JP2003270769A - 自動現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 処理槽へ補充液を補充する時の処理液の飛散
や、管路に残った補充液が劣化してしまうのを防止す
る。 【解決手段】 現像槽５４の拡幅部２００に設けられる
補充ノズル１８２は、略Ｕ字状に屈曲され、側壁２０８
を跨ぐように配置されている。この補充ノズルの一端に
は、補充ポンプからの配管１８０Ａが連結されて、他端
は、先端の開口端２１０が現像液の液面の下限レベルよ
り低くなるように、拡幅部内の現像液中に挿入されてい
る。これにより、現像補充原液を現像槽に供給するとき
には、この現像補充原液が補充ノズルから現像液中に吐
出される。また、現像補充原液の供給を停止したには、
開口端が現像液中に挿入された状態であるために、補充
ノズル内に空気が入り込んで補充ノズル内に残っている
現像補充原液を劣化させてしまうことがない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば感光材料を
露光して出力する出力装置に接続されて、画像露光され
た感光材料を連続して現像処理するなど、画像露光され
た感光材料を現像処理する自動現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】多量の印刷物を印刷する刷版は、例えば
印刷版を、印刷画像に応じて露光して作成する。また、
印刷版を画像露光するのに先立って、文字などの間違い
がないかの検版が行われる。また、カラー印刷を行うと
きには、色の間違いがないかなどを含めた検版を行う必
要がある。

【０００３】このような検版には、検版用の感光材料を
印刷用の画像に応じて露光して形成したプルーフ（カラ
ープルーフ）が用いられる。

【０００４】近年、ＤＴＰの普及により印刷用の画像デ
ータに基づいて印刷版を露光して刷版を作成するように
なっており、カラープルーフを作成するときには、検版
用の感光材料を画像データに応じて露光する画像露光装
置を出力装置（例えばセッター）として、この出力装置
に、感光材料の現像処理を行う自動現像装置（以下「プ
ロセッサ」とする）を連結したカラープルーフ作成装置
が用いられる。

【０００５】プロセッサは、出力装置から送り込まれる
感光材料を、現像液、漂白定着液及びリンス液あるいは
水洗水に順に浸漬して現像処理するようになっている。

【０００６】ところで、プロセッサには、処理液の補充
機構が設けられており、予め設定した所定のタイミング
で現像槽、漂白定着槽及びリンス槽のそれぞれに補充液
を補充することにより、感光材料が一定の品質で仕上が
るようにしている。

【０００７】すなわち、感光材料の処理に用いられる現
像液等の処理液は、感光材料の処理によって成分が消費
されたり汚れるなどして徐々に処理性能が低下する。ま
た、現像液等の処理液は、空気と接触することにより空
気中の炭酸ガスによって疲労してしまう。このような処
理性能の低下や処理液の疲労は、感光材料の仕上がりに
影響するために、プロセッサでは、感光材料の処理量に
応じた処理補充と、経過時間に応じた経時補充を並行し
て行うことにより、長期にわたって均一な処理性能が得
られるようにしている。

【０００８】プロセッサに設けられれる補充機構は、補
充液タンク内に貯留している補充液を、補充ポンプによ
って吸引して、処理槽の上部に開口しているノズルから
処理槽内に吐出する。また、プロセッサでは、処理槽内
の処理液を循環することにより攪拌するようになってお
り、補充液を補充しながら処理槽内の処理液の循環及び
攪拌を行うことにより、補充液が処理槽内の処理液に均
一に混合されるようにしている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、処理槽
へ補充液を吐出するノズルを処理槽の液面上方に開口し
ていると、補充時の液を空気中にさらし、炭酸ガスによ
る疲労をおこし、また、補充液の供給を終了したとき
に、ノズル内に空気が入り込んで、ノズルやノズルから
補充ポンプまでの配管の間に残っている補充液を劣化さ
せてしまうことがある。このために、新鮮な補充液を供
給しているのにもかかわらず、所望の処理性能に達しな
いことがある。

【００１０】また、処理槽内の処理液の液面とノズルの
開口が離れていると、ノズルから処理槽へ吐出した補充
液が跳ねあがってしまい、処理槽の上部や処理槽が形成
されている処理タンクの周縁を汚してしまうことがあ
る。

【００１１】本発明は上記事実に鑑みてなされたもので
あり、補充液の跳ねあがりを防止すると共に、補充機構
の配管内に残っている補充液の劣化を防止して、補充液
の補充によって長期にわたって所望の処理品質が得られ
るようにした自動現像装置を提案することを目的とす
る。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明は、画像露光された感光材料を、処理槽に貯留
している処理液によって処理する自動現像装置であっ
て、前記処理槽に処理液の補充液を供給する補充手段
と、略Ｕ字状に形成されて前記処理槽の上部の槽壁を跨
ぐように配置され、一方の開口端が処理槽内に貯留され
る前記処理液に挿入されると共に他方の端部が前記補充
手段に連結されて補充手段から供給される前記補充液を
処理槽内へ吐出する補充ノズルと、を含むことを特徴と
する。

【００１３】この発明によれば、一方の開口端が処理槽
内に貯留している処理液の液面から処理液中に挿入され
るように、略Ｕ字状に形成している補充ノズルを処理槽
の上部の槽壁を跨ぐように配置し、この補充ノズルを介
して処理槽内に補充液を補充するようにしている。

【００１４】このように、補充ノズルの開口端を液面の
上方から処理液中に挿入することにより、補充手段によ
る補充液の補充が終了したときに、補充ノズルの開口端
から補充ノズル内に空気が入り込むのを防止できるの
で、補充ノズルや補充ノズルと補充ポンプ等の間の管路
内に残っている補充液が、空気と接触するのを確実に防
止することができる。

【００１５】これにより、常に、処理槽に新鮮な補充液
を補充することができるので、補充液を補充しているに
もかかわらず、所望の処理性能が得られなくなるのを確
実に防止することができる。

【００１６】また、補充ノズルから吐出する補充液が、
処理槽内の処理液の液面上に落下して、処理液の液面を
叩いてしまうことがないので、補充液を補充するとき
に、補充液ないし処理槽内の処理液が飛散して、周囲を
汚してしまうこともない。

【００１７】なお、本発明の補充手段は、補充液の原液
とこの原液を所定比率で希釈する希釈水を別々に補充す
るものであっても良く、このときには、少なくとも補充
液の原液を供給する管路に本発明を適用した補充ノズル
を設ければ良い。

【００１８】請求項２に係る発明は、前記処理槽に貯留
している処理液の液面の下限レベルを検出する液面検出
手段を含むときに、前記処理液中に挿入された前記補充
ノズルの先端位置が、前記液面検出手段の検出する処理
槽内の処理液の下限レベルよりも下方であることを特徴
とする。

【００１９】この発明によれば、処理槽内の処理液の下
限レベルよりも補充ノズルの開口端が下方位置となるよ
うにしている。これにより、補充ノズルの開口端が処理
液の液面から露出して補充ノズル内に空気が入り込むの
を確実に防止することができる。

【００２０】また、請求項３に係る発明は、前記処理槽
内の処理液を吸引すると共に、吸引した処理液を処理槽
内に吐出することにより処理槽内の処理液を攪拌する循
環手段を含むときに、前記補充ノズルの開口端を、前記
循環手段が処理槽内の処理液を吸引する吸引口の近傍に
配置していることを特徴とする。

【００２１】この発明によれば、補充ノズルの処理液中
の開口端が、循環手段の吸引口近傍となるようにしてい
る。これにより、補充手段と共に循環手段を作動させる
ことにより、補充ノズルから吐出された補充液が、処理
槽内の処理液と共に吸引口から吸引されるので、補充液
を処理液に均一に混合しながら処理槽内に供給すること
ができる。

【００２２】このような循環手段には、処理液を、感光
材料が最適な状態で処理される温度に温調する温調手段
が設けられているものであって良く、これにより、補充
液を処理槽内の処理液と混合しながら、さらに、温調し
て処理槽へ供給することができる。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態を詳細に説明する。図１には本実施の形態に適
用したカラープルーフ作成装置１０を示している。この
カラープルーフ作成装置１０は、感光材料に画像露光を
施して出力する出力装置であるセッター１２に自動現像
装置であるプロセッサ１４が連結されている。また、プ
ロセッサ１４の排出側（セッター１２と反対側）には、
ストッカー１６が設けられている。

【００２４】セッター１２には、内部を遮光する機枠１
８内にマガジン２０が装填される。このマガジン２０に
は、長尺の感光材料２２がロール状に巻き取られて収容
されている。また、セッター１２には、感光材料２２に
画像を形成する記録部２４が設けられている。この記録
部２４は、回転ドラム２６及び記録ヘッド部２８を備え
ている。

【００２５】セッター１２では、マガジン２０から感光
材料２２を引き出すと、図示しないカッタによって所定
長さに切断して記録部２４へ送り出す。これにより、感
光材料２２がシート状となって記録部２４に送り込まれ
る。

【００２６】記録部２４では、この感光材料２２を、感
光層側の面を外側へ向けた状態で回転ドラム２６の周面
の所定位置に巻き付ける。また、記録部２４では、回転
ドラム２６に設けている図示しない吸着手段により、回
転ドラム２６に感光材料２２を吸着保持する。

【００２７】記録部２４では、回転ドラム２６の所定位
置に感光材料２２を巻き付けて吸着保持すると、回転ド
ラム２６を所定の速度で高速回転させながら、回転ドラ
ム２６の回転に同期させて、画像データに応じて変調し
た光ビームを記録ヘッド部２８から感光材料２２へ照射
することにより感光材料２２を走査露光し、感光材料２
２に画像データに応じた画像露光を施す。なお、セッタ
ー１２では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に分解した画像データに
基づいて感光材料２２を走査露光することにより、感光
材料２２にカラー画像を形成するようにしている。

【００２８】セッター１２は、感光材料２２への画像露
光が終了すると、この感光材料２０を回転ドラム２６か
ら取り外し、感光層側の面を下方へ向けた状態で、機枠
１８のプロセッサ１４側に形成している排出口３０から
プロセッサ１４へ送り出す。

【００２９】セッター１２では、所定範囲であれば幅寸
法の異なる感光材料２２への画像露光が可能となってお
り、感光材料２２の幅方向の中心位置が、回転ドラム２
６の軸線方向に沿った一定位置となるように感光材料２
２を回転ドラム２６へ位置決めして画像露光を行う。こ
れにより、プロセッサ１４には、所謂センター通しで感
光材料２２が挿入されるようになっている。

【００３０】なお、セッター１２では、一例として、幅
寸法が５０６ｍｍ、６６０ｍｍ、８２０ｍｍの感光材料
２２への画像露光を施すようになっている。これによ
り、Ａ１（６６０ｍｍ×９４０ｍｍ）、Ａ２（５０６ｍ
ｍ×６６０ｍｍ）、Ａ３（５０６ｍｍ×３５０ｍｍ）及
びＢ１（８２０ｍｍ×１１００ｍｍ）、Ｂ２（８２０ｍ
ｍ×６６０ｍｍ）の各サイズでの画像形成が可能となっ
ている。

【００３１】プロセッサ１４では、感光層側の面が下方
へ向けられた状態で搬送しながら所定の処理を行うよう
にしている。すなわち、プロセッサ１４では、感光層側
の面が下方へ向けられた状態でセッター１２から送り込
まれる感光材料２２をそのままで搬送して処理すること
により、感光材料２２の感光層側の面を反転させるスイ
ッチバック部等を設けるスペースを省くと共に、感光材
料２２の反転処理を行うための時間を短縮して、カラー
プルーフの迅速な作成が可能となるようにしている。

【００３２】図２に示すように、プロセッサ１４には、
機枠３２内に処理液処理部３４及び乾燥部３６が設けら
れている。また、機枠３２内には、処理液処理部３４の
セッター１２側に導入部３８が形成されている。なお、
処理液処理部３４、乾燥部３６及び導入部３８の間は、
図示しない隔壁によって区画されている。

【００３３】プロセッサ１４には、セッター１２の排出
口３０（図１参照）に対向して、機枠３２にスリット状
の挿入口４０が形成され、処理液処理部３４と導入部３
８の間スリット状の挿通口４２が形成されている。ま
た、導入部３８には、挿入口４０と挿通口４２の間に、
搬送ローラ対４４、４６が設けられている。

【００３４】プロセッサ１４は、セッター１２からの搬
出信号によって図示しない駆動手段を作動させて、搬送
ローラ対４４、４６を所定速度で回転駆動する。

【００３５】これにより、挿入口４０から挿入された感
光材料２２は、搬送ローラ対４４に達すると、搬送ロー
ラ対４４に挟持され、セッター１２から引出されながら
挿通口４２へ向けて挟持搬送され、さらに、搬送ローラ
対４６に挟持搬送されて、挿通口４２から処理液処理部
３４へ送り込まれる。また、搬送ローラ対４４の下流近
傍に感材検出センサが設けられ、この感材検出センサに
よって搬送ローラ対４４での感光材料２２の挟持の有無
及び感材幅を検出できるようになっている。なお、導入
部３８には、挿入口４０にガイド４８が配置され、搬送
ローラ対４４、４６の間にガイド５０が配置されて、感
光材料２２を挿入口４０から処理液処理部３４へ確実に
案内搬送できるようになっている。

【００３６】処理液処理部３４には、処理タンク５２が
設けられている。処理タンク５２には、感光材料２２の
搬送方向に沿って順に、現像液を貯留する現像槽５４、
漂白定着液を貯留する漂白定着槽５６、及びリンス液も
しくは水洗水を貯留するリンス槽５８、６０、６２が形
成されている。

【００３７】現像槽５４には、処理ラック６４が配設さ
れ、漂白定着槽５６には、処理ラック６６が配設されて
いる。また、リンス槽５８〜６２のそれぞれには、処理
ラック６８が配設されている。

【００３８】これにより、導入部３８から処理液処理部
３４へ送り込まれた感光材料２２は、現像槽５４内、漂
白定着槽５６内およびリンス槽５８〜６２内のそれぞれ
を略Ｕ字状に案内搬送され、現像液、漂白定着液及びリ
ンス液に順に浸漬され、現像処理、漂白定着処理及びリ
ンス処理が施される。なお、処理ラック６４〜６８のそ
れぞれには、クロスオーバー用のガイド及び搬送ローラ
対によってクロスオーバー部が形成されており、感光材
料２２は、このクロスオーバ部によって上流側の処理槽
から下流側の処理槽へ円滑に湾曲されながら案内され
る。

【００３９】リンス処理が終了して最下流のリンス槽６
２から送り出される感光材料２２は、処理液処理部３４
と乾燥部３６との間に形成されているスリット状の挿通
口７０から乾燥部３６へ送り込まれる。

【００４０】乾燥部３６には、挿通口７０側にローラ７
２が設けられ、排出口７４側にローラ７６が設けられて
いる。また、乾燥部３６内には、ローラ７２の上方にロ
ーラ７８が設けられ、ローラ７２、７６の間の上方にロ
ーラ８０が設けられており、これらのローラ７２、７
４、８０、７８の間に無端のメッシュベルト８２が巻き
かけられている。

【００４１】このメッシュベルト８２は、図示しない駆
動手段の駆動力によって回転駆動されると、ローラ７
２、７６の間で、処理液処理部３４での感光材料２２の
搬送速度と略同じか僅かに早い速度で、感光材料２２の
搬送方向である挿通口７０側から排出口７４側へ移動す
る。

【００４２】また、乾燥部３６には、挿入側のローラ７
２に対向するローラ８４と、排出側のローラ７６に対向
するローラ８６が設けられている。これにより、処理液
処理部３４から乾燥部３６に送り込まれた感光材料２２
は、ローラ７２、８４によって挟持されて乾燥部３６内
に引き入れられると共に、メッシュベルト８２の下面に
沿って、ローラ７６、８６の間へ向けて送り出される。
また、ローラ７６、８６は、感光材料２２を挟持する
と、この感光材料２２を排出口７４から機外（機枠３２
外）へ送り出す。

【００４３】なお、ローラ７６の上方には、テンション
ローラ８８が設けられており、ローラ７８、８０の間
で、メッシュベルト８２がテンションローラ８８に巻き
掛けられていることにより、メッシュベルト８２に所定
の張力が付与されている。

【００４４】一方、乾燥部３６には、ローラ７２、７６
の間のメッシュベルト８２に対向してチャンバー９０が
設けられている。このチャンバー９０には、図示しない
乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が供給される
ようになっている。

【００４５】また、チャンバー９０には、メッシュベル
ト８２に対向する面に複数の噴出し口９２が形成されて
いる。噴出し口９２のそれぞれは、長手方向がメッシュ
ベルト８２の移動方向と直交する方向である感光材料２
２の幅方向に沿ったスリット状に形成されており、チャ
ンバー９０に供給された乾燥風が、この噴出し口９２か
らメッシュベルト８２へ向けて噴出される。

【００４６】なお、ローラ７２、７６の間には、抑えロ
ーラ９４が設けられており、この抑えローラ９４とテン
ションローラ８８によって、噴出し口９２から噴出され
る乾燥風によってメッシュベルト８２に撓みが生じるの
を防止している。

【００４７】ローラ７２、７４から送り出される感光材
料２２は、噴出し口９２から噴出される乾燥風によって
メッシュベルト８２へ押し付けられ、このメッシュベル
ト８２が回転駆動されていることにより、メッシュベル
ト８２と一体で乾燥部３６内を排出口７４へ向けて移動
する。

【００４８】このときに、感光材料２２は、乾燥風によ
って加熱乾燥されると共に、加熱乾燥されることにより
蒸発した水分が感光材料２２の表面近傍から除去され
て、乾燥が促進される。

【００４９】一方、プロセッサ１４には、各処理槽内の
処理液を循環する処理液循環機構及び、経時的ないし感
光材料２２の処理等に応じた予め設定されているタイミ
ングで各処理槽に補充用の処理液を供給（補充）する補
充機構が設けられている。

【００５０】図３には、プロセッサ１４に設けられてい
る処理液循環機構及び補充機構の概略を示している。

【００５１】プロセッサ１４の処理液処理部３４には、
循環ポンプ１００、１０２、１０４、１０６、１０８が
設けられている。

【００５２】循環ポンプ１００の吐出側には、配管１１
０Ａの一端が連結しており、この配管１１０Ａの他端が
現像槽５４の底部に開口している。また、循環ポンプ１
００の吸引側には、配管１１０Ｂの一端が連結してお
り、この配管１１０Ｂの他端が現像槽５４の側壁に開口
しており、循環ポンプ１００が作動することにより、現
像槽５４内の現像液が側壁から吸引されて底部から吐出
される。これにより、現像槽５４内の現像液の循環及び
攪拌がなされる。

【００５３】循環ポンプ１０２の吐出側には、配管１１
２Ａの一端が連結され、この配管１１２Ａの他端が漂白
定着槽５６の底部に開口し、吸引側には、配管１１２Ｂ
の一端が連結され、この配管１１２Ｂの他端が漂白定着
槽５６の側壁に開口している。また、循環ポンプ１０４
〜１０８のそれぞれのと吐出側には、配管１１４Ａ、１
１６Ａ、１１８Ａの一端が連結し、それぞの配管１１４
Ａ、１１６Ａ、１１８Ａの他端がリンス槽５８、６０、
６２の底部に開口し、循環ポンプ１０４〜１０８のそれ
ぞれの吸引側には、配管１１４Ｂ、１１６Ｂ、１１８Ｂ
の一端が連結し、それぞれの配管１１４Ｂ、１１６Ｂ、
１１８Ｂの他端がリンス槽５８、６０、６２のそれぞれ
の側壁に開口している。

【００５４】これにより、処理液処理部３４では、循環
ポンプ１０２〜１０８が作動すると、漂白定着槽５６内
の漂白定着液、リンス槽５８〜６２のリンス液の循環お
よび攪拌がなされる。

【００５５】一方、配管１１０Ａには、フィルタ１２０
及び温調手段を形成するヒータ１２２、１２４と温度セ
ンサ１２６が設けられており、処理液処理部３４では、
現像槽５４内の現像液の循環／攪拌を行うときに、フィ
ルタ１２０によって現像液中の浮遊物をろ過可能とする
と共に、ヒータ１２２、１２４及び温度センサ１２６に
よって、現像液が感光材料２２を適切に処理可能となる
ように予め設定されている温度に温調可能となるように
している。

【００５６】また、漂白定着液用の配管１１２Ａには、
フィルタ１２８、ヒータ１３０、１３２及び温度センサ
１３４が設けられており、処理液処理部３４では、フィ
ルタ１２８によって漂白定着液中の浮遊物をろ過可能と
すると共に、ヒータ１３０、１３２及び温度センサ１３
４によって、漂白定着液を、感光材料２２が適切に処理
される予め設定されている温度に温調可能となるように
している。

【００５７】さらに、リンス液用の配管１１４Ａには、
フィルタ１３６、ヒータ１３８及び温度センサ１４０が
設けられ、配管１１６Ａには、フィルタ１４２、ヒータ
１４４及び温度センサ１４６が設けられ、配管１１８Ａ
には、フィルタ１４８、ヒータ１５０及び温度センサ１
５２が設けられている。これにより、リンス槽５８〜６
２内のリンス液は、フィルタ１３６、１４２、１４８に
よって浮遊物がろ過可能となっていると共に、ヒータ１
３８と温度センサ１４０、ヒータ１４４と温度センサ１
４６及び、ヒータ１５０と温度センサ１５２によって、
予め設定された温度に温調可能となるようにしている。

【００５８】なお、プロセッサ１４では、ヒータ１２
２、１２４、１３０、１３２、１３８、１４４、１５０
として、処理液の管路を囲う鋳物中に電気ヒータを埋め
込んだ所謂鋳込みヒータを用いている。

【００５９】一方、図３に示すように、プロセッサ１４
には、現像補充原液を貯留する補充タンク１５４、漂白
定着補充原液を貯留する補充タンク１５６、１５８及び
現像補充原液、漂白定着補充原液の希釈及びリンス液と
して用いる水を貯留する給水タンク１６０が設けられて
いる。また，処理液処理部３４には、補充ポンプ１６
２、１６４、１６６及び給水ポンプ１６８、１７０、１
７２、１７４、１７６、１７８が設けられている。

【００６０】補充ポンプ１６２の吐出側には、配管１８
０Ａの一端が連結しており、この配管１８０Ａの他端が
補充ノズル１８２を介して現像槽５４の上部に開口し、
吸引側には、配管１８０Ｂの一端が連結し、この配管１
８０Ｂの他端が補充タンク１５４内に開口している。

【００６１】これにより、処理液処理部３４では、補充
ポンプ１６２が作動すると、補充タンク１５４内の現像
補充原液が補充液として現像槽５４に補充される。

【００６２】補充ポンプ１６４の吐出側には、配管１８
４Ａの一端が連結され、この配管１８４Ａの他端が補充
ノズル１８６を介して漂白定着槽５６の上部に開口し、
吸引側には、配管１８４Ｂの一端が連結され、この配管
１８４Ｂの他端が補充タンク１５６内に開口している。
また、補充ポンプ１６６の吐出側には、配管１８８Ａの
一端が連結され、この配管１８８Ａの他端が補充ノズル
１９０を介して漂白定着槽５６の上部に開口し、吸引側
には、配管１８８Ｂの一端が連結され、この配管１８８
Ｂの他端が補充タンク１５８内に開口している。

【００６３】これにより、処理液処理部３４では、補充
ポンプ１６４、１６６が作動すると、補充タンク１５
６、１５８内の漂白定着補充原液のそれぞれが、補充ノ
ズル１８６、１９０から補充液として漂白定着槽５６へ
補充される。なお、本実施の形態に適用したプロセッサ
１４は、２液に分離されている漂白定着補充原液を所定
比率で混合することにより漂白定着補充原液を形成する
ようにしているが、これに限らず、１液の漂白定着補充
原液を用いるものであっても良い。

【００６４】図３に示すように、給水ポンプ１６８の吐
出側には、配管１９２Ａの一端が連結され、この配管１
９２Ａの他端が現像槽５４の上部に開口し、給水ポンプ
１７０の吐出側には、配管１９２Ｂの一端が連結され、
この配管１９２Ｂの他端が漂白定着槽５６の上部に開口
している。

【００６５】また、給水ポンプ１７２〜１７６のそれぞ
れの吐出側には、配管１９２Ｃ、１９２Ｄ、１９２Ｅの
一端が連結し、配管１９２Ｃ、１９２Ｄ、１９２Ｅの他
端がリンス槽５８、６０、６２の上部に開口し、給水ポ
ンプ１７８の吐出側には、配管１９４の一端が連結さ
れ、この配管１９４の他端が、補充ノズル１９６を介し
て、リンス槽６２の上部に開口している。

【００６６】さらに、給水タンク１６０内には、配管１
９８の一端が開口し、この配管１９８が中間部で分岐さ
れて、給水ポンプ１６８〜１７８の吸引側に連結してい
る。

【００６７】これにより、処理液処理部３４では、給水
ポンプ１６８が作動することにより現像槽５４へ、現像
補充原液の希釈用の水が給水タンク１６０から供給さ
れ、給水ポンプ１７０が作動することにより漂白定着槽
５６へ漂白定着補充原液の希釈用の水が給水タンク１６
０から供給される。また、処理液処理部３４では、給水
ポンプ１７８が作動することにより、給水タンク１６０
内の水がリンス液としてリンス槽６２へ補充される。

【００６８】また、処理液処理部３４では、給水ポンプ
１７２、１７４、１７６のそれぞれが作動することによ
り、給水タンク１５８内の水がリンス槽５８〜６０のそ
れぞれに吐出される。

【００６９】プロセッサ１４では、給水ポンプ１６８〜
１７６の吐出側に接続している配管１９２Ａ〜１９２Ｅ
のそれぞれが、処理ラック６４〜６８のクロスオーバー
部に設けられている搬送用のローラへ向けて多数の小孔
が開口している図示しないスプレーパイプに連結してお
り、これにより、給水ポンプ１６８〜１７６が作動した
ときに、処理ラック６４〜６８のクロスオーバー部に設
けているローラの周面に給水タンク１６０内の水が供給
され、この水によってローラの周面を洗浄するようにし
ている。また、現像槽５４及び漂白定着槽５６では、ロ
ーラの周面を洗浄した水が、現像補充原液及び漂白定着
補充原液の希釈用として回収され、リンス槽５８〜６０
では、リンス液の補充液として回収される。

【００７０】なお、処理タンク５２には、現像槽５４及
び漂白定着槽５６内にオーバーフロー管５４Ａ、５６Ａ
が設けられており、補充液の補充によって余剰となった
現像液および漂白定着液が、オーバーフロー管５４Ａ、
５６Ａから排出されるようになっている。

【００７１】また、処理タンク５２には、リンス槽５８
内にオーバーフロー管５８Ａが設けられており、プロセ
ッサ１４では、リンス槽６２にリンス液として水を補充
することにより、リンス槽６２で余剰となった水（リン
ス液）が、リンス槽６０へオーバーフローする。また、
リンス槽６０で余剰となった水は、リンス槽５８へオー
バーフローし、これによりリンス槽５８で余剰となった
水がオーバーフロー管５８Ａから排出される所謂カスケ
ード方式による給水を行うようになっている。

【００７２】これにより、感光材料２２は、最も新鮮な
リンス液が貯留されているリンス液で表裏面の洗浄が行
われた後に、乾燥部３６へ送り出される。

【００７３】ところで、図４に示すように、現像槽５４
には、感光材料２２（図４では図示省略）の搬送方向と
直交する方向である幅方向（図４の紙面左右方向）の一
方に突出した底浅の拡幅部２００が形成されている。

【００７４】この拡幅部２００には、現像槽５４内の現
像液の液面レベルを検出する液面センサ２０２が配置さ
れている。この液面センサ２０２は、一対の電極２０
４、２０６を備えている。電極２０４、２０６は、互い
に平行に取り付けられており、一方の電極２０４が他方
の電極２０６よりも長くなっている。

【００７５】液面センサ２０２は、一対の電極２０４、
２０６のそれぞの先端部が、拡幅部２００内の現像液中
に挿入されており、この液面センサ２０２によって、現
像液の液面の下限レベルを検出するようになっている。
すなわち、プロセッサ１４では、液面センサ２０２の短
い電極２０６の先端部が現像液の液面から露出したか否
かを検出することにより、現像槽５４内の現像液の液面
レベルが下限レベルに達した否かを検出するようになっ
ている。

【００７６】プロセッサ１４では、現像槽５４内の現像
液の液面が上限レベルを越えると、現像液がオーバーフ
ロー管５４Ａ（図３参照）内に流れ込んで排出されるよ
うになっている。また、プロセッサ１４では、この液面
センサ２０２によって現像液の液面が、下限電極２０６
による検出位置（下限レベル）よりも下がると、例え
ば、補充ポンプ１６２及び給水ポンプ１６８を作動させ
て、現像槽５４へ補充液（現像補充原液とこの現像補充
原液を所定比率で希釈する水）または水を補充するよう
になっている。

【００７７】これにより、現像槽５４では、現像液の量
が、液面レベルが下限レベルと上限レベルの間で維持さ
れるようになっている。

【００７８】一方、この現像槽５４の拡幅部２００に
は、側壁２０８の所定位置に、現像槽５４内の現像液を
吸引する配管１１０Ｂが連結されて開口されている。こ
の配管１１０Ｂの開口位置は、下限レベルより下方とな
っている。

【００７９】これにより、循環ポンプ１００が作動する
と、拡幅部２００内の現像液から配管１１０Ｂ内に吸引
され、現像槽５４の底部に連結された配管１１０Ａ（図
４では、一部を図示）から現像槽５４内に吐出されると
共に、現像槽５４内の感光材料２２の搬送路近傍の現像
液が拡幅部２００に流れ込むようになっている。

【００８０】このとき、配管１１０Ａの開口が現像液の
液面の下限レベルよりも下方となっているので、循環ポ
ンプ１００を作動させたときに、配管１１０Ｂ内に空気
が入り込んでしまうのを確実に防止している。

【００８１】拡幅部２００内には、補充ノズル１８２が
配設されている。補充ノズル１８２は、略Ｕ字形状に屈
曲されており、側壁２０８を跨ぐように取り付けられ
て、一方の端部が現像槽５４内の現像液中に挿入され、
他方の端部が、現像槽５４の外側で、配管１８０Ａに連
結されている。

【００８２】拡幅部２００内に挿入されている補充ノズ
ル１８２は、拡幅部２００内に挿入されている先端部の
開口端２１０が、現像槽５４内の現像液の下限レベルよ
りも僅かに下方となっている。この下限レベルと補充ノ
ズル１８２の開口端２１０までの高低差ｘは、例えば１
０ｍｍ程度とすることができる。

【００８３】これにより、プロセッサ１４では、現像槽
５４内に現像補充原液が補充されるときに、常に、補充
ノズル１８２の開口端２１０が、現像液中に位置して、
この補充ノズル１８２の開口端２１０から拡幅部２００
内の現像液中に吐出されるようにしている。

【００８４】このように構成されているプロセッサ１４
が設けられているカラープルーフ作成装置１０では、ま
ず、セッター１２で、カラープルーフを形成する感光材
料２２を、画像データに応じて露光する。このとき、セ
ッター１２では、画像データに応じた幅寸法の感光材料
２２をマガジン２０から引出して、画像データに応じた
長さに切断して、記録部２４へ送り込む。すなわち、画
像データに応じたサイズの感光材料２２を記録部２４へ
送り込む。

【００８５】記録部２４では、この感光材料２２を回転
ドラム２６に巻きつけて吸着保持した後、回転ドラム２
６を高速回転しながら、画像データに応じて変調した光
（レーザ光）ビームを、回転ドラム２６の回転に同期さ
せて照射することにより、回転ドラム２６に吸着保持し
た感光材料２２を走査露光する。これにより、感光材料
２２には、画像データに応じた画像が露光される。な
お、感光材料２２の露光は、従来公知の任意の構成を適
用することができる。

【００８６】セッター１２では、感光材料２２の露光が
終了すると、この感光材料２２を回転ドラム２６から取
り外しながら、排出口３０へ向けて搬送して、排出口３
０から送り出される。

【００８７】このセッター１２には、プロセッサ１４が
連結されており、排出口３０から送り出される感光材料
２２は、排出口３０に対向しているプロセッサ１４の挿
入口４０へ送り込まれる。

【００８８】プロセッサ１４では、セッター１２からの
搬出信号によって図示しない駆動源を作動させて、搬送
ローラ対４４、４６等を回転駆動する。

【００８９】これにより、挿入口４０から挿入された感
光材料２２が挿入口４０に対向して配置されている搬送
ローラ対４４の間へ送り込まれると、搬送ローラ対４４
がこの感光材料２２を挟持し、感光材料２２をセッター
１２から引出しながら、プロセッサ１４内に引き入れ
る。

【００９０】搬送ローラ対４４によってプロセッサ１４
内に引き入れられた感光材料２２は、まず、処理液処理
部３４へ送り込まれて、現像液、漂白定着液及びリンス
液のそれぞれに順に浸漬されんながら搬送されて、現像
処理、漂白定着処理及びリンス処理が行われる。

【００９１】リンス処理の終了した感光材料２２は、リ
ンス槽６２から乾燥部３６へ送り込まれ、メッシュベル
ト８２の下面に沿って乾燥部３６内を搬送される。この
とき、乾燥部３６では、図示しない乾燥風発生手段によ
って発生した乾燥風をチャンバー９０へ供給し、噴出し
口９２から感光材料２２へ向けて噴出する。

【００９２】これにより、感光材料２２は、メッシュベ
ルト８２の下面に貼り付けられた状態で乾燥部３６内を
搬送されると共に、乾燥風によって加熱乾燥され、排出
口７４から排出され、ストッカー１６に集積される。

【００９３】一方、プロセッサ１４では、循環ポンプ１
００〜１０８を作動させながら、温度センサ１２６、１
３４、１４０、１４６、１５２のそれぞれの検出温度に
基づいて、ヒータ１２２、１２４、１３０、１３２、１
３８、１４４、１５０の作動を制御することにより、現
像槽５４内の現像液、漂白定着槽５６内の定着液及びリ
ンス槽５８〜６０内のリンス液を、感光材料２２が最適
に処理されるように設定されている所定温度に温調す
る。

【００９４】また、プロセッサ１４では、予め設定して
いる所定のタイミングで、補充ポンプ１６２、１６４、
１６６及び給水ポンプ１６８、１７０を作動させること
により、処理ラック６４、６６のクロスオーバー部に設
けているローラを洗浄しながら、現像槽５４へ現像液の
補充液を補充し、漂白定着槽５６へ漂白定着液の補充液
を補充する。

【００９５】さらに、プロセッサ１４では、給水ポンプ
１７８を作動させることにより、リンス槽６２へリンス
液となる水を補充すると共に、リンス槽６２へリンス液
を補充することにより、リンス槽６２内のリンス液をリ
ンス槽６０へ補充し、リンス槽６０内のリンス液をリン
ス槽５８へ補充し、給水ポンプ１７２、１７４、１７６
を作動させることにより、処理ラック６８のそれぞれの
クロスオーバー部に設けているローラの洗浄を行うよう
にしている。

【００９６】ところで、プロセッサ１４では、現像槽５
４へ向けて現像補充原液を供給する配管１８０Ａに補充
ノズル１８２を設け、この補充ノズル１８２から現像槽
５４内に現像補充原液を吐出するようになっている。

【００９７】この補充ノズル１８２は、略Ｕ字状に形成
されて、現像槽５４の側壁２０８を跨ぐように配置され
ている。また、補充ノズル１８２は、現像補充原液の吐
出口が設けられている開口端２１０が、現像液中に挿入
されている。

【００９８】これにより、プロセッサ１４では、現像補
充原液が、直接、補充ノズル１８２から現像槽５４の現
像液中に吐出される。したがって、現像槽５４へ補充さ
れる現像補充原液が、現像槽５４内の現像液の液面を叩
いて飛散してしまうことがない。

【００９９】すなわち、現像補充原液が現像槽５４内の
現像液の液面上方から落下すると、現像補充原液が現像
液の液面上ではねて飛散し、現像槽５４の液外に配置さ
れている部品に付着したり、現像槽５４の外に飛び出し
てして、現像槽５４の周囲の部品等に付着してしまうこ
とがある。このような現像補充原液や現像液中の成分が
析出すると、現像槽５４内の液外の部品や、現像槽５４
の周囲の部品を汚してしまうことになる。

【０１００】これに対して、プロセッサ１４では、現像
槽５４の現像液中に現像補充原液を吐出するようにして
いるので、現像槽５４へ供給する現像補充原液や現像槽
５４内の現像液が飛散して液外の部品や現像槽５４の周
囲の部品を汚してしまうのを確実に防止することができ
る。

【０１０１】一方、補充ポンプ１６２の作動を停止する
と、補充ノズル１８２から現像補充原液が吐出されなく
なるが、このとき、補充ノズル１８２の開口端２１０
が、現像液中に漬かっている。

【０１０２】また、プロセッサ１４では、現像槽５４内
の現像液の下限レベルよりも、補充ノズル１８２の開口
端２１０が、下方となるように補充ノズル１８２が配置
されており、これにより、補充ノズル１８２の開口端２
１０が、常に現像液中に漬かっている状態が維持される
ようにしている。

【０１０３】このために、補充ポンプ１６２が停止して
も、補充ノズル１８２や配管１８０Ａ内に空気が入り込
むことがなく、補充ノズル１８２や配管１８０Ａ内に入
り込んだ空気が、補充ノズル１８２内や配管１８０Ａ内
に残っている現像補充液を劣化させてしまうことがな
い。

【０１０４】すなわち、補充ノズル１８２の開口端２１
０が、現像液の液面から露出していると、補充ポンプ１
６２を停止したときに、補充ノズル１８２内に空気が入
り込む。また、補充ノズル１８２内には、現像補充原液
が残っている。このために、補充ノズル１８２内に残っ
ている現像補充原液が、補充ノズル１８２内に入り込ん
だ空気と接触して劣化してしまい、次に補充ポンプ１６
２を作動させて、現像槽５４へ現像補充原液を供給しよ
うとしたときに、補充ノズル１８２内に残って、空気と
接触することにより劣化してしまった現像補充原液も現
像槽５４へ流れ込んでしまう。

【０１０５】これに対して、プロセッサ１４では、補充
ノズル１８２の開口端２１０が、現像液中に挿入されて
いるために、補充ポンプ１６２が停止したときにも、補
充ノズル１８２内に空気が入り込んでしまうことがな
く、補充ノズル１８２内に残っている現像補充原液が空
気と接触してしまうことによって劣化してしまうのを確
実に防止すると共に、次に、補充ポンプ１６２を作動さ
せたときに、空気と接触することによる劣化が生じてい
ない新鮮な現像補充原液を現像槽５４へ供給することが
できる。

【０１０６】したがって、設定されている量の新鮮な現
像補充液を現像槽５４へ供給することができるので、現
像槽５４内の現像液の処理性能を、感光材料が適切に処
理される状態に維持することができる。

【０１０７】一方、プロセッサ１４では、補充ノズル１
８２から現像補充原液を吐出する現像槽５４の拡幅部２
００の側壁２０８に、循環ポンプ１００の吸引側の配管
１１０Ｂが開口されている。

【０１０８】また、プロセッサ１４では、現像補充原液
と希釈水を供給するときにも、循環ポンプ１００が作動
しているので、補充ノズル１８２から吐出された現像補
充原液は、拡幅部２００内の現像液と共に配管１１０Ｂ
内に吸引され、この現像液と混合された状態で、さら
に、ヒータ１２２、１２４によって温調された状態で、
配管１１０Ａから現像槽５４内に吐出される。

【０１０９】したがって、現像補充原液は、現像槽５４
内の現像液と確実に混合され、かつ、温調された状態
で、現像槽５４内に供給されることになり、現像補充原
液の混合ムラによって、感光材料２２に処理ムラ等の仕
上がり不良を生じさせてしまうのを確実に防止すること
ができる。

【０１１０】なお、以上説明した本実施の形態では、現
像槽５４に現像補充原液を吐出する補充ノズル１８２を
例に説明したが、漂白定着槽５６に漂白定着補充原液を
吐出する補充ノズル１８６、１９０や、リンス槽６２に
リンス液となる水を吐出する補充ノズル１９６に適用さ
れることは勿論であり、これにより、漂白定着補充原液
や水が飛散して、漂白定着槽５６及びリンス槽６２の周
囲を汚したり、漂白定着槽５６やリンス槽６２の周囲に
配置している部品を腐食させてしまうのを確実に防止す
ることができる。

【０１１１】また、本実施の形態は、本発明の構成を限
定するものではない。例えば、本実施の形態では、現像
槽５４に形成した拡幅部２００に補充ノズル１８２を配
置して、現像補充原液を供給するようにしたが、これに
限らず、例えば現像槽５４内の現像液の液面レベルと同
じになるように、現像槽５４と連結した補助槽を設け
て、この補助槽に現像補充原液ないし現像補充原液と水
を供給するものであっても良く、また、従来公知の任意
の構成を適用することができる。

【０１１２】さらに、本実施の形態に適用したプロセッ
サ１４は、本発明を適用する自動現像装置の構成を限定
するものでない。例えば、本実施の形態では、プロセッ
サ１４の上流側にセッター１２を連結し、セッター１２
から送り出される検版作成用の感光材料２２をプロセッ
サ１４によって処理するたカラープルーフ作成装置１０
を例に説明したが、本発明の自動現像装置は、これに限
らず、従来公知の種々の感光材料（紙、フィルム、金属
プレート等を支持体とする銀塩、ＰＳ版、乾式など）を
処理する自動現像装置に適用することができる。

【０１１３】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、処
理槽内に補充液を吐出する補充ノズルの開口端を、処理
槽内の処理液中に挿入しているので、補充液の跳ねあが
りによる飛散を防止することができると共に、補充ノズ
ル内に空気が入り込んで、補充ノズル内に残っている補
充液を疲労させてしまうのを確実に防止することができ
るという優れた効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に適用したカラープルーフ作成装
置の概略構成図である。

【図２】カラープルーフ作成装置に自動現像装置として
設けたプロセッサの概略構成図である。

【図３】プロセッサの循環機構及び補充機構を示す概略
構成図である。

【図４】補充ノズルの近傍を示す感光材料の搬送方向側
から見た現像槽の要部の概略構成図である。

【符号の説明】

１０ カラープルーフ作成装置 １２ セッター １４ プロセッサ（自動現像装置） ２２ 感光材料 ３４ 処理液処理部 ５２ 処理タンク ５４ 現像槽（処理槽） ５４Ａ オーバーフロー管 １００ 循環ポンプ（循環手段） １１０Ａ、１１０Ｂ 配管（循環手段） １６２ 補充ポンプ（補充手段） １７６Ａ、１７６Ｂ 配管（補充手段） １８２ 補充ノズル ２００ 拡幅部 ２０２ 液面センサ ２０８ 側壁 ２１０ 開口端

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像露光された感光材料を、処理槽に貯
   留している処理液によって処理する自動現像装置であっ
   て、 前記処理槽に処理液の補充液を供給する補充手段と、 略Ｕ字状に形成されて前記処理槽の上部の槽壁を跨ぐよ
   うに配置され、一方の開口端が処理槽内に貯留される前
   記処理液に挿入されると共に他方の端部が前記補充手段
   に連結されて補充手段から供給される前記補充液を処理
   槽内へ吐出する補充ノズルと、 を含むことを特徴とする自動現像装置。
2. 【請求項２】 前記処理槽に貯留している処理液の液面
   の下限レベルを検出する液面検出手段を含むときに、前
   記処理液中に挿入された前記補充ノズルの先端位置が、
   前記液面検出手段の検出する処理槽内の処理液の下限レ
   ベルよりも下方であることを特徴とする請求項１に記載
   の自動現像装置。
3. 【請求項３】 前記処理槽内の処理液を吸引すると共
   に、吸引した処理液を処理槽内に吐出することにより処
   理槽内の処理液を攪拌する循環手段を含むときに、前記
   補充ノズルの開口端を、前記循環手段が処理槽内の処理
   液を吸引する吸引口の近傍に配置していることを特徴と
   する請求項１又は請求項２に記載の自動現像装置。