JP2004037876A - プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体もしくはプロセスカートリッジの電気接点部に現像剤や紙粉等の異物が付着していても、両接点部の接続時にこれらの現像剤や異物を取り除くことができるようにして、両接点部の安定した導通を可能にする。
【解決手段】装置本体側の電気接続手段３１は、プロセスカートリッジＢの記憶手段２０の記憶素子接点部に接続するためのばね材からなる本体接点部３３（ａ、ｂ）と、本体接点部３３を保持する接点ホルダー３２と、接点ホルダー３２を反時計方向に付勢するばね３６とで構成する。プロセスカートリッジＢを装置本体に装着する際に、接点ホルダー３２は、プロセスカートリッジＢの記憶素子接点部に隣接して形成された突出リブ２４（ａ、ｂ）に当接し、本体接点部３３と記憶素子接点部は、カートリッジの装着方向に沿った略一定距離ｄにおいて摺擦して電気的に接続する。
【選択図】　　　図９

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成する装置であり、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置、および、電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化してこのカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの、あるいは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体および電子写真感光体に作用するプロセス手段（現像手段、帯電手段あるいはクリーニング手段等）を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
また、この種のプロセスカートリッジ方式においては、例えば、特開平０９−１７９４７６号公報に記載されているように、プロセスカートリッジに、画像形成装置の装置本体に伝達するための情報を記憶するＩＣメモリー等の記憶（メモリ）手段を搭載し、プロセスカートリッジを装置本体に装着したときに装置本体と情報をやりとりすることができるようにして、プロセスカートリッジの使用状況等の状態を装置本体の制御部に報知するものが提案されている。そして、プロセスカートリッジに搭載した記憶手段にプロセスカートリッジのロット番号、画像形成装置の特性およびプロセス手段の特性等の情報を登録することで、装置本体あるいはプロセスカートリッジのメンテナンスを容易にし、さらに、記憶手段に記録された情報に応じて画像形成の制御を行い、最良の条件で画像形成が行われるようになってきた。
【０００６】
このような画像形成装置においては、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段と画像形成装置本体とを電気的に接続するための電気接続手段としては、コネクタやばね材による接点を用いて接続する接触式のもの、および、メカ的な接触不良による通信の不具合を避けるために、発光素子・受光素子を用いて通信するものや磁気コアを介したインダクタ誘導の磁気誘導による無線で通信する非接触式のもの等がある。ばね材による電気的接点部を用いた接触式の電気接続手段は、構成が簡単で、コスト的にも有利であり、通常一般に採用されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した接触式の電気接続手段を用いた従来技術においては、次に説明するような未解決の課題があった。
【０００８】
すなわち、プロセスカートリッジの装着時において、プロセスカートリッジの装着状態によっては、装置本体側の本体側接点部がプロセスカートリッジに設けられた記憶手段の記憶素子接点部以外のところと当接したり、装置本体側の本体側接点部に過度の荷重がかかり、装置本体側の接点が変形、破損する可能性があった。
【０００９】
また、装置本体とプロセスカートリッジとの間のガタや部品寸法のバラツキ等によって、装置本体側の本体側接点部とプロセスカートリッジに設けられた記憶手段の記憶素子接点部との接点圧が安定しないことがあった。
【００１０】
また、装置本体側の接続手段は、ユーザーがアクセスし易い個所に配設されているため、紙詰まり処理（ジャム処理）等の際に、ユーザーが本体側接点部に触れることで、ユーザーの有する静電気により、本体側接点部にトラブルが生じ、あるいは制御手段が静電破壊される可能性があり、さらに、静電破壊や汚れの付着が発生し、電気的接続が良好に行われなくなる可能性がある。
【００１１】
そこで、本発明は、前述した従来技術の有する未解決の課題に鑑みて、従来技術をさらに発展させたものである。
【００１２】
本発明の目的は、プロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に装着する際に装置本体側の本体側接点部と記憶手段の記憶素子接点部との電気的接続を安定して、確実に行うことのできるプロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、装置本体側の本体側接点部とプロセスカートリッジの記憶手段の記憶素子接点部との接触圧を安定させることのできるプロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、プロセスカートリッジ非装着時には、本体側接点部を装置本体上部へ収納可能にして、静電破壊の防止と安全性の向上を図ることができるプロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のプロセスカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
枠体と、
前記プロセスカートリッジや前記装置本体に関する情報を記憶する記憶素子と、前記装置本体に設けられた本体側接点部と接触して、前記記憶素子部と導通する記憶素接点部と、を有する記憶手段と、
前記記憶手段を前記枠体に対して位置決めするために前記枠体に設けられた位置決め部材と、
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記本体側接点部が前記記憶素子接点部と接触する前に、前記装置本体に設けられた前記本体側接点部を支持する接続手段と当接する当接部材であって、前記プロセスカートリッジの装着方向に対する高さ方向における前記本体側接点部の位置を規制して、前記本体側接点部を前記記憶素子接点部との接触する方向へ案内する当接部材と、
を有することを特徴とするものである。
【００１６】
また、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記接続手段に当接して、前記本体側接点部を前記記憶手段に向かって移動させる前記枠体に設けられた接続手段突き当て部材とを有するものとする。
【００１７】
さらに、前記当接部材は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記装着方向と直交する方向における前記接続手段の位置を規制するガイド部を有するものとする。
【００１８】
加えて、前記当接部材と前記位置決め部材とは一体で形成されているものとする。
【００１９】
前記記憶素子接点部は、前記本体側接点部が摺動して接触する摺動領域を有するものとする。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、
プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
本体側接点部と、
前記本体側接点部を支持する接続手段と、
前記プロセスカートリッジや前記画像形成装置の装置本体に関する情報を記憶する記憶素子と、前記本体側接点部と接触して、前記記憶素子部と導通する記憶素子接点部と、を有する記憶手段と、前記記憶手段を前記枠体に対して位置決めするために前記枠体に設けられた位置決め部材と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記本体側接点部が前記記憶素子接点部と接触する前に前記接続手段と当接する当接部材であって、前記プロセスカートリッジの装着方向に対する高さ方向における前記本体側接点部の位置を規制して、前記本体側接点部を前記記憶素子接点部との接触する方向へ案内する当接部材と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有することを特徴とするものである。
【００２１】
また、前記接続手段は、前記装置本体に対して、前記プロセスカートリッジの装着方向と直交する方向に移動可能に配設されており、前記当接部材または前記本体側接点部のいずれかに、前記プロセスカートリッジに設けられたガイド部材に係合する係合部が設けられ、前記直交する方向にガイドされるものとする。
【００２２】
さらに、前記プロセスカートリッジの当接部材と当接する本体側当接部は、前記係合部に設けられているものとする。
【００２３】
加えて、前記接続手段は、前記本体側接点部を支持する本体側接点支持部と、前記装置本体に回動可能に支持される本体支持部材であって、前記本体側接点支持部と回動可能に結合して前記プロセスカートリッジが装着される際に前記プロセスカートリッジに設けられた接続手段突き当て部材と当接する接続手段突き当て受け部とを有する本体支持部材と、前記本体側接点支持部と前記本体支持部材との間に設けられた付勢部材とを有するものとする。
【００２４】
また、前記接点支持部材は、前記装着方向と直交する方向において、前記本体支持部材に対して揺動可能に支持され、前記直交する方向における前記記憶手段の傾きにも追従できるようにしたものとする。
【００２５】
【作用】
本発明によれば、プロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に装着する際に、装置本体側の本体側接点部と記憶手段の記憶素子接点部との電気的接続を安定して、確実に行うことができる。
【００２６】
また、装置本体側の本体側接点部とプロセスカートリッジとの記憶手段の記憶素子接点部との接触圧を安定させることができる。
【００２７】
また、プロセスカートリッジ非装着時には、本体側接点部を本体上部へ収納可能にして、静電破壊の防止と安全性の向上を図ることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
（第１の実施例）
本発明の第１の実施例に基づいて構成されるプロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置について先ず説明し、次いで、プロセスカートリッジに搭載する記憶手段および装置本体側の接続手段について、図１ないし図７を参照して説明する。なお、本実施例では、特に電子写真式のレーザービームプリンターを例にとって説明する。
【００３０】
本実施例の画像形成装置は、図１に示すように、光学系（スキャナ）１から画像情報に基づいたレーザー光像をドラム形状の電子写真感光体（以下、単に感光体ドラムともいう）７に照射して、その感光層に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像剤を用いて現像して現像剤像を形成する。
【００３１】
一方、記録媒体カセット３ａに積載された記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体２は、前記現像剤像の形成と同期して、ピックアップローラ３ｂにより分離給送され、搬送ローラ対３ｃ等を有する搬送手段を介して搬送される。そして、記録媒体２は、感光体ドラム７に形成された現像剤像が装置本体Ａに設けた転写手段としての転写ローラ４に電圧印加することによって転写される。現像剤像が転写された記録媒体２はガイド板３ｄでガイドされて定着手段５へと搬送される。この定着手段５は、通過する記録媒体２に熱および圧力を印加して現像剤像を定着する。そして、現像剤像が定着された記録媒体２は、反転搬送径路を通して搬送され、排出ローラ対３ｅを介して機外の排出トレイ６へ排出される。
【００３２】
ここで、プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７と少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。なお、プロセス手段としては、例えば、図２に示すように、感光体ドラム７を帯電させる帯電手段（８）、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する現像手段（１０、１０ａ、１０ｂ‥）、感光体ドラム７表面に残留する現像剤をクリーニングするためのクリーニング手段（１１、１１ａ‥）等がある。
【００３３】
本実施例のプロセスカートリッジＢは、図２に詳細に示すように構成されている。周面に感光層を有する感光体ドラム７を回転させ、その表面を帯電手段である帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電する。次いで、光学系１からの画像情報光をプロセスカートリッジＢに設けた露光開口部９を介して感光体ドラム７に露光して静電潜像を形成する。そして、この感光体ドラム７に形成された静電潜像を現像手段（１０、１０ａ、１０ｂ‥）によって現像剤を用いて現像する。
【００３４】
現像手段（１０、１０ａ、１０ｂ‥）は、現像剤収納部１０ａ内の現像剤を現像剤送り部材１０ｂで送り出し、固定磁石を内蔵した現像ローラ１０に付与させる。そして、現像ブレード１０ｃによって摩擦帯電電荷を付与した現像剤層を現像ローラ１０の表面に形成する。そして、現像剤を現像ローラ１０から静電潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによって現像剤像を形成して可視像化する。
【００３５】
そして、装置本体Ａに設けられた転写ローラ４に現像剤像と逆極性の電圧を印加して現像剤像を記録媒体２に転写した後に、感光体ドラム７に残留した現像剤は、クリーニングブレード１１によって掻き落とされる。そして、掻き落とされた現像剤は除去現像剤溜め１１ａに集められる。
【００３６】
なお、前述した感光体ドラム７やプロセス手段（８、１０、１１‥）は、枠体であるカートリッジ枠体１２内に収納保持されている。このカートリッジ枠体１２は、現像剤を収容する現像剤収納部１０ａを形成する現像剤収納枠体１２ａと、現像ローラ１０等を保持する現像装置枠体１２ｂと、感光体ドラム７を保持しそして除去現像剤溜め１１ａを形成するクリーニング枠体１２ｃとから構成されている。そして、現像剤収納枠体１２ａと現像装置枠体１２ｂを溶着等により一体化してこれをクリーニング枠体１２ｃに揺動可能に結合してプロセスカートリッジＢを構成している。
【００３７】
プロセスカートリッジＢは、装置本体Ａに設けられたカートリッジ装着部位に着脱可能に装着される（図１、図４および図５参照）。プロセスカートリッジＢを取り外し可能に装着するための装着手段は、装置本体Ａの筐体に対して軸１４ａを中心に開閉可能なカートリッジカバー（開閉カバー）１４を開ける（図１や図６参照）ことにより、アクセス可能な位置に配置されている。カートリッジカバー１４を開放した状態でカートリッジ装着部位を斜視図で示す図４において、カートリッジ装着部位の左右両壁面１５ｄ、１５ｅ（なお、一方の壁面１５ｅは不図示）にカートリッジ装着ガイド部材１５が対向して取付けられている（図４には一方側のみを図示する）。この左右のカートリッジ装着ガイド部材１５は、それぞれ、プロセスカートリッジＢを挿入するときのガイドとなるガイド部１５ａ、１５ｃと、ガイド部１５ａに連続して形成されプロセスカートリッジＢを位置決めするためのカートリッジ位置決め部１５ｂとを備えている。なお、ガイド部１５ｃは、カートリッジ位置決め部１５ｂの近傍付近においては下方に屈曲して配置されている。
【００３８】
ガイド部１５ａは、プロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体１２のクリーニング枠体１２ｃの両側面に形成されている長手方向両側に突出したボス１２ｃ１（図３参照）をガイドし、ガイド部１５ｃは、カートリッジ枠体１２のボス１２ｃ１の上方で同様に外方へ突出して設けられている長細形状の長手ガイド部１２ｃ２（図３参照）をガイドする。そして、ガイド部１５ａに連続するカートリッジ位置決め部１５ｂには、カートリッジ枠体１２のボス１２ｃ１が嵌合して、プロセスカートリッジＢの装置本体Ａに対する位置決めを行う。
【００３９】
以上のように構成されるカートリッジ装着部位に対して、プロセスカートリッジＢを装着する際には、カートリッジカバー１４を開放して、カートリッジ枠体１２のボス１２ｃ１と長手ガイド部１２ｃ２をそれぞれガイド部１５ａとガイド部１５ｃに沿って挿入する。そして、カートリッジ枠体１２は各ガイド部１５ａ、１５ｃによりガイドされて、カートリッジ枠体１２のボス１２ｃ１がカートリッジ位置決め部１５ｂに嵌合して位置決めされる。なお、このとき、カートリッジ枠体１２の長手ガイド部１２ｃ２はガイド部１５ｃから離れた状態で位置付けられる。このようにして、プロセスカートリッジＢは装置本体Ａに位置決めされ（図５参照）、そして、カートリッジカバー１４を閉じることによって、プロセスカートリッジＢは装置本体Ａに装着される。
【００４０】
このようにプロセスカートリッジＢがカートリッジ装着部位に装着されると、図５に示すように、プロセスカートリッジＢに保持されている感光体ドラム７の端部に設けられたはす歯ギアＧ２は装置本体Ａに設けられたはす歯ギアＧ１に噛合する。その後、はす歯ギアＧ１が（図５において反時計方向に）回転すると、はす歯ギアＧ２を介して感光体ドラム７が（図５において時計方向に）回転する。これによって、装置本体Ａの駆動力がプロセスカートリッジＢに伝えられる。この際に、プロセスカートリッジＢには、感光体ドラム７と同軸上で両側面に設けられたボス１２ｃ１を中心として、感光体ドラム７の回転方向と同じく時計方向へ回転させようとする力が作用する。そして、クリーニング枠体１２ｃの上面に設けられた当接凹部１２ｃ６（図３および図５）が装置本体Ａに設けられた固設部材１５ｘ（図５）と当接する。これによって、プロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｃの装置本体Ａに対する位置が定まる。
【００４１】
次に、プロセスカートリッジに搭載する記憶手段（メモリ手段）について図２および図３を用いて説明する。
【００４２】
プロセスカートリッジＢに搭載する記憶手段２０は、プロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体１２の外面に取付けられる。特に、図２および図３に示すように、記憶手段２０は、カートリッジ枠体１２のクリーニング枠体１２ｃの上面に取付けられている。この記憶手段２０は、図３に示すように、具体的にはＲＡＭやＲＯＭ等の記憶素子であるメモリチップ２０ａとその両側の記憶素子接点部２１ａ、２１ｂを基板２２上に有するものである。このメモリチップ２０ａに必要な情報（例えば、プロセスカートリッジのロット番号、プロセス条件などの初期値や使用状況、画像形成装置の特性やプロセス手段の特性など）を予め入力しておき、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着した時に装置本体側と情報をやり取りすることにより、プロセスカートリッジＢの使用状況等の状態を装置本体Ａの制御基板３０（図１）に報知し、画像形成動作に役立てたり、操作者にプロセスカートリッジの状態を表示する等の目的のために使用される。また、メモリチップ２０ａには使用中でも書き込みができるので必要に応じて随時書込みが行われる。
【００４３】
記憶素子接点部２１ａ、２１ｂは、メモリチップ２０ａに情報の読み書きをするために装置本体Ａ側の本体側接点部と接続するためのものであり、金メッキした２枚のリン青銅板を基板２２に実装したものである。
【００４４】
また、プロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体１２（クリーニング枠体１２ｃ）の上面には、記憶手段２０に隣接する部位に、プロセスカートリッジＢの挿入位置にしたがって装置本体側の本体側接点部（３３ａ、３３ｂ）の位置を規制するための突出リブ２４ａ、２４ｂが設けられている。２個の突出リブ２４ａ、２４ｂは、それぞれの上面部に、プロセスカートリッジＢの装置本体への挿入方向において、その前方に面した前方傾斜面２４−１とそれに連続する前方の高い平坦部２４−２、そして、前方の高い平坦部２４−２の後方に低い平坦部２４−３が形成されている（なお、突出リブ２４ａ、２４ｂの作用の詳細については後述する）。
【００４５】
次に、装置本体Ａ側に設けられた接続手段の構成について、図１、図６および図７を用いて説明する。
【００４６】
接続手段としての電気接続手段３１は、図１および図６に示すように、プロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着された際にプロセスカートリッジＢの記憶手段２０に対向する位置に配設されている。この電気接続手段３１は、図６および図７に示すように、一対のアーム部３２ａと両アーム部３２ａを連結する連結部３２ｂとから構成される接点ホルダー３２を有する。そして、この接点ホルダー３２の連結部３２ｂには、リン青銅の板ばね材に金メッキを施した本体側接点部である本体接点部３３ａ、３３ｂがボス（図示せず）に一端を圧入することで組み付けられて形成されている。そして、本体接点部３３ａ、３３ｂは束線（不図示）を介して制御基板３０（図１）に接続されている。また、接点ホルダー３２は、図１および図６に示すように、装置本体Ａの光学系１を保持するフレーム部１７に設けられた本体支持部材である軸受け部材１８に軸支された軸部材３５を中心として回動可能に支持され、ばね３６によって図６に矢印Ｙ１で示す方向に付勢されている。
【００４７】
次に、プロセスカートリッジの装着時における記憶手段２０と電気接続手段３１との接続動作について図６、図８および図９を用いて説明する。
【００４８】
プロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着されていない時には、電気接続手段３１の接点ホルダー３２は、図６に示すように、ばね３６の付勢力によって軸部材３５を中心にして矢印Ｙ１で示す方向に付勢されて、図６に示す位置で静止している。
【００４９】
そして、プロセスカートリッジＢが装置本体Ａのカートリッジ装着部位に装着される際に、プロセスカートリッジＢが図８の（ａ）に示すように矢印Ｘの方向に挿入されると、プロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体１２（クリーニング枠体１２ｃ）に設けられた当接部材である突出リブ２４ａ、２４ｂの前方傾斜面２４−１が電気接続手段３１の接点ホルダー３２に当接して、接点ホルダー３２をばね３６の付勢力に抗して矢印Ｙ２の方向へ移動させる。そして、プロセスカートリッジＢがさらに矢印Ｘの方向に挿入されると、図８の（ｂ）に示すように、接点ホルダー３２は矢印Ｙ２の方向にさらに回転して、接点ホルダー３２の連結部３２ｂが突出リブ２４ａ、２４ｂの前方の高い平坦部２４−２に当接する（このとき、本体接点部３３ａ、３３ｂは未だ記憶素子接点部２１ａ、２１ｂに接触していない）。
【００５０】
その後、プロセスカートリッジＢがさらに挿入されると、接点ホルダー３２の連結部３２ｂは、図９の（ａ）に示すように、突出リブ２４ａ、２４ｂの後方の低い平坦部２４−３に当接するようになり、電気接続手段３１の本体接点部３３ａ、３３ｂは記憶素子接点部２１ａ、２１ｂに接触して、両接点部は互いに摺擦を開始する。この際、板ばね材である本体接点部３３ａ、３３ｂもプロセスカートリッジＢの挿入位置にしたがってたわみ始める。そして、プロセスカートリッジＢがカートリッジ装着部位に達すると、接点ホルダー３２と突出リブ２４ａ、２４ｂの位置関係は図９の（ｂ）に示すようになり、プロセスカートリッジＢは稼動可能な位置（画像形成を行う所定の位置）に到達する。そして、接点ホルダー３２の連結部３２ｂが突出リブ２４ａ、２４ｂの後方の低い平坦部２４−３の後方部分に当接した状態となる。このとき、本体接点部３３ａ、３３ｂとカートリッジ電気接点２１ａ、２１ｂは、図９の（ａ）に示す位置から一定距離ｄ（図９の（ｂ））だけ摺擦している。
【００５１】
このようにプロセスカートリッジＢが稼動可能であって画像形成を行うことができる所定位置においては、接点ホルダー３２と突出リブ２４ａ、２４ｂ（後方の低い平坦部２４−３）との当接によって、本体接点部３３ａ、３３ｂのたわみ量は常に一定に保たれる。また、プロセスカートリッジＢは、画像形成装置を稼動させる際に、図５に関連して説明したように、駆動力を受けて固設部材１５ｘと当接するまで回転するが、この前後においては、上述の理由によって、両接点部の接点圧は常に一定に保たれる。
【００５２】
前述した説明から明らかなように、プロセスカートリッジＢの挿入動作に伴って、電気接続手段３１の本体接点部３３ａ、３３ｂと記憶素子接点部２１ａ、２１ｂは、互いの部材に対して一定距離だけ摺擦する。つまり、記憶素子接点部２１ａ、２１ｂは、本体側接点部である本体接点部３３ａ、３３ｂが摺動して接触する摺動領域を有している。したがって、両接点部は、この摺擦時におけるワイピング作用によって互いの接点部に付着した現像剤や記録媒体である記録用紙の紙粉等の異物を取り除くことができる。
【００５３】
また、本体接点部３３ａ、３３ｂと記憶素子接点部２１ａ、２１ｂは、前述するように、互いの接点部のみと接触し、他の部材や材質と接触しない。このため、他材質との摺擦による摩耗粉の発生および接点部への付着が生じることがない。したがって、記憶手段２０と電気接続手段３１との電気的接続に対する信頼性を向上させることできる。また、前述したようにプロセスカートリッジＢは、画像形成装置を稼動させる際に、駆動力を受けて固設部材１５ｘと当接するまで回転するが、その前後においても、両接点部は常に一定の安定した接点圧を得ることができる。
【００５４】
なお、本実施例においては、本体接点部を板ばね材で構成する例をもって説明したが、本体接点部とばねを分割することも可能である。また、本実施例においては、プロセスカートリッジにガイド部材としての突出リブを設けたが、このようなガイド部材を装置本体側の接点ホルダー側に設けることもでき、さらには、プロセスカートリッジと装置本体の両者の組み合わせによって構成することも可能である。
【００５５】
（第２の実施例）
本発明の第２の実施例に基づいて構成されるプロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置について先ず説明し、次いで、プロセスカートリッジに搭載する記憶手段および装置本体側に設けられた接続手段について、図１０ないし図１６を参照して説明する。本実施例においても、電子写真式のレーザービームプリンターを例にとって説明する。
【００５６】
本実施例の画像形成装置は、図１０に示すように、光学系１０１から画像情報に基づいたレーザー光像を発射し、露光開口部１０９を介してプロセスカートリッジＢに内蔵された感光体ドラム１０７上にレーザー光を照射する。感光体ドラム１０７上には静電潜像が形成され、この静電潜像はプロセスカートリッジＢ内の現像手段によって現像剤により現像して現像剤像を形成する。
【００５７】
一方、記録媒体カセット１０３ａ上に積載された記録媒体１０２は、前記現像剤像の形成と同期して、ピックアップローラ１０３ｂにより分離給送され、搬送ローラ対１０３ｃ等を有する搬送手段を介して搬送される。そして、記録媒体１０２は、感光体ドラム１０７上に形成された現像剤像が転写ローラ１０４によって転写される。そして、現像剤像が転写された記録媒体１０２は、ガイド板１０３ｄを介してさらに下流側に搬送され、定着手段１０５へと搬送される。定着手段１０５は、記録媒体１０２に熱および圧力を印加して現像剤像を定着する。そして、現像剤像が定着された記録媒体１０２は、排出ローラ１０３ｅによって機外の排出トレイ１０６へ排出される。
【００５８】
プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム１０７と少なくとも１つのプロセス手段とを備えたものである。本実施例におけるプロセスカートリッジＢは、図１０に示すように構成されている。周面に感光層を有する感光体ドラム１０７を回転させ、その表面を帯電手段である帯電ローラ１０８への電圧印加によって一様に帯電する。次いで、光学系１０１からの画像情報光をプロセスカートリッジＢに設けた露光開口部１０９を介して感光体ドラム１０７に露光して静電潜像を形成する。そして、この感光体ドラム１０７に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像手段（１１０、１１０ａ、１１０ｂ‥）によって現像する。
【００５９】
現像手段（１１０、１１０ａ、１１０ｂ‥）は、現像剤収容部１１０ａ内の現像剤を現像剤送り部材１１０ｂで送り出し、固定磁石を内蔵した現像ローラ１１０に付与させる。そして、現像ブレード１１０ｃによって摩擦帯電電荷を付与した現像剤層を現像ローラ１１０の表面に形成し、その現像剤を潜像に応じて感光体ドラム１０７へ転移させることによって現像剤像を形成して可視像化する。
【００６０】
そして、転写ローラ１０４に現像剤像と逆極性の電圧を印加して現像剤像を記録媒体１０２に転写した後は、感光体ドラム１０７に残留した現像剤は、クリーニングブレード１１１によって掻き落とされる。そして、掻き落とされた現像剤は除去現像剤溜め１１１ａに集められる。
【００６１】
なお、前述した感光体ドラム１０７やプロセス手段（１０８、１１０、１１１‥）は、枠体であるカートリッジ枠体１１２内に保持されている。カートリッジ枠体１１２は、現像剤を収容する現像剤収納部１１０ａを形成する現像剤収納枠体と、現像ローラ１１０等を保持する現像装置枠体と、感光体ドラム１０７およびクリーニング手段を保持しそして除去現像剤溜め１１１ａを形成するクリーニング枠体１１２ｃ（図１１参照）とから構成されている。そして、現像剤収納枠体と現像装置枠体を溶着等により一体化してこれをクリーニング枠体１１２ｃに結合してプロセスカートリッジＢを構成している。
【００６２】
次に、本実施例における記憶手段（メモリ手段）の構成について図１１を用いて説明する。図１１の（ａ）はプロセスカートリッジにおける記憶手段を取付ける部位の形状を示す斜視図であり、図１１の（ｂ）はプロセスカートリッジに記憶手段を取付けた状態を示す斜視図である。
【００６３】
本実施例における記憶手段１２０は、プロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体１１２の外面に取付けられる。特に、図１０および図１１に示すようにカートリッジ枠体１１２のクリーニング枠体１１２ｃの上面に取付けられている。この記憶手段１２０は、図１１の（ｂ）に示すように、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶素子であるメモリチップ１２０ａとその両側の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂを基板１２２上に有するものである。このメモリチップ１２０ａに必要な情報（例えば、プロセスカートリッジのロット番号、プロセス条件などの初期値や使用状況、画像形成装置の特性やプロセス手段の特性など）を予め入力しておき、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着した時に装置本体側と情報をやり取りすることにより、プロセスカートリッジＢの使用状況等の状態を装置本体Ａの制御基板１３０（図１０）に報知し、画像形成動作に役立てたり、操作者にプロセスカートリッジの状態を表示する等の目的のために使用される。
【００６４】
記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂは、中央部に位置付けたメモリチップ１２０ａと電気的に接続されあるいは一体に結合されており、記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂはその表面を金メッキで構成する。これにより、記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂはプロセスカートリッジＢの表面に取付けられて外気にさらされていても電気的接触抵抗が上がってしまうことはない。さらに、これらの記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂの外側には、装置本体に設けられた接続手段である電気接続手段１３１の当接リブ１３４ａ、１３４ｂ（後述する）が当接する当接部１２２ａ、１２２ｂが形成されている。また、記憶手段１２０の基板１２２は、その長手方向および短手方向の位置決めを行いうるように、図１１の（ｂ）に示すように、長手方向に沿った側縁部でその中央部に凹部１２２ｈが設けられ、長手方向に沿った側縁部の両端部に突き当て凹部１２２ｆおよび１２２ｇが設けられている。
【００６５】
次に、記憶手段１２０を取付ける取付け部について説明する。プロセスカートリッジＢの記憶手段１２０の取付け面１１２ｅは、図１１の（ａ）に示すように、カートリッジ枠体１１２のクリーニング枠体１１２ｃの上面に位置付けられ、記憶手段１２０の基板１２２の長手方向および短手方向に延びる複数のリブが設けられている。基板１２２の凹部１２２ｈを中央位置決めリブ１１２ｈに嵌合させることで、基板１２２のカートリッジ枠体１１２に対する長手方向の位置決めを行う。また、短手方向の位置決めには、カートリッジ枠体１１２の位置決めリブ１１２ｆおよび１１２ｇへ基板１２２の突き当て凹部１２２ｆおよび１２２ｇをそれぞれ突き当てることで行う。つまり、カートリッジ枠体１１２に設けられた中央位置決めリブ１１２ｈおよび前記両位置決めリブ１１２ｆおよび１１２ｇによって、記憶手段１２０を枠体に対して位置決めする位置決め部材が構成されている。そして、記憶手段１２０の取付け面１１２ｅを図１１の（ａ）に示すように複数のリブで構成することにより、金型作製上、取付け面の面精度を高めることができる。これにより、記憶手段１２０の上面（接点部のある面）の鉛直方向に対する位置決め精度を向上させることができる構成となっている。
【００６６】
また、記憶手段支持部材として、取付け面１１２ｅの長手方向両端部に突設されたリブ１１２ｍおよびリブ１１２ｎは、その間隔を記憶手段１２０の長手方向長さより少しだけ広く設定し、そして、記憶手段１２０の厚みより高く構成している。これにより、記憶手段１２０の長手方向両端部には指が触れないようにし、誤った取扱いで記憶手段１２０が取付け面１１２ｅから外れるのを防止している。
【００６７】
なお、図１１の（ａ）および（ｂ）において、突き当てリブ１１２ｄは、記憶手段１２０の取付け面１１２ｅに隣接した部位でカートリッジ枠体１１２のカートリッジ挿入方向前方端部に形成された接続手段突き当て部材であり、後述する装置本体側の電気接続手段１３１に当接して本体側接点部である本体接点部１３３ａ、１３３ｂを記憶手段１２０へ向かって移動させるためのものである。また、１１２ｊは、中央位置決めリブ１１２ｈからカートリッジ挿入方向前方に延びる案内リブであり、その上方端面１１２ｊａ、１１２ｊｂはカートリッジ挿入方向前方部分の上方端面１１２ｊａはその高さが高く形成され、それに続く部分１１２ｊｂは中央位置決めリブ１１２ｈの高さまで順次傾斜して低くなるように形成されている。この案内リブ１１２ｊは、後述するように、本体側接点部を支持する接続手段である電気接続手段１３１のプロセスカートリッジＢの装着方向と直交する方向の位置を規制するガイド部を有するとともに、電気接続手段１３１の本体接点部１３３の高さ方向における位置を規制して、本体接点部１３３ａ、１３３ｂを記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂとの接触する方向へ案内する当接部材としての作用を行うためのものである。
【００６８】
記憶手段１２０の取付け面１１２ｅへの取付けは、両面テープ、接着剤、熱カシメなどを用いて行うことができる。その際、操作者が触れた場合やプロセスカートリッジを装置本体に装着した際に後述の電気接続手段１３１との接触によって容易に外れない接着強度を持つようにし、図１１の（ａ）に示すような複数のリブで構成する取付け面１１２ｅにおいては、所要の接着強度を持つことができる接着面積となるようにリブの厚みや本数を決定する。また、使用済みのプロセスカートリッジの材料再生リサイクル工程においては、カートリッジ枠体１１２から記憶手段１２０を取り外す必要があるが、記憶手段１２０の取付け面１１２ｅがリブ構造であることにより、例えば両面テープ等で固定した場合でも、貼り付け力が異常に高くならないので使用済みの記憶手段１２０をその取付け面１１２ｅから容易に剥がすことができる。そして、図１２に示すように、リブの一部に小さな欠部１１２ｐを設けることにより、あるいは記憶手段１２０の裏面側に直接取り外し工具（不図示）を当接できるリブ配置とすることによって、記憶手段１２０をプロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体１１２から取り除く作業が容易になる利点がある。
【００６９】
次に、装置本体側に設けられた接続手段の構成および接続手段とプロセスカートリッジの記憶手段との電気的な接続動作について、図１０、図１３ないし図１６を用いて説明する。
【００７０】
本実施例における本体側接点部を支持する接続手段である電気接続手段１３１は、図１０に示すように、プロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着された際にプロセスカートリッジＢの記憶手段１２０に対向する位置に配設されている。この電気接続手段１３１は、光学系１０１を保持するフレーム部１１７に配置された本体支持部材である取付け台１１８に揺動可能に、そして、プロセスカートリッジの装着方向と直交する方向（図１０において紙面に対して垂直な方向）に移動可能に設けられている。電気接続手段１３１は、図１３の（ａ）および（ｂ）に示すように、コネクタ１３４を保持する接点ホルダー１３２ａと、プロセスカートリッジＢに設けられた接続手段突き当て部材である突き当てリブ１１２ｄが突き当たる接続手段突き当て受け部であるホルダーアーム１３２ｂと、ホルダーばね１３２ｃによって構成されている。また、本体接点支持部であるコネクタ１３４は、ばね材である本体接点部１３３ａ、１３３ｂを保持するとともに本体接点部１３３ａ、１３３ｂの外側に当接リブ１３４ａ、１３４ｂが形成されている。そして、本体接点部１３３ａ、１３３ｂは、フレーム部１１７に取付けられている装置本体側の制御基板１３０に束線を介して電気的に接続されている（図１０参照）。また、接点ホルダー１３２ａには、プロセスカートリッジの装着方向と直交する方向に移動可能に設けられている電気接続手段１３１を前記方向に案内するためのガイド部としてのスリット部１３２ｈと、カートリッジ挿入方向に対して垂直な方向の動きを規制する手段としてのスリット部１３２ｈの上壁面部１３２ｊが設けられている。この電気接続手段１３１によって、プロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着されたときに、コネクタ１３４の本体接点部１３３ａ、１３３ｂが記憶手段１２０の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂに当接して、記憶手段１２０を制御基板１３０に電気的に接続し、さらに当接リブ１３４ａ、１３４ｂが記憶手段１２０の当接部１２２ａ、１２２ｂに突き当たるようになっている。
【００７１】
電気接続手段１３１のホルダーばね１３２ｃは、図１３の（ａ）のＸ−Ｘ断面図である同図（ｂ）に示すように、接点ホルダー１３２ａとホルダーアーム１３２ｂに当接している。そして、このホルダーばね１３２ｃは、ホルダーばね１３２ｃが巻き付いている軸（１３２ｆ）を中心に接点ホルダー１３２ａを図中時計方向に付勢し、ホルダーアーム１３２ｂを図中反時計方向に付勢する。また、ホルダーアーム１３２ｂは接点ホルダー１３２ａに対して図中二点鎖線で示す位置まで回動可能に構成されている。
【００７２】
電気接続手段１３１は、前述するように仕切り部材であるフレーム部１１７に配置された取付け台１１８（図１０および図１４参照）に回転可能に吊り下げられており、プロセスカートリッジＢが未装着の時は、電気接続手段１３１全体は、ホルダーアーム１３２ｂの外側に配設されたアームばね１３２ｅ（図１３）の付勢力によって、軸１３２ｆを中心に図１４および図１５において反時計回りに付勢されている。その結果、接点ホルダー１３２ａに支持された本体接点部１３３ａ、１３３ｂはフレーム部１１７より上方に退避収納され、プロセスカートリッジＢの挿入に際し干渉しないように構成されている。
【００７３】
一方、プロセスカートリッジＢには、前述したように、図１１、図１４ないし図１６に示すように、記憶手段１２０の取付け面１１２ｅに隣接してその前方に、前記スリット部１３２ｈに対応するように導入用の案内リブ１１２ｊが設けられている。この導入用の案内リブ１１２ｊは、プロセスカートリッジＢがカートリッジ装着部位へ挿入されたときに、接点ホルダー１３２ａのスリット部１３２ｈに飛び込むように構成されており、この案内リブ１１２ｊの上方端面は、図１１や図１４および図１５等に示すように、カートリッジ挿入方向前方の上方端面部１１２ｊａはその高さが高く形成され、それに続く部分１１２ｊｂは中央の位置決めリブ１１２ｈの高さまで順次傾斜して低くなるように形成されている。
【００７４】
そして、プロセスカートリッジＢの挿入装着時には、図１４および図１５に示すように、プロセスカートリッジＢのカートリッジ枠体１１２の挿入方向（矢印Ｘ方向）前方端部に形成された突き当てリブ１１２ｄが、電気接続手段１３１のホルダーアーム１３２ｂの接続手段当接部１３２ｋに突き当たり、そして、プロセスカートリッジＢのさらなる挿入に伴って、図１５に示すように、ホルダーアーム１３２ｂは時計方向に回動し、電気接続手段１３１全体を時計方向（図中矢印Ｚ方向）に回動させる。なお、図１５および図１６において、１１５は装置本体Ａに構成されているカートリッジ装着部材を示し、１１５ａはガイド部であり、１１５ｂはカートリッジ位置決め部を示す。
【００７５】
電気接続手段１３１全体の時計方向（図中矢印Ｚ方向）の回動により、接点ホルダー１３２ａのスリット部１３２ｈにプロセスカートリッジＢの案内リブ１１２ｊが入り込むようになる。これにより、プロセスカートリッジＢの装着方向と直交する方向（図中紙面に対して垂直な方向）の位置が装置本体の中で少しずれている時には、プロセスカートリッジＢの案内リブ１１２ｊが接点ホルダー１３２ａのスリット部１３２ｈの側面に当たり、電気接続手段１３１全体をプロセスカートリッジＢの装着方向と直交する方向（スラスト方向）に押して、電気接続手段１３１とプロセスカートリッジＢの記憶手段１２０とを互いに適正な位置に移動させる。なお、このスラスト方向の位置決め動作は、プロセスカートリッジＢの挿入動作中に行われ、電気接続手段１３１の本体接点部１３３ａ、１３３ｂが記憶手段１２０の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂに着地する前に完了するように、案内リブ１１２ｊと接点ホルダー１３２ａのスリット部１３２ｈの位置関係を決めておく。なお、この案内リブ１１２ｊとスリット部１３２ｈの位置関係は、スリット部１３２ｈの上壁面部１３２ｊが案内リブ１１２ｊの上方端面部１１２ｊａあるいはそれに続く傾斜部分１１２ｊｂに当接している状態においてスラスト方向の位置決め動作が完了するように設定することが好ましい。これにより、電気接続手段１３１の接点ホルダー１３２ａの本体接点部１３３ａ、１３３ｂが、記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂに着地した後に前記接点部１３３ａ、１３３ｂが記憶手段接点部１２０ｂ上をスラスト方向に移動することをなくすることができる。
【００７６】
そして、プロセスカートリッジＢがさらに矢印Ｘ方向に挿入されると、電気接続手段１３１はさらに時計方向に回動し、そして、スリット部１３２ｈの上壁面部１３２ｊは案内リブ１１２ｊの傾斜部分１１２ｊｂに沿って移動することとなり、電気接続手段１３１の接点ホルダー１３２ａの本体接点部１３３ａ、１３３ｂが記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂに着地する。また、接点ホルダー１３２ａの当接リブ１３４ａ、１３４ｂが記憶手段１２０の当接部１２２ａ、１２２ｂ（図１２参照）に突き当たるまで回動する。そして、当接リブ１３４ａ、１３４ｂが記憶手段１２０の当接部１２２ａ、１２２ｂに突き当たった後に、さらにプロセスカートリッジＢが挿入されると、電気接続手段１３１のホルダーアーム１３２ｂだけがホルダーばね１３２ｃの付勢力に逆らってこれを圧縮するように時計方向にさらに回動する。そして、本体接点部１３３ａ、１３３ｂは記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂの上を摺擦しながら移動して、最終的に図１６に示す状態となる。
【００７７】
このように、プロセスカートリッジＢの突き当てリブ１１２ｄの位置や電気接続手段１３１の取付け位置の製造や組立て時のばらつき等の部品精度、プロセスカートリッジＢの挿入時の姿勢のばらつき、あるいは、プロセスカートリッジＢが装置本体に装着された後に駆動を受けることによる姿勢変化等があって、突き当てリブ１１２ｄの突き当て位置が振れても、電気接続手段１３１のホルダーアーム１３２ｂがプロセスカートリッジＢの姿勢変化に追従できるように構成されており、電気接続手段１３１の当接リブ１３４ａ、１３４ｂは記憶手段１２０の当接部１２２ａ、１２２ｂに確実に突き当たることができる。
【００７８】
また、コネクタ１３４の当接リブ１３４ａ、１３４ｂは、本体接点部１３３ａ、１３３ｂの両側に本体接点部１３３ａ、１３３ｂより低くなるように配設されている。これにより、当接リブ１３４ａ、１３４ｂが記憶手段１２０の当接部１２２ａ、１２２ｂに突き当たることによって、ばね材である本体接点部１３３ａ、１３３ｂのストロークを一定にし、両接点部の接触圧（接点圧）を安定させることができる。
【００７９】
また、電気接続手段１３１の接点ホルダー１３２ａは、図１３の（ｂ）に示すように、ホルダーばね１３２ｃによって時計方向に付勢されているため、コネクタ１３４の当接リブ１３４ａ、１３４ｂは、ホルダーばね１３２ｃのばね圧によって、常時、記憶手段１２０の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂに突き当てられている。ここで、ホルダーばね１３２ｃのばね圧は、電気接続手段１３１の当接リブ１３４ａ、１３４ｂが常時記憶手段１２０に突き当たるように、『ホルダーばね１３２ｃのばね圧＞＞本体接点部１３３ａ、１３３ｂのばね圧』の関係となるように設定する。
【００８０】
以上のように、プロセスカートリッジＢの装着時において、電気接続手段１３１のホルダーアーム１３２ｂが突き当てリブ１１２ｄにより押されることにより、接点ホルダー１３２ａのスリット部１３２ｈにプロセスカートリッジＢの案内リブ１１２ｊが導入され、しかも、スリット部１３２ｈに挟まれた上壁面部１３２ｊが案内リブ１１２ｊの上方端面部１１２ｊａあるいはそれに続く傾斜部分１１２ｊｂに着地する。すなわち、このような構成とすることで、電気接続手段１３１の本体接点部１３３ａ、１３３ｂは、記憶手段１２０の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂ以外の部位に当接して変形やダメージを受けることがない。
【００８１】
また、プロセスカートリッジＢの案内リブ１１２ｊは、カートリッジ挿入方向前方の上方端面部１１２ｊａから記憶手段１２０の方に向かって順次高さが低くなるような傾斜部分１１２ｊｂを有している。そして、案内リブ１１２ｊは、プロセスカートリッジの挿入時において、電気接続手段１３１の本体接点部１３３ａ、１３３ｂと記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂがカートリッジ挿入方向に一定距離の間、相互に摺擦（ワイピング）するような形状とする。これによって、電気接続手段１３１の本体接点部１３３ａ、１３３ｂは、接点ホルダー１３２ａのスリット部１３２ｈの上壁面部１３２ｊが案内リブ１１２ｊの傾斜部分１１２ｊｂに沿って移動することにより、記憶手段１２０の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂに対して円滑に接触してカートリッジ挿入方向の一定距離の間に相互に摺擦（ワイピング）する。つまり、記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂは、本体側接点部である本体接点部１３３ａ、１３３ｂが摺動して接触する摺動領域を有している。
【００８２】
以上のように、本実施例においても、前述した第１の実施例と同様に、電気接続手段１３１の本体接点部１３３ａ、１３３ｂと記憶手段１２０の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂは互いの部材に対して一定距離だけ摺擦する。したがって、両接点部は、この摺擦時におけるワイピング作用によって互いの接点部に付着した現像剤や記録媒体である記録用紙の紙粉等の異物を取り除くことができ、両接点部の電気的接続に対する信頼性を向上させることができる。また、本実施例においては、プロセスカートリッジＢを装置本体の外部へ取り出した際に、電気接続手段１３１の本体接点部１３３ａ、１３３ｂは、装置内部のジャム処理空間（ジャム処理時にユーザーが手を入れる空間）から退避する。このため、ジャム処理時において操作者が装置内部に手を入れた時に触れにくい位置にある。このため、操作者の手に付着した異物が付着しにくいという特長も有している。
【００８３】
さらに、本実施例においては、本体装置側の電気接続手段１３１が装着されるプロセスカートリッジＢに従動して位置調整されることにより、電気接続手段１３１の本体接点部１３３ａ、１３３ｂは確実に記憶手段１２０の記憶素子接点部１２１ａ、１２１ｂに当接し、電気的接続を安定させることができる。
【００８４】
前述した本発明の実施の形態をまとめると次のとおりである。
【００８５】
本発明の画像形成装置の実施の態様は、プロセスカートリッジや画像形成装置に関する情報を記憶する記憶手段２０、１２０を有するプロセスカートリッジＢを着脱可能に装着する装着手段（１５、１５ａ、１５ｂ‥；１１５、１１５ａ、１１５ｂ‥）と、前記プロセスカートリッジＢを前記カートリッジ装着手段に装着した際に前記記憶手段２０、１２０を装置本体Ａに電気的に接続する電気接続手段３１、１３１とを有する画像形成装置において、前記電気接続手段３１、１３１は、前記プロセスカートリッジＢの記憶手段２０；１２０の有する記憶素子接点部２１（ａ、ｂ）；１２１（ａ、ｂ）と電気的に接続するための本体接点部３３（ａ、ｂ）；１３３（ａ、ｂ）と、前記本体接点部３３（ａ、ｂ）、１３３（ａ、ｂ）を前記プロセスカートリッジの装着方向と略直交する方向へ付勢する第１ばね部材｛３３（ａ、ｂ）、１３３（ａ、ｂ）｝と、前記本体接点部３３（ａ、ｂ）；１３３（ａ、ｂ）を保持するホルダー３２；１３２（ａ、ｂ‥）と、前記ホルダー３２；１３２（ａ、ｂ‥）を付勢する第２ばね部材３６；１３２ｃ、１３２ｅとを有し、前記プロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着される際に前記本体接点部３３（ａ、ｂ）；１３３（ａ、ｂ）と前記記憶素子接点部２１（ａ、ｂ）；１２１（ａ、ｂ）が前記プロセスカートリッジＢの装着方向に沿って略一定距離（ｄ）において摺擦するように構成されていることを特徴とするものである。
【００８６】
本発明の画像形成装置の実施の態様においては、前記装着手段（１５、１５ａ、１５ｂ‥；１１５、１１５ａ、１１５ｂ‥）は、前記プロセスカートリッジＢが装置本体Ａに装着された際に前記プロセスカートリッジＢを前記装置本体Ａに位置決めするための位置決め部（１５ｂ；１１５ｂ）と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体Ａに装着される際に前記プロセスカートリッジを前記位置決め部に導くガイド手段（１５ａ、１５ｃ；１１５ａ）とを有している。
【００８７】
本発明の画像形成装置の実施の態様においては、前記第１ばね部材と前記本体接点部３３（ａ、ｂ）；１３３（ａ、ｂ）が同一部材であることを特徴とする。
【００８８】
本発明の画像形成装置の実施の態様においては、前記プロセスカートリッジＢと前記装置本体Ａの少なくとも一方に、前記プロセスカートリッジＢの位置に応じて前記ホルダー３２；１３２（ａ、ｂ‥）を前記プロセスカートッジＢの装着方向と略直交する方向に動作させる案内手段２４（ａ、ｂ）；１１２ｊ、１３２ｈ、１３２ｊを設け、前記案内手段２４（ａ、ｂ）；１１２ｊ、１３２ｈ、１３２ｊの作用によって前記本体接点部３３（ａ、ｂ）；１３３（ａ、ｂ）と前記記憶素子接点部２１（ａ、ｂ）；１２１（ａ、ｂ）はプロセスカートリッジの装着方向に沿って略一定距離（ｄ）において摺擦するように構成されていることを特徴とする。
【００８９】
（第３の実施例）
次に、本発明に係わる画像形成装置の第３の実施例を図１７で説明する。ここでは、前述した第２の実施例と相違する点についてのみを述べることにして、その他は省略する。なお、前述した第２の実施例と同様の部材には同一の符号を付して説明する。
【００９０】
本実施例における接続手段１３１は、第２の実施例と同様に、レーザスキャナ１０１を固定する光学台１１７に配置された取付け台１１８によって回転可能に吊り下げられており、光学台１１７には、接続手段１３１が回動する時に、通り抜け可能な開口部１１７ａが設けられている。接続手段１３１は、プロセスカートリッジＢが未装着の時は、ホルダーアーム１３１ｄの外側に配設されたアームばね１３１ｆによって、プロセスカートリッジＢの挿入に際して干渉しない位置に上方に退避して、接続手段接点部１３１ａが常に光学台１１７の上方に収納されるように付勢されている。したがって、接続手段接点部１３１ａは、プロセスカートリッジＢの未装着の状態では、光学台１１７の上方に完全に収納されている。
【００９１】
これにより、接続手段接点部１３１ａは、プロセスカートリッジ未装着時には、プロセスカートリッジの挿入空間の上部にあり、この挿入空間とは光学台１１７（仕切り部材）で区切られた空間に完全に退避させることができることにより、紙詰まり処理（ジャム処理）等で、ユーザーが前記挿入空間に手を入れた際に、誤ってばね接点に触れてケガをするようなことを防止することができ、また、ユーザーの有する静電気によって制御手段や記憶手段が破損するのを防止できる。さらに、光学台１１７（仕切り部材）を金属材で形成することで、制御手段や記憶処理装置の静電破壊をより確実に防止することができる。
【００９２】
（第４の実施例）
次に、本発明に係わる画像形成装置の第４の実施例を図１　８で説明する。本実施例においても、前述した第２の実施例と相違する点についてのみを説明することにして、その他は省略する。なお、前述した第２の実施例と同様の部材には同一の符号を付して説明する。
【００９３】
図１８は、図１６における線Ｙ−Ｙに沿った断面図であって、接続手段１３１における接点ホルダー１３１ｃとホルダーアーム１３１ｄの結合部を示す断面図である。
【００９４】
接続手段１３１のホルダーアーム１３１ｄは、フレーム１１７に回動可能に軸支されており、そして、接点ホルダー１３１ｃの中央リブ１３１ｃ−１を支持する中央軸部１３１ｄ−１と接点ホルダー１３１ｃの左右外側の外側リブ１３１ｃ−２を支持する軸部１３１ｄ−２を備えている。一方、接点ホルダー１３１ｃの中央リブ１３１ｃ−１に形成される取付け穴１３１ｃ−１ａは中央部を円弧の頂点で嵌合寸法に設定し、左右外側のリブ１３１ｃ−２の取付け穴１３１ｃ−２ａは長穴に設定する。
【００９５】
接点ホルダー１３１ｃとホルダーアーム１３１ｄを図１８に示すように結合することにより、すなわち、中央部を円弧の頂点とする取付け穴１３１ｃ−１ａに中央軸部１３１ｄ−１を挿入し、そして長穴の取付け穴１３１ｃ−２ａに外側リブ１３１ｃ−２を挿入して結合することにより、接点ホルダー１３１ｃは、ホルダーアーム１３１ｄに回動可能に軸支されるとともに、ホルダーアーム１３１ｄに対して、取付け穴１３１ｃ−１ａの中央部の円弧の頂点を支点にして、図１８中の矢印ＨおよびＩのように、イコライズできるように構成されている。
【００９６】
したがって、プロセスカートリッジＢ上の記憶手段の面（Ｊ面）が、図１８に示す二点鎖線のように傾いても、接点ホルダー１３１ｃもイコライズすることができ、接点ホルダー１３１ｃ上の左右２箇所の当接リブ１３１ｇが記憶手段１２０の面（Ｊ面）にあんていして突き当たることができる。
【００９７】
これにより、接続手段３１の接点ホルダー１３１ｃとホルダーアーム１３１ｄを、中央の１箇所で受け、左右外側の部分を長穴等のガタを設け、イコライズ機能を持たせることで、プロセスカートリッジ上の記憶手段１２０が、多少傾いていても、接続手段１３１の左右２個所の当接リブが記憶手段１２０に常に安定して突き当てることができることから、接続手段１３１と記憶手段１２０との間の電気的な接続を安定して行うことができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、プロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に装着する際に装置本体側の本体側接点部と記憶手段の記憶素子接点部との電気的接続を安定して、確実に行うことのできる。
【００９９】
また、装置本体側の本体側接点部とプロセスカートリッジとの記憶手段の記憶素子接点部との接触圧を安定させることができる。
【０１００】
また、本発明の他の効果は、プロセスカートリッジ非装着時には、本体側接点部を本体上部へ収納可能にして、静電破壊の防止と安全性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施例の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置の第１の実施例におけるプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の第１の実施例におけるプロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図４】本発明の画像形成装置の第１の実施例におけるカートリッジ装着部位を示す概略的な斜視図である。
【図５】本発明の画像形成装置の第１の実施例におけるカートリッジ装着部位にプロセスカートリッジを装着した状態を示す概略図である。
【図６】本発明の画像形成装置の第１の実施例における電気接続手段を示す概略図である。
【図７】本発明の画像形成装置の第１の実施例における電気接続手段の接点ホルダーおよび本体接点部を示す斜視図である。
【図８】本発明の画像形成装置の第１の実施例における接点部の接続動作を説明するための概略図である。
【図９】本発明の画像形成装置の第１の実施例における接点部の接続動作を説明するための図８と同様の概略図である。
【図１０】本発明の画像形成装置の第２の実施例の構成を示す概略断面図である。
【図１１】（ａ）は本発明の画像形成装置の第２の実施例におけるプロセスカートリッジの記憶手段を取付ける部位の形状を示す斜視図であり、（ｂ）はプロセスカートリッジに記憶手段を取付けた状態を示す斜視図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の第２の実施例におけるプロセスカートリッジの記憶手段を取付ける部位の他の形状を示す斜視図である。
【図１３】（ａ）は本発明の画像形成装置の第２の実施例における電気接続手段の斜視図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＸ−Ｘ線に沿って破断して示す電気接続手段の断面図である。
【図１４】本発明の画像形成装置の第２の実施例における電気接続手段と記憶手段の両接点部の接続動作を説明するための概略的な斜視図である。
【図１５】本発明の画像形成装置の第２の実施例における電気接続手段と記憶手段の両接点部の接続動作を説明するための概略図である。
【図１６】本発明の画像形成装置の第２の実施例における電気接続手段と記憶手段の両接点部の接続動作を説明するための概略図である。
【図１７】本発明の画像形成装置の第３の実施例において、プロセスカートリッジを装置本体に装着する前における接続手段の退避状態を示す概略図である。
【図１８】本発明の画像形成装置のさらに第３の実施例における接続手段の接点ホルダーとホルダーアームの結合関係を示す部分断面図である。
【符号の説明】
Ａ　　装置本体
Ｂ　　プロセスカートリッジ
１、１０１　　光学系
２、１０２　　記録媒体
３ａ、１０３ａ　　記録媒体カセット
３ｂ、１０３ｂ　　ピックアップローラ
３ｃ、１０３ｃ　　搬送ローラ対
３ｄ、１０３ｄ　　ガイド板
３ｅ、１０３ｅ　　排出ローラ対
４、１０４　　転写ローラ
５、１０５　　定着手段
６、１０６　　排出トレイ
７、１０７　　感光体ドラム
８、１０８　　帯電ローラ
１０、１１０　　現像ローラ
１０ａ、１１０ａ　　現像剤収納部
１０ｃ、１１０ｃ　　現像ブレード
１１、１１１　　クリーニングブレード
１１ａ、１１１ａ　　除去現像剤溜め
１２　　カートリッジ枠体
１２ａ　　現像剤収納枠体
１２ｂ　　現像装置枠体
１２ｃ　　クリーニング枠体
１２ｃ１　　ボス
１２ｃ２　　長手ガイド部
１４、１１４　　カートリッジカバー
１５、１１５　　カートリッジ装着ガイド部材
１５ａ、１１５ａ　　ガイド部
１５ｂ、１１５ｂ　　カートリッジ位置決め部
１７、１１７　　フレーム部
１８　　軸受け部材
２０　　記憶手段
２０ａ　　メモリチップ
２１ａ、２１ｂ　記憶素子接点部
２２　　基板
２４ａ、２４ｂ　　突出リブ
２４−１　　前方傾斜面
２４−２　　前方の高い平坦部
２４−３　　後方の低い平坦部
３０　　制御基板
３１　　電気接続手段
３２　　接点ホルダー
３２ａ　　アーム部
３２ｂ　　連結部
３３ａ、３３ｂ　　本体接点部
３６　　ばね
１１２　　カートリッジ枠体
１１２ａ　　現像剤収納枠体
１１２ｃ　　クリーニング枠体
１１２ｅ　　取付け面
１１２ｆ、１１２ｇ　　位置決めリブ
１１２ｈ　　中央位置決めリブ
１１２ｊ　　案内リブ
１１２ｊａ　　上方端面
１１２ｊｂ　　傾斜端面
１１８　　取付け台
１２０　　記憶手段
１２０ａ　　メモリチップ
１２１ａ、１２１ｂ　　記憶素子接点部
１２２　　基板
１２２ａ、１２２ｂ　　当接面
１３０　　制御基板
１３１　　電気接続手段
１３２ａ　　接点ホルダー
１３２ｂ　　ホルダーアーム
１３２ｃ　　ホルダーばね
１３２ｅ　　アームばね
１３２ｆ　　軸
１３２ｈ　　スリット部
１３２ｊ　　上壁面部
１３３ａ、１３３ｂ　　本体接点部
１３４　　コネクタ
１３４ａ、１３４ｂ　　当接リブ

Claims (16)

1. 画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   枠体と、
   前記プロセスカートリッジや前記装置本体に関する情報を記憶する記憶素子と、前記装置本体に設けられた本体側接点部と接触して、前記記憶素子部と導通する記憶素子接点部と、を有する記憶手段と、
   前記記憶手段を前記枠体に対して位置決めするために前記枠体に設けられた位置決め部材と、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記本体側接点部が前記記憶素子接点部と接触する前に、前記装置本体に設けられた前記本体側接点部を支持する接続手段と当接する当接部材であって、前記プロセスカートリッジの装着方向に対する高さ方向における前記本体側接点部の位置を規制して、前記本体側接点部を前記記憶素子接点部との接触する方向へ案内する当接部材と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記接続手段に当接して、前記本体側接点部を前記記憶手段に向かって移動させる前記枠体に設けられた接続手段突き当て部材とを有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記当接部材は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記装着方向と直交する方向における前記接続手段の位置を規制するガイド部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記当接部材と前記位置決め部材とは一体で形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記記憶素子接点部は、前記本体側接点部が摺動して接触する摺動領域を有することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記接続手段突き当て部材は、前記装着方向における前記枠体の先端に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記記憶手段は、前記装着方向における前記枠体の上面に取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記枠体には、前記記憶手段を囲む位置で、前記記憶手段より高い突起で形成された記憶手段支持部材を有することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
9. 前記当接部材は、前記本体側接点部が前記記憶素子接点部以外の部分に接触せず前記記憶素子接点部に案内されることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
10. プロセスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
    本体側接点部と、
    前記本体側接点部を支持する接続手段と、
    前記プロセスカートリッジや前記画像形成装置の装置本体に関する情報を記憶する記憶素子と、前記本体側接点部と接触して、前記記憶素子と導通する記憶素子接点部と、を有する記憶手段と、前記記憶手段を前記枠体に対して位置決めするために前記枠体に設けられた位置決め部材と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着される際に、前記本体側接点部が前記記憶素子接点部と接触する前に前記接続手段と当接する当接部材であって、前記プロセスカートリッジの装着方向に対する高さ方向における前記本体側接点部の位置を規制して、前記本体側接点部を前記記憶素子接点部との接触する方向へ案内する当接部材と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、
    前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
11. 前記本体側接点部は、前記プロセスカートリッジが装着されていない時は、前記プロセスカートリッジが装着される空間と仕切る仕切り部材より上方に退避収納されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記仕切り部材が金属部材であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記接続手段は、前記装置本体に対して、前記プロセスカートリッジの装着方向と直交する方向に移動可能に配設されており、前記当接部材または前記本体側接点部のいずれかに、前記プロセスカートリッジに設けられたガイド部材に係合する係合部が設けられ、前記直交する方向にガイドされることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
14. 前記プロセスカートリッジの当接部材と当接する本体側当接部は、前記係合部に設けられていることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 前記接続手段は、前記本体側接点部を支持する本体側接点支持部と、前記装置本体に回動可能に支持される本体支持部材であって、前記本体側接点支持部と回動可能に結合して前記プロセスカートリッジが装着される際に前記プロセスカートリッジに設けられた接続手段突き当て部材と当接する接続手段突き当て受け部とを有する本体支持部材と、前記本体側接点支持部と前記本体支持部材との間に設けられた付勢部材とを有することを特徴とする請求項１０ないし請求項１４に記載のいずれかの画像形成装置。
16. 前記接点支持部材は、前記装着方向と直交する方向において、前記本体支持部材に対して揺動可能に支持され、前記直交する方向における前記記憶手段の傾きにも追従できるようにしたことを特徴とする請求項１０ないし請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置。

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