JP2003136811A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

印刷装置及び印刷方法

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JP2003136811A JP2001330609A JP2001330609A JP2003136811A JP 2003136811 A JP2003136811 A JP 2003136811A JP 2001330609 A JP2001330609 A JP 2001330609A JP 2001330609 A JP2001330609 A JP 2001330609A JP 2003136811 A JP2003136811 A JP 2003136811A
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    • B41M7/0009Obliterating the printed matter; Non-destructive removal of the ink pattern, e.g. for repetitive use of the support
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷用紙の再利用が可能な印刷方法を提供す
る。 【解決手段】 印刷用紙の再利用を図るために、印刷済
印刷用紙において情報が印刷されている領域を検出し、
情報が印刷されている領域に関連する領域を消去領域と
して特定する。消去領域に印刷用インク又はトナーとは
異なる色の消去用インク又はトナーで消去領域に相当す
るパターンを印刷して印刷されている情報を消去し、情
報が消去された印刷用紙に印刷用インク又はトナーで印
刷情報を印刷する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット・
プリンタやレーザ・プリンタなどのインク又はトナーを
用いて印刷媒体に印刷する印刷装置に関し、さらに具体
的には、印刷済用紙を再利用し、インクやトナーの消費
を低減する省資源型の印刷装置に関する。
【0002】
【従来の技術】近年、情報化社会の進展と共にコンピュ
ータが扱う情報量は益々膨大になってきている。これら
の情報には、さまざまな段階で人間が介在する。コンピ
ュータが保持するデータや画像などの情報を人間に提供
するマン・マシン・インターフェースとしてディスプレ
イ装置や印刷装置が使用される。現在までのとこの、人
間によるコンピュータ情報へのアクセスをディスプレイ
装置だけで構成するまでには至っておらず、情報媒体と
して印刷用紙も依然として多く使用されている。コンピ
ュータ情報を印刷用紙に印刷することのメリットとして
は、読みやすさ、取り扱いの容易さ、情報の真性の維持
等が考えられる。従って、印刷装置とディスプレイ装置
はマン・マシン・インターフェースとして相互に補完し
あって進展していくものと思われる。
【0003】一方、環境保護の問題は社会のあらゆる活
動の中で考慮されなければならない重大な事項である。
印刷装置では、消耗資源として印刷用紙が使用されてお
り、紙の消費を節約する技術が強く望まれている。印刷
装置に関連してこれまで、印刷前に正確な印刷情報を人
間に提供して印刷の失敗を防止する技術や、印刷用紙の
再利用を図る技術が検討されてきた。文字、図形、画像
などの情報を印刷するインクやトナーは、長期間に渡っ
て印刷状態を保持するように製造されており、一旦印刷
されたあとは紙自体を原料に戻して再生産しない限り、
何らかの方法で古い情報を消してからでないと新しい情
報が印刷できるように用紙をリサイクルすることはでき
ない。
【0004】印刷された用紙を再利用する方法として、
印刷面をスキャナで検知して印刷されていない面に印刷
する方法や、印刷面全体に消去用インクを塗布する方法
が知られている。また、特開平6−286269号公報
に記載されているように、印刷に特殊な退色性インクを
利用し、消去剤と反応させて印刷内容を消去する技術も
知られている。
【0005】しかし、印刷用紙の裏面の利用では必ずし
も十分に紙資源の再利用が図られたとはいえず、印刷面
全体に消去用インクを塗布する方法ではインクの消費量
が多大であるとともに、用紙がインクで硬化して扱いに
不便であるという不都合がある。特殊なインクを利用す
る方法では、インク自体が高価であるとともに、他の一
般的な印刷装置で印刷された印刷用紙の再利用ができ
ず、さらに、長期間の保存に有効であるか検討しておく
必要がある。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】そこで本発明の目的
は、印刷媒体の再利用が可能な印刷装置及び方法を提供
することにある。本発明の他の目的は、極力少ない量の
消去用インク又はトナーで印刷媒体の再利用が可能な印
刷装置及び方法を提供することにある。さらに、本発明
の目的は、古い情報の印刷に使用されたインク又はトナ
ーが付着している部分を利用して、消去用インク、及び
印刷用インク又はトナーの量を低減する印刷装置及び方
法を提供することにある。
【0007】
【課題を解決するための手段】本発明の原理は、印刷済
印刷媒体に古い情報が印刷されている領域を検出し、部
分的に消去して新しい情報を印刷できるようにして、印
刷用紙を再利用することにある。
【0008】本発明の第1の態様は、情報が印刷された
印刷済印刷媒体に印刷装置で印刷用インク又はトナーを
用いて印刷情報を印刷する方法であって、前記印刷済印
刷媒体上に情報が印刷されている領域を検出するステッ
プと、前記印刷済印刷媒体上に前記情報が印刷されてい
る領域に関連する領域を消去領域として特定するステッ
プと、前記特定された消去領域に前記印刷用インク又は
トナーとは異なる色の消去用インク又はトナーで前記消
去領域に相当するパターンを印刷して前記印刷されてい
る情報を消去するステップと、前記情報が消去された印
刷済印刷媒体に前記印刷用インク又はトナーで印刷情報
を印刷するステップとを有する印刷方法である。
【0009】本発明は、「情報が印刷された印刷済印刷
媒体に印刷装置で印刷用インク又はトナーを用いて印刷
情報を印刷する方法」に係り、印刷装置で印刷済媒体に
印刷することに係る。「前記印刷済印刷媒体上に情報が
印刷されている領域を検出するステップ」により、情報
が印刷されている領域が検出され、後のステップで印刷
されている情報を消去するための情報を入手する。
【0010】「前記印刷済印刷媒体上に前記情報が印刷
されている領域に関連する領域を消去領域として特定す
るステップ」により、印刷済印刷媒体を再利用するため
に消去すべき領域が特定される。ここに印刷されている
情報とは、再利用に係る印刷済印刷媒体に描き込んであ
る文字、図形、記号等であって、情報に意味があるかな
いかに係わらず、新しい情報を描き込むときに障害にな
る印刷内容すべてをいう。情報が印刷されている領域と
は、そのような印刷内容を表示するために実際にインク
又はトナーが付着している領域をいう。消去領域は、印
刷された印刷媒体全体ではなく、印刷された情報が消去
できる範囲の特定の領域を示す。
【0011】例えば、実際にインク又はトナーが付着し
ている領域と同一であってもよく、また、その領域の周
辺に多少の余分な領域を加えてたものであっても良い。
また、印刷された情報が文章を含む場合は、文章の複数
の文字をひとまとめにした所定範囲の領域を単位にした
り、1文字からなる所定範囲を単位にしてもよい。実際
にインク又はトナーが付着している領域と同一範囲を特
定する場合は、印刷されている領域の検出又は消去に比
較的高い精度を要するが、消去用インク又はトナーの消
費量は少なくて良い。一方、ある程度余分な領域まで含
めれば、精度は低くても良いが、インクの消費量はその
分だけ多くなる。
【0012】「前記特定された消去領域に前記印刷用イ
ンク又はトナーとは異なる色の消去用インク又はトナー
で前記消去領域に相当するパターンを印刷して前記印刷
されている情報を消去するステップ」を含み、印刷され
ている情報は、消去用インク又はトナーで消去領域に相
当するパターンを印刷することで消去される。この結果
本発明では、印刷情報の印刷と同一のプロセスで、印刷
された印刷媒体から再印刷のために不要な情報を消去す
ることが可能になる。よって、印刷済印刷媒体は少ない
量の消去用インク又はトナーで再利用可能となり、消去
用インクで印刷媒体が硬化してしまうなどの問題も軽減
される。消去用インク又はトナーの色は、印刷用インク
又はトナーの色と異なっていれば新たに印刷された情報
の識別としては利用可能であるが、印刷媒体の色に可能
な限り近似した色を選定することが好ましい。
【0013】「前記情報が消去された前記印刷済印刷媒
体に前記印刷用インク又はトナーで印刷情報を印刷する
ステップ」を含み、印刷情報を情報が描き込んであった
印刷媒体に印刷できる。印刷装置は、インクジェット・
プリンターやレーザ・ビーム・プリンタなどのインクや
トナーを利用するものを選定することができる。
【0014】さらに本態様においては、印刷されている
領域の面積を計算し、印刷済印刷媒体に印刷情報を印刷
するかどうかを判断するステップを含む。これにより、
印刷媒体の面積と情報が印刷されている領域の面積を比
較して、消去用インクの消費量を考慮しながら印刷済の
媒体と未印刷の印刷媒体を選択的に使用することを可能
にする。
【0015】本発明の第2態様は、情報が印刷された印
刷済印刷媒体に印刷装置で印刷用インク又はトナーを用
いて印刷情報を印刷する方法であって、前記印刷済印刷
媒体上に情報が印刷されている領域を検出するステップ
と、前記印刷済印刷媒体上に前記印刷情報が印刷される
領域を検出するステップと、前記情報が印刷されている
領域と前記印刷情報が印刷される領域を比較するステッ
プと、前記印刷媒体上で前記情報が印刷されている領域
と前記印刷情報が印刷される領域が重なる領域を検出す
るステップと、前記情報が印刷されている領域から前記
重なる領域を除いた消去領域に消去用インク又はトナー
で前記消去領域に相当するパターンを印刷するステップ
と、前記印刷情報が印刷される領域から前記重なる領域
を除いた追加領域に印刷用インク又はトナーで前記印刷
情報を印刷するステップとを有する印刷方法である。
【0016】本発明の第1の態様では、情報が印刷され
ている領域に関連する領域として特定した消去領域を消
去用インク又はトナーで消去し、印刷された情報に使わ
れていたインク又はトナーは再利用しなかった。本発明
の第2の態様では、情報が印刷されている領域を選択的
に消去し、消去されなかった領域に付着しているインク
又はトナーを印刷情報の印刷の一部に利用することを可
能にする。
【0017】「前記情報が印刷されている領域から前記
重なる領域を除いた消去領域に消去用インク又はトナー
で前記消去領域に相当するパターンを印刷するステッ
プ」を含むことにより、消去時にすべての印刷された情
報を消去するのではなく、印刷情報に再利用できる部分
を残すことができる。これにより消去用インク又はトナ
ーの消費を押さえ、印刷媒体の硬化等の問題を一層軽減
できる。さらに、「前記印刷情報が印刷される領域から
前記重なる領域を除いた追加領域に印刷用インク又はト
ナーで新しい情報を印刷するステップ」を含むことによ
り、印刷領域の面積を縮小し、印刷用インク又はトナー
の節約を図ることができる。
【0018】
【発明の実施の形態】図1は、本発明の実施例であるレ
ーザ・ビーム・プリンタ100の概略構造図である。た
だし、本発明の原理はレーザ・ビーム・プリンタのよう
なページ・プリンタに限定されるものではなく、インク
・ジェット・プリンタなどのシリアル・プリンタにも適
用される。レーザ・ビーム・プリンタはページ・プリン
タともいわれ、ビット・イメージに展開された印刷デー
タをページ単位で高速に印刷用紙に印刷することができ
る。
【0019】プリンタ100は、印刷していない未印刷
用紙を収納する未印刷用紙収納トレイ101と、印刷さ
れている用紙を収納する印刷済用紙収納トレイ103、
及び排出トレイ113を備えている。本発明において印
刷済用紙は、文字、図形、画像などの有用な情報が印刷
されているものばかりではなく、汚れがあり新たに印刷
情報を印刷できない状態の印刷用紙も含む。また、印刷
用紙は必ずしも紙に限定されず、プリンタにおいてトナ
ーで印刷できるいかなる媒体も含む。
【0020】搬送系111が収納トレイ101又は10
3から排出トレイ113まで印刷用紙を搬送するように
構成されている。収納トレイは、印刷用紙のサイズに応
じて複数設けて印刷時に選択することができる。搬送系
111は、ローラやこれを駆動するモータ等で構成さ
れ、印刷の指示に応じて他の機構部と連動しながら印刷
用紙を収納トレイから取り出し、排出トレイ113まで
送る機能を実現する。搬送系111の途中には、スキャ
ナ105と消去印刷部107と情報印刷部109が設け
られている。
【0021】スキャナ105は、収納トレイ103に収
納された印刷済用紙を使用したときに、印刷用紙上で情
報が印刷されている領域の範囲と位置を検出する目的で
使用し、本実施例では解像度が600ドット/インチの
ものを選定している。消去印刷部107及び情報印刷部
109はそれぞれトナー・カートリッジ117a、11
7b、感光ドラム115a、115b、レーザ機構11
9a、119bを含むように構成されている。
【0022】消去印刷部107のトナー・カートリッジ
117aには、印刷用紙の色に近似した色の消去トナー
が充填されている。情報印刷部のトナー・カートリッジ
117bには、印刷する色として選択した黒の印刷トナ
ーが充填されている。本発明の趣旨において、印刷トナ
ーの色は印刷用紙の色と異なっていれば任意に選択する
ことができ、また、消去トナーの色は印刷用紙の色と同
一であることが好ましいが、印刷トナーの色と異なって
おり印刷情報が識別できるならば多少異なる色を選択す
ることもできる。
【0023】印刷は、まず感光ドラム115a、115
bを帯電させ、印刷データで変調されたレーザ光でドラ
ム表面を操作して印刷イメージと同一の電荷パターンを
形成し、その上に電荷をもつトナーを付着させる。次
に、そのトナーを静電気を使って印刷用紙に付着させて
熱と圧力を加えて定着させる。ここで説明したレーザ・
プリンタ100の機構部分は周知の技術で実現できるも
のである。この実施例では、消去印刷部と情報印刷部は
扱うトナーが相違するだけで、同一の印刷機能を発揮す
るように構成され、それぞれ解像度が600ドット/イ
ンチである。
【0024】図2は、図1で説明したプリンタ100の
システム・ブロック図である。以後、同一の要素を説明
するときは、図面間で同一参照番号を使用する。プリン
タ100には、印刷情報を作成してプリンタに転送する
ホスト・コンピュータ200が接続されている。プリン
タ100は、プリンタ・コントローラ201、スキャナ
105、エンジン・コントローラ141、プリンタ・エ
ンジン143で構成されている。プリンタ・コントロー
ラ201は入出力インターフェース131、CPU13
3、プログラムROM139、RAM135、及びイメ
ージRAM137を含み、システム・バス150で相互
に接続されている。
【0025】次に、図2に示された各構成要素の機能に
ついて説明する。ホスト・コンピュータ200はアプリ
ケーション・プログラムに基づいて描画情報を作成す
る。描画情報は、データ転送量を低減するためにプリン
タ・ドライバによりPCL(米国ヒューレット・パッカ
ード社の商標)や、PostScript(アドビシステムズ社の
商標)といったページ記述言語に変換された後プリンタ
ー100に送られる。
【0026】入出力インターフェース131は、ホスト
・コンピュータ200とプリンタ・コントローラ201
との間で相互に通信を行うために使用され、ホスト・コ
ンピュータ200から描画情報としての印刷データやコ
マンドを受信したり、プリンタ・コントローラで生成さ
れたプリンタのステータス情報をホスト・コンピュータ
に転送したりする。CPUはプログラムROM139に
記憶されている制御プログラムに従ってホスト装置から
の印刷データ(印字データ,制御データ)を処理するな
どプリンタ・コントローラ全体の制御を司るとともに、
本発明を実現する手順を実行する。本発明を実行するた
めに専用のCPUをCPU133とは別に設けても良
い。
【0027】プログラムROM139は、プリンタ・コ
ントローラ201を動作させるためのプログラムを格納
する。さらに本発明を実現するためにCPU133で実
行するプログラムを格納する。RAM135は、CPU
133がデータ処理を行なう際に使用するワーク・エリ
アと、ホスト・コンピュータ200から送られた印刷デ
ータをページ単位に管理して一時格納する受信バッファ
・エリアと、その受信バッファ・エリアに一時格納した
印刷データを実際の印字パターン(ビットマップ・デー
タ)に変換して記憶するためのイメージ・メモリ領域の
機能を提供する。
【0028】イメージRAM137は、スキャナー10
5から取り込まれた印刷済用紙に実際に印刷されている
領域をビットマップ・データとして一時的に格納する。
イメージRAMは、RAM135の一部の領域に設けて
もよい。プリンタ・エンジン143は、消去印刷部10
7、情報印刷部109、搬送系111、トレイ101、
103、113等の機構部を備え、エンジン・コントロ
ーラ141の制御の下で実際に印刷用紙へ印刷を行う。
【0029】プリンタ・エンジン・コントローラ141
はプリンタ・コントローラ201と同様にCPU,RO
M,RAM等を備えており、RAM135に格納された
ビットマップ・データを受信してプリンタ・エンジン1
43に転送し、プリンタ・エンジン143に対して給紙
制御、排紙制御、印刷制御等を行いながら印刷動作を制
御する。
【0030】図3は、印刷済用紙に印刷された古い情報
を消去する範囲を説明する図である。図4は、印刷済用
紙に新しい情報を印刷する本発明の第1の実施形態を説
明するためのフローチャートである。図1〜図4に基づ
いて、第1の実施形態により印刷用紙を再利用しながら
印刷する方法を説明する。いま、図1の印刷済用紙収納
トレイ103に、図3の(A)に示す、「A B C
D E」の文字が印刷されている用紙が収納されている
とする。図示されていないトレイも含めてサイズ毎に用
意された印刷用紙のトレイは、印刷時にレーザ・プリン
タの操作パネル(図示せず。)や、ホスト・コンピュー
タから指定することができる。
【0031】印刷済用紙収納トレイ103は、未印刷用
紙収納トレイとの間で選択できるようになっている。ま
ず、ブロック301で、印刷データがホスト・コンピュ
ータ200で作成され、ユーザはホスト・コンピュータ
200で、印刷済用紙又は未印刷用紙のいずれを使用す
るかを指定し、ページ記述言語に変換した印刷データを
印刷コマンド及び印刷用紙の指定コマンド等と共にプリ
ンタ・コントローラ201に送る。
【0032】印刷データを受け取った入出力インターフ
ェース131は、印刷データ及びコマンドをRAM13
5の受信バッファ領域に記憶する。
【0033】次に、CPU133はプログラムROM1
39に格納された制御プログラムを実行して、RAM1
35の印刷データを読み出して解釈し、1ページ分の印
刷データをビットマップ・データとして作成し、RAM
135のイメージ・メモリ領域に記憶する。
【0034】ブロック302でCPU133は印刷用紙
の指定コマンドを解釈し、収納トレイ103を選択する
ようにエンジン・コントローラに指示するコマンドを用
意する。次に、CPU133は、エンジン・コントロー
ラ141に印刷の指示及び収納トレイ103を選択する
コマンドを送る。エンジン・コントローラ141は、プ
リンタ・エンジン143を制御して、指定された収納ト
レイ103から印刷済用紙を取り出して搬送系111に
載せる。
【0035】ブロック303で、印刷済用紙がスキャナ
105の位置まで送られると、スキャナ105は印刷さ
れている情報を読み取って画像データを作成し、ビット
マップ・データとしてイメージRAM137に記憶す
る。ビットマップ・データは印刷済用紙全体に渡って、
印刷部と非印刷部についてビット単位で構成される画素
の2値情報として記憶される。具体的には、印刷されて
いる領域の画素に対応する記憶素子を1に保持し、印刷
されていない領域の画素に対応する記憶素子を0に保持
する。従って、CPU133は、イメージRAM137
のビットマップ・データから印刷済用紙に情報が印刷さ
れている領域の範囲と位置を検出することができる。
【0036】ブロック305では、印刷済用紙に古い情
報が印刷されている領域の面積を計算する。CPU13
3は、イメージRAM137のビットマップ・データに
ついて1として設定されている記憶素子の数を数えるこ
とで面積を計算することができる。同様に、CPU13
3は印刷済用紙全体の面積を計算することができる。
【0037】ブロック307では、CPU133が搬送
系に載せられている印刷済用紙を選択するか否かを判断
する。選択のアルゴリズムはプログラムROM139に
予めプログラムとして格納されている。印刷済用紙のほ
ぼ全面に渡って印刷情報が印刷されている場合には、消
去用トナ−の量が多くなりすぎるので印刷済用紙を選定
しないで未印刷用紙を使用することができる。従って、
印刷済用紙全体の面積と印刷情報が印刷されている領域
の面積を比較し、ある割合以上印刷情報が印刷されてい
る場合は、CPU133はエンジン・コントローラ14
1にコマンドを送って、消去印刷部及び情報印刷部を動
作させることなく印刷済用紙を排出トレイに送り(ブロ
ック319)、次の印刷済用紙をスキャナの位置まで搬
送させる。
【0038】排出トレイ313は新しい情報が印刷され
た印刷用紙が排出されるものと印刷されない印刷用紙が
排出されるものにそれぞれ分けておくことが好ましい。
【0039】ブロック302で未印刷用紙が選定される
とCPU133はエンジン・コントローラ141にコマ
ンドを送り、コントローラにより未印刷用紙収納トレイ
が選択されて、未印刷用紙が搬送系111を経由して情
報印刷部109まで送られ新しい情報が印刷される(ブ
ロック311)。このとき、スキャナ及び消去印刷部の
動作は停止する。
【0040】ブロック307で印刷済用紙が選定される
と、ブロック313に移行し、印刷済用紙は消去印刷部
まで送られる。ブロック313では消去領域を設定す
る。印刷済用紙は、そのままでは新しい情報を印刷する
ことはできない。本発明では、印刷された古い情報を消
去用トナーで消去する。消去する範囲は、第1の例とし
て実際に古い情報が印刷されている領域として設定する
ことができる。第1の例は、比較的解像度の高いスキャ
ナを選定する必要がある。第2の例として実際に古い情
報が印刷されている領域とその周辺の未印刷領域を含ん
だ領域を設定することができる。
【0041】消去領域に含まれる未印刷領域はできるだ
け少ないことが望ましい。第2の例として、図3の
(A)では、印刷された古い情報に文字ABCDEが含
まれている場合に、当該文字を消去するための消去領域
を文字単位で設定した状態を示している。この例では、
各文字を矩形で囲んだ領域301a〜301eを消去領
域として設定している。(B)の例では、複数の文字全
体に対して1つの矩形領域321が設定される。たとえ
ば、文章の行単位で消去するような場合が該当する。な
お、矩形領域は一例であり、情報を実際に形成する線又
は面の周辺領域に多少の追加領域を設けるように設定し
てもよい。
【0042】ブロック315では、設定された消去領域
に対して消去印刷部で消去用トナーを付着させ古い情報
を消去する。消去印刷部は、イメージRAM137に記
憶された情報に基づいて、レーザを感光ドラムに対して
走査し消去領域に消去用トナーを付着し定着していく。
【0043】図3の例では、古い情報が印刷されていな
い領域にも消去用トナーが付着するが、従来の方法に比
べてその範囲は限定されており、印刷用紙の硬化の問題
や消去用トナーの消費量の問題は軽減される。続いて、
印刷用紙は情報印刷部に送られ、印刷情報が印刷される
(ブロック317)。第1の実施形態では、消去トナー
の上に印刷トナーを付着させるので、これに適した消去
トナーとして白色の顔料を有する白色トナー、印刷トナ
ーとしては一般のトナーを選定することができる。
【0044】図5は、印刷用紙の再利用を図りながら印
刷する本発明の第2の実施形態を説明するための機能ブ
ロック図である。図5のデータ受信解析部は、図2の入
出力インターフェース131、CPU133及びプログ
ラムROM139で構成され、ホスト・コンピュータか
ら送られた印刷データをビットマップ・データに展開
し、RAM135に記憶する。新規ビットマップ格納部
403は、CPU133で変換されたビットマップ・デ
ータを記憶する部分で、図2のRAM135が対応す
る。印刷済ビットマップ格納部405は、印刷済用紙か
らスキャナ105で読みとられた印刷されている領域の
位置をビットマップ・データとして記憶する部分で、図
2のイメージRAM137が対応する。
【0045】比較演算部411は、新規ビットマップ格
納部403に記憶されたビットマップ・データと印刷済
ビットマップ格納部405に記憶されたビッ・マップ・
データを比較し演算する部分で、図2のプログラムRO
M139とCPU133が対応する。消去部ビットマッ
プ格納部407は、消去用トナーで印刷される消去領域
に対応するビットマップ・データを格納する領域で、図
2のRAM135が対応する。
【0046】追加ビットマップ格納部409は、印刷用
トナーで印刷される追加領域に対応するビットマップ・
データを格納する領域で、図2のRAM135が対応す
る。消去印刷部413及び情報印刷部415は、共にエ
ンジン・コントローラ141及びプリンタ・エンジン1
43に対応する。
【0047】図6は本発明の第2の実施形態において、
古い情報を消去し、新しい情報を印刷する範囲を設定す
る方法を説明する図である。第2の実施形態において
は、印刷済用紙にAという文字が印刷されており、これ
に重なるようにBという文字を印刷するときの状態を描
いている。Aという文字を残しておくと新しい情報Bの
判別ができなくなるので消去する必要があるが、第2の
実施形態では、Aという文字全体は消去しない。
【0048】図6において、参照番号503で示される
領域は、古い情報としてAという文字が印刷された印刷
用紙に新しい情報としてBという文字を印刷するときに
重なり合う領域を示す。参照番号501で示される領域
は、Aという文字の印刷領域から、重なる領域503を
除いた消去領域である。参照番号505で示される領域
は、Bという文字が印刷される予定の領域から、重なる
領域503を除いた追加領域である。
【0049】第2の実施形態においては、重なる領域5
03は消去しないで新しい情報の印刷の一部として利用
する。その結果、消去インクの消費量を削減でき、印刷
用紙が硬化する問題も軽減することができる。消去用ト
ナーの色は、印刷用紙の色にできるだけ近似することが
好ましく、印刷用トナーの色はできるだけ古い情報とし
て印刷されていたトナーの色に近似していることが好ま
しい。
【0050】図7は本発明の第2の実施形態を説明する
ためのフローチャートである。図1、図2及び図5ない
し図7に基づいて第2の実施形態により印刷する方法を
説明する。本実施形態では、印刷済用紙を使用する場合
についてのみ説明するが、図4で説明したブロック30
2、305、ブロック307、及び319を適宜加える
ことができることは当業者において明らかである。
【0051】ブロック601では、新規ビットマップ格
納部に記憶されたビットマップ・データに基づいて新し
い情報が印刷される印刷用紙上での領域が検出される。
ブロック603では、印刷済ビットマップ格納部に記憶
されたビットマップ・データに基づいて古い情報が印刷
された印刷用紙上での領域が検出される。
【0052】ブロック605では、図6の重なる領域5
03の位置を検出する。印刷用紙に対する同一位置にお
いて、格納部403、405それぞれについて、共にビ
ットが1として記憶されている記憶素子のアドレスを検
出する。共にビットが1として記憶されている印刷用紙
上の領域が古い印刷情報の上に新しい印刷情報を重ねて
印刷したときに、印刷領域が重なる領域503に相当す
る。
【0053】比較演算部411は、さらに、新規ビット
マップ格納部に記憶されているビットマップ・データに
対して、重なる領域のビットを1から0に変更し、追加
ビットマップ格納部に記憶する。また、印刷済ビットマ
ップ格納部に記憶されているビットマップ・データに対
して、重なる領域のビットを1から0に変更し、消去ビ
ットマップ格納部に記憶する。
【0054】ブロック607では、古い情報の選択され
た領域を消去する。消去ビットマップ格納部407に記
憶されたビットマップ・データは図6の消去領域501
に対応し、かつ、この領域は重なる領域503を含まな
いので、消去印刷部413はこのデータに基づいて光電
ドラム上をレーザ走査して文字Aを部分的に消去するた
めの印刷ができる。
【0055】ブロック609では、新しい情報を選択さ
れた領域に印刷する。追加ビットマップ格納部409に
格納されたビットマップ・データは図6の追加領域50
5に対応し、かつ、この領域は領域503を含まないの
で、情報印刷部415はこのデータに基づいて光電ドラ
ム上をレーザ走査して、古い情報のトナーと新しく印刷
された情報のトナーにより完全な文字Bを印刷できる。
【0056】以上実施形態に基づいて本発明を説明した
が、本発明の技術的範囲は上記実施形態で説明した範囲
に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて当
業者が容易に変更、改良できる多様な範囲までも含むも
のである。
【0057】
【発明の効果】本発明により、印刷用紙の再利用ができ
る印刷装置を提供することができた。また、本発明によ
り、印刷されているトナー又はインクの再利用ができる
印刷装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の実施形態を説明するためのレーザ・
ビーム・プリンタ100の概略構造図である。
【図2】 図1に示した印刷装置のシステム・ブロック
図である。
【図3】 本発明の第1の実施形態において、印刷済用
紙の古い情報を消去する範囲を説明する図である。
【図4】 本発明の第1の実施形態を説明するためのフ
ローチャートである。
【図5】 本発明の第2の実施形態を説明するための機
能ブロック図である。
【図6】 本発明の第2の実施形態において、古い情報
を消去し新しい情報を印刷する範囲を設定する方法を説
明する図である。
【図7】 本発明の第2の実施形態を説明するためのフ
ローチャートである。
【符号の説明】
101 未印刷用紙収納トレイ 103 印刷済用紙収納トレイ 105 スキャナ 107 消去印刷部 109 情報印刷部 113 排出トレイ 135 RAM 137 イメージRAM 139 プログラムROM 141 エンジン・コントローラ 143 プリンタ・エンジン 150 システム・バス 301,321、501、 消去領域 503 重なる領域 505 追加領域
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 渡辺 潔 神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本ア イ・ビー・エム株式会社 大和事業所内 (72)発明者 柿川 浩一 神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本ア イ・ビー・エム株式会社 大和事業所内 (72)発明者 工藤 卓二 神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本ア イ・ビー・エム株式会社 大和事業所内 (72)発明者 後瀬 実 神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本ア イ・ビー・エム株式会社 大和事業所内 Fターム(参考) 2C061 AP01 AQ05 AQ06 GG02 GG03 GG06 GG07 GG18 GG23 GG28 GG32 GG33 2H027 DA21 DC01 DD05 DE07 EC06 EH08 FD03 2H134 PA06 PA07 PC08 PC09 PE09

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 情報が印刷された印刷済印刷媒体に印刷
    装置で印刷用インク又はトナーを用いて印刷情報を印刷
    する方法であって、 前記印刷済印刷媒体上に情報が印刷されている領域を検
    出するステップと、 前記印刷済印刷媒体上に前記情報が印刷されている領域
    に関連する領域を消去領域として特定するステップと、 前記特定された消去領域に前記印刷用インク又はトナー
    とは異なる色の消去用インク又はトナーで前記消去領域
    に相当するパターンを印刷して前記印刷されている情報
    を消去するステップと、 前記情報が消去された印刷済印刷媒体に前記印刷用イン
    ク又はトナーで印刷情報を印刷するステップとを有する
    印刷方法。
  2. 【請求項2】 前記印刷された情報が文章を含み、前記
    消去領域が前記文章の複数の文字を含む単位で特定され
    る請求項1記載の方法。
  3. 【請求項3】 前記印刷された情報が文章を含み、前記
    消去領域が1文字単位で特定される請求項1記載の方
    法。
  4. 【請求項4】 情報が印刷された印刷済印刷媒体に印刷
    装置で印刷用インク又はトナーを用いて印刷情報を印刷
    する方法であって、 前記印刷済印刷媒体上に情報が印刷されている領域を検
    出するステップと、 前記印刷済印刷媒体上に前記印刷情報が印刷される領域
    を検出するステップと、 前記情報が印刷されている領域と前記印刷情報が印刷さ
    れる領域を比較するステップと、 前記印刷媒体上で前記情報が印刷されている領域と前記
    印刷情報が印刷される領域が重なる領域を検出するステ
    ップと、 前記情報が印刷されている領域から前記重なる領域を除
    いた消去領域に消去用インク又はトナーで前記消去領域
    に相当するパターンを印刷するステップと、 前記印刷情報が印刷される領域から前記重なる領域を除
    いた追加領域に印刷用インク又はトナーで前記印刷情報
    を印刷するステップとを有する印刷方法。
  5. 【請求項5】 前記消去用インク又はトナーの色は前記
    印刷済印刷媒体の色と実質的に同一であり、前記印刷用
    インク又はトナーの色は前記情報が印刷されている領域
    の色と実質的に同一である請求項1〜請求項4記載の方
    法。
  6. 【請求項6】 さらに、 前記印刷済印刷媒体に情報が印刷されている領域の面積
    を計算するステップと、 前記印刷済印刷媒体に印刷情報を印刷するかどうかを判
    断するステップとを有する請求項1ないし4記載の方
    法。
  7. 【請求項7】印刷済印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷
    装置であって、 前記印刷済印刷媒体を収納する収納トレイと、 前記印刷済印刷媒体に情報が印刷されている領域を検出
    するスキャナと、 前記検出された印刷されている領域に関連する領域を消
    去領域として特定するプリンタ・コントローラと前記特
    定された消去領域に消去用インク又はトナーで前記消去
    領域に相当するパターンを印刷する消去印刷部と、 前記消去印刷部で印刷された印刷済印刷媒体に前記印刷
    情報を印刷する情報印刷部とを有する印刷装置。
  8. 【請求項8】印刷済印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷
    装置であって、 前記印刷済印刷媒体を収納する収納トレイと、 前記印刷済印刷媒体に情報が印刷されている領域を検出
    するスキャナと、 前記検出された情報が印刷されている領域と前記印刷情
    報を印刷する領域を比較して重なる領域を検出し、前記
    情報が印刷されている領域から前記重なる領域を除いた
    領域を消去領域と特定し、前記印刷情報が印刷される領
    域から前記重なる領域を除いた領域を追加領域と特定す
    るプリンタ・コントローラと前記プリンタ・コントロー
    ラに応答して前記特定された消去領域に消去用インク又
    はトナーで前記消去領域に相当するパターンを印刷する
    消去印刷部と、 前記プリンタ・コントローラに応答して前記特定された
    追加領域に印刷用インク又はトナーで前記印刷情報を印
    刷する情報印刷部とを有する印刷装置。
  9. 【請求項9】前記消去印刷部は、前記印刷済印刷媒体の
    色に近似する色のインク又はトナーを含み、前記情報印
    刷部は印刷されている情報の領域の色に近似する色のイ
    ンク又はトナーを含む請求項7又は請求項8に記載の印
    刷装置。
  10. 【請求項10】前記プリンタ・コントローラは、前記印
    刷済印刷媒体に印刷されている領域の面積を計算し、前
    記印刷済印刷媒体を使用するか否かを選択する請求項7
    又は請求項8記載の印刷装置。
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