JP2003304350A - 音声チャットシステム - Google Patents

音声チャットシステム

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JP2003304350A JP2003026380A JP2003026380A JP2003304350A JP 2003304350 A JP2003304350 A JP 2003304350A JP 2003026380 A JP2003026380 A JP 2003026380A JP 2003026380 A JP2003026380 A JP 2003026380A JP 2003304350 A JP2003304350 A JP 2003304350A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークゲームに好適な音声チャットを
実現する。 【解決手段】 サーバ装置（４０）はゲーム装置（１
０）から音声チャットの相手となるゲーム装置（１１）
のグローバルＩＰアドレスを取得する。ゲーム装置（１
０）に入力された音声情報はＩＰネットワーク（５０）
上をＶｏＩＰパケットで中継し、サーバ装置（４０）を
介してチャット相手のゲーム装置（１１）へ配信され
る。かかる構成によれば、ネットワークに接続する全て
のゲーム装置にチャット音声を出力するのではなく、プ
レイヤが指定したゲーム装置に対してのみチャット音声
を出力するため、ネットワークのトラフィックを必要以
上に増大させずに済む。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はネットワークゲーム
に好適な音声チャット技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】特開平１０−２７６２８０号、特開平１
１−３１９３１９号には複数のゲームクライアントがコ
ンピュータ・ネットワークを介してゲームサーバと接続
し、ネットワークゲームを行う技術が提案されている。
ネットワークゲームの接続形態として、遠隔地にいるプ
レイヤ同士が１対１で対戦するピア・トゥ・ピア（pier
to pier）方式、多人数が一斉に参加するマルチプレー
（multi play）方式がある。近年ではルータの高性能化
やＷＤＭ技術の登場により、IP Telephony技術が進歩
し、これまでデータ通信に利用してきたＩＰネットワー
ク上に音声情報をのせることが可能となり（Voice over
IP）、プレイヤはネットワークゲームをしつつ、他の
プレイヤと音声チャットを通じて対話をすることが可能
となった。音声チャットの実現により、プレイヤは他の
プレイヤとコミュニケーションを図りつつ、ネットワー
クゲームを楽しむことが可能となる。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２７６２８０号
【特許文献２】特開平１１−３１９３１９号
【発明が解決しようとする課題】ところで、従来のネッ
トワークゲームでは、ゲームクライアント間の音声チャ
ットをゲームサーバが管理していなかったため、１台の
ゲームクライアントから入力された音声情報はネットワ
ークに接続する全てのゲームクライアントに出力されて
おり、複数のゲームクライアントから音声入力がなされ
るとこれらの複数の音声が同時に出力されるため、誰が
何を喋っているのか判断できない不都合が生じ、さらに
は、ネットワークのトラフィックを必要以上に増大させ
る要因ともなっていた。また、従来のネットワークゲー
ムではプレイヤ同士の間で音声チャットが交わされる場
合でも、ゲーム画面の表示に何らの変化もなかったた
め、誰と誰が音声チャットをしているのかわからないと
いう不都合が生じていた。また、従来では音声チャット
の出力音量は、ゲーム画面内のキャラクタの位置とは無
関係にボリューム設定されていたため、遠くにいるキャ
ラクタも近くにいるキャラクタも全て同じ音量で音声チ
ャットがなされており、不自然であった。
【０００４】そこで本発明は上記問題点を解決し、ネッ
トワークの付加を必要以上に増大させず、快適な音声チ
ャットの環境を実現できる音声チャットシステムを提案
することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、本発明の音声チャットシステムは、通信ネットワー
クを介して接続された複数のクライアント装置と、前記
複数のクライアント装置の各々に接続するサーバ装置と
を含む音声チャットシステムであって、前記各クライア
ント装置は、自機に対応付けられた第１のオブジェクト
と、他のクライアント装置に対応付けられた第２のオブ
ジェクトとを仮想空間内に設定するオブジェクト設定手
段と、前記オブジェクト設定手段によって設定された前
記第１及び第２のオブジェクトを画面に表示するための
画像を生成する画像生成手段と、送話者の入力操作に対
応して、前記画面に表示された第２のオブジェクトの中
から受話者のクライアント装置に対応付けられた第２の
オブジェクトを選択するための入力手段と、送話者の音
声情報を入力するための音声入力手段と、前記入力手段
によって選択された前記第２のオブジェクトを識別する
情報と、前記音声入力手段に入力された音声情報とを前
記通信ネットワークを介して前記サーバ装置に送信する
送信手段と、を備え、前記サーバ装置は、前記第２のオ
ブジェクトを識別する情報と前記音声情報とを前記通信
ネットワークを介して前記クライアント装置から受信す
る受信手段と、前記第２のオブジェクトに対応付けられ
たクライアント装置宛に前記音声情報を送信する送信手
段と、を備える。
【０００６】本発明の音声チャットシステムは、通信ネ
ットワークを介して接続された複数のクライアント装置
と、前記複数のクライアント装置の各々に接続するサー
バ装置とを含む音声チャットシステムであって、前記サ
ーバ装置は、前記クライアント装置間で音声チャットを
行うための登録を行う登録手段と、登録されたクライア
ント装置の登録情報を各クライアント装置に送信する登
録情報送信手段と、を備え、前記各クライアント装置
は、前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置
の登録情報を受信する登録情報受信手段と、送話者の音
声情報を入力するための音声入力手段と、自機に対応付
けられた第１のオブジェクトと、前記登録情報に基づい
て他のクライアント装置に対応付けられた第２のオブジ
ェクトとを仮想空間内に設定するオブジェクト設定手段
と、前記オブジェクト設定手段によって設定された前記
第１及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画
像を生成する画像生成手段と、送話者の入力操作に対応
して、前記画面に表示された第２のオブジェクトの中か
ら受話者のクライアント装置に対応付けられた第２のオ
ブジェクトを選択するための入力手段と、前記入力手段
によって選択された前記第２のオブジェクトに対応する
クライアント装置宛に前記登録情報を参照して前記音声
情報を送信する音声情報送信手段と、を備える。
【０００７】好ましくは、前記入力手段によって選択さ
れた第２のオブジェクトは、個別指定された単一のオブ
ジェクト、又はグループ指定された２以上のオブジェク
トである。
【０００８】本発明の音声チャットシステムは、通信ネ
ットワークを介して接続された複数のクライアント装置
と、前記複数のクライアント装置の各々に接続するサー
バ装置とを含む音声チャットシステムであって、前記各
クライアント装置は、自機に対応付けられた第１のオブ
ジェクトと、他のクライアント装置に対応付けられた第
２のオブジェクトとを仮想空間内に設定するオブジェク
ト設定手段と、前記オブジェクト設定手段によって設定
された前記第１及び第２のオブジェクトを画面に表示す
るための画像を生成する画像生成手段と、送話者の入力
操作に対応して、前記画面に表示された第２のオブジェ
クトの中から複数の受話者のクライアント装置の各々に
対応付けられた複数の第２のオブジェクトを選択するた
めの入力手段と、送話者の音声情報を入力するための音
声入力手段と、前記第１のオブジェクトの位置情報、前
記音声情報、及び前記入力手段の入力操作によって選択
された第２のオブジェクトを識別する情報を前記通信ネ
ットワークを介して前記サーバ装置に送信する送信手段
と、を備え、前記サーバ装置は、前記第１のオブジェク
トの位置情報、前記音声情報、及び前記入力手段の入力
操作によって選択された第２のオブジェクトを識別する
情報を前記通信ネットワークを介して前記クライアント
装置から受信する受信手段と、前記入力手段によって選
択された複数の第２のオブジェクトのうち前記第１のオ
ブジェクトから所定の距離未満に位置する第２のオブジ
ェクトに対応付けられたクライアント装置宛に前記音声
情報を送信するとともに、前記入力手段によって選択さ
れた複数の第２のオブジェクトのうち前記第１のオブジ
ェクトから所定の距離以上に位置する第２のオブジェク
トに対応付けられたクライアント装置宛への前記音声情
報の送信を制限する送信手段と、を備える。
【０００９】本発明の音声チャットシステムは、通信ネ
ットワークを介して接続された複数のクライアント装置
と、前記複数のクライアント装置の各々に接続するサー
バ装置とを含む音声チャットシステムであって、前記サ
ーバ装置は、前記クライアント装置間で音声チャットを
行うための登録を行う登録手段と、登録されたクライア
ント装置の登録情報を各クライアント装置に送信する登
録情報送信手段と、を備え、前記各クライアント装置
は、前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置
の登録情報を受信する登録情報受信手段と、送話者の音
声情報を入力するための音声入力手段と、自機に対応付
けられた第１のオブジェクトと、前記登録情報に基づい
て他のクライアント装置に対応付けられた第２のオブジ
ェクトとを仮想空間内に設定するオブジェクト設定手段
と、前記オブジェクト設定手段によって設定された前記
第１及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画
像を生成する画像生成手段と、送話者の入力操作に対応
して、前記画面に表示される前記第１のオブジェクトを
前記仮想空間内で移動させる入力手段と、前記仮想空間
内における前記第１のオブジェクトと前記第２のオブジ
ェクトとの距離が所定の距離未満である場合には、前記
登録情報を参照して前記第２のオブジェクトに対応する
クライアント装置宛に前記音声情報を送信し、前記距離
が所定の距離以上である場合には前記第２のオブジェク
トに対応するクライアント装置宛への前記音声情報の送
信を制限する音声情報送信手段と、を備える。
【００１０】本発明の音声チャットシステムは、通信ネ
ットワークを介して接続された複数のクライアント装置
と、前記複数のクライアント装置の各々に接続するサー
バ装置とを含む音声チャットシステムであって、前記各
クライアント装置は、自機に対応付けられた第１のオブ
ジェクトと、他のクライアント装置に対応付けられた第
２のオブジェクトとを仮想空間内に設定するオブジェク
ト設定手段と、前記オブジェクト設定手段によって設定
された前記第１及び第２のオブジェクトを画面に表示す
るための画像を生成する画像生成手段と、送話者の入力
操作に対応して、前記画面に表示された第２のオブジェ
クトの中から複数の受話者のクライアント装置の各々に
対応付けられた複数の第２のオブジェクトを選択するた
めの入力手段と、送話者の音声情報を入力するための音
声入力手段と、前記第１のオブジェクトの位置情報、前
記音声情報、及び前記入力手段の入力操作によって選択
された第２のオブジェクトを識別する情報を前記通信ネ
ットワークを介して前記サーバ装置に送信する送信手段
と、を備え、前記サーバ装置は、前記第１のオブジェク
トの位置情報、前記音声情報、及び前記入力手段の入力
操作によって選択された第２のオブジェクトを識別する
情報を前記通信ネットワークを介して前記クライアント
装置から受信する受信手段と、前記入力手段によって選
択された複数の第２のオブジェクトのうち前記第１のオ
ブジェクトとの距離が短い順に順位をつけたときに所定
の順位未満である第２のオブジェクトに対応するクライ
アント装置宛に前記音声情報を送信するとともに、前記
入力手段によって選択された複数の第２のオブジェクト
のうち前記第１のオブジェクトとの距離が前記所定の順
位以上である第２のオブジェクトに対応付けられたクラ
イアント装置宛への前記音声情報の送信を制限する送信
手段と、を備える。
【００１１】本発明の音声チャットシステムは、通信ネ
ットワークを介して接続された複数のクライアント装置
と、前記複数のクライアント装置の各々に接続するサー
バ装置とを含む音声チャットシステムであって、前記サ
ーバ装置は、前記クライアント装置間で音声チャットを
行うための登録を行う登録手段と、登録されたクライア
ント装置の登録情報を各クライアント装置に送信する登
録情報送信手段と、を備え、前記各クライアント装置
は、前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置
の登録情報を受信する登録情報受信手段と、送話者の音
声情報を入力するための音声入力手段と、自機に対応付
けられた第１のオブジェクトと、前記登録情報に基づい
て他のクライアント装置に対応付けられた第２のオブジ
ェクトとを仮想空間内に設定するオブジェクト設定手段
と、前記オブジェクト設定手段によって設定された前記
第１及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画
像を生成する画像生成手段と、送話者の入力操作に対応
して、前記画面に表示される前記第１のオブジェクトを
前記仮想空間内で移動させる入力手段と、前記仮想空間
内における前記第１のオブジェクトと第２のオブジェク
トとの距離が短い順に順位をつけたときに所定の順位未
満である第２のオブジェクトに対応するクライアント装
置に対しては前記登録情報を参照して前記音声情報を送
信し、前記距離が前記所定の順位以上である第２のオブ
ジェクトに対応するクライアント装置宛への前記音声情
報の送信を制限する音声情報送信手段と、を備える。
【００１２】本発明の音声チャットシステムは、通信ネ
ットワークを介して接続された複数のクライアント装置
と、前記複数のクライアント装置の各々に接続するサー
バ装置とを含む音声チャットシステムであって、前記サ
ーバ装置は、前記クライアント装置間で音声チャットを
行うための登録を行う登録手段と、登録されたクライア
ント装置の登録情報を各クライアント装置に送信する登
録情報送信手段と、を備え、前記各クライアント装置
は、前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置
の登録情報を受信する登録情報受信手段と、送話者の音
声情報を入力するための音声入力手段と、過去に音声チ
ャットをした他のクライアント装置のチャット履歴を記
憶する記憶手段と、前記チャット履歴に記録されている
チャット相手の選択画面を生成する画像生成手段と、前
記選択画面の中からチャット相手を選択する選択手段
と、前記選択手段によって選択されたチャット相手のク
ライアント装置宛に前記音声入力手段に入力された音声
情報を送信する音声情報送信手段と、を備える。
【００１３】本発明の音声チャットシステムは、通信ネ
ットワークを介して接続された複数のクライアント装置
と、前記複数のクライアント装置の各々に接続するサー
バ装置とを含む音声チャットシステムであって、前記サ
ーバ装置は、前記クライアント装置間で音声チャットを
行うための登録を行う登録手段と、登録されたクライア
ント装置の登録情報を各クライアント装置に送信する登
録情報送信手段と、を備え、前記各クライアント装置
は、前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置
の登録情報を受信する登録情報受信手段と、送話者の音
声情報を入力するための音声入力手段と、自機に対応付
けられた第１のオブジェクトと、前記登録情報に基づい
て他のクライアント装置に対応付けられた第２のオブジ
ェクトとを仮想空間内に設定するオブジェクト設定手段
と、前記オブジェクト設定手段によって設定された前記
第１及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画
像を生成する画像生成手段と、送話者の入力操作に対応
して、前記画面に表示される前記第１のオブジェクトを
前記仮想空間内で移動させる入力手段と、何れの他のク
ライアント装置からも音声チャットの相手として指定さ
れていない場合には、雑多音声を出力する音声出力手段
と、を備える。
【００１４】好ましくは、前記各クライアント装置は、
何れの他のクライアント装置からも音声チャットの相手
として指定されていない場合には雑多音声を出力する音
声出力手段をさらに備える。
【００１５】好ましくは、前記画像生成手段は、音声チ
ャットに参加している者のクライアント装置に対応付け
られているオブジェクトと、音声チャットに参加してい
ない者のクライアント装置に対応付けられているオブジ
ェクトとを視覚的に区別できる画像を生成する。
【００１６】好ましくは、前記クライアント装置は、送
話者のクライアント装置に対応付けられたオブジェクト
と受話者のクライアント装置に対応付けられたオブジェ
クトの前記仮想空間内における距離に応じて前記音声情
報の出力音量を調整する出力音量調整手段を備える。
【００１７】本発明のサーバ装置は、通信ネットワーク
に接続する複数のクライアント装置間の音声チャットを
管理するためのサーバ装置であって、送話者が指定する
受話者のクライアント装置の端末識別情報を取得する端
末識別情報取得手段と、前記送話者のクライアント装置
から送信された音声データを、前記端末識別情報取得手
段が取得した端末識別情報で特定されるクライアント装
置へ配信する配信手段とを備える。
【００１８】好ましくは、前記端末識別情報取得手段が
取得する受話者のクライアント装置は、個別指定された
単一のクライアント装置、又はグループ指定された２以
上のクライアント装置である。
【００１９】好ましくは、前記受話者は前記送話者と過
去に音声チャットをした者である。
【００２０】好ましくは、前記受話者は、前記送話者が
操作するキャラクタと所定の距離の範囲内に位置するキ
ャラクタを操作する者である。
【００２１】好ましくは、前記受話者は、前記送話者が
操作するキャラクタとの距離が短い順番に並べたときの
所定順位内に位置するキャラクタを操作する者である。
【００２２】本発明のクライアント装置は、通信ネット
ワークを介して送話者と受話者との間で音声チャットを
するための機能を搭載したクライアント装置であって、
音声チャットに参加している送話者及び／又は受話者
と、音声チャットに参加していない第三者とを区別した
画像を表示装置に表示するための画像生成手段を備え
る。
【００２３】本発明のクライアント装置は、通信ネット
ワークを介して送話者と受話者との間で音声チャットを
するための機能を搭載したクライアント装置であって、
音声チャットに参加している送話者及び受話者が各々操
作するキャラクタ間の距離に応じて、チャット音声の出
力音量を調整する音量調整手段を備える。
【００２４】本発明のクライアント装置は、通信ネット
ワークを介して送話者と受話者との間で音声チャットを
するための機能を搭載したクライアント装置であって、
雑多音声の音声データを記憶する記憶手段と、誰からも
チャットの選択対象となっていない場合には、前記記憶
手段に記憶されている音声データを読み取り、小音量の
雑多音声を出力する音声出力手段とを備える。
【００２５】本発明のクライアント装置は、通信ネット
ワークを介して送話者と受話者との間で音声チャットを
するための機能を搭載したクライアント装置であって、
個別指定により１人の受話者を、若しくはグループ指定
により２人以上の受話者を選択するための選択手段を備
える。
【００２６】本発明のクライアント装置は、通信ネット
ワークを介して送話者と受話者との間で音声チャットを
するための機能を搭載したクライアント装置であって、
過去に音声チャットをした者を、受話者としてデフォル
ト設定する機能を搭載している。
【００２７】本発明のクライアント装置は、通信ネット
ワークを介して送話者と受話者との間で音声チャットを
するための機能を搭載したクライアント装置であって、
送話者が操作するキャラクタと所定の距離の範囲内に位
置するキャラクタを操作する者に受話者を制限する制限
手段を備える。
【００２８】本発明のクライアント装置は、通信ネット
ワークを介して送話者と受話者との間で音声チャットを
するための機能を搭載したクライアント装置であって、
送話者が操作するキャラクタとの距離が短い順番に並べ
たときの所定順位内に位置するキャラクタを操作する者
に受話者を制限する制限手段を備える。
【００２９】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークに接続する複数のクライアント装置間の音
声チャットを管理するためのサーバ装置に、送話者が指
定する受話者のクライアント装置の識別情報を取得する
ステップと、前記送話者のクライアント装置から送信さ
れた音声データを、前記識別情報取得手段が取得した識
別情報で特定されるクライアント装置へ配信するステッ
プと、を実行させるためのものである。
【００３０】好ましくは、前記識別情報取得手段が取得
する受話者のクライアント装置は、個別指定された単一
のクライアント装置、又はグループ指定された２以上の
クライアント装置である。
【００３１】好ましくは、前記受話者は前記送話者と過
去に音声チャットをした者である。
【００３２】好ましくは、前記受話者は、前記送話者が
操作するキャラクタと所定の距離の範囲内に位置するキ
ャラクタを操作する者である。
【００３３】好ましくは、前記受話者は、前記送話者が
操作するキャラクタとの距離が短い順番に並べたときの
所定順位内に位置するキャラクタを操作する者である。
【００３４】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークを介して送話者と受話者との間で音声チャ
ットをするための機能を搭載したクライアント装置に、
音声チャットに参加している送話者及び／又は受話者と
音声チャットに参加していない第三者とを区別した画像
をビデオモニタに表示するステップを実行させるための
ものである。
【００３５】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークを介して送話者と受話者との間で音声チャ
ットをするための機能を搭載したクライアント装置に、
音声チャットに参加している送話者及び受話者が各々操
作するキャラクタ間の距離に応じて、チャット音声の出
力音量を調整するステップを実行させるためのものであ
る。
【００３６】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークを介して送話者と受話者との間で音声チャ
ットをするための機能を搭載したクライアント装置に、
誰からもチャットの選択対象となっていない場合には、
小音量の雑多音声を出力するステップを実行させるため
のものである。
【００３７】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークを介して送話者と受話者との間で音声チャ
ットをするための機能を搭載したクライアント装置に、
個別指定による１人の受話者を、又はグループ指定によ
り２人以上の受話者を選択するためのステップを実行さ
せるためのものである。
【００３８】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークを介して送話者と受話者との間で音声チャ
ットをするための機能を搭載したクライアント装置に、
過去に音声チャットをした者を、受話者としてデフォル
ト設定するステップを実行させるためのものである。
【００３９】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークを介して送話者と受話者との間で音声チャ
ットをするための機能を搭載したクライアント装置に、
送話者が操作するキャラクタと所定の距離の範囲内に位
置するキャラクタを操作する者に受話者を制限するステ
ップを実行させるためのものである。
【００４０】本発明のコンピュータプログラムは、通信
ネットワークを介して送話者と受話者との間で音声チャ
ットをするための機能を搭載したクライアント装置に、
送話者が操作するキャラクタとの距離が短い順番に並べ
たときの所定順位内に位置するキャラクタを操作する者
に受話者を制限するステップを実行させるためのもので
ある。
【００４１】本発明の記録媒体は本発明のコンピュータ
プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録
媒体である。このようなコンピュータ読取り可能な記録
媒体として、例えば、光記録媒体（ＣＤ−ＲＡＭ、ＣＤ
−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−
Ｒ、ＰＤディスク、ＭＤディスク、ＭＯディスク等の光
学的にデータの読み取りが可能な記録媒体）や、磁気記
録媒体（フレキシブルディスク、磁気カード、磁気テー
プ等の磁気的にデータの読み取りが可能な記録媒体）、
或いはメモリ素子（ＤＲＡＭ等の半導体メモリ素子、Ｆ
ＲＡＭ等の強誘電体メモリ素子）を備えたメモリカート
リッジ等の可搬性記録媒体等がある。
【００４２】また、本発明のコンピュータプログラムは
インターネット網やパケット通信網等のオープンネット
ワークに接続するクライアント装置（パーソナルコンピ
ュータ、ゲーム装置、或いは、Ｗｅｂブラウザを実装し
た携帯電話、ＰＤＡ、パーム型ＰＣ等の情報携帯端末
等）からの要求に応答して、Ｗｅｂサーバ等のネットワ
ークサーバからオンデマンド配信することもできる。
【００４３】
【発明の実施の形態】［発明の実施形態１］以下、各図
を参照して本発明の第１実施形態について説明する。
【００４４】図１はゲーム装置とサーバ装置を含むネッ
トワーク接続構成図である。以下の説明においては、音
声信号の伝送プロコルとしてVoice over IPを前提に説
明するが、Voice over FR 、Voice over ATM等でも可能
である。Voice over IPのネットワーク接続形態とし
て、回線交換網−ゲートウェイ−ＩＰネットワーク網
−ゲートウェイ−回線交換網、ＩＰネットワークアク
セス網−ＩＰネットワーク網−ＩＰネットワークアクセ
ス網、ＩＰネットワークアクセス網−ＩＰネットワー
ク網−ゲートウェイ−回線交換網、回線交換網−ゲー
トウェイ−ＩＰネットワーク網−ＩＰネットワークアク
セス網等の各種の接続形態があるが、ここではの接続
形態を例に説明する。
【００４５】同図において、１０，１１，１２は各々プ
レイヤＡ，Ｂ，Ｃが操作するゲーム装置（クライアント
装置）、２１，２２は公衆電話交換回線網（ＰＳＴ
Ｎ）、３１，３２はＶｏＩＰゲートウェイ（ＩＰ Telep
hony Gateway）、４０はサーバ装置、５０はＩＰネット
ワーク網である。本実施形態においては、ネットワーク
ノードに接続する各ゲーム装置間の音声チャットはサー
バ装置４０によって制御される。ゲーム装置１０，１
１，１２は図示しないＤＨＣＰサーバから与えられたグ
ローバルＩＰアドレスを利用してサーバ装置４０にアク
セスし、ネットワークゲームを実行する。ゲーム装置１
０，１１，１２とサーバ装置４０間のデータ通信はオー
プンネットワークに適したＴＣＰ／ＩＰに準拠してい
る。公衆電話交換回線網２１，２２ではプレイヤの音声
信号がアナログ信号として伝達され、ＶｏＩＰゲートウ
ェイ３１，３２ではアナログ音声信号からＩＰパケット
への変換又はＩＰパケットから音声信号への変換が行わ
れる。
【００４６】アナログ音声信号からＩＰパケットへの変
換は、図２に示すように、３００Ｈｚ〜３３００Ｈｚの
アナログ音声信号を８ｋＨｚでサンプリングし、ＡＤＰ
ＣＭ又はＣＥＬＰ方式により３２ｋｂｐｓ又は５．６ｋ
ｂｐｓに帯域圧縮したペイロードに、ＲＴＰヘッダ（１
２バイト）、ＵＤＰヘッダ（８バイト）、及びＩＰヘッ
ダ（２０バイト）を付加することにより得られる。本明
細書では、ペイロードに音声情報を格納したＩＰパケッ
トを他のＩＰパケットと区別する必要があるときは、
「ＶｏＩＰパケット」と称し、特に断りがない限りＩＰ
パケットと称する場合には、ＶｏＩＰパケットを含むも
のとする。ＩＰネットワーク５０にはルータが多数点在
しており、ＩＰパケットはルータを中継して送信先アド
レスへ転送される。
【００４７】図３はゲーム装置のハードウエア構成を示
すブロック図である。ゲーム装置１０は、サウンドプロ
セッサ７１、ビデオプロセッサ７２、ＲＡＭ７３、マイ
ク７４、Ａ／Ｄコンバータ７５、ＦＩＦＯバッファ７
６、モデム７７、メインＣＰＵ７８、ペリフェラルイン
ターフェース７９、ＲＯＭ８０、及びＥＥＰＲＯＭ８１
を備えて構成されている。メインＣＰＵ７８はシステム
起動時にＲＯＭ８０からネットワークゲームプログラム
を読み取り、ＲＡＭ７３上にこれを展開する。メインＣ
ＰＵ７８はペリフェラルインターフェース７９を介して
コントローラ（入力手段）８０から入力されるプレイヤ
の操作信号を取得してゲーム処理を行い、仮想３次元空
間内に形成される画像生成に必要なコマンドをビデオプ
ロセッサ７２に発行するとともに、ＢＧＭや各種効果音
生成に必要なコマンドをサウンドプロセッサ７１に発行
する。ビデオプロセッサ７２はビデオモニタ８３にオブ
ジェクトを表示するためのビデオ信号を生成して出力す
る。
【００４８】このオブジェクトは、図６〜図８の符号６
１〜６３に示すように、プレイヤがビデオモニタ８３を
視認しながらゲーム対戦相手と音声チャットを行うため
の仮想キャラクタである。オブジェクト６１〜６３は個
々のゲーム装置毎に対応付けられており、例えば、オブ
ジェクト６１はプレイヤＡが操作するゲーム装置１０に
対応付けられ、オブジェクト６２はプレイヤＢが操作す
るゲーム装置１１に対応付けられ、オブジェクト６３は
プレイヤＣが操作するゲーム装置１２に対応付けられて
いる。プレイヤはビデオモニタに表示されるこれらのオ
ブジェクト６１〜６３を通じて音声チャットを行う。
【００４９】メインＣＰＵ７８はコントローラ８０の入
力操作に応じて仮想空間内におけるオブジェクト６１〜
６３の位置（座標）、移動量又は移動速度などを演算
し、さらに好ましくは、送話者と受話者が区別できるよ
うに表示画像を設定するオブジェクト設定手段として機
能する。ビデオプロセッサ７２はビデオモニタに表示す
る画像を生成する画像生成手段として機能する。モデム
７７は上述した公衆電話交換回線網２１，２２とゲーム
装置１０との間でネットワークゲームや音声チャットに
必要な各種のデータ（非音声情報）又は音声情報を担う
信号を変復調するための送受信手段である。公衆電話交
換回線網２１，２２を経由してサーバ装置４０から送ら
れてきた音声情報はモデム７７を介してＦＩＦＯバッフ
ァ７６に蓄積される。サウンドプロセッサ７１はスケジ
ューリング機能を備えており、ＦＩＦＯバッファ７６に
記憶された順番から音声情報を順次読み取り、音声信号
を生成してスピーカ８４から出力する。これにより、サ
ーバ装置４０を介して複数のゲーム装置から音声情報が
送られてきた場合であっても、複数の音声が同時に出力
されることはないため、音声チャットによる円滑な対話
を実現することが可能となる。
【００５０】マイク（音声入力手段）７４から入力され
たプレイヤの音声はＡ／Ｄコンバータ７５でデジタル信
号に変換された後、モデム７７を介して変調され、サー
バ装置４０に向けて公衆電話交換回線網２１，２２へ送
出される。ＥＥＰＲＯＭ８１にはチャット履歴が記録さ
れる。チャット履歴には、過去に音声チャットを行った
チャット相手のクライアント装置を識別する情報（ゲー
ム参加のユーザ登録番号や、グローバルＩＰアドレスな
ど）、チャット時間、チャット回数などが記録される。
もとより、ＥＥＰＲＯＭ８１に替えて、揮発メモリにチ
ャット履歴を記憶しておき、電池等でバックアップする
ように構成してもよい。
【００５１】図４はサーバ装置のハードウエア構成を示
すブロック図である。サーバ装置４０は、ＲＯＭ４１、
ＣＰＵ４２、ＲＡＭ４３、送受信部４４、及びデータベ
ース４５を備えて構成されている。ＲＯＭ４１にはネッ
トワークオペレーティングシステム４１ａと、ネットワ
ークゲームコントロールプログラム４１ｂとが実装され
ている。ＣＰＵ４２はＲＡＭ４３にネットワークゲーム
コントロールプログラム４１ｂをロードし、ネットワー
クオペレーティングシステム４１ａの動作環境下で当該
プログラムを実行することにより、ゲーム装置１０，１
１，１２のネットワークゲーム制御、音声チャット制御
を行う。サーバ装置４０はネットワークゲームに参加し
ている全てのゲーム装置１０，１１，１２と接続してお
り、ゲームプレイ時にプレイヤがゲーム装置１０，１
１，１２に入力した操作入力情報や、音声チャット時に
入力した音声情報などを取得し、ネットワークゲーム制
御、及び音声チャット制御を行う。言い換えれば、各ゲ
ーム装置１０，１１，１２はサーバ装置４０を介してネ
ットワークゲーム、及び音声チャットを行うこととな
る。
【００５２】ゲーム装置１０，１１，１２とサーバ装置
４０との間のデータの送受信は送受信部４４を介して行
われる。送受信部４４はＩＰパケットの形態でデータの
送受信を行う。例えば、ゲーム装置１０，１１，１２か
らサーバ装置４０に送られる情報のうち音声情報はＶｏ
ＩＰゲートウェイ３１，３２においてＶｏＩＰパケット
に変換される一方、非音声情報はＩＰパケットに変換さ
れる。また、サーバ装置４０からゲーム装置１０，１
１，１２に送られる情報のうち音声情報はＶｏＩＰゲー
トウェイ３１，３２においてＶｏＩＰパケットに変換さ
れる一方、ネットワークゲーム制御に必要な各種データ
やコマンドはＩＰパケットに変換される。データベース
（登録手段）４５にはネットワークゲームに参加してい
るゲーム装置１０，１１，１２の端末識別情報（グロー
バルＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、ポート番号など）
や、プレイヤのパーソナルデータが登録されている。端
末識別情報としてグローバルＩＰアドレスを用いる場合
には、ＤＨＣＰサーバによって動的に割り当てられたＩ
Ｐアドレスを含む。
【００５３】パーソナルデータには、プレイヤの年齢、
性別、声色情報、オブジェクト情報などが含まれる。声
色情報とは、音声チャットにおいてチャット相手に肉声
を送るのではなく、音声信号変換処理により声調（高い
声、低い声など）を変えた音声をチャット相手に送る場
合には、どのような声調を選択したかを示す情報であ
る。もとより、有名人やオリジナル作成の声調に合わせ
て肉声を変換することも可能である。オブジェクト情報
とは、上述したブジェクト６１〜６３の種類、形状、色
彩、大きさ等を特定する各種の情報である。ゲーム装置
１０，１１，１２間で音声チャットが行われる場合に
は、送話者のゲーム装置からは受話者のゲーム装置を識
別するための端末識別情報とともに、ＶｏＩＰパケット
に変化された音声情報がサーバ装置４０に送られる。サ
ーバ装置４０はデータベース４５を参照し、ＶｏＩＰパ
ケットに含まれる音声情報に対して必要に応じて所望の
加工等を施し、端末識別情報で特定される受話者のゲー
ム装置宛に、ＶｏＩＰパケットを送信する。
【００５４】図５は音声チャット処理の各処理ステップ
を記述したフローチャートである。上述したように、ゲ
ーム装置１０，１１，１２相互間の音声チャットはサー
バ装置４０を通じて行われる。送話者は受話者を指定し
た上でサーバ装置４０にアクセスし、音声情報をサーバ
装置４０に送る。受話者の指定は上述のオブジェクト６
１〜６３を選択することにより行われる。例えば、プレ
イヤＢが送話者となって、プレイヤＡに話しかける場合
を想定すると、プレイヤＢがオブジェクト６１を選択す
ることにより、受話者としてプレイヤＡが決定される。
プレイヤＢがチャット相手にプレイヤＡを選択したとい
う情報はゲーム装置１０からサーバ装置４０へ送られ
る。すると、プレイヤＢがマイク７４を介してゲーム装
置１１に入力した音声情報はサーバ装置４０を経由して
ゲーム装置１０に送られる。音声情報を受信したサーバ
装置４０は受話者にチャットの割り込みがあったことを
知らせるため、割り込み信号を送信する。ゲーム装置は
チャット入力割り込み信号を受信することにより、自機
がチャット相手に選定されたことを検知できる。以降の
説明においては、プレイヤＢ（送話者）とプレイヤＡ
（受話者）との間で音声チャットが交わされる場合を例
にして、同図のフローチャートで示した処理ステップを
詳細に説明する。
【００５５】ゲーム装置１０はサーバ装置４０からのチ
ャット入力割り込み信号を検知すると（ステップＳ
１）、チャット履歴としてゲーム装置１１の端末識別情
報をＥＥＰＲＯＭ８１に書き込み（ステップＳ２）、ゲ
ーム装置１１に対応付けられたオブジェクト６２をビデ
オモニタに表示する（ステップＳ３）。このときビデオ
モニタに表示されるオブジェクトを図６〜図８に示す。
図６はプレイヤＡのビデオモニタに表示されるゲーム画
面であり、６１，６２，６３は各々プレイヤＡ，Ｂ，Ｃ
が操作するオブジェクトである。プレイヤＡ，Ｂ，Ｃの
音声チャットはビデオモニタに表示されるこれらのオブ
ジェクト６１，６２，６３を介して行われることは上述
した通りである。ここでは、プレイヤＢを送話者、プレ
イヤＡを受話者としてチャットが行われる場合を想定し
ているため、受話者であるプレイヤＡのゲーム画面には
送話者であるプレイヤＢのオブジェクト６２を他のオブ
ジェクト６１，６３と区別するために、オブジェクト６
２の頭上位置に下向きの矢印９１を付している。このよ
うに、受話者のゲーム画面には送話者のキャラクタと他
のキャラクタとを区別して表示することにより、誰が自
分に話しかけているのかを視覚的に把握することができ
る。
【００５６】図７は送話者であるプレイヤＢのビデオモ
ニタに表示されるゲーム画面である。同ゲーム画面には
受話者のオブジェクト６１に矢印９２が付され、誰と対
話をしているのかを視覚的に把握できるように工夫され
ている。図８は音声チャットに参加していないプレイヤ
Ｃのビデオモニタに表示されるゲーム画面である。音声
チャットに参加していないプレイヤＣは誰が送話者であ
るか、誰が受話者であるかを把握する必要がないため、
上記の矢印９１、９２は表示されていない。
【００５７】誰が送話者であるかをゲーム画面上に区別
して表示できるものであれば、上記のようにオブジェク
ト６２に矢印９１を付す場合の他に、同図に示すよう
に、各プレイヤを代表するアイコン９３，９４，９５を
表示しておき、送話者であるプレイヤＢのアイコン９４
の表示態様を他のアイコンの表示態様と区別することで
誰が送話者であるかを示唆することができる。アイコン
の表示態様を変える場合の例として、色（明度、彩度を
含む）、形、大きさ、位置を変えることができる。これ
らのアイコンとして、デジタルカメラ等で撮影したプレ
イヤの顔写真を利用することができる。アイコン表示に
よれば、カメラワークとの関係でキャラクタがクリッピ
ングされ、ゲーム画面から外れても、誰が送話者である
かを確実に表示できるメリットがある。
【００５８】ここで、図５のフローチャートに戻り、ス
テップＳ４以降について説明する。ステップＳ４におい
ては、サーバ装置４０はオブジェクト６１とオブジェク
ト６２との仮想空間内における距離に応じて音声チャッ
トの出力音量を調整する。図９乃至図１１はオブジェク
ト６１とオブジェクト６２との仮想空間内における距離
に応じて、チャット音声の出力音量を変化させるための
説明図である。図１０では、オブジェクト６１とオブジ
ェクト６２との距離ＬがＬ1未満のときには出力音量を
Ｖ1とし、距離ＬがＬ1以上Ｌ2未満のときには出力音量
をＶ2とし、距離ＬがＬ2以上Ｌ3未満のときには出力音
量をＶ3とし、距離ＬがＬ3以上のときには出力音量をＶ
4としている。このように、ゲーム画面に表示されるキ
ャラクタの位置関係を反映して音声チャットの出力音量
を調整することにより、あたかもキャラクタと対話して
いるかのような疑似体験をすることができる。
【００５９】音声チャット時には、ゲーム装置１０，１
１，１２はそれぞれ対応付けられたオブジェクト６１，
６２，６３の座標を求め、オブジェクトの座標情報とし
てサーバ装置４０に送信している。サーバ装置４０はそ
れぞれのオブジェクトの座標の差分からオブジェクト間
の距離を求め、音声チャットの出力音量を調整する。例
えば、プレイヤＡ，Ｂ間で音声チャットが交わされる場
合には、サーバ装置４０はブジェクト６１とオブジェク
ト６２との仮想空間内における距離を算出し、この距離
との関係からチャット音声の出力音量を決定する。上記
の例では、所定の距離毎に出力音量が変動する場合を例
示したが、これに限らず、例えば、音声信号を伝達する
媒質（空気、水など）に応じて単位距離当たりの出力音
量レベルの変動量を決定することも可能である。図１０
の例ではステップ状に出力音量を変化させていたが、図
１１に示すように、距離に応じて連続的に出力音量を減
少させるようにしてもよい。
【００６０】一方、チャット入力割り込み信号が検出さ
れない場合には（ステップＳ１；ＮＯ）、チャットルー
ムでチャットが交わされているか否かをチェックする
（ステップＳ５）。チャットルームとは、ネットワーク
ゲームにおいてプレイヤ同士がチャットをするために用
意された仮想空間のことを意味する。何れかのプレイヤ
がチャットルームでチャットを交わしている場合には
（ステップＳ５；ＹＥＳ）、ゲーム装置１０，１１，１
２は予めＲＯＭ８０に記憶されている雑多音声を出力す
る（ステップＳ６）。この雑多音声は遠くで誰かが「ヒ
ソヒソ」会話をしていることが感じ取れる程度の小音量
の音声である。これにより、プレイヤはチャットルーム
で誰かがチャットをしていることを把握できる。もとよ
り、雑多音声を出力する場合には、ＲＯＭ８０に記憶さ
れている音声データを読み取ってこれを出力する場合に
限らず、ソフトウエアで雑多音声を生成してこれを出力
するように構成してもよい。チャットルームでチャット
が交わされていない場合には（ステップＳ５；ＮＯ）、
ステップＳ７に移行する。
【００６１】ステップＳ７では、プレイヤのキー操作に
よりチャット相手の選択が行われる。選択方法として、
「個別選択」、「範囲選択」、「選択なし」がある。
「個別選択」によりチャット相手を選択するには、コン
トローラ８２のキー操作によりビデオモニタに表示され
るカーソル（図示せず）を移動させ、オブジェクトを個
別的に指定する（ステップＳ８）。チャット相手の選択
は複数の指定が可能である。「範囲選択」によりチャッ
ト相手を選択するには、コントローラ８２の十字キーを
押しながらゲーム画面内の一定の範囲を指定することに
より、その範囲内に属するオブジェクトを選択する（ス
テップＳ９）。「個別選択」及び「範囲選択」の何れも
選択しない場合であっても、ＥＥＰＲＯＭ８１にチャッ
ト履歴が記録されている場合には（ステップＳ１０；Ｙ
ＥＳ）、過去のチャット履歴からチャット相手のリスト
をメニューウインドウとしてゲーム画面中に表示し、そ
の中からプレイヤの指定により選択する（ステップＳ１
１）。プレイヤはこのメニューウインドウの中から複数
のチャット相手をグループ指定することもでき、個別に
指定することもできる。また、メニューウインドウに表
示されるリストを送話者（プレイヤＡに話し掛けてきた
人）と受話者（プレイヤＡが話し掛けた人）とに区別し
て表示し、各々のリストについて最新の順番にソート
し、その中から個別或いは包括的なグループ指定をする
ことも可能である。チャット相手の選択情報はサーバ装
置４０へ送られる。
【００６２】上述したステップＳ８、Ｓ９、Ｓ１１によ
ってチャット相手が指定されると、ゲーム装置１０，１
１，１２からはサーバ装置４０へチャット相手を識別す
る情報が送信される。サーバ装置４０はチャット相手を
識別する情報を受信すると、オブジェクト６１に対して
所定距離離れているオブジェクトに対応付けられている
ゲーム装置をチャット相手から除外するクリッピング処
理を行う（ステップＳ１２）。例えば、図１２に示すよ
うに、オブジェクト６１に対して距離Ｄ以上離れている
オブジェクト６２、即ち、プレイヤＢに対しては、音声
の出力レベルが小さくなりすぎてチャットに支障が生じ
るため、チャット相手の対象外とする。この他に、例え
ば、図１３に示すように、距離の近い順番に番号を振っ
たときに、予め定めた所定の順位を超えた場合には、チ
ャットの対象外とする。同図の例では、オブジェクト６
１に一番近いにいるのがキャラクタ６３であり、２番目
がオブジェクト６２、３番目がキャラクタ６４、４番目
がキャラクタ６５である。４番目以降をクリッピングの
対象とすると、キャラクタ６５がチャット相手の対象外
となる。
【００６３】一方、「個別選択」及び「範囲選択」の何
れも選択せず、チャット相手の履歴が記録されていない
場合には（ステップＳ１０；ＮＯ）、ゲーム装置１０，
１１，１２はオブジェクト６１に対して所定の距離の範
囲内に位置するキャラクタ、若しくは近い順に所定の順
位内に位置するキャラクタ、或いは直前に話し掛けられ
たキャラクタを自動的に選択する（ステップＳ１３）。
チャット相手が決定すると、チャット相手がビデオモニ
タに表示され（ステップＳ１４）、音声の入力待ちとな
る（ステップＳ１５）。音声が入力されると、サーバ装
置４０はプレイヤＡが指定したチャット相手のゲーム装
置へＶｏＩＰパケットを配信する（ステップＳ１６）。
【００６４】尚、上述したステップＳ４におけるボリュ
ーム調整や、ステップＳ１２におけるクリッピング処理
はサーバ装置４０側でなく、ゲーム装置１０，１１，１
２側で行うように構成してもよい。
【００６５】以上、説明したように、第１実施形態によ
れば、音声チャットで交わされる全ての音声情報はサー
バ装置４０を介して各ゲーム装置に送信されるため、ゲ
ーム装置１０，１１，１２の負荷を低減することがで
き、処理能力の低いゲーム装置１０，１１，１２であっ
てもネットワークゲームを実行しつつ、会話に支障のな
い音声チャットを実現できる。 ［発明の実施形態２］上述の第１実施形態においては、
サーバ装置４０によって音声チャットの制御が行われて
いたが、ゲーム装置１０，１１，１２の処理能力が高い
場合には、サーバ装置４０を介しないでゲーム装置相互
間において音声チャットを制御することも可能である。
本実施形態では、サーバ装置４０を介しないでゲーム装
置相互間で自律的に音声情報の送受信を行う。以下の説
明においては、第１実施形態と異なる点を中心に説明
し、特に説明がない部分は上述の第１実施形態と同様と
する。上述の第１実施形態では、サーバ装置４０が音声
チャットの制御をしていたため、ネットワーク上の何処
にどのゲーム装置が接続しているかはサーバ装置４０が
把握していれば足り、個々のゲーム装置は他のゲーム装
置のグローバルＩＰアドレス等を把握する必要はない。
これに対し、本実施形態では、ゲーム装置相互間で音声
チャットの制御をするため、個々のゲーム装置はネット
ワーク上に接続している他のゲーム装置の端末識別情報
を把握する必要がある。
【００６６】図４において、データベース４５にはネッ
トワークゲームに参加しているゲーム装置の端末識別情
報が格納されている。ネットワークゲームが開始される
と、サーバ装置４０はデータベース４５に登録されてい
るゲーム装置の中からネットワークゲームに参加してい
る全てのゲーム装置の端末識別情報を個々のゲーム装置
に送信する。ゲーム装置宛に送信された端末識別情報は
ＥＥＰＲＯＭ８１に書き込まれる。これによって、ネッ
トワーク上に接続するゲーム装置は互いに他のゲーム装
置の端末識別情報を把握することができ、サーバ装置４
０を介さずに音声チャットを行うことが可能となる。ゲ
ーム装置のビデオモニタには、図６〜図８に示すよう
に、ゲーム装置に対応付けられたオブジェクトが表示さ
れる。プレイヤはコントローラ８２を操作し、チャット
相手に対応付けられたオブジェクトを選択する。メイン
ＣＰＵ７８は、選択されたオブジェクトに対応するゲー
ム装置の端末識別情報をＥＥＰＲＯＭ８１から取得し、
マイク７４に入力された音声情報を当該端末識別情報で
特定されるゲーム装置宛に送信する。
【００６７】尚、サーバ装置４０からゲーム装置宛に送
信される情報には、端末識別情報に限らず、これに加え
て、プレイヤのパーソナルデータを含めることも可能で
ある。これにより、音声チャットを行うゲーム装置はパ
ーソナルデータを加味した上で、声調を変えるなどして
音声チャットを行うことが可能となる。
【００６８】また、受話者側のゲーム装置において、送
話者と受話者のそれぞれに対応付けられたオブジェクト
の距離に応じてチャット音声の出力音量を変えることも
可能である。具体的な処理手順としては、上述の第１実
施形態におけるステップＳ４の処理ステップをゲーム装
置側で行うように構成すればよい。例えば、図９を例に
すると、ゲーム装置１０のメインＣＰＵ７８は、ブジェ
クト６１とオブジェクト６２との仮想空間内における距
離を算出し、この距離との関係からスピーカ８４から出
力されるべきチャット音声の出力音量を決定する。メイ
ンＣＰＵ７８からサウンドプロセッサ７１に出力される
コマンドにはボリューム調整を指定するコマンドが含ま
れており、チャット音声の出力音量をフレキシブルに変
更することができる。もとより、図１２に示すように、
オブジェクト６１に対して距離Ｄ以上離れているオブジ
ェクト６２に対してチャット相手の対象外としたり、図
１３に示すように、距離の近い順番に番号を振ったとき
に、予め定めた所定の順位を超えた場合には、チャット
の対象外とするように構成することもできる。
【００６９】また、第１実施形態と同様に、ＥＥＰＲＯ
Ｍ８１にチャット履歴を記憶しておき、過去のチャット
履歴からチャット相手のリストをメニューウインドウと
してゲーム画面中に表示し、その中からプレイヤの指定
により選択することも可能である。また、誰からもチャ
ット相手として選定されている場合には、ＲＯＭ８０に
記憶されている雑多音声、又はソフトウエアで生成した
雑多音声をスピーカ８４から出力するように構成しても
よい。
【００７０】
【発明の効果】本発明によれば、ネットワークに接続す
る全てのゲーム装置にチャット音声を出力するのではな
くプレイヤが指定したゲーム装置に対してチャット音声
を出力するため、ネットワークのトラフィックを必要以
上に増大させずに済む。また、チャットにおける送話
者、受話者、及びチャットに参加しない第三者を区別し
てゲーム画面上に表示するため、誰と誰とが対話をして
いるのかを視覚的に把握することができる。また、送話
者と受話者が各々操作するキャラクタ間の距離に応じて
音声チャットの出力音量を調整するため、リアリティの
ある音声チャットを実現することができる。本発明によ
れば、音声チャットの相手を所定距離範囲内或いは近い
順から所定順位内の者に制限することで、仮想空間内で
長距離離れた者と音声チャットをするという不自然さを
解消できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 ゲーム装置とサーバ装置のネットワーク接続
構成図である。
【図２】 ＶｏＩＰパケットのパケットフォーマットで
ある。
【図３】 ゲーム装置の機能ブロック図である。
【図４】 サーバ装置の機能ブロック図である。
【図５】 ゲーム装置における音声チャット処理の説明
図である。
【図６】 ゲーム画面の一例である。
【図７】 ゲーム画面の一例である。
【図８】 ゲーム画面の一例である。
【図９】 音声チャットの説明図である。
【図１０】 音声チャットの出力音量の説明図である。
【図１１】 音声チャットの出力音量の説明図である。
【図１２】 音声チャットの説明図である。
【図１３】 音声チャットの説明図である。
【符号の説明】
１０，１１，１２…ゲーム装置 ２１，２２…公衆電話交換回線網 ３１，３２…ＶｏＩＰゲートウェイ ４０…サーバ装置 ５０…ＩＰネットワーク ６１，６２，６３…キャラクタ ９３，９４，９５…アイコン

Claims (12)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記各クライアント装置は、 自機に対応付けられた第１のオブジェクトと、他のクラ
    イアント装置に対応付けられた第２のオブジェクトとを
    仮想空間内に設定するオブジェクト設定手段と、 前記オブジェクト設定手段によって設定された前記第１
    及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画像を
    生成する画像生成手段と、 送話者の入力操作に対応して、前記画面に表示された第
    ２のオブジェクトの中から受話者のクライアント装置に
    対応付けられた第２のオブジェクトを選択するための入
    力手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 前記入力手段によって選択された前記第２のオブジェク
    トを識別する情報と、前記音声入力手段に入力された音
    声情報とを前記通信ネットワークを介して前記サーバ装
    置に送信する送信手段と、を備え、 前記サーバ装置は、 前記第２のオブジェクトを識別する情報と前記音声情報
    とを前記通信ネットワークを介して前記クライアント装
    置から受信する受信手段と、 前記第２のオブジェクトに対応付けられたクライアント
    装置宛に前記音声情報を送信する送信手段と、 を備える、音声チャットシステム。
  2. 【請求項２】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記サーバ装置は、 前記クライアント装置間で音声チャットを行うための登
    録を行う登録手段と、 登録されたクライアント装置の登録情報を各クライアン
    ト装置に送信する登録情報送信手段と、を備え、 前記各クライアント装置は、 前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置の登
    録情報を受信する登録情報受信手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 自機に対応付けられた第１のオブジェクトと、前記登録
    情報に基づいて他のクライアント装置に対応付けられた
    第２のオブジェクトとを仮想空間内に設定するオブジェ
    クト設定手段と、 前記オブジェクト設定手段によって設定された前記第１
    及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画像を
    生成する画像生成手段と、 送話者の入力操作に対応して、前記画面に表示された第
    ２のオブジェクトの中から受話者のクライアント装置に
    対応付けられた第２のオブジェクトを選択するための入
    力手段と、 前記入力手段によって選択された前記第２のオブジェク
    トに対応するクライアント装置宛に前記登録情報を参照
    して前記音声情報を送信する音声情報送信手段と、 を備える、音声チャットシステム。
  3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２に記載の音声チャ
    ットシステムであって、前記入力手段によって選択され
    た第２のオブジェクトは、個別指定された単一のオブジ
    ェクト、又はグループ指定された２以上のオブジェクト
    である、音声チャットシステム。
  4. 【請求項４】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記各クライアント装置は、 自機に対応付けられた第１のオブジェクトと、他のクラ
    イアント装置に対応付けられた第２のオブジェクトとを
    仮想空間内に設定するオブジェクト設定手段と、 前記オブジェクト設定手段によって設定された前記第１
    及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画像を
    生成する画像生成手段と、 送話者の入力操作に対応して、前記画面に表示された第
    ２のオブジェクトの中から複数の受話者のクライアント
    装置の各々に対応付けられた複数の第２のオブジェクト
    を選択するための入力手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 前記第１のオブジェクトの位置情報、前記音声情報、及
    び前記入力手段の入力操作によって選択された第２のオ
    ブジェクトを識別する情報を前記通信ネットワークを介
    して前記サーバ装置に送信する送信手段と、を備え、 前記サーバ装置は、 前記第１のオブジェクトの位置情報、前記音声情報、及
    び前記入力手段の入力操作によって選択された第２のオ
    ブジェクトを識別する情報を前記通信ネットワークを介
    して前記クライアント装置から受信する受信手段と、 前記入力手段によって選択された複数の第２のオブジェ
    クトのうち前記第１のオブジェクトから所定の距離未満
    に位置する第２のオブジェクトに対応付けられたクライ
    アント装置宛に前記音声情報を送信するとともに、前記
    入力手段によって選択された複数の第２のオブジェクト
    のうち前記第１のオブジェクトから所定の距離以上に位
    置する第２のオブジェクトに対応付けられたクライアン
    ト装置宛への前記音声情報の送信を制限する送信手段
    と、 を備える、音声チャットシステム。
  5. 【請求項５】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記サーバ装置は、 前記クライアント装置間で音声チャットを行うための登
    録を行う登録手段と、登録されたクライアント装置の登
    録情報を各クライアント装置に送信する登録情報送信手
    段と、を備え、 前記各クライアント装置は、 前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置の登
    録情報を受信する登録情報受信手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 自機に対応付けられた第１のオブジェクトと、前記登録
    情報に基づいて他のクライアント装置に対応付けられた
    第２のオブジェクトとを仮想空間内に設定するオブジェ
    クト設定手段と、 前記オブジェクト設定手段によって設定された前記第１
    及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画像を
    生成する画像生成手段と、 送話者の入力操作に対応して、前記画面に表示される前
    記第１のオブジェクトを前記仮想空間内で移動させる入
    力手段と、 前記仮想空間内における前記第１のオブジェクトと前記
    第２のオブジェクトとの距離が所定の距離未満である場
    合には、前記登録情報を参照して前記第２のオブジェク
    トに対応するクライアント装置宛に前記音声情報を送信
    し、前記距離が所定の距離以上である場合には前記第２
    のオブジェクトに対応するクライアント装置宛への前記
    音声情報の送信を制限する音声情報送信手段と、 を備える、音声チャットシステム。
  6. 【請求項６】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記各クライアント装置は、 自機に対応付けられた第１のオブジェクトと、他のクラ
    イアント装置に対応付けられた第２のオブジェクトとを
    仮想空間内に設定するオブジェクト設定手段と、 前記オブジェクト設定手段によって設定された前記第１
    及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画像を
    生成する画像生成手段と、 送話者の入力操作に対応して、前記画面に表示された第
    ２のオブジェクトの中から複数の受話者のクライアント
    装置の各々に対応付けられた複数の第２のオブジェクト
    を選択するための入力手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 前記第１のオブジェクトの位置情報、前記音声情報、及
    び前記入力手段の入力操作によって選択された第２のオ
    ブジェクトを識別する情報を前記通信ネットワークを介
    して前記サーバ装置に送信する送信手段と、を備え、 前記サーバ装置は、 前記第１のオブジェクトの位置情報、前記音声情報、及
    び前記入力手段の入力操作によって選択された第２のオ
    ブジェクトを識別する情報を前記通信ネットワークを介
    して前記クライアント装置から受信する受信手段と、 前記入力手段によって選択された複数の第２のオブジェ
    クトのうち前記第１のオブジェクトとの距離が短い順に
    順位をつけたときに所定の順位未満である第２のオブジ
    ェクトに対応するクライアント装置宛に前記音声情報を
    送信するとともに、前記入力手段によって選択された複
    数の第２のオブジェクトのうち前記第１のオブジェクト
    との距離が前記所定の順位以上である第２のオブジェク
    トに対応付けられたクライアント装置宛への前記音声情
    報の送信を制限する送信手段と、 を備える、音声チャットシステム。
  7. 【請求項７】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記サーバ装置は、 前記クライアント装置間で音声チャットを行うための登
    録を行う登録手段と、登録されたクライアント装置の登
    録情報を各クライアント装置に送信する登録情報送信手
    段と、を備え、 前記各クライアント装置は、 前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置の登
    録情報を受信する登録情報受信手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 自機に対応付けられた第１のオブジェクトと、前記登録
    情報に基づいて他のクライアント装置に対応付けられた
    第２のオブジェクトとを仮想空間内に設定するオブジェ
    クト設定手段と、 前記オブジェクト設定手段によって設定された前記第１
    及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画像を
    生成する画像生成手段と、 送話者の入力操作に対応して、前記画面に表示される前
    記第１のオブジェクトを前記仮想空間内で移動させる入
    力手段と、 前記仮想空間内における前記第１のオブジェクトと第２
    のオブジェクトとの距離が短い順に順位をつけたときに
    所定の順位未満である第２のオブジェクトに対応するク
    ライアント装置に対しては前記登録情報を参照して前記
    音声情報を送信し、前記距離が前記所定の順位以上であ
    る第２のオブジェクトに対応するクライアント装置宛へ
    の前記音声情報の送信を制限する音声情報送信手段と、 を備える、音声チャットシステム。
  8. 【請求項８】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記サーバ装置は、 前記クライアント装置間で音声チャットを行うための登
    録を行う登録手段と、 登録されたクライアント装置の登録情報を各クライアン
    ト装置に送信する登録情報送信手段と、を備え、 前記各クライアント装置は、 前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置の登
    録情報を受信する登録情報受信手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 過去に音声チャットをした他のクライアント装置のチャ
    ット履歴を記憶する記憶手段と、 前記チャット履歴に記録されているチャット相手の選択
    画面を生成する画像生成手段と、 前記選択画面の中からチャット相手を選択する選択手段
    と、 前記選択手段によって選択されたチャット相手のクライ
    アント装置宛に前記音声入力手段に入力された音声情報
    を送信する音声情報送信手段と、 を備える、音声チャットシステム。
  9. 【請求項９】 通信ネットワークを介して接続された複
    数のクライアント装置と、前記複数のクライアント装置
    の各々に接続するサーバ装置とを含む音声チャットシス
    テムであって、 前記サーバ装置は、 前記クライアント装置間で音声チャットを行うための登
    録を行う登録手段と、 登録されたクライアント装置の登録情報を各クライアン
    ト装置に送信する登録情報送信手段と、を備え、 前記各クライアント装置は、 前記サーバ装置から送られた他のクライアント装置の登
    録情報を受信する登録情報受信手段と、 送話者の音声情報を入力するための音声入力手段と、 自機に対応付けられた第１のオブジェクトと、前記登録
    情報に基づいて他のクライアント装置に対応付けられた
    第２のオブジェクトとを仮想空間内に設定するオブジェ
    クト設定手段と、 前記オブジェクト設定手段によって設定された前記第１
    及び第２のオブジェクトを画面に表示するための画像を
    生成する画像生成手段と、 送話者の入力操作に対応して、前記画面に表示される前
    記第１のオブジェクトを前記仮想空間内で移動させる入
    力手段と、 何れの他のクライアント装置からも音声チャットの相手
    として指定されていない場合には、雑多音声を出力する
    音声出力手段と、 を備える、音声チャットシステム。
  10. 【請求項１０】 請求項１乃至請求項９に記載の音声チ
    ャットシステムであって、前記各クライアント装置は、
    何れの他のクライアント装置からも音声チャットの相手
    として指定されていない場合には雑多音声を出力する音
    声出力手段をさらに備える、音声チャットシステム。
  11. 【請求項１１】 請求項１乃至請求項１０に記載の音声
    チャットシステムであって、前記画像生成手段は、音声
    チャットに参加している者のクライアント装置に対応付
    けられているオブジェクトと、音声チャットに参加して
    いない者のクライアント装置に対応付けられているオブ
    ジェクトとを視覚的に区別できる画像を生成する、音声
    チャットシステム。
  12. 【請求項１２】 請求項１乃至請求項１１に記載の音声
    チャットシステムであって、前記クライアント装置は、
    送話者のクライアント装置に対応付けられたオブジェク
    トと受話者のクライアント装置に対応付けられたオブジ
    ェクトの前記仮想空間内における距離に応じて前記音声
    情報の出力音量を調整する出力音量調整手段を備える、
    音声チャットシステム。
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