。
【００７７】
また、上述した実施の形態では、カメラのモードとしてＰＣカメラモードとストレージモードの２つのモードのみを選択できるように構成しているが、他のモードを選択できるように構成してもよい。この場合、例えば３つのモードを選択できるようにした場合は、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度を３段階に変化させるように構成する。
【００７８】
また、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度と装着方向の組み合わせによって複数のモードを選択できるように構成してもよい。
【００７９】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
【００８０】
図１１は第４の実施形態に係るデジタルカメラシステムの斜視図である。図１１に示したシステムの内部構成については、図７で説明したブロック図と同様である。
【００８１】
図１１に示すように、デジタルカメラ５１０の一側面部にはメモリーカード５１２が着脱自在にセットされるカードスロット５１４が設けられている。カードスロット５１４は塵芥の侵入などを防止するために、開閉式の保護カバー５１６によって保護されている。
【００８２】
デジタルカメラ５１０の底面部には、クレードル接続端子５１８及び電池蓋５２０が設けられている。なお、このクレードル接続端子５１８は図７で説明したカメラコネクタ３８に相当するものである。図１１のクレードル接続端子５１８は、カメラボディの外周（底面の平面部）から突出しないように凹形状に形成されている。また、端子面への塵芥侵入防止等のために開閉式の端子カバー（不図示）が設けられている。
【００８３】
電池蓋５２０はカメラボディの底面部に対して開閉自在に取り付けられている。電池蓋５２０を開けると内部のバッテリ室（不図示）にアクセスできる。バッテリ室には電源用の電池５２２がセットされる。電池５２２には充電可能な二次電池が用いられる。
【００８４】
クレードル６００は、ベース（土台）部として機能する脚部６０２と、脚部６０２に支持されているカメラ装着部６０４とからなる。カメラ装着部６０４は、デジタルカメラ５１０の底部の外周形状に合わせた凹形状の箱型に形成された設置部６０５と、該設置部６０５の下部において下方に弧を描く略半円柱状に形成された下方部６０６とが一体に固着された構造を有している。
【００８５】
設置部６０５の内部（凹部）の底面には接続端子６０８が設けられている。この接続端子６０８は、図７で説明したクレードルコネクタ１１２に相当するものである。図１１の接続端子６０８は、設置部６０５にデジタルカメラ５１０が設置されたときにカメラ側のクレードル接続端子５１８に嵌合してデジタルカメラ５１０とクレードル６００とを電気的に接続する。クレードル６００はデジタルカメラ５１０を安定して保持する載せ置き台として機能するとともに、デジタルカメラ５１０と電気的に接続されることによって充電や外部機器との接続を中継するターミナルとしても機能する。
【００８６】
カメラ装着部６０４の下方部６０６の一側面には、電源入力端子６１０及びデジタル通信端子（例えば、ＵＳＢ端子）６１２が設けられている。電源入力端子６１０には不図示のＡＣパワーアダプターのプラグが接続されて電源が供給される。デジタル通信端子６１２には不図示の通信ケーブルを介してパーソナルコンピュータなどの外部機器が接続される。これら端子６１０、６１２はクレードル６００内部で接続端子６０８に接続されている。なお、脚部６０２側に端子６１０、６１２を設ける態様も可能である。
【００８７】
また、下方部６０６の前面には、電源ボタン６１４と、状態表示用の発光部６１６とが設けられている。電源ボタン６１４は、クレードル６００に接続されたデジタルカメラ５１０の電源のオン／オフ操作に用いられる。状態表示用の発光部６１６は、デジタルカメラ５１０の動作状態に応じて発光状態（点灯／消灯／点滅、発光色など）が変化する。
【００８８】
なお、設置部６０５においてデジタルカメラ５１０の下部をホールドする起立壁６１８のうち、カメラ背面側の一部に開口部６１９が形成されており、この開口部６１９からデジタルカメラ５１０のスピーカ（不図示）が露呈されるようになっている。
【００８９】
図１２（ａ），（ｂ）は、クレードル６００の正面図である。クレードル６００のカメラ装着部６０４は、脚部６０２に対して図１２の左右方向に移動可能に取り付けられておいる。利用者は手の力で簡単にカメラ装着部６０４を動かすことができる。図１２（ａ）に示したように、カメラ装着部６０４を右方向にスライドさせて可動限界の位置（右寄せの端位置）で停止させると、不図示のセンサスイッチが作動してその停止位置を示す信号が出力される。この信号は接続端子６０８を経由してデジタルカメラ５１０側に伝達される。
【００９０】
また、図１２（ｂ）に示したように、カメラ装着部６０４を左方向にスライドさせて可動限界の位置（左寄せの端位置）で停止させると、センサスイッチ（図１２中不図示）が作動してその停止位置を示す信号が出力され、デジタルカメラ５１０側に伝達される。
【００９１】
デジタルカメラ５１０は、クレードル６００から受け取ったカメラ装着部６０４の位置を示す信号に従って動作モードを切り替える制御を行う。例えば、カメラ装着部６０４のスライド停止位置に応じてＵＳＢモードのストレージモードとＰＣカメラモードとを切り替える態様、再生モードとＵＳＢモードとを切り替える態様、再生モードと撮影モードとを切り替える態様などがある。
【００９２】
ＵＳＢモードの変更が行われる場合、デジタルカメラ５１０は、バスリセットをかけて、通信モードのコンフィグレーションをやり直し、ストレージモードからＰＣカメラモード（或いはその逆）へ切り替える処理を行う。
【００９３】
なお、ＵＳＢモードの種類は、上記したストレージモードとＰＣカメラモードに限定されない。例えば、デジタルカメラ５１０の操作系を利用してカメラ側で転送する画像を選択し、所定の手順で転送操作を行う（例えば、カメラ側の転送ボタンを押す）ことで、選択に係る画像を外部機器側に送信することができるＰＴＰ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ） モードを設けてもよい。
【００９４】
図１２では左右両端の２カ所でカメラ装着部６０４を停止させる例を述べたが、可動範囲内において３箇所以上の停止位置（多点ポジション）を設定することも可能である。モードの切り替えに対応付けた各停止位置で確実にカメラ装着部６０４を停止させることができるように、適度な力の係止機構（クリック機構など）を設けることが好ましい。
【００９５】
本実施形態によれば、クレードル６００にデジタルカメラ５１０が装着され、クレードル６００を介してデジタルカメラ５１０とパーソナルコンピュータなどの外部機器が接続された状態において、かつデジタルカメラ５１０の電源がオンしている場合に、クレードル６００のカメラ装着部６０４をデジタルカメラ５１０とともに、図１２（ａ），（ｂ）のように左右にスライドさせるだけで、デジタルカメラ５１０の動作モードを切り替えることができる。
【００９６】
その一方、クレードル６００にデジタルカメラ５１０が装着された状態でデジタルカメラ５１０の電源がオフされている場合には、自動的に充電モードに移行して、クレードル６００から供給される電力によってカメラ内の電池５２２が充電される。
【００９７】
図１３は本発明の第５の実施形態を示すクレードル７００の正面図、図１４はその斜視図である。なお、これらの図面中、図１１及び図１２と共通する部分には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００９８】
図１３に示したクレードル７００は、カメラ装着部６０４と脚部６０２との連結部分７０２に回転機構が設けられており、図１３上でクレードル７００の上下方向と並行な回転軸７０３を中心にしてカメラ装着部６０４が脚部６０２に対して回動自在に取り付けられている。利用者は手の力で簡単にカメラ装着部６０４を回動させることができる。なお、このような回転機構を有するクレードル７００の場合、電源入力端子６１０やデジタル通信端子６１２は脚部６０２側に設ける態様が好ましい。
【００９９】
本発明の実施に際して、回転機構の可動範囲は特に限定されないが、脚部６０２の位置を動かさずに、デジタルカメラ５１０の向きを１８０度回転できるように構成する態様が好ましい。最大可動範囲が１８０度の回転機構を採用すれば、脚部６０２を固定したまま、カメラ装着部６０４のみを回転軸７０３を中心に１８０度回転させるだけで、デジタルカメラ５１０の撮影レンズを正面に向けた状態から、カメラ背面の液晶モニタを正面に向けた状態に（又はその逆に）することが可能となる。
【０１００】
例えば、図１３に示したようにデジタルカメラ５１０を正面に向けた状態で保持する位置（これを基準位置とする。）から、カメラ装着部６０４を１８０度回転させた位置（デジタルカメラ５１０を後ろ向きにした状態で保持する位置）まで回動可能な構成とし、この可動範囲を規定する可動限界の端位置（すなわち、基準位置と１８０度位置）でカメラ装着部６０４を停止させると、その停止位置を示す信号が出力される。
【０１０１】
カメラ装着部６０４の停止位置に応じた信号は接続端子６０８を経由してデジタルカメラ５１０側に送られ、デジタルカメラ５１０のモードが自動的に切り替えられる。
【０１０２】
もちろん、図１３に示した基準位置から左右それぞれの方向に１８０度の範囲で回動できる構成にしてもよいし、回転軸７０３を中心に３６０度回動できる構成も可能である。また、回転範囲に制限を設けない構成（回転範囲を規制するストッパを有していないエンドレス構造）も可能である。
【０１０３】
デジタルカメラ５１０のモードの切り替えに対応付けたカメラ装着部６０４の停止位置の数は２カ所に限定されず、更に多数の停止位置を設定してそれぞれの位置を示す信号を発生させ、多種類のモード変更制御を行う態様も可能である。
【０１０４】
図１３に示した例では上述の回転機構に加えて、デジタルカメラ５１０のアオリ角度を変更できるように、カメラ装着部６０４が脚部６０２に対して傾動自在に取り付けられている。デジタルカメラ５１０のアオリ角度と回転位置とをそれぞれ検出し、これら組み合わせてデジタルカメラ５１０のモードを切り替える態様も可能である。
【０１０５】
図１５は、本発明の第６の実施形態を示すクレードル８００の正面図である。同図中、図１１及び図１２と共通する部分には同一の符号を付し、説明は省略する。図１５に示したクレードル８００においては、カメラ装着部６０４が脚部６０２に対して図の上下方向に移動可能に取り付けられている。
【０１０６】
図１５中の部分断面図で示したとおり、脚部６０２の支柱部分８０２に係止用の突起部８０４が形成されており、カメラ装着部６０４の支柱受け部８０６に前記突起部８０４が係合し得る凹部８０８Ａ、８０８Ｂが形成されている。
【０１０７】
図１５（ａ）に示したように、カメラ装着部６０４を脚部６０２から持ち上げるように引き上げると、突起部８０４が下側の凹部８０８Ａに係合されて停止する。
【０１０８】
また、図１５（ａ）の状態からカメラ装着部６０４を下方に押し下げると、その押し下げ力によって突起部８０４と凹部８０８Ａとの係合が外れて、図１５（Ｂ）に示すように突起部８０４は上側の凹部８０８Ｂと係合して停止する。
【０１０９】
図１５（ａ）及び図１５（ｂ）で示した各停止位置の状態に応じた信号を生成し、これをデジタルカメラ５１０側に送ることによってデジタルカメラ５１０のモードが自動的に変更される。
【０１１０】
なお、上下方向に移動させる構造は図１５で例示した伸縮機構に限定されず、他の機構を採用してもよい。
【０１１１】
また、図１５では、上下の２段階方式を例示したが、３段階以上の多段階方式の構造も可能である。
【０１１２】
更に、本発明の実施に際しては、アオリ角度を変更する傾動機構、スライド機構、回転機構及び上下移動機構など異なる種類の移動機構を適宜組み合わせることも可能である。
【０１１３】
上述した各実施形態においては、デジタルカメラの姿勢、向き、或いは位置を変えるようなクレードルの構造を述べたが、このような構造は、外観上デジタルカメラの姿勢、向き、或いは位置に着目すれば、一目で現在の設定状態（モード）を把握することができるという利点がある。なお、本発明の実施に際しては、クレードルに装着されたデジタルカメラの姿勢、向き、或いは位置などを変えずに、クレードルの可動部が変位する構造も可能である。
【０１１４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、クレードルにデジタルカメラを装着した状態でクレードルの可動部を動かすと、その可動部の位置応じた指令信号が生成され、この指令信号に従ってデジタルカメラの動作モード（すなわち、機能）が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。
【０１１５】
また、本発明によれば、クレードルに装着したデジタルカメラのアオリ角度又は向きに応じて外部機器に対するデジタルカメラの機能が切り替えられる。これにより、煩わしい設定作業が不要になり、操作性が向上する。また、クレードルに装着されたデジタルカメラのアオリ角度により一目で現在の設定状態を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るデジタルカメラシステムの第１の実施形態を示す斜視図
【図２】デジタルカメラとクレードルの外観を示す正面図
【図３】デジタルカメラとクレードルの外観を示す背面図
【図４】デジタルカメラの上面図
【図５】デジタルカメラの底面図
【図６】クレードルの側面断面図
【図７】デジタルカメラとクレードルの内部回路の概略を示すブロック図
【図８】第２の実施形態のデジタルカメラとクレードルの外観を示す正面図
【図９】第２の実施形態のデジタルカメラの底面図とクレードルの平面図
【図１０】第３の実施形態のデジタルカメラとクレードルの構成を示す側面部分断面図
【図１１】第４の実施形態を示すデジタルカメラシステムの斜視図
【図１２】図１１に示したクレードルの正面図
【図１３】第５の実施形態を示すクレードルの正面図
【図１４】図１３に示したクレードルの斜視図
【図１５】第６の実施形態を示すクレードルの正面図
【符号の説明】
１０…デジタルカメラ、１２…撮影レンズ、１４…ストロボ、１６…ファインダー窓、１８…ファインダー、２０…十字ボタン、２２…メニュー／ＯＫボタン、２４…キャンセルボタン、２６…液晶モニタ、２８…シャッターボタン、３０…電源ボタン、３２…モードスイッチ、３４…再生送りボタン、３６…再生戻しボタン、３８…カメラコネクタ、５２…撮像部、５４…信号処理部、５８…絞り、６０…固体撮像素子、６２…システムコントローラ、６４…アンプ、６６…Ａ／Ｄ変換器、６８…デジタル信号処理部、７０…圧縮処理部、７２…ＵＳＢコントローラ、７４…充電回路及びスイッチ回路、７６…充電電池、７８…ＤＣ−ＤＣコンバータ、８０…メモリーコントローラ、８２…メモリーカード、１００…クレードル、１０２…クレードル本体、１０４…カメラ装着部、１０６…凹部、１０６Ａ…前内壁面、１０６Ｂ…後内壁面、１０８…ＤＣジャック、１１０…ＵＳＢジャック、１１２…クレードルコネクタ、１１４…軸受部材、１１８…シャフト、１２２Ａ…前スイッチ、１２２Ｂ…後スイッチ、１２４…スイッチ検出回路、２００…パーソナルコンピュータ、２１０…ＵＳＢケーブル、３００…クレードル、３０２…装着部、３０４Ａ、３０４Ｂ…穴、３０６Ａ、３０６Ｂ…スイッチ、３０８…突起、４００…クレードル、４０２…足、４０４…装着部、４０６…凹部、４０８…回転軸、４１０…軸受、４１２…スイッチ，５１０…デジタルカメラ、５１８…クレードル接続端子、５２２…電池、６００…クレードル、６０２…脚部、６０４…カメラ装着部、６０８…接続端子、６１０…電源入力端子、６１２…デジタル通信端子、６１４…電源ボタン、７００…クレードル、８００…クレードル
Claims (14)
- デジタルカメラと、前記デジタルカメラが装着されるクレードルと、からなるデジタルカメラシステムにおいて、
前記クレードルは、可動部と、
前記可動部の位置に応じて前記デジタルカメラの機能を変更する指令信号を生成する信号生成手段と、
前記信号生成手段で生成された前記指令信号を前記デジタルカメラに供給する信号伝達手段と、を備え、
前記デジタルカメラは、前記クレードルの可動部の位置に応じて生成される指令信号を受け入れる信号受入手段と、
前記クレードルから供給された前記指令信号に基づいて動作モードを変更するモード制御手段と、を備えていることを特徴とするデジタルカメラシステム。 - デジタルカメラが装着されるクレードルであって、
該クレードルは、可動部と、
前記可動部の位置に応じて前記デジタルカメラの機能を変更する指令信号を生成する信号生成手段と、
前記信号生成手段で生成された前記指令信号を前記デジタルカメラに供給する信号伝達手段と、
を備えたことを特徴とするクレードル。 - 前記可動部は、デジタルカメラが装着されるカメラ装着部であることを特徴とする請求項２記載のクレードル。
- 前記クレードルは、前記カメラ装着部と、前記カメラ装着部を支持する脚部と、を含み、前記カメラ装着部は可動機構を介して前記脚部と連結されていることを特徴とする請求項３記載のクレードル。
- 前記可動機構は、前記カメラ装着部を前記脚部に対して相対的に移動させるものであり、その移動形態には、傾動、スライド、回転及び上下動のうち少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項４記載のクレードル。
- 前記可動機構は、一定の可動範囲内で前記可動部を移動させ得るものであることを特徴とする請求項５記載のクレードル。
- 前記クレードルは、外部機器と通信可能に接続するための通信インターフェースを備え、該クレードルに前記デジタルカメラを装着することによって該デジタルカメラは当該クレードルを経由して外部機器と通信可能に接続されることを特徴とする請求項２記載のクレードル。
- 前記信号生成手段は、前記クレードルを介して通信可能に接続された前記外部機器に対する前記デジタルカメラの機能を切り替える信号を生成することを特徴とする請求項６記載のクレードル。
- クレードルに装着することができるデジタルカメラであって、
該デジタルカメラは、前記クレードルの可動部の位置に応じて生成される指令信号を受け入れる信号受入手段と、
前記信号受入手段を介して取得した前記指令信号に基づいて動作モードを変更するモード制御手段と、
を備えていることを特徴とするデジタルカメラ。 - 前記クレードルに装着され、かつ、カメラ電源オンの状態のときに、前記指令信号に基づく動作モードの変更が行われることを特徴とする請求項９記載のデジタルカメラ。
- カメラ電源オフの状態で前記クレードルに装着されたときには、前記クレードルを介して供給される電力によってカメラ内の電池を充電する充電モードに自動設定する充電制御手段を備えていることを特徴とする請求項９又は１０記載のデジタルカメラ。
- クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、
前記クレードルは、装着されたデジタルカメラのアオリ角度を変更するアオリ角度変更手段と、前記アオリ角度変更手段による前記デジタルカメラのアオリ角度の変更を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに機能変更信号を出力する指令手段とを備え、前記デジタルカメラは、前記指令手段からの機能変更信号に基づいて前記外部機器に対する機能を変更することを特徴とするデジタルカメラシステム。 - クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、
前記クレードルは、前記デジタルカメラを表裏いずれの方向からも装着可能な装着部と、前記装着部に装着された前記デジタルカメラの向きを検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記デジタルカメラに機能変更信号を出力する指令手段とを備え、前記デジタルカメラは、前記指令手段からの機能変更信号に基づいて前記外部機器に対する機能を変更することを特徴とするデジタルカメラシステム。 - クレードルに装着することでデジタルカメラが外部機器と通信可能に接続されるデジタルカメラシステムにおいて、
前記クレードルは、前記デジタルカメラを表裏いずれの方向からも装着可能な装着部を有する一方、前記デジタルカメラは、前記クレードルの装着部に装着された向きを検出する検出手段を有し、該検出手段の検出結果に基づいて前記外部機器に対する機能が変更されることを特徴とするデジタルカメラシステム。
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