JP2003535989A - 水流交絡を用いたシート材料の形成 - Google Patents

水流交絡を用いたシート材料の形成

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Abstract

(57)【要約】 人工皮革シート材料を不用な皮革繊維の水流交絡により製造する。繊維のウエブ（２８）は、いくつかの連続水流交絡工程で、高圧力水ジェットヘッド（１３）で多孔性ベルト（８，９）上を前進する。スクリーン（１４）は、水ジェットヘッド（１３）とウエブ（２８）との間のウエブ（２８）の表面に加圧される。スクリーン（１４）は、複数の水ジェットのウエブ（２８）への深い浸透を可能にする複数の孔を有しており、一方、孔の間の薄いスクリーン部分は、複数のジェットを遮り、溝（３０）の形成を制限するように働く。跳ね返った水を除去するために、水ジェットヘッド（１３）に沿ってデフレクタープレート（１９）が備えられている。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 本発明は、水流交絡(hydroentanglement)またはスパンレーシング(spunlacing
)として知られたプロセスを用いた繊維からのシート材料の形成に関するもので
ある。
【０００２】 特に、本発明は、不用な皮革から得た繊維からの人工的な皮革の製造に関する
ものである。
【０００３】 不用な皮革を接着剤を用いていわゆる皮革ボード(leather board)に再構成す
ることが知られている。しかしながら、これにより得られた材料は、繊維を接合
するために用いる接着剤の硬化作用のため、天然皮革のしなやかさ(suppleness)
及び感触を有するものではない。更に、繊維を取り出す(extract)ために用いる
通常の切断及び衝撃プロセスを用いると、低強度製品を生み出す非常に短く非常
に細かい繊維が生じる。
【０００４】 非常に細かい水のジェットが非常な高圧で繊維ウエブに注がれて、繊維を機械
的に連結する水流交絡（またはスパンレーシング）を用いることにより、接着剤
なしに、一層長く且つより強固な織物繊維(textile fibers)が不織布製品へと形
成されることが知られている。これにより、良好なドレープ(drape)及び手触り(
handle)を有する強固なシート材料を製造できるが、用いられる繊維の長さは、
通常、再生利用される皮革繊維より長くて厚いものになる。織物マイクロ繊維(t
extile microfibers)を水流交絡することも知られているが、これらは、プロセ
スを簡単にするために大きい直径で一時的に一緒に結合される繊維の束の形状で
供給され、続いて、化学的手段、または漸進的な工程におけるそれ自身の水流交
絡の力のいずれか一方によりに割られるか、または分けられる。
【０００５】 皮革繊維は、水流交絡で従来用いられていたこれらとは全く異なるものであり
、この技術は、この材料については従来用いられていなかった。
【０００６】 本発明によれば、水流交絡（またはスパンレーシング）が実際、皮革繊維に有
効であり、接着剤を使う必要がないほどの深い連結を得ることができ、特に軟ら
かい手触りで十分な強度を生じさせることが驚くべきことに見いだされた。
【０００７】 したがって、本発明の第１の局面によれば、繊維からシート材料を形成する方
法が提供され、この方法は、繊維からなる支持されたボディを前進させる工程と
、前進するボディに複数の連続水流交絡工程を受けさせる工程とを具備する。
【０００８】 このような各水流交絡工程においてボディの表面に亘ってボディを液体の複数
の高圧ジェットに晒して、その表面下に複数のジェットにより繊維を絡み込ませ
る。
【０００９】 前記繊維は皮革繊維からなる。
【００１０】 少なくとも２つのこのような水流交絡工程では、スクリーンを前記表面と前記
複数のジェットとの間の前記表面に配置するのが好ましい。
【００１１】 水流交絡の周知の技術は、結合できる材料の厚みを制限することがあり、ジェ
ット下に通過する材料に生じた溝(furrow)は、不自然な外観をもたらす(give) 。
【００１２】 特に、不用な皮革繊維（waste leather）は、取り出し(extraction)後は、長
さが非常に短いので、絡み込み中のジェットによる厳しい浸食問題(severe prob
lems of erosion)をもたらす。もし、これを避けるために、ジェット圧を低下す
れば、非常に細かく柔軟な繊維の特性は、下方の繊維の絡み込みを妨げる細かく
絡まった(matted)表面層を形成しようとして、絡み込みを著しく速く起こしやす
くする。このような層が形成されると、ジェットから出された水の排水を妨げる
ことにもなる。ジェットから出された水は、通常、多孔性キャリア(porous carr
ier)から繊維を通して吸引により除去され、効果的な絡み込みにとって必須なも
のである。濡れた皮革繊維は、細かくするとやっかいな(cloying)特性を持ち、
皮革自体の浸透性を非常に悪くする。そのため、ジェットの効果を低下させる表
面上に水が溜まり、ウエブ（web）が悪影響を受けるか(disturbed)、または、は
がされてしまうことがある。これらの問題のいくつかは、非常に細かい人工繊維
では、なんらかの事情で生じるものであるが、皮革繊維においては、これらの困
難性は顕著である。これは、皮革繊維を取り出すのに必要な機械的引き裂き／打
ちつけ（mechanical tearing/pounding）が、繊維の織り糸状の構造(yarn-like
structure)を破損し、複雑に成形されたマイクロ繊維（microfibers）を分離さ
せることを原因として生じる。皮革のマイクロ繊維は、人工のマイクロ繊維とは
異なって、絡み込みが直ぐに解かれてしまう。
【００１３】 本物の皮革に似せる必要がある製品の厚みにより困難性が複合され、処理可能
(processable)と考えられる最大限(maxim)より、更に厚み寸法が大きくなる場合
もあり、これは非常に簡単に絡み込まれた合成繊維にとってさえ非常に大きいも
のである。これと繊維の不浸透の特性との組合せは、現在のスパンレーシング技
術における従業者の経験を超えるものである。
【００１４】 本発明の更なる目的は、皮革繊維に有益に用いることができる水流交絡の方法
を提供することにあり、特にこれは、不用な皮革繊維から再構成された皮革の製
造に好適である。
【００１５】 本発明の更なる局面によれば、皮革繊維の繊維からシート材料を形成する方法
を提供することにある。この方法は、繊維からなる支持されたボディを前進させ
る工程と、 前進するボディに連続する複数の水流交絡工程を受けさせる工程とを具備して
いる。
【００１６】 そのような各水流交絡工程においては、ボディの表面に亘ってボディを液体の
複数の高圧ジェットに晒して、その表面下に複数のジェットにより繊維を絡み込
ませる。
【００１７】 少なくとも２つのそのような水流交絡工程では、スクリーンを表面と複数のジ
ェットとの間の前記表面に配置する。スクリーンは小さく近接した多数の孔を有
しており、その間には複数の薄い固体部分(solid portions)がある。これらは、
表面に亘って実質的に均等に且つ表面の下のボディ内に深く、複数の孔を通して
ジェットを浸透させるが、複数のジェットを遮り且つ繊維を含む。これにより、
前記表面下に繊維の深い水流交絡を生じさせる。
【００１８】 この方法では、少なくとも２つのそのような工程において間に挟まれたスクリ
ーンを用いる多段階水流交絡工程(multiple hydroentanglement steps)で高圧ジ
ェットを用いることにより、非常に細かい皮革繊維の場合であっても、高圧ジェ
ットにより生じる過度の分解無しに、深くて強固な繊維の連結を可能にする。特
に、スクリーンは繊維をとり込むように働き、衝撃浸食(impact erosion)を制限
し、また、スクリーンの固体部分によるジェットの遮りが好ましくない溝の形成
も制限する。溝の代わりに、視覚的に見つけにくい局所的に制限された浸透をジ
ェットはもたらし、この周囲でジェットのエネルギーにより定められた深さで繊
維は絡まる。
【００１９】 本発明は、好都合にも、だいたい２００〜８００ｇ／ｍ２(gms/sq.metre)の繊
維の比較的厚いボディからの満足いくシート材料の形成が可能であり、従来技術
では、典型的には２０から２００ｇ／ｍ２の範囲で十分絡み込まれた０．５ｍｍ
未満の厚みのより薄いボディに通常限られていた。
【００２０】 少なくとも一つの水流交絡工程、特に前記スクリーンを備えた前記工程におい
ては、絡み込みを生じさせる十分な浸透が、少なくともボディの厚さの中心まで
起き、できれば反対側まで起きることが好ましい。
【００２１】 深い絡み込みは、十分に局所的に制限されたジェットエネルギーの連続的な印
加として達成され、このジェットエネルギーは、このような表面下の繊維の水流
交絡を可能にするために、前記表面においていかなる繊維マット(fibre matt)を
も通り抜けるものである。特に、水流交絡が繊維からなるボディの両面から作用
する場合は、表面で生じるのと同程度の絡み込みを中間部に提供するためにボデ
ィの中間部へ十分に浸透するのが好ましい。水流交絡を一方側のみから行う場合
は、ボディを完全に通過して浸透するのが好ましい。絡み込みが多段浸透におい
て中心部の深さから外側に進むように、連続工程では、ジェットエネルギーを変
化させる（即ち、次第に低下させる）のが好ましい。したがって、全体的な絡み
込みは、内側へ向かって必ずしも低下するわけではない。それは、だいたい１．
５ｍｍの厚みに十分に絡み込まれた厚いウエブであっても、及び／または、絡み
込みが低下すれば中心部の深さへのジェットのアクセスを制限するであろう非常
に細かい繊維であってもそうである。
【００２２】 異なった水流交絡工程に関しては、ジェットエネルギーに関する操作条件及び
スクリーン特性は、完全な絡み込みを作用させるために、ジェットを通るウエブ
の連続的な通過を含む異なった工程に合わせて、同じにすることも変えることも
できる。ジェットエネルギーは変化すること、及び／または異なるスクリーンの
位置または他の特性を利用すること、及び／または異なる複数の工程でスクリー
ンが有る場合も無い場合も水流交絡が作用すること、これにより、異なった深さ
での深い浸透の間の繊維が繊維からなるボディのすみからすみまで必要とされる
程度の絡み込みをもたらすために絡み込まれること、以上のことが起こることが
好ましい。特に好ましい実施例によれば、スクリーンを用いる少なくとも一つの
高エネルギージェット工程の後に、少なくとも一つのより低いエネルギージェッ
ト工程が続く。これは、連続工程でエネルギーレベルが徐々に高くなる普通の実
施とは逆である。
【００２３】 スクリーンの固体部分は、所望の程度の絡み込みを得るために求められるエネ
ルギーの要求をウエブの一部が受けるのを遮り、その結果、スクリーンによって
遮られないで深い絡み込まれた部分の間で横方向(lateral)の連結を得るために
、少なくとも一つの水流交絡工程でスクリーンを除いた方がよいこともある。こ
れは、全体的な絡み込みを著しく増すものであるが、溝またはラインを作ってし
まう。したがって、いかなるスクリーンのない工程の後にも溝をマスクするため
の少なくとも一つのスクリーンのある工程が続くのが通常好ましく、また、残っ
ている浸透マークをなめらかにするために、スクリーン無しのより細かくて非常
に低いエネルギーのジェットを具備した少なくとも一つの工程を続けることも可
能である。最高の絡み込み及び最終製品において、見た目にも細かく織り込まれ
た表面を得るために、あばた(pock marks)よりかは肌目に見えるように、スクリ
ーンの孔は、十分に小さくきわめて中心を近づけて配置する(close centred)の
が好ましく、普通に水流交絡のジェットを隔てている非常に小さな寸法と同じよ
うな状態でよい。
【００２４】 本工程は、異なったステーションで行うことができる。即ち、このような繊維
からなるボディは、異なったジェット群をくぐり、適宜に、異なったスクリーン
の下を進む。これに代えた工程（または複数の工程）は同じステーションで行う
ことができる。即ち、繊維からなるボディは、複数の通過点(passes)において同
じジェット群を繰り返し通過して前進し、このようなステーションでのスクリー
ンは、適宜に異なる前記通過点で導入、除去、調整または変更をしてもよい。
【００２５】 繊維からなるボディは、前進する間は、キャリア上に支持されていれば最も都
合がよい。これは、ジェットからの液体が吸引によりキャリアを通して除去でき
る多孔性キャリアがよい。
【００２６】 キャリアの表面構造は、キャリアに接触する繊維からなるボディから形成され
たシート材料の表面の仕上げに影響を及ぼしやすい。したがって、なめらかな仕
上がりを与えるためには、細かい孔のなめらかなキャリアが望ましい。
【００２７】 一つの実施例では、繊維からなるボディは、前進中は、１以上の多孔性ドラム
上に支持されている。
【００２８】 高圧ジェットは、繊維からなるボディに非常に深く浸透でき、繊維からなるボ
ディの反対側の表面下(opposite undersurface)またはそれに近い位置に浸透で
きるのが好ましい。繊維は、最上面直下の層内でしっかりと絡まっており、この
層の下で連結されているのが好ましい場合には、キャリアからのジェットの跳ね
戻り（即ち、反射）の分断作用を最小にするのが望ましい。いかなるこのような
跳ね戻りも、繊維を開口しやすく、絡み込みが増加したことにより多孔性キャリ
ア手段を通して排水できる水の量が低下する後の工程において特に起こりやすい
。したがって、少なくとも一つの前記水流交絡工程では、膨張を食い止めるため
に、スクリーン（または一つの前記スクリーン）が繊維からなるボディを加圧す
る。スクリーンにテンションがかけられた際にスクリーンにおける引っ張り力の
一成分が繊維からなるボディを支持体に対して圧縮できる角度でスクリーンを撓
ませている。このような圧縮は、ジェットの衝撃のポイントまたは近くのポイン
トで行え、これにより、ジェットが浸透しなければならない深さを低下させ、ウ
エブに悪影響(disturbed)または薄く裂くようにする原因となる内部圧力に抵抗
する。圧縮の程度は、繊維相互の効果的な絡み込みをするための繊維による必要
な動きの度合いを過度に制限せずに、求められた封じ込め(containment)を提供
するようにすべきである。一つの実施例では、これはスクリーンのカーブ形状、
特にスクリーン及びキャリアの許容される曲率半径内できつくカーブしている形
状を利用することにより達成される。
【００２９】 前記スクリーンは、溝形成、及び、好ましくは、その他のいかなる目立つ凹部
またはその他のパターンの形成をも防ぐ形状を有しており、ジェットの効果は、
実質的に均等に分配され、繊維からなるボディの表面をなだらかに横切るのを確
実にするのが好ましい。したがって、スクリーンは非常に小さい孔、典型的には
隣接するジェットの間の寸法と同じ程度の孔を有するのが好ましく、１ｍｍを超
える寸法の孔を持たず、典型的には０．４〜０．８ｍｍの範囲のものが好ましい
。スクリーンは主に「開口している」(predominantry 'open')、即ち、スクリー
ン総面積に対して総孔面積は５０％以上、好ましくは６０％以上を有しているの
が好ましい。また、スクリーン材料の非連続領域(no continuous area)がいかな
るジェットの通過をも連続的に遮ることができ、ジェットのラインに沿う孔の中
心間のピッチがジェットの中心線のピッチと同じになるように、孔を配置するの
が好ましい。これは、律動的な一致効果(rhythmic coincidence effects)による
壁の表面上の周期的なラインの形成を妨げる。更に、スクリーンは、孔の間に非
常に薄い固体部分を持ち、これは０．１５ｍｍ以下が好ましい。これらの薄い部
分と厳密に特定された孔の寸法は、通常に入手可能な標準規格のスクリーンでは
ないが、多孔性の薄い標準寸法の一枚板(monolithic)の材料、特に化学エッチン
グにより多孔部が設けられた薄く平らな金属シートを利用して得られる。
【００３０】 濡れた皮革繊維の比較的乏しい不浸透性と組み合わされた高圧ジェットからの
水の量(volume)は、繊維からなるボディの表面、及び／または使用される場合の
スクリーンの表面での過度の液体の増加をもたらす。ジェットが表面に衝撃を与
え、ウエブに与えられたエネルギーの消失と絡み込まれた繊維の分解またはゆる
みとを生じさせる場合には、溢れ出しを防ぐために、この液体は除去するのが望
ましい。したがって、ジェットのラインの一方の側に、繊維からなるボディ及び
／またはスクリーンから跳ね返った後のジェットからの液体を捕らえるために、
デフレクタープレート(deflector plates)を配置するのが好ましく、これにより
、この水は表面に溢れ出すために戻ることはない。ウエブがジェットの下を何度
も通過した後は、強固(consolidated)になっているので、普通の実施では、表面
のある程度の溢れ出しが生じる。しかしながら、皮革繊維の場合では、プロセス
工程のほぼ最初で溢れ出しが始まり、従来のウエブでは見られないような水の跳
ね返りが生じる程度までウエブは平らになる。
【００３１】 デフレクタープレートは、ウエブと水を配給するジェットヘッドの間に位置し
ており、これによりウエブまたはスクリーンから跳ね返る水は、ジェットヘッド
の本体（またはこれにぴったりと取り付けられたプレーン）上の２回目の跳ね返
りの後に、プレートにより集められる。集められた液体は、好ましくは収集のペ
ースが維持された割合で、プレートから吸引または別の方法で除去される。
【００３２】 前記表面で細かく絡まれた層、例えば、天然皮革の「肌目（grain）」に似せ
て製造するのが望まれる場合は、これは、上述した本発明の方法で水流交絡をし
た後に繊維からなるボディをひっくり返すことにより得られ、これにより、前記
表面は適切な支持面に接触し、そして、このような面に隣接する繊維は、支持面
に対して置かれたマイクロ繊維を十分絡み込むために繊維からなるボディを貫通
して浸透する十分なエネルギーのジェットを反対面から用いて水流交絡が行われ
、これにより、スクリーンからの凹部マーク(cavity mark)が実質的に無い、な
だらかな表面が形成される。ひっくり返す前に、実質的により小さく浅い表面凹
部または溝を形成するより低いジェットエネルギーを用いて最終の水流交絡工程
が行われ、支持面は多孔ではあるが、細かい肌目のキャリアで構成してもよく、
「肌目」表面の繊維は、細かい肌目のキャリアに対して密着して置かれているが
、ひっくり返し後に用いられるジェットのエネルギーは、「肌目」表面の繊維を
絡ませるのに十分である。
【００３３】 本発明で用いる繊維は、全体が皮革繊維からなるか、または何らかの好適な天
然繊維若しくは合成補強繊維を一部含んでおり、この割合は、通常、求められる
余分の強度の程度によるものである。通常、応用されるもののほとんどにとって
、分解後の皮革繊維はどんなによく絡みこまれてあっても強度が不十分なのであ
る程度の補強が必要である。
【００３４】 合成繊維の結合物は、天然皮革の感触及び手触りを損う傾向にあり、特にスエ
ード仕上げでは、合成繊維が十分に細かくない限り、しかも材質的にではなく、
皮革のような感触を帯びるのに十分な低い割合でない限り、外層には合成繊維を
もってこない方が好ましい。この範疇の合成繊維は、前述したマイクロ繊維にあ
たるかもしれない。
【００３５】 最も目立たない方法で十分な補強を提供し、特に純粋皮革の外部表面を提供す
るために、皮革繊維からなるボディは、例えば、織物、編み物、フエルト(felte
d)、スパンボンデッド(supanbonded)のようなあらゆる好適な構造の補強繊維ま
たはスクリム(scrim)に支持され及び取り付けられる。繊維への結合は、所望の
接着剤無しに水流交絡によって達成でき、特に本発明のプロセスの水流交絡工程
により達成でき、この水流交絡工程は、このケースにおいては、繊維からなるボ
ディの繊維を十分深く浸透させて、繊維を繊維の隙間(interstices)に追い込み(
drive)、こうすることにより、これらは布内に機械的に固定される(locking)。
これらは、１以上の繊維層が、例えば、布の一方側または両側上に存在する。布
は織目の詰まり具合及び表面手触り(texture)で選択でき、そのパターンは、最
終製品の表面に反映されず、布の織り糸は、最終製品の切断縁からぼろぼろ(fra
y)にならない。このような布は、普通の「スクリム(scrim)」補強布よりかなり
細かい、１ｃｍあたり２０から６０の数の織り糸数を有している。
【００３６】 この方法における皮革繊維の補強布への機械的結合は、普通の織物の接着剤結
合から生じる硬さ、及び針刺し(needle punching)による従来の機械的結合で生
じる布のいかなる損傷もまたは破損(dislocation)も取り除く。
【００３７】 最終製品の良好な衣料の特性を提供し、補強布及び相互に最も効果的に繊維を
つなぐために、皮革繊維はできるだけ長い必要がある。不用な皮革製品の従来の
ハンマー粉砕(hammer milling)は、非常に短く、本明細書(context)の応用をす
る場合には損傷してしまう繊維を作る。更に、このような従来の繊維は、通常、
獣皮革の表面のトリミング(trimming)から得られた「薄く削る(shaving)」皮革
から作られ、この作業それ自身が、繊維を非常に短くする。最高の製品品質を得
るために、良好な長さの皮革繊維は、なめした「シート」の不用物から得られた
もので、これは、なめし後ではあるが、有意義な更なるなめしプロセスの前に獣
皮革の段階(plane)の濡れた皮革を細く切った切れ端(off-cuts)からなるもので
ある。このような不用物は、従来のハンマー粉砕で繊維に変えることができるが
、最適な繊維長さにするための好ましい方法は、従来の織物繊維再生装置(texti
le fibre reclaiming equipment)によるものである。このような装置は、回転ス
パイク付きシリンダ(rotating spiked cylinder)の連続体を必須として具備して
おり、これは、繊維を離すために材料を順次破裂または引き裂き、各段階でより
多くの繊維を作るにつれて、小さい残りの破片(residual piece)がますます多く
なる。このような手段で作られた繊維は、十分な長さと、良好な衣料の特性を提
供する完全性(integrity)と、水流交絡後の天然皮革の感触及び手触りの全てを
有しているので、特に内部の補強布への機械的結合に適している。
【００３８】 ジェットで用いられる液体は、水が好ましい。
【００３９】 本発明は、上述した方法の発明を実施するために用いる装置も提供する。この
装置は、複数の加工ステーションと、複数のステーションを通過して連続的にボ
ディを前進させる際に皮革繊維からなる繊維のボディを支持する多孔性キャリア
と、皮革繊維の繊維からなる支持されたボディに液体の高圧ジェットを受けさせ
るために各ステーションにおかれた複数の液体噴出口と、複数の噴出口と少なく
とも２つの前記ステーションにある支持されたボディとの間に置かれるように配
置されたスクリーンと、支持されたボディまたは少なくとも２つの前記ステーシ
ョンにあるいずれかのスクリーンから跳ね返った液体を捕えるために，噴出口に
隣接して配置された少なくとも一対の液体除去デフレクタープレートとを具備し
ている。
【００４０】 上述した本発明の種々の局面及びその特徴は、単独でもまたはそのいかなる組
合せにおいても利用または応用できるものである。
【００４１】 図面を参照して、例だけを用いて本発明を更に詳細に説明する。
【００４２】 図１は、本発明の一実施例による多数の加工ステーションを有する装置の一つ
の形態の概略的な態様である。
【００４３】 図２は、図１の装置の一つのステーションの概略的な断面である。
【００４４】 図３は、図２の配置の詳細を拡大した概略的な断面図である。
【００４５】 図４は、図２の配置の詳細を拡大した上面図であり、ステーションで用いられ
るスクリーンの構造を示している。
【００４６】 図５及び６は、図１の装置を用いて製造された異なる積層ウエブの概略断面図
である。
【００４７】 図７は、多孔性ドラムを用いた装置の変形形状の概略的な態様である。
【００４８】 図１を参照すると、これは、不用な皮革のマイクロ繊維(microfibers)を再構
成された人工的な皮革のコヒーレンス・シート(coherence sheet)に変えるため
に用いる装置を例として示している。
【００４９】 図示するように、本装置は７つの加工ステーション１〜７を有している。開口
部付き布(open fabrics)またはワイヤメッシュ(wire meshes)または他の同様の
材料のような多孔性キャリア(porous carrier)の形を持つ２つの無端コンベアベ
ルト(endless conveyer belts)８，９が、複数のローラ１０の回りを連続的に駆
動し、その結果、ベルト８，９の上方走行部(upper runs)１１，１２は、ステー
ション１〜７を連続的に通過して前進する。
【００５０】 各ステーション１〜７は、細かい複数のジェット噴出口(fine jet outlets)か
らなる１以上の列を有する水流交絡ヘッド１３を具備しており、これら複数のジ
ェット噴出口は各ベルト８，９の上方を横切るように延びて加圧水の水源に接続
されており、これにより、水の複数のジェットが各ステーション１〜７にあるベ
ルト８，９に向かって複数の噴出口から注がれる。噴出口の圧力及び物理的特性
並びにこれによるジェットエネルギーは、個々に選択でき、各ステーションに合
わせてコントロールされる。
【００５１】 第１のベルト８上の２つのステーション１，３、即ち、１番目及び３番目、並
びに第２のベルト９上の２つのステーション５，７即ち、これも１番目及び３番
目、は、スクリーン１４を内蔵しており、これらのステーション１，３，５，７
の間の他のステーション２，４，６には、スクリーンはない。
【００５２】 第１のベルト８上の第１のステーション１の前には出口を備えた貯水タンク２
５が配置されており、この出口は布を完全に予め湿らすためにベルト８の上方走
行部１１を横切って延びる傾斜プレーン２６に放出する。
【００５３】 ベルト８の上方走行部１１の下方で傾斜プレーン２６の近傍には、ウエブを完
全に脱気(de-aerate)して絡み込みに備えて繊維を密集させるための吸引ボック
ス(suction box)２７が配置されている。
【００５４】 図２に示すように、後に詳細に説明する各スクリーン１４は、三角形状に配置
された３つのシリンダ１５〜１７の周囲に連続して駆動される細孔が形成された
無端のバンドを具備しており、これにより、スクリーン１４の下方走行部２９(l
ower run)は、ジェットの衝撃が与えられる所でウエブ２８に近接するように延
びており、各ベルト８，９の上方走行部１１，１２上をウエブは搬送され、走行
部１１，１２と同じ方向に前進する。
【００５５】 より明確に図３に見られるように、水収集デフレクタープレート(water colle
ction deflector plates)１９が各ジェットヘッド１３に近接して位置しており
、吸引チューブ２０がトレー内の水を除去するためにトレイ１９の上方に配置さ
れている。
【００５６】 各ステーション１〜７における多孔性キャリアベルト８，９の上方走行部１１
，１２の下方には、なめらかな不浸透性支持テーブル(a smooth impermeable su
pport table)２１があり、この上方に接触してベルト８，９が走行している。こ
の中央には、ジェットヘッド１３の直下にベルト８，９を横切るスロット形状の
ギャップ２２があり、この下には、吸引ボックス２３が配置されている。
【００５７】 テーブル２１の表面は、スロット２２の中心の頂点に向けて上方に向かうよう
に中心よりに傾斜またはカーブしており、この中には支持端部２４が配置されて
いる。
【００５８】 使用においては、皮革繊維のウエブ２８は、第１のベルト８の上方走行部１１
上に供給され、これにより、ウエブ２８は傾斜プレーン２６（または予め加湿及
び脱気体する同等の手段）の下方に連続して前進し、そして、異なる加工ステー
ション１〜７を連続して通過する。
【００５９】 ウエブ２８には、適宜に傾斜プレーン２６から水が完全に注入され、ウエブ２
８内の過剰な水及び空気のほとんどは、吸引ボックス２７により除去される。
【００６０】 各スクリーンステーション１，３，５，７では、ウエブ２８は、スクリーン１
４と多孔性キャリアベルト８，９との間で圧縮される。この圧縮は、前述した支
持テーブル２１の角のある形状により形成されたスクリーン１４の角のある通路
により維持される。２つの下部シリンダ１５，１７の間のスクリーン１３の下方
走行部２９は上方に撓んでおり、これにより、シリンダ１５，１６，１７を囲む
スクリーン１３の引張り（fensioning）は、この下方走行部２９をウエブ２８上
に向かって下方向に引くように作用する。
【００６１】 各ステーション１〜７において、ジェットヘッド１３からの水は、ウエブ２８
に向かって下方に注がれる。ウエブ２８の上面からまたは各スクリーン１４から
跳ね返る(rebouond)過剰の水は、デフレクタープレート１９により集められ、吸
引チューブ２０を通して除去される。他の水は吸引ボックス２３を通して除去さ
れる。ウエブ及びキャリアベルトを通しての効果的な吸引は、効果的な繊維の結
合（interlocking）を確実にするために、水流交絡中に繊維を相互に近接状態に
維持することを確実なものとするために重要である。これには、通常、少なくと
も１５０ｍｂａｒの吸引が必要であり、厚い(thick)布では６００ｍｂａｒまで
とするのが好ましい。これは、通常の実施よりかなり高い吸引であり、皮革繊維
が特異なほど浸透性に欠けるという特色の結果である。
【００６２】 図４は、ウエブ２８上の複数の線または跡(furrows)（３０）に関連する典型
的な多孔性スクリーンの孔を示しており、これは、もしスクリーンがなければ、
ジェット列の下をウエブが通過した場合に発生する可能性のあるものである。図
３に示すように、スクリーンを挟むことにより、スクリーンがなければ発生する
はずの跡は、各スクリーンの孔の中央部または中央部近傍を中心に局所的に食い
止められた状態の凹部に変化する。スクリーンベルトを横断する方向における典
型的なスクリーンの孔の寸法（Ａ）は、約０．８ｍｍであり、マシン方向(machi
ne direction)の寸法（Ｂ）は、約０．５ｍｍであり、両寸法は、０．４ｍｍか
ら１．０ｍｍという典型的なジェットの中心線の間隔と同程度(same order of m
agnitude)であり、このケースでは、律動的な一致効果(rhythmic coincidence e
ffects)が表面にマーキング(markings)として現れるのを防ぐために、ジェット
の間隔は０．６ｍｍに設計されており、孔の隣接する線の中心（Ｄ）の間隔も０
．６ｍｍに設計されている。メッシュの厚み（Ｃ）は０．１５ｍｍであり、孔間
のスクリーン材料の幅も約０．１５ｍｍであり、これは約５５％の開口面積を提
供するのに十分小さいものである。
【００６３】 図５は典型的なウエブを示しており、ここで皮革繊維（３１）は従来の手段で
多孔性キャリア（３２）上に空気積層(airlaid)され、典型的にはナイロンまた
はポリエステルの編まれたまたは織り込まれた補強布（３３）が続き、更に皮革
繊維の層（３４）が続く。繊維の層は、前述した織物再利用手段(textile recla
iming means)により製造され、この段階では、それ自身はほとんど強度を持たず
、多孔性キャリアベルト上の水流交絡ステーションを直接に通過する。ウエブの
幅は、１．５ｍの幅に切り取られた(trimmed)製品を製造するのに十分なもので
ある。
【００６４】 図６は、補強層（３５）及び仕上げ層（３６）を具備する変形例のウエブを示
している。補強層は、皮革繊維のウエブと等しい重量割合を有し、従来のけば立
て方法(carding procedures)で形成された３．３dtexで５０ｍｍのポリプロピレ
ン繊維であり、最上部の仕上げ層（３６）は、仕上げ面に皮革のような感触をで
きるだけ維持するために、ポリマー繊維を用いずに、またはポリマー繊維の割合
をかなり小さくして空気積層(airlaid)された皮革繊維である。
【００６５】 擬似の肌目面(simulated grain face)を有する皮革状製品を製造するには、図
５に示されるウエブを絡み込むために、図１に概略的に示されるように、ウエブ
は傾斜プレーンの下方を通過し、７つの水流交絡ステーションを約６ｍ／分の速
度で通過する。そして、水に完全に浸され且つ脱気された肌目面及び裏面は、以
下のように連続的に水流交絡される。
【００６６】
【表１】 肌目面のために、深く浸透させるため、最大ジェット圧が第１の通過点におい
て加えられる（即ち、通常の実施と反対）。こうすることにより、バリアが形成
される前に皮革繊維は布の隙間(interstices)に入り込み、個々の安定したポイ
ントを多量に作る。これらのポイントは、スクリーンの無い通過点２(Pass 2)に
よりウエブの平面内で繋がり、通過点２では、前のスクリーンによって遮断され
た領域の絡み込みが行われる。これは、更に局所的に絡み込まれた複数のポイン
トを得るためにスクリーンを用いた通過点３(Pass 3)に続くが、ここでは、深く
絡み込まないように、ジェット圧は低下させている。通過点３を経た中程度のウ
エブの凹部は、通過点４によりなめらかにされる。ここには、スクリーンはなく
、直径の小さいジェットが間隔狭く配置(close spaced)されている。続いて起こ
る裏(back)からの水流交絡後に目立った線を残さないようにジェット圧は十分に
低下している。
【００６７】 裏面のために、ウエブは第２の多孔性キャリア（９）に移送され、肌目面は、
なめらかな手触りのする(textured)キャリアの表面に向かい合うように置かれる
。通過点５，６及び７は、スクリーンの有無に応じ交互に現れる通過点のパター
ンは肌目面の場合と同様であるが、ジェット圧は低下し直径もかなり小さくなっ
ている。これにより、ウエブを通して到達する十分な絡み込みエネルギーが生成
及び維持され、そのため、肌目面の繊維は、キャリア上に効果的に形成されなが
ら、互いに絡み込む。これにより、可視的な凹部や繊維をキャリアから外したと
きに見えるジェットマーク(jet mark)を残すことなく肌目面を仕上げることがで
きる。裏面の凹部マーク(cavity marks)は、本物の皮革の裏面と同様のきめの荒
いスエード効果(suede effect)を得るために後に続くバフ工程(buffing procedu
res)で後にマスク(masked)される。
【００６８】 本例のスクリーンの孔は、図４に示される対角線パターン(diagonal pattern)
で配置されているので、スクリーンはジェット跡の長さに沿うジェット跡を周期
的に見えなくすることはできない。このスクリーンは、孔を再生するために、従
来の酸エッチング技術及び写真用テンプレート(photographic templates)を用い
た薄いステンレス鋼のシートにより製造されている。エッチングされたシートは
、繊細で継ぎ目のない織物のワイヤベルトを製造するときに使われる技術と同様
のマイクロ−ブレージング技術(micro-braising techniques)を用いて図１及び
２に示されたようなベルトに組み合わされる。
【００６９】 図５の積層されたウエブを形成するために、皮革繊維は、主に木パルプ繊維の
積層のために設計され、そして、商業的に利用できる周知のプロセスを用いて空
気積層される。ここで繊維は、多孔性ベルトの上方に位置する一対の反対回転多
孔性ドラム(counter rotating perforated drums)の軸を通して循環され、そし
て、ドラム内の速く回転するスパイク付きのシャフトに補助されたベルトの下方
からの空気を抜き出すことにより、多孔部を通してベルト上に引き出される。一
対のドラムにより繊維層（３１）が堆積し、約２００ｇｓｍの平らな層が得られ
る。その次に、編まれたナイロンまたは織布（３３）約９０ｇｓｍが続き、そし
て、第２の一対のドラムにより約２００ｇｓｍの繊維層（３４）が堆積する。皮
革繊維の場合は、キャリアベルトで約３ｍ／分の速度では、２００ｇｓｍの繊維
層の堆積が可能であり、より速い速度では、ドラムの数を適宜に増やさなければ
ならない。最終製品の総重量は約４９０ｇｓｍとなり、そのため、仕上げ工程に
もよるが、その厚さは約１．０から１．２ｍｍとなる。
【００７０】 織物再生装置で不用な皮革を分解して得られる繊維の長さは、１ｍｍ未満から
２０ｍｍまでの範囲であり、平均の長さは、ハンマー粉砕(hammer milling)によ
り作られた典型的な木パルプ繊維または皮革繊維のものより長い。分解前の天然
の皮革の繊維構造は、僅かにねじられた短繊維の束を綿密に編み込んだものから
なり、これはより細かい原繊維(fibrils)からなり、この多くは、編み込みを分
解するために必要な激しい機械的動作をしている間に分離する。これにより、繊
維の直径の範囲は、束である約１００ミクロンから個々の原繊維である１ミクロ
ンを下回る非常に細かい繊維までになる。これらの非常に細かい繊維は、混合物
の表面積を非常に大きくし、通常の織物繊維に比べて浸透性及び他のプロセスの
特性に深く影響を与える。
【００７１】 水流交絡後、湿った強固に合わせられた(consolidated)ウエブは、例えば、衣
類及び室内装飾材(upholstery)用として、好適な皮革状材料に製造するために、
従来の手順で加工することができる。典型的な手順は、着色、柔軟用オイルでの
処理、乾燥及び表面処理が有り、表面処理は、従来の皮革における樹脂コーティ
ング(polymeric coating)またはスエード効果を得るための研磨(abrading)のい
ずれか一方によるものである。仕上前のウエブは、天然のクロム染料でなめした
(chrome tanned)「ウエットブルー（wet blue）」に非常に似ており、これから
繊維を得ることができる。主な違いは、再構成された材料は密度が低く、規則的
な形成(regular form)であることである。本物の皮革に近いため、既存の皮革仕
上工程を用いることができるが、連続した規則的な形状であるため、このような
工程は、皮革に用いられる一括処理方法(batch method)によって応用されるより
、連続した織物に用いられる方法(continuous textile methods)によりなされる
方がよい。
【００７２】 図７は、多孔性キャリアとして２つの多孔性ドラム４０，４１を用いた装置の
変形例を示している。繊維ウエブは、真空移送装置４３から供給ベルト４２にア
プライされる(applied)。
【００７３】 次に、ウエブは４つのステーション４４（図１の実施例に関連して説明された
ものとして）を有する第１のドラム４０の周囲を通過し、更に３つのステーショ
ン４４を有する第２のドラム４１の周囲を通過する。ドラム４０の第１のステー
ション４４は、ベルト４２と一体化されている。図示されるように、いくつかの
ステーションはスクリーンを有していない。
【００７４】 ウエブは、ドラム４０，４１の周囲を反対方向に通過し、これにより、ウエブ
の上（仕上）面は第１のドラム上で、裏面は第２のドラム４１上でインジェクシ
ョンが行われる(injection)ように露出される。
【００７５】 本発明は、例として説明された上記実施例の詳細に限定されることが意図され
るものではない。以下に、いくつかの変形例を詳述する。
【００７６】 説明された水流交絡方法は、特に皮革繊維に好適だが、他の繊維を含む混合物
にも応用でき、通常は、最終製品に適度の強度または衣料の特質を提供すること
を目的とする。しかし、合成繊維が高密度であってでさえ、通常、皮革は全繊維
の中で最も大きい重量割合を構成している。そして、皮革繊維の特有の水流交絡
の特性のため、プロセスに関する考慮は必要であり、本発明で説明された特殊な
技術が要求される。
【００７７】 細かい皮革繊維の割合は、織物の隙間や布地を形成している紡績糸の構造にま
で浸透するジェット(penetrating jet)により通常ドライブされる(driven)ので
、上述した方法を使用するのに好適な布は、皮革繊維の機械的な結合を促進する
ための特別な織目の隙間(weave openings)を通常は必要としない。薄い製品の場
合、高圧を含む仕上工程を用いる際に、製品の表面に織目パターンが見えるのを
小さくするために、目のつんだ(close)むらの無い(even)織り込みが好ましい。
厚いウエブの場合は、水流交絡の間に真空ドレイン(vacuum draining)を妨げな
いように、より広く目の開いた織り込みが好ましい。
【００７８】 最終製品の要望に応じて、布は織られたり、編まれたり、または非織り込み（
例えば、スパン結束(spun bonded)）され、ナイロンまたはポリエステルのよう
な一般的な人工の紡績糸を用いることができる。これらは、通常、製品の応用に
応じて、４０から１５０ｇの布重量を有する適当な製品強度をもたらす。そして
、このような布は、皮革繊維が布をすぐに貫通できるほどに十分に薄い。
【００７９】 ウエブは図５及び６に示されるものよりも多いかまたは少ない層を具備するこ
とがあり、わずか一層を具備することもある。補強繊維を使わないで応用する場
合は、（例えば、）図６に示されるようなウエブを形成するために皮革繊維より
長い繊維を混ぜることにより、十分な強さを得ることができる。この例では、混
合された層（３５）は、要求された製品強度を得るために、従来の織物繊維を５
０％まで混合してもよい。このタイプの混合物は、カーディング(carding)よる
もの以外では積層が難しく、一方、仕上層（３６）が純粋の皮革繊維の場合には
、このような繊維は短すぎてカーディングでは通常積層できず、通常は、前述の
空気積層または湿式積層(wet laying)のような紙製造工業に用いられる方法での
み積層できる。しかしながら、もし、皮革繊維をカーディングプロセスに通すた
めに、少なくとも５％の織物繊維を混合すれば、前述の織物手段により製造され
た皮革繊維は、カーディングにより積層するには十分に長いものである。
【００８０】 ウエブは、あらゆる手段で形成でき、長い皮革繊維は、ハンマー粉砕された繊
維に比べて独特の利点を有しており、織物繊維との混合物は、カーディングの際
にくしけずられる部分を多くすることなくカーディングすることができる。カー
ディングと異なり、空気積層設備は特に比較的に短い繊維を扱うために設計され
ており、前述の織物手段で製造された皮革繊維は、そのような装置に合わせて繊
維の長さを限界に近くすることができ、繊維の長さ及び操作工程は適宜に調整す
る必要がある。
【００８１】 通常、より厚いウエブほど、内部を絡み込みをするために必要とされる深い最
初の浸透を提供するためにより高い圧力を必要とする。水流交絡に利用できる圧
力は、一般に、本例の４９０ｇｓｍのウエブを絡み込むのに十分な約２００ｂａ
ｒである。これより高い圧力は利用可能であり、キャリアベルトの速度を速くで
きる利点があるが、より高価なポンプ設備が必要である。約８００ｇｓｍの重量
のウエブを処理することができ、これはほとんどの皮革に応用するのに十分であ
り、それはまた、水流交絡された人工の皮革にとっても、また、従来の手段を用
いてより簡単に絡み込まれた合成繊維にとってでさえも、通常、処理可能だと思
われる重量以上のものである。また、非常に薄い製品が求められ、裏面は、外観
が皮革模様でなくても許容される場合は、裏側の繊維層は完全に除かれ、ウエブ
重量は、２９０ｇを下回るまで落ちる。片方に残っている層の繊維は、それらが
繋がるべき他方の側には繊維がないにもかかわらず、一方の側から布内に十分に
入り込む(key)。
【００８２】 通常の水流交絡では、ジェットの直径、ジェットの間隔及び圧力、これら全て
は、ウエブに供給される水流交絡のエネルギーを決定する要因である。このエネ
ルギーは、大まかに言えば浸透も決定付けてはいるが、ウエブに送られたエネル
ギーが同じ場合は、広い間隔で置かれた大きな直径のジェットの方が狭い間隔で
置かれた小さいジェットよりもよく浸透し及び排水することが可能である。大き
いジェットほど、よりはっきりしたジェットラインを生じさせるが、細かいスク
リーンを間に置くと、発生するマーキングは、本来のジェットラインとほとんど
関係なくスクリーンの特性を帯びやすい。この特徴は上述した一連の通過点で利
用(exploited)される。前述したスクリーンの孔、ジェット圧力及びベルト速度
にとっては、典型的な６０から１４０ミクロンの範囲の直径及び０．４ｍｍから
１．０ｍｍのジェットの間隔で、通常のジェットを施すことにより十分なエネル
ギーが与えられる。
【００８３】 ６ｍ／分のベルト速度は、１０から５０倍速くできる通常の水流交絡製造より
十分に遅い。より速い速度は、より薄いウエブ及び／またはより高い圧力によっ
て、実施可能であり、１０ｍ／分を超える速度は、いくつかのウエブ形状にとっ
て効果的であることが判っている。しかしながら、通常、皮革繊維の持つ特性の
ため、普通のスパンレース(spunlace)製品に比べて製造速度に限界がある。普通
のスパンレーシングに関しては、ジェット直径，間隔及び圧力の最適条件を見つ
け、キャリアベルトの速度は代表的な装置を用いる実際の試みによってのみ定め
ることができる。
【００８４】 孔は図４に示すものと異なる形状でもよく、表面仕上げに要求されるものがこ
れを許容する場合または荒いスクリーンの後に細かいスクリーンが続く場合には
、大きくてもよい。たとえそうでも、これらの「荒い」孔は、普通のメッシュの
寸法に比べれば、なお細かいものであることが好ましく、前述した肌目仕上げを
作るためには、細かいスクリーンが必須(essential)である。スクリーンのマー
キングが許容範囲内であれば、織り込まれたメッシュは、本発明（しかし、小さ
い孔を用いる）で用いることができる。入手可能なメッシュスクリーンは、好ま
しい孔寸法にとっては不都合な開口領域を有しており、スクリーンマークが重要
でない場合に、荒い仕上げの適用にのみ通常適している。
【００８５】 図３の水収集プレートは、普通のジェットヘッドの下方側とウエブとの間の狭
い間隙に合うように設計されている。しかしながら、ウエブから跳ね返る水が表
面に戻る前に取り除くのであれば、水の収集は、あらゆる手段により行える。図
３のものと同様のデフレクタープレートは、ウエブが従来の水流交絡で通常用い
られるような多孔性ドラムキャリアの上で支持されているときに効果的であり、
トレイアッセンブリは、（例えば、）ドラムの周囲のヘッドの位置に対応する角
度で配置されている。このような角度に応じて、水は、図示したように吸引され
るというより重力によりトレイから除去できる。そして、ジェットは上方を向い
たままで、またキャリアに保持されたウエブから、水がスクリーン及び／または
吸引によって跳ね返った後に下方に集められるようにしたままで、アッセンブリ
全体を上下転倒することができる。このようなレイアウトは図７に示されている
。
【００８６】 このスクリーンは、ジェットが当たる所でウエブに密着する必要があり、スク
リーンはウエブ上に単純に平らに置かれていればよい。しかし、よりしっかりと
圧縮(positive compression)する方が好ましいが、このことによりウエブ内の水
の跳ね返りによるウエブの分裂(disruption)を防ぎ、浸透するに必要な深さを減
らすことができる。ウエブは、通常、特別な注意を払われることなく(fairly ea
sily)置かれ、図２に示す角形形状の場合は、トラック(track)上の化学エッチン
グされたベルトを保持するために必要な通常のベルトの引っ張りによって、ウエ
ブ上に十分な力を提供できる。ドラム搬送装置に関しては、ドラムのカーブそれ
自身が、ウエブ内で適度な圧縮を発生させるに十分な角変化をもたらすことがで
きる。ウエブをしっかり圧縮していれば、絡み込み中のウエブの引っ張り(draft
ing)を制限するのにも役立つが、これは、布それ自身が引っ張りをコントロール
するので、適切な補強布に関しては通常は問題(issue)ではない。
【００８７】 通過点の数は、ウエブの厚み及び仕上げ加工のような製品の要求に応じて変化
し、通過点毎に伝えられたエネルギーにより影響を受ける。少なくとも２つの通
過点が必要であり、通常はわずか８つが使われているに過ぎない。総重量が、例
えば、約２００ｇｓｍの薄いウエブの場合には、特に皮革繊維層が布の一方の側
のみであれば、通過点の数は４つに減らすことができる。後者のケースでは、２
つの通過点で基本的な強固さ(basic consolidation)を提供でき、残りの２つの
比較的低いエネルギーの通過点が仕上用である。
【００８８】 少なくとも２つの通過点が上述のスクリーンを必要とするが、より多くのこの
ような通過点が、通常、売れ行きのよい皮革状製品を作るために必要になる。
【００８９】 スクリーンは、図１に示すように交互ではなく、全ステーションに配置すること
ができるが、小さく局所的に制限された浸透を継続的に適用すれば、房状の(tuf
ted)繊維構造を増やす結果にもなりかねず、これを応用するのに適さない場合も
ある。その代わり、本例で示したものよりも高い割合の通過点で、スクリーンな
しで応用のきく場合もある。また、図１のように他方の側を出発する前に一方の
側の全ての通過点を完了する代わりに、（例えば）最初に裏面の絡み込みを始め
、前面の全ての通過点を完了し、更にひっくり返して裏面を完了することも有効
な手段である。
【００９０】 好ましい原材料は不用な牛の「ウエットブルー（wet blue）」であるが、牛で
ない原料(source)及び靴製品等からのような他の切れ端(off-cuts)を用いること
もできる。しかしながら、不用な靴は、様々な仕上加工が施されているため、一
様ではない(inconsistent)。
【００９１】 水流交絡の後に再構成された材料は、繊維を生んだウエットブルーに非常によ
く似ており、その後に、普通の皮革へ実施されるのと同様の方法で加工が施され
る。このような加工には、柔軟化または硬化の処理のための注入(impregnation)
も含まれており、繊維を軽く結合する場合もある。しかしながら、このような結
合は、全体の引張り強さや主に絡み込みによる製品の完全性(integrity)にはほ
とんど効果はない。
【００９２】 傾斜水供給手段（２６）及び吸引ボックス（２７）による脱気体を用いて繊維
を予め濡らし(pre-wetting)ておけば、繊維が確実に濡れていること、また互い
が適切な近位置にあることを確実にするのに役立つ。これは、最初の通過点から
絡み込み効果を最大限に得るためである。より深い(intimate)予めの濡らし及び
脱気は、合成繊維のための周知の方法に従って織り込まれたワイヤベルトまたは
他のスクリーンによりウエブが支えられている間に、ウエブ上を水が通過するこ
とにより達成できる。
【００９３】 しかしながら、このような方法は、予めの濡らしの間にしっかり下に押さえ(p
ositive holding down)なければならない通常のやり方におけるようなかさばっ
たウエブを形成しない皮革繊維にとっては通常必要でない。このような従来の予
めの濡らしの方法は、普通の水流交絡プロセスの間に引っ張りの力に逆らうウエ
ブを安定させるために繊維を軽く絡み込むこともできるが、このためには、適当
な補強用布は必要ではなく、また本発明の重要な基本である深い浸透を作ること
がない。
【００９４】 本発明は、上述の方法または装置を用いて作るシート材料も提供する。このシ
ート材料は、天然の皮革に綿密に似せる(simulate)ことができ、特に、片面また
は両面に皮革状の「肌目(grain)」を有している。この繊維は、もっと正確に言
えば圧倒的に皮革繊維である。
【００９５】 したがって、本発明の更なる局面によれば、絡み込みにより相互に連結された
繊維からなる再構成された皮革シート材料を得ることもでき、前記繊維は、皮革
繊維からなっている。
【００９６】 本発明のシート材料は、更に、織物の補強布を有しており、繊維はこれと共に
絡み込みされており、針刺しで起きるようないかなる布の断層(dislocation)ま
たは破損（破裂）も実質的には無い。前述した注入可能な仕上加工を除いて、繊
維を構造的に結合する接着剤が必要ない。そのため、このシート材料は、繊維を
結合するどんな接着剤による結合も実質的に無く、繊維の機械的連結は、構造の
完全性を達成して維持する唯一または有力な手段である。
【００９７】 本シート材料は、少なくとも主に(predominantly)、または単独で(exclusivel
y)皮革繊維からなっているか、または繊維は合成繊維を含むこともある。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＯ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＣ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ， ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，Ｉ Ｎ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ， ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，Ｐ Ｌ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ， ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (35)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 繊維からシート材料を形成する方法であって、 前記繊維からなる支持されたボディを前進させる工程と、前進する前記ボディ
    に連続する複数の水流交絡工程を受けさせる工程とを具備し、 そのような各水流交絡工程においては、前記ボディの表面に亘って前記ボディ
    を液体の複数の高圧ジェットに晒して、その表面下に複数の前記ジェットにより
    前記繊維を絡み込ませ、 前記繊維が皮革繊維からなることを特徴とする繊維からシート材料を形成する
    方法。
  2. 【請求項２】 少なくとも２つのそのような水流交絡工程では、スクリーンが
    前記表面と前記複数のジェットとの間の前記表面に配置されている請求項１に記
    載の方法。
  3. 【請求項３】 皮革繊維の繊維からシート材料を形成する方法であって、 前記繊維からなる支持されたボディを前進させる工程と、 前進する前記ボディに連続する複数の水流交絡工程を受けさせる工程とを具備
    し、 そのような各水流交絡工程においては、前記ボディの表面に亘って前記ボディ
    を液体の複数の高圧ジェットに晒して、その表面下に複数の前記ジェットにより
    前記繊維を絡み込ませ、 少なくとも２つのそのような水流交絡工程では、スクリーンが前記表面と複数
    の前記ジェットとの間の前記表面に配置されており、前記スクリーンは小さく近
    接して間隔を隔てた多数の孔を有しており、前記多数の孔の間には複数の薄い固
    体部分があり、これらは、前記表面に亘って実質的に均等に且つ前記表面の下の
    前記ボディ内に深く前記孔を通して前記ジェットを浸透させるが、複数の前記ジ
    ェットを遮り且つ前記繊維を含み、これにより、前記表面下に前記繊維の深い水
    流交絡を生じさせることを特徴とする皮革繊維の繊維からシート材料を形成する
    方法。
  4. 【請求項４】 ２００〜８００ｇ／ｍ２の繊維からなるボディに適用する請求
    項１から３のいずれか一つに記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記水流交絡は、前記繊維からなるボディの厚さの少なくとも
    中心まで延びている請求項１から４のいずれか一つに記載の方法。
  6. 【請求項６】 前記水流交絡は、前記ボディを通して反対側まで延びている請
    求項５に記載の方法。
  7. 【請求項７】 ジェットエネルギー及び／またはスクリーンの位置は、異なる
    水流交絡工程のために変えられる請求項１から６のいずれか一つに記載の方法。
  8. 【請求項８】 高エネルギーの前記ジェットを用いる少なくとも一つの前記工
    程の後に、低エネルギーの前記ジェットを用いる少なくとも一つの前記工程が続
    く請求項１から７のいずれか一つに記載の方法。
  9. 【請求項９】 前記スクリーンを用いない少なくとも一つの前記工程の後に、
    前記スクリーンを用いる少なくとも一つの前記工程が続く請求項２，３またはこ
    れらのあらゆる従属項に記載の方法。
  10. 【請求項１０】 複数の前記工程は、異なる複数のステーションで行われ、前
    記繊維からなるボディは複数の前記ステーションを通過する前進の間はキャリア
    上で支持されている請求項１から９のいずれか一つに記載の方法。
  11. 【請求項１１】 前記キャリアが多孔性キャリアである請求項１０に記載の方
    法。
  12. 【請求項１２】 前記キャリアは１以上の多孔性ドラムからなる請求項１０に
    記載の方法。
  13. 【請求項１３】 少なくとも一つの工程では、前記スクリーンが前記繊維から
    なるボディに対して圧力を加えている請求項２，３またはこれらのあらゆる従属
    項に記載の方法。
  14. 【請求項１４】 前記スクリーンは、テンションがかけられたときに前記繊維
    からなるボディを圧縮するように撓んでいる請求項１３に記載の方法。
  15. 【請求項１５】 前記スクリーンは、隣接する複数のジェットの分離と同程度
    に分離した複数の孔を有している請求項２，３またはこれらのあらゆる従属項に
    記載の方法。
  16. 【請求項１６】 前記スクリーンの前記孔の面積は、前記スクリーンの総面積
    の５０％より大きい請求項２，３またはこれらのあらゆる従属項に記載の方法。
  17. 【請求項１７】 前記スクリーンは、前進方向に複数の孔からなる複数の列を
    有しており、隣接する列の中心線間の間隔のあけ方が、隣接する複数のジェット
    の分離と同程度である請求項２，３またはこれらのあらゆる従属項に記載の方法
    。
  18. 【請求項１８】 前記スクリーンは、前記前進方向に対して斜行する複数の路
    に沿って整列する複数の孔を有している請求項２，３またはこれらのあらゆる従
    属項に記載の方法。
  19. 【請求項１９】 前記スクリーンは、化学エッチングによって形成された複数
    の貫通孔を備えた薄くて平らな金属シートである請求項２，３またはこれらのあ
    らゆる従属項に記載の方法。
  20. 【請求項２０】 このような少なくとも一つの水流交絡工程では、前記繊維か
    らなるボディの表面から、または前記表面に亘って配置されたいずれかのスクリ
    ーンから、または前記複数のジェットの本体構造物から跳ね返った後に、前記ジ
    ェットからの液体を捕えるように複数のデフレクタープレートが配置されている
    請求項１から１９のいずれか一つに記載の方法。
  21. 【請求項２１】 水流交絡を受けた前記繊維からなるボディは、ひっくり返さ
    れ、これにより、前記表面は支持面に接触し、この面に隣接する繊維は、前記支
    持面に対して横になっている繊維を絡み込ませるために、前記繊維からなるボデ
    ィを貫いて浸透するのに十分なエネルギーの複数のジェットを用いて反対面から
    水流交絡を受ける請求項１から２０のいずれか一つに記載の方法。
  22. 【請求項２２】 前記繊維からなる前記ボディを、少なくとも一つの前記水流
    交絡工程により補強織物に機械的に結合される請求項１から２１のいずれか一つ
    に記載の方法。
  23. 【請求項２３】 前記皮革繊維は、織物再生方法を用いる皮革の機械的な砕解
    により製造される請求項１から２２のいずれか一つに記載の方法。
  24. 【請求項２４】 請求項１から２３のいずれか一つの方法の実施で用いる装置
    であって、 複数の加工ステーションと、前記複数のステーションを通過して連続的にボデ
    ィを前進させる際に皮革繊維からなる繊維のボディを支持する多孔性キャリアと
    、皮革繊維の繊維からなる支持されたボディに液体の高圧ジェットを受けさせる
    ために各ステーションにおかれた複数の液体噴出口と、前記複数の噴出口と少な
    くとも２つの前記ステーションにある支持された前記ボディとの間に置かれるよ
    うに配置されたスクリーンと、支持された前記ボディ若しくは少なくとも２つの
    ステーションにおけるいずれかのスクリーンから，または前記ジェットの本体構
    造物から跳ね返った液体を捕らえるために，前記複数の噴出口に隣接して配置さ
    れた少なくとも一対の液体デフレクタープレートとを具備する装置。
  25. 【請求項２５】 前記スクリーンは、請求項１５〜１９のいずれか一つで説明
    されたものである請求項２４に記載の装置。
  26. 【請求項２６】 請求項１から２３のいずれか一つの方法で製造されたシート
    材料。
  27. 【請求項２７】 請求項２４または２５の装置を用いて製造したシート材料。
  28. 【請求項２８】 前記繊維は、少なくとも主として皮革繊維からなる請求項２
    ６または２７に記載のシート材料。
  29. 【請求項２９】 絡み込みにより相互に連結された繊維からなり、前記繊維が
    皮革繊維からなる再構成されたシート材料。
  30. 【請求項３０】 前記繊維が水流交絡されている請求項２９に記載のシート材
    料。
  31. 【請求項３１】 補強織布を更に有し、前記繊維は、実質的に繊維にいかなる
    裂けめもなく絡み込まれている請求項２６から３０のいずれか一つに記載のシー
    ト材料。
  32. 【請求項３２】 前記繊維は、合成繊維も含む請求項２６から３１のいずれか
    一つに記載のシート材料。
  33. 【請求項３３】 少なくとも主として皮革繊維からなる請求項２６または３１
    に記載のシート材料。
  34. 【請求項３４】 単独、皮革繊維のみからなる請求項３３に記載のシート材料
    。
  35. 【請求項３５】 前記繊維の実質的にいかなる接着剤による結合もない請求項
    ２６から３４のいずれか一つに記載のシート材料。
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