JP2003203660A - 情報記憶素子を有する交換式燃料電池装置 - Google Patents
情報記憶素子を有する交換式燃料電池装置Info
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Abstract
(57)【要約】
【課題】 複数の機能を実施することができる燃料電池
燃料カートリッジ及び内蔵式燃料電池装置を提供するこ
とを課題とする。 【解決手段】 本発明の燃料電池装置は、プロセッサと
プロセッサリンクを有する主装置とともに使用する燃料
電池装置（100、100'）であって、燃料容器（142、21
0）と、情報記憶素子（200）と、情報記憶素子（200）
に関連して動作するように接続され、情報記憶素子（20
0）を関連して動作するようにプロセッサリンクに接続
するよう構成されている情報記憶素子リンク（202a）を
含むことを特徴とする。
燃料カートリッジ及び内蔵式燃料電池装置を提供するこ
とを課題とする。 【解決手段】 本発明の燃料電池装置は、プロセッサと
プロセッサリンクを有する主装置とともに使用する燃料
電池装置（100、100'）であって、燃料容器（142、21
0）と、情報記憶素子（200）と、情報記憶素子（200）
に関連して動作するように接続され、情報記憶素子（20
0）を関連して動作するようにプロセッサリンクに接続
するよう構成されている情報記憶素子リンク（202a）を
含むことを特徴とする。
Description
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は燃料電池に関する。
より具体的には、本発明は、燃料電池燃料カートリッジ
及び内蔵式燃料電池装置に関する。 【０００２】 【従来の技術】長年の間に多種多様なポータブル電子装
置が導入されてきた。これらの装置は、限定するもので
はないが、ノートブック型パーソナルコンピュータ
（「PC」）、ハンドヘルドPC、パームトップPC及び携帯
情報端末（「PDA」）のような情報処理装置と、移動電
話、無線電子メール機器及び電子ブックのような通信装
置と、ビデオゲーム及び他の玩具と、コンパクトディス
ク装置及びビデオカメラのようなオーディオ及びビデオ
装置とを含む。他のポータブル電子装置は、ポータブル
検査システム、ポータブルプロジェクタ、及びポータブ
ルフラットパネルテレビのようなポータブルテレビを含
む。ポータブル電子装置は、電気コンセントに接続する
ことなく利用し、楽しむことができる点で非常に便利で
ある。 【０００３】大部分のポータブル電子装置用の従来の電
源は蓄電池であり、それは引き続き使用されている。蓄
電池と比較すると、燃料電池は高いエネルギー密度を有
する傾向があるため、最近では、燃料電池の利用が提案
されている。また、燃料電池は典型的には、特定の電源
出力を維持することができ（燃料が供給され続けている
限り）、充放電サイクルによって妨げられることがな
い。 【０００４】 【発明が解決しようとする課題】本発明者は、従来の燃
料電池、特に電子装置とともに利用される燃料電池には
改善の余地があることを見出した。そこで本発明は、発
電及び燃料貯蔵に加えて、複数の機能を実施することが
できる燃料電池燃料カートリッジ及び内蔵式燃料電池装
置（本明細書では、集合的に「燃料電池装置」と称す
る）を提供することを課題とする。 【０００５】 【課題を解決するための手段】本発明による燃料電池装
置は情報記憶素子を含む。本発明の典型的な実施形態
は、限定するものではないが、燃料電池燃料カートリッ
ジと、内蔵式燃料電池装置を含む。本発明による主装置
を動作させる方法は、燃料電池装置情報記憶素子に対し
てデータを書き込むステップ、及び／又は燃料電池装置
情報記憶素子のデータにアクセスするステップを含む。
本発明によるシステムは、主装置と、情報記憶素子を有
する燃料電池装置を含む。 【０００６】本発明の装置及び方法は、従来の装置及び
方法より優れた多数の利点をもたらす。最も注目すべき
点は、主装置に接続される前と、かつその動作の過程に
おいて主装置自体によって、情報記憶素子に多種多様な
データが格納されることである。そのようなデータは、
例えば、燃料電池装置内の燃料が適切な形式の燃料であ
るか否か、燃料電池装置内にどの程度の燃料があるか、
さらには低燃料閾値に達しているか否かを判定するため
に、主装置によって利用される。また情報記憶装置は、
主装置の動作中に収集されるマーケティング情報及び保
守情報を格納するために利用される。したがって使用済
み燃料電池装置が廃棄又は再利用のために製造業者に返
却されると、このデータを読み出すことができ、適切な
目的のために利用することができる。 【０００７】また情報記憶素子に格納されるデータは、
種々の主装置の機能を起動するためにも利用することが
できる。例えば特定の燃料電池装置に対して低燃料閾値
に到達している場合に、主装置は自動的に電力消費を低
減する。製品、ソフトウェアアップグレード又は他の広
告材料に関する告知のような、主装置の動作に関連しな
いデータもまた情報記憶素子に格納することができる。
ここで、主装置はデータを読み出し、それに応じて、ユ
ーザに対してその情報を表示すること、及び主装置を遠
隔装置（ウェブサーバ又は他の遠隔装置のような）に接
続し、所望の製品又はサービスに関するさらなるトラン
ザクションを行うことのような機能を実行する。 【０００８】 【発明の実施の形態】本発明の好ましい実施形態の詳細
な説明を、添付の図面を参照しながら行う。本発明を実
施するために現時点で知られている最良の形態を以下に
詳細に説明する。以下の説明は、限定する意味で行うも
のではなく、本発明の全般的な原理を単に例示すること
を目的として行うものである。本発明には関連しない燃
料電池構造、並びにポータブル電子装置及び他の主装置
の内部動作構成要素の詳細な説明は、簡単にするために
省略されていることに留意されたい。さらに以下に記載
される典型的な実施形態は、PDAに関連して示される
が、本発明は、限定はしないが、１つ又は複数の燃料電
池とともに使用することができる任意のポータブル電子
装置を含む任意の主装置に適用することができる。また
本発明は、現在開発中の技術又はさらに今後開発される
であろう技術を含む、広範な燃料電池技術にも適用する
ことができる。したがって、以下に記載される典型的な
燃料電池装置は、直接アルコール燃料電池装置である
が、本発明には他の形式の燃料電池装置も同じく適用す
ることができる。例えば、主装置が、比較的高い電力を
必要とするポータブルコンピュータである場合、固体酸
化物燃料電池装置を使用することができる。 【０００９】また本発明は、主に交換式の燃料電池燃料
カートリッジに関して記載される。しかしながら、本発
明の多くは、図１２を参照して以下に記載するように、
燃料と、１つ又は複数の燃料電池との両方を含む内蔵式
燃料電池装置のような他の燃料電池装置にも適用するこ
とができる。 【００１０】本明細書において、本発明者は、本発明の
うちの少なくともいくつかを具現化し、組み込み、実施
し、又はそれと共働して利用されるように再構成するこ
とができる従来のPDAの一例が、ヒューレットパッカー
ド社のジョルナダ（Jornada）520シリーズのPDAである
と結論する。例えば図１及び図２に示すように、本発明
の一実施形態によるPDA 100は、典型的なオン／オフボ
タン106、所定のアプリケーションを開くために使用さ
れるホットキー108、記録ボタン110、ハイライトされた
項目をスクロール又は選択するのに利用されるアクショ
ンボタン112のような複数のファンクションキー104を支
持するハウジング102を含む。またハウジング102は、PD
A 100とユーザの間の視聴可能な通信を容易にするディ
スプレイ114、スピーカ116、マイクロフォン118、通知
ライト120を支持する。典型的なPDA 100が他の装置と通
信できるようにするために、モデム122、及びシリアル
ポート又はUSBポートのようなポート124を設けることも
できる。これらの装置はそれぞれ、PDAが種々の機能を
実行するようにPDAの動作を制御するために使用される
プロセッサ、メモリ、関連するソフトウェア及び／又は
他の装置を含むシステムコントローラ126に直接的に又
は間接的に接続されることが好ましい。このような機能
は、従来のPDAの機能及び、本発明に関連する（以下に
説明される）機能を含む。 【００１１】典型的なPDA 100は、１つ又は複数の電池1
30からなる燃料電池積層体128と、取外し可能な燃料カ
ートリッジ132を含む燃料電池システムから電力を供給
される。本発明は、任意の特定の形式の燃料電池システ
ムに限定されないが、典型的なシステムは、直接メタノ
ール陽子交換膜（PEM）燃料電池システムである。PEM燃
料電池は、比較的動作温度が低いこと、及び電解質が非
腐食性であるために特に有利である。当業者には公知で
あるように、PEM燃料電池積層体128内の各電池130は、P
EM 138によって分離されている陽極134及び陰極136を含
む。メタノールと水の混合物のような燃料が陽極134に
供給され、酸素が陰極136に供給される。燃料は、陽極
の触媒において電気化学的に酸化され、それによって陽
子が生成され、陽子は伝導性のPEM 138を横切って移動
し、陰極の触媒において酸素と反応し、副生成物（典型
的な実施形態では水）を生成する。 【００１２】典型的なPDA 100内の個々の電池130は、そ
の間にある双極板と電気的に直列に積層され、双極板に
より１つの電池の陽極134及び隣接する電池の陰極136と
の間に電流が流れる。燃料は従来どおりに、カートリッ
ジ132から、マニホルドを介して、陽極とこれに関連す
る板の間を流れる。適切な通気孔によって、大気が、従
来どおりに陰極とこれに関連する板の間を流れる。積層
体128は、ディスプレイ114及びシステムコントローラ12
6のような種々の電気的負荷に接続される。副生成物
は、別のマニホルドによって積層体128から搬出される
ことが好ましい。 【００１３】典型的な燃料カートリッジ132は、別個の
燃料容器142及び副生成物容器144を有するハウジングを
含み、図３に示すように、燃料電池積層体ハウジング14
0内のソケット146と噛み合うように、嵌合するように適
合されている。また燃料容器142は、流体圧を生成し、
かつ維持するのに適切な装置を含むことが好ましく、一
方副生成物容器144は、真空を生成する装置を含むこと
が好ましい。機械的な接続に関して、燃料カートリッジ
132及びハウジングソケット146は、対応する形状と、典
型的なレール148及びスロット150の配列、又は他の機械
的な固定装置を有する。このような配列によって、燃料
カートリッジ132が不適切に挿入されることを防ぎ、多
くの場合に、誤った形式のカートリッジが特定のソケッ
トに挿入されることを防ぐことが好ましい。レール148
及びスロット150のそれぞれの位置は互いに逆にする
（すなわちソケット146上にレールを、カートリッジ132
上にスロットを設ける）ことができ、他の機械的な固定
装置を使用することができ、あるいは応用形態によって
は機械的な固定装置を取り除くことができる。燃料カー
トリッジを適所に保持するために、ラッチ（図示せず）
のような適切な固定装置を設けることができる。ハウジ
ングソケット146上の燃料入口コネクタ154に接続する燃
料カートリッジ132上の燃料出口コネクタ152と、ハウジ
ングソケット上の副生成物出口コネクタ158に接続する
燃料カートリッジ上の副生成物入口コネクタ156とを経
由して流体接続が達成される。この接続は、PDA 100又
は他の主装置によって燃料カートリッジ132が収容され
（すなわち挿入されるか、又は接続され）、そのカート
リッジを積層体マニホルドに接続するときに自動的に行
われることが好ましい。 【００１４】燃料カートリッジ132の寸法は、主装置の
寸法及び所望の燃料の量のような要因に応じて変化する
ことはもちろんのことである。本発明は任意の特定の寸
法に限定されないが、PDAにおいて利用するのに適する
典型的な燃料カートリッジ132は約0.8cm×２cm×４cmで
あり、約６ミリリットル（ml）の燃料を収容する。応用
形態によって、カートリッジの寸法は、小型低電力の主
装置の場合の１ミリリットル（ml）未満の燃料から、固
体酸化物燃料電池装置によって電力を供給されるポータ
ブルテレビのような大型大電力の装置の場合の１リット
ル（Ｌ）以上までを収容するように変更可能であること
が理解される。これらの容量が必要に応じて増減され得
ることは当然のことである。 【００１５】本発明は任意の特定のコネクタ配列、構成
に限定されないが、好ましい構成は、漏れを防ぐ自己密
封式入口／出口コネクタ構成である。このような自己密
封式の構成を利用する場合、カートリッジが主装置によ
って受容され、また主装置から取り出されるのに応じ
て、２つのコネクタが互いに接続され、また互いから離
脱される際に、燃料カートリッジ132上の燃料出口コネ
クタ152と、ハウジングソケット146上の燃料入口コネク
タ154とにおいて密封状態が維持される。一旦、密封接
続が形成されたならば、燃料は燃料容器142からマニホ
ルドに流れる。同じ形式の密封接続が、燃料カートリッ
ジ132上の副生成物入口コネクタ156と、ハウジングソケ
ット146上の副生成物出口コネクタ158によって形成され
る。一旦、密封接続が形成されたならば、副生成物はマ
ニホルドから副生成物容器144に流れる。 【００１６】本発明と共働して利用される自己密封式燃
料入口／出口コネクタ構成の一例を図４及び図５に示
す。典型的な燃料出口152は、燃料容器142内に開口する
基部端162を有する中空の円筒形状ボス160を含む。遠位
端164は、スリット168を有する可撓性の隔壁166を含
み、その隔壁はクリンプキャップ170によって固定され
ている。ばね172（又は他の付勢装置）及びシールボー
ル174が、可撓性隔壁166と、中空の円筒形状ボス160の
基部端162との間に配置されている。ばね172の長さは、
ばねがシールボール174を隔壁166に対して付勢し、密封
状態を形成するような長さとされる。クリンプキャップ
170の端部176は、隔壁スリット168と位置合わせされて
いる開口部を含む。 【００１７】燃料入口154は、閉じた端部180と、横方向
の孔182と、その孔からニードル178内に軸方向に延在す
る内腔を有するニードル178を含む。ニードル178を取り
囲み、ばね186（又は他の付勢装置）によって環状のス
トッパ188に対して付勢されている摺動式カラー184は、
可撓性密封部分190と、実質上剛体である保持部分192を
含む。可撓性密封部分190は、露出する上側表面194と、
ニードル178と接触する内側表面196を含む。図４に示す
分離された位置では、孔182は、密封部分の内側表面196
によって取り囲まれて密封されている。また燃料入口15
4には、図５に示す接続された位置に移動する際に、燃
料出口152を案内し、中央に配置させるテーパ付きの引
込み部分198が設けられていることが好ましい。 【００１８】燃料電池積層体130とカートリッジ燃料容
器142の間の接続を確立するために、燃料出口152が燃料
入口154に挿入されると（図５）、ニードル178の丸い端
部180が隔壁スリット168を貫通する。それによって隔壁
166は、挿入するために大きな力を必要とすることな
く、ニードル178が挿入されるのに十分な可撓性を有
し、その上ニードルが取り出された際に、密封状態をも
たらすのに十分な弾性を有することが必要である。ニー
ドル178が隔壁166を介して円筒形状ボス160まで貫通す
ると、摺動式カラー184及びシールボール174は、孔182
が露出するまで、反対方向に付勢される。これによっ
て、マニホルドを経由して、燃料容器142と積層体128の
間に液体連通の状態が確立される。 【００１９】副生成物入口／出口コネクタ構成は、図４
及び図５に示すものと同じ構成であることが好ましい。
図４及び図５に示す典型的なコネクタ構成は、ヒューレ
ットパッカード社に譲渡され、参照により本明細書に取
り入れられる米国特許第6,015,209号にさらに細かく説
明されている。 【００２０】例えば図２及び図３に示すように、典型的
な取外し可能燃料カートリッジ132は、リンク202a及び2
02bを介して、典型的なPDA 100（又は他の主装置）のシ
ステムコントローラ126に接続することができる情報記
憶素子200を設けることができる。またそれとは異な
り、図１２を参照して以下に詳細に説明されるように、
情報記憶素子200を、燃料及び１つ以上の電池の両方を
含む内蔵式取外し可能燃料電池装置内に設けることもで
きる。 【００２１】本発明は任意の特定の情報記憶素子又はリ
ンクに限定されない。しかしながら、例示する実施形態
では、情報記憶素子200は、そのデータフィールドが以
下に詳細に記載されるように使用される不揮発性のシリ
アルEEPROMメモリチップのような電気的な記憶素子であ
る。他の典型的なメモリ素子はフラッシュメモリを含
む。リンク202a及び202bは、パッド／ソケット構成、パ
ッド／フィンガ構成、パッド／ばね構成、ピン／ソケッ
ト構成及び従来のコネクタのような適切な接触形式の電
気コネクタであることが好ましい。容量結合リンク、誘
導結合リンク及びRFリンクのような非接触リンクを使用
することもできる。情報記憶素子200とシステムコント
ローラ126の間の双方向通信は、燃料カートリッジが主
装置に受容され、燃料電池積層体128に接続される際
に、リンク202a及び202bによって確立されることが好ま
しい。 【００２２】リンク202aの位置は燃料カートリッジ132
の任意の特定の部分に限定されない。むしろ、リンク20
2aは、特定の応用形態の場合に最も適した場所に配置さ
れることがあり、燃料電池カートリッジ132の外側表面
の上面、底面又は側面に、また非接触リンクの場合に
は、所望であれば、燃料電池カートリッジの内側のいず
れかの場所に配置することができる。情報記憶素子200
は、燃料カートリッジハウジング内に配置されることが
好ましい。 【００２３】典型的なPDA 100又は他の主装置によっ
て、あるいはいくつかの他の装置によって、燃料カート
リッジが使用される前後に、多種多様なデータが、燃料
カートリッジ情報記憶素子200に格納され、書き込ま
れ、燃料カートリッジ情報記憶素子200から読み出され
る。本発明は任意の特定の形式のデータ又は用途に限定
されないが、種々の典型的な形式のデータ及び典型的な
利用方法が、それらが燃料カートリッジの寿命の間に利
用される順で以下に記載される。 【００２４】情報記憶素子200によって格納される１つ
の形式のデータは、本明細書ではヘッダ情報と呼ばれ、
ある一定の形式の情報記憶素子データ構造及びある一定
のキー情報を指示するパラメータを含むことが好まし
い。データ構造を指示するパラメータは、データ構造が
予め決定され、利用される主装置又は主装置によって実
行される機能にかかわらずそのデータ構造が変更されな
いときには不要である。図６に示す典型的なデータ構造
に関して、典型的な情報記憶素子200は、８ビット×Ｎ
メモリである（ただしＮはメモリサイズを表す）。それ
ぞれ別個のアドレス指定可能な８ビット記憶位置は、０
〜Ｎ−１のアドレス値によって表される。データ構造情
報は、情報記憶素子200内の種々の形式のデータのアド
レスをもたらす。異なるデータ形式が、８ビット記憶位
置の一部、８ビット記憶位置全体、又は２つ以上の８ビ
ット記憶位置を占有することがある。またデータは、固
定されたフォーマット又は適応性のあるフォーマットの
いずれかで格納することができる。 【００２５】次にキー情報について考えると、例えばシ
ステム要件及び／又は安全規定に基づいて、燃料カート
リッジ130を受け入れるか、又は受け入れないように、
好ましくは、この情報は、PDA 100又は他の主装置によ
って利用されるデータフィールドから構成されている。
典型的な実施形態におけるキーデータフィールドは、限
定するものではないが、一般燃料形式（例えば直接アル
コール、アルカリ、固体酸化物等）と、特定燃料形式
（例えばグレード等）と、副生成物と、最大定格電力
と、安全情報（例えばカートリッジが航空機において利
用するのに適しているか否か）を含む。他の形式のキー
情報は、製造業者名及び製品ID番号を含む。ヘッダ情報
を、典型的な目的の場合にのみ示されるような最初の数
バイト内ばかりでなく、情報記憶素子200の任意のアド
レス又は位置に格納することができることは当然のこと
である。 【００２６】例えば図７に示すように、情報記憶素子20
0によって格納されるヘッダ情報は、典型的なPDA 100又
は他の主装置が初期化（例えば起動又はリセット）され
た（ステップ10）後、燃料カートリッジ132が燃料電池
ハウジングソケット146内に存在する場合に（ステップ1
2）、システムコントローラ126によってアクセスされ
る。もし存在するならば、典型的には、データ構造パラ
メータが先にアクセスされ（ステップ14）、その後キー
情報がアクセスされる（ステップ16）。情報記憶素子20
0に格納されるキー情報が、燃料カートリッジ132が主装
置の要件に対応することを指示する場合には、動作が許
可される（ステップ18）。一方キー情報が、燃料カート
リッジが全く受け入れられないことを指示する場合に
は、燃料の移送／電池の動作が妨げられ（ステップ2
0）、ユーザはその状況に関する聴取可能及び／又は視
認可能なメッセージを受け取る（ステップ22）。適切な
代替的な燃料カートリッジに関する情報が、ディスプレ
イ114上に示されることも好ましい。キー情報が、燃料
カートリッジ132が許可されるが、最適ではないことを
指示する場合には、本発明のいくつかの実施形態は、代
替的な燃料カートリッジを示唆するための、聴取可能及
び／又は視認可能なメッセージを提供する。 【００２７】情報記憶素子200上には燃料管理データも
格納することができる。典型的な実装形態では、燃料管
理データは、燃料カートリッジ132の初期燃料レベル
（すなわち全容量）と、現在の燃料レベルと、低燃料レ
ベル警告閾値を含む。初期燃料レベルデータは、固定さ
れた量であるため、書込みを禁止されるべきである。一
方、一実施形態において、現在の燃料レベルデータは、
当初は初期燃料レベルに等しく、減少可能なデータフィ
ールドによって画定されることが好ましい。現在の燃料
レベルデータフィールドは、２つの８ビット記憶位置か
らなることが好ましい。第１の位置の８ビットは、それ
ぞれ初期燃料レベルの１／８を表す、一度だけ書込みが
可能なビットであり、一方第２の位置の８ビットは、第
１の位置のビットのうちの１つをともに表す何度も書換
え可能なビットである。警告閾値は、燃料カートリッジ
132を交換するまでに十分な時間の間の動作を可能にす
る燃料レベルに基づくべきである。 【００２８】燃料管理データは、図８に示すようにし
て、PDA 100又は他の主装置のシステムコントローラ126
によって利用される。燃料管理プロセスの開始時に、シ
ステムコントローラ126によって初期燃料レベルデータ
が読み出され（ステップ24）、システムを較正し、所定
の形式及び量の燃料が与えられたとすると、どの程度の
電源が利用可能であるか（アンペアアワー単位）を判定
する。次に現在の燃料レベルが読み出される（ステップ
26）。現在の燃料レベルが０である場合には、PDA 100
又は他の主装置は動作を停止される（ステップ28）。現
在の燃料レベルが０より大きいが、低燃料レベル警告閾
値未満である場合には、例えば図９を参照して以下に説
明されるようにして、低燃料レベル警告206がディスプ
レイ114上に表示される（ステップ30）が、装置は動作
し続ける（ステップ32）。現在のデータフィールドは、
PDA 100又は他の主装置が動作するのに応じて、システ
ムコントローラ126によって更新される（ステップ3
4）。より具体的には、積層体128から引き出される電流
及び／又は電力がモニタされ、消費されつつある燃料の
量をアンペアアワー単位で計算するために利用される。
計算された消費燃料の量は、システムコントローラ126
によって、現在の燃料レベルデータフィールドからデク
リメント、減少され、変更された燃料レベルがディスプ
レイ114上に表示される（又は既に表示されている場合
には更新される）（ステップ36）。 【００２９】例えば図９に示すように、燃料ゲージ204
を、典型的なPDA 100又は他の主装置のディスプレイ114
上に設けることができる。現在の燃料レベルデータが更
新される際、燃料ゲージ204はシステムコントローラ126
によって更新される。必ずしも必要ではないが、燃料カ
ートリッジ132内に残る燃料の量は、バー又は他の適切
なグラフィック／画像表示でグラフィカルに及び数値と
して（残量の利用時間／分に関して）表示されることが
好ましい。低燃料レベル警告に関して、典型的なPDA 10
0は、カートリッジ132内の燃料の量が所定の閾値レベル
未満に低下したときに、ディスプレイ114上に警告シン
ボル206も表示する。例えば警告音、ライト点滅、振動
及び記録されたメッセージのような、ユーザにこの情報
を伝達する他の方法を利用することができるのは当然の
ことである。 【００３０】典型的な情報記憶素子200が不揮発性の素
子である場合には、燃料カートリッジ132がPDA 100又は
他の主装置から取り出されても、現在の燃料レベルデー
タは保持される。したがって１つの主装置から別の主装
置に燃料カートリッジ132を移動しても、新たな主装置
が初期及び現在の燃料レベルデータを読み出し、燃料カ
ートリッジ内にどの程度の燃料があるかを、またその特
定の主装置にとっての、その残量に対応する利用時間及
び／また分を判定することができる。 【００３１】一旦、全ての燃料が消費された場合には、
燃料カートリッジ132は、再利用又は廃棄のために、製
造業者に返却されることもまた予想される。使用中に破
損したカートリッジも返却されるであろう。したがって
マーケティング情報及び保守情報のような、動作に関係
のないデータも情報記憶素子200上に格納し、製造業者
又は他の団体によって再検討されることもある。リアル
タイム情報表示、電力消費及びある特定の燃料電池装置
の受入れの可否のような、主装置の現在の動作に影響を
及ぼすのに利用される動作に関係するデータとは対照的
に、動作に関係のないデータは典型的には後で使用され
る。動作に関係のないデータを利用して、改善された燃
料カートリッジ、特定の用途に対してより適した燃料カ
ートリッジ、及び改善された主装置を設計することがで
きる。 【００３２】例えば図１０に示すように、燃料カートリ
ッジ132が受容され（ステップ38）、PDA 100又は他の主
装置が動作し始めた（ステップ40）後に、動作に関係の
ないデータを、システムコントローラ126によって情報
記憶装置200に追加的に書き込むことができる（ステッ
プ42及び44）。代替的には、そのデータはシステムコン
トローラ126のメモリ内に格納され、燃料が完全に消費
される直前のような所定の事象において、あるいは主装
置の毎回の起動時又は停止時のような標準動作中の所定
の時点で、情報記憶素子200に書き込まれる。 【００３３】マーケティング情報に関して、動作に関係
のないデータは、燃料カートリッジ132によって電力を
供給されている間に、PDA 100又は他の主装置がどのよ
うに使用されたかを指示するデータを含むことが好まし
い。例えば主装置が起動された頻度及び１回の継続利用
時間のような、燃料電池及び燃料カートリッジに関連す
るデータが情報記憶素子200上に格納される。そのよう
な情報は、将来の燃料電池のエネルギー容量を微調整
し、低燃料レベル閾値が適切に設定されるか否かを判定
するために利用されている。燃料電池及び燃料カートリ
ッジに関連しないデータを格納することができる。主装
置の特定の特徴、機構が利用された回数を含むこのデー
タは、記録されたデータを回収する主装置の設計者に、
新たな製品を設計する際に利用することができる重要な
情報を提供する（ステップ46）。 【００３４】保守情報については、情報記憶素子200上
に格納され、新たな製品を設計する際に主装置、燃料電
池及び燃料電池カートリッジの設計者によって利用され
ることがある動作に関係がなく保守に関連するデータの
一例は故障モードである。例えばリンク202bの故障前
に、何個のカートリッジが導入されたかを指示するデー
タを利用し、特定のリンクが、燃料カートリッジによっ
て電源を供給された主装置に適していたか否かを判定す
ることができる（ステップ46）。 【００３５】また情報記憶素子200上に格納されている
データは、PDA 100又は他の主装置内のシステムコント
ローラ126によって利用され、例えば図１１に示すよう
にして、主装置が初期化され、もし存在するならば、デ
ータ構造パラメータが読み出された後に、主装置によっ
て実行される種々の機能を起動する（ステップ48及び5
0）。起動データは、標準的な主装置動作の開始前にア
クセスされるデータを含む。例えば一般燃料形式、特定
燃料形式又は定格電力のような上記のキーデータの一部
が、標準的な主装置動作の開始前にアクセスされる（ス
テップ52）。キーデータが、指定された機能を起動しな
い場合には、標準動作が続けられる（ステップ54及び5
6）。しかしながらキーデータが主装置機能を起動する
場合には、標準動作の開始前に、あるいは同時に、ある
いは直後に、その機能が開始される（ステップ58）。起
動された主装置機能は、例えば格納される燃料に関連す
るキーデータに応答して、電力消費又は電力管理要素を
増減する。 【００３６】情報記憶素子200上に格納される他の形式
の起動データ、及びPDA 100又は他の主装置によって実
行される対応起動機能は典型的には、標準動作の開始後
に利用される（ステップ60）。主装置は、情報記憶素子
200から起動データを読み出し、それが動作可能である
か否かを判定し、動作可能である場合には、適切な動作
で応答する。そのような起動データは、例えば新しい／
関連する製品及びサービス提供、ソフトウェア／ハード
ウェアアップグレード又は他の関連製品／マーケティン
グ情報を指示することができる。また起動データは、主
装置に関連しない広告又は他のマーケティング材料を指
示することもできる。 【００３７】本明細書では、ソフトウェアアップグレー
ドが利用されているが、これは単なる例示にすぎない。
情報記憶素子200内に格納されているデータが、典型的
なPDA100又は他の主装置用のソフトウェアアップグレー
ドが利用可能であることを指示する場合には、適切なメ
ッセージがディスプレイ114上に表示される。そのよう
なメッセージは、ソフトウェアプログラムのタイトル及
びアップグレードに関する情報を含むことがある。一実
装形態では、典型的なソフトウェアアップグレードに関
する表示メッセージは、表示されたアイコンの「クリッ
ク」を促すことを含み、そのアイコンをクリックするこ
とによって、主装置が製造業者のウェブサイトに接続さ
れ、それによってアップグレードを購入及び／又はダウ
ンロードできる。 【００３８】また起動データは、ソフトウェアアップグ
レードに関連する将来の起動に関する命令を含むことも
ある。より具体的には、その命令によって、ユーザがア
ップグレードを取得するか、又は関心がないことを示す
まで、主装置が初期化される度に、アップグレード情報
を表示するようにすることができる。代替的には、その
命令によって、その特定のデータに基づく所定回数起動
後に、情報記憶素子200から起動データを消去すること
もできる。 【００３９】また標準動作中にアクセスされる起動デー
タは、現在の燃料レベルデータのような、情報記憶素子
200上に格納されている燃料管理データを含む。主装置
において起動される機能は、上記のように、格納される
データに応答して、電力消費又は電力管理要素を増減す
ることである場合がある。またPDA 100又は他の主装置
は、ディスプレイ114上に再注文する数を提供すること
ができるように、ユーザとやりとりすることなく追加の
燃料カートリッジを自動的に注文することができるよう
に、又は表示されたアイコンを「クリック」することを
促し、それによって主装置が製造業者のウェブサイトに
接続し、ユーザが燃料カートリッジを注文することを可
能とする。 【００４０】本発明は、主装置に挿入することができる
取外し可能な内蔵式燃料電池装置に適用可能であること
にも留意されたい。図１２を参照すると、本発明の一実
施形態による内蔵式燃料電池装置208は、PDA 100と実質
上同じであるPDA 100'に挿入されるが、PDA 100'は燃料
カートリッジ132の代わりに内蔵式燃料電池装置を受容
する。なお図面においては、同様の構成要素が同様の参
照番号によって表されている。上記のように機能する情
報記憶素子200に加えて、典型的な燃料電池装置208は、
個別の燃料容器210及び副生成物容器212と、PEM燃料電
池積層体214を含む。積層体214によって発生される電力
は、PDA内の対応する接触子（図示せず）と噛み合う電
源接触子216及び218によってPDA 100'に移送される。こ
れらの各構成要素は、ハウジング220上又はハウジング
内に取り付けられる。 【００４１】内蔵式燃料電池装置208の寸法は、主装置
の寸法及び所望の燃料の量のような要因に応じて変化す
ることは当然のことである。本発明は、任意の特定の寸
法に限定されないが、PDAにおいて使用するのに適する
典型的な燃料カートリッジ208は、約１cm×２cm×４cm
であり、約６ミリリットル（ml）の燃料を収容する。応
用形態によっては、その装置の寸法は、１ミリリットル
（ml）未満の燃料から１リットル（L）以上の燃料を収
容するように変更される場合があることが理解される。
これらの容積は必要に応じて増減される得ることは当然
である。 【００４２】本発明を上記の好ましい実施形態に関して
記載してきたが、上記の好ましい実施形態に対して多数
の変更及び／又は追加が当業者には容易に明らかになる
であろう。限定するものではないが、例として、本発明
による燃料電池装置は、主装置の処理負荷量をある程度
低減するために、自らのプロセッサ（又は他の情報処理
手段）を備えることができる。本発明の範囲は、全ての
そのような変更及び／又は追加にまで及ぶことが意図さ
れている。 【００４３】以下においては、本発明の種々の構成要件
の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。 １．プロセッサとプロセッサリンクを有する主装置とと
もに使用する燃料電池装置（100、100'）であって、燃
料容器（142、210）と、情報記憶素子（200）と、前記
情報記憶素子（200）を関連して動作するように前記プ
ロセッサリンクに接続するよう構成され、前記情報記憶
素子（200）に関連して動作するように接続されている
情報記憶素子リンク（202a）を含む燃料電池装置。 【００４４】２． 副生成物容器（144、212）をさらに
含む１項に記載の燃料電池装置。 【００４５】３． 前記燃料容器（142）を前記主装置
内の流体コネクタに取外し可能に接続するように構成さ
れている流体コネクタ（152）をさらに含む１項に記載
の燃料電池装置。 【００４６】４． 前記燃料容器（210）を収容するハ
ウジング（220）と、前記ハウジング（220）内に少なく
とも部分的に配置され、前記燃料容器（210）に接続さ
れている少なくとも１つの燃料電池をさらに含む１項に
記載の燃料電池装置。 【００４７】５． 前記少なくとも１つの燃料電池が燃
料電池積層体（214）からなる４項に記載の燃料電池装
置。 【００４８】６． 前記燃料電池を前記主装置に電気的
に接続するように構成され、前記少なくとも１つの燃料
電池に関連して動作するように接続されている電源接触
子（216）をさらに含む４項に記載の燃料電池装置。 【００４９】７． 前記情報記憶素子（200）が不揮発
性メモリを含む１項に記載の燃料電池装置。 【００５０】８． 前記情報記憶素子（200）が、デー
タ構造を画定し、このデータ構造を指示するデータを格
納する１項に記載の燃料電池装置。 【００５１】９． 前記情報記憶素子（200）が、前記
燃料電池装置が前記主装置とともに使用するのに受入れ
可能であるか否かを判定するための、前記主装置によっ
て使用されるデータを格納する１項に記載の燃料電池装
置。 【００５２】１０． 前記情報記憶素子（200）が、初
期燃料レベルと、現在の燃料レベルと、低燃料警告閾値
のうちの少なくとも１つを表すデータを格納する１項に
記載の燃料電池装置。 【００５３】１１． 前記情報記憶素子が、減少可能な
データフィールド内に、現在の燃料レベルを表すデータ
を格納する１項に記載の燃料電池装置。 【００５４】１２． 前記情報記憶素子（200）が、動
作に関係しない情報を表すデータを格納する１項に記載
の燃料電池装置。 【００５５】１３． 前記情報記憶素子（200）が、所
定の主装置機能を起動するデータを格納する１項に記載
の燃料電池装置。 【００５６】１４． 前記主装置がディスプレイを含
み、前記所定の主装置機能が、前記情報記憶素子（20
0）内に格納されているデータに対応するメッセージを
前記ディスプレイ上に表示することを含む１３項に記載
の燃料電池装置。 【００５７】 【発明の効果】本発明の燃料電池装置（100、100'）は
情報記憶装置（200）を含む。本発明の燃料電池装置
は、プロセッサとプロセッサリンクを有する主装置とと
もに使用する燃料電池装置（100、100'）であって、燃
料容器（142、210）と、情報記憶素子（200）と、情報
記憶素子（200）に関連して動作するように接続され、
情報記憶素子（200）を関連して動作するようにプロセ
ッサリンクに接続するよう構成されている情報記憶素子
リンク（202a）を含む。この構成により、従来の燃料電
池機能に加えて、他の複数の機能を実施することができ
る燃料電池燃料カートリッジ及び内蔵燃料電池素子を実
現することができる。
より具体的には、本発明は、燃料電池燃料カートリッジ
及び内蔵式燃料電池装置に関する。 【０００２】 【従来の技術】長年の間に多種多様なポータブル電子装
置が導入されてきた。これらの装置は、限定するもので
はないが、ノートブック型パーソナルコンピュータ
（「PC」）、ハンドヘルドPC、パームトップPC及び携帯
情報端末（「PDA」）のような情報処理装置と、移動電
話、無線電子メール機器及び電子ブックのような通信装
置と、ビデオゲーム及び他の玩具と、コンパクトディス
ク装置及びビデオカメラのようなオーディオ及びビデオ
装置とを含む。他のポータブル電子装置は、ポータブル
検査システム、ポータブルプロジェクタ、及びポータブ
ルフラットパネルテレビのようなポータブルテレビを含
む。ポータブル電子装置は、電気コンセントに接続する
ことなく利用し、楽しむことができる点で非常に便利で
ある。 【０００３】大部分のポータブル電子装置用の従来の電
源は蓄電池であり、それは引き続き使用されている。蓄
電池と比較すると、燃料電池は高いエネルギー密度を有
する傾向があるため、最近では、燃料電池の利用が提案
されている。また、燃料電池は典型的には、特定の電源
出力を維持することができ（燃料が供給され続けている
限り）、充放電サイクルによって妨げられることがな
い。 【０００４】 【発明が解決しようとする課題】本発明者は、従来の燃
料電池、特に電子装置とともに利用される燃料電池には
改善の余地があることを見出した。そこで本発明は、発
電及び燃料貯蔵に加えて、複数の機能を実施することが
できる燃料電池燃料カートリッジ及び内蔵式燃料電池装
置（本明細書では、集合的に「燃料電池装置」と称す
る）を提供することを課題とする。 【０００５】 【課題を解決するための手段】本発明による燃料電池装
置は情報記憶素子を含む。本発明の典型的な実施形態
は、限定するものではないが、燃料電池燃料カートリッ
ジと、内蔵式燃料電池装置を含む。本発明による主装置
を動作させる方法は、燃料電池装置情報記憶素子に対し
てデータを書き込むステップ、及び／又は燃料電池装置
情報記憶素子のデータにアクセスするステップを含む。
本発明によるシステムは、主装置と、情報記憶素子を有
する燃料電池装置を含む。 【０００６】本発明の装置及び方法は、従来の装置及び
方法より優れた多数の利点をもたらす。最も注目すべき
点は、主装置に接続される前と、かつその動作の過程に
おいて主装置自体によって、情報記憶素子に多種多様な
データが格納されることである。そのようなデータは、
例えば、燃料電池装置内の燃料が適切な形式の燃料であ
るか否か、燃料電池装置内にどの程度の燃料があるか、
さらには低燃料閾値に達しているか否かを判定するため
に、主装置によって利用される。また情報記憶装置は、
主装置の動作中に収集されるマーケティング情報及び保
守情報を格納するために利用される。したがって使用済
み燃料電池装置が廃棄又は再利用のために製造業者に返
却されると、このデータを読み出すことができ、適切な
目的のために利用することができる。 【０００７】また情報記憶素子に格納されるデータは、
種々の主装置の機能を起動するためにも利用することが
できる。例えば特定の燃料電池装置に対して低燃料閾値
に到達している場合に、主装置は自動的に電力消費を低
減する。製品、ソフトウェアアップグレード又は他の広
告材料に関する告知のような、主装置の動作に関連しな
いデータもまた情報記憶素子に格納することができる。
ここで、主装置はデータを読み出し、それに応じて、ユ
ーザに対してその情報を表示すること、及び主装置を遠
隔装置（ウェブサーバ又は他の遠隔装置のような）に接
続し、所望の製品又はサービスに関するさらなるトラン
ザクションを行うことのような機能を実行する。 【０００８】 【発明の実施の形態】本発明の好ましい実施形態の詳細
な説明を、添付の図面を参照しながら行う。本発明を実
施するために現時点で知られている最良の形態を以下に
詳細に説明する。以下の説明は、限定する意味で行うも
のではなく、本発明の全般的な原理を単に例示すること
を目的として行うものである。本発明には関連しない燃
料電池構造、並びにポータブル電子装置及び他の主装置
の内部動作構成要素の詳細な説明は、簡単にするために
省略されていることに留意されたい。さらに以下に記載
される典型的な実施形態は、PDAに関連して示される
が、本発明は、限定はしないが、１つ又は複数の燃料電
池とともに使用することができる任意のポータブル電子
装置を含む任意の主装置に適用することができる。また
本発明は、現在開発中の技術又はさらに今後開発される
であろう技術を含む、広範な燃料電池技術にも適用する
ことができる。したがって、以下に記載される典型的な
燃料電池装置は、直接アルコール燃料電池装置である
が、本発明には他の形式の燃料電池装置も同じく適用す
ることができる。例えば、主装置が、比較的高い電力を
必要とするポータブルコンピュータである場合、固体酸
化物燃料電池装置を使用することができる。 【０００９】また本発明は、主に交換式の燃料電池燃料
カートリッジに関して記載される。しかしながら、本発
明の多くは、図１２を参照して以下に記載するように、
燃料と、１つ又は複数の燃料電池との両方を含む内蔵式
燃料電池装置のような他の燃料電池装置にも適用するこ
とができる。 【００１０】本明細書において、本発明者は、本発明の
うちの少なくともいくつかを具現化し、組み込み、実施
し、又はそれと共働して利用されるように再構成するこ
とができる従来のPDAの一例が、ヒューレットパッカー
ド社のジョルナダ（Jornada）520シリーズのPDAである
と結論する。例えば図１及び図２に示すように、本発明
の一実施形態によるPDA 100は、典型的なオン／オフボ
タン106、所定のアプリケーションを開くために使用さ
れるホットキー108、記録ボタン110、ハイライトされた
項目をスクロール又は選択するのに利用されるアクショ
ンボタン112のような複数のファンクションキー104を支
持するハウジング102を含む。またハウジング102は、PD
A 100とユーザの間の視聴可能な通信を容易にするディ
スプレイ114、スピーカ116、マイクロフォン118、通知
ライト120を支持する。典型的なPDA 100が他の装置と通
信できるようにするために、モデム122、及びシリアル
ポート又はUSBポートのようなポート124を設けることも
できる。これらの装置はそれぞれ、PDAが種々の機能を
実行するようにPDAの動作を制御するために使用される
プロセッサ、メモリ、関連するソフトウェア及び／又は
他の装置を含むシステムコントローラ126に直接的に又
は間接的に接続されることが好ましい。このような機能
は、従来のPDAの機能及び、本発明に関連する（以下に
説明される）機能を含む。 【００１１】典型的なPDA 100は、１つ又は複数の電池1
30からなる燃料電池積層体128と、取外し可能な燃料カ
ートリッジ132を含む燃料電池システムから電力を供給
される。本発明は、任意の特定の形式の燃料電池システ
ムに限定されないが、典型的なシステムは、直接メタノ
ール陽子交換膜（PEM）燃料電池システムである。PEM燃
料電池は、比較的動作温度が低いこと、及び電解質が非
腐食性であるために特に有利である。当業者には公知で
あるように、PEM燃料電池積層体128内の各電池130は、P
EM 138によって分離されている陽極134及び陰極136を含
む。メタノールと水の混合物のような燃料が陽極134に
供給され、酸素が陰極136に供給される。燃料は、陽極
の触媒において電気化学的に酸化され、それによって陽
子が生成され、陽子は伝導性のPEM 138を横切って移動
し、陰極の触媒において酸素と反応し、副生成物（典型
的な実施形態では水）を生成する。 【００１２】典型的なPDA 100内の個々の電池130は、そ
の間にある双極板と電気的に直列に積層され、双極板に
より１つの電池の陽極134及び隣接する電池の陰極136と
の間に電流が流れる。燃料は従来どおりに、カートリッ
ジ132から、マニホルドを介して、陽極とこれに関連す
る板の間を流れる。適切な通気孔によって、大気が、従
来どおりに陰極とこれに関連する板の間を流れる。積層
体128は、ディスプレイ114及びシステムコントローラ12
6のような種々の電気的負荷に接続される。副生成物
は、別のマニホルドによって積層体128から搬出される
ことが好ましい。 【００１３】典型的な燃料カートリッジ132は、別個の
燃料容器142及び副生成物容器144を有するハウジングを
含み、図３に示すように、燃料電池積層体ハウジング14
0内のソケット146と噛み合うように、嵌合するように適
合されている。また燃料容器142は、流体圧を生成し、
かつ維持するのに適切な装置を含むことが好ましく、一
方副生成物容器144は、真空を生成する装置を含むこと
が好ましい。機械的な接続に関して、燃料カートリッジ
132及びハウジングソケット146は、対応する形状と、典
型的なレール148及びスロット150の配列、又は他の機械
的な固定装置を有する。このような配列によって、燃料
カートリッジ132が不適切に挿入されることを防ぎ、多
くの場合に、誤った形式のカートリッジが特定のソケッ
トに挿入されることを防ぐことが好ましい。レール148
及びスロット150のそれぞれの位置は互いに逆にする
（すなわちソケット146上にレールを、カートリッジ132
上にスロットを設ける）ことができ、他の機械的な固定
装置を使用することができ、あるいは応用形態によって
は機械的な固定装置を取り除くことができる。燃料カー
トリッジを適所に保持するために、ラッチ（図示せず）
のような適切な固定装置を設けることができる。ハウジ
ングソケット146上の燃料入口コネクタ154に接続する燃
料カートリッジ132上の燃料出口コネクタ152と、ハウジ
ングソケット上の副生成物出口コネクタ158に接続する
燃料カートリッジ上の副生成物入口コネクタ156とを経
由して流体接続が達成される。この接続は、PDA 100又
は他の主装置によって燃料カートリッジ132が収容され
（すなわち挿入されるか、又は接続され）、そのカート
リッジを積層体マニホルドに接続するときに自動的に行
われることが好ましい。 【００１４】燃料カートリッジ132の寸法は、主装置の
寸法及び所望の燃料の量のような要因に応じて変化する
ことはもちろんのことである。本発明は任意の特定の寸
法に限定されないが、PDAにおいて利用するのに適する
典型的な燃料カートリッジ132は約0.8cm×２cm×４cmで
あり、約６ミリリットル（ml）の燃料を収容する。応用
形態によって、カートリッジの寸法は、小型低電力の主
装置の場合の１ミリリットル（ml）未満の燃料から、固
体酸化物燃料電池装置によって電力を供給されるポータ
ブルテレビのような大型大電力の装置の場合の１リット
ル（Ｌ）以上までを収容するように変更可能であること
が理解される。これらの容量が必要に応じて増減され得
ることは当然のことである。 【００１５】本発明は任意の特定のコネクタ配列、構成
に限定されないが、好ましい構成は、漏れを防ぐ自己密
封式入口／出口コネクタ構成である。このような自己密
封式の構成を利用する場合、カートリッジが主装置によ
って受容され、また主装置から取り出されるのに応じ
て、２つのコネクタが互いに接続され、また互いから離
脱される際に、燃料カートリッジ132上の燃料出口コネ
クタ152と、ハウジングソケット146上の燃料入口コネク
タ154とにおいて密封状態が維持される。一旦、密封接
続が形成されたならば、燃料は燃料容器142からマニホ
ルドに流れる。同じ形式の密封接続が、燃料カートリッ
ジ132上の副生成物入口コネクタ156と、ハウジングソケ
ット146上の副生成物出口コネクタ158によって形成され
る。一旦、密封接続が形成されたならば、副生成物はマ
ニホルドから副生成物容器144に流れる。 【００１６】本発明と共働して利用される自己密封式燃
料入口／出口コネクタ構成の一例を図４及び図５に示
す。典型的な燃料出口152は、燃料容器142内に開口する
基部端162を有する中空の円筒形状ボス160を含む。遠位
端164は、スリット168を有する可撓性の隔壁166を含
み、その隔壁はクリンプキャップ170によって固定され
ている。ばね172（又は他の付勢装置）及びシールボー
ル174が、可撓性隔壁166と、中空の円筒形状ボス160の
基部端162との間に配置されている。ばね172の長さは、
ばねがシールボール174を隔壁166に対して付勢し、密封
状態を形成するような長さとされる。クリンプキャップ
170の端部176は、隔壁スリット168と位置合わせされて
いる開口部を含む。 【００１７】燃料入口154は、閉じた端部180と、横方向
の孔182と、その孔からニードル178内に軸方向に延在す
る内腔を有するニードル178を含む。ニードル178を取り
囲み、ばね186（又は他の付勢装置）によって環状のス
トッパ188に対して付勢されている摺動式カラー184は、
可撓性密封部分190と、実質上剛体である保持部分192を
含む。可撓性密封部分190は、露出する上側表面194と、
ニードル178と接触する内側表面196を含む。図４に示す
分離された位置では、孔182は、密封部分の内側表面196
によって取り囲まれて密封されている。また燃料入口15
4には、図５に示す接続された位置に移動する際に、燃
料出口152を案内し、中央に配置させるテーパ付きの引
込み部分198が設けられていることが好ましい。 【００１８】燃料電池積層体130とカートリッジ燃料容
器142の間の接続を確立するために、燃料出口152が燃料
入口154に挿入されると（図５）、ニードル178の丸い端
部180が隔壁スリット168を貫通する。それによって隔壁
166は、挿入するために大きな力を必要とすることな
く、ニードル178が挿入されるのに十分な可撓性を有
し、その上ニードルが取り出された際に、密封状態をも
たらすのに十分な弾性を有することが必要である。ニー
ドル178が隔壁166を介して円筒形状ボス160まで貫通す
ると、摺動式カラー184及びシールボール174は、孔182
が露出するまで、反対方向に付勢される。これによっ
て、マニホルドを経由して、燃料容器142と積層体128の
間に液体連通の状態が確立される。 【００１９】副生成物入口／出口コネクタ構成は、図４
及び図５に示すものと同じ構成であることが好ましい。
図４及び図５に示す典型的なコネクタ構成は、ヒューレ
ットパッカード社に譲渡され、参照により本明細書に取
り入れられる米国特許第6,015,209号にさらに細かく説
明されている。 【００２０】例えば図２及び図３に示すように、典型的
な取外し可能燃料カートリッジ132は、リンク202a及び2
02bを介して、典型的なPDA 100（又は他の主装置）のシ
ステムコントローラ126に接続することができる情報記
憶素子200を設けることができる。またそれとは異な
り、図１２を参照して以下に詳細に説明されるように、
情報記憶素子200を、燃料及び１つ以上の電池の両方を
含む内蔵式取外し可能燃料電池装置内に設けることもで
きる。 【００２１】本発明は任意の特定の情報記憶素子又はリ
ンクに限定されない。しかしながら、例示する実施形態
では、情報記憶素子200は、そのデータフィールドが以
下に詳細に記載されるように使用される不揮発性のシリ
アルEEPROMメモリチップのような電気的な記憶素子であ
る。他の典型的なメモリ素子はフラッシュメモリを含
む。リンク202a及び202bは、パッド／ソケット構成、パ
ッド／フィンガ構成、パッド／ばね構成、ピン／ソケッ
ト構成及び従来のコネクタのような適切な接触形式の電
気コネクタであることが好ましい。容量結合リンク、誘
導結合リンク及びRFリンクのような非接触リンクを使用
することもできる。情報記憶素子200とシステムコント
ローラ126の間の双方向通信は、燃料カートリッジが主
装置に受容され、燃料電池積層体128に接続される際
に、リンク202a及び202bによって確立されることが好ま
しい。 【００２２】リンク202aの位置は燃料カートリッジ132
の任意の特定の部分に限定されない。むしろ、リンク20
2aは、特定の応用形態の場合に最も適した場所に配置さ
れることがあり、燃料電池カートリッジ132の外側表面
の上面、底面又は側面に、また非接触リンクの場合に
は、所望であれば、燃料電池カートリッジの内側のいず
れかの場所に配置することができる。情報記憶素子200
は、燃料カートリッジハウジング内に配置されることが
好ましい。 【００２３】典型的なPDA 100又は他の主装置によっ
て、あるいはいくつかの他の装置によって、燃料カート
リッジが使用される前後に、多種多様なデータが、燃料
カートリッジ情報記憶素子200に格納され、書き込ま
れ、燃料カートリッジ情報記憶素子200から読み出され
る。本発明は任意の特定の形式のデータ又は用途に限定
されないが、種々の典型的な形式のデータ及び典型的な
利用方法が、それらが燃料カートリッジの寿命の間に利
用される順で以下に記載される。 【００２４】情報記憶素子200によって格納される１つ
の形式のデータは、本明細書ではヘッダ情報と呼ばれ、
ある一定の形式の情報記憶素子データ構造及びある一定
のキー情報を指示するパラメータを含むことが好まし
い。データ構造を指示するパラメータは、データ構造が
予め決定され、利用される主装置又は主装置によって実
行される機能にかかわらずそのデータ構造が変更されな
いときには不要である。図６に示す典型的なデータ構造
に関して、典型的な情報記憶素子200は、８ビット×Ｎ
メモリである（ただしＮはメモリサイズを表す）。それ
ぞれ別個のアドレス指定可能な８ビット記憶位置は、０
〜Ｎ−１のアドレス値によって表される。データ構造情
報は、情報記憶素子200内の種々の形式のデータのアド
レスをもたらす。異なるデータ形式が、８ビット記憶位
置の一部、８ビット記憶位置全体、又は２つ以上の８ビ
ット記憶位置を占有することがある。またデータは、固
定されたフォーマット又は適応性のあるフォーマットの
いずれかで格納することができる。 【００２５】次にキー情報について考えると、例えばシ
ステム要件及び／又は安全規定に基づいて、燃料カート
リッジ130を受け入れるか、又は受け入れないように、
好ましくは、この情報は、PDA 100又は他の主装置によ
って利用されるデータフィールドから構成されている。
典型的な実施形態におけるキーデータフィールドは、限
定するものではないが、一般燃料形式（例えば直接アル
コール、アルカリ、固体酸化物等）と、特定燃料形式
（例えばグレード等）と、副生成物と、最大定格電力
と、安全情報（例えばカートリッジが航空機において利
用するのに適しているか否か）を含む。他の形式のキー
情報は、製造業者名及び製品ID番号を含む。ヘッダ情報
を、典型的な目的の場合にのみ示されるような最初の数
バイト内ばかりでなく、情報記憶素子200の任意のアド
レス又は位置に格納することができることは当然のこと
である。 【００２６】例えば図７に示すように、情報記憶素子20
0によって格納されるヘッダ情報は、典型的なPDA 100又
は他の主装置が初期化（例えば起動又はリセット）され
た（ステップ10）後、燃料カートリッジ132が燃料電池
ハウジングソケット146内に存在する場合に（ステップ1
2）、システムコントローラ126によってアクセスされ
る。もし存在するならば、典型的には、データ構造パラ
メータが先にアクセスされ（ステップ14）、その後キー
情報がアクセスされる（ステップ16）。情報記憶素子20
0に格納されるキー情報が、燃料カートリッジ132が主装
置の要件に対応することを指示する場合には、動作が許
可される（ステップ18）。一方キー情報が、燃料カート
リッジが全く受け入れられないことを指示する場合に
は、燃料の移送／電池の動作が妨げられ（ステップ2
0）、ユーザはその状況に関する聴取可能及び／又は視
認可能なメッセージを受け取る（ステップ22）。適切な
代替的な燃料カートリッジに関する情報が、ディスプレ
イ114上に示されることも好ましい。キー情報が、燃料
カートリッジ132が許可されるが、最適ではないことを
指示する場合には、本発明のいくつかの実施形態は、代
替的な燃料カートリッジを示唆するための、聴取可能及
び／又は視認可能なメッセージを提供する。 【００２７】情報記憶素子200上には燃料管理データも
格納することができる。典型的な実装形態では、燃料管
理データは、燃料カートリッジ132の初期燃料レベル
（すなわち全容量）と、現在の燃料レベルと、低燃料レ
ベル警告閾値を含む。初期燃料レベルデータは、固定さ
れた量であるため、書込みを禁止されるべきである。一
方、一実施形態において、現在の燃料レベルデータは、
当初は初期燃料レベルに等しく、減少可能なデータフィ
ールドによって画定されることが好ましい。現在の燃料
レベルデータフィールドは、２つの８ビット記憶位置か
らなることが好ましい。第１の位置の８ビットは、それ
ぞれ初期燃料レベルの１／８を表す、一度だけ書込みが
可能なビットであり、一方第２の位置の８ビットは、第
１の位置のビットのうちの１つをともに表す何度も書換
え可能なビットである。警告閾値は、燃料カートリッジ
132を交換するまでに十分な時間の間の動作を可能にす
る燃料レベルに基づくべきである。 【００２８】燃料管理データは、図８に示すようにし
て、PDA 100又は他の主装置のシステムコントローラ126
によって利用される。燃料管理プロセスの開始時に、シ
ステムコントローラ126によって初期燃料レベルデータ
が読み出され（ステップ24）、システムを較正し、所定
の形式及び量の燃料が与えられたとすると、どの程度の
電源が利用可能であるか（アンペアアワー単位）を判定
する。次に現在の燃料レベルが読み出される（ステップ
26）。現在の燃料レベルが０である場合には、PDA 100
又は他の主装置は動作を停止される（ステップ28）。現
在の燃料レベルが０より大きいが、低燃料レベル警告閾
値未満である場合には、例えば図９を参照して以下に説
明されるようにして、低燃料レベル警告206がディスプ
レイ114上に表示される（ステップ30）が、装置は動作
し続ける（ステップ32）。現在のデータフィールドは、
PDA 100又は他の主装置が動作するのに応じて、システ
ムコントローラ126によって更新される（ステップ3
4）。より具体的には、積層体128から引き出される電流
及び／又は電力がモニタされ、消費されつつある燃料の
量をアンペアアワー単位で計算するために利用される。
計算された消費燃料の量は、システムコントローラ126
によって、現在の燃料レベルデータフィールドからデク
リメント、減少され、変更された燃料レベルがディスプ
レイ114上に表示される（又は既に表示されている場合
には更新される）（ステップ36）。 【００２９】例えば図９に示すように、燃料ゲージ204
を、典型的なPDA 100又は他の主装置のディスプレイ114
上に設けることができる。現在の燃料レベルデータが更
新される際、燃料ゲージ204はシステムコントローラ126
によって更新される。必ずしも必要ではないが、燃料カ
ートリッジ132内に残る燃料の量は、バー又は他の適切
なグラフィック／画像表示でグラフィカルに及び数値と
して（残量の利用時間／分に関して）表示されることが
好ましい。低燃料レベル警告に関して、典型的なPDA 10
0は、カートリッジ132内の燃料の量が所定の閾値レベル
未満に低下したときに、ディスプレイ114上に警告シン
ボル206も表示する。例えば警告音、ライト点滅、振動
及び記録されたメッセージのような、ユーザにこの情報
を伝達する他の方法を利用することができるのは当然の
ことである。 【００３０】典型的な情報記憶素子200が不揮発性の素
子である場合には、燃料カートリッジ132がPDA 100又は
他の主装置から取り出されても、現在の燃料レベルデー
タは保持される。したがって１つの主装置から別の主装
置に燃料カートリッジ132を移動しても、新たな主装置
が初期及び現在の燃料レベルデータを読み出し、燃料カ
ートリッジ内にどの程度の燃料があるかを、またその特
定の主装置にとっての、その残量に対応する利用時間及
び／また分を判定することができる。 【００３１】一旦、全ての燃料が消費された場合には、
燃料カートリッジ132は、再利用又は廃棄のために、製
造業者に返却されることもまた予想される。使用中に破
損したカートリッジも返却されるであろう。したがって
マーケティング情報及び保守情報のような、動作に関係
のないデータも情報記憶素子200上に格納し、製造業者
又は他の団体によって再検討されることもある。リアル
タイム情報表示、電力消費及びある特定の燃料電池装置
の受入れの可否のような、主装置の現在の動作に影響を
及ぼすのに利用される動作に関係するデータとは対照的
に、動作に関係のないデータは典型的には後で使用され
る。動作に関係のないデータを利用して、改善された燃
料カートリッジ、特定の用途に対してより適した燃料カ
ートリッジ、及び改善された主装置を設計することがで
きる。 【００３２】例えば図１０に示すように、燃料カートリ
ッジ132が受容され（ステップ38）、PDA 100又は他の主
装置が動作し始めた（ステップ40）後に、動作に関係の
ないデータを、システムコントローラ126によって情報
記憶装置200に追加的に書き込むことができる（ステッ
プ42及び44）。代替的には、そのデータはシステムコン
トローラ126のメモリ内に格納され、燃料が完全に消費
される直前のような所定の事象において、あるいは主装
置の毎回の起動時又は停止時のような標準動作中の所定
の時点で、情報記憶素子200に書き込まれる。 【００３３】マーケティング情報に関して、動作に関係
のないデータは、燃料カートリッジ132によって電力を
供給されている間に、PDA 100又は他の主装置がどのよ
うに使用されたかを指示するデータを含むことが好まし
い。例えば主装置が起動された頻度及び１回の継続利用
時間のような、燃料電池及び燃料カートリッジに関連す
るデータが情報記憶素子200上に格納される。そのよう
な情報は、将来の燃料電池のエネルギー容量を微調整
し、低燃料レベル閾値が適切に設定されるか否かを判定
するために利用されている。燃料電池及び燃料カートリ
ッジに関連しないデータを格納することができる。主装
置の特定の特徴、機構が利用された回数を含むこのデー
タは、記録されたデータを回収する主装置の設計者に、
新たな製品を設計する際に利用することができる重要な
情報を提供する（ステップ46）。 【００３４】保守情報については、情報記憶素子200上
に格納され、新たな製品を設計する際に主装置、燃料電
池及び燃料電池カートリッジの設計者によって利用され
ることがある動作に関係がなく保守に関連するデータの
一例は故障モードである。例えばリンク202bの故障前
に、何個のカートリッジが導入されたかを指示するデー
タを利用し、特定のリンクが、燃料カートリッジによっ
て電源を供給された主装置に適していたか否かを判定す
ることができる（ステップ46）。 【００３５】また情報記憶素子200上に格納されている
データは、PDA 100又は他の主装置内のシステムコント
ローラ126によって利用され、例えば図１１に示すよう
にして、主装置が初期化され、もし存在するならば、デ
ータ構造パラメータが読み出された後に、主装置によっ
て実行される種々の機能を起動する（ステップ48及び5
0）。起動データは、標準的な主装置動作の開始前にア
クセスされるデータを含む。例えば一般燃料形式、特定
燃料形式又は定格電力のような上記のキーデータの一部
が、標準的な主装置動作の開始前にアクセスされる（ス
テップ52）。キーデータが、指定された機能を起動しな
い場合には、標準動作が続けられる（ステップ54及び5
6）。しかしながらキーデータが主装置機能を起動する
場合には、標準動作の開始前に、あるいは同時に、ある
いは直後に、その機能が開始される（ステップ58）。起
動された主装置機能は、例えば格納される燃料に関連す
るキーデータに応答して、電力消費又は電力管理要素を
増減する。 【００３６】情報記憶素子200上に格納される他の形式
の起動データ、及びPDA 100又は他の主装置によって実
行される対応起動機能は典型的には、標準動作の開始後
に利用される（ステップ60）。主装置は、情報記憶素子
200から起動データを読み出し、それが動作可能である
か否かを判定し、動作可能である場合には、適切な動作
で応答する。そのような起動データは、例えば新しい／
関連する製品及びサービス提供、ソフトウェア／ハード
ウェアアップグレード又は他の関連製品／マーケティン
グ情報を指示することができる。また起動データは、主
装置に関連しない広告又は他のマーケティング材料を指
示することもできる。 【００３７】本明細書では、ソフトウェアアップグレー
ドが利用されているが、これは単なる例示にすぎない。
情報記憶素子200内に格納されているデータが、典型的
なPDA100又は他の主装置用のソフトウェアアップグレー
ドが利用可能であることを指示する場合には、適切なメ
ッセージがディスプレイ114上に表示される。そのよう
なメッセージは、ソフトウェアプログラムのタイトル及
びアップグレードに関する情報を含むことがある。一実
装形態では、典型的なソフトウェアアップグレードに関
する表示メッセージは、表示されたアイコンの「クリッ
ク」を促すことを含み、そのアイコンをクリックするこ
とによって、主装置が製造業者のウェブサイトに接続さ
れ、それによってアップグレードを購入及び／又はダウ
ンロードできる。 【００３８】また起動データは、ソフトウェアアップグ
レードに関連する将来の起動に関する命令を含むことも
ある。より具体的には、その命令によって、ユーザがア
ップグレードを取得するか、又は関心がないことを示す
まで、主装置が初期化される度に、アップグレード情報
を表示するようにすることができる。代替的には、その
命令によって、その特定のデータに基づく所定回数起動
後に、情報記憶素子200から起動データを消去すること
もできる。 【００３９】また標準動作中にアクセスされる起動デー
タは、現在の燃料レベルデータのような、情報記憶素子
200上に格納されている燃料管理データを含む。主装置
において起動される機能は、上記のように、格納される
データに応答して、電力消費又は電力管理要素を増減す
ることである場合がある。またPDA 100又は他の主装置
は、ディスプレイ114上に再注文する数を提供すること
ができるように、ユーザとやりとりすることなく追加の
燃料カートリッジを自動的に注文することができるよう
に、又は表示されたアイコンを「クリック」することを
促し、それによって主装置が製造業者のウェブサイトに
接続し、ユーザが燃料カートリッジを注文することを可
能とする。 【００４０】本発明は、主装置に挿入することができる
取外し可能な内蔵式燃料電池装置に適用可能であること
にも留意されたい。図１２を参照すると、本発明の一実
施形態による内蔵式燃料電池装置208は、PDA 100と実質
上同じであるPDA 100'に挿入されるが、PDA 100'は燃料
カートリッジ132の代わりに内蔵式燃料電池装置を受容
する。なお図面においては、同様の構成要素が同様の参
照番号によって表されている。上記のように機能する情
報記憶素子200に加えて、典型的な燃料電池装置208は、
個別の燃料容器210及び副生成物容器212と、PEM燃料電
池積層体214を含む。積層体214によって発生される電力
は、PDA内の対応する接触子（図示せず）と噛み合う電
源接触子216及び218によってPDA 100'に移送される。こ
れらの各構成要素は、ハウジング220上又はハウジング
内に取り付けられる。 【００４１】内蔵式燃料電池装置208の寸法は、主装置
の寸法及び所望の燃料の量のような要因に応じて変化す
ることは当然のことである。本発明は、任意の特定の寸
法に限定されないが、PDAにおいて使用するのに適する
典型的な燃料カートリッジ208は、約１cm×２cm×４cm
であり、約６ミリリットル（ml）の燃料を収容する。応
用形態によっては、その装置の寸法は、１ミリリットル
（ml）未満の燃料から１リットル（L）以上の燃料を収
容するように変更される場合があることが理解される。
これらの容積は必要に応じて増減される得ることは当然
である。 【００４２】本発明を上記の好ましい実施形態に関して
記載してきたが、上記の好ましい実施形態に対して多数
の変更及び／又は追加が当業者には容易に明らかになる
であろう。限定するものではないが、例として、本発明
による燃料電池装置は、主装置の処理負荷量をある程度
低減するために、自らのプロセッサ（又は他の情報処理
手段）を備えることができる。本発明の範囲は、全ての
そのような変更及び／又は追加にまで及ぶことが意図さ
れている。 【００４３】以下においては、本発明の種々の構成要件
の組み合わせからなる例示的な実施態様を示す。 １．プロセッサとプロセッサリンクを有する主装置とと
もに使用する燃料電池装置（100、100'）であって、燃
料容器（142、210）と、情報記憶素子（200）と、前記
情報記憶素子（200）を関連して動作するように前記プ
ロセッサリンクに接続するよう構成され、前記情報記憶
素子（200）に関連して動作するように接続されている
情報記憶素子リンク（202a）を含む燃料電池装置。 【００４４】２． 副生成物容器（144、212）をさらに
含む１項に記載の燃料電池装置。 【００４５】３． 前記燃料容器（142）を前記主装置
内の流体コネクタに取外し可能に接続するように構成さ
れている流体コネクタ（152）をさらに含む１項に記載
の燃料電池装置。 【００４６】４． 前記燃料容器（210）を収容するハ
ウジング（220）と、前記ハウジング（220）内に少なく
とも部分的に配置され、前記燃料容器（210）に接続さ
れている少なくとも１つの燃料電池をさらに含む１項に
記載の燃料電池装置。 【００４７】５． 前記少なくとも１つの燃料電池が燃
料電池積層体（214）からなる４項に記載の燃料電池装
置。 【００４８】６． 前記燃料電池を前記主装置に電気的
に接続するように構成され、前記少なくとも１つの燃料
電池に関連して動作するように接続されている電源接触
子（216）をさらに含む４項に記載の燃料電池装置。 【００４９】７． 前記情報記憶素子（200）が不揮発
性メモリを含む１項に記載の燃料電池装置。 【００５０】８． 前記情報記憶素子（200）が、デー
タ構造を画定し、このデータ構造を指示するデータを格
納する１項に記載の燃料電池装置。 【００５１】９． 前記情報記憶素子（200）が、前記
燃料電池装置が前記主装置とともに使用するのに受入れ
可能であるか否かを判定するための、前記主装置によっ
て使用されるデータを格納する１項に記載の燃料電池装
置。 【００５２】１０． 前記情報記憶素子（200）が、初
期燃料レベルと、現在の燃料レベルと、低燃料警告閾値
のうちの少なくとも１つを表すデータを格納する１項に
記載の燃料電池装置。 【００５３】１１． 前記情報記憶素子が、減少可能な
データフィールド内に、現在の燃料レベルを表すデータ
を格納する１項に記載の燃料電池装置。 【００５４】１２． 前記情報記憶素子（200）が、動
作に関係しない情報を表すデータを格納する１項に記載
の燃料電池装置。 【００５５】１３． 前記情報記憶素子（200）が、所
定の主装置機能を起動するデータを格納する１項に記載
の燃料電池装置。 【００５６】１４． 前記主装置がディスプレイを含
み、前記所定の主装置機能が、前記情報記憶素子（20
0）内に格納されているデータに対応するメッセージを
前記ディスプレイ上に表示することを含む１３項に記載
の燃料電池装置。 【００５７】 【発明の効果】本発明の燃料電池装置（100、100'）は
情報記憶装置（200）を含む。本発明の燃料電池装置
は、プロセッサとプロセッサリンクを有する主装置とと
もに使用する燃料電池装置（100、100'）であって、燃
料容器（142、210）と、情報記憶素子（200）と、情報
記憶素子（200）に関連して動作するように接続され、
情報記憶素子（200）を関連して動作するようにプロセ
ッサリンクに接続するよう構成されている情報記憶素子
リンク（202a）を含む。この構成により、従来の燃料電
池機能に加えて、他の複数の機能を実施することができ
る燃料電池燃料カートリッジ及び内蔵燃料電池素子を実
現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるポータブル電
子装置の斜視図である。 【図２】図１に示すポータブル電子装置の概略的なブロ
ック図である。 【図３】本発明の好ましい実施形態による燃料カートリ
ッジと燃料電池ハウジングを示す側面図である。 【図４】本発明の好ましい実施形態によるコネクタの構
成の断面図であり、接続されていない状態を示す。 【図５】図４に示すコネクタの構成を接続した状態で示
す断面図である。 【図６】本発明の好ましい実施形態による情報記憶素子
のデータ構造の概略図である。 【図７】本発明の好ましい実施形態によるフローチャー
トである。 【図８】本発明の好ましい実施形態によるフローチャー
トである。 【図９】本発明の好ましい実施形態による表示装置の平
面図である。 【図１０】本発明の好ましい実施形態によるフローチャ
ートである。 【図１１】本発明の好ましい実施形態によるフローチャ
ートである。 【図１２】本発明の好ましい実施形態によるポータブル
電子装置の概略的なブロック図である。 【符号の説明】 １０４ 機能キー １１４ ディスプレイ １１６ スピーカ １１８ マイクロフォン １２２ モデム １２４ ポート １２６ システムコントローラ １２８ 積層体 １３２ カートリッジ １３４ 陽極 １３６ 陰極 １４２ 燃料 ２００ データ ２０２ａ リンク ２０２ｂ リンク
子装置の斜視図である。 【図２】図１に示すポータブル電子装置の概略的なブロ
ック図である。 【図３】本発明の好ましい実施形態による燃料カートリ
ッジと燃料電池ハウジングを示す側面図である。 【図４】本発明の好ましい実施形態によるコネクタの構
成の断面図であり、接続されていない状態を示す。 【図５】図４に示すコネクタの構成を接続した状態で示
す断面図である。 【図６】本発明の好ましい実施形態による情報記憶素子
のデータ構造の概略図である。 【図７】本発明の好ましい実施形態によるフローチャー
トである。 【図８】本発明の好ましい実施形態によるフローチャー
トである。 【図９】本発明の好ましい実施形態による表示装置の平
面図である。 【図１０】本発明の好ましい実施形態によるフローチャ
ートである。 【図１１】本発明の好ましい実施形態によるフローチャ
ートである。 【図１２】本発明の好ましい実施形態によるポータブル
電子装置の概略的なブロック図である。 【符号の説明】 １０４ 機能キー １１４ ディスプレイ １１６ スピーカ １１８ マイクロフォン １２２ モデム １２４ ポート １２６ システムコントローラ １２８ 積層体 １３２ カートリッジ １３４ 陽極 １３６ 陰極 １４２ 燃料 ２００ データ ２０２ａ リンク ２０２ｂ リンク
─────────────────────────────────────────────────────
【手続補正書】 【提出日】平成１４年１０月２８日（２００２．１０．
２８） 【手続補正１】 【補正対象書類名】明細書 【補正対象項目名】特許請求の範囲 【補正方法】変更 【補正内容】 【特許請求の範囲】 【請求項１】 プロセッサとプロセッサリンクを有する
主装置とともに使用する燃料電池装置（100、100'）で
あって、 燃料容器（142、210）と、 情報記憶素子（200）と、 前記情報記憶素子（200）を関連して動作するように前
記プロセッサリンクに接続するよう構成され、前記情報
記憶素子（200）に関連して動作するように接続されて
いる情報記憶素子リンク（202a）を含む燃料電池装置。 【請求項２】 副生成物容器（144、212）をさらに含む
請求項１に記載の燃料電池装置。 【請求項３】 前記燃料容器（142）を前記主装置内の
流体コネクタに取外し可能に接続するように構成されて
いる流体コネクタ（152）をさらに含む請求項１に記載
の燃料電池装置。 【請求項４】 前記燃料容器（210）を収容するハウジ
ング（220）と、 前記ハウジング（220）内に少なくとも部分的に配置さ
れ、前記燃料容器（210）に接続されている少なくとも
１つの燃料電池をさらに含む請求項１に記載の燃料電池
装置。 【請求項５】 前記少なくとも１つの燃料電池が燃料電
池積層体（214）からなる請求項４に記載の燃料電池装
置。 【請求項６】 前記燃料電池を前記主装置に電気的に接
続するように構成され、前記少なくとも１つの燃料電池
に関連して動作するように接続されている電源接触子
（216）をさらに含む請求項４に記載の燃料電池装置。 【請求項７】 前記情報記憶素子（200）が不揮発性メ
モリを含む請求項１に記載の燃料電池装置。 【請求項８】 前記情報記憶素子（200）が、データ構
造を画定し、このデータ構造を指示するデータを格納す
る請求項１に記載の燃料電池装置。 【請求項９】 前記情報記憶素子（200）が、前記燃料
電池装置が前記主装置とともに使用するのに受入れ可能
であるか否かを判定するための、前記主装置によって使
用されるデータを格納する請求項１に記載の燃料電池装
置。 【請求項１０】 前記情報記憶素子（200）が、初期燃
料レベルと、現在の燃料レベルと、低燃料警告閾値のう
ちの少なくとも１つを表すデータを格納する請求項１に
記載の燃料電池装置。 【請求項１１】 前記情報記憶素子が、減少可能なデー
タフィールド内に、現在の燃料レベルを表すデータを格
納する請求項１項に記載の燃料電池装置。 【請求項１２】 前記情報記憶素子（200）が、動作に
関係しない情報を表すデータを格納する請求項１に記載
の燃料電池装置。 【請求項１３】 前記情報記憶素子（200）が、所定の
主装置機能を起動するデータを格納する請求項１に記載
の燃料電池装置。 【請求項１４】 前記主装置がディスプレイを含み、前
記所定の主装置機能が、前記情報記憶素子（200）内に
格納されているデータに対応するメッセージを前記ディ
スプレイ上に表示することを含む請求項１３に記載の燃
料電池装置。
【手続補正書】 【提出日】平成１４年１０月２８日（２００２．１０．
２８） 【手続補正１】 【補正対象書類名】明細書 【補正対象項目名】特許請求の範囲 【補正方法】変更 【補正内容】 【特許請求の範囲】 【請求項１】 プロセッサとプロセッサリンクを有する
主装置とともに使用する燃料電池装置（100、100'）で
あって、 燃料容器（142、210）と、 情報記憶素子（200）と、 前記情報記憶素子（200）を関連して動作するように前
記プロセッサリンクに接続するよう構成され、前記情報
記憶素子（200）に関連して動作するように接続されて
いる情報記憶素子リンク（202a）を含む燃料電池装置。 【請求項２】 副生成物容器（144、212）をさらに含む
請求項１に記載の燃料電池装置。 【請求項３】 前記燃料容器（142）を前記主装置内の
流体コネクタに取外し可能に接続するように構成されて
いる流体コネクタ（152）をさらに含む請求項１に記載
の燃料電池装置。 【請求項４】 前記燃料容器（210）を収容するハウジ
ング（220）と、 前記ハウジング（220）内に少なくとも部分的に配置さ
れ、前記燃料容器（210）に接続されている少なくとも
１つの燃料電池をさらに含む請求項１に記載の燃料電池
装置。 【請求項５】 前記少なくとも１つの燃料電池が燃料電
池積層体（214）からなる請求項４に記載の燃料電池装
置。 【請求項６】 前記燃料電池を前記主装置に電気的に接
続するように構成され、前記少なくとも１つの燃料電池
に関連して動作するように接続されている電源接触子
（216）をさらに含む請求項４に記載の燃料電池装置。 【請求項７】 前記情報記憶素子（200）が不揮発性メ
モリを含む請求項１に記載の燃料電池装置。 【請求項８】 前記情報記憶素子（200）が、データ構
造を画定し、このデータ構造を指示するデータを格納す
る請求項１に記載の燃料電池装置。 【請求項９】 前記情報記憶素子（200）が、前記燃料
電池装置が前記主装置とともに使用するのに受入れ可能
であるか否かを判定するための、前記主装置によって使
用されるデータを格納する請求項１に記載の燃料電池装
置。 【請求項１０】 前記情報記憶素子（200）が、初期燃
料レベルと、現在の燃料レベルと、低燃料警告閾値のう
ちの少なくとも１つを表すデータを格納する請求項１に
記載の燃料電池装置。 【請求項１１】 前記情報記憶素子が、減少可能なデー
タフィールド内に、現在の燃料レベルを表すデータを格
納する請求項１項に記載の燃料電池装置。 【請求項１２】 前記情報記憶素子（200）が、動作に
関係しない情報を表すデータを格納する請求項１に記載
の燃料電池装置。 【請求項１３】 前記情報記憶素子（200）が、所定の
主装置機能を起動するデータを格納する請求項１に記載
の燃料電池装置。 【請求項１４】 前記主装置がディスプレイを含み、前
記所定の主装置機能が、前記情報記憶素子（200）内に
格納されているデータに対応するメッセージを前記ディ
スプレイ上に表示することを含む請求項１３に記載の燃
料電池装置。
─────────────────────────────────────────────────────
フロントページの続き
(72)発明者 ウインスロップ・ディー・チルダーズ
アメリカ合衆国カリフォルニア州92127,
サンディエゴ，ベルナルド・センター・ド
ライブ・ナンバー3201・15606
Ｆターム(参考） 5B011 DA06 DA12 DC01 EB01 EB03
5H026 AA08
5H027 AA08 BA13 DD00 KK00 KK41
KK51
Claims (1)
- 【特許請求の範囲】 【請求項１】 プロセッサとプロセッサリンクを有する
主装置とともに使用する燃料電池装置（100、100'）で
あって、 燃料容器（142、210）と、 情報記憶素子（200）と、 前記情報記憶素子（200）に関連して動作するように接
続され、前記情報記憶素子（200）を関連して動作する
ように前記プロセッサリンクに接続するよう構成されて
いる情報記憶素子リンク（202a）を含む燃料電池装置。
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