JP2016079516A - 交絡不織布の製造装置及び製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】水流交絡不織布の製造において、安価なコストで、孔詰りの少ない、部品交換や分解掃除の容易な、干渉滞留を防止できる交絡不織布の製造装置の提供。
【解決手段】ウェブ状繊維層を搬送するネットコンベヤー１４と、ネットコンベヤー１４の上方に配置された受けプレート１３と、受けプレート１３の上方に配置され、受けプレート１３上のウェブ状繊維層に流体を噴射し、ウェブ状繊維層を交絡する流体噴射ユニット１１，１２と、を有する不織布の製造装置であって、受けプレート１３は、噴射された流体が衝突する上表面と、その反対面である下表面と、噴射された流体が上表面から下表面に透過する貫通孔が設けられている交絡不織布の製造装置。
【選択図】図１

Description

本発明は交絡不織布の新規な製造装置及び製造方法に関するものである。

水流交絡不織布（Water Jet Entanglement Nonwoven：ＷＪ法不織布と略称する）に関する従来技術について説明する。

ＷＪ法不織布は高圧の水流の力を利用してウェブを構成する繊維相互を交絡すなわち絡み合わせて構造化・組織化する不織布の製造法であって、次のような技術開発の歴史を経てきたものである。

（１） １９６０年代に米国Ｄｕ’Ｐｏｎｔ社による基本特許の出願を出発点にして、１０ＭＰａ以上の高圧水流と多孔金属製ワイヤーコンベアの組み合わせによる高圧法「スパンレース」の開発競争が行われてきた。しかしこの高圧法については、製品のユニークさが評価されたのにかかわらず
・水量、電気の使用量の大きさと効率の悪さ
・原料繊維の水圧損傷に伴う大量のスラッジ発生
・排水処理、排水回収を含む設備投資額の増加
・製品コストの高さ
等の理由により大きな市場インパクトは生まれなかった。

（２） １９７６年に特許文献１、特許文献２のような三菱レイヨン社による繊維損傷を起こさない無孔キャリヤー上での５．０〜６．０ＭＰａレベルの低圧法「ジェットボンド」の出願を契機に低圧法の開発が進んだ。

（３） １９８０年代には特許文献３、特許文献４のようなユニチャーム社による回転ロール上でのＷＪ処理技術の開発更には特許文献５、特許文献６、特許文献７に記述されている多孔サクションシリンダー上でのＷＪ処理技術の成功によりＷＪ法不織布は設備のコンパクト化と大幅なコストダウンが可能となった。

（４） ２０００年代から現在にかけて、特許文献８のような多孔サクションシリンダーとプラスティックネットを組み合わせた低圧法が世界標準となり、全世界にＷＪ法不織布製造ラインが３００ライン前後設置されるような巨大な市場拡大が起こった。

（５） ２００７年には特許文献９のように回転ロールの機能をロールの一部としてＷＪの当たる部位のみを取りだし、回転ロールの役割を固定化した５０ｍｍ以下という超狭幅の台形状の無孔の受けプレート（Receiving Plate）で代行し、その受けプレート上でＷＪ処理を行う技術が開発され、ＷＪ法不織布は従来の少なくとも数千万円は必要な装置が数百万円の極めて安価なコストで利用可能なユニット技術へと大きな変貌を遂げた。

特開昭５１−８２０７７号公報 特開昭５１−９０００４号公報 特開昭５７−３９２６８号公報 米国特許第４７０４１１２号明細書 特開昭６１−６３５５号公報 特開昭６２−１２５０５７号公報 特開昭６２−１２５０５８号公報 特開昭６２−１４９９５４号公報 特開２００７−２７７７４８号公報

特許文献８に記載された多孔シリンダー方式は、１）構成が複雑で高価であり、２）繊維切断片や油剤等の脱離により、スケールの発生による孔詰まりの発生機会が多く、孔詰まりが発生すると除去が難しい、３）部品交換や分解掃除が必要であるため費用と時間が掛かる、等の課題を有している。

特許文献９に記載された受けプレート方式は簡単な構造ではあるが、一方では限界技術への挑戦でもあった。すなわち特許文献９の明細書に詳しく説明されているように、
（１） 固定された受けプレートの存在により走行している被射体ウェブにブレーキがかかる影響をどう減少するか。

（２） 走行するネットコンベヤーから受けプレートの前端へと、上に向かってガイドし、中央平坦部でＷＪ処理後に受けプレートの後端から走行するネットコンベヤーに下に向かってガイドするという上下動をどうスムースに行うか。

（３） 噴射された水流の滞留を防ぎ、前後にどのように早く移動・排出することにより、ウェブのたるみ、噛みこみ、切断発生などの走行性障害を防止し、被射体ウェブの伸縮に伴う厚薄、乱れの発生などの不均一障害を無くす必要がある。

（４） そのために採用された受けプレートは、出来るだけ幅を狭く、厚さを薄くして、ネットコンベヤーに近接させ、斜向した導入ガイド部と出口ガイド部を設け、更には水圧により受けプレートの中央部が下に撓んでネットコンベヤーに接触しないように受けプレートの両端部を左右に引っ張る機構を設けるなどの微妙な工夫と条件が必要なユニットプロセスになっている。

（５） また１枚の受けプレートは幅狭過ぎるため配置されるＷＪノズルラインは１列が限度であり、ノズル配置間隔も少なくとも５ｍｍ以上を保つ必要があり、交絡部が連続したシーム状に限られる大きな制約もある。

要約すれば、このプロセスでは比較的目付が薄くて、表面に模様のない不織布を高生産性で得るには優れた方法であるが、比較的目付が大きい不織布を製造するのは難しくなり、また目付が薄くても、開口、凹凸、表面模様などの表面賦形された不織布を得るには別の工程を組み合させる必要がある点が大きな難点である。

本発明の不織布の製造装置は、ウェブ状繊維層を搬送するネットコンベヤーと、該ネットコンベヤーの上方に配置された受けプレートと、該受けプレートの上方に配置され、前記受けプレート上の前記ウェブ状繊維層に流体を噴射し、前記ウェブ状繊維層を交絡する流体噴射ユニットと、を有する不織布の製造装置であって、
前記受けプレートは、噴射された前記流体が衝突する上表面と、その反対面である下表面と、噴射された前記流体が前記上表面から前記下表面に透過する貫通孔が設けられている不織布の製造装置である。

本発明の不織布の製造方法は、ウェブ状繊維層をネットコンベヤー上に把持して搬送する工程と、
該ネットコンベヤー上を搬送されたウェブ状繊維層を、上下を貫通する貫通孔を有する受けプレート上に導入する工程と、
該受けプレート上に導入されたウェブ状繊維層に、流体を噴射して、該ウェブ状繊維層を構成する繊維間を交絡させる工程と、
該交絡させたウェブ状繊維層をネットコンベヤー上に復帰させる工程と、
該ウェブ状繊維層に噴射され、ネット上に排出された、流体を吸引除去するサクション工程と、
を有する不織布の製造方法である。

本発明の受けプレートは、ウェブ状繊維層を搬送するネットコンベヤーと、該ネットコンベヤーの上方に配置された受けプレートと、該受けプレートの上方に配置され、前記受けプレート上の前記ウェブ状繊維層に流体を噴射し、前記ウェブ状繊維層を交絡する流体噴射ユニットと、を有する不織布の製造装置に用いられる受けプレートであって、
噴射された前記流体が衝突する上表面と、その反対面である下表面と、噴射された前記流体が前記上表面から前記下表面に透過する貫通孔とを備えた受けプレートである。

本発明によれば、噴射された水流の排出能力が上がり、均一化されるため、受けプレートの幅を拡幅することができる。

また、受けプレートの上表面の貫通孔の開口部のパターン形状により、被射体ウェブに多彩な表面賦形を施すことができる。

更に受けプレートの幅が広がり、貫通孔の存在により水の逃げ道が出来るため、プレート全体の受ける水圧による撓み度合も大幅に減少するため撓み防止機構が必要なくなり、装置構造及びその装置の脱着が大幅に簡略化される。また、受けプレートに配置される流体噴射ノズルラインのノズル配置間隔を狭くすることが可能になる。

（Ａ）〜（Ｃ）は一実施形態の水流噴出部／受けプレート／ネットコンベヤー及びサクションボックスの配置状態にある装置の構造模式図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は他の実施形態の水流噴出部／受けプレート／ネットコンベヤー及びサクションボックスの配置状態にある装置の構造模式図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は他の実施形態の水流噴出部／受けプレート／ネットコンベヤー及びサクションボックスの配置状態にある装置の構造模式図である。 走行方向に対してＷ_１の前後幅で配置された受けプレートの表面形状例を示した模式図である。 受けプレートの貫通孔とＷＪノズル列との配置例を模式的に示す図である。 受けプレートの貫通孔とＷＪノズル列との他の配置例を模式的に示す図である。 ウェブ状繊維層の凹凸パターン形成の例を示す図である。 ウェブ状繊維層の凹凸パターン形成の他の例を示す図である。 受けプレートの取付け部の構造例を示す図である。 受けプレートの取付け部の他の構造例を示す図である。 受けプレートの取付け部の他の構造例を示す図である。 受けプレートの取付け部の他の構造例を示す図である。 受けプレートの取付け部の他の構造例を示す図である。 本実施形態に使用されるノズルプレートの一例である。 本実施形態に使用されるノズルホルダーの一例である。 本実施形態に使用される製造プロセスの一例である。 本実施形態に使用される製造プロセスの別の一例である。 本実施形態に使用される製造プロセスの別の一例である。 ＷＪ水流と干渉効果による滞流の発生を説明する図である。 受けプレートの貫通孔の断面形状例を示す図である。

本発明の不織布の製造装置及びその製造方法の実施形態の説明に先立って、本発明の不織布の製造装置及びその製造方法の実施形態で用いられるウェブ状繊維層について説明する。また、本発明の不織布の実施形態の製造装置の構成部材となる、ウェブ状繊維層を搬送するネットコンベヤーと、ネットコンベヤーの上方に配置される受けプレートと、受けプレートの上方に配置され受けプレート上のウェブ状繊維層に流体を噴射しウェブ状繊維層を交絡する流体噴射ユニットと、について説明する。

（ウェブ状繊維層）
ウェブ状繊維層は、種々の繊維をウェブ化して成る繊維ウェブ単独あるいは繊維ウェブと基材とを重ね合せた積層シート（複層シート）として存在する。

繊維ウェブとしては例えばＰＥ樹脂系、ＰＰ樹脂系、ＰＥＴ樹脂系、ナイロン系、アクリル系、及びこれらの複合繊維等の合成繊維ステープル（短繊維）；コットン、麻、レーヨン、リヨセル、アセテート等のセルロース系の天然繊維や化学繊維ステープル；をウェブ化した構成繊維間相互が未結合状態のもの、あるいはすでに構成繊維間相互が結合され不織布化された嵩高のウェブが選択される。構成繊維の繊度は０．５ｄ〜２０ｄの広範囲で使用可能であるが、形状賦形の観点からは嵩高になるのが望ましく３ｄ〜７ｄが望ましい。中空の繊維や細繊度、例えば１．５ｄと太繊度７ｄの混合繊維等も好んで使用される。繊維長は特に範囲の制約はないが入手しやすい１０ｍｍ〜７０ｍｍのものが好ましい。目付は５ｇ／ｍ^２〜６０ｇ／ｍ^２の範囲が好ましい。５ｇ／ｍ^２以下のウェブは工業的に得るのが難しく、６０ｇ／ｍ^２以上になるとコスト的に不利になり、交絡処理も難しくなる。

基材とは繊維ウェブを支える支持体であって既にシート状の形態を持ち、繊維ウェブとして、強度が弱く伸びやすい、化合繊短繊維をカード法でウェブ化した未結合カードウェブを使用するような場合は、キャリヤーシート（搬送シート）としての役割を果たす。基材としては、例えば木材パルプを主成分とするティシュペーパ；レーヨン、リヨセル、ＰＥ繊維、ＰＰ繊維、ＰＥＴ繊維、ＰＥ／ＰＰ複合繊維、ＰＥ／ＰＥＴ複合繊維、ＰＥ／ＰＥ共重合体複合繊維、ＰＰ／ＰＰ共重合体複合繊維等の、天然繊維、化学繊維、合成繊維の単独または混合の構成をもつ湿式及び乾式不織布類；ＰＥ繊維、ＰＰ繊維、ＰＥＴ繊維、ＰＥ／ＰＰ複合繊維、ＰＥ／ＰＥＴ複合繊維、ＰＥ／ＰＥ共重合体複合繊維、ＰＰ／ＰＰ共重合体複合繊維等の連続フィラメントから構成されるスパンボンド（ＳＢ）不織布、メルトブローン（ＭＢ）不織布、ＳＢとＭＢの複層体であるＳＭＳ・ＳＭＭＳ不織布等のスパンメルト不織布類；などのシートで比較的目付の薄いものが使用される。目付としては２ｇ／ｍ^２〜４０ｇ／ｍ^２の範囲が好ましい。２ｇ／ｍ^２以下のシートは工業的に得るのが難しく、４０ｇ／ｍ^２以上になるとコスト的に不利になり、交絡処理も難しくなる。本実施形態には特に目付３０ｇ／ｍ^２以下のスパンメルト不織布が好ましく使用される。

なお流体噴射により交絡処理を施したウェブ状繊維層は「交絡したウェブ状繊維層」と称する。また流体噴射により交絡処理を行っていないウェブ状繊維層は「未交絡ウェブ状繊維層」と称することもある。

（ネットコンベヤー）
ネットコンベヤーは、本技術分野公知のものを用いればよく、たとえばブロンズ製、ステンレス製のメタルワイヤー、プラスティック製ワイヤ―などが挙げられる。プラスティック材料は処理する化学的環境や温湿度によって適宜選択すればよいが、動作的に安定で、湿熱に耐え、保守も容易なポリエステル製が好ましい。ネットの組織としては平織（plain weave）、綾織（twill weave）、サテン織（satin weave）などが挙げられる。強度、透液性、通気性、目詰まりし易さ等を考慮し、更に継手構造の作製の容易な平織が好ましい。従来のＷＪ法においては、ネットへの繊維の噛みこみやネットパターンの不規則な転写を防ぐため、メッシュが５０〜１００と細かく、空間率（opening area）３０％以下のものが好んで使用されるが、本実施形態の装置にはそのような制約はない。また従来のＷＪ法においては継ぎ目のないエンドレス型のネットが使用されるが、ネットコンベヤーに水流が直接衝突しない本実施形態の装置では継ぎ目があって良い。継手方法はループ継（loop lacing）、織継（woven lacing）のいずれでもよく、エンドレスタイプに比較して装置自体も保守コストも大幅に安価になる。更に重要なのは、本実施形態ではネットの繊維噛み込みによるよごれ発生が殆ど生じないので、ネットの寿命が大幅に長くなる。

（ＷＪユニット）
本実施形態に用いられる流体噴射ユニットの代表例として、ＷＪユニットについて説明する。流体噴射ユニットとして一般的にはＷＪユニットが用いられる。これは、水が入手容易で安価なためであるが、流体（液体）は水に限定するものではない。流体は水蒸気であってもよい。

ＷＪユニットは、ＷＪノズルとノズルホルダーから構成されている。ＷＪノズルは図１４に示すように通常の水流交絡法に使用されるものでよく、例えば図１４（Ａ）の平面図に示したようなノズルプレート９１であり、図１４（Ｂ）の横断面図に示したような漏斗状断面を持つものである。ノズルプレート９１は図１５に示したようなノズルホルダー９３に組み込まれる。ノズルプレート９１は図１４（Ａ）に示すように幅１４ｍｍ、全長１６１２ｍｍ、厚さ１ｍｍのＳＵＳ６３１製のプレートに、９ｍｍ間隔で１６０個の細孔が設けられている。噴出口となる細孔は図１４（Ｂ）の断面図に示すように入口０．４２７ｍｍ径、出口０．１８ｍｍ径の漏斗形状を呈し、異物のつまりを無くし、出口での液流の膨化（ベラス効果と称する）の生じにくいような構造にしている。ノズル口径とは出口の口径（直径）を意味し、この例では０．１８ｍｍで比較的大きい例である。本実施形態ではノズル口径は０．０７ｍｍ〜０．２５ｍｍの範囲から選択されるのが好ましく、ノズル間隔は１ｍｍピッチ〜１５ｍｍピッチの範囲から選択されるのが好ましい。図１５のノズルホルダー９３はＳＵＳ３０４製で全体が中空の砲身のような形状で、水圧に対してひずみを生じさせないような構造を持っている。ノズルプレート９１は図１５（Ｂ）の縦側面図、図１５（Ｃ）の横断面図に示すように、最下部に挿入するように取り付けられ、押さえボルト９２を用いて支持板によって把持される。水液流はノズルホルダー内に設けられている整流板と微細フィルターを経由してノズルプレートに供給される。

（受けプレート）
受けプレートとは文字通り流体噴出ユニットから噴出される流体を受け取るプレートという意味である。上記のように流体噴出ユニットとしてＷＪユニットを用いるときには、水流を受けることになる。この受けプレートの効果を説明するため、まず図１９（参考図）によりＷＪノズルから噴出された水流の受けプレー上で起こる干渉状態について説明する。高圧水流が受けプレートに衝突すると（実際にはウェブ状繊維層を介してではあるが）、水流体はプレートから跳ね返り空中に飛散するもの、ウェブ状繊維層中を移動・滞留するもの、受けプレート上とウェブ状繊維層との隙間を四方八方に移動・滞留するものと３種類の状態で存在する。交絡性に特に影響する受けプレート上を移動する水流体については、ウェブ状繊維層がネットコンベヤーとともに走行しているため、前後方向、特に後方への移動が相対的に大きくなる。従って交絡状態に大きな影響を与えるのは、たがいに左右に隣接するノズル間の干渉で生ずる水液の滞留である。以下これを「干渉滞留」と称することにする。図１９（Ａ）〜（Ｃ）はＷＪ噴出流が受けプレートに衝突した衝突ポイントから水流がプレート表面をどのように移動するか、その状態をウェブ状繊維層が存在しない状態で模式的に表現したものである。ノズルの口径は比較的大きい０．２ｍｍ前後、ノズル間隔も左右間に余裕のある１０ｍｍ前後を想定している。

図１９（Ａ）は特許文献９に記載されている前後幅５０ｍｍ以下の表面平滑な無孔で幅の狭い受けプレートで、ノズル間隔が１０ｍｍと広い例である。例ではＷ_１＝４０ｍｍの場合であるが、大部分のＷＪ水流体は、衝突ポイントから瞬間的に前後に溢流するので左右に移動する液流は少なく、干渉滞留は発生しない。しかしこのような幅の狭い受けプレートでも、後述するようなノズル間隔を２ｍｍと左右間が狭くなると干渉滞留は防止できない。実際にはこの狭い受けプレートの場合は、ノズル間隔を狭くすると、干渉滞留の発生以前に大量すぎるＷＪ流の衝撃で受けプレートがおおきく撓み操業するのが困難になる。

図１９（Ｂ）は無孔のプレートの前後幅を５０ｍｍ以上ここではＷ_１＝１５０ｍｍにまで広げて受けプレートとした想定例である。前後の移動距離が広がり、前後の移動水流が少なくなるので、左右に移動する水流が増加し、干渉滞留が発生する。干渉滞留により、しわの発生や部分的なふくらみの発生でウェブ状繊維層の表面が乱れ、ウェブ状繊維層の安定走行が難しくなる。更に例えばノズル間隔を２ｍｍと左右間がより狭くなると、ウェブ状繊維層は流され切断に至る場合もある。

図１９（Ｃ）は図１９（Ｂ）の無孔のプレートに直径２ｍｍ（開口面積約３ｍｍ^２）の円形開孔を全面に設けた例で、Ｗ_１＝１５０ｍｍ幅の受けプレートとした例である。本実施形態の受けプレートの一例に相当する。本実施形態の受けプレートは、噴射された流体が衝突する上表面と、その反対面である下表面と、噴射された流体が上表面から下表面に透過する貫通孔が設けられている。

ＷＪ水流はまず衝突ポイント周辺の開孔から直接下へ、即ち走行するネットコンベヤー上に排出され、更に受けプレート上を前後にも移動するので、左右に移動する液流は少なくなり、干渉滞留の発生が防止される。ノズル間隔を２ｍｍと左右間が狭い場合においても、開孔からの排出効果が大きいため干渉滞留の発生は少なくなる。更に本実施形態のように受けプレート表面を上に凸型にして前後への傾斜を設け、水流が前後に移動し易い構造にすると、干渉滞留の発生はほぼ完全に防止できる。

以上、図１９を用いて、受けプレートの効果を説明したが、次に貫通孔を有する受けプレートの構成について説明する。

受けプレートの上表面はウェブ状繊維層を滑走させる面であり、上表面の素材の滑りやすさも一つの要素であるが、受けプレートの上表面とウェブ状繊維層の間に存在する水液膜がウェブ状繊維層を抵抗なく滑走させるための大きな役割を果たす。これは一般的にhydroplaning現象と呼ばれる。hydroplaning現象を生じさせるには受けプレートの上表面を流れる水膜の存在は必須であるが、逆に水の滞留が起こると高圧のＷＪ水流によりウェブ状繊維層が乱され均一な交絡ができなくなる。水の滞留を抑制するために、ウェブ状繊維層を通過した水液を受けプレートの下を走行するネットコンベヤー上に透過させるためのプレート貫通孔を受けプレートに設けており、特に幅広の受けプレートを使用する場合に効果的である。これは図１９を用いて説明した通りである。

受けプレートの前後幅（長さ）は、５０ｍｍ未満であってもよいが、５０ｍｍ以上で５００ｍｍ以下が望ましく、更に望ましくは１２０ｍｍ〜２００ｍｍの範囲である。５０ｍｍ未満であると２本のＷＪノズルを前後に並べて設置するのが難しく、５００ｍｍを超えると受けプレートの重量が重くなり、支持する構造が複雑になり、また交換作業等も難しくなるからである。なお、受けプレートの前後幅は、受けプレートの上表面が曲面の場合は、前後に平面状に伸長されたときの幅をいうものとする。

受けプレートに設けられた貫通孔は、流体を貫通孔から水流等の流体を排出できればよいので、流体を排出可能であれば、さまざまの形状を取り得るし、孔の大きさの選択範囲にも制約はない。貫通孔の開口の形状としては、流体が上表面から下表面に透過する円形、楕円形、四角形、スリット形等の種々の形状をとることができる。スリット形は、ネットコンベヤーの移動方向に対して、平行な横スリット、垂直な縦スリット、斜めスリットがあり、またクロス形スリット等がある。円形、楕円形、四角形、スリット形を適宜、円形と横スリット等のように組み合わせたり、小さい円孔とそれより大きい円孔のように同じ形状でも大きさを変えて組み合わせることも可能である。孔の大きさは、流体を貫通孔から水流等の流体を自然落下で排出することを考慮すると、好ましい大きさは、開口面積で示すと、好ましくは０．８ｍｍ²以上（因みに０．８ｍｍ²は、円形を想定した場合、直径約１ｍｍの孔に相当する）、更に好ましくは３ｍｍ²以上（因みに３ｍｍ²は、円形を想定した場合、直径約２ｍｍの孔に相当する）である。ただし、孔の大きさは０．８ｍｍ^２未満の孔であってもよいことは無論である。ＷＪ水流が衝突するポイントでの孔は０．８ｍｍ²未満の孔でよく、それ以外の領域の孔の大きさも自然落下が可能な大きさであればよい。具体的には、０．００８ｍｍ^２（因みに０．００８ｍｍ²は、円形を想定した場合、直径約０．１ｍｍの孔に相当する）以上であればよく、後述する図４（Ａ）の例では、開口面積０．０７ｍｍ^２（直径約０．３ｍｍ）の円形の小孔が受けプレートのほぼ全面に均等に配置されている場合を示している。

受けプレートの上表面（貫通孔の開口を含む）の面積に対する、全ての貫通孔の開口面積（合計の開口面積）の比率は１％〜５０％とすることが好ましい。流体を貫通孔から水流等の流体を排出するには１％以上が好ましく、受けプレートの上表面をウェブ状繊維層がスムーズに滑走するには５０％以下が好ましいからである。

受けプレートの断面形状は、長方形（例えば図１（Ａ）、図２（Ａ），（Ｂ）の形状）、山形（例えば図１（Ｂ）の形状）、屋根型（例えは、図１（Ｃ）の形状）、台形（例えば図５（Ａ）の形状）等、又は平板を山形、屋根型に湾曲させた形状（それぞれ図３、図２（Ｃ））、平板を台形に湾曲させた形状（不図示）等が可能である。

貫通孔の断面形状にも特に制約はないが、受けプレート上に噴出された流体が上から下に移動する場合に、たとえば図２０の（Ａ）〜（Ｄ）に例示するような形状が採用される。図２０（Ａ）は入口と出口が同径の場合であり、図２０（Ｂ）は入口径が大きく出口径が小さくなっている場合であり、図２０（Ｃ）は（Ｂ）とは逆に入口径が小さく出口径が大きくなっている場合であり、図２０（Ｄ）は入口径と出口径が大きく、厚みの中心付近で径が小さくなっている場合を示している。

受けプレートの孔部を除く上表面は通常平滑になっている。つまり、通常、受けプレートの上表面は平滑部位と、貫通孔の開口部位の２領域から構成されている。しかし、ウェブ状繊維層との接触抵抗を低減するために、受けプレートの上表面の少なくとも一部にエンボス加工等による凹凸を設けてもよい。

受けプレートの上表面はＷＪ水流の衝撃を受けるため、局部的な摩耗や腐食を生じやすい。そのため耐摩耗性と耐食性に優れた材料を使用することが望ましい。例えば耐食性の高いステンレススチール材料、スチール製素材の表面をクロムメッキ処理した材料、チタン製材料、等が望ましい。

以下、本発明の一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１（Ａ）〜（Ｃ）は本実施形態の水流噴出部／受けプレート／ネットコンベヤー及びサクションボックスの配置状態にある装置の構造模式図である。

図１（Ａ）〜（Ｃ）において共通の構造は、
第一に、ＷＪノズル１１，１２、受けプレート１３−１〜１３−３、ネットコンベヤー１４及びサクションボックス１５という４つの構成ユニットプロセスを持つこと、
第二に、２本のＷＪノズル１１，１２が川上から一枚の受けプレート１３の上方に設置されていること、
第三に、受けプレート１３−１〜１３−３の下表面とネットコンベヤー１４の上表面との間隙が前部から後部にかけて一定で両者が平行する状態で配置していること、
第四に、受けプレート１３−１〜１３−３の上表面から下表面に貫通する開孔（貫通孔）を有していることである。上表面は噴射された流体が衝突し、下表面は上表面の反対面となる。

図１（Ａ）〜（Ｃ）における受けプレート１３−１〜１３−３の違いは受けプレートの形状である。

図１（Ａ）は受けプレートの基本的な例で、受けプレート１３−１の上表面及び下表面が平面で、全体に曲面のないフラットなシンプルな構造を持っている。

まず、受けプレート１３−１、ＷＪノズル１１，１２、サクションボックス１５の前後の配置状態について、図１（Ａ）を用いて説明する。

間隔Ｗ_０は、ＷＪノズル１１の中心とＷＪノズル１２の中心との間隔であり、ＷＪノズル１１のノズルホルダーとＷＪノズル１２のノズルホルダーが接触する状態を最短にして、ＷＪノズル１１が受けプレートの前端を、ＷＪノズル１２が受けプレート１３−１の後端を外れない範囲が最長となる範囲で可変である。

幅Ｗ_１は、受けプレート１３−１の前後幅（長さ）であり、５０ｍｍ以上で５００ｍｍ以下が望ましく、更に望ましくは１２０ｍｍ〜２００ｍｍの範囲である。５０ｍｍ未満であると２本のＷＪノズルを前後に並べて設置するのが難しく、５００ｍｍを超えると受けプレートの重量が重くなり、支持する構造が複雑になり、また交換作業等も難しくなる。

なお、図１（Ｂ）、（Ｃ）において、前後幅とは受けプレートの上表面が曲面なので、前後に平面状に伸長されたときの幅をいうものとする。

幅Ｗ２は、サクションボックス１５の前後幅であり、受けプレート１３−１の前部、後部からネット上に溢流する水液流及び受けプレートの貫通孔よりネットコンベアー１４上に落下してくる水液流を捕捉し、系外へ排出する目的のため、受けプレート１３−１の前後幅Ｗ_１より幅を広くする。 従って間隔Ｗ_０＜幅Ｗ_１＜幅Ｗ_２という関係が成り立つ。

次に、受けプレート１３−１、ＷＪノズル１１，１２、ネットコンベアー１４、サクションボックス１５の上から下への配置状態、すなわちＷＪノズルの下面と受けプレートの上面（上表面）との距離ｄ_０、受けプレートの下面（下表面）とネットコンベヤーの上面との距離ｄ_１、ネットコンベヤーの下面とサクションボックスの天板との距離ｄ_２及び受けプレートの厚みｔについて説明する。

ＷＪノズルの下面と受けプレートの上表面との間隔（距離）ｄ_０であるが、この間隙をウェブ状繊維層が通過するため、ノズル下面とウェブ状繊維層との接触を避けることが求められ、ウェブ状繊維層の厚みが配慮されなければならない。ウェブ状繊維層の厚みは、受けプレート１３−１の前部に導入される状態によって大きく変わる。ウェブ状繊維層が形成された乾燥状態では、目付と構成繊維の繊度及び捲縮形態により厚みの変化が大きいが、ウェブ状繊維層を水液のシャワー等により前処理して脱気した湿潤状態では、厚みは大幅に減少し厚みの変動も少なくなる。これらを考慮すると距離ｄ_０は大略２ｍｍ〜２０ｍｍの範囲である。ＷＪノズル１１とＷＪノズル１２とで距離ｄ_０を変えることもできるが、受けプレート１３−１の上面に対して垂直になるように配置するのが望ましい。

受けプレート１３−１の下面とネットコンベヤー１４の上面との距離ｄ_１の設定の目的は受けプレート１３−１の下面とネットコンベヤー１４の上面との接触を避け、受けプレート１３−１やネットコンベヤー１４の摩耗や損傷を避けるためである。ところが一方ではネットコンベヤー１４上に搬送してきたウェブ状繊維層をネットコンベヤー１４上から剥離して受けプレート１３−１の上面に導入するための位置変化「導入ギャップ」及び交絡されたウェブ状繊維層をネットコンベヤー上に復帰させるための位置変化「復帰ギャップ」の２つのギャップ、とくに「導入ギャップ」を出来るだけ少なくすることが求められる。このためには受けプレート自体の厚さｔを薄くするとともに、ｄ_１も小さくすることが望ましい。距離ｄ_１は好ましくは略０ｍｍ以上〜２０ｍｍ以下の範囲である。

ネットコンベヤー１４の下面とサクションボックス１５の天板との距離ｄ_２は、サクションボックス１５内を減圧に保つために、０ｍｍすなわち常時接触状態に保つことが望ましい。そのためサクションボックスの天板材料には製紙業界等で多用されている、摩擦抵抗の小さく同時に摩耗しにくいテフロン（登録商標）や超高圧ポリエチレン等の特殊の材料が選択される。

受けプレート自体の厚さｔは、図１（Ａ）の場合は前後に均一であるが、前後を薄くし中央を厚くするのがより好ましい。厚さｔは、貫通孔の開口面積や開口の形状によっても異なる。開口面積の割合が大きい場合は相対的に厚くなる。詳細は実施態様に応じて後述する。

更に、受けプレート１３−１の上面（上表面）の形成状態について説明する。受けプレート１３−１の上面は走行方向に対して、ＷＪノズル１１の前部にあたる前部導入部（Ｐ）、ＷＪノズル１１の後部（Ｑ）及びＷＪノズル１２の前部（Ｒ）からなる中央部、そしてＷＪノズル１２の後部にあたる後部復帰部（Ｓ）の４つの部位から構成される。なお、ＷＪノズルが１本の場合はＰとＳの２つの部位となる。図１（Ａ）の受けプレート１３−１は４つの部位とも開口の状態も厚さｔも同一であるが、詳細は実施態様に応じて後述する。

図１（Ｂ）の例では基本構造は図１（Ａ）と同じであるが、受けプレート１３−２の上面が中心線の前後に対照の曲面状を呈し、Ｐ部とＳ部が薄く、Ｑ部とＲ部が厚くなっている。曲面に応じて、ＷＪノズル１１とＷＪノズル１２とを曲面に対して垂直に近づくように傾向けて配置されている点で異なる。受けプレート１３−２の上表面は曲率半径が５０ｍｍ以上の比較的なだらかな曲面となるようにすることが望ましい。ネットコンベヤー１４上に搬送してきたウェブ状繊維層がネットコンベヤー１４上から剥離して受けプレート１３−２の上表面に導入しやすく、更に交絡したウェブ状繊維層をネットコンベヤー１４上に復帰させやすい。

図１（Ｃ）の例では基本構造は図１（Ａ）と同じであるが、受けプレート１３−３の上面が中心線の前後に対照の斜面状あるいは屋根型形状を呈し、前後のＰ部とＳ部が薄く、中央に向うＱ部とＲ部が厚くなっている。ネットコンベヤー１４の走行方向に対して、前方向（前方）及び後方向（後方）に対して傾斜する傾斜面に応じて、ＷＪノズル１１とＷＪノズル１２とを傾斜面に対して垂直になるように傾向けて配置されている点で異なる。

図２（Ａ）〜図２（Ｃ）の例も基本構造は図１（Ａ）と同じ表面がフラットの板状体の構造模式図であるが、受けプレート全体が前後、あるいは中央に向かって傾斜を有する点で異なる。図２（Ａ）〜図２（Ｃ）において、受けプレートの上表面は、ネットコンベヤー１４の走行方向に対して、前方向（前方）または／及び後方向（後方）に傾斜する傾斜面を有する。

図２（Ａ）は図１（Ａ）の受けプレート１３−１の前端をネットコンベヤー１４にすれすれになるように近接し、後部が高くなるように（ネットコンベヤーと離間するように）傾斜して、Ｐ部、Ｑ部、Ｒ部、Ｓ部が「前下がり」になるように配置し、受けプレート１３−１の下面（下表面）とネットコンベヤーとの間隔ｄ_１をｄ_１ａ＜ｄ_１ｂ＜ｄ_１ｃとなるように設定した例である。未交絡のウェブ状繊維層を受けプレート１３−１上に導入するのに適し、水抜けも良い。

図２（Ｂ）は図１（Ａ）の受けプレート１３−１の前端をネットコンベヤー１４から離間し、後部はネットコンベヤー１４に近接するように傾斜して、Ｐ部、Ｑ部、Ｒ部、Ｓ部が「後下がり」になるように配置し、受けプレート１３−１の下面とネットコンベヤー１４との間隔ｄ_１をｄ_１ａ＞ｄ_１ｂ＞ｄ_１ｃとなるように設定した例である。交絡したウェブ状繊維層をネットコンベヤー１４上に復帰させるのに適している。

図２（Ｃ）は受けプレート１３−４の前端をネットコンベヤー１４にすれすれになるように近接し、中央部を高くして、Ｐ部、Ｑ部が「前下がり」とし、後端がネットコンベヤー１４にすれすれになるように近接させ、Ｒ部、Ｓ部が「後下がり」になるように屋根型形状に配置し、受けプレート１３−４の下面とネットコンベヤー１４との間隔ｄ_１をｄ_１ａ＜ｄ_１ｂ＞ｄ_１ｃとなるように設定した例である。未交絡のウェブ状繊維層を受けプレート上に導入するのに適し、交絡したウェブ状繊維層をネットコンベヤー上に復帰させるにも適している。

図３（Ａ）〜図３（Ｃ）の例も基本構造は図２と同じコンセプトを持つ構造模式図であるが、受けプレート全体が上に凸状の曲面体で形成されている点で異なる。受けプレート１３−５の上表面は曲率半径が５０ｍｍ以上の比較的なだらかな曲面となるようにすることが望ましい。曲率半径が５０ｍｍ未満になると、曲面が強すぎて、水流の前後への均一な移動や、ウェブ状繊維層と受けプレートとの表面抵抗が大きくなるので好ましくない。図３（Ａ）では、ネットコンベヤー１４上に搬送してきたウェブ状繊維層がネットコンベヤー１４上から剥離して受けプレート１３−５の上表面に導入しやすく、更に交絡したウェブ状繊維層をネットコンベヤー１４上に復帰させやすくしている。図３（Ｂ）では、特にネットコンベヤー１４上に搬送してきたウェブ状繊維層がネットコンベヤー１４上から剥離して受けプレート１３−５の上表面に導入しやすくしている。図３（Ｃ）では、交絡したウェブ状繊維層が受けプレート１３−５の上表面からネットコンベヤー１４上に復帰しやすくしている。

図３（Ａ）は図２（Ｃ）の屋根型形状に対して上に凸状の曲面にしている点で異なる。受けプレート１３−５の前端をネットコンベヤー１４にすれすれになるように近接し、中央部を高くして、Ｐ部、Ｑ部が「前下がり」とし、後端がネットコンベヤー１４にすれすれになるように近接させ、Ｒ部、Ｓ部が「後下がり」になるように配置し、受けプレート１３−５の下面とネットコンベヤー１４との間隔ｄ_１をｄ_１ａ＜ｄ_１ｂ＞ｄ_１ｃとなるように設定した例である。

図３（Ｂ）は図２（Ａ）に類似しているが、受けプレート１３−５のＰ部、Ｑ部、Ｒ部、Ｓ部が全体として「前下がり」になるような曲面で配置され、Ｓ部の後端が「後下がり」になっている点で異なる。

図３（Ｃ）は図２（Ｂ）に類似しているが、受けプレート１３−５のＰ部，Ｑ部，Ｒ部，Ｓ部が全体として「後下がり」になるような曲面で配置され、Ｐ部の前端が「前下がり」になっている点で異なる。

既に説明したように、受けプレートの上表面はＷＪ水流の衝撃を受けるため、局部的な摩耗や腐食を生じやすい。そのため耐摩耗性と耐食性に優れた材料を使用することが望ましい。例えば耐食性の高いステンレススチール材料、スチール製素材の表面をクロムメッキ処理した材料、チタン製材料、等が望ましい。本例ではＳＵＳ６３１に貫通孔を設けたあとに表面をバフ研磨仕上げして使用している。

図４は走行方向に対してＷ_１の前後幅で配置された受けプレートの表面形状例を示した模式図である。図４（Ａ）〜（Ｉ）のすべての例はフラットな前後幅Ｗ_１を持つ平面状態で示しているが、曲面の場合は真横に伸長された状態の模式図として解釈される。図中小孔とは比較的開口面積の小さい上下の貫通孔であり、便宜上０．８ｍｍ^２未満の孔を意味し、円形孔とは比較的開口面積の大きい上下の貫通孔であり、便宜上０．８ｍｍ^２以上８０ｍｍ^２未満の孔を意味する。孔の開口形状は、円くても角ばりがあっても良い。細くて長い形状の切欠きをスリットと総称する。図４（Ａ）は開口面積０．０７ｍｍ^２（直径約０．３ｍｍ）の円形の小孔が受けプレートのほぼ全面に均等に配置されている例である。図４（Ｂ）は開口面積３ｍｍ^２（直径約２ｍｍ）の円形孔が受けプレート全面に均等に配置されている例である。図４（Ｃ）は開口面積２０ｍｍ^２（直径約５ｍｍ）の円形孔と開口面積０．２ｍｍ^２（直径約０．５ｍｍ）の円形の小孔が受けプレート全面に交互に配置されている例である。図４（Ｄ）は開口面積０．２ｍｍ^２（直径約０．５ｍｍ）の円形の小孔が受けプレートの前半部位に、開口面積３ｍｍ^２（直径約２ｍｍ）の円形孔が受けプレートの後半部に前後に分かれて配置されている例である。図４（Ｅ）は開口面積１５ｍｍ^２（幅約１ｍｍ長さ１５ｍｍ）の縦長のスリットが受けプレート全面に均等に配置されている例である。図４（Ｆ）は開口面積０．２ｍｍ^２（直径約０．５ｍｍ）の円形孔と開口面積３ｍｍ^２（幅約０．３ｍｍ長さ１０ｍｍ）の横長のスリットがある規則性を持って混ざり合って受けプレートの全面に配置されている例である。図４（Ｇ）は開口面積７．５ｍｍ^２（幅約０．５ｍｍ長さ１５ｍｍ）の右斜めのスリットが受けプレート全面に均等に配置されている例である。図４（Ｈ）は開口面積７．５ｍｍ^２（幅約０．５ｍｍ長さ１５ｍｍ）の右斜めのスリットと左斜めのスリットが交互に組み合わされて受けプレート全面に均等に配置されている例である。図４（Ｉ）は開口面積２９ｍｍ^２（幅約１ｍｍ長さ１５ｍｍ）のクロス型のスリットが受けプレート全面に均等に配置されている例である。

図５及び図６は受けプレートの貫通孔とＷＪノズル列との配置例を模式的に示したものである。図５は受けプレート２２に１セットのＷＪノズル２１を組み合わせた例、図６は受けプレート３２に２セットのＷＪノズル３１−１，３１−２を組み合わせた例を示す。必要に応じて３セット以上のＷＪノズルを用いてもよい。図５（Ａ）、図５（Ｂ）はＷ_１ａ＝７０ｍｍ、Ｗ_１ｂ＝８０ｍｍ、ｔ＝２．０ｍｍ、長さ１７００ｍｍのＳＵＳ６３１のプレートに、斜めに幅１．５ｍｍ×長さ２０ｍｍの四辺形状のスリットが１５ｍｍ間隔で、ほぼ全長に設けて受けプレート２２としている。

受けプレート２２の全体形状は図９に図示している構造と同一である。図１４、図１５で説明した１セットのＷＪノズル列が受けプレートの上表面とｄ_０＝８ｍｍの間隔を持ち、スリット状開口を左右に横切るように配置され、受けプレートの上表面には、先端にテーパ状傾斜を持つ前部導入部（Ｐ）と後端にテーパ状傾斜を持つ後部復帰部（Ｓ）の２つの部位が存在している。

図６（Ａ）、図６（Ｂ）は、Ｗ_１ａ＝１４０ｍｍ、Ｗ_１ｂ＝１５０ｍｍ、ｔ＝２．５ｍｍ、長さ１７００ｍｍのＳＵＳ６３１のプレート全体にほぼ均等に開口面積７ｍｍ^２（直径約３ｍｍ）の円形孔が、左右端にそれぞれ１０ｍｍずつ余白を残して設けられ受けプレート３２としている。受けプレート３２の全体形状は図９に図示している構造と同一である。図１４、図１５で説明した２セットのＷＪノズル列が受けプレートの上表面とｄ_０＝１０ｍｍの間隔を持ち、円形開口を左右に横切るように配置され、受けプレートの上表面には先端にテーパ状傾斜を持つ前部導入部（Ｐ）、ＷＪノズル３１−１の後部（Ｑ）及びＷＪノズル３１−２の前部（Ｒ）からなる中央部、そしてＷＪノズル３１−２の後部にあたる後端にテーパ状傾斜を持つ後部復帰部（Ｓ）の４つの部位が存在している。

図５及び図６の受けプレートは静止・固定した状態で交絡処理を行う場合もあるが、受けプレート全体を前後あるいは左右に往復して、摺動させた状態で交絡処理を行う場合もある。受けプレートは静止・固定した状態で走行するウェブ状繊維層の交絡処理を行う場合について説明する。

平滑部やスリットの狭い部分の開口部や小孔の開口部（小さい開口部）にＷＪが当たった部位は強く交絡され、繊維密度が高まり薄くなり、ミシン目状のシームラインが形成され、見かけ状の凹部が形成される。スリットの広い部分の開口部や円形孔の開口部（大きい開口部）にＷＪが当たった部位には、水流の衝突力が弱まり、交絡度合いは低くなり、繊維の流れ込み効果と相まって、厚くなった見かけ状の凸部が形成される。結果として薄い凹部と厚い凸部が連続したパターンを持った交絡したウェブ状繊繊層が形成される。

受けプレート全体を前後あるいは左右に摺動させた状態で交絡処理を行う場合には、開口部にＷＪが当たった部位に発生する繊維の多い嵩高の凸部と、平坦部にＷＪが当たった部位に発生する薄くなったミシン目線状（シームライン）の交絡線が、ある周期で交互に形成された不連続なパターンを持った交絡したウェブ状繊繊層が形成される。周期性の違いはパターンの違いとして現われ、受けプレートの摺動速度とウェブ状繊繊層を搬送するネットコンベヤーの走行速度によって規定される。受けプレートを前後左右に動かす範囲（以下摺動範囲と称する）は受けプレートのパターン形状にもよるが、大きく動かしても５０ｍｍ以下であり、好ましくは２ｍｍ〜１０ｍｍの範囲である。この範囲であれば、前述したhydroplaning現象の効果もあって、ウェブ状繊繊層の走行安定性にほとんど影響を与えない。

図７及び図８に凹凸パターン形成の例を示す。図７は受けプレートを静止・固定条件下でウェブ状繊繊層に交絡処理を施した例の模式図で、連続した畝状の凸部とシームライン状の凹部との凹凸パターンを持った交絡ウェブ状繊繊層が得られる実施例である。図７（Ａ）、（Ｂ）は受けプレートとして図２（Ｃ）の屋根型で、図４（Ａ）に図示した表面に開口面積０．０７ｍｍ^２（直径約０．３ｍｍ）の円形の小孔を全面に備えた多孔プレートを使用し、その上方に、２セットのＷＪユニット１１，１２を配置した例である。ＷＪユニット１１，１２とも同じ仕様のＷＪユニットでいずれも口径０．１８ｍｍのノズルを９ｍｍ間隔で配置したノズルプレートを装備している。ＷＪユニット１１，１２を左右に４．５ｍｍずらして配置・固定する。この条件下でウェブ状繊繊層を５０ｍ／ｍｉｎ．で走行させながら水圧６．５ＭＰａで交絡処理を行う（詳しい製造条件は実施例１を参照されたい）と、図７（Ａ）の平面図、図７（Ｂ）のVIIＢ−VIIＢ断面図で示すように、約５ｍｍ間隔で薄くなったミシン状のシームライン（シーム状交絡部）を持ち、その間に未交絡の嵩高部位（未交絡部）を持った、連続した畝状の凹凸パターンを持つ交絡ウェブ状繊繊層が得られた。厚さと目付から計算したシームラインの見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．０５〜０．１５の範囲にあり、嵩高な未交絡部の見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は０．０１〜０．０５の範囲にあった。

図７（Ｃ）、（Ｄ）は受けプレートとして図４（Ｄ）の前半部位は表面に開口面積０．２ｍｍ^２（直径約０．５ｍｍ）の開孔を備えた多孔部と、後半部位には開口面積７ｍｍ^２（直径約３ｍｍ）の開口を備えた円形孔部とから構成されるプレートを使用し、その上方に２セットのＷＪユニット１１，１２を配置した例である。ＷＪユニット１１は口径０．１ｍｍのノズルを１．５ｍｍ間隔で配置したノズルプレートを装備し、ＷＪユニット１２では口径０．１８ｍｍのノズルを９ｍｍ間隔で配置したノズルプレートを装備している。ＷＪユニット１１は多孔部上に、ＷＪユニット１２は円形孔部にノズル位置が合うように調節して、前後に配置・固定する。この条件下でウェブ状繊繊層を５０ｍ／ｍｉｎ．で走行させながら水圧６．５ＭＰａで交絡処理を行う（詳しい製造、条件は実施例１を参照されたい）と、図７（Ｃ）の平面図、図７（Ｄ）のVIIＤ−VIIＤ断面図で示すように、基材上に、約１０ｍｍ間隔で厚く突起した部位（ＷＪユニット１２の第２ノズルによる開口交絡部）と、その間の部位は多条のミシン状のシームラインから構成されるシート状の薄い部位（ＷＪユニット１１の第１ノズルによるシーム状交絡部）からなる、連続した凹凸パターンを持つ交絡ウェブ状繊繊層が得られた。厚さと目付から計算した突起部分の見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は０．０１〜０．０２の範囲にあり、薄い部分の見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は０．０７〜０．２０の範囲にあった。

図８は受けプレートを左右に摺動した状態で、ウェブ状繊繊層に交絡処理を施した例の模式図で、不連続した凹凸パターンを持った交絡ウェブ状繊繊層が得られる実施例である。

図８（Ａ）、（Ｂ）は受けプレートとして図２（Ｃ）の屋根型で表面に開口面積３ｍｍ^２（直径約２．０ｍｍ）の円形孔を全面に備えた図４（Ｂ）の開口プレートを使用し、その上方に２セットのＷＪユニット１１，１２を配置した例である。開口を持つ受けプレートには左右端に図１２で図示している装置と同様の機構を持つ、左に３ｍｍ、右に３ｍｍの６ｍｍの範囲で、２０回／ｍｉｎ．往復運動するような、左右摺動機構が組み込まれている。ＷＪユニット１１，１２は同じ仕様のＷＪユニットで、いずれも口径０．１ｍｍのノズルを１．５ｍｍ間隔で配置したノズルプレートを装備している。ＷＪユニット１１，１２を前後に配置・固定する。この条件下で受けプレートを摺動させた状態で、ウェブ状繊繊層を５０ｍ／ｍｉｎ．で走行させながら水圧６．５ＭＰａで交絡処理を行う（詳しい製造条件は実施例２を参照されたい）ことにより、図８（Ａ）の平面図、図８（Ｂ）のVIIIＢ−VIIIＢ断面図で示すように、開口プレートパターンに対応した蛇行する突起部（ＷＪユニット１１の第１ノズルによる開口交絡部とＷＪユニット１２の第２ノズルによる開口交絡部）とその間を埋めるように薄くなったミシン状の多条のシームライン（ＷＪユニット１１，１２の第１及び第２ノズルによるシーム状交絡部）を持つ、不連続状の凹凸パターンを持つ交絡ウェブ状繊繊層が得られた。

図８（Ｃ）、（Ｄ）は受けプレートとして図２（Ｃ）の屋根型で表面に開口面積３ｍｍ^２（直径約２．０ｍｍ）の円形孔を全面に備えた図４（Ｂ）の開口プレートを使用し、その上方に２セットのＷＪユニット１１，１２を配置した例である。開口を持つ受けプレートには左右端に図１２で図示していると同様の機構を持つ、左に５ｍｍ、右に５ｍｍの１０ｍｍの範囲で、１５回／ｍｉｎ．往復運動するような、左右摺動機構が組み込まれている。ＷＪユニット１１，１２は同じ仕様のＷＪユニットでいずれも口径０．１８ｍｍのノズルを９ｍｍ間隔で配置したノズルプレートを装備している。ＷＪユニット１１，１２を左右に４．５ｍｍずらして前後に配置・固定する。この条件下で受けプレートを摺動させた状態で、ウェブ状繊繊層を５０ｍ／ｍｉｎ．で走行させながら水圧６．０Ｍｐａで交絡処理を行う（詳しい製造条件は実施例３を参照されたい）ことにより図８（Ｃ）の平面図、図８（Ｄ）のVIIIＤ−VIIIＤ断面図で示すように、幅方向に約５ｍｍ間隔で薄くなったミシン状のシームラインと開口パターンに基づく突起部を交互に持つ部位を持ち、その間を埋めるように未交絡部位を持った、３種類の形状が共存する不連続した凹凸パターンを持つ交絡ウェブ状繊繊層が得られた。図８（Ｃ）、（Ｄ）では、ＷＪユニット１１の第１ノズルによるシーム状交絡部と開口交絡部と、ＷＪユニット１２の第２ノズルによるシーム状交絡部と開口交絡部と、未交絡部とが示されている。

受けプレートはネットコンベヤーの走行方向に直交するように設置されるが、安定して、しかも精度を持って把持するために、左右端に取付け部として支持板を接合することが行われる。図９〜図１３は取付け部の構造例を示す。

図９は斜めスリット状切欠きを持つ受けプレート４１の左右端の上面に、長方形状の支持板４２−１，４２−２を設置し接合ボルト４３で固定する構造例である。図９（Ａ）はその全体の平面図、図９（Ｂ）は支持板と受けプレートの接合状態を示すＩＸＢ−ＩＸＢ横断面図、図９（Ｃ）は切欠き状貫通孔をもつ受けプレートと支持板の接合状態を示すＩＸＣ−ＩＸＣ縦断面図である。

図１０は円形孔を持つ受けプレート５１の左右端の下面に長方形状の支持板５２−１，５２−２を設置し、溶接により接合して受けプレート５１と一体化している構造例であり、図１０（Ａ）はその全体の平面図、図１０（Ｂ）は支持板と受けプレートの接合状態を示すＸＢ−ＸＢ横断面図、図１０（Ｃ）は開口部を持つ受けプレートと支持板の存在状態を示すＸＣ−ＸＣ縦断面図である。円形の貫通孔は水液の透過がスムースに行われるように漏斗状のテーパを持っている。接合部５３は溶接部を示している。

なお、貫通孔に漏斗状のテーパを持たせることは、本願で説明する実施形態で説明するすべての貫通孔に適用できる。例えば、図４（Ａ）−（Ｉ）の小孔、円形孔、及び各種のスリットの流体の入口に対して出口の面積が小さくなるようにテーパを持たせることができる。

図１１は受けプレートを前後に摺動するタイプの一例を示す説明図である。図１１（Ａ）はその全体の平面図で、円形孔を持つ受けプレート６１の左右両端の取付け部には摺動ユニット（摺動装置となる）６２が取り付けられている。摺動ユニット６２は受けプレート６１を上下に把持する支持ホルダー６２１と回転運動をする円筒状のカム６２２から構成され、支持ホルダー６２１には前後方向に摺動レール溝６２３が掘られている。受けプレート６１には左右上下にレール溝６２３を滑る突起と円筒カム６２２に噛みこむ従動節６２４を具備する。図１１（Ｂ）は図１１（Ａ）の摺動ユニット６２のＸＩＢ−ＸＩＢ横側面図を示す。図１１（Ｂ）は受けプレート６１と、摺動ユニット６２を構成する支持ホルダー６２１、摺動レール溝６２３、従動節６２４そして円筒カム６２２との存在位置関係と動作機構を図示している。図１１（Ｃ）は受けプレートとその左右両端に取付けられた摺動ユニットのＸＩＣ−ＸＩＣ縦側面図である。円形孔を持つ受けプレート６１と、摺動ユニット６２を構成する支持ホルダー６２１、摺動レール溝６２３、従動節６２４そして円筒カム６２２の存在位置関係を示す。

図１２は受けプレートを左右に摺動するタイプの一例を示す説明図である。図１２（Ａ）はその全体の平面図で、受けプレート７１の左右両端の取付け部には摺動ユニット（摺動装置となる）７２が取り付けられている。摺動ユニット７２は受けプレート７１を上下に把持する支持ホルダー７２１と回転運動をする円筒状のカム７２２から構成され、支持ホルダー７２１には左右方向に摺動レール溝７２３が掘られている。受けプレート７１には図１１と同様に、左右上下にレール溝７２３を滑る突起と円筒カム７２２に噛みこむ従動節７２４を具備する。図１２（Ｂ）は受けプレートとその左右両端に取付けられた摺動ユニット７２のＸIIＢ−ＸIIＢ縦部分側面図である。円形孔部を持つ受けプレート７１と、摺動ユニット７２を構成する支持ホルダー７２１、摺動レール溝７２３、従動節７２４そして円筒カム７２２の存在位置関係と動作機構を図示している。

図１３は受けプレートの貫通孔を開閉するタイプの一例を示す説明図であり、受けプレート８１の左右端に支持板８２と孔開閉ユニット８３を備える例である。図１３（Ａ）は平面模式図で円形孔と支持板を持つ点で図１０と類似しているが、円板カム８３１、従動節８３２、孔遮蔽プレート８３３から構成される開閉ユニット８３を備える点で異なる。図１３（Ｂ）は図１３（Ａ）のＸIIIＢ−ＸIIIＢ横断面図で、受けプレート８１に対する開閉ユニット８３の配置状態を示す。開閉は円板カム８３１を矢印の方向に回転させ、孔遮蔽プレート８３３を、矢印のように上下させて行う。その際受けプレート８１の下面と孔遮蔽プレート８３３の上面とが、衝突せずにスムースに、ソフトに接触するようにバネや合成ゴムシートを介在させることが望ましい。この図では支持バネ８４を使用している例である。図１３（Ｃ）は図１３（Ａ）のＸIIIＣ−ＸIIIＣ縦部分側面図で、受けプレート８１に対する支持板８２、支持バネ８４及び開閉ユニット８３を構成する孔遮蔽プレート８３３、従動節８３２、円板カム８３１それぞれの配置状態を示す。

図１１、図１２に受けプレートの摺動する装置例について説明したが、この装置は摺動をしない固定状態で使用する場合もあり、その場合この摺動機構は、ノズルの噴射位置と開口の位置を微調整し、正確に設定するのにも便利な機構である。摺動する範囲は０〜１００ｍｍ（左右に０ｍｍ〜５０ｍｍ）あれば十分であり、隣接する開口を横切る、あるいは縦切る距離を動けば良く、通常は５ｍｍ〜５０ｍｍの範囲で使用される。摺動スピードは１分間に往復運動する回数で示すと、摺動範囲やコンベアーの走行速度によっても違うが、５回／ｍｉｎ．〜１００回／ｍｉｎ．の範囲であり、通常は１０回／ｍｉｎ．〜６０回／ｍｉｎ．の範囲で使用される。摺動する動き方（摺動パターン）は直線的往復運動でもよく、往路と復路の速度を変えても良く、サインカーブを描くような速度設定をしても良く、交絡後のウェブ状繊維層交絡パターンを観察して、円筒カムの回転スピードを変えたり、円筒カムを交換等をして任意に設定する。

（水（Wetting）スプレー装置）
本実施形態の不織布製造装置は水スプレー装置を更に有しても良い。ウェブ状繊維層は直接受けプレートにガイドするか、受けプレートに導入される前に水スプレーにより水で飽和して、含有空気を水で置換・除去することが行われる。この工程は必須な工程ではないが、比較的目付の大きいウェブ状繊維層を交絡処理する場合や、高速走行で交絡処理をする場合に、ウェブ状繊維層中に含有する空気の影響を少なくするには有効な方法である。この工程には水圧は必要ではなく、シャワーやトレーを利用したサチュレータ−でウェブ状繊維層を水液で飽和させればよい。水スプレーの水が飛散するネットの下にはサクションボックスが設けられて、漏れ出る水液を系外に排出する。

（吸引（サクション）装置）
本実施形態の不織布製造装置は、ネットコンベヤーの下部に設けられる吸引（サクション）機能を有する水分除去装置を更に有しても良い。サクション装置には真空ポンプやブロワーが組み合わされて減圧状態にして水分を吸引するが、本実施形態では減圧度は低いが風量の大きいブロワータイプが好ましい。後述する本実施例の不織布製造装置には３か所のサクション装置が設けられている。すなわち、
（１） 水スプレー装置に組み合わせて設けられるＷＳサクション装置
ネットを経て伝い落ちる水液を除去するためで、減圧度はほとんど不要で、場合によっては受けトレーだけであっても良い。

（２） 受けプレートの下部とその前後にわたって設けられているＷＪサクション装置
ＷＪユニットから噴出された水液流を捕集・吸引除去するためのもので、ある程度の減圧度が必要である。受けプレートに対してウェブ状繊維層の走行方向の上流にあるサクション部分は、受けプレートの前部から溢流しウェブ状繊維層を透過してくる水液を吸引捕集するとともに、ウェブ状繊維層をネットコンベヤーに密着させることにより、ネットコンベヤーから受けプレート入口へのウェブ状繊維層の剥離位置を規定する役割を演ずる。一方ウェブ状繊維層の走行方向の下流にあるサクション部分は、受けプレートの後部から溢流し交絡したウェブ状繊維層を透過してくる水液を吸引捕集するとともに、交絡したウェブ状繊維層をネットコンベヤーに密着させることにより、受けプレート出口位置でネットコンベヤーの走行速度に交絡したウェブ状繊維層の走行速度を同期させる役割を演ずる。

（３） ネットコンベヤーの後部にあるＡｉｒサクション装置
このサクション装置は乾燥機を設けない製造プロセスに特有の装置で、ＷＪサクションを受けた交絡したウェブ状繊維層に、エアーブロワ―からの空気流で、交絡したウェブ状繊維層中に残存する水分を空気とともに除去する機能を果たす。減圧度はほとんど不要であるが、風量が大きいことが望ましい。

なお上記（１）と（２）のサクション装置は、結合して一緒にしても良い。

以上説明したように本実施形態の受けプレートは、特許文献９に記載された受けプレートに比べて顕著な作用効果を奏する。即ち、噴射された水流を受けプレートの前後だけでなく、直接下方にも移動・排出することが出来る。このような装置機能の付加により、
（ａ） ＷＪ処理ゾーンの前後幅を大幅に広げることが可能になり、噴射された水流の排出能力が上がり、均一化されるため、受けプレートの幅を従来の特許文献９の技術では限界であったＷＪ処理面５０ｍｍ幅を５００ｍｍ前後まで大幅に拡幅することが出来、それにより開口部の存在によって生ずる交絡に要する表面積の減少を相殺できる。

（ｂ） 受けプレートの表面状態と開孔・開口パターン形状の組み合わせ効果により、被射体ウェブに多彩な表面賦形を施すことを可能にした。

（ｃ） 更に受けプレートの幅が広がり、開口の存在により水の逃げ道が出来るため、プレート全体の受ける水圧による撓み度合も大幅に減少するため撓み防止機構が必要なくなり、装置構造及びその装置の脱着が大幅に簡略化される。

（ｄ） 受けプレートに配置されるＷＪノズルラインのノズル配置間隔も１ｍｍ前後まで狭くすることが可能になり、ノズルプレートへの配置されるノズル数を約５倍近く増加させることが出来る。

本実施形態は、上記（ａ）〜（ｄ）のような改良効果を実現することにより低い流体圧で繊維ウェブの交絡処理を行うことが可能となり、従来技術に比較してエネルギーコスト及び設備コストが低下し、併せてパターンの違った受けプレートに交換、変更することにより様々な模様に賦形された多様な不織布を製造することが可能になる。

本実施形態では、５０ｍｍ〜５００ｍｍの狭い幅に短冊状に切り出した多孔性の受けプレートをネットコンベヤー上に設置し、その受けプレート上を被射体ウェブを滑走させながらＷＪ処理を行うことにより、シンプルで設備コストも安く、しかも操作性に優れた装置とＷＪ処理方法を提供することができる。

以上本発明の実施形態について説明したが、特許文献８に記載された多孔シリンダー方式に比べて、構成上の違いがあり、顕著な作用効果を奏する。表１は多孔シリンダー方式と本実施形態の貫通孔を有する受けプレート方式の代表的例との比較を示す表である。表１に示すように、特許文献８に記載された多孔シリンダー方式はスリーブに０．２〜１．０ｍｍ径（直径）（開口面積約０．０３〜０．８ｍｍ^２）、一般的には０．５ｍｍ径（直径）（開口面積約０．２ｍｍ^２）の円形の貫通孔が形成されるが、本実施形態では、受けプレートに１．０ｍｍ径（直径）（開口面積０．８ｍｍ^２）以上の貫通孔が望ましい。なぜなら、本実施形態では、特許文献８に記載された多孔シリンダー方式と比べて、受けプレート下にはネットコンベヤーが配置されているために、受けプレートから真空による強制脱水が難しく、貫通孔から水流の自然落下により脱水されるので、貫通孔は大きい方が望ましいからである。１．０ｍｍ径（直径）（開口面積０．８ｍｍ^２）以上の貫通孔は受けプレートに設けられた貫通孔の一部であってもよいが、全部であってもよい。また、特許文献８に記載された多孔シリンダー方式では、スリーブ表面の開口から繊維切断片から入りこむと孔詰まりの原因となるため開口の径を大きくすることは好ましくないが、本実施形態では受けプレート下にはネットコンベヤーが配置されているために、貫通孔から繊維切断片から入りこんでも移動するネットコンベヤーにより排出され、仮に孔詰まりを起こしても着脱が容易なので除去が容易である。

以下、実施例について説明する。

（実施例１）
図１６はＷＪユニットと受けプレートが組み込まれた本発明の製造プロセスの一実施形態を示す図である。プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から基材巻出し機１００１、２台の直列に配置されたカード機１００２，１００３、ウェブ搬送コンベアー１００４、ネットコンベヤー１００５、水スプレー１００６、曲面状の多孔受けプレート１００７、ＷＪユニット１００８、ＷＪユニット１００９、水スプレー用サクション１０１０、ＷＪ用サクション１０１１、エアーブロワ―１０１２、エアー用サクション１０１３、フィードロール１０１４、スイングピドラー１０１５、ウェブ収容コンテナー１０１６となっている。なお図１６においては受けプレート１００７とＷＪユニット１００８，１００９の配置部位（点線で囲んだ部位）については詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。

基材としては１６００ｍｍ幅のＰＥ／ＰＰ製ＳＢ不織布１３ｇ／ｍ^２（チッソ社製）を巻出し機（大昌鉄工製）１００１に装着し、カード機（鳥越製作所製）に６ｄ×５１ｍｍのＰＥＴ繊維（テイジン製）１０ｇ／ｍ^２を供給してカード機１００２とし、１．５ｄ×４５ｍｍのＰＥＴ繊維（テイジン製）１０ｇ／ｍ^２を供給してカード機１００３とする。そして、カード機１００２，１００３を用いて、１５００ｍｍ幅２０ｇ／ｍ^２のカードウェブをＰＥ／ＰＰ製ＳＢ不織布基材上に重ねて、搬送コンベアー１００４の出口に設けられた一定の隙間を持つスムースロール（詳細説明割愛）によりカードウェブの表面を平滑にして、５０ｍ／ｍｉｎ．で走行するネットコンベヤー１００５へ供給する。ＰＥ／ＰＰ製ＳＢ不織布に重ねられたカードウェブの積層体であるウェブ状繊維層は、水スプレー１００６によりウェブ状繊維層を水によって飽和させ、含有空気を除去し、受けプレート１００７へとガイドする。受けプレート１００７は曲率半径２００ｍｍの、上に凸型の曲面形状の表面を持つ、厚さ２ｍｍのＳＵＳ３６製のものである。

受けプレート１００７は図４（Ｄ）に類似した表面パターンを有し、前半分の前後幅約５０ｍｍのゾーンには開口面積０．０７ｍｍ^２（直径約０．３ｍｍ）の開孔が約１．５ｍｍピッチでほぼ全面に存在し、後半分の前後幅約５０ｍｍのゾーンには開口面積３ｍｍ^２（直径約２ｍｍ）の開口が設けられ、開孔のない部位は平滑である。受けプレート１００７の上表面（貫通孔の開口を含む）の面積に対する、全ての貫通孔の開口面積（合計の開口面積）の比率は約１０％である。

更に表面をバフ仕上げして平滑にしている。この受けプレートの左右縁部は図１０（Ａ）〜（Ｃ）で図示した構造を持ち、左右の支持板に接合され、左右のフレームに取り付けられて、ネットコンベヤー１００５上に配置されている。

１枚の受けプレート１００７に２つのＷＪユニット１００８，１００９が配置され、図３（Ａ）と同様な配置状態を持つ、この部分の詳細を図１（Ａ）の間隔、幅、距離の表示に従って説明する。すなわち、
間隔Ｗ_０は、ＷＪノズル１００８の中心とＷＪノズル１００９の中心との間隔は約６０ｍｍになるように固定される。

前後幅Ｗ_１は、受けプレート１００７の前後幅（局面とした場合の周長）であり、この例では１２６ｍｍである。

前後幅Ｗ_２は、サクションボックス１０１１の前後幅であり４００ｍｍで、受けプレート１００７の前部、後部からネット上に溢流する水液流及び受けプレートの開孔よりネット上に落下してくる水液流及び空中に飛散しネット上に落下してくる水滴を捕捉し、系外へ排出する目的のため、受けプレートの前後幅Ｗ_１より幅を広くする。

距離ｄ_０は、ＷＪノズル１００８，１００９の下面と受けプレート１００７の上面（上表面）との間隙（距離）であるが、この間隙をウェブ状繊維層が通過するためこの例では１０ｍｍに設定している。

距離ｄ_１は、受けプレート１００７の下面（下表面）とネットコンベヤー１００５の上面との距離であり、この距離の設定の目的は受けプレート１００７の下面とネットコンベヤー１００５の上面との接触を避けプレート１００７やネットコンベヤー１００５の摩耗や損傷を避けるために３ｍｍに固定している。より詳しく図３（Ａ）の表示に合わせて説明するとｄ_１ａ＝３ｍｍ、ｄ_１ｂ＝１３ｍｍ、ｄ_１ｃ＝３ｍｍとなっている。

距離ｄ_２は、ネットコンベヤー１００５の下面とサクションボックス１０１１の天板との距離であり、この距離については、サクションボックス１０１１内を減圧に保つために０ｍｍすなわち常時接触状態に保つことが望ましい。そのためサクションボックス１０１１の天板材料には超高圧ポリエチレンを採用している。

厚さｔは、受けプレート１００７自体の厚さであり、この厚さは前後に均一であり、開孔の安定性を維持するため２ｍｍにしている。ＷＪユニット１００８、ＷＪユニット１００９も図１４、図１５で図示したものと同様の構造をもち、ＷＪユニット１００８には口径０．１３ｍｍ、ノズル間隔１．５ｍｍのノズルプレートが組込まれ、ＷＪユニット１００９には口径０．１８ｍｍ、ノズル間隔９ｍｍのノズルプレートが組込まれている。いずれのユニットにも１台の高圧ポンプから７Ｍｐａの高圧イオン交換水が供給される。前記ウェブ状繊維層は受けプレート１００７上を図３（Ａ）で示すＰ部、Ｑ部、Ｒ部、Ｓ部を滑走させつつ、ＷＪユニット１００８、ＷＪユニット１００９による水流噴射を受け、上記ｄ_０＝１０ｍｍの間隙を走行し、交絡処理を経て、ネットコンベヤー１００５上に復帰する。交絡ウェブ状繊維層はＷＪサクション１０１１を経て４０℃前後の温風を供給するエアーブロワー１０１２を通過させたのち、そのままスウィングピドラー１０１５を利用して折り畳みながらコンテナー１０１６に収容した。

残存水分率を測定すると、ＷＪサクション１０１１通過後の交絡ウェブ状繊維層には３５ｗｔ％程度の水分が残存していたが、Ａｉｒサクション１０１３通過後の交絡ウェブ状繊維層には１５ｗｔ％程度の水分が残存する状態で、少し湿った感触はあったが手に水分が付くようなこともなく、外見上乾燥している状態になっていた。ウィングピドラーを利用しての折り畳み状況も静電気の発生は全く観察されず均一に折り畳まれた。ちなみに本実施例のように合成繊維１００％のＷＪ交絡不織布の場合、熱乾燥した水分率１０ｗｔ％以下の状態では、巻き取り、スリット加工、フェストーニング加工（折り畳み加工）する場合、静電気トラブルを回避するため、水分の噴霧により加湿して静電気の発生を防いで作業を行うのが一般的である。

本実施例で得られた交絡ウェブ状繊維層は非常に嵩高の不織布で、図７（Ｃ）の模式図に類似する畝状の連続的な厚みのある突起部と薄くなった平滑部を持っている。

得られた不織布は、目付３５ｇ／ｍ^２で、厚みのある突起部は厚み３ｍｍ（無加重下）で見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．０１、薄くなった平滑部は厚み０．５ｍｍで見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．０７あった。突起部ではＰＥ／ＰＰ製ＳＢの基材側にも起毛状にＰＥＴ繊維が飛出し、極めて柔らかい表面感触を示した。

（実施例２）
図１７はＷＪユニットと受けプレートが組み込まれた本発明の製造プロセスの他の実施形態を示す図である。プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から基材巻出し機２００１、２台の直列に配置されたカード機２００２，２００３、ウェブ搬送コンベアー２００４、ネットコンベヤー２００５、水スプレー２００６、屋根状の多孔受けプレート２００７、ＷＪユニット２００８、ＷＪユニット２００９、水スプレー用サクション２０１０、ＷＪ用サクション２０１１、熱風乾燥機２０１２、巻き取り機２０１３を備えている。図１６のプロセスとは、受けプレートの形状が異なり、乾燥機、巻き取り機の構造が異なる。なお図１７においても受けプレート２００７とＷＪユニット２００８，２００９の配置部位（点線で囲んだ部位）については詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。

ウェブ状繊維層は基材としてＰＥ／ＰＥＴ製スパンボンド（ユニチカ製）１５ｇ／ｍ^２を採用し、カードウェブとして、レーヨン繊維（ダル、１．５ｄ×４５ｍｍ、ダイワボウレーヨン製）８ｇ／ｍ^２の２層からなる１６ｇ／ｍ^２を、基材上に重ねて積層体として構成した。得られたウェブ状繊維層は搬送コンベアー２００４の出口に設けられた、一定の隙間を持つスムースロール（詳細説明割愛）によりカードウェブの表面を平滑にして、５０ｍ／ｍｉｎ．で走行するコンベアー２００５へ供給する。水スプレーに２００６よりウェブ状繊維層を水によって飽和させ、含有空気を除去し、受けプレートへ２００７とガイドする。

受けプレート２００７は図２（Ｃ）で示した屋根型の、上に凸型の曲面形状の表面を持つ、厚さ２．５ｍｍのＳＵＳ３６製のものである。受けプレートは図４（Ｂ）に類似した表面パターンを有し、開口面積３ｍｍ^２（直径約２ｍｍ）の開口がほぼ全面に存在し、開口のない部位は平滑である。受けプレート２００７の上表面（貫通孔の開口を含む）の面積に対する、全ての貫通孔の開口面積（合計の開口面積）の比率は約１５％である。更に表面をバフ仕上げして平滑にしている。この受けプレート２００７は左右に摺動させる機能を持ち図１２（Ａ）、（Ｂ）で図示した構造を持つ、左右摺動ユニットを備え、左右のフレームに取り付けられネットコンベヤー２００５上に配置されている。受けプレート２００７には２つのＷＪユニット２００８，２００９が配置され、図２（Ｃ）と同様な配置状態を持つ、この部分の詳細を図１（Ａ）の部位表示に従って説明する。すなわち、
間隔Ｗ_０は、Ｎｏ．１ＷＪノズル２００８の中心とＷＪノズル２００９の中心との間隔は約８０ｍｍになるように固定される。

前後幅Ｗ_１は、受けプレート２００７の前後幅（屋根面を伸ばした場合の全長）であり、この例では１５０ｍｍである。

前後幅Ｗ_２は、サクションボックス２０１１の前後幅であり、５００ｍｍで、前記受けプレート２００７の前部、後部からネット上に溢流する水液流及び受けプレートの開孔よりネット上に落下してくる水液流及び空中に飛散しネット上に落下してくる水滴を捕捉し、系外へ排出する目的のため、受けプレートの前後幅Ｗ_１より幅を広くする。

距離ｄ_０は、ＷＪノズル２００８，２００９の下面と受けプレート２００７の上面との間隙（距離）であるがこの間隙をウェブ状繊維層が通過するためこの例では２０ｍｍに設定している。

距離ｄ_１は、受けプレート２００７の下面とネットコンベヤー２００５の上面との距離であり、この距離の設定の目的は受けプレート２００７の下面とネットコンベヤー２００５の上面との接触を避けプレート２００７やネットコンベヤー２００５の摩耗や損傷を避けるために４ｍｍに固定している。より詳しく図３（Ａ）の表示に合わせて説明するとｄ_１ａ＝４ｍｍ、ｄ_１ｂ＝１７ｍｍ、ｄ_１ｃ＝４ｍｍとなっている。

距離ｄ_２は、ネットコンベヤー２００５の下面とサクションボックス２０１１の天板との距離であり、この距離については、サクションボックス２０１１内を減圧に保つために０ｍｍすなわち常時接触状態に保つことが望ましい。そのためサクションボックス２０１１の天板材料には超高圧ポリエチレンを採用している。

厚さｔは、受けプレート２００７自体の厚さであり、この厚さは前後に均一であり、開孔の安定性を維持するため２．５ｍｍにしている。ＷＪユニット２００８、ＷＪユニット２００９も図１４、図１５で図示したものと同様の構造をもち、ＷＪユニット２００８とＷＪユニット２００９には口径０．１８ｍｍ、ノズル間隔９ｍｍの同じノズルプレートが組込まれている。いずれのユニットにも１台の高圧ポンプから７ＭＰａの高圧イオン交換水が供給される。前記ウェブ状繊維層は左右に２０ｍｍずつ、全体が４０ｍｍ幅の範囲で、３０回／ｍｉｎ．の往復運動を繰り返す受けプレート２００７の上を、図３（Ａ）で示すＰ部、Ｑ部、Ｒ部、Ｓ部を滑走させつつ、ＷＪユニット２００８、ＷＪユニット２００９による水流噴射を受け、上記ｄ_０＝２０ｍｍの間隙を走行し、交絡処理を経て、ネットコンベヤー２００５上に復帰する。交絡ウェブ状繊維層はＷＪサクション２０１１を経て１２０℃のドラム式熱風乾燥機２０１２で残存水分率１０ｗｔ％前後まで乾燥し、巻き取り機２０１３で巻き取り製品とした。

本実施例で得られた交絡ウェブ状繊維層は凹凸を持つ比較的嵩高の不織布で、図８（Ｃ）の模式図に類似するＰＥ／ＰＥＴスパンボンドとレーヨンウェブが一体となったシーム状交絡部と、ＰＥ／ＰＥＴスパンボンドが帯状に除去され開口しレーヨンウェブのみが存在する開口交絡部と、ＰＥ／ＰＥＴスパンボンドとレーヨンウェブがそのままとどまる未交絡部との３種類の交絡状態を持って構成されている。なおシーム状交絡部ではレーヨンウェブがＰＥ／ＰＥＴスパンボンド側に起毛状に飛出していた。

得られた不織布は、目付３０ｇ／ｍ^２で、一番厚みのある開口交絡部は厚み２ｍｍ（無加重下）で見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．０２、未交絡部は厚み１．２ｍｍで見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．０３、シーム状交絡部は厚み０．５ｍｍで見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．０６であった。

ＰＥ／ＰＥＴスパンボンド側を上面とし、レーヨンウェブ側を下面にして、ティシュを２０枚重ねたマット上に設置し、生理食塩水を注ぐと、生理食塩水の殆どは開口交絡部から素早く通過し、下面全体に直ちに拡散した。ＰＥ／ＰＥＴスパンボンド側の上面を手で擦っても濡れた感じがなく、しかも起毛状のレーヨン繊維のためソフトな感触を呈しているため、ドライな感触のコットンという意味で「ドライコット」と俗称することとした。

（実施例３）
図１８はＷＪユニットと受けプレートが組み込まれた本発明の製造プロセスの他の実施形態を示す図である。プロセスの流れは左から右の方向に進行する。プロセスの構成は左から不織布巻出し機３００１、基材巻出し機３００２、ガイドロール３００３、プレスロール３００４、ネットコンベヤー３００５、水スプレー３００６、屋根状の多孔受けプレート３００７、ＷＪユニット３００８、ＷＪユニット３００９．ＷＪ用サクション３０１０、熱風乾燥機３０１１、巻き取り機３０１２を備えている。図１７のプロセスとはカード機から得られるカードウェブの代わりに不織布を使用している点と受けプレートの形状が異なる。なお図１８においても受けプレート３００７とＷＪユニット３００８，３００９の配置部位（点線で囲んだ部位）については詳細がわかるように相対的に拡大して図示した。

本例のウェブ状繊維層は不織布としてＴＣＦ（フタムラ化学社製、品番４０３）３０ｇ／ｍ^２を基材ＰＰ−ＳＭＳ（ＡＶＧＯＬ社製）１２ｇ／ｍ^２上に重ね合せ、積層体として構成した。得られたウェブ状繊維層は、一定の隙間を持つスムースロール（詳細説明割愛）によりカードウェブの表面を平滑にして、５０ｍ／ｍｉｎ．で走行するコンベアー３００５へ供給する。水スプレー３００６によりウェブ状繊維層を水によって飽和させ、含有空気を除去し、受けプレート３００７へとガイドする。

受けプレート３００７は図２（Ｃ）で示した屋根型に、上に凸型折り曲げられ、頂点を滑らかになるよう加工した表面を持つ、厚さ１．５ｍｍのＳＵＳ３６製のものである。受けプレート３００７は図４（Ｂ）に類似した表面パターンを有し、開口面積１．８ｍｍ^２（直径約１．５ｍｍ）の開口がほぼ全面に存在し、開口のない部位は平滑である。受けプレート３００７の上表面（貫通孔の開口を含む）の面積に対する、全ての貫通孔の開口面積（合計の開口面積）の比率は約７％である。更に表面全体をバフ仕上げして平滑にしている。この受けプレート３００７は左右に摺動させる機能を持ち図１２（Ａ）、（Ｂ）で図示した構造を持つ、左右摺動ユニットを備え、左右のフレームに取り付けられネットコンベヤー３００５上に配置されている。

受けプレート３００７には２つのＷＪユニット３００８，３００９が配置され、図２（Ｃ）と同様な配置状態を持つ、この部分の詳細を図１（Ａ）の部位表示に従って説明する。すなわち、
間隔Ｗ_０は、ＷＪノズル３００８の中心とＷＪノズル３００９の中心との間隔は約８０ｍｍになるように固定される。

前後幅Ｗ_１は、受けプレート３００７の前後幅（屋根面を伸ばした場合の全長）であり、この例では２００ｍｍである。

前後幅Ｗ_２は、サクションボックス３０１０の前後幅であり、１０００ｍｍで、ｗｅｔｔｉｎｇスプレー、受けプレート３００７の前部、後部からネット上に溢流する水液流及び受けプレートの開孔よりネット上に落下してくる水液流及び空中に飛散しネット上に落下してくる水滴を捕捉するため幅を広くしている。

距離ｄ_０は、ＷＪノズル３００８，３００９の下面と受けプレート３００７の上面との間隙（距離）であるが、この間隙をウェブ状繊維層が通過するためこの例では２０ｍｍに設定している。

距離ｄ_１は、受けプレート３００７の下面とネットコンベヤー３００５の上面との距離であり、この距離の設定の目的は受けプレート３００７の下面とネットコンベヤー３００５の上面との接触を避けプレート３００７やネットコンベヤー３００５の摩耗や損傷を避けるために４ｍｍに固定している。より詳しく図３（Ａ）の表示に合わせて説明するとｄ_１ａ＝４ｍｍ、ｄ_１ｂ＝２０ｍｍ、ｄ_１ｃ＝４ｍｍ となっている。

距離ｄ_２は、ネットコンベヤー３００５の下面とサクションボックス３０１０の天板との距離であり、この距離については、サクションボックス３０１０内を減圧に保つために０ｍｍすなわち常時接触状態に保つことが望ましい。そのためサクションボックス３０１０の天板材料には超高圧ポリエチレンを採用している。

厚さｔは、受けプレート３００７自体の厚さであり、この厚さは前後に均一であり、開孔の安定性を維持するため１．５ｍｍにしている。ＷＪユニット３００８、ＷＪユニット３００９も図１４、図１５で図示したものと同様の構造をもち、ＷＪユニット３００８とＷＪユニット３００９には口径０．１２ｍｍ、ノズル間隔２．０ｍｍの同じノズルプレートが組込まれている。いずれのユニットにも１台の高圧ポンプから７Ｍｐａの高圧イオン交換水が供給される。前記ウェブ状繊維層は左右に１０ｍｍずつ、全体が２０ｍｍ幅の範囲で、６０回／ｍｉｎ．の往復運動を繰り返す受けプレート３００７の上を図３（Ａ）で示すＰ部、Ｑ部、Ｒ部、Ｓ部を滑走させつつ、ＷＪユニット３００８、ＷＪユニット３００９による水流噴射を受け、上記ｄ_０＝２０ｍｍの間隙を走行し、交絡処理を経て、ネットコンベヤー３００５上に復帰する。交絡ウェブ状繊維層はＷＪサクション３０１０を経て１２０℃のドラム式熱風乾燥機３０１１で残存水分率１０ｗｔ％前後まで乾燥し、巻き取り機３０１２で巻き取り製品とした。

本実施例で得られた交絡ウェブ状繊維層は凹凸を持つが比較的フラットな不織布で、図８（Ａ）の模式図に類似するＰＰ製ＳＭＳとＴＣＦとが一体となった大部分の面積を占めるシーム状交絡部と、ＳＭＳから部分的にＴＣＦが突起状した開口交絡部から構成されている。なおシーム状交絡部ではＴＣＦの構成繊維がＳＭＳ側に起毛状に飛出していた。

得られた不織布は、目付４２ｇ／ｍ^２で、開口交絡部は厚み１．２ｍｍで見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．０４、シーム状交絡部は厚み０．４ｍｍで見掛け嵩密度（ｇ／ｃｍ^３）は約０．１１であった。

本発明は水流交絡不織布の製造装置及び製造方法に用いられ、特に、オムツやナプキン用の表面不織布や、シート状吸収体の基材に用いることができる。

１１、１２、２１、３１−１、３１−２ ＷＪノズル
１３−１〜１３−５、２２、３２、４１、５１、６２ 受けプレート
１４ ネットコンベヤー
１５ サクションボックス

Claims (23)

1. ウェブ状繊維層を搬送するネットコンベヤーと、該ネットコンベヤーの上方に配置された受けプレートと、該受けプレートの上方に配置され、前記受けプレート上の前記ウェブ状繊維層に流体を噴射し、前記ウェブ状繊維層を交絡する流体噴射ユニットと、を有する不織布の製造装置であって、
   前記受けプレートは、噴射された前記流体が衝突する上表面と、その反対面である下表面と、噴射された前記流体が前記上表面から前記下表面に透過する貫通孔と、を備えた、不織布の製造装置。
2. 前記上表面が、前記ネットコンベヤーの走行方向に対して、前方向または／及び後方向に傾斜する傾斜面を有する請求項１に記載の不織布の製造装置。
3. 前記受けプレートの前記上表面の位置が前後で低く、中央部に向かって高くなるような上に凸型の形状を持つ請求項１に記載の不織布の製造装置。
4. 前記上表面が曲率半径で５０ｍｍ以上の曲面である請求項３に記載の不織布の製造装置。
5. 前記傾斜面が前方に向かうにつれ、ネットコンベヤーに近接し、後方に向かうにつれ、ネットコンベヤーと離間するような前下がりになっている請求項２に記載の不織布の製造装置。
6. 前記傾斜面が前方に向かうにつれ、ネットコンベヤーより離間し、後方に向かうにつれネットコンベヤーに近接するような後下がりになっている請求項２に記載の不織布の製造装置。
7. 前記傾斜面が受けプレートの前方部分と後方部分ではネットコンベヤーに近接し、受けプレートの中央部分ではネットコンベヤーと離間して、屋根型形状を呈している請求項２に記載の不織布の製造装置。
8. 前記受けプレートの上表面が平滑部位と、貫通孔の開口部位の２領域から構成されている請求項１〜７のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
9. 前記貫通孔は複数設けられ、複数の前記貫通孔の一部の貫通孔は開口面積０．８ｍｍ²以上であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
10. 前記貫通孔は複数設けられ、複数の前記貫通孔は、開口面積０．８ｍｍ²未満の貫通孔と、開口面積０．８ｍｍ²以上の貫通孔とを有することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
11. 前記複数の貫通孔のすべてが、開口面積０．８ｍｍ²以上であることを特徴とする請求項９に記載の不織布の製造装置。
12. 前記受けプレートの上面の前後幅が前後に平面状に伸長されたときに５０ｍｍ以上、５００ｍｍ以下である請求項１〜１１のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
13. １枚の受けプレートの上方に前後に間隔を置いて、複数セットの流体噴射ユニットのノズルを配置する請求項１〜１１のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
14. 前記受けプレートを左右、あるいは前後に往復運動を可能にする摺動装置を備えた請求項１〜１３のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
15. 前記受けプレートに設けられた貫通孔を開閉する機構を備えた請求項１〜１３のいずれか１項に記載の不織布の製造装置。
16. ウェブ状繊維層をネットコンベヤー上に把持して搬送する工程と、
    該ネットコンベヤー上を搬送された前記ウェブ状繊維層を、上下を貫通する貫通孔を有する受けプレート上に導入する工程と、
    該受けプレート上に導入された前記ウェブ状繊維層に、流体を噴射して、前記ウェブ状繊維層を構成する繊維間を交絡させる工程と、
    該交絡させたウェブ状繊維層を前記ネットコンベヤー上に復帰させる工程と、
    前記受けプレート上に導入された前記ウェブ状繊維層に噴射され、ネットコンベヤー上に排出された、流体を吸引除去するサクション工程と、
    を有する、不織布の製造方法。
17. 前記不織布の製造方法により製造された不織布は表面賦形が施され、前記表面賦形が長さ方向に連続した畝状の凸部とシームライン状の凹部を有する請求項１６に記載の不織布の製造方法。
18. 前記不織布の製造方法により製造された不織布は表面賦形が施され、前記表面賦形が長さ方向に不連続状の繊維層の目付の大きい凸部と、繊維層の目付の小さい凹部を有する請求項１６に記載の不織布の製造方法。
19. 前記不織布の製造方法により製造された不織布は表面賦形が施され、前記表面賦形が開孔及び、あるいは開口を一部に有する請求項１６〜１８のいずれか１項に記載の不織布の製造方法。
20. 前記ウェブ状繊維層が化合繊短繊維をカード法でウェブ化した未結合カードウェブである請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の不織布の製造方法。
21. 前記ウェブ状繊維層が未結合カードウェブと基材からなる複層シートである請求項１６〜２０のいずれか１項に記載の不織布の製造方法。
22. 前記基材が目付が３０ｇ／ｍ^２以下のスパンメルト不織布である請求項２１に記載の不織布の製造方法。
23. ウェブ状繊維層を搬送するネットコンベヤーと、該ネットコンベヤーの上方に配置された受けプレートと、該受けプレートの上方に配置され、前記受けプレート上の前記ウェブ状繊維層に流体を噴射し、前記ウェブ状繊維層を交絡する流体噴射ユニットと、を有する不織布の製造装置に用いられる受けプレートであって、
    噴射された前記流体が衝突する上表面と、その反対面である下表面と、噴射された前記流体が前記上表面から前記下表面に透過する貫通孔とを備えた受けプレート。